LALGRIE

PAR MM. LES CAPITAINES DU GNIE

ROZET ET CARETTE.
LUNIVERS
OU
HISTOIRE ET DESCRIPTION
DE TOUS LES PEUPLES,
DE LEURS RELIGIONS, MURS, COUTUMES, ETC.

PARIS
FIRMIN DIDOT FRRES, DITEURS,
IMPRIMEURS DE LINSTITUT, RUE JACOB, 56

1850

Livre numris en mode texte par :

Alain Spenatto.
1, rue du Puy Griou. 15000 AURILLAC.
Dautres livres peuvent tre consults
ou tlchargs sur le site :

http://www.algerie-ancienne.com
Ce site est consacr lhistoire de lAlgrie.
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ALGRIE.

DLIMITATION.
Frontires politiques: lest; louest. Limites naturelles : au nord au sud.
LAlgrie a une frontire politique lest et louest et une
limite naturelle au nord et au sud.
Frontire de lest. La frontire de lest la spare de la
rgence de Tunis. Elle commence dans le sud vers le 32e degr
de latitude, et passe entre les terres de parcours de deux oasis,
dont lune appartient la rgence de Tunis et lautre lAlgrie.
La premire est le Belad-el-Djrid, la seconde est lOuad-Souf.
Comment la dlimitation peut-elle stablir dans de vastes plages
sablonneuses voues ternellement au parcours ? Le voici; la
rgion, gnralement dserte, qui stend entre les deux oasis
est parcourue, chaque anne, au printemps, par les troupeaux de
deux tribus nomades, les Hamma et les Rbia. Les Hamma
dpendent du Belad-el-Djrid, et consquemment de Tunis. Les
Rbia dpendent de lOuad-Souf, et consquemment dAlger.
Les uns et les autres conduisent leurs troupeaux dans la rgion
voisine de leurs oasis respectives. Au rapport des voyageurs, les
Rbia ne dpassent pas une certaine montagne de sable appele Bou-Nb, et les Hamma ne dpassent pas un certain puits
appel El-Asti ; cest donc entre ces deux points, spars entre
eux par une distance denviron vingt-cinq kilomtres, que la
ligne frontire doit tomber.
Au nord de ces deux positions rgne limmense plaine du
lac Melrir, rendue presque impraticable autant par le manque
absolu deau que par des dangers dune nature toute particulire
et sur lesquels nous donnerons plus tard quelques dtails. Parmi
le petit nombre de passages qui traversent cette solitude, il en est
deux, dont lun, appel Mouia-et-Tadjer (leau du ngociant),
appartient notoirement la rgence dAlger, et dont lautre,
appel Foum-echchot (la bouche du lac), appartient la rgence
de Tunis. Le large espace qui les spare est demeur jusqu
cejour vierge de pas humains. On peut donc, sans craindre de
voir jamais natre aucune contestation cet gard, regarder

ALGRIE.

cette large bande neutre comme la frontire des deux tats.

Au nord de cette rgion aride et dserte la vgtation reparat, dabord rabougrie et chtive, assez rgulire cependant
pour rappeler avec elle le rgime du parcours. Les tribus qui au
printemps livrent leurs troupeaux ces vastes pturages sont les
Frchich Tunis, et les Nememcha Alger.
Une rivire spare sur presque toute ltendue de leur territoire de parcours les deux grandes peuplades: cest 1OuadHelal, qui prend sa source un peu au sud de Tbessa. Ce cours
deau trace donc galement la sparation des deux tats.
La frontire de lAlgrie passe quelques kilomtres de
Tbessa.
Frontire de louest. - La dlimitation de lAlgrie et de
lempire de Maroc a t fixe par le trait conclu le 18 mars
1845, entre M. le gnral comte de la Ru, plnipotentiaire de
lempereur des Franais, et Sidi-Ahmida-ben-Ali, plnipotentiaire de lempereur de Maroc.
Il a t arrt en principe que la limite resterait telle quelle
existait entre les deux pays avant la conqute de lempire dAlgrie par les Franais (article Ier.).
Les plnipotentiaires ont dtermin la limite au moyen des
lieux par lesquels elle passe, sans laisser aucun signe visible sur
le sol (art. 2).
Sans entrer dans le dtail de cette dlimitation, nous
dirons que la frontire de lAlgrie telle, quelle a t fixe
dun commun accord entre les deux plnipotentiaires, passe
dans le sud vingt-cinq kilomtres lest de loasis marocaine
de Figuig, dans le nord dix kilomtres de la ville marocaine
dOudjda, et quelle vient aboutir sur la cte vingt-quatre ou
vint-six kilomtres louest de Djema-Ghazaouat ou Nemours,
qui est notre dernier tablissement maritime de ce ct.
Ainsi dlimite, lAlgrie embrasse de lest louest peu
prs la mme largeur que la France. La distance en ligne droite
de La Calle Nemours est de quatre-vingt-quinze myriamtres,
et celle de Strasbourg Brest de quatre-vingt-dix. Elle se trouve
en outre, si lon y comprend la Corse, renferme peu prs entre

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les mmes mridiens. En effet La Calle tombe sous le mridien

dAjaccio, et Nemours sous le mridien qui contient Cherbourg,
Rennes, Nantes, la Rochelle et Bayonne. Ajoutons cette dernire
particularit, que le mridien de Paris passe quelques lieues
seulement louest dAlger.
Limites naturelles.
Limite naturelle du nord. La limite naturelle de lAlgrie
au nord, cest la Mditerrane. Elle baigne la cte suivant une
ligne incline gnralement lest nord-est, de sorte que les
deux points extrmes du littoral algrien prsentent une diffrence assez considrable en latitude; tout le rivage est compris
entre le 37e, et le 35e degr. Deux pointes seulement dpassent
dans le nord le 37e parallle ; ce sont le cap de Fer et les Sept
Caps. Aucune anfractuosit ne dpasse dans le sud le 35e. La diffrence entre les latitudes des points extrmes est donc environ
de deux degrs ou deux cents kilomtres. Cest cette disposition
combine avec lobliquit rsultant des diffrences de longitude
qui produit lingalit des distances entre la cte de France et les
principaux ports de lAlgrie.
La distance moyenne de Marseille lAlgrie est de huit
cent quatre kilomtres.
La plus grande distance, celle dOran, est de neuf cent
quatre-vingt-dix kilomtres.
La plus courte, celle de Bougie, est de sept cent six kilomtres.
Le mouillage de Bougie, qui est le plus rapproch de la
cte de France, est en mme temps le meilleur de la cte dAfrique. Cest une double proprit qui ne peut manquer dexercer
une grande influence sur lavenir de cette ville, ds que lAlgrie
sera entre dans la voie dun dveloppement normal.
Au reste, la distance absolue nest pas le seul lment
qui mesure la facilit des communications entre notre frontire maritime de France et notre frontire maritime dAlgrie.
Elle dpend encore de la frquence et de la direction des vents.

ALGRIE

Dans le bras de mer qui spare la Provence de notre colonie

dAfrique, les vents rgnants sont ceux de la partie est et de la
partie ouest; on les dsigne par le nom de traversiers; ils poussent galement dEurope eu Afrique et dAfrique en Europe.
Mais les vents de la partie ouest lemportent de beaucoup sur les autres, et parmi les diffrentes directions dans
lesquelles ils soufflent, cest celle du nord-ouest qui domine,
autant par la frquence que par lintensit : or cette direction
est beaucoup plus favorable pour naviguer du nord au sud
que du sud au nord. Il en rsulte un fait assez remarquable;
cest quil est plus facile daller en Algrie que den revenir.
Limite naturelle du sud. La dlimitation mridionale des
tats barbaresques est reste pendant fort longtemps dans une
obscurit profonde. Allaient-ils se perdre par degrs insensibles
dans les profondeurs de lAfrique centrale, ou bien sarrtaientils des bornes prcises, infranchissables ? Ctaient des questions que la gographie navait ni rsolues ni mme poses. En
1844 dhonorables dputs demandaient encore au gouvernement du haut de la tribune si lAlgrie ne devait pas sallonger
jusqu Timbektou.
Cest alors que je fis connatre la limite naturelle qui borne
lAlgrie au sud; je vais reproduire les rsultats principaux de ce
travail(1).
La limite mridionale de lAlgrie est une ligne doasis
unies entre elles par des relations journalires, rattaches aine
populations du nord par les premires ncessits de la vie, spares brusquement des populations du sud par les habitudes, par
les besoins et par un abme de sabls arides et inhabits, qui
commence au pied mme de leurs palmiers.
Ces oasis sont au nombre de six, savoir : lOuadSouf (mridien de Philippeville ), lOuad-Rir, et Temacin ( mridien de Djidjeli ), Ouaregla (mridien de
Bougie), lOad-Mzab(mridien dAlger), et enfin les
Ould-sidi-Cheik (mridien de Mostaganem et dOran).
_______________
(1) Recherches sur la gographie et le commerce de lAlgrie mridionale, liv. Ier., chap. IV.

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Au midi de cette ligne les premires villes que lon rencontre sont celles de Rdmes et dEl-Golea , Rdmes sur la route
du Fezzan, El-Golea sur la route du Tout.
Loasis algrienne la plus voisine de Rdmes est lOuadSouf; elle en est loigne d quatre cents kilomtres. Loasis algrienne la plus voisine dEl-Golea est lOuad-Mzab; elle en est
loigne de deux cent quatre-vingt-dix kilomtres en ligne droite.
Les communications entre lOuad-Souf et Rdmes sont
assez rares, et elles exigent des caravanes nombreuses; car l
rgion quil faut traverser nest plus le Sahara, o lon ne voyage
jamais plus de deux jours sans rencontrer une oasis; cest un
dsert hriss de montagnes de sable qui se succdent sans interruption. depuis le moment o lon perd de vue les palmiers de
Rdmes jusqu ce que lon touche ceux de lOuad-Souf. Dans
une traverse aussi longue et aussi rude il nexiste quun seul
puits. Encore court-on le risque dy rencontrer les Toureg, qui,
dans lespoir de piller les caravanes, peuvent les attendre coup
sr au voisinage de ce point de passage oblig. Des difficults et
des dangers de cette nature tablissent une ligne de dmarcation
aussi imprieuse que la traverse dun bras de mer.
Entre lOuad-Mzab et El-Golea les communications ont
lieu par Metlili. Cest une ville situe quarante-cinq kilomtres
environ ouest-sud-ouest de Rardeia, chef-lieu de lOuad-Mzab.
La proximit et le commerce mettent les deux villes en relations
journalires. Entre Metlili et El-Golea les communications sont
beaucoup plus rares. Lespace qui les spare est une contre
hrisse de roches nues et sillonne de ravins arides. Pour trouver un peu deau il faut se rsigner un allongement considrable. Ces difficults tablissent entre les deux points une vritable
solution de continuit.
Cest cependant par Metlili que les communications
de lAlgrie avec le sud prsentent le moins dobstacles.
Cette ville est la vritable porte de sortie mridionale de
nos possessions. Elle donne passage au peu de marchandises
que lAlgrie verse encore dans le Soudan ou que le Soudan lui
expdie. Mais cela ne suffit pas pour lui enlever le caractre de

ALGRIE.

frontire naturelle que lui assignent les deux cents kilomtres de

roches arides et inhabitables situes entre elle et El-Golea.Quant
aux oasis de lOuad-Rir, de Temacin et dOuaregla, elles ne
communiquent avec Rdmes et El-Golea que par lOuad-Souf
ou par lOuad-Mzab. Elles nont pas de relations immdiates
avec le sud. La limite de leurs territoires marque donc la limite
de la contre laquelle elles appartiennent.
La dernire oasis algrienne louest est celle des OuladSidi-Cheik , qui dans le sud communique plus particulirement
avec loasis de Tout. Mais les distances sont trs considrables
et les puits trs rares; ainsi pour se rendre de la principale ville
des Oulad-Sidi-Cheik Timimoun, qui est la principale ville du
Tout, il faut traverser un espace de quinze grandes journes de
marche dans les sables, sans rencontrer autre chose quun ou
deux puits misrables, au fond desquels le voyageur cherche
quelquefois en vain une goutte deau. De pareils obstacles limitent aussi bien le territoire des nations que la cime des montagnes, que les vagues de la mer.
Nous ajouterons un dernier fait qui nous parait fixer dune
manire dcisive la limite naturelle de lAlgrie. La population
nomade des six oasis vient chaque anne stablir dans la zone
septentrionale et y acheter la provision de bl ncessaire la
consommation de tout le Sahara.
Au del des six oasis aucune peuplade ne participe ce
mouvement, aucune ne dlasse la ligne quelles dterminent.
Cette ligne forme donc comme une crte naturelle de partage
entre les intrts qui se tournent vers le nord et les intrts qui se
tournent vers le sud. Cest partir de cette ligne, o finit le Sahara,
que commence, proprement parler, le dsert, vaste solitude
parcourue plutt quhabite par la redoutable tribu des Toureg,
quelle spare la fois de la race blanche et de la race noire.
Le bord du dsert tablit donc pour lAlgrie au sud une
dlimitation aussi rigoureuse que le rivage de la Mditerrane
au nord.
LAlgrie telle que nous venons de la dfinir est comprise
entre le 32 et le 37 degr de latitude, entre le 6 degr de longitude

LALGRIE

orientale et le 4 degr de longitude occidentale. Elle embrasse

donc cinq degrs du nord au sud et dix degrs de lest louest.
Elle occupe une superficie de trois cent quatre-vingtdix mille neuf cents kilomtres carrs ou trente-neuf millions
quatre-vingt-dix mille hectares. La superficie de la France tant
de cinq cent vingt-sept mille six cent quatre-vingt-six kilomtres
carrs ou cinquante-deux millions sept cent soixante-huit mille
six cents hectares, il en rsulte que ltendue de lAlgrie est les
trois quarts de celle de la France.
DIVISION.
Division naturelle en deux rgions. Division politique en
trois provinces. Subdivisions des trois provinces.
LAlgrie prsente dans sa distribution intrieure une loi
entirement conforme celle qui fixe la dlimitation de son
territoire : elle a des divisions naturelles du sud au nord et des
divisions politiques de lest louest.
Entre le rivage de la Mditerrane et la ligne doasis qui
la limitent, lune au nordet lautre au sud, rgne une ligne intermdiaire, trace de lest louest, et qui, comme elles, traverse
lAlgrie dune frontire lautre.
Cette ligne la partage en deux zones connues sous les deux
noms de Tell et de Sahara.
Le Tell est la zone qui borde la Mditerrane;
Le Sahara est celle qui borde le dsert; mais les deux zones
se distinguent et se dfinissent surtout par la diffrence de leurs
produits : le Tell est la rgion des crales; le Sahara est la rgion
des palmiers.
La ligne qui dlimite le Sahara et le Tell na rien dapparent,
rien qui la signale aux regards du voyageur, lorsquil ignore la srie
des points que la tradition locale reconnat pour lui appartenir.
Quelques-uns de ces points portent le nom de Foum-esSahara (la bouche du Sahara). Telle est la gorge troite et profonde lissue de laquelle est situ le village dEl-Gantra, sur la
route de Constantine Biskra.

ALGRIE.

En gnral la ligne de sparation du Tell et du Sahara suit

le pied des versants mridionaux dune double chane, dirige
au sud-est dans la partie orientale et lest-nord-est dans la
partie occidentale de nos possessions. La distance du Sahara
la mer est variable; cest sous le mridien de Bne quelle est la
plus grande. A la hauteur de cette ville le Sahara ne commence
qu deux cent quatre-vingt-dix kilomtres du littoral. Constantine, quoique situe dans lintrieur des terres, se trouve encore
loigne de cent quatre-vingts kilomtres de la limite du Tell.
Alger nen est qu cent dix kilomtres, et Oran quatre-vingtdix. Ainsi le Sahara est trois fois plus rapproch de la cte sous
le mridien dOran que sous celui de Bne.
La dlimitation reconnue et consacre par la population
indigne assigne au Tell cent trente-sept mille neuf cents kilomtres carrs et au Sahara deux cent cinquante-trois mille kilomtres carrs de superficie.
La dfinition seule des deux zones suffit pour faire pressentir linfluence capitale que cette division naturelle doit exercer sur
lexistence et la destine de lAlgrie. Les populations sahariennes
nayant pas de bl, ou nen obtenant que des quantits insignifiantes, se trouvent dans la ncessit den acheter aux tribus du Tell.
Cette obligation les amne chaque anne dans la zone du littoral,
et les rend invitablement tributaires du pouvoir qui loccupe.
Division politique.
Lensemble des deux zones naturelles qui composent lAlgrie est coup transversalement par des lignes qui en dterminent la division politique.
Elles partagent ltendue de nos possessions en trois provinces que lusage a fait dsigner par les noms de leurs chefslieux. Chaque province comprend la fois une portion du Tell et
une portion du Sahara.
Bien que la division en provinces ait surtout un caractre
politique, elle se rattache cependant la division naturelle par
un lien de dpendance que nous devons faire connatre.
Chaque anne au printemps les tribus de Sahara viennent
stablir, avec tout le mobilier de la vie nomade, vers les limites

LALGRIE.

mridionales du Tell. Elles y demeurent pendant tout lt, vendant leur rcolte de dattes et achetant leur provision de bl. Les
lieux de sjour sont presque invariables; chaque anne la mme
poque retrouve les mmes tribus campes aux mmes lieux.
Les transactions nombreuses qui saccomplissent durant
cette priode de lanne, et qui intressent toute la population
de lAlgrie, se concentrent sur certains points, qui runissent
alors dans un mouvement de fusion commerciale les deux zones
extrmes de nos possessions.
Dans ce mouvement dchange, chacun des marchs consacrs ces transactions appelle lui un certain nombre de tribus
du Tell et du Sahara.
Il se forme ainsi divers faisceaux dintrts, dont les fils
partant les uns du nord, les autres du sud, viennent converger et
se runir en certains points fixes.
Lordre administratif aussi bien que lintrt politique font
un devoir de respecter dans la formation des provinces existence
et lintgrit de ces faisceaux. On voit comment une division
politique trace dans le Tell dtermine une division correspondante dans le Sahara.
Ltendue relative du Tell et du Sahara varie sensiblement
dans les trois provinces. Dans la province dAlger la surface du
Tell nest que le tiers de celle du Sahara; elle en est la moiti
dans la province dOran; elle est presque les deux tiers dans la
province de Constantine.
Ainsi, au point de vue de lagriculture et de la colonisation
la province dAlger est la moins bien partage des trois; la province dOran occupe la seconde place, et la province de Constantine la premire. Cest l que ltendue relative du Tell, ou
des terres de labour, est la plus considrable.
Si lon compare ltendue absolue du Tell dans les trois
provinces, cest encore celle de Constantine qui lemporte
sur les deux autres. En effet dans les provinces runies dAlger et dOran, le Tell, ou rgion des terres de labour, occupe
un espace de soixante-quatre mille cinq cents kilomtres
carrs. Dans celle de Constantine seule il couvre une tendue de soixante-treize mille quatre cents kilomtres carrs.

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ALGRIE.

La province de Constantine ouvre donc elle seule un

champ plus large la colonisation agricole que les deux autres
ensemble.
La division de lAlgrie en provinces ne correspond en
aucune faon la division administrative et politique de la
France. Il ny a aucune comparaison tablir pour ltendue
entre une province algrienne et un dpartement franais. La
plus petite province, qui est celle dOran, contient cent deux
mille kilomtres carrs de superficie; le plus grand dpartement,
qui est celui de la Gironde, en contient dix mille huit cent vingtcinq. La plus petite province dAlgrie est donc dix fois plus
vaste que le plus vaste des dpartements franais.
Au taux superficiel de nos divisions mtropolitaines, lAlgrie, qui occupe en surface les quatre cinquimes de la France,
devrait contenir soixante-huit dpartements.
Au-dessous du partage en provinces il nexiste aucune
division rgulire et normale; la population indigne a ses circonscriptions aussi ingales dtendue que dissemblables de
forme; ladministration franaise a aussi ses circonscriptions,
non moins ingales non moins dissemblables, et en outre beaucoup plus incertaines dans leur dlimitation.
Nous ne nous arrterons point cette division, ce livre
encore informe, sans homognit, sans fixit, et surtout sans
unit, organisation phmre, provisoire, variable, que chaque
jour modifie sans la complter.
Nous dirons seulement que les provinces comprennent
trois sortes de territoires: des territoires civils, mixtes et arabe;
quelles se subdivisent soit en arrondissements, cercles et communes, soit en califats, agaliks, cadats et chikats; quelles
reconnaissent en outre des directions et des sous-directions des
affaires civiles correspondant aux prfectures et aux sous-prfectures franaises, des commissariats civils, des directions et
des bureaux arabes, des divisions et des subdivisions militaires.
Il faut esprer que la division territoriale de lAlgrie sortira quelque jour de ce chaos, pour rentrer dans un cadre rgulier,
normal, analogue celui dont la mtropole lui offre le modle.

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11

CONFIGURATION GNRALE
Massif mditerranen. Massif intrieur. Zone des landes :
Zone des oasis.
Lorsque lon ctoye le rivage de lAlgrie, depuis la frontire de Tunis jusqu celle de Maroc, on voit se drouler une
srie de montagnes qui bornent lhorizon une distance variable,
mais toujours assez rapproche. Le plus souvent elles bordent le
littoral, et viennent se terminer aux falaises abruptes dont la Mditerrane baigne la base ; quelquefois le rideau sloigne et dessine
le fond des golfes, une distance de trente quarante kilomtres.
Cette zone montagneuse occupe dans la direction du sud
au nord une profondeur moyenne denviron vingt lieues. Elle
est traverse par les diffrents cours deau, qui, sur des pentes
en gnral fort roides, descendent la Mditerrane. La physionomie fortement houleuse de ce massif donne aux valles
qui le sillonnent une forme gnralement tortueuse; elle produit
certaines coupures troites et profondes qui se remarquent dans
te cours des principales rivires , du Chlif prs de Mda , du
Bou-Sellam prs de Stif, du Roumel Constantine, et de la
Seybouse prs de Guelma.
Quoique gnralement montueuse et ravine, la zone du
littoral renferme quelques plaines assez tendues, qui forment
exception sa constitution gnrale, et contribuent, comme
toutes les exceptions, la mettre en relief. Telles sont la plaine
de Bne , celle de la Mtidja , la valle plate et longue du Chlif
infrieur, et enfin la plaine dOran.
Au del de cette premire zone, forme dune longue
agglomration de montagnes, la configuration du sol change
daspect et de caractre.
De lest louest, depuis la frontire de Tunis jusqu celle
de Maroc, rgne une autre zone, presque aussi large que la premire, forme dune suite dimmenses plaines.
Ici les eaux, arrtes par le bourrelet montagneux du littoral, ne trouvent pas dissue la Mditerrane; elles sacheminent
par des dclivits assez douces vers de grands lacs sals appels
Chott ou Sebkha, qui occupent le tond des plaines.

12

ALGRIE.

Il nexiste quune seule exception cettergle; cest le

Chlif qui traverse la fois et la zone plane de lintrieur et le
bourrelet montueux du littoral.
Cette suite de bassins ferms, larges et plats, dtermine, en
y joignant la valle suprieure du Chlif, cinq rgions, que les
indignes dsignent par les noms suivants :
1 Les Sbakh, 2 le Hodna, 3 le Zarz, 4 le Sersou, 5 les
Chott.
A travers limmensit des plaines dont se compose cette
seconde zone surgissent quelques montagnes, qui de loin erg
loin font exception la conformation gnrale de la contre et
en rompent luniformit. Elles tablissent une sparation naturelle entre les cinq rgions dont elle se compose.
Lhorizon de cette contre plane est born au sud par un
second rideau de montagnes, tendu encore de la frontire orientale la frontire occidentale de lAlgrie.
LAurs dans la province de Constantine et le DjebelAmour dans la province dAlger en sont les deux masses les
plus remarquables. Enfin au sud de ce second bourrelet de montagnes rgne une seconde zone de plaines, plus vaste encore que
la premire; elle se compose comme elle de bassins ferms, au
fond desquels stendent de larges lacs de sel; comme elle aussi,
elle renferme, exceptionnellement encore, quelques massifs de
montagnes, mais plus rares et moins levs.
Cest larrire-scne du Sahara, et pour ainsi dire le vestibule du dsert. Cette seconde nappe va se terminer dans le sud,
la ligne doasis qui forme la limite naturelle de lAlgrie.
Ainsi, dans sa configuration orographique, cette contre se
partage du nord au sud en quatre zones sensiblement parallles
la cte; deux zones gnralement montueuses et deux zones
gnralement plates. Presque toutes les eaux qui traversent le
premier massif vont aboutir la Mditerrane; au contraire presque toutes les eaux qui traversent le second massif restent captives dans lintrieur des terres, et vont aboutir des bas-fonds
sans issue.
Tels sont les caractres physiques minents des deux zones
montueuses.

LALGRIE.

13

On peut donc appeler la premire MASSIF MDITERRANEN et la seconde MASSIF INTRIEUR.

Quant aux deux zones plates, elles contiennent lune
et lautre dimmenses espaces dpourvus deau; cest l leur
caractre commun. Mais la premire reste livre son aridit,
ne comporte en gnral que peu de culture, et nadmet gure que
le rgime du parcours.
La seconde possde des eaux souterraines assez abondantes, qui sobtiennent par le forage de puits et donnent naissance
aux oasis.
On exprime donc le caractre distinctif de chacune de ces
deux zones en appelant la premire ZONE DES LANDES et la
seconde ZONE DES OASIS.
En rsum, lobservateur qui pourrait embrasser dun seul
coup dil lensemble des mouvements orographiques qui couvrent le sol de lAlgrie verrat deux larges sillons se dessiner de
lest louest en travers de sa surface. Dans les parties saillantes
il reconnatrait le massif mditerranen et le massif intrieur;
dans les parties creuses la zone des landes et celle des oasis.
Comment cette division, dtermine par les ondulations
matrielles du sol, rentre-t-elle dans la division en Tell et Sahara,
fonde sur la diffrence des produits ? Le voici.
Le massif mditerranen appartient exclusivement au Tell.
La zone des oasis appartient exclusivement au Sahara.
Les deux bandes intermdiaires, la zone des landes et le
massif intrieur offrant, raison mme de leur situation, un
caractre moins prononc, appartiennent, dans lest, la rgion
du Tell, et dans louest la rgion du Sahara.
Ainsi dans le massif mditerranen il ny a point un seul
point o la datte mrisse.
Dans la zone des oasis, au contraire, partout o lindustrie
de lhomme peut obtenir de leau, le palmier donne des fruits.
Dans la zone des landes la rgion orientale (plaine des
Sbakh) ne produit pas de dattes, mais elle donne assez de crales pour la consommation de ses habitants. Cest pour cela quils
lui ont assign une place dans le Tell.

14

ALGRIE.

La rgion centrale (plaine du Hodna) produit des dattes.

Trois localits sy adonnent la culture du palmier : ce sont les
bourgs de Msla et de Mdoukal et la petite ville de Bou-Sada.
Cest pour cela que les indignes ont compris cette rgion dans
le Sahara.
Msla est le point le plus rapproch de la cte o la datte
mrisse: elle est situe cent vingt-trois kilomtres au sud de
Bougie.
La rgion occidentale de la zone des landes, forme des plaines de Zarez, de Sersou et des Chott, ne produit ni dattes ni bl;
aussi ces landes ingrates seraient-elles juste titre repousses par
les deux rgions, si les pturages dont elles se couvrent durant la
saison des pluies ne leur assignaient une place naturelle dans le
domaine des peuples pasteurs et dans la circonscription gnrale
du Sahara.
ASPECT DE LA CTE.
tablissements franais du littoral. La Calle. Bne.
Ruines dHippne. Philippeville. Stra. Kollo, point non
occup. Djidjeli. - Golfe de Bougie ; Bougie. La Kabylie
proprement dite. Dellis. - ALGER et ses environs. - Boufarik. Blida. Sidi-Feruch. Le tombeau de la chrtienne. Cherchell.
Tenez. Mostaganem. Arzeu. Oran. Mers-el-Kbir. De
Mers-el-Kbir la frontire du Maroc. Nemours. Rsum.
Description de la cte. tablissements franais forms
sur le littoral.
Caractre gnral de la cte dAlgrie. Ce qui forme le
caractre gnral de la cte dAlgrie, cest lencaissement des
valles, et la roideur dinclinaison des lignes dcoulement qui
aboutissent la Mditerrane. A Alger la plaine de la Mtidja,
qui de part et dautre va se perdre dans la mer par des pentes en
apparence douces, se trouve dj releve de trente cinquante
mtres. Blida, situe au fond de cette grande plaine, cinq lieues
et demie seulement de la cte en ligne droite, domine cependant
de deux cent soixante mtres la surface des eaux. Voici un parallle qui nous parat mettre en relief ce caractre minent des

LALGRIE.

15

ctes dAlgrie. Constantine est spare de lembouchure du

Roumel par une distance en ligne droite de dix-sept lieues; Paris
est spar de lembouchure de la Seine par une distance en ligne
droite de trente-cinq lieues. Si les pentes taient gales, la hauteur du Roumel Constantine serait la moiti de la hauteur de
la Seine Paris; et comme le niveau de la Seine au pied du pont
de la Tournelle est suprieur de vingt-quatre mtres cinquante
centimtres a celui de lOcan, la diffrence entre le niveau du
Roumel Constantine et celui de la Mditerrane devrait tre
denviron douze mtres : elle est de quatre cent quatre-vingtquinze mtres ! La place du Palais-Royal Paris domine de
trente-deux mtres cinquante centimtres le niveau de lOcan;
la place de la Kasba Constantine domine le niveau de la Mditerrane de six cent quarante-quatre mtres.
Et cependant Constantine nest pas une exception. Le
plateau de Stif, situ dans les mmes conditions de distance
la mer, la domine de onze cents mtres. Il en est de mme du
plateau de Mda. Miliana, Mascara, Tlemcen, occupent des
rgions hautes de huit cents neuf cents mtres.
Ainsi, relativement nos ctes de France, et surtout aux
ctes de lAmrique, o les grands fleuves ont des pentes insensibles, la cte de lAlgrie se prsente celui qui laborde par le
nord comme une muraille rugueuse sur laquelle les eaux roulent
et se prcipitent avec imptuosit.
Cest pour cela quelle na pas de fleuves navigables. Mais
en revanche la vitesse des courants et la frquence des chutes la
dotent dune spcialit qui peut-tre nappartient au mme degr
aucune contre du monde.
Les rivires de lAlgrie, dpourvues de toute valeur
comme moyen de transport, en ont une considrable comme
puissance motrice et comme puissance fcondante. L o elles
se prcipitent entre les rochers il est facile et peu dispendieux
demployer les eaux la cration dusines. L o elles coulent
dans les valles il est facile de les dtourner pour les employer
aux irrigations. La conformation des berges les rend galement
propres ce double usage, et ce qui semble au premier abord

16

ALGRIE.

un vice radical devient ce nouveau point de vue une qualit

minente.
Aspect des ctes dAlgrie de lest louest.
le de la Galite. A treize lieues environ au nord de lle
de Tabarka, o vient aboutir la frontire orientale de lAlgrie,
slve une le dserte, longue de prs dune lieue de lest
louest, surmonte de deux pics, dont le plus lev a quatre cent
soixante-seize mtres. Ces deux pointes se voient de fort loin.
Lorsque le temps est clair on les dcouvre de Bne, malgr la
distance de vingt-huit lieues qui les en spare.
Cette le, que les gographes de lantiquit appellent Galata,
porte aujourdhui le nom de Galite. Elle se prsente comme une
masse grise et aride; elle est peuple exclusivement de lapins
et de chvres, qui dvorent toutes les plantes naissantes; ce qui
contribue lui donner un air triste et dsol. Mais en dbarquant
on y trouve une petite couche de terre vgtale qui permettrait
de la mettre en culture.
Il y existe un assez bon mouillage du ct de la terre ferme;
une source, situe au fond dune grotte basse, ct du point de
dbarquement, fournit en toute saison leau ncessaire lapprovisionnement dun navire.
Les restes de construction que renferme lle de la Galite
prouvent quelle a t autrefois habite. Au sommet du pic il
existe encore un pan de mur, reste dune ancienne vigie. Les
pierres en sont relies par un ciment extrmement dur, form de
chaux et de fragments de briques.
La Galite, depuis que ses habitants lont abandonne, a
servi de refuge aux pirates. Pendant les guerres de lempire les
croiseurs anglais y avaient tabli des vigies. Durant les premires annes de loccupation franaise ctait le rendez-vous
et lentrept des contrebandiers italiens, qui apportaient aux
Arabes des munitions et des armes. Les bateaux corailleurs,
qui joignent souvent quelque industrie clandestine leur
industrie apparente, y relchaient frquemment avant que nos
btiments de guerre vinssent la visiter. La suffisance des eaux,

LALGRIE.

17

labondance du gibier et du poisson en rendent le sjour supportable.

Il rgne lest de la Galite des courants dangereux, qui
portent sur lle. Cest ce qui a fait dire aux vieux marins de la
Mditerrane que lle de la Galite attire les btiments. Aussi
recommandent-ils; lorsquon se trouve lest, de ne pas trop
sen approcher.
Quoique lle soit dserte, presque tous les habitants des
ctes de lest la regardent comme une dpendance de lAlgrie;
et les visites de nos navires de guerre quivalent dailleurs une
prise de possession.
A six lieues ouest-sud-ouest de la Galite, onze lieues nord
de la terre ferme, il existe deux cueils, dont lun est recouvert
de quatre brasses deau et lautre dune brasse. On les appelle
Sorelli, les deux sueurs. Le 20 dcembre 1847, dix heures du
soir, par une nuit sombre, la frgate anglaise lAvenger vint
donner sur ces roches; en quelques instants lquipage, compos
de deux cent soixante et dix personnes, avait pri, lexception
de cinq matelots et de trois officiers, qui purent gagner la cte
sur une des chaloupes de la frgate. Le 26 lcueil tait encore
couvert de dbris.
La Calle. En revenant de la Galite vers la terre ferme, et
longeant la cte, la premire saillie qui se remarque sur un rivage
en gnral bas et uniforme est celle du cap Roux. Il se compose
de roches rousstres, escarpes de tous cts. On y remarque une
grande tranche, partant du sommet et descendant jusqu lamer.
Cest par l que la compagne franaise dAfrique faisait descendre directement les bls achets aux Arabes, dans les btiments
destins les recevoir. Elle y avait construit un magasin, dont
on aperoit encore les dbris sur un roc qui, vu de la mer, parat
inaccessible. On retrouve dans le choix de cette position un nouveau tmoignage des tribulations que le commerce franais en
Afrique eut subir pendant les deux derniers sicles.
Lorsque le navire a dpass de quelques lieues les falaises
du cap Roux et le cne isol de Monte-Rotundo, qui domine le
cordon bas, rocailleux et uniforme de la cte, on dcouvre en avant,

18

ALGRIE.

projete sur des terres plus hautes, une petite tour ronde leve
sur un mamelon. Cest le moulin de la Calle, espce de vigie
construite par lancienne compagnie dAfrique, et restaure par
les Franais depuis que la position a t roccupe.
La Calle est btie sur un rocher isol, rattach au continent
par un petit isthme de sable bas et troit que la mer franchit dans
les gros temps.
Le rocher de la Calle est min par les eaux ; quelques blocs
dtachs du massif et tombs a la mer portent encore des traces
de construction, et annoncent quil sy produit de temps en
temps des boulements. Il existe en outre dans le roc des trous
verticaux naturels, parfaitement cylindriques, qui descendent
du sol de la ville jusqu la mer, et au fond desquels les vagues
sengouffrent avec des bruits sourds et sinistres.
La presqule rocheuse dtermine une petite darse, o les
corailleurs et les petits caboteurs trouvent un abri : ils y sont
assez bien couverts des vents du nord et du nord-est ; mais quand
les bourrasques du nord-ouest slvent ils doivent au plus tt se
hler terre; car las vente de cette partie y donnent en plein , et y
soulvent une mer affreuse. Le poste du moulin occupe une colline qui domine lentre de la darse. On voit que la position de la
Calle ne brille pas sous le rapport nautique; mais elle est voisine
dun riche banc de corail, que la compagnie franaise dAfrique
a exploit pendant plus dun sicle.
Abandonne en 1827 par les Franais, lors de la dernire
rupture avec la rgence, la Calle fut livre aux flammes; elle
rentra en notre pouvoir neuf ans aprs. Au mois de juillet 1836
un petit dtachement fut envoy pour reprendre possession de cet
ancien comptoir, auquel se rattachait le souvenir de tant davanies. Il ne rencontra pas de rsistance; un groupe dArabes sans
armes, assis paisiblement sur les ruines de cette ville franaise,
attendait avec impatience larrive de ses anciens matres, dont
ils reconnaissaient les droits. La petite garnison trouva la Calle
dans ltat o incendie de 1827 lavait laisse. Les poutres carbonises, les murs debout mais calcins, les rues couvertes dher-

LALGRIE.

19

bes, prouvaient que les indignes, aprs y avoir mis le feu, ne

sen taient plus inquits : ils avaient abandonn aux btes
fauves les restes de ces demeures de pierres quils ddaignaient
pour eux-mmes.
Ltablissement de la Calle se fait remarquer par un luxe
deau et de verdure assez rare en Afrique. Trois lacs, loigns
moyennement de la ville de deux mille quatre cents mtres et
trs rapprochs les uns des autres, tracent autour delle comme
un large canal; lespace intrieur pourrait tre facilement spar
du continent si la scurit dont cette ville na cess de jouir ne
rendait cette mesure inutile. Au-dessus de ces trois bassins se
dploie un large ventail de forts o domine le chne-lige, et
dont on peut valuer la contenance quarante mille hectares;
une partie de ces forts a t livre lexploitation. Ces entreprises doivent augmenter la population de la Calle, qui jusquici
est demeure trs faible; elle se composait au 1er janvier 1847
de deux cent trente-trois Europens, dont cent dix franais.
De la Calle Bne. A quelques lieues louest de la
Calle, sur un escarpement rougetre, saluons les ruines dune
vieille forteresse qui rappelle encore un souvenir national. Ce
sont les dbris de ltablissement connu sous le nom de Bastion
de France, qui devana celui de la Calle. Les Arabes lappellent
encore Bestioun. Quoique ces ruines datent peine de deux sicles, elles out dj revtu la teinte fauve que le temps en Afrique
applique sur les difices romains.
A quelque distance de cette ruine franaise nous atteignons
le cap Rosa, terre basse, sans culture, couverte de broussailles;
lieu sauvage, presque inhabit, peupl de btes fauves et de
gibier, ou se trouvent les dbris dun temple de Diane mentionn
sur les itinraires romains.
Les parages du cap Rosa offrent pendant la belle saison
laspect le plus anim; la mer y est couverte dune multitude
de barques, dont les unes glissent sous leur voile triangulaire et
dont les autres demeurent immobiles. La cause de cette animation est enfouie aufond des eaux: il y a l un trsor sous-marin
exploit depuis plusieurs

20

ALGRIE.

sicles; cest le banc de corail le plus beau et le plus riche de la

cte dAfrique.
Le golfe de Bne, dans lequel nous entrons, est compris
entre les hautes falaises du cap de Garde, qui se rattache aux
cimes de lEdough, et les terres basses du cap Rosa. Au moment
o lon arrive en face de ce large bassin les plages et les plaines
disparaissent derrire lhorizon de la mer; il ne parat au-dessus
des eaux que quelques sommets lointains de montagnes dont on
croit quelles baignent le pied. Cette illusion prte tout dabord
au golfe une profondeur dmesure; mais mesure que lon se
rapproche le contour de la plage se dessine plus nettement, et en
limite ltendue.
Enfin on distingue les difices blancs de la ville de Bne,
btie au fond du golfe, au point o le sombre rideau des falaises
vient se perdre dans la ligne blanche de la grve.
Au moment o le navire arrive au mouillage une apparition
assez remarquable attire lattention du voyageur. Il voit surgir de
la mer la forme colossale dun lion, accroupi au pied des rochers,
la tte haute, et tourne vers lentre du golfe, dont il semble tre
le gardien. Cest un lot dun seul bloc.
Bne. Cette ville est mentionne dans les itinraires
anciens sous le nom dAphrodisium. Mais elle est appele
Annaba ( la ville aux jujubes ) par les indignes, qui , fidles
lhistoire, ont conserv le nom de Bna aux restes de lancienne
Hippne.
Il a dj paru dans cet ouvrage, la naissance de cette
publication, une notice qui retraait limage de Bne, telle que la
conqute nous lavait livre. Depuis lors cette petite ville, alors
pauvre, sale, misrable, dvaste, et dpeuple par des violences rcentes, a compltement chang daspect : la place de ses
masures se sont levs des difices dun style simple, mais dune
apparence dcente; les marais qui croupissaient devant ses portes
et infectaient lair de miasmes mortels ont entirement disparu,
dabord sous des remblais informes, plus tard sous des maisons
et des jardins. La population, rduite alors leau malsaine de ses

LALGRIE.

21

citernes, a vu arriver dans lenceinte de ses murs, par les soins

des ingnieurs franais, leau pure et limpide de, la montagne.
Aussi linauguration de la premire fontaine publique y futelle accueillie avec enthousiasme. Les indignes de la ville
et des environs se runirent autour du rservoir deau vive, et
tmoignrent par des danses et des feux de joie le prix quils
attachaient ce bienfait. Les travaux dassainissement excuts
dans la plaine, les plantations faites autour de la ville, lintroduction des eaux courantes dans lenceinte de ses murs, ont compltement chang la physionomie de Bne, quelles ont replace
dans des conditions normales de salubrit.
Ajoutons encore, pour rendre justice tous, que les hordes
barbares du voisinage, mentionnes dans un prcis qui date des
premiers jours de la conqute, se sont apprivoises depuis seize
ans au contact de notre civilisation. Aujourdhui ces hordes barbares connaissent nos usages, acceptent notre domination, et
entrent sincrement dans nos vues.
Ainsi les premires pages de cette publication ; esquisse de
ltat du pays en 1830, donnent au lecteur la mesure des progrs
accomplis depuis cette poque par la domination franaise et la
civilisation europenne.
Cest mille mtres peine de la ville, au fond du golfe,
que la Seybouse dbouche dans la mer. Cette rivire, qui dans la
saison des pluies roule avec limptuosit dun torrent ses eaux
charges de vase et de dbris, conserve pendant lt, jusqu
deux kilomtres environ de son embouchure, une largeur et une
profondeur qui la rendent navigable. Cest une des rares exceptions de ce genre que prsente la cte de lAlgrie.
La ville de Bne, outre la scurit dont elle jouit, la fertilit de son territoire, laspect pittoresque de ses environs,
trouve encore dans ses mines de fer et dans ses forts de nouveaux lments de prosprit. Le mont Edough renferme lui
seul vingt-cinq mille hectares de bois; quant au fer, on peut
dire quil est partout. Plusieurs concessions ont dj t faites.
Le gisement le plus remarquable est celui de Mokta-el-Hadid ;

22

ALGRIE.

cest une haute colline forme exclusivement de minerai de fer

magntique ; les Arabes lont appele Mokta-el-Hadid ( la carrire de fer ) cause dune haute et large caverne taille dans la
masse mtallifre, reste danciennes exploitations.
La population de Bne se composait au 1er janvier 1847 de
six mille-six cents Europens, dont mille neuf cent soixante et
un Franais, et de trois mille sept cent quatre-vingt-treize indignes, dont deux mille quatre cent soixante-trois musulmans,
six cent treize ngres et sept cent dix-sept isralites.
Ruines dHippone.
Ne quittons pas Bne sans saluer ces ruines clbres sur
lesquelles plane le souvenir dune des plus grandes illustrations
du monde chrtien.
Elles occupent deux mamelons verdoyants situs douze
cents mtres de la vile actuelle, quelques centaines de mtres
au-dessus de la Seybouse, tout prs de son embouchure.
On y parvient en remontant dans la plaine, le cours dun ruisseau, la Boudjima, que lon traverse sur un pont dorigine antique,
restaur il y a une dizaine dannes par les Franais. Au dbouch de ce pont deux chemins se prsentent ; lun en face, cest la
route de Constantine ; lautre droite conduit Hippne. Ds les
premiers pas apparat une trace de muraille qu son paisseur on
reconnat pour avoir fait partie des anciens remparts. A quelque
distance de l, dans la plaine qui spare les deux mamelons, un
pan de mur rougetre, haut denviron dix mtres, pais de trois,
se montre parmi les touffes doliviers et de jujubiers qui ombragent le tombeau de la ville ancienne. On y remarque la naissance
dun arceau fort lev. Dnormes fragments dune maonnerie
paisse et solide gisent lentour; quelques antiquaires voient
dans ces dbris un reste des remparts ; dautres y cherchent les
vestiges de cette basilique de la Paix, dans laquelle saint Augustin pronona son fameux discours De tempore barbarico, o,
lapproche des Vandales, qui savanaient de louest, il exhorte le
peuple dHippne la rsignation et au courage.

LALGRIE.

23

Le dbris le plus curieux et le mieux conserv de lancienne Hippne est celui que lon rencontre en gravissant la
colline la plus rapproche de Bne par le versant qui regarde la
ruer. L, au-dessus des arbres sculaires qui couvrent la dclivit infrieure de la montagne, slve un grand mur adoss aux
pentes du mamelon. Au pied de cette muraille rgnent de vastes
souterrains, dont les votes ont prouv par leffet du temps,
et peut-tre aussi des tremblements de terre, de larges ruptures.
Ces ouvertures bantes laissent voir plusieurs salles carres,
spares par dnormes arceaux. Plusieurs des pidroits sont
endommags ou abattus, et les arceaux, privs de leurs supports,
ne se soutiennent plus que par la force dadhrence du mortier.
Dans les votes demeures intactes on remarque vers la clef des
ouvertures carres de soixante soixante et dix centimtres d
ct, mnages par larchitecte romain. Elles font connatre la
destination primitive de ces souterrains, qui ne pouvaient tre
que de grands rservoirs ; on voit encore au-dessus des principaux pidroits de petites galeries votes, dont le sol, dispos en
forme de cunette et ciment, dirigeait les eaux dans les citernes.
Rien ne rvle la destination de la haute muraille adosse la
montagne; mais il est prsumer quelle appartenait, comme les
substructions imposantes quelle domine, . un difice considrable.
Il nexiste pas de source auprs dHippne, et le voisinage
de la mer altre trop celles de la Seybouse et de la Boudjima
pour quil soit possible den faire usage. Les ingnieurs romains
y avaient pourvu par la cration dun aqueduc, qui prenait naissance dans les pentes du mont Edough, traversait sur des arches
deux valles profondes et la rivire de lArmua ( aujourdhui
Boudjima ), et conduisait ainsi dans la cit royale les eaux de
la montagne. On retrouve les traces imposantes de cet aqueduc sur toute ltendue de son ancien parcours, depuis la prise
deau dans les gorges sauvages de la montagne jusquaux citernes monumentales dont on vient de lire la description. Il existe
encore en face du coteau dHippne, sur le bord de la Seybouse,

24

ALGRIE.

des restes de maonnerie, des perons dchausss, restes probables dun quai de dbarquement. Cest l sans doute que
les galres romaines, moins volumineuses que nos btiments
actuels, venaient aborder.
Avant que le blier des Vandales net renvers les remparts dHippne et commenc sur ses basiliques, sur ses palais,
sur ses habitations, sur ses aqueducs mme, luvre de destruction que le temps et les Arabes ont acheve, la campagne dHippne, vue de la plus haute de ses deux collines, o lon pense
que slevait la rsidence, des rois de Numidie, devait offrir
un magnifique spectacle. De quelque ct quon se tournt,
on voyait descendre en espaliers, sallonger dans la plaine ou
remonter sur le mamelon voisin, les terrasses dune ville riche
et anime, comme devaient ltre les grandes cits de lAfrique
romaine. Une ceinture de tours et de courtines en dessinait les
contours.
Au pied du coteau, lUbus, qui est la Seybouse actuelle,
dployait son cours; on le voyait monter du nord au midi, puis
se replier vers le couchant, puis disparatre comme un filet noir
au milieu de la nappe dor dont la culture couvrait les plaines.
Au del stendait le golfe, vaste croissant, dont lil dominait toute ltendue. Ctait dabord une grve aux contours
rguliers; mais bientt le rivage changeait daspect. A droite il
sescarpait en dunes de sable, sur lesquelles se dessinait comme
une large dchirure lembouchure de la Alafra, qui tait alors le
Rubricatus. Au del le regard allait se perdre dans la direction du
promontoire o slevait le temple de Diane, et que nous appelons aujourdhui le cap Rosa. A gauche et un mille environ la
cte commenait se hrisser de falaises. Cest l qutait assise
la petite ville dAphrodisium, devenue lAnnaba des Arabes et
la Bne franaise.
Entre le nord et le couchant lhorizon tait born par la
haute chane du Pappua, appel depuis Djebel-Edough. Des bois
sculaires, qui ont survcu tous les orages, quelques champs
cultivs, des prairies, des rochers arides nuanaient ce vaste
rideau et dentelaient la crte de la montagne.

LALGRIE.

25

Le pied du Pappua et la partie haute de la plaine taient

sems de mamelons, o parmi les oliviers, les jujubiers et les
myrthes devaient apparatre de blanches villas, signes de bientre et de prosprit.
Mais le fond de la plaine, submerg pendant lhiver, dessch au retour de lt, avait d tre longtemps un foyer dexhalaisons marcageuses, qui rendaient insalubre le sjour des
deux villes. Pour combattre cette influence pestilentielle, dont
lhistoire de Pinien et de Mlanie, raconte par saint Augustin,
prouve que lantiquit navait pas entirement dtruit leffet, un
systme de canaux avait t combin de manire jeter toutes
les eaux dans lUbus. LArmua, sujet comme aujourdhui des
crues rapides, franchissait ses berges en hiver; on lui avait creus
un dbouch; un large canal le recevait au-dessus dHippne,
passait derrire les deux collines, et venait traverser sous des
arches le quai de lUbus. Cest par cette combinaison douvrages, dont nous avons nous-mme retrouv les vestiges, quon
tait parvenu assurer lcoulement des eaux.
Sept chausses paves de larges dalles partaient dHippoRegius. Deux conduisaient Carthage, lune par le littoral, lautre
par lintrieur; une troisime se dirigeait sur Tagaste, patrie de
saint Augustin, et pntrait de l dans lAfrique proconsulaire;
une autre, remontant le cours de lUbus, allait aboutir la ville
importante de Tipasa, construite lune des sources du Bagrada.
Une autre unissait Hippo-Regius Cirta, capitale de la Numidie.
Enfin les deux voies les plus occidentales menaient la colonie
de Rusicada, o est aujourdhui Philippeville, lune par le littoral, lautre par lintrieur.
Cest par cette dernire que devait arriver le flot vandale en
lanne 430 de notre re, anne funeste, qui unit dans une destine commune Hippne royale et saint Augustin.
Il existe encore dans le voisinage des ruines dHippne de
nombreux vestiges des villas et des bourgades qui, au temps de
sa splendeur, devaient animer ces plaines et ces coteaux, devenus silencieux et mornes.

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ALGRIE.

Parmi ces ruines une des plus remarquables porte le nom

de Guennara. Cest l que doit avoir exist la bourgade de Mutugenne, nomme plusieurs fois dans la correspondance de saint
Augustin. Quatre hautes murailles encore debout, construites
moiti en briques(1), moiti en pierres jaunies par le temps, tristes et inhabites, voil ce qui reste aujourdhui de cette petite
ville morte ; et afin que toujours et partout la mort ne se montre
point nous comme le nant, mais comme une transformation
de la vie, des myriades doiseaux et un figuier au feuillage large
et vert sont les htes vivants et vivaces de cette demeure depuis
longtemps abandonne par les hommes.
Le voyageur qui parcourt ces plaines rencontre aussi
et l quelques dbris dapparence plus modeste et de date plus
rcente; ce sont des puits, dus la charit de quelques bons
musulmans qui, pour lamour de Dieu ( fi Sab-Illah ), ont voulu
de leurs propres deniers fournir de leau au voyageur altr.
Cest dans cette vue quont t btis ces petits monuments dutilit publique. Aussi portent-ils en gnral le nom de Sebbala,
expression du sentiment religieux qui a prsid leur fondation.
Il en existe un assez grand nombre au voisinage de toutes les
grandes villes, et lon ne stonnera pas, nous le pensons, de
trouver ces pieuses inspirations de la bienfaisance musulmane
associes au souvenir de saint Augustin.
La chane du mont Edough savance comme un trumeau de
sparation entre le golfe de Bne et celui de Philippeville; elle
stend depuis le cap de Garde, qui ferme le premier, jusquau
cap de Fer, qui ouvre le second.
Le cap de Garde, appel parles Arabes Ras-el-Hamra (le
cap de la rouge), est form de terres leves, dun aspect sauvage et dune aridit repoussante. Les profondes crevasses qui
le sillonnent, les dchirements produits par le choc des vagues,
les dbris et les grandes masses droches qui lentourent,
_______________
(1) Les dimensions des briques mritent dtre mentionnes; car elles
nont pas moins de cinquante centimtres de largeur dans les deux sens, sur
douze centimtres dpaisseur.

LALGRIE.

27

tout porte lempreinte de la dsolation. Si lon sen rapproche

par mer, on y dcouvre de larges et profondes cavernes.
Un petit difice carr se dtache en blanc sur le versant
oriental du morne, dont il occupe un des contre-forts. Cest le
fort gnois : il est situ deux lieues de Bne et habit par une
petite garnison franaise. Il protge une baie assez commode et
lun des meilleurs mouillages de lAlgrie.
Tout prs del, dans un des ravins qui sillonnent la masse
rocheuse du cap, il existe une carrire de marbre blanc, qui dut
tre exploite pendant des sicles par les Romains, en juger
par la haute et profonde excavation taille pic dans le banc
calcaire. On y retrouve la trace encore frache du ciseau des carriers. Quelques colonnes bauches gisent abandonnes sur la
rampe qui servait lextraction des blocs. Les Arabes, profitant
des dbris de pierres accumuls en ce lieu par les travaux de
lantiquit, en ont construit un petit marabout que la pit des
fidles a couvert doripeaux. Entre cet difice, de forme basse
et de couleur terne, et cette haute et large muraille taille dans
le roc vif, il y a toute la distance des deux civilisations que ces
monuments reprsentent : on dirait une petite touffe de mousse
venue sur un vieux chne mort.
Depuis le cap de Garde jusquau cap de Fer la cte droule
une longue srie de falaises couronnes par les pentes rapides
du mont Edough. Quelques accidents se dtachent sur ce cordon
abrupte, et fixent lattention du voyageur. Tantt ce sont de petites plages dfendues par des roches dtaches; une de ces baie,
plus profonde que les autres, forme le petit port de Takkouch. L
se trouvent, demi caches dans un massif doliviers sauvages,
les ruines dune ville romaine appele jadis Tacatua. Tantt ce
soit des rochers de formes bizarres et fantastiques, analogues
au lion de Bne. Lun deux , par exemple, lorsquon se trouve
dans ces parages aprs midi, apparat de loin comme une norme
voile latine compltement noire; aussi les marins indignes
lappellent-ils la voile noire. Quelquefois un marabout blanc se

28

ALGRIE.

montre de loin sur la crte des falaises. Les marabouts en Algrie

occupent presque toujours des sites pittoresques. Ils sont couverts gnralement dune couche de chaux, qui contraste avec la
teinte noire des tentes ou le vert fonc de la vgtation ; ce qui les
fait apercevoir de trs loin. Souvent lil cherche en vain dans
les profondeurs de lhorizon dautres tmoins de la prsence des
hommes; seuls ils animent les solitudes o le hasard les a placs
Lun de ces marabouts solitaires levs au pied de lEdough
porte le nom de Sidi-Akkcha. Il est situ au fond dune petite
baie, o les caboteurs viennent quelquefois chercher yin abri; il
occupe le sommet dune colline, dont le pied est garni de beaux
vergers; ce qui fait ressortir la sauvage aridit des abords du cap
de Fer. Ce marabout fut, il y a quelques annes, le thtre dune
excution sanglante, dont nous raconterons bientt les dtails.
Un autre marabout, situ un peu lest de Sidi-Akkcha,
offre un intrt dun genre diffrent. On laperoit au pied du cap
Arxin, que les indignes appellent Ras-Aoum, le cap Nageur.
Au-dessus dans la montagne rgne une sombre fort, entrecoupe de hauts rochers et enveloppe frquemment par des
brumes qui lassombrissent encore. Il nous est arriv plusieurs
fois de traverser cette partie de lEdough au milieu des nuages,
et nous nous reportions involontairement ces bois sacrs de
lantiquit, ces sanctuaires redoutables au fond desquels le
paganisme accomplissait dhorribles sacrifices et clbrait des
mystres lugubres. Par une concidence remarquable, il existait autrefois, prcisment au-dessous de ces forts, ct du
marabout blanc, une ville romaine, dont les ruines y subsistent
encore, et cette ville est mentionne par les itinraires anciens
sous le nom de Sulluco, forme un peu altre de sub luco, sous
le bois sacr.
Mont Edough. Arrtons-nous un moment dans ce massif
tapiss de bois, vein de mtaux, destin, par sa proximit de
la nier et les lments de richesse industrielle quil possde,
devenir lun des points les plus intressants de notre colonie.

LALGRIE.

29

Le mont Edough ne se perd point, comme tant dautres, dans

la foule de noms barbares que les bulletins militaires ont cherch
vainement tirer de leur obscurit. Il renferme la fameuse mine
dAn-Barbar, et ce titre il a reu, dans ces derniers temps, le
baptme dune clbrit toute spciale, la clbrit que donne la
police correctionnelle.
Il est limit lest, louest et au nord par la Mditerrane,
au sud par la vaste plaine du lac Fzara, et forme ainsi une longue
presqule de quatre-vingt-dix mille hectares de superficie entirement circonscrite par des rgions basses qui lisolent de toutes
parts. Il contient une population denviron neuf mille Habitants,
tous indignes.
Les deux points culminants de cette chane sont, lest,
celui dAn-bou-Sis, et louest celui du Chahiba. Entre ces
deux sommets rgne une dpression considrable, occupe par
lantique marabout de Sidi-bou-Medn, sanctuaire vnr, visit
en plerinage par tous les bons musulmans de la contre circonvoisine. Lespace qui spare Sidi-bou-Medn du Chahiba est
travers par une valle troite, ombrage de beaux arbres : cest
l que repose le trsor tant disput dAn-Barbar.
De la longue corde tendue entre An-bou-Sis et le Chahiba
partent les rugosits qui, dans les quatre directions cardinales,
dterminent les pentes gnrales de la montagne.
Lensemble de la chane reprsente donc assez fidlement
une grande tente dont le Chahiba et lAn-bou-Sis seraient les
montants, et dont les piquets seraient plants sur les bords de la
Mditerrane et du lac Fzara.
Lhistoire place au pied de cette montagne deux des pisodes les plus imposants de lhistoire dAfrique. Lorsque le roi
vandale Gensric vint mettre le sie devant Hippne, lanne
mme qui vit mourir saint Augustin, les habitants de lEdough,
spectateurs naturels de ce grand vnement, virent steindre la
fois du haut de leurs montagnes la domination du grand peuple
et lexistence du grand homme.
Un sicle aprs Blisaire ramenait en Afrique. ltendard de
lempire. Le dernier des successeurs de Gensric, Glimer, fuyait

30

ALGRIE.

devant lui, et dans sa fuite il demandait un asile aux gorges

de lEdough, appel alors Pappua. Cest de l quil envoyait
demander Blisaire une cithare, un pain et une ponge, message emblmatique que larchologie na pas encore expliqu.
Des souvenirs plus modernes, des souvenirs qui se rattachent directement loccupation franaise, ajoutent ces traditions antiques lintrt dun drame rcent.
Pendant les premires annes de notre conqute les montagnards de lEdough restrent peu prs trangers ce qui se
passait dans la plaine de Bne, situe au pied de leurs rochers.
Quelques Franais habitant cette ville saventuraient de loin en
loin dans la montagne, bien arms, bien escorts, et ils atteignaient ainsi le pic le plus voisin de Bne; mais arrivs sur la
crte dont le prolongement forme le cap de Garde ils sarrtaient
prudemment, et redescendaient vers la ville.
Cet tat de choses dura dix ans, les montagnards ne paraissant Bne que pour vendre du charbon, des fagots ou des fruits,
les touristes tmraires de Bne nallant dans lEdough quafin
de pouvoir dire quils y taient alls.
Quant ltat politique des tribus on ne savait trop quen
penser. Les montagnards ne commettaient aucun acte dhostilit
collective, mais ils sabstenaient aussi de toute manifestation
bienveillante.
Cet tat dquilibre incertain durait depuis lorigine, lorsquune circonstance inattendue vint tout coup porter le trouble
dans la montagne et dessiner nettement les positions.
Vers la fin de 1841, un marabout de la tribu des BeniMohammed, qui occupe le cap de Fer lextrmit de la chane,
simagina que la Providence lavait choisi pour tre le librateur
de sa patrie. Ce nouveau Pierre-lErmite se mit donc parcourir
toutes les tribusde lEdough et y prcher la guerre sainte. De
l il pntra dans les montagnes du Zerdza, qui slvent de
_______________
(1) Le massif du Zerdza occupe le centre de lespace compris entre
Constantine, Guelma, Bne, Philippeville et El-Harrouch. Le camp dEl-Har

LALGRIE.

31

lautre ct du lac(1), et chercha ainsi y ranimer le fanatisme de

ses co-religionnaires.
Quoique les populations de ces montagnes ne soient pas
plus belliqueuses que ne le sont en gnral les tribus de la province de Constantine, cependant Si-Zerdoud parvint trouver
des auditeurs qui crurent en lui et prirent les armes.
Deux actes dhostilit prludrent cette petite croisade:
un officier envoy avec une faible escorte sur le march des
Beni-Mohammed prs du cap de Fer y fut assassin de la main
mme de Zerdoud. Peu de temps aprs le camp dEl-Harrouch
fut attaqu par les tribus du Zerdza, la tte desquelles figurait
encore Zerdoud.
En mme temps des actes de brigandage isols, provoqus
par les prdications du marabout, furent commis dans la plaine
de Bne, ordinairement si sre et si tranquille. Dans lespace
de quelques jours Si-Zerdoud devint la terreur de toute la contre.
Inform de ces vnements, le gnral Baraguay dHilliers,
que les Arabes appellent Bou-Dera (lhomme au bras), cause
dune glorieuse infirmit, le gnral Baraguay dHilliers prit ses
mesures pour mettre la raison ce fanatique et ses adhrents.
Trois colonnes partirent la fois de Constantine, de Philippeville et de Bne, et se dirigrent vers le massif isol de
lEdough. La vigueur et lensemble de ces oprations combines ne tardrent pas amener la soumission du Zerdza.
Cependant Si-Zerdoud, retir dans le Djebel-Edough, y
continuait ses prdications et y entretenait la rsistance. Mais
elle ne fut pas de longue dure. Les trois colonnes pntrrent dans la montagne par la plaine du lac, cest--dire par le
sud, et aprs avoir travers la chane la hauteur du port de
Takkouch, finirent par acculer les insurgs dans la petite pointe
de terre occupe par le marabout de Sidi-Akkcha. Les montagnards demandrent laman, qui leur fut aussitt accord ; mais
_______________
rouch, situ sur la route de Philippeville Constantine, en est le poste le plus
rapproch.

32

ALGRIE.

pendant les pourparlers de soumission un coup de fusil parti de

la broussaille vint blesser ct du gnral un de ses mkahli ou
hommes armes indignes. Aussitt la trve fut rompue; le gnral franais, indign dune aussi odieuse infraction aux lois de
la guerre, donna lordre de tout massacrer, et cet ordre fut excut sur-le-champ. Quelques Arabes, placs dans limpossibilit
de fuir autrement, tentrent un moyen dsespr de salut en se
jetant la mer : ils se noyrent; les autres, au nombre dune centaine, furent impitoyablement gorgs.
Cet acte de rigueur, ordonn et accompli immdiatement
aprs lattentat qui lavait provoqu, cette punition terrible mais
subite dun crime flagrant produisit une impression profonde
sur toutes les tribus. Dans une vengeance aussi prompte, aussi
clatante que la foudre, elles crurent voir la trace du doigt de
Dieu. Au moment de lexcution ctait une rigueur salutaire;
une heure aprs ce net t quune barbarie inutile.
Cependant lauteur de linsurrection, le marabout Zerdoud, ntait point au nombre des victimes; on sut bientt quau
moment o les Arabes staient dcids demander laman il
stait jet dans les bois avec quelques partisans exalts, et avait
ainsi chapp au massacre.
Mais leffroi rpandu dans toute la contre par lhcatombe
de Sidi-Akkcha devait produire ses fruits.
Quelques jours aprs un indigne se prsentait la porte
du commandant suprieur de Philippeville, et demandait lui
parler en secret. Ctait le secrtaire de Zerdoud ; il venait offrir
de livrer son matre.
Une petite colonne partit aussitt, sous la conduite de ce
guide, et fora la marche en suivant ses traces. Elle pntra dans
les montagnes par les forts qui en couvrent les versants mridionaux au sud de Sidi-Akkcha. On arriva ainsi au-dessus dun
ravin profond couvert dpaisses broussailles. Alors le guide,
levant la main dans la direction o la gorge paraissait se rtrcir
et sapprofondir le plus, dit voix basse au chef de la colonne :
Cest l.
A linstant les soldats se mirent en devoir de cerner le point

LALGRIE.

33

indiqu; mais avant que ce mouvement ait pu sexcuter dune

manire complte le bruit de la marche des troupes dans le fourr
stait fait entendre jusquau fond de ces retraites silencieuses.
Tout coup le massif de broussailles qui cachait le fond du ravin
sagita dune manire trange. Un homme en sortit. - Cest lui,
dit tout bas le guide.
Aussitt le bruit dune dcharge de mousqueterie fit retentir les chos de la montagne.
Zerdoud tomba pour ne plus se relever.
Sa tte et son bras furent, spars de son corps, pour tre
exposes aux yeux de tous les Arabes, comme le seul acte de
dcs auquel ils pussent ajouter foi. Ctait le moyen dter tout
prtexte des contes absurdes et de prvenir de nouveaux malheurs.
Depuis cette poque lEdough est demeur fidle aux
promesses de soumission quil avait faites et au besoin de tranquillit quil prouve. Non-seulement les montagnards viennent
comme par le pass apporter Bne les produits de leur modeste
industrie; mais ils accueillent avec une hospitalit cordiale les
Franais qui leur rendent visite.
Les habitants de Takkouch ont demand la cration dun
tablissement franais ct de leur port, qui offrirait ainsi un
dbouch leurs produits. Ils ont offert de former une garde
nationale pour contribuer la dfense de ce port.
Devant le pic dAn-bou-Sis, sur le col appel Fedj-elMdel, sest lev un petit village franais, compos de trois ou
quatre maisons. L sans foss, sans mur denceinte, sans haie
mme, vivent en cnobites quelques gardes forestiers. Une route
trace par les ordres du gnral Randon conduit cet tablissement, qui, plac cinq lieues de Bne, parmi les bois et les montagnes, jouit dune scurit que rien jusqu ce jour nest venu
troubler.
Dans le cours de lt 1845 nous parcourions le thtre des
vnements qui viennent dtre raconts. En passant auprs dun
ravin dsert, silencieux, Sauvage, les Arabes qui nous accompa-

34

ALGRIE.

gnaient quittrent un moment la route, et sapprochrent avec

respect dun petit d en maonnerie blanche, demi cach dans
les broussailles ; ctait la tombe de Zerdoud.
Quelques jours aprs, en descendant, la tombe de la
nuit, le dfil, dAoun, pour aller camper dans la plaine situe
en arrire du cap de Fer , nous apermes sur la gauche, dans
une anfractuosit dserte de la montagne, une tente isole au
fond de laquelle brillait une lumire. Tous les regards de nos
guides indignes se portrent la fois vers ce point; nous traversions la tribu des Beni-Mohammed, o linsurrection avait pris
naissance: cette tente solitaire avait t celle de lagitateur, elle
abritait encore sa veuve et son fils.
Golfe de Philippeville. Philippeville. Stra. Kollo.
Aprs avoir doubl le cap de Fer on entre dans le golfe de Philippeville, le rentrant le plus profond de la cte dAlgrie; il na
pas moins de trente-neuf lieues douverture de lest louest, sur
six lieues denfoncement du nord au sud. Il est compris entre le
cap de Fer lest et le cap Bougaroni louest. La saillie du cap
Srigina le divise en deux baies, celle de Kollo et celle de Stra.
Cet immense bassin se fait remarquer par laspect verdoyant des terres qui le circonscrivent; quelques sites dlicieux
apparaissent au fond de petites plages entrecoupes de pointes
de roches. Lun des plus agrables est form par la petite valle
de lOuad-el-Rra, qui descend des versants occidentaux du
Fulfula, et vient dboucher la mer, au pied du cap de ce nom.
Lorsque la mode aura accrdit en France lusage des villas
algriennes, ces vallons frais et ombrags se couvriront dhabitations blanches, et ces belles campagnes, aujourdhui dlaisses, emprunteront la culture le seul charme qui leur manque
aujourdhui, celui de lanimation.
Philippeville. La partie la plus recule du golfe est borde
par une plage de sable ou jusquen 1838 les embarcations des navires franais envoys pour reconnatre la cte taient accueillies
coups de fusil. Cest l que sest lev Philippeville. Elle

LALGRIE.

35

occupe lemplacement dune ville romaine, appele Rusiccada,

dont le nom sest conserv sous la forme Ras-Skikda, applique
lun des deux mamelons entre lesquels stendait lancienne
ville.
Lhistoire ne nous a pas fait connatre limportance de
la colonie de Rusiccada, mais les dbris accumuls sur le sol
ont permis de lapprcier ; on y a trouv un thtre bti sur le
penchant de la colline de louest, et du ct oppos un amphithtre destin peut-tre aux reprsentations navales appeles
par les anciens naumachies. Enfin des citernes monumentales
existaient dans la rgion leve du mamelon de louest. et l
surgissaient des cintres de votes, des restes de temples, et enfin
des constructions de formes bizarres, dont la destination primitive na pu encore tre assigne avec certitude.
Tous ces vestiges, qui tmoignent de limportance de lancienne Rusiccada, de la solidit et de la grandeur de ses monuments, se voyaient la surface du sol au moment o les Franais
prirent possession de la plage et de la valle de Skikda. Mais
quand la pioche eut commenc remuer la terre pour y asseoir
les fondations de la nouvelle ville, elle finit au jour des inscriptions, des statues, des colonnes, des sculptures, et surtout un
norme amas de pierres de taille, hritage de gnrations depuis
longtemps teintes qui a dj fourni les matriaux dune cit
neuve, et qui est loin encore dtre puis.
A deux mille mtres lest de Philippeville une petite
rivire dbouche la mer : cest le Safsaf, dont la belle valle
est devenue depuis quelques annes lobjet de concessions aussi
importantes par la position des concessionnaires que par ltendue des lots.
La fondation de Philippeville date du mois doctobre
1838. Ds le mois de janvier une premire reconnaissance avait
t dirige de Constantine jusquau point o est aujourdhui le
camp du Smendou, cest--dire six lieues et demie. Au mois
davril une seconde exploration, atteignit les ruines de lancienne Rusiccada. Au mois de septembre la route tait ouverte et
viable jusquau coi de Kentours, neuf lieues de Constantine ;

36

ALGRIE.

quelques jours aprs les deux camps interrndiaires de Smendou

et dEl-Harrouch furent tablis. Ce dernier ntait loign de la
mer que dune journe de marche. Enfin le 5 octobre une colonne
expditionnaire, commande par M. le marchal Valle, partit
de Constantine. Le mme jour elle allait bivouaquer au camp du
Smendou. Le 6 elle passa la nuit au camp dEl-Harrouch, et le
7, quatre heures du soir, le chapeau tricolore fut arbor dfinitivement sur les ruines de la colonie romaine.
Ctait le premier exemple dune prise de possession
accomplie sur le littoral par une colonne franaise arrivant du
sud ; quoiquon ft en pays kabyle, loccupation eut lieu sans
rsistance. Seulement dans la nuit quelques coups de fusil tirs
sur les avant-postes protestrent contre une conqute laquelle
les Kabyles devaient bientt souscrire.
Lemplacement de Philippeville, acquis au prix dune
expdition coteuse, pouvait. bon droit tre regard comme
la proprit du vainqueur. Toutefois le gouvernement, quoique
matre du terrain, craignit de laisser son premier pas sur le territoire kabyle le caractre dune usurpation. Apprciant la nature
du droit de proprit chez les peuples dorigine berbre, leurs
habitudes de stabilit, lintrt quil avait lui-mme respecter,
encourager ces habitudes, il voulut obtenir, moyennant indemnit, la cession des terrains ncessaires la fondation de 1a ville
quil projetait. Cest ainsi que la France inaugura sa domination
sur le territoire kabyle, et il est certain que cet acte dquit
scrupuleuse contribua puissamment lui concilier lesprit de
ces peuples.
Le gnie militaire arrta immdiatement le trac de ta ville
nouvelle; une grande rue fut mnage au fond de la valle troite
qui spare les deux mamelons; ce fut 1a ligne de sparation entre
les constructions militaires et les constructions civiles.
Philippeville devenait 1e port de Constantine, le vestibule
de toute la province; aussi prit-elle un accroissement rapide:
les constructions slevrent comme par enchantement; une
agitation lectrique, une activit fbrile animrent tout coup
ce rivage, qui depuis prs de quinze sicles navait vu que des

LALGRIE.

37

ruines mornes et silencieuses ct de huttes parses et chtives.

Au mois davril 1839, cest--dire six mois aprs sa fondation, Philippeville comptait dj 716 habitants. Au 1er janvier
1847 elle renfermait une population de 5,003 Europens, dont
2,520 Franais, et de 849 indignes, dont 652 musulmans, 58
ngres et 139 isralites, auxquels il faut ajouter une population
indigne flottante de 246 personnes. Il est remarquer que cest
de toutes les villes dorigine franaise celle o les indignes se
sont tablis en plus grand nombre.
Stora. La plage dcouverte de Philippeville battue en
plein par le vent et la houle appelait, comme complment indispensable, un point de dbarquement. Il nen existait proximit
quun seul, une lieue de la ville, au fond dune anse, abrit des
vents douest par des hauteurs abruptes, incultes, couvertes de
broussailles qui se dressent alentour comme un rideau. Ce point
portait dans la gographie indigne le nom de Stra, nom qui
signifie, lui-mme rideau(1). La position de Stra fut donc occupe, et se transforma bientt en village.
On y a trouv, comme Philippeville, des restes imposants de constructions romaines, de vastes magasins vots et
de magnifiques citernes, dont le gnie militaire a tir parti, en les
rtablissant avec autant de soin que dintelligence dans ltat o
elles se trouvaient il y a deux mille ans. Aujourdhui la citerne
monumentale de Stra est la fois un difice dune utilit prsente incontestable et un modle curieux de restauration archologique.
Il faut le dire, la position de Stra est malheureusement
aussi ingrate pour les architectes que celle de Philippeville est
dsesprante pour les marins. Quoi que lon fasse, le village se
trouve imprieusement born dans son dveloppement par la
roideur des pentes qui le dominent.
On se flattait du moins de trouver une ample compensation
ce vice radical dans la sret du mouillage, lorsque la mer vint
_______________
(1) Cest de l sans doute quest venu notre mot de store.

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ALGRIE.

tout coup restreindre une confiance un peu trop htive et

rduire sa juste valeur le mrite nautique de Stra. Nous
pensons faire acte de justice en rappelant les principales circonstances de cette affreuse catastrophe; circonstances aussi
honorables pour la population de Philippeville que pour la
marine franaise.
Le 16 fvrier 1841 nous dbarquions Philippeville, aprs
une traverse dlicieuse, par une mer calme et un beau temps;
ctait peu de jours aprs lhorrible tempte qui bouleversa la
rade de Stra. Tout le rivage tait jonch de dbris. Nous trouvmes la population de Philippeville consterne des malheurs
dont elle venait dtre tmoin; presque tous les navires lancre
avaient t briss contre les rochers. Lle de Sridjina, qui forme
la pointe de Stra, avait, disait-on, plusieurs fois disparu sous les
eaux quoiquelle ait plus de vingt mtres de hauteur.
Mais parmi tant dpisodes lugubres il y en avait un qui
dominait tous les autres : ctait le naufrage de la gabarre de
ltat la Marne.
Ds les premiers coups de la tempte les quipages de presque tous les navires marchands taient descendus terre. Il nen
fut pas, il ne pouvait pas en tre de mme de la marine militaire:
l tout le monde resta son poste ; plusieurs passagers des btiments de commerce y avaient mme cherch un refuge, comme
dans une arche inviolable; ils eurent se repentir cruellement du
parti quils avaient pris.
Ce fut vers midi que ce malheureux navire commena
traner ses ancres, et vers deux heures le commandant fit tirer le
canon dalarme. Aussitt la population et une partie de la garnison de Philippeville coururent au village de Stra et se runirent
sur ltroite plage qui faisait face au btiment en dtresse. Les
diffrents services sentendirent pour faire prparer et apporter
tout ce qui, dans le matriel confi leur garde, pouvait devenir
instrument de sauvetage. En mme temps une ambulance fut
organise pour donner aux naufrags premiers secours.
Le commandant de la Marne, reconnaissant limpuissance

LALGRIE.

39

de ses ancres, avait fait couper les cbles, qui ne faisaient plus
que gner sa manuvre, et il gouvernait pour schouer sur une
plage de sable, qui aurait favoris le sauvetage des hommes;
mais par malheur il tranait encore une dernire ancre, dont il
avait t impossible de rompre la chane.
Le navire, horriblement tourment par la mer, montrait
alternativement aux spectateurs du rivage sa quille et son pont:
on voyait alors sur ce plancher, qui allait se rompre, tout ce
que peuvent la discipline et la confiance : parmi les cent vint
matelots qui composaient lquipage, et dont plus de la moiti
allaient rendre Dieu leur me rsolue, pas un cri, pas un signe
dhsitation ou de dcouragement. Tous, attentifs la voix du
commandant, qui seule se faisait entendre, excutaient ses
ordres avec calme et prcision. Les nombreux tmoins de cette
scne imposante en conserveront toute leur vie le souvenir religieux.
Cependant la gabarre chassait toujours, tranant cette malheureuse ancre, qui lempchait de diriger sa marche. Un rocher
fleur deau la sparait de la plage, et elle aurait pu facilement
lviter si elle et t libre; mais cela fut impossible, et elle vint
le heurter de toute sa masse et de toute sa vitesse.
Ce fut un horrible moment; le pont se rompit en trois, et il
ny eut plus pour chacun quune bien faible chance de salut.
Toute la population assistait ce spectacle, immobile,
consterne, tendant les bras ces malheureux, plus calmes
quelle, qui allaient mourir vingt mtres du rivage, sans quil
ft humainement possible de leur porter secours.
Le commandant fit jeter un cble vers la plage pour essayer
un va et vient; mais le cble, emport par le vent et la mer, ne
pouvait tre saisi par ceux du rivage. Vainement des, hommes
intrpides essayaient-ils de slancer pour saisir ce frle moyen
de communication, quelques-uns furent emports par la mer et
disparurent.
Enfin pourtant on parvint le saisir; cent bras sy cramponnrent aussitt, et les matelots commencrent se hisser

40

ALGRIE.

la force des mains ; mais plusieurs, engourdis par le froid,

vaincus par la fatigue, assaillis par les lames qui se dressaient
contre eux avec fureur, abandonnrent le fil de salut et firent
engloutis.
Bientt un coup de mer plus violent que les autres secoua si
rudement le cble, quil larracha du rivage en blessant plusieurs
de ceux qui le tenaient. Toute communication fut de nouveau
rompue ; on avait ainsi sauv une dizaine dhommes, pour vingt
et plus qui avaient pri.
Le capitaine, quon voyait toujours calme et impassible,
plus glorieux, notre sens, sur ce misrable tronon de navire
que dans le commandement dune escadre, le capitaine donna
lordre dabattre le grand mt.
Heureusement, en accostant le rocher, le pont du btiment
tait rest tourn vers la terre, de manire que la chute du grand
mt pouvait former une sorte de pont entre les dbris du navire
et le rivage. Les choses se passrent ainsi, et le sauvetage sexcuta plus heureusement que la premire fois; mais plusieurs,
trop confiants dans leurs forces, avaient essay de se jeter la
mer; tous avaient pri.
Enfin sur ce dbris de carcasse, thtre dun si horrible
drame, et que la tempte menaait encore denlever, il ne restait
plus que deux hommes, le charpentier du bord et le commandant. Le matelot seffaait respectueusement pour laisser passer
son chef, lorsque celui-ci, par un geste brusque et impratif, lui
lit signe de passer le premier. Le soldat obit ; mais peine descendu sur le pont fragile quil avait tant dintrt traverser vite,
il se retourna et tendit la main son commandant pour laider y
descendre lui-mme. Ceux qui du rivage ont assist cette scne
si simple, si courte et si touchante, se la rappellent encore avec
attendrissement.
Le commandant et tous ceux quon avait pu sauver taient
plus ou moins grivement blesss; les soins ne leur furent pas
pargns. Entre des hommes que lon est parvenu conserver
si grandpeine et ceux qui oint expos leur vie pour les arracher
la mort il existe un lien intime de parent. Dailleurs ladmiration

LALGRIE.

41

que le courage de ces braves gens et la fermet de leur chef

avaient inspire la population de Philippeville suffisait bien
pour appeler sur eux toute la sollicitude des habitants.
Le commandant de la gabarre la Marne tait M. Gattier,
qui, deux ans aprs, devait son tour tendre la main aux naufrags politiques de Barcelone.
Kollo. - Lle de Sridjina et le cap du mme nom marquent
la sparation entre le golfe de Stra et celui de Kollo. Depuis le
village de Stra jusqu la ville de Kollo la cte se prsente au
navigateur ardue mais verdoyante; une petite le. situe peu
prs moiti chemin prsente un phnomne zoologique assez
remarquable : elle est habite par des oiseaux despces diffrentes, et qui plus est despces ennemies, trange rpublique
o le goland, lhirondelle de mer, le ptrel et mme le pigeon
font leur nid ct de lpervier et du milan, et paraissent vivre
dans la plus complte scurit avec ces destructeurs naturels de
leurs espces. M. le commandant Brard, qui nous empruntons ce fait(1), ajoute que cette confraternit entre des animaux
vous par leurs instincts une inimiti rciproque se remarque
frquemment sur les rochers et les lots qui bordent la cte
dAfrique.
La ville de Kollo est la seule position maritime de quelque
importance, sur la cte dAlgrie, qui ne soit pas occupe par
les Franais. Cependant elle a t visite plusieurs fois par nos
colonnes; mais loccupation dfinitive en a toujours t ajourne. Elle est btie au pied du cap Bougaroni, derrire une petite
presqule appele El-Djerda, dun aspect triste, borde de
roches droites et parallles, disposes comme des tuyaux dorgue. Les maisons sont bties en pierres et couvertes en tuiles.
Elle est habite par des marins habiles, qui vivent de cabotage.
Les environs offrent laspect le plus vari et le plus pittoresque. Au sud de la ville stend la plaine de Telezza, couverte
dune riche vgtation. Au del le fond du tableau est form
_______________
(1) Description nautique des ctes de lAlgrie, par M. A. Brard, capitaine de corvette.

