Fiche n°304 - septembre 2008

La traite des esclaves à l’origine

des riz sauvages américains

L a domestication du
riz par l’Homme est
contemporaine des dé-
buts de l’agriculture,
il y a moins de 10 000
ans. C’est depuis l’Asie
que la culture de cet-
te céréale semble avoir
conquis le reste du mon-
de même si sa domes-
tication a également eu
lieu de manière indé-
pendante en Afrique de
l’Ouest. Les espèces sau-

© IRD / Jean-Pierre Montoroi

vages de riz sont actuel-
© IRD / Olivier Barrière

lement distribuées dans

l’ensemble du monde
tropical, y compris en
Amérique où leur exis-
tence était jusqu’alors
présumée ancienne. Une
étude publiée par des Rizière d’Afrique de l’Ouest avant la récolte. Une fois récoltées, les panicules de riz sont soigneusement
chercheurs de l’IRD mon- disposées en gerbes.

tre au contraire que Le riz constitue la première céréale des semences à très longue distance,
l’apparition des riz sau- au monde pour l’alimentation humai- notamment par le biais des oiseaux mi-
vages dans cette par- ne. Les variétés cultivées aujourd’hui grateurs. La troisième relie l’arrivée du
tie du monde est liée sont issues des espèces Oryza sativa riz en Amérique à la grande navigation
à la traite européenne et Oryza glaberrina, domestiquées et au commerce des esclaves par les
des esclaves. En Amé- respectivement en Asie et en Afrique Européens entre l’Afrique de l’Ouest et
rique, l’hybridation en- de l’Ouest. Outre ces deux taxons do- l’Amérique. Récemment, des datations
tre plusieurs céréales du mestiques, on dénombre une vingtaine au moyen de « l’horloge moléculaire »
d’espèces de riz sauvage du genre Oryza ont pu être appliquées aux espèces pré-
genre Oryza, importées toutes localisées en zone intertropicale sentes dans la zone tropicale américaine.
de l’Ancien Monde aurait et dont l’ancêtre commun aurait émer- Cette méthode part du principe que les
en effet donné naissan- gé en Eurasie il y a une cinquantaine mutations génétiques s’accumulent dans
ce à de nouvelles espè- de millions d’années. Depuis plusieurs un génome à une vitesse globalement
ces sauvages. L’équipe décennies, les scientifiques tentent proportionnelle au temps écoulé. Elle
estime par ailleurs que de comprendre, à l’aide de techniques conduit à estimer l’apparition des riz sau-
des croisements entre riz de biologie moléculaire, le chemine- vages américains autour de 300 000 ans.
sauvages et riz cultivés ment évolutif qui a conduit à la diversité Toutefois, une relative proximité généti-
ont pu se produire spon- actuelle des espèces de riz sauvage. que pour certaines fractions du génome
tanément dans les riziè- Une étude publiée par une équipe de de ces céréales laisse présager une ori-
l’IRD apporte un éclairage quant à l’ori- gine beaucoup plus récente par le jeu
res entretenues par les gine de l’établissement du riz sauvage des croisements entre différentes espè-
esclaves. Une particula- sur le continent américain. ces. Pour s’affranchir des contraintes
rité qui pourrait faire des Dans cette région du monde, trois induites par l’étude au niveau molécu-
riz sauvages sud-améri- hypothèses de peuplements s’affrontent laire d’une espèce hybride regroupant
cains, des candidats po- depuis de nombreuses années. Selon plusieurs génomes en un seul, l’équipe
tentiels pour l’élabora- la première, qui s’appuie sur la dérive de l’IRD a choisi de s’appuyer sur la
tion d’un nouveau type des continents pour expliquer la distri- documentation historique disponible.
de riz cultivé, à la fois bution actuelle des riz américains en L’étude des principaux herbiers euro-
plus résistant et plus zone tropicale, leurs ancêtres préexis- péens rassemblés par les naturalistes
productif. taient avant la séparation de l’Afrique ayant arpenté le continent américain
et de l’Amérique du Sud. La deuxième entre le XVIIe et le XIXe siècle montre
met en avant la dispersion spontanée que la quasi-totalité des spécimens de
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Fiche n°304 - septembre 2008

