En Chine, la fête des amoureux s'appelle Qixi (七夕 se prononce « tchi-chi » en mandarin,

et se dit « tanabata » en japonais). Elle est célébrée chaque année dans la première
quinzaine du mois d’août, le septième jour du septième mois lunaire. Formulant l’espoir de
trouver un bon mari, les jeunes filles célibataires font des offrandes à Niúláng et Zhīnǚ, les
amoureux légendaires. Voici leur histoire …

Il y a fort longtemps, un jeune homme ayant perdu ses parents prématurément*, dut quitter
la maison où il vivait avec son frère et sa belle-sœur. Celle-ci ne l’aimait guère et faisait de
sa vie un enfer. Meurtri par tant de haine et d’injustice, il prit un beau jour la décision de
partir avec pour seul compagnie, un bœuf. Ce garçon se nommait Niúláng.
Après quelques années d’errance, il finit par s’établir au bord d’un lac. Là, il construisit un
chalet pour y vivre. C’est alors que quelque chose d’extraordinaire arriva. Son bœuf se mit
à parler ! Il lui avoua qu’il n’était pas une bête comme les autres, mais une divinité venue du
ciel, l’étoile Taurus. Il lui expliqua également qu’il avait été envoyé sur Terre en guise de
punition car il avait donné des semences aux hommes pour leurs cultures, bravant ainsi les
lois du Paradis Céleste. Niúláng n’en revenait pas ! Quelle chance d’avoir pour compagnie
un bœuf qui parle ! Une ancienne divinité qui plus est. L’animal lui fit aussi une révélation
des plus troublantes : le lac qui se trouvait à proximité de sa cabane était le lieu de baignade
fétiche de sept fées, dont l’une était la femme la plus belle du monde. Espiègle*, le bovin lui
souffla aussi une idée incongrue* : il devrait lors de leur prochaine baignade, voler les
vêtements de la jeune fille pour l’obliger à l’épouser !
Le bouvier* avait confiance en son coquin de
bœuf. Caché dans un buisson, il attendit que
les sept sœurs viennent nager. Dès qu’elles
furent dans l’eau, il s’empara des vêtements
de la plus jeune qui s’appelait Zhīnǚ.
Affolées, par la brusque intervention du
jeune homme, les fées s’enfuirent en toute
hâte, en laissant leur petite sœur seule dans
le lac. Niúláng était un homme foncièrement
bon et honnête, et tout de suite, il eut
affreusement honte de son geste et rendit
ses affaires à Zhīnǚ. Instantanément, les
deux jeunes gens tombèrent amoureux.
Zhīnǚ et Niúláng se marièrent et eurent deux
jumeaux, une fille et un garçon. La petite
famille vécut plusieurs années un bonheur
parfait. La jeune fée était particulièrement douée pour le tissage. Lorsqu’elle vivait aux cieux,
c’est elle qui tissait les nuages de toutes les couleurs. Mais désormais, dans sa nouvelle vie
terrestre d’épouse et de mère, elle passait ses journées à confectionner des étoffes sublimes
et à élever leurs deux enfants. Or ce que Niúláng ignorait, c’est que le père de la belle n’était
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autre que l’Empereur de Jade, la divinité suprême du ciel. Lorsque celui-ci découvrit que sa
fille avait épousé un simple mortel, il entra dans une colère noire et somma son épouse,
l’impératrice, de la ramener sur le champ !
C’est ainsi que Niúláng rentra un jour
dans son chalet et trouva ses enfants
en pleurs. Ils lui expliquèrent qu’en son
absence, leur mère avait été enlevée
par une autre femme. Le bouvier fut
profondément choqué par cette
nouvelle.
Mais il devait agir vite. Déterminé à
retrouver sa bien-aimée, il mit chaque
enfant dans un seau, qu’il relia par un
morceau de bois. Il plaça le tout sur
ses épaules, avant de partir à la
poursuite de l’Impératrice.
Quand il eut enfin rattrapé les deux
femmes, la mère de Zhīnǚ qui était
dotée de grands pouvoirs, décida de
mettre un terme à la course poursuite
sans attendre. Elle tira une épingle d’or de son chignon et d’un geste elle traça une ligne
dans l’air. Cette ligne se transforma en un fleuve infranchissable qui sépara les amoureux à
tout jamais.
Niúláng s’effondra de désespoir et cria le nom de sa bien-aimée, les enfants gémirent de
chagrin et Zhīnǚ pleura tant qu’il se mit à pleuvoir sur la Terre. De son trône, l’Empereur de
Jade avait assisté à toute la scène et il fut très ému par l’amour profond et sincère qui
unissait sa fille et le bouvier. Alors dans un élan de bonté, il permit que toutes les pies
s’associent pour former un pont au-dessus du fleuve afin que les amoureux se revoient, une
fois par an, le septième jour du septième mois.
Ce fleuve qui isole les amoureux est encore visible de nos jours dans le ciel, puisqu’il s’agit
de la voie lactée qui sépare les étoiles Altaïr (le bouvier, Niúláng) et Véga (la tisserande,
Zhīnǚ). Et encore aujourd’hui, on continue de raconter cette histoire d’amour passionnel aux
enfants, symbole de patience et de fidélité.

FIN
Vocabulaire :
Prématurément : de manière prématurée, trop tôt.
Espiègle = malicieux
Incongru : synonyme de saugrenu, qui ne convient pas aux règles.
Bouvier : personne qui s’occupe des vaches et des bœufs

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