CATALOGUE D'UNE EXPOSITION DE LA

BIBLIOTHECA PHILOSOPHICA HERMETICA

1991
LA GNOSE HERMETIQUE
Rdaction du catalogue: F. van Lamoen
The Ritman Library - Bibliotheca Philosophica Hermetica
Adresse postale: Bloemstraat 13-19, 1016 KV Amsterdam
Tlphone: +31.20.625.8079
Email: bph@ritmanlibrary.nl
Photographies: Silver-Hands, Amsterdam
Introduction au thme de l'exposition: La Gnose hermtique
La Gnose hermtique renvoie une tradition que nous appelons au sein de la
Bibliotheca Philosophica Hermetica la philosophie hermtique. Celle-ci se manifeste
clairement au travers de documents, de manuscrits et d'crits. Lapplication de cette
philosophie hermtique nous place au centre de l'univers philosophique de la gnose.
La notion de gnose est synonyme de connaissance, laquelle se rapporte
essentiellement au caractre double de la rvlation, savoir son aspect spirituel
et son aspect matriel, o l'homme en tant que maillon de la chane, a la tche de
raliser ces deux aspects de la rvlation dans une synthse de vie. De quoi s'agit-il
fondamentalement? Il s'agit de placer l'homme devant une triple option: le monde de
la manifestation purement visible et matrielle limite par l'espace-temps; la porte
intrieure de la vie en tant que deuxime voie rejoignant les processus de vie qui ne se
laissent plus expliquer par les limites de l'espace-temps. Et troisimement la voie de la
ralisation de la vie dans l'esprit, le mystre de la synthse o les processus de vie rgis
par l'espace-temps, les processus intrieurs d'expriences, se relient avec la Gense et le
but de la vie mme.
Nous pourrions dcrire ce long chemin d'expriences par la voie de la gnose
hermtique o, comme l'exprime Herms Trismgiste dans sa Table d'Emeraude: Ce qui
est en bas est comme ce qui est en haut.
Aujourd'hui, des hommes de plus en plus nombreux se posent la question classique du
gnostique: D'o viens-je, pourquoi suis-je ici, quelle est la destination, quel est le but de
l'existence de l'homme?
Par une rponse cette question une volution dbute et en mme temps une tradition
se perptue, qui de mmoire d'homme s'occupe du dveloppement de l'humanit. C'est le
Gnosce te Ipsum>> classique, Homme connais-toi toi-mme>>, inscrit comme prcepte
au-dessus de la porte d'entre des temples grecs, et que nous voulons de nos jours relier
nouveau une ralit spirituelle selon laquelle le monde de l'esprit, le monde de la
gnose, est prsent l'intrieur de l'homme lui-mme, comme une ralit divine.
C'est pourquoi, lorsque nous nous rencontrons, en tant qu'hommes de bonne volont
sur la base de cette unique ralit, l'approche de la gnose se transforme en une ralit
spirituelle, o la connaissance gnostique du mystre de la cration et de ses aspects est
devenue la source mme de l'inspiration.
J.R. Ritman
Prface
La gnose est de tout temps. Depuis la naissance du gnosticisme les hommes se sont
laiss inspirer par le principe gnostique, qui vise la vivifcation de l'tincelle divine dans l'
homme pour l'amener ainsi la plnitude, la Sophia.
Cette constatation ne facilite pas la prparation d'une exposition consacre au
gnosticisme. Dans une telle exposition, on peut mettre l'accent sur la philosophie de la
tradition gnostique - en soi si riche - on peut galement montrer les documents visuels
- souvent impressionnants - produits par cette tradition.
La Bibliotheca Philosophica Hermetica se place au centre de la tradition gnostique,
mais concernant le dbut du gnosticisme elle ne peut que prsenter des documents plus
rcents: les manuscrits de l'poque hellniste et du haut moyen ge ayant pratiquement
tous disparus (les crits de Nag Hammadi sont une exception rarissime). En ce qui
concerne la priode de la fn du moyen ge, la Bibliotheca Philosophica Hermetica peut
puiser dans sa collection de documents de cette poque sous forme de manuscrits et
d'imprims anciens. Pour l'exposition qu'accompagne ce catalogue nous avons choisi
de nous baser sur les documents prsents: des premires ditions o tout du moins des
publications trs anciennes du quinzime au dix-huitime sicles.
Les penses de la tradition gnostique sont dcrites partir de ces sources devenues
rares, o l'accent est porte sur les infuences d'Herms Trismgiste et dans la
perspective de l' hermtisme chrtien.
