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A
Ariane
Et ce ntait que le dbut ! De nos jours, semaine aprs semaine, des lanceurs surpuissants sarrachent lattraction terrestre pour mettre en orbite de nouveaux satellites : Ariane, leuropenne qui slance depuis Kourou en Guyane, la navette amricaine qui sen va... et qui revient Cap Canaveral en Floride, les fuses russes Soyouz, les chinoises Longue marche, etc.

ESA-D.Ducros

Srie des lanceurs Ariane.

4 octobre 1957. Spoutnik met son premier bip-bip depuis lespace. Dsormais, la Lune nest plus le seul satellite de la Terre...
leur bord des outils pour les tlcommunications, le positionnement (GPS), lobservation mticuleuse de la Terre... Des tlescopes spatiaux aussi parfois. Contrairement leurs congnres terrestres, ils ne sont pas gns par latmosphre qui brouille les signaux lumineux. En orbite autour de la Terre, ils chassent les images du n fond de lUnivers.

Depuis Spoutnik, plus de 5000 satellites articiels ont t mis en orbite autour de la Terre. Quelques-uns tournent ou ont tourn autour dautres plantes comme Galileo autour de Jupiter (de 1995 2003) ou Cassini autour de Saturne.

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B
Big Bang
Il tait une fois un Univers incroyablement chaud et dense en particules lmentaires. Il stendit une vitesse extraordinairement rapide, se refroidit et se dilua progressivement. Aprs un millime de seconde, les particules lmentaires ne furent plus agites en tous sens et elles purent former des protons et des neutrons. Quelques minutes plus tard,

NASA/WMAP

Le satellite WMAP a observ le ciel pour y voir la lumire relique des premiers instants de lUnivers.

Boum ! Quand lUnivers fait boum !, ctait le Big Bang, il y a 13,7 milliards dannes. LUnivers connaissait des dbuts bien agits...
ces protons et ces neutrons se rassemblrent dans des noyaux atomiques simples, comme celui de lhlium. Aprs quatre cent mille ans, les noyaux sunirent aux lectrons pour engendrer des atomes. Ceux-ci constiturent des nuages de gaz o se formrent les premires toiles et les premires galaxies. LUnivers tel que nous le connaissons venait de natre !

De nombreuses observations astronomiques, trs diverses, sont venues tayer la thorie du Big Bang, comme les proportions relatives des dirents atomes dans lUnivers, ou bien la lumire datant de la formation des premiers atomes et encore dtectable aujourdhui...

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C
Calendrier
Les rythmes de la nature sont bercs par les cycles des jours, des phases de la Lune et des saisons. Malheureusement leurs dures respectives ne tombent pas juste : une anne compte 12 mois lunaires... et un peu plus ; chaque mois dure presque 30 jours... mais pas tout fait. Dans toutes les cultures, les astronomes ont d biaiser pour concevoir leurs calendriers. Les musulmans utilisent douze mois de 29 ou 30 jours, qui suivent les phases de
La mesure du temps nest pas la seule application de lastronomie dans la vie des hommes. La navigation en haute mer a longtemps repos sur une connaissance prcise du mouvement des astres.

J. M. Malville & F. Wendorf

Les mgalithes de Nabta, dresss il y a 6500 ans dans le dsert gyptien, constituent le plus ancien calendrier connu.

La Terre, la Lune, le Soleil : des horloges bien commodes... mais pas synchronises.
la Lune mais se dcalent chaque anne par rapport aux saisons. Le calendrier grgorien, en usage dans la plupart des pays, est cal sur lanne solaire. Le nombre de jours des mois, arbitraire, a perdu ses rfrences la Lune. Le calendrier hbreu est luni-solaire : combinant des annes de 12 et 13 mois lunaires, il reste globalement en accord avec les saisons.

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D
Distance
Les milliards de milliards, ce nest pas trs parlant. Pour exprimer une trs grande distance, les astronomes prfrent dire combien de temps la lumire met pour la parcourir, sa vitesse denviron 300 000 km/s (un milliard de kilomtres par heure). cette allure phnomnale, il ne faut quune grosse seconde pour nous rejoindre depuis la Lune, huit minutes depuis le

NASA

Recteur plac sur la Lune, qui renvoie la lumire exactement dans la direction do elle est venue.

