FICHE 1

FICHE 1

ASPECT, PRÉSENT
ET PRÉTÉRIT

The early bird catches the worm

Ê Le monde appartient à ceux qui se lèvent tôt

The straw that broke the camel’s back

Ê La goutte d’eau qui fait déborder le vase

A Rappel de cours

En anglais, l’aspect est la façon dont l’action est « regardée », et donc présentée par
l’énonciateur (celui qui parle). Il n’existe que deux aspects (be+ing et have+en), ainsi
que deux temps grammaticaux (le présent et le prétérit). L’aspect dit « accompli »
(have+en) est abordé dans le chapitre sur le present perfect (voir fiche 2 : Present perfect
et pluperfect, p. 15).

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 1. L’aspect be+ing
• John is a pupil who goes to school by bus every day.
Ê John est un élève qui prend le bus tous les jours pour aller à l’école.

Énoncé objectif, factuel, portant sur une habitude de cet enfant,

pas de commentaire particulier  présent simple (pas d’aspect).

• John is going to school: I can see him right now getting into the bus.
Ê John se rend à l’école : je le vois en ce moment monter dans le bus.

Commentaire sur une situation en cours  présent be+ing.

2. Présent simple et verbes d’état

Le présent simple s’emploie pour exprimer une habitude, vérité générale, caractéristique
du sujet, information factuelle, objective (sans commentaire). Les verbes d’état et
ceux désignant une activité mentale (believe, belong, think, consider, feel…) sont
généralement employés aux temps simples (sauf contexte particulier expliqué
ci-dessous).

u Exemple

✷ The early bird catches the worm

Ê Le monde appartient à ceux qui se lèvent tôt.

présent de vérité générale

Habitudes, vérités générales, faits

Verbes d’état et de pensée
objectifs

• Every day he gets up at 7 o’clock. • I do not understand what you mean.

Ê Il se lève à 7 heures tous les matins. Ê Je ne saisis pas ce que tu veux dire.

• On the phone, she never sounds happy to • I think she is wrong to lie to her parents.
hear me. Ê Je pense qu’elle a tort de mentir à ses
Ê Au téléphone, elle n’a jamais l’air parents.
heureuse de m’entendre.
• I love you.
Ê Je t’aime.

6 FICHE 1 • Aspect, présent et prétérit

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3. Présent be + ing
Le présent be+ing s’emploie dans deux cas : l’action est présentée en déroulement, sous
nos yeux, comme si nous en étions témoins, à la manière d’un arrêt sur image. L’autre
cas est plus rare : l’énonciateur se sert de be+V-ing pour faire passer un commentaire
implicite. C’est alors un énoncé assez marqué et subjectif.

Description d’une situation Énoncés subjectifs, exprimant un

ou d’une action en cours jugement de l’énonciateur

• What are you doing here? • You are smoking again!

Ê Qu’est-ce que tu fais ici ?
• She is watching a film right now.
Ê Elle est en train de regarder un film à
présent.
• He is having a video conference in his
office: don’t get in!
Ê Il est en pleine visioconférence dans son
bureau : n’entre pas !
Ê Tu fumes à nouveau ! (Je suis déçu
de voir que tu t’es remis à fumer
 déception)
• I am warning you: do not take my car ever
again!
Ê Je te préviens : ne reprend plus jamais
ma voiture ! (tu conduis trop mal 
colère)
• No, you are not seeing her again!
Ê Non, tu ne la reverras pas ! (je t’interdis
de la revoir  menace)

Attention
Un verbe d’état ou de pensée peut être utilisé comme verbe d’action. Par
exemple :
• J’envisage d’acheter une nouvelle maison, mais j’hésite encore.
Ê I am thinking of buying a new house but I am still hesitating.

4. Prétérit simple
Un verbe au prétérit exprime une action révolue, appartenant au passé, détachée du
présent. Cette action peut être datée :

• soit le contexte l’indique par un complément de temps (« il y a deux mois », « en

2010 », « l’année dernière », « pendant une semaine »…)

FICHE 1 • Aspect, présent et prétérit7

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 • soit il possible d’ajouter un compément de temps fictif dans la phrase. Cette astuce
permet de savoir en thème s’il faut employer le prétérit ou le present perfect surtout
lorsque le verbe à traduire est au passé composé.

Compléments de temps associés au prétérit : two months ago, last

week, back then, in those days, in 2010, for 6 months… (à noter :
for + prétérit = pendant)

Le français dispose de plusieurs temps grammaticaux pour exprimer une action

passée (imparfait, passé composé, passé simple). Mais en anglais la logique
qui prévaut est la suivante :
action passée = prétérit

Exemple The straw that broke the camel’s back.

Ê C’est la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.

En anglais, la vision porte sur un événement qui s’est produit dans le passé,
pas sur ses conséquences. En revanche, le français a recours au présent de
l’indicatif qui exprime ici une vérité générale, universelle.

Prétérit simple Prétérit be+-ing

Il met en valeur la durée de l’action, son

Temps de la narration par excellence, il sert à
déroulement, et peut ainsi servir à créer un
relater des faits révolus, éventuellement datés
cadre temporel dans lequel s’insère une autre
ou « datables ».
action passée (= « était en train de »…)

• A couple of years ago, she worked at • When they arrived at the palace, the
Google. Queen was dying.
Ê Il y a quelques années, elle travaillait Ê Lorsqu’ils arrivèrent au palais, la reine
chez Google. était mourante.

