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Les écrivains
MALLARMÉ
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hgjfdh gfdhg dfhg dfhgdf hgdfhgdfhg dfhgudf ghudf ghfud ghufdh gdfhgu dfhugfd
ughdf hgdf ughfdu ghdfu gudfh gufdh ghgfdug fdquhggfdhug xx xxx
C
érébral, hermétique, pré-
cieux, poète de l’absolu et des
bibelots insignifiants1, Mal-
larmé s’est laissé peindre sous
les traits d’un maître « sym-
boliste » confiant ses pensées
aux initiés, notamment lors des fameux « mar-
dis » de son appartement de la rue de Rome,
tandis que « sur les crédences au salon vide,
nul ptyx2 » ne venait troubler la musique de
vers au rythme inouï et comme arrachés
à « une nuit d’Idumée3 ». Mallarmé ne prisait
pourtant guère ce qualificatif de « symboliste »
dont l’a affublé le jeune Jean Moréas en 1886.
Aussi décisif que Rimbaud, Mallarmé n’eut
rien du « passant considérable » qui, tel un
tourbillon, traversa le monde en quête d’au-
rores nouvelles et de féeries modernes. La
difficulté et les audaces syntaxiques de son
œuvre – réputée « intraduisible, même en
français4 » – auraient pu la condamner à rester
confidentielle, si la parution, fin 1883, des
Poètes maudits de Paul Verlaine, et, au prin-
temps suivant, d’À Rebours, dans lequel Joris-
Karl Huysmans lui rend hommage, n’avait
contribué à sa notoriété. Le cercle des pro-
ches, qui comprenait déjà des peintres comme
Manet ou des poètes comme Banville, s’en-
richit de jeunes poètes de génie, comme
Claudel ou Valéry, d’écrivains prometteurs
comme Louÿs ou Gide et de bien d’autres en-
core. Depuis lors, lentement mais sûrement,
son œuvre n’a cessé d’être réévaluée à la
hausse. Sa mise soignée, ses raffinements ex-
quis, sa prestance quelque peu hiératique font
qu’on a parfois du mal à imaginer en jeune
poète celui que Nadar photographia sous son
plaid quadrillé. Il faut pourtant y revenir.
> L’œil vacant de famille
2•LIRE OCTOBRE 2013
DU BAC
Stéphane
V
ue de l’extérieur, et comparée à celle
d’un Verlaine ou d’un Rimbaud, la
vie de Mallarmé paraît banale : des
deuils précoces, certes, une carrière de pro-
fesseur d’anglais pas trop bien vécue, peu de
publications, en partie anecdotiques ou ali-
mentaires. Mallarmé semble s’être employé
à justifier par avance la réflexion de Claudel :
« l’huître n’explique pas la perle, et la menta-
lité de l’ouvrier n’a rien à voir avec le brocart
la mention que son petit-fils porterait le pré-
nom hellénisé de Stéphane. Femme à l’esprit
pratique, quoique confite en dévotion, elle
prit en partie à sa charge l’éducation de
Stéphane et de sa jeune sœur Maria, lorsque
sa fille, Elisabeth, décéda le 2 août 1847, au
retour d’un voyage pieux à Rome. Numa, le
père de Stéphane, sous-chef à l’administra-
tion de l’Enregistrement et homme plutôt sec,
se remaria en 1852. La mort à 13 ans de
Maria, elle aussi valétudinaire, le 31 août 1857,
acheva d’isoler Stéphane, « l’œil vacant de
famille8 ».