La Lune est 400 000 kilomtres, la galaxie dAndromde 25 milliards de milliards... Des distances proprement astronomiques !
Soleil. Toutes les plantes sont moins de cinq heures. Mais depuis ltoile la plus proche, il faut... quatre ans ! On dit quelle est quatre annes-lumire de nous. La lumire de la galaxie dAndromde met presque trois millions dannes nous parvenir. Et celle des astres les plus lointains que lon puisse observer ? Plus de 13 milliards dannes !

Comment dterminer la distance Terre-Lune quelques centimtres prs ? On mesure le temps que met la lumire dun laser faire laller-retour, en se rchissant sur lun des miroirs dposs sur la Lune par les Amricains et les Sovitiques.

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E
Exoplante
Comme la Terre autour du Soleil, une exoplante tourne autour de son toile. De minuscules perturbations du mouvement ou de la luminosit de ltoile rvlent la prsence dune telle plante gnralement invisible au tlescope. Parmi les quelques centaines dcouvertes depuis 1995, la majorit sont grosses et gazeuses, semblables Jupiter, et sont relativement proches lchelle de la
De la vie sur une autre plante ? On le saura peut-tre en tudiant latmosphre de quelques exoplantes. La prsence de certaines molcules lies sur Terre lactivit biologique serait un indice prometteur.

NACO/VLT/ESO. LAOG. UCLA. OMP. CNRS. INSU

Premire observation directe dune exoplante. Il sagit dune plante gante (en rouge) en orbite autour dune naine brune (en bleu).

Dtecter une plante hors du systme solaire... cest voir un ver luisant au pied dun phare lautre bout du pays !
Galaxie. On a ainsi dcouvert une sorte de mini systme solaire avec deux exoplantes trs semblables Jupiter et Saturne. Les plantes telluriques du mme type que la Terre sont plus petites et donc encore plus diciles apercevoir. La premire dcouverte date de 2007 : une masse de 5 fois celle de la Terre et un diamtre 1,5 fois plus grand.

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F
Fusion
Elles tirent leur nergie des ractions de fusion nuclaire qui se produisent en leur sein. Une fusion est la combinaison de plusieurs noyaux atomiques lgers qui en donne un plus lourd en librant de lnergie : le clbre E = mc2 dEinstein ! Cette raction suppose une temprature extrmement leve. Dans le cur du Soleil, 15 millions de degrs, ce sont quatre noyaux dhydrogne qui fusionnent,
Sur Terre, on projette dutiliser des ractions de fusion nuclaire pour produire de lnergie. Mais la temprature atteindre est un rel d technologique.

EIT SOHO ESA/NASA

Le Soleil observ en ultraviolet par le satellite SOHO.

Les toiles brillent par elles-mmes, cest ce qui les distingue des plantes. Mais comment font-elles ?
par une suite de ractions, en un noyau dhlium. Les toiles plus massives synthtisent des lments plus lourds jusquau fer, le plus stable. Les lments plus lourds que le fer sont produits lors dexplosions dtoiles en supernovae. Mais le combustible dune toile nest pas ternel : dans quelque 4,5 milliards dannes, le Soleil aura puis son hydrogne et mourra.

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G
Gravitation
Nous connaissons tous la gravitation : notre poids vient de lattraction quexerce sur nous la Terre. La gravitation joue un rle majeur dans lUnivers. Cest elle qui rassemble les galaxies en amas, qui comprime les nuages de gaz pour y faire natre des toiles, qui assemble gaz et poussires en plantes.
Daprs la thorie de la relativit dEinstein, certains phnomnes violents comme lexplosion de supernovae peuvent crer des ondes gravitationnelles . On cherche actuellement dtecter sur Terre ces ondes, trs direntes des ondes lumineuses.