Aprs une apparition importante au deuxime sicle aprs Jsus-Christ, le gnosticisme
fut conserv jusqu'au haut moyen ge et transmis par une srie d'auteurs chrtiens
et noplatoniciens, parmi lesquels on trouve Origne, Lactance, Jamblique, Plotin,
Macrobe, Denys l'Aropagite, et les Cathares. En faisant traduire en latin les oeuvres
d'Herms Trismgiste et celles d'autres grands inspirateurs, Cosme de Mdicis donna,
au quinzime sicle, un coup de gong dont le clair cho retentit dans les domaines de
la thologie et de la philosophie de la Renaissance et du Baroque en infuanant en
particulier des auteurs tels que Ficin, Pic, Agrippa, Paracelse, Bruno, Maier, Boehme et
Arnold -ligne que l'on peut poursuivre jusqu' Jung et les Rose-Croix.
Nous esprons que l'clairage que donne cette exposition, et qui est par l-mme un
regard sur la Bibliotheca Philosophica Hermetica, pourra contribuer une meilleure et
plus large comprhension de la tradition gnostique.
F.A.. Janssen
Bibliotheca Philosophica Hermetica
La source
Lorsqu'un gnostique de l'cole de Valentin crit que la gnose consiste apprendre
comprendre qui nous tions et ce que nous sommes devenus; o nous tions,
vers o nous nous htons, de quoi nous nous librons; ce qu'est la naissance et ce
qu'est la renaissance, il dcrit en peu de mots l'essence commune d'un ensemble
d'enseignements et de conceptions qu'englobe la notion de Gnose.
La gnose est la connaissance par la comprhension, l'exprience; un processus
intuitif de connaissance de soi o le soi est identique au divin en nous: la connaissance
de soi implique la connaissance de Dieu. Iesprit de chacun est un principe conducteur
sur le chemin de prise de conscience et de dcouverte de soi; il n'y a pas de mthode.
Regardez Dieu, conseille le gnostique, et connaissez-vous vous-mme.
Ce chemin solitaire est le point commun des gnostiques, des mystiques et des
hrtiques de tous temps. Leur attitude strictement individualiste s'oppose l'glise
en tant qu'institution et sape l'organisation ecclsiastique: dans leur contact direct avec
le divin les gnostiques n'ont pas besoin d'autorit religieuse: l'illumination et la certitude
intrieure suffsent.
Lglise chrtienne en devenir ragit en combattant le gnosticisme en paroles et en
crits. Ces crits contre les gnostiques taient, jusqu' la dcouverte de la bibliothque de
Nag Hammadi en 1945, la source principale d'informations sur le gnosticisme.
Les manuscrits de Nag Hammadi, que l 'on a parfois prsents comme le Zen de
l'Occident, donnent une interprtation de donnes bibliques la lumire d 'une libration
par la connaissance: l'histoire du paradis est prsente du point de vue du serpent qui
reprsente le principe de la libration par la gnose; Jsus n'apparat pas tant en tant
que rdempteur mais plutt comme le guide qui montre ses lves le chemin vers
l'illumination par laquelle ils deviennent semblables lui. Dieu est aussi bien masculin
que fminin. Le Jahv de J'ancien testament est identif au mchant Dmiurge, un dieu
rebelle et jaloux, avec au-dessus de lui le premier crateur: Sophia, la sagesse, dieu la
mre.
Abstraction faite de nombreuses diffrences, les textes hermtiques ont certains
thmes en commun avec le corpus gnostique, tels que l'androgynie de Dieu, son
caractre anonyme et inconnaissable, le Dmiurge crateur, l'homme primordial
Anthropos et sa chute dans la matire. De plus, les deux types de textes dmontrent
une tendance comparable dans le retour vers l'origine transcendante en enjambant la
dualit: une aspiration qui motive aussi bien le gnostique que l'hermtiste.
Les codex de Nag Hammadi comportent un certain nombre de textes hermtiques,
dont deux fragments d'Asclpius, un crit au nom d'Herms Trismgiste, et qui nous a
t transmis en latin. La traduction est au nom d'Apule de Madaura. Rajout l'oeuvre
de celui-ci, le trait circulait dj au moyen ge, avant la redcouverte du Corpus
Hermeticum, et tait lu par de nombreux philosophes et mystiques, dont Hildegard de
Bingen, Cues, Ficin, Agrippa et Bruno. Le fragment d'Asclpius du codex VI de Nag
Hammadi comprend le passage magique clbre sur l'animation de statues par des
dmons.
