L’Or, de Blaise Cendrars

Blaise Cendrars 1887 - 1961

• Suisse, naturalisé Français
• 1914 s’engage dans la Légion étrangère, perd
son bras droit.
• Il parcourt le monde : Russie, Etats-Unis,
Brésil, Afrique…
 Blaise Cendrars – une vie de création
• Toujours à la recherche de nouvelles formes
d’expression artistique
• Poète libre et avant-gardiste (La Prose du
Transsibérien … 1913)
• Romancier (L’Or 1924, Moravagine 1926,
Rhum 1930)
• Journaliste
• Tentatives cinématographiques
 L’Or, de Blaise Cendrars

Problématique :

L’Or de Cendrars :
roman d’aventure ou biographie romancée ?
1) Dans quels genres littéraires Cendrars s’est-il illustré ?
2) Quel épisode de sa vie l’a marqué à jamais ?
3) Quel thème omniprésent dans son œuvre est l’illustration de ce que
fut sa vie ?
4) Quelle époque couvre le récit de Cendrars ?
5) Quel phénomène historique relate l’écrivain dans ce roman ?
6) De quel pays Suter est-il originaire ?
7) Qu’est-ce qui motive Suter à aller toujours plus à l’ouest ?
8) Quel est le nom du domaine qu’il fonde en Californie ?
9) Comment Suter fait-il fortune ?
10) Comment et par qui est découverte la première pépite d’or sur son
domaine ? Que devient ce personnage ?
12) Pourquoi Suter quitte-t-il la Californie pour aller à Washington à la
fin de sa vie ?
14) Comment et où meurt-il ?
 1) Quels sont les genres littéraires dans lesquels
Cendrars s’est illustré ?

Blaise Cendrars est d’abord un poète : la

révélation de son goût pour l’écriture passe, dès
1912, par l’écriture poétique. À partir de 1924, il
écrit de moins en moins de poèmes et se
consacre au roman et à la nouvelle. Sa vie de
voyages le pousse aussi à écrire des reportages
qui paraissent dans la presse. À la fin de sa vie, il
compose aussi des pièces radiophoniques.
2) Quel épisode de sa vie l’a marqué à
jamais ?
En septembre 1915, Cendrars prend part aux
combats de la Première Guerre mondiale en
entrant dans la Légion étrangère. Son bras droit
est arraché au cours d’une attaque sanglante. La
souffrance physique sera longue à le quitter et
l’épreuve difficile à surmonter : l’écrivain devra
apprendre à écrire de la main gauche.
3) Quel thème omniprésent dans son œuvre est
l’illustration de ce que fut sa vie ?
Cendrars est un grand voyageur et le thème du
voyage est récurrent dans ses œuvres poétiques
et romanesques.
 4) Quelle époque couvre le récit de
Cendrars ?
Le récit de Cendrars commence le 6 mai 1834,
lorsque son héros entre dans Rünenberg, son
village natal, et s’achève le 17 juin 1880, à
Washington, où Suter meurt. Le récit retrace 46
ans de la vie du personnage (né le 15 février
1803 et mort en réalité le 18 juin 1880).
 5) Quel phénomène historique relate
l’écrivain dans ce roman ?
Le roman évoque la ruée vers l’or. On désigne par cette
expression la période d’environ huit ans qui suit la
découverte d’or dans le domaine de Suter près de Coloma,
à l’est de Sacramento, en Californie, en janvier 1848. La
nouvelle se répand rapidement et attire en Californie plus
de trois cent mille aventuriers – américains et étrangers.
Cet afflux massif de population transforme profondément
ce territoire.
Voir dossier « La ruée vers l’or » sur Pronote
6) De quel pays Suter est-il originaire ?