Photothque CNRS

Lexprience franco-italienne Virgo cherche dtecter les ondes gravitationnelles.

cause de la gravitation, deux objets sattirent dautant plus quils sont proches et massifs. Une force qui fait lunion...
Et les mouvements de tous ces astres dpendent aussi de la gravitation... Une force bien connue, mais surprenante. Ainsi, certaines toiles sont si denses quelles capturent tout ce qui passe leur proximit... mme la lumire. Ces astres invisibles et hypermassifs, les trous noirs, ne sont pas rares. Lun deux serait mme tapi au cur de notre propre Galaxie !

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H
Hubble
1925 : Grce au tlscope du Mont Wilson, en Californie, lastronome Edwin Hubble comprend que nombre de ces taches sont en fait des galaxies semblables la ntre. En analysant leur lumire, il dcouvre la loi qui portera son nom : plus deux galaxies sont loignes, plus elles sloignent rapidement lune de lautre.

NASA

Le tlscope spatial Hubble sur fond de Terre.

Dans le ciel nocturne, au milieu des toiles de la Voie lacte, vous distinguez de petites taches laiteuses. Leur histoire rcente pourrait se rsumer au seul nom de Hubble !
LUnivers est en expansion et il serait n dune gigantesque explosion, le Big Bang. 1990 : le tlscope spatial Hubble, en orbite autour de la Terre, fournit des photographies dune varit ingale. Allant bien au-del des observations de lastronome, il contribue dterminer prcisment lge de lUnivers : 13,7 milliards dannes...

En observant des supernovae plus ou moins proches, le tlscope Hubble a montr que lexpansion de lUnivers est de plus en plus rapide. Les astrophysiciens sinterrogent sur la mystrieuse nergie noire responsable de ce phnomne totalement inattendu...

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I
Infrarouge
La lumire, bien sr ! Elle transporte avec elle une mine dinformations pour les astronomes : la temprature de ltoile qui la mise, la vitesse laquelle elle sloigne ou se rapproche de nous, la composition chimique des nuages interstellaires ou des atmosphres plantaires quelle a traverss... Le mot lumire dsigne aujourdhui toute une srie dondes, les ondes lectromagntiques.
La lumire visible fut longtemps la seule observe. Les annes 1930 virent la naissance de la radioastronomie. Les observations dans les autres domaines vinrent ensuite avec lenvoi de satellites au-del de latmosphre terrestre (qui absorbe une grande partie de la lumire).

NASA/JPL-Caltech/R.Kennicutt (Univ. of Arizona)

Image infrarouge dune galaxie spirale par le tlescope spatial Spitzer.

Quelle messagre nous donne des nouvelles des astres voisins mais aussi des contres les plus recules de lUnivers ?
Les rayons gamma et X, trs nergtiques, sont associs aux phnomnes violents de lUnivers. La sonde SOHO, autour du Soleil, a pris des millions de clichs en ultraviolet de notre astre et de sa couronne. Chaque molcule a une signature la faon dont elle absorbe la lumire que lon observe dans le visible et linfrarouge. Quant aux ondes radio, elles ont permis, entre autres, de dcouvrir la trace du Big Bang.

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J
Jour
Les plantes sont toutes en rotation sur elles-mmes, mais un jour na pas la mme dure partout : 24 heures pour la Terre, 10 heures pour Jupiter, 8 mois pour Vnus ! Attires par le Soleil, elles tournent autour de lui sur des orbites presque circulaires, dautant moins vite quelles sont plus loignes. Mercure eectue une rvolution en 3 mois, Neptune en 164 ans.
Les orbites des plantes voluent au cours du temps, tel point quil est impossible de calculer leur position au-del de cent millions dannes dans le pass ou lavenir.

NASA/JPL-Caltech

Coucher de soleil sur Mars.

Au son dune valse de Vienne, les couples enlacs voluent autour de la piste en virevoltant sur eux-mmes. Au-dessus de leurs ttes, les astres dansent aussi leur ballet.
Rotation et rvolution sont parfois intimement lies : quand Mercure boucle deux tours autour du Soleil, elle tourne exactement trois fois sur elle-mme. La Lune fait encore mieux : une rvolution autour de la Terre pour une rotation sur elle-mme, cest pourquoi elle nous prsente toujours la mme face.