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ALGRIE.

de grandes masses qui slvent graduellement. La plupart des

collines se montrent couronnes de bois; plusieurs sont cultives
jusque vers leur sommet. Une rivire, lOuad-Morkan, traverse
la plaine de Telezza et vient se jeter dans la mer ct de la
ville.
La petite ville de Kollo occupe lemplacement dune cit
romaine, dsigne sur les itinraires sous le nom de Collops
magnus. On y retrouve plusieurs dbris de constructions qui
datent de cette poque. Au pied dEl-Djerda sur le bord de la
mer, dans une baie appele Bahar-en-Na ( la mer des femmes ),
on voit des pans de murs et au-dessus des souterrains.
Il paratrait que Kollo aurait prouv par leffet des atterrissements ce qui est arriv plusieurs anciens ports, et notamment
celui dAigues-Mortes : il existe au sud, environ deux milles,
un tang spar de la baie par une langue de sable denviron
cent mtres. Les traditions locales rapportent que ce lac communiquait autrefois avec la mer, et formait un beau port capable
de contenir un grand nombre de btiments. Les habitants lui
donnent le nom dEl-Djabia. Un pilote indigne a assur M. le
commandant Brard y avoir trouv jusqu treize brasses deau
(21 m. 10).On aperoit encore, dit-on, aux environs du bassin
et mme dans lintrieur, sous les eaux, des constructions qui
paratraient confirmer la tradition locale(1).
La baie actuelle de Kollo est signale par les marins comme
un bon port de commerce. Les petits btiments y trouvent un abri
contre presque tous les vents, un fond dune bonne tenue et un
dbarquement facile. Il est probable que ladministration franaise ne tardera pas loccuper. Il deviendra alors une des portes
de communication avec Constantine. La Compagnie dAfrique
y a possd un tablissement, de 1604 1685, pour le commerce
intrieur et la pche du corail.
Cap Bougaroni. Le cap Bougaroni est le point le plus avanc
au nord de toute la cte dAlgrie. Il est le seul avec le Cap de Fer qui
dpasse le trente-septime degr de latitude. Il se distingue encore
_______________
(1) Description nautique, page 119.

LALGRIE.

43

de tous les autres caps par sa forme. Cest une grosse masse
ronde plongeant dans la mer, comme une tour gigantesque, des
profondeurs que la sonde ne peut atteindre, moins quelle ne
soit jete tout prs du rivage. Il existe au pied de ce mle un banc
de corail qui avait motiv au dix-septime sicle tablissement
de la Compagnie franaise Kollo.
Lorsque lon contourne le cap Bougaroni on voit se dtacher de la masse une premire saillie, que lon prend pour le cap
lui-mme. En continuant, on en voit surgir une seconde, puis
une troisime, et le regard du voyageur est ainsi tromp sept fois
de suite avant davoir dfinitivement doubl le cap pour entrer
dans le golfe de Djidjeli, ou dans celui de Philippeville. Cest
pour cette raison que les navigateurs europens lont appel
Bougaroni (trompeur) et les navigateurs indignes le Cap des
sept caps (Ras-Seba-Rous ).
Djidjeli.- Enfin, aprs avoir dpass la septime pointe du
cap Bougaroni, on voit apparatre la ville et le golfe de, Djidjeli.
Au fond du golfe, derrire le cap, une rivire se jette la mer
sous le nom dOuad-Nedja. Elle nest autre que le Roumel, qui
baigne le pied des rochers de Constantine.
Djidjeli a t occupe de vive force par les Franais le 13
mai 1839. La ville est assise sr une petite presqule rocailleuse,
runie la terre ferme par un isthme dprim que les hauteurs
circonvoisines dominent petite distance.
De la pointe orientale de la presqule part une longue ligne
de rochers; il semble au premier abord quil suffirait de remplir
en blocs de maonnerie les intervalles qui les sparent pour
crer en arrire de cette muraille continue un large et sr abri;
ce fut lerreur de Louis XIV lorsquen 1664 il envoya Duquesne
prendre possession de Djidieli. Il songeait alors y crer un port
militaire; mais on reconnut que la darse manquait de fond, et
lon renona une conqute phmre, que les relatons ouvertes avec les Kabyles du voisinage rendaient difficile tendre,
et dont la situation nautique ne justifiait pas dailleurs les esprances quon avait conues. Aujourdhui Djidjeli est prive de

44

ALGRIE.

communications avec nos tablissements de lintrieur. Elle

nest accessible aux Franais que par mer : tout le massif de
tribus compris entre elle et Kollo est demeur jusqu ce jour
dans linsoumission. Djemila serait le point de la route de Constantine Stif, avec lequel elle correspondrait naturellement.
Mais labandon de cet tablissement a retard louverture de la
route entre ces deux points.
Djidjeli, sous la domination romaine, avait t leve
au rang de colonie; elle a conserv sous une forme un peu
altre le nom dIgilgilis, quelle portait alors. On y retrouve
quelques dbris de ses difices antiques. Vers 361 de notre re
une insurrection violente ayant clat dans le massif qui forme
aujourdhui la Kabylie, un des premiers gnraux de lempire
fut envoy pour la rprimer. Ctait Thodose, pre de lempereur qui sagenouilla devant saint Ambroise. Parti dArles en
Provence, il vint dbarquer dans le port dIgilgilis. Cest dans
lantiquit le seul fait historique relatif Djidjeli.
Djidjeli est habite par une garnison de sept huit cents
hommes et une population europenne de 265 individus, dont 99
Franais. Les habitants indignes sont au nombre de 794, dont
792 musulmans et 2 isralites.
Golfe de Bougie. Djidjeli nest loign que de vingt kilomtres du cap Cavallo, o commence le golfe de Bougie. Quelques groupes dlots se montrent dans lintervalle; en arrire, de
petites plages entrecoupes de falaises basses et noires; micte, des champs cultivs; enfin lhorizon les hauteurs couronnes de bois dessinent le bord suprieur dune petite valle
verte et riante.
Rien de plus imposant que le spectacle de la cte lorsquon
a dpass le cap Cavallo et quon pntre dans le golfe de Bougie.
Un vaste amphithtre de hautes montagnes apparat dans lenfoncement; presque toutes ont leurs sommets hrisss de roches
nues; quelques-unes conservent de la neige jusquau mois de juin
: au-dessous de la zone des roches et des neiges rgne un large bandeau de forts; au-dessous encore commence la zone des vergers ;

LALGRIE.

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enfin la culture des potagers et des crales occupe les dclivits

infrieures.
Quelques accidents remarquables se dtachent sur ce fond
majestueux : dans lest cest le Babour, aplati, en forme de table,
au sommet, sillonn de rides profondes sur les flancs ; au centre
cest le Kendirou, habit par une tribu de mineurs qui exploitent
de riches gisements de fer; dans louest cest le Toudja, au pied
duquel slvent de beaux villages, construits dans une fort
dorangers.
Il se produit en entrant dans le golfe de Bougie une illusion
analogue celle que nous avons dj signale pour le golfe de
Bne. Quelques arbres levs situs fleur deau sloignent par
leffet du mirage, et prtent la baie une profondeur immense.
Mais mesure que lon se rapproche de Bougie lillusion se
dissipe, et le golfe montre dans leur ralit sa forme et son tendue. Enfin on arrive au mouillage; on se trouve alors au pied des
roches grises du Gouraa, en face dun groupe de maisons blanches, spares entre elles par des massifs de vergers; cest un des
plus illustres dbris de la grandeur musulmane en Afrique, et la
capitale actuelle de la Kabylie.
Bougie. La ville et le port de Bougie occupent le segment
occidental du large hmicycle que dessine le golfe, situation analogue celle des principaux tablissements maritimes de lAlgerie, Bne, Stra, Kollo, Djidjeli, Alger, Arzeu et Mers-el-Kbir.
Elle est btie en amphithtre sur deux croupes exposes
au sud, et spares par un ravin profond appel Ouad-Abzaz.
Le ravin et les deux mamelons viennent se perdre dans la mer
en formant une petite baie qui est le port actuel de Bougie. En
arrire de la ville rgne un plateau de cent quarante-cinq mtres
dlvation, do slance pic une hauteur de six cent soixante
et onze mtres le Gouraa, remarquable par ses pentes abruptes,
sa teinte gristre et ses formes dcharnes.
La crte du Gouraa sabaisse par ressauts successifs jusquau cap Carbon, qui ferme louest le golfe de Bougie. Le
premier porte le nom de Mlaad-ed-Dib (le thtre du Chacal):
Puis viennent sept dentelures juxtaposes, que les Bougiotes

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ALGRIE.

comprennent sous la dnomination commune de Seba-Djebilt

(les sept petites montagnes).
Le cap Carbon prsente la mer une muraille perpendiculaire dnormes rochers dun rouge fauve, qui se prolonge sans
interruption jusque dans la baie de Bougie, et prte aux abords de
cette ville un caractre imposant. A la base de ce morne rgne une
caverne haute et profonde, creuse par le choc incessant des vagues
qui viennent sy engouffrer avec des bruits sourds ; elle traverse le
rocher de part en part, ce qui lui a fait donner le nom dEl-Metkoub
(la roche perce). Sil faut en croire une tradition accrdite parmi
les prtres espagnols tablis jadis Alger, la crypte naturelle
dEl-Metkoub fut au quatorzime sicle le thtre des pieuses
mditations de Raymond Lulle. Cest dans cet oratoire sauvage et
grandiose que linfatigable aptre de la foi prouve venait chercher
des inspirations durant le cours de sa mission en Afrique.
Bougie occupe lemplacement de la colonie romaine de
Sald. On y a retrouv des soubassements de murs en pierres
de taille, quelques tronons de colonnes et plusieurs inscriptions
latines, dont une porte lancien nom de la colonie.
Mais la vritable grandeur de Bougie date de la priode
sarrasine. Vers le milieu du onzime sicle elle contenait plus de
vingt mille maisons, ce qui suppose une population dau moins
cent mille habitants. Au commencement du seizime sicle elle
ne comptait plus que huit mille feux, et par consquent quarante
mille habitants.
En 1509, au moment o elle fut prise par les Espagnols,
elle renfermait plus de huit mille dfenseurs. Avant loccupation
franaise elle pouvait avoir, daprs lestimation des habitants,
environ deux cents maisons; ce qui correspondrait, au taux des
valuations prcdentes, une population de mille mes. Enfin
la population indigne se trouve rduite aujourdhui cent quarante-six individus, dont un tiers se compose de Koulouglis et le
reste de Kabyles.
Telle a t la loi de dcadence dune des premires cits
de lislamisme, dune ville compte parmi les villes saintes.
Au temps de sa grandeur Bougie avait des coles renommes,

LALGRIE.

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de belles mosques, des palais orns de mosaques et darabesques. Chaque anne de nombreux plerins venaient la visiter ;
aussi lappelait-on la petite Mecque. Un monument qui existe
dans la haute ville rappelle cette tradition; cest un puits situ
parmi des dbris sans nombre et sans nom; les habitants lappellent encore, par allusion la mtropole de lislamisme, le puits
de Zemzem.
Par un caprice assez bizarre, le temps et la guerre, ces
destructeurs impitoyables, ont respect sur une grande partie de
son tendue la muraille qui fermait Bougie alors quelle tait la
capitale des Hammadites et quelle tenait sous ses lois Bne,
Constantine et Alger. On retrouve encore un chantillon de larchitecture de cette poque dans logive gracieuse et pittoresque
appele porte des Pisans, qui slve au bord de la mer, ct
du dbarcadre actuel. Cest par cette troite ouverture que le
29 septembre 1833 les Franais ont fait leur entre dans Bougie
sous le feu des Kabyles.
Bougie passa des mains sarrasines dans les mains espagnoles, qui lui ont laiss des restes imposants darchitecture
militaire. Les trois forteresses de la Kasba, dAbd-el-Kader
etdeMoua, occupes encore aujourdhui parles Franais, datent
de cette poque.
Ctait en 1509, au moment o lEspagne jetait les fondements de la grandeur maritime qui devait illustrer deux rgnes.
Ferdinand le Catholique, sous prtexte de rprimer les incursions audacieuses des pirates bougiotes, mais en ralit pour
sassurer dune des meilleures positions maritimes de la cte
dAfrique, envoya contre Bougie Pierre Navarre avec quatorze
grands vaisseaux chargs de 15,000 hommes. Au lieu dintrpides forbans, acharns la dfense de leur repaire, Pierre
Navarre se trouva avoir affaire, suivant le langage dun auteur
contemporain, de joyeux citoyens, qui ne tchaient autre
chose qu se donner du bon temps et vivre joyeusement,
tellement quil ny avait celui qui ne st sonner dinstruments
musicaux et baller, principalement les seigneurs. A la vue de
lescadre espagnole, ces joyeux citoyens senfuirent dans la

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ALGRIE.

montagne, et la ville demeura dserte.

Trois ans aprs, en 1512, le fondateur de la rgence dAlger, Haroudj Barberousse, se prsentait son tour devant Bougie
avec des forces considrables. Dj mme il stait empar
dune des forteresses; mais au premier assaut livr lautre il eut
le bras emport dun coup de canon, et se retira avec des pertes
normes.
En 1515 il fit une seconde tentative, aussi infructueuse que
la premire.
Cest alors quil se rabattit sur Alger ; il en fit sa capitale,
dfaut dautre, et cette circonstance fortuite leva tout coup la
fortune dune ville que la nature avait rserve pour un rle plus
modeste.
Enfin, en 1555, le cinquime souverain dAlger, Salah-erRis, vint assiger Bougie par terre et par mer. Il enleva dabord
sans beaucoup de rsistance le fort Moua; il attaqua ensuite le
fort Abd-el-Kader, et lemporta dassaut, aprs lavoir canonn
pendant cinq jours. Enfin le feu fut ouvert contre la Kasba, et
dura vingt-deux jours, aprs quoi les Espagnols capitulrent. On
voit encore sur les murs de cette citadelle les trous creuss par les
boulets turcs lancs du fort Moua. Ce sont peu prs les seuls
vestiges de la priode de trois sicles qui a prcd la ntre.
La prise de Bougie parles Franais fut provoque par des
brigandages maritimes. En 1831 un brick de ltat ayant fait
naufrage sur ses ctes, lquipage fut massacr. Plus tard un
brick anglais, le Procris, stant prsent devant la ville, en
reut, sans aucune provocation, deux coups de canon. Aussitt
le consul dAngleterre Alger demanda satisfaction de cette
insulte, et exprima lespoir que la France, matresse de la cte
dAfrique, saurait y faire respecter les pavillons amis. Lexpdition ne fut cependant dcide que le 14 septembre 1833, et le
23 une colonne de deux mille hommes partait de Toulon sous
le commandement du gnral Trzel. Le 29 au point du jour
elle parut devant Bougie. Le dbarquement sopra de vive
force, ct du grand arceau du moyen ge appel Porte des
Pisans. En deux heures le fort Abd-el-Kader, le fort Moua et la

LALGRIE.

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Kasba furent en notre pouvoir. Mais la rsistance, qui avait t

faible au moment de lattaque, devint trs vive le lendemain,
et se prolongea pendant plusieurs jours de maison en maison.
Enfin le 12 octobre, le gnral franais ayant reu des renforts
dAlger, et reconnaissant toute limportance de la position du
Gouraa, qui domin la ville au nord, une hauteur de six cent
soixante et onze mtres, rsolut de lenlever aux Kabyles. Lattaque fut bien conduite, et russit. Ds ce moment les irruptions
par la montagne cessrent, et le cadavre de Bougie resta dfinitivement aux Franais.
De tout temps Bougie parut une position maritime de
premier ordre. En 1541 Charles-Quint, surnomm dans les inscriptions espagnoles lAfricain, y relcha aprs sa malheureuse
tentative contre Alger, et limpression qui lui resta de ce voyage
le dtermina a y crer des moyens de dfense considrables. Les
Turcs voulurent y placer le sige de leur empire, et cest dans
ce but que Barberousse essaya par deux fois de sen emparer.
Aprs lexpdition du duc de Beaufort contre Djidjeli, en 1664,
Louis XIV, mieux inform, regretta de ne lavoir pas dirige sur
Bougie. Enfin il existe aux affaires trangres des documents
qui constatent que les Anglais regardent la situation de Bougie
comme comparable celle de Gibraltar.
Ce concours de tmoignages sexplique par la configuration de la rade de Bougie. La jete que lart est oblig dlever
si grands frais dans la baie dAlger existe naturellement dans
celle de Bougie. Cette jete, cest le cap Bouac, un des bras du
cap Carbon. Il combine son action avec toutes les montagnes du
voisinage pour prserver des coups de mer et des coups de vent
une anse connue sous le nom de Sidi-Iahia, qui devient, par un
concours de dispositions naturelles, lun des meilleurs mouillages de la cte dAfrique. Aussi les Turcs ne lavaient-ils pas
mconnue. Chaque anne vers lquinoxe dautomne leur flotte
abandonnait les parages dangereux dAlger, et venait prendre sa
station dhiver dans la rade de Sidi-Iahia.
Par une faveur nouvelle de la nature, la disposition de la
rade de Bougie permet encore de lamliorer peu de frais.

50

ALGRIE.

En effet, cest surtout par la hauteur des fondations sous-marines que les jetes artificielles deviennent ruineuses. Eh bien !
une jete Bougie, et-elle deux mille mtres de longueur, ne
rencontrerait cette distance que dix-huit vingt mtres deau,
tandis que le mle dAlger sept cents mtres seulement en
trouve dj trente-deux.
Pour faire apprcier la valeur arithmtique de ces hasards heureux qui se rencontrent dans la configuration des ctes, ajoutons:
Quun mle de six cents mtres de longueur doterait notre
marine militaire dun abri de cent quatre hectares Bougie et
seulement de trente-huit Alger ;
Quil coterait Bougie trois millions et demi, tandis que
le mle dAlger pour cinq cents mtres seulement a dj cot
dix millions.
Voil pourquoi Ferdinand le Catholique, Charles-Quint,
Barberousse, Louis XIV et les Anglais ont arrt leurs regards
sur Bougie, les uns avec complaisance, les autres avec regret.
Cette ville sera un jour le Gibraltar de la cte dAfrique.
La Kabylie proprement dite.
En arrivant lentre du golfe de Bougie, nous avons
appel lattention du lecteur ou plutt du voyageur sur le caractre et laspect particuliers des montagnes qui, auprs comme au
loin, en bordent ou en dominent le contour. On sent que la nature
a d former l un de ces nuds qui se remarquent au point de
rencontre des grandes chanes dans la configuration des continents : cest que l aussi existe un nud dune autre espce, et
que les populations de ce massif diffrent autant de celles qui les
entourent que le massif lui-mme de ceux qui le circonscrivent.
La contre qui vous fait face lorsque venant de lest vous
pntrez dans le golfe de Bougie est la Kabylie proprement dite.
A la vrit, la cte de Stra et celle de Djidjeli sont habites
par des tribus kabyles dans lesquelles le gnie et les instincts particuliers cette race ont laiss des empreintes plus ou moins profondes. Mais le got de la stabilit, amour du ravin natal, lhabitude du

LALGRIE.

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travail, lexercice des arts professionnels, le soin et lart des

cultures, ne se retrouvent nulle part au mme degr que dans les
habitants des montagnes qui entourent la ville de Bougie. Une
des diffrences les plus frappantes est celle qui se remarque dans
la nature des habitations. En gnral le Kabyle fait peu de cas
de la tente ; mais dans les montagnes de Stra et de Djidjeli il se
contente de huttes chtives appeles gourbis. Quelques perches
garnies de roseaux forment les murailles ; quelques brasses
de pailles composent la toiture. Cest l que lhomme, ramen
par une servitude sculaire ltat rudimentaire de lhumanit,
passe sa vie en compagnie de tous les objets de son affection , de
son ne, de sa vache, de son chien, de sa femme, de ses enfants
et de son fusil.
Quand on se rapproche des montagnes de Bougie , o se
trouvent les parties du territoire demeures vierges dinvasions,
ltat des habitations humaines samliore par degrs. Dabord
cest le misrable enduit de bouse de vache qui seul prserve le
foyer domestique de lindiscrtion des regards et de lintemprie
des saisons ; plus loin cest la terre blanche appele torba qui
consolide le frle treillage en roseaux; puis viennent les murs en
pierres sans enduit extrieur, et puis enfin il arrive un moment
o vous voyez apparatre dans les massifs doliviers, de grenadiers, ou dorangers, la petite maison en pierres blanchie la
chaux, couverte somptueusement en tuiles, dcore dun magnifique pied de vigne qui sarrondit en vote au-dessus de la porte
dentre. Il arrive un moment o la proprit, dabord vague et
mal dfinie, livre aux caprices et aux injures du parcours, se
montre vous divise, dlimite, entoure de murs ou de haies;
o, laspect dune de ces bourgades, comme la Kabylie proprement dite en renferme des milliers, vous vous croiriez presque
transport dans un de nos villages de France, si la prsence de
lolivier ne vous rappelait aux latitudes africaines, si la forme de
la mosque surmonte de son petit minaret blanc ne vous rappelait aux terres de lIslam.
Cest vers le fond du golfe de Bougie que ces diffrences, dcisives notre avis, dans la condition et les habitudes

52

ALGRIE.

des peuples, commencent se dessiner nettement. Une petite

rivire, appele Aguerioun, marque la limite entre le rgime
dcent de la chaux, de la pierre et de la tuile, et le rgime grossier des roseaux, de la bouse de vache et de la paille.
Cest l que commence la Kabylie.
A partir de lembouchure de ce ruisseau, la cte, malgr
le caractre assez abrupte de ses pentes, tale sans interruption
de belles et riches cultures, jusqu lembouchure dune autre
rivire qui forme comme lartre intrieure de la Kabylie, et dont
lembouchure en marque la limite occidentale. Cette rivire est
lOuad-Nessa ; elle prend sa source dans les hautes gorges de
Jurjura, et vient dboucher la mer, derrire le cap qui abrite
Dellis.
LAgurioun et la Nessa comprennent une tendue de ctes
denviron cent quarante kilomtres; cest la base de la Kabylie.
Entre ces deux termes le rivage conserve un caractre homogne, sans avoir pour cela un aspect uniforme. La continuit des
cultures que lon voit slever jusquau sommet des collines
rjouit la vue sans la fatiguer. et l sur le bord de la mer, ou
dans le fond dun ravin bois, se montrent les toits de tuiles dun
village ou le dme blanc dun marabout. Dautres accidents
contribuent encore rompre luniformit du tableau; cest par
exemple la masse rousstre du cap Corbelin avec ses couches de
roche disposes par stries obliques. Cest le cap Sigli, avec ses
blocs accumuls dune manire si bizarre quon les prendrait de
loin, surtout en venant de lest, pour les ruines dune ville cyclopenne ; tantt enfin cest lanfractuosit profonde dessine par
la belle et riche valle de lOuad-Sidi-Ahmed-ben-Iousef, habite presque exclusivement par des tribus de marabouts, bons
moines qui, dans la Kabylie comme ailleurs, sadjugent toujours
les meilleures terres.
Nous venons de mesurer la largeur de la Kabylie; disons un
mot de sa profondeur. Nous lavons ctoye de lest louest; mais
dans le sud jusquo stend-elle ? Grce lpre conformation du
pays, il est facile au voyageur den juger sans quitter le navire qui
leporte. Quil sloigne au large dix ou douze milles seulement ;

LALGRIE.

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et au-dessus du rideau de cultures qui bordent le rivage il verra

se dresser, derrire le pic nu de lAfroun, qui domine les sources
de la Nessa, il verra se dresser les sommets neigeux du Jurjura,
levs de deux mille cent mtres au-dessus du niveau de la mer.
Au sud de ces montagnes, au pied de leur versant, coule une
rivire, lAkbou, qui vient jeter ses eaux la mer au pied des
murs de Bougie. Cest cette partie suprieure de son cours qui
forme la limite mridionale de la Kabylie. Cest l aussi que
passe la grande communication de Constantine Alger. La distance du cours suprieur de lAkbou la cte est de soixante
kilomtres : cest la profondeur de la Kabylie.
La chane du Jurjura, dont les sommets saperoivent en
mer par-dessus la bordure abrupte de la cte, rgne sur une longueur denviron vingt-cinq lieues. Elle est inhabite sur tout son
dveloppement, cause des tempratures glaciales que les vents
et llvation y entretiennent. Les crtes sont mme impraticables depuis octobre jusquen ,juin, cause des neiges qui les
couvrent.
Entre les limites que nous venons de tracer habite une
petite rpublique fdrative, fire, hargneuse, entte, jalouse
lexcs de son indpendance, prfrant sa libert orageuse et
anarchique un vasselage qui lui donnerait lordre et la richesse,
industrieuse et commerante; nanmoins ce qui distingue tout
dabord le Kabyle de lArabe, cest un patriotisme naf et touchant, qui lui inspire une sorte de pit filiale pour les roches
mme les plus ingrates de son pays natal. Il ne sen loigne que
pour demander lmigration le pain du travail, ou pour marcher la dfense du territoire fdral.
Murs de la Kabylie. Constitution intrieure.
La Kabylie, comme le reste de lAlgrie, est divise en
tribus; la tribu se subdivise en fractions ; chaque fraction comprend un certain nombre de villages ( Dahra ). Bien que le caractre fdratif appartienne lensemble du pays, en ce sens que
toutes les parties doivent leur contingent dhommes et leur tribut

54

ALGRIE.

defforts la cause commune, cependant le lien dassociation politique se montre plus troit dans certains groupes, qui,
runis sous un nom commun, paraissent tre les dbris des
principauts berbres du moyen ge. Telle est la confdration
des Zouaoua, dont le nom se retrouve dans le mot francis de
zouaves, parce que cette contre est la premire dont les habitants soient venus Alger en 1830 offrir la France leurs services militaires.
La constitution intrieure de la Kabylie est un mlange
des trois formes aristocratique, thocratique et dmocratique.
Mais les deux premires paraissent avoir t introduites par les
rvolutions qui ont agit la grande famille berbre au moyen
ge. La forme dmocratique est celle qui rpond le mieux au
gnie ombrageux du montagnard, celle laquelle il revient toujours. Dans presque toutes les tribus le pouvoir est lectif. Les
lections ont lieu aprs le dpicage, cest--dire vers la fin de
lt. On attend que la dernire charge de bl soit rentre. Alors
les cheiks fixent un jour et un lieu de runion. Lassemble est
convoque, soit dans la mosque, soit au march, sil y en a un
dans la tribu. Quelquefois mme le rendez-vous est donn au
cimetire. Tous y sont appels, grands et petits, riches et pauvres. Mais avant le jour de llection gnrale les marabouts et
les notables sassemblent un jour de march, et se concertent
dans cette runion prparatoire sur le candidat quil convient
de prsenter. Puis quand vient le jour de lassemble gnrale,
chacun use de son influence personnelle pour appeler les suffrages sur le candidat dsign lavance. De cette manire les
lections saccomplissent avec ordre, la convocation de la tribu
nayant pour objet que de sanctionner par acclamation le choix
des cheiks et des oulmas.
Ds que le nouveau cheik a t proclam, la fatha commence ; cest la crmonie dinauguration. Les cavaliers et
fantassins se rpandent dans la campagne, et dchargent leurs
armes en signe de rjouissance. Ces bruits rpts de sommet en
sommet annoncent dans tous les hameaux la clture de llection; les femmes et les enfants sassocient la joie gnrale.

LALGRIE.

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Le nouveau cheik fait aussitt ses dispositions pour offrir

ses administrs et ses lecteurs la dfa dinstallation, dfa dont
le nouveau fonctionnaire noublie pas de prlever la dpense sur
le produit des recettes municipales.
Ces recettes proviennent en grande partie des amendes
quil prononce, et elles ne laissent pas que dtre considrables,
attendu que la coutume kabyle admet pour tous les crimes et
dlits la compensation pcuniaire.
Cest l lorigine des amendes et la source des revenus
publics. Voici quelques chantillons du tarif des peines pcuniaires prononces par le code pnal kabyle, qui du reste nadmet pas les peines corporelles.
Injures, 1 bacita (2 fr. 50 ).
Coups ports avec la main sans effusion de sang, 2 bacitas
(5 fr.).
Coups ports avec effusion de sang, 5 bacitas (12 fr. 50 ).
Celui qui couche en joue sans tirer est passible dune
amende de 20 bacitas (50 fr.).
Sil a tir et quil ait produit une blessure, lamende slve
100 bacitas (250 fr.).
Le meurtrier est abandonn la loi de la vendetta, loi
inexorable, qui impose tout homme lobligation de venger le
meurtre dun parent ou dun ami.
Si la victime laisse un pre, un frre, un fils, cest lui qui
a charge de la venger. Il attend, sil le faut, durant des annes
entires, une occasion favorable pour tuer 1e meurtrier et acquitter la dette du sang. Quelquefois, pour lui inspirer une confiance
fatale, il quitte le village, et disparat pendant plusieurs mois.
Puis, au moment o il suppose que son ennemi la oubli, il
revient mystrieusement, se glisse pendant la nuit jusquau pied
de lhabitation, pratique sans bruit un trou dans le mur, y engage
le long canon de son fusil dans la direction o il est sr datteindre sa proie, fait feu, et disparat de nouveau, satisfait dun
crime quil regarde comme une expiation.
Mais la victime peut ne laisser en mourant quune mre, une
fille, une sur : quimporte ; cest elle encore qui se chargera de

56

ALGRIE.

la venger. Elle va dans une tribu loigne chercher un homme

qui lui prte son bras; elle fait prix avec lui; puis elle part, et va
mendier de tribu en tribu jusqu ce quelle ait amass la somme
convenue.
La guerre. Les inimitis dhomme homme sont moins
frquentes encore que les guerres de tribu tribu; chacune ases
ennemies et ses allies. Les alliances se concluent par lchange
dun gage entre les deux cheiks. Le gage est un yatagan, un fusil,
ou un bernou. Il porte le nom de mezrag, qui signifie lance,
parce que cet usage chevaleresque remonte sans doute au temps
des carrousels et des tournois. Lchange du mezrag tablit entre
les contractants une union troite, une solidarit complte. Le
mezrag est un gage sacr : honte qui le perd; honte plus grande
qui le laisse arracher de ses mains.
Ce culte de lobjet chang, qui lie les tribus, lie aussi les personnes. Le Kabyle qui a chang le mezrag avec un autre devient
ce quon appelle son naa, cest--dire son rpondant corps pour
corps; son alter ego. Il pouse toutes ses querelles, il doit le dfendre au pril de ses jours, et sil succombe il doit le venger. Cet
trange fanatisme a ensanglant plus dune tribu. Il a t la cause
ou au moins le prtexte de lassassinat commis sur la personne
de M. Salomon de Musis, commandant suprieur de Bougie par
Mohammed-Amzian, cheik des Oulad-Tamzalt, le 4 aot 1836.
Au milieu de ces guerres intestines o labsence dune protection suprieure livre tous les dmls larbitrage de la force,
le Kabyle finit par regarder linstrument de sa dfense personnelle comme une partie de lui-mme. A peine a-t-il atteint lge
de seize ans, qui marque le passage de ladolescence a la virilit,
quil reoit un fusil des mains de son pre, et ds lors cette arme
devient son insparable compagne; elle le suit dans toutes ses
courses, dans toutes les vicissitudes de sa vie; elle est la fois sa
protectrice et son amie.
Le paysan kabyle a pour fortune deux bufs, un ne et un
fusil. prouve-t-il un malheur, il vend un buf; un second, il vend
lautre buf; un troisime, il vend son ne : jamais, quoi quil arrive,
il ne se spare de son fusil. Grce cette nature pre et farouche,

LALGRIE.

57

et la configuration non moins pre du sol quil habite, le peuple

kabyle a chappe, en partie du moins, toutes les dominations;
il montre avec orgueil les crtes rocheuses au pied desquelles
la razzia turque est venue se briser. Il se donne aujourdhui le
nom damzigh, qui signifie homme libre, sans se douter que ses
anctres portaient lorigine des traditions humaines le nom de
mazig, qui vraisemblablement avait une signification pareille.
Le mme nom sest donc conserv travers les ges pour consacrer le mme fait.
Il est de principe que tous les travaux cessent lorsque la
voix de la poudre se fait entendre dans la montagne : tous les
hommes doivent courir aux armes et se runir autour du cheik;
les femmes demeures au village abandonnent leurs occupations
habituelles, et pensent ceux qui combattent : plus forte raison
cette obligation est-elle rigoureuse lorsquil sagit de la guerre
sainte.
Pendant les premiers temps qui suivirent la prise de Bougie,
les Kabyles paraissaient tous les jours devant la place, et tous
les jours ils interrompaient leurs travaux. Bientt, fatigus de
ce rgime, ils laissrent une semaine dintervalle entre leurs
attaques, plus tard un mois, puis enfin deux et mme trois mois.
Il suffisait alors, pour rompre la trve, de la provocation fanatique dun marabout. Aussitt la coalition se formait ; le plan de
campagne tait discut dans lassemble des cheiks ; on fixait le
lieu et le jour du rendez-vous : ctait ordinairement au march
des Beni-bou-Msaoud, qui se tient tous les mercredis. Les tribus
qui avaient vot pour la guerre fournissaient leurs contingents.
Il arrivait souvent que les cheiks ennemis se faisaient un devoir
chevaleresque, aussitt aprs la dcision prise, de la signifier
aux Franais(1). Le commandant suprieur fut prvenu plusieurs
fois par crit du jour ou il serait attaqu; jamais les Kabyles ne
lont tromp et nont manqu au rendez-vous.
La campagne durait deux ou trois jours ; chacun apportait
ses munitions et ses provisions : ces dernires taient dune
_______________
(1) Cest dailleurs une des prescriptions de la loi du Djeliad.

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ALGRIE.

simplicit homrique, car elles se rduisaient une galette cuite

sous la cendre, assaisonne de quelques figues sches.
Presque toujours les femmes suivaient leurs frres et leurs
maris; on les voyait courir dans la mle, excitant les combattants par leurs cris, portant secours aux blesss, aidant emporter
les morts, partageant les prils de la lutte, la douleur du revers,
la joie du succs. De sanglants exemples ont prouv la part que
les femmes prenaient la guerre sainte. Le 5 dcembre 1834 une
delles, confondue dans un groupe de fantassins, essuya comme
eux la charge de notre cavalerie, et fut retrouve parmi les morts.
Le 11 novembre 1835 quatorze furent tues ou blesses. Enfin
le 8 juin 1836 on vit la veuve dun cheik, tu la veille devant le
fort Doriac, conduire en personne une colonne sur le thtre de
sa mort en poussant des hurlements affreux et braver la mitraille
pendant plus dune heure(1).
Les Kabyles, quand ils marchent la guerre, avancent par
groupes gagnant les hauteurs pour se rapprocher du point dattaque. Chaque tribu a un drapeau ; il est port par le plus brave.
Ils ne sengagent quavec beaucoup de circonspection, et jettent
en avant des tirailleurs pour sonder le terrain. Aux approches du
point dattaque, ils sparpillent ; chacun cherche son rocher ou
son arbre pour sy embusquer et faire feu couvert.
Si les cavaliers, saisissant un moment favorable, slancent
au galop, les fantassins courent avec eux , se tenant la selle ou
la queue des chevaux. On a vu jusqu trois hommes cramponns au mme cheval. Le drapeau sarrte distance, et indique
le point de ralliement.
Les Kabyles attachent une certaine importance commencer lattaque par un feu bien nourri; cest ce quils appellent la taraka. Ils accompagnent cette opration de grands cris,
_______________
(1) Nous empruntons ces faits et plusieurs des dtails qui les prcdent et qui les suivent un ouvrage intitul ; Vingt-six mois Bougie, par M.
Edouard Lapne, lieutenant colonel dartillerie, ancien commandant suprieur
de cette ville.

LALGRIE.

59

qui durent pendant tout. le combat.

Le moindre avantage leur inspire une grande audace; mais
lamour irrsistible du pillage les empche de poursuivre un
succs.
Dans la retraite ils se retournent et font feu ; se dispersant
pour diviser lattention et les coups de lennemi, profitant avec
habilet dune pierre, dun arbre, du moindre accident de terrain
pour recharger en sret leur long fusil.
Dans la droute ils fuient sans ordre, et gagnent de toute la
vitesse de leurs jambes les rochers et les broussailles. Ils singnient alors, comme ils peuvent, pour chapper aux coups du
vainqueur : ainsi on les voit agiter leur bernous avec les bras,
pour donner le change sur la place que leur corps grle occupe
sous ce vtement. Sont-ils serrs de prs, ils se retournent, saisissent la baonnette du fantassin, prennent le sabre du cavalier
par la laine, et le tirent eux en se coupant les mains, dans lespoir de dsaronner leur ennemi. Parviennent-ils trouver une
cachette, ils sy blottissent, tenant prs deux leur fusil charg,
prts faire feu bout portant sils sont dcouverts, et dtermins se servir ensuite de la crosse comme dune massue : lide
de se rendre ne leur vient jamais.
Industrie. La guerre, malgr lardeur que les Kabyles y
mettent, nest cependant pour eux quune ncessit, une ncessit dsastreuse ; car elle entrane la destruction des maisons
et des arbres, ces deux liens par lesquels lenfant de la Kabylie
tient si fortement au sol natal.
Il est facile de reconnatre que dans les gots Kabyles
cest le travail qui tient le premier rang ; quel que soit le point
quil occupe, il trouve utiliser les ressources naturelles du
sol. Dans les plaines troites qui bordent le talweg de ses cours
deau, il est laboureur et pasteur; sur les pentes des montagnes, il est jardinier : l il passe sa vie au milieu des vergers;
il sait les soins que chaque sujet, que chaque espce rclame;
lolivier forme sa principale ressource, et lui donne des flots
dhuile, dont les dernires gouttes vont aboutir, sous la forme

60

ALGRIE.

de savon, aux boudoirs de Paris, et, sous la forme de pommade,

aux huttes de Timbektou. Le jardinier kabyle connat trs bien,
quoi quon en ait dit, lutilit de la greffe.
Vers le sommet des montagnes, o rgnent dimmenses
espaces couverts de forts vierges, le kabyle est bcheron et
tourneur. Cest de ces hautes rgions que descend toute la vaisselle indigne de lAlgrie : cest l particulirement que se
fabriquent ces plats majestueux en bois de htre appels gaa,
o sapprte et se sert chaque jour le mets national, le couscoussou destin tous les habitants dune tente, dune gourbi,
dune maison. L o domine la roche ingrate, l o le sol ne
produit ni bls, ni fruits, ni arbres, le Kabyle est orfvre, forgeron, armurier. Ainsi la tribu de Flia-sur-mer est une grande
manufacture darmes-blanches. Elle fabrique de longs sabres
droits et pointus que les Kabyles appellent khedama, et que
nous appelons Fla, du nom de la fabrique. Ailleurs ce sont
des manufactures darmes feu : la tribu des Beni-Abbs, par
exemple, livre au commerce indigne de longs fusils, produit
de ses usines, et en particulier des platines qui jouissent dune
certaine vogue.
La fabrication de la poudre de guerre constitue la spcialit
des Rboula. L pas une maison qui nait son atelier dartifice. Les
procds ressemblent beaucoup aux ntres. ils tirent le salptre
des antres naturels o il se forme et se dpose par efflorescence.
Le charbon est celui du laurier-rose, qui crot au bord de tous les
ruisseaux. Le soufre est fourni par le commerce europen. La
poudre se vend de 1 fr. 50 2 fr. le demi-kilog.
Dans les montagnes des Beni-Sliman le Kabyle est surtout
mineur. Le contrefort du Kendirou contient des mines de fer en
pleine exploitation. Le minerai extrait au pic roc est trait par
le charbon de bois dans de petits fourneaux la catalane. Les
soufflets, faits en peaux de bouc, rappellent ceux de nos tameurs forains.
Dans les rgions pauvres, ravines, impropres la culture,
incapables de nourrir tous leurs habitants, lmigration devient
une ncessit. Chaque anne, chaque mois, on pourrait dire

LALGRIE.

61

chaque jour voit un bon nombre de jeunes Kabyles, nayant pour

tout bien quun bton, un derbal en guenilles et la foi dans le
travail, descendre de ces montagnes et sacheminer vers Alger,
vers Stif, vers Constantine, vers tous les points enfin o la prsence des Europens promet un aliment leur activit. Amasser
en quelques annes un petit capital, retourner ensuite dans leur
pays, y acheter une chaumire, un coin de terre cultivable, et y
passer le reste de leurs jours parmi les roches ingrates qui les ont
vus natre : voil le rve de leur ambition.
On napprcie peut-tre pas assez limportance pour la
soumission pacifique, de cette contre, de ce courant qui amne
sans cesse au contact de nos besoins et de nos ressources un
peuple industrieux et imitateur.
Nomettons pas une branche intressante de lindustrie
kabyle, celle que les murs musulmanes rservent exclusivement aux femmes, la fabrication des tissus de laine. Dans toutes
les tribus les femmes tissent la laine et 1a faonnent en bernous.
Mais il en est deux qui excellent surtout dans ce genre dindustrie, et dont les produits, universellement estims, commencent
tre recherchs mme des Europens ; ce sont les Beni-Abbs
et les Beni-Ourtilan. Des pays o la femme donne labondance
au foyer domestique doivent ce fait seul un germe de rhabilitation morale, que lavenir et le contact dune civilisation suprieure doivent dvelopper.
Femmes. Dans les villes musulmanes la femme disparat
et sannule sous le voile dont la foi, complice de la jalousie des
hommes, loblige couvrir ses traits, espce de suaire qui lensevelit vivante.
Les femmes kabyles ne sont point soumises cet usage :
elles recherchent au contraire les occasions de se montrer; elles
paraissent toutes les ftes, et y prennent part avec les hommes,
dont elles suivent les exercices. Elles y ,jouent mme un rle actif
par les chants et les danses auxquelles elles se livrent. Leur danse
favorite sappelle sgara ; elles lexcutent au son de la zerna (1), en
_______________
(1) Espce de haut-bois six trous.

62

ALGRIE.

brandissant un yatagan ou un fusil. Le vtement ordinaire des

femmes consiste dans un hak ou longue pice de laine descendant jusqu mi-jambe, maintenu la ceinture par une corde de
laine.
Elles portent comme ornements dimmenses boucles
doreilles, quelquefois en argent, le plus souvent en cuivre ou en
fer, et dautres anneaux de mme mtal aux pieds et aux bras.
Elles affectionnent singulirement le collier de verroterie
ou de corail, quelles achtent aux colporteurs forains. Mais
cest un luxe rserv aux bourgeoises et aux coquettes. Le
henn, cette teinture populaire en Algrie, fournit son tribut
leur parure; il colore les ongles, la plante du pied et la paume de
la main. Enfin divers dessins tatous sur le front et les bras compltent cette toilette assez bizarre ; et ce quil y a de remarquable
dans ce dernier ornement, cest quil dessine presque toujours
limage dune croix.
Dans beaucoup de localits les femmes sont blanches et
dune grande beaut. Quelques tribus sont renommes pour le
nombre de leurs jolies femmes. On cite surtout les Sadiennes et
les Guisfariennes. Un Kabyle nous disait avec enthousiasme que
les premires, les Sadiennes, taient les plus jolies cratures du
monde ; il avait peut-tre quelque raison personnelle pour tenir
un pareil langage. Dans les villages situs vers les cimes de la
montagne, rgions glaciales, o il faut quelquefois, par 36 de
latitude, se faire un passage la pioche au travers des neiges,
les femmes sont gnralement rouges, rouges comme du corail,
nous disait un habitant du pays, qui attribuait la coloration de
leur teint au froid habituel de ces contres.
Nous devons dire que les femmes kabyles se montrent
souvent peu soucieuses de leur rputation. Tous les voyageurs
indignes qui ont parcouru ce pays et ceux mme qui lhabitent
saccordent leur reprocher une facilit de murs, que dans certains cas la dpravation des hommes autorise et provoque.
Le Kabyle peut prendre plusieurs femmes, comme les
musulmans : toutefois il est limit par lobligation de les nourrir.

LALGRIE.

63

Le divorce est aussi commode et aussi frquent chez eux que

chez les autres peuples de lislam. Cest surtout dans la classe
des femmes divorces que le de rglement est le plus commun.
La femme divorce porte le nom dadjoula. Elle retourne
chez son pre, et sy livre la prostitution, de laveu et sous
les yeux de ses parents. Quelquefois mme le pre et le frre
de ladjoula spculent sur le dsordre de leur fille et de leur
sur, et en partagent le prix avec elle. Il en est qui poussent le
cynisme, jusqu se faire les courtiers de cet infme commerce.
Ce sont eux-mmes qui appellent les trangers, les introduisent dans leur demeure, et disent ladjoula : Fille, prparez la
couche de ltranger. Dautres poussent la complaisance jusqu se tenir devant la porte du logis et faire le guet, arms
de leur fusil, pour loigner les indiscrets et les importuns. Dans
quelques tribus, par exemple dans celle dAmzian, lassassin
du commandant Salomon, les kabyles font un honteux trafic de
leurs femmes : ils sloignent dessein pour laisser ladultre
toute scurit, et encore ont-ils soin dannoncer leur retour par
des cris ou des coups de fusil, afin de sauver du moins les apparences.
Cest surtout aux voyageurs qui sarrtent un jour et repartent le lendemain que ce genre dhospitalit est offert ; car les
Kabyles, trs jaloux les uns des autres, ne le sont nullement des
trangers.
Chaque village possde sa petite mosque ; cest en gnral la plus belle maison. Elle est consacre la prire ; mais
comme chez les musulmans la vie civile se confond dans la vie
religieuse, la mosque a une autre destination toute terrestre :
cest lhtellerie des voyageurs. Elle est entretenue aux frais des
habitants; le cheik y pourvoit sur le produit des amendes; et si
ce fonds ne suffit pas il a recours aux cotisations. Il commet un
oukil la garde et lentretien de la mosque : cest ce dernier
qui a charge dhberger les voyageurs, et le cheik les laisse rarement partir sans leur demander sils sont satisfaits de lhospitalit quils ont reue.
Lorsquun tranger arrive dans une bourgade kabyle, un
habitant officieux se prsente lui, et lui demande sil est de

64

ALGRIE.

passage pour la mosque ou pour la femme. Dans le premier

cas il est log et nourri aux frais de la commune, qui pourvoit
ses besoins, sans sinquiter du but de son voyage. Sil est de
passage pour une femme, lofficieux cicrone le conduit chez
ladjoula, qui le reoit moyennant salaire.
Les femmes, malgr les drglements auxquels se livrent un
grand nombre dentre elles, nen sont pas moins, chez les Kabyles, entoures dune vnration toute particulire. A lexemple
des anciens Germains, ils supposent leur sexe une mission religieuse, une puissance dinspiration; aussi se gardent-ils bien de
rejeter leurs avis ou de douter de leurs oracles. Ce respect pour
les femmes, malgr leur tat habituel dinfriorit, est un fait
trs remarquable. Lorsque lon est menac, il fait bon se mettre
sous leur protection; cest la meilleure sauvegarde. Dans les
premires annes de la prise de Bougie, deux Arabes des ntres
firent naufrage dans la partie la plus inhospitalire du golfe. Ils
allaient tre massacrs lorsquune femme intervint, les couvrit
de sa protection, et les arracha la mort.
Le respect des Kabyles pour les femmes se manifeste
encore par les honneurs rendus la mmoire de plusieurs dentre elles, que la voix populaire a proclames saintes. Une sainte
fille kabyle, Lella-Gouraa, fut longtemps la patronne rvre de
Bougie. La chapelle qui renfermait ses restes occupait encore
au moment de larrive des Franais la cime brumeuse du pic
o slve aujourdhui une forteresse qui a conserv son nom.
Cette chapelle tait jadis le rendez-vous dun grand nombre de
plerins qui venaient de fort loin y faire leurs dvotions, attirs
par la rputation de Lella-Gouraa et les miracles posthumes
quon lui prtait.
Linstinct superstitieux qui inspire au Kabyle une vnration
pieuse pour les femmes se retrouve dans lamour sauvage vou
au pays natal. Chaque pic est le sige dune lgende religieuse,
qui fait de ces rochers dserts et glacs des espces de divinits domestiques, objets dun culte traditionnel. Nous citerons
quelques exemples de ce ftichisme patriotique, pour jeter sur

LALGRIE.

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lesquisse sommaire que nous venons de tracer un dernier reflet

du caractre national.
Le sommet du Tamgout forme un large plateau inhabit,
couvert dune fort de chnes. A lombre de ces bois sculaires
slve une petite mosque blanche, propre, bien entretenue,
seul monument qui dans la fort dserte rappelle le voisinage
des hommes. Cest cette petite coupole qui sappelle Tamgout;
elle donne son nom la montagne, et porte elle-mme celui
dun marabout dont elle renferme la dpouille. La fort est la
proprit commune de tous; ainsi la voulu Tamgout lui-mme.
Mais le bois de Tamgout est un objet sacr: malheur celui qui
concevrait, en le coupant, la pense de le brler ou de le vendre
! Dieu couvrirait ses yeux dun bandeau ou lui susciterait un lion
pour le dvorer.
La dvotion pour ces dieux pnates va, dit-on, quelquefois
jusqu balancer linfluence des prescriptions fondamentales de
lislamisme. Ainsi ; dans les montagnes des Beni-Amran, en
arrire du cap Sigli, remarquable par ses roches fantastiques , il
existe une gorge qui a la proprit de rendre lcho. Or, suivant
une croyance qui remonte sans doute bien des sicles, cet cho
est un oracle qui manifeste les volonts du ciel. Un jour, aux
approches du ramadan, les Kabyles savisrent daller consulter
la montagne pour savoir sils devaient jener. Jenerons-nous
ou non ? scrirent-ils. La montagne rpondit : Non. Ils sen
allrent bien rsolus enfreindre lun des premiers prceptes du
Coran, et il ne fallut rien moins que lintervention de tous les
marabouts du voisinage pour balancer dans leur esprit le crdit
de loracle.
Tel est laspect gnral, tel est le caractre de la Kabylie,
contre intressante, hrisse dasprits de toutes sortes, contre
lesquelles le gnie de la guerre est toujours venu chouer, parce
quil ntait pas donn aux civilisations prcdentes de comprendre que ces asprits pouvaient sabaisser delles-mmes
devant le gnie plus intelligent de lchange et du travail.
Dellis. La petite ville de Dellis, que nous avons laisse
de ct, appartient la Kabylie, ou du moins elle en faisait

66

ALGRIE.

partie avant que loccupation franaise ne len eut dtache.

Elle est btie au pied dune haute colline appele Bou-Mdas, et
au fond dune petite baie dun aspect triste. Au moment o les
Franais en prirent possession, en 1843, il y existait dj un village kabyle, que les nouveaux matres ont respect. Il sest lev
ct un camp et un village franais. Dellis occupe lemplacement dune ville romaine, appele Rusuccurum, dont on retrouve
a et l quelques dbris. Les marins kabyles, quand ils parlent de
Dellis, manquent rarement de le signaler comme un des atterrages les plus poissonneux des ctes dAlgrie. Il y a trois sicles
que Marmol disait : On prend tant de poisson sur cette cte,
que les pcheurs le rejettent souvent en mer parce quil ne se
prsente personne pour acheter. Ce quil y a de remarquable,
cest que le nom de Rusuccurum lui-mme parat se, former des
deux .mots phniciens rus (cap) et caura (poisson).
La population de Dellis est un mlange de toutes les tribus
voisines; mais les plus anciennes familles passent pour appartenir cette classe de proscrits appels Andalous, que lEspagne
rejeta de son sein la fin du quinzime sicle.
Le nombre des habitants indignes slve 1033, dont
1016 musulmans, 4 ngres et 13 isralites. Quant la population europenne, elle se rduit 308 personnes, sur lesquelles on
compte 215 Franais.
Entre le cap Bengut, dont la pointe orientale protge imparfaitement le mouillage de Dellis, et le cap Matifou, qui ferme
la baie dAlger, des terres basses et uniformes dterminent le
cordon de la cte, interrompu seulement par une valle plate et
boise travers laquelle lIsser termine son cours. Durant tout
ce trajet, lhorizon est born par les hautes montagnes du Jurjura.
A ct du cap Matifou, un groupe de petits rochers dun
brun presque noir borde la cte : lun deux, grandi par le mirage;
ressemble un btiment la voile. Les marins lui ont donn le
nom de Sandjak, qui signifie drapeau. Cest en effet une sorte de
pavillon de signal qui annonce la prochaine apparition de lancienne capitale barbaresque.

LALGRIE.

67

ALGER.
Lorsque aprs avoir dpass les terres dprimes du cap
Matifou et les ruines de lantique Rusgonium , qui les couronnent, on arrive la hauteur de lembouchure de lHarrach, qui
occupe le fond de la baie, il ne reste plus que quatre kilomtres
environ franchir pour atteindre le port dAlger.
Il est difficile alors, si lon se trouve pour la premire fois
en face de cette ville clbre, de rsister une sorte denivrement. Que ce soit pendant le jour ou pendant la nuit, les impressions sont diffrentes, leffet est le mme.
La nuit cest la brise de terre charge du parfum des fleurs,
qui vous rvle tout dabord le voisinage des cultures de luxe.
En approchant du rivage, vous distinguez peu peu dans lobscurit une forme triangulaire blanchtre qui se dresse devant le
navire; et quand mme la nuit serait assez sombre pour quelle
chappt la vue, elle sannoncerait lodorat, car il sen lve
aussi une senteur particulire, commune toutes les grandes
cits de lOrient, mlange indfinissable de tous les parfums
quelles affectionnent.
Pendant le jour la forme triangulaire dAlger commence
se dessiner ds que lon a doubl le cap Matifou. A la hauteur
de lHarrach quelques dtails paraissent dj : droite, au bord
de la mer, la tour du Phare ; gauche, sur le sommet des hauteurs ; le fort lEmpereur. Au pied de cette forteresse, qui fut
le tombeau de la domination turque, les coteaux de Moustapha
dploient leur magnifique amphithtre de villas et de vergers.
Rien de plus gracieux, rien de plus anim que laspect de
cette ville blanche ct de ces vertes campagnes.
Mais combien dautres causes contribuent faire natre
le sentiment que lon prouve en voyant Alger pour la premire fois ! Au-dessus de cette ville blanche et de ces vertes
campagnes flotte une des plus sombres pages de lhistoire des
hommes. Devant le fantme galvanis du vieil Alger, comment ne pas songer tous les gmissements chrtiens que ses
murailles ont entendus ? Comment oublier tant de malheureux

68

ALGRIE.

que le bagne a vus prir au fond de ses cachots impies ? Comment ne pas se reporter ces dbauches inoues de la rvolte,
ces sept souverains gorgs dans le mme jour, dont le dernier
devait le lendemain, pour inaugurer son rgne, faire attacher aux
crneaux cent ttes sanglantes ? Devant cette ancienne bastille de
la piraterie, cest peine si lon ose se fier lhospitalit quelle
vous offre. Et alors quelque nation que vous apparteniez, vous
adressez involontairement des actions de grces au peuple qui a
ramen sur une terre souille de tant de crimes des jours dordre
et de justice.
On sait quAlger occupe lemplacement dune cit romaine.
Les gographes de lantiquit rapportent quelle fut fonde par
vingt compagnons dHercule, qui lappelrent, en souvenir de
son origine, Icosium, la ville des Vingt. Mais assurment ces
vingt compagnons du dieu de la force firent moins pour la grandeur et la clbrit de leur ville que Barberousse tout seul avec
son gnie de forban.
Une circonstance qui survint vers la fin du quatrime sicle
de notre re appela un moment sur la ville des Vingt lattention
de lhistoire. Un de ces agitateurs quune exprience de dix-huit
annes nous a appris connatre tait sorti du mont Ferratus, qui
est le Jurjura actuel, et menaait la domination romaine. Il sappelait Firmus; ctait lAbd-el-Kader de; son poque. On envoya
contre lui le meilleur gnral de lempire, pre et homonyme de
lempereur Thodose. Aprs plusieurs engagements, un trait
fut conclu, un trait de la Tafna, qui devait tre viol quelques
mois aprs; nanmoins les prisonniers, les drapeaux, le butin,
furent restitus de part et dautre ; lhistoire nous apprend que
cet change eut lieu Icosiuim. Depuis ce moment la colonie
romaine rentra dans lobscurit o elle avait vcu, o elle devait
mourir.
Plus tard, longtemps aprs que les monuments romains
eussent croul sous leffort des barbares ou sous laction de
quelque autre puissance inconnue, la place o slevait lancienne Icosium se couvrit dhabitations berbres, construites

LALGRIE.

69

et occupes par la tribu des Beni-Mezranna. Il existait cette

poque en face de la ville un groupe dlots que les compagnons
dHercule et la puissance romaine elle-mme, cette grande fille
dHercule, avaient ddaign dunir au continent; cela fut cause
que la ville berbre reut le nom de Djzar-Beni-Mezranna,
les les des Beni-Mezranna. Elle devint vassale du royaume de
Bougie, rle modeste, dont elle se contenta pendant prs de six
cents ans.
Vers la fin du quinzime sicle, un vnement mmorable,
qui frappait lislamisme au cur, servit accidentellement la fortune de Djzar. Ce fut lexpulsion des Maures dEspagne. La
petite cit kabyle tendit la main ses coreligionnaires proscrits,
qui lui apportrent en change de lhospitalit quils en recevaient, leur nombre, les dbris de leur fortune et de leur civilisation, et une profonde haine du nom chrtien. Suivant lEspagnol
Haedo, mille familles maures cherchrent un refuge Djzar.
Elles furent dsignes sous le nom dAndalous. Cest cette
poque que remonte la construction de la grande mosque, le
plus bel difice religieux que possde aujourdhui Alger.
Djzar dut aussi aux migrs de lAndalousie quelques
ouvrages de fortification. Craignant avec raison de voir la rancune de lEspagne les poursuivre jusque dans leur dernier asile,
ils durent songer au soin de leur dfense. Deux batteries furent
construites, lune ct de la mosque, lautre la porte de la
Marine, toutes deux diriges vers la mer. La premire a entirement disparu sous les constructions. modernes ; de la seconde il
na survcu aux ravages du temps, et surtout des boulets europens, que quelques vestiges; mais le nom de Fort des Andalous, que les vieux Algriens leur conservent, tmoigne de leur
origine.
Ces prcautions nempchrent pas Ferdinand le Catholique dlever, quelques annes aprs, sur llot qui faisait face
la ville ; la fameuse tour ronde connue sous le nom de Peon
dAlger.
Cette construction, aprs avoir prouv depuis cette poque
bien des vicissitudes et des changements, sert aujourdhui de

70

ALGRIE.

base la tour du Phare. Il tait rserv Baba-Haroudj, que nous

appelons Barberousse, dlever Alger la hauteur de son gnie
et de sa fortune. Cette rvolution saccomplit en 1515.
Si aprs un rgne de trois annes seulement lillustre rengat succomba sous le fer espagnol, si sa tte et sa veste dor
furent portes en triomphe Saint-Jrme de Cordoue, ldifice
quil leva nen est que plus digne dtonnement, nous nosons
dire dadmiration. Ces trois annes lui avaient suffi pour fonder
la capitale dun empire. Du jour o Barberousse eut touch Djzar, une rvolution magique sopra; la petite ville, qui quelque temps avant neut pas rsist aux sandales de Bougie et de
Tunis, allait voir chouer devant elle en quelques annes Franois de Vra, Hugues de Moncade et Charles-Quint, le grand
souverain du seizime sicle, avec les meilleures troupes de ses
trois royaumes.
Il y eut du bonheur sans doute ; mais quel est le succs qui
peut se passer de la fortune ? II y eut du bonheur, car un auxiliaire terrible, la mer, se souleva elle-mme contre les flottes
ennemies; il y eut du bonheur encore dans la rencontre de ces
deux frres, dont lun hrita du gnie de lautre et sut si bien
achever et consolider son oeuvre.
Khar-ed-Din fit ce que Barberousse et fait sil avait vcu;
autour de cette ville, qui dsormais valait la peine dtre prise,
il tendit une ceinture de remparts; au sommet de la colline
dont elle occupe les pentes, il leva une citadelle ; en un mot il
lquipa en guerrire : il en fit Alger la bien garde.
Cest en 1532 que Khar-ed-Din fit lever les murailles
dAlger. En 1571 une terreur panique dtermina la construction
de nouveaux ouvrages. Les Algriens tremblrent devoir apparatre devant leurs ctes le vainqueur de Lpante. Dans leur
trouble ils se dcidrent, pour dgager les abords de la ville,
dmolir un faubourg entier. Deux ans aprs, sans doute sous
limpression de la mme terreur, de nouvelles fortifications
furent leves. A cette poque Alger comptait neuf portes ;
vingt-trois pices de canon garnissaient le front de mer. A la

LALGRIE.

71

porte de la Marine on en remarquait une qui avait sept bouches ; elle tait de fabrique et dinvention turques. Cette
curieuse machine de guerre a disparu; mais le souvenir sen
est conserv Alger; les habitants montraient encore il y a
quelques annes lembrasure quelle occupait dans le fort des
Andalous.
Sous le rgne de Khar-ed-Din la population dAlger prit
un accroissement rapide. Vers la mme anne 1573 elle contenait 12,200 maisons, ce qui suppose environ 60,000 habitants ;
elle possdait en outre 100 mosques et 34 hpitaux(1).
Le plus grand ouvrage de Khar-ed-Din, celui qui suffirait a la gloire dun rgne, fut la construction de la jete qui
porte son nom. Il commena par semparer du Peon ; ce qui
le dbarrassa des Espagnols. Cest alors seulement quil posa
la premire pierre de ce fameux port dAlger, dont nous allons
retracer lhistoire.
Il existait alors dans la courbe du rivage o est assis Alger
une saillie naturelle, encore apprciable aujourdhui, malgr les
ouvrages dont elle est couverte. En avant, et deux cent trente
mtres environ dans la mer, surgissaient les quatre flots rocheux
qui avaient valu la ville son nom de Djzar. Cest labri de
ces quatre lots que les navires venaient jeter lancre.
Du milieu du groupe savanait vers la saillie du rivage
une srie de pointes de rochers, barre naturelle qui dessinait
lenceinte du mouillage, mais ne lui donnait aucune protection
ni contre les vents, ni mme contre la houle du nord. Dautres
dangers y menaaient dailleurs les navires ; ainsi il existait
au milieu mme de la darse plusieurs pointes de roches, sur
lune desquelles est venu se perdre en 1835 le bateau vapeur
lclaireur.
_______________
(1) Fondation de la rgence dAlger, par MM. Sander-Rang et Ferdinand Denis. La population dAlger parat avoir dchu dans la suite. A
la fin du dix-huitime sicle, Venture de Paradis ne comptait dans toute
ltendue de la ville que 5,000 maisons, environ 25,000 habitants. Cest
le nombre .auquel lEspagnol Haedo value les, esclaves chrtiens.

72

ALGRIE.

Telle tait la situation du mouillage dAlger lorsque le

second des Barberousse entreprit de runir le groupe dlots
la terre ferme, en suivant le banc de roches qui rgnait de lun
lautre. Une chausse continue, leve au-dessus des pointes les
plus hautes, fit disparatre les lacunes qui auparavant existaient
entre elles. Le port se trouva ferm du ct du nord. On tira
les matriaux en partie du peon espagnol, en partie de la ville
romaine du cap Matifou. Des milliers de chrtiens perdirent la
vie dans ces rudes travaux.
Khair-ed-Din complta son oeuvre par la runion des
quatre lots; il en forma un seul et mme massif, dont la plateforme sert aujourdhui de base aux tablissements de lartillerie
et de la marine.
Une fois excut, lensemble de ces deux ouvrages offrit
limage dune ancre colossale jete lavant de la capitale des
corsaires, comme pour la retenir fortement au rivage et lui rappeler jamais son origine et sa destine.
Khar-ed-Din navait eu en vue que les injures de la mer;
Hacen, son successeur, songea des attaques dun autre genre.
Il fit tablir les premires batteries de lle.
Sous le rgne de Salah-er-Ris la cration de Khar-edDin reut encore des amliorations importantes. Une nouvelle
chausse, beaucoup plus haute que la premire, sleva sur toute
la longueur de la jete; un enrochement de gros blocs la protgea
contre les envahissements de la mer. Cest cette mme chausse qui, aujourdhui encore, conduit de la porte de la ville aux
votes de la marine.
A force de travaux et de dpenses, Alger se trouvait enfin
pourvu dun port ; mais cet abri tait dj loin de valoir les sacrifices quil avait d coter : dune part il manquait dtendue et de
profondeur, de lautre il recevait en plein les vents du nord-est et
la houle furieuse quils soulvent. Cest alors que fut entrepris,
dans lespoir sans doute de le terminer, ce fameux mle enracin
la pointe mridionale de lle, travail gigantesque commenc
par les Turcs il y a deux sicles, continu, depuis 1830 par les

LALGRIE.

73

Franais, et qui savance lentement dans le vide de la mer sans

savoir o il sarrtera.
Chaque anne un grand nombre de malheureux esclaves
chrtiens y mouraient la peine, et chaque anne la tempte
emportait une parte des fruits de cet impitoyable holocauste.
Des sommes immenses furent englouties dans ce mle, qui
natteignit cependant sous les Turcs quune longueur de cent
quarante mtres. Rappelons que tous les ans, quand venait
lquinoxe dautomne, la flotte turque sempressait dappareiller; elle quittait ce dangereux mouillage et allait prendre sa
station dhiver dans la rade de Bougie. L du moins elle trouvait une sret qui navait pas cot au trsor de la Rgence un
seul para.
Aussitt aprs la capitulation dAlger, ladministration
franaise prit des mesures pour la conservation et lentretien
des ouvrages excuts par les Turcs. Plus tard elle entreprit de
les continuer. Des roches naturelles furent dabord employes
ce travail ; ctaient dimmenses matriaux ; le transport, qui le
plus souvent devait avoir lieu travers ville, offrait beaucoup
de difficults et de dangers ; et cependant ils ne suffisaient pas
encore pour rsister laction des vagues. Lide vint de leur
substituer des roches artificielles. Dnormes blocs de bton
furent couls dans des caisses en bois disposes sur le rivage
mme ; en quelques jours ils acquraient une duret gale celle
du roc vif. Alors ils taient enlevs laide de machines puissantes et prcipits dans la mer. Cest avec ces pierres de taille
cyclopennes que le mle dAlger a t continu.
Les ingnieurs franais suivirent dabord, dfaut
dautre, la direction amorce par les Turcs. Mais elle rduisait le port des dimensions qui parurent bientt beaucoup
trop modestes. Ds lors le mle commena gagner vers le
large et annona des vues plus ambitieuses. Divers projets
se prsentrent, et chacun deux, aprs une ou deux annes
de rgne, seffaait devant une conception plus grandioses
Au milieu de ces dbats, le mle marchait et reproduisait
dans sa forme le mouvement des ides. A chaque hausse il

74

ALGRIE.

senhardissait et spanouissait vers le large. Ces inflexions successives ont fini par imprimer la jete franaise une courbure
bizarre, injustifiable, contraire aux donnes de lexprience et
aux principes de lart hydraulique, monument imprissable des
hsitations administratives, des scrupules diplomatiques, des
tiraillements de toute nature qui ont marqu cette conqute.
Aujourdhui le mle dAlger, parvenu cinq cent cinquante mtres seulement de son point de dpart, a dj cot
prs de onze millions.
Comment peindre cependant le mouvement de ce port si
incomplet, si incorrect ? A tout moment de nouvelles voiles
surgissent lhorizon; des btiments de tous les tonnages,
de tous les pavillons, de toutes les formes se pressent dans
ltroite enceinte conquise sur la rgion des temptes. Des
lgions douvriers construisent sans relche leurs blocs gigantesques, et les lancent la mer, qui les engloutit; sur les onze
millions jets dans ce grand ouvrage il y en a dix qui dorment
sous les flots. Non loin de l, sur les quais, la ruche des Kiskris
bourdonne et sagite. Il faut voir ces Auvergnats de lAlgrie,
race active et laborieuse, rpartir sur dix ou douze paules les
plus lourds fardeaux, et courir, ainsi chargs, du port la ville
en se dandinant pour amortir les chocs de la marche. Cependant toute la ruche suffit peine au mouvement des arrivages
et des dparts.
Au-dessus de la mer ; au pied de la ville moresque, il est
un large espace quon appelle la place du Gouvernement. Cest
l que se forme le remous de ces agitations diverses, carrefour
bruyant, ouvert toutes les croyances, toutes les passions,
espace mitoyen entre lOrient et lOccident.
Par une disposition fortuite lhorizon de la place du Gouvernement runit, chelonns diffrents plans, quelques traits
expressifs de cette physionomie double. Dun ct cest la mer,
devenue enfin le domaine de lEurope ; en face cest la ville
mauresque, qui slve en gradins, talant encore ses grands
murs percs de lucarnes jalouses et ses terrasses ariennes. A
ct de la grande mosque, le plus beau reste de larchitec-

LALGRIE.

75

ture musulmane, slve lhtel de la Tour du Pin, le plus remaquable chantillon de larchitecture chrtienne. Enfin dit ct de
Bab-Azoun un massif de constructions europennes, occupes
par des cafs riants et chantants, laisse voir, entre elles et la mer,
la face svre du Jurjura et ses cimes autochtones.
Cette grande dcoration, dont la nature a fourni les principales pices, rsume aux yeux du promeneur lhistoire de .cette
ville trange, dont la destine se trouve dsormais irrvocablement lie la ntre. Dans le Jurjura, dans ses sommets bleutres
et ses rides neigeuses, il voit le gnie du peuple, berbre, rebelle
toutes les dominations ; dans la grande mosque, ouvrage des
proscrits de Grenade, il retrouve ces temps dintolrance et de
fanatisme qui prparrent lavnement de la piraterie.
Enfin au pied des gradins de lamphithtre que domine
la Kasba, en avant de la ville mauresque, slve au bord de la
place une haute et sombre demeure, petites lucarnes garnies de
barreaux de fer : cest le palais de la Djenina.
Elle a servi de rsidence tous les deys jusquen 1817. A
cette poque, Ali surnomm le Fou venait de succder OmarPacha, que la milice avait mis mort pour avoir t trahi par
la fortune dans sa glorieuse dfense contre lescadre de lord
Exmouth. Ali fut port malgr lui dans le fauteuil de la Djenina, et revtu de ce fameux caftan, blouse de coton dont la
valeur ne dpassait pas quinze piastres, mais qui avait la proprit de vous faire roi. Ds quil sentit sur ses paules cette
robe de Djanire, le nouveau dey prit des dispositions pour
en conjurer les effets. Sans confier son projet personne, il
fit complter les dfenses de la Kasba, et quand il leut mise
labri dun coup de main, il sy transporta de sa personne
dans la nuit du 8 septembre 1817, emportant avec lui le trsor
de la Rgence. Ali ne survcut pas longtemps ce coup dtat
; mais du moins il chappa liatagan de la milice. Il mourut
de la peste suivant les uns, de ses excs suivant les autres.
Son successeur fut Hussein-Dey; il conserva sa rsidence
la Kasba, et nen sortit que le 5 juillet 1830, au moment

76

ALGRIE.

o les premiers officiers franais venaient dy pntrer.

Cest dans le palais de la Djnina que se sont accomplies
les sanglantes orgies de la domination turque. Cest sur la terrasse de cet difice que ltendard de loudjak, rouge, jaune et
vert, aux croissants dargent, droulait ses plis tous les changements de rgne. Ce signal annonait au peuple dAlger un
meurtre et une rvolution
Le palais de la Djnina couvrait un espace considrable;
mais il se trouvait engag dans un massif de maisons qui empchaient den apprcier ltendue. Plusieurs cours et un petit jardin
encaiss en occupaient le centre. Au sommet rgnait une galerie
do la vue plongeait sur la basse ville et sur 1a mer. Cest l
que le dey se tenait habituellement. Du haut de cet observatoire
il suivait les travaux du port ou interrogeait lhorizon de la mer.
Les premires constructions ou plutt les premires dmolitions
excutes par les Franais atteignirent ce monument historique.
Il en restait cependant plusieurs parties demeures intactes, et
particulirement ldifice qui porte lhorloge sur la place du
Gouvernement, lorsque le 26 juin 1844 un violent incendie
clata dans des baraques en bois construites au pied de ldifice
et ajouta de nouvelles mutilations celles quil avait dj prouves.
Environs dAlger.
Alger occupe le pied dun massif de collines dont le
Bouzara, lev de quatre cent sept mtres au-dessus du niveau
de la mer, forme le point culminant. Le massif est circonscrit au
nord par la mer, lest par lAarrach, louest par le Mazafran
et au sud par la plaine de la Metidja.
Il y a sept ans, toutes ces collines, jadis trs peuples,
staient changes en une vaste solitude. Linsurrection de 1839
avait fait le vide tout autour dAlger. II ny restait que quatre points
habits : ctait lancien village arabe de Couba, situ lextrmit orientale du massif, la petite ville sainte de Kola, lextrmit oppose, le village de Dli-Ibrahim et le camp de Doura,

LALGRIE.

77

tous deux dorigine franaise, placs sur la rout dAlger

Blida.
Depuis cette poque, les chambres ayant accord des crdits spciaux pour la colonisation de lAlgrie, cest dans ce
massif que sest concentr presque exclusivement lemploi des
sommes votes. Il sest form autour dAlger une large ceinture
de villages; des communications ont t ouvertes pour les relier
entre eux et les rattacher la capitale. Le camp de Doura, transform en ville, est devenu chef-lieu de district.
Trente tablissements, crs en grande partie des libralits
de ltat, se sont levs sur la surface du massif; aucun effort,
aucune dpense nont t pargns pour hter le peuplement de
cet chiquier artificiel, thtre de la colonisation subventionne.
Ladministration a conserv le plus souvent aux villages
quelle fondait les noms arabes des localits ou des tribus dont
ils occupaient lemplacement. Cependant plusieurs dnominations franaises se sont introduites, et forment quelquefois un
singulier contraste avec les formes de la nomenclature locale.
Ainsi Saint-Ferdinand se trouve plac entre Zralda et BabaHcen. Maelma et Crcia semblent tout tonnes de voir entre
elles Sainte-Amlie. A ct de Kola, la ville sainte des musulmans algriens, la petite Mecque de la Mtidja et du Sahel, le
hasard a plac Notre-Dame de Fouka, et le mme hasard a donn
pour voisine au Marabout de Sidi-Feruch la Trappe de Staouli.
Au reste, lesprit de tolrance qui prside aux conqutes de notre
temps maintient la bonne intelligence entre les souvenirs de la
domination musulmane et les inspirations de la colonisation
chrtienne.
Les villages administratifs, jets tous peu prs dans le mme
moule, vous tous la mme industrie, ont modifi, suivant les circonstances, les conditions uniformes de leur tablissement. Quelques-uns reprsentent, surtout la petite proprit; tels sont Draria,
Chraga, Saoula, le hameau de Sidi-Sliman et El-Achour; ailleurs
cest la grande proprit qui a fait prvaloir son rgime : il en est ainsi
Oulad-Fayet et Baba-Hacen. Les cultivateurs envoys Cr-

78

ALGRIE.

cia y ont trouv de la terre briques et de la pierre chaux; ils

ont laiss dormir leurs charrues, et se sont faits briquetiers et
chaufourniers. Les colons de Zralda ont trouv le sol couvert
de hautes broussailles; ils ont form un village de bcherons. Un
essai de colonisation militaire tent Fouka y a cr une population de soldats librs. Sur quelques points de la cte des villages de pcheurs essayent de se former ; ce sont An-Benian prs
du cap Caxines, Sidi-Fruch et Notre. Dame de Fouka. Enfin,
jetant aussi un peu de varit sur un fond de crations uniformes,
les trappistes de Staouli ont consacr le premier et lun des plus
clbres champs de bataille de lAlgrie en y btissant de leurs
mains pieuses un monastre, une belle ferme et une htellerie; ainsi sest ralise, mais dans une pense toute chrtienne,
limage fidle de la Zaouia musulmane avec les trois institutions
qui la caractrisent.
La Mtidja. Boufarik.
Les efforts de ladministration se sont tendus aussi la
Mtidja, et ils y ont rencontr souvent comme auxiliaires les
spculations de lindustrie prive.
Au centre de la plaine, avant 1830, il se tenait un grand
march appel Boufarik. L chaque lundi se runissaient tous
les producteurs de la rgion circonvoisine, de la montagne, de
la plaine et du Sahel. Aprs 1830 la runion hebdomadaire continua davoir lieu; elle devint mme plus nombreuse et surtout
plus anime que prcdemment. Mais elle navait eu jusque
alors quun caractre purement commercial ; elle prit une
physionomie politique. Le march de Boufarik devint un club
tumultueux, o quelques marabouts nergumnes convoquaient
priodiquement la guerre sainte les tribus trop crdules et trop
dociles.
Ce point devait tre occup, et il le fut; mais le camp
fit disparatre le march. Les choses restrent ainsi pendant toute lorageuse priode que lAlgrie a traverse.
Aujourdhui le march a reparu; il se tient sous la protection et

LALGRIE.

79

sous la surveillance franaises et le camp, transform en ville,

ne compte pas moins de 1,996 habitants europens. Ctait le
chiffre de, la population de Boufarik au ter janvier 1847.
Blida.
Blida est btie au fond de la plaine, trois lieues sud de
Boufarik. Elle occupe les dernires pentes des montagnes qui
circonscrivent au sud la Mtidja. Au moment de la conqute
elle commenait peine se relever du tremblement de terre qui
lavait dtruite cinq ans auparavant. Les Franais la visitrent pour
la premire fois ds 1830. Ils la trouvrent demi cache dans un
bois dorangers et de citronnier, et cette premire reconnaissance
laissa tous ceux qui y prirent part une impression dlicieuse. Ce
ne fut que huit ans aprs, le 3 mai 1838, que Blida fut dfinitivement occupe. Depuis cette poque la ville sest embellie de constructions europennes, elle est devenue presque franaise ; mais
la couronne dorangers sest bien claircie : il a fallu en sacrifier
une partie aux exigences de la guerre, et cet arbre aristocratique,
rserv en France lornement des habitations princires, sest vu
rduit la condition de bois de chauffage.
Blida, place sur la grande communication qui relie Alger
aux tablissements intrieurs de la province, doit en grande
partie lavantage de cette position la prosprit dont elle jouit.
Au 1er janvier 1847 elle comptait 3,985 Europens et 3,502
indignes, en tout 7,487 habitants. Elle est le chef-lieu dun
district o lindustrie prive a fond quelques tablissements
importants, et particulirement le village de mineurs cr prs
du beau gisement de cuivre de Mouzaa, non loin du col clbre si souvent et si prement disput dans le cours de la guerre.
Ladministration a fond aussi dans le voisinage de Blida quelques villages, tels que Beni-Mred, Montpensier, Dalmatie,
Joinville, Souma et la Chifa. Ils occupent, comme, leur cheflieu, le fond de la Mtidja. Les centres de population crs
par ordonnance royale ont absorb, nous le rptons, la plus
forte part des crdits colonisateurs. Chaque famille installe

80

ALGRIE.

par ltat reprsente, sans tenir compte de la valeur des terres,

une dpense de 2,562 fr. 65 centimes.
Lavenir reprochera sans doute ces fondations officielles
une prdilection trop exclusive pour un seul point de lAlgrie,
pour un point surtout dont le caractre minent consiste dans
labsence de toutes les conditions naturelles qui marquent lemplacement des capitales.
Jet sur un versant rapide, qui contrarie son dveloppement,
qui gne la circulation intrieure et la dfense, Alger se voit
encore limit dans son action extrieure et dans ses communications avec le reste de lAlgrie par le haut rideau de montagnes
tendu tout autour de la Mtidja. Au sud cest le Mouzaa, tant de
fois ensanglant ; lest le Jurura, sanctuaire de linsoumission
; louest les montagnes des Beni-Mnacer, dont la rsistance
longue et fanatique a fait natre un moment lide dune dportation en masse.
Dans la baie la nature navait rien dispos pour la cration
dun port militaire. Aprs trois sicles de travaux intelligents et
dnormes sacrifices, des btiments venaient encore se briser sur
les cueils de son mouillage.
Alger devait tre assurment la reine de la Mtidja et du
Sahel ; mais la nature avait marqu la limite de son empire au
pied des montagnes dont Mda occupe le plateau.
Cependant trois cents annes defforts consacres par
le gouvernement turc pallier des vices organiques, dix-huit
annes de sacrifices plus grands encore faits par la France au
maintien dune grandeur artificielle, ont fini par concentrer
dans les murs dAlger une population vraiment imposante.
Au noyau indigne form par le gouvernement des pirates
sest venu joindre un peuple de fonctionnaires, de dbitants,
de spculateurs de toutes sortes, cortges invitable des gros
budgets.
Voici par nation comment se composait au ter janvier
1847 la population dAlger, en y comprenant les faubourgs :

LALGRIE.

81

POPULATION EUROPENNE.
Franais.....................................................................31,966
Anglais...........................................................................433
Irlandais..........................................................................124
Anglo-Maltais.........................................................4,610
Anglo-Espagnols....................................................514
Espagnols..............................................................19,910
Portugais....................................................................164
Italiens........................................................................................4,088
Allemands..............................................................................3,326
Polonais......................................................................356
Russes..........................................................................99
Grecs........................................................................38
Suisses.................................................................2,827
Belges et Hollandais.....................................................................275
Divers.............................................................................4
Total:................................................................................68,734
POPULATION INDIGNE.
Population fixe.
Musulmans................................................................17,858
Ngres.................................................................1,380
Isralites..................................................................5,758
Population
flottante.................................................9,880
Total : .....................................................................................................34,876
Total gnral :....................................................................................103,610
Ce chiffre de population assigne Alger la cinquime place parmi les
villes de France, et il est assez remarquable que quatre dentre elles se suivent
sur la carte dans lordre de leur prpondrance numrique, et se trouvent runies sur la mme route, qui est celle de Paris Alger.
Ces cinq villes sont :
Paris.............................................................................945,721habitants
Lyon............................................................................159,783 habitants
Marseille.....................................................................133,216 habitants
Bordeaux....................................................................120,203 habitants
Alger...........................................................................103,610 habitants
Ces cinq villes sont les seules dont la population dpasse cent mille
mes.

Sidi-Fruch.
A louest de la pointe Pescade et du cap Caxines, contreforts qui descendent du Bouzara et plongent dans la mer,
souvre une petite baie termine par une plage continue, lextrmit de laquelle slve une presqule troite. Le fond de cette
anse, qui demeurera longtemps clbre, est bord de dunes o
croissent quelques arbustes. Un marabout et une petite mosque

82

ALGRIE.

surmonte dune tour carre occupent le sommet de la presqule

et se voient de trs loin, parce quils se dtachent en blanc sur les
terres de lintrieur. Cette presqule est celle de Sidi-Fruch.
Cest l que vint dbarquer larme franaise, le 14 juin
1830. Dispose aussitt en camp retranch, cette petite langue
de terre, habituellement morne et silencieuse, sanima tout
coup et prsenta pendant un mois laspect dune ville dEurope.
Aujourdhui la plage solitaire, o slve un petit village de
pcheurs , conserve peine quelques traces de ce mmorable
vnement; mais lhistoire la marque dun sceau ineffaable,
et le voyageur ne passera ,jamais sans la saluer devant cette
petite baie qui fut le thtre dun des pisodes les plus glorieux
de lhistoire moderne.
le Tombeau de la Chrtienne.
Par un contraste assez singulier, un peu louest de ce
monument dune gloire rcente, la cte en prsente un autre
dont lorigine va se perdre dans la nuit des temps. Il est situ
peu prs la moiti de la distance qui spare Alger de Cherchel.
La cte, jusque-l dune hauteur uniforme, se relve un peu et
dessine un petit mamelon pentes douces, dont le sommet est
occup par une construction en forme de pyramide. Ce monument est un des plus anciens et des plus curieux de lAlgrie. Les
gographes de lantiquit le dsignent tous, sans quil soit possible de sy mprendre, comme la spulture commune des rois de
la Mauritanie. Cest donc le Saint-Denis de ces temps antiques.
Les indignes, grands chercheurs de trsors, et trs crdules dans
leurs recherches, prtendent que cette pyramide tumulaire, dont
ils ignorent la destination, renferme des riches. ses immenses.
Mais les tentatives quils ont faites pour les dcouvrir, et dont
on retrouve la trace, ont toujours t vaines. ils ont donn cet
difice le nom de Kbeur-Roumia, qui signifie le Tombeau de la
Chrtienne. Les savants de lEurope se demandaient lorigine
de cette dnomination, et formaient bien des conjectures sans
fondement, lorsque M. le docteur Judas, auteur de belles recherches sur les langues primitives de lAfrique, reconnut dans le
mot Roumia la corruption arabe du mot roum, qui dans la langue
punique signifie royale. Il a ainsi restitu au nom de Kbeur-

LALGRIE.