> Sa fosse est creusée
A
près avoir fréquenté des pensions
religieuses de Passy et d’Auteuil,
Mallarmé entra, à partir d’avril
BIOGRAPHIE 1856, à l’internat du lycée de Sens, ville où son
père avait été promu. Il y fut un bon élève,
18 mars 1842 : naissance d’Etienne, certainement pas exceptionnel. A cette épo-
dit Stéphane, Mallarmé. 25 mars
1844 : naissance de Marie, dite Maria, que, il composait des pièces de circonstance
Mallarmé, sœur du poète. 2 août comme la Cantate pour la première commu-
1847 : mort de sa mère, née Elisabeth nion (juillet 1858) ou les deux poèmes élé-
Desmolins. 31 août 1857 : mort de giaques intitulés Sa fosse est creusée (juin 1859)
Maria. 1863. 12 avril : mort de Numa, et Sa fosse fermée (juillet 1859) qui n’évoquent
père du poète. 10 août : mariage à pas les deuils de son enfance mais le décès
Londres avec Marie Gehrard. d’une autre jeune fille, une Anglaise, Harriet
Novembre : nomination au Lycée de Smythe, dont il s’était épris et qui était morte
Tournon. Début août 1870 : Mallarmé de tuberculose. Hugolâtre, le jeune Mallarmé
lit le conte d’Igitur devant Catulle
Mendès et Villiers de L’Isle Adam.
rêvait de gloire. « J’ai traversé bien des pen-
sions et lycées, d’âme lamartinienne avec un
6 octobre 1879 : mort de son fils
Anatole, âgé de 8 ans. 1884 : début de secret désir de remplacer, un jour, Béranger,
parce que je l’avais rencontré dans une mai-
sa relation intime avec Méry Laurent.
1887 : publication de Poésies dans son amie. Il paraît que c’était trop compliqué
La Revue indépendante. 27 janvier pour être mis à exécution, mais j’ai longtemps
1896 : Mallarmé est élu Prince des essayé dans cent petits cahiers de vers qui
Poètes. 1897 : Divagations, recueil de m’ont toujours été confisqués9 […]. » Si l’ado-
poèmes en prose et d’essais de lescent poète a de la rigueur, il est bien loin
critique. Première version du Coup de d’avoir les fulgurances d’un Rimbaud au
dés dans la revue Cosmopolis. 1898.
14 juillet : Mallarmé lit Un coup de dés même âge.
à Paul Valéry. 9 septembre : mort à
Valvins. 1914 : La N.R.F. publie Un coup > Enfin Baudelaire vint…
de dés jamais n’abolira le hasard.
L
1925 : publication d’Igitur ou la Folie a rencontre de son professeur, le
d’Elbehnon par Edmond Bonniot. 1961 : jeune normalien Emmanuel des
Pour un tombeau d’Anatole, notes Essarts – le « premier ami » –, suivie
éditées par Jean-Pierre Richard. d’autres amitiés précieuses comme celles de
Henri Cazalis, le confident, ou d’Eugène
Lefébure, et surtout la parution des Fleurs du
mal affermirent sa vocation. Quand bien
qu’il tisse54 ». A y regarder de plus près, cette même il eût tôt soin de la « débaudelairiser »,
vie, qui ne fut pas si fade, ne s’est pas jouée son œuvre en porta longtemps les stigmates.
que « silencieusement dans la coupole de son Ainsi, Les Fenêtres évoque le « moribond » –
cerveau6 ». Héritier d’une « suite ininter- « Las du triste hôpital, et de l’encens fétide » –
ARICLE_CRÉDIT-PHOTO XXX XXX
rompue de fonctionnaires dans l’administra- qu’il compare à l’amertume du poète con-
tion de l’Enregistrement7 », Etienne Mal- fronté à la bassesse d’un réel trop prosaïque :
larmé, selon l’état-civil, vit le jour au centre « Mais, hélas ! Ici-bas est maître : sa
de Paris, le 18 mars 1842. Stéphanie Des- hantise/Vient m’écœurer parfois jusqu’en cet
molins, sa grand-mère maternelle et sa mar- abri sûr,/Et le vomissement impur de la
raine, fit adjoindre au faire-part de naissance Bêtise/Me force à me boucher le nez devant
l’azur10. » On retrouve l’image et le mot (flan-
qué d’une majuscule) dans L’Azur : « De l’é-
ternel Azur la sereine ironie/Accable, belle
indolemment comme les fleurs,/Le poëte im-
puissant qui maudit son génie/À travers un
désert stérile de Douleurs//[…]Où fuir dans
la révolte inutile et perverse ?/Je suis hanté.
L’Azur ! l’Azur ! l’Azur ! l’Azur !11 » C’est
peut-être dans le spleen de Brise marine que
culmine l’inspiration baudelairienne : « La
chair est triste, hélas ! et j’ai lu tous les livres.