Les textes hermtiques se sont dvelopps indpendamment des crits gnostiques.
Leur essence est forme par un certain nombre d'aphorismes ou formules fondamentales
qui, pourvus d'interprtations et de commentaires, furent largis jusqu' un trait
hermtique. Le commentaire a pu tre emprunt des sources gyptiennes, juives,
grecques ou gnostiques, grce quoi un certain nombre de traits ont obtenu la
coloration gnostique avec laquelle ils ont t transmis. Les formules hermtiques faisaient
partie de l'enseignement et de l'initiation philosophiques et taient probablement utilises
dans des communauts qui se servaient de la magie gnostique pour ouvrir en extase
les cieux et pour tre libres.
On ignore encore en grande partie comment les ides gnostiques et hermtiques
furent transmises au moyen ge, en dehors de la contribution d'Asclpius. Un rle
important doit nanmoins tre attribu l'alchimie hellniste (et arabe) en corrlation
avec le gnosticisme: l' alchimiste Zosime par exemple se sert de conceptions et d'images
gnostiques dans son aspiration la dlivrance; certains gnostiques utilisaient une
terminologie plus ou moins chimique pour exprimer leur aspiration la purifcation.
A ct de l'alchimie mystique, la kabbale juive a des traits en commun avec le
gnosticisme et l'hermtisme: l ' Adam Kadmon cabalistique est comparable l'Anthropos
des textes hermtiques et dans la kabbale autant que dans l'hermtisme l'accent est port
sur la cration par le verbe, le Logos crateur.
Nous retrouvons 'des thmes similaires dans l'oeuvre des noplatoniciens,
tels que Macrobe et Denys l'Aropagite. Ceci n'est pas surprenant en raison de l'arrire-
plan platonicien de l'hermtisme et du gnosticisme. Denys l'Aropagite doit son autorit
au fait qu'il tait considr comme lAropagite converti par Paul dans les Actes
des Aptres. Ses ides concernant les hirarchies clestes et sa thologie ngative
infuencrent beaucoup les mystiques et les philosophes, tels que Eckhart, Tauler, Cues et
Ficin. A la suite de Denys ils dfnissent Dieu par ce qu'Il n'est pas, tant donn que Dieu
surpasse toute dfnition positive sur lui.
Le triomphe d'Herms Trismgiste dbute en 1460, lorsque Lonard de Pistoia, un
moine de la Macdoine remet Cosme de Mdicis un codex grec de quatorze traits: le
Corpus Hermeticum.
Grce au concile de Ferrare qui visait l'unifcation des glises orientale et occidentale,
l'occident aristotlicien entra en contact avec le platonisme de l'orient. A l'initiative du
byzantin Gmiste Plthon, Cosme de Mdicis rigea Florence l 'Acadmie Platonicienne
et nomma Marsile Ficin sa tte. Celui-ci traduisit, sur la demande de Cosme, le Corpus
Hermeticum; tche pour laquelle il dut temporairement abandonner sa traduction de
Platon, Herms tant antrieur Platon et la source de toute sagesse. Au cours des
premires annes de l'imprimerie les textes hermtiques furent imprims.
Herms Trismgiste doit son autorit au fait qu'il fut considr comme le Mose
gyptien, qui en tant que tel, se trouvait galement la source de la rvlation divine. Ses
textes veillent des rminiscences de la Gense et du Time de Platon. De plus il parlait
de la Trinit, de la chute et de la dlivrance par le Fils de Dieu, du baptme chrtien, de la
vie ternelle et de la rsurrection: il devint ainsi le premier philosophe paen qui anticipa
sur les vrits chrtiennes, et en tant que tel il fut le matre d'Orphe, de Pythagore et de
Platon.
Malgr des critiques philosophiques, o l'on ft remarquer que la rdaction actuelle
des textes hermtiques tait beaucoup plus rcente, Herms conserva son autorit pour
les philosophes hermtiques du 17e sicle. En se basant galement sur la philologie,
Jean-Pierre Mah dmontra dans son livre magistral Herms en Haute-Egypte (1978-82)
que l'essence d'un texte hermtique est indiscutablement plus ancienne et prsente des
infuences gyptiennes.