83

Roumia le sens de Spulture royale, quil devait avoir au temps

des Syphax et des Juba. Ce monument mrite donc tout lintrt
des archologues et mme des touristes, puisquil est du petit
nombre de ceux dont la construction a da prcder de longtemps
linvasion romaine, et date peut-tre de trois mille ans.
Cherchel.
Aprs le cap Caxines forme par les contre-forts du massif
dAlger, la premire saillie considrable qui savance dans la
cte est celle du cap Ras-Ammouch, form par les contre-forts
du mont Chnoua. Ds que lon a dpass la cime triste et brumeuse de ce cap, on dcouvre les minarets blancs de Cherchel.
Ses maisons, couvertes en tuiles, se dtachent bientt au milieu
des bouquets darbres qui les entourent, et se dploient en
amphithtre sur un large plateau, que les montagnes situes en
arrire semblent isoler du reste du continent.
Cherchel est bti sur les ruines dune ville qui portait le nom
du grand Csar. Julia Caesarea ; ctait la capitale de la Mauritanie Csarienne et lune des cits les plus importantes de lAfrique
romaine. Les anciens avaient fait pour elle ce que les Turcs firent
plus tard pour Alger. Ils y avaient cr un port : les restes des
constructions hydrauliques que lon y trouve en retracent toutes
les dispositions. Un gros lot situ au nord, et que nous appelons
aujourdhui llot Joinville, avait t runi la terre ferme par
une double jete, qui comprenait un bassin intrieur formant un
arrire-port ; la superficie de ce bassin tait de huit mille mtres
carrs. Une autre jete, partant de la pointe dite des Marabouts,
crait un second bassin de cinq six hectares de surface : celui-ci
servait davant-port; ctait une sorte de petite rade.
Il y a deux mille ans le pourtour de larrire-port tait
bord de quais et de magasins supports sur des colonnes dont
les bases se retrouvent encore.
Ladministration franaise se contenta de restaurer ltablissement romain ; elle commena par faire dblayer larrire-port. Cette opration amena une dcouverte intressante.
On trouva enfouis dans la vase des blocs de maonnerie, des
fts de colonnes et une partie des matriaux qui garnissaient

84

ALGRIE.

les quais de lancienne ville. On retira enfin de dessous ces

dbris un bateau romain, remarquable en ce que toute la membrure tait cheville en bois, sans quil y entrt un seul clou.
Comment expliquer la prsence des colonnes et des blocs de
maonnerie dans la vase du port autrement que par une violente
secousse de tremblement de terre ? Des ingnieurs ont. mme
remarqu certains indices qui sembleraient annoncer un dplacement du niveau de la mer ou au moins un drangement dans
lassiette des terres du rivage. Cet effet se serait produit la suite
de la catastrophe qui a boulevers Cherchel et prcipit dans la
mer une partie de ses monuments.
Les fouilles excutes sur lemplacement de lancienne
ville depuis ltablissement des Franais y ont fait dcouvrir de
magnifiques colonnes de granit, dignes des grandes capitales,
des statues et des dbris de sculpture, que les ingnieurs militaires ont conservs et fait runir avec un soin intelligent. En dehors
de lenceinte actuelle on a retrouv les restes dun amphithtre
dans lequel ladministration militaire, parque ses troupeaux.
Outre les monuments dont nous venons de signaler les
ruines, il existait autrefois une muraille denviron deux mille
mtres de dveloppement trace sur les crtes qui dominent la
ville ; si, comme quelques personnes lont pens, elle avait pour
objet de couvrir Csare contre les incursions des tribus voisines, lexistence de cet obstacle continu ne donnerait pas une
haute ide de la scurit dont jouissait la capitale de la Mauritanie Csarienne : mais la mitraille de Cherchel est sans doute
au nombre des crations anciennes dont le temps a emport le
secret.
Les ruines du port de Cherchel tmoignent des progrs
immenses que la civilisation moderne a introduits dans lart
de la navigation. Ce port, qui au temps des Csars tait le premier de lAlgrie, et qui devait tre, en juger par la grandeur
des travaux, lun des plus importants de la Mditerrane, nest
plus aujourdhui pour nous quune crique de cabotage, inaccessible mme aux plus petits bateaux vapeur. La population
de Cherchel se composait au ter janvier 1847 de 967 Eu-

LALGRIE.

85

ropens, dont 650 Franais, et de 1045 indignes, dont 1019

musulmans, 23 ngres et 3 isralites.
Tns.
Depuis Cherchel jusquau cap Tns, la cte prsente un
rideau presque continu de montagnes, espce de muraille sans
abri qui spare la mer du cours du Chlif. Elle se termine une
grosse masse de roches escarpes, dort lensemble constitue le
cap Tns, et derrire laquelle sont deux villes de ce nom, lune
indigne, lautre franaise. La ville indigne, qui est lane, est
appele par les Franais le vieux Tns. Elle se reconnat de
loin son minaret pointu blanchi la chaux, dans lanfractuosit dune valle dont la ville occupe le bord. Elle est loigne
de lembouchure du ruisseau denviron quinze cents mtres. Le
vieux Tns est habit par des indignes, que ltablissement
franais na pas dplacs.
La ville nouvelle sest forme au bord de la mer, pur un
petit plateau isol de toutes parts, lembouchure de lOuadAllala, qui passe au vieux Tns et vient se rendre la mer
travers de jolis jardins. Tns, le Tns franais, occupe lemplacement dune cit romaine, appele Cartennae. Les ruines de
cette ville taient presque compltement enfouies au moment ou
les Franais sy sont tablis; mais les premires fouilles les ont
exhumes. Les habitants ont ainsi trouv dans le sol mme, pour
leurs constructions, des matriaux taills depuis deux-mille ans.
Sur la pente occidentale du plateau que couronne la ville
il existe une multitude dexcavations rgulires pratiques dans
le roc vif. La forme et les dimensions ne laissent pas de doutes
sur leur destination primitive; on y a dailleurs trouv de nombreux ossements : cest l qutait la ncropole de cartennae. Le
nombre immense de ces cercueils de pierre permet de juger de
limportance de lancienne ville et du long espace de temps pendant lequel ce lieu a servi au mme usage.
La ville actuelle de Tns est loigne de douze cents
mtres environ louest du seul point de la cte qui comporte
la cration dun port. Lemplacement en est dessin par un

86

ALGRIE.

massif dlots loigns de la plage denviron six cents mtres,

mais relis la terre-ferme par une srie de bas-fonds rocheux.
Cette disposition naturelle dtermine une petite crique circulaire,
analogue mais prfrable celle que dut prsenter Alger avant les
immenses travaux que les Turcs et les Franais y ont excuts.
Il existait autrefois tout prs de Cartennae une autre ville,
que le gographe Ptolme appelle Carcma, et Bochart fait
remarquer que carcma dans la langue phnicienne signifie
cuivre. Il en conclut que dans le voisinage de cette ville doivent se trouver des mines de cuivre. Cette induction du savant
archologue sest vrifie il y a seulement quelques annes. On
a dcouvert dans les environs de Tns des mines fort riches de
cuivre pyriteux qui portent des traces dexploitation ancienne. Il
y existe aussi plusieurs gisements de fer carbonat mangansifre. Tns possde donc dans son sol des lments de prosprit
qui lui promettent un accroissement rapide. Dj au 1er janvier
1847 le chiffre de sa population slevait 2,555 Europens,
dont 1239 Franais, auxquels il faut ajouter 66 indignes.
De Tns Mostaganem.
Au del de Tns se droule une cte monotone, alternativement hrisse de falaises ou borde de plages. De hautes
terres rgnent au-dessus du rivage, entre la mer et le cours du
Chlif. Elles forment le massif du Dahra, devenu clbre par la
frquence et la violence de ses insurrections, et surtout par le
drame sauvage qui saccomplit au fond de ses grottes en 1845,
et dont toute la presse de lEurope a retenti.
Toute cette cte offre un aspect triste comme les souvenirs
quelle rappelle. Elle se prolonge avec lalternative monotone
de plages, de dunes et de falaises, jusquau cap Ivi, derrire
lequel viennent se terminer les montagnes du Dahra et le cours
du Chlif.
Cest un mille environ de la dernire saillie du cap
que vient dboucher la mer cette rivire, la plus considrable de lAlgrie, autant par ltendue de son cours que par le
volume de ses eaux. Elle diffre de la plupart des autres cours

LALGRIE.

87

deau en ce que son embouchure nest point obstrue par les

sables ; on la voit en toute saison couler librement la mer, dans
une large valle que dominent droite et gauche de hautes
montagnes.
Le cap Ivi marque la limite orientale du golfe dArzeu, qui
se termine dans louest au cap Carbon. Au fond de la baie une
grve blanche, large et profonde donne issue lembouchure
de la Makta, de douloureuse mmoire. Le fond du golfe dans
le voisinage de lembouchure est form de terres basses, dun
aspect triste, commun dailleurs toute 1a cte occidentale de
lAlgrie.
Deux villes occupent les faces du golfe : Mostaganern dans
Test, et Arzeu dans louest.
Mostaganem.
Mostaganem est situe un demi-mille de la mer et six
milles au sud du Chlif, sur le bord dun ravin, au fond duquel
coule le ruisseau dAin-Sofra, qui ne tarit pas. On la reconnat
de loin en mer la blancheur de ses murailles et deux marabouts, construits sur une minence un peu gauche de la ville.
Sur le bord de la mer il nexiste que la direction du port, deux
ou trois magasins et un dbarcadre tabli lembouchure de
lAn-Sofra.
La ville est assise sur une roche de calcaire sablonneux
de formation secondaire, quatre-vingt-cinq mtres au-dessus
du niveau de la mer. Quelques personnes, frappes de laspect
dcoup de cette cte et des traces de bouleversement quelle
prsente, ont fait remonter la formation du rivage de Mostaganem cette priode deffroyables tremblements de terre qui
dsolrent lAfrique septentrionale vers le milieu du troisime
sicle de notre re. Elles rapportent la mme srie de catastrophes lorigine des lacs sals dArzeu et dOran, et croient voir le
produit de ces jaillissements deau sale qui, au dire des historiens, accompagnaient alors les convulsions du globe.
Quoi quil en soit de cette formidable hypothse (car ce
nest quune hypothse bien hasarde, notre sens), Mostaganem
occupe aujourdhui une des positions les plus riantes, un des ter-

88

ALGRIE.

ritoires les plus fertiles de lAlgrie.

Suivant les chroniques musulmanes, cest vers le douzime sicle que des architectes berbres en jetrent les fondements. Plus tard elle saccrut dun grand nombre de familles
maures chasses dEspagne, qui lenrichirent de leur industrie.
De grands tablissements agricoles slevrent alors ; la culture
du coton y prit surtout un dveloppement considrable.
On peut. juger de llgance de la ville trois sicles aprs
sa fondation par un dtail que les chroniques espagnoles nous
ont conserv. En 1558 le comte dAlcaudte, conformment
aux ordres du conseil de guerre de Madrid, partit dOran,
marcha sur Mostaganem, et sen rendit matre. La porte de la
ville possdait alors un beau portail de marbre, qui lui donnait
une apparence monumentale. Le gnral espagnol le fit abattre,
et en fabriqua des boulets pour les pierriers quil avait amens.
Mais le triomphe des Espagnols ne fut pas de longue dure :
peu de temps aprs ils perdirent contre les troupes du dey une
bataille dans laquelle le comte dAlcaudte lui-mme perdit la
vie.
Cest de cette poque, fatale dailleurs toute lAlgrie,
que parat dater la dcadence de Mostaganem. Depuis lors les
incursions des Arabes et les exactions des gouverneurs turcs
amenrent lappauvrissement rapide de sa population.
La conqute franaise fut elle-mme le signal de nouveaux
dsastres. Les tribus dalentour pillrent les rcoltes , dtruisirent les maisons de plaisance, saccagrent les riches plantations
de vignes, de figuiers et doliviers, cres en des temps de scurit et de prosprit.
Cependant en juillet 1833, poque o ces dsordres ncessitrent loccupation de Mostaganem par une garnison franaise,
il restait assez de vestiges de la ville et de sa ceinture de maisons
de campagne et de jardins pour y reconnatre une des situations
les plus dlicieuses de lancienne Rgence.
A sept kilomtres louest de Mostaganem il existe une
autre ville dchue, cest Mazagran. La plaine qui les spare tait
autrefois couverte dhabitations de plaisance et de riches cultures.

LALGRIE.

89

Jusquen ces derniers temps Mostaganem avait conserv des

habitudes industrieuses ; elle fabriquait des tapis, des couvertures, des has ou longs voiles de laine, de la bijouterie, et divers
objets lusage des Arabes. Situe au dbouch de la longue et
riche valle du Chlif, elle en reoit naturellement les produits;
malheureusement ils .arrivent sur une cte ouverte toutes les
temptes; ce qui forme un grand obstacle leur coulement.
La population de Mostaganem a t autrefois considrable.
En 1830, en juger par ltendue de la ville, elle pouvait encore
slever 15,000 mes. Au 1er janvier 1847 elle se composait
de 3,614 Europens, dont 1,717 Franais et 1,366 Espagnols,
et de 3,035 indignes, dont 2,662 musulmans, 87 ngres et 586
isralites. Il faut y ajouter une population indigne flottante de
470 personnes ; ce qui lve la population totale 7,119 mes.
Arzeu.
Chaque ville de lAlgrie a un mrite et un dfaut dominants ; il en est de mme, dira-t-on , de toutes les villes du
monde. Cela est vrai; mais les villes du monde qui nous intressent sont faites ; celles-ci, qui nous intressent si onreusement,
sont faire. Dans un pays en voie de cration il faut avoir sans
cesse prsentes la pense ces qualits et ces imperfections
dominantes, afin de placer chaque ville naissante dans la voie de
prosprit que la nature lui trace.
Le mrite dominant dArzeu est dans la sret de son
mouillage : tous les btiments au-dessous de la force des frgates
il offre un excellent abri, parce quils peuvent se placer derrire
une pointe de roches qui les protge contre le vent et la tuer du
large; mais les grands navires ny trouvent point assez de fond, et
doivent mouiller en dehors de cet abri, dans une position qui nest
pas sre. A Arzeu ce sont les eaux qui manquent : les habitants en
sont rduits leau de puits; encore est-elle un peu saumtre. Nanmoins la position est saine; le cholra ne sy est pas arrt. Vers le
sud de la ville, six mille mtres, sur la crte dun plateau, existent

90

ALGRIE.

des assises en pierres de taille, restes dune longue muraille qui

faisait face la mer, dautres fragments de murs, des citernes,
des tronons de colonnes pars et quelques inscriptions : ce sont
les restes de la ville romaine dArsenaria.
A lpoque o les Franais parurent en ce lieu il sy trouvait une petite tribu kabyle venue des ctes du Maroc, do elle
avait fui pour chapper aux vexations et aux avanies si communes dans toutes ces contres. Elle stait construit des gourbis entours de nopals, et avait form un petit hameau appel
Btioua, nomm aujourdhui le vieil-Arzeu, peur le distinguer
dArzeu-le-Port. A lapproche des Francais les exils se retirrent de nouveau, et portrent ailleurs leurs foyers errants.
A une lieue au sud-ouest dArzeu rgne un grand lac sal,
dont les eaux svaporent naturellement claque anne au retour
des chaleurs. Le sel sextrait alors coups de pioche. Ce produits, formait autrefois avec les grains, la sparterie et le kermes,
les principales ressources du pays. Lexploitation de ces salines
a t concde depuis quelques annes une compagnie franaise. Arzeu est appel a devenir lun des premiers ports de
commerce d lAlgrie, quoique sa population ne se compose
encore que de 300 Europens et 50 indignes.
Oran.
Un massif de montagnes, que les marins dsignent sous
le nom de cap Ferrat, spare la baie dArzeu de la baie dOran.
Cest un amas de roches escarpes, dboulements naturels, de
falaises dchiquetes, dont les nuances blafardes rpandent une
teinte gnrale de tristesse sur tout ce qui avoisine la mer. Mais
le massif du cap Ferrat ne pntre pas fort avant dans lintrieur:
car la route par terre dArzeu Oran se fait en plaine.
Arzeu, avons-nous dit, a un bon mouillage et manque
deau ; Oran a la qualit et le dfaut opposs : elle est situe
dans la partie la plus recule de la baie qui porte son nom,
sur les creux rives dun ruisseau qui lui donne en tout temps
une eau limpide et abondante. Mais les navires ne peuvent
mouiller devant la ville que pendant lt ; aprs lquinoxe

LALGRIE.

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dautomne ils doivent se retirer, soit Mers-el-Kbir, soit

Arzeu. Mme pendant la belle saison le dbarcadre cesse dtre
praticable ds que la brise de nord-est commence frachir.
Il est difficile de savoir ce que fut Oran sous la domination
romaine ; car tous les difices antrieurs la conqute espagnole
ont disparu sous les constructions gigantesques dont elle a couvert le sol.
La prise dOran par les troupes espagnoles suivit de quatre
ans celle de Mers-el-Kbir ; elle fut provoque par le double
ressentiment dune injure et dun chec. Cela eut lieu en 1507,
tandis que la garnison espagnole occupait Mers-el-Kbir. Les
Maures firent vite descente sur les ctes de la pninsule, surprirent une petite ville et en massacrrent tous les habitants.
Le gouverneur de Mers-el-Kbir, Fernand de Cordoue, rsolut
aussitt de venger cette insulte, mais il y mit peut-tre trop
dempressement. Il sortit le 1 juillet, la tte dune colonne
de trois mille hommes. Les Arabes ne paraissant pas, il crut
quils voulaient viter le combat. et continua savancer.
Bientt il fut envelopp de toutes parts et son corps darme
taill en pices.
La nouvelle de ce dsastre rpandit la consternation dans
toute lEspagne ; mais personne nen ressentit plus de douleur
que le cardinal Ximnes. Il pressa avec ; instance le roi Ferdinand de consentir lexpdition dOran. Il sollicita mme
lhonneur de diriger en personne les oprations, oubliant, dans
un entranement que, lhistoire doit admirer, sa condition de
prtre, sa dignit de ministre et son grand ge. Il offrit, comme
il avait dj fait pour Mers-el-Kbir, de payer de ses propres
deniers les frais de la guerre. Aussitt denvieuses menes,
dinjustes sarcasmes vinrent se mettre en travers de cette, rsolution gnreuse et en retarder les effet. Il ne fallut pas moins de
deux ans lillustre vieillard pour djouer toutes ces intrigues.
Enfin la flotte runie Carthagne mt la voile le 16 mai 1509.
Elle se composait de quatre-vingts vaisseaux, dix galres trois
rangs de rames et un grand nombre de petits btiments ; elle
portait quinze mille hommes. Ximnes stait rserv la haute

92

ALGRIE.

direction de lentreprise ; le comte Pierre de Navarre devait

commander les troupes.
Le lendemain du dpart, jour de lAscension, la nuit
tombante, lescadre mouillait dans la rade de Mers-el-Kbir.
Aussitt lalarme se rpandit dans toutes les tribus. En quelques heures des feux tlgraphiques allums sur la cime des
montagnes, portaient jusquau Sahara la terrible nouvelle.
Ximns dbarqua le soir mme. Il convoqua les chefs de larme, et tint conseil. Il fut dcid quune partie des troupes irait
attaquer Oran par terre, taudis que la flotte menacerait la ville
de lautre ct. Le dbarquement commena avant le jour. Vers
six heures linfanterie tait runie sous les murs de Mers-elKbir.
Ximns parut alors devant les troupes entour dune multitude de religieux en armes, prcds de la croix. Il voulait marcher la tte de larme et la conduire au combat ; il ny renona
qu regret, vaincu par les supplications des soldats et des chefs.
Il se retira dans lglise de Saint-Michel Mers-el-Kbir, et l,
genoux, les yeux baigns de larmes, il adressa au ciel de ferventes prires pour le succs des armes chrtiennes.
Cependant un rassemblement nombreux de Maures et
dArabes se formait sur les pentes de la montagne. Pierre de
Navarre hsitait les attaquer : il vint soumettre ses scrupules
au cardinal, qui, aprs stre recueilli quelques instants, scria
comme clair dune inspiration soudaine : Ne balancez pas,
combattez ; jai lassurance que vous remporterez aujourdhui
une grande victoire.
Le comte de Navarre fit aussitt sonner les clairons; les
soldats slancrent en criant Saint-Jacques, et gravirent au pas
de course les flancs abruptes de la montagne. Un combat furieux
sengage. Les Arabes font pleuvoir sur leurs ennemis une grle
de flches et roulent des quartiers de rocher.
Enfin les chrtiens parviennent semparer dune source
do lon apercevait la ville ; Navarre y fait amener quatre
couleuvrines, qui rpandent dans les masses arabes la mort
et la consternation. Profitant du premier instant de stupeur, il

LALGRIE.

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slance sur lennemi, le poursuit, le culbute, et reste matre du

champ de bataille.
En ce moment un boulet parti de la flotte venait de mettre
Hors de service la meilleure pice des assigs. Ce fut comme
le coup dcisif. Les marins sautent terre, et font leur jonction
avec les troupes. Les Arabes de la campagne prennent lpouvante, et se sauvent dans le plus grand dsordre. Les Maures
rentrent tumultueusement dans la ville et ferment les portes.
Les Espagnols se jettent sur leurs traces, et arrivent au
pied des murailles ; ils y appuient leurs longues piques dfaut
dchelles, et slancent lescalade. Dj six tendards flottent
sur la citadelle. Bientt la ville entire appartenait aux chrtiens.
Ce fut Sosa, commandant des gardes du cardinal, qui le
premier atteignit le sommet du mur ; il courut la citadelle, et
en brandissant ltendard de Cisneros, il cria de toute sa forte:
Saint-Jacques et Ximns ! Toute larme rpta ce cri de victoire.
La ville fut livre au pillage et la population impitoyablement massacre. On porte quatre mille le nombre des Maures
qui, prirent dans cette fatale journe. Huit mille furent faits
prisonniers. Les Espagnols ramassrent un butin immense. Un
officier eut pour sa part dix mille ducats(1).
A cette poque, dit M. de Rotalier daprs Alvare
Gomez, Oran comptait prs de quinze cents boutiques et six
mille maisons. On trouva sur les murailles plus de soixante gros
canons et dans les arsenaux une grande quantit de catapultes,
de balistes et dinstruments propres lancer des traits.
Le cardinal passa la nuit en prires, et se rendit le lendemain Oran. Il fit son entre dans la ville prcd de la croix
piscopale, au milieu des acclamations et des pieux cantiques
d la multitude. Lui-mme rptait haute voix le verset de
David qui renvoie au ciel toutes les gloires humaines. Il monta
dabord la Kasba, dont le gouverneur avait dclar ne vouloir
_______________
(1) Histoire dAlger, par Ch. de Rotalier, tome 1er.

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ALGRIE.

remettre les clefs quentre ses mains ; il les reut, et le premier

usage quil en fit fut douvrir les portes des cachots trois cents
esclaves chrtiens.
Le lendemain il visita lenceinte de la ville; tour tour
gnral en chef et prince de lglise, il donne des ordres pour la
rparation des remparts ; il consacre deux mosques, lune la
Vierge, lautre saint Jacques ; il arrte la fondation dun hpital, et le place sous la protection de saint Bernard, le patron des
pauvres. Il cre une mission pour la conversion des infidles,
dont il venait de massacrer quatre mille. Il institue deux couvents, foyers de haine contre la religion des vaincus. Enfin, dans
la crainte que les juifs traqus en Espagne ne vinssent se rfugier
Oran, il y tablit un inquisiteur.
Tout cela se passait au milieu des ruines, du sang et des
cadavres. Quelle distance de nos murs actuelles ce mlange
intime des intrts du monde et des proccupations du clotre
! Ce nest pas que ce mlange intime des pompes du culte aux
grandes scnes de la guerre ne prsente toujours un spectacle
imposant; mais par malheur 1appel aux haines religieuses
dominait au fond de tous les actes, au fond de tous les curs, et
il marquait dun sceau nfaste la domination naissante de lEspagne.
Ximns se disposait poursuivre ses conqutes, lorsque
de nouvelles intrigues le rappelrent en Espagne; il quitta Oran
le 23 mai, sept jours aprs son dpart de Carthagne.
Lexpdition malheureuse de Charles-Quint contre Alger,
qui eut lieu vers la fin de 1541, trente-six ans aprs la prise de
Mers-el-Kbir, trente-deux ans aprs celle dOran, porta un
coup dcisif la domination espagnole sur la cte dAfrique.
LEspagne perdit successivement dans le cours du seizime
sicle les diverses positions quelle y occupait, lexception
dOran, quelle conserva jusquen 1708. Alors les embarras
dune collision europenne, la guerre de la succession, dterminrent la cour de Madrid faire le sacrifice de cette dernire
place.
Mais en 1732 les embarras avaient cess ; les Espagnols re-

LALGRIE.

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parurent. Le 26 juin, le comte de Montemar vint dbarquer dans

la petite baie du cap Falcon, avec une arme de vingt-huit mille
hommes. Dix douze mille Maures tentrent de sopposer au
dbarquement ; ils furent culbuts, et quatre jours aprs, le 30
juin, ltendard de Castille avait reparu sur les remparts dOran.
La ville tait dserte ; les habitants avaient pris la fuite dans
toutes les directions ; le bey Moustafa-bou-Chelaram stait
retir Mostaganem.
Cette nouvelle occupation, fort onreuse pour lEspagne,
durait depuis cinquante-huit ans, lorsque, dans la nuit du 8 au 9
octobre 1790, un effroyable tremblement de terre vint secouer la
ville et y occasionner daffreux ravages. Aussitt la population
et les troupes abandonnrent leurs demeures renverses et chancelantes, et allrent stablir au dehors sous des tentes et des
baraques.
A la nouvelle de cette catastrophe, le bey Mohammed, qui
gouvernait la province pour les Turcs, partit de Mascara et vint
mettre le sige devant Oran ; mais deux annes de suite le retour
de lhiver lobligea de se retirer sans avoir rien fait ; enfin au
mois de mars 1792 les Espagnols, dcourags, se dcidrent
abandonner la ville. Ils voulaient faire sauter les fortifications ;
mais Mohammed ngocia, et il fut convenu quon vacuerait la
place sans rien dtruire. Les Espagnols eurent la facult demporter les canons de bronze et les approvisionnements. Les
troupes et les habitants furent transports Carthagne, le corps
indigne Ceuta.
Ainsi finit loccupation espagnole, laissant aprs elle dimmenses travaux sans utilit et sans rsultat.
Des Maures venus de tous les points de la province, de
Mascara, de Mazouna, de Tlemcen, de Mostaganem et de Mazagran repeuplrent la ville dserte. On leur distribua les maisons
chrtiennes : elles taient presque toutes en bois; il les reconstruisirent en pierres ; mais la ville basse ne se releva point de
ses ruines, et les Franais la trouvrent encore couche dans la
poussire, perdue dans les ronces(1).
_______________
(1)Histoire dAlger, par Ch, de Rotalier.

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ALGRIE.

Le premier sentiment quveilla dans lesprit du dey la

nouvelle de la reddition dOran ne fut pas la joie, comme il
serait naturel de le penser, mais la mfiance. Il craignit que
la possession dune place aussi forte nencouraget le bey
braver son autorit, et contrairement un article formel de la
capitulation, il envoyas Oran un commissaire (onkil) charg
de dmanteler la ville. Celui-ci fit sauter trois forts, la tte de
ravin, Saint-Philippe et Santa-Cruz. De ceux quil laissa debout
Lamouni et Saint-Grgoire sont les plus anciens : le premier
remonte 1563, le second 1589. Les autres datent du milieu
du dix-huitime sicle, poque o furent excuts les grands
travaux de fortification dOran(1).
Aprs le dpart des Espagnols, les beys adoptrent Oran
pour leur rsidence ; ils se succdrent, perdant le pouvoir comme
ils lavaient acquis, par des intrigues et des crimes, jusquau 10
dcembre 1830, o la France, cdant aux sollicitations instantes du
dernier de ces satrapes, se dcida prendre possession de la ville.
Elle y retrouva des traces matrielles profondes du sjour
des Espagnols, principalement dans lenceinte quils staient
rserve sur la berge gauche du ravin, au pied du pic de SantaCruz.
De vastes communications souterraines, des galeries de
mines, un immense magasin vot, avec un premier tage sur
le quai Sainte-Marie, dautres magasins taills dans le roc, une
darse, des casernes, trois glises, un thtre, tel est lensemble des ouvrages levs par les Espagnols dans le cours dune
possession de prs de trois sicles, dans un petit coin de terre
barbare qui avait fini par obtenir, en raison de ses agrments, le
surnom populaire de Corte-chica (la petite cour).
Les environs dOran sont en gnral nus et tristes. Si lon
plonge les regards dans la plaine, on ny dcouvre, aussi loin
que la vue peut stendre, quun seul arbre, le figuier lextrmit orientale de la Sebkha.
Cest dans la gorge qui traverse la ville que toute la vgta_______________
(1) Histoire dAlger, par M. Ch. de Rotalier.

LALGRIE.

97

tion semble se concentrer ; l sont runies de belles plantations

damandiers, de grenadiers et dorangers; et ce massif de verdure, anim et rafrachi sans cesse par des eaux abondantes,
parat plus dlicieux encore par le contraste quil forme avec la
nudit du pic de Santa-Cruz.
Quelques essais de colonisation ont t tents depuis
quelques annes dans les environs dOran. En 1844 les villages de la Senia et de Misserguin, en 1845 celui de Sidi-Chami,
ont t fonds dans la plaine et les territoires communaux
concds en partie des habitants aiss de la ville, et en partie
des familles pauvres. Un grand tablissement agricole a t
fonde par une compagnie franaise, entre Oran et Mascara, audessous du barrage qui dverse les eaux du Sig dans la plane
du Sirat. Une ordonnance du 19 fvrier 1847 a cr entre Oran
et Arzeu trois nouvelles communes, celles de Christine, SanFernanda et Isabelle, qui doivent tre peuples de familles
espagnoles.
Enfin une circonstance fortuite est venue, il y a deux ans,
ajouter llment germanique au mlange dEspagnols et de
Franais qui domine dans la population dOran et de sa banlieue. Au mois de juillet 1846, huit cents Prussiens, hommes,
femmes et enfants arrivrent Dunkerque, aprs avoir quitt
leur pays pour aller stablir au Brsil. Mais bientt, abandonns
par les promoteurs de leur migration, privs de ressources pour
retourner sur leurs pas, rduits vivre de la charit publique,
ils se tournrent vers ladministration franaise, et demandrent
tre transports en Algrie. Le gouvernement accueillit leur
demande, et les dirigea aussitt sur Oran. A leur arrive, ces
trangers furent rpartis dans deux localits, lune situe sur la
route de Mostaganem Arzeu, lautre sur celle dArzeu Oran.
ils y trouvrent immdiatement un abri commode, sous des
baraques que ladministration militaire avait fait construire la
hte pour les recevoir. Le premier de ces deux villages prussiens
conserva le nom de Stidia, qui tait celui de la localit ; lautre
fut appel Sainte-Lonie. Tel est le caractre de la colonisation
algrienne, ouvrage de marqueterie, o le hasard apporte souvent

98

ALGRIE.

les pices les plus lointaines et les plus disparates. Dans la population dOran la couleur qui domine est celle de lEspagne, ce
quil faut attribuer beaucoup au voisinage et un peu aux souvenirs. Sur 18,259 habitants europens, cette ville compte 8,688
Espagnols et seulement 6,200 Franais. Quant la population
indigne, elle se compose de 7,133 personnes, dont 2,328 musulmans et 4,805 isralites.
Oran offre donc un caractre tout particulier, d la prdominance de llment espagnol dans la population europenne,
et de llment isralite dans la population indigne.
Mers-el-kbir.
Lextrmit occidentale de la baie dOran se termine par
une pointe de rochers qui savance comme un mle vers lest, et
protge contre la mer et les vents un espace appel par les indignes Mers-el-Kbir, le grand port. Cest le meilleur mouillage
de lAlgrie. La pointe de rocher est couronne par un fort, loign dOran de six kilomtres, et rattach cette ville par une
magnifique route, ouvrage des premires annes de la conqute
franaise.
La baie de Mers-el-Kbir est creuse en forme dentonnoir
dans les hautes terres qui la dominent. La paroi mridionale va
rejoindre la pointe rocheuse de Santa-Cruz; la paroi occidentale
se termine la mer par des escarpements pic.
Il rgne entre les deux une valle profonde, troite, tortueuse dans laquelle les vents douest sengouffrent par rafales
et produisent dans la baie des alternatives remarquables deffroyable bourrasque et de calme plat. Ce caractre fantasque des
vents, d la configuration du sol, rend souvent lappareillage
difficile et enlve la position une partie de son mrite.
Quoi quil en soit, lEspagne fut bien inspire lorsque dans
les premires annes du seizime sicle, cherchant entamer la
cte dAfrique, elle arrta ses vues sur Mers-el-Kbir.
Les Maures venaient dtre expulss de la pninsule ; la
plupart avaient demand un asile ces rivages habits par leurs
coreligionnaires, et y avaient port la haine profonde qui les animait contre leurs vainqueurs.

LALGRIE.

99

Dans limpuissance o ils taient de former contre eux

une grande entreprise, ils sefforcrent de les harceler : du rle
de conqurants ils descendirent celui de corsaires, et vinrent
porter la dvastation et le pillage sur des ctes quils navaient
su ni conserver ni dfendre.
Un homme dun gnie vaste gouvernait alors lEspagne ;
ctait le cardinal Francesco Ximens de Cisneros, archevque
de Tolde, premier ministre du roi Ferdinand. Ximens ne vit
dautre moyen de mettre un terme aux brigandages des pirates
que de faire main basse sur leurs repaires.
Une pense de croisade, de conversion des infidles vint
se joindre ces vues politiques. Ximens se souvint que le
premier rve de sa jeunesse avait t de parcourir lAfrique en
missionnaire. Ctait saris doute une rvlation des vues de la
Providence, qui rservait a ses vieux jours de la parcourir en
conqurant. Ds lors cette grande entreprise devint le terne de
toutes ses penses.
Ximens manquait des renseignements ncessaires pour
fixer avec certitude le point o devaient se porter ses premiers
efforts. Le hasard se chargea de les lui fournir. Il amena en Espagne un marchand vnitien , nomm Jrme Vianelle, qui avait
parcouru toute la cte pour les affaires de son ngoce, et qui la
connaissait parfaitement. Il eut de frquentes confrences avec
le ministre; il lclaira sur la situation du pays, et appela surtout
son attention sur le port de Mers-el-Kbir et la ville dOran, quil
reprsenta comme les deux principaux foyers de la piraterie.
Pour rendre ses indications plus saisissantes, il excuta en cire
un relief de la partie de la cte o se trouvent ces deux points.
Ximens demeura convaincu que Mers-el-Kbir tait pour
lEspagne la vritable porte de lAfrique; il sarrta donc. loccupation de ce port, et se hta de prsenter son projet au roi.
Ferdinand navait quune seule objection lever ; mais
elle tait grave. Deux guerres, dont lune venait de se terminer par lexpulsion des Maures, avaient puise ses ressources.
Ximens le savait sans doute mieux que personne, et il tait
prt lever cette difficult ; mais il voulait avant tout sassurer

100

ALGRIE.

ladhsion du roi : Il offrit de payer lui-mme les frais de la

guerre, et ds lors lexpdition fut rsolue.
Quelques mois suffirent au grand ministre pour organiser
une arme et une flotte. Fernand de Cordoue devait commander la premire, Raymond de Cordoue la seconde ; lartillerie
fut confie Ciego de Vera ; enfin lexpdition eut pour guide
Jrme Vianelle.
Le 3 septembre 1505 la flotte appareilla Malaga ; le 9 elle
tait en vue de Mers-el-Kbir. Aussitt des feux allums sur les
hauteurs signalrent lapproche des Espagnols ; toutes les cimes
voisines du rivage se couvrirent de fantassins et de cavaliers. Les
troupes dbarqurent sous une grle de flches et sous les boulets du fort. Leur premier soin fut de se retrancher ; le lendemain
elles poussrent une reconnaissance vers la place, et enlevrent
une position qui la dominait : une batterie y fut tablie. Pendant
ce temps la flotte attaquait par mer.
Cependant le fort ne se rendait pas, et la position des
Espagnols commenait devenir critique; placs sous le feu de
la garnison, assaillis par des nues dArabes, ils avaient encore
combattre les troupes que le roi de Tlemcen avait envoyes;
mais la fortune vint leur aide. Le gouverneur du fort, qui
jusque-l avait t lme de la dfense, fut atteint par un boulet
qui le tua. Aussitt le dcouragement sempara des assigs, et
les amena conclure un armistice de quelques jours, qui devait
tre suivi dune capitulation dfinitive, si de nouveaux secours
attendus de Tlemcen narrivaient pas. A lexpiration du dlai
rien navait paru. Alors un trompette espagnol savana au pied
des remparts, et somma la garnison de se rendre aux termes de la
convention. Les Maures demandrent trois jours pour emporter
leurs effets. Ce nouveau dlai leur fut accord. Ils traversrent
donc le camp espagnol chargs de leurs richesses. Leur retraite
travers une arme chrtienne victorieuse sopra sans donner
lieu de leur part aucune plainte : il est vrai que le gnral se
tint constamment devant les portes, et veilla lui-mme leur
sret; une seule fois des cris slevrent : une femme venait
dtre insulte.

LALGRIE.

101

Fernand fit sur-le-champ saisir le coupable, et pronona

son arrt de mort.
Enfin le 23 octobre les Espagnols prirent possession de
Mers-el-Kbir, cinquante jours aprs leur dpart de Malaga.
Fernand expdia aussitt une galre pour porter au cardinal
Ximens lheureuse nouvelle. LEspagne entire en tressaillit de
joie; elle crut voir du mme coup ses ctes fermes la piraterie
et le continent Africain ouvert ses armes ; magnifiques esprances que lavenir ne pas raliser.
La pointe de Mers-el-Kbir marque la limite de la baie
dOran ; mais le golfe se prolonge jusqu la pointe du cap
Falcon. Derrire celui-ci est une petite baie o dbarqua en 1732
le comte de Montemar : elle se termine au cap des Andalous,
o existent les ruines dune petite ville construite par les Maures
exils dEspagne.
A partir de ce cap la cte senfonce dans le sud-ouest,
borde par des terres de moyenne hauteur, dun aspect uniforme,
qui se terminent la mer par une muraille de roches abruptes.
Une teinte gnrale de tristesse rgne sur ce long rideau :
de distance, en distance, dans la bordure de la cte, apparaissent
des boulements et des ruptures de couleurs diverses qui toutes
portent le cachet de la strilit. Une vgtation pauvre et inculte
se montre au sommet des falaises.
Deux points sur cette cte mritent seuls de fixer lattention. Lun est file volcanique de Harchgoun, qui fut occupe au
commencement de 1836 par les Franais lembouchure de la
Tafna; lautre est ltablissement de Djema-Ghazaouat, situ au
nord de Lella-Marnia, sur une longue plage ouverte tous les
vents. rig en ville sous le nom de Nemours, par une ordonnance royale du 24 dcembre 1846, Djema-Ghazaouat comptait
au 1er janvier 1847 une population europenne de 412 individus, dont 209 Franais.
Tel est laspect gnral, telle est lhistoire sommaire de la
cte dAlgrie, aussi riante et accidente dans lest quelle est
triste et monotone dans la rgion oppose. Sur cette cte trois
grandes cits, trois capitales maritimes ont t fondes :

102

ALGRIE.

Cherchel, capitale de la Mauritanie Csarienne, par les

Romains.
Bougie, capitale du royaume de ce nom, par les Berbres.
Alger, capitale de lancienne Rgence, par les Turcs.
A Cherchel les Romains ont puis dans la cration dun
port artificiel les ressources de leur architecture hydraulique;
Alger les Turcs ont jet dans une entreprise semblable trois cents
annes defforts et des milliers desclaves chrtiens ; Bougie les
Berbres, pendant les six sicles de leur domination, ont profit
des dispositions naturelles de leur rade sans chercher les amliorer. Aujourdhui que voyons-nous ? le port des Csars, devenu
crique de cabotage ; le port des Pachas, hritage onreux, dont
leurs successeurs nont pas calcul les charges; le port des mirs
berbres demeure, dans 1tat de nature, le meilleur des trois.
PLATEAUX DU TELL.
tablissements franais de lintrieur. Plateau du Medjerda : Theveste, Tagaste, Madaure, Utique, Carthage. Plateau
de la Seybouse : Guelma, ville franaise. Plateau du Roumel:
Constantine, Mila. Plateau du Bou-Sellam : Setif, Bordj-BouAriridj, Aumale. Plateau du Chlif : Orlansville, Medea,
Miliana. Plateau de la Makta : Mascara. Plateau de la Tafna :
Tlemcen.
Plateaux du Tell. Principales rivires qui en descendent.
tablissements franais forms dans lintrieur du Tell.
Le massif mditerranen, sillonn de cours deau gui ne
tarissent pas, pourvu de sources nombreuses, couronn de forts
qui manquent rarement la cime des montagnes et marquent de
leur vgtation sculaire la sparation des principaux bassins,
couvert dans les parties planes et basses dun lit de terre vgtale qui, en quelques zones, atteint lpaisseur de deux mtres;
le massif mditerranen est l partie de lAlgrie qui offre le
plus de ressemblance avec nos contres dEurope, celle o. la.
conqute franaise a form ses principaux et ses plus nombreux
tablissements.

LALGRIE.

103

Nous venons den parcourir le bord ; nous allons suivre les diffrents plateaux de lintrieur dans le mme ordre, cest--dire
de lest louest. Cest aux lignes dcoulement des eaux, aux
artres naturelles du sol que nous rattacherons la description et
lhistoire des principaux centres de population, protgs, agrandis ou fonds par la puissance et la persvrance franaises sur
une terre o se sont succd depuis vingt sicles tant de grandeurs et tant de misres.
Le Medjerda. Thveste, Tagaste, Madaure, Utique, Carthage.
A lextrmit orientale de lAlgrie coule, dans la direction
du nord-est, un fleuve historique, cest le Medjerda : il prend
sa source aux pieds des remparts de Tbessa (lancienne Theveste), franchit la frontire de lAlgrie, traverse diagonalement
la partie septentrionale de la rgence de Tunis, et va verser ses
eaux dans une, petite baie, situe un peu lest des runes de,
Carthage, appele aujourdhui Rar-el-Melh (la caverne de sel)
; cest l que sont les ruines de lancienne Utique, illustre par
Caton. Avant de sortir de lAlgrie, le Medjerda, sous le nom
dOuad-Khemica, arrose les campagnes, aujourdhui barbares et
presque incultes, de Tagaste et de Madaure, de Tagaste o naquit
saint Augustin, et de Madaure o lillustre enfant fit ses premires tudes. Les ruines de ces deux villes, comprises aujourdhui
dans le territoire de la tribu algrienne des Hanencha, portent les
deux noms de Tedjelt et Mdourouch. Les habitants actuels de la
contre, ignorants de la gloire qui sattache ces deux points,
leur ont vou, par une sorte dinstinct historique, une vnration
religieuse, que les gnration se transmettent sans en connatre
lorigine.
Cest encore dans la valle du Medjerda quest la plaine
de Zama, o se livra lune des batailles qui ont dcid du sort
du monde Cest sur ses rives que fut vaincu et fait prisonnier le
gnral romain Regulus, lun des plus illustres martyrs de la foi
jure.
Tbessa, btie sur les ruines de lancienne Thveste, la
source la plus mridionale du Medjerda, jouit dune, clbrit

104

ALGRIE.

moins classique que Taraste, Madaure, Utique et Carthage ;

cependant il y existe de magnifiques dbris, et particulirement
un arc de triomphe dordre corinthien dont les dtails et les
ornements sont dune puret et dune dlicatesse remarquables.
Une inscription grave sur lune des faces, en caractres nets et
lisibles, fait connatre que la construction de ce monument date
de lan 214 de notre re et de la 17e anne du rgne dAntonin
Caracalla. Une autre inscription, beaucoup moins lisible quoique plus rcente, se lit sur une autre face de ldifice. Elle rappelle que la ville de Thveste a t releve de ses ruines par le
gnral Salomon, aprs lexpulsion des Vandales, sous le rgne
de Justinien et de Thodora. Cette inscription est la seule notre
connaissance qui fasse mention dune manire aussi explicite de
lexpulsion des Vandales.
On a retrouv en outre Thveste les dbris dun grand
cirque de forme elliptique qui pouvait contenir 6,000 spectateurs, et dimmenses vestiges dun autre monument; qui parait
avoir t un temple de la Justice.
Les ruines de Thveste et la petite ville de Tbessa, qui semble
le gui de cet arbre mort, ont t visites deux fois par les troupes
franaises, la premire fois au commencement de juin 1842, sous
le commandement du gnral Ngrier, et en juillet 1846, sous les
ordres du gnral Randon. Ainsi au moment o larc de triomphe
a t visit il y avait seize cent vingt-huit ans que les pierres qui
le composent avaient t leves les unes sur les autres , que les
lettres de la premire inscription avaient t traces, et cest plus
de trois cents ans aprs quune autre main y a trac la seconde pigraphe, qui date ainsi denviron treize cents ans.
La Seybouse. Guelma.
Quoiquil y ait entre lembouchure du Medjerda et celle de la
Seybouse une distance de deux cents kilomtres, les affluents suprieurs des deux rivires se touchent presquen un grand nombre
de points. Mais le cours de la Seybouse appartient exclusivement
lAlgrie. Du golfe de Bne, o elle verse ses eaux, elle stend
jusqu quelques lieues de Constantine dune part et de lautre jus-

LALGRIE.

105

que tout prs d la frontire de Tunis. Dans ce large bassin

il mexiste pas dautre tablissement franais permanent que
Guelma. Mais 1a route qui partant de Bne conduit cette ville
ne suit pas le cours de la rivire ; elle la laisse se drouler
gauche en replis tortueux, et va passer au sommet du Fedjoudj,
col lev situ dans le massif de lAouara, qui spare la branche
infrieure de la branche suprieure de la Seybouse. Parvenu au
col du Fedjoudj, si lon se tourne vers le nord, on voit se drouler
cinquante kilomtres de distance la nappe bleue de la Mditerrane;, si lon se tourne vers le sud, on voit se dresser les cimes
de la Maouna, dont la Seybouse borde le pied.
Vers les derniers gradins de la montagne, au del du lit de
la rivire, le voyageur distingue un point blanc, couronn dans
les temps calmes dun lger nuage de fume : cest la petite vile
de Guelma, dont il nest plus alors loign que denviron douze
kilomtres.
Aprs avoir donn quelques instants dattention au panorama quil a sous les yeux, il redescend par une route en lacets
le versant mridional de lAouara, traverse la rivire sur un beau
pont construit, il y a quelques annes, par les Franais avec le
concours des indignes, et aprs avoir parcouru une distance de
deux kilomtres sur le glacis en pente douce de la Maouna, il
arrive Guelma.
On sait que cette position fut occupe par les Franais en
1836 , au retour de la premire expdition de Constantine, pour
affaiblir dans lesprit des indignes les effets de linsuccs de
nos armes.
Il ny existait cette poque quun amas de ruines, restes
de lancienne Calama, mentionne plusieurs fois par lhistorien
Orose et par saint Augustin, et clbre dailleurs dans les fastes
de lglise, pour avoir t le sige piscopal de lvque Possidius, biographe de lillustre colier de Madaure. Nos troupes y
trouvrent de somptueux vestiges de lantique cit, et surtout un
prodigieux amas de sculptures et dinscriptions, dont plusieurs
portaient le nom de lancienne ville. Au milieu du chaos de pierres de taille, de fragments de colonnes, entasss ple-mle sur le

106

ALGRIE.

sol, slevait un reste de citadelle, postrieure l la destruction de

la ville romaine, ouvrage grossier de cette poque o Justinien,
redevenu matre de lAfrique, la couvrit de petites forteresses
appeles burgos, construites la hte des dbris de la premire
occupation romaine.
Cest dans les ruines de cette seconde Calama, btie sur
la ncropole de la premire, parmi dinnombrables fragments.
de tombeaux, que la garnison franaise installa ; en 1836, ses
premires tentes. Le rempart, sur tout son pourtour, offrait de
nombreuses, de profondes dgradations. Sur certains points il
nen restait que les fondations ; ailleurs il conservait encore six
mtres de hauteur; au dedans et au dehors un amas de pierres
colossales encombrait le pied de la muraille. videmment la
main brutale de lhomme et laction lente du temps avaient contribu cette oeuvre de dvastation, mais en mme temps de
larges et profondes dchirures dans la masse des maonneries
ne pouvaient tre attribues quau choc puissant des tremblements de terre.
Les pierres de taille accumules sur lemplacement de
la ville romaine fournirent des matriaux tout prpars aux
constructions franaises, qui slevrent rapidement, au milieu
des misres dune premire installation, sur un sol nu et par
un hiver rigoureux. Quelques ingnieurs apportrent dans
lemploi de ces dbris historiques un respect et une sollicitude
qui mritent toute la reconnaissance du monde savant. Cest
ainsi quun officier dartillerie, charg de la construction dune
caserne qui devait donner ses troupes leur premier abri, fit
rechercher avec soin les pierres portant inscription et disposer
les faces crites dans le parement extrieur du mur, de manire
en assurer la conservation et en mme temps en faciliter
ltude. De cette faon il fit dune simple caserne un beau et
curieux muse.
Aujourdhui un assez grand nombre ddifices europens
se sont levs Guelma, et sans ter ces magnifiques dbris
leur aspect pittoresque, leur ont ajoute, parla vie nouvelle qui les
anime, le charme du contraste.

LALGRIE.

107

au 1er janvier 1841 la population de Guelma se composait, outre

la garnison ; de 691 Europens, dont 322 Franais, et de 187
indignes en rsidence fixe, dont 140 musulmans, 7 ngres et
40 isralites, auxquels il faut ajouter une population flottante de
140 indignes en rsidence temporaire.
Le Roumel. Constantine. Mila.
Si le voyageur, en quittant la ville de Guelma, au lieu de
retourner sur se, pas, continue de savancer dans la direction du
sud-ouest, il se trouve sur 1a route qui conduit de Bne Constantine; il laisse droite dans les gorges de la Seybouse ltablissement thermal dHammam-Meskhoutin (les bains enchants),
apparition ferique de cnes naturels dun aspect bizarre et fantastique, do slve incessamment un pais nuage de vapeur.
L schappe imptueux, par de nombreuses ouvertures, un
fleuve deau bouillante charg de substances minrales dont les
dpts donnent naissance aux cnes pointus et aux stratifications caverneuses qui font de ce lieu une des curiosits de lAlgrie. Il y existe des ruines romaines qui portaient autrefois le
nom dAquae Tibilitanae (les eaux de Tibilis). Depuis quelques
annes le gouvernement, apprciant lutilit de ces eaux pour la
sant de nos soldats, y a fond un hpital, dont les effets ont dj
justifi ses esprances et ses prvisions. Avant darriver la hauteur dHammam-Meskhoutin, on trouve, au confluent des deux
bras principaux de la Seybouse, le camp de Medjez-Ammar, qui
de loin avec ses meurtrires et ses tourelles ressemble assez
une petite forteresse fodale. Ce lieu, situ moiti chemin de
Bne Constantine, fut, comme on sait, le point de dpart de la
seconde expdition qui nous rendit matres de cette ville.
Aprs avoir franchi le col du Ras-el-Akba, on redescend dans
la valle de la Seybouse, que lon suit jusqu sa source, travers un
pays largement ondul, riche de terre vgtale et de labours, assez
bien arros, mais dune nudit dsesprante. A peine a-t-on dpass
de quelques kilomtrs le dernier filet deau qui verse ses eaux dans
le golfe de Bne, que lon se trouve au bord de lOuad-Mehris, qui

108

ALGRIE.

va porter les siennes dans le golfe de Djidjeli ; on entre alors dans

la valle du Roumel. Le partage entre les deux fleuves sopre
sur un plateau large et nu, domin au nord par la chane grise
et aride de lOum-Settas, couverte de monuments druidiques,
dont nous donnerons plus loin la description. Au sud lhorizon
est born une assez grande distance par un majestueux rideau
de montagnes dont laccident le plus remarquable est la large
dcoupure du Nif-en-Nser, ou Bec de laigle.
En descendant le cours du Mehris, on ne tarde pas apercevoir dans une chancrure de la valle les minarets de Constantine.
Laissons de ct le monument curieux du Sma, qui se
prsente sur la route, au sommet dune colline ; monument fastueux, autel ou tombeau, dont aucun archologue na pu encore
avec certitude reconnatre la destination. Laissons donc de ct
le Sma, et entrons Constantine, cette ville qui toutes les poques, sous les rois numides, sous la domination romaine comme
sous la domination franaise, a occup une place si minente
dans les destines de cette contre.
Constantine.
Il est difficile en effet dchapper un sentiment ml
dtonnement, de respect, et presque deffroi, lorsque pour le
premire fois on se trouve en face de cette ville trange, de ce
nid daigle, comme on la dit souvent, qui fut la capitale de la
Numidie-royaume et de la Numidie-province, et dont la conqute a t pour la domination franaise elle mme un si puissant auxiliaire, un si utile enseignement.
La ville de Constantine dessine une espce de paralllogramme, dont les quatre angles regardent les quatre points
cardinaux. Les indignes la comparent un bernous dploy,
et assignent la pointe sud, occupe par la Kasba, la place du
capuchon. La face dirige au sud-ouest est la seule partie de la
ville que la nature ait rendue abordable. La face nord-ouest est
borde de rochers escarps, termins par un talus haut et raide.
De ce ct la ville domine la vallee du Roumel, dont lil suit

LALGRIE.

109

le cours jusqu six lieues environ.

Les deux autres faces sont couvertes par un effroyable
foss, encaiss entre deux murailles de roches pic, dont. la
hauteur moyenne est de cent dix mtres.
Cette configuration trange, rsultat de quelque grande
convulsion du sol, donne la masse rocheuse qui supporte la
ville de Constantine laspect dun de ces promontoires roches
vives, battu par le choc incessant des vagues. Elle justifie la
dnomination de ville arienne, que lui appliquent les crivains
arabes du moyen ge ; elle explique le mot de cirta, qui signifie
en phnicien taill pic.
Cest au fond de ce prcipice que le Roumel, runi au BouMerzoug, roule, de cascade en cascade, ses eaux torrentueuses.
Il entre au pied de la pointe sud, et sort au pied de la pointe nord.
La porte naturelle par laquelle la rivire sengouffre dans le
ravin na pas plus de cinq six mtres de largeur sur une hauteur
de quarante mtres. La porte de sortie prsente une ouverture
de quarante mtres sur une lvation presque verticale de cent
soixante-dix mtres.
Parvenu lextrmit de son ravin, le Roumel se prcipite avec un horrible fracas dune hauteur de soixante mtres,
et disparat dans un nuage de poussire humide. Cette cataracte
imposante forme un des accidents les plus remarquables du sol
de lAlgrie.
Aprs avoir franchi la dernire cascade, le Roumel, redevenu calme, entre dans une belle valle borde de magnifiques
jardins dorangers, de grenadiers, de cerisiers, quil arrose et
vivifie.
Malgr labme qui lenveloppe et, le surnom, darienne,
que le moyen ge lui a dcern, Constantine, ce nid daigle, est
encore domine par trois hauteurs, do la vue plonge quelques centaines de mtres de distance sur les toits de tuiles de ses
difices. Ce sont les hauteurs du Mecid, de Setha-Mansoura et
de Koudiat-Ati. Les deux premires sont spares de la ville par
le ravin ; la dernire commande la seule langue de terre par o
Constantine soit abordable. Les monuments romains que lon re-

110

ALGRIE.

trouve Constantine sont dignes de son antique renom.

Le premier qui se, prsenta aux regards de larme franaise arrivant par la. route de Bne fut laqueduc monumental
situ au sud de la ville, 1,200 mtres environ, un peu au-dessus
du confluent du Roumel et du Bou-Merzoug. Les restes de cet
difice se composent de six arceaux en pierres de taille, dont le
plus lev na pas moins de vingt mtres de hauteur. Il devait
recueillir les eaux des sources du Bou-Merzoug neuf ou dix
lieues de la ville et les conduire dans de vastes citernes dont on
retrouve les ruines sur le sommet du Koudiat-Ati.
Sur les pentes de cette colline, et au-dessous de ces citernes, existe encore un fragment de la voie romaine qui stendait
de Cirta Carthage ; elle est forme de grandes dalles parfaitement jointes.
Si lon suit en se rapprochant de la ville la direction trace
par cette voie, on passe devant les dbris dun de ces difices qui
caractrisent la civilisation romaine. Il existait encore en 1840
ct de la porte Vale, hors des remparts, un bourrelet de terre
arrondi en hmicycle do surgissaient de distance en distance
des restes informes de maonnerie noircie par le temps. Lanne
suivante lemplacement fut dblay par lintendance militaire,
pour y faire un dpt de bois de chauffage. Ce travail mit
dcouvert les restes dun thtre antique. La place et lorientation de ce monument ne pouvaient tre mieux choisies. Assis
sur les gradins de pierres qui garnissaient lintrieur de ldifice,
les spectateurs voyaient se drouler devant leurs yeux, cot de
la scne, le cours capricieux du Roumel, et au-dessus les cimes
bleutres des montagnes de Mila ; dcoration imposante, dont
les bords, au coucher du soleil, sanimaient de reflets rougetres
et prsentaient limage de volcans lointains. Un peu au-dessus
du thtre, sur les pentes dont il occupe la crte, existe un
marabout connu aujourdhui sous le nom de Sidi-Mimoun ;
cest une vote de construction romaine engage sous le talus
mme qui borde le pied des remparts de la ville, peu prs
lendroito Ben-Aa accomplit le 13 octobre 1837 sa prilleusevasion. Cette vote protge contre les boulements une source

LALGRIE.

111

et un bassin deau thermale, dont lusage et la rputation se sont

conservs jusqu nos Jours. Les Arabes viennent encore frileusement se baigner dans ces eaux, quils regardent comme trs
salutaires.
Cette construction nest pas la seule dont la jouissance se
soit perptue durant vingt sicles. On en retrouve une autre audessous de Sidi-Mimoun. Cest un canal de drivation, qui prend
les eaux du Roumel dans le fond de son prcipice, contourne la
muraille de roches qui forme la pointe sud de la ville, et vient,
en aval de la grande cataracte, mettre en mouvement des meules
de moulin qui, cette heure, alimentent encore les boulangeries
de Constantine.
Nous venons de parcourir les principaux monuments
romains qui se voient extrieurement louest de la ville.
Cette excursion nous a conduits au pied de la pointe sud, prs
de lissue du Roumel. Il semble que pour gagner la face oppose le plus court serait de suivre les bords de la rivire ; mais
il faudrait sengager dans le fond du ravin, et suivre son lit de
roches sem de gouffres et de cascades et assombri de distance
en distance par dimmenses votes naturelles sous lesquelles
le fleuve disparat. Cest un voyage quil serait imprudent de
tenter. Le plus sr est de remonter jusqu la porte Vale et de
traverser la ville dans sa longueur pour aller sortir par la pointe
dEl-Kantara.
Aprs avoir franchi le seuil de la porte Vale, ouvrage des
Franais, nous pouvons passer soit sous larc de triomphe dont
larcade complte subsiste encore avec ses pilastres corinthiens
et ses pidestaux de colonnes, soit le Ttrapylon, difices quadrangulaires qui forment la jonction de la rue Combes et de la
vue Vieux.
Enfin, aprs avoir descendu les pentes roides de la ville,
nous voici sur le pont dEl-Kantara; l un escarpement de quarante mtres nous spare encore du lit de la rivire. Au premier
abord le pont hardi dEl-kantara semble d entirement larchitecture moderne. La partie suprieure ne date en effet que du
rgne de Salaha-Bey, qui vers 1790 rendit Constantine cette

112

ALGRIE.

communication importante ; mais il suffit dabaisser les regards

vers le fond du ravin pour reconnatre dans les pidroits infrieurs
qui soutiennent cet imposant difice llment caractristique de
larchitecture romaine, la pierre de taille.
Un autre dbris de pont se voit encore dans le fond du
ravin, quelques centaines de mtres dEl-Kantara ; mais il
nen reste que les deux cules adosses au rocher et quelques
claveaux de la premire vote. Au-dessus, sur la plate-forme
troite et longue qui rgne entre le pied du Mansoura et le bord
du ravin, apparaissent encore les restes duncirque ; on retrouve
une partie des murs latraux et du demi-cercle qui le terminait
au sud.
La Kasba actuelle, dcore jadis du nom de Capitole, devait
tre le quartier le plus monumental de lancienne Cirta; cest l
que slevaient les temples consacrs aux divinits protectrices
de la ville. Il y a quelques annes les soubassements existaient
encore; mais les matriaux en ont t depuis lors employs dans
la construction dune caserne et dun hpital.
Parmi les ruines nombreuses ensevelies sous le sol de la
Kasba, les seules que les ingnieurs franais aient conserves
pont les citernes, si justement clbres, dont les puissantes
murailles portent aujourdhui un difice considrable. Elles se
composaient dau moins trente-trois bassins en bton, dont vingtdeux sont parfaitement conservs. Dautres restes de maonnerie doivent, en juger par les alignements des murs et la qualit
des matriaux, avoir fait partie de ce rservoir colossal. Sil en
tait ainsi, les citernes romaines de Constantine auraient couvert
jadis un hectare de terrain.
Le cadre de cette notice nous force omettre plusieurs
dbris intressants trouvs Constantine, et en particulier la
grande mosaque dcouverte en amont de la ville, sur la rive
gauche du Roumel ; ceux de nos lecteurs qui dsireraient connatre ce bel chantillon de lart antique peuvent aisment satisfaire leur curiosit : ils nont qu se rendre au muse algrien
du Louvre, o la mosaque de Constantine a t transporte,
sous la surveillance de M. le commandant de la Mare, membre

LALGRIE.

113

de la Commission scientifique dAlgrie, avec tous les soins

quexigeait cette opration dlicate.
La population indigne de Constantine diffre par sa composition de celle des autres villes de lAlgrie ; elle ne renferme
quun trs petit nombre de, Turcs et de Koulouglis, et pas de
Maures; elle se compose presque exclusivement de familles
arabes ou berbres, venues de presque toutes les tribus de la
province, et disralites. Au 1er janvier 1847 elle tait de 18,969
individus, dont 15,054 musulmans, 552 ngres et 3,363 isralites. Aprs Alger, Constantine est de beaucoup la ville la plus
peuple de lAlgrie. Quant la population europenne, son
chiffre est de 1,919 individus, dont 1,274 Franais.
Mila.
Les montagnes qui se dressaient autrefois dans louest
devant les yeux des spectateurs romains ou numides assis sur
les gradins du thtre ont conserv laspect imposant quelles
avaient alors ; mais le nom quelles portaient cette poque
nest pas parvenu jusqu nous. Elles sappellent aujourdhui
Zouara, du nom des tribus kabyles qui les habitent. Lhistoire
et la gographie nont conserv que le nom dune petite ville
construite au pied des versants mridionaux de la chane. Elle
sappelait Milevum ; elle sappelle aujourdhui Mila. Dans les
dernires annes du quatrime sicle, elle eut pour vque saint
Optat, qui fut lun des hommes distingus de lglise dAfrique.
Il a laiss un ouvrage sur le schisme des donatistes, que le temps
nous a conserv et dont saint Augustin faisait beaucoup de cas.
Pendant quelques annes Mila fut occup par les Franais;
mais en 1840, lpoque o prvalut le systme, abandonn
bientt aprs, de la concentration des forces sur un petit nombre
de points, Mila fut vacue malgr les prires instantes de ses
habitants indignes; que la retraite des troupes franaises livrait
aux incursions et aux brigandages des Kabyles. Il ny resta
quun seul Franais, non militaire, qui se livra diverses spculations, et qui cette heure compose encore lui seul, avec sa fa-

114

ALGRIE.

mille toute la population europenne.

Mila est situe sur un petit affluent du Roumel , au milieu
de magnifiques jardins, qui donnent cette petite ville, dailleurs
propre et dcente, un aspect des plus pittoresques. Il y reste plusieurs dbris intressants de lantiquit. Mais ce qui nous a paru
surtout digne dattention, cest lexpression de bienveillance et de
douceur peinte sur toutes les physionomies. Les habitants de Mila
ne connaissent ni les contestations ni les procs. Ils ont cependant un kadi ; mais ce respectable magistrat nous a plusieurs fois
assur que le caractre pacifique de ses justiciables lui constituait
une sincure. Nous signalons ce fait comme une exception digne
dintrt chez un peuple en gnral trs processif.
Djemila.
Mila est loigne de Constantine denviron 36 kilomtres;
elle se trouve sur lune des routes qui mnent du chef-lieu de la
province Stif.
Cette route prsente beaucoup dondulations; elle coupe en
travers un grand nombre daffluents du Roumel. Un de ces plis
recle les ruines clbres de Djemila. L, dans une charmante
valle, arrose et ombrage, vous retrouvez encore debout, aprs
vingt sicles, les restes dune petite cit fastueuse, son forum, sa
basilique, ses temples et son arc de triomphe, qui faillit obtenir
les honneurs dun voyage Paris(1).
Ne quittons pas Djemila sans rappeler lhroque dfense
dont elle fut le thtre en 1839, glorieux pisode auquel il ne
manqua, pour tre inscrit en lettres dor dans nos annales militaires, quun historien. Djemila avait t occupe pendant quelques annes, et partagea en 1840 le sort de Mila.
Stif.
La scurit dont na cess de jouir depuis cette poque la
route de Constantine Stif a loign les regrets quaurait pu
_______________
(1) Ceux qui voudraient tudier dans leurs dtails ces restes de larchitecture romaine devront consulter la partie des travaux de la Commission
scientifique dAlgrie due M. A. Ravoisi, lun de ses membres.

LALGRIE.

115

faire natre labandon des postes intermdiaires. Et cependant

cette route importante est loin de satisfaire aux conditions stratgiques qui, dans un pays conquis, garantissent la sret des
communications de Constantine jusqu Djemila et de Djemila
Stif. Elle traverse une suite de ravins profonds, domins de
part et dautre par de hautes montagnes. Lun des passages les
plus difficiles est celui que les indignes appellent Kasbat, et
les Franais Col de Mons, du nom dune ville romaine dont on
y retrouve les ruines. Cest vers ce point que lon abandonne
le bassin du Roumel pour entrer dans celui du Bou-Sellam,
auquel appartient le camp de Stif, aujourdhui transform en
ville.
Stif, lancienne colonie de Sitifis, domine la valle large
et fertile de cette rivire, qui, travers la Kabylie orientale, va
verser ses eaux dans le golfe de Bougie. La plaine de Stif est
borne une distance de quelques lieues seulement par le prolongement de la chane du Magris, lune des montagnes qui
sparent le bassin du Roumel de celui du Bou-Sellam. Au sud
elle est limite par les crtes du Bou-Taleb, qui appartient au
massif de sparation entre le Sahara et le Tell. Dans lest elle
se prolonge au del du mridien de Constantine, et jusqu la
rgence de Tunis ; dans louest elle sarrte au massif montagneux que traversent les portes de Fer.
Cette situation gographique jointe ladmirable salubrit
du climat explique le rang que Stif a occup sous la domination romaine et quelle est appele ressaisir sous la domination
franaise. Place cheval sur les deux principaux basins de la
province, lentre dun immense plateau qui les domine lun
et lautre, en face dune des portes principales qui donnent accs
dans le Sahara, Stif compte parmi les positions matresses auxquelles se rattachent, toutes les poques , suivant les circonstances, les destines de la paix ou de la guerre.
Dvaste dans les luttes incessantes du moyen ge, elle
demeura cependant centre de population et de production :
cette poque elle jouissait encore dun grand renom pour ses
plantations de cotonniers et de noyers.

116

ALGRIE.

Plus tard, quand la conqute turque se fut appesantie sur

lAfrique, Stif participa au mouvement gnral de dcadence
qui stendit toute lAlgrie. La guerre et lanarchie avaient
renvers ses monuments et ses murailles ; la razzia et lexaction achevrent de ruiner son agriculture. Cependant, comme
pour perptuer le tmoignage de son ancienne splendeur, au
milieu des ruines accumules dans son enceinte dserte, stablit un march priodique, o les habitants de toutes les rgions
comprises dans lancien royaume de Bougie venaient chaque
dimanche apporter les produits de leur travail et se pourvoir des
denres ncessaires leur subsistance et leur industrie. Stif
demeura ainsi ce quelle avait toujours t, ce quelle sera toujours, lanneau dalliance entre la montagne et la plaine, entre la
population kabyle et la population arabe.
Cest en 1838 que les Franais prirent possession des ruines
de Stif, appels par les indignes eux-mmes, qui leur avaient
rvl limportance de cette position. Ils y trouvrent les restes de
deux enceintes fortifies, dges diffrents, de grandeur ingale.
La premire, leve, suivant toute apparence, dans les
beaux jours de la colonie romaine, embrassait un espace denviron 1000 mtres de longueur sur 900 de largeur. La seconde,
contemporaine de lempire grec, se rduisait un rectangle
longde450 mtres, large de 300. Dans langle occidental de cette
enceinte slevait encore, presque intacte, lancienne acropole,
carr long de 150 mtres sur 120.
Les murs de cette seconde enceinte nont pas moins de
trois mtres dpaisseur. Parmi les pierres employes dans la
construction, plusieurs portent des inscriptions et des moulures;
ce qui prouve quelles proviennent dautres monuments sur lesquels une premire destruction avait pass.
Il ne restait au moment de lentre des Franais Stif que
le soubassement de la premire enceinte, envahi sur plusieurs
points par la terre et les dcombres, des restes beaucoup mieux
conservs de la seconde, et un immense amas de pierres da taille
jetes ple-mle sur les cent hectares de terrain quoccupait la
colonie romaine.

LALGRIE.

117

Un tremble colossal couvrait de son ombre. la porte de

lancienne citadelle et la source limpide qui baigne le pied de
ses murs. Il abritait des myriades doiseaux rfugis sous son
large feuillage ; ctaient l les seuls htes de cette antique cit,
au moment o les Franais vinrent la doter dune vie nouvelle.
Il existe dans les ruines de Stif un grand nombre dinscriptions latines. Lune delles ma paru intressante, parce
quelle semble annoncer lexistence dune colonie juive Stif
antrieurement la dispersion du peuple dIsral. Je lai trouve
sur une pierre renverse au pied de la seconde enceinte, parmi
dautres dbris pars et informes ; en voici la traduction littrale : Avilia Ester (aster) Judea. M. Avilius Janarius, pre de la
synagogue, sa fille chrie.
La population actuelle de Stif se compose de. 606 Europens, dont 440 Franais, et de 413 indignes, dont 307 musulmans, 8 ngres et 98 Isralites, sans compter la population
indigne flottante, qui est de 93 personnes.
La ville de Stif nattend pour prendre un accroissement
rapide que louverture de la communication avec Bougie, qui
est son port naturel. Cet vnement doit tre la consquence
invitable et prochaine du dveloppement pacifique de notre
influence et de notre domination.
Bordj-bou-Ariridj.
Stif forme la tte de loccupation franaise dans la province de Constantine. Au del, dans louest, il a exist jusqu
lanne 1846 une troue de 270 kilomtres de largeur (68 lieues),
dans laquelle laction de lautorit franaise ne sexerait que
par le ministre ces agents indignes.
Le seul point de ce vaste espace o flottait le drapeau franais tait un petit poste isol, nomm Bordj-bou-Ariridj, loign
de Stif de 90 kilomtres louest. Il est situ au milieu de la
vaste plaine de la Medjana, large plateau qui spara la valle
mditerranenne de lOuad-Akbou, de la valle Saharienne du
Hodna. L un officier franais reprsentait et reprsente encore
lui seul, sur une immense surface, lautorit de la conqute. Il
na pour garde quune compagnie de soldats indignes recruts

118

ALGRIE.

en grande partie dans la contre quil commande; il trouve en

outre un appui moral dans lautorit de Mokrani, le chef hrditaire de ces contres, nomm khalifa de la Medjana par le
gouvernement franais, et dont la fidlit notre cause ne sest
jamais dmentie depuis dix ans quil a jur de la servir. La juridiction fodale de ce haut fonctionnaire indigne stend sur les
montagnes qui dans les quatre directions cardinales bornent lhorizon de la Medjana ; cest la fois le plus grand seigneur et en
mme temps le plus riche propritaire de lAlgrie, et ce grand
seigneur, dont la famille remonte ces dynasties puissantes matresses de lAfrique et de lEspagne, ce riche propritaire, dont la
fortune slve un million au moins et peut-tre deux millions
de francs de revenus, a obi pendant longtemps un simple capitaine dinfanterie, qui navait pour appuyer son autorit quune
centaine de sujets enrgiments du prince indigne, sa fermet
personnelle et la grandeur des intrts quil reprsentait.
Aumale.
Limmense lacune qui sparait Stif de Mda na t
comble, imparfaitement encore, que vers le milieu de 1846. Il
navait exist jusqu cette poque aucun tablissement franais
dans le sud-est dAlger. Aussi, pendant linsurrection de 1845
Abd-el-Kader y avait-il install la base de ses oprations; et on
le vit pendant longtemps tabli dans ce large espace, que la conqute franaise laissait dgarni, promener sa victoire nomade du
nord au sud, de la Kabylie aux Ould-Nal, toucher et branler
la fois la province de Constantine et celle dAlger. Le centre
de ces oscillations, qui embrassait dans sa largeur mridienne
la moiti de lAlgrie, tait un col compris entre deux hautes
masses de montagnes, le Dira et lOuennoura. Il occupe lextrmit occidentale du large ventail dessin par les rameaux
suprieurs de lOuad-Akbou. L, sur un de ces affluents, existaient les ruines dune ville romaine appele Auzia, qui dj
lpoque o les agitateurs numides inquitaient la domination
romaine avait jou un rle important dans les annales de cette

LALGRIE.

119

contre. Cest par cette porte demeure ouverte que le Jugurtha de notre poque communiquait des fertiles valles du Tell
dans les lacs sals du Sahara. Enfin loccupation de ce poste
fut rsolue, et lantique Auzia, appele par les Arabes Sour-elRezlan, est sortie en ce moment de ses ruines, et devient sous le
nom dAumale un des points dappui les plus efficaces de notre
domination dans le centre de lAlgrie.
Aumale est situ 40 kilomtres louest de Bordj-bouAriridj et 90 kilomtres lest de Mda. Il appartient la
province dAlger.
LIsser.
Si en sortant dAumale le voyageur continue sa route vers
louest, sur les plateaux du Tell, il entre dans le bassin troit de
lIsser, sur lequel il nexiste pas dtablissements franais. Il
atteint bientt le remarquable plateau situ au sud-est de Mda,
do schappent la fois lIsser, lArrach et le Chlif. En atteignant les murs de Mda il entre dans la valle du Chlif.
Le Chlif. Mda.
Le Chlif est la plus tendue des rivires qui traversent
le Tell. Il en est aussi la plus remarquable. Il prend sa source
dans les flancs septentrionaux du Djebel-Amour, montagne
saharienne dont la base domine celles de toutes les montagnes
de lAlgrie ; en descendant de ce rservoir lev le Chlif traverse une partie du Sahara du sud au nord, franchit dans une
gorge profonde les montagnes qui limitent le Tell, puis, durant
lespace de cinquante lieues environ, il coule paralllement au
littoral, et trouve enfin son issue la mer, quelques kilomtres
lest de Mostaganem.
Une des circonstances qui caractrisent le cours du Chlif,
la grande rivire du Tell, cest quil sort du mme berceau que
lOuad-el-Djedi, la grande ligne de fond du Sahara, le fleuve
Triton de lantiquit. A quelques kilomtres peine des gorges
qui reclent les sources de lune souvrent les gorges qui reclent les sources de lautre.
Cependant il sen faut encore de beaucoup que le Chlif
puisse se comparer nos cours deau dEurope. Dans la par-

120

ALGRIE.

tie infrieure de son cours il nest point navigable, et dans la

partie suprieure il demeure presque toujours sec. Cest sur
cette branche suprieure, au milieu de la grande plaine saharienne du Sersou, quest la station de Tagguin, o saccomplit
en 1843 lenlvement de la zmala dAbd-el-Kader par M. le duc
dAumale.
Le cours infrieur du Chlif se droule entre les deux massifs de lOuersenis et du Dahra, qui furent dans ces dernires
annes les deux principaux foyers dinsurrection. Aussi est-ce
dans le bassin de ce fleuve que la domination franaise a form
le plus grand nombre relatif dtablissements. Il en existe trois
sur les confins mridionaux du Tell :
Boghar, lentre de la rivire, dans la rgion des terres de
labour et sur la route des caravanes qui dAlger sacheminent
vers le sud ;
Teniet-el-Had, lextrmit orientale de lOuersenis ;
Tiaret, la source de la Mina, le principal affluent du
Chlif.
Sur la ligne mdiane, celle qui partage en deux la largeur
du Tell, le Chlif ne compte pas moins de cinq tablissements
franais, qui sont Mda, Miliana, Orlansville, Ammi-Moua
et Sidi-bel-Hacel. Les deux premiers existaient avant la conqute; les trois autres sont, dorigine franaise.
La place ou slve aujourdhui Orlansville portait, avant que
les Franais sy fussent installs, le nom dEl-Asnam (les idoles).
Il y existait des ruines considrables. On y a retrouv depuis un
grand nombre dantiquits curieuses, et particulirement le pav
en mosaque dune des plus anciennes basiliques de la chrtient.
Une inscription crite en glands caractres la fait remonter aux
premires annes du troisime sicle. La mosaque na pas moins
de quarante pas de longueur sur vingt-deux de largeur, sans y comprendre les bas-cts, qui taient spars de la nef par deux rangs
de colonnes. A lune des extrmits de ce pav se trouvait lautel et
au-devant un agneau perc dune flche et des poissons. Le poisson
tait autrefois une image symbolique du christianisme. A lextrmit oppose, au milieu dune belle rosace entoure de guirlandes

LALGRIE.

121

mmoire de lvque Reparatus. La date se rapporte une re

spciale qui la fait remonter aux premires annes du cinquime
sicle.
Orlansville offre cela de particulier que parmi les monuments antiques dcouverts jusquici la plupart appartiennent au
christianisme.
La ville est situe au bord du Chlif, dans la plaine longue
et monotone comprise entre lOuersenis et le Dahra ; elle a
suivi la progression hirarchique de tous nos tablissements
qui de camps ou mme de simples postes se sont levs au
rang de cits. Elle compte une population europenne denviron 700 habitants, dont la moiti sont Franais. Mais il parat
que cette fondation nentre pas encore dans les besoins et les
habitudes indignes ; car la population indigne en rsidence
fixe se rduit quatre personnes, et la population flottante est
presque nulle.
Quant aux deux autres postes, Ammi-Moua et Sidi-belHacel, ils en sont encore au premier degr de lchelle hirarchique, celui de simples postes.
Mda.
Au premier rang des tablissements fonds ou conservs par les Franais dans le vaste bassin du Chlif figurent les
deux villes originairement indignes de Mda et de Miliana.
Elles forment deux des principaux anneaux de la grande chane
mdiane tendue par loccupation franaise de lest louest de
lAlgrie entr le littoral et le Sahara, chane dont limportance,
mal comprise aprs une premire apparition de nos troupes
Mda, aprs une autre apparition a Mascara, qui eut lieu quelques annes Plus tard, aprs le sjour temporaire dune garnison
franaise Tlemcen, ne fut mise dans tout son jour que par la
prise et loccupation dfinitive de Constantine et de Stif. Aux
dtails donns sur cette ville dans la premire partie de cette publication nous najouterons que le complment ncessit par les faits
accomplis depuis cette poque. Larme franaise prit dfinitivement

122

ALGRIE.

possession de Mda le 17 mai 1840, dix ans aprs la premire

expdition rapporte dans la notice que nous compltons. Les
Franais trouvrent la ville dserte ; elle avait t entirement
vacue par les habitants, qui depuis sont revenus en grand
nombre se ranger sous la loi franaise.
Au commencement de 1847 la population indigne de
Mda se composait de 3,578 indignes, dont 2,887 musulmans,
65 ngres et 626 Isralites.
Quant la population Europenne, elle comptait 1,390 personnes, dont 776 franais.
Miliana.
Le 8 juin 1840 les Franais entrrent Miliana ; ils la trouvrent abandonne par les habitants et livre aux flammes.
Cette ville est situe 900 mtres environ au-dessus du
niveau de la mer, et domine au nord par le mont Zakkar, qui a
lui-mme 1,534 mtres dlvation. Les magnifiques vergers qui
lentourent, les eaux vives qui larrosent et laniment, le voisinage imposant du Zakkar, font de Miliana lun des sites les plus
pittoresques de lAlgrie.
Elle prsente la forme dune ellipse resserre entre deux
ravins, dont les escarpements naturels lui servent de remparts.
La kasba occupe lune des extrmit du grand axe. Comme la
plupart des cits musulmanes, la ville est sillonne de rues troites et tortueuses. Les maisons sont construites en pis blanchi
la chaux ; elles se composent dun rez-de-chausse et dun tage
avec une galerie quadrangulaire intrieure, forme habituelle des
maisons moresques. Un oranger ou un citronnier plant dans la
plupart des cours y rpand son ombre et ses parfums ; une multitude de canaux souterrains alimentent les fontaines publiques
et les Habitations particulires.
La ville ne renferme pas moins de vingt-cinq mosques.
Lune delles sert de spulture un marabout clbre, Sidi
Ahmed-ben-Ioucef, dont la famille a fourni la souche de plusieurs tribus considrables. A quelque distance lest de la ville,
dans un des ravins qui la bordent, les Franais trouvrent, au
moment de la prise de possession, un btiment long denviron

LALGRIE.

