Chapitre 3 Lumières colorées Ondes et Signaux

I. Dispersion de la lumière blanche

Un faisceau de lumière blanche est décomposé par un

prisme en une infinité de radiations (ou lumières) colo-
rées. La figure colorée obtenue se nomme le spectre
de la lumière blanche

Le faisceau à la sortie du prisme présente toutes les couleurs

de l’arc-en-ciel (rouge, orange, jaune, vert, bleu, violet)
Ce phénomène s’appelle la dispersion de la lumière.

II. La longueur d’onde d’une radiation

Une lumière monochromatique est une lumière qui ne

peut pas être décomposée par un prisme. Elle n’est
constituée que d’une seule couleur. On lui associe une
grandeur appelée longueur d’onde.

Un faisceau de lumière émise par un laser n’est pas décomposé

par le prisme, il est simplement réfracté.

Une lumière polychromatique est une lumière qui peut être décomposée par un prisme. Elle est
constituée de plusieurs couleurs, aussi appelées radiations.

La longueur d’onde, notée λ , caractérise dans le vide (ou dans l’air) une radiation
monochromatique. Elle s’exprime en mètre (m)

Les longueurs d’onde des radiations visibles s’expriment souvent à l’aide d’un sous-multiples du
mètre, le nanomètre (1nm = 10-9m). Le domaine du visible s’étend entre 380 nm (violet) et 780 nm
(rouge).
Chapitre 3 Lumières colorées Ondes et Signaux

III. Le prisme, un milieu dispersif

Radiation Longueur d’onde (nm) indice d’une variété de

verre
Rouge 768 1,618
Orange 589 1,629
Violette 412 1,661

On observe sur le tableau ci-dessus que les angles de réfraction sont différents pour les radiations
qui composent la lumière blanche.

Lorsqu’un faisceau de lumière blanche traverse un prisme, les radiations violettes sont
plus déviées que les radiations rouges parce que l’indice de réfraction d’un milieu dé-
pend de la longueur d’onde. C’est le phénomène de dispersion, qui donne naissance
au spectre.
Le verre est un milieu dispersif : son indice varie avec la longueur d’onde des radiations.
Un prisme en verre peut donc séparer les radiations qui composent une lumière poly-
chromatique.