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K
Kuiper
Dinnombrables petits corps participent au grand ballet du systme solaire. Certains, comme Pluton, sont presque aussi gros que des plantes : on les appelle plantes naines. Plus petits, ce sont des astrodes. La majorit se trouvent dans deux rgions : la ceinture principale (entre Mars et Jupiter) et la ceinture de Kuiper (au-del de Neptune), du nom de lastronome Gerard Kuiper (19051973).
Certaines comtes proviennent de la ceinture de Kuiper, dautres ont probablement t jectes dun rservoir qui se situerait 2000 fois plus loin, aux conns du systme solaire : le nuage dOort.

Don Bates

La comte Hale-Bopp, lune des plus brillantes jamais observes.

Quest-ce qui tourne autour du Soleil ? Les huit plantes, bien sr. Mais elles ne sont pas seules !
Certains astrodes, dits gocroiseurs , traversent lorbite de la Terre. On surveille attentivement les plus gros pour reprer longtemps lavance tout risque de collision. Quand un petit corps glac lorbite trs allonge sapproche du Soleil, sa surface svapore en formant une queue de gaz et une autre de poussire : cest une comte !

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L
Lunette
... une lunette astronomique, constitue de deux lentilles que la lumire traverse. Aujourdhui, la lunette a cd le pas au tlescope, compos de miroirs qui concentrent la lumire vers lobservateur. Quant aux radiotlescopes, ils captent les ondes radios par des miroirs de grillage ! Rcolter le plus de lumire possible : voil lobsession des astronomes. On a donc
Ce nest pas forcment avec les plus grands instruments que se font les plus grandes dcouvertes : cest grce au modeste tlescope de 1,93m de lObservatoire de Haute-Provence que fut dcouverte la premire exoplante, en 1995.

NAIC/Arecibo Observatory/NSF

Le radiotlescope dArecibo Porto Rico.

En 1609, Galile pointe un nouvel instrument vers le ciel...

construit des tlescopes de plus en plus grands, jusqu 10 m de diamtre. Puis on les a combins entre eux. Ainsi, avec ses quatre tlescopes de 8 m de diamtre, le Very Large Telescope , au Chili, est quivalent un instrument de 230 m. Dans lespace, le successeur du tlescope Hubble de 2 m aura un miroir bien plus grand : 6,5 m de diamtre.

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M
Mtorite
Les toiles lantes sont des corps extraterrestres qui, en entrant dans latmosphre, provoquent une mission de lumire. Ces mtorites sont des dbris de comtes ou des fragments dastrodes qui croisent lorbite terrestre. Aprs leur traverse du ciel, on en retrouve parfois des petits morceaux au sol. Limpact des plus grosses a modi lhistoire de la Terre et de ses habitants, ainsi lune delles
30 000 tonnes de matire extra-terrestre touchent le sol chaque anne et plus de 99,9% correspondent des micromtorites (quelques diximes de millimtre). On peut en rcuprer dans des endroits prservs comme la glace et la neige des ples.

USGS, D. Roddy

Cratre form suite limpact dune mtorite Barringer en Arizona (USA).

Les nuits dt, allong dans lherbe tide, les yeux levs vers le ciel, on peut observer les Persides... et faire un vu.
aurait caus la disparition des dinosaures. Mais de tels cataclysmes sont rares ! Les scientiques tudient la composition des mtorites pour obtenir des informations sur la formation du systme solaire. Plusieurs thories proposent qu la fois leau des ocans et les molcules organiques, briques de la vie, ont t apportes sur Terre par des bombardements de comtes ou de mtorites !

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N
Naine
Les toiles naissent, vivent et meurent. Ainsi le Soleil, dans cinq milliards dannes, deviendra une gante rouge : stendant au-del de lorbite de Mars, il engloutira la Terre au passage. Puis, tout en projetant ses couches externes vers lespace, il rapetissera jusqu devenir une naine blanche, presque aussi petite que la Terre, mais extrmement chaude et dense : un centimtre cube psera une tonne ! Une naine blanche coule gnralement
Les naines rouges sont des toiles plus petites et moins chaudes que le Soleil (quali de naine jaune). Quant aux naines brunes, ce sont des toiles rates, de temprature trop faible pour que les ractions de fusion nuclaire samorcent en leur sein.

