Cycle court

Cycle long
Activités
humaines

ns
CO2
io
st
bu

Photosynthèse Photosynthèse
m
Co

Respiration

Biomasse Décomposition
et respiration

Décomposition
et respiration

Phytoplancton
Organismes en
décomposition Échanges
gazeux
Extraction eau/air

Charbon Enfouissement

Océan
profond

Sédimentation

STOCKS DE CARBONE Plancton

mort
Enfouissement
Gaz naturel
Roches sédimentaires
Pétrole
Pétrole

LES CYCLES DU CARBONE

Les échanges du gaz carbonique entre l’atmos-
phère, la terre et les océans s’effectuent selon
deux cycles de durées différentes, qui sont im-
briqués l’un dans l’autre.
Dans le cycle court, qui dure environ 4,5 ans,
le CO2 présent dans l’atmosphère est absorbé
en partie dans les eaux et en partie dans la ma-
tière organique, c’est-à-dire dans les végétaux.
Lorsque ceux-ci se décomposent, le CO2 est li-
béré et repart dans l’atmosphère.
Le cycle long s’étale sur des centaines, voire
des millions d’années. Le CO2 de l’atmosphère
est stocké dans des roches sédimentaires, via
l’altération des silicates, les hydrocarbures,
etc. « Au cours de l’histoire de la Terre, le taux
de CO2 a fluctué en fonction des glaciations,
de la tectonique des plaques, du volcanisme
notamment », précise Eric Verrecchia, profes-
seur à l’Institut des dynamiques de la surface
terrestre de l’UNIL.
L’augmentation de la concentration du gaz car-
bonique dans l’atmosphère à laquelle on as-
siste actuellement vient du fait qu’en brûlant
des hydrocarbures, « on consume de la matière
organique et on libère dans l’atmosphère le gaz
carbonique qui y était piégé depuis des temps
anciens. On injecte donc du CO2 de cycle long
dans le cycle court. »
INFOGRAPHIE STEPHANIE WAUTERS

26 Allez savoir ! N° 73 Septembre 2019 UNIL | Université de Lausanne