• She didn’t work in an office, but she
could work from home.
Ê Elle ne travaillait pas dans un bureau,
mais elle pouvait travailler depuis chez
elle.
• While they were having dinner together,
Emily’s phone rang twice.
Ê Tandis qu’ils dînaient ensemble, le
téléphone d’Emily sonna deux fois.

• She worked at Google for 6 months.

Ê Elle a travaillé chez Google pendant
6 mois (un complément fictif serait : « ce
n’est plus le cas maintenant »).

8 FICHE 1 • Aspect, présent et prétérit

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5. Used to et would fréquentatif

a Used to / did not use to : rupture avec la situation présente (« autrefois »)

• There used to be a tree in the schoolyard.
Ê Autrefois, il y avait un arbre dans la cour de l’école (aujourd’hui, ce n’est plus le cas).

• Before meeting her, he did not use to go on vacation; now he takes short trips
with her as soon as possible.
Ê Avant de la rencontrer, il ne partait jamais en vacances ; maintenant il fait des petits
voyages dès que possible avec elle.

b Would fréquentatif : se traduit en français par l’imparfait

Cet emploi particulier de would n’a rien à voir avec le conditionnel (voir fiche 4 :
Hypothèse, souhait, regret, p. 35) mais exprime une habitude dans le passé.
Par comparaison, used to insiste sur le contraste, la rupture entre maintenant
et une situation antérieure :
• When her children were very young, she would always kiss them good night.
Ê Quand ses enfants étaient petits, elle les embrassait toujours pour leur dire bonsoir.

RÉCAPITULATIF

Présent simple Présent be+-ing

• Vérités générales, • Action présentée en

caractéristiques immuables,
souvent associées à des
adverbes de fréquence
(always, never, often,
sometimes …)
• Verbes d’état et de pensée /
sentiment
déroulement
• Jugement de l’énonciateur
(attention à être vigilant à ce
point en thème)
• Verbes d’action (ou d’état
utilisés comme verbes
d’action)

Prétérit simple
Prétérit be+–ing
(= chronologique)

• Actions révolues / narration, • Actions passées présentées

éventuellement datées en déroulement (« en train
de »)

Used to = autrefois
Would fréquentatif = habitude passée

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 Exercices

B Exercices

1. Thème grammatical (présent et prétérit)

a. Je crois que cet article scientifique a été publié le 2 janvier 2020.
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b. J’étais en vacances la semaine dernière, et j’ai passé des heures à lire.

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c. Les gens perdent en général beaucoup de temps en transport pendant les heures
de pointe.
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d. J’avais rendez-vous il y a deux jours avec elle : elle était en train de tuer le temps
quand je suis arrivée.
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e. Au petit matin, le soleil se lève de ce côté-ci de la colline.

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f. Autrefois, il avait deux gros chiens et vivait à la campagne.

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g. Quand il vivait en ville, il ne possédait pas de voiture, et prenait toujours le bus

pour aller travailler.
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h. Tu es toujours en train de te plaindre ! Je ne peux plus le supporter !

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i. Elle regardait un documentaire sur un sujet d’histoire quand son téléphone sonna.
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 Exercices
2. Thème suivi (présent)

En Louisiane, la langue française renaît à l’école

Au cœur du pays Cajun, entre deux bras du bayou, s’élèvent les murs de brique de la
Lewis Elementary School. Une école publique classique, comme il y en a des milliers
aux États-Unis, à un détail près. Maths, sciences, histoire, conjugaison, lecture... le
programme scolaire américain est intégralement traduit et enseigné en français. En
Louisiane, la formule connaît un succès inédit. En deux ans le nombre d’inscriptions
a bondi de près de 20 %. À chaque rentrée, dans tout l’État, de nouvelles classes
d’immersion francophone sont créées. 5 300 enfants de langue maternelle anglaise
fréquentent cette filière dans 34 établissements. Ils commencent dès la maternelle.
Adapté du Figaro, 26 décembre 2019

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3. Thème suivi (prétérit)

Au Royaume-Uni, le XXe siècle a pris fin en 2022

Avec la disparition de la Reine, décédée le 8 septembre 2022, la seconde ère
élisabéthaine s’est refermée, et a laissé place à l’incertitude et aux questions
existentielles. La mort du monarque est intervenue au moment où cet état insulaire
de 67 millions d’habitants traversait une période sombre et compliquée, entre grave
crise du coût de la vie, doute sur l’identité de la nation et réalignement post-brexit.
La souveraine disparue était le dernier lien des Britanniques avec la Seconde Guerre
mondiale, et a su adapter la monarchie à la société moderne, tout en restant jusqu’au
bout fidèle à la mission sacrée de maintenir uni le Royaume. Et ce ne fut pas une mince
affaire. À l’occasion de sa mort, la presse a souligné que sa présence avait accompagné
la transition d’un pays de l’empire au Brexit ; de l’époque où la BBC était le seul
radiodiffuseur national au règne contemporain des réseaux sociaux ; de la déférence
incontestée à une période où toute forme d’autorité semble être remise en question.
Adapté de Courrier International, du 15 au 27 septembre 2022

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 Exercices

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