/Fuir ! là-bas fuir ! Je sens que des oiseaux
sont ivres/D’être parmi l’écume inconnue et
les cieux ! […] Lève l’ancre pour une exoti-
que nature !/Un Ennui, désolé par les cruels
espoirs,/Croit encore à l’adieu suprême des
mouchoirs ! » Par rapport aux premières ver-
sions du poème, au troisième vers Mallarmé
a corrigé « la mer » par « la vague », puis par
« l’écume », illustration par anticipation de sa
poétique : « Nommer un objet, c’est supprimer
les trois quarts de la jouissance du poème qui
est faite de deviner peu à peu : le suggérer,
voilà le rêve [... ]. Il doit y avoir toujours
énigme en poésie, et c’est le but de la littéra-
ture, il n’y en a pas d’autres d’évoquer les ob-
jets12. »
> Ici-bas avec une odeur
de cuisine
R
eçu au bachot le 8 novembre 1860,
après un échec en août (l’année sco-
laire se terminait à cette date sous
Napoléon III), Mallarmé, un temps en ap-
prentissage comme surnuméraire chez un
receveur de Sens, décida de fuir « l’abrutisse-
ment13 » d’une carrière administrative. Il fallait
néanmoins subvenir à ses besoins, quand bien
même il affectait de mépriser les marchands
du temple : « Il n’y avait pas, vous le savez,
pour un poète à vivre de son art, même en l’a-
baissant de plusieurs crans, quand je suis entré
dans la vie ; et je ne l’ai jamais regretté14. »
Aussi, choisit-il comme « passe-temps obli-
gatoire » d’enseigner l’anglais, « appris sim-
plement pour mieux lire Poe15 » et de partir,
à 20 ans, en Angleterre « afin de fuir, princi-
palement ». A dire le vrai, ce fut aussi un biais
pour consommer ses amours tourmentées
avec une gouvernante allemande, Christina
Maria Gehrard, de sept ans son aînée.
L’année 1863 fut une année charnière. Le
12 avril, disparaissait Numa Mallarmé. Le
10 août, Stéphane épousait à Londres Marie
Gehrard. En septembre, il décrochait son cer-
tificat d’aptitude à enseigner l’anglais et se
retrouvait en novembre au Lycée de Tour-
non. Vie de couple, vie de famille – de son
union avec Marie, naquirent Geneviève
(19 novembre 1864) et Anatole (16 juillet
1871) –, vie de professeur chahuté par ses élè-
BIBLIOGRAPHIE
Œuvres :
En plus des éditions de poche toujours pré-
cieuses – citonspour les Poésies l’édition de
Bertrand Marchal (Gallimard) et celle de Lloyd
James Austin (Flammarion) – on peut désor-
mais lire les Œuvres complètes de Mallarmé
dans l’édition établie savamment par Bertrand
Marchal, Pléiade/Gallimard, 2 tomes, 1998-
2003, qui «remplace» celle d’Henri Mondor
et Georges Jean-Aubry. Voir aussi de Jacques
Scherer, «Le Livre» de Mallarmé. Premières
recherches sur des documents inédits, Gal-
limard, 1957; rééd. augmentée en 1978. En-
fin, très importante pour comprendre l’homme
et son projet, la Correspondance complète,
11 tomes, Gallimard, J.-P. Richard, H. Mondor
et Lloyd James Austin (1959-1985) ou la sé-
lection: Correspondance. Lettres sur la poé-
sie, édition Bertrand Marchal, préface d’Yves
Bonnefoy, Gallimard/Folio, 1995.
Biographie:
La première grande biographie est due à
Henri Mondor, Vie de Mallarmé, Gallimard,
1942. Elle est considérée comme un modèle
du genre, mais sera utilement complétée par
celle deJean-Luc Steinmetz, Stéphane Mallar-
mé. L’absolu au jour le jour, Fayard, 1998, qui
bénéficie d’un demi-siècle de recherches sur
Mallarmé. Enfin, à la fois biographie et inter-
prétation, Jean-Paul Sartre, Mallarmé, La lu-
cidité et sa face d’ombre, Arcades/Gallimard,
1986 (avec en complément le texte de sa pré-
face à Poésies).