NASA/STSci

Les restes de la supernova Cassiopeia photographis par le tlscope Hubble.

Blanches, rouges, brunes, noires, les toiles naines passent souvent inaperues mais ne sont pas quantit ngligeable !
une vieillesse paisible jusqu nir en naine noire, cadavre stellaire qui ne brille plus. Toutes les toiles ne nissent pas en naines blanches. Les plus massives explosent en supernovae dans un ash lumineux qui dure quelques jours. Celle-ci peut son tour engendrer une toile neutrons, ou, si sa masse est susante, seondrer en un trou noir.

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O
Odysse
21 juillet 1969, Neil Armstrong dbarque sur la Lune, banlieue de la Terre ! Ds les annes 1970, des sondes sont places en orbite autour dautres plantes. Puis en 1975, premires photographies prises depuis la surface dune plante, Vnus. 1976, premier atterrissage russi sur Mars. 1977, dbut de lpope des sondes Voyager. Elles sont aujourdhui 100 units astronomiques, 100 fois la distance Terre-Soleil ! leur actif, des images
Le prochain grand pas pour lhumanit sera-t-il sur le sol martien ? Six mois au moins laller simple... Les grandes agences spatiales envisagent des missions habites lhorizon 2030.

Cornell, JPL, NASA

SPIRIT, vhicule robot de la NASA utilis pour lexploration de Mars.

La distance rend toute chose inniment plus prcieuse. Arthur C. Clarke, 2001 : lodysse de lespace
remarquables des plantes gantes et de leurs satellites. 1998, le premier module de la station spatiale internationale est mis en orbite. Elle fait toujours le tour de la Terre 15 fois par jour... En 2005, la sonde Huygens pntre dans latmosphre de Titan, un des satellites de Saturne. Aujourdhui, des robots se promnent sur Mars, loin de leur Terre natale...

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P
Poussire

T.A.Rector (NOAO/AURA/NSF) and Hubble Heritage Team (STScI/AURA/NASA)

La nbuleuse de la tte de cheval.

Les immenses espaces entre les toiles ne sont pas vides... mais remplis de gaz et de poussires !
Les toiles baignent dans un milieu de gaz extrmement dilu, essentiellement de lhydrogne : atomique, ionis ou molculaire (H2) selon la temprature et la densit. Lhydrogne molculaire forme des nuages gants, de plusieurs dizaines danneslumire. On y trouve toutes sortes de molcules organiques, en particulier certaines essentielles la vie. Egalement de minuscules grains de poussire composs de carbone, doxygne, de silicium et de fer recouverts de glaces deau ou dammoniac. Les atomes qui parsment le milieu interstellaire proviennent dtoiles en n de vie et ont pu se condenser en dices plus gros, loin de ltoile, l o la temprature est basse. Il arrive parfois que ces nuages interstellaires se contractent et cest ainsi, dans ce berceau de gaz, que naissent de nouvelles toiles...

La majorit de la matire connue dans lUnivers se trouve sous forme de noyaux atomiques : on estime leur nombre 10 80, dont 95% dhydrogne. Seule une faible proportion de la matire est constitue datomes (noyaux et lectrons associs).

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Q
Quasar
Mais des toiles qui seraient dune luminosit invraisemblable : lquivalent de mille milliards de Soleil, concentrs dans un espace gure plus grand que notre systme solaire. Une hypothse inacceptable, pour les astronomes qui les ont dcouverts en 1963. Depuis, on a lev le mystre : les quasars sont des galaxies qui hbergent en leur centre un trou noir particulirement nergtique.

NASA/ESA

Un quasar situ au cur dune galaxie spirale

Quasars : Radiosources astronomiques quasi stellaires , ainsi nomms parce quils ressemblent trangement des toiles.
Malgr leur extrme luminosit, on en observe peu, probablement en raison de leur loignement : leur lumire est absorbe par les poussires avant de nous parvenir. Les quasars sont un livre ouvert sur lUnivers lointain. Ainsi, 13 milliards dannes-lumire, le plus loign nous rvle lUnivers dans son jeune ge, juste aprs le Big Bang.

