Une vision de l'homme et de la

société
Les contes de Maupassant sont pessimistes. L'auteur nous
montre une réalité dure (le sacrifice inutile des Loisel),
parfois méchante (la méchanceté des enfants envers Simon
ou des paysans envers le gueux) et souvent cruelle (la
vengeance de la mère qui dresse un chien à tuer).
Maupassant se montre d'une ironie mordante notamment dans
« Le gueux » (voir la dernière phrase : « Mais, quand on vint
pour l'interroger, au petit matin, on le trouva mort, sur le sol.
Quelle surprise !"). On trouve cependant quelques personnages
sympathiques (le facteur Boniface) ou généreux (Philippe
dans « Le papa de Simon »).

Le réalisme
La nouvelle et le roman réaliste s'ancrent dans l'histoire et
dans un contexte politique et culturel. Un écrivain réaliste
est un observateur très pointu des faits de société, des
conditions sociales de son époque. Il s'appuie sur ses propres
connaissances du monde qu'il veut décrire ; il se nourrit
d'observations précises (en prenant des notes) ; il se
documente et s'informe et peut même avoir un secrétaire.
Si les lieux sont importants dans les récits réalistes, c'est
qu'on pense au XIXe siècle que l'environnement influe sur le
comportement des êtres humains. Ainsi, les décors de l'action
romanesque sont soigneusement décrits parce qu'ils
permettent de comprendre les personnages et leur caractère.
Le réalisme s'inspire d'une réalité que le lecteur connaît et qu'il
retrouve dans les romans qu'il lit. En somme, le roman tend un
miroir au lecteur et l'invite à réfléchir aux problèmes de son
temps.
Avec le réalisme, il n'y a pas de grands sujets : la littérature
peut s'emparer de tous les sujets. Tout peut être décrit et
raconté dans un roman. Il n'y a pas de bon ou de mauvais sujet.
Le réalisme s'oppose à l'esthétique classique qui considérait
que le bon (la morale) vient du beau. Or pour les écrivains
réalistes, l'art ne doit pas seulement se contenter de décrire ce
qui est beau, mais il doit s'intéresser à tous les aspects de
l'existence.
Le réalisme s'étend à la peinture.