Commentaires:
Albert Thibaudet, La Poésie de Stéphane
Mallarmé, 1912, rééd. TEL/Gallimard, 2006.
Charles Mauron, Mallarmé. L’Obscur, Denoël,
1941, rééd. Champion, 1966. Paul Valéry,
Ecrits divers sur Stéphane Mallarmé, Gal-
limard, 1950. Henri Mondor, Autres précisions
sur Mallarmé et inédits, Gallimard, 1961. Henri
Mondor, L’Heureuse Rencontre de Valéry et
Mallarmé. Jean-Pierre Richard, L’Univers ima-
ginaire de Mallarmé, Seuil, 1961. Bertrand
Marchal, La Religion de Mallarmé, José Corti,
1988. Jacques Rancière, Mallarmé, Hachette/
Pluriel, 1996. André Stanguennec, Mallarmé
et l’éthique de la poésie, Vrin, 1992, rééd.
2002. Paul Bénichou, Selon Mallarmé,
Gallimard, 1995, repris en Folio/Essais, re-
marquable de clarté. Pascal Durand, Poésies
de Mallarmé, Gallimard/ Foliothèque, 1998.
Enfin curiosité, Quentin Meillassoux, Le
Nombre et la Sirène, Fayard, 2011, propose,
après Mitsou Rostat qui avait vu dans le nom-
bre 12 la clé du Coup de dés, un autre dé-
cryptage numérologique à partir du 707.
Adaptations :
La poésie de Mallarmé a inspiré de nombreux
musiciens. Claude Debussy, ancien Mardiste
qui a mis en musique L’Après-Midi d’un faune
(1894), et Maurice Ravel ont composé en
1913 l’adaptation de trois poèmes dont deux
en commun. Ravel déclara: «Je considère
Mallarmé non seulement comme le plus grand
poète français, mais comme le seul, puisqu’il
a rendu poétique la langue française, qui n’é-
tait pas destinée à la poésie.» Citons aussi
Darius Milhaud et Pierre Boulez.
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Les écrivains DU BAC
ves, Mallarmé ne parvenait pas à rompre le
cercle de son propre ennui : Tournon lui sem-
blait « une étable », un Ici-bas avec « une
odeur de cuisine » ! Il confesse à Cazalis son
désarroi : « Un poète doit être uniquement
sur cette terre un poète, et moi je suis un ca-
davre une partie de ma vie » (à Cazalis, 26 dé-
cembre 1864). Le quotidien lui pèse. « Un
pauvre poète, qui n’est qu’un poète – c’est-à-
dire un instrument qui résonne sous les doigts
des diverses sensations – est muet, quand il
vit dans un milieu où rien ne l’émeut, puis ses
cordes se distendent et viennent la poussière
et l’oubli » (à Cazalis, avril 1865). Après
Tournon, ce fut Besançon en 1866, Avignon
en 1867, puis une mise en congé en 1870,
avant un retour à Sens : « Le printemps mal-
adif a chassé tristement/L’hiver, saison de l’art
serein, l’hiver lucide, Et dans mon être à qui
le sang morne préside/ L’impuissance s’étire
en un long bâillement16. »
> La crise métaphysique
M
algré tout, Mallarmé formait d’am-
bitieux projets littéraires : une
Hérodiade, commencée en 1864,
et un Faune commencé au printemps 1865. Il
s’agissait d’inventer « une langue qui doit né-
cessairement jaillir d’une poétique très nou-
velle17 ». « Tragédie », « poème » puis « mys-
tère », Mallarmé travailla avec acharnement
sans parvenir à finir son « Hérodiade au clair
regard de diamant18 ». A sa mort, Paul Va-
léry, passant outre l’interdit du poète, put lire
deux fragments presque achevés de
sdfhdsfg
cette Hérodiade si longtemps projetée. dfg dhs gfg
De même du Faune, seul un monolo- dshfg dsh
gfds gfhds
gue très remanié, intitulé L’Après-Midi
gfhdsgf ds
d’un faune, fut publié, en 1876. La
Comédie-Française, peu encline alors à re-
présenter des exercices d’épure métaphysique
où l’action dramatique est restreinte à peu de
chose, rejeta ces esquisses pourtant initiale-
« UNE LIBERTÉ DE TON DÈS LES PREMIÈRES
TENTATIVES LITTÉRAIRES
DANS LESQUELLES L’ADOLESCENTE N’HÉSITAIT PAS
À APPELER UN CHAT UN CHAT »
ment destinées à la scène. Incompris, sinon
incompréhensible, « maintenant imperson-
nel », Mallarmé traversait une crise intérieure
profonde : « […] en creusant le vers, à ce
point, j’ai rencontré deux abîmes qui me dés-
espèrent. L’un est le Néant, auquel je suis ar-
rivé sans connaître le bouddhisme, et je suis
encore trop désolé pour pouvoir croire même
à ma poésie et me remettre au travail […].