Johann August Suter est citoyen suisse. Le

roman de L’Or commence alors que le
personnage est sur le point de quitter son pays
natal pour aller en Amérique.
 7) Qu’est-ce qui motive Suter à aller
toujours plus à l’ouest ?
Le destin de Suter le porte toujours plus à l’ouest :
de la Suisse à New York, de New York à
Saint Louis, et de Saint Louis à la Californie. Il est
guidé par sa curiosité, mû par le désir de sans cesse
découvrir, d’aller toujours plus loin, dans
l’espérance de parvenir à un paradis : la promesse
de ce pays merveilleux de l’Ouest semble motiver le
pionnier, homme d’action prêt à tout pour trouver
cet eldorado et réaliser son rêve de conquête.
 8) Quel est le nom du domaine qu’il
fonde en Californie ?
Suter établit un ranch, qu’il appelle la Nouvelle-
Helvétie, ce qui traduit l’attachement paradoxal
du pionnier à l’Europe. Dans le domaine, il fait
construire une sorte de gentilhommière qu’il
nomme l’Ermitage, lieu de paix et de sérénité
jusqu’à la découverte de l’or.
 9) Comment Suter fait-il fortune ?
Suter fait fortune en faisant fructifier la
Nouvelle-Helvétie, qui devient un établissement
agricole prospère : bétail et cultures se
développent, moulins et scieries tournent à plein
régime.
10) Comment et par qui est découverte la première pépite d’or
sur son domaine ? Que devient ce personnage ?

C’est Marshall, le charpentier employé par Suter à

la construction de moulins, qui découvre, à Coloma
en janvier 1848, les premières pépites d’or qui
conduiront Suter à la déchéance. Le destin de
Marshall est aussi tragique que celui de son maître :
à Washington, Suter croise un jour un vieillard
misérable entouré d’infirmiers qui le mènent à
l’asile. C’est le charpentier, devenu dément, qui
prend pour de l’or les moindres cailloux et les
ordures.
11) Pourquoi Suter quitte-t-il la Californie
pour aller à Washington à la fin de sa vie ?
À partir de 1855, Suter mène un combat contre
l’État fédéral : il cherche à faire reconnaître les
dommages et les pertes inestimables que lui a
causés la découverte de l’or. Le maître de
l’Ermitage, ruiné par la destruction de son
domaine, quitte seul la Californie pour obtenir
justice et réparation.
 12) Comment et où meurt-il ?
Johann August Suter décède à Washington le
17 juin 1880 sur les marches du Congrès,
victime pathétique d’un mauvais tour joué par
des chenapans : il meurt en pensant avoir gagné
son procès et cent millions de dollars.
 Pourquoi peut-on classer L’Or dans le
genre du roman d’aventures ?
L’Or s’ancre, comme un roman d’aventures, dans un cadre
exotique pour le lecteur de 1924 : il l’emmène dans un voyage
au long cours entre l’Europe et le Pacifique, entre 1834 et
1880. La durée et le périple de Suter apparentent cette odyssée
à une quête, laquelle est ponctuée de nombreux détours, de
revers et de rebondissements en tout genre. Enfin, le
personnage lui-même, homme d’action solitaire et déterminé,
possède les caractéristiques du héros d’aventures.
Dans ce roman, Cendrars réunit tous les ingrédients du genre,
et c’est certainement l’une des raisons pour lesquelles son
œuvre a connu un si grand succès à sa parution.
En quoi peut-on dire que ce roman est
aussi une biographie romancée ?
L’Or est l’histoire, pour l’essentiel véridique, d’un authentique
pionnier de la Californie. Elle est centrée sur le personnage de Suter,
dont on suit les aventures et les voyages pendant presque cinquante
ans. Mais Cendrars ne relate pas en historien ni en biographe, il opte
pour la fiction. Celle-ci lui permet de modifier le nom de son héros
(le vrai pionnier se nommait Sutter) et de le montrer à la fin de sa
vie – pour mieux souligner la fatalité de son destin, mais aussi
dramatiser sa mort et même modifier la date de cette dernière –,
versant dans le mysticisme. À partir d’une base historique et d’une
existence ancrée dans la réalité, Cendrars construit une légende
(d’où l’adjectif « merveilleux » qu’on trouve dans le sous-titre).