123

25 mtres et large de 8, construit en moellons et couvert en

tuiles ; ctait une usine fonde par Abd-el-Kader. La faade,
dun style moderne, reposait sur trois arceaux rguliers en plein
cintre. Cet tablissement contenait cinq fourneaux la catalane
aliments par une trompe; une retenue deau pratique dans le
ravin faisait mouvoir un martinet, auprs duquel on trouva quelques bauches grossires de baonnettes.
Le territoire de Miliana parait runir plusieurs lments de
prosprit industrielle; on assure que le Zakkar renferme une
mine de cuivre et un magnifique banc de marbre. On a trouv
dans le voisinage de la ville des gisements de sulfure de plomb,
doxyde et de carbonate de fer. Prs de la forge dAbd-el-Kader
il existe de riches affleurements, qui, selon toute apparence, ont
fourni leur minerai lusine cre par lmir ; car on a retrouv
autour de ltablissement des dbris de mme nature.
La domination romaine a laiss Miliana des traces non
quivoques de son passage ; un reste de voie romaine existe
encore aux environs de la ville ; le temps a mme conserv la
faade dun difice qui date de cette poque. Beaucoup de blocs
de marbre dont plusieurs portent des bas-reliefs et des inscriptions gisent pars dans lintrieur de lenceinte. Lun de ces basreliefs reprsente un homme cheval, tenant une pe dans une
main et un rameau dans lautre.
Au commencement de 1847 la population indigne de
Miliana se composait de 1,247 habitants, et la population europenne de 1,210, dont 793 Franais.
La Makta.
A la valle du Chlif succde, dans la direction de lest
louest, celle de la Makta. Elle est forme de deux bras principaux, lHabra et le Sig. Cest vers leur confluent, dans la plaine
troite et marcageuse qui le spare de la mer, queut lieu en
juin 1835 le malheureux combat de la Makta, une de ces glorieuses preuves o la grandeur dme dun gnral en chef
llve souvent plus haut dans lopinion des hommes que net
pu le faire une victoire. Sur le cours de lHabra se prsentent

124

ALGRIE.

le camp Perregaux, qui porte le nom dun des martyrs de la

conqute ; puis un simple poste-tape jet sur la route dOran
Mascara, et enfin Mascara elle-mme. Deux autres tablissements franais situs aux sources mridionales de la rivire,
Sada et Daa, appartiennent cette ligne de vigies permanentes
leves en 1844 sur les confins du Tell, l o les tribus sahariennes viennent annuellement chercher leur pain.
Le second bras de la Makta, le Sig, possde deux tablissements de nature diffrente, la commune agricole fonde par
la compagnie de lUnion du Sig et le poste de Sidi-bel-Abbs,
o eut lieu dans les premiers jours de 1845 laudacieux coup
de main de soixante-huit visionnaires indignes enrls sous la
bannire mystique de Moul-Taeb(1).
De ces diffrents nuds qui forment le rseau actuel de
loccupation franaise dans le bassin de la Makta, le plus important est Mascara, ville de cration indigne, qui fut sous les Turcs
le sige du beylik de louest jusquau moment de lvacuation
dOran par les Espagnols, et dont loccupation dfinitive par les
Franais eut lieu le 30 mai 1841.
Mascara.
A quarante-cinq kilomtres au sud de Mostagnem slve
une. montagne qui domine au nord le cours de lHabra. Elle a
t baptise par les indignes du nom pittoresque d Chareb-erRih, la lvre du vent, parce que les bourrasques qui frquemment
sengouffrent dans ses gorge, y font entendre des bruits sourds
semblables de grandes et mystrieuses paroles. Le sommet de
Chareb-er-Rih voit se drouler autour de lui un magnifique panorama : au nord la mer depuis Oran jusquau Chelif ; lest les
montagnes qui bordent les deux rives du fleuve; au sud les derrires cimes de la chane au del de laquelle commence le Sahara.
Cest sur le versant mridional du. Chareb-er-Rih, et au-dessus
de la plaine dEghres, qui fut le berceau dAbd-el-Kader, quest
assise lancienne capitale du beylik de louest, lancien quartier
_______________
(1) Nous ferons connatre plus tard lorigine et la nature de ces associations.

LALGRIE.

125

gnral de lmir, le point de dpart de sa fortune.

Selon les traditions locales recueillies par les Taleb, ces
archivistes de lAlgrie, Mascara aurait t btie par les Berbres sur les ruines dune cit romaine. Ltymologie dailleurs lui
assignerait une origine guerrire ; car Mascara signifie la ville
aux armes.
Cette ville, telle que les indignes nous lont laisse, se
divise en plusieurs parties spares entre elles. La ville dabord,
puis le faubourg de Baba-Ali au nord, celui dAn-el-Bada au
sud, un autre petit faubourg lest, et enfin celui dArkoubIsmal, construit, il y a moins dun sicle, par les Turcs.
La ville avait deux portes, et une poterne ou porte de
secours, donnant sur un ravin qui la traverse. De belles eaux
provenant dune source abondante y arrivaient par des canaux
dune distance de 3,000 mtres.
Les Franais, devenus matres de Mascara, lapproprirent leur usage. Le petit faubourg de lest disparut, et les trois
autres, runis par une enceinte continue, forment aujourdhui
une seule et mme place, traverse par un cours deau qui ne
tarit pas, lOuad-Sidi-Toudman.
Mascara a une kasba ou citadelle, situe au nord et isole
de la ville par une muraille en pis ; elle possde en outre plusieurs mosques remarquables par llgance de leur architecture, un fondouk ou caravansrail, un march, un palais, qui fut
la rsidence des beys, et la caserne des rguliers de lmir dans
la kasba.
Les environs de Mascara, dans un rayon de plusieurs kilomtres, talent une vgtation riche et active : la vigne, le figuier
de Barbarie, le figuier dEurope, y mlent leur verdure celle
de lolivier, de lamandier, du cognassier et de plusieurs arbres
fruitiers de nos climats.
La guerre a ruin lindustrie de Mascara; ruais au temps
de sa prosprit elle exploitait une spcialit importante :
ctait la fabrication de ces bernons noirs qui jouissaient
dans toute la Barbarie dune juste rputation dlgance et de
solidit. Dans les premiers temps de sa fortune, lmir avait

126

ALGRIE.

form le projet dtablir Mascara le sige de son gouvernement ; il y avait runi un grand nombre douvriers europens.
Mais la prise de cette ville par les troupes franaises en 1836
drangea ses plans, les ouvriers furent dirigs sur Tagdemt,
Mda et Miliana, qui devaient prouver le mme sort quelques
annes aprs.
Au commencement de 1847 la population de Mascara se
composait de 1,202 Europens, dont 698 Franais, et de 2,695
indignes, dont 2,292 musulmans.
La Tafna.
La Tafna sest acquis depuis loccupation franaise un
grand renom diplomatique ; cest vers lembouchure de cette
rivire que fut conclu, le 30 mai 1837, le fameux trait qui porte
son nom. Cest encore sur un de ses affluents, vers la frontire
du Maroc, que fut sign le 18 mars 1815 un autre trait, celui de
Lella-Marnia, qui fixait la dlimitation de lAlgrie.
Resserre dans la partie infrieure de son cours, la Tafna,
quelque distance de la mer, spanouit en deux belles valles,
louest la Tafna suprieure et lest lIsser. Toutes deux prennent naissance dans. le voisinage du poste franais de Sebdou, et
circonscrivent, en descendant de l, un large plateau dont la ville
de Tlemcen occupe le centre.
TLEMCEN.
Elle est assise dans une riche plaine, dtache de la masse
du plateau par deux rivires, le Safsaf et lHanaia, qui vont se
rendre dans la Tafna et dans lIsser.
Laspect de la campagne, autour de Tlemcen explique en
partie limportance quelle a prise entre les mains des musulmans, si amoureux des beaux paysages et des sites pittoresques.
Que dattraits par exemple devaient avoir pour eux les bords du
Safsaf ! De la haute valle de Mafrouch, o il prend naissance, il
se prcipite dans un gouffre de trois cents mtres de profondeur
par six cataractes successives, qui toutes ont creus leur bassin:
Dans ces chutes successives tantt la rivire sallonge en nappe
brillante, tantt elle se divise en filets cumeux, dont lobscurit
du gouffre fait ressortir la blancheur clatante. De hautes roches

LALGRIE.

127

dun rouge ardent encaissent les deux rives, et servent de base

des vgtations de natures diverses. Dans la partie suprieure,
des noyers sculaires, des cerisiers, des ormes, des frnes, des
sureaux larges feuilles dploient leur luxe septentrional ;
tandis qu leur pied le jujubier, le figuier, lolivier, le laurierrose, le lentisque, le nopal, le caroubier, relis entre eux par les
nuds de la vigne sauvage, abritent encore sous leur feuillage
pais 1acanthe, langlique, lasphodle, le narcisse et la violette, accrochs aux vieux troncs morts gui pendent sur labme.
La ronce et le lierre en tapissent les escarpements, et forment
comme la tenture de ce sanctuaire sauvage, appel par les indignes el-Redir ou le lac.
La ville est domine au sud par des montagnes qui temprent laction des vents du midi. Lhiver sy fait mme sentir
parfois assez rudement. Cependant la chaleur moyenne suffit
pour conduire maturit la plupart des fruits du midi de la
France.
Comme presque toutes les villes du nord de lAfrique
exposes au moyen ge des incursions frquentes, Tlemcen
reposait par trois de ses faces sur des escarpements abruptes ;
elle ntait accessible que par le sud-ouest, o la plaine venait se
rattacher aux dernires pentes des montagnes.
Dans cette ville, aujourdhui si rduite, si mutile, saluons un
des plus grands dbris historiques de lAlgrie, de ce reliquaire
si riche en gloires teintes, en grandeurs dchues. Btie sur les
ruines dune cit romaine, Tlemcen parat avoir port sous la
domination des Csars le titre de colonie. Mais sa vritable
splendeur ne date point de cette poque; elle est toute sarrasine.
Toutefois sous les constructions leves par les mirs Almohades, matres de lAfrique et de lEspagne, il existe encore un
amas de ruines qui remontent la premire poque. Une foule
dinscriptions tumulaires, quelques inscriptions historiques,
prouvent que cet tablissement, avant mme que les rvolutions
musulmanes leussent lev au rang de capitale, ne fut pas sans
quelque importance.
Parmi les inscriptions latines dcouvertes il sen trouve une

128

ALGRIE.

qui semblerait placer cette ville parmi les colonies militaires.

M. Azema de Montgravier, qui sest livr des tudes spciales
sur Tlemcen, a observ une analogie gnrale dans le caractre
des ruines qui bordent la frontire occidentale de lAlgrie. Il
a signal en outre une ressemblance curieuse entre ces ruines
et les constructions militaires retrouves sur les bords du Rhin
et dans dautres pays limitrophes entre les Romains et les barbares.
Mais laissons la colonie des Gordiens dormir dans la tombe
que le temps et le gnie des peuples africains lui ont creuse, et
revenons la ville musulmane, qui tint le rang de capitale depuis
le milieu du treizime sicle jusquau milieu du seizime.
Toutefois, ds avant le treizime sicle Tlemcen occupait
dj une place minente parmi les villes dAfrique ; car sous le
rgne dAbou-Tachfin, le premier des Almoravides, elle ne contenait pas moins de 16,000 feux, ce qui suppose une population
de 90,000 habitants.
Environ deux sicles aprs, sous la dynastie des BeniZean, Tlemcen renfermait tout ce qui caractrise les grandes
villes, de belles et riches mosques, et cinq grandes coles
ornes de mosaques, leves par les princes Zenata. Des revenus
affects a lentretien de ces tablissements permettaient doffrir
linstruction gratuite un certain nombre de jeunes musulmans,
qui venaient y tudier, sous les matres les plus renomms, le
dogme religieux et les sciences naturelles. Ajoutez cela des
bains et des fondouks ou caravansrails, o les ngociants, qui
cette poque faisaient un grand commerce avec la Guine,
entreposaient la poudre dor, lambre gris, le musc de civette
et les autres productions de ces contres. lointaines. Les relations commerciales entre Tlemcen et le pays des noirs taient si
actives et si lucratives, quil suffisait, suivant Marmol, de deux
ou trois voyages pour faire la fortune dun trafiquant. Parmi les
fondouks il y en avait deux rservs aux marchands gnois et
vnitiens. qui venaient y acheter, pour les verser en Europe, les
marchandises apportes par les caravanes.
La ville tait divise en quartiers isols les uns des autres

LALGRIE.

129

et munis de remparts. Ils portaient les noms des diffrents corps

dtat qui les habitaient. Les ouvrages qui sortaient de leurs
ateliers taient en gnral fort recherchs ; ctaient des casaques de laine appeles kabbout, do est venu sans doute notre
mot capote, de riches tapis, des sayes et des mantes si fines,
quil sen trouve, dit Marmol, qui ne psent pas dix onces. Ils
fabriquaient en outre des harnais de prix avec de beaux triers,
des mors, des perons et des ttires, les meilleures qui se fissent alors en Afrique, dont les ouvriers, ajoute encore Marmol,
gagnent bien de quoi vivre et de quoi passer leur temps.
Au midi de la ville slevait le palais du roi. Ctait une
forteresse ferme de murailles ; deux portes y donnaient accs.
Lune delles, celle dAgadir, a lgu son nom un faubourg
en ruines que enceinte actuelle laisse en dehors, et qui fut construit originairement sur la ncropole romaine ; ce qui apparat
par le grand nombre de pierres tumulaires et dinscriptions
votives que lon y dcouvre. Les historiens qui ont assist au
dclin de Tlemcen parlent avec admiration de la fracheur et de
labondance des eaux que la munificence des princes berbres
avait fait venir par des conduits souterrains; des maisons de
plaisance que les habitants staient fait btir autour de la ville
pour y passer lt, et enfin des forts doliviers, de noyers, de
vignes et darbres fruits de toutes sortes qui ombrageaient au
loin la campagne. Lon lAfricain, qui a crit ses voyages en
Europe et qui avait parcouru dimmenses contres, dit navoir
vu en aucun autre lieu autant de cerises quil en vit Tlemcen.
Au commencement du seizime sicle la capitale des
Beni-Zeian tait encore une ville puissante. Mais alors une
srie dvnements, provoqus par limprudence des habitants
eux-mmes, vint la prcipiter dans un abme de maux, et nous
donne le secret de la plupart des grandes destructions dont le
sol de lAfrique porte lempreinte. Ctait en 1517; il y avait
deux ans que Barberousse stait empar dAlger ; il y en avait
huit que les Espagnols occupaient Oran. Deux factions rivales

130

ALGRIE.

se disputaient le, gouvernement de Tlemcen. Lune avait sa

tte Bou-Zean, frre du dernier roi, et lautre Bou-Hammou, qui
tait son fils.
Bou-Zean sappuyait sur le suffrage des Arabes, et ce titre
sa cause paraissait la plus juste ; mais Bou-Hammou avait invoqu lassistance des Espagnols, et il tait demeur le plus fort. A
laide de ce secours tranger, de cette dangereuse intervention
des chrtiens, il avait dtrn son oncle, et le tenait en prison.
Sur ces entrefaites Haroudj-Barberousse sempara de Tns.
Cette expdition le rapprochait de Tlemcen. Les partisans de BouZean, voyant en lui le champion de la guerre sainte, lui dputrent
deux des principaux habitants pour linformer de la situation de
leur ville et implorer son secours en faveur du roi lgitime contre
lusurpateur que les armes infidles leur avaient impos.
Barberousse ne laissa point chapper une si belle occasion; et, confiant Alger la garde de son frre Khar ed-Din, il
prit incontinent la route de Tlemcen. Chemin faisant il recruta
bon nombre dArabes et de Berbres, jaloux de combattre pour
une cause que lintervention des Espagnols leur faisait regarder
comme nationale. Bou-Hammou sortit de Tlemcen, et se porta
la rencontre des Turcs : il les atteignit quelques lieues dOran
( septembre 1517 ). Mais peine laction tait-elle engage, que
ses troupes prirent la fuite, crases par lartillerie et la mousqueterie, deux instruments nouveaux, dont les Arabes connaissaient peine lusage.
Barberousse ne tarda pas paratre devant Tlemcen. Un instant les partisans de Bou-Hammou voulurent fermer les portes et
prendre les armes; mais leurs adversaires soulevrent le peuple
contre eux, et introduisirent Barberousse. Toutefois, comme
pousss par un pressentiment des malheurs qui les menaaient,
avant quil et franchi le seuil, ils lui firent jurer sur le Koran
quil ne porterait aucun dommage aux habitants et quil rendrait
le trne Bou-Zean.
Matre de la ville, Barberousse sembla dispos tenir sa promesse ; du moins il fit mettre le prince en libert. Mais quelques
jours aprs, feignant daller prendre cong de lui, il le fit saisir lui

LALGRIE.

131

et ses sept fils et pendre avec la toile de leurs turbans aux

piliers de la galerie. En mme temps il se faisait amener tous
les membres de cette famille, et les prcipitait lui-mme dans
un tang, prenant plaisir ; dit Marmol, leurs postures, et
leurs grimaces.
Enfin, pour couronner toutes ces atrocits par une dernire,
il attira chez lui soixante et dix des principaux habitants, de ceux
qui lavaient appel leur secours, et les fit massacrer sous ses
yeux, dans la crainte, disait-il, quils ne conspirassent contre lui.
Aprs quoi il se fit proclamer roi de Tlemcen sous lautorit du
grand seigneur.
Cest de cette manire que, suivant les crivains espagnols,
Tlemcen tomba une premire fois au pouvoir des Turcs. Mais leur
triomphe devait tre aussi court quil avait t cruel et flon.
Bou-Hammou avait pris la fuite avec ses femmes, ses
enfants et ses richesses, plus heureux dans sa dfaite que son
comptiteur dans sa victoire. Il stait rfugi Oran, o commandait alors don Diego de Cordova, marquis de Comars. De
l il passa en Espagne pour aller implorer lappui du roi don
Carlos, devenu plus tard Charles-Quint.
Presque en mme temps arrivait Oran un cheik puissant
des environs de Tlemcen, nomm Bou-Rekkaba, qui venait, lui
aussi, invoquer lassistance des Espagnols contre les Turcs. Le
marquis de Comars lui accorda immdiatement un secours de
trois cents hommes. Bou-Rekkaba sut si bien en tirer parti, quil
obligea Barberousse lui-mme de demander du renfort son
frre Khar-ed-Din. Celui-ci lui envoya aussitt six cents Turcs.
Mais le marquis de Comars, averti temps de la marche
de cette colonne, fit partir dOran sa rencontre six cents Espagnols. Les Turcs, peu curieux dengager un combat forces
gales, se jettent dans la forteresse de Kala. Les Espagnols
arrivent et campent au pied des murailles ; mais, par une nuit
obscure, ils se laissent surprendre : quatre cents hommes sont
massacrs; les deux cents qui survivent se sauvent Oran,
o ils vont, porter cette triste nouvelle. Comars ne perd
pas un instant, et fait partir le colonel Martin Argote avec

132

ALGRIE.

deux mille hommes et quelques cavaliers. Cet officier fait tant de

diligence quil retrouve encore les Turcs Kala, o ils staient
oublis dans livresse de leur victoire. Il assige la place, y
ouvre une brche laide de la mine, et la force capituler. Mais
peine la convention tait-elle signe quune querelle sengage
entre un Turc et un chrtien ; celui-ci tue son adversaire : on
court aux armes : les Espagnols oublient la parole quils viennent de donner et massacrent la garnison.
Martin Argote marche alors sur Tlemcen, o il joint ses
forces celles du cheik Bou-Rekkaba. Barberousse sy tait
enferm, attendant avec impatience le dtachement que Martin,
Argote venait de dtruire. Bientt menac au dedans, press au
dehors, le corsaire sentit quil ny avait plus pour lui de chances
de salut que dans la fuite. Il ramasse donc ses richesses, et sort
secrtement par une poterne, emmenant avec lui tous ses turcs et
quelques Arabes ; mais le colonel Argote, inform de son dpart,
sattache ses traces, et le poursuit durant lespace de trente
lieues. Barberousse a recours une dernire ruse. Il rpand
sur son chemin de lor, de largent monnay, de la vaisselle et
tous les objets prcieux quil emportait avec lui : peut-tre les
Espagnols sarrteront-ils les ramasser. Mais il nen fut rien.
Abandonn par quelques-uns de ses compagnons, accabl de
fatigue et de soif, le corsaire se jette en dsespr dans les ruines
dune ancienne forteresse. L, avec le petit nombre dhommes
qui lui restent fidles, il oppose encore une rsistance hroque.
Mais lalferez Garcia de Tineo lui porte un coup de lance qui le
renverse, et se prcipite sur lui ; Barberousse jet terre combat
encore, et dans un effort suprme le blesse la main. Enfin il succombe. Sa tte est aussitt spare de son corps; elle fut porte
Oran au bout dune pique, et promene, dit-on, dans toute lEspagne comme un glorieux trophe. Ses vtements, qui taient de
brocard cramoisi, furent envoys Cordoue et dposs dans le
monastre de Saint-Jrme, o les religieux en firent une chsse
que lon montrait encore longtemps aprs sous le nom de Capa
de Babaroxa.
Ainsi prit le fondateur d la rgence dAlger. Toute lEu-

LALGRIE.

133

rope accueillit la nouvelle de sa mort avec des transports de joie:

par une erreur assez commune, qui porte les hommes concentrer dans un seul toutes leurs esprances et toutes leurs craintes,
elle se flatta quavec Barberousse la piraterie avait disparu ; mais
elle reconnut bientt quel mcompte lavenir lui rservait.
Bou-Hammou, rtabli sur le trne ; sengagea payer
lEspagne un tribut annuel de 12,000 ducats dor, douze chevaux et six gerfauts femelles ; redevance quil acquitta fidlement pendant toute sa vie.
Mais Abdallah, son frre et son successeur, rompit le trait,
linstigation de quelques marabouts et surtout de Khar-ed-Din,
et refusa de rien payer. En mourant il laissa deux fils, MouleAbd-Allah et Moule-Ahmed. Ce dernier, qui tait le plus jeune,
obtint lappui de Khar-ed-Din, et sempara du pouvoir. AbdAllah se jeta alors dans les bras des Espagnols. Le gouverneur
dOran lui donna un dtachement compos de six cents hommes
et de quatre bouches feu, et command par Alfonse Martinez.
Cette troupe partie dOran savana pniblement jusqu cinq
lieues de Tlemcen ; l elle fut enveloppe par une multitude
dArabes et taille en pices. Des six cent hommes il ny en eut
que vingt qui parvinrent regagner Oran; treize furent faits prisonniers ; le, reste prit.
Charles-Quint sentit quil ne pouvait laisser la domination
espagnole sous le coup dun pareil chec, et chargea le comte
dAlcaudte de le venger. Ce gnral quitta Oran le 27 janvier
1543, la tte de neuf mille hommes dinfanterie et de quatre
cents chevaux.
A peine fut-il loign de la ville d quelques lieues que
des nues dArabes commencrent lassaillir et le harcelrent
Sans relche jusquauprs de Tlemcen. L il trouva larme de
Moule-Ahmed, et engagea contre elle un combat plus srieux et
plus dcisif.
A cette poque larquebuse tait encore pour les Africains une arme nouvelle, quils maniaient avec peu dadresse.
Aussi larme espagnole eut-elle plus souffrir de leurs
flches que de leurs balles. Nanmoins la victoire resta

134

ALGRIE.

aux chrtiens, et le comte dAlcaudte put bivouaquer sur, le

champ de bataille. Le lendemain larme entra dans Tlemcen,
quelle saccagea dun bout lautre, dit Marmol, tuant ou faisant prisonnier tout ce quelle rencontra.
Le comte dAlcaudte resta quarante jours Tlemcen. Il
avait rinstall Abd-Allah dans sa capitale ; mais pendant ce
temps Ahmed recrutait des partisans parmi les tribus, et peine
les Espagnols avaient-ils quitt la ville, quil reparut la tte
dune arme. Abd-Allah marcha sa rencontre, et remporta une
victoire complte : mais quand il se prsenta pour rentrer dans
Tlemcen, les habitants refusrent de le recevoir. Prires, menaces, promesses, tout fut inutile. Enfin il se retira, et prit avec cinquante chevaux seulement la route du dsert, champ dasile des
ambitions dues. Bientt ses derniers partisans leurent abandonn ; sa tte fut apporte aux pieds de son frre, qui venait de
remonter sur le trne.
Cependant les Turcs navaient point encore russi se
maintenir dans Tlemcen. Matres de presque toutes les villes
de lAlgrie, ils regardaient avec raison la conqute de cette
capitale dun royaume comme le complment ncessaire de
leur domination. Ils saisirent pour lentreprendre le premier
prtexte qui se prsenta. Ce fut encore la discorde qui le leur
fournit.
Un second frre de Moule-Ahmed venait dapparatre sur
la scne ; il stait rendu Alger, et l il implorait lassistance
de Hacen-Pacha pour laider semparer de Tlemcen. Le fils de
Khar-ed-Din ne se fit pas beaucoup prier. Il partit au commencement de juin 1547, sous la conduite du nouveau prtendant,
et marcha sur Tlemcen la tte dune arme compose de cinq
mille arquebusiers turcs ou rengats, de mille spahis et de dix
bouches feu. A la nouvelle de lapproche des Turcs, MouleAhmed se hta de quitter Tlemcen, et se rfugia Oran ; et
lon vit, par un singulier retour de fortune, ce prince, qui avait
combattu les Espagnols, qui avait ananti une de leurs colonnes, venir implorer leur protection contre les Turcs, ses anciens
allis.

LALGRIE.

135

Le comte dAlcaudte accepta, au nom de lEspagne, lalliance

qui soffrait lui, et passa aussitt en Andalousie pour y lever des
troupes. Il revint bientt Oran ; et entra en campagne avec un
corps de dix-huit cents hommes. Cette fois il fut accueilli bras
ouverts par toutes les tribus quil traversa. Chacune lui envoyait
son contingent; il voyait chaque pas grossir ses troupes. Combien cette expdition diffrait de la premire, o les mmes
tribus lavaient harcel jusquaux portes de Tlemcen ! Bientt il
trouva larme de Moule-Ahmed forte de cinq mille hommes,
commande par le mezouar de Tlemcen, oncle et beau-pre du
roi. Celui-ci voulut ter larrive du gouverneur, et lui donna le
spectacle dune grande fantasia. Les deux armes avaient opr
leur jonction sur les ruines dArbal. Le comte y passa trois jours,
et se remit en marche vers Tlemcen.
Il ne devait pas tarder rencontrer larme turque, et les
circonstances favorables qui avaient marqu le dbut de lexpdition lui faisaient attendre impatiemment la lutte qui allait sengager. Mais il tait crit que cette fois encore, et sans combat,
Tlemcen chapperait aux Turcs.
Tandis que larme arabe-espagnole sapprochait de la
ville, un envoy du roi de France, le chevalier de Lanis, arrivait
au camp dHacen-Pacha, et venait lui apprendre la mort de son
pre. Ds lors il renona ses projets de conqute ; il sentit combien, dans cette circonstance, sa prsence tait ncessaire Alger,
et il eut hte de conclure la paix. Il consentit retirer la garnison
quil avait jete dans Tlemcen, sengagea ne jamais inquiter
Moule-Ahmed, et le reconnut pour vassal de lEspagne.
Apres deux jours pendant lesquels toute larme turque
paya la mmoire de Khar-ed-Din un tribut unanime de regrets,
Hacen-Pacha, vtu de deuil et mont sur un cheval noir, donna le
signal du dpart(1).
Moule-Ahmed ne demeura pas longtemps sur le trne o
lintervention espagnole venait de le replacer. Mais cette fois
_______________
(1) Histoire dAlger, par M. Ch. de Rotalier.

136

ALGRIE.

linitiative des intrigues qui amenrent sa chute ne partit ni

dOran ni dAlger.
Dans le temps o les Espagnols semparaient dOran, o
Barberousse tablissait lautorit turque Alger, il slevait dans
le Maroc une dynastie nouvelle, celle des chrifs, dynastie non
moins ambitieuse que loccupation espagnole et le gouvernement turc. Elle avait tabli Fs le sige de son autorit. Cest l
que, dlaiss par Hacen-Pacha, le prtendant, frre de MouleAhmed, avait cherch un refuge. A laide des intelligences quil
stait mnages, il parvint se crer un parti Tlemcen, et
quand il le crut assez fort il leva de nouveau ses prtentions, et
sollicita lintervention marocaine.
Le chrif, qui convoitait pour son nouvel empire le beau
royaume de Tlemcen, trouva loccasion favorable et laccueillit.
En 1550 une arme marocaine, forte de dix mille hommes, entra
en campagne : elle tait commande par les deux fils du sultan,
Moule-Abd-el-Kader et Moule-Abd-Allah.
Moule-Ahmed ne les attendit pas, et se rfugia Oran.
Les deux frres entrrent sans rsistance dans Tlemcen. AbdAllah se chargea doccuper la ville, tandis que son frre irait
entreprendre de nouvelles conqutes. Il se dirigea dabord sur
Mostaganem.
A la nouvelle de cette marche audacieuse, Hacen-Pacha
runit la hte toutes les troupes disponibles. Il demanda aussi des
secours Abd-el-Aziz, cheik des Beni-Abbs(1), qui accourut luimme la tte de ses Berbres. Larme fut place sous les ordres
dun rengat corse, nomm Hacen : elle se composait de cinq cents
arquebusiers rengats ou turcs, de mille spahis et de dix bouches
feu. Le chrif nosa oint attendre des forces aussi considrables; il se
retira en ravageant le pays et chassant devant lui des milliers de chameaux, de moutons et de bufs, produits de ses razzias. Mais tout
ce butin retardait sa marche, et les Turcs latteignirent au passage
dune rivire, la mme, dit Hado, o trente-deux ans auparavant
_______________
(1) Lune des principales tribus de la Kabyle.

LALGRIE.

137

Haroudj Barberousse, fuyant de Tlemcen, avait trouv la mort.

Abd-el-Kader fi t face lennemi, et se montra prt
combattre. Alors ce fut le rengat Hacen qui, son tour, craignit
de risquer une bataille si loin dAlger. Il fallut que le Berbre
Abdel-Aziz, indign de la faiblesse du chef, slant lui-mme
la tte de ses bandes kabyles et entrant les Turcs par son
exemple. Bientt il atteignit le chrif, le tua, et dcida le gain de
la bataille.
Les Turcs entrrent en triomphe dans Tlemcen, qui fut
livre au pillage pendant plusieurs jours. Enfi n Hacen le Corse
convoqua en conseil les chefs de larme, pour statuer sur le sort
de leur nouvelle conqute. Il fut dcid que lautorit des princes
maures serait abolie, que Tlemcen recevrait une garnison turque
et serait gouverne par un lieutenant du pacha. Le kad Saffa,
Turc de naissance, et lun des premiers offi ciers de larme, fut
dsign pour en tre le premier gouverneur. Il resta donc dans
Tlemcen avec quinze cents janissaires, dix pices dartillerie et
un approvisionnement considrable de munitions de guerre(1).
Larme victorieuse reprit le chemin dAlger, portant
devant elle au bout dune pique la tte dAbd-el-Kader, le chrif
vaincu. Pour conserver la mmoire dune expdition aussi
glorieuse, Hacen-Pacha voulut que cette tte restt suspendue
dans une cage de fer, sous la vote de la porte Bab-Azoun. Elle
y demeura jusquen lanne 1573.
Cest ainsi que lancien royaume de Tlemcen devint
une province turque. Retarde une premire fois par la mort
dHaroudj-Barberousse, ajourne une seconde fois par la mort
de Khar-ed-Din, cette conqute ne saccomplit que trente-deux
ans aprs la premire tentative, alors que toutes les villes de
lAlgrie reconnaissaient dj lautorit turque.
Pendant ces trente-deux annes Tlemcen fut tour
tour ravage par les rois maures qui se la disputaient, par les
Espagnols, par les chrifs et par les Turcs, qui, sous le nom des
rois maures, se la disputaient aussi.
_______________
(1) Victoire dAlger, par M. Ch. de Rotalier.

138

ALGRIE.

Enfin elle chut aux Turcs, dont elle compltait lempire

naissant, et pendant trois sicles elle fit partie de la rgence.
Aprs tant de vicissitudes dsastreuses, Tlemcen aurait pu
encore se relever, si le rgne qui commenait et t celui de la
confiance et de la justice ; mais entre les nains des rengats et des
corsaires elle devait rester couche sous ses ruines. Les Franais
ny out trouv quun amas de dcombres, quelques groupes de
masures et une population pauvre et dgnre.
Cependant des dtails gracieux, des vestiges historiques
chapps la dvastation rappellent le peuple industrieux qui,
avant larrive des corsaires, avait fourni des architectes lAlhambra. Ici cest un caf ombrag dune treille colossale, l un
minaret debout au milieu des, ruines, ou une mosque dont un
pan de mur croul laisse voir lintrieur des dentelures et des
arabesques richement sculptes.
La porte dAgadir, qui donnait accs dans le palais des rois
maures, est reste debout. Cest une belle ogive renfle vers son
milieu, rtrcie vers sa naissance.
A deux kilomtres louest de Tlemcen il existe un autre
monument historique ; cest le camp de Mansoura, rectangle
long de treize cents mtres, large de sept cent cinquante, entour
de murs et flanqu de tours. La destination guerrire de cet tablissement se reconnat la rgularit de son trace. On voit que
lenceinte prcda la ville. Ce camp fut en effet construit pour
linstallation dune arme, dans le cours du quatorzime sicle,
par Abou-el-Haen; quatrime roi de la dynastie des BeniMern, qui rgnait Fs, durant un sig de trente mois, qui se
termina par la prise et le sac de la ville, la captivit et la mort du
roi.
Lintrieur de lenceinte conserve encore quelques traces
de constructions. Mais il nen est rest debout quun minaret,
morceau curieux darchitecture sarrazine; il a trois tages de
fentres doubles divises par une colonnette. Lintervalle des
tages est garni par une guirlande darabesques qui serpente
de la base au sommet de ldifice et encadre toutes les ouvertures : La domination franaise montrera sans doute quel-

LALGRIE.

139

que sollicitude pour la conservation de ces monuments, un peu

dlabrs, de lart moresque au moyen ge. Ltude et la restauration de ces difices peut exercer une salutaire influence sur lart
moderne, redevenu un peu trop paen.
La population de Tlemcen est bien dchue de ce quelle
tait en ses jours de prosprit. Elle se compose de 7,602 indignes, dont 5,660 musulmans, 172 ngres et 1,770 Isralites. La
population europenne se rduit encore 759 Europens, dont
444 Franais.
ESQUISSE DU SAHARA ALGRIEN.
Le Sahara(1).
Nous venons de parcourir les deux lianes principales du
Tell, la ligue de la cte et celle des plateaux. Il nous reste
introduire le lecteur dans cette autre moiti de lAlgrie, dont la
nature tait aussi inconnue il y a quelques annes que sa destine
est encore mystrieuse aujourdhui. Nous craignons dautant
moins daborder cette arrire-scne de notre conqute quelle
en est une partie intgrante, que le drapeau franais y a t salu
par les actions de grce des populations, et enfin quil y flotte
encore.
Le Sahara fut longtemps dfigur par les exagrations des
gographes et par les rveries des potes. Compris sous deux
dnominations qui, raison de leur gnralit, sexcluaient
mutuellement, appel par les uns grand dsert, ce qui entranait
lide de la strilit et de la dsolation; appel parles autres pays
des dattes, ce qui impliquait lide de la production et du travail, le Sahara tait devenu une contre fantastique, dont notre
ignorance agrandissait les proportions et uniformisait laspect.
Depuis les montagnes qui bornent lhorizon du Tell jusquaux
premires ctes du pays des noirs, il semblait que la nature,
drogeant ses lois ordinaires, renonant la varit, caractre
essentiel de ses oeuvres, et tendu une nappe immense et uni_______________
(1) Les dtails qui suivent sont emprunts en grande partie mes Recherches sur la gographie et le commerce de lAlgrie mridionale : Exploration
scientifique de lAlgrie. Sciences Historiques et gographiques ; tome II.

140

ALGRIE.

forme de landes ardentes, rgion maudite parcourue et l par

quelques bandes de sauvages, trangers aux premiers besoins de
la vie individuelle, qui attachent les hommes au sol, et aux premiers besoins de la vie sociale, qui attachent les hommes leurs
semblables.
On le sait aujourdhui, tel nest point le Sahara, vaste
archipel doasis dont chacune offre un groupe anim de petites villes et de villages. Une large ceinture darbres fruitiers
entoure chaque centre dhabitation. Dans ces plantations un
arbre domine, cest le palmier ; il en est le roi autant par la hauteur de la taille que par la valeur des produits ; le grenadier, le
figuier, labricotier, le pcher, la vigne croissent ct de lui
et mlent leur ombre la sienne. Cest travers ces massifs de
verdure que lhorizon des montagnes lointaines se dessine avec
ses tons chauds, ses dcoupures varies, ses formes imposantes.
En prsence dun pareil spectacle, il est facile de comprendre
lamour que les habitants du Sahara professent pour leur pays
natal.
Lespace qui spare entre elles ces les de verdure se prsente
lui-mme sous des aspects divers. Tantt cest une plage sablonneuse couverte de plantes et darbustes qui servent de pture aux
bestiaux. Tantt cest un de ces bas-fonds appels Sebkha o rgne
une couche de sel. Pendant lhiver elle se couvre dune nappe
deau de quelques centimtres de hauteur ; pendant lt elle redevient une plaine aride ou une saline facile exploiter. Quelquefois
cest une zone montagneuse hrisse de pointes de roches ou de
montagnes de sable. Il existe des oasis au bord des sebkha, dans
les gorges des rochers, dans les anfractuosits des dunes, rarement
dans les plages sablonneuses. Les oasis de Tuggurt, de Temcin
etdOuaregla sont situes au bord des sebkha.
Le plus intressant de ces lacs de sel est celui ,que lon
dsign sous le nom de Melrir. Il occupe lextrmit orientale
de lAlgrie ; mais la plus grande partie de sa surface est comprise dans la rgence de Tunis, o elle borde les deux oasis
tunisiennes du Blad-el-Djrid etdu Nifzaoua. Il stend en
longueur de lest louest entre le 4e et le 7e degr de longitude

LALGRIE.

141

orientale, et en largeur trente kilomtres au sud du 34e degr

de latitude. Il occupe, une surface de neuf mille quatre cents
kilomtres carrs. Cest a peu prs la superficie de lle de Corse,
qui, aprs la Gironde, est le plus grand des dpartements franais.
Le sel rpandu la surface de limmense savane ny forme
pas une couche continue ; il prsente au contraire un grand
nombre dinterruptions produites par des plis de terrain le plus
souvent insensibles lil, et se trouve ainsi divis en une multitude dtangs partiels, dont lensemble constitue la Sebkha de
Melrir.
Quelques-unes de ces stratifications reposent sur un sol
ferme, et peuvent tre abordes sans danger. Mais la plupart sont
inaccessibles ; sous un diaphragme solide, de quelques centimtres dpaisseur, elles reclent des abmes de vase qui jamais
nont t sondes. Malheur qui oserait saventurer sur la couche
de cristal mince et fragile. Bientt il sentirait la glace se rompre
sous ses pieds et disparatrait jamais dans les gouffres quelle
recouvre. Dans lOuad-Souf, qui est loasis la plus voisine, on
regarde gnralement les fondrires du Melrir comme assez
larges et assez profondes pour engloutir des maisons entires.
Il nexiste quun trs petit nombre de passages reconnus
praticables travers la sebkha. On les dsigne par le nom gnrique de Chott, qui signifie bord ou rivage. Ce sont eu effet les
seuls rivages de ce dangereux archipel. Mais le mot de Chott
sapplique aussi par extension aux tangs eux-mmes.
Dans la partie du lac qui appartient lAlgrie les deux
seuls passages sont ceux de Mouia-el-Tadjer (leau du ngociant) et du Chott-es-Selam (ltang du salut).
Une double lgende conserve dans les traditions du pays
lorigine des deux noms, et rappelle aux voyageurs les prils qui
les attendent dans cette contre inhospitalire.
On raconte quune caravane arrivant au bord de ltang
de Mouia-el-Tadjer, y prouva une de ces violentes crises
de soif qui ont ananti des armes entires. Elle allait succomber, lorsquun riche ngociant, simple passager dans la

142

ALGRIE.

caravane, crut reconnatre divers indices qui annoncent la proximit de leau. Aussitt il fit part de sa dcouverte ses compagnons de voyage, et les engagea vivement creuser le sol.
Mais il sadressait des hommes que le dcouragement rendait
incrdules, et ne put rien en obtenir. Il eut alors recours un
moyen extrme : il promit un ral par coup de pioche. Stimuls
par lappt dun salaire aussi norme, quelques voyageurs se
mirent au travail. On compta les coups de pioche, il y en eut un
grand nombre; mais enfin leau parut. Le ngociant paya surle-champ tout ce quil devait ; mais il rclama leau comme sa
proprit, et exigea son tour un ral de tous ceux qui voulurent
boire; ctait le droit du talion, que les musulmans ne contestent jamais. Aussi tous les voyageurs payrent-ils leur ral sans
murmurer. A dater de ce jour le puits nouveau fut appel leau
du ngociant, et pendant longtemps il ny eut pas de caravane
passant en ce lieu qui nacquittt la mme redevance au profit
de linventeur.
Mais la soif est encore le danger le moins redoutable qui
menace les caravanes dans la traverse du Chott-es-Selam.
En abordant le terrible tang du salut, elles voient se drouler
devant elles sur le fond rougetre de la plaine. une bande blanche sinueuse longue denviron cinq lieues, large seulement de
quelques mtres. Cest le chemin quil faut suivre, ou plutt
cest un pont quil faut traverser. Les hommes et les chameaux
sy engagent la file et suivent exactement le sentier fray ;
car sils scartaient droite ou gauche, ils disparatraient
dans les fondrires qui bordent la route. Durant tout le trajet
le voyageur ne dcouvre dans le champ de la vue ni arbre ni
plante. Cest seulement lissue du Chott quil voit apparatre
lhorizon les palmiers du village dEl-Fidh, mais tellement
agrandis par le mirage quils ressemblent de loin des forteresses.
Le voyageur indigne lorsquil pntre pour la premire
fois dans ces steppes dsols, ne peut se dfendre dun certain effroi. On raconte quun habitant de lOuad-Souf, appel
par ses affaires dans la rgion du Tell, se joignit une cara-

LALGRIE.

143

vane qui partait pour Tebessa. Il atteignit bientt la plaine du

Melrir. Quand il vit sur sa tte un ciel rougetre, une terre rougetre sous ses pieds, autour de lui le silence, la nudit, la solitude, il fut saisi dun tel accs de peur, quil rebroussa chemin,
regagna au plus vite son village et ses palmiers, et renona pour
toujours aux voyages.
Le sentier blanchtre qui traverse ltang du Salut sappelle le chemin des marabouts. Voici, suivant la lgende,
lorigine de ce nom : Quelques bons derviches, revenant
du plerinage de la Mecque, sengagrent dans la plaine du
Melrir, et ne tardrent pas sy garer. Cependant la prudence
ne les abandonna pas; ils marchrent avec de grandes prcautions, frappant le sol de leur bton de voyag avant dy poser
le pied : ils purent ainsi, force de prcautions, atteindre le
bord oppos ; ils se prosternrent alors en scriant : Selamna
! nous sommes sauvs ! Cest ainsi, dit-on, que fut dcouvert
le passage sinueux, appel Chott-es-Selam en commmoration
de cette aventure.
Dans la rgence de Tunis les passages praticables du lac
Melrir sont indiqus aux voyageurs soit par une ligne de pierres,
soit par des troncs de palmier. Il existe un tang appel Chott-elEuoudia (ltang des marques de bois).
Jusquen 1844 le lac Melrir noccupa sur les cartes quun
espace trente fois infrieur celui quil occupe sur le sol. Cest
alors seulement que je lui restituai sa vritable tendue(1). Toutefois ds 1840 javais reconnu lerreur des gographes, et la
constatation que jen avais faite daprs le tmoignage dun
grand nombre de voyageurs indignes avait mme obtenu une
sanction laquelle jtais loin de mattendre. Un de mes collgues, M. Levaillant, venait dachever lexploration zoologique
de la Calle. Le hasard me layant fait rencontrer, je minformai du rsultat de ses travaux. Savez-vous, me dit-il, ce que
mont appris mes oiseaux voyageurs ? Cest quau sud de la
_______________
(1) Carte de lAlgrie distribue aux chambres pour la discussion des
crdits supplmentaires ; par E. Carette, capitaine du gnie, membre et secrtaire de la Commission scientifique dAlgrie.

144

ALGRIE.

Calle, dans le Sahara, la place du petit lac figur sur les cartes,
il doit exister un lac immense. Je lui fis connatre alors laccord
qui existait entre des indications puises deux sources si diffrentes.
Il serait bien tonnant quun accident physique aussi
remarquable que le lac Melrir net pas frapp vivement limagination des anciens. Cest dans le voisinage du Melrir que
devait se trouver le lac Triton. Mais le rtrcissement considrable des dimensions et lignorance des phnomnes particuliers
cette, grande plaine embarrassaient, beaucoup les gographes. Comment, en prsence dun tang vulgaire, sexpliquer
lantique renomme du lac Triton et surtout lhonneur insigne
davoir produit Pallas, la desse de la guerre et de la prudence
? Aujourdhui il ne peut plus rester de doutes. Non-seulement
le lac Melrir, avec ses gouffres vaseux et son immense tendue,
occupe la place du lac Triton; mais il est digne en tout point de
le reprsenter.
Il nest pas jusqu la fable de Pallas qui ne sexplique.
Lide de prudence est comme ,associe toutes les descriptions que les indignes font du Melrir. Ils disent proverbialement pour caractriser un homme dune prudence consomme
: Il pourrait aller seul dans le Melrir. Imprudent est celui qui
saventure sans guide dans ces steppes redoutables. Enfin combien na-t-il pas fallu de prudence ces marabouts qui les premiers ont travers ltang du salut ! Doit-on stonner que dans
lenfance des religions les hommes aient fait natre la desse de
la prudence dans des lieux o il faut tant de prudence pour se
diriger ?
Plus de doute non plus sur l fleuve Triton de lantiquit :
cest lOuad-el-Djedi actuel, qui traverse le Sahara algrien dans
les deux tiers de sa largeur, vient passer un peu au-dessous de
Biskra, et va porter le tribut de ses eaux dans les abmes vaseux
do est sortie Pallas. Il est vrai que la gographie ancienne fait
dboucher ce fleuve dans le fond de la petite Syrte ; mais on
sait aujourdhui que les tangs du Melrir savancent trs prs
du golfe de Gabs, et il est trs probable que la petite langue

LALGRIE.

145

de sable qui les spare a t produite par des atterrissements successifs. Ainsi en des temps beaucoup plus rapprochs de nous
sest ferme la communication de la mer avec ltang dAiguesMortes o saint Louis sembarquait au douzime sicle pour la
contre qui possde le lac Triton.
Oasis du Ziban. Biskra. Sidi-Okba.
Le Ziban au nord, lOuad-Souf au sud sont les deux oasis
les plus rapproches des bords de lancien lac Triton.
Le Ziban se compose de trente-huit villes ou villages et
de dix-huit tribus, formant ensemble une population denviron
100,000 mes.
Biskra est le chef-lieu politique de loasis ; Sidi-Okba en
est la mtropole religieuse.
La ville de Biskra est situe au pied des versants mridionaux de lAurs, et de la longue chane de montagnes qui, dans
lest de lAlgrie, spare le Tell du Sahara. Elle est forme de
cinq petits quartiers, entirement spars les uns des autres, et
dune petite citadelle, qui les domine tous, citadelle occupe
jadis par les Turcs et maintenant par les Franais. Larchitecture, comme celle de toutes les villes du Sahara, en est plus que
simple ; les maisons sont en gnral construites en briques de
terre sches au soleil, que les Arabes appellent Tb; elles sont
couvertes de terrasses grossires reposant sur bois de palmier.
La population est denviron 3,000 mes.
Cest le 4 mars 1344 quune colonne franaise, commande par M. le duc dAumale, a pris possession, sans aucune
rsistance, de cette ville saharienne. Malheureusement la petite
garnison quon y avait laisse fut surprise et massacre quelque
temps aprs par Mohammed-Sghir, khalifa dAbd-el-Kader;
mais la ville rentra immdiatement en notre pouvoir ; et depuis
cette poque aucun acte dhostilit nest venu troubler la tranquillit dont elle jouit.
On a trouv dans la citadelle de Biskra une pice de canon du
temps de Henri II. Elle portait le millsime de 1549, avec le chiffre de Diane de Poitiers. Par quelles vicissitudes ce monument de

146

ALGRIE.

notre histoire nationale sest-il trouv transport dans les landes

du Sahara ? Cest ce quil serait sans doute difficile de dire. Cette
pice a d tre rapporte en France, o elle avait t fondue il y
trois sicles.
Le 7 mars, trois jours aprs la prise de Biskra, M. le duc
dAumale se rendit la tte de sa colonne dans la ville sainte de
Sidi-Okba, situe quatre lieues au sud-est de Biskra. Comme
toutes les cits, villes ou villages du Sahara, elle est entoure de
magnifiques jardins, o le palmier domine et o tous les arbres
fruits lui font cortge. Vue de Biskra, toute cette vgtation
se dessine comme une ligne noire sur le fond blanchtre du
Sahara.
Au moment o M. le duc dAumale entra dans la ville, le
khalifa dAbd-el-Kader Mohammed-Sghir venait de la quitter.
Le prince occupa la maison mme que le lieutenant de lmir
avait habite. Il y reut la visite de tous les notables de la ville, et
de l se rendit avec eux dans la mosque de Sidi-Okba. A linstant o il franchissait le seuil du temple, tous les Tolba, qui sont
les marguilliers de la paroisse musulmane, entonnrent lunisson la Khotba, prire spciale pour le souverain correspondant
notre Domine salvum. Ctait la premire fois quune pareille
manifestation retentissait dans une mosque en prsence dun
prince chrtien, et cette manifestation se produisait an milieu
des plages sahariennes, sur lesquelles la France venait dimprimer sans coup frir le sceau de sa domination.
Aprs la prire, le prince pntra dans la Kobba, sanctuaire
inviolable, o reposent depuis prs de dix sicles les restes
du gnral qui a soumis aux armes musulmanes les terres du
Magreb. Le tombeau est recouvert dun drap de soie verte, o
des inscriptions sont brodes en soie blanche. Une pierre porte
une inscription en caractres koufiques, qui remonte aux premiers temps de lislamisme.
La ville de Sidi-Okba est arrose par un ruisseau appel
Ouad-Braz (la Rivire du combat) ; il descend du Djebel-Aurs,
et va porter lexcdent torrentiel de ses eaux dans lOuad-elDjedi, lancien fleuve Triton. Suivant les traditions locales, cest

LALGRIE.

147

sur les bords de cette rivire queut lieu le combat la suite

duquel le gnral musulman Okba-ben-Amer fut fait prisonnier
par les chrtiens. La grande mosque consacre la mmoire de
ce gnral est surmonte dun haut minaret, qui, sil faut admettre une croyance bien vieille, tremble de lui-mme toutes les fois
que lon prononce le nom de Sidi-Okba.
Nous navons encore parl que des oasis planes, telles
que lopinion vulgaire accrdite jusquen ces dernires
annes se les figurait toutes. Mais le Sahara, et en particulier
le Sahara algrien, a aussi ses oasis montagneuses. Telles sont
lOued-Souf et lOued-Mzab, situes lune et lautre la limite
mridionale naturelle de nos possessions, dans la rgion o le
drapeau de la conqute na pas encore pntr, lOuad-Souf
dans lest du ct de Tunis, lOuad-Mzab dans louest du ct
du Maroc.
Quoique montagneuses lune et lautre, elles ont cependant
chacune leur cachet particulier.
LOued-Souf est situe dans un labyrinthe de montagnes
de sable, qui absorbent immdiatement comme autant dponges les pluies les plus abondantes. On dirait de hautes et larges
dunes, et il est en effet hors de doute que la mer en a jadis baign
le pied : comment expliquer par une autre cause la prsence des
nombreuses coquilles marines que lon y rencontre ?
Les replis de ce labyrinthe reclent huit petites villes ou
villages, dont les habitations couvertes de dmes pointus prsentent exactement limage de ruches. Ils produisent les plus
belles dattes du Sahara, celles que lon appelle trs improprement en France dattes de Tunis. Il est bien vrai quelles passent par Tunis pour nous arriver. Cest l une anomale que le
dveloppement de notre domination doit faire cesser. Mais elles
nen appartiennent pas moins au terroir de nos possessions ; et
lAlgrie mridionale les revendique comme une de ses belles
spcialits.
Lorsque le voyageur commence dcouvrir les montagnes
de lOued-Souf, cette multitude de cimes coniques dnudes par le
vent, colores dune teinte uniforme et blanchtre, produit leffet

148

ALGRIE.

fantastique dun camp lointain dont on napercevrait que les

sommets des tentes. Cest sans doute pour ce motif que les
anciens gographes arabes lavaient dsigne sous le nom de
Kitoun-el-Badha (la tente blanche).
La situation de cette oasis impose aux habitants une servitude pnible; le vent qui dnude la cime des collines, en chasse
les sables dans les villages construits leurs pieds; aussi voiton les Souafa occups du matin au soir dblayer leurs cours
et leurs jardins pour loigner linvasion qui les menace sans
cesse.
Oasis de lOuad-Mzab.
Loasis de lOuad-Mzab se prsente hrisse de montagnes
presque nues et compltement arides. Les asprits rocailleuses
du massif sont spares par des valles couvertes dune paisse
couche de sable ; l slvent au milieu des palmiers huit petites
villes habites par la population la plus active et la plus commerante de toute lAlgrie. Il ny a pas un seul de nos tablissements soit du littoral, soit de lintrieur, o les ngociants de
lOuad-Mzab naient de nombreux comptoirs. Les huit villes de
loasis comptent ensemble 36,000 mes, et elles nont pas moins
de 2,036 ngociants tablis sur les diffrents points du Tell que
nous occupons. Tous les tmoignages indignes sont unanimes
sur 1iinportance commerciale de Rardea, chef-lieu de loasis.
Quune caravane aussi nombreuse, aussi charge, aussi inattendue quelle puisse tre, arrive Rardea : en quelques heures elle
a effectu le placement de ses marchandises et fait son chargement pour le retour : Rardea est une ville de 12,000 mes.
Les valles dans lesquelles les Beni-Mzab ont bti leurs
villes sont traverses par des lignes de fond dont aucune ne conserve de leau courante ; toutes se desschent presque aussitt
aprs les pluies, et laissent des lits de sable aride o lon ne peut
obtenir de leau quen creusant des puits.
Laridit de cette contre, du moins la surface (car leau
des puits y est bonne et abondante) parat tenir surtout la rapidit des pentes. Cest du moins ce quil est permis de conclure

LALGRIE.

149

des prcautions que les habitants sont obliges de prendre contre

limptuosit des torrents. Lorsque vers le nord le ciel sassombrit, des cavaliers partent en toute hte dans cette direction, qui
est celle du cours suprieur des eaux, et vont schelonner de
distance en distance sur les points culminants de la berge. Si la
pluie est tombe sur le plateau du Fead, le torrent ne tarde pas
se montrer. Alors le plus avanc des claireurs tire un coup de
fusil ; rpt de sommet en sommet par tous les autres, ce signal
tlgraphique parvient la ville en quelques minutes. A linstant
on court aux jardins qui occupent le lit mme du torrent ; on
veille tous les hommes qui sy seraient endormis ; on enlve
tous les objets qui pourraient devenir la proie des eaux. Bientt
un bruit horrible annonce lirruption; le sol des jardins disparat
sous les flots, et la cit saharienne se voit transporte comme par
magie au bord dun fleuve large et rapide, do sortent, pareilles
de petites les de verdure, les innombrables ttes des palmiers ;
dcoration phmre, qui en quelques jours se sera vanouie.
Ces circonstances, communes toutes les villes de lOuadMzab, donnent une ide de la roideur des lignes dcoulement
et de la dpression considrable du lac sal dOuaregla , o elles
vont aboutir. Il est probable que le sol de cette dernire oasis
est celle de Tuggrt, qui en forme presque la continuation, ne
se trouvent qu une faible hauteur au-dessus du niveau de la
Mditerrane.
Rgime des eaux sahariennes.
La diffrence dans le rgime et la distribution des eaux est
un des principaux caractres qui tablissent une sparation naturelle entre le Tell, le Sahara et le dsert.
Dans le Tell les sources sont multiplies, et coulent la surface du sol ; dans le Sahara il faut les chercher et les dcouvrir
sous le sable. Dans le dsert il faut traverser de longs espaces
sur un sable profondment aride. Ces diffrences dans le rgime
des eaux sont accuses par la diffrence des dnominations.
An est une source qui coule la surface du sol. Ogla est un

150

ALGRIE.

espace o en quelque point quon dblaye le sable on est assur

dy trouver de leau. Haci est un de ces trous creuss dans le
sable au fond desquels elle se runit par suintement. Ouad
dsigne la fois un ruisseau deau vive dans le Tell, et une de
ces lignes de fond arides qui servent de canaux dcoulement
aux eaux pluviales dans le Sahara. Le mme mot dsigne aussi
une oasis, parce que leau y est fournie, suivant lopinion des
indignes, par des fleuves souterrains.
Il est peu de villes dans le Sahara algrien qui obtiennent
leau sans travail. Biskra et Sidi-Okba, dont nous avons dj
parl, la reoivent de deux cours deau affluents de lOuad-elDjedi ; une autre ville non moins importante, celle dEl-Arouat,
chef-lieu de loasis des Ksour, dont fait partie Ain-Mdhi, la
reoit dun ruisseau qui va, lui aussi, se perdre dans les sables
de lOuad el-Djedi.
Presque partout dans le Sahara, il faut aller chercher leau
sous la terre ou sous le sable. Les habitants de lOuad-Mzab
percent leurs puits dans le sable qui couvre le lit de leurs torrents; ceux de lOuad-Souf dans les valles qui sillonnent leur
territoire spongieux ; les villes et villages situs sur les bords de
lOuad-el-Djedi creusent galement des puits dans le lit, presque toujours dessch, de la rivire.
Enfin dans tout le bassin de lOuadrir, qui comprend
trois oasis, celles de Tuggurt, de Temacn et dOuaregla,
leau est fournie par de vritables puits artsiens, avec cette
diffrence toutefois que les habitants, ne connaissant pas
la mthode du sondage, emploient les procds ordinaires
dexcavation.
Les puits sont larges et carrs ; le coffrage, assez grossier,
consiste en troncs de palmiers jointifs poss et assembls
mesure que les progrs de lexcavation le permettent. On arrive
ainsi jusqu une couche semblable lardoise qui couvre et comprime la nappe deau. Le percement de cette dernire couche est
une opration difficile ; elle exige de grandes prcautions. Avant
de descendre dans le puits pour rompre le diaphragme, louvrier
est attach la ceinture par une corde ; plusieurs hommes tien-

LALGRIE.

151

nent lextrmit oppose. A peine a-t-il bris dun coup de

pioche lobstacle qui soppose lascension de la colonne
deau, quil faut sempresser de le retirer; car leau monte avec
une effrayante vitesse, franchit les bords du puits et se rpand
lentour. On la dirige alors dans des canaux disposs lavance
pour la recevoir.
A partir de ce moment, elle ne cesse de couler ; on voit,
dit-on, encore des puits dont la construction en pierres de taille
annonce lorigine romaine, et qui depuis deux mille ans ont sans
discontinuation fourni de leau courante. Mais il en est dautres
aussi qui aprs quelques annes de service sarrtent tout coup,
et dont le niveau se maintient alors au-dessous du sol. Cette
interruption subite entrane gnralement la ruine du village et
des plantations desservies par le puits.
Cette remarquable proprit de lOuad-rir,qui suffirait
elle seule pour expliquer la croyance aux fleuves souterrains, a
dtermin ladministration franaise tenter dans la partie du
Sahara que nous occupons un essai de forage artsien. Cest
Biskra que lexprience a eu lieu(1).
Dj des tentatives semblables avaient t faites sur divers
points du Tell, notamment au camp du figuier dans la plaine
dOran, auprs du village dArzeu, sur le littoral. Ce dernier a
t abandonn en 1846, la profondeur de quatre-vingt-dix-huit
mtres.
Au commencement de 1841 le puits artsien de Biskra
ntait encore arriv qu la profondeur de vingt-trois mtres, et
il avait dj prsent un rsultat trs intressant. Sur ces vingttrois mtres la sonde avait d traverser une couche de terre
vgtale de sept mtres ; sept mtres de terre vgtale dans le
Sahara, tandis que les deux sondages pratiqus dans le Tell, prs
de la cte, navaient donn que soixante centimtres au Figuier
et cinquante centimtres Arzeu !
_______________
(1) Le forage du puits artsien de Biskra a t abandonn dans les premiers mois de 1848.

152

ALGRIE.
MOYENS DE COMMUNICATION.

Nous nentendons pas nous tendre longuement sur les

services de diligences tablis entre Philippeville et Constantine,
Alger et Medea, Oran et Mascara, bien que ces importations
europennes mritent une mention trs honorable et annoncent
un commencement de transformation. Nous ne nous arrterons pas non plus dans les auberges isoles, fondes sur ces
routes par de hardis cantiniers, bien que ces entreprises, juges
dabord tmraires, justifies ensuite par le succs, tmoignent
des progrs de la scurit publique dans une partie de nos possessions.
Toutefois, il est juste de citer parmi ces intrpides claireurs de la civilisation europenne, un habitant de Philippeville,
qui est all, il y a quelques annes, stablir seul dans les montagnes du Fulfula, cinq lieues de la ville, qui en a pris possession
une poque o personne encore ne croyait quil ft possible
de les visiter sans danger, qui y a tabli une carrire et un four
chaux, y a bti sa maison, a intress son industrie les populations kabyles du voisinage, qui enfin en devenant le MatreJacques de ces montagnes a prouv que la pioche et le marteau
devaient tre les instruments complmentaires de la conqute
bauche par le sabre et le fusil.
Ce que nous voulons faire connatre surtout, ce sont les
moyens de circulation en usage parmi les indignes, parce que
ce sont encore les seuls jusqu prsent qui affectent un caractre
gnral, qui sappliquent toute ltendue de nos possessions,
qui entretiennent le mouvement et le commerce entre le littoral,
les plateaux et le Sahara.
Les routes arabes sont, en gnral de simples sentiers tracs
sur le gazon par le pied nu de lhomme et le sabot du cheval ou du
mulet. Ces sentiers sont tellement troits que deux personnes ne
peuvent y marcher de front ; il en rsulte que lorsque des voyageurs ou des caravanes se rencontrent, lun prend droite, lautre
gauche : cela dtermine deux sentiers; plus les routes sont parcourues, plus ces rencontres sont frquentes, plus aussi le nombre des

LALGRIE.

153

sentiers augmente, et lon en compte quelquefois jusqu dix qui

tantt se croisent et tantt suivent des directions parallles.
Cest lhabitude de marcher la file qui a cr le sentier, et
lexistence du sentier contribue aussi enraciner cette habitude;
nous avons vu des Kabyles voyageant ensemble sur une route
franaise large de seize mtres marcher la file comme dans
leurs montagnes, et imprimer sur la voie ouverte parla civilisation la trace du sentier national.
La grande route arabe consiste donc dans un faisceau de
petits sentiers, faisceau dont limportance peut se mesurer la
premire vue, par le nombre de brins dont il est form.
La prsence des Franais et la nature de leurs oprations
nont pas t sans influence sur le mouvement de la circulation
indigne. Par suite de nos volutions des routes ont t ouvertes
par les Arabes et leur manire ; dautres ont t abandonnes et
envahies par les ronces; dautres enfin, de simples chemins vicinaux quelles taient, se sont leves au rang de routes dpartementales. Ainsi, avant 1838 peu dindignes avaient occasion
de se rendre de Constantine Philippeville; mais depuis ltablissement des Franais sur cette partie de la cte une circulation
incessante a runi ces deux points, et le chemin de Philippeville
Constantine sest trouv rig en route royale. Les Franais
avaient besoin dune communication carrossable : ils ont suivi
le trac romain, dont on retrouve dimposants vestiges chaque
pas. Quant aux muletiers et aux chameliers indignes, fidles
leurs habitudes dindpendance, tantt ils creusent leur sillon
traditionnel sur les bas-cts de la route; tantt ils sen cartent,
soit pour se rapprocher dune source, soit pour suivre un raccourci ; quelquefois mme leurs sentiers serpentent ct de la
route sans quon puisse se rendre compte du motif qui la leur a
fait abandonner. Ainsi il peut arriver au voyageur de trouver la
voie franaise cheminant gravement entre les blocs bouleverss de la voie romaine et les sinuosits capricieuses de la voie
arabe.
La simple inspection dune, route arabe ne fournit quune

154

ALGRIE.

apprciation superficielle de son importance absolue, mais surtout de son importance relative. Il serait impossible dacqurir
ainsi une ide exacte du rle quelle joue, de la place quelle
occupe, dans le rseau de circulation gnrale.
Dailleurs lorsquon pntre dans ls parties sablonneuses
soit du Sahara soit du dsert, 1aspect du sol ne rvle plus rien;
la trace du voyageur qui passe est bientt emporte par le vent;
vainement y chercherait-il le long sillon blanc battu et fray qui
lui sert de guide dans le Tell; cest dautres signes quil doit se
reconnatre. La tige dun pistachier, un buisson de lotus, la tte
blanche dune colline de sable ou mme la cime lointaine dune
montagne sont les jalons naturels qui lui tracent sa route travers les solitudes.
Quelques repres artificiels laident encore se diriger: tels
sont par exemple les Nza, monuments malheureusement trop
nombreux de lanarchie et du dsordre o nous avons trouv
lAlgrie.
Voyageant un jour en compagnie de plusieurs Arabes, je
fus tonn de les voir successivement sarrter pour ramasser
une pierre et plus tonn de voir lun deux men prsenter une.
Avant daccepter cette offre trange, jen demandai lexplication. Nous allons passer, me rpondit-on, prs du Nza de BelGacem : quelques instants aprs nous arrivmes ct dun
amas informe de cailloux, qui pouvait avoir un mtre et demi
de hauteur. Chacun de mes compagnons y jeta la pierre quil
tenait la main en disant : Au Nza de Bel Gacem ! Jen fis autant
quand mon tour fut venu. Le Nza est un amas de pierres amonceles une une par la pit persvrante des, voyageurs sur le
lieu tmoin dun meurtre qui na pas t veng. Ces monuments
dsigns par le nom de la victime atteignent quelquefois plusieurs mtres de hauteur.
Deux choses font le mrite dune route aux yeux des
Arabes, leau et la scurit. Les voyageurs africains cheminent
par tape;ils partent avant le lever du soleil, et marchent jusque
vers le milieu du jour ; ils sarrtent alors environ deux heures.
Dans le Tell on trouve gnralement de leau la halte et

LALGRIE.

155

au gte. Dans le Sahara on en trouve rarement la halte, presque

toujours au gte. Dans le dsert, il faut de toute ncessit avoir
recours aux Mzada(1), car on marche quelquefois dix jours de
suite sans rencontrer un seul puits.
A la difficult rsultant du manque deau vient sajouter
la crainte des Gottaa ou Coupeurs de route, misrables bandits
qui appartiennent gnralement de petites tribus loges dans
des positions presque inaccessibles, et qui vont sembusquer sur
le passage des caravanes.
Nous ne dirons quun mot des dangers dune autre espce
dont on menace bien tort les voyageurs dans le Sahara. Le lion
du dsert est un mythe : popularis par les artistes et les potes,
il nexiste que dans leur imagination. Cet animal ne sort pas de
la montagne o il trouve de quoi se loger, sabreuver et se nourrir. Quand on parle aux habitants de ces contres des lions que
la savante Europe leur donne pour compagnons, ils rpondent
avec un imperturbable sang-froid : Il y a peut-tre. chez vous
des lions qui boivent de lair et broutent des feuilles, mais chez
nous il leur faut de leau courante et de la chair vive. Aussi ne
paraissent-ils pas dans le Sahara.
Assurment le lion nest pas rare en Afrique ; presque
toutes les montagnes boises en sont infestes. Les montagnes
du Sahara en reclent quelques-uns; mais ils ne descendent
jamais dans la plaine.
Les deux seules btes redoutes du voyageur sont la vipre
et le moustique. Toutefois, le nombre des lieux habits par ls
vipres est assez restreint. Quant aux moustiques, ils abondent
dans le voisinage des eaux : flau des animaux et des hommes,
ils sattaquent aux yeux des gazelles et font souffrir ces pauvres petites btes dhorribles tortures.
Mais cest seulement aux approches des oasis septentrionales que le moustique est redoutable ; il ne saventure pas dans
la rgion des sables. Celle-ci ne compte parmi ses htes indpendants que des animaux inoffensifs. Les principaux sont la
_______________
(1) Outres faites de la peau dun jeune chameau.

156

ALGRIE.

gazelle, lautruche, lantilope et lne sauvage.

En rsum le Sahara avec ses sables, et peut-tre cause
de ses sables, est la terre promise du voyageur indigne ; car il
y trouve des nuits presque toujours sereines, un lit presque toujours doux et un sol presque toujours sec. Lhomme est le seul
ennemi dont il ait redouter les attaques ; encore ce danger y
est-il moindre que partout ailleurs.
Diverses manires de voyager. La gaffa ou caravane
marchande.
Lorsquon veut entreprendre un voyage dans le Tell , dans
le Sahara ou dans le dsert, ce quon a de mieux faire est de
sadjoindre une caravane ; il y en a de deux sortes, la gafla ou
caravane marchande, et la nedja ou tribu en mouvement. La gafla
accepte tous ceux qui se prsentent, et les protge tant quils veulent la suivre ; elle ne leur demande ni do ils viennent ni o ils
vont; cest un omnibus. La nedja se montre plus exigeante; il faut
y tre connu de quelquun, ce qui quivaut la prsentation dun
passeport. Il faut presque y retenir sa place ; cest une diligence.
La gaffa est dun usage plus gnral que la nedja, borne
par sa nature un petit nombre de tribus et de directions.
Il existe dans toutes les villes de quelque importance des
fondouk ou caravansrails correspondant aux principaux points
qui entretiennent avec elles des relations. Ces tablissements
servent la fois dhtelleries et dentrepts; ce sont aussi les
rendez-vous des caravanes, les lieux de dpart et darrive. Si
les villes desservies sont assez considrables, les dparts ont lieu
priodiquement ; dans tous les cas le jour o une caravane doit
se mettre en route est arrt lavance par le chef des muletiers
ou des chameliers ; pour le connatre il suffit de se prsenter au
fondouk : cest l quon obtient tous les renseignements.
Les muletiers ou chameliers forment le noyau de la caravane et en rglent la marche. Cette marche est trs-variable; elle
dpend de la nature et de la scurit de la route ; elle dpend
aussi de la force du chargement. La longueur normale de

LALGRIE.

157

ltape est de huit neuf lieues; mais elle stend jusqu quinze
dans les pays dpourvus deau ou exploits par les coupeurs de
route.
Les voyageurs qui sadjoignent la caravane ne sont
soumis aucune discipline ; il nexiste dautre solidarit entre
eux que celle des prils viter et du but atteindre. S il survient
une attaque, chacun deux ne prend conseil que de sa prsence
desprit et de son courage, et fait isolment ce quil peut pour
repousser lennemi ou pour lviter, car il est bien rare que des
dispositions aient t prises pour la dfense du convoi ; aussi les
accidents de cette nature ne manquent-ils jamais dy occasionner un grand dsordre.
Les caravanes du genre de celles que lon appelle gafla
sont presque entirement composes dhommes dont la principale affaire est le ngoce. Cependant les femmes nen sont pas
exclues, et il ne parat pas extraordinaire de voir des veuves prives de tout autre moyen dexistence continuer personnellement
le commerce de leur mari.
La nedja ou tribu en marche.
La gafla est une aggrgation dhommes dont la plupart
ne se connaissent pas ; elle a une marche grave, silencieuse et
monotone. La nedja, au contraire, cest la tribu avec ses femmes,
ses chiens, Ses troupeaux, ses tentes et tout le bagage de la vie
nomade. Ce ne sont plus des individus isols, ce sont des familles
ou plutt cest une grande famille en marche ; aussi nest-il rien
de plus intressant et de plus pittoresque que de suivre une
nedja. Les aboiements des chiens, les vagissements des enfants,
les cris des hommes qui sappellent, le blement des moutons,
le chant des coqs, toute cette varit des bruits du village forme
une, harmonie agreste pleine de charme, et le voyageur trouve
une nouvelle source de distractions dans le spectacle de toutes
les scnes intrieures du mnage ; scnes bien simples, mais qui
prennent en caractre trange quand on remarque quelles se
passent dos de chameau.
Mais voici que tout coup cette marche bruyante et
anime devient silencieuse et grave ; les cavaliers davant-garde

158

ALGRIE.

ont aperu devant eux, lhorizon du Sahara, une autre tribu; ils
en donnent avis aux cheiks, et linstant les rangs se resserrent.
La gafla na pas de drapeau; elle ne redoute que le brigandage;
chais chaque nedja, attache lun des partis qui divisent la
population saharienne, compte pour adversaires toutes les tribus
du parti oppos. A mesure que lon se rapproche, les conjectures
se forment. Sont-ce des amis ? Sont-ce des ennemis ? Enfin on
arrive la porte de la voix. Alors les deux troupes sarrtent
pour se demander : Qui tes-vous ? Si ce sont des allis, on continue sa marche de part et dautre en changeant un Es-salamalikoum contre un Alikoum-es-salam ; mais si le nom prononc
est celui dune tribu hostile, on y rpond par des injures, et la
fusillade ne tarde pas sengager.
Les combats ne se prolongent jamais au del du coucher
du soleil ; cest un signal qui dtermine ou la retraite ou une suspension dhostilits. Si lun des deux partis se reconnat vaincu,
il profite de la nuit pour disparatre ; si lissue est douteuse, les
deux partis campent sur le champ de bataille, et le lendemain, au
lever du soleil, le combat recommence.
Les Arabes apportent plus danimosit dans ces luttes
intestines que dans leurs dmls avec les Franais ; cela
devait tre : il ny a rien de plus acharn que deux frres quand
ils sont ennemis. La guerre contre les infidles fait des prisonniers. La guerre des tribus nen connat pas. LArabe sest-il
rendu matre dun ennemi vivant, il le tue sans piti, et va
porter sa tte sanglante aux pieds de ses femmes, qui linjurient et la maudissent.
Il ny a dexception cette barbare coutume quen faveur de
trois classes, les marabouts, les forgerons et les juifs ; la premire
par respect, les deux autres par mpris. Quel est lorigine de ce
mpris pour la profession de forgeron ? Nous navons pu le savoir;
mais il est certain que lorsquun homme se voit menac par plusieurs ennemis et priv de tout moyen de salut, il na qu senvelopper la tte du capuchon de son bernous ; linstant sa vie est

LALGRIE.

159

pargne, mais son nom reste fltri. Il est bien rare que les
voyageurs qui se joignent la nedja soient rduits emporter
la tente et les vivres. En gnral ils reoivent lhospitalit dun
ami dont ils partagent la tente et le couscoussou pendant toute
la dure du voyage. La qualit de deaf ou hte leur donne droit
aux mmes gards et la mme protection que la famille qui
les accueille.
Parmi les voyageurs qui se joignent la gafla ou caravane
marchande, quelquefois mme la nedja ou tribu en marche,
il se trouve toujours des malheureux, sans aucune ressource,
qui ne savent pas le jour du dpart comment ils vivront le lendemain; mais cela ne les inquite pas. Ils comptent beaucoup
sur la Providence, et ils ont raison, car peine le convoi sest-il
mis en mouvement quils trouvent moyen de sutiliser en aidant
soit charger, soit conduire les chameaux. Pour prix de ces
petits services, ils obtiennent la nourriture ; cest tout ce quils
dsirent. Chaque jour leur apporte donc son pain, et ils parviennent ainsi au terme dun trs long voyage sans dpense et sans
privation. Cest de cette manire que les pauvres journaliers
du Sahara arrivent dans nos tablissements de la cte, o ils
forment la classe la plus intelligente et la plus laborieuse de la
population.
Nous exposerons plus tard, en parlant du commerce de
lAlgrie, la grande loi dchange qui prside au mouvement
gnral des nedjas, et amne chaque anne dans la sphre de
loccupation franaise presque toute la population nomade du
Sahara. Ce qui vient dtre dit sur les habitants pauvres des villes
prouve quune ncessit analogue pousse galement vers nous
une partie de la population sdentaire. Quon nous permette de
donner quelques dtails sur un fait aussi important pour notre
domination en Algrie.
Avant 1830 les habitants des oasis algriennes venaient
dj en assez grand nombre dans les villes du littoral. La journe de louvrier y tait de 50 centimes et pouvait slever jusqu 75, tandis que dans les oasis elle ne dpassait pas 25 ; cest
cette diffrence qui les attirait. A Tunis on les appelait Ouregli,

160

ALGRIE.

parce que les gens dOuaregla y Formaient la majorit des travailleurs ; Alger, ctait les gens de Biskra ; on les Appelait
Biskri. Ils exeraient particulirement les professions de canotiers et de portefaix et trouvaient dans le mouvement de ces deux
ports un travail lucratif et assur.
Lapparition des Franais Alger leva subitement le prix
de la journe 1 fr. 50 c. et 2 francs. Lattraction qui dterminait
le mouvement dmigration vers le nord nen fut que plus nergique. Alger devint le point de mire, et en quelque sorte lEldorado des travailleurs sahariens.
Quel que soit lespoir de fortune qui porte les hommes
sexpatrier, cest toujours un sacrifice pnible que de quitter sa famille et son pays, et le Saharien ne sy dtermine pas
sans rflexion. Mais aussi quand chaque soir, aprs une journe
laborieuse, il se trouve possesseur dun pauvre temen(1), qui ne
lui assure que sa nourriture du lendemain, quand il voit son travail invariablement fix au taux modique de 25 centimes, sans
aucune chance damlioration, alors le courage labandonne ou
plutt le courage lui revient ; il prend vaillamment son parti,
et se dcide faire son tour dAfrique, comme nos ouvriers
font leur tour de France. Une caravane part : il la suit, et atteint
dabord une autre ville du Sahara : l une nouvelle caravane se
prsente, il la suit encore, et arrive ainsi, de caravane en caravane, soit Tunis, soit Alger. En deux ou trois ans il a ralis
quelques centaines de francs dconomies. Pour faire valoir ce
petit capital, il le transforme en marchandises, quil emporte
dans son pays. Sur le produit de la vente il dote une femme, il
achte une maison et un jardin. Au bien-tre dont il jouit alors se
rattache, mme involontairement, le souvenir de la source o il
la puis. Voil pourquoi la France compte plus damis dans le
Sahara que dans la banlieue dAlger. Voil pourquoi le drapeau
franais fut accueilli par le peuple de Biskra comme une vieille
connaissance; voil pourquoi enfin le Te Deum de lislamisme
futchant spontanment devant le fils du roi des Franais, dans la
_______________
(1) La huitime partie du rial boudjou, environ 25 centimes.

LALGRIE.

161

mosque saharienne de Sidi-Okba, la plus sainte et la plus lointaine du pays conquis.

Voyageurs isols.
Les caravanes et les tribus ne circulent ni en tout temps
ni dans toutes les direction ; aussi les Arabes sont-ils souvent
obligs de voyager isolment. Sils connaissent bien la route, ils
partent seuls, marchant le jour quand elle est sre, marchant la
nuit et se cachant le jour lorsquils arrivent dans le voisinage de
quelque tribu mal fame.
En gnral, lorsque lon traverse des tribus, il est toujours
imprudent daller seul. Le plus sr est de se placer sous la protection dun mekri (lou). Cest un homme quon loue pour
servir la fois de guide et de sauvegarde. Il appartient la tribu
elle-mme dans laquelle on doit passer, et sous ce rapport il
prsente toute garantie. Le prix du mekri est peu de chose ; un
mouchoir, un fichu; un simple ruban dont on lui fait prsent pour
sa femme. On le lui remet avant le dpart; cest un gage plutt
quun salaire. A partir du moment o il a reu, le mekri devient
la providence du voyageur, qui ne sappartient plus et se repose
entirement sur son guide du soin de sa sret. Ds linstant du
dpart il stablit entre eux une solidarit complte ; le mekri se
conduit comme un pilote : il partage la fortune bonne ou mauvaise de son passager.
Sil sait devoir traverser une rgion dangereuse, lavance
il prend parmi ses amis une escorte suffisante pour effectuer
le passage en sret ; il ne lui en cote rien que de rendre en
pareille occasion le mme service dautres. Enfin jusqu ce
quils aient atteint le terme convenu, le mekri rpond de son protg ; devant qui ? Devant Dieu, sans doute, qui lit au fond de la
pense des hommes ; car la fidlit du guide est une vertu inne
chez les Arabes: on ne cite pas un seul exemple de forfaiture.
Il existe un autre moyen de protection pour voyager isolment; cest le rekks. Le rekks est une espce de facteur, qui ne
fait pas dautre mtier que de conduire des voyageurs et de porter
des lettres. A la vrit il na pas auprs des hommes le mme

162

ALGRIE.

caractre dinviolabilit que le mekri ; mais il a le mrite de

connatre parfaitement les lieux. Il sait les retraites sres, les
chemins de traverse et les bonnes sources ; il sait les moments
o il faut se cacher et ceux o lon peut marcher au grand jour.
Il a des amis sur toute la route, et il obtient pour son compagnon
la mme hospitalit que pour lui-mme. Moyennant une rtribution proportionne la longueur et la scurit du voyage,
il vous prend sous sa protection et vous conduit bon port. Il y
a ente le mekri et le rekks cette diffrence que lun exerce en
amateur et lautre en artiste.
LArabe ne voyage jamais sans observer ; la mmoire de
la vue est sa premire sauvegarde. En profitant de lexprience
du rekks, il en acquiert lui-mme; il apprend a connatre les
difficults et les ressources du pays quil traverse; et sil se
retrouve dans la ncessit de parcourir la mme route, cette fois
il part seul ses risques et prils, ou bien il cherche quelques
compagnons de voyage, et organise une petite caravane, dont il
devient, moyennant une lgre rtribution, le chef et le guide.
quipement du voyageur arabe.
Le voyageur nest pas toujours sr de trouver lhospitalit
dans les tribus. Sil ny connat personne, il court le risque de
coucher la belle toile et de vivre dair et deau. Dailleurs,
quand on nest pas en nombre, et quon ne veut pas faire la
dpense dun mekri, il est prudent, avons nous dit, dviter les
tribus. Ajoutons que lorsquon sengage dans le Sahara on doit
sattendre traverser des landes inhabites. Il est donc sage de
prendre ses mesures pour se passer du secours des hommes et
demporter ses provisions pour toute la route. Elles consistent,
quand on y met du luxe, dans une pte forme de rouna, de
dattes et de beurre ; le beurre tant destin, dit-on, prserver de
la soif; mais le plus souvent, elles se rduisent la rouna. Or, la
rouna nest autre chose que du bl grill dans une pole et broy
la meule de mnage. La farine obtenue ainsi est introduite et
presse dans une peau de mouton ou de chvre tanne, et teinte
en rouge, que lon porte en sautoir derrire le dos.

LALGRIE.

163

Ce meuble prend les noms de mezoued, de dabia ou de

neffad, suivant quil est de grande, de petite ou de moyenne
dimension. La rouna quil renferme compose quelquefois toute
la nourriture du voyageur.
Veut-il faire un repas, la table est bientt mise ; il sassied
au bord dune source, il tend sur le sol une des ailes de son
bernous, qui sert la fois de nappe et de vaisselle; il y jette une
poigne de rouna quil arrose deau, et en fait une pte qui na
pas besoin dautre prparation. Puis il rapproche ses deux mains
en forme de vase, boit et se remet en route. Un mezoued plein de
rouna suffit la nourriture de quatre voyageurs pour six jours
de marche.
Quand le voyage ne doit durer que deux ou trois jours ; on
substitue a la farine de bl grill des petits pains ronds et plats;
mais sil doit tre long, on se contente de la rouna, qui gne
moins et se conserve mieux.
Un autre instrument indispensable au voyageur, cest le
bton (okkaz); il sert tuer les serpents, les vipres et autres
btes nuisibles; il sert aussi tenir distance les chiens des
tribus, animaux minemment insociables.
Muni de son mezoued et de son bton lArabe est quip
pour les plus longues traverses ; mais la condition de trouver
de leau en route.
Il est vrai que les pays quil traverse nen sont pas toujours
fort abondamment pourvus ; cest pourquoi lquipage de route
exige souvent un nouveau meuble, la chenna; il est du reste aussi
simple et aussi peu embarrassait que les autres. Cest encore une
peau de chevreau; mais elle diffre du mezoued par le mode
de prparation. Celle-ci conserve son poil et reoit lintrieur
une couche de goudron. Les trous sont cousus et goudronns
avec soin, lexception dune des pattes qui reste ouverte pour
emplir le vase ou le vider. Grce limpermabilit des coutures
et lenduit prservatif, leau peut sy conserver lespace de dix
jours sans prouver la moindre altration. Ainsi la chenna sur
une paule, le mezoued sur lautre, un bton la main, lArabe
peut traverser des steppes immenses, arides et inhabits, et cela

164

ALGRIE.

raison de quinze lieues par jour ; car il marche depuis le lever

jusquau coucher du soleil.
Dans ltat normal il conserve les pieds nus ; mais pour
traverser les montagnes rouvertes de neige ou les sables brillants
de la plaine, il souffrirait trop ne pas les garnir. La chaussure
dt sappelle torbaga ; elle consiste en une semelle de peau
de buf ou de chameau fixe par quatre ou cinq bouts de ficelle
nous sur le pied. La chaussure dhiver, nomme affn, ne diffre de la prcdente quen ce que toute la jambe jusquau genou
est garnie de lambeaux de bernous maintenus par des ficelles qui
se croisent dans tous les sens.
Cela complte lquipement de voyage, et cet quipement
appropri tous les besoins, tous les climats, toutes les saisons, se compose de deux besaces, dun bton et dune chaussure simple et grossire.
Les murs austres des voyageurs arabes sont aussi celles
des chameliers, qui font tous les transports de marchandises de
lest louest et du nord au sud de lAfrique.
Quel contraste entre les besoins et les habitudes du chamelier arabe et ceux du roulier europen ! Le voiturier a besoin
chaque soir dun toit et dun lit, ne ft-ce quun toit de chaume
et un lit de paille ; il a besoin dune nourriture substantielle, et
cette ncessit devient plus imprieuse encore par suite de lexcitation alcoolique quil cherche dans les cabarets.
Le chamelier arabe ne demande pas dautre lit que la terre,
dautre toit que le ciel. Sa nourriture se compose deau et de froment, et encore il remercie le ciel qui les lui envoie. Dans une
source limpide il trouve le plus dlicieux des cabarets.
Cest pourtant cette frugalit, si loigne des habitudes
europennes, que nous devons la datte qui parat sur nos tables
une partie de livoire qui dcore nos meubles et de lor qui alimente notre luxe.