La magie d'Asclpius demeura un point capital. Des hermtiques modrs estimaient
que ce passage tait une interprtation du prtendu traducteur, le magicien Apule, o
il interprtait - tout comme Lazarelli - le fragment dans un sens chrtien: l'inspiration de
Christ anima les statues, ses aptres, grce quoi ils devinrent semblables lui.
Avec la magie d'Asclpius, Ficin essaie de jeter un pont entre la dualit du prsent
matrialiste et l'Unique ternel, mais reste prudent.
La magie de l' hermtiste radical Giordano Bruno va beaucoup plus loin, il s'adresse
directement l'Unique, auquel il essaie de se rapprocher dans sa propre conscience
au moyen d'un systme mnmotechnique interprt hermtiquement, ce qui ft de lui un
gnostique de la Renaissance. Il termina sa vie sur le bcher.
Dnudes de magie par des hermtistes franais et relies la kabbale chrtienne
par Pic de la Mirandole, les ides hermtiques se sont rpandues en Europe. S'il n 'a pas
encore t examin de quelle faon ces ides se sont,, rpandues exactement, Agrippa
von Nettesheim et Paracelse y occupent une position centrale.
Le mystique allemand Jacob Boehme transforme la terminologie de Paracelse en un
propre systme thosophique avec des caractristiques cabalistes et gnostiques, dont
l'ide de l'Adam androgyne et son pouse cleste Sophia. La spculation propos de la
Sophia des Boehmistes culmine dans l'oeuvre de Gottfried Arnold. Avec son oeuvre sur
l'histoire ecclsiastique, dbute l'tude scientifque du gnosticisme.
Dans le cadre de ce catalogue, cela nous mnerait trop loin d'intgrer des crits
de groupements sotriques modernes. Signalons cependant l'infuence de la franc-
maonnerie et des Gold- und Rosenkreuzer au 18e sicle, les effets du mouvement
thosophique et anthroposophique et de l'Ecole Spirituelle du Lectorium Rosicrucianum,
si active de nos jours, qui, sous l'inspiration de Jan van Rijckenborgh et Catharose de
Petri donne la preuve vivante de la continuit dans la tradition gnostique.
Dans cette exposition nous avons essay de dmontrer les effets des principes
de base de la gnose: l'aspiration au franchissement de la dualit sur la base de la
connaissance de soi, pour fnalement retourner l'origine divine.
Il a t puis dans les quatre subdivisions de la Bibliothcca Philosophica Hermetica:
hermtisme, mystique, alchimie et premiers crits Rose-Croix. Les auteurs de ces textes
ont tous en commun l'aspiration la gnose, et se trouvent dans le courant ramif qui jaillit
de la source unique.
F. van Lamoen
1 La Sainte Bible en latin et en franois. Paris, G. Martin etc. 1748-50
Vol. 1 (de 14)
Herms Trismgiste - suppos gyptien - connaissait les crits de Mose. Deux
manuscrits du 14e sicle du Corpus Hermeticum comportent des commentaires attribus
Michel Psellus qui ranima au 10e sicle la philosophie platonicienne. Il crivait:
Ce magicien semble avoir t trs au courant de l'Ecriture Sainte, tant donn qu'il
base son expos sur la cration, en copiant sans hsiter des phrases de Mose.
Bien que les crits d'Herms ne datent pas de l'poque de Mose, leur relation avec la
Gense est vidente. Dans les textes hermtiques -notamment dans Poimandrs - on
retrouve rgulirement la Septante, la traduction grecque de
la bible. Ces parallles se retrouvent dans la traduction latine du Corpus Hermeticum
et forment ultrieurement - entre autres - la base pour la Philosophia Moysaica du
philosophe hermtique Robert Fludd (voir n. 42). Le livre de la Gense commence ainsi:
Au commencement, Dieu cra les cieux et la terre. La terre tait informe et vide; il y
avait des tnbres la surface de l'abme, et lEsprit de Dieu se mouvait au-dessus
des eaux. (1:1-2)
Pour l'hermtiste le Chaos apparat galement comme les tnbres>>. Ce Chaos
pousse un cri inarticul, qui fait penser au passage o Paul parle du gmissement de l '
univers:
... nous savons que, jusqu' ce jour, la cration tout entire soupire et souffre les
douleurs de l'enfantement. (Rom. 8:22)
A ce cri du Chaos s'oppose Je Verbe, le Logos crateur: la voix de l'Eternel qui retentit
sur les eaux. (Psaume 29:3) Ce que la Gense et Poimandrs ont en commun, c'est
qu'un fat divin a dclench le processus permettant au cosmos de s'lever du Chaos.