Dautres galaxies ont une luminosit aussi gigantesque que celle des quasars, par exemple les radiogalaxies, qui mettent un rayonnement aussi intense en lumire visible quen ondes radios.

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R
Relativit
Posez une boule de bowling au centre dun trampoline. La boule senfonce dans la toile en la dformant. Faites alors rouler une balle de ping-pong depuis le bord du trampoline : elle ira tout droit... avant de sapprocher de la boule, sentir la dformation de la toile et courber sa trajectoire. Dune manire similaire, un objet massif, par exemple la Terre, modie la structure

NASA

Un mirage gravitationnel : la galaxie proche a transform limage dun astre lointain en arcs concentriques.

Qui mne le ballet des astres dans le ciel ? La gravitation ! Newton la mise en quations le premier, mais Einstein a fait mieux avec la thorie de la relativit...
de lespace et du temps qui lenvironne. Cela perturbe la trajectoire des objets alentour, comme la Lune : voil la gravitation selon Einstein ! Une thorie bien abstraite, mais qui explique les dtails de la trajectoire de Mercure autour du Soleil et de la ronde des satellites articiels au-dessus de nos ttes...

Mme la lumire ne se dplace pas en ligne droite quand elle passe au voisinage dun objet massif. On a dailleurs observ des mirages gravitationnels : des galaxies proches peuvent dformer limage dastres trs lointains.

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S
Soleil
Vu de prs, quoi ressemble notre Soleil ? Imaginez...
...une gigantesque boule de gaz, qui brle chaque seconde 600 millions de tonnes dhydrogne. sa surface, des taches atteignant plusieurs fois le diamtre de la Terre. De violentes ruptions qui jectent 200 000 km/h des particules charges, lorigine sur Terre des aurores borales et de perturbations dans nos appareils lectroniques. Un champ magntique qui change de sens tous les onze ans.
Les clipses de Soleil ? La Lune est 400 fois plus petite que lui, mais aussi 400 fois plus proche : lorsquelle passe exactement entre le Soleil et nous, elle le cache compltement.

Luc Viatour

Eclipse solaire du 11 aot 1999. On distingue clairement la couronne (en blanc) et la chromosphre (en rose).

Des vibrations sismiques qui le secouent dans son ensemble. Le Soleil est si dense que la lumire produite en son cur met un million dannes sen extirper. Quant la couleur jaune de notre toile, elle est le reet de la temprature sa surface : presque 6 000C ; les toiles bleues sont chaudes (10 000C et plus) ; les rouges sont froides ( peine 3 000C).

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T
Terre
Un immense nuage dhydrogne et dhlium, avec des traces deau, doxydes et dautres lments, saplatit sous leet de son propre poids en un disque en rotation. Au centre, la temprature atteint progressivement 10 millions de degrs, la fusion nuclaire samorce : le Soleil est n. Autour de notre toile, des petits grains de matire commencent sagrger pour former des objets de plus en plus gros... jusquaux plantes.

NASA

La Terre, vue depuis la Lune.

Comment la Terre sest-elle forme ? Retour il y a 4,5 milliards dannes, la naissance du systme solaire.
Prs du brlant Soleil, seuls les minraux peuvent sagrger. De petites plantes la surface rocheuse, les plantes telluriques, se forment : Mercure, Vnus, la Terre et Mars. Plus loin, de gigantesques noyaux de glace se condensent, capturant lhlium et lhydrogne environnants pour engendrer les gantes gazeuses : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

Notre seul satellite naturel, la Lune, se serait form suite limpact dun objet gant avec la Terre. Exceptes Mercure et Vnus, les autres plantes possdent aussi des satellites, Jupiter et Saturne en ont plus de soixante chacune.

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U
Uranus
Pendant des millnaires, lastronomie reste rattache lastrologie et la religion. partir du XVIIe sicle, les instruments et la thorie progressent ensemble pour en faire peu peu une vritable science. Le monde cleste rvl par la lunette de Galile est tonnamment complexe ; soixante-dix ans plus tard, la gravitation de Newton lui apporte une cohrence nouvelle.
Le Verrier a tent dexpliquer les perturbations de lorbite de Mercure comme il lavait fait pour Uranus, mais sans succs. Pour y parvenir, il faudra attendre 1915 et la relativit gnrale dEinstein.