Oui, je le sais, nous ne sommes plus que des
vaines formes de la matière, mais bien subli-
mes pour avoir inventé Dieu et notre âme […
4•LIRE OCTOBRE 2013
], l’autre vide que j’ai trouvé est celui de ma
poitrine [... ] je ne puis respirer longuement19. »
> Puiser l’eau du Styx
C
e fut aussi une « crise de vers » qui ins-
pira à Mallarmé des poèmes étranges
dans lesquels le langage, semblant
tourner le dos à tout désir de signifier quelque
chose du monde, s’érige en réalité. Ainsi la
première version du sonnet en « or-(i)yx » dit
Sonnet allégorique de lui-même : « La Nuit
approbatrice allume les onyx/De ses ongles
au pur Crime, lampadophore,/Du Soir aboli
par le vespéral Phœnix/De qui la cendre n’a
de cinéraire amphore//Sur des consoles, en le
noir Salon : nul ptyx,/Insolite vaisseau d’ina-
nité sonore,/Car le Maître est allé puiser de
l’eau du Styx/Avec tous ses objets dont le
Rêve s’honore20. » Outre l’étrangeté, ce qui
frappe, au-delà des interprétations qui en ont
été proposées, c’est que ce sonnet tarabiscoté
semble viser une sorte de degré zéro du sens
ou, à tout le moins, se contente de l’évoquer
« par un mirage interne des mots mêmes21 ».
Mallarmé ne s’en cache pas puisqu’il prétend,
non sans malice, avoir créé pour la rime ce
mot de « ptyx » qui n’a, selon lui, aucun sens
en aucune langue (à vrai dire, Mallarmé savait
sans doute que le terme signifie « pli » ou « re-
pli » en grec ancien). Son hermétisme était
donc à la fois conscient et voulu : « Le sens
trop précis rature/Ta vague littérature22. »
Mais n’allons pas y voir une invite au laisser-
aller. Comme tout artiste, Mallarmé fustige
le hasard. L’image allégorique qu’il faut re-
tenir, pour le vers comme pour le mot, est plu-
tôt celle du diamant dont les facettes, taillées
avec précision, exaltent le miroitement et avi-
vent les scintillations. Mallarmé n’a ainsi de
cesse de ciseler des vers qu’il veut nécessaires :
« Le vers qui de plusieurs vocables refait un
mot total, neuf, étranger à la langue et comme
incantatoire, achève cet isolement de la pa-
role : niant, d’un trait souverain, le hasard de-
meuré aux termes malgré l’artifice de leur re-
trempe alternée en le sens et la sonorité, et
vous cause cette surprise de n’avoir ouï jamais
tel fragment ordinaire d’élocution, en même
temps que la réminiscence de l’objet nommé
baigne dans une neuve atmosphère23. » La
tâche du poète est de faire résonner langue
et, pour cela, ses états d’âme et ses émois
doivent s’effacer : « L’œuvre pure implique
la disparition élocutoire du poëte, qui cède
l’initiative aux mots, par le heurt de leur
inégalité mobilisés ; ils s’allument de reflets
réciproques comme une virtuelle traînée de
feux sur des pierreries […] »24.