La parole divine provoqua la sparation entre les lments suprieurs et infrieurs; ce
qui correspond la Gense 1:6:
... et Dieu dit: Qu'il y ait une tendue entre les eaux, et qu'elle spare les eaux d'avec
les eaux.
Le restant du Chaos est maintenu en mouvement par la parole pneumatique:
.!Esprit de Dieu qui se mouvait au-dessus des eaux. (Gense 1:2)
Dans Poimandrs apparat, ct du Nous divin (esprit, intellect), un deuxime dieu:
le crateur ou Dmiurge. Pour maintenir nanmoins le monothisme biblique, Philon
d'Alexandrie avait trouv une solution lgante. Il suppose la prsence de crateurs
secondaires dans la Gense 1:26, o Dieu dit: Faisons l'homme.... Le pluriel faisons
implique que Dieu tait assist par ses Puissances.
Anthropos, l'homme archtype, fut cre l'image de Dieu. Tout comme son pre, il est
androgyne. Philon le confrme l'aide de la Gense 1:27:
Dieu cra l'homme son image, il le cra l'image de Dieu, il cra l'homme et la
femme. (Philon lit: il le cra homme et femme)
Contrairement Adam, Anthropos ne se trouve pas l'origine dans un paradis terrestre,
mais sjourne auprs de son Pre au-dessus des sphres. Toutefois,
il tombe amoureux de son image rfchie dans la Nature et dsire l'habiter. Lamour
pour la nature provoque la sexualit et par l-mme la mortalit de l'homme. Lhermtiste
rsoud le problme du pch et de la mort par une doctrine d'une chute pr-terrestre; un
enseignement que l'on rencontre chez Valentin et d'autres gnostiques chrtiens.
Lide de l'Adam androgyne et de la double chute revient dans le commentaire sur
la Gense de Jacob Boehme: Mysterium Magnum (1623) et dans la bible pitiste de
Berleburg (1726-42) (voir n. 47).
En fait l'hermtiste identife l'arbre de vie avec la source de Ja connaissance:
Tu ne mourras pas promet le serpent car Dieu sait que si tu manges de l'arbre
de la connaissance, tes yeux s'ouvriront et tu deviendras semblable Dieu, par la
connaissance du bien et du mal. Lhermtiste convient avec le serpent- de mme que
certains gnostiques-: Ceci est le but pour ceux qui possdent la connaissance: devenir
divin. (Poimandrs 26)
(E. Benz. Adam. Der Mythus von Urmenschen, Munich 1955, pp. 135-50; C.H. Dodd.
The Bible and the Greeks, Londres 1935, pp. 99-169)
2 Biblia sacra ex Santis Pagnini translatione. Lyon, H. Porta, 1542
Consider du point de vue de l'expression, le dbut de l'vangile selon Jean est le plus
abstrait. Lvangliste utilise un symbolisme de la lumire evoquant des rminiscences
du Corpus Hermeticum. Comparez par exemple 1,1.2, ou Il_ est question du Pre de
l'Univers, le Nos qui est la lumire et la Vie (zoo kai phoos) avec Jean 1,4-5: En la
parole (Logos) tait la vie (zoo) et la vie tait la lumire (phoos) des hommes.
Des parallles semblables ne restaient pas inaperus et justifaient pour les
philosophes hermtiques tels que Ficin et Fludd lincorporation dides hermtiques dans
leur philosophie chrtienne.
(M. Pulver. Die Lichterfahrung im Johannes-Evangelium, im Corpus Hermeticum, in der
Gnosis und in der Ostkirche. Dans: Eranos 10 (1943), pp253-96)

3 Plato. (Grec) Omnia opera. Venise, A. Manutius, 1513
Dans le Symposium (189D-193E) de Platon, le dialogue sur Eros, Aristophane, un des
interlocuteurs, raconte le mythe de l' homme originel androgyne que l'on retrouve dans
Poimandrs 12 comme l'anthropos hermtique.
A l'origine, il y avait trois sexes: mle, femelle et androgyne. Chaque fgure
formait un ensemble sphrique encercl par le dos et les cts. Il avait quatre mains et
autant de bras et deux visages regardant chacun d'un ct.
Le sexe masculin descendait . l'origine du soleil, le sexe fminin de la terre
et l'androgyne de la lune, qui tait galement prsente dans les deux autres corps
clestes. Ces tres avaient une forme sphrique et leur mouvement tait circulaire de par
leur ressemblance avec leurs parents.