LALGRIE.

165

CLIMAT.
Temprature. tat lectrique et hygromtrique de lair.
Indications du baromtre. tat du ciel. Pluie. Mortalit.
Tremblements de terre.
Temprature. Les habitants du nord de la France qui se
rendent en Algrie sattendent gnralement a y trouver des
tempratures exorbitantes. Ils ont franchir plus de trois cents
lieues sur le mridien de la capitale. Ils doivent sauter du 49e
degr de latitude au 30e, et savancer par consquent de douze
degrs vers le sud du monde. Il leur semble que leffet dun
dplacement aussi considrable doit sexercer au moins autant
sur les tempratures de lt que sur celles de lhiver, et y occasionner des chaleurs plus accablantes encore que celles que nous
ressentons quelquefois en France.
Il est bien vrai que la temprature moyenne de Paris est
infrieure de 7 celle de la cte dAlgrie, la premire tant de
10,8 et la seconde de 17,8.
Mais avant de seffrayer des consquences de ce fait, il
faudrait savoir si la diffrence entre les deux moyennes nest pas
due une diminution des rigueurs de lhiver beaucoup plus qua
un accroissement des rigueurs de lt.
Il est facile dapprcier quelle est celle de ces deux saisons
qui fait pencher la balance thermomtrique : on na qu comparer les tempratures extrmes de lhiver et de lt dans les
deux villes. Si la diffrence entre les tempratures extrmes de
lt est de beaucoup infrieure la diffrence des tempratures
extrmes de lhiver, il faut en conclure que cest par lhiver surtout que la temprature dAlger est suprieure celle de Paris.
Jai cherch les lments de cette comparaison pour sept
annes. A Alger, durant cet intervalle, la plus haute temprature
de lt nest pas descendue au-dessous de 31 , mais aussi elle ne
sest pas leve au-dessus de 33. A Paris 1a plus haute temprature sest trouve une anne descendre 29,50 ; mais aussi dans
une autre anne elle sest leve 35. En prenant la moyenne
de ces sommits annuelles jai trouv pour Paris 32,17 et pour

166

ALGRIE.

Alger 31,9 ; cest--dire que les grandes chaleurs Paris sont,

anne moyenne, suprieures aux grandes chaleurs dAlger denviron un quart de degr.
Passons maintenant lextrmit oppose de lchelle. Pendant les sept annes auxquelles. sappliquent ces observations, le
thermomtre, dans ses plus grands carts, est descendu Paris
jusqu 17 AU-DESSOUS de zro. A Alger il na pas pass
8 AU-DESSUS de zro. La moyenne de ces accs annuels de
refroidissement a t :
Pour Paris, 10,28 AU-DESSOUs de 0 ; Pour Alger, 10,7
AU-DESSUS de 0. La diffrence entre les grands froids dAlger
et les grands froids de Paris atteint donc le chiffre norme de
20,98 ou environ 21.
Ainsi il est bien tabli que la diffrence entre les tempratures moyennes des deux climats de Paris et dAlger provient dun
adoucissement considrable de lhiver et nullement dun appesantissement de lt.
Cette diffrence ne tient pas lintensit des chaleurs, mais
leur continuit. A partir du milieu de mai il stablit dans tous
les phnomnes atmosphriques une rgularit qui maintient la
temprature peu prs au mme degr jusquau milieu doctobre; cependant on observe de lgres diffrences entre les mois
dt. A Alger le mois le plus chaud de lanne parat tre le mois
daot; du moins dans lintervalle des sept annes que ces observations embrassent, la plus forte moyenne mensuelle est fournie
six fois par le mois daot et une fois par le mois de septembre. A
Paris, cest le mois de juillet : dans les sept annes, les plus fortes
moyennes mensuelles sappliquent cinq fois juillet, une fois au
mois de juin et, une fois au mois daot.
La temprature moyenne du mois le plus chaud, calcule
pour les sept annes, est Alger de 29 et Paris de 23,21. La
diffrence, qui est de 5,79, reprsente peu prs la diffrence
entre lt dAlger et celui de Paris. A Alger la temprature
moyenne du mois le plus froid est de 15, 39 ; Paris elle est de
0,72. La diffrence, qui est de 14,67, reprsente peu prs la
rigueur relative des deux hivers, et 1on voit encore combien linfluence de la latitude sexerce davantage sur les hivers que sur les

LALGRIE.

167

ts. Dans les mois extrmes comme dans les jours extrmes
le climat dAlger, se distingue de celui de Paris beaucoup plus
par une diminution du froid que par une augmentation de la
chaleur.
La rgularit habituelle de ltat thermomtrique en Algrie
annonce le voisinage de ce que les Arabes appellent la balance
du monde, de lquateur ; et ce qui ne lannonce pas moins cest
le caractre la fois brusque et violent des exceptions. Je me
rappelle avoir constat en 1840 dans lespace dune heure une
variation de temprature de 23. Ctait au camp dAn-Turc,
sept lieues louest de Stif. Le bivouac dAn-Turc est entour
de montagnes dun aspect noirtre. Jy arrivai deux heures de
laprs-midi. Il faisait une chaleur touffante ; le thermomtre
marquait 36. Les tentes venaient dtre installes, lorsque le
ciel se couvrit de gros nuages; ce qui assombrissait encore la
teinte noire des montagnes. Bientt lorage clata. Il tomba une
grle pouvantable; les grlons taient de la grosseur dun neuf
de pigeon. Quand il fut possible de saventurer hors des tentes,
horizon avait entirement chang daspect. Toutes les montagnes taient blanches depuis le pied jusquau sommet. Nous
consultmes alors notre thermomtre ; il ne marquait plus que
13. La temprature avait donc baiss de 23. Cette provision de
glace si inattendue que le ciel nous envoyait fut mise profit par
quelques personnes, qui eurent la satisfaction de boire du champagne frapp.
Le sirocco ou vent du dsert est un de ces accidents particuliers lAfrique, qui apportent dans la temprature des
modifications presque instantanes : tantt il sannonce par une
bourrasque violente, qui enlve les tentes et renverse les chemines ; quelquefois il prlude par un calme plat, auquel succde un souffle dabord faible mais toujours brlant. Lorsque
le sirocco a souffl pendant quelques heures, le soleil se couvre
dun voile rougetre ; une poussire imperceptible se rpand
dans lair et le trouble. Le vent du dsert produit sur la peau une
impression de chaleur qui la dessche ; la respiration devient
difficile et haletante ; le corps tombe dans laccablement ; il

168

ALGRIE.

nest pas jusquaux animaux qui ne ressentent les mmes effets ;

toute la nature vivante prouve un trouble indfinissable.
Heureusement cette crise atmosphrique ne dure pas
longtemps : sur le littoral elle se prolonge rarement au-del de
quarante-huit heures ; alors la brise de mer reprend le dessus,
et replace tous les organes dans des conditions normales. Dans
lintrieur la brise de mer arrive plus faible, le sirocco se montre
plus tenace ; lorsquil a souffl plusieurs jours de suite, on voit
la temprature slever 45.
Ce phnomne, vraiment redoutable par linfluence quil
exerce sur tous les tres vivants, ne se produit en gnral que
trois ou quatre fois dans lanne. Lanne 1839 est une de celles
o il a t le plus frquent. Alger la ressenti huit fois, savoir le
7 mai, le 14 et le 21 juin, le 1er et le 14 juillet, le 16, le 18 et le
26 aot.
Dans lintrieur, la temprature moyenne prouve des
variations qui dpendent de la hauteur. Nous avons dit que sur le
littoral elle est de 17,8. Elle descend 16 sur les plateaux du
Tell, Constantine, Stif, Mda, Miliana; mais elle remonte
20 dans le Sahara.
Lorsquon sloigne de la cte, les oscillations annuelles
de temprature deviennent plus larges ; le thermomtre descend
davantage pendant lhiver et remonte aussi davantage pendant
lt. Il neige presque tous les ans Constantine, Stif,
Mda, Miliana et Tlemcen : en revanche, il nest pas rare
dy voir le thermomtre sy lever pendant lt 36.
Dans le Sahara lui-mme lhiver est plus rigoureux que sur
la cte ; il ne se passe pas une anne o lon ny voie de la glace:
le givre y est assez frquent ; on ne parvient prserver les
jeunes palmiers de laction meurtrire du froid quen les garnissant depuis le pied jusqu la tte de dbris vgtaux. Les Sahariens, interrogs sur les tempratures de leur rgion natale, disent
que lhiver dAlger serait le printemps pour eux ; que dans leur
pays ce nest pas trop de deux ou trois bernous pour se couvrir
pendant lhiver, tandis que sur la cte un seul suffit toujours. Il

LALGRIE.

169

est vrai quen revanche lt doit commencer plus tt, finir plus
tard, et conserver pendant tout le temps de sa dure des tempratures plus leves et plus uniformes.
tat lectrique et hygromtrique de lair.
Il sen faut de beaucoup que limpression de la chaleur
sur les organes dpende uniquement de leffet mcanique de
dilatation accus parle thermomtre. Elle se combine encore de
linfluence de llectricit et des variations qui surviennent dans
la pesanteur et lhumidit de latmosphre.
Je ne sais sil a t fait en Algrie des observations lectromtriques continues ; mais tout le monde peut y constater
lextrme raret des orages ; ltat lectrique de latmosphre
sy carte donc peu des conditions normales, ce qui contribue
encore adoucir leffet des hautes tempratures, que les orages,
si frquents en France, rendent presque toujours accablantes.
Observations baromtriques.
Ici encore nous retrouvons dans le climat dAlger le caractre de rgularit qui, dans les divers ordres de phnomnes,
tempre les effets de la latitude.
On sait que dans son tat normal la pression atmosphrique
quivaut au poids dune colonne de mercure de soixante-seize
centimtres dlvation, et que cest par les ascensions et les
dpressions dune colonne de mercure introduit dans un siphon
de verre renvers que lon mesure les fluctuations de la colonne
dair rpandue sur nos ttes.
La colonne de mercure tant trs courte raison du poids
de ce mtal, les variations sont trs faibles ; mais elles correspondent des variations normes dans la hauteur correspondante
de latmosphre. On peut sen faire une ide par un calcul bien
simple. La hauteur de notre atmosphre a t value environ
vingt lieues, ce qui ferait quatre-vingts kilomtres. Supposons
quil y en ait soixante-seize, cela simplifiera le calcul. Chaque
centimtre de mercure fait donc quilibre un kilomtre dair et
chaque centimtre de variation dans la hauteur de mercure produit une variation dun kilomtre dans la hauteur de la colonne.
Ainsi, quand dans le baromtre le niveau du mercure sabaisse

170

ALGRIE.

ou slve seulement dun millimtre, on est averti que le niveau

suprieur de latmosphre sabaisse ou slve de cent mtres.
On comprend ds lors comment il se fait quil survienne
des temptes lorsque le baromtre descend seulement de trois
centimtres au-dessous de son niveau normal, puisque cet
abaissement, si faible en apparence, correspond en ralit un
soubresaut de trois mille mtres dans la hauteur de la colonne
atmosphrique.
On conoit aussi quun pays o de semblables carts de
rgime se reproduisent frquemment doit imposer a ses habitants un tribut de malaises et dinfirmits, compagnons insparables de ces crises atmosphriques.
Lextrme mobilit de lair rend invitables les variations
baromtriques; mais le climat le plus rgulier et en mme temps
le plus doux serait celui o ces variations scarteraient le moins
de la position dquilibre et sen carteraient galement dans les
deux sens.
Appliquons ces observations aux deux climats dAlger et
de Paris. Jai recherch quelles avaient t dans une priode de
huit annes les plus grandes variations annuelles du baromtre
Alger et Paris. A Paris il est descendu une fois 0,729, cest-dire 31 millimtres au-dessous de son point normal. A Alger il
na pas dpass 0,731.
La moyenne de ces huit observations extrmes donne la
valeur du plus grand cart moyen ; voici les nombres :
A Alger la moyenne des moindres hauteurs annuelles du
baromtre pendant huit ans a t de 0,746
A Paris elle a t de 0,734
Le baromtre dAlger sest donc tenu , mme dans ses
plus fortes dpressions, au-dessus de celui de Paris de douze
millimtres, ou en dautres termes les affaissements de la masse
atmosphriques ont eu moyennement 1200 mtres de profondeur de moins Alger qu Paris.
Les mouvements dascension donnent une diffrence beaucoup plus faible.
A Alger la moyenne des plus grandes hauteurs annuelles au

LALGRIE.

171

baromtre pendant huit ans a t de 0,774. A Paris elle a t de

0,772
Le baromtre dAlger a donc dpass dans ses plus grandes
ascensions moyennes le baromtre de Paris de deux millimtres.
Ce sont les dpressions baromtriques qui amnent les temptes, agitent les nerfs, qui fatiguent la tte, qui rendent enfin ce
quon appelle trs-improprement le temps lourd. Eh bien, cest
justement dans les dpressions que le baromtre dAlger est audessus de celui de Paris. Dans les ascensions il atteint peu prs
le mme niveau.
La moyenne des plus grandes dpressions tant Alger de
0,716 et Paris de 0,734, il en rsulte que le baromtre Paris
descend au-dessous de son niveau normal de 26 millimtres et de
14 millimtres seulement Alger, cest--dire peu prs deux fois
moins. On peut en conclure que la tendance du climat dAlger aux
dsordres atmosphriques, aux temptes, aux temps lourds, est
peu prs deux fois moindre que celle du climat de Paris.
La moyenne des plus hautes ascensions du baromtre tant
Alger de 0,774, il en rsulte quil slve dans lanne moyenne
au-dessus de son niveau normal de 14 millimtres, cest--dire
prcisment de la mme quantit dont il descend au-dessous.
Ainsi, le climat dAlger est dans les conditions assignes aux
climats les plus doux et les plus rguliers, puisque les plus grandes oscillations atmosphriques sloignent galement dans les
deux sens de la position dquilibre.
Cest lensemble de ces conditions climatriques quil
faut attribuer un effet remarquable souvent observ par beaucoup de personnes. En se rappelant Paris, sous linfluence de
certains jours dt, limpression produite sur leurs organes par
les mmes tempratures sous le climat dAlgrie, ces personnes
constataient plus temprature gale on souffre plus de la chaleur
Paris qu Alger.
tat du ciel.
Les rhumes, les catarrhes, et toutes les affections de poitrine, qui apportent une si triste compensation aux douceurs de la
capitale, sont des infirmits trs rares sous le climat de lAlgrie.

172

ALGRIE.

Une diffrence aussi considrable dans les effets des deux climats est due en partie aux causes que nous venons danalyser.
Il est impossible que les constitutions faibles ne ressentent pas
douloureusement le contre-coup de ces grandes aberrations du
thermomtre et du baromtre. Mais leffet doit tre aussi attribu
ltat du ciel. Sous laction bienfaisante dun rayon de soleil
quelle souffrance ne se sent pas soulage ? Quelle organisation
dlicate nprouve pas dindicibles malaises en prsence dun
ciel sombre et brumeux ?
Les potes et les touristes ont clbr la splendeur du soleil
dAfrique ; mais leurs descriptions, quelque charme quelles aient dailleurs, laissent toujours du vague dans lesprit.
Essayons donc dexprimer par des nombres leffet relatif quils
ont cherch rendre par des images.
Jai compt, pour une priode de neuf ans, les jours de
beau temps, de temps couvert et de brouillard Paris et Alger.
Le rsultat de cette supputation, divis par 9, donne le nombre
annuel moyen de jours sereins, nuageux ou brumeux dans les
deux capitales.
Le nombre des beaux jours, calcul ainsi, se trouve tre,
Paris de 174. A Alger de 241.
Le nombre des jours nuageux ou couverts est, Paris de
171. A Alger de 76.
Enfin le nombre des jours de brouillard est, Paris de 204.
A Alger de 6.
Alger compte donc annuellement 67 beaux jours de plus
que Paris, 95 jours sombres et 198 jours brumeux de moins.
Ainsi, le sjour Alger promet chaque anne un tiers de
beaux jours de plus que le sjour de Paris, deux fois et un quart
moins de jours couverts et trente-quatre fois moins de jours
brumeux. Ces diffrences sont immuables comme les positions
relatives sur le globe des deux localits quelles caractrisent. En
remontant le cours des ges, on trouverait a toutes les poques,
sauf quelques lgres variations, la mme moyenne annuelle
de jours sereins et de jours nbuleux. Aussi, a-t-elle laiss son
empreinte sculaire suer les monuments des deux pays. A laspect

LALGRIE.

173

des ruines innombrables accumules sur le sol de lAlgrie par

la domination romaine, ce qui attire dabord lattention du voyageur, cest la teinte rougetre qui colore leurs vieilles murailles.
Beaucoup de ces restes dantiquit ont reu des indignes le
nom de Kasr-el-Ahmer (le Chteau-Rouge), nom qui constate
la ralit et la gnralit de cette impression. Il en est de mme
des roches naturelles, lorsquelles sont restes durant plusieurs
sicles exposes au contact de lair. Del encore le nom de Kfel-Ahmer (la Roche-Rouge) trs prodigu dans la gographie
indigne. Il suffit de dtacher un fragment de la pierre ou de
la roche pour se convaincre que le vernis gnral rpandu la
surface est une couleur demprunt. Au-dessous de leur surface
rougetre on retrouve la couleur naturelle de la pierre, qui quelquefois est dun gris presque noir, comme par exemple Constantine.
Rien de semblable na lieu en France. Les difices passent en vieillissant du jaune-ple, qui est la couleur de la pierre,
dabord au gris sale, puis au gris de deuil, et enfin, aprs plusieurs sicles dexistence, ils deviennent presque noirs, comme
nos cathdrales gothiques. Le temps na donc pas pour la France
le mme vernis que pour lAfrique, puisquil habille les monuments de lune en noir et ceux de lautre en rouge.
Comment en serait-il autrement ? Quon se figure deux
difices construits en mme temps et des mmes matriaux,
lun Paris, lautre en Afrique. Quon les suppose destins lun
et lautre traverser un espace de deux mille ans, cest lge
moyen des ruines romaines.
Pendant ces deux mille ans ldifice africain aura joui
chaque anne du soleil soixante sept Jours de plus que son frre
jumeau dEurope. Chaque anne il aura chapp linfluence
de quatre-vingt-quinze jours de nuages et de cent quatre-vingtdix-huit jours de brouillard. Rptes pendant une priode de
deux mille ans, ces diffrences quivalent une insolation continue de trois cents soixante-six annes, une demi-obscurit
continue de cinq cents vingt annes, une humidit continue de
cent huit annes.

174

ALGRIE.

Quel monument ne se couvrirait pas dun voile noir et terne

sous laction de ces onze sicles de brumes quel monument ne
se colorerait pas dune teinte splendide et chaude sous laction
de ces quatre sicles de soleil ?
Cependant, il slve quelquefois Alger, mme pendant
la belle saison, des brumes extraordinaires qui envahissent tout
lhorizon. Cest un phnomne de ce genre qui, dans le courant
de juillet 1845, fut fatal au bateau vapeur le Sphynx ; dvi
de sa route par le courant et plac par leffet du brouillard dans
limpossibilit de voir la cte, il alla se perdre sur les roches
basses du cap Matifou.
Pluie.
A Paris il pleut peu prs galement en toute saison. A
Alger on constate invariablement lexistence dun trimestre
trs pluvieux (dcembre, janvier, fvrier) et dun trimestre trs
sec (juin, juillet, aot) spars par deux trimestres galement et
moyennement pluvieux.
Quand vient la saison des grandes pluies, il descend du ciel
des torrents deau. Il tombe alors dans lespace de trois mois
la moiti environ de leau pluviale que produit lanne entire.
Souvent pendant plusieurs jours de suite les averses se succdent, ne laissant entre elles que quelques heures dintervalle, et
elles conservent quelquefois plus dune heure leur imptuosit
torrentielle.
Cest en novembre 1841 quon a observ Alger, pour un
temps trs court, les plus fortes quantits de pluie. Du 1er au 2,
en moins de quarante-huit heures, il est tomb cent trente-neuf
millimtres deau ; cest ce qui tombe Paris pendant trois mois
et demi. Quelques difices furent gravement endommags par
ce dluge ; deux maisons mauresques de la haute ville ne purent
rsister au choc et scroulrent. La pluie ne discontinua pas
pendant ces deux jours : quelquefois la cataracte paraissait se
calmer; mais elle se ruait bientt avec une nouvelle violence. La
plus forte averse eut lieu le 2 dans la matine ; elle dura de onze
heures et demie du matin jusqu une heure, cest--dire une
heure et demie. Elle produisit quarante-neuf millimtres deau ;

LALGRIE.

175

ce qui fait la dixime partie de la quantit deau pluviale que

Paris reoit dans toute lanne. Comme si le ciel et t puis
par cette saigne, le reste du mois se passa sans pluie.
La saison des grandes scheresses commence vers le milieu
de mai. Ds lors plus de pluie, plus mme de nuage : le soleil se
lve et se couche chaque jour dans toute sa splendeur. Le mois
de juillet est le plus remarquable par la constance de sa srnit;
sur une priode de neuf annes dont nous avons les observations
pluviomtriques sous les yeux, huit fois le mois de juillet sest
achev sans avoir donn une seule goutte de pluie ; une fois
seulement il est tomb par hasard un millimtre et demi deau.
La moyenne du trimestre sec Alger est de treize millimtres et
demi, la moyenne du trimestre pluvieux est de 428 millim. 630.
On peut en conclure qu Alger il pleut trente-deux fois moins
pendant les trois mois dt que pendant les trois mois dhiver.
A Paris le mois qui, durant une priode de vingt et une
annes, a fourni la moindre quantit deau pluviale est fvrier, et
le mois qui a fourni la plus grande est mai. La quantit moyenne
deau tombe en fvrier, et mesure sur la terrasse de lObservatoire de Paris, a t de 31 millim. 99 ; la quantit moyenne deau
tombe en mai a t de 48 millimtres, 89 ; une fois et demie
davantage.
A Alger la quantit moyenne deau tombe en juillet, qui
est le mois le plus sec, est de cent soixante sept millimes de
millimtre ; la quantit moyenne deau tombe en dcembre, qui
est le mois le plus humide, est de cent soixante-quinze millimtres quatre cent quarante-cinq millimes : mille fois davantage.
Enfin, en comparant le mois le plus humide et le mois le
plus sec de Paris aux deux mois correspondants dAlger, on
constate que dans le, mois le plus humide il tombe prs de quatre
fois plus deau Alger qu Paris, et que dans le mois le plus sec
il en tombe cent quatre-vingt-huit fois moins.
Il tombe moyennement Paris dans une anne quatre cent
quatre-vingt deux millimtres quarante et un centimes deau,
mesurs sur la terrasse de lObservatoire royal ; Alger il en
tombe huit cent quatre-vingt-dix-huit millimtres soixante-deux

176

ALGRIE.

centimes, mesurs sur la terrasse de lobservatoire des ponts et

chausses. Il pleut donc Alger peu prs deux fois plus qu
Paris.
Comptons maintenant le nombre annuel des jours de pluie
dans les deux villes. A Paris cent quarante-deux jours de pluie ;
Alger cinquante-six ; deux fois et demi moins.
Alger reoit deux fois plus de pluie et compte deux fois et
demie moins de jours pluvieux ; il tombe donc dans chaque jour
de pluie cinq fois plus deau Alger qua Paris.
Mortalit.
La mortalit telle que les registres de ltat civil la constatent
ne reprsente pas encore en Algrie leffet normal des proprits
climatriques que nous venons danalyser. Elle se combine de
causes trangres et accidentelles inhrentes la naissance des
socits. Elle saccrot de prils temporaires semblables ceux
qui entourent lenfance des hommes. Au premier rang de ces
causes funestes il faut placer linsuffisance ou linsalubrit des
habitations, les mouvements de terre considrables ncessits
par la fondation des difices et par les travaux de dfrichement
dans des localits que la main de lhomme navait pas fouilles
aussi profondment depuis bien des sicles ; il faut compter les
privations, les fatigues, les misres de toute nature insparables
dune premire installation.
Quelques villes ont dj franchi cette priode dpreuves;
dautres la subissent encore : il en est qui, par un hasard heureux
dont il serait difficile de dterminer les causes, ont travers ces
premiers jours de leur existence sans payer la mort le tribut
quelle impose a tout ce qui nat.
Une est une des villes de lAlgrie o les maladies ont
exerc le plus de ravages. Dans les premires annes la population sest vue rellement dcime. En 1833 la mortalit y tait
de 9,05 pour 100 habitants ; en 1834, de 8,72 ; en 1835, anne
du cholra , de 8,75, en 1836, de 7,12; en 1837, de 7,25.
Depuis cette poque la part de la mort a diminu tous les

LALGRIE.

177

ans; et, enfin en 1845 elle ntait plus que de 2,82, chiffre qui
rentre dans les limites ordinaires, puisque la mortalit moyenne
de la France est de 2,56 ; et que celle de Paris sest leve en
1842 3,28. Bne est aujourdhui de toutes les villes du littoral
celle o la mortalit atteint le moindre chiffre. Voil donc une
ville qui dun tat dsespr est revenue progressivement des
conditions normales de salubrit, et cette transformation sest
accomplie dans lespace de treize ans.
Boufarik, au milieu de la Mtidja, est encore un de ces tablissements mal fams qui se rhabilitent peu peu. Cependant
elle perdait encore en 1845 4,04 habitants sur 100. Blida, au
contraire, avec son horizon pittoresque et sa ceinture dorangers,
passait pour un paradis terrestre. Eh bien, la mortalit y tait
encore en 1845 de 6,62
Alger, qui possde toutes les ressources des grandes villes,
qui compte dix-huit annes dune existence constamment privilgie et largement subventionne, Alger, dont nous avons fait
ressortir les qualits climatriques, communes dailleurs presque toute la cte, Alger prsente en 1845 le chiffre, assez lev,
de 3,64 dcs sur 100 habitants. Toutefois, ce chiffre ralise
encore une amlioration sur les cinq premires annes, dont la
moyenne tait de 4,69.
Le point de lAlgrie le plus maltrait, mme aujourdhui,
est la commune dEl-Harrouch, situe sur la route de Philippeville Constantine. Cependant point de marais, le pays est
magnifique. Le village occupe un mamelon qui domine une jolie
plaine, entoure de montagnes boises. Toutes ces circonstances
favorables nont pas empch El-Harrouch de voir prir en 1845
14,14 pour 100 de sa population.
En revanche, Stif, situ sur un plateau nu, rduit pendant
plusieurs annes ltat de camp, nayant dautres habitations
que des tentes ou de misrables baraques, Stif sest signal par
sa salubrit ds les premiers jours de loccupation ; elle acquit
mme sous ce rapport un tel renom, quun officier suprieur
de larme dAfrique, atteint depuis longtemps dune maladie
grave, demanda un cong, non pas pour la France, mais pour

178

ALGRIE.

Stif. Il alla y vivre sous la tente et, malgr lincommodit de cette

situation, ne tarda pas se rtablir. La mortalit de Stif est de
1,66 pour 100, peine les deux tiers de la mortalit moyenne de la
France. Il, ny a en Algrie que la ville de Mda qui puisse lui tre
compare. Le chiffre des dcs ny tait en 1845 que de 1,60 pour
100.
La mortalit moyenne de toute lAlgrie, calcule sur les
trois annes de 1843, 1844 et 1845 est de 4,47 pour 100. Il y meurt
donc par anne 2 habitants pour 100 de plus quen France. Mais
ce chiffre se rpartit trs ingalement entre les diffrentes localits.
Il pse beaucoup moins sur les plateaux du Tell que sur le littoral.
Le tableau suivant fournit la valeur de la part qui revient aux deux
rgions.
MORTALITE dans les villes de la
cte.

MORTALITE dans les villes de

lintrieur.

Bne, ...2,82%
Philippeville, 5,53
Bougie, .....3,07
Alger, ....3,64
Tens, ...4,96
Mostaganem,.3,70
Oran, 4,15
Total : .27,87
Moyenne : ....3,98

Guelma,2,23%
Stif,.1,66
Mda,..1,60
Miliana,2,56
Mascara, ...2,81
Tlemcen, ...1,76
Total : .12,62
Moyenne : 2,10

On voit que la mortalit moyenne des plateaux du Tell est

peu prs moiti moindre que celle du littoral, et quelle est en outre
infrieure la mortalit moyenne de la France.
Ce qui prcde ne sapplique qu la population civile
europenne. La mortalit est un peu moindre parmi les indignes, du
moins parmi les indignes des villes, les seuls quil ait t possible
dassujettir aux formalits de ltat civil. La mortalit constate dans
la population indigne des territoires civils tait en 1845 de 4,08 pour
100 pour les musulmans, et de 3,81 ,pour 100 pour les isralites.
La diffrence entre ces chiffres et celui que fournit ltat civil
de la France doit reprsenter peu prs la distance qui spare la
condition sociale des deux pays, les deux tats de civilisation. Mais
Il est hors de doute que les amliorations de toute nature introduites

LALGRIE.

179

en Algrie par le contact et lexemple dune socit plus avance atteindront par degrs la barbarie dans un de ses effets les
plus affligeants, la mortalit.
Tremblements de terre.
Voici assurment le phnomne le plus redoutable et celui
que lon redoute le moins. A voir la hauteur et la hardiesse des
difices que la conqute franaise a levs, on croirait quils
reposent sur un sol inbranlable, et quaucun souvenir, aucune
tradition nautorise la mfiance.
Il rien est rien pourtant. Le sol lui-mme porte lempreinte
dpouvantables catastrophes qui, diffrentes poques et sur
diffrents points, lont boulevers. Au milieu de dsordres de
toute nature qui se remarquent dans les ruines des villes anciennes, apparaissent des accidents quil est impossible dattribuer
ni au caprice du temps ni la violence des hommes. Tantt ce
sont des dchirures larges et profondes qui sparent des masses
colossales de bton ; tantt ce sont des ruptures de votes dont la
forme bizarre et fantastique ne peut tre leffet que dune commotion souterraine. A Guelma on a trouv des murs en pierres
de taille rabattus autour de leur base comme autour dun axe
de rotation; on voit que la masse entire, avant de tomber, dut
osciller sur elle-mme, et que dans une de ces oscillations elle
sest abattue tout dune pice. Ni le temps ni les hommes nont
pu procder ainsi.
Au reste, parmi les villes sans nombre dont lAlgrie nous
a livr les dbris informes, il en est sans doute beaucoup plus que
nous ne pensons qui, dj puises par la discorde ou par la guerre,
ont reu le coup de grce du sol qui les supportait; mais en prsence de ces squelettes inanims sur lesquels tant de mutilations
ont pass, lhistorien prouve souvent le mme embarras quun
juge dinstruction en prsence dun cadavre dfigur sur lequel les
ravages du temps ont fait disparatre les causes de la mort.
Il arrive bien rarement que le hasard ait conserv lhistoire des tmoins semblables ceux que lancienne capitale de la
Mauritanie Csarienne recelait au fond des eaux. Les colonnes,

180

ALGRIE.

les statues, les pans de mur que lon a retrouvs enfouis plemle avec un dbris de la marine romaine sous la vase du port
de Cherchel, nont pu y tre prcipits ni par le temps ni par les
hommes. Ce sont l des pices de conviction devant lesquelles
le doute nest pas permis.
Mais laissons les tmoignages inscrits dans les dbris de
ces tiges antiques, pour arriver des indications plus prcises,
des traditions plus rcentes.
Le plus ancien tremblement de terre que je trouve mentionn
dans lhistoire moderne ne remonte pas au del du dix-huitime
sicle. Il eut lieu Alger, en 1716. La premire secousse arriva
le 3 fvrier ; elle fut assez violente pour renverser une partie de
la ville. Un grand nombre dhabitants restrent ensevelis sous les
dcombres. Les autres, pouvants, senfuirent hors des portes,
et allrent camper dans les champs ; ils commenaient cependant se remettre de leur premire frayeur et rentrer dans leurs
foyers, lorsque, le 26, une nouvelle secousse presque aussi forte
que la premire, endommagea la plupart des maisons demeures
intactes, et en chassa de nouveau les habitants. A partir de ce
moment jusqu la fin de juin les secousses se succdrent sans
interruption, la terre ne cessa pas de trembler, et presque toutes
les maisons de campagne scroulrent.
De 1716 nous sautons 1790, poque du fameux tremblement de terre Oran. Depuis un an environ quelques secousses
plus ou moins profondes avaient agit la ville et sa banlieue.
Mais aucune napprocha de celle qui eut lieu dans la nuit du 8 au
9 octobre. Celle-ci renversa la plupart des difices, et engloutit
environ mille personnes. Les remparts, crevasss en plusieurs
endroits, rsistrent cependant ; ce fut, dans les premiers instants de trouble, lancre de salut des malheureux Espagnols, qui,
sans ce moyen de dfense, tombaient au pouvoir des indignes,
accourus ds le lendemain de la catastrophe, de tous les points
de la province, pour saisir une proie quils jugeaient facile.
A partir de la fatale nuit du 8 octobre les secousses ne discontinurent pas ; chaque jour une, quelquefois plusieurs commotions
violentes achevaient de dtruire ce que la premire avait par-

LALGRIE.

181

gn. Il est inutile de dire que la ville tait demeure entirement dserte et que la population campait en plein air. On sait
que cette catastrophe eut pour rsultat labandon dOran par les
Espagnols.
Vers 1810 la ville de Bne prouva un tremblement de terre
qui endommagea gravement plusieurs difices. De ce nombre
fut la maison dite de France, habite alors par lagent de cette
nation et depuis la prise de la ville par les officiers du gnie. Il
existe encore dans cette maison, qui cette poque venait dtre
construite ou au moins rpare, quelques traces des effets du
tremblement de terre.
En 1825 ce fut le tour de Blida. Dans lespace de quelques
secondes la ville fut renverse. On dit que les habitants entreprirent, quelques jours aprs la catastrophe, de construire une nouvelle ville, dont on voit encore les murs en avant de Blida. Mais
de nouvelles secousses les obligrent y renoncer, et ils se rsignrent alors attendre sous la tente que le sol se ft raffermi.
Le tremblement de terre de Blida fut ressenti beaucoup
moins violemment Alger. Cependant on assure que quelques
murailles scroulrent la Kasba. Un Franais, qui habitait alors
Alger, ma racont quau moment de la catastrophe il se trouvait hors de la ville, sur les hauteurs du Sahel, dans le sud-ouest
dAlger ; quil ne ressentit pas la commotion, mais quil entendit un grand bruit souterrain dans 1a direction de Blida, et que,
stant tourn de ce ct, il vit la ville disparatre dans un nuage
de poussire. Il en tait dailleurs spar par toute la largeur de
la Mtidja. Il semblerait daprs ce rcit, que je reproduis ici de
mmoire, que laxe dbranlement aurait concid avec la ligne
de Blida Alger, tandis qu droite et gauche de cette ligne elle
ne se serait manifeste que par des bruits souterrains.
Nous voici arrivs la priode de loccupation franaise.
Elle na encore fort Heureusement dplorer aucun sinistre,
mais elle a reu plusieurs avertissements. Voici ceux que jai
trouv mentionns dans les publications officielles.
Dans la nuit du 27 au 28 avril 1838 on a ressenti trois lgressecousses de tremblement de terre Constantine ;

182

ALGRIE.

Le 14 avril 1839, une forte secousse de tremblement de

terre Alger ;
Dans la nuit du 31 dcembre 1841, une faible secousse
Alger ;
Le 24 octobre 1842, huit heures trente minutes du matin,
une secousse trs sensible Alger ; dure, sept secondes.
Le 1er novembre de la mme anne, sept heures vingt
minutes du soir, un tremblement de terre Alger ; dure, cinq
secondes.
Cest encore Cherchel, ce tmoin loquent des convulsions
du sol antique, qui nous fournit lexemple le plus intressant et
le mieux observ des secousses contemporaines.
Depuis le 3 jusquau 8 novembre 1846 le sol de cette ville
ressentit un branlement presque continuel. Cette longue convulsion commena par une forte secousse, qui eut lieu le 3 novembre, quatre heures trente minutes du matin. A huit heures trente
minutes il y en eut une seconde, mais faible.
Le lendemain 4, quatre heures quarante-cinq minutes
du matin, vingt-quatre heures aprs la premire commotion,
la population de Cherchel fut veille, en sursaut par une trs
forte secousse, et, comme la veille, elle fut suivie dune seconde
faible, qui eut lieu prcisment la mme heure, cest--dire
huit heures trente minutes.
Le soir, quatre heures, deux nouvelles secousses assez
fortes.
Du 5 au 8, on ressentit plusieurs mouvements de trpidation.
Le 21, neuf heures trente-cinq minutes du soir, lgre
secousse, suivie dune violente, qui eut lieu deux minutes aprs.
A dix heures trente minutes, plusieurs secousses.
Le 22, neuf heures trente-cinq minutes du matin, forte
secousse, suivie de plusieurs autres faibles dans la journe.
Le 23, trois heures trente minutes du matin, nouvelle
commotion assez forte, suivie, comme les premiers jours, dune
secousse faible, qui eut lieu quatre heures aprs, sept heures
trente minutes. Le mme jour, huit heures vingt minutes du
soir, on entendit un roulement souterrain.

LALGRIE.

183

Le 27, une heure trois minutes du soir, secousse assez

sensible ; le mme jour onze heures cinquante-cinq minutes du
soir, secousse faible.
Le 28, quatre heures trente minutes du matin, on ressentit
une forte secousse, suivie encore dune secousse faible, qui eut
lieu quatre heures aprs, huit heures trente minutes.
Le 29, onze heures du soir, une secousse assez forte.
Le 30, cinq heures du matin, deux secousses assez
fortes.
Le 8 dcembre, neuf heures cinquante-cinq minutes du
soir, quelques secousses assez fortes.
A partir de ce moment le phnomne cessa de se produire.
Ainsi pendant un mois et quatre jours le sol de Cherchel fut en
proie un tressaillement qui ne lui laissa que quelques intervalles de repos.
Le dernier tremblement de terre arriv, ma connaissance,
est celui qui eut lieu Alger, vers cinq heures du matin, le 18
juin 1847. Il fut assez fort pour veiller la partie de la population
qui dormait encore. Dans la chambre que jhabitais quelques
petits fragments se dtachrent du plafond. Une lzarde lui existait dans le mur slargit sensiblement.
Tel est le catalogue historique des tremblements de terre
survenus en Algrie, de ceux du moins dont le souvenir sest
conserv. De longues interruptions se remarquent dans la srie,
puisque les premires indications prcises ne datent que du commencement du dix-huitime sicle. Il ne faut pas en conclure que
pendant ce temps la terre sest raffermie. Cest tout simplement
que les observations manquent et que les traditions se taisent.
Ajouterons-nous ces faits historiques des rvlations
dune autre nature, qui, sous leur forme trange et superstitieuse,
nen annoncent pas moins sur les points o elles se produisent,
une habitude de tressaillement, un dfaut de stabilit du sol ?
Il en serait ainsi de la cte pre et rugueuse qui borde le
fond du golfe de Bougie. De temps en temps des bruits sourds et
souterrains slvent des flancs de ces montagnes, et appellent
lattention de toutes les tribus voisines. A chacun des massifs

184

ALGRIE.

do sortent ces dtonations mystrieuses, la crdulit populaire

attache invariablement le nom et le patronage dun grand marabout. Le plus clbre est Djoua. Il a donn son nom la haute
montagne au sommet de laquelle ses restes reposent. Lorsque
le roulement accoutum slve des profondeurs de la terre,
les Kabyles croient fermement que cest leur saint qui tire le
canon. Quelques-uns mme prtendent en avoir vu la fume.
Jai demand lun deux si dans ces moments le sol tremblait ;
mais je nai pu en obtenir dautre rponse que celle-ci : Le sol
tremble toujours quand le canon parle.
Quoi quil en soit, le canon de Djoua est pour toutes les
tribus qui lentendent un signal de rjouissance. Ds les premiers coups les Kabyles se runissent, et font des collectes dont
le produit est employ en divertissements. La fte se termine,
comme il convient, par une lecture solennelle de la Fatha, qui
est la prire dactions de grces.
Les indignes paraissent stre mis en garde dans leurs
constructions contre le flau redoutable dont la cte barbaresque a si souvent ressenti les effets. La plupart des maisons
nont quun tage ; un grand nombre mme se rduisent au
rez-de-chausse. Jai remarqu dans les anciennes maisons
mauresques en dmolition une prcaution excellente prise par
les constructeurs pour consolider les angles. Elle consistait
placer horizontalement, de cinquante en cinquante centimtres
de hauteur, des pices de bois denviron deux mtres de longueur. Ces pices, noyes dans la maonnerie, se prolongeaient
alternativement suivant chacun des deux murs, et venaient se
croiser dans langle. Jai vu des maisons sapes la base, et
moiti dmolies, se soutenir encore grce cet artifice de construction.
Tous les indignes ne partagent pas la confiance superstitieuse des Labiles du mont Djoua. clairs par de sinistres
exemples, ils connaissent les effets terribles de ce phnomne,
quils appellent zenzela. Quelques-uns reconnaissent une grande
et une petite zenzela. La grande zenzela est celle qui prcipite les
difices dans la mer, celle qui bouleverse le sol, celle qui a dtruit

LALGRIE.

185

Alger en 1716, Oran en 1790, Blida en 1825. Ils ont remarqu que la petite zenzela est trs frquente ; et ils la regardent
comme fort irrgulire. Quant la grande zenzela, ils assurent
quelle revient tous les trente ans. Lintervalle de trente-cinq ans
qui spare les deux dernires catastrophes justifierait assez bien
cette croyance, qui si elle tait fonde nous menacerait dun violent tremblement de terre vers lanne 1855.
Cest justement la mme poque, en 1854, quune autre
croyance, appuye sur lautorit dune prdiction crite, place la
venue du Moul-es-Saa, de ce messie conqurant qui doit tendre
son empire sur les trois tats de lancien Magreb. Sans accorder
ces deux croyances plus dimportance quelles nen mritent,
il sera prudent de mettre profit le temps qui nous spare de
cette formidable chance pour consolider en Algrie nos difices et notre domination.
ANTIQUITS.
Diffrentes phases de lAfrique et de lAlgrie. Empreintes quelles ont laisses dans le sol. Antiquits libyennes et
phniciennes. Antiquits romaines. Antiquits chrtiennes.
Antiquits berbres. Antiquits turques.
Il est peu de contres dont les vicissitudes puissent se comparer celles de lAfrique septentrionale. A lorigine des traditions, nous la trouvons libyenne et numide dans lest, gtule et
garamante dans le sud, maure dans louest. Les diffrents peuples qui lhabitent en ces ges primitifs sont autant de rameaux
dun mme tronc, du tronc aborigne.
Dans la suite des temps elle devient tour tour carthaginoise, romaine, vandale, grecque et arabe. Alors une rvolution
immense saccomplit ; le joug tranger se brise de lui-mme;
lAfrique autochtone rentre dans ses droits ; et non-seulement
elle conserve lindpendance durant six sicles, mais elle tend
son empire depuis loasis de Sioua, qui spare les dserts de la
Libye de ceux de lgypte, jusquaux Pyrnes. Cest lissue
de cette, priode quelle passe sous la domination turque.

186

ALGRIE.

Ses annales religieuses nous la prsentent successivement

idoltre, chrtienne orthodoxe, donatiste et arienne, musulmane
orthodoxe et chiite.
Enfin, sa destine sociale, tantt llve au sommet de la
civilisation, tantt la replonge dans les profondeurs de la barbarie.
La plupart, de ces rvolutions ont laiss dans les traditions
comme sur le sol de lAfrique, et de lAlgrie en particulier, des
traces profondes. Nous en avons dj fait remarquer un grand
nombre dans les villes du littoral et de lintrieur. Nous complterons ce premier aperu par la description de quelques monuments pars dans la campagne.
Antiquits libyennes et phniciennes.
Depuis quelques annes deux langues qui semblaient
voues loubli sortent pour ainsi dire de leur tombeau, et cest
en grande partie aux inscriptions, soit puniques, soit libyques,
soit surtout bilingues, trouves en Algrie que le monde savant
sera redevable de cette prcieuse exhumation. Ce quil y a de
remarquable, cest que la plupart de ces trouvailles archologiques ont eu lieu dans la partie de lAlgrie qui avoisine la
rgence de Tunis.
Dj en 1631 un Franais, Thomas Darcos, dcouvrait dans
les ruines de Dugga ( lancienne Thugga ), situes entre Constantine et Tunis, non loin de la dernire de ces deux villes, une
pigraphe bilingue, contenant dune part Sept lignes dcriture
phnicienne et de lautre sept lignes dune criture inconnue.
Depuis lors des inscriptions phniciennes ont t trouves
dans les les de Malte et de Chypre, Athnes, en Sicile et en
Sardaigne, Djerba (rgence de Tunis). Rcemment on en a
trouv deux Tripoli, une quinzaine aux environs de Carthage;
enfin, dans le courant de 1845, un maon dterrait Marseille,
dans la vieille ville, non loin de lglise de la Mayor une longue
inscription phnicienne, quil vendit pour dix francs au muse de
cette ville cest assurment le monument le plus considrable du
peuple et de lidiome phniciens. Les savants y ont reconnu un

LALGRIE.

187

rituel des prtres de Diane, dont la Mayor avait t le temple.

LAlgrie, et en particulier le territoire de Guelma, ont
ouvert aux savants occups de la restauration de ces deux langues un vaste champ dtudes. Nulle part ne sest offerte aux
explorateurs une aussi riche collection dinscriptions libyques et
puniques. Dj, depuis plusieurs annes, Guelma tait reconnu
comme un muse bilingue, lorsquun membre de la commission
scientifique dAlgrie, M. le commandant de Lamare, fouillant
les environs de cette ville avec le zle et lintelligence quil
apporte dans toutes ses recherches, dcouvrit, une lieue de
Guelma, un nouveau banc, plus riche encore que tous les autres,
dinscriptions libyques et puniques(l). Les ruines qui recelaient
ce trsor archologique portent le nom dAn-Nechma ( la fontaine de lorme), et cest dans le cimetire de lancienne ville
quexiste le principal gisement.
Curieux pour lantiquaire, ces vestiges des anciens ges
ne le sont pas moins pour lhistorien, pour le philosophe. L
jadis recevaient une spulture commune, l reposaient ensemble le Phnicien conqurant et le Libyen conquis. Les hommes
qui consentent partager le mme lit funraire ne sont pas
en gnral des ennemis. La valle de Guelma formait donc
autrefois comme un anneau dalliance entre deux nationalits
rivales. Le temps, aprs vingt sicles, lui a conserv le mme
rle, le mme caractre de conciliation. Aujourdhui encore
deux peuples qui partout ailleurs se dtestent, lArabe conqurant et le Berbre conquis, viennent se tendre la main dans la
mme valle, demeure bilingue comme autrefois, et dposer
aux pieds de lautorit franaise une antipathie instinctive et de
vieilles rancunes.
La dcouverte des inscriptions jumelles, dont lune appartenait incontestablement la langue phnicienne et 1autre un
idiome inconnu, intrigua longtemps le monde savant. Il semblait
naturel de chercher dans lidiome inconnu la langue africaine
_______________
(1) Quelques-unes de ces inscriptions ont t rapportes Paris, non
point en copie mais en nature par M. le commandant de Lamare, et sont dposes au muse algrien du Louvre.

188

ALGRIE.

des premiers ges ; par malheur les preuves manquaient. La

meilleure de toutes et t celle qui serait rsulte de la confrontation de ces caractres avec la langue africaine de nos jours.
Mais partout lidiome berbre paraissait en possession exclusive
des caractres arabes. Nulle part il ne produisait des signes qui
lui fussent propres.
Cependant le texte phnicien des inscriptions jumelles
et les noms propres quil contenait permirent de dterminer
la forme et la valeur de la plupart des caractres inconnus, et
fournirent lbauche dun alphabet. A quelle langue appartenait-il ? A lancien libyen ? Il nen existait pas un seul dbris
authentique. Au berbre moderne ? Il se drobait tous les
regards.
Les choses en taient l, lorsquune double lueur, partie
des profondeurs du dsert, vint dissiper les tnbres de la
science, et rvler un des phnomnes historiques les plus
intressants.
Le 17 juin 1822, un voyageur anglais, Walter Oudney,
tant Djerma, lancienne capitale des Garamantes, louest de
Morzouk et du Fezzan, dans le pays des Touareg (1), vit sur les
pierres dun btiment romain des figures et des lettres grossirement traces, auxquelles il trouva quelque analogie avec les
caractres europens. Le 20 il remarqua sur des rochers, au bord
dun torrent, de nombreuses inscriptions dont les caractres
ressemblaient aux premiers. Quelques-unes devaient dater de
plusieurs sicles; dautres paraissaient rcentes. Le 24 il trouva
un Targui qui connaissait quelques lettres, mais personne qui les
connt toutes. Le 27 il arrivait Rt, lune des principales villes
de commerce des Touareg. L il acquit la certitude que les inscriptions trouves en route taient crites dans la lange de ces
peuples, qui est la langue berbre.
Enfin il, lavait trouve, cette langue insaisissable quon
entendait partout, quon ne pouvait pas voir ; il lavait surprise
_______________
(1) Voir sur ce peuple trange le chapitre relatif au commerce de lAlgrie avec le sud, dans mes Recherches sur la gographie et le commerce de
lAlgrie mridionale.

LALGRIE.

189

au fond des solitudes, sur les rochers de la Libye dserte.

Walter Oudney se fit tracer quelques lettres berbres, et les
reproduisit dans le journal de son voyage ; il en donna dix-neuf,
dont quatre se rduisent des assemblages de points.
Quelque incomplte que ft la communication de Walter
Oudney, elle fournissait un premier spcimen dalphabet berbre, dont la confrontation avec cet autre alphabet mystrieux
fourni par linscription bilingue de Dugga produisit des signes
de parent incontestables.
Longtemps aprs la dcouverte dOudney, une circonstance fortuite fit connatre que les caractres berbres regards comme insaisissables, surtout au voisinage de la cte, ny
taient pas cependant aussi inusits quils paraissaient ltre.
Dans les premiers temps de loccupation franaise un habitant
dAlger, nomm Othman-Khodja, entretenait une correspondance assez active avec Hadji-Ahmed, bey de Constantine.
Pour plus de sret ils y employaient des signes particuliers,
quils croyaient labri des trahisons et des indiscrtions. Quelques annes plus tard Ali, fils dOthman-Khodja, se trouvant
Paris, communiqua M. de Saulcy les lettres de Hadji-Ahmed.
Aprs avoir tourn une de ces dpches jusqu ce quelle lui
semblt place dans le sens le plus commode pour tracer les
caractres, le savant orientaliste aperut en vedette, tout au haut
du papier, deux groupes de signes isols : il pensa que ce devait
tre la formule sacramentelle El-Hamdoullah (gloire Dieu),
par laquelle tous les musulmans commencent leurs lettres.
La connaissance de ces premiers caractres devait faciliter la
dcouverte des autres.
Ali consentit se dessaisir des deux pices en faveur de
M. de Saulcy, qui le lendemain matin lui en remettait la transcription complte. Quel ne fut pas ltonnement d diplomate
africain en voyant reproduit par une espce de sortilge le texte
arabe dune correspondance quif avait crue indchiffrable !
Les choses en restrent l jusqu a ce que M. de Saulcy et
entrepris ltude du texte libyque de linscription jumelle de
Thugga.

190

ALGRIE.

Cest alors seulement quil remarqua une analogie frappante entre les caractres de lalphabet libyque et ceux de la
lettre du bey. Ctaient tout simplement des lettres berbres que
les deux correspondants avaient employes. Mais, par excs de
prudence sans doute, ils avaient eu la prcaution den intervertir les valeurs, et avaient pouss la prudence jusqu introduire
dans lalphabet convenu entre eux les signes de la numration
arabe(1).
Lalphabet de Walter Oudney demeura pendant vingt-trois
ans le seul chantillon connu de lcriture berbre. De tous cts,
en Algrie, les sons berbres arrivaient nos oreilles. Les deux
tiers de la population qui nous entourait ne parlaient pas dautre
langue, et personne ne paraissait lcrire ! En 1844 le gouvernement publiait un dictionnaire berbre, compos en collaboration
par un Franais(2) et un Kabyle ; mais les mots taient crits en
lettres arabes.
Enfin, en 1845, un taleb de loasis du Tout, tabli auprs
du cheik de Tuggurt, fut envoy par lui en mission Constantine. Le directeur des affaires arabes de la province, M. le
capitaine Boissonnet, se lia, en raison de ses fonctions, avec
ce savait du dsert. Il apprit quil avait fait dix-huit fois le
voyage de Timbektou, et par consquent travers dix-huit fois
le pays des Toureg, qui paraissaient les seuls dpositaires du
secret de lcriture africaine. M. Boissonnet questionna son
hte sur les signes du langage targui, et le pria de lui tracer
ceux quil connaissait. Il obtint ainsi un premier spcimen de
cet alphabet targui, en usage trois cents lieues de la contre,
o, vingt-trois ans auparavant, Walter Oudney avait recueilli
le sien.
Frapp de la ressemblance de ces caractres avec ceux de
linscription antique de Thugga, M. Boissonnet voulut en savoir
davantage. Il pria son informateur dentreprendre une dix-neuvime fois le voyage de Timbektou, le chargeant de toutes les
_______________
(1) revue Archologique, 2 anne, 2 partie, p. 491.
(2) M. Brosselard;

LALGRIE.

191

missions politiques et commerciales que les circonstances

comportaient et en recommandant par-dessus tout de rapporter lalphabet complet. Malheureusement cette poque les
Chmba et les Toureg se livraient des combats outrance
dans les grandes solitudes quils parcourent. Cet tat dhostilit empcha le taleb dexcuter son voyage ; mais il crivit
lun de ses parents fix au Tout, pour lui demander le prcieux
alphabet. Il choisit pour messager un marabout, qui, en cette
qualit, pouvait circuler sans danger entre les tribus ennemies.
Il ne tarda pas recevoir la rponse et la transmit Constantine. Une fois en possession de ce renseignement tant dsir,
M. le capitaine Boissonnet sempressa de le faire lithographier.
Cest ainsi que le troisime spcimen de lalphabet berbre,
contemporain parvint du fond du dsert la connaissance des
savants dEurope.
Lexamen de ces documents ne laisse aucun doute sur
ltroite parent qui existe entre lidiome des inscriptions antiques, et cet autre idiome qui se parle aujourdhui depuis loasis
gyptienne de Sioua jusqu la cte de lOcan, et depuis le
Soudan jusqu la Mditerrane. Ainsi sest rvle dans toute
son vidence la filiation sculaire de la langue libyenne, qui a
survcu tant de langues riches et savantes, et sest perptue
dans la langue actuelle des Kabyles, travers tant de rvolutions, sans livres, sans monuments, sans aucun effort de la
science et de lintelligence humaines(1).
Cest peut-tre lpoque libyenne quil faut attribuer
certains monuments bizarres, dont il existe un assez grand
nombre en Algrie, et qui, cause de leur nature particulire,
ont rsist aux tremblements de terre et aux rvolutions. Les
savants les dsignent par le nom de Troglodytiques, dsignation qui semble les rattacher aux premiers ges de lhistoire.
_______________

(1) M. Judas, dans ses belles tudes sur les langues phniciennes et
libyques, a fait une heureuse application d cette dcouverte importante
en interprtant laide du berbre le texte libyque de linscription de
Thugga.

192

ALGRIE.

Ce sont des cryptes tailles dans le roc, diverses de forme

et de grandeur, mais qui portent des traces videntes du travail
des hommes.
Jai trouv une de ces demeures troglodytiques dans un
pli de terrain difficile souponner, non loin de la route qui
conduit de Constantine Stif par la plaine des Ould-Abden-Nour. Ce qui frappe le plus dans tout le cours de ce voyage,
c est la nudit de la contre que lon traverse. Aucun accident
ne vient rompre luniformit de la scne, si ce nest quelques
ruines dtablissements romains jets et l sur le penchant
des coteaux et quelques arbres solitaires, rabougris, plants de
loin en loin sur la cime dune colline pour marquer la tombe
dun marabout.
Une de ces ruines porte le nom de Kasr-bou-Malek, le
chteau de Bou-Malek. Cest un amas de pierres de taille,
dont quelques-unes seulement sont demeures sur leur lit de
pose. Les autres gisent ple-mle, disperses soit par le temps,
soit par des causes violentes, qui resteront sans doute jamais
inconnues.
Si en ce point on abandonne le sentier qui forme la route
royale de Stif, et quon remonte de quelques centaines de
mtres seulement vers le nord, on arrive tout coup sur le bord
dun escarpement demi-circulaire denviron mille mtres de
diamtre, qui tonne dautant plus, quon est loin de sattendre
trouver un site aussi accident dans une contre aussi nue et
monotone. Lamphithtre est ouvert au sud-est; les pentes sont
bordes de rochers bouleverss, dont plusieurs prsentent des
formes rgulires, dont quelques-uns portent lempreinte du
pic et du ciseau. Cette ligne de blocs entasss tout le long de la
dchirure circulaire dessine par laffaissement du sol offre de
loin limage dune grande ville en ruines.
Quelques tentes sont tablies dans lintrieur de lamphithtre ; mais ce qui attira surtout notre attention, lorsque
le hasard nous eut conduits en ce lieu, ce fut la vgtation qui
en tapissait le fond et les pentes. Nous avions sous les yeux
un magnifique verger, travers dans sa longueur par les eaux

LALGRIE.

193

vives et limpides du Bou-Aa, vritable oasis blottie dans un pli

inaperu du sol, et quembellissaient singulirement nos yeux
la nudit et luniformit de tout horizon.
Aprs avoir examin quelques instants lensemble de
la scne, nous descendmes dans la valle pour en observer
les dtails. Cest alors que soffrirent nos regards une srie
dexcavations nombreuses, de formes et de grandeurs diverses,
pratiques dans le roc vif. Elles garnissent les deux rives du
Bou-Aa. Cest dabord une longue suite de cellules faisant
face la rivire ; dans lune delles nous vmes un triangle
incrust profondment sur rune de ses faces. Pour les indignes ces cellules sont autant de boutiques, cest le nom quils
leur donnent, par opposition a un autre quartier o sont les
maisons.
Lune delles sappelle la Maison des bains. Elle se compose de plusieurs basins rgulirement creuss, dont le fond
communique, encore avec le sol par des gradins bien conservs. A ct de cet tablissement souvre une galerie souterraine,
haute et large de deux mtres, longue de quinze. Cest une autre
maison. A quelques pas de lentre de la galerie, nous vmes
deux grandes salles votes spares par un pied-droit commun
mnag dans le roc comme tout le reste. C est la maison de
lhomme assis. Lune des deux salles est garnie sur tout son
pourtour de bancs en pierres, rserves dans la masse rocheuse ;
cest sans doute cette circonstance que la maison de lhomme
assis doit son nom. Parmi toutes ces cavernes creuses diverses hauteurs dans les berges rocheuses du Bou-Aa, nous en
remarqumes une que lon appelle la maison du capitaine chrtien (Dar kaptan nara).
Le dbris le plus somptueux et le plus curieux en mme
temps de cette petite ville souterraine nous parut tre la maison de
Bel-Okhtabi. Cest la seule qui possde un rez-de-chausse et un
tage. Mais lentre nest pas facile dcouvrir. Il fallut dabord
descendre le long des rochers qui encaissent le Bou-Aa sur la
rive droite pour gagner un troit sentier taill en corniche dans

194

ALGRIE.

les berges abruptes. Nos guides nous indiqurent alors une troite
plate-forme, leve de trois mtres, sur laquelle nous parvmes
nous hisser; l une excavation troite soffrit nous, ctait le
rez-de-chausse de Bel-Okhtabi. Il sagissait datteindre ltage:
or il nexiste dautre communication pour y arriver quun puits
vertical de six mtres de hauteur creus dans le rocher comme
les autres dpendances de lhabitation. A dfaut descalier plus
commode, nous nous rsignmes grimper en nous appuyant
contre les parois du puits.
Cette ascension nous conduisit sur une seconde plate-forme
ciel ouvert, o rgnait une forte odeur de bte fauve. Elle sortait dune caverne haute de quatre-vingt centimtres, et aussi
large que haute, qui dbouchait sur la plate-forme. Nous nous
dcidmes la visiter : mais peine tions-nous engags dans
cette galerie troite et sombre, que lodeur devint suffocante, et
obligea plusieurs dentre nous retourner sur leurs pas. Nous
parcourions le premier tage du palais de Bel-Okhtabi, parmi
les myriades de chauves-souris qui en tapissaient les parois. A
mesure que nous avancions, la galerie devenait plus troite; lair
respirable sappauvrissait. Enfin, aprs avoir ramp lespace de
cinquante mtres, nous arrivmes un largissement qui terminait la caverne, et nous parut tre le salon de Bel-Okhtani.
Mais nous ny fmes pas long sjour ; il nous tardait de revoir
le ciel Nous emes bientt regagn la plate-forme suprieure :
nous reprmes pour en descendre lescalier dhonneur qui nous
y avait conduits, et nous dmes adieu au palais troglodytique de
Bel-Okhtabi, la maison des bains, lhabitation de lhomme
assis, celle du capitaine chrtien, et enfin la ville souterraine
cache dans la jolie valle du Bou-Aa.
Antiquits romaines.
Les dbris romains ont pour sign caractristique la pierre
de taille ; elle se montre chaque pas avec lempreinte frache
encore du ciseau antique. Elle apparat dans les ruines des villes,
des villages, des fermes, des maisons de plaisance, dans les sou-

LALGRIE.

195

bassements et les fondations des temples et des palais, dans le

sol des chausses prtoriennes, dont elle formait et encaissait
les dalles, dans la poussire des ncropoles, dans les thtres,
les amphithtres, les cirques, les arcs de triomphe, restes dune
civilisation qui contraste trangement avec la barbarie actuelle,
mais laquelle notre civilisation chrtienne na heureusement
rien envier.
Dans le rseau itinraire de lempire romain le mille marquait la largeur de la maille ; il sest conserv dans le langage
actuel. Mais combien la notion de cette mesure sest altre !
Pour la plupart des indignes le ml est la distance laquelle on
cesse de distinguer un homme dune femme ; dfinition bizarre,
qui montre quel point le besoin de la prcision, si imprieux
chez les nations chrtiennes, est devenu tranger aux peuples
dAfrique. Cependant quelques musulmans clairs, surtout dans
les rgences de Tunis et de Tripoli, savent encore que le ml se
compose de mille pas doubles. Dans quelques contres, surtout
dans la partie orientale du Sahara, lexpression des distances en
milles sest perptue de gnration en gnration. Elle reproduit exactement les chiffres dtermines originairement par les
ingnieurs romains, sans que la tradition locale qui les conserve
rende compte en aucune faon de la valeur de lunit laquelle
ils se rapportent. Ainsi il nous est arriv quelquefois dentendre
un simple chamelier noncer correctement en milles toutes les
distances partielles dune route que nous suivions sur 1e livre de
postes de lempire romain ; et si, tonns de cette concordance
frappante entre des tmoignages de nature si diffrente, produits
vingt sicles dintervalle, nous demandions ce voyageur :
Quest-ce que 1e ml, il nous rpondait navement, comme tous
les autres : Cest la distance laquelle on cesse de distinguer un
homme dune femme.
Presque toutes les villes importantes comprises dans les
limites de lAlgrie actuelle portent encore, sauf de lgres
altrations, le nom que lantiquit leur avait donn. Telles sont
Bne ( Nippone), Constantine (Constantina), Mila (Milevum ),
Stif (Sitifi), Djidjeli, (Igilgilis), Kollo (Collops), Ras-Skikda,

196

ALGRIE.

nom arabe de Philippeville (Russicada), Tebessa (Theveste),

Tifch (Tipasa), Guelma (Calama), Madaure (Mdourouch),
Tens (Cartennae). Mais ct de ces tablissements, dont le
nom survit toutes les catastrophes, combien dautres dont vous
retrouvez la pierre de taille muette et dont le nom sest jamais
perdu !
Les ruines romaines, qui se rencontrent chaque pas dans
les champs de lAfrique, occupent en gnral le penchant des
collines. Cest une position que les architectes de lantiquit
paraissent avoir choisie, autant pour viter linsalubrit des
fonds que laridit des sommets. Elles se reconnaissent de loin
aux grandes pierres droites, demeures debout dans le soubassement des constructions ; elles tracent encore la direction des
murs, marquent lalignement des rues, dessinent la forme des
places. Lorsque le voyageur, cheminant dans la campagne silencieuse et dserte, aperoit de loin, runis sur le penchant dun
coteau, ces piliers de hauteur ingale, il est tent de les prendre
pour une assemble, assistant, dans une immobilit religieuse,
la prire du soir ; car cest principalement vers le coucher du
soleil que cette illusion ma paru frappante.
On peut valuer plusieurs milliers le nombre dtablissements romains de toute grandeur rpandus sur la surface de
lAlgrie. Mais le dbris le plus imposant de la grandeur et du
faste antiques est assurment cette belle et fameuse ville de
Lamboesa, dont les ruines, connues aujourdhui sous le nom de
Tezzout, furent visites pour la premire fois. en fvrier 1844,
par quelques Franais, et particulirement par M. le commandant de Lamare, mon collgue et ami. Cest lui que je dois les
quelques dtails qui suivent.
Les ruines de Lamboesa occupent une belle valle, sur
les dernires pentes du mont Aurs, huit kilomtres lest
de Btna. Elles couvrent un espace de quatre cent-soixante-dix
hectares.
Un peu avant dy arriver, une voie romaine se prsente;
ctait la route de Cirta Lambaesa. A droite et gauche des
monuments funraires couverts dpitaphes bordent la route,

LALGRIE.

197

et se succdent presque sans interruption.

A lentre de la ville slve un grand difice rectangulaire
orn de colonnes et de pilastres corinthiens ; chaque face est
perce de trois portes ; celle du milieu a des dimensions colossales. Deux voyageurs, un Franais et un Anglais, avaient dj
visit au dix-huitime sicle la ville de Lamboesa ; mais ils ne
saccordent gure sur la destination de ce monument ; car lun
a cru y voir tout simplement un arc de triomphe, et lautre une
curie dlphants.
Il reste encore Lamboesa quatre portes de ville monumentales, plusieurs arceaux bien conservs dun ancien aqueduc, la
faade dun temple lev Esculape et la Sant, un cirque bien
conserv, de cent quatre mtres de diamtre, de riches mausoles
et un grand nombre dautres constructions, assez pargnes par
le temps pour donner aux ruines de Lamboesa le caractre dun
magnifique muse. M. de Lamare a valu approximativement
le nombre dinscriptions quelles renferment, et il estime quun
homme seul ne pourrait les copier toutes en moins dune anne.
Antiquits chrtiennes.
Quelle que soit lapparence fastueuse de larchitecture
paenne et ladmiration de quelques savants pour ces restes
inanims dune civilisation oppressive, nous avouons notre
prdilection pour les monuments du christianisme, pour ces
tmoins vivants dune rvolution sociale qui a fond la civilisation moderne, et qui compte au rang de ses phases glorieuses, la
conqute de lAlgrie par la France.
Lglise dAfrique a eu ses jours de triomphe et ses jours
de deuil, et elle a laiss sur le sol lempreinte de ses joies et de
ses souffrances. Llise triomphante relevait les basiliques dtruites, et renversait son tour les temples paens. Il reste des
traces nombreuses de ces ractions. Dans les murailles dun temple lev au Dieu des chrtiens, on retrouve frquemment des
restes dinscriptions consacres aux dieux de lancienne Rome.
A chaque pas encore vous rencontrez cet emblme qui caract-

198

ALGRIE.

rise la restauration de Justinien, les deux lettres grecques alpha

et omga runies dans un mme chiffre aux deux lettres initiales du nom de (Xriopog).
Mais combien nous devons prfrer encore ces dbris de
lglise souffrante, la croix modeste incruste grossirement
dans le roc au fond de quelque caverne obscure, signe simple
et mystique que les chrtiens des premiers ges traaient sur la
pierre vive pour perptuer le souvenir des jours de perscution.
Cest surtout dans les lieux sauvages, inhabits, presque inaccessibles, que se rencontre ce monument symbolique de la foi et de
la douleur ; car cest au fond de ces antres que les chrtiens cherchaient un refuge contre ldit de mort des empereurs romains.
Non loin du col de Mouzaa, sur le revers oppos de lAtlas,
avant le fameux bois des oliviers, lun des principaux ossuaires
de la conqute franaise, il est un lieu non moins clbre, qui
sappelle le plateau de la croix. Figurez vous, dit le premier
vque dAlger, des grottes creuses dans le roc vif, et au-dessus
une croix, une vritable croix chrtienne, incruste parmi des
touffes de laurier-rose, charges de fleurs embaumes; du pied
de la croix un figuier immense se dtache et forme une gracieuse
coupole.
On raconte, dit encore le prlat dont nous invoquons le
tmoignage, que lorsque pour la premire fois, et encore tout
couverts du sang des ennemis, nos bataillons, descendant la
pente raide du Teuia, arrivrent ce plateau, un long et solennel cri de joie sleva du milieu de leurs rangs pour saluer cette
croix.
Lglise dAfrique ne rduisit pas toujours lexpression de
ses douleurs ce symbole dun laconisme si touchant. A huit
lieues louest de Guelma il existe une caverne dont lentre est
couverte dinscriptions, qui remontent aux premiers temps du
christianisme. Les Arabes nosent en franchir le seuil, tant est
grande la terreur que leur inspire le Djin, gardien du sanctuaire.
La caverne est creuse dans la masse calcaire du mont Mtaa. Elle
na pas moins de mille douze cents mtres. Elle, descend constamment, et senfonce de quatre cents mtres. Des milliers de sta-

LALGRIE.

199

lactites aux formes varies et fantastiques garnissent les parois

du souterrain. Dnormes blocs, dtachs de la vote, en encombrent le sol ; on dit quil faut marcher pendant trente-cinq minutes pour en atteindre le fond.
Une autre caverne, plus rapproche de Constantine, porte
aussi sur les roches de ses parois un grand nombre dinscriptions
chrtiennes. Elle est creuse dans le versant mridional du Chettaba. Dans plusieurs des inscriptions, les lettres sont colores en
rouge. La plupart commencent par les quatre lettres CDAS, audessous desquelles viennent des noms propres.
Un des monuments les plus intressants des souffrances
de lglise dAfrique est celui que jai dcouvert dans la valle
du Roumel au pied du rocher de Constantine(1). Il se rapporte
la perscution qui ensanglanta les dernires annes du rgne de
Valrien. Parmi les chrtiens qui reurent la mort dans ce jours
dpreuve lglise recommande au pieux souvenir des fidles
deux habitants de Cirta, nomms Marien et Jacques, dont la
mmoire fut pendant longtemps en grande vnration dans la
Numidie.
L relation de leur martyre, crite par un de leurs amis,
qui en fut tmoin, place le thtre de cet vnement sur le bord
de la rivire, entre deux hautes collines qui la dominaient de
part et dautre et dcouvraient aux spectateurs le lieu de lexcution.
Cette indication, rendue prcise par lassiette bizarre de
Constantine, laisse peu de place aux conjectures. Le lieu o
Marien et Jacques reurent le martyre devait tre sur le bord
du Roumel, entre les deux hauteurs du Mansoura et du Koudiat-Ati, un peu avant lentre du fleuve dans le gouffre o il
disparat.
Ce lieu fut souvent le but de mes promenades durant le
sjour que je fis Constantine, en 1840. Jallais me placer sur
_______________
(1) Jai envoy sur, cette inscription lAcadmie des Inscriptions et
Belles-lettres un mmoire qui a t insr dans le tome 1er de la 2e partie des
Mmoires prsents par divers savants. Jen extrais une partie des dtails qui
suivent.

200

ALGRIE.

les gradins du Koudiat-Ati, et de l jassistais par la pense cet

pisode sanglant de nos premiers sicles.
Un matin javais gravi plus tt que de coutume les pentes
roides de la colline ; assis sur un reste de construction antique,
jadmirais aux premiers rayons du soleil les riches dcoupures
de lhorizon.
En abaissant mes regards dans la valle , je remarquai
sur la rive oppose un rocher taill pic qui Jusque alors avait
chapp mon attention, parce quaux heures de mes visites il
tait clair de face et recevait une clart uniforme. Mais en ce
moment les rayons qui tombaient obliquement dessinaient avec
une fidlit minutieuse toutes les asprits de la surface. Parmi
ces jeux de lumire et dombre, je crus distinguer des lignes
rgulires ; et, descendant aussitt pour observer de plus prs,
ce ne fut pas sans surprise que je trouvai grave sur le roc une
inscription en partie fruste, mais dans laquelle les mots PASSIONE MARIANI ET IACOBI, parfaitement nets et lisibles, se
rapportaient sans le moindre doute lexcution raconte dans
les actes. Je me trouvais donc sur le lieu mme que le sang des
deux martyrs a rougi et consacr, il y a seize sicles.
Antiquits vandales.
Nous plaons sous ce titre des monuments dun caractre tout
particulier, dune origine incertaine, qui nont rien de commun
avec les restes du paganisme, qui ne portent aucun signe chrtien, et qui prsentent la plus singulire analogie avec les dolmen
ou tables de marbre consacrs au culte druidique.
Lun deux a t observ par M. Judas aux environs de
Guelma : nous en avoirs trouv nous-mme un grand nombre
lest et au sud-est de Constantine. Ce quil y a de remarquable,
cest qu louest de cette ville on nen trouve plus, et que ce
genre de ruines semble concentr dans le triangle compris entre
Constantine, Guelma et la haute montagne de Sidi-Rghis.
Le monument trouv par M. Judas existe ct et
louest de Guelma ; l vient se terminer brusquement, en forme

LALGRIE.

201

de cap, un plateau qui domine la valle de la Seybouse, et fait

face un magnifique amphithtre de montagnes et de collines,
qui slve dans le lointain au del du fleuve et couronne lhorizon de la valle.
En 1837 ce plateau tait encore couvert de broussailles,
reste dshonor dune fort antique. Nous remarqumes cette
poque, dit M. Judas, sur le bord du versant inclin vers la Seybouse, prs dune fontaine qui conserve quelques traces de construction, une pierre brute circulaire, ayant environ neuf mtres
de circonfrence et soixante et quinze centimtres dpaisseur,
place horizontalement, quatre-vingt centimtres peu prs
au-dessus du sol, sur trois autres pierres brutes.
Malgr lapparence grossire de ce trpied, il est impossible den attribuer la formation au hasard ; les hommes seuls peuvent avoir lev au-dessus du sol et pos sur ses trois supports
cette masse de cent cinquante quintaux.
Les monuments du mme genre que jai observs sont
assez nombreux pour loigner lide dun fait accidentel ; ils
prouvent que lrection de ces tables grossires se rattache
une croyance ou tout au moins une coutume qui, une poque
demeure inconnue, unissait une partie de la population de ces
contres. Sous ces trpieds muets se cache peut-tre un fait historique important. Qui sait mme sils ne reclent pas quelque
feuillet perdu de nos archives nationales ?
Les monuments que jai rencontrs se trouvent lest et au
sud-est de Constantine, dans cette partie de lAlgrie quhabitent aujourdhui des populations berbres dsignes par le nom
particulier de Chaoua.
Derrire le mamelon qui fait face aux ruines de lancienne
Sigus, jai trouv une srie de piliers grossiers, hauts de deux
mtres, surmonts de chapiteaux bruts et couronns de larges
dalles ; lune delles, de dimensions normes, reposait sur.
trois piliers. A quelque distance de l je vis une ligne de pierres
verticales qui allait se terminer trois murs en pierres brutes
surmontes dune norme dalle non taille. Les trois murs, disposs suivant les trois cts dun carr, dterminaient une petite

202

ALGRIE.

chambre dont la large pierre formait le toit. Le quatrime ct,

dirig au nord, restait ouvert.
Un cordon circulaire de pierres informes entourait le
monument, laissant entre elles et lui un espace annulaire de
deux mtres de largeur. La mme disposition se retrouve dans la
plupart des dolmen druidiques ; elle porte le nom de cromlech,
qui signifie cercle de pierres.
Plusieurs monuments semblables existent dans des ruines
considrables appeles Agourn, situes trois lieues environ
du mont Sidi-Rghis, et un plus grand nombre encore sur le versant de lOumsettas, qui commande la valle de Mehris, sept
lieues lest de Constantine.
A quel peuple attribuer la formation de ces trpieds bizarres ? A quelle date les faire remonter ? Lhistoire ne fournit
cet gard que des inductions. Il rsulte toutefois dun rapprochement intressant tabli par M. Judas que toutes les circonstances, toutes les dispositions qui caractrisent les dolmen de
la Bretagne, les menhir, les cromlech se reproduisent dans les
tables de pierre trouves en Algrie.
Antiquits berbres.
Cest une grave erreur que dappeler monuments arabes
les restes darchitecture sarrasine qui existent en Afrique ; car ce
ne sont pas des mains arabes qui les ont levs, mais des mains
africaines, des mains berbres.
Quand la domination arabe, au onzime sicle, eut laiss
passer le gouvernement de lAfrique des princes de sang national, de sang africain, le premier effet de cette rvolution fut la
reconstruction des villes que les pasteurs arms venus de lAsie
avaient ou saccages ou ngliges. Ainsi slevrent toutes ces
cits dont quatre gographes, deux africains et deux espagnols,
nous ont conserv en partie la nomenclature ; ainsi lAfrique,
livre son gnie aborigne, se couvrit, au sortir de la domination arabe, de demeures stables, que dautres ravageurs venus du
nord de lAsie, les Turcs, devaient faire encore disparatre sous
le double flau de la razzia et de lexaction.

LALGRIE.

203

Aujourdhui mme o trouve-t-on en Algrie des demeures et cls habitudes stables ? o trouve-t-on le got de la pierre
et du mortier, avec lart de les runir ? Chez les Berbres, qui ont
su tenir distance la domination turque, dans les montagnes de
lAurs et du Jurjura. Qui a construit les vides soi-disant arabes
que nous occupons ? Des architectes et des maons berbres que
les Turcs avaient fait venir de leurs montagnes. Alger lui-mme
avec ses palais et ses villas est sorti de leurs mains.
Larchologie berbre se rapporte cette poque mmorable de histoire dAfrique o le peuple aborigne se dbarrassa
des dominations trangres et rentra dans ses droits, cette
poque o on le vit reprendre possession de son patrimoine
la faon dun propritaire, cest--dire en btissant. Envisage
ce point de vue, cette priode de six sicles se rsume dans
les deux capitales quelle a fondes, Bougie et Tlemcen. Nous
renverrons le lecteur la description que nous en avons donne
prcdemment.
Antiquits turques.
Nous terminerons cette esquisse archologique de lAlgrie par quelques mots sur un petit monument dans le style turc.
Il existait encore il y a quelques annes Constantine, o nous
lavons visit plus dune fois.
Il porte un nom bien simple, les trois pierres; et en effet il
se compose de trois pierres ; encore y reconnat-on la trace du
ciseau romain. Il ne reste donc aux Turcs que le mrite du transport et de la disposition.
Les trois pierres avaient t places dans la Kasba, au bord
du rocher qui domine la valle du Roumel, en un point o le terreplein de lancien capitole se termine a une arte vive et un escarpement pic de deux cents mtres dlvation, ce qui fait peu
prs cinq fois la hauteur de la colonne de la place Vendme. Disposes bout bout, les trois pierres formaient un banc denviron
deux mtres de longueur, et elles affleuraient exactement le bord
de labme. Malgr ce garde fou, qui loignait toute espce de
danger, il tait impossible davancer la tte et de plonger le regard

204

ALGRIE.

dans cet effroyable vide sans prouver un vertige douloureux.

Avant la prise de Constantine par les Franais, il arrivait de
temps en temps que deux hommes sacheminaient silencieusement vers ce lieu la pointe du jour. Lun portait un sac blanc,
do schappaient des sons plaintifs ; lautre une caisse longue,
forme de trois planches et ouverte aux deux bouts. Arrivs devant
les trois pierres, lhomme la caisse assurait lextrmit de son
coffre sur celle du milieu, tandis que lautre y dposait son sac ;
puis tous deux soulevaient lentement lautre extrmit. Bientt
linclinaison de la planche faisait glisser le sac, qui tournoyait
dans le vide et allait sarrter deux cents mtres au-dessous sur
les roches blanchtres du Roumel. Cela fait, les deux hommes
emportaient leur caisse, et tranquillement sen retournaient chez
eux. Quelques heures aprs, on voyait deux ou trois personnes
descendre par la rampe de la porte neuve, sacheminer vers le lit
de la rivire, se diriger vers le sac devenu muet, louvrir, et en
extraire le corps dfigur dune femme, quils emportaient pour
lui donner la spulture.
Limpression de terreur produite par ces excutions a survcu au pouvoir qui les ordonnait. Il y a quelques annes encore
les femmes de Constantine qui descendaient dans les jardins
du Roumel ne pouvaient sempcher dlever avec effroi leurs
regards vers la Kasba pour y chercher la place des TROIS PIERRES.
POPULATION.
Diverses classes de la population de lAlgrie. Population
europenne : militaire, civile. Population indigne : Urbaine ;
Maures, Turcs, Kouloughli, Juifs, Ngres ; Foraine. Constitution et varits de la tribu. Chiffre de la population des tribus.
Ce qui attire dabord lattention du voyageur en Algrie, cest
la diversit des murs, des costumes et des langages. Il est peu de
pays dont la population prsente plus de varits et de bigarrures.
Sur ce thtre ouvert par la France toutes les ambitions, tous

LALGRIE.