> Le paradoxe d’Igitur
A
la fin des années 1860, Mallarmé,
commença à sortir de sa crise exis-
tentielle : « Le Néant parti, reste le
château de la pureté25. » Paradoxalement, il
dut de la sublimer à un conte dramatique es-
quissé – Igitur ou la Folie d’Elbehnon – et à
un travail de thèse de linguistique, lui aussi
inabouti. Dans Igitur, – adverbe qui signifie
« donc » en latin, Igitur descend au tombeau
de ses ancêtres « les escaliers de l’esprit hu-
main », pour y lancer le coup de dés censé
abolir le hasard. Il secoue les dés, puis re-
nonce. Dans une syn-
thèse presque dialec-
tique, Mallarmé
semble soutenir que,
si jamais un coup de
dés n’abolira le ha-
sard, l’honneur des
hommes, et même
leur existence, tient
dans la création lit-
téraire, défi du
poète à l’harmonie
universelle. « Oui que la
Littérature existe, et si l’on
veut, seule, à l’exclusion de tout26. » En sep-
tembre 1871, au terme d’un congé de vingt
mois, il obtint enfin une nomination à Paris.
Il allait y trouver un environnement plus fa-
vorable à son épanouissement. Poète, critique
littéraire et pictural – il défendit Manet dont
il devint l’ami –, journaliste sous divers pseu-
donymes, sa réputation naissait. En juin 1875,
parut en édition de luxe sa traduction du
Corbeau de Poe illustrée par Manet, Poe en
hommage duquel il composa, un peu plus
tard, un de ses plus fameux poèmes : « Tel
qu’en Lui-même enfin l’éternité le change,/Le
Poëte suscite avec un glaive nu/Son siècle
épouvanté de n’avoir pas connu/Que la mort
triomphait dans cette voix étrange27 ! » A par-
tir de 1874, Mallarmé commença à prendre
ses vacances à Valvins, dans une mai-
son de bord de Seine. Sensible aux
charmes de l’érotisme, ce fut à cette
période aussi qu’il rencontra chez
Manet Anne Rose Louviot alias Méry
Laurent, demi-mondaine dont il devait
devenir l’amant en 1884. Mais, l’agonie
de son fils, le petit « Tole », puis son tré-
pas le 8 octobre 1879, à l’âge de 8 ans,
des suites sans doute d’une péricardite,
le plongea à nouveau dans l’affliction.
« Cet enfant charmant et exquis m’avait
captivé au point que je le mêle encore
à tous mes projets d’avenir et à mes plus
chers rêves28. » L’appartement de la rue de
Rome, qui était devenu un lieu de rencontre
entre Mallarmé et ses amis, ne s’ouvrit à nou-
veau à la vie sociale que fin 1882. Une conve-
nance de l’emploi du temps du professeur
Mallarmé fixa au mardi le jour de ces réunions
informelles, ainsi les « amis » de Mallarmé de-
vinrent des « Mardistes ». Dans ce qui perpé-
tuait un peu la tradition des salons, on discutait
de tout : de la construction de la tour Eiffel
aux attentats anarchistes, d’art et de littérature
« TABLEAU SANS COMPLAISANCE
DES MŒURS ET
DES CODES DE LA GENTRY
ORGUEIL ET PRÉJUGÉS
PRÉFIGURE LA FRESQUE
PROUSTIENNE »
aussi, sinon surtout Mallarmé déclamant à
l’occasion ses vers ou se livrant à quelque im-
provisation ou, pour reprendre un terme qui
lui est propre, quelque divagation. Mallarmé
y fit aussi allusion à son fameux projet du
« Livre »29.