C'taient des cratures trs fortes, qui par bravade prparrent mme un
attentat contre les dieux. Zeus l'vita en coupant chaque tre en deux, l'affaiblissant par
l-mme.
La consquence fut que chaque forme naturelle ressentit une telle nostalgie pour sa
partie complmentaire qu'elle mourut par inaction dans un embrassement rciproque.
Par piti, Zeus cra la procration. Eros rtablit ainsi la nature originelle et essaya de
rassembler deux demis en un et de gurir la nature humaine.
(Plato. Verzameld werk. Traduction X. de Win. Anvers etc. 1980, vol. 2)
4 Plato. Chalcidii luculenta Timaei traductio, ei eiusdem argutissima
explanatio. Paris, J. Badius, 1520
Le Corpus Hermeticum comporte non seulement des chos de la Septante, mais
galement des rsonances de la philosophie platonicienne. Pour certains platoniciens
chrtiens tels qu'Augustin (354-430), cette philosophie tait facilement conciliable avec
le contenu des vangiles. Dans De civitate Dei VIII et X le Pre de l'Eglise dit que la
diffrence entre l'oeuvre des platoniciens et le contenu des vangiles rside dans le
mystre de l'Incarnation. Des philosophes grecs - dont Herms Trismgiste - anticipaient
mme sur le dogme de la trinit, bien que cette doctrine soit exprime en termes peu
exacts.
Linfuence du Time, cosmologie de tendance pythagoricienne de Platon, se remarque
surtout dans le premier trait du Corpus Hermeticum: Poimandrs. Le titre du dialogue de
Platon est emprunt au pythagoricien du mme nom: Time de Locres. Ce dernier serait
l'auteur de l'crit A propos de lme du monde qui date cependant du premier sicle aprs
Jsus-Christ et qui n'est pas la source du dialogue de Platon, contrairement ce que l'on
supposa plus tard.
Louvrage expos est la premire traduction- bien que partielle - du Time par
Chalcidius, un chrtien du quatrime sicle qui joignit des commentaires sa traduction
dans lesquels il utilisait galement les observations d'autres exgtes, comme Porphyre.
La traduction de Chalcidius s'tend jusqu'au Time 53C et englobe donc surtout
la premire partie du dialogue (29D-47E): les lments dans le monde visible, qui
dmontrent le plus clairement le plan de l'intellect divin. Platon aborde le monde - pour
ainsi dire - d'en haut, selon la perspective du crateur et des Ides qui lui servaient de
modles. Le Dmiurge est non seulement responsable de la structure et du mouvement
ordonn de l'me du monde et du corps du monde mais encore de la cration des dieux:
les toiles, les plantes et la terre. Ces dieux l'assistent dans la cration de l'homme et de
l'animal. De prime abord le Dmiurge cre tout selon son image et organise le Chaos.
Etant exempt d'un sentiment d'envie, il voulut que toutes choses, autant que possible,
devinssent peu prs comme lui. (...) Il voulut, en effet, le Dieu, que toutes choses
fussent bonnes, et qu'il ny et rien de vil, dans la mesure du possible; ainsi donc, tout
ce qu'il y avait de visible, il le prit en mains; cela n'tait point en repos, mais se remuait
sans concert et sans ordre; de ce dsordre, il l'amena l'ordre, ayant estim que celui-
ci vaut infniment mieux que celui-l. (29E-30A)
Parmi les choses visibles, celles qui sont dotes d'intellect (raison), sont meilleures que
celles qui en sont dpourvues.
En vertu donc de ce calcul, il installa l'intelligence dans l'me, puis l'me dans le
corps, et construisit l'univers de manire raliser ce qu'il peut y avoir dans la nature
de plus beau et de plus excellent comme ouvrage. (30B)
Lunivers est divin, car il comporte l'lment divin de l'intelligence, ou intellect (nos).
Lintellect peut seulement tre prsent dans l'me (psych). Le corps de l'univers doit
donc ncessairement tre vivant, tant donn que l'me est la source mobile de tout
mouvement.
Iintellect de l'homme est galement d'origine divine et sa mission est de devenir divin
en reproduisant en lui-mme la beaut et l'harmonie cosmiques. On retrouve ces ides
dans le Corpus Hermeticum: la tripartition de l'intellect, de l'me et du corps; Je parallle
microcosme - macrocosme que l'on rencontre tout au long du Time; et l'exhortation au
devenir divin .
