INTRODUCTION.

D'importantes mutations se produisent de nos jours dans

l'agriculture européenne. Elles portent sur les structures agricoles, les
systèmes de culture et d'élevage et les techniques de production. Elles
affectent l'ensemble du secteur d'une manière profonde et certainement
irréversible. Elles n'ont pas comme seul incitant la recherche du profit
maximum, mais procèdent plus profondémentde une politique concertée des
pouvoirs publics, à savoir le souci de fournir aux populations un appro-
visionnement abondant et varié en denrées alimentaires, au meilleur prix
possible, tout en sauvegardant la parité des revenus du monde agricole
avec les autres professions. Les deux objectifs ne pouvaient être atteints
de façon simultanée sans une valorisation optimale du sol et de la main-
d'oeuvre et une intensification des procédés de production.

Si ces mutations technologiques sont à la fois inévita-

bles et justifiées sur le plan socio-économique, il n'en demeure pas moins
qu'elles pourraient affecter la qualité de l'environnement et de ses res-
sources, à court, moyen ou long terme. Du fait qu'elles concernent des
surfaces considérables de l'espace agricole, elles confèrent aussi à ce
problème une dimension exceptionnelle. Il est donc important de s'inter-
roger à cet égard et d'analyser les faits et les mécanismes en cause dans
une réflexion prospective. Cette nécessité est d'autant plus impérieuse
que les mutations de l'agriculture moderne se produisent au moment où la
société contemporaine assigne aux campagnes des fonctions nouvelles et
multiples, à savoir une fonction hydrologique (sauvegarde des ressources
aquifères), une fonction biologique (conservation de la vie sauvage),