Pour en savoir plus riz répertoriés pendant cette période des croisements entre riz sauvages de
appartiennent à une même espèce l’Ancien Monde et riz domestiques, de
CONTACT :
hybride. De plus, contrairement à ce qui suivre le courant des deux fleuves pour
est décrit par les premières flores pour envahir progressivement une grande
GÉRARD SECOND de nombreuses espèces voisines, l’aire partie de l’Amérique du Sud.
de répartition des riz américains est Ces riz américains particulièrement
Unité mixte de recherche
clairement délimitée par l’activité des vigoureux semblent donc être le fruit des
Diversité et Adaptation
Européens. L’analyse de la littérature migrations humaines transocéaniques.
des Plantes Cultivées
historique montre également que le Ils auraient la particularité de réunir au
(Cirad-IRD-Inra-Montpellier
commerce triangulaire qui s’établit entre sein d’un même génome les caractè-
SupAgro-Université
l’Europe, l’Afrique de l’Ouest et l’Améri- res génétiques de diverses espèces
Montpellier 2)
que à partir du XVIe siècle, constitue l’élé- sauvages de l’Ancien Monde et de riz
ment déterminant dans l’apparition des qui étaient cultivés sur place, leur confé-
Adresse :
premières espèces du genre Oryza sur rant bon nombre de qualités : production
IRD
le continent américain. A cette époque, élevée de grains, aptitude à être polli-
BP 64501,
des semences sont en effet transportées nisés par des variétés de riz cultivés,
34394 Montpellier
par inadvertance dans les cales des na- grande résistance aux maladies. La
Cedex 5
vires négriers. Il est établi que les marins confirmation de cette hypothèse au
ont emporté délibérément les graines de niveau moléculaire pourrait faire de ces
diverses espèces de plantes exotiques, espèces américaines des candidats po-
Tel : +33 (0)4 67 41 63 09
dont les riz sauvages, au cours de leurs tentiels pour l’élaboration d’un nouveau
gerard.second@ird.fr
nombreux périples maritimes. Émergeant type de riz domestique. Contrairement
tout d’abord dans les champs cultivés au riz hybride développé actuellement
des îles Caraïbes, les riz hybrides sont par la Chine, le riz « super-hybride »
RÉFÉRENCE :
ensuite transportés vers le continent par qui résulterait de la domestication des
voie maritime, mélangés à des stocks espèces américaines aurait l’avan-
Second G., Rouhan G.,
de semences de riz cultivé. Durant une tage de pouvoir être multiplié par les
Human-Mediated Emer-
longue période, la localisation de l’espè- riziculteurs de façon empirique, de la
gence as a Weed and
ce de riz hybride à l’intérieur des terres même manière que les variétés tradi-
Invasive Radiation in the
se résume au périmètre entourant l’une tionnelles qu’ils cultivent déjà.
Wild of the CD Genome
des premières mines d’or brésilienne qui
Allotetraploid Rice Spe-
avait attiré les colons et leurs esclaves.
cies (Oryza, Poaceae)
C’est la localisation de cette mine sur la Rédaction DIC - Grégory Fléchet
in the Neotropics, PLoS
ligne de partage des eaux de l’Amazo-
ONE, 2008, 3(7): e2613.
nie et du Paraguay qui va permettre aux
nouvelles espèces de riz, résultant
Doi:10.1371/journal.po-
ne.0002613

MOTS CLÉS :

riz, migration,
génome, domestication

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Carte proposant un scénario d’évolution du riz sauvage en Amérique tropicale.

Grégory Fléchet, coordinateur

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