Le corps de l'univers est constitu de quatre lments: le feu, l'air, l'eau et la terre. Leau
et l'air sont des lments intermdiaires:
Or, c'est videmment corporel, visible et tangible, que doit tre ce qui est devenu; mais,
spar du feu, rien ne saurait jamais tre visible, pas plus que tangible en l'absence de
quelque solide sans terre (...). Ainsi donc, entre le feu et la terre, le Dieu plaa comme
intermdiaires l'eau et l'air. (31B-32B)
Il existe un certain rapport entre les lments et entre eux il y a de l'amiti (philia).
A partir du rsidu de l'me du monde- s'tendant au travers du corps entier du monde -
les mes humaines sont cres:
(...)et retournant au cratre o prcdemment de J 'me de l'Univers il avait dos le
mlange, il y versa les restes des premiers ingrdients(...) Quand il eut combin le tout,
il le divisa en un nombre d'mes gal celui des astres; il les distribua une chacun,
l'y ft monter comme sur un char, et leur ft voir la nature de l'Univers; puis il leur dit les
lois fxes par Je Destin: la premire naissance, il serait impos tous une condition
unique, afn que nul ne ft dsavantag par lui; il faudrait donc que, dissmines selon
de respectives convenances dans les instruments du Temps, les mes revtissent la
nature du vivant le plus capable d' honorer les Dieux>>. (41D-42A)
L'me humaine est moins pure que l'me du monde; elle peut faire sa propre volont. Il y
a autant d'mes que d'toiles, leur nombre est donc limit. Les
mes sont semes dans les plantes par des dieux infrieurs - ce qui les soumet au
temps et au changement- et pourvues d'un corps. Une me restant pure pendant trois
vies chappe ainsi la roue de la rincarnation; elle est dlivre et retourne son toile,
sa provenance originelle de laquelle elle avait encore- par rminiscence (anamnesis)-
quelque souvenance sur terre.
(F.M. Cornford. Plato's cosmology. Londres, 1937; Platon. Oeuvres compltes
Il, trad. et notes par L. Robin et M.J. Moreau. Paris, 1950)
5 Plato. Opera. Paris, J. Badius, 1522
En 1463 Cosme de Mdicis, fondateur de l'Acadmie Platonicienne, chargea Marsile
Ficin de traduire tout d'abord les oeuvres d'Herms Trismgiste et de continuer seulement
aprs la traduction des manuscrits de Platon qui avaient dj t rassembls auparavant.
Aprs la mort de Cosme, la traduction de Platon par Ficin dt attendre les annes 1484-
85. Loeuvre part en deux parties imprimes sparment et fut fnance par Filippo
Valori, noble Florentin et ami de Ficin. La prem1re part1e contient le Timee avec des
commentaires de Ficin, Critias, les Lois et les Lettres, tous des dernires annes de
Platon (env. 370-348/7). (I.:dition expose ici a t imprime ultrieurement). .
Time et Critias comprennent entre autres la lgende du continent perdu Atlantis. Les
Lois renferment en douze livres les visions de Platon concernant la politique, un texte que
les dirigeants forentins attendaient avec impatience, tant donn que le contenu de l'Etat
de Platon eta1t trop Idaliste et trop peu adapt la pratique.
(F. Novotny. The posthumous life of Plato. La Haye 1977, pp. 357-72, 416)
6 Orphe. Opera. Ble, J. Oporinus 1555
A l'poque de la Renaissance, Orphe, pote et philosophe lgendaire, passait pour
un lve d'Herms et tait considr comme le fondateur d'une religion sotrique des
mystres, dont il avait appris les rites en Egypte. Selon la Vita Pythagorae de Jamblique,
Pythagore aurait emprunt son arithmologie aux orphciens, de sorte qu'Orphe devint
fnalement la source du Time de Platon. Plus tard, Proclus confrma cette ide en
remarquant que toute la thologie grecque tait issue de l'enseignement mystique
orphique.
Un grand nombre de pomes circulaient sous le nom d'Orphe. Platon est le premier
qui en cite des extraits, mais la plupart des textes orphiques sont plus rcents et datent
des premiers sicles de notre re.
Pour Ficin, Orphe tait -en tant que pendant paen de David - le matre potique inspir
de Dieu qui, possd par le furor platonique, recevait et rvlait la connaissance du divin.
Selon Ficin, le chant des Hymnes orphiques infuenait le spiritus astral, qui tait capt
par le spiritus humain et conduisait par l-mme la dtente de J ' esprit.