Gerhard Hartl (C) Deutsches Museum, Munich

La lunette avec laquelle Galle a ralis la premire observation de Neptune.

Le plus vieux mtier du monde fut peut-tre... astronome ! Prdire les clipses ou les mouvements des astres semble avoir toujours proccup nos anctres.
Grce la qualit de son tlescope, Herschel dcouvre en 1781 une plante inconnue : Uranus. Pourtant quelque chose ne tourne pas rond, lorbite dUranus semble perturbe. En 1846, au prix de calculs ardus, Le Verrier identie la coupable : une plante alors inconnue, Neptune, que lon observe peu aprs lendroit prcis quil avait dtermin. Un triomphe pour la thorie de la gravitation !

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V
Voie lacte
Vue de la Terre, voil quoi ressemble notre galaxie : la Voie lacte. Ses 400 800 milliards dtoiles sont concentres en un grand disque assez plat, ren au milieu et dot de plusieurs bras. Excentr sur lun de ses bras, le systme solaire tourne autour du centre 250 km/s et en fait le tour en 220 millions dannes. Au centre, un trou noir supermassif : 3,7 millions de masses solaires !

Ciel des hommes (NASA)

La Voie lacte au-dessus de lhorizon. Le point brillant au centre de limage est la plante Jupiter.

Maman, quelquun a renvers son bol de lait sur le ciel !

Les milliards de galaxies que compte lUnivers sont de formes varies : spirales, spirales barres comme la ntre, elliptiques, lenticulaires ou encore irrgulires. Elles voyagent parfois de concert, comme les nuages de Magellan qui escortent la Voie Lacte, et peuvent mme entrer en collision...

Les toiles se regroupent en galaxies, les galaxies en groupes ou en amas, les amas en superamas. Les superamas se rpartissent la faon dune mousse de savon, laissant entre eux de gigantesques bulles de vide .

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W
Boson W
Etranges neutrinos. De masse presque nulle, ces passe-murailles traversent de grandes quantits de matire sans eort. Les neutrinos naissent lorsque se dsintgrent des bosons W et Z, particules lies la force nuclaire faible qui interviennent dans la dsintgration de certains noyaux radioactifs. Des neutrinos sont produits en quantit quand une toile explose en supernova.
Les neutrinos constituent une petite fraction de la matire noire de lUnivers. Invisible nos tlescopes, encore mystrieuse, elle se manifeste uniquement par son inuence gravitationnelle. Elle contribuerait bien plus que la matire ordinaire la masse de lUnivers.

Kamioka Observatory, ICRR, Univ. of Tokyo

Le dtecteur de neutrinos SuperKamiokande, au Japon.

De lespace nous viennent beaucoup de particules, comme les neutrinos, ces rejetons des bosons W, produits au cur des toiles... Souriez, un neutrino vous a travers !
Dautres surgissent quand des noyaux atomiques issus de lespace, les rayons cosmiques, pntrent dans latmosphre en un feu dartice de particules. Dautres encore proviennent des ractions de fusion nuclaire au cur du Soleil. Certains dtecteurs, placs sous terre, dans la mer, ou dans la glace de lAntarctique, peuvent capturer ces neutrinos qui fournissent des informations uniques sur notre Univers proche et lointain.

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X
Rayons X
Un astre doit avoir de bonnes raisons pour mettre en abondance des rayons X, trs nergtiques. Lorsquun trou noir aspire un nuage de gaz ou une toile, la matire senroule autour de lui et tourne trs vite en mettant des rayons X. Cest le cas des noyaux actifs de galaxies qui abritent en leur cur de tels trous noirs... Le ciel vu en rayons gamma, dnergie encore suprieure, reste mystrieux. Certains points y brillent intensment, mais ne correspondent aucune toile, aucune galaxie connue. Parfois, des ashs illuminent ce ciel gamma... mais personne nest encore certain de leur origine, srement trs violente !
Heureusement, latmosphre terrestre nous protge de ces rayons X et gamma si agressifs. Pour les observer, il faut donc concevoir des tlescopes de grande sensiblilit, lancer des ballons dans la haute atmosphre ou envoyer des satellites dans lespace...