> Le chef-d’œuvre inconnu
T
oute sa vie Mallarmé s’était pensé
comme un artiste tenu par l’œuvre à
faire et comme entravé par les diffi-
cultés de son exécution. Cette tension s’est
cristallisée dans l’utopie du « Livre », son
« Grand Œuvre » : l’idée romantique, transpo-
sée et exhaussée par la pensée de Mallarmé,
d’un Livre total, d’une nouvelle Bible où serait
proposée l’« explication orphique de la Ter-
re30 ». Moins un nouveau livre sacré – Mal-
larmé, si l’on peut dire, faisant profession de
foi d’incrédulité – que la cause finale du
monde : « Une proposition qui émane de moi
si, diversement, citée à mon éloge ou par
blâme […] sommaire veut, que tout, au
monde, existe pour aboutir à un livre31. »
Reste que, si le « Livre » se tient comme objet
d’un culte nouveau (et Mallarmé va assez loin
dans les détails de l’organisation de sa liturgie
à venir), il demeure avant tout le principe
sdfhdsfg
dfg dhs gfg
dshfg dsh
gfds gfhds
gfhdsgf ds
même qui permet à l’homme d’accéder à son
existence la plus authentique, l’ontologisation
de la littérature exigeant une éthique de l’é-
criture. Toutefois, cette philosophie ne devait
nullement transparaître, fût-ce comme un ves-
tige : « Il la faut incluse et latente32. » Si le Livre
n’a jamais vu le jour – « transparent glacier
des vols qui n’ont pas fui33 » – Mallarmé a
laissé un poème tout à fait extraordinaire,
peut-être un fragment « destiné à faire scin-
tiller par une place l’authenticité glorieuse »
du Grand Œuvre. Le Coup de dés, reprenant
à nouveaux frais le motif d’Igitur, tente, au-
delà de la musique dans les lettres, un art nou-
veau qui combine savamment les audaces du
vers libre et le classicisme de l’alexandrin qui
permettait au poète de « s’accompagner aux
grandes orgues du mètre officiel34 ». Il est vrai
qu’aux yeux de Mallarmé « le vers classique
– [...], le vers officiel – est la grande nef de cette
basilique “la Poésie française” ; le vers libre,
lui, [édifiant] les bas-côtés pleins d’attirances,
de mystères de somptuosités rares35 ». Mais
il y a plus. Le premier, il considère que, de
même que le silence est constitutif de la mu-
sique, le blanc de la page appartient à la tex-
ture même du poème. Comme le dit un
brouillon du « Livre » : « L’armature intellec-
tuelle du/poème, se dissimule et – a lieu – tient
dans l’espace qui/isole les strophes et/parmi
le blanc du papier ; significatif du silence
qu’il/n’est pas moins beau de composer que
les/vers36. » Mallarmé « inventait » sinon le
calligramme, du moins une nouvelle sorte de
poésie, qu’on l’appelle « poésie visuelle »,
« poésie spatiale », « poésie typographique »,
etc., importe peu.
> Les manuscrits ne brûlent pas
S
i le « Grand Œuvre » ne vit pas le jour,
son œuvre devenait accessible au public
avec la parution des Poésies de
Stéphane Mallarmé aux éditions de La Revue
indépendante (1887) du « Mardiste » Edouard
Dujardin, puis la même année à Bruxelles
d’Album de vers & et Prose. Le succès des
Mardis, les attaques, comme celle du jeune
Proust, dans un article intitulé
« Contre l’obscurité » auquel
Mallarmé répondit par le Mystères
dans les lettres, l’élection, comme
successeur de Verlaine, au titre de
« Prince des Poètes » étaient autant
de signes que lentement mais sûre-
ment Mallarmé prenait sa place. La
veille de sa mort, il eut beau ordon-
ner dans une « Recommandation
quant à mes écrits » : « Le spasme
terrible d’étouffement subi tout à
l’heure peut se reproduire au cours
de la nuit et avoir raison de moi.
Alors vous ne vous étonnerez pas que je
pense au monceau demi-séculaire de mes no-
tes […]. Moi-même, l’unique, pourrais seul
en tirer ce qu’il y a… Je l’eusse fait si les der-
nières années manquant ne m’avaient trahi. la postérité le s
Brûlez par conséquent : il n’y a pas là d’héri- vivace, le bel a
tage […]37 », la famille et les disciples du poète
passèrent outre ce codicille. A 56 ans, en une
maturité qui n’était en fait que le fruit d’une
lente et patiente maturation, la tête encore à
son œuvre à venir, à finir, Mallarmé laissait à
1. Une anecdote rapporte que Mallarmé aurait répondu à un
admirateur le félicitant «d’avoir, en quelques mots, condensé
lecosmos»: «Pas du tout! Ce que j’ai décrit là, c’est mon buf-
fet!», voir Les Clefs de Mallarmé, Charles Chassé, Aubier/
Montaigne, 1954, p. 10. 2. Ses purs ongles très haut dédiant
leur onyx (version de 1887), dans Œuvres complètes, Pléiade,
p. 68. 3. Don du Poème (Du Parnasse contemporain). 4.