205

les efforts, se pressent, dans lespace, encore assez troit, quelle

couvre de la protection de ses lois, autant de colonies diffrentes
que la Mditerrane compte de nationalits sur le vaste pourtour
de ses rives. A ces migrations venues de lEurope et de lAsie
se joignent des migrations africaines accourues des contres qui
entourent lAlgrie, pour chercher fortune, comme les autres,
lombre de la bannire franaise. Enfin tous ces intrts disparates sagitent dans un milieu form lui-mme de plusieurs lments distincts, la population indigne.
Arme.
Au-dessus des diffrentes classes dhabitants il convient
de placer celle qui les protge toutes, 1arme. Cest la partie
la plus homogne de la population, et cependant elle prsente
elle-mme dans sa composition des nuances analogues celles
qui caractrisent la population civile. La plus grande partie de
son effectif se compose de troupes empruntes temporairement
a nos divisions territoriales de lintrieur. Mais elle compte en
outre dans ses rangs des corps franais affects spcialement
au service de lAlgrie, tels que les chasseurs dAfrique, une
lgion trangre forme de rfugis europens ; des corps rguliers mi-partis indignes et franais, les, zouaves ; des corps
rguliers indignes, commands par des Franais, les spahis et
les tirailleurs indignes ; enfin des corps auxiliaires indignes
de cavalerie irrgulire, groups par goum ou peloton, dont
lensemble compose ce quon appelle le makhzen. Ces dernires troupes, places sous le commandement de chefs investis
par lautorit franaise, se lvent sa voix, ainsi que le mot de
goum lexprime, et apportent au service de notre cause, avec la
confiance que leur donne lappui des troupes franaises, la connaissance du pays et lintelligence d la guerre locale.
Corps indignes. La prsence des indignes dans les rangs
de larme franaise ; dAfrique lui donne une, physionomie
toute particulire, pleine dtrangets et de contrastes. Ainsi rien
de plus bizarre pour le voyageur rcemment arriv de France que

206

ALGRIE.

le spectacle de la cavalerie du makhzen, essaim mobile, tumultueux, irrgulier, ct de nos bataillons franais, calmes,
prcis, uniformes, qui ne se pressent jamais, et qui cependant
vont au bout du monde. Entre ces deux points extrmes, des
nuances intermdiaires marquent 1a transition : ce sont dabord
les zouaves, infanterie rgulire, dont la composition est devenue presque entirement franaise, quoique le costume soit rest
musulman, avec la chchia rouge et le turban pour coiffure, la
veste bleue de roi taille lottomane, le saroual ou culotte large
de couleur garance et les gutres de cuir ; viennent ensuite les
tirailleurs indignes, recruts entirement dAfricains, dont le
costume diffre de celui des zouaves par la couleur de la veste
et du saroual, qui est bleu clair. Enfin les spahis, qui forment la
cavalerie rgulire indigne, ajoutent cette varit de formes
et de couleurs, leffet de leur double bernous, blanc et garance,
dont ils se drapent avec la grce et la dignit particulires aux
cavaliers arabes.
Lorsque pour la premire fois lon voit se dployer dans
la plaine une colonne forme de ces lments si divers, lorsque
cette varit dallures, de costumes, de couleurs vient sencadrer dans un des horizons splendides dont la nature a si richement dot lAlgrie, il est difficile de rprimer un mouvement
de surprise; mais ce premier sentiment slve et sagrandit
laspect de la bannire commune qui flotte au-dessus de tous
ces groupes.
La formation des corps indignes remonte au 1er octobre
1830, poque o des bataillons dinfanterie furent crs sous le
nom de zouaves. Lordonnance du 7 mars 1833 fondit les deux
bataillons en un seul, compos de deux compagnies franaises
et de huit compagnies indignes. Au moment de lexpdition
de Mascara (1835) un second bataillon fut cr, et enfin lors
de lexpdition de Tlemcen (1837) la garnison de cette ville fut
constitue en troisime bataillon.
La cavalerie indigne prit naissance en vertu dun arrt du
10 dcembre 1830, qui cra plusieurs escadrons de chasseurs algriens. Ce corps, form primitivement dun mlange de Franais

LALGRIE.

207

et dindignes, arriva, aprs une suite dessais et de transformations, lorganisation actuelle, qui consacre en principe la
sparation complte des corps franais et des corps indignes
rguliers et irrguliers.
Lide demployer les indignes comme soldats ne fut pas
la premire qui se prsenta. Ds les premiers jours de loccupation il avait t form Alger une garde extrieure compose de
vingt cheiks et chaouchs, auxquels on dcerna le titre modeste
de gardes champtres. Leurs fonctions consistaient faire la
police et servir de guides aux environs de la ville. En 1835 le
nom de garde champtre fut chang en celui de gendarme. Il est
probable que le dveloppement des intrts franais ramnera
lemploi des indignes ces formes primitives, et que la France
demandera aux tribus, comme dans les premiers jours de la
conqute, des gardes champtres, des gendarmes, et surtout des
cantonniers : car ce sont trois fonctions auxquelles les rendent
minemment propres leur caractre et surtout leur connaissance
du pays.
Il a t question il y a quelques annes de faire venir Par
des dtachements de cavalerie et dinfanterie indignes dAfrique. Ces troupes, renouveles tous les deux ans, auraient pris
part, pendant la dure de leur sjour en France, au service militaire de la capitale. Cet change priodique entre lAlgrie et la
mtropole aurait promptement popularis en France le costume
national de lAlgrie ; mais il aurait eu pour effet principal de
rpandre parmi les indignes la connaissance de nos murs et
de nos ressources, de les accoutumer nos sympathies et nos
rpugnances, de former enfin des moniteurs de civilisation qui
eussent report dans leur pays des impressions et des enseignements de confraternit entre les peuples et entre les cultes. Il
aurait contribu de cette manire au progrs de la domination
franaise en Afrique.
Nous ne devons pas quitter les troupes indignes sans
faire remarquer une singulire anomalie. Presque tous les princes musulmans ont donn leurs armes rgulires le costume
europen ; tandis que lAlgrie, contre chrtienne, a conserv

208

ALGRIE.

le costume musulman, et la donn mme des troupes franaises, les zouaves.

Effectif de larme dAfrique.
Leffectif des troupes franaises employes en Algrie
sest constamment accru, comme lon sait, depuis la conqute.
En 1831 il tait de 11,939 hommes ; au 1er janvier 1847 il slevait 97,760 : ce nombre il faut ajouter 7,048 hommes de troupes indignes, ce qui porte la force totale de larme dAfrique
104,808. Cet. effectif a un feu diminu depuis quelques mois
par la rentre en France de deux rgiments.
Cest surtout depuis 1840 que les accroissements avaient
t considrables : de 1839 1841 le chiffre de larme a pass
de 50,000 hommes 72,000 ; il sest donc accru en deux ans de
22,000 hommes.
Population civile europenne.
Au 31 dcembre 1830 la population civile europenne de
lAlgrie se rduisait 602 personnes; seize annes aprs; au 31
dcembre 1846, elle tait de 109,400 habitants. Dans ce nombre
les Franais figurent pour 47,274, les Espagnols pour 31,528, les
Maltais pour 8,788, les Italiens pour 8,175, les Allemands pour
5,386, les Suisses pour 3,238. Il comprend encore , mais dans
des proportions beaucoup moindres, des Anglo-Espagnols, des
Anglais, des Polonais, des Portugais, des Irlandais, des Belges,
des Hollandais, des Russes et des Grecs.
LEspagne est, comme on le voit, le pays qui, aprs la
France, fournit le plus dhabitants lAlgrie. Dans ces derniers
temps surtout elle lui en a envoy un grand nombre. Ainsi, en
1846, sur 14,079 migrs de toute nation dont la population
algrienne sest enrichie, lEspagne compte elle seule pour
6,356; cest--dire prs de la moiti, tandis que la France na
particip ce mouvement que pour 2,969.
En gnral, lmigration trangre sest montre depuis
quelques annes beaucoup plus active que lmigration franaise.
La proportion des Franais aux trangers, qui au 31 dcembre

LALGRIE.

209

1843 tait de 28,000 sur 31,000, stait rduite au 31 dcembre

1846 48,000 sur 61,000.
Dans la population civile de lAlgrie il est un lment dont
on doit suivre la marche avec intrt ; car il mesure en partie le
degr de consistance sociale de 1e colonie : cest le, rapport entre
le nombre des femmes et celui des hommes. A mesure que notre
tablissement se dveloppera et se stabilisera ce rapport convergera vers lunit qui est son terme normal. Envisage ce point
de vue, la population de lAlgrie na pas suivi depuis 1843 la
voie de progrs o elle tait entre avant cette poque. En 1841 le
nombre des femmes tait de 7,000, celui des hommes de 29,000,
et le rapport, de 0,24. Le recensement de 1843 prsente, la date
du 31 dcembre, 15,000 femmes et 25,000 hommes, ce qui levait la proportion 0,60. Eh bien, cette proportion ne sest pas
beaucoup accrue pendant les trois annes qui ont suivi ; car la
fin de 1846 nous voyons les femmes figurer pour 25,000 et les
hommes pour 41 : ce qui rduit le rapport entre leffectif numrique des deux sexes 0,61, peu prs comme il tait en 1843.
Il faut ajouter la population mle de lAlgrie les 100 mille
clibataires qui composent larme; ce qui porte le nombre des
Europens 160,000, et rduit la proportion relle des femmes
0,15, cest--dire que la population europenne civile et militaire
de lAlgrie ne contient quune femme pour six hommes.
Rapport entre la population civile et la population, militaire.
Il nous reste mettre en parallle les accroissements successifs de la population civile et de larme. Cette comparaison
fournira au lecteur une donne de plus pour apprcier la situation et lavenir de lAlgrie.
En France larme est denviron 300,000 soldats et la
population denviron 30,000,000 dhabitants. Chaque soldat
suffit donc la scurit de 100 habitants.
LAlgrie la fin de 1830 avait une arme de 37,000
hommes et une population europenne de 602 habitants ; chaque
habitant occupait donc au soin de sa sret 62 soldats.

210

ALGRIE.

Ds lanne suivante ce nombre tait rduit 6 ; en 1834 il

tait de 3, cest--dire quil ne fallait plus pour garder un habitant que 3 soldats. En 1839 chaque habitant ne reprsentait plus
que deux soldats. Enfin en 1845 larme et la population atteignirent lune et lautre le chiffre de 95,000. La population tait
arrive au pair, chaque colon avait son soldat. Enfin en 1846, 10
soldats garantissaient; la sret de 11 colons.
Laccroissement progressif de la population civile a permis
dajouter arme, par la cration des milices algriennes, une
force relle dont leffectif slve aujourdhui plus de 12,000
hommes.
Population indigne.
On vient de voir que larme dAfrique ou la population
militaire renferme trois lments fort diffrents, des corps franais, des corps trangers, des corps indignes; que la population
civile elle-mme est un mlange fortes doses de Franais,
dEspagnols. De Maltais, dItaliens, dAllemands et de Suisses,
et doses plus faibles dAnglais, de Polonais, de Portugais, dIrlandais, de Belges et de Hollandais, de Russes et de Grecs.
Une diversit analogue se remarque dans la population
indigne, qui se compose dArabes, de Berbres, de Maures, de
Kouloughlis, de Turcs, de Juifs et de Ngres.
LArabe et le Berbre sont les deux lments fondamentaux. Les autres noccupent quune place secondaire.
Le Maure est lhabitant des villes, et surtout des villes du
littoral. Le Kouloughli, dont le nom est turc et signifie littralement fils desclave, est le produit des unions contractes parles
Turcs avec les femmes de lAlgrie. Quant au Turc, au Juif et au
Ngre, il est inutile de les dfinir.
Disons en peu de mots quelle est la position de ces diffrentes classes dans la population algrienne.
Les Maures.
Le Maure constitue une de ces espces indtermines et
btardes qui se dfinissent ngativement. Ce nest ni lArabe, ni

LALGRIE.

211

le Berbre, ni le Kouloughli, ni le Turc, ni le Juif, ni le Ngre.

Cest le rsidu de la population des villes quand on en a extrait
ces cinq classes dhabitants. La plupart dentre eux ignorent leur
origine ; quelques-uns la font remonter aux Andalous ou musulmans chasss de lEspagne ; dautres se prtendent issus de
quelque tribu de lintrieur, et rentreraient ce titre dans lune
des deux catgories arabe ou berbre. Le plus grand nombre
descend de ces rengats qui, sous la domination des corsaires,
venaient chercher dans les ports ou sur les navires barbaresques
un refuge contre les lois de leur pays. Au reste, la classe des
Maures est peu nombreuse ; cest peine si dans toute lAlgrie on parviendrait en runir dix mille ; elle est dailleurs peu
recommandable; dans le contact des Europens elle a pris presque tous les vices de la civilisation, sans perdre aucun de ceux
quelle devait la barbarie. Cest celle qui depuis la conqute
dAlger a pay le plus large tribut au mezouar(1).
_______________

(1) Le mezouar tait lagent spcial prpos la surveillance des

femmes qui faisaient mtier de la prostitution. On lui donnait le droit de,
percevoir sur chacune delles une taxe mensuelle de deux douros dAlger (7 f. 44 c. ) et de faire un certain nombre de fois par anne une sorte
dexhibition de ses administres dans des bals publics, dont tout le profit
tait pour lui.
Le mezouar achetait ces avantages au prix dune redevance
annuelle ; il versait dans les caisses de lancien gouvernement une somme
dont la quotit variait, puisquelle dpendait chaque renouvellement de
la ferme passe au plus offrant du nombre des malheureuses soumises
la taxe.
Dans les ides musulmanes, cette bizarre institution navait rien de
choquant. La loi, outre quatre femmes lgitimes, permettant un nombre
indtermin de concubines, ctait le plus souvent parmi les femmes inscrites au livre du mezouar que les Algriens allaient chercher les dernires.
Cette magistrature trange avait encore un privilge singulier. Le
prix de ferme payer demeurant fix et la redevance exigible augmentant avec le nombre des assujetties, le mezouar avait intrt voir ce
nombre saccrotre. En consquence il recherchait et faisait rechercher
par ses agents celles des femmes rpu-tes honntes dont la conduite tait
suspecte ; et sil pouvait prouver devant le cadi quelles taient tombes en

212

ALGRIE.
Les Kouloughlis.

Les Kouloughlis forment plusieurs groupes intressants.

En 1830 ils occupaient la ville de Tlemcen ; ils occupent encore
plusieurs quartiers de Biskra et de quelques autres villes ; ils
composent la population de deux tribus considrables, celle de
Zammra, situe sur la limite mridionale de la Kabylie, et celle
des Zouatna, tablie sur les rives de lIsser et de lOuad-Zitoun,
un de, ses affluents, dix lieues sud-est dAlger. Au moment
de la dchance des Turcs, les Kouloughlis se virent en butte
aux attaques des tribus arabes et berbres qui les entouraient.
Ils neurent dautre ressource que de se jeter dans les bras de la
France. Cest ainsi que la garnison de Tlemcen et la colonie de
lOuad-Zitoun se sont les premires dtaches du massif indigne et sont venues se ranger sous nos lois alors que lautorit
franaise en Algrie ignorait presque leur existence. Depuis
cette poque les Kouloughlis ont constamment fait cause commune avec nous ; et beaucoup dentre eux ont pris du service
dans notre infanterie indigne, o ils se sont toujours conduitsen braves et fidles soldats. Le nombre des Kouloughlis en
_______________
faute, libres, ou maries, elles taient, comme femmes perdues, inscrites
au livre du mezouar, et soumises au payement de la taxe. De ce jour aussi
le dshonneur avait rompu les liens du mariage ou retranch la fille de la
famille.
Ladministration prouva une rpugnance bien naturelle conserver linstitution du mezouar. Plusieurs fois elle essaya dorganiser sur
une autre base la police de la prostitution; mais au mois de juillet 1831
elle se crut oblige de revenir lancien moyen de surveillance modifi
par ladjonction dun dispensaire. La ferme fut consentie un Maure
dAlger au prix de 1,860 francs par mois. Mais le mezouar ayant commis
des abus, le march fut rsili et pass un nouvel adjudicataire moyennant une redevance mensuelle de 2,046 francs.
Cet tat de choses sest prolong avec quelques variations dans
le fermage jusquau 28 septembre 1835, poque laquelle la ferme fut
supprime et la surveillance du commissaire central de police substitue
celle du mezouar.

LALGRIE.

213

Algrie peut slever environ 20,000.

Les Turcs.
Une des premires mesures que prit lautorit franaise en
1830 fut de se dbarrasser de la plus grande partie des Turcs tablis Alger. Elle craignit que ces matres dchus ne cherchassent
ressaisir une influence qui navait pas assez de racine dans le
pays pour lui faire ombrage ; elle crut saffranchir dadversaires
redoutables, et en ralit elle se priva dauxiliaires utiles. Plusieurs milliers de Turcs, qui eussent accept avec joie du service
sous notre drapeau, furent transports dans leur pays a bord des
btiments de ltat.
Le gouvernement reconnut bientt son erreur; aussi ne
suivit-il pas dans les autres villes tombes en notre pouvoir la
politique quil avait suivie dans la capitale. En dcembre 1831 il
existait Oran 90 Turcs de lancienne milice, dont 27 entrrent
dans les chasseurs algrien, et 63 rests dans un profond dnuement, reurent des vivres, des vtements et une lgre solde.
A Mostaganem la garnison turque, compose de 157
hommes, reut des allocations en argent qui laidrent se soutenir contre les Arabes.
En 1832, au moment du hardi coup de main qui nous livra
la ville de Bne, 105 Turcs, qui composaient la garnison de la
Kasba, passrent notre solde, et formrent le noyau dun escadron de Spahis.
Enfin aprs la prise de Constantine, les Turcs qui se trouvaient dans cette ville, entrrent aussi notre service ; on en
forma une compagnie dinfanterie et une section dartillerie.
Si lon ajoute ces diffrents chiffres quelques centaines
de Turcs, la plupart vieux et infirmes, pars dans nos villes du
littoral, on aura runi tout ce qui reste aprs dix-sept ans de ces
dominateurs, qui ont rgn sur lAlgrie pendant trois sicles.
Nous ne croyons pas tre au-dessous de la vrit en valuant
1,000 le nombre des Turcs qui cette heure habitent encore
lAlgrie.

214

ALGRIE.
Les Juifs.

Les Juifs, qui furent nos premiers mdiateurs et nos premiers interprtes en Algrie, y avaient obtenu ds longtemps droit
de cit malgr la rpugnance prononce que les musulmans et
surtout les Barbaresques leur ont toujours tmoigne. Fidles la
loi de leur grande et mystrieuse destine, ils sont l, comme partout, comme toujours, les agents et souvent les martyrs dun rapprochement providentiel entre des peuples et des cultes rivaux.
Il nest pas une seule ville de lintrieur qui ne compte des
Isralites parmi ses habitants. Il y en a dans toutes les cits parses du Sahara, Tuggurt, Bou-Sada, dans lOuad-Mzab, etc.
Beaucoup de familles juives se sont mme tablies dans
les tribus, o elles vivent ltat nomade.
On ma assur quen 1837 la tribu des Hanencha, lune des
grandes peuplades limitrophes de la rgence de Tunis, ne comptait pas moins de deux cents tentes juives, dont les chefs combattaient la manire des Arabes, avec de longs et riches fusils,
garnis dornements en argent. Mais la suite de dissensions
intestines survenues depuis cette poque, cent cinquante tentes
durent migrer, et se retirrent, assure-t-on, dans loasis tunisienne du Belad-el-Djerid au sud-est de leur territoire. Il nest
donc rest sous notre domination quenviron cinquante tentes.
Les Isralites tablis dans les tribus sy conforment aux
usages de la localit ; ils habitent la tente ou la gourbi comme
les peuples parmi lesquels ils vivent. Tantt ils cultivent avec
eux de compte demi ; tantt ils labourent pour leur propre
compte, se pliant, avec la merveilleuse souplesse qui les caractrise, toutes les exigences de la vie civile et matrielle, dans
lintrt de leur gnie et de leur foi.
Mais lagriculture nest pas, on le sait, leur industrie de
prdilection : en gnral les Juifs des tribus y exercent les professions de colporteurs et dorfvres.
La plupart des tribus ne font pas difficult de les admettre;
cependant quelques-unes les excluent, et il est remarquer que
les populations musul-manes qui montrent le plus dintolrance

LALGRIE.

215

sont celles qui affectionnent spcialement ces deux industries;

tel est par exemple le massif des tribus kabyles qui habitent vers
le sommet des versants nord du Jurjura : elles se montrent inexorables pour les Juifs, tandis que le reste de la Kabylie leur ouvre
ses portes. Mais aussi ces tribus nont pas dautres moyens
dexistence que les industries de colporteur et dorfvre; lexclusion prononce par elles contre les Isralites tient donc moins
une antipathie religieuse qu une rivalit professionnelle.
Les Juifs tablis dans les tribus portent le mme costume
et parlent la mme langue que les peuples dont ils sont les htes.
On remarque cependant de lgres diffrences. Les hommes
remplacent dans leur coiffure le khit ou corde en poil de chameau qui entoure la calotte rouge par un mouchoir ou un turban
noir, et les femmes vitent de se tatouer le visage comme les
femmes musulmanes, pour obir un prcepte de la Bible qui
leur interdit ce genre dornement.
Jusque dans les profondeurs de lAfrique centrale le peuple
isralite a pntr. Il y a des Juifs parmi les trafiquants ngres
qui font le commerce de la poudre dor. ils correspondent pour
les intrts de leur ngoce avec leurs coreligionnaires tablis
Timimoun, dans loasis de Tout, et Metlili, sur les confins de
lAlgrie.
Nous manquons de donnes pour valuer avec quelque
exactitude la population juive de lAlgrie.
Le recensement qui fut fait en 1844 de la population des territoires civils accusa lexistence de 14,694 Juifs. Il faut y ajouter
les Isralites tablis dans les villes administres militairement,
dans les villes non occupes, tant du Tell que du Sahara, et enfin
dans les tribus. Le chiffre total doit slever peu prs 80,000.
Les Ngres.
Lesclavage chez les .musulmans ne ressemble en rien ce
quil est dans les colonies chrtiennes; lesclave y est trait avec
une grande douceur; il fait partie de la famille, et sy incorpore
souvent parles liens du sang.

216

ALGRIE.

Aussi le gouvernement franais avait-il sagement agi en

sabstenant de toute mesure violente pour supprimer un usage
que la force des choses devait faire disparatre ; partout o le
drapeau franais a t arbor le fait seul de sa prsence a suffi
pour faire cesser la vente des esclaves aux enchres. Ce fut
comme un hommage spontan rendu par la population conquise aux murs, aux principes et aux rpugnances du peuple
conqurant.
Le gouvernement rpublicain sest ht de proclamer labolition de lesclavage : mais il a ainsi jet la perturbation dans un
grand nombre de familles musulmanes ; et nous avons vu plus
dun esclave regretter, en face de la misre, la chane lgre et
douce qui lui assurait chaque jour son pain du lendemain.
Depuis 1830 les importations de Ngres en Algrie taient
devenues chaque jour plus rares ; la population esclave avait
encore diminu par le dpart des grandes familles et par lappauvrissement des autres. Le temps ntait pas loign o elle ne
devait plus se renouveler que par les naissances.
Le recensement de 1844 a constat quil existait au 31
dcembre 1843, dans le ressort de ladministration civile, 1,595
Ngres libres et 1,277 esclaves. On peut valuer approximativement 10,000 le nombre des esclaves rpandus sur toute la
surface de lAlgrie au moment o labolition de lesclavage a
t dcrte. Le nombre des Ngres libres est au moins gal.
Il est inutile de dire quil ny a jamais eu un seul esclave
dans les maisons chrtiennes.
Dans toutes les villes de lAlgrie les Ngres ont lhabitude de se runir un jour chaque anne et de clbrer en
commun une fte, qui leur fait retrouver pendant quelques
heures les joies naves de leur berceau. Jai assist quelquefois
ces rjouissances annuelles, faible compensation de lesclavage et de lexil : je nen ai point vu qui et un caractre plus
trange, qui ft entour de circonstances plus fantastiques que
celles de Bne.
La solennit a lieu le jour de la fte de Lella-Bna-bentel-Hamra (madame Bna fille de la rouge) ; cest le nom donn

LALGRIE.

217

par les Arabes aux ruines dHippone, o ils prtendent quune

sainte de ce nom est enterre.
La scne se passe dans les vastes citernes de lancienne
ville. Le jour est consacr aux sacrifices ; on immole la sainte
des coqs et toujours des coqs rouges, parce que Lella-Bna tait
fille de la rouge (Bent-el-Hamra ).
Ds que vient le soir les bougies sallument, et projettent une
lumire vacillante sur les murailles du souterrain. Des Ngresses prparent le couscoussou. Pendant ce temps le tambourin et
le fifre font entendre sans interruption leur bruit assourdissant.
Bientt Ngres et Ngresses commencent danser chacun de
son ct, chacun sa manire ; dabord les mouvements ont de
la lenteur et une sorte de nonchalance, mais peu peu la mesure
se prcipite, les cadences deviennent plus vives; danseurs et
danseuses, haletant de fatigue, ruisselant de sueur, finissent par
tomber dans un tat divresse magntique, au milieu de laquelle
ils poussent de grands cris incohrents.
Tout cela se voit la lueur incertaine de quelques bougies,
par une nuit sombre, dans de vastes souterrains, auxquels tous
ces visages noirs donnent une certaine ressemblance avec lenfer; des feux allums brillent et l ; des femmes, des enfants
gisent accroupis le long des murs ; dautres courent chevels a
travers les danses. Au-dessus de toutes ces ttes en mouvement
rgne une vote norme, en partie dtruite, travers laquelle on
aperoit les toiles du firmament et les hautes curies des arbres
qui ont pouss dans les crevasses. Toute cette fantasmagorie
dure jusquaux premires lueurs du jour. Alors la caravane de
Ngres, de Ngresses et de Ngrillons sen revient la ville,
fatigue, mais satisfaite des plaisirs de la nuit.
Costume des diffrentes classes indignes.
LEuropen qui dbarque pour la premire fois dans une
ville dAlgrie nest frapp au premier abord que de ltranget des costumes indignes. A la vue de cette population
dont les usages diffrent tant des ntres, il prouve une sorte

218

ALGRIE.

dblouissement qui lempche de reconnatre les signes caractristiques propres aux diverses classes de cette socit devenue
franaise par la conqute, demeure trangre par ses habitudes.
Il prend le Juif pour le Maure, le Maure pour le Turc ; quelquefois mme il confond le Maure et le Turc avec lArabe et le Berbre. Cette premire rvlation du monde musulman ne laisse
dans lesprit que des impressions confuses.
Et cependant toutes les classes de la population algrienne
observent dans la forme et la couleur de leurs vtements certains
usages particuliers, qui permettent de les reconnatre.
Le Maure et le Turc sont deux types similaires; aussi diffrent-ils entre eux beaucoup moins par la taille de lhabit que par la
manire de le porter. Leur coiffure consiste dans la calotte rouge
de Tunis dite chchia, autour de laquelle senroule un turban de
couleur claire. Une double veste couvre le haut du corps; lune
se ferme sur la poitrine ; lautre reste ouverte ; le sroual, culotte
bouffante, descend jusquaux genoux; il est maintenu sur les
hanches par une ceinture de laine rouge, et laisse ordinairement
dcouverte la partie infrieure des jambes.
Sous ce costume commun aux deux classes citadines de
la population musulmane le Turc se reconnat la fiert de la
dmarche, larrogance du maintien. Jusque dans le fond dune
boutique il conserve sa prestance militaire ; tandis que le Maure
reste bourgeois, mme sous les armes.
Ils diffrent aussi dans la manire de placer le turban : sur
la tte du Maure il ouvre galement les deux cts de la tte;
sur la tte du Turc il incline un peu droite, laissant dcouvert le dessus de la tempe gauche, qui, par suite de cet usage,
est recommand tout particulirement aux soins du haffaf, ou
barbier.
Il existe encore entre les deux types quelques diffrences
de dtail. Ainsi lusage des bas est plus rpandit parmi les Turcs
que parmi les Maures.
Mais cest surtout dans le jeu de la physionomie, dans lensemble du maintien que les deux natures se dessinent.

LALGRIE.

219

Deux formules locales expriment le caractre et les rapports de lune et de lautre.

Le Maure dfinit ses anciens matres par quatre mots turcs:
Fantasia tchok, para iok ; beaucoup dorgueil, et pas dargent.
Le Turc dsigne le produit de son alliance avec les Maures
par ces deux mots, non moins expressifs : Kouloughli, enfant
desclave.
Veut-on rapporter le Maure et le Turc de lAlgrie deux
des types les plus populaires de lEurope ? Quon se reprsente,
affubls de mme costume, Sancho Pansa et Don Quichotte.
Le costume des Juifs ne diffre pas par sa forme de celui
des Turcs et des Maures, il en diffre seulement par la couleur.
La chchia violette, le turban noir, la veste et le pantalon de couleur terne ou sombre distinguent la famille isralite de toutes les
autres races indignes.
Les Juifs mont paru encore se faire remarquer par la blancheur gnrale de leur teint : malgr linfluence du climat on
rencontre parmi eux trs peu de peaux brunes ; aussi forment-ils
avec les Ngres un double contraste. Tandis que lIsralite porte
sur sa peau blanche un vtement de couleur sombre, monument
de son ancien ilotisme, le Ngre, cet autre Ilote, montre une
prdilection marque pour les couleurs claires. Il porte presque
invariablement le turban et le sroual blancs, et presque toujours
aussi une veste blanche. Jusque dans les industries qui le font
vivre, il semble rechercher des oppositions la couleur de jai
luisant dont la nature la couvert. Il se fait marchand de chaux,
et sa compagne marchande de farine. Dans presque toutes les
villes il exerce la profession spciale de badigeonneur. On le
voit promener son pinceau long manche sur la coupole des
mosques, sur les flches des minarets, sur les faades et les
terrasses de tous les difices. Cest ses mains noires quAlger doit le voile blanc qui lenveloppe et qui dessine de loin sa
forme triangulaire encadre dans la verdure de ses coteaux et de
ses campagnes.
Tel est lextrieur des classes citadines; il nous reste
parler du peuple des campagnes, du, peuple des tribus rparti

220

ALGRIE.

en deux classes, bien autrement importantes, bien autrement

nombreuses, qui, soit sous le tissu de laine de la tente, soi sous
la toiture de chaume ou de tuiles, reprsentent la plus grande
partie de la population algrienne.
On comprend quil sagit des Arabes et des Berbres.
Quelques chantillons de ces deux races. se rencontrent
mme dans le sein des villes. Ils y paraissent divers titres:
les uns viennent y vendre les produits de la campagne et y
acheter des cotonnades et des merceries ; les autres viennent
y chercher du travail, et consentent subir pendant plusieurs
annes la dure loi de lexpatriation, dans lespoir damasser
un petit pcule et dacheter du produit de leurs conomies
une maisonnette et un jardin, soit dans loasis, soit dans la
montagne natale ; cest cet espoir qui fait accepter au Berbre de la Kabylie, larabe du Sahara, la rsidence temporaire de nos villes.
Le Kabyle, dans la plus grande simplicit de son costume
national, porte pour coiffure la calotte rouge commune toutes
les classes indignes, pour vtement un derbal, ou chemise de
laine serre au corps par une ceinture de mme substance, et un
tablier de cuir ; pour chaussure la torbaga, sandale grossire,
que la neige et les rochers rendent ncessaire dans la montagne,
mais qui laisse dcouvert les formes musculeuses de la jambe.
A cet accoutrement il ajoute le manteau capuchon appel bernous, pice principale du costume africain, que la conqute de
lAlgrie a dj popularise en France. Le bernous du Kabyle
sort des Beni-Abbes ou des Beni-Ourtilan, deux tribus industrieuses situes dans les montagnes.
La coiffure de lArabe se compose de deux ou trois chchia superposes, qui en voyage lui servent de portefeuille. Lui
donne-t-on des dpches porter au loin, il les place entre deux
de ces calottes de laine, et ne sen inquite plus jusquau terme
de la mission, il est sr de ne pas les perdre, car sa coiffure ne le
quitte jamais, ni le jour ni la nuit. Sur la chchia extrieure, qui
est rouge, sapplique une longue pice dtoffe de laine lgre,

LALGRIE.

221

fixe par une corde en poil de chvre et de chameau, qui

senroule plusieurs fois autour de la tte, o elle stend en
spirale. La pice dtoffe sappelle hak, et se fabrique surtout dans le Djrid, oasis tunisienne. La corde de chameau
sappelle khit ou brima, suivant quelle est ronde ou plate.
Une gandoura couvre le corps et les paules ; cest une autre
chemise de laine, plus longue que le derbal du Kabyle, et sur
laquelle descendent les plis du hak. Enfin lhabillement se
complte par linvitable bernous, qui est pour lArabe une
seconde peau.
Les deux derniers types qui viennent dtre dfinis par leur
costume appartiennent au peuple des tribus; elles forment la
grande masse de la population indigne.
La principale diffrence qui existe entre eux est celle du
langage. Quant leur origine, il doit stre introduit beaucoup
de sang berbre, mme chez les peuples qui font exclusivement
usage de la langue arabe ; on ne doit donc voir dans les tribus,
soit arabes, soit mme berbres, que des mlanges dose variable du peuple conqurant et du peuple conquis. Les tribus arabes
sont celles o dominent le sang et la langue des vainqueurs, et
les tribus berbres celles o le sang et la langue des vaincus lont
emport.
A ce point de vue lexamen des murs indignes fournit
des rapprochements et des contrastes dignes dintrt.
La race berbre en Algrie habite surtout les montagnes ; la
race arabe habite surtout les plaines.
La premire porte deux noms diffrents; elle sappelle
Kabyle dans le massif mditerranen, et Chaouia dans le massif
intrieur.
La seconde porte par tout le mme nom, qui est celui des
fondateurs de lislamisme ; mais les habitudes et les instincts la
partagent aussi en deux catgories : lArabe du Tell et lArabe
du Sahara.
Les groupes les plus remarquables forms par llment
berbre sont dans le massif intrieur, les montagnes de lAurs,
et dates le massif mditerranen, la Kabylie proprement dite.

222

ALGRIE.

La race arabe et la race berbre ont des habitudes et des

inclinations tellement diffrentes, quen quelque point quon les
observe, on les trouve spares partout : lune a fini par absorber
ou repousser lautre.
Il nest peut-tre dans toute lAlgrie quune seule localit o elles habitent le mme sol, sans perdre ni le caractre ni
la langue qui leur est propre ; cest Guelma. Nous avons dj
signal le phnomne remarquable de juxtaposition particulier cette petite ville, situe dans un des sites les plus riants
de la Seybouse. L se trouvent runis des Chaouias descendus
de lAurs, des Kabyles venus des montagnes de Djidjelli, des
Arabes venus des plaines de Constantine, et cette socit htrogne accrue encore de cultivateurs europens, prospre et se
dveloppe dans la paix et le travail, grce au lien protecteur
que lautorit franaise a su tablir entre des lments trangers au territoire quils habitent et partout ailleurs hostiles
entre eux.
Lloignement que le Berbre et lArabe prouvent lun
pour lautre tient en grande partie des diffrences organiques
que le temps et la civilisation affaibliront par degrs, mais ne
dtruiront jamais.
Il existe entre eux une incompatibilit analogue celle qui
spare lesprit de la matire, quand la vie ne les associe pas.
Comme aptitude le Berbre est surtout artisan, lArabe
voyageur et pasteur : comme caractre, le Berbre est positif,
pratique, ami exclusif du fait ; lArabe est rveur, contemplatif,
amoureux des formes potiques, quil transporte instinctivement
dans son langage le plus vulgaire, dans la nomenclature de ses
vallons , de ses coteaux et de ses montagnes.
Le Berbre est maon, forgeron, armurier, nous lavons
dj dit ; le petit nombre de villes que lAlgrie possde en
dehors de la Kabylie, cest lui qui les a leves : Alger, luimme, ce gracieux spcimen de lart moresque, est sorti de ses
mains. Ce sont les usines berbres qui fabriquent les plus belles
armes indignes, et particulirement les sabres longs et pointus,
appels flia.

LALGRIE.

223

Le Kabyle a les dfauts qui correspondent ses qualits.

Comme tous les hommes dont lintelligence se concentre dans
des ouvrages matriels, il est pre, entt, hargneux ; aprs
la pioche ; la scie et le marteau, il ne connat plus rien que le
fusil.
Il a le don de limitation ; cest encore une qualit qui accompagne presque toujours des instincts industriels. Dartisan laborieux il nattend pour devenir mcanicien habile que des matres
et des modles.
LArabe a le caractre plus sociable, lesprit plus lev,
limagination plus vive. Il anime son langage dexpressions pittoresques ; il aime revtir la pense de formes allgoriques;
il montre enfin vers la posie une tendance naturelle, qui ne
demande quun peu dducation pour se dvelopper.
A travers lignorance commune tous ces peuples, on
remarque dans lArabe quelques aspirations vers la lumire,
quelques vagues dsirs de culture intellectuelle; une propension
instinctive le porte surtout vers deux sciences, lastronomie et la
gographie. Rien na le don de le captiver comme les rcits de
voyages et les mouvements des corps clestes.
Mais ce portrait sapplique exclusivement lArabe du
Sahara ; car, pour le paysan du Tell, il ne connat que la route
de sa tribu au march voisin, l sarrte son instruction gographique. Il tond ses moutons, et en porte la laine lhabitant du
Sahara, qui la transforme en tissus; l sarrtent ses facults
industrielles.
Les tentes elles-mmes, ces demeures flottantes o il abrite
sa famille, cest aux nomades du Sahara quil les achte.
Enfin lArabe du Sahara, malgr ses instincts potiques,
aime le travail comme le Kabyle, et vient le chercher plus de
cent lieues de distance dans nos villes du littoral. Cest lui qui
dans le port dAlger nous tendait la main pour dbarquer durant
les premires annes de la conqute ; cest lui qui transporte
nos marchandises et nos bagages. Le Biskri ( ce nom comprend
tous les travailleurs sahariens ) est aussi intelligent, aussi actif
et adroit que le Kabyle. Le paysan arabe du Tell, au contraire

224

ALGRIE.

ne rve que le repos ; il est paresseux et gauche.

Reconnaissons toutefois limportance du rle assign par
la nature ces trais catgories dhabitants dans le mouvement
dchange et de production qui anime et nourrit lAlgrie indigne.
Le Berbre est surtout artisan, lArabe du Sahara pasteur et
voyageur, lArabe du Tell laboureur.
Mais la spcialit qui lui est propre chaque classe en ajoute
une autre qui lui cre de nouvelles ressources. Au fond de ses montagnes, lartisan berbre cultive lolivier, sur une large chelle;
ct de ses landes voues au parcours, le pasteur saharien possde
des forts de dattiers ; dans les plaines monotones quil cultive le
laboureur arabe du Tell lve encore dimmenses troupeaux.
Ainsi chacun de ces trois types, envisag au point de vue
de sa participation lentretien des autres, reprsente une double
aptitude, une double industrie.
Le Berbre cumule les professions dartisan et de jardinier;
LArabe du Tell celles de laboureur et de pasteur ;
LArabe du Sahara celles de pasteur et de jardinier.
Forme constitutive de la population indigne.
Transportons-nous maintenant sur le thtre de ces quatre
industries fondamentales, observons de plus prs les peuples qui
les exercent, cherchons la loi sociale qui les rgit.
Cette loi gouverne galement les Arabes et les Berbres.
Dans les flans abruptes de la montagne, dans les horizons dcouverts de la plaine, dans les steppes et dans les oasis du Sahara,
partout nous retrouvons la constitution isomorphe des peuples
berbres, nous retrouvons le mme lment dagrgation, la
tribu; la tribu cest lunit, cest la commune.
Chez les peuples stables, qui ne font point usage de la
tente, la tribu se prsente comme une agglomration de villages ; cest alors surtout quelle offre la plus grande analogie
avec nos communes de France ; cest la forme caractristique
de la race berbre.

LALGRIE.

225

Chez les peuples qui ont rompu avec le chaume et la tuile,

la tribu se prsente comme une agglomration de cercles forms
de taches noires, quon prendrait de loin pour des amas de
fumier. Chacune de ces taches est une tente ; chaque cercle de
tentes forme un douar ; cest la forme caractristique de la race
arabe.
Le village pour les uns, le douar pour les autres, tels sont
les lments principaux de la tribu.
Entre cette unit constitutive de la commune et la tribu,
qui est lunit constitutive de la socit, il existe une division
intermdiaire, qui runit un certain nombre soit de villages,
soit de douars, et que lon appelle la ferka, mot qui signifie
fraction. La somme de ces fractions produit lunit, cest-dire la tribu.
En France lhomognit est un des principaux caractres
de nos communes ; il ny a pour ainsi dire entre elles que des diffrences numriques ; ainsi pas de commune nomade, religieuse,
fodale ; le moule rvolutionnaire les a toutes uniformises.
A cet gard lAlgrie attend encore sa rvolution. Parmi
ses milliers de communes (pourquoi ce mot consacr dans notre
langage administratif ne serait-il pas appliqu une terre dsormais franaise ?), les unes sont sdentaires, les autres nomades ;
quelques-unes offrent lexemple dmigrations partielles et jonchent le sol de leurs colonies. LAlgrie nous montre encore des
communes religieuses et des communes laques, des communes
nobles et des communes serves.
Les communes ou les tribus sdentaires sont celles qui
habitant sous le chaume, sous la tuile ou sous la terrasse, ne se
dplacent jamais, comme les villages de la Kabylie et du Sahara;
celles qui habitant sous la tente se meuvent entre des limites
fixes, comme les Arabes du Tell ; ou bien enfin celles qui habitant sous la tente se meuvent autour de points fixes, comme cela
a lieu pour quelques tribus du Sahara.
Il ne faut pas prendre les peuples nomades pour des peuples errants ; car il nexiste pas de tribus errantes en Algrie. Les
plus mobiles obissent dans leurs mouvements certaines lois

226

ALGRIE.

qui limitent dune manire presque invariable le champ de lhabitation, de la culture et du parcours ; ces lois rsultent de la
nature du climat et du sol, de lextrme rgularit qui prside au
retour des saisons, de lextrme ingalit qui prside au partage
des eaux
Pendant une moiti de lanne lAlgrie ressemble Une
vaste pelouse verte et arrose.
Pendant lautre moiti elle se partage en deux larges bandes
verdoyantes et en deux larges bandes jaunes et arides.
Les deux premires sont le massif mditerranen et le
massif intrieur ; les deux autres sont la zone des landes et celle
des oasis.
Pendant les six mois de verdure les tribus des oasis se
rpandent avec leurs troupeaux dans les landes limitrophes ; les
tribus qui habitent les pentes des montagnes mridionales descendent pareillement dans les landes voisines.
Pendant les six mois de scheresse ces dernires remontent
dans leurs montagnes. Les tribus des oasis excutent leurs mouvements de migration lointaine ; elles abandonnent la rgion
natale, et vont chercher sur les plateaux du Tell de leau, des bls
et des pturages.
Pendant la premire saison la population de lAlgrie se
disperse sur toute sa surface ; pendant la seconde elle se concentre. dans les massifs montueux et dans les terres cultivables des
oasis. Elles obissent ainsi un mouvement rgulier doscillation, qui aux mmes poques les ramne sur les mmes points :
Tribus-colonies.
Il se rencontre frquemment des tribus de mme nom spares par de grandes distances ; elles reconnaissent presque toujours une origine commune : lune est la mtropole, les autres
sont des colonies.
Cest en gnral la discorde ou la misre qui provoque
ces migrations. Un des exemples les plus remarquables de ces
dplacements se prsente aux portes mme dAlger, dans la tribu
des Arib, dont la mtropole occupe la partie la plus mridionale
du Sahara marocain. A une poque quil serait difficile de prci-

LALGRIE.

227

ser, des dissensions intestines forcrent une partie de cette

tribu sloigner du sol natal. Elle savana alors vers le nordest, et vint stablir sur les confins du Sahara algrien. L de
nouvelles contestations avec les tribus voisines dterminrent
un nouveau mouvement vers le nord, et la colonie nomade
des Arib arriva ainsi dans le Hodna, au sud de Stif ; puis elle
passa dans le massif mditerranen, et vint stablir, par suite
dun arrangement avec les tribus quelle dplaait, sur lun
des affluents suprieurs de lOuad-Akbou (rivire de Bougie).
Loccupation franaise occasionna encore un dplacement
dans la tribu des Arib, dont une partie vint asseoir ses tentes
au pied de la maison carre, deux lieues dAlger. Cest ainsi
que, par une suite de vicissitudes et de dplacements, la tribu
la plus recule du Sahara marocain se trouve avoir une colonie
sur la cte algrienne.
Alger lui-mme, le chef-lieu actuel de nos possessions,
est une colonie dorigine berbre. Mais les Beni-Mesghanna,
ses fondateurs, ont disparu dans les guerres nombreuses qui ont
agit le pays depuis trois sicles. Cependant ils ont laiss leur
nom la montagne quils habitaient dans la partie suprieure
du cours de lIsser. Ce lieu est encore frquemment visit par
les Algriens, qui vont saluer leur ancienne mtropole. La ville
avec les lots qui lui font face, lots dont le principal forme la
tte de la jete Khar-ed-Din, sappelait au moyen ge DjezarBeni-Mezghanna (les lots de Beni-Mezghanna ). Plus tard ce
nom fut altr. Les indignes nen conservrent que la dernire
partie et nommrent par abrviation la ville barbaresque Dzar.
Les Europens, au contraire, nen conservrent que les premires syllabes, et lappelrent Alger ; de sorte que lensemble des
deux noms Alger, Dzar donns aujourdhui la cit mauresque
par les deux populations qui lhabitent, reconstitue le nom primitif Eldje-Zar.
Parmi les tribus-colonies, nous ne devons point passer sous
silence la classe intressante de celles que les Turcs avaient formes
pour la sret de leur conqute. Ils les tablissaient sur des terres
acquises au domaine de ltat, soit par voie de confiscation, soit

228

ALGRIE.

par voie de vacance, Le noyau de ces colonies reconnat diverses origines. Tantt ctait une runion de familles empruntes
aux tribus circonvoisines ; on les appelait alors Zmala ou Dara.
Tantt ctait une troupe de ngres affranchis ; on les appelait
Abid.
Ces tribus runissaient le double caractre militaire et agricole ; elles recevaient des terres et des instruments de travail;
mais elles recevaient aussi des armes. Le sige de leur tablissement tait souvent un march, ou bien elles schelonnaient sur
une route, ou bien enfin elles taient groupes autour dune ville
dont elles protgeaient les abords.
Toute lorganisation, toute la sret de la province dAlger
sous les Turcs reposaient sur les colonies militaires indignes.
Moyennant la concession de la terre, qui ne lui cotait rien, le
gouvernement disposait dune gendarmerie nombreuse, mobile,
aguerrie. Cest laide de ces auxiliaires emprunts au sol luimme, quil tait parvenu occuper avec 14,994 hommes de
troupes rgulires, autant despace que nous en occupons nousmmes avec 100,000.
Tribus religieuses.
Il existe des tribus dont tous les Habitants sont marabouts
et naissent marabouts. Il en existe un grand nombre. On les
dsigne par la qualification gnrique de Ould-Sidi (les enfants
de Monseigneur), suivie dun nom propre ; cest le nom dun
personnage qui de son vivant sest acquis, soit par des excentricits pieuses, soit par des actes de bienfaisance mystique,
une rputation de saintet consacre par de prtendus miracles.
lev ainsi au pavois de la vnration populaire, il a transmis
toute sa postrit, avec son titre de marabout, le prestige qui
laccompagne. Parmi ces tribus il en est quelques-unes qui ont
laiss peu peu dcrotre leur influence, et nont conserv, si
lon peut sexprimer ainsi, quun titre nu ; mais en revanche il
en est beaucoup dautres qui exercent sur toutes les communes
circonvoisines une vritable suzerainet. Ce sont elles qui donnent le signal du labourage et de la moisson. A lapproche de ces
deux poques capitales, le paysan arabe ne regarde pas si la terre

LALGRIE.

229

est prte recevoir la charrue, si la moisson est prte recevoir

la faucille ; lil fix sur le champ de ses matres il attend que la
charrue et la faucille suzeraines se mettent en mouvement; alors
seulement il se met luvre, car sil les devanait la bndiction du ciel manquerait ses travaux.
Ce sont encore les tribus de marabouts qui donnent le
signal de la guerre sainte, et une exprience de dix-sept annes
nous a difis sur le caractre de leur intervention.
Cependant quelques exceptions intressantes ont prouv
que tous les chefs de ces familles ecclsiastiques, ne se sont
pas jets avec la mme ardeur dans la voie de la violence et du
fanatisme.
Ainsi dans les premires annes de notre occupation un
des marabouts les plus influents de la province dAlger, consult
parles indignes de sa juridiction sur la conduite quils devaient
tenir lgard des Franais, leur fit cette rponse remarquable :
Restez tranquilles, et ne luttez pas contre eux; car ou la volont
de Dieu est quils restent, et vos efforts pour les chasser seraient
impies ; ou la volont de Dieu est quils sen aillent, et vos
efforts seraient inutiles.
Tel fut encore le chef de la principale famille ecclsiastique du Ziban, Ben-Azzouz. Il avait embrass en 1838 le parti
dAbd-el-Kader; en 1840 il fut battu par notre cheik-el-arab
Ben-Ganna, qui envoya Constantine, comme trophes de sa
victoire, un drapeau, une pice de canon et quelques centaines
doreilles.
Cependant aprs plusieurs vicissitudes et une assez longue
captivit lle Sainte-Marguerite, Ben-Azzouz, le marabout
vnr de lest, sentit le besoin de se rconcilier avec les Franais. Il obtint de retourner en Afrique et daller habiter les environs de Bne avec sa famille. Il y mourut aprs quelques annes
de sjour.
Les habitants de Bne, Franais et indignes, se rappellent avec motion la scne touchante et imposante la fois qui
signala les derniers moments de ce vieillard, chef dune des plus
saintes et des plus illustres familles de lAlgrie.

230

ALGRIE.

Ctait en 1844 ; le vieux: marabout habitait. avec sa

famille de modestes gourbis sur le bord de lOuad-el-Fercha,
au pied du Djebel-Edough. Quand il sentit sa fin prochaine, il
convoqua autour de lui tous les membres de sa famille sans
exception, et leur dclara, au milieu dun religieux silence,, ses
dernires volonts : Mes enfants, leur dit-il, jai voulu, avant
de mourir, vous faire connatre ce que Dieu ma rvl ; en ce
moment suprme lavenir se dcouvre mes yeux. Ne cherchez
pas lutter contre les Franais, ce serait lutter contre la volont
divine. Voyez; de tous cts ils lvent des maisons et des villes;
plus ils rencontrent de rsistance, plus ils marchent et grandissent; croyez-moi, mes enfants, ils nauraient pas grandi si Dieu
ne lavait voulu. Au nom de ce Dieu devant lequel je vais comparatre, je vous recommande de ne plus lutter contre les Franais, car sils sont grands, sils sont forts, cest que Dieu le. veut
ainsi, sans doute pour la rgnration de vos frres et pour la
gloire de lislam.
Cette allocution, prononce avec la double autorit dun
vieillard et dun mourant, avec toute la solennit que les musulmans savent donner leurs actes et leurs paroles, produisit une
impression profonde sur la famille du marabout. Devant le lit
de mort de leur pre et de leur chef, ils firent tous serment de ne
jamais porter les armes contre les Franais.
Le territoire des tribus religieuses un peu considrables est
signal la vnration des musulmans par un petit difice surmont dune coupole, blanchi la chaux, entretenu avec soin.
Cest l que reposent les restes du saint personnage fondateur
de la tribu. Cet difice porte le nom de koubba, qui signifie
coupole, et lon y ajoute le nom du marabout dont il contient
les restes. Dans les plaines nues et dcouvertes, la koubba se
voit de trs loin, et guide les pas du voyageur. Cest le clocher
des musulmans. Souvent ct de la koubba slve un autre
tablissement, qui occupe une place minente dans la vie et les
besoins de la population indigne. Nous voulons parler de la
Zaouia. Cest l que sous les auspices de la religion les enfants du

LALGRIE.

231

voisinage viennent apprendre lire ; ils ont pour matres des

talebs ou hommes lettrs, entretenus sur les produits de la zekkat
ou redevance pieuse impose tous les musulmans. Cest l
aussi que sige le cadi, dont la juridiction stend toutes les
tribus du ressort ecclsiastique de la zaouia. Souvent la zaouia
est habite par des ulmas ou docteurs que les cadis eux-mmes
ne ddaignent pas de consulter.
Le voyageur qui se prsente la zaouia y trouve la nourriture et le gte, le pauvre y reoit des vtements, du pain et surtout
du travail, qui ne manque pas ; car la zaouia possde de vastes
dpendances foncires.
La tribu religieuse renferme donc en elle la paroisse et le
clocher, lcole et le tribunal, le bureau de bienfaisance et lhtellerie, htellerie qui souvre gratuitement au voyageur et au
pauvre. Le point central autour duquel ces divers tablissements
se groupent est la tombe dun homme de bien.
La zaouia correspond assez bien ce qutaient en
Europe les couvents du moyen ge ; elle exerce autour delle
une influence norme ; elle la doit son origine religieuse et
aux richesses concentres dans les familles qui ladministrent
par une accumulation soutenue doffrandes, dimpts et de
revenus.
Cest du fond des zaouias que sont sortis les principaux
agitateurs de lAlgrie. Il existe au sud dAlger, sur le haut Isser,
une zaouia renomme, consacre au marabout Sidi-Salem. Elle
a produit Ben-Salem ; lun des principaux lieutenants de lmir,
dont le fils, par un singulier enchanement de vicissitudes, se
trouvait Paris dans une maison dducation pendant que son
pre combattait contre nous.
Une autre zaouia plus clbre encore, plus troitement 1ie
la destine de notre domination, est celle de Sidi-Mahiddin, dans la
plaine dEghres, au sud dOran. Elle se composait nagure dune
centaine de maisons, de cabanes et de tentes groupes lentour
de la koubba. La zaouia de Sidi-Mahiddin jouissait dj il y a
trois cents ans, lpoque o Lon lAfricain crivait sa Descrip-

232

ALGRIE.

tion de lAfrique, dune rputation de savoir et de saintet qui

a servi de base la fortune des Hachem. Dj cette poque
les marabouts dEghres faisaient trembler sur le trne de Tlemcen la puissante dynastie des Beni-Zeian, et trois sicles aprs,
dans cette mme zaouia de Sidi-Mahiddin, naissait un enfant
qui devait faire retentir le monde entier du bruit de son nom : il
sappelait Abd-el-Kader.
Nous ne devons point omettre une des plus importantes
varits de la tribu religieuse, celle que lon dsigne sous le nom
de cherfa ou chrifs. Les tribus de chrifs se rencontrent partout;
il en existe dans les trois provinces de lAlgrie : cest un chrif
qui occupe le trne du Maroc.
Ils passent pour descendre du prophte en ligne collatrale;
mais, quelle que soit leur origine premire, le berceau commun
que la tradition populaire leur assigne en Afrique est une oasis
du grand dsert appele Saguit-el-Hamra, situe au sud de
lOuad-Noun, au sud-ouest de lempire de Maroc. Cest de l
que, suivant lopinion gnralement admise, ils se sont rpandus
dans toute lAfrique septentrionale.
Linfluence des cherfa et en gnral des tribus religieuses
est trs variable ; elle va saffaiblissant de louest lest. Dans la
province dOran ce sont les communes ecclsiastiques qui donnent au peuple ses magistrats, ses gnraux et ses princes ; dans
la province de Constantine elles ne lui donnent que des curs de
campagne, des tabellions et des matres dcole ; quelquefois
mme elles descendent plus bas encore.
Ainsi lextrmit orientale de lAlgrie, tout prs de la
frontire de Tunis, il se trouve une tribu de cherfa qui habitent
les forts du Djebel-Zouak, lun des contreforts mridionaux
de lAurs. Ce sont des moines marmiteux, sans crdit, sans
influence, sans considration, qui passent leur temps et gagnent
leur vie dans lexercice de trois industries misrables : faire de la
rsine et des paillassons, mendier de tribu en tribu, et dtrousser
les voyageurs.
Que lon mesure par la pense lespace qui spare le chrif
sultan du Maroc de ces autres chrifs mendiants et voleurs,

LALGRIE.

233

et lon aura une ide de linfluence relative des familles clricales dans louest et dans lest.
Tribus nobles.
L ou laristocratie ecclsiastique nexerce pas lautorit,
cest la noblesse militaire qui la remplace. La population indigne compte des tribus nobles tout aussi bien que des tribus religieuses. Dans louest elle les dsigne par le nom de Djouad et
de Mehal, dans lest par celui de Douaouda. Elle fait remonter
lorigine des Douaouda et des Djouad la premire invasion
arabe, et les Mehal aux migrations postrieures.
Quoi quil en soit, la noblesse militaire a jet peu de racines
dans louest, o laristocratie religieuse envahit le sol. En gnral, les tribus de djouad, comme celles de douaouda , tiennent
leur service et tranent leur suite dautres tribus, qui dpendent
entirement delles, et subissent sans se plaindre un vritable
servage, qui se transmet de gnration en gnration ; cest ce
que nous appelons les tribus serves.
Formation.
Il nous reste dire quelques mots sur la division de la tribu,
ou, ce qui revient au mme, sur sa formation. La constitution
normale de la tribu est aussi simple quhomogne. Cest une
famille qui porte le nom de son chef. Chacun des enfants lgue
son nom aux lignes issues de lui ; et ce sont elles qui forment
les ferka ou fractions de la tribu.
Toutefois, la formation de la tribu scarte souvent de cette
rgularit patriarcale. Au lieu de puiser en elle-mme ses lments constitutifs et de se dvelopper par intussusception, elle
se forme par lagrgation dlments trangers, ou mme htrognes, et se dveloppe par juxtaposition.
Quelles que soient lorigine et la composition de la tribu, les
indignes la considrent comme leur unit sociale ; ainsi dans lindication du lieu de naissance, indication qui fait partie intgrante
du nom propre, cest toujours la tribu, jamais la fraction, quils
se rattachent. Elle est pour eux ce que la ville est pour nous.

234

ALGRIE.

Nous citerons un exemple o se trouvent runis les deux modes

de formation qui viennent dtre signals. Il nous est fourni par
la plus ancienne et la plus considrable tribu de la province
dOran, celle des Beni-Amer.
Amer, le fondateur de la tribu, avait cinq fils ; ils donnrent
naissance aux cinq premires fractions.
Autour deux vinrent successivement se grouper neuf
familles de marabouts. Par ladjonction de ces lments trangers la postrit dAmer perdit son unit familiale ; mais elle
conserva son unit sociale, et transmit aux nouveaux venus son
nom et sa nationalit. Elle y gagna mme une consistance nouvelle, puisque le groupe, dabord isol de la famille, eut un point
dappui sur la religion.
Llment religieux en amena dautres. Ce furent dabord
les serviteurs des marabouts, pauvres gens , qui de tous les
points de lhorizon accoururent se greffer sur le tronc commun
et augmenter la tribu dune fraction nouvelle.
Sur le tronc familial, charg dj dune double greffe, sentent encore dautres rameaux isols; enfants perdus de lmigration, dont les noms nexpriment ni origine religieuse ni lien
familial.
Tout cela cependant se naturalise par le contact et ladoption, et chacun des nouveaux venus prend la qualit dAmri
(habitant des Beni-Amer) tout aussi bien que les descendants
dAmer lui-mme.
On voit que lunit sociale en Algrie se rattache dautres
intrts que ceux de la religion et de la famille , quelle peut sassocier des lments trangers, sans perdre pour cela sa cohsion;
que la population indigne enfin slve, dans ses habitudes de
sociabilit, au-dessus des instincts sauvages du patriarcat.
Force numrique de la population.
Le chiffre de la population indigne de lAlgrie nest pas
encore bien connu. Cest seulement depuis quelques annes que
ladministration a fait faire quelques recherches par les officiers
des bureaux arabes, chargs du gouvernement et de la surveillance des tribus. Mais, il faut lavouer, les rsultats obtenus

LALGRIE.

235

jusqu ce jour sont loin dtre satisfaisants. Ils manquent densemble, et prsentent des lacunes considrable. Le gouvernement les a fait connatre en 1846. Quelque imparfaits quils
soient, ils donnent encore laperu le plus authentique et le plus
probable.
Ces documents statistiques se composent de trois parties
distinct, savoir :
1 Les chiffres constats par voie denqute ;
2 Les chiffres valus approximativement sans enqute
spciale ;
3 Enfin les omissions reconnues mais non spcifies.
Voici en nombres ronds les valeurs statistiques qui correspondent ces trois catgories :
Province de Constantine.
Population constate par voie denqute.............................1,030,000
Population value approximativement.........................170,000
Total............................1,200,000
Province dAlger.
Population constate par voie denqute................................500,000
Population value approximativement.................................500,000
Total............................1,000,000
Province dOran.
Population constate par voie denqute................................500,000
Omissions reconnues mai, non spcifies, values approximativement
............................................300,000
Total gnral...........................................3,000,000

La population indigne de lAlgrie slve donc, en ltat

actuel de nos connaissances, environ trois millions dhabitants.
Admettons ce chiffre, qui de tons ceux que lon a prsents runit le plus de justifications, le plus de probabilits. Nous
avons vu prcdemment que la superficie de lAlgrie est de:
39,090,000 kilomtres carrs. Il en rsulte. Quelle renferme
7,67 habitants par kilomtre carr ou cent hectares. Si on cherche le nombre dhabitants que renferment par kilomtre carr
les principaux tats de lEurope, on aura une chelle de comparaison qui permettra de classer lAlgrie dans lchelle des
populations relatives. On troue ainsi que cette contre est :
Quatre fois moins peuple que lEspagne ; Cinq fois moins

236

ALGRIE.

que la Turquie dEurope ;

Sept fois moins que la Prusse ;
Huit fois et demi moins que la France ;
Onze fois moins que la Hollande ;
Seize fois moins que lAngleterre et la Belgique ;
Pour que lAlgrie ft peuple proportionnellement
comme la France, il faudrait ajouter la population quelle
possde plus de 22 millions dhabitants.
On voit quelle large place la population actuelle laisse
la colonisation, puisque si les deux tiers de la population de la
France migraient en Algrie, cette contre ne serait encore peuple que comme la France.
Pour quelle ft peuple comme la Belgique, il faudrait
y introduire plus de 45 millions dhabitants, cest--dire que si
toute la France passait en Algrie, la population, en y comprenant les indignes, serait encore moins serre quelle ne lest en
Belgique.
USAGES RELIGIEUX.
LOuhabisme ou protestantisme musulman. Prophties et
traditions. Le Djehad ou code de la guerre sainte. Le jene
du Ramadan. La fte de lAd-et-Srir. Le plerinage de la
Mecque. Les confrries.
Nous pensons navoir rien apprendre nos lecteurs sur
les cultes que la conqute franaise a introduits et nationaliss
en Algrie ; nous nous bornerons donc les entretenir de celui
quelle a trouv tabli, ne lenvisageant dailleurs que dans ses
rapports avec les croyances ou avec les intrts de la conqute
chrtienne.
Louhabisme ou protestantisme musulman.
Lislamisme reconnat quatre rites orthodoxes, qui se partagent le monde musulman. Ils se conforment tous la :sunna,
qui est la tradition du dogme. Cest pourquoi on les comprend
sous la dsignation collective de Sunnites. ils sappellent Chafa,
Hambli, Hanafi, et Malki, du nom des quatre jurisconsultes qui
en furent les fondateurs. La population de lAlgrie et des tats
Barbaresques suit le, rite malki, Iexception des Kouloughlis

LALGRIE.

237

et des Turcs, qui appartiennent au rite hanafi ; cest celui de

lempire ottoman.
En dehors de ces quatre rites, il existe une secte que beaucoup dindignes appellent Khmes (cinquime) pour la distinguer des quatre formes orthodoxes. Mais on la dsigne plus
gnralement par lpithte de ouhabi, qui parait tre son vritable nom. Louhabisme constitue dans la religion musulmane un
vritable schisme, qui diffre de la communion orthodoxe, sinon
par le dogme, au moins par le culte et la morale.
Les Arabes emploient une image simple pour exprimer la
situation respective de ces cinq ramifications dune mme tige.
Les rites conformes la sunna sont quatre voyageurs qui boivent
la mme source, mais dans des vases diffrents. Il en survient
un cinquime, qui a limprudence dagiter leau, et qui la boit
trouble ; cest le schisme ouhabite.
Ce quil y a de remarquable dans ce schisme, cest quil
rgne exclusivement sur des populations berbres. En Algrie il
occupe loasis berbre de lOuad-Mzab, lexception de la ville
de Metlili, qui suit le rite malki et parle la langue arabe. Dans
la rgence de Tunis il occupe lle berbre de Djerba. Toute la
cte situe en face de Djerba est entirement arabe de langage
et orthodoxe de culte. Le schisme ouhabite tarait donc spcialement dvolu la race berbre.
Les indignes de lAlgrie sont remonter lorigine des
Beni-Mzab et des Djeraba au commerce incestueux de Loth
avec ses deux filles, et voient en eux la postrit dAmmon et de
Moab.
Les malkis professent un grand mpris pour les ouhabites.
A Djeraba les deux sectes se partagent lle ; la moiti des habitants est orthodoxe et lautre schismatique. Quoique sueurs par la
nationalit et le langage, les deux parties de la population gardent
entre elles une rserve glaciale. Il y a trs-peu de villages o elles
soient mles ; les alliances de lune lautre sont extrmement
rares; chacune a ses mosques; elles vitent de prier ensemble.
Cependant quand des ouhabites se trouvent parmi des malkis
lheure de la prire, ils se rsignent la faire avec eux ; mais

238

ALGRIE.

ils ne la croient pas efficace, et sempressent de la recommencer

ds quils sont seuls. Ils ne boivent ni ne mangent dans des vases
qui ont servi lusage des malkis.
Quant ces derniers, ils ne peuvent parler des ouhabites
sans les tourner en drision ; ils leur reprochent quelques pratiques bizarres, comme dter leur pantalon pour faire la prire,
et des gots plus bizarres encore, comme de manger de la chair
dne, de chien, de chat, et de gerboise. On prtend que lorsquils
aperoivent un ne gras et bien nourri, ils prouvent un violent
dsir de sen rgaler. Pendant le ramadan, ils salent, dit-on, des
quartiers dne ; cest leur provision de viande pour le reste de
lanne.
Dans lopinion des malkis une aussi grande dpravation
du got ne saurait demeurer impunie. Ils croient fermement
que ds quun ouhabi a rendu le dernier soupir, ses oreilles
sallongent aussitt dmesurment, et que sa tte offre alors
une ressemblance frappante avec celle de lanimal dont il sest
nourri.
ter son pantalon pour prier et manger de la chair dne,
tels sont les deux traits saillants qui, dans lopinion populaire,
caractrisent et couvrent de ridicule le schisme ouhabite.
Toutefois ces traits ne sont pas les seuls qui le distinguent
des quatre rites orthodoxes ; il sen carte encore par la diffrence
des pratiques qui accompagnent la prire : au lieu de porter les
mains la tte comme les malkis, les ouhabites les abaissent le
long des cuisses.
Dans la vie religieuse comme dans la vie civile, les ouhabites se font remarquer par laustrit de leur caractre et de leurs
murs.
Ainsi le prcepte qui interdit aux musulmans lusage du vin
sobserve plus rigoureusement chez les ouhabites que chez les
malkis. Ils se montrent aussi plus exacts accomplir le plerinage de la Mecque; ils comptent un plus grand nombre de Hadji
que les orthodoxes.
Les malkis eux-mmes, malgr leur antipathie pour des
sectaires qui mangent de la chair dne, reconnaissent que ces

LALGRIE.

239

sectaires ne commettent ni vol, ni mensonge, ni lchet.

Tous les traits particuliers de louhabisme le prsentent
comme Une secte puritaine.
Sil prescrit de quitter, avant de sadresser Dieu , le vtement le plus expos aux souillures du corps, cest afin que la
prire monte plus pure vers le ciel.
Sil prescrit, pour accomplir ce devoir, de choisir les lieux
levs et dcouverts, le sol dune terrasse, la cime dune colline
ou dune montagne, cest afin que la prire de lhomme, en slevant vers Dieu, ne puisse rencontrer aucune impuret terrestre.
Le puritanisme se reconnat encore dautres signes. On
sait quavant de pntrer dans les mosques, les musulmans
quittent leur chaussure ; les orthodoxes la conservent jusque
dans le parvis ; les ouhabites la laissent la porte extrieure.
En entrant dans le temple, les malkis ne touchent pas leur
coiffure, les ouhabites dtachent, en signe dhumilit, le khet,
qui est la corde en poil de chameau enroule autour de la tte
pour y maintenir le hak.
Enfin le rigorisme particulier cette secte se retrouve
encore dans les formalits de labjuration. Le nophyte qui
embrasse louhabisme subit une purification complte : on commence par lui couper les ongles, les sourcils et les cils ; puis on
le conduit au bain ; aprs quoi il change de nom et de vtements.
Cest ainsi du moins que la crmonie de labjuration se pratique dans lOuad-Mzab.
Il est probable que, de son ct, le sunnisme a d faire
aussi des conversions et imposer ses proslytes lobligation de
renoncer aux habitudes qui frappent le plus vivement limagination du peuple. Il a d exiger, par exemple, une rupture complte
avec lanimal sobre et modeste dont, tort ou raison, on suppose que les ouhabites se nourrissent.
Cest une conversion de cette nature que nous parat se
rapporter la rpugnance singulire tmoigne lne par quelques tribus berbres de lAlgrie, et en particulier par celles
qui bordent le fond du golfe de Bougie. Elles ne peuvent ni en

240

ALGRIE.

lever ni en souffrir aucun titre sur leur territoire. Si daventure

elles aperoivent lne dun voyageur ou dune tribu voisine
broutant les chardons de leur territoire, elles courent aussitt vers le propritaire de lanimal, et le prient instamment de
lloigner; cette antipathie paratra dautant plus tonnante que
partout ailleurs, dans les montagnes, lne est recherch par le
paysan kabyle, comme le compagnon infatigable et lauxiliaire
docile de ses travaux.
Prophties et traditions.
Les Arabes ont un grand nombre de prophties crites, et
ils y croient fermement, parce que tout ce qui doit arriver est
crit et que les auteurs de ces prophties taient, aux yeux du
peuple, les lus de Dieu.
Ils ont aussi des traditions, que chaque gnration rpte
daprs la gnration qui la prcde et lgue la gnration qui
la suit; chos mystrieux de linstinct populaire, o au souvenir
confus du pass se mle un vague pressentiment de lavenir.
Il rgne entre les prophties et les traditions un accord
remarquable, relativement au retour des chrtiens dans les contres quils ont possdes.
Un sicle avant la prise dAlger par les Franais, une
croyance de ce genre avait dj attir lattention dun voyageur
anglais, le docteur Shaw. Je ne puis, dit-il, omettre une prophtie dont le temps et lavenir dcouvriront la vrit, et qui
est fort remarquable en ce quelle promet aux chrtiens le rtablissement de leur religion dans tous ces royaumes... Pour cette
raison, ils (les indignes) ferment soigneusement les portes de
leurs villes tous les vendredis depuis dix heures du matin jusqu midi, qui est, disent-ils, le temps marqu pour cette catastrophe.
Il est trs bizarre que cette prophtie ait reu son accomplissement dans lpisode le plus important de nos guerres dAfrique,
dans lvnement qui de dominateurs maritimes que nous tions
jusqualors nous a faits conqurants. Cet vnement est la prise de

LALGRIE.

241

Constantine, et lon sait que cet acte de possession sur le continent eut lieu le vendredi 13 octobre 1837, dix heures du
matin.
Toutes les traditions qui, se rattachent la possession du
sol soit dans le pass, soit dans lavenir, font invitablement
intervenir les chrtiens. Les pierres de taille jetes profusion
dans les ruines des tablissements antiques sont autant de coffres remplis de trsors dont les chrtiens dautrefois chasss par
les armes musulmanes ont eu la prcaution demporter les clefs.
Ils les ont conserves dans lexil, et les ont transmises leurs
descendants, qui les possdent encore. Mais il est crit que les
chrtiens doivent revenir ; alors tous ces trsors souvriront et
rpandront sur la verte (cest le nom que les premiers Arabes
donnaient lAfrique) labondance et la richesse.
Chaque peuple rapporte le pressentiment et les effets du
retour des chrtiens ses besoins et ses usages particuliers.
Pour les habitants du Tell, les chrtiens sont partis emportant la
clef des trsors enfouis sous le sol ou amoncels sa surface;
pour les habitants du Sahara, ils sont descendus dans des cits
souterraines, emmenant avec eux les eaux qui autrefois arrosaient et fertilisaient la terre.
Il rgne en effet dans le Sahara une croyance gnrale
lexistence de fleuves souterrains. Le fait est qu part quelques
rares exceptions, on ne voit point deau la surface du sol, mais
presque partout le sable qui couvre le lit des ruisseaux en recle
une petite profondeur. Nous avons dj fait connatre comment les habitants de quelques oasis la font jaillir du sein de la
terre.
Les voyageurs de cette contre dsignent sous le nom
de Bou-Chougga un amas de ruines situes dans le sud-est de
Biskra. On y voit encore un bassin en pierres de taille profond de
quatre cinq mtres, entour de gradins qui devaient atteindre
autrefois le niveau de leau. Mais aujourdhui le bassin est sec.
En ce lieu, disent les voyageurs, si lon approche loreille de la
terre, on entend un bouillonnement souterrain.
Toutes ces circonstances, dues des causes naturelles,

242

ALGRIE.

servent de texte des lgendes merveilleuses, o les chrtiens

figurent toujours arms dune puissance surnaturelle. Depuis
lenfant jusquau vieillard, depuis le fellah jusquau derviche,
tout le monde est convaincu que le chrtien est l, sous terre;
quil y habite de somptueuses demeures, quil y trouve une eau
courante et limpide, et quun jour il sortira de sa retraite, ramenant avec lui les palais et les fleuves.
Les Arabes du Sahara mont plusieurs fois entretenu, avec
un air fort mystrieux, dune certaine colline solitaire, qui slve
prs du lit dessch de lOudi-Iel. Les pentes en sont jonches
de pierres de taille, que les habitants appellent la Maison du
remue-mnage (Bordj-el-Guerba). L souvent, pendant la nuit,
loreille est frappe de sons tranges ; et quoique le lieu demeure
habituellement dsert, le matin des traces rcentes dhommes
et danimaux, domestiques se voient sur le sol. Les voyageurs
qui rapportaient ces dtails dclaraient pour leur compte navoir
jamais rien vu dextraordinaire ; mais tous avaient entendu des
bruts confus et sourds dont ils ne pouvaient deviner la cause. Ce
quil y a de certain, ajoutaient-ils, cest quun ptre de la contre
acquit jadis urge grande fortune sans quon ait jamais su par
quel moyen, On pense gnralement quil aura fait le commerce
de moutons avec les chrtiens, de lancienne ville, qui habitent
encore les rivages souterrains du fleuve.
Gardons-nous de ddaigner ces croyances traditionnelles,
expression superstitieuse dun pressentiment gnral qui ressemble tant une rvlation. Croyons ces trsors que la pierre
de taille renferme dans son sein et qui en sortiront lorsque nous
laurons mise en uvre; croyons au retour des eaux vives dans
les landes du Sahara par leffet du sondage magique dont nous
poste dons le secret.
Les prophties sont plus explicites encoure que les traditions ; la venue des chrtiens y est annonce en termes formels.
Voici comment sexprime Sidi-el-Akhdar, lun des lus de Dieu
qui ont rvl au peuple arabe les mystres de sa destine future:
Leur arrive est certaine dans le 1er du quatre-vingt-dixime.

LALGRIE.

243

Les troupes des chrtiens viendront de toutes parts. Les montagnes et les villes se rtrciront pour nous ; ils viendront avec
des armes de tous les cts ; certes ce sera un royaume puissant
qui les enverra... En vrit, tout le pays de France viendra... Les
glises des chrtiens slveront, etc.(1)
Ainsi notre arrive tait annonce en termes prcis ; il ny
a que les dates qui ne peuvent saccorder, de quelque manire
quon sy prenne, soit que lon compte par sicles ou par annes;
mais les savants rejettent lerreur sur les copistes ; car il ne leur
vient pas un seul moment la pense que Sidi-el-Akhdar le prophte ait pu se tromper.
La prdiction de Sidi-el-Akhdar est surtout rpandue parmi
les populations du Tell; mais le Sahara aussi a son prophte :
cest un marabout dEl-Arouat, nomm Hadji-Aa, qui crivait
il y a cent trente ans. Celui-l a fix la dure de la domination
turque ; il a prdit que les Franais prendraient Alger, viendraient
dans sa ville natale et savanceraient jusqu lOuad-el-Hemar,
qui est un des affluents de lOued-el-Djedi. Cette prdiction fort
curieuse se trouve consigne dans un livre en vers laiss par
Hadji-Aa, et dont le manuscrit a t trouv El-Arouat par M.
le gnral Marey pendant son intressante expdition dans cette
contre en mai et juin 1844(1).
Cet officier gnral a publi le rcit de lexpdition; il y a
joint un extrait de la prophtie de Hadji-Aa. En voici quelques
passages
Prparez pour les chrtiens leur repas du matin et leur
repas du soir. Car je le jure par le pch, ils viennent lOuadel-Hemar,
La joie brille dans les yeux de leurs femmes,
Leurs soldats allument leurs feux sur nos rochers,
Ils retournent ensuite dans leur magnifique cit, dans leurs
demeures brillantes.
_______________
(1) tude sur linsurrection du Dahra, par Charles Richard, capitaine du gnie, chef du bureau arabe dOrlansville, ancien lve de
lcole polytechnique.

244

ALGRIE.
La verte Tunis verra de son ct les enfants de lEspa-

gne.
Levez-vous, et voyez dans un nuage de poussire briller
mille tendards.
Ce sont les chrtiens sortis dAlger qui se dirigent sur
lOuad-el-Hemar.
Le sommeil du Turc a t troubl
Il a t vaincu ; son rgne est pass.
La puissance des Turcs semblait augmenter avec leurs
crimes !
Ils abusaient des hommes, des femmes et du vin.
Une arme de chrtiens protgs de Dieu savance vers
nous.
Alger, la superbe Alger, a t pendant prs de trois cents
ans soumise la tyrannie des Turcs.
Une arme innombrable arrive.
Le Franais et lEspagnol traversent la mer.
Alger tombe au pouvoir des chrtiens.
La France vient faire la rcolte dans nos champs (1).
Lexpdition du gnral Marey ouvrit pacifiquement nos
drapeaux les portes dun pays o les Turcs ne staient Jamais
montrs sans avoir de rudes combats soutenir. Mais ce quil
y eut de curieux dans cette campagne, ce qui dut inspirer aux
peuples crdules de ces contres une confiance aveugle dans les
paroles de leur prophte, et en mme temps un respect religieux
pour cette domination lointaine dsigne lavance parles lus
de Dieu, ce fut de voir le gnral franais, qui certes navait pas
pour mission daccomplir les prophties de Hadji-Aa , arriver
El-Arouat, descendre le cours de lOuad-el-Djedi, et savancer, ainsi que cela tait crit, jusquau confluent de lOuad-elHemar.
La domination franaise nest pas, comme on le pense
bien, la dernire phase des destines arabes ; cest une transition
_______________
(1) Expdition de Laghouat, dirige en mai et juin 1844 par le gnral
Marey.

LALGRIE.

245

ncessaire pour arriver des temps meilleurs.

Quelle doit tre la dure de lpreuve ? Sur ce point les
savants ne sont pas daccord et se livrent de profondes recherches pour asseoir leurs convictions.
Ce qui est certain, cest quil surgira un homme, un chrif,
charge dexterminer les chrtiens et de rgnrer la foi. Cet
homme porte diffrents titres dans les prophties. Sidi-elAkhdar lappelle le pasteur de la montagne dor ; Hadji-Aa
dEl-Arouat lappelle simplement le sultan ; mais la dsignation
que la tradition populaire a consacre est celle de Moul-el-Saa
(le matre de lheure, le dominateur du moment).
Suivant Ben-el-Benna, le prophte de Tlemcen, cet envoy
du ciel doit venir dans la soixante-dixime anne du treizime
sicle de lhgire, cest--dire en 1854. Il sera jeune et beau, il
aura des lvres fines, un nez retrouss et un signe au front. Suivant Sidi-el-Akhdar, il portera le nom et le prnom du prophte ;
il sappellera donc Mohammed-ben-Abd-Allah.
Ben-el-Benna donne des dtails prcis sur lorigine et la
marche du Moul-es-Sa. Il sortira de Sous-el-Aksa, province du
Maroc ; il semparera du Maroc, de Fs, de Tlemcen et dOran,
quil dtruira. De l il marchera sur Alger, campera dans la
Metidja, et y sjournera quatre mois ; ensuite il dtruira Alger,
ira Tunis, y restera quarante ans, et mourra.
Le Moul-es-Saa, aprs avoir chass les Franais, leur succde dans le gouvernement du pays. Son rgne doit durer cinq,
sept ou neuf ans. Aprs quelques annes dune paix gnrale, de
nouvelles calamits viendront affliger le peuple arabe : on verra
paratre Jadjoudjaoumadjoudja, peuple innombrable de sauvages, que Sidna-Kornin a enferms entre deux montagnes de
pierres et quil a scells sous un grand couvercle de fer. Ce couvercle, rouill de plus en plus par le temps, finira par se rompre
sous leffort. des captifs, qui feront irruption dans le pays. Alors
commencera une dvastation sans exemple. Les lgions de sauvages tariront dun trait les lacs et les fleuves ; ils dvoreront
lherbe des champs et le fruit des vergers; ils transformeront
lAfrique en un vaste dsert.

246

ALGRIE.

En ce moment Jsus-Christ descendra du ciel, et exterminera

son tour tous les Jadjoudjaoumadjoudja. Puis le Christ rgnera
dans toute sa gloire. Mais bientt lui-mme ira mourir la
Mecque ; la race humaine cessera de se reproduire, et la fin du
monde arrivera.
Telle est lide gnrale que les Arabes se forment de leur
destine, mlange htrogne de quelques traditions locales
associes aux prophties bibliques de Gog et Magog et de lAntchrist. Au reste, il est toujours fort difficile de remonter la
source de ces traditions. Laction la plus simple, lvnement le
plus insignifiant peuvent, dans quelques circonstances, impressionner profondment des esprits crdules, des imaginations
superstitieuses, et donner naissance la lgende la plus fantastique. Un fait qui sest produit sous nos yeux depuis la conqute
franaise montrera combien sur cette terre dAfrique la fabrication des miracles est chose facile.
Sur la route de Bne au lac Fzara, deux lieues environ
de la ville, il existe un tranglement compris entre le pied de la
montagne et le ruisseau de la Mboudja. Ce lieu dtermine la
sparation entre la plaine de Bne et celle des Khareza. L sur
un rocher qui domine la route slve un grand btiment crnel,
bien construit, mais dsert, ce que lon reconnat de loin labsence des portes et des fentres. Cet difice fut pendant les six
premires annes de la conqute franaise une des sentinelles
avances de notre domination. Mais depuis la prise de Constantine, grce aux dispositions vraiment pacifiques des tribus et
aussi, il faut le dire, la bonne administration de nos gnraux,
ce poste est devenu inutile, comme tous ceux qui avaient contribu dans lorigine la sret de Bne ; et comme les gardiens
de la petite forteresse avaient t dcims par les maladies.,
linsalubrit de la position, jointe son inutilit militaire en, a
dtermin labandon dfinitif.
Il en fut de mme dune petite habitation de colon situe
prs de l, et dont la porte sans vantail reoit encore lombrage
de deux magnifiques mriers plants par des mains franaises.
Labandon de ces deux difices, parfaitement motiv aux

LALGRIE.