Sous l'inspiration divine, Orphe confrme dans ses crits non seulement le rcit de la
cration de la Gense, mais galement le monothisme et la trinit. On supposait qu'
il avait puis ces ides dans les textes de Mose qu'il avait Jus pendant son sjour en
Egypte.
L'hymne de Jupiter orphique- qui ne fait d'ailleurs pas partie de l'Opra expos-
commence ainsi:
Zeus est le premier. Zeus est le dernier, le tonnant; Zeus la tte, Zeus le milieu; tout
jaillit de Zeus; Zeus est masculin et une fance immortelle.
Puis suit une numration:
le feu et l'eau et la terre et l'ther, la nuit et le jour et la Sagesse, le premier crateur
et l'Amour; tout ceci est renferm dans le corps de Zeus.
Ces fragments peuvent tre considrs comme la confrmation de la croyance
monothiste en un seul crateur, o la Sagesse et l'Amour reprsentent respectivement le
Fils et l'Esprit Saint.
Le rapport avec Herms fut tabli par Augustin Steuchus ou Steuco (1497-
1548) platonicien chrtien et bibliothcaire du Vatican. Tout ce que Zeus renferme est
selon lui pareil ce que les platoniciens appellent Ides et ce qu'Herms Trismgiste
nomme Sagesse ou Logos. Steuco cite en plus un passage capital de Paul comme
parallle:
Il ( savoir le Christ) est l'image du Dieu invisible, le premier-n de. toute la cration
car en lui ont t cres toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la te re, les
visibles et les invisibles, trnes, dignits, dominations, autorits. Tout a t cr par lui
et pour lui. (Col. 1:15-16)
(Les trnes, Les dignits et les dominations reviennent comme la triade cleste dans
l'oeuvre de Denys l'Aropagite: De caelestis hierarchica; voir n. 16).
Pic de la Mirandole reconnat galement Herms dans l'oeuvre d'Orphe: il met la
Sagesse orphique - Pallas Athna, ne de Jupiter- sur le mme plan que le Fils de Dieu
dans les Conclusions cabalistiques, n. 10.
(D.P. Walker. Orpheus the theologian. Dans: The ancient theologie. Ithaca
1972, pp. 22-41)
7 Hierocles. Hupomnma eis ta toon Puthagoreioon ep ta chrusta
Commentarius in aurea Pythagoreorum carmina. Paris, S. Prevosteau
1583
Pour le philosophe de la Renaissance, Pythagore (570/60-480) passait, tout comme
Orphe pour un lve d'Herms. Etant le plus charismatique parmi les philosophes grecs,
il tait rput comme matre religieux. Il propageait un mode de vie asctique et n'initiait
ses lves qu'au bout d'une priode de silence oblig. Tout comme Herms, il obtint en
Egypte la connaissance des
hiroglyphes, et en tant que prtendu disciple il adopta les dogmes essentiels
de son matre: l'immortalit de l'me, la mtempsychose et le retour fnal
l'origine divine. Il avait lui-mme invent une vision mathmatique sur le cosmos, o tout
est fnalement rductible en rapports numriques.
Lenseignement de Pythagore n'a t transmis que sous forme de paraphrases par
ses adeptes et dans les biographies et les commentaires de dates plus rcentes. Une
collection de Vers d'Or, datant du premier sicle de notre re est attribue Pythagore.
Certains passages sont cependant plus anciens (4e sicle avant Jsus-Christ) et sont
probablement emprunts un Discours Saint, attribu Pythagore, mais dont on a perdu
la trace.
Les vers d'Or, qui avec le commentaire du stocien Hirocles (2e sicle) ont
t trs apprcis travers les sicles et fgurent dans des recueils
d'emblmes, comportent un certain nombre de rgles de vie de nature souvent peu
pythagoricienne et une composante religieuse-philosophique.
Celui qui vit selon ces prceptes sera mis sur les traces de la vertu divine (46). Ce
mode de vie conduira la gnose qui rvlera et rendra clair la relation entre les dieux
immortels et les hommes mortels (50). Les vers soulignent galement l'origine divine de
l'homme (63) et se terminent par la perspective du retour:
Et si tu parviens, aprs avoir abandonn ton corps, dans le libre ther, tu seras dieu
immortel, incorruptible, et jamais affranchi de la mort. (70-71)
(B.L. van der Waerden. Die Pythagoreer. Zurich etc. 1979, pp. 148-62;
Pythagore, Les vers d'or. Paris, 1931)