NASA

Le gaz dune toile, aspir par un trou noir proche, met des rayons X.

Le calme du ciel est trompeur. a sagite beaucoup l-haut ! Mais pour le dcouvrir, la lumire ordinaire ne sut pas. Chaussez des lunettes direntes pour voir la vie en rayons X ou gamma !

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Y
Yti
Une forme de vie rudimentaire sur Mars ? Pourquoi pas ! On a trouv sur Terre une closion de vie dans des endroits si inattendus dserts, eaux profondes... quil est probable quelle ait pu se dvelopper ailleurs. Un grand nombre denquteurs, des exobiologistes, sont sur sa trace. Les astronomes scrutent les environs de milliers dtoiles pour y trouver des plantes hospitalires.
Chaque jour, chez des bnvoles du monde entier, les ordinateurs du programme SETI@home tentent didentier un ventuel signe dune forme dintelligence extra-terrestre...

NASA Ames Resarch Center (NASA-ARC)

Photographie de la plaque attache la sonde Pioneer 10 destination dventuelles civilisations extra-terrestres.

Serait-il plus incroyable de mettre la main sur labominable homme des neiges... ou de dcouvrir lexistence dextra-terrestres ?
Les biochimistes cherchent quelles molcules lmentaires disperses dans latmosphre sont une preuve quune plante abrite la vie. Tous ces scientiques sappliquent reconstituer le scnario de lapparition de la vie sur notre plante bleue. De leau, de la lumire, des molcules carbones... si tout a existe ailleurs, alors le lm y a peut-tre t jou aussi !

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Z
Zodiaque
Une constellation regroupe des toiles qui dessinent une forme bien reconnaissable sur la vote cleste, bien que ces toiles naient en ralit aucun lien entre elles. Les constellations servent de points de repre aux astronomes pour cartographier le ciel. Le Soleil, la Lune et les plantes se dplacent dans une bande troite de la vote cleste, le zodiaque, qui traverse
Les astrologues utilisent des signes nomms autrefois daprs les constellations du zodiaque, mais sans lien rel avec elles. Ainsi aujourdhui, quand nat une personne dite du signe du Taureau, le Soleil est dans la constellation du Blier !

Wikipedia user chris73

Horloge astronomique de la cathdrale Saint-Jean Lyon.

Chaque mois, le Soleil se lve dans un lit dirent : au dbut du printemps, dans la constellation des Poissons ; un mois plus tard, dans celle du Blier... et le priple se poursuit ainsi tout au long de lanne.
treize constellations : les douze signes du zodiaque et le Serpentaire. Cest vers le Ve sicle avant J.-C. que les Anciens ont baptis les constellations traditionnelles. Mais certaines sont devenues mconnaissables au cours des sicles, car les toiles, indpendantes, bougent des vitesses et dans des directions direntes.

Centre de Vulgarisation de la Connaissance

Lastronomie de A Z
NASA, ESA, AURA/STScI

Lastronomie de A Z
Une exposition scientique conue et ralise par le Centre de Vulgarisation de la Connaissance (CVC), service de la Facult des Sciences de lUniversit Paris-Sud 11.

Image de Monocerotis, la nbuleuse du crabe par le tlescope spatial Hubble.

Auteurs :
Nathalie Audard, cole des Mtiers du Btiment Sbastien Descotes-Genon, CNRS et CVC Nicolas Graner, CVC Sverine Martrenchard, CNRS et CVC Guillaume Susbielle, CVC
Cette exposition peut tre mise la disposition des tablissements scolaires, centres culturels, bibliothques ou autres lieux publics vocation pdagogique sur simple demande auprs du CVC. http://www.cvc.u-psud.fr/

LAstronomie de A Z
a reu le label Anne Mondiale de lAstronomie 2009 (AMA09) et le soutien du dispositif Sciences lcole du Ministre de lducation nationale. Elle sinscrit dans le cadre du projet Astronomie Paris-Sud.

Centre de Vulgarisation de la Connaissance