Jules Renard, Journal, 1er mars 1898. 5. Paul Claudel, «La ca-
tastrophe d’Igitur», Réflexions sur la poésie, Folio/Essais, p. 129
(et aussi Œuvres en prose, Pléiade, p. 508). 6. Charles
Baudelaire, «Théophile Gautier», L’Artiste du 13mars 1859. 7.
A Paul Verlaine, 16 novembre 1885, Œ.C. I, Pléiade, p. 661.
8. «Réminiscence» dans Divagations, Œ.C. II, Pléiade, p. 92.
9. A Paul Verlaine, 16 novembre 1885, Œ.C., Pléiade, p. 662.
10. Les Fenêtres, Premiers manuscrits autographes datant de
1863-1866, dans Œ. C., Pléiade, p. 32. 11. Le Parnasse
contemporain, 12mai 1866, dans Œ.C. I, Pléiade, p. 37. 12.
Sur l’évolution littéraire, Réponse à l’enquête de Jules Huret
(1891), Œ.C. II, Pléiade, p. 700. 13. Entre quatre murs, 26 dé-
cembre 1860, cf. Jean-Luc Steinmetz, Stéphane Mallarmé,
Fayard, 1998, p. 48. 14. A Paul Verlaine, 16 novembre 1885,
Œ.C. I, Pléiade, p. 662 15. Ibidem. 16. Renouveau dans Œ.C. I,
Pléiade, p. 34. 17. Correspondance complète 1862-1871,
Folio, p. 206. 18. Hérodiade, II. La Scène, Poésie dans Œ.C.,
Pléiade, p. 48. 19. A Cazalis, avril 1866, Mallarmé, Corres-
pondance, t. 1 (1862-1871), éd. par H. Mondor et J.-P. Richard,
Gallimard, 1959, p. 207-208. 20. Manuscrit autographe 1868,
Œ.C., Pléiade, p. 1488. 21. A Cazalis, 18 juillet 1868, Corres-
pondance, t. 1 (1862-1871), Gallimard, 1959, p. 278. 22. Toute
l’âme résumée, paru dans Le Figaro le 3 août 1895, dans
Poésie Œ.C. I, p. 73. 23. Crise de vers dans Œ.C.II, Pléiade,
p. 213. 24. Ibidem et aussi Œ.C., p. 320. 25. Igitur, dans
Œ.C., Pléiade, p. 443. 26. La Musique et les lettres, dans
Œ.C. II, Pléiade, p. 66 (et aussi Œ.C., Pléiade, p. 646, H.
Mondor donne «exception» et non «exclusion»). 27. Tombeau
d’Edgar Poe, Manuscrits autographes 1876, version définitive
dans les Poètes maudits, Œ.C., Pléiade, p. 70. 28. A John
Payne, mardi 7 octobre 1879, Corr. II, p. 201. 29. v. Gordon
Millan, Les «Mardis» de Stéphane Mallarmé, «Mythes et réali-
tés», Nizet, 2008, p. 51. 30. A Paul Verlaine, 16 novembre
1885, Œ.C., Pléiade, p. 662. 31. «Le Livre, instrument spirituel»,
Divagations, Œ.C. II, Pléiade, p. 224. 32. Sur Poe, Œ.C.,
Pléiade, p. 872, et aussi Sur la philosophie dans la poésie,
Œ.C. II, Pléiade, p. 659. 33. Poésies, Œ.C., Pléiade, p. 67.
34. Sur l’évolution littéraire, Réponse à l’enquête de Jules
Huret, Pléiade, Œ.C. II, p. 697. 35. Le vers libre et les poètes,
[3 août 1895, entretien recueilli par Augustin de Croze], Œ.C.
II, p. 711. 36. Jacques Scherer, Le «Livre» de Mallarmé,
Gallimard, 1957, v. Œ.C. I, Sur Poe, p. 872, et aussi Œ.C. II,
Sur la philosophie dans la poésie, Pléiade, p. 659. 37. Cité
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