Chapitre 6 

: la lumière

A) Qu’est-ce que la lumière ?

1) Le photon

La lumière est un transport d’énergie. A l’instar de son homologue sonore, l’onde

lumineuse ne nécessite pas de support matériel pour se propager.
Cette catégorie d’ondes qui définissent un transport d’énergie sans transport de
matière sont appelées ondes électromagnétiques.
L’énergie circule par petits amas (ou paquets) appelés photons.

Ce qui fait varier l’intensité lumineuse, c’est le nombre de photons contenus dans
le faisceau lumineux.
• S’il y a beaucoup de photons alors l’intensité lumineuse est
forte.
• S’il y a peu de photons alors l’intensité lumineuse est faible.

Ce qui fait varier la couleur, c’est l’énergie contenue dans le photon.

Pour caractériser une couleur on préfère parler de fréquence d’oscillation et de

longueur d’onde (λ).

Il faut savoir que l’intensité lumineuse n’est pas continue et cette dernière varie
(oscille) lorsque le rayon se propage.

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 2) Les catégories d’onde électromagnétique

Energie du photon et fréquence croissante

La lumière ne constitue qu’une partie de la grande catégorie d’onde

électromagnétique.
On définit par le mot « lumière », toutes les ondes électromagnétiques que notre
œil est capable de percevoir.

3) La longueur d’onde

Par convention on utilise la longueur d’onde pour caractériser la couleur d’une

lumière.

Elle s’écrit λ s’exprime en nm (nanomètre).

-9
1 nm = 10 m

L’œil humain peut percevoir des ondes électromagnétiques dont la longueur

d’onde est comprise entre 400 et 800 nm.

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 Distance en (nm)

B) Propagation de la lumière

Le monde qui nous entoure est perçu en couleur. Comment expliquer à l’échelle du
microscopique ce qui a une incidence sur la couleur de ce que nous voyons ?
La vision et la distinction des couleurs est permise par 2 phénomènes physiques.
L’absorption et la diffusion.

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2) Notion de source de lumière primaire et secondaire

 Sur notre schéma, le soleil est le point de départ du trajet de la

lumière. Il est aussi le premier fournisseur d’énergie lumineuse.
Il est en fait une source primaire de lumière.

 La table, lui, diffuse une partie de la lumière issu du soleil, Il sert en

quelque sorte d’intermédiaire dans le trajet du rayon lumineux.
Il est en fait une source secondaire de lumière.

Chaque atome/molécule, par sa structure chimique, a la capacité de capter et

absorber certains photons d’énergie bien définie.
Un objet qui parait rouge est en fait un objet qui a absorbé tous les photons qui
n’ont pas l’énergie associée au rouge. Les photons rouges sont donc les seuls à être
diffusés jusqu’à nos yeux.

C) Spectres de lumière

Chaque objet considéré comme une source secondaire de lumière absorbe donc
certaines couleurs (certaines longueurs d’onde) et en diffuse d’autre. Une manière
de représenter ces 2 phénomènes sont les spectres d’absorption et de diffusion.

1) Le spectre continu
Le spectre continu représente l’ensemble des couleurs qui composent le visible.
Les couleurs sont classées en fonction de leur longueur d’onde et par ordre
croissant.

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 2) Le spectre d’émission

Le spectre d’émission détermine les couleurs (longueurs d’ondes) qui sont diffusées
par une entité chimique.

On dresse sur un fond noir gradué par les valeurs de longueur d’onde du visible, les
raies qui sont diffusées.

Liste des longueurs d’ondes diffusées par un élément chimique

On en déduit que l’élément chimique associé à ce spectre est le Soufre.

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 3) Le spectre d’absorption

Il est l’exact opposé du spectre d’émission. Le spectre d’absorption est représenté

par le spectre continu sur lequel se trouve des bandes noires représentant les
longueurs d’ondes absorbées par l’entité chimique.

Remarque : En règle générale pour un corps chaud, on utilise un spectre d’émission

car ce dernier diffuse sa propre lumière.

Cette même corp rendue froid, le phénomène d’absorption qui en découle sera
facilement observable.

D) La réfraction et la réflexion
1) Première Loi de Snell Descartes et réflexion

Lorsque la lumière traverse un milieu hétérogène, cette dernière subit 2

phénomènes de déviation.
Le premier s’appelle réflexion et est défini par un renvoi d’une partie de la lumière
à la surface de séparation entre les 2 milieux.

6
 ère
1 loi de Snell Descartes

Les rayons incident, réfléchi et réfracté sont sur le même plan : appelé plan d’incidence.

ème
2 loi de Snell Descartes : partie 1

L’angle réfléchi est égal à l’angle d’incidence

Remarque :
Quand on parle d’angle, on se situe par rapport à la normale (perpendiculaire) à la
surface de séparation des 2 milieux. Elle est appelée dioptre.

Plan d’incidence lors d’une réflexion

2) Deuxième loi de Snell Descartes : Loi de la réfraction

Le deuxième phénomène de déviation est appelé réfraction : la lumière pénètre

dans le deuxième milieu mais sa trajectoire est déviée.

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 L’indice optique

L’indice optique ou indice de réfraction d’un milieu est la capacité qu’a ce dernier
à dévier les rayons lumineux. La valeur de l’indice optique est obtenue par une
comparaison entre la vitesse de propagation de la lumière dans le vide et dans le
matériau concerné.
Plus il ralenti la lumière et plus il parviendra à la dévier.

Exemple : le verre

v(vide) = 300 000 km/s 300 000

n ( verre )=
200 000
= 1,5
v(verre) = 200 000 km/s

ème
2 loi de Snell Descartes : partie 2

Remarque :
Plus la différence entre les indices optiques des 2 milieux est élevée et plus la
déviation due à la réfraction est forte.

i, l’angle d’incidence et r’ l’angle réfracté sont donc reliés par la

relation suivante :
sin i× n 1=sin r ' ×n 2

i =30°

r’ =12°
Conclusion :

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 La lumière est une onde électromagnétique qui constitue un
déplacement d’énergie.
 Le comportement de cette onde est périodique et une grandeur
la caractérise : la longueur d’onde
 L’ensemble des ondes électromagnétiques sont rangées en
fonction de leur longueur d’onde.
 La lumière absorbée et diffusée est utilisée pour caractériser une
espèce chimique. L’analyse est effectuée sur des spectres.
 Lorsque la lumière traverse un dioptre (2 milieux de propriétés
optiques différentes), cette dernière subit 2 déviations appelées
réfraction et réflexion.