247

yeux de nos compatriotes, a pris un caractre mystrieux aux

yeux des Arabes, qui lattribuent des causes surnaturelles. Suivant eux, ces deux maisons servent de rendez-vous aux esprits;
ce sont les djins qui ont forc la retraite non-seulement les chrtiens, mais des Arabes mme qui ont tent de sy tablir depuis.
Pendant le jour, il est vrai, rien ne se voit, rien ne sentend ; cest
au moment o la nuit tombe que les esprits infernaux sveillent;
alors des bruits lugubres se font entendre, de sinistres clarts luisent travers les ouvertures bantes des deux difices : malheur
au voyageur qui chercherait un refuge dans ces repaires maudits
: il disparatrait comme ont disparu quelques imprudents qui
avaient brav le danger.
Tous ces contes, auxquels les Arabes, dans leur ignorance,
ajoutent dautant plus de foi quils en sont moins dignes, ont fait
donner ces deux maisons un nom funbre, que rien dsormais
neffacera. On les appelle Diar-el-Djenoun (les demeures des
esprits).
Une circonstance trs simple en ralit et assez trange
en apparence a servi de fondement aux rcits merveilleux, que
lignorance et la superstition ont grossis et accrdits.
Jusquen 1836 il existait, ct de la maison crnele btie
en pierres, une de ces baraques en bois construites dans les ateliers de France, et dont toutes les pices numrotes avec soin
sassemblaient et se dmontaient rapidement. Dans lespace de
quelques heures une de ces baraques tait sr pied ; dans lespace de quelques heures aussi elle avait disparu.
En 1836 la construction du camp de Dran cinq lieues de
Bne, en reculant la frontire de cette ville, permit de rduire la
garnison des postes les plus voisins. De ce nombre fut la maison
crnele construite au dfil des Khareza ; ont rsolut donc de
dmonter la baraque en bois attenant la petite forteresse en
pierre, pour la transporter au camp.
Par suite de circonstances quil est inutile de rapporter,
cette rsolution fut prise durgence et dut tre excute du jour
au lendemain.

248

ALGRIE.

Un soir donc, aprs le coucher du soleil, lheure o la fraction des Kharezas campe au pied de la hauteur que la maison
crnele domine, se livrait dj au sommeil, des voitures et des
ouvriers partirent de Bne, et sacheminrent vers ce point. En
quelques heures toutes les pices de la baraque furent dmontes et charges sur les voitures, qui prirent aussitt la route du
camp.
Le lendemain les Arabes, sveillant avec le jour, ne furent
pas mdiocrement surpris de ne plus voir la maison de bois la
place quelle occupait la veille. Cependant au coucher du soleil
elle tait encore sur pied, tout le monde lavait vue. Comment
avait-elle pu disparatre ? Pendant toute la journe il ne fut
question dans la tribu que de cet vnement. Les anciens furent
consults; ils rapprochrent toutes les particularits tranges qui
se rattachaient ces deux maisons : on se rappela les maladies
et mme les morts subites qui avaient enlev une grande partie
de leurs habitants, et par-dessus tout la prsence des chrtiens,
qui sont de grands sorciers. Tous ces accidents ne pouvant sexpliquer par des causes naturelles, les djins ou esprits infernaux
demeurrent, dans la croyance gnrale, les seuls artisans possibles de tout ce dsordre.
Depuis cette poque le dfil des Kharezas nest plus
abord quavec effroi par les voyageurs, qui vitent surtout dy
passer aprs, le coucher du soleil
Le Djehad ou code de la guerre sainte.
A ct des prophties CRITES, qui annoncent en termes
formels aux peuples fatalistes de lAfrique, et spcialement aux
Algriens, linvitable retour et le retour triomphant des chrtiens, le prcepte permanent qui prescrit la guerre a outrance
contre les vainqueurs prdestins ne doit inspirer aux musulmans que le courage du dsespoir.
elle est pourtant la loi du djehad ou leffort command par
Dieu tous les croyants pour conqurir le monde lislamisme,
loi qui a d perdre de sa puissance et de son prestige lorsquelle
na plus eu pour objet que de conserver la terre conquise.
Le djehad ou proslytisme arm est une des institutions

LALGRIE.

249

fondamentales de la religion musulmane. Il a pris naissance avec

elle ; cest au nom du djehad que Mahomet, chef de tribus demi
sauvages, sommait Hraclius et Chosros de devenir musulmans
ou tributaires. Cest au nom du djehad que le premier de ses successeurs Abou-Bekr envahissait lempire de Byzance par trois
cts la fois, par lIrak, la Syrie et lgypte.
Ds lors se constitua, sous linfluence des traditions
recueillies par les premiers disciples du prophte, lensemble
des prescriptions lgislatives qui rgissent le djehad et forment
le code de la guerre sainte(1).
Proclame par liman, la guerre sainte devient obligatoire
pour tous les musulmans ; tous doivent y contribuer ou de leur
personne ou de leurs biens. La leve en masse nadmet dexception quen faveur des femmes, des enfants, des esclaves et
des infirmes. Mais si quelque irruption soudaine met en danger
les terres de lislam, tout doit rpondre lappel de liman ;
lesclave nattend pas lautorisation du matre, lenfant celle du
pre, la femme celle du mari.
Enrl volontaire au service de Dieu, le musulman na droit
en principe aucune rmunration. En prenant les armes pour
la cause sainte, il acquitte une dette imprescriptible. Au besoin
mme, liman use de contrainte. Mahomet confisquait les armes
et les chevaux de ceux qui restaient dans leurs foyers, et les distribuait ses soldats Dans l neuvime surate il frappe danathme
la dsertion et le refus de contribuer aux frais de la guerre.
Le djehad a pour but principal la conversion des infidles.
Il ne devient lgitime quautant quils refusent dembrasser lislamisme. Lappel religieux doit toujours prcder lappel aux
armes. Si les populations se convertissent, il est inutile de les
combattre. Si elles rsistent, liman leur adresse linjonction
politique ; il les somme de payer la djazia, cest--dire le tribut.
Si cette seconde sommation reste encore sans effet, il en appelle,
laide de Dieu.
_______________
(1) Ce qui suit est le rsum dune notice insre dans le tome II (1839)
de la Situation des tablissements franais en Algrie, imprime par les soins
du ministre de la guerre

250

ALGRIE.

Les musulmans ne doivent tuer ni les femmes, ni les enfants,

ni les vieillards, ni les infirmes, ni les insenss, moins quils ne
prennent part la guerre, ou que la femme ne soit une reine.
Les musulmans acquirent de plein droit la proprit de
tout ce quils peuvent prendre aux vaincus : ce qui ne peut tre
emport doit tre dtruit.
Le prophte a dclar que la guerre durerait jusquau jour
du jugement ; il peut y avoir des trves, jamais de paix.
Dans les trves temporaires conclues avec les infidles, la
foi donne doit tre religieusement garde. Si la trve expire
liman croit devoir reprendre les hostilits il doit le faire ; mais ce
ne peut tre sans une dclaration faite aux infidles. Dans le cas
o ceux-ci commettent pendant larmistice un acte de perfidie,
lattaque peut tre commence par surprise, sans dclaration.
Le musulman peut infliger son prisonnier la mort ou lesclavage ; mais la loi proscrit toute cruaut, toute mutilation.
Une disposition formelle interdit, sous les peines les plus
svres, la vente ou le don aux infidles de munitions de guerre,
darmes, et de chevaux, mme en temps de paix. Linterdiction stend mme aux armes prises sur lennemi ; ces armes
ne peuvent tre ni vendues ni donnes comme prix de ranon.
Cest en vertu de cette disposition quaprs le trait de la Tafna,
et malgr larticle formel qui stipulait la libert du commerce,
Abd-el-Kader dfendit sous peine de mort la vente des chevaux.
Comme toutes les institutions musulmanes, le djehad se
prsentait sous une double face ; il offrait un double attrait.
Aux mes ferventes il promettait les joies de la vie future ; aux
apptits sensuels les jouissances du pillage, lappt du butin et
les consolations du fatalisme ; au moudjahed (combattant pour
la foi) le paradis ; au dserteur lenfer. Celui qui tombe chahed
(martyr) ne meurt pas; il entre dans une vie nouvelle, qui lui
rend bien au del de ce quil laisse ici-bas. La loi qui rgle ainsi
les intrts de lavenir garantit ceux du prsent ; elle assure a
tous ceux qui participent au djehad une participation matrielle
aux fruits de la victoire.

LALGRIE.

251

En rgle gnrale, tout le butin doit tre mis dabord en

commun pour tre rparti ensuite par les soins de liman. Un
cinquime est prlev pour les besoins gnraux de la religion;
le reste est partag entre les vainqueurs, leurs ayant-droit ou
leurs hritiers. La loi attribue une part au fantassin, deux au
cavalier.
Ces rgles relatives la partie mobilire du butin, sont galement applicables aux terres. Lorsque liman sest empar dun
pays par la force des armes, il peut, son gr, ou le partager entre
les conqurants, ou le lasser ses habitants en leur imposant la
djazia. Ceux-ci passent alors ltat de demmi, et deviennent
clients de lislam.
Cest sous tinfluence de ces prceptes que se sont tendues
les conqutes de lislamisme. LAsie, lAfrique et lEspagne en
ressentirent successivement les effets jusquen lanne 711, o
le gnral Moua-ben-Nacer pntrait en France.
L sarrte le mouvement invasionnaire que la loi du
djehad avait propag, et la bataille de Poitiers gagne par Charles Martel, marque le terme des accroissements de lislamisme,
terme fatal reconnu et accept par les conqurants eux-mmes.
Si lon en croit une tradition populaire accrdite chez les
Arabes et recueillie par leurs historiens, il existait, longtemps
avant cette poque, Narbonne une statue portant cette inscription prophtique : Enfants dIsmal, vous nirez pas plus
loin.
A dater de ce moment, le djehad perdit insensiblement sa
rigueur, et sa ferveur primitives. Ds le premier sicle de lhgire, le calife Moavia payait lempereur Constantin V un tribut
de cinquante esclaves et de cinquante chevaux.
Cest surtout aprs la conqute de lEspagne que le relchement se fit sentir. Il arriva que les lois fondamentales de la guerre
sacre furent enfreintes par des alliances, des conventions, des
traits contraires lesprit de cette institution.
Il est vrai que dans ces infractions la tolrance et lhumanit firent souvent prvaloir leurs principes; mais, quelle quen
ft la cause, elles nen portaient pas moins de profondes atteintes

252

ALGRIE.

la discipline des premiers jours.

Dsormais le djehad avait perdu son caractre originel. Le
proslytisme arm avait fait son temps. De son ct, lEurope
slevait peu peu au-dessus des prjugs ractionnaires qui
lavaient anime contre lislamisme. Elle entra par degrs dans
les voies de la modration et de la justice ; elle acquit le sentiment minemment religieux des droits du faible et des devoirs
du fort ; elle apprit respecter toutes les croyances, toutes les
convictions. Lorsquen 1830 la France porta ses armes en Afrique, les rles avaient chang ; devenue liman des temps modernes, ctait elle qui, son tour, proclamait la guerre sainte de
notre ge, le djehad de la civilisation.
Le jeune du Ramadan.
Le mois de ramadan est le neuvime de lanne musulmane,
et la religion la consacr au jeune, parce que cest pendant ce
mois que le Koran est descendu du ciel. Cet vnement eut lieu,
suivant lopinion la plus gnrale, dans la vingt-septime nuit.
Le jene tient une place importante dans le dogme musulman ; il y figure entre la prire et laumne ; la prire nous conduit moiti chemin vers Dieu ; le jene nous mne la porte de
sa demeure, laumne nous y fait admettre.
Le jene chez les musulmans est beaucoup plus rigoureux
que chez nous. Il consiste ne prendre aucune nourriture, ne
pas boire, ne pas fumer, ne respirer aucun parfum depuis le
point du jour jusquau coucher du soleil. Dans lorigine la parole
elle-mme tait interdite.
Vers la fin du mois de chaban, qui prcde le ramadan,
plusieurs musulmans se tiennent en observation sur des points
levs, et ds que deux dentre eux affirment par serment avoir
aperu la nouvelle lune, le jene devient obligatoire.
Dans les pays, o lislamisme est la religion dominante,
une, salve dartillerie annonce au fidle louverture du ramadan.
En Algrie les Franais ont respect cet usage, et cest notre artillerie qui sur tous les points occups donne la population indigne le signal de la pnitence. Pendant toute la dure du mois,

LALGRIE.

253

deux coups de canon tirs lun au lever et lautre au coucher du

soleil annoncent chaque jour le commencement et la cessation
du jene. La population indigne vit au milieu de nous ; le coup
de canon qui retentit pour elle frappe galement nos oreilles et
appelle malgr nous notre attention, sur les particularits qui
accompagne cette grande solennit.
Les huit premiers jours dit jene sont les plus rues supporter ; mais on sy habitue vite, surtout lorsquon peut se livrer
au sommeil pendant une partie de la journe. Les ouvriers qui
attendent de leur travail le repas du soir ont beaucoup souffrir lorsque le ramadan a lieu en t. Ces longues journes de
quinze heures pendant lesquelles il leur est dfendu de boire et
de manger, les accablent et altrent souvent leur sant.
Vers quatre heures les maisons riches ouvrent leurs
portes; et le personnage qui lhabite vient sasseoir sur le seuil
: il grne son chapelet pour tromper les Instances de la faim.
Chacun, dans le mme but, recourt un stratagme particulier ;
celui-ci resserre les plis de sa ceinture, devenue trop large; celuil senveloppe le visage dans un hak. Quelques-uns essayent de
dormir. Le marchand, accroupi dans son troite boutique, rcite
le Koran.
A mesure que le soleil sabaisse vers lhorizon, le mouvement et la vie augmentent ; on dirait que la, population se
rveille. Lattente et limpatience se peignent sur toutes les
physionomies. Enfin le coup de canon retentit ; la ville entire
rpond. par un murmure de joie ; tous les minarets silluminent;
sur les galeries les plus leves apparat le modden, qui, de sa
voix sonore et lente, appelle les croyants la prire du soir.
Chacun sarrte, rcite quelques versets du Koran, et rompt
le jene. Les plus pauvres, surpris par cette heure solennelle,
demandent au premier passant quils rencontrent une datte, une
tranche dorange, un morceau de pain ; jamais cette charit ne
se refuse ; cest un instant de communion religieuse pour tous
les musulmans.
A Alger et dans nos villes de la cte, la population ouvrire
se compose de Biskris, de Mozabis, de Kabyles, qui se livrent

254

ALGRIE.

la plupart des travaux pnibles, et qui pendant ce mois de

pnitence ne drogent en rien leurs habitudes laborieuses.
Aux approches de lheure bienfaisante qui doit les affranchir
des rigueurs de labstinence, on les voit assis par les rues et sur
les places, dvorant, mais des yeux seulement, un pain quils
tiennent a deux mains, et attendant avec impatience le signal
librateur. Ils comptent les minutes qui restent encore, le regard
fix sur lhorloge, et loreille attentive. Lorsque enfin le coup de
canon se fait entendre, cest un spectacle curieux que de voir au
mme instant une centaine de coups de dents vigoureux appliqus sur autant de pains quils tenaient levs la hauteur de la
bouche, afin davoir moins despace parcourir.
Le soir les boutiques restent ouvertes et illumines jusqu
une heure avance.
Par compensation aux privations du jour, presque toute la
nuit scoule dans les ftes et les festins. On passe alternativement
du caf la collation et de la collation au caf ; cela dure jusquaux
approches du jour, mais seulement pour les riches ; car le pauvre
ne fait quun seul repas dans lespace de vingt-quatre heures.
Le jene dure trente jours ; il est suivi de trois jours de fte,
quon nomme lAd-es-Srir (la petite fte), pour la distinguer de
la grande fte (lAd-el-Kebir), qui se clbre soixante-dix ,jours
plus tard, et qui est le baram turc et la pque musulmane. Mais
la fte de lAd-es-Srir est celle que les peuples de lAlgrie
clbrent avec le plus dclat.
Fte de lAd-es-Srir.
Nulle part la solennit de lAd-es-Srir ne prsente un
caractre aussi imposant qu Constantine, dans cette cit vraiment arabe, que son caractre loigne la fois des forbans sangmles de la cte et des hordes fanatiques de louest. Nous nous
sommes trouv plusieurs fois Constantine. pendant les ftes de
lAd-es-Srir ; mais celles de 1845 ont laiss dans notre esprit
une impression plus profonde, parce que le spectacle dont nous
fmes tmoin contrastait dune faon trange avec lhorrible
drame qui assombrissait alors la province de louest. On venait

LALGRIE.

255

dapprendre le massacre de Sidi-Brahim et la grande insurrection dont il fut le prlude.

En dpit de ces nouvelles dsastreuses, et comme pour protester contre la nouvelle lutte que le fanatisme venait dengager,
la fte de lAd-es-Srir fut clbre avec plus de pompe encore
que de coutume.
La veille et lavant-veille les kads des diffrentes tribus
soumises taient arrivs suivis chacun de quarante ou cinquante
cavaliers composant leurs goums.
Quelques difficults staient leves pour la fixation du
jour de la fte ; lavant-veille un tmoin tait venu annoncer au
cadi lapparition de la nouvelle lune; mais le kadi avant rcus
son tmoignage, le jene fut prolong dun jour.
Le lieu o les ftes se clbrent ordinairement Constantine est le plateau de Msalla, situ derrire la colline de KoudiatAti. Lautorit franaise, dans un sage esprit de conciliation,
avait voulu que la population europenne prit part, comme cela
dailleurs est dusage, dans cette ville, aux rjouissances de la
population musulmane.
Sur le thtre de la fte une tente pavoise de flammes
tricolores avait t dresse pour le commandant suprieur de
la province, qui devait prsider la solennit. Des invitations
avaient t adresses aux dames de la ville, pour qui les autorits franaise et musulmane, rivalisant de courtoisie, avaient fait
prparer des rafrachissements.
Ds le point du jour un brouhaha de sons distincts se faisait entendre au voisinage de la porte de la brche. Le bruit du
tambour annonait que les troupes franaises taient en marche
vers Koudiat-Ati ; le bruit de la musique arabe annonait que
le cheick-el-arab, ce prfet du Sahara, sacheminait avec ses
hommes darmes vers le mme point. Onze coups de canon tirs
du haut de la brche annonaient toute la population que le
jeune du ramadan avait cess.
A sept heures les courses commencrent, courses pied,
courses cheval, courses franaises, courses indignes ; les
prix taient l ; ctait au plus agile coureur, au meilleur cava-

256

ALGRIE.

lier les gagner.

Toute la garnison, en grande tenue, sous les armes, formait
un vaste rectangle, dans lintrieur duquel les divers pisodes de
la fte devaient se passer. Ils taient annoncs par des coups de
canon tirs peu de distance de latente prtorienne, et rpts
par les chos du magnifique amphithtre que dessine la valle
du Roumel. Une foule immense, compose dEuropens, de
musulmans, disralites, se pressait derrire la haie de soldats
pour prendre sa part du spectacle.
Vers neuf heures commena la grande fantasia.
Les diffrents kads, suivis de leurs goums, dfilrent successivement, la manire des Arabes, cest--dire au galop en
brandissant leurs armes et faisant retentir lair de coups de fusil.
Une circonstance prtait la fte un caractre nouveau:
plusieurs chefs soumis depuis peu la France y paraissaient
pour la premire fois. Ctaient le kad de lAurs, jeune homme
de dix-huit ans, les deux kads des Oulad-Soltan, et le marabout
rcemment investi kad des Sahari et des Oulad-Derradj.
A ct de ces personnages, qui au temps mme de la puissance des beys ne paraissaient pas Constantine, en figuraient
dautres, qui depuis longtemps taient nos amis. A la tte de
ces derniers on remarquait le brave et infortun Ben-Ouani, cet
intrpide enfant de tribu, si promptement et si noblement francis, victime depuis de son dvouement notre cause. Il tait
alors kad des Amer et des Elma, prs de Stif.
Ctait un curieux spectacle que celui de tous ces chefs ,
escorts des cavaliers de leurs goums, reprsentant le Tell et le
Sahara de la province, runis sous la mme bannire.
La dernire de ces hordes nomades avait dfil, et cependant la fte ntait pas complte. Une nouvelle fantasia devait
avoir lieu sur la place de la brche, en lhonneur des dames. On
appelle place de la Brche lespace qui stend entre le rempart
de Constantine et le pied du Koudiat-Ati. Cest l en effet que se
donna lassaut en 1837. Toute la population bourgeoise se trouvait runie sur cette double estrade ; les musulmans occupaient
les pentes du Koudiat-Ati, les Europens le rempart de la ville.

LALGRIE.

257

A un coup de canon la multitude arme agglomre sur

le plateau de Msalla se mit en mouvement vers la place de la
brche, les troupes franaises dun ct, les goums arabes de
lautre.
Puis commena la fantasia des dames, cette fois individuelle et non par goum, mais toujours avec force coups de fusil,
auxquels le canon rpondait du haut de la brche.
Au centre de cette place, qui porte dsormais un nom historique, slvent deux petits monuments, les seuls que la guerre
ait respects ; lun est un minaret isol, lautre est une sebbala
ou rservoir deau pour les voyageurs. Le minaret, de forme
octogonale, porte sur une de ses huit faces ces mots qui nont
pas besoin de commentaire : Aux braves morts devant Constantine pendant les annes 1836 et 1837. Au pied de lautre monument est un petit enclos ferm par une simple barrire en bois ;
modeste cimetire, qui contient les restes de quelques-uns des
martyrs de notre conqute.
Cest autour de ces deux petits monuments quavait lieu
le tournoi en lhonneur des dames. A la vue de ce simulacre de
combat, du lieu de la scne, des souvenirs tristes et glorieux
quil rveille, des physionomies sereines de tous les spectateurs,
lme mue rapprochait involontairement toutes ces circonstances, et y reconnaissait une sorte dhommage funbre rendu en
commun la mmoire de ceux que la guerre a moissonns et de
la paix que tous leur doivent.
Quelques personnes comparaient ce spectacle, mlange
bizarre de sons et de costumes si divers, aux carrousels du
moyen ge. Quelle diffrence pourtant ! Au moyen ge on disait
: Crois ou meurs. Aujourdhui on laisse chacun libre de croire ce
quil veut, et lon se rjouit ensemble.
Aprs la fantasia pour les dames , chacun retourna chez soi;
les goums regagnrent leurs tentes, les soldats leurs casernes et
les habitants leurs maisons.
Plerinage de la Mecque.
Le plerinage de la Mecque est une des six obligations
fondamentales de la religion musulmane. Mahomet en a fait un

258

ALGRIE.

devoir rigoureux tous ceux qui seraient en tat de 1excuter ;

un novateur stant avis un jour denseigner une pratique quil
disait pouvoir suppler la visite au berceau du prophte, fut mis
mort comme hrsiarque, par arrt des ulmas ou docteurs
constitus en cour de justice.
Les musulmans acquirent par le plerinage de la Mecque
le titre de Hadji, dont ils se montrent trs jaloux.
Les premiers khalifes donnrent lexemple de lexactitude
remplir ce devoir. Ils voyageaient avec une grande pompe,
distribuant sur leur route beaucoup daumnes et de bienfaits.
Lun deux tranait sa suite plusieurs milliers de chameaux
chargs de provisions pour ses compagnons de voyage. La
neige et la glace destines aux rafrachissements occupaient
elles seules cinq cents chameaux. A la Mecque on vint dire
au khalife que les maisons ou sa garde-robe avait t dpose
menaaient de crouler sous le faix ; linstant il donna lordre
de distribuer toutes ses hardes aux pauvres, et il chut chacun
deux vestes de brocard.
Le plus illustre de ces plerins couronns est Haroun-al-Rachid.
Il ne se mettait pas en route pour la Mecque sans emmener avec
lui cent ulemas ; et lorsquil lui tait impossible de sy rendre
en personne, il habillait trois cents pauvres, quil envoyait sa
place et ses frais. Ce prince attribuait ses victoires aux effets
du plerinage : il avait fait huit fois le voyage de la ville sainte
et gagn huit batailles.
Il lui arriva mme une fois de faire son plerinage pied.
En route il rencontra un boa musulman, qui accomplissait le
mme voyage, mais bien petites journes, car il avait fait vu
dy employer douze annes entires.
Le plerinage de la Mecque, comme toutes les institutions
musulmanes, a beaucoup perdu de son prestige et de sa ferveur.
Cependant il dtermine encore annuellement un grand remous
dans lempire de lIslam.
De toutes les caravanes qui traversent lAlgrie celle que
sa force, numrique, son caractre la fois religieux, politique et
commercial, placent au premier rang est sans contredit la carava-

LALGRIE.

259

ne de la Mecque. Les indignes la dsignent sous le nom particulier de rkeb(1).

Cest le 2 du mois musulman de redjeb que, le Rkeb
africain se met en marche; il part alternativement de Fs et de
Tafilelt, dans lempire de Maroc, sous le commandement dun
chef qui prend le titre de cheik du rkeb. Cette dignit appartient
de droit la famille des chrifs ; elle est toujours dvolue par
lempereur lun de ses plus proches parents. Ce prince marche
escort dune sarde nombreuse, au son de la musique, les tendards dploys.
Litinraire est rgl dune manire immuable ; les lieux
de passage, les lieux de sjour, la dure des sjours, sont des
donnes constantes, qui ne paraissent pas avoir vari depuis plusieurs sicles.
La caravane obtient sur son passage le respect des populations; mais ce respect tient autant de la crainte que de la pit.
De laveu mme des croyants, elle serait moins honore si elle
tait moins nombreuse. On cite plusieurs exemples de violences
exerces sur les plerins. Ainsi au dixime sicle de notre re la
caravane fut attaque par les Carmathes, qui massacrrent vingt
mille plerins. La Mecque cessa pendant plusieurs annes dtre
le but du voyage, et fut remplace par Jrusalem.
Le plerinage de la Mecque, bien quentrepris dans une
pense pieuse, ne reste pas pour cela tranger aux intrts matriels de la grande famille, dont et elle rapproche les rameaux les
plus lointains dans une communion annuelle.
Le rkeb est sur toute la route un centre dchange et de
consommation, est la consommation nest pas sans importance
pour des populations clairsemes comme celles quil traverse. A
El-Arouat, o il na encore recrut que les plerins du Maroc et
une petite partie des Algriens, le nombre des voyageurs slve
dj huit mille. Le jour o la caravane doit passer tant connu
lavance, les trafiqueurs peuvent venir de fort loin ; peine les
piquets des tentes sont-ils plants, que des chameaux chargs de
_______________
(1) La plupart des dtails qui suivent sont extraits des Recherches sur la
gographie et le commerce de lAlgrie mridionale, par E. Carette , membre
et secrtaire de la commission scientifique dAlgrie.

260

ALGRIE.

marchandises se montrent en foule sur tous les points de lhorizon; ils apportent des provisions de bouche, et prennent en
change des objets de toilette dtachs de la pacotille des plerins.
Lorsque la caravane campe dans le dsert, trop loin de
toute habitation pour que ces changes soient possibles, ce sont
les plerins eux-mmes qui trafiquent entre eux, comme cela se
pratique dans une ville ; aussi les indignes appellent-ils le rkeb
une ville en marche. Le cheik du rkeb est accompagn dun
kadi qui sige chaque jour. Sa juridiction ne se borne pas aux
plerins ; les villes et tribus du voisinage apportent aussi leurs
diffrends son tribunal. La caravane traverse le Sahara algrien dans toute sa longueur ; elle passe quelques lieues au sud
de Biskra; elle entre ensuite dans le Sahara tunisien, et atteint la
rgence de Tripoli, dont elle suit la cte.
Enfin elle arrive au Caire, o elle grossit encore de tous
les plerins de lgypte ; et, aprs une station de six jours, elle
se remet en marche. Pendant quelle ctoie les bords de la mer
Rouge pour se rendre la ville sainte, deux autres caravanes,
celle de la Syrie et celle de Baghdad, sont aussi en mouvement
et sacheminent vers le mme point. Lpoque des dparts et la
dure des sjours sont calculs de manire que ces trois processions religieuses arrivent en mme temps.
Cest le jour de lAd-el-Kbir ( la grande fte ), le 1er de
lanne musulmane, et presque la mme heure, que les reprsentants de tous les peuples de lislamisme paraissent, dans
trois directions diffrentes, lhorizon de la mtropole. Ce
jour est lanniversaire de celui o Mahomet, chass une dernire fois de la Mecque, se retira Itreb, appele aujourdhui
Mdine, et depuis cette poque ses sectateurs sont venus protester solennellement chaque anne contre la perscution du
prophte.
Le jour mme de, leur arrive la Mecque, les trois caravanes se rendent ensemble au mont Arft. L, du haut de, la montagne, liman prononce une prire que les plerins coutent pieds et
ttes nus. Suivant une tradition populaire, le nombre des fidles

LALGRIE.

261

prsents cette solennit est toujours de quatre-vingt mille. Cest

le nombre marqu fatalement dans les dcrets de la Providence.
Si un moment il tait suprieur, Dieu enverrait aussitt un flau
pour le rduire, sil tait moindre, il enverrait ses anges pour le
complter.
La station la Mecque est de quinze jours ; ce temps est
employ faire des visites la Kahaba, des ablutions au puits de
Zemzem, et aussi composer une pacotille pour le retour.
A lexpiration de ce dlai, les trois caravanes sacheminent
ensemble vers Mdine. Cette dernire crmonie est la clture
du plerinage. Ds lors lassemble des fidles est dissoute, et
tous les plerins font leurs dispositions pour le dpart.
La caravane de la Mecque introduit dans lAfrique septentrionale des parfums, des toiles de lInde et des chapelets ; elle
en exporte surtout des cuirs du Maroc et des soieries de Tunis.
Est-il besoin de faire remarquer quelle influence peut
exercer sur les intrts de la France en Orient cette longue
procession de plerins qui sen vont retremper leur ferveur
religieuse au foyer du fanatisme musulman. Les quatre-vingt
mille voyageurs runis chaque anne la Mecque nchangent
pas seulement, on le pense bien, des chapelets et des marchandises, mais aussi des nouvelles et des ides. Notre prsence en
Algrie est le fait qui les intresse le plus. Ce sont les Algriens
qui forment cet gard lopinion de leurs coreligionnaires. La
caravane donne donc lieu une vritable enqute priodique
sur les actes de notre administration. En quelques mois les
rsultats de cette enqute sont connus dans tout lOrient, o ils
dterminent, en partie du moins, la hausse ou la baisse de notre
crdit.
Le gouvernement comprit lutilit de ne pas rester compltement tranger une des pratiques les plus solennelles, les
plus importantes dun culte devenu franais par la conqute de
lAlgrie. Le 13 septembre 1841 le bateau vapeur le Camlon
fut expdi en Algrie pour tre iris la disposition des plerins
de la Mecque ; lanne suivante, ce fut le Cerbre; et depuis lors
les plerins qui prfrent gagner lgypte par mer ont chaque

262

ALGRIE.

anne trouv place bord dun btiment de ltat. Ce sont l

dexcellentes mesures dignes dune poque de tolrance, dignes
dun pays qui a crit dans ses lois le dogme de la protection
gale due tous les cultes.
Confrries religieuses
On ignorait encore il y a quelques annes l`existence en
Algrie dassociations secrtes formes originairement dans des
vues exclusivement religieuses, devenues plus tard des instruments politiques, unissant dans la mme pense des hommes
anims de la mme ardeur fanatique, mls toutes les agitations, toutes les intrigues, associations dautant plus dangereuses quelles agissaient dans lombre et notre insu.
La rvlation de ce fait important est due M. le capitaine
dtat-major de Neveu, membre de la commission scientifique
dAlgrie, qui a fait connatre lorigine, le caractre et lhistoire
des principales confrries religieuses tablies clans lenceinte de
nos possessions.
Les membres de ces diverses associations se donnent entre
eux le nom de khouan, qui signifie frres. Bien que nul de ces
ordres ne scarte en rien des prceptes rigoureux du mahomtisme, chacun a cependant une rgle et une constitution particulires. Chacun, par exemple, a sa devise appele deker ; elle se
compose de certaines paroles qui doivent tre dites sur le chapelet. La rgle des confrries varie encore dans le nombre et la
teneur des prires et dans certaines pratiques de pit. Le deker
a la valeur et limportance dun mot dordre. Il est donn aux
khouans hirarchiquement par leurs chefs immdiats, sous la
dfense formelle de le faire connatre qui que ce soit.
Chaque confrrie attribue son origine une vision du marabout qui la institue. Il a vu en songe Mahomet lui-mme, et le
prophte lui a rvl la voie la plus sainte et les pratiques les
plus efficaces. En mme temps il la charg de former des disciples et dappeler des khouan le suivre dans la voie trace.
Chaque confrrie est dirige par un khalifa, quelle reconnat pour chef spirituel et souvent aussi pour chef temporel. Il

LALGRIE.

263

est dsign davance par son prdcesseur, qui le recommande

au choix des frres, soit verbalement dans une runion gnrale;
soit par crit dans un testament. Le khalifa choisit dans chaque
ville des chefs nomms mkaddem ou cheik, qui le reprsentent
et prsident en son nom lassemble des khouan. Il correspond
avec eux, leur transmet des ordres ou des nouvelles, et reoit
en change des rapports sur la situation de lordre et, sur les
vnements politiques qui saccomplissent sous les yeux de ces
agents.
Les confrries religieuses de lislamisme, comme les
ordres chrtiens du moyen ge, possdent un grand nombre de
mosques et de zaouias. Il nest pas de ville un peu importante
en Algrie qui nait une mosque, affecte chacun des ordres.
Au dehors des villes, beaucoup de koubbas se sont leves par
les soins de ces, congrgations ; monuments votifs consacrs au
fondateur de lordre.
Ces mosques ne sont, pas cependant exclusivement rserves aux. membres de la confrrie laquelle elles appartiennent.
Tout musulman peut y entrer, mme sans tre affili aucune
congrgation ; mais comme il ne dit pas sa prire suivant la
forme rvle au fondateur de lordre, il perd les avantages attachs aux pratiques recommandes par lui.
Laffiliation un ordre religieux sexprime par une image
consacre parmi les khouan. Cela sappelle prendre la rose. On
prend la rose du marabout Mouli-Taieb lorsquon se fait recevoir frre de lordre quil a fond. Pour se reconnatre, deux
musulmans sadressent cette question : Quelle rose portes-tu ?
Cest le qui-vive de laffiliation. Si celui que lon interroge nappartient aucune congrgation, il rpond : Je ne porte aucune
rose ; je suis simplement serviteur de Dieu.
Lorsquun musulman veut tre admis dans une confrrie,
il se fait prsenter par un frre au cheik ou mkaddem de lordre
quil a choisi ; celui-ci lui prend la main, comme le font les
matres dans les ordres maonniques ; il lui fait alors connatre
ses devoirs, les prires quil doit rciter, les formules quil doit

264

ALGRIE.

employer, la manire de dire son chapelet ; cest aprs ces formalits quil est reu frre.
Les congrgations musulmanes ne paraissent avoir rien
danalogue aux signes mystiques et aux mots de passe de la
franc-maonnerie ; elles nont de commun avec elles que le nom
de frres que les affilis se donnent entre eux. Elles sont de leur
nature exclusives, et nadmettent que des mahomtans : la francmaonnerie admet tous les hommes, sans distinction de culte ni
de drapeau.
Sept ordres religieux comptent des affilis en Algrie.
Ce sont :
1Lordre de Sidi-Abd-el Kader-el-Djelali ;
2 De Mouli-Taeb ;
3 Des Aaoua et de Sidi-Mohammed-ben-Aa ;
4 De Sidi-Mohammed-ben-Abd-er-Rahman Bouguebrin ;
5 De Sidi-Ioucef-el-Hansali ;
6. De Sidi-Alimed-Tidjani ;
7 Des Derkaoua.
1 Ordre de Sidi-Abd-el Kader-el-Djelali. Cet ordre est le
plus ancien de ceux qui existent en Algrie. Il doit sa fondation
un marabout de Bagdad, dont le nom est en grande vnration
dans tout lislamisme.
Sidi-Abd-el-Kader, dsign dans louest sous le nom de
Mouli-Abd-el-Kader, est considr dans presque tout lOrient
comme le patron des pauvres et des malheureux, et en gnral
comme la providence des tres souffrants. Cest en son nom que
presque tous les mendiants implorent la charit du passant
Donne-moi pour lamour de Dieu, pour lamour de monseigneur Abd-el-Kader. Sidi-Abd-el-Kader passe pour le prince
des marabouts. Ses vertus lui valurent, dit-on, un honneur insigne : cest une tradition populaire que dans le mois de safar il
descend du ciel sur la terre trois cent quatre-vingt mille maux de
toute espce. Ce dluge de maux craserait le genre humain si
la misricorde divine ne lui venait en aide. A ce moment lamentable Dieu choisit parmi les hommes dune pit austre celui
quil juge le plus pur et le plus fervent, et le charge seul des trois

LALGRIE.

265

quarts du fardeau. Ce saint entre tous les saints, cette victime

immole au salut de lhumanit, porte dans les croyances populaires le nom de Rout. La moiti de ce qui reste de maux est
rpartie entre vingt hommes pieux nomms Aktab dissmins
dans lempire de lislam. Lautre moiti ou le dernier huitime
se rpand sur le genre humain.
Ds que le choix de Dieu sest arrt sur lui, le Rout tombe
malade; il endure toutes sortes de souffrances, et meurt en moins
de quarante jours, sous 1e poids de deux cent quatre-vingt-cinq
mille maux diffrents dont il est afflig. Sidi-abd-el-Kader dut
sa saintet lclatante faveur dtre choisi pour Rout, et il conserve dans le ciel le privilge dintercder efficacement pour
ceux qui souffrent. De la sphre brillante quil habite entre le
troisime et le quatrime ciel, ce saint patron des affligs entend
les plaintes qui slvent vers lui, et il protge indistinctement
tous ceux qui linvoquent dans la sincrit de leur cur, chrtiens, juifs et musulmans: Mais il va sans dire que, parmi tous
ses protgs, les khouan de Sidi-Abd-el-Kader tiennent de droit
le premier rang.
Nous avons montr le ct religieux de cet ordre : voici
maintenant le ct politique.
En 1828, Bagdad, dans une des Chapelles consacres
Mouli-Abd-el-Kader, un jeune homme priait avec son pre,
lorsque le saint lui apparut sous la figure dun ngre. Il tenait
dans la main trois oranges. O est le sultan de louest ? dit-il;
ces oranges sont pour lui: - Nous navons pas de sultan parmi
nous, rpondit le vieillard. - Vous en aurez un bientt, reprit le
ngre. Ce disant il mit les trois oranges dans la main du jeune
homme, et se retira. Ce jeune homme ntait autre que le futur
mir Hadji-Abd-el-Kader, fils de Mahi-Eddin.
Quatre ans plus tard, en 1832, la veille du jour o les chefs
et les marabouts de la plaine dEghrs devaient se runir Ersbia pour lire un chef suprme, Mouli-Abd-el-Kader apparut
encore un marabout centenaire, nomm Sidi-el-Arach, et lui fit
voir un trne dress. Pour qui ce trne ? demanda le marabout.
Pour Hadji-Abd-el-Kader, fils de Mahi-Eddin, rpondit le

266

ALGRIE.

fantme. Le lendemain Hadji-Abd-el-Kader, fils de Mahi-Eddin,

llu du ciel, tait proclam sultan.
Depuis cette poque, disent les Arabes, il ne sest pas coul
un jour o le nouveau prince des croyants nait reu la visite
mystrieuse du prince des marabouts ; il ne sest pas accompli
une seule rsolution qui nait t inspire Hadji-Abd-el-Kader
par son homonyme de Bagdad.
Mouli-Abd-el-Kader a donc pris une grande part aux
affaires de lAlgrie.
On compte trs peu de khouan de cet ordre dans la province de Constantine ; ils sont au contraire trs nombreux dans
la province dOran, o presque toutes les routes, presque toutes
les cimes de montagnes sont couvertes de koubba consacres
la mmoire de Sidi-Abd-el-Kader-el-Djelali.
2 Ordre de Mouli-Taeb. Cet ordre a t fond par les
chrifs de Maroc, o il compte un nombre immense de khouan:
leur tte figure lempereur lui-mme, Mouii-Abd-er-Rahman.
Le khalifa ou grand-matre de lordre est toujours choisi parmi les
membres de la famille impriale : celui qui occupe aujourdhui
ce poste minent est Sidi-Hadji-el-Arbi; il rside avec les cherfa
de la dynastie rgnante, dans une petite ville appele Ouazzan,
situe mi-chemin dEl-Arach Fs.
La prpondrance numrique et linfluence morale de lordre de Mouli-Taeb diminuent mesure que lon sloigne de
son berceau dans la direction de louest lest. Cependant Constantine, quoique situe la limite de son action, compte encore
elle seule environ douze cents khouan.
Au Maroc lordre de Mouli-Taeb exerce une sorte domnipotence; aussi lempereur Abd-er-Rahman, jaloux de conserver lappui de Sidi-Hadji-el-Arbi, a-t-il soin de lui envoyer
au moins une fois par mois des prsents son quartier gnral
dOuazzan.
En juin 1843 le gouvernement, inform par M. le marchal
Bugeaud de linfluence quexerait en Algrie le grand matre
de lordre de Mouli-Taeb, donna lordre son consul gnral

LALGRIE.

267

Tanger de se mettre en relation avec Sidi-Hadji-el-Arbi, et le

chargea de quelques prsents pour ce haut personnage, sur
lequel tout lempire a les yeux fixs. Mais par un malentendu
quil est difficile de sexpliquer, les envoys du consul gnral
ne purent trouver le destinataire, et rapportrent les prsents
Tanger.
Deux ans plus tard une vaste insurrection clatait en Algrie ; elle avait pour point de dpart une petite nation kabyle
situe sur le bord de la mer, lextrmit occidentale de nos possessions. On a su depuis que le massif montagneux des Traras
tait un des principaux centres de runion des frres de MouliTaeb ; que lordre y entretenait des zaouas, y tenait des coles,
y possdait de vastes domaines, et que ces divers tablissements
reconnaissaient les lois de Sidi-Hadji-el-Arbi. Ctaient des
khouan de Mouli-Taieb qui la mme poque, conduits par
Abd-el-Kader, anantissaient Sidi-Brahim le petit corps du
colonel Montagnac.
Ctaient encore des knouan de Mouli-Taeb qui soutinrent deux jours aprs contre le gnral Cavaignac les combats des 22, 23 et 24 septembre ; et le thtre de ces actions
sanglantes, quoique situ en Algrie, tait un des nombreux
domaines que possde le marocain Sidi-Hadji-el-Arbi, khalifa
de lordre.
Ctait dans les mmes lieux, et contre les mmes hommes,
que le gnral Lamoricire avait combattre trois semaines plus
tard dans les journes des 12, 13, 14 et 15 octobre.
On na vu dabord dans ces divers vnements quune
explosion banale et confuse de fanatisme ; mais M. le capitaine
de Neveu a fait connatre plus tard le lien mystrieux qui unissait les pisodes et les personnages de ce drame funbre.
Antrieurement cette poque funeste, lexistence des
khouan de Mouli-Taeb se rvlait dune tout autre manire.
Mais le fil de cette organisation maonnique manquait encore, et
lautorit franaise navait pas saisi toute la porte de cette indication. Ctait du temps que M. le gnral Baraguay dHilliers
commandait Constantine. Un des mokaddems de Mouli-

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ALGRIE.

Taeb tant mort dans cette ville, les khouan lui dsignrent un
successeur provisoire, et ils crivirent aussitt Sidi-Hadji-elArbi pour obtenir sa sanction. Mais ils furent prvenus par un
comptiteur, qui se rendit en toute hte Ouazzan, au fond de
lempire du Maroc, afin de solliciter la place vacante : il lobtint.
A leur arrive dans cette ville les envoys du club de Constantine
ne furent pas mdiocrement surpris dapprendre que lemploi
tait dj donn. Ils essayrent alors de faire revenir le khalifa
sur sa dcision; mais les partisans du comptiteur nomm agirent de leur ct : la nomination fut maintenue.
Cest alors quen dsespoir de cause les khouan de
Mouli-Taeb prirent ltrange rsolution den appeler lautorit franaise. M. le gnral Baraguay dHilliers fit des efforts
pour concilier toutes les prtentions; mais la dcision quil prit
ne termina pas le diffrend, et il fallut que plus tard un chrif
vnt exprs du bout du Maroc Constantine pour clore par un
jugement dfinitif ce long et singulier dbat. On ignorait encore
cette poque ltroite solidarit que les ordres religieux tablissent entre des individualits et les populations spares par
dimmenses espaces. Cette affaire rvla cependant deux faits
graves, savoir :
Dune part, linfluence occulte quun personnage tranger
exerait notre insu sur les terres et sur les peuples de notre
domination ;
Dune autre part, lesprit de modration particulier la
province de Cons. tantine, dont les habitants ne craignaient pas
de recourir lintervention franaise mme dans des questions
religieuses. Mais ce dernier fait, rassurant pour une partie de nos
possessions, devait inspirer de srieuses inquitudes sur le sort
des autres.
3Ordre de Sidi-Mohammed-ben-Aa. Sidi-Mohammedben-Aa, fondateur de cet ordre, vivait Mekns, dans lempire
de Maroc, il y a environ trois cents ans. Ce ntait pas un prince,
comme le fondateur et les khalifa de lordre de Mouli-Taeb ;
ctait au contraire un trs pauvre homme, nayant absolument
rien pour faire vivre une nombreuse famille, mais plein de con-

LALGRIE.

269

fiance en Dieu. Tous les jours il se rendait la mosque, o il

passait des heures entires en prires ferventes, et chaque soir en
rentrant au logis il y retrouvait la misre et la faim.
Un jour, tandis quil priait dans la mosque, un homme alla
frapper la porte de sa demeure, appela sa femme, et lui remit
des aliments pour elle et ses trois enfants, en lui disant : Cest
Sidi-Aa qui vous les envoie.
Le lendemain et les jours suivants le protecteur mystrieux
apporta rgulirement de nouvelles provisions, de sorte que la
maison de Sidi-Aa connut enfin labondance.
Bientt les faveurs et les dons du ciel se multiplirent tellement que la fortune du marabout porta ombrage au sultan de
Mekns, Mouli-Mohammed, qui 1e chassa de la ville. Sidi-Aa
partit en effet, et alla stablir quelques lieues, sur un terrain
jusque-l inhabit, emmenant avec lui sa femme, ses enfants et
quarante disciples.
Peu de temps aprs Mouli-Ismael lui fit dfense de rester
sur son domaine. Sidi-Aa lui proposa alors de lui acheter
deniers comptants toutes les terres de son empire. MouliIsmael ne vit dans cette proposition que lacte dun arrogant et
dun insens ; et laccepta nanmoins, comme un moyen de se
dbarrasser du marabout. On convint dun prix et dun jour pour
lexcution du trait.
Au jour fix le sultan sortit en grande pompe de Mekns,
accompagn des oulmas et de tous les grands personnages de la
ville quil voulait rendre tmoins de la dconvenue du marabout.
Arriv Hamria tout le cortge sassit en cercle autour dun large
olivier. Aa, dit Mouli-Ismael, je suis venu pour te livrer la
ville de Mekns et ses dpendances ; voici lacte de vente, livremoi le prix convenu. Tu vas le recevoir, dit Sidi-Aa. Alors il
frappa de la main lolivier, lombre duquel le prince tait assis,
et aussitt il en tomba une pluie de pices dor, qui, runies et
comptes, produisirent le triple de la somme convenue.
Au milieu de la stupeur gnrale, Sidi-Aa se redressa, et
dit dune voix tonnante : Je suis le matre de ce lieu, le propritaire de Mekns et de ses dpendances : votre tour, sortez de mon

270

ALGRIE.

territoire. Cependant il se radoucit bientt, et, cdant aux prires de ceux qui lentouraient, il rendit au sultan son empire,
condition que chaque anne, partir du douzime jour du mois
de mouloud, tous les habitants de Mekns, lexception des
khouan de Sidi-Aa, seraient consigns pendant sept jours dans
leurs demeures.
Depuis lors cette convention a t fidlement observe;
chaque anne, avant le 12 de mouloud, le gouverneur de Mekns
fait publier dans la ville que tous ceux qui ne font pas partie de
lordre de Sidi-Aa doivent rester enferms dans leurs maisons
pendant sept jours. Il est vrai que cette mesure nest gnante
pour personne ; car tous les habitants de Mekns, sans exception, appartiennent lordre de Sidi-Aia. Satisfait de son triomphe, Sidi-Aa ddaigna de rentrer en ville ; il continua dhabiter
Hamria, o il acheva son existence entour de la vnration de
ses frres.
Lordre de Sidi-Mohammed-Ben-Aa est celui qui de tout
temps a le plus fix lattention, cause de la singularit de ses
pratiques.
On en jugera par la description suivante dune fte des
Aaoua, que nous empruntons presque textuellement lintressant ouvrage de M. le capitaine de Neveu.
Dans la cour intrieure du btiment on avait lavance
prpar des lumires et des tapis ; un coussin marquait la place
du mokaddem, prsident ordinaire de la fte. Des femmes en
assez grand nombre garnissaient la galerie du premier tage,
commune toutes les maisons mauresques. Les Aaoua entrrent processionnellement, se rangrent en cercle dans la cour, et
presque aussitt commencrent leurs chants. Ctaient dabord
des prires lentes et graves, qui durrent assez longtemps; vinrent ensuite les louanges de Sidi-Mohammed-ben-Aa, le fondateur de lordre; puis le mokaddem et les frres , prenant des
cymbales et des tambours de basque, animrent progressivement
la cadence, en sexaltant eux-mmes davantage proportion de
lacclration du rythme.

LALGRIE.

271

Aprs deux heures environ les chants avaient dgnr en

cris sauvages, et les gestes eu hideuses contorsions. Tout coup
quelques-uns des frres se lvent, se placent en dansant sur une
mme ligne, et tirent du fond de leur poitrine, en sons rauques
et gutturaux, le nom sacr dAllah. Mais en sortant de la bouche
des aaoua ce mot ressemblait beaucoup plus un rugissement
froce qu une pieuse invocation. Bientt le vacarme augmente,
lextravagance des gestes dpasse toute mesure, les turbans
tombent laissant voir ces ttes rases, semblables celles des
vautours. Les longues ceintures rouges se dtachent, se droulent, embarrassent les mouvements et accroissent le dsordre.
Lhomme alors se trane sur les genoux et sur les mains ; il imite
tous les mouvements des btes, et abdique toute dignit.
Enfin lexaltation arrive son comble ; cest alors que,
haletants, ruisselants de sueur, les aaoua commencent leurs
jongleries. Ils appellent le mokaddem leur pre, et lui demandent manger ; celui-ci leur distribue des morceaux de verre,
quils broient entre leurs dents; dautres il introduit des clous
dans la bouche, mais ils ont soin de se cacher la tte sous le bernons du mokaddem, afin de pouvoir les rejeter saris tre vus des
assistants. Ceux-ci mangent des pines et des chardons ; ceux-l
portent la langue sur un fer rouge, ou le prennent entre les mains
sans se brler. Lun se frappe le bras gauche avec la main droite,
et la chair souvre, le sang coule; mais aussitt aprs il repose
la main sur sort bras, la blessure se ferme, et le sang disparat;
dautres sautent sans se blesser sur le tranchant dun sabre que
des frres tiennent par ses extrmits ; quelques-uns plongent la
main dans de petits sacs en peau, do ils tirent des scorpions,
des serpents, des vipres, quils mettent intrpidement dans leur
bouche. Tous ces mouvements sexcutent avec assez de rapidit
pour quil soit trs difficile de reconnatre les moyens employs
par ces jongleurs pour se garantir de la piqre des animaux.
Les acaoua ont en Algrie la rputation de gurir les piqres des btes venimeuses ; aussi sont-ils frquemment appels
comme mdecins. Dans ce cas ils se bornent sucer fortement
la plaie; ils dterminent ainsi une saigne qui prvient en gnral

272

ALGRIE.

les accidents conscutifs. Cest cette simple opration que se

rduit peu prs tout leur art.
Les acaoua sont trs nombreux dans le Maroc. La province dOran compte aussi un assez bon nombre de khouan de
cet ordre ; mais il y en a peu Alger et Constantine. Tunis possde beaucoup de frres dAa, qui donnent chaque anne, aux
approches du mouloud, la population de cette ville le spectacle
des ftes les plus bizarres.
Lordre de Sidi-Aa ne parat pas avoir jou jusquici un
rle politique. Le mot daaoua est devenu synonyme de jongleur et faiseur de tours.
4 Ordre de sidi-Mohammed-ben-Abd-er-Rahman-bouGuebrin. Sidi-Mohamed-ben-Abd-er-Rahman, fondateur de
cet ordre, naquit Alger, o il vivait sous le rgne de Moustahapacha. Un jour il quitta sa ville natale, et alla stablir avec sa
famille dans la Kabylie, au centre du Jurjura. Il y mourut aprs six
mois de sjour, laissant parmi les Kabyles un assez grand nombre
de disciples. Ce furent eux qui lui donnrent la spulture.
Trois jours aprs les khouan dAlger apprenaient la mort
de leur chef. Quelle ne fut pas leur dsolation un pensant que
son corps reposerait loin deux, sur la terre trangre ! Ils tinrent conseil, et rsolurent denlever la prcieuse dpouille. Ils se
partagrent en deux bandes, se rendirent mystrieusement dans
les montagnes du Jurjura, et sembusqurent non loin du lieu
o reposaient les restes du Marabout. Ils en sortirent pendant la
nuit, ouvrirent le cercueil, chargrent le corps sur un mulet, et
repartirent en toute hve.
Ds le point du jour ce fut une grande rumeur parmi les
Kabyles ; on venait dapprendre que la dernire demeure du
marabout avait t viole. Les montagnards ne doutrent point
que ses restes neussent t enlevs ; cependant, pour eu acqurir
la certitude, ils sempressrent de dcouvrir le cercueil, et ce ne
fut pas sans une joie mle dtonnement quils trouvrent la
place o ils lavaient dpos le corps de Ben- Abd-er-Rahman.
Cependant les Algriens arrivaient Alger possesseurs
dela prcieuse relique. Ils linhumrent avec de grandes crmo

LALGRIE.

273

nies en un lieu nomm El-Hamma, prs de Kouba, et le marabout Ben-Abd-er-Rahman se trouva avoir un double tombeau.
A dater de cette poque, et en commmoration de ce miracle, la
croyance populaire ajouta son nom le surnom de Bou-Guebrin
(lhomme aux deux tombeaux).
Instruit de cet vnement, Moustafa-Pacha, aussi crdule
que ses sujets, fit lever El-Hamma une jolie mosque et une
coupole, sous lesquelles reposent les restes algriens de BenAbd-er-Rahman. Quant ses restes kabyles, ils sont conservs
dans une autre mosque, situe dans la tribu des Beni-Ismael,
appartenant la confdration de Guechtoula, sur le revers septentrional du Jurjura.
Cest l aussi que rside le khalifa actuel des khouan de
Ben-Abd-er-Rahman, Sidi-Hadji-Bchir. Ce personnage est
marocain dorigine ; aussi sa nomination souleva-t-elle des
dissensions violentes parmi les Kabyles ; beaucoup dentre eux
regardaient sa qualit dtranger comme un motif dexclusion.
Abd-el-Kader profita de ces discordes pour simmiscer dans
les affaires de la Kabylie ; affili lui-mme lordre deBen-Abder-Rahman, li dune troite amiti Hadji-el-Bchir, il trouvait
dans ce double titre un motif lgitime ou plutt un prtexte
plausible son intervention. Mais ses efforts chourent devant
lopinitret dun peuple ombrageux, chez qui lattachement au
sol domine tous les autres sentiments. Dsesprant de vaincre la
rsistance oppose la nomination de son ami Hadji-el-Bchir,
Abd-el-Kader lemmena avec lui, et il y serait encore si une
femme, Lella-Khadidja, veuve du dernier khalife de lordre, ne
stait dcide user de son influence pour le faire admettre.
Grce ce secours inespr, Hadji-el-Bchir put reparatre dans
la montagne, et il fut rinstall dans son poste de khalifa.
La confrrie de Ben-Abd-er-Rahman est lordre national
de lAlgrie : cest Alger mme quil a pris naissance, cest un
Algrien qui la fond. Il runit sous une bannire commune les
habiles et les Arabes, presque toujours opposs de caractre, et
souvent dintrts. Aussi Abd-el-Kader lavait-il prfr a tout
autre, comme le meilleur instrument de ses projets. Dans les

274

ALGRIE.

dernires annes de la lutte les frres de Ben-Abd-er-Rahman lui

ont fourni des secours en hommes et en argent.
Les khouan de cet ordre sont trs nombreux en Algrie; la
ville de Constantine en possde elle seule plus de douze cents:
on les reprsente comme trs fanatiques : cependant plusieurs
dentre eux ont donn la France des gages sincres de dvouement.
La rgle de lordre de Ben-Abd-er-Rahman consiste
rpter la formule : Laela Illallah-Mohammed reoul-Allah au
moins trois mille fois par jour.
5 Ordrede Sidi-Ioucej-el-Hansali. Cet ordre fut fond
Constantine mme, et il est demeur circonscrit la banlieue
de cette ville ; il y compte environ deux mille frres. Le fondateur Sidi-Ioucef-el-Hansali tait originaire des environs de
Zammra, do il vint stablir dans le Djebel-Zouaoui, contrefort occidental du Chettaba, montagne haute, grise et nue, qui
slve au sud-ouest et tout prs de Constantine. Ce lieu a t
depuis la rsidence de tous ses successeurs.
La maison du khalifa de lordre tait autrefois un lieu de
refuge respect des beys; elle renferme aujourdhui une cole
renomme.
6 Ordre de Sidi-Ahmed-Tedjini. Cest le plus rcent de
tous les ordres de lAlgrie. Il fut fond An-Mdi, par le marabout dont il porte le nom, nom devenu clbre par la guerre qui
clata il y a quelques annes entre un membre de cette famille et
Abd-el-Kader.
Lordre, a peine fond, eut lutter contre les Turcs, qui,
jaloux de linfluence du marabout, vinrent lassiger dans AnMdi. Mais Sidi-Ahmed parvint repousser leurs attaques, et
finit mme par obtenir lamiti et lappui du pacha ; plus tard il
se retira Fs, o il mourut il y a quarante-neuf ans ; une koubba
magnifique fut leve sur sa tombe.
Sidi-Ahmed avait institu avant sa mort pour khalifa de ses
khouan Sidi-Hadji-Ali de Temacin , ville voisine de Tuggurt dans
le Sahara algrien. Hadji-Ali mourut dans le cours de 1844.
Il eut pour successeur le fils de Sidi-Ahmed, fondateur de

LALGRIE.

275

lordre, Sidi-Mohammed-Srir-Tedjini. Cest lui qui commande

An-Mdi, o plusieurs officiers franais ont reu de lui laccueil le plus bienveillant. Cest contre lui que fut dirige en
1838, par lmir Abd-el-Kader, la clbre expdition dAnMdi. Cette guerre, qui fut dsastreuse pour lmir, rapprocha
de nous le marabout Tedjini. Lagression dAbd-el-Kader parut
sacrilge au yeux de tous les khouan, qui depuis cette poque
respectrent la cause franaise comme celle de la justice divine.
Aussi font-ils remarquer que depuis lors la fortune de lmir a
toujours dcru.
Dj antrieurement le prdcesseur du khalifa actuel
avait tmoign pour notre cause des dispositions conformes
celles que nous trouvons dans le chef dAn-Mdi. En 1844, au
moment o M. le duc dAumale dirigea sa colonne sur Biskra
et le Ziban, les habitants citadins et nomades des oasis circonvoisines, de lOuad-Souf, de Tuggurt, allrent trouver Temacin Sidi-Hadji-Ali pour lui annoncer larrive des Franais et le
consulter sur la conduite quil fallait tenir leur gard. Hadji-Ali
leur rpondit : Cest Dieu qui a donn lAlgrie aux Franais ;
cest lui qui veut les y voir dominer. Restez donc en paix, et ne
faites pas parler la poudre contre eux
Cette parole de Sidi-Hadji-Ali, conforme dailleurs lintrt et au caractre des peuples du Sahara, a suffi pour contenir
plusieurs milliers dhommes, et la prise de possession de Biskra
saccomplit sans coup frir. Ce fait fournit un nouvel exemple
de laction que les chefs des khouan exercent sur leurs frres.
Lordre de Sidi-Ahmed-Tedjini compte environ cinq cents
membres Constantine. Un grand nombre de nomades du Sahara
et tous les habitants de Temacin en font partie. On rencontre en
outre des frres de Sidi-Ahmed-Tedjini la Mecque, Fs,
Maroc, Tunis et dans toute lAfrique musulmane.
Cet ordre possde quatre mosques Tunis, deux Constantine, deux Alger, une Bne, etc.
7 ordre des Derkaoua. Au commencement de 1845, un
vnement terrible, dun caractre tout fait insolite, vint rvler inopinment lexistence dune nouvelle association clandes-

276

ALGRIE.

tine, constitue en tat permanent de rvolte et de conspiration.

Le 30 janvier vers dix heures du matin, une soixantaine
dArabes, prcds de deux cavaliers et de quelques enfants,
passrent prs dun poste avanc, se dirigeant vers la redoute de
Sidi-bel-Abbs. Au qui-vive de la sentinelle ils rpondirent par
la formule dusage : Semi-semi (amis, amis), et poursuivirent
leur chemin. Ils arrivaient en chantant prs de la redout, dont ils
allaient franchir le seuil, lorsque le factionnaire sopposa leur
passage, et voulut les visiter. Aussitt deux coups de yatagan
assns sur sa tte le renversrent dans le foss.
A ce signal les conjurs tirent les armes caches sous leurs
bernous, pntrent dans la redoute, et se dirigent vers les chambres occupes par les officiers, en dchargeant sur tous ceux
quils rencontrent leurs fusils et leurs pistolets. Au bruit des
premires dtonations, les dfenseurs de la redoute; courent aux
armes, le combat sengage, mais ne dure pas longtemps. Les
conjurs taient entrs dans la redoute au nombre de cinquantehuit : au bout de dix minutes on comptait sur le sol cinquantehuit cadavres.
Une enqute commence aussitt, et ne tarde pas faire
connatre que les conjurs appartenaient une tribu voisine,
taient affilis depuis peu aux Derkaoua, socit secrte qui
compte de nombreux adeptes dans lAlgrie et le Maroc. Un
marabout arriv rcemment de Fs avait persuad ces malheureux quil tait en leur, pouvoir danantir les chrtiens.
Pleins de confiance dans ses promesses, Fils senivrrent
dopium et de haschich, et entrrent dans la redoute en chantant les louanges de Dieu, quils remerciaient lavance de
leur triomphe.
Cest ainsi que sest rvle lassociation religieuse des
Derkaoua. Ils tirent leur nom de Derka, petite ville du royaume
de Fs, o leur ordre parat avoir pris naissance.
Les Derkaoua professent en matire religieuse un asctisme rigoureux, et en matire politique le radicalisme absolu.
Ils ne reconnaissent comme lgitime dautre pouvoir que celui
de Dieu ; ils rejettent toute autorit temporelle, si elle na pas

LALGRIE.

277

pour but exclusif la propagation de lislam.

Il ne peut se manifester en eux des germes de mcontentement, sans quaussitt un Derkaoui surgisse pour exploiter et
dvelopper lirritation naissante.
Aussi ont-ils t en rvolte continuelle, en Algrie contre les
Turcs, au Maroc contre les chrifs. Dans la province de Constantine le mot de Derkaoui semploie comme synonyme de rvolt.
En 1784,sous le rgne de Hadji-Khelil-Bey, un Derkaoui,
nomm Mohammed-Ben-Ali, prcha la rvolte dans la province
de Tlemcen.
En 1808 un Derkaoui, nomm Bou-Dali, dtruisit dans la
province de Constantine le camp du bey Othman sur lOuadZhour.
En 1809 un marabout derkaoui, nomm Ben-Chrif, souleva la province de louest, et tint bloqu pendant deux mois le
bey Moustafa-el-Mansali dans les murs dOran.
Abd-el-Kader lui-mme a ressenti plus dune fois les effets
de la fiert farouche des Derkaoua.
En 1835 un marabout derkaoui, nomm Moua, lui livra
bataille sous les murs de Miliana.
En 18381e mme marabout lui disputa, la tte des OuladMokhtar, le passage du mont Dira.
Les Derkaoua se reconnaissent facilement leur extrieur;
ordinairement ils portent la main un bton arm son extrmit
dune pointe en fer, et au cou un chapelet form de gros grains.
Leur vtement de dessus est presque toujours remarquable par
un luxe de haillons ; mais ces guenilles recouvrent souvent des
vtements propres et mme riches. Ils affectent une prononciation cadence et un certain grasseyement des lettres gutturales.
Les Derkaoua ont, comme les francs-maons, leur loge
(fondouk) et leur grand orient, qui est la djema, ou assemble des
cheiks. La djema nomme annuellement son prsident par voie
dlection. Ce prsident est le grand matre de lordre. Chaque
fondouk lit pareillement les cheiks en assemble gnrale.
Les Derkaoua possdent, soit dans leurs fondouks, soit
dans des lieux secrets, des Dpts darmes et de munitions.

278

ALGRIE.

Leur principal dpt, leur quartier gnral en Algrie, est la

montagne de lOuersenis.
Les assembles gnrales ont lieu annuellement.
Depuis dix ans le grand matre des Derkaoua est SidiAbd-el-Kader-Boutaleb, cousin germain de lmir. Mais il sest
tenu longtemps loign de lui, et ne se dcida laider de son
influence quil il y environ trois ans.
Les Derkaoua dominent surtout dans la province dOran.
Dj moins nombreux dans celle dAlger, ils sont peu prs
inconnus dans celle de Constantine.
Telles sont les principales confrries musulmanes ; telles
sont ces associations, qui depuis dix-huit ans tendent sur lAlgrie une sorte de rseau invisible, qui nous enserre nous-mmes
notre insu.
Comme toutes les institutions religieuses, elles prtendent
navoir aucun souci des affaires politiques : les entendre, les
choses de ce monde ne les regardent pas; mais, tout en feignant
de ne pas sen mler, elles y prennent la part la plus active quelles peuvent ; ctaient elles qui recueillaient et faisaient parvenir pendant la guerre, soit lmir, soit aux autres ennemis de
notre cause, les offrandes des fidles ; elles qui assuraient les
mouvements de fonds, qui transportaient les correspondances,
qui entretenaient la haine du nom chrtien, qui prparaient et
organisaient les conspirations. En temps de calme elles agissent dans lombre ; mais ds que la lutte sengage contre nous,
elles apparaissent au-dessus des groupes ennemis, comme des
tendards cachs qui se dploient au vent de la tempte. Alors
surgissent de lobscurit des hommes qui nous taient inconnus
, qui sortent nous ne savons do, qui slvent en un instant
aux plus hautes dignits, sans que nous sachions pourquoi ; qui
exercent sur les masses dociles une autorit dont nous napercevons pas la base, qui propagent linsurrection par des courants
invisibles, dont la rapidit, nous effraye et dont le secret nous
chappe.
Heureusement pour nous ces confrries sont hostiles les
unes aux autres ainsi la confrrie de Mouli-Taeb, qui domine,

LALGRIE.

279

dans le Maroc, et celle de MouLi-Abd-el-Kader, qui grandit en

savancent vers lest, vivent dans un tat de Lutte presque continuel.
Cette circonstance nest pas trangre sans doute linimiti qui existe entre lmir, dont le pre tait un des dignitaires
de lune, et Hadji-el-Arbi, qui est le grand matre de 1autre.
Peut-tre mme la haine de lempereur pour le fils de Mahiddin
cache-t-elle une rivalit de couvent.
Des sept confrries qui viennent dtre passes en revue,
la plus importante, par le nombre et le rang des affilis, est celle
de Mouli-Taeb. Du fond de sa petit ville dOuazzan le khalifa
Hadji-el-Arbi correspond avec le Maroc et lAlgrie, et, comme
le pape du moyen ge, il tend son action toute lchelle sociale,
depuis le fellah jusqu lempereur. Il dispose son gr de toutes
les consciences ; cest lui qui dsigne le successeur lempire. et
le nouveau sultan vient recevoir linvestiture de ses mains.
Quelquefois dans le cours de nos luttes sanglantes, dtourne par des circonstances accidentelles de sa direction normale,
linfluence des confrries sest exerce notre profit. Ainsi au
fort de linsurrection du Dahra, le jour o toutes les tribus se
rurent sur Orlansville la suite de Bou-Maza, notre cadi, qui
tait en mme temps mokaddem de la confrrie de Mouli-Abdel-Kader, debout sur le seuil de son gourbi, arrta dun geste les
hommes arms de sa tribu que leur kad conduisait au rendezvous gnral.
Des sept confrries, trois ont leur sige principal dans le
Maroc, trois ont pris naissance en Algrie ; une seule sort du
berceau de lislamisme.
Des trois confrries dorigine algrienne deux remplissent, leur insu peut-tre, une mission sociale digne dintrt.
Ce sont celles de Sidi-Ben-Abd-er-Rahman-bou-Guebrin et de
Sidi-Ahmed-Tedjini. La premire, fille dAlger, adopte par la
Kabylie, tablit un lien de famille entre les deux races du Tell,
entre la plaine et la montagne, entre lArabe et le Kabyle.
La seconde, fille du Sahara, rapproche par une sorte dattraction religieuse les populations parses de cette contre.

280

ALGRIE.

COMMERCE.
Historique. tat du commerce maritime sous les dominations. Antiques ; Sous les dynasties berbres ; Sous la domination turque ; Sous la domination franaise. Commerce
avec la rgence de Tunis. Avec lempire de Maroc ; Avec le
Soudan. - Commerce intrieur de lAlgrie.
Du commerce de lAfrique dans lantiquit.
Carthage, fille dun peuple de trafiquants, avait hrit du
gnie de ses fondateurs ; de nombreux tmoignages attestent sa
magnificence et sa richesse, et il nest pas douteux quelle les
dut son commerce. Vainement la rpublique romaine, dans la
guerre danantissement quelle lui avait dclare, essaya-t-elle
de faire disparatre lorigine laborieuse dune grandeur rivale ;
quelques monuments chapps cette haine impie donnent une
ide de la nature et de ltendue de ses relations.
On sait que les ngociants carthaginois tendaient leurs
expditions jusquau centre de lAfrique et de lAsie. Du fond
de lArabie des caravanes arrivaient Carthage travers loasis
dAmmon et la grande Leptis. Dautres caravanes, parties de
lgypte, sarrtaient aussi dans cette oasis dAmmon, qui, devenue loasis de Sioua, est encore aujourdhui lun des grands carrefours de la circulation africaine. De l elles passaient loasis
dAudjile (Audjela), descendaient chez les Marantes et les Atlantes, qui leur achetaient du sel et des dattes, et passaient ensuite
dans les steppes des Lotophaes, tribus nomades soumises aux
Carthaginois, rapportant de ces prgrinations lointaines des chargements desclaves, de pierre fine, divoire et de poudre dor.
Le commerce maritime rivalisait dimportance avec le
commerce continental, comme le prouvent les sacrifices que la
rpublique marchande simposait pour lagrandir.
Cinq cents ans avant lre chrtienne, deux expditions
partent de Carthage : la premire, commande par Himilcon,
est mentionne par le pote Festus Avienus, qui en a conserv le
tmoignage. Elle sen allait acheter de ltain dans les les Ces-

LALGRIE.

281

trymnides, voisines dAlbion et peu loignes de lle sacre

habite par les Hiberniens. Combien les rles sont changs !
LAfrique, civilise alors, allait faire dans la barbare Albion ce
que lAlbion civilise de nos jours fait sur les ctes barbares
dAfrique : tablir des comptoirs, ouvrir des marchs.
La seconde expdition, beaucoup plus connue que la premire, tait commande par Hannon, qui crivit lui-mme en
phnicien la relation de son voyage, appel aujourdhui Priple
dHannon, et le dposa Carthage, dans le temple de Kronos.
La qualit du chef et la composition de la flotte place sous
ses ordres donnent une ide de limportance que les Carthaginois
attachaient ce voyage. Hannon occupait le poste de suffte, qui
tait la premire dignit de la rpublique ; et sa flotte ne comptait
pas moins de soixante vaisseaux et trente mille hommes. Quallait-il faire ? Fonder des colonies ou plutt des comptoirs sur la
cte occidentale dAfrique depuis les colonnes dHercule jusquau rivage de Thymiamata, que lon croit tre la Sngambie.
Carthage succombe, et demeure ensevelie quelque temps au
fond du large golfe dont son commerce avait anim les bords.
Mais bientt de ses dbris sort une autre Carthage, une Carthage
romaine, colonie riche et active, qui fournit la fois aux besoins
et aux plaisirs de 1a mtropole. Avec ses bls elle envoie en Italie
des btes sauvages, destines aux reprsentations du cirque. Elle
y porte aussi livoire, lor, les bois prcieux venus du centre de
lAfrique.
Les expditions lointaines entreprises par des gnraux
romains ouvrent des dboucls et donnent un aliment nouveau
lactivit croissante de cette ruche. Cornelius Balbus savance
jusqu Garama, aujourdhui Djerma, dans la Phazanie ; qui est
le Fezzan actuel. Suetonius Paulinus pntre jusquau fleuve
Ger, lOuad-Guir du Tafilelt ; Julius Maternus part de Leptis,
arrive Garama, et de l savance vers le midi jusqu la contre
dAgysimba et au pays des Rhinocros. Enfin Septimius Flaccus
senfonce dans lthiopie trois mois de marche de Garama. Ces
expditions hardies rapportent sur le littoral un grand nombre de
pierres prcieuses.

282

ALGRIE.

Nous voici au commencement du cinquime sicle de lre

chrtienne, de ce sicle qui souvrit par le sac de Rome. Min
au dedans par lexaction et lanarchie, sap au dehors par les
barbares, lempire Romain scroule de tous cts. En 429 les
Vandales paraissent en Afrique; ils arrivent des rgions hyperborennes, vtus de la casaque de buffle, arms de la longue pe
et de la forte lance, tranant avec eux, sur de grossiers et massifs
chariots, richesse et famille.
Un sicle se passe ; lhistoire se tat sur les vnements qui
le remplissent ; un seul livre nous en est parvenu. Mais lauteur,
qui appartenait lglise dAfrique, ne nous montre les rois
vandales que comme des perscuteurs farouches.
Il fallait bien cependant quils fussent autre chose que
cela. En effet, quelle trange rvolution sest opre dans les
murs de ces peuples durant lespace dun sicle ! Les caractres de la civilisation, le luxe, la richesse, lamour du bien-tre
ont remplac chez ces colons conqurants laustre simplicit
des enfants du Nord. Quelle fut donc la cause de cette transformation remarquable ? Malheureusement, aucun tmoignage
explicite ne le fait connatre. Mais en rapprochant des indications parses, on est conduit la chercher encore dans les relations dchange tablies par les Vandales avec les rivages de
la Mditerrane et les contres intrieures de lAfrique. Si le
paysan vandale tait devenu en un sicle sybarite raffin, cest
quil ne craignait pas daller chercher lambre jusquaux confins de sa patrie originelle, la Germanie ; cest quil faisait venir
travers lgypte les parfums de lInde, tt travers les dserts
de la Libye les esclaves, la poudre dor, et les pierres fines du
Soudan.
Le luxe, en crant ces peuples des besoins nouveaux,
leur avait aussi cr de nouvelles ressources. Ils taient devenus
habiles dans la travail des armes, dans la fabrication des tapis,
dans lart de teindre les toffes.
Quant aux btes sauvages envoyes jadis dAfrique en
Italie pour les jeux de lamphithtre, il nen est pas. question.
Le peuple romain avait bien dautres soucis ; et les Vandales

LALGRIE.

283

nentendaient pas se charger sans doute de le nourrir et de

lamuser.
Blisaire a reconquis lAfrique ; lEmpire dOrient est
rentr en possession dune partie des dpouilles de lEmpire
dOccident. Que devient le commerce de lAfrique dans cette
nouvelle phase ? les traditions manquent pour le dire, et lon en
est rduit aux conjectures pour rtablir le fruste de lhistoire.
Aux Grecs du Bas-Empire succdent les Arabes; avec
eux une civilisation nouvelle reparat. Ce sont les gographes
mahomtans qui font connatre lEurope les profondeurs mystrieuses de lAfrique. Ce sont eux qui lui rvlent lexistence
de ce Nil du Dsert appel depuis le Niger et de lor enfoui dans
le sable de ses rives. Mais l sarrtent leurs connaissances, qui
vont se perdre dans le vague des Iles ternelles et de la Mer
Tnbreuse.
Quant au commerce de lAfrique durant les premiers sicles de lislamisme, aucun document explicite ne permet den
apprcier la nature et ltendue. Il dut stablir un grand mouvement de circulation et dchange dune extrmit lautre
de lEmpire arabe, depuis lEspagne jusquaux Indes. Mais il
ne parat pas que lEurope, qui traversait alors une des phases
les plus orageuses de sa croissance, y ait prit une part directe et
active. Toutefois, elle se forme lcole des gographes arabes ;
elle apprend deux les richesses que lAfrique renferme dans
son sein ; elle recueille enfin les enseignements dune civilisation qui la devance, mais quelle doit dpasser un jour.
Jusque vers le milieu du onzime sicle elle avait oppos
aux envahissements. de lislamisme une attitude inerte et dfensive ; elle entre alors dans la voie des agressions.
Roger, petit-fils de Tancrde de Hauteville, est le premier
souverain chrtien qui aborde en conqurant lAfrique septentrionale, dsigne alors, par rapport aux autres possessions
musulmanes, sous le nom de Maghreb (couchant). Il a pour
hte et ami un savant gographe arabe, qui tait en outre un des
plus grands seigneurs de lAfrique, le chrif Edrici. A la voix de
ce prince des expditions partent des ports de la Sicile, et vont

284

ALGRIE.

fonder, les armes la main, quelques tablissements sur la cte

orientale de la rgence actuelle de Tunis. Bientt des rapports
de commerce stablissent entre le continent musulman et lle
chrtienne, qui lui achte ses cuirs, son ivoire, ses laines, ses
plumes dautruche, son corail et sa poudre dor.
Le successeur de Roger ne conserve pas, il est vrai, les
conqutes de ce prince ; mais il fait la paix avec les souverains
musulmans ; et les relations entre lAfrique et lEurope survivent la guerre qui les a cres. Bientt elles stendent et se
rgularisent.
Une grande rvolution venait de saccomplir en Afrique.
Aprs avoir subi la domination trangre sous toutes ses formes,
cette contre avait recouvr son indpendance. Des princes rallis la foi musulmane, mais africains dorigine, avaient remplac les sufftes carthaginois, les proconsuls romains, les rois
vandales, les comtes de lEmpire grec, les khalifes du Caire et
de Bagdad. En un mot, le peuple berbre stait substitu au
peuple arabe dans le gouvernement de tout le Maghreb.
Cest durant cette priode, longue de six sicles, que lAfrique septentrionale, et particulirement la contre qui forme
lAlgrie actuelle, rendue elle-mme, fit connatre, dans ses
rapports avec lEurope, le caractre et le gnie de ces peuples.
Commerce de lAlgrie sous les dynasties berbres.
Cette partie de lhistoire commerciale de nos possessions
contient, pour leur avenir, pour le progrs de la civilisation,
un grave et utile enseignement. Elle montre ce que fut la race
berbre avant que le despotisme des trois derniers sicles let
aigrie et falsifie ; elle la reprsente dans la libert de ses allures,
dans la navet de ses instincts. Or, la race berbre, cest encore
aujourdhui llment numrique le plus important de la population de lAlgrie ; cest le seul lment organique et vivace.
La perte des conqutes de Roger en Afrique et lavnement
des Berbres la souverainet du Maghreb furent suivis dun armistice gnral conclu vers la fin du douzime sicle entre lOrient

LALGRIE.

285

et lOccident. Deux incidents aimrent la suspension des hostilits. En 1167, quelques navires pisans furent jets par la tempte sur les ctes barbaresques, et les naufrags retenus captifs.
A la nouvelle de ce sinistre, le consul de la rpublique de Pise,
Cocco Griffi, se rendit lui-mme en Afrique, sous prtexte dobtenir la libert de ses compatriotes, mais en ralit pour y nouer
des relations. Il visita dabord Bougie, qui tait cette poque
la vritable capitale de lAlgrie ; de l il passa dans le Maroc.
Non-seulement il obtint sans peine la restitution des prisonniers, mais il conclut un trait avec lmir Almohade Ioucef, et
son retour en Europe il appela le commerce de Pise sur la cte
dAfrique.
Cependant la guerre continuait entre la Sicile et les princes du Maghreb. Quelques annes aprs le voyage de Griffi, en
1180, une princesse musulmane, la fille de lmir Ioucef, fut
prise en mer par les Siciliens et conduite Palerme ; l traite
avec tous les gards dus son sexe et son rang, elle devint, le
gage de la rconciliation des deux peuples. La paix fut signe ;
et les Siciliens commencrent tablir des comptoirs dans les
villes maritimes de la dpendance de Tunis.
Le mouvement dimmigration qui sui. vit cette double
alliance parat avoir t trs rapide. Avant l fin du douzime
sicle un grand nombre de Pisans staient dj tablis
Bougie; ils ny reconnaissaient dautre juridiction que celle de
leur consul. Ils y avaient construit des maisons, des magasins,
des bains, une glise et une bourse. Ces deux derniers tablissements tmoignent de la scurit dont ils jouissaient. Une lettre,
adresse le 18 mai 1182 lmir de Bougie par la rpublique de
Pise, et conserve dans les archives de Florence, ne laisse aucun
doute sur la confiance et la bonne harmonie qui rgnaient habituellement dans les relations des deux tats.
Pendant longtemps ces relations ne reposrent que sur .de
simples traits dalliance, et ne cherchrent point de garanties
ailleurs que dans la loyaut des transactions et la rciprocit des
intrts. Ce ne fut quau bout dun demi-sicle que la multiplicit toujours croissante des rapports dchange fit sentir lutilit

286

ALGRIE.

de fixer par des actes les droits et les devoirs de chacun.

Un premier trait de commerce, conclu en 1230, entre la
rpublique de Pise et le royaume de Tunis(1), devint la base du
droit public entre lAfrique septentrionale et les tats maritimes
de lItalie.
Il assurait aux marchands italiens une entire protection
pour leurs biens et leurs personnes, la facult de circuler librement dans lintrieur des terres, et dtablir des fondouks ou
caravansrails, des bains, des cimetires et des glises dans
toutes les villes des royaumes de Tunis et de Bougie.
Les Pisans avaient en outre rserv leur consul le droit
dtre admis en prsence des souverains au moins une fois par
mois.
Une clause qui tmoigne du respect des princes africains
pour la libert des changes est celle qui autorise les ngociants
chrtiens vendre des vaisseaux et des agrs mme aux ennemis
de ces princes, moyennant un droit de 10 pour 100 sur le prix de
vente.
Les ngociants, pouvaient tre rendus ni solidairement ni
individuellement responsables des torts de leurs nationaux. Les
chartes africaines du treizime sicle consacraient donc dj le
principe de linviolabilit des neutres, lune des plus belles conqutes de notre droit public moderne. Nous rappellerons plus
tard combien de fois les stipulations de ce genre furent violes
par la mauvaise foi des pachas turcs, dans la personne mme
des consuls. Lhistoire ne reproche aux mirs berbres aucune
infraction semblable.
Gnes ne tarda pas rclamer les privilges commerciaux
stipuls en faveur des ngociants pisans. Cette rpublique faisait
alors un immense commerce de tissus, et recherchait pour ses
_______________
(1) Le royaume de Tunis comprenait alors, outre la rgence de ce nom,
les pays de la Calle, Bne, Kollo, Djidjeli, Bougie, et se prolongeait jusquau
del dAlger et de Cherchell. Elle embrassait donc la plus grande partie de
lAlgrie actuelle. Lenclave la plus importante de ce vaste empire tat dsigne spcialement par le nom de royaume de Bougie. Elle comprenait environ
les trois quarts de nos possessions actuelles.

LALGRIE.

287

manufactures les laines dAfrique, regardes comme suprieures celles dEurope. Aussi, stait-elle mnag des approvisionnements rguliers dans les villes de Bne, de Bougie et de
Tunis. Elle achetait en outre dans les ports dAfrique de lalun,
de lhuile savon, des plumes dautruche, des pelleteries, des
maroquins, des cuirs communs, de la cire et des fruits secs. Elle
livrait en change des navires, des bateaux, des agrs, de lor
ou de largent monnays ou en lingots, des vins, des liqueurs,
des draps, des toffes de soie, des toiles de Rouen et de Reims,
des objets de quincaillerie et de mercerie, enfin des drogues du
Levant.
Gnes conclut son trait en 1236. En 1251 Venise obtenait
le sien. Dans cet acte une disposition spciale, digne dintrt,
accordait aux Vnitiens la libre exportation du plomb de toutes
les villes du royaume. Il est dailleurs constant que les Italiens
en tiraient une grande quantit dOran et des ports du Maroc :
ainsi, lAfrique devait possder cette poque beaucoup dtablissements affects au traitement du minerai de plomb. Il est
impossible quelle nen recle pas des gisements considrables ;
et, cependant, bien que fabriqu encore dans quelques tribus, le
plomb nentre plus pour rien dans les exportations de lAlgrie,
La dcouverte de ces richesses mtallurgiques est un bienfait
que lavenir rserve lindustrie franaise.
Vers 1252 quelques florins dor rcemment frapps au coin
de la rpublique de Florence tombrent sous les yeux du roi de
Tunis ; ce prince en tmoigna son admiration, et voulut connatre un peuple qui produisait daussi belles espces. Il appela un
marchand florentin nomm Pera Balducci, linterrogea sur les
ressources de ses compatriotes ; et cest la suite de cet entretien
quil leur accorda des privilges commerciaux, notamment le
droit davoir une glise et un fondouk Tunis. Ds lors les Florentins purent commercer librement dans tous ses tats, malgr
la jalousie des Pisans, qui jusque-l les avaient fait passer pour
un peuple de montagnards et de portefaix.
Cest ainsi que dans espace de vingt-deux ans, de 1230
1252, les rpubliques italiennes conclurent successivement des

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ALGRIE.

traits de commerce avec les princes berbres du Maghreb.

Arrive lanne 1270 ; saint Louis sembarque une seconde
fois pour la Palestine, quittant son royaume, quil ne doit plus
revoir : il va mettre le sige devant Tunis ; mais il tombe malade
sous les murs de cette ville, et succombe le 25 aot. Il semblait
que cette guerre dt rompre les liens commerciaux forms entre
les deux rivages de la Mditerrane : au contraire, elle les resserra. Presque aussitt aprs la mort du saint roi, Philippe le
Hardi entra en ngociation avec lmir de Tunis. Un trait fut
conclu, trait empreint encore de lesprit de tolrance dont la
convention de 1230 avait inaugur le rgime. Quelques dispositions de cet acte diplomatique feront juger la nature des
rapports qui durent stablir entre la France et lAlgrie de ces
temps-l.
Par le trait de 1270 le roi trs chrtien et lmir des
croyants simposrent lobligation rciproque de faire
recueillir les objets provenant de naufrages et de les restituer
leurs propritaires. A lpoque o fut pris cet engagement, le
droit dpave sexerait de chrtiens chrtiens dans toute sa
rigueur.
Une autre clause interdit la course des chrtiens sur les
navires musulmans, sans stipuler lobligation rciproque; ce
qui semblerait annoncer que linitiative du brigandage maritime
nappartient pas aux pirates barbaresques.
Enfin le trait de 1270 contient encore une disposition qui
mrite dtre rapporte textuellement : Les moines et les prtres chrtiens seront libres de demeurer dans les tats de lmir
des croyants, qui leur donnera un lieu o ils pourront btir des
monastres et des glises et enterrer leurs morts ; lesdits moines
et prtres prcheront publiquement dans leurs glises et serviront Dieu suivant les rites de leur religion ainsi quils ont coutume de faire dans leur pays.
Il existe en Algrie plusieurs localits que les indignes
appellent Djebbanet-en-Nara (cimetire des chrtiens); ce sont
peut-tre danciennes concessions de terre faites par les gouver-

LALGRIE.

289

nements africains sous lempire des traits du moyen ge.

Lhistoire ne mentionne aucune infraction au trait de 1270.
Au contraire, une pice conserve dans les archives de Marseille
constate, l date du mois de juin 1293, les bons offices rendus
aux ngociants de cette ville par le chef de la marine musulmane
Bougie.
Voici un fait arriv peu de temps aprs la conclusion du
trait avec la France, et qui peut donner une ide de limportance
des valeurs engages cette poque dans le commerce de lEurope avec lAfrique, en mme temps quil caractrise la nature
de leurs relations. Vers 1286 quelques navires gnois ayant t
maltraits dans le port de Tunis, lmir fit immdiatement estimer le dommage et indemniser les ngociants qui avaient souffert. Le montant des rclamations sleva la somme de 63,616
besants, environ 600,000 francs de notre monnaie, qui furent
rpartis entre neuf maisons.
La bienveillance qui rapprochait alors les deux rives de la
Mditerrane stendait dautres intrts que ceux du ngoce.
Vers la fin du treizime sicle quelques seigneurs europens
occupaient de hauts emplois dans le gouvernement de lAfrique. Ils ngociaient des traits, percevaient des impts au nom
des princes barbaresques. Les armes des rois de Tunis, de
Bougie, de Tlemcen, de Maroc, comptaient dans leurs rangs des
hommes darmes et des chevaliers chrtiens. Le roi de Tunis
entretenait sa solde un corps de huit cents hommes darmes,
toscans, espagnols ou allemands. Un bref de Nicolas IV, qui
existe dans les archives du Vatican, mentionne comme un fait
habituel la prsence des hommes darmes et des seigneurs au
service des souverains dAfrique. Par une lettre date du 5 des
ides de fvrier 1290 le pape les engage conserver la fidlit
quils doivent leurs matres, sans oublier cependant quils
sont chrtiens.
Le leur ct, les mirs dAfrique, frapps de limmense
autorit du saint-sige, avaient voulu sassurer son amiti pendant les croisades ; et voil ces princes mahomtans qui permettent dans leurs tats la construction des glises et lexercice

290

ALGRIE.

public du culte, qui autorisent ltablissement de couvents et

dordres monastiques, qui consacrent enfin, au treizime sicle,
le principe de la libert religieuse, lune des conqutes les plus
laborieuses du droit moderne. Ces faits sont constats par des
bulles pontificales, qui accordent divers privilges aux religieux
fixs dans les royaumes de Tunis, Bougie, Tlemcen et Maroc.
Rien ne prouve mieux la scurit dont les trangers jouissaient en Afrique, sous le gouvernement berbre, que le nombre
des chrtiens qui sy taient tablis. Voici un document qui peut
en donner une ide. Au commencement du quatorzime sicle
les droits sur le vin seul produisaient Tunis un revenu assez
considrable pour que le roi en affermt la perception au prix
annuel de 34,000 besants, environ 340,000 fr. de notre monnaie.
Les droits, ncessairement suprieurs cette somme, taient
au maximum de 10 pour 100. Il entrait donc annuellement
Tunis pour 3,400,000 francs de vins, destins exclusivement
la consommation europenne. En tenant compte de lnorme
dprciation que le numraire a subie depuis cette poque, on
peut regarder cette valeur comme quivalente au moins aux
7,400,000 francs de vins que lAlgrie reoit en ce moment
pour la consommation des deux cent mille Europens, militaires ou civils, qui lhabitent. Ainsi la contre que desservait
le seul port de Tunis pouvait renfermer une population chrtienne de deux cent mille mes. Il en tait de mme sans doute
Bougie, Oran, Ceuta et dans les autres ports du Maghreb,
aussi accessibles que celui de Tunis. Ou peut donc valuer
un million le nombre des chrtiens tablis au moyen ge dans
lempire berbre.
Les Sarrasins jouissaient en Europe de tous les privilges
garantis en Afrique aux ngociants chrtiens. Chaque anne des
navigateurs musulmans partaient de Tunis, de Bougie et dOran,
versaient les productions de lAfrique dans les ports de France,
dEspagne et dItalie, et emportaient eu change des toiles de
Reims, des futaines, des draps, de la quincaillerie et une foule
dautres articles de fabrique europenne. Ce qui est digne de
remarque, cest que dans les stipulations qui assuraient libert

LALGRIE.

291

et protection aux Africains en voyage ou en rsidence dans

les tats dEurope, les mirs avaient compris non seulement
leurs propres sujets, mais encore des chrtiens, leurs amis ou
leurs protgs. Ainsi au moyen ge le pavillon barbaresque
couvrait des chrtiens de sa protection jusque sur la terre
chrtienne.
Il ntait pas rare de voir la confiance rciproque se traduire par des actes dassociation. Tantt les ngociants africains sintressaient dans les cargaisons europennes, tantt
ils venaient eux-mmes en Europe se livrer des oprations de
ngoce, en participation avec des marchands chrtiens. Beaucoup de navigateurs italiens faisaient le commerce de cabotage
depuis Alexandrie jusqu Ceuta, sous la commandite musulmane.
En mme temps les marchands chrtiens tablis en Afrique prenaient part au commerce intrieur. Ils parcouraient le
pays dans tous les sens ou le faisaient parcourir par leurs courriers. Ils avaient obtenu la facult de se joindre aux grandes
caravanes qui traversent lAfrique, et jouissaient mme sur les
terres quils traversaient dun droit de pturage pour leurs animaux de transport. Investis de ce privilge, ils purent savancer
jusque dans les profondeurs de lAfrique centrale, et obtenir
la source de la production nigritienne les denres que lEurope
leur demandait.
Vers la fin du quatorzime sicle des pirates de tous pays
commencrent infester la Mditerrane. Afin de protger
contre ce flau des intrts devenus communs, on vit alors les
rpubliques italiennes, de concert avec les princes dAfrique,
organiser des croisires mixtes o le pavillon musulman sunissait au pavillon chrtien pour la scurit des mers.
La protection accorde aux ngociants chrtiens dans toute
ltendue de lempire berbre, avait dtermin un ,grand nombre
dentre eux, pour se rapprocher des points de dpart et darrive
des caravanes nigritiennes, transporter dans lintrieur leurs
pnates, leurs fondouks, leurs comptoirs et leurs glises. Sous
la dynastie des Beni-Zeian une colonie chrtienne, compose

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ALGRIE.

principalement de Catalans et dAragonais, avait obtenu la

facult de stablir Tlemcen. Elle comptait aussi dans son
sein plusieurs familles franaises et italiennes ; elle possdait
ries maisons, des magasins, des bains, des glises, et contribuait
au riche commerce que Tlemcen entretenait alors par Oran et
Mers-El-Kebir avec tous les ports de la Mditerrane. Dans le
mouvement dchange qui rapprochait au moyen ge lEurope
et lAfrique, chaque peuple stait attribu une part spciale.
Pise demandait surtout aux tats berbres des cuirs bruts pour
ses tanneries et teintureries des rives de lArno, Gnes des laines
pour ses filatures, Venise des mtaux.
Bougie, place au milieu des ctes de lAlgrie et lentre
du massif berbre le plus compact, demeure dans tout le cours
de cette priode lune des cits les plus florissantes de lAfrique.
Elle tendait ses relations tous les ports de la Mditerrane ; elle
correspondait non seulement avec lItalie, !a France et lEspagne, mais aussi avec lAsie, mineure, la More, la Turquie, lle
de Chypre, la Syrie et lgypte. Elle exportait des cotons bruts,
du lin, de la soie, des laines, des cuirs, de la cire et du miel, des
mtaux, des caroubes, des noix, du bl, des pices et des corces
tan. Ce dernier article sexportait en si grande quantit, quil
tait connu dans toute la Mditerrane sous le nom discorza di
buggiea.
Ajoutons encore un produit dont le nom dispense de tout
commentaire, la bougie, et un autre qui devait jouer un si grand
rle dans la politique des sicles suivants, le corail.
Cest encore aux Pisans que revient pour le dernier article
lhonneur de linitiative. Profitant de la scurit dont les entreprises europennes jouissaient en Afrique, ils avaient form dans
file de Tabarka un tablissement par la pche du corail, quils
exploitaient concurremment avec les indignes et en rivalit
des Catalans. Cinquante barques, montes par mille hommes
dquipage, couvraient annuellement le banc renomm voisin
de notre frontire de lest. Les produits de la pche se vendaient
des ngociants venus souvent de pays trs loigns pour les

LALGRIE.

293

acheter. Ce ne fut quau seizime sicle que le privilge de la

pche du corail chut la France ; mais la Compagnie franaise,
sans cesse inquite, ne donna pas cette industrie tout le dveloppement quelle avait pris au treizime sicle entre les mains
de la Toscane.
Encore un mot sur cette poque intressante, o la France
trouve pour luvre de civilisation quelle accomplit en Algrie
de si prcieux encouragements.
Dans toutes les villes du Maghreb les marchandises taient
passibles, lentre et la sortie, dun droit de douane qui variait
depuis la franchise entire jusqu 10 pour 100.
Les mtaux prcieux furent toujours admis avec des droits
faibles, quelquefois en franchise, surtout Bougie et Tunis, o
ils taient transforms en numraire ; car Bougie, si dchue de
nos jours, avait alors son htel des monnaies.
Habituellement les bls devaient une taxe dexportation :
cependant, sil tait constant que la disette rgnait en Italie, ils
sortaient en franchise. Mais en revanche, si la disette se faisait
sentir en Afrique, lexportation tait suspendue.
Enfin, le commerce europen avait obtenu des souverains
berbres ce que la civilisation moderne place juste titre au rang
de ses bienfaits. En vertu dun privilge rserv aux Pisans, les
marchandises ntaient tenues dacquitter les droits de douane
quau moment de leur entre en consommation. Cest le principe de linstitution des entrepts, dont Colbert devait doter la
France quatre sicles aprs.
Nous sommes parvenus la fin du quinzime sicle. Deux
vnements immenses saccomplissent : Colomb dcouvre un
monde nouveau ; Vasco de Gama trouve une route nouvelle pour
aller aux Indes.
Vers la mme poque un Maure de Grenade, nomm Hacen,
qui devint plus tard Lon lAfricain, parcourait les profondeurs
de lAfrique et faisait connatre lEurope les richesses que le
commerce de vingt sicles y avait cres.
Mais cette prosprit touchait son terme. Dsormais le
commerce du monde avait chang de route ; labandon de la

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ALGRIE.

Mditerrane entranait labandon du continent africain.

Le mouvement des flottes ntait plus l pour entretenir celui
des caravanes.
Par une concidence dsastreuse, lexpulsion des Maures
dEspagne, signal dune nouvelle raction chrtienne, inaugurait une re de violence et dagression. A la faveur des dsordres
occasionns en Afrique parles boutades des rois trs catholiques,
Barberousse sempare de la cte et y installe la domination des
rengats et des corsaires.
Ds lors adieu le fruit et mme le souvenir des bonnes relations tablies au moyen ge ; la Mditerrane nest plus quun
vaste coupe-gorge exploit a la fois par des forbans barbaresques et des chevaliers chrtiens.
Commerce de lAlgrie sous la domination turque.
Sous la domination turque le brigandage des mers, rig en
industrie normale, changea le cours et le caractre des relations
de la cte dAfrique avec lEurope. Tout contribua ds lors
loigner la spculation loyale et rduire limportation rgulire ; les dangers et la concurrence de la piraterie, lexagration
des droits, lincertitude des payements, la presque certitude des
exactions et des avanies. Comment dailleurs le consommateur
aurait-il demand au ngociant ce que le corsaire lui fournissait
meilleur march ?
Cependant, quelques armateurs intrpides affrontrent ces
dangers et ces obstacles ; ils versaient sur la cte dAfrique des
cotonnades, des merceries, des armes et des munitions de guerre.
Ils exportaient des bls, des cires, de lhuile et du corail. Quelquefois, trop souvent peut-tre, ils revenaient en Europe chargs
de la dpouille des btiments chrtiens capturs par les corsaires.
Les navires musulmans payaient dans le port dAlger 20
piastres dancrage, les navires chrtiens 40 si leur pavillon tait
en paix avec la rgence, et 80 sil tait en guerre.
Toutes les marchandises acquittaient un droit de 12,5 pour
100 lentre et de 2 pour 100 la sortie. Au commencement du

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dix-huitime sicle les Anglais obtinrent une rduction considrable sur les droits dentre. Ils ne payrent plus que 5 pour
100. Quelques annes aprs, en 1718, les Franais obligrent la
rgence de leur accorder la mme remise.
La compagnie du Bastion de France avait le privilge dintroduire annuellement en franchise deux navires dun tonnage
dtermin.
Il est triste de dire que pendant trois sicles le commerce
dAlger avec lEurope consista presque exclusivement dans la
vente des prises maritimes et le brocantage des esclaves chrtiens. Comme chrtien et comme Franais, nous nous faisons
un devoir de rappeler les principales circonstances de ce trafic
impie, que lEurope puissante et civilise a support si longtemps, et quelle supporterait peut-tre encore si la France ne
len et affranchie. Qui sait si, dans loubli de ces vieilles injures, on ne viendrait pas quelque jour lui reprocher la conqute de
lAlgrie comme une atteinte lquilibre europen !
Le champ de lindustrie barbaresque stendait, sur
lOcan, depuis le cap Finistre jusquaux Aores ; elle poussa
mme ses croisires jusqu a Terre-Neuve, et enleva des navires
dans le Texel et sur les ctes de Hollande. Dans la Mditerrane
elle exploitait tout le bassin occidental et lAdriatique.
Le btiment qui sloignait pour la course portait larrire un magnifique tendard. Mais peine avait-il perdu de vue
Alger, quil amenait et hissait la place le pavillon de quelque
puissance chrtienne.
Lorsquun corsaire arrivait bonne porte du navire chrtien en chasse, il tirait un coup de canon. Ctait le signal de
bonne prise. Un second coup annonait la capture, et aussitt les
pirates sautaient bord et se rpandaient sur le pont.
De ce premier examen dpendait le sort du navire captur.
Le jugeait-on de nulle valeur, on faisait passer les chrtiens
bord du corsaire ; on enlevait tout ce qui pouvait-tre enlev, et
on le brlait. Sil valait la peine dtre conserv, le reis, aprs
avoir fait monter les chrtiens son bord, lenvoyait Alger,
sous la conduite de quelques-uns de ses hommes.

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La prise tait-elle de nature lui faire honneur, il la remorquait lui-mme, et mettait aussitt le cap sur Alger. Arriv en vue
de la ville, il annonait le succs de sa croisire par des coups de
canon tirs sans interruption jusqu son entre dans le port. Si
la capture lui paraissait dune grande importance, il continuait
ses salves jusqu la nuit.
Ds que le canon de bonne prise se faisait entendre, les
habitants dAlger montaient sur leurs terrasses ; ils connaissaient alors la nation sur laquelle le sort de la course tait tomb;
car le corsaire avait toujours soin de hisser le pavillon de la prise
au sommet de son grand mt.
Il arrivait quelquefois que le corsaire, dans livresse du
succs, commenait ds linstant de la capture faire retentir ses
coups de canon dans la solitude des mers ; mais malheur lui si
le bruit de ses salves triomphales parvenait quelque navire de
guerre, car son tour il recevait la chasse et rendait gorge.
Ds que le corsaire entrait en rade, le reis de la marine se
rendait bord ; il prenait connaissance des esclaves et des marchandises saisies, et en rendait compte au dey.
A peine amarr dans le port, le corsaire faisait conduire
tous les esclaves au palais du dey : celui-ci les examinait avec
attention et en choisissait un sur huit : ctait sa part. Les esclaves quil avait choisis taient aussitt conduits au bagne. Le
reste se partageait entre les propritaires du navire et lquipage.
Le dey avait aussi droit au huitime de la cargaison. Le
partage seffectuait par les soins du contrleur des prises et de
lcrivain du bord, le premier stipulant pour le dey, le second
pour lquipage capteur. Ils dressaient ensemble un tat du chargement avant de le faire entrer dans les magasins.
Les agrs du grand mt revenaient aux gardiens du port :
ctait le droit de caraporta ; les agrs du mt de misaine passaient sur le navire capteur.
La vente du btiment rduit son squelette avait lieu aux
enchres publiques dans le palais du dey. Le produit se partageait
dans la mme proportion que les esclaves et les marchandises.

LALGRIE.

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Lorsque le dey avait prlev son huitime parmi les esclaves, les autres taient conduits au batista : ctait le march aux
chrtiens. L des courtiers les promenaient lun aprs lautre en
annonant haute voix l qualit, la profession et la dernire
enchre. Lorsquil ne se prsentait plus denchrisseur, le courtier inscrivait sur son livre le prix du plus offrant.
Le douzime de septembre, dit Emmanuel dAranda(1),
on nous mena au march o lon a accoutum de vendre les
chrtiens. Un vieillard fort caduc, avec un bton la main,
me prit parle bras et me mena diverses fois autour de ce
march. Ceux qui avaient envie de macheter demandaient
de quel pays jtais, mon nom et ma profession. Sur lesquelles demandes je rpondais, avec des mensonges tudis, que
jtais natif du pays de Dunkerque et soldat de profession.
Ils me touchaient les mains, pour voir si elles taient dures et
pleines de cals force de travailler ; outre cela ils me faisaient
ouvrir la bouche pour voir mes dents, si elles taient capables
de ronger le biscuit sur les galres. Aprs cela, ils nous firent
tous asseoir, et le vieillard inventeur prenait le premier de
la bande par le bras, marchant avec lui trois ou quatre fois
lentour du march, et criant : Arrache ! Arrache ! Ce qui veut
dire : Qui offre le plus ? Le premier tant vendu, on le mettait
de lAutre ct du march, et lon commenait un nouveau
rang.
A cette vente en succdait une autre, qui avait lieu dans
le palais du dey. Loffre la plus leve de la premire devenait
la mise prix de la seconde. Lesclave, promen de nouveau
devant les chalands, tait adjug au dernier enchrisseur. Le prix
de la premire vente appartenait au propritaire et lquipage
du navire ; lexcdant rsultant de la seconde entrait encore
dans le trsor du dey. On comprend que les chalands montraient
_______________
(1) Emmanuel dAranda se rendait dEspagne, o il avait pass sa
jeunesse, Bruges, sa patrie, lorsquil fut pris par un corsaire dAlger, o
il demeura esclave pendant deux ans. A son retour en Flandre, il composa
la relation de sa captivit ; Paris, 1665.

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peu dempressement lenchre fictive, et rservaient leurs

offres srieuses pour lenchre relle. Ces achats se faisaient au
comptant.
Lacheteur, une fois en possession de son emplette, en tirait
le parti qui lui semblait le plus avantageux, ne sintressant sa
conservation que dans la proportion du capital engag. - Quelle
place lintrt matriel du propritaire ne laissait-il pas aux abus,
aux violences, aux profanations !
Le rachat des captifs seffectuait, soit par les soins dun
ngociateur spcial commis par le gouvernement dont ils taient
sujets, soit par lentremise dun dlgu de leurs familles, soit
enfin par la mdiation des religieux de la Merci. Dans tous les
cas, il fallait ajouter au prix de la ranon ce que largot des corsaires appelait les portes. Ctait dabord un droit de 10 pour
100 pour la douane ; ctait ensuite le caftan de pacha, qui consistait en un droit de 15 piastres au profit du dey ; ctait encore
un droit de 4 piastres pour les secrtaires dtat ; ctait enfin un
droit de 7 piastres pour le capitaine du port.
Les esclaves chus des particuliers ne devaient pas
dautres taxes ; mais ceux qui avaient lhonneur dtre esclaves
du dey payaient en outre 17 piastres destines au chef des gardiens du bagne.
Cest aux religieux de Notre-Dame de la Merci, collecteurs
des aumnes de lEurope, que le plus grand nombre des esclaves
devaient leur libert.
Lorsque les pres croyaient avoir runi la somme ncessaire
laccomplissement de leur mission charitable, ils en donnaient
avis ladministrateur de lhpital dAlger, qui demandait leurs
passeports au pacha. Ds leur arrive ils se faisaient prsenter
au dey, et lui offraient un prsent considrable. En mme temps
ils remettaient une dclaration des valeurs et des marchandises
quils apportaient. Un officier se rendait bord, pour vrifier
et faire transporter le tout au palais. Le dey commenait par
prlever 3,5 pour 100 sur les espces et 12,5 pour 100 sur les
marchandises. Ctait seulement aprs stre assur de tous ses

LALGRIE.

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droits quil assignait une habitation aux pieux ngociateurs.

Mais une nouvelle avanie les attendait Le dey exigeait
quils rachetassent avant tout quelques-uns de ses esclaves : luimme en fixait le nombre et le prix, et les religieux devaient se
soumettre sa volont, alors mme que ces esclaves nappartenaient ni leur nation ni leur religion.
Enfin, il leur tait permis de procder librement au rachat
des captifs.
Ds le jour de leur dbarquement, les pres de la Merci se
voyaient assigs de sollicitations ; ce ntaient pas seulement
les captifs qui venaient implorer leur charit, ctaient les Turcs
et les Maures eux-mmes, qui cherchaient les attendrir en
faveur de leurs propres esclaves.
Les religieux commenaient par les captifs de leur nation;
ils nappliquaient au rachat dautres chrtiens que lexcdant
de leurs ressources ; mais ils se faisaient un grand scrupule de
racheter des hrtiques.
La ngociation se terminait par une messe dactions de
grces laquelle tous les malheureux dlivrs par les soins des
pres assistaient vtus de manteaux blancs ; ils se rendaient
ensuite au palais, o chacun deux recevait son teskra daffranchissement. Puis les religieux prenaient cong du dey en
audience solennelle. Aprs cette nouvelle formalit, les captifs
marchant deux par deux traversaient lentement la ville et se
rendaient processionnellement, sous la cour duite de leurs librateurs, bord du navire qui devait les rendre leur famille et
leur patrie.
A leur arrive en Europe la crmonie de la procession
se renouvelait. Les religieux ne ngligeaient rien pour donner
cette solennit un caractre thtral. Ils avaient eu soin de
faire conserver leurs protgs la longue barbe quils portaient
dans lesclavage; ils les chargeaient pour ce jour-l de chanes
quils navaient jamais portes ; enfin, le grand manteau blanc,
emblme de leur rdemption, compltait leffet des chanes et de
la longue barbe, signes de leurs souffrances; les religieux profitaient de lmotion des spectateurs pour faire appel leur libra-

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ALGRIE.

lit, et recueillaient dabondantes aumnes, quils rservaient

de nouveaux rachats. Ainsi, la charit sexcitait elle-mme au
spectacle de ses oeuvres.
Quelques personnes se souviennent encore davoir vu
Paris, avant notre premire rvolution, des processions de captifs franais rachets de lesclavage barbaresque par les pres de
la Merci.
Enlever aux chrtiens leurs marchandises et leurs personnes pour les leur revendre deniers comptants, telle fut, pendant
la plus grande partie de la priode turque, la principale branche
de commerce, la principale source de revenus, lindustrie spciale de lAlgrie. Comment la rgence aurait-elle pu adhrer
sincrement labolition de lesclavage ? cet t signer son
arrt de mort. Il ny avait quun moyen den finir, ctait de faire
main basse sur la boutique et den chasser les marchands Lord
Exmouth aurait pu le faire en 1816 il ne le voulut pas.
Il tait rserv la France de replacer lindustrie et le
commerce de, cette contre dans des conditions rgulires et
morales. Examinons ltat de ses relations avec lEurope sous le
nouveau rgime.
Commerce avec lEurope depuis 1830.
Comme tous les fruits de la civilisation, ce rgime se prsente hriss dd chiffres. Nous allons dtacher de cette enveloppe
arithmtique les asprits les plus saillantes. Le lecteur nous par
donnera ces dtails, malgr leur aridit, raison de limportance
nationale et sociale de luvre qu ils caractrisent.
Nous empruntons ces rsultats statistiques aux : Tableaux
de la situation des tablissements franais en Algrie, publis
annuellement par le ministre de la guerre. Les plus rcents
sappliquent lanne 1845, qui est la limite des renseignements
fournis par le dernier de ces comptes rendus, celui de 1847 En
1845 le commerce de lAlgrie avec la France et les autres tats
maritimes sest lev a une valeur de 100 millions. En 1835, il
tait de 11 millions et demi ; il a donc dcupl en dix ans, et sest
accru en moyenne de 10 millions par anne.

LALGRIE.

301

Dans ce mouvement, limportation, qui tait en 1835 de 17

millions, sest leve en 1845 99 millions. Elle a donc augment
de 82 millions en dix annes et de 8 millions 200,000 francs par
anne moyenne.
Lexportation, qui tait de 2 millions et demi, sest leve
10 millions et demi ; elle a donc augment de 8 millions pour
les dix annes et de 800,000 francs par anne moyenne.
Il rsulte de ces premires donnes que lAlgrie rend
peine la consommation gnrale la dixime partie de ce quelle
lui emprunte.
Examinons, au point de vue des intrts nationaux, la composition de ces divers chiffres.
En attendant que le dveloppement de lindustrie algrienne autorise la France tirer directement du solde sa conqute les dpenses quelle fait pour la conserver, il importe la
mtropole que la plus grande partie des importations vienne de
son territoire, et que la plus grande partie des exportations aille
ltranger ; car elle y trouve lavantage de rappeler ou de retenir
indirectement dans la circulation nationale une partie du numraire quelle verse directement dans la colonie.
Voici quelle tait sous ce rapport la situation de 1845 ; dans
les marchandises importes en Algrie, celles qui provenaient
du sol et du territoire de la France figuraient pour une valeur
de 62 millions ; les marchandises dorigine trangre tires des
entrepts franais, pour 9 millions; enfin les marchandises compltement trangres, pour 23 millions.
Quant aux marchandises exportes, la France en a reu
pour une valeur de 5 millions 700,000 francs et ltranger pour
une valeur de 4 millions 800,000 francs.
En 1835 le chiffre des importations trangres se rduisait
7 millions 800,000 francs ; il a augment jusquen 1842. A cette
poque il tait de 33 millions 600,000 francs ; mais depuis lors le
tribut que lAlgrie payait ltranger a prouv une rduction
continue, et il ne slve plus, comme on vient de le voir, qu 23
millions. Cette rduction doit tre attribue lordonnance du 16
dcembre 1843, qui a modifi les tarifs de la douane algrienne

302

ALGRIE.

au profit de la fabrication franaise.

Dans le mouvement dexportation il est une donne fort
importante, en ce quelle exprime peu prs ltat de la production et donne la mesure des progrs de la civilisation industrielle en Algrie. Cest la part qui revient aux provenances du
sol, aux produits du cr. Le chiffre des marchandises tires du
sol lui-mme tait en 1844 de 3 millions ; il sest lev plus de
6 millions en 1845. Il a donc fait plus que doubler dans lespace
dun an. Les produits sur lesquels porte principalement cette
amlioration sont les peaux et les laines brutes, les sangsues, le
corail, les crales, lhuile dolives et le tabac. Laccroissement
de ce dernier produit est d aux encouragements de ladministration, qui depuis quelques annes achte les rcoltes pour son
propre compte. Beaucoup dEuropens et mme dindignes,
sduits par les prix avantageux quelle leur offre, se livrent la
culture du tabac, qui en Algrie, on le sait, jouit dune entire
libert.
Les principaux articles dimportation sont les tissus de
coton, les crales en grains et en farines, les tissus de laine, les
vins, les bois de construction, les tissus de soie, le sucre raffin
et les eaux de vie.
De tous ces produits de lindustrie europenne, le premier est le seul qui entre dans la consommation indigne. En
effet, les Arabes produisent leur bl ; ils fabriquent leurs tissus
de laine; ils tirent de Tunis les tissus de soie. Quant au bois
de construction, les indignes demeures stables le trouvent
dans leurs montagnes, et les nomades nen ont pas besoin. Le
sucre, et surtout le sucre raffin, nest point encore entr dans
le cercle de leurs besoins ; et lon sait que la religion leur interdit lusage des spiritueux. Il ne reste donc leur usage que les
cotonnades.
Les tissus recherchs par les indignes sont des toffes
grossires, dont ils font leurs chemises. Ces toffes pntrent
partout, dans les villes, dans les tribus, dans le Tell et dans le
Sahara, partout o lhomme porte la partie du vtement que nous
regardons eu Europe comme indispensable. Longtemps ce fut

LALGRIE.

303

lAngleterre qui exploita presque exclusivement cette branche

de commerce. LArabe refusait nos produits, non pas parce
quils taient infrieurs, mais parce quils taient autres. Il lui
fallait e mme poids, le mme aspect, le mme apprt ; galit
de prix, il prfrait la cotonnade anglaise, dont il avait lhabitude, au tissu franais de qualit suprieure, quil ne connaissait
pas. Cependant limmense quantit de numraire verse annuellement par la France en Algrie rpandait le bien-tre parmi le
peuple arabe; la consommation des cotonnades sen augmentait
dautant. Qui en profitait ? lindustrie trangre. Il tait cruel
de voir rcolter par dautres le bl que nous semions si grandpeine et si grands frais. Lordonnance du 16 dcembre a eu
principalement en vue la cessation de cette anomalie. Depuis
cette poque les indignes ont trouv que les chemises de Londres cotaient trop cher et leur ont prfr celles de Rouen.
Lors de la promulgation de lordonnance la France versait
en Algrie pour 2 millions de tissus, et ltranger, soit directement, soit par nos entrepts, pour 7 millions.
Ds 1844 les tissus nationaux entraient dj dans la consommation pour plus de 8 millions, et les tissus trangers ny
entraient plus que pour 2 millions 800,000 francs.
Enfin, en 1845, limportation franaise montait 17 millions; limportation trangre descendait encore, mais faiblement, et se trouvait rduite 2 millions 600,000 francs.
Cest la cration de cet important dbouch qui a tabli des
relations actives entre Rouen et lAlgrie, et fait participer un de
nos premiers ports de Ocan au bnfice dune conqute exploite exclusivement jusque alors par les dpartements du midi.
Part des diffrents ports dans le mouvement commercial.
Le mouvement darrive et de dpart des marchandises
seffectue par quinze points diffrents de la cte, dont cinq
absorbent eux seuls les 95 % de tout le commerce. Ce sont
les ports dAlger, de Philippeville, dOran, de Bne et de Mersel-Kbir. Le port dAlger reoit lui seul les deux tiers des

304

ALGRIE.

importations. Cette supriorit sexplique facilement. Cest

Alger que toutes les administrations ont leur sige ; cest Alger
que les grands travaux sexcutent ; cest Alger que toutes les
communications viennent concourir. Il ne faut donc pas stonner de voir cette ville occuper le premier rang dans lchelle de
la consommation. Peut-tre mme faut-il regretter que lorganisation des travaux et des services ait concentr sur une seule
ville cette prosprit plthorique.
Dans lchelle des exportations Alger ne tient que le troisime rang. Cest Bne qui occupe le premier. Cest dans cette
ville que la production a pris le plus de dveloppement. En 1845
les exportations y ont atteint la moiti du chiffre des importations; tandis que partout ailleurs elles nen reprsentent au plus
que le dixime. Cest l un signe de prosprit relle, dont il
faut chercher la cause dans la fertilit du territoire et dans le bon
esprit des populations.
Part des divers pays dans la provenance et la destination des
marchandises.
LAlgrie est en relations de commerce avec tous les
pays qui bordent la Mditerrane. Les tats qui concourent le
plus activement au mouvement dimportation sont dans lordre de leur participation relative : la France, lAngleterre, la
Russie, lEspagne, la Toscane, lAutriche et les tats Sardes.
La France y entre pour prs de 66 pour 100 ; elle fournit donc
lAlgrie les deux tiers de ce quelle consomme. LAngleterre, qui vient immdiatement aprs, ne compte que pour 3,5
pour 100.
Les importations de la Grande-bretagne ont suivi depuis
1844 une progression constamment dcroissante. En 1845 la
diminution a t de 2 millions et demi, appliqus aux cotonnades et aux crales qui arrivaient des entrepts de Malte.
Dans le commerce dexportation la France figure pour
54,5 pour 100 et lEspagne pour 26,1 pour 100. Ces deux pays
absorbent donc eux seuls peu prs les 9/10 des marchandises
exportes dAlgrie.

LALGRIE.

305

En jetant les yeux sur la liste des denres introduites dans

la consommation de lAlgrie par les diffrents tats dont elle
est tributaire, on est tonn dy voir figurer les crales engrains
ou en farine pour prs de 15 millions ; elle en reoit de lAngleterre, de la Russie, de la Toscane, de lAutriche, des tats Sardes,
des Deux-Siciles et de la Turquie. Nest-il pas trange de voir
une contre qui fut lun des greniers de lancien monde, oblige
aujourdhui de demander une partie de son pain aux peuples que
jadis elle nourrissait ?
Un autre fait prouve combien il reste faire la colonisation. Parmi les marchandises importes dEspagne, nous voyons
figurer des fruits de table frais, des veufs, des lgumes verts et
de lhuile dolives; de lhuile dolives apporte de lextrieur
dans un pays regard avec raison comme la terre classique de
lolivier !
Il existe encore des anomalies que les progrs de lagriculture et de lindustrie feront sans doute disparatre. Ainsi, il est
probable que les tissus de coton consomms en Algrie ne se
fabriqueront plus Rouen lorsque la culture du coton aura pris
en Afrique le dveloppement quelle comporte. Enfin le temps
nest sans doute pas loign o lAlgrie pourra se passer des
tabacs dEspagne.
Nous terminerons par une observation destine dissiper les inquitudes que pourrait faire concevoir la masse de
numraire que chaque bateau vapeur transporte dans sa cale
de France en Afrique. Beaucoup de personnes pensent quune
grande partie de ces espces sortent de France pour ny plus rentrer ; que bien des millions partis de la rue de Rivoli vont chaque
anne se perdre dans les cachettes mystrieuses o lArabe
avare et mfiant enfouit son trsor. Ltat du commerce de lAlgrie permet de reconnatre jusqu quel point est fonde cette
opinion, devenue populaire en France.
En 1845 les dpenses gnrales pour lAlgrie se sont leves peu prs 85 millions. Sur cette somme une partie assurment est reste en France en payement de fournitures fates ou de

306

ALGRIE.

services rendus dans la mtropole. Mais supposons quelle ait

intgralement franchi la Mditerrane; il faut en dduire des
recettes ralises en Afrique, recettes qui en nombre rond slvent 20 millions. Restent donc 65 millions extraits de la caisse
publique et transports en Algrie. Mais, dun autre ct, cette
contre a pay en marchandises provenant du sol et de lindustrie de la France, une somme de 62 millions, qui sont rentrs
dans la circulation nationale.
La France recouvre donc par le commerce la presque totalit des sommes que lui enlve loccupation de lAlgrie.
Commerce avec la rgence de Tunis.
LAlgrie indigne reoit principalement de Tunis des objets
de luxe, les articles de toilette, de quincaillerie, de bijouterie, de
mercerie, de soierie, des verroteries de toute espce, des pices et
des parfums, et enfin des fusils, fabriqus, dit-on, en Belgique.
Le commerce se fait par quatre points, chelonns depuis
le littoral jusquau dsert. Ce sont les villes de Bne, du Kef de
Tbessa et loasis algrienne de lOuad-Souf. Bne est la porte
du nord, lOuad-Souf est la porte du sud.
On estime quil entre annuellement en Algrie: parle Kef
et Tbessa pour 153,000 fr. de marchandises de Tunis; par
Bne et Constantine, pour 1,400,000 fr. ; par lOuad-Souf pour
1,125,000 fr. ; ce qui forme un total de 2 millions 678 mille
francs ; et comme lAlgrie ne donne rien ou presque rien en
change, cest une somme de prs de 8 millions en numraire
qui sort chaque anne de nos possessions.
Le commerce par Bne, le Kef et Tbessa ne se fait pas
sans difficults. Plusieurs des tribus de la frontire vivant dans.
une indpendance peu prs complte, en profitent pour ranonner les ngociants. Ceux-ci pour traverser la frontire en plein
jour doivent se soumettre payer un droit de 25 fr. par mulet.
Alors les tribus donnent une sauvegarde ; le plus souvent cest
un enfant, qui marche en tte de la caravane, et il suffit pour la
protger durant tout le trajet.

LALGRIE.

307

Lorsque les marchands veulent se soustraire ce tribut

onreux, ils ont soin de nemporter que des marchandises de
prix, reprsentant dassez grande valeurs sous un petit volume.
Ils partent de Tunis par troupes de dix ou quinze seulement,
monts sur des chevaux ou de bons mulets, et arms de pied en
cap. Sur le territoire de la rgence ils nont craindre que des
brigandages isols ; aussi marchent-ils ensemble, bien dtermins se dfendre. Mais, arrivs prs de la frontire ils auraient
lutter contre des rassemblements dont ils jugent prudent dviter
la rencontre. Alors seulement ils se dispersent, se cachent dans
les broussailles, et attendent la nuit pour franchir la frontire
marche force. Cest ainsi quils parviennent tromper la vigilance des sentinelles arabes. Quand le jour commence paratre,
ils sont dj hors de vue.
Chacun de ces ngociants emporte de Tunis pour quelques
milliers de piastres de marchandises. En un mois ils ont vendu leur
pacotille, leur monture et leurs armes. Alors ils reviennent par mer
Tunis, o ils ne rapportent que de largent. Les colporteurs vendent en Algrie leurs marchandises raison dun franc pour piastre
; ils ont pour bnfice la diffrence, qui est de 25 centimes.
Les droits lentre de Bne par la voie de mer tant de
30 pour 100 quivalent une prohibition ; cest pour cela quils
choisissent la voie de terre, malgr ses difficults et ses dangers.
Commerce par loasis de lOuad-Souf.
La porte commerciale du Sud, quoique situe en plein
Sahara, est cependant la plus sre de toutes et aussi la plus frquente. Il part annuellement de Tunis pour cette direction environ six cents chameaux, qui versent dans lAlgrie mridionale
pour plus dun million de marchandises.
Le personnel des caravanes se compose dabord de chameliers (un pour deux chameaux), puis des marchands et enfin dun
certain nombre de proltaires sahariens, qui, ayant amass sur la
cte un petit pcule, sen retournent pied dans leur pays avec
un beau fusil neuf sur lpaule, suivant constamment de lil un
chameau, porteur du paquet o ils ont cach leur trsor.

308

ALGRIE.

Il entre par cette voie dans notre domaine africain du sud, outre
les articles de Tunis, environ 2,000 fusils achets dans cette ville
raison de 27 piastres et vendus 40 piastres dans nos possessions mridionales.
Les marchandises expdies de Tunis par la voie de terre
proviennent pour la plupart de ltranger. Beaucoup sont dorigine anglaise. Notre administration a cherch contrarier ce commerce de contrebande. Mais malheureusement elle a d dlguer
son droit de surveillance et de saisie des agents indignes, dont
elle na aucun moyen de contrler les dclarations. Ses efforts
pour fermer au commerce de Tunis la frontire de terre nont
abouti Jusqu ce jour qu y crer un danger de plus.
Commerce avec le Maroc.
Le commerce par terre avec le Maroc offre moins de sret
encore que celui de Tunis. La guerre dont la rgion limitrophe
a t le thtre dans ces dernires annes en a encore augment
les dangers. Sur une ligne de cent quarante quatre kilomtres
quembrasse le dveloppement de la frontire dans la traverse
du Tell, lAlgrie se trouve en contact avec des tribus berbres
peu prs indpendantes. Ouchda est le seul point o lautorit de
lempereur sexerce rellement.
A lpoque o Abd-el-Kader rsidait, au centre de lAlgrie, cest par l quil recevait les munitions de guerre expdies
de Gibraltar et de Maroc : encore devait-il placer ses convois
sous la protection dune nombreuse escorte qui quelquefois ne
les empchait pas dtre pills.
Cependant les tribus indpendantes limitrophes de lAlgrie frquentent les marchs voisins de la frontire, tels que
Tlemcen, Nemours, et la petite ville de Nedroma. Elles y apportent des bestiaux, des chevaux et des mulets, de lhuile, des poteries, du kerms, des objets de mnage en bois, fabriqus dans les
montagnes berbres du Maroc, des ouvrages en sparterie et du
sel. Elles prennent en change des tissus de laine, de soie et de
coton, et des articles de mercerie, dpicerie et de quincaillerie.

LALGRIE.

309

A lpoque o eurent lieu les ngociations pour le trait de

Lella-Marnia, on sut que des stipulations commerciales devaient tre annexes aux clauses de la dlimitation. Elles devaient
garantir la libert des changes entre les deux tats. Dj on
clbrait les avantages de cette ngociation ; dj lon voyait
souvrir pour les produits de la France et de lAlgrie un dbouch qui leur assurerait la prfrence sur les marchandises anglaises et espagnoles.
Ctait une erreur. Aussi lempereur Abd-er-Rahman et
aprs lui le gouvernement franais ont-ils agi prudemment en
annulant dun commun accord dans le trait tout ce qui avait
rapport au commerce.
Il est facile dapprcier le dommage qui et t caus
la France et au Maroc par une reconnaissance diplomatique du
droit rciproque de libre change.
Ainsi que nous venons de le dire, la frontire du Maroc est
borde sur la plus grande partie de son dveloppement de tribus
berbres, la plupart nomades, que leur loignement du centre de
lempire soustrait laction de lautorit impriale. Ces tribus
vendent et achtent suivant leurs ressources et leurs besoins,
sans sinquiter des engagements pris par leur souverain. Cet
tat de choses rendait illusoire toute convention commerciale
entre lAlgrie et le Maroc.
Mais ctait l le moindre inconvnient. Lempereur est li
envers lAngleterre et lEspagne par des conventions spciales,
qui leur assurent le droit dtre traites comme la nation la plus
favorise. Le trait qui et affranchi de tout droit sur la frontire de terre les marchandises franaises affranchissait donc
du mme coup dans les ports de Ttouan et de Tanger les marchandises anglaises et espagnoles; il leur ouvrait toute grande la
porte de terre, et paralysait compltement lordonnance de 1843,
qui avait voulu leur fermer la porte de mer.
Mais cest surtout pour lempereur du Maroc que cette
erreur diplomatique entranait des consquences ruineuses.
Quoique souverain lgitime, Moulis Abd-er-Rahman ne peroit
dans ses tats de contribution directe que sur les trois huitimes

310

ALGRIE.

environ de la population, les Arabes de la plaine et les habitants

des villes. Les Berbres et les nomades indpendants chappent
en grande partie limpt direct ; et lempereur doit se contenter,
dfaut de mieux, des contributions indirectes perues lentre
et la sortie des marchandises que ces cinq millions de sujets
rfractaires reoivent ou expdient par les ports. Si lempereur,
aprs avoir accord en droit la France un avantage dont elle jouit
en fait, se trouvait, par une consquence invitable, dans lobligation daccorder le mme avantage lAngleterre et lEspagne, cen tait fait de la douane marocaine; lempereur renonait
dun trait de plume au plus clair de ses revenus ; il diminuait de
20 millions ses recettes annuelles, et tombait en faillite.
Commerce de lAlgrie avec le Soudan.
Nous avons fait connatre prcdemment la chane doasis
qui limite lAlgrie au sud.
Au del. de cette limite naturelle rgnent, sur une profondeur immense, des plages inhabites et inhabitables. Ces plages
limitent pareillement la rgence de Tunis et lempire de Maroc.
Elles circonscrivent au sud lensemble des trois tats barbaresques, qui prsente ainsi laspect dune grande le baigne par
lOcan, la Mditerrane et le dsert.
Sur cette mer de sables arides, qui spare les Nigritiens des
peuples barbaresques et la race noire de la race blanche, trois
villes places de grandes distances les unes des autres , paraissent appeles par la nature jouer le mme rle dans leurs rapports commerciaux avec les tats barbaresques auxquels elles
correspondent.
La ville oasis de Rhadams est lentrept intermdiaire
commun aux deux rgences de Tripoli et de Tunis.
La ville oasis dEl-Gola dessert spcialement lAlgrie.
La ville oasis dEl-Arib dessert spcialement lempire de
Maroc.
Les marchandises qui, partant de ces trois points, sacheminent vers le sud trouvent en route un nouvel entrept, qui partage

LALGRIE.

311

la traverse du dsert. Cest larchipel oasis du Tout,vaste carrefour dont le passage, obligatoire pour les provenances de Tripoli,
de Tunis et de lAlgrie, nest que facultatif pour celles du Maroc.
Loasis du Tout occupe au milieu du dsert une position
trs remarquable. Cest le sommet dune double pyramide qui
reposerait dun ct sur lAfrique septentrionale, de lautre sur
lAfrique centrale ; cest le centre dun immense sablier, dont
les deux alvoles, formes de la race blanche et de la race noire,
versent alternativement du sud au nord et du nord au sud les produits de lune et de lautre, et par la rgularit de ces changes
marquent le retour et mesurent la dure des saisons.
Loasis du Tout est un grand vestibule en mme temps quun
grand entrept; cest la salle dattente des voyageurs qui, venus
de Rhadams, dEl-Gola, dEl-Arib, cest--dire de Tripoli, de
Tunis, dAlger et de Maroc, se dirigent vers le Soudan. Cest en un
mot le rendez-vous gnral des caravanes barbaresques.
Si des trois villes oasis de Rhadams, dEl-Gola et dElArib, on descend vers le nord, et quon cherche sur la limite
mridionale des tats barbaresques les principaux centres de
commerce avec lesquels les trois oasis correspondent dans
chacun des tats barbaresques, voici ce quon trouve
El-Arib correspond particulirement avec Tafilelt et Figuig,
vers la limite du continent marocain, et sur la cte avec lOuadNoun et Mogador.
Rhadams communique avec Tripoli, et dans la rgence
de Tunis avec Nefta, sur la limite mridionale de Tunis, et avec
Gabs sur la cte tunisienne.
El-Gola communique avec Metlili et Ouaregla, deux
villes situes sur la lisire mridionale de lAlgrie.
Il a exist aussi pendant longtemps des relations entre Rhadams et loasis algrienne de lOuad-Souf; mais elles deviennent chaque jour plus rares, cause de linscurit de la route;
toutefois elles nont pas cess.
Les marchandises apportes dEl-Gola Metlili ou Ouaregla prennent en grande partie la route de Tunis ; elles suivent
alors la ligne des oasis frontires, vritable chemin de ronde de

312

ALGRIE.

lAlgrie, et passent par Tuggurt.

Les marchandises apportes de Rhadams dans lOuadSouf appartiennent presque toutes la consommation de lAlgrie ; elles sont alors diriges sur Biskra, et passent encore par
Tuggurt. Cette ville se trouve donc situe a la rencontre dun
double courant ; ce qui lui assure une grande prpondrance
dans le commerce algrien.
Il rsulte de ce qui vient dtre dit que les quatre villes frontires de lAlgrie qui par le commence ouvrent sur le Soudan sont
Metlili, Ouaregla, Tuggurt et El-Ouad, chef-lieu de lOuad-Souf.
Ainsi en avant des tats barbaresques rgne un vaste carrefour commercial, loasis de Tout. De ce carrefour partent trois
avenues qui conduisent :
Au nord-est, Rhadams, pour Tripoli et Tunis ;
Au nord, El-Gola, pour lAlgrie ;
Au nord-ouest, El-Arib, pour lempire de Maroc.
Chacune de ces trois oasis devient son tour un centre
do schappent plusieurs rayons qui vont aboutir :
Dans lempire de Maroc, Tafilelt et Figuig ;
Dans lAlgrie, Metlili, Ouaregla, Tuggurt et El-Ouad,
chef-lieu de lOuad-Souf ;
Dans la rgence de Tunis, Gabs et Nefta.
Il existe en outre dans lAlgrie, au nord des quatre villes
qui viennent dtre mentionnes, une seconde ligne de marchs
importants, qui mettent en communication la chane des oasis
frontires et les trois centres de la population du Tell, Tlemcen,
Mda et Constantine. Ces quatre nouvelles villes sont ElAbied-Sidi-Cheik, El-Arout, Bou-Sada et Biskra.
Tels sont les points qui, parleur position gographique et
la fois par le caractre et les murs des populations qui les
habitent, qui les entourent ou qui les frquentent, peuvent tre
considrs comme les nuds du rseau commercial form entre
lAlgrie et le Soudan.
Des cinq ports o viennent aboutir les communications parties du Tout ; savoir : Mogador, Tanger, Alger, Tunis et Tripoli,
Alger a le triple avantage dtre le plus rapproch du Tout ; le

LALGRIE.

313

mieux situ: il est droit au nord ; le mieux servi et le plus, abordable : il est franais.
Les marchandises que les tats barbaresques expdient par
le Tout, vers le Soudan, sont des articles de mercerie et de soierie, des parfums, des calottes rouges, dites chchia, des haks,
des bernous, du corail, des crales, des moutons, des lgumes secs, de lhuile, des dattes et des plumes dautruche tires
dOuaregla en Algrie.
Ils reoivent en change DES NGRES, de la poudre dor,
du henna, des noix de gourou, du bkhour pour la prparation des
parfums, des toiles bleues, dites guines, fabriques dans le pays
des Noirs, du sn, du natron, du salptre, des nes dgypte,
dits masriia.
Le commerce de lAfrique septentrionale avec le Soudan
prsente des caractres diffrents dans lest et dans louest. La
rgence de Tunis fournit surtout les marchandises de luxe. Lempire de Maroc fournit les denres de premire ncessit ; place
entre les deux, lAlgrie participe la fois des deux spcialits.
Parmi les denres quelle exporte au sud, il en est une dont le
monopole lui est assur, parce quelle forme la premire spcialit de son territoire ; cest lhuile dolives. La plus grande
quantit scoule des montagnes de la Kabylie, o de vastes
forts doliviers alimentent des milliers de pressoirs ; on peut
juger de limportance des produits par le nombre des dbouchs
et ltendue de la consommation. Une partie de lhuile apporte
sur le march dAlger est expdie sur Marseille par des ngociants europens ; l elle entre dans la fabrication des savons,
et sous cette forme elle arrive jusqu Paris. Au sud elle est
porte Bou-Sada par les Kabyles, de Bou-Sada Metlili par
les Oulad-Nal, de Metlili El-Gola et dEl-Gola au Tout par
les Chaamba, du Tout Timbektou par les Touareg ; ainsi deux
gouttes dhuile chappes des pressoirs de la Kabylie algrienne
peuvent aller aboutir lune aux bords de la Seine, lautre aux
rives mystrieuses du Niger.
Le transport des marchandises travers les six cents lieues qui
sparent Alger de Timbektou sopre par caravanes, et nous venons

314

ALGRIE.

de nommer les populations qui en forment lescorte et le noyau.

Dans la traverse du Sahara ce sont les Oulad-Nal,
immense tribu qui ne compte pas moins de cent mille mes
et qui habite, au centre de lAlgrie mridionale, le triangle
compris entre Biskra, El-Arouat et Bou-Sada, trois villes sahariennes places sous lautorit ou sous la domination franaise.
Les Oulad-Nal exercent principalement lindustrie de commissionnaires. Il part chaque anne des flancs du Djebel-Sahari,
compris dans leur vaste territoire, une caravane nombreuse,
compose en grande partie de Naliens, auxquels se joignent
des ngociants, des colporteurs et des voyageurs venus de presque toute lAlgrie centrale.
Les Chaamba occupent les trois villes dEl-Gola, dOuaregla, et de Metlili ; lespace triangulaire quelles comprennent
leur sert de champ de parcours. Les Chaamba reoivent Metlili les marchandises apportes par les Oulad-Nal et les autres
caravanes du nord, et les conduisent par El-Gola jusqu Timimoun, le principal march du Tout. Timimoun est la limite au
sud des oscillations commerciales des Chaamba, comme Metlili
est leur limite au nord ; Metlili est, au contraire, la limite au sud
des excursions accomplies par les Oulad-Nal, et Bouada leur
limite au Nord.
Arrivs au Tout, les Chaamba cessent dtre llment
essentiel et de former le noyau des caravanes ; ils ne sy joignent
quindividuellement ; del jusqu Timbektou le rle de protecteurs, de commissionnaires est rempli par les Touareg.
Les Touareg forment une nation plutt quune tribu. Ils
sont les matres et les rois du dsert, qui a pour eux toutes les
douceurs de la patrie et de la famille.
Dans le nord ils confinent la ligne doasis qui borne les
tats barbaresques ; au sud ils touchent la Nigritie. Rarement
ils sengagent dans les landes tigres doasis, dans cette rgion
mitoyenne, qui spare les terres propres la culture et les steppes
immenses vous au parcours. Pour ltrange mobilit de ces peuples il semble que le Sahara lui-mme nait pas dhorizons assez
vastes. Il leur faut le dsert avec son aridit et son immensit ;

LALGRIE.

315

et il leur suffit pour communier avec le reste des hommes des

quelques villes parses sur sa surface de grands intervalles.
Les Touareg pntrent peu clans les campagnes vertes et
arroses du Soudan ; ils y conduisent les caravanes, dont ils sont
dans le dsert les pilotes et les guides. Mais le plus souvent quand
les Touareg franchissent la lisire du pays des Noirs, cest pour
aller sembusquer dans le voisinage des bourgs quils habitent,
fondre sur eux limproviste, les saisir, les jeter sur des dromadaires et fuir en emportant leur proie avec la rapidit du vent.
Cest ainsi que ces corsaires redoutables trouvent un aliment
leur principale industrie, le commerce desclaves. Quand ils ont
form une pacotille humaine, ils se rendent sur les deux marchs
de Rt et de Rhadams, et vendent aux marchands du nord le
produit de leurs brigandages. Quelquefois, aprs avoir livr aux
blancs les malheureux que le sort de la razzia a jets entre leurs
mains, ils partent, vont se placer sur le passage de la caravane,
lattaquent, et recouvrent leur marchandise par le procd qui la
leur avait donne.
Placs entre la race blanche et la race noire, les Touareg
sont pour lune et pour lautre un flau et un besoin.
Aux motifs lgitimes deffroi quils leur donnent vient se
joindre encore dans lesprit des blancs comme des noirs une sorte
deffet fantastique produit par lexcentricit des habitudes.
Les Touareg ne parlent ni larabe ni le ngre, mais une
langue dure, saccade et emphatique, qui en ralit est le berbre.
Ils sont diviss en deux grandes fractions, les blancs et
les noirs. Ces dnominations correspondent la diffrence des
costumes. Les Touareg blancs shabillent comme les Arabes,
les Touareg noirs portent un costume particulier form de
trois blouses superposes, amples et longues, qui reoivent
le nom gnrique de tb ou sa. La blouse de dessus, appele
particulirement lebni, est dun bleu uni trs fonc, presque
noir.
Sous les trois blouses qui les enveloppent, et dont les manches nont pas moins de deux mtres de largeur, les Touareg

316

ALGRIE.

portent un pantalon qui descend jusque sur le pied, et ressemble

assez pour la forme et la largeur cette partie du costume europen. Leur chaussure consiste en souliers-brodequins lacs sur
le pied.
Le lecteur connat assez sans doute lhabillement des
Arabes, devenu populaire en France, pour juger combien celui
des Touareg est diffrent.
Dans lquipement de voyage les Touareg substituent
au turban une longue pice dtoffe bleu fonc, lustre par un
apprt gommeux auquel le sable nadhre pas. Elle senroule
sur le front et descend en spirale sur la figure, quelle soustrait
laction du sable et du vent.
Une autre pice dtoffe de la mme nuance senroule
autour du corps. et serre la poitrine et le ventre. Cette pression
prvient, dit-on, les nauses produites par le mouvement du dromadaire.
Ainsi quip, couvert de noir depuis la tte jusquaux pieds
quelque chose prs, le Targui ressemble une apparition sinistre.
Les Touareg ne font presque pas usage des armes feu,
pour lesquelles ils manifestent mme une rpugnance instinctive. Cependant quelques-uns dentre eux, les blancs surtout,
portent des carabines ; mais leurs armes habituelles sont larc
en bois, le bouclier en cuir dlphant, le sabre droit et double
tranchant et une longue lance.
Lensemble de leur personne offre un aspect trange, qui
surprend et qui effraye ; ils sont grands, minces et roides ; ce qui
leur a fait donner par les Arabes le surnom de Poutres.
Les Touareg sont musulmans; mais les Arabes leur reprochent ladoption de pratiques chrtiennes. Il est vrai que la diffrence de langage et de costume suffirait elle seule pour les
faire souponner dhrsie. Mais dautres motifs encore justifient laccusation porte contre eux. La poigne de leur sabre, le
devant de leur selle sont faonns en forme de croix, les broderies de leur sa dessinent des croix. Cette reproduction frquente
dun emblme rprouv par lislamisme na pas chapp auxSahariens, qui, pour cette raison sans doute, ont surnomm les

LALGRIE.

317

Touareg chrtiens du dsert. Pendant mon sjour Tunis je fis

connaissance dun Targui, que le hasard y avait amen les suite
dune caravane. Je voulus profiter de cette circonstance pour
juger par mes yeux leffet du bizarre costume en usage dans
sa nation ... Devant cet homme de haute taille, vtu de noir et
masqu de noir, je me transportais par la pense dans les sables
de sa rgion natale ; je le replaais sur le fond blanchtre des
solitudes quil habite, janimais ce spectre humain de la force
athltique quon lui prte, je lui rendais ses instincts et ses armes
sauvages. Je compris alors leffroi de la caravane lorsque, apercevant un nuage de sable lhorizon, elle trouve peine le temps
de scrier : Les Touareg ? et qu linstant elle voit fondre sur
elle lessaim de fantmes sombres et terribles, monts sur de
hauts et rapides coursiers.
Tels sont les Touareg. Corsaires redoutables autant que
hardis trafiquants, mdiateurs ncessaires aux rapports de la
race blanche et de la race noire, puisquils tiennent le fil de limmense labyrinthe que la nature a jet entre elles.
Le temps nest peut-tre pas loign o le commerce europen pourra prendre part au mouvement dchange qui sexcute
travers le dsert ; il trouvera dans ces Touareg des auxiliaires
utiles. Les intermdiaires entre eux et nous sont les habitants
des villes qui leur servent dentrepts et de marchs. Car ces
habitants, fort adonns au ngoce, sont frquemment appels
par leurs affaires sur le littoral. Nous citerons particulirement
Rhadams, cit saharienne, dont la population intelligente, laborieuse et tolrante frquente Tunis, Alger et surtout Tripoli, qui
en est le port le plus voisin.
Commerce intrieur.
En 1844 le gouvernement prsenta aux chambres une loi
de crdits extraordinaires pour la cration dtablissements permanents sur lextrme lisire du Tell. Les points quil entendait
occuper taient Sebdou, Sada, Tiaret, Teniet-e1-Had et Boghar ;
les trois premiers dans la province dOran, les deux autres dans
celle dAlger. Cette proposition rencontra tout dabord une vive

318

ALGRIE.

rsistance. La commission de la chambre des dputs charge de

lexamen du projet crut devoir le combattre.
A lappui dune cration de cette importance, qui rejetait
trente lieues du littoral la limite de loccupation franaise, le
gouvernement ninvoquait que es ncessits stratgiques ; il
faisait valoir lutilit de ces postes avancs pour diriger de nouvelles expditions dans le sud. Mais dans le sud il ny avait plus
que le Sahara avec ses profondeurs pleines alors de mystres,
avec ses steppes ingrats, qui allaient se perdre dans limmensit
de linconnu.
Dj cette poque la pense publique en France commenait slever contre lintemprance militaire de la conqute.
Elle voulait notre domination dautres bases que la razzia ; ny
avait-il donc pas des clefs qui pussent achever de nous ouvrir
lAlgrie, et en tions-nous rduits enfoncer successivement
toutes les portes, mme celle du Sahara ?
Lopinion de la commission des crdits extraordinaires
tait lexpression de ce sentiment, devenu gnral.
Je publiai alors un crit dans lequel je faisais connatre la
loi gnrale du commerce intrieur de lAlgrie et limportance
que cette loi assigne dans le mouvement gnral des changes,
aux points choisis par le gouvernement pour y tablir des postes
avancs. Loccupation de Sebdou, Tiaret, Sada, Teniet-el-Had
et Boghar nous livrait les clefs du Sahara.
Cette manire nouvelle denvisager la question eut le bonheur de trouver dans les deux chambres dloquents interprtes;
le projet de loi, menac dabord dune disgrce presque certaine,
reprit faveur, et fut enfin accueilli une grande majorit.
Cette mesure complta et rgularisa le systme doccupation de lAlgrie.
Quon me permette dextraire de lcrit dont je viens de
parler le passage relatif au phnomne de migration priodique
qui ramne tous les ans dans la sphre daction de nos postes
avancs du Tell la plus grande partie de la population saharienne
: cest sur ce phnomne que repose le commerce intrieur de
lAlgrie.

LALGRIE.

319

Dans lintrieur de lAlgrie, le transport des marchandises

se fait dans la direction des mridiens par les tribus voyageuses
(Nedja ), et dans la direction des parallles par les caravanes
marchandes (Gaffa ).
Presque toutes les tribus du Sahara sont soumises un
rgime annuel de prgrination, qui a da exister de tout temps,
parce quil est fond sur la nature des productions et du climat
et sur les premiers besoins de la vie. Ce mouvement gnral
saccomplit de la manire suivante :
Les tribus passent lhiver et le printemps dans les landes
du Sahara, parce que pendant cette priode de lanne elles y
trouvent de leau et de la vgtation ; mais elles ne sjournent
dans chaque lieu que trois ou quatre jours, et ploient leurs tentes
lorsque les pturages sont puiss, pour aller stablir un peu
plus loin.
Vers la fi n du printemps elles passent dans les villes
du Sahara o sont dposes leurs marchandises, chargent leurs
chameaux de dattes et dtoffes de laine, et sacheminent vers le
nord, emmenant avec elles tout le bagage de la cit nomade, les
femmes, les chiens, les troupeaux et les tentes. Cest lpoque
o dans le Sahara les puits commencent tarir et les plantes se
desscher ; cest aussi poque o dans le Tell les bls sont mrs.
Elles y arrivent au Moment de la moisson, lorsque les grains y
sont abondants et bas prix. Cet instant est donc doublement
favorable pour abandonner les sables devenus arides et pour
sapprovisionner dans le nord, dont les marchs sont inonds de
crales.
Les tribus du Sahara passent lt dans le Tell, o rgne
pendant ce temps une grande activit commerciale. Les dattes
et les tissus de laine apports du sud schangent contre les
crales, la laine brute, les moutons et le beurre.
Pendant ce temps aussi la terre se repose, la moisson est
faite, les grains sont rentrs ; la rcolte na rien redouter du
parcours : le sol ne peut quy gagner; les troupeaux broutent
librement dans les pturages.

320

ALGRIE.

La fin de lt donne le signal du dpart, signal accueilli

avec joie, parce quil annonce le retour au pays natal. On charge
les chameaux, on ploie les tentes et les cits ambulantes se
remettent en marche vers le sud, petites journes, comme elles
sont venues.
Elles arrivent dans le Sahara lpoque de la maturit des
dattes, cest--dire vers le milieu doctobre. Un mois scoule
faire la rcolte et la rentrer; un autre mois est consacr changer le bl, lorge et la laine brute contre les dattes de lanne et
les tissus de laine, produit du travail annuel des femmes. Lorsque
ces oprations sont termines et les marchandises dposes dans
les magasins, les tribus sloignent de la ville, et vont conduire
leurs troupeaux, de pturages en pturages, dans les landes dsertes du Sahara jusquau moment o le retour de lt ramnera les
mmes voyages et les mmes travaux.
Telle est dans sa plus grande gnralit la loi du mouvement et du commerce des tribus du sud .....
Sil est tabli quune ncessit imprieuse pousse
chaque anne la population mobile des oasis algriennes dans
la zone des terres de labour, les points o sarrte cette mare
annuelle deviennent des centres daction dont limportance
est incontestable. Cest l que, comme autant de fils, les intrts du sud viennent se rattacher aux intrts du nord ; cest
de l que lAlgrie mridionale peut tre gouverne longues
guides.
Les points o ces fils viennent aboutir, les grands marchs
o tous les ans la datte saharienne vient delle-mme soffrir en
change de lpi du Tell, sont prcisment situs dans le voisinage de Sebdou, de Sada, de Tiaret, de Tniet-el-Had et de
Boghar. Le march principal porte le nom de Loha ; il est situ
prs de Tiaret.
Il tait donc dune grande utilit doccuper ces points,
non-seulement comme sentinelles avances de loccupation,
mais surtout comme vigies administratives do la vue stend

LALGRIE.

321

jusqu lextrme limite du Sahara.

Depuis 1844 la ligne de nos tablissements avancs a t
complte par la cration du pose de Daa, qui partage la grande
troue laisse entre Sebdou et Sada.
FINANCES.
Progressions des recettes et des dpenses depuis 1830.
Dpenses militaires. Dpenses politiques. Dpenses civiles.
Recettes territoriales. Recettes fiscales.
Les finances de lAlgrie occupent une place trop large
dans la fortune publique de la France pour que nous puissions
nous dispenser den aire connatra en quelques mots la situation.
Nos lecteurs suivront sans doute avec, quelque intrt la
progression des charges et des bnfices dune entreprise dont
tous, des degrs et des titres divers, nous recueillons la gloire
et portons le fardeau.
Ce qui caractrise la situation financire de lAlgrie, cest
la disproportion constante entre les dpenses et les recettes.
Depuis 1831 jusqu 1845, date des derniers comptes rendus, la
somme des dpenses sest leve 708 millions; la somme des
recettes 105 millions. LAlgrie se trouve donc pour les quinze
premires annes de son existence coloniale dbitrice envers la
France de 603 millions. Sacquittera-t-elle un jour ? Cest ce
quil serait difficile de prvoir ; car la dette, dj considrable,
se trouve encore dans la priode daccroissement.
Ce que nous devons dsirer, cest de voir les intrts commerciaux et industriels se multiplier, se dvelopper, et augmenter ainsi la part due au trsor sur leurs bnfices.
Ce quil est permis desprer, cest que les recettes, fruit de
ce dveloppement, crotront dans une proportion plus rapide que
les dpenses.
Lorsque les recettes et les dpenses se balanceront, le
budget de la colonie aura atteint sa situation normale, et lAlgrie ne figurera plus dans la balance de nos intrts nationaux que

322

ALGRIE.

comme un lment nouveau de grandeur, de puissance et de

richesse.
Voici un tableau qui permettra dapprcier la distance
qui spare encore le budget de lAlgrie de cet quilibre entre
les dpenses et les recettes. Il prsente en nombres ronds les
dpenses et les recettes faites annuellement en Algrie depuis
le premier janvier 1831 jusquau 31 dcembre 1845 , avec le
rapport pour chaque anne entre les recettes et les dpenses.
TABLEAU DU DPENSES ET DES RECETTES
DE LALGRIE.
Annes.

Dpenses.

1831
1832
1833
1834
1835
1836
1837
1838
1839
1840
1841
1842
1843
1844
1845
Totaux

Millions.
15,5
19,8
22,7
23,6
22,7
25,3
39,8
40,8
40,1
66,5
73,3
76,4
77,8
78,1
84,7
708,1

Recettes.
Millions.
1,0
1,6
2,2
2,5
2,5
2,9
3,7
4,2
4,5
5,6
8,9
11,7
16,0
17,7
20,4
105,4

Rapport entre les recettes et

les dpenses.
6,4 %
8,1
9,7
10,6
11,0
11,5
9,3
10,3
11,2
8,4
12,1
15,3
20,6
22,7
24,1
14,9

On voit par ce tableau que les dpenses se sont accrues

moyennement par anne de 4 millions 600,000 francs, et les
recettes de 1 million 300,000 francs.
Le rapport entre les recettes et les dpenses, qui en 1831
tait de 6,4 pour 100, saccrot constamment jusquen 1836, et
atteint alors le chiffre de 11,5 pour 100. En 1837, la suite de
lexpdition de Constantine, il redescend 9,3 pour 100 ; mais
il remonte pendant les deux annes suivantes ; en 1839 il est de
11,2 pour 100.

LALGRIE.

323

En 1839 une insurrection gnrale clate en Algrie; elle

ncessite de grands armements ; la dpense absolue passe dune
anne lautre de 40 millions 66 ; la proportion entre les recettes et les dpenses descend de 11,2 pour 100 8,4 pour 100.
Elle suit alors une nouvelle srie ascendante, qui se continue sans perturbation jusquen 1845, o elle slve 24,1 pour
100.
En 1831 la dpense tait quinze fois plus considrable que
la recette. En 1845 elle ntait plus que quatre fois suprieure :
le rapport entre la recette et la dpense sest accru moyennement
par anne :
Pendant la premire srie de 1831 1837, de 0,85 %.
Pendant la deuxime srie de 1837 1839, de 0,63 %.
Pendant la troisime srie, de 1839 1845, de 2,6 %.
Pour que les recettes fussent gales aux dpenses, il faudrait :
Au taux de la premire srie. 117 ans.
Au taux de la deuxime 159 ans.
Au taux de la troisime38 ans, sur lesquels six sont dj
couls.
Si donc les recettes et les dpenses suivaient la loi de progression qui les a rgies depuis 1840, le budget de la mtropole
serait dans une trentaine dannes entirement exonr.
Un examen rapide de la nature des dpenses et des recettes permettra dapprcier le sens des amliorations que lavenir
rserve au budget d lAlgrie.
Au point de vue du progrs colonial, les dpenses se partagent en trois classes, qui correspondent a trois ordres de besoins,
ce sont :
1 Les dpenses militaires ;
2 Les dpenses politiques ;
3 Les dpenses civiles.

324

ALGRIE.

Voici pour lanne 1845 la rpartition en nombres ronds

des sommes affectes ces trois ordres de besoins :
DPENSES MILITAIRES. Francs,
tats-majors.........................................................1,600,000
Solde et entretien des troupes.............................21,800,000
Vivres et chauffage.............................................16,000,000
Habillement, campement, coucher, transports, convois et
indemnits de routes.....................................................7,300,000
Remonte, harnachement et fourrages...................9,500,000
Matriel de lartillerie et du gnie ; constructions militaires..................................................................................8,000,000
Hpitaux...............................................................5,000,000
Total...................................................................69,200,000
DPENSES POLITIQUES.
Gouvernement de 1Algrie....................................600,000
Gendarmerie et justice militaire..............................900,000
Troupes indignes................................................6,300,000
Surveillance des ctes.............................................400,000
Dpenses secrtes....................................................500,000
Total.....................................................................8,700,000
DPENSES CIVILES.
Administration, cultes, justice et finances............1,400,000
Colonisation.........................................................1,500,000
Travaux civils. (Desschements, route, btiments, ports
etc.) ..............................................................................3,200,000
Total.....................................................................6,100,000
Total gnral.......................................................84,000,000

LALGRIE.

325

Il est facile, en jetant les yeux sur ce tableau, dapprcier

la nature des modifications que le dveloppement des intrts
franais en Algrie doit amener dans lassiette de son budget.
La dfense du sol, reprsente par larme, cote 69 millions par an.
La surveillance du sol, reprsente par la gendarmerie et
les troupes indignes, cote 7 millions.
Lexploitation du sol, reprsente par la colonisation et les
travaux civils, cote 5 millions.
Peu peu les moyens de police gnrale deviendront plus
puissants et plus actifs. La gendarmerie et les troupes indignes
agrandiront leurs cadres, et permettront de rduire larme sans
nuire la scurit de notre tablissement.
Peu peu aussi lexploitation du sol, devenant plus large,
intressera un plus grand nombre dindignes, appellera un plus
grand nombre de colons et de travailleurs europens, et permettra de rduire le chiffre de larme sans compromettre la scurit
de notre tablissement.
Les dpenses politiques, et surtout les dpenses civiles,
prendront au budget une partie de la place que les dpenses
militaires y occupent aujourdhui.
Mais il y a entre elles cette diffrence, que les dpenses
purement militaires sont striles, tandis que les dpenses politiques et civiles contribuent, directement ou indirectement,
lamlioration des recettes.
Recettes.
Parmi les recettes, les unes proviennent du sol de lAlgrie,
les autres de droits perus par ltat sur une consommation dont
il fait lui-mme presque tous les frais.
Ces dernires sont les recettes purement FISCALES.
Les autres sont les recettes TERRITORIALES.
Les recettes fiscales se composent des droits de timbre et
denregistrement, des droits de douane et de navigation, de limpt
direct, reprsent presque uniquement par les patentes, des contributions indirectes, des postes et des bateaux vapeur. Les recettes
de cette nature slvent pour 1845 la somme de 14 millions.

326

ALGRIE.

Les recettes territoriales, cest--dire les droits perus par

le trsor sur les productions de lAlgrie elle-mme, donnent une
somme de 6 millions. En voici le dtail pour 1845 en francs :
Produits forestiers.....................................................20,000
Produits dimmeubles..........................................1,876,000
Droits sur la pche du corail....................................130,000
Redevance proportionnelle paye par les concessionnaires
des mines de Mouzaa..........................................................1,300
Vente du butin pris sur lennemi...............................50,000
Produit des dmes et redevances arabes...............4,100,000
Total....................................................................6,077,300
Cest sur cette classe de recettes que porteront principalement dsormais les accroissements. Les immeubles produisent
dj 2 millions ; et ltat na point encore pris possession de la
totalit de son domaine. Les produits forestiers sont ltat de
germe ; et lexploitation des forts na pour ainsi dite pas commenc. Les droits sur la pche du corail peuvent saccrotre si la
mode ramenait en France le got de cette parure, La redevance
sur les concessions de mines augmentera avec le nombre des
exploitations ; la rgularisation et lextension de limpt indigne en amlioreront les produits. Enfin le dveloppement et la
mise en valeur de 1a proprit agricole et industrielle autoriseront, dici quelques annes, ltablissement de limpt foncier
en Algrie.

LALGRIE.
*
PARTIE HISTORIQUE.

327

RSUM DE LHISTOIRE DE LALGERIE(1).

INTRODUCTION.
Depuis les temps anciens jusqu linvasion arabe.
AVANT-PROPOS.
Lhistoire de lAfrique ancienne a dj t crite de la
manire la plus complte et la plus dtaille pour la collection
de lUnivers pittoresque. Elle forme le tome II de lAfrique.
Les traditions qui se rapportent la plus haute antiquit, les
connaissances des crivains anciens sur la gographie, lethnographie, la distribution des populations, la dlimitation des
territoires et des annales politiques de ce continent, ont t lucides et exposes avec prcision par M. dAvezac. Les recherches tendues de MM. Dureau de la Malle et Jean Yanoski
ont retrouv et reproduit tous les dtails de la fondation, de
la prosprit et de la ruine de Carthage. M. L. Lacroix a trac
lhistoire de la Numidie et de la Mauritanie, qui jourentun si
grand rle dans les guerres puniques, et dont les annales sous
la domination romaine offrent un intrt si vif pour ltude
de la situation actuelle de lAgrie, enfin, pour conduire le
_______________
(1) La partie du rsum de lHistoire de lAlgrie qui comprend lintroduction et les priodes de la domination arabe et berbre et de la domination turque a t rdige par M. J. Urbain, interprte principal pour la langue
arabe, attach pendant dix annes larme dAlgrie. Les ouvrages o ont
t puiss les principaux documents sont il pour la priode berbre : lHistoire
de lAfrique, par Kairouani ; lHistoire du Maghreb, par Nouari; le travail
dEbn-Khaldoun sur les Berbres; lHistoire des Aghlabites, par M. Nol Desvergers; enfin la partie des sciences historiques et gographiques, de louvrage
de la Commission scientifique de lAlgrie ; 2 pour la priode turque : Fondation de la rgence dAlger, par Sander Rang; Histoire dAlger, par Ch. de
Rotalier ; Domination tuque, par Walsin Esterhazy ; Mmoires historiques et
gographiques sur lAlgrie, par M. E. Pellissier (ouvrage de la Commission
scientifique); divers travaux remarquables publis par le ministre de la guerre
dans les tableaux de situation des tablissements franais en Algrie, pour les
annes 1837, 1839, 1840, 1841, 1843, 1844 et 1845; lHistoire de CharlesQuint , par Robertson ; enfin les auteurs espagnols, tels que Marmot, Sandoval, etc., et quelques manuscrits arabes.

328

ALGRIE.

rcit des temps anciens jusquaux premires poques des ges

modernes, M, Jean Yanoski a trait la priode qui stend depuis
lintroduction du christianisme en Afrique, sous les Romains,
puis pendant les dominations vandale et byzantine, jusqu
linvasion arabe. Cest en quelque sorte une histoire ecclsiastique, qui fait connatre les nombreuses vicissitudes de lglise
dAfrique, dchire par tant de sectes et dhrsies, perdant, la
suite de chaque commotion politique, une partie de ses fidles,
jusquau jour o ces consciences, nerves par darides discussions et des distinctions subtiles, subirent presque sans dfense
la religion nouvelle que leur imposa la conqute musulmane.
Le travail que nous entreprenons aujourdhui na pas pour
but de poursuivre, en ce qui concerne lAfrique moderne, les
tudes savantes sur lAfrique ancienne dont il vient dtre question. Nos efforts se sont borns dans un cercle plus troit ; nous
avonsrecherch, parmi les vnements qui se sont drouls dans
ce vaste continent, depuis le septime sicle de notre re, jusqu nos Jours, tout ce qui se rattache le plus directement possible lhistoire de lAlgrie. Cependant, comme cette partie de
lAfrique septentrionale nest devenue un tat distinct que sous
la domination turque, au seizime sicle, nous avons t dans
lobligation, pour la premire priode du rcit, de rappeler les
faits relatifs lensemble de lAfrique du nord, plus particulirement connue des Arabes sous le nom de Maghreb.
Afin de runir dans un mme cadre tous les renseignements
sur lAlgrie et de permettre de suivre, pour ainsi dire travers
les ges, les modifications successives des territoires jusqu la
formation de la Rgence par les Turcs, nous avons pens quil
serait utile de prsenter un rsum rapide des travaux sur lAfrique ancienne dj publis dans lUnivers pittoresque. Il ne sagit
pas de refaire une histoire considrable qui na rien laiss en
oubli et qui ne prsente aucune lacune jusqu linvasion arabe
; nous voulons seulement rechercher parmi ces riches et abondants matriaux ce qui concerne spcialement les contres comprises dans lAlgrie actuelle. Cette partie de lAfrique a subi,
dans le cours des temps, de nombreuses et violentes invasions ;

LALGRIE.

329

des races nouvelles sont venues se mler aux races indignes ;

chaque conqute a amen avec elle sa religion, qui, devenue
bientt dominante, a supplant la foi des vaincu ; les territoires ont t remanis, les dlimitations changes aprs chaque
rvolution, aprs tous les vnements politiques importants; et
cependant on est frapp, en parcourant ces annales si varies,
si souvent renouveles dans un cadre si mouvant, de trouver
toujours les traits principaux des races qui occupent encore
aujourdhui le sol, de reconnatre leurs murs, leur caractre, et
de saisir les preuves pour ainsi dire vivantes de leur origine et de
ta lgitimit de leur descendance. Ce sera la justification de cette
analyse succincte des travaux de MM. DAvezac, Dureau de la
Malle, Jean Yanoski et L. Lacroix.

330

ALGRIE.
Origine et distribution des populations.

Les crivains de lantiquit navaient que des connaissances imparfaites sur les rgions qui stendent depuis lgypte
jusqu lOcan. Plusieurs dnominations taient employes
pour dsigner ces contres; la plus gnrale semble avoir t
celle de Libye. Encore ne sappliquait-elle qu la partie la plus
rapproche de lgypte ; car le disque terrestre dHomre avait
pour extrme limite occidentale une ligne descendant de lle
dElbe au promontoire de Carthage. Ce ne fut que dans lanne
639 avant 1re chrtienne que le Samien Colos, pouss par
la tempte, dpassa le dtroit des colonnes dHercule. Le nom
dAfrique ne fut substitu celui de Libye que sous la domination carthaginoise. Employ dabord comme dnomination
du territoire propre de Carthage, il acquit successivement une
acception plus gnrale, et servit enfin dsigner la totalit du
continent. Cest une remarque qui se reproduit loccasion de
chacune des principales rvolutions de lhistoire de lAfrique; la
vie, le mouvement, laction qui 1unissent au monde europen
naissent, soit lorient, soit au nord, mais marchent et progressent constamment de lorient loccident ; et les contres les
plus voisines de lOcan arrivent toujours les dernires prendre part la civilisation nouvelle.
Les traditions les plus anciennes mentionnent des migrations de peuplades de lAsie dans le nord de lAfrique. Ce
sont dabord des populations Cananennes, qui, chasses de la
Palestine et refoules en gypte, se rpandirent dans les rgions
libyennes. A ces tribus vinrent se fondre de nombreuses colonies
de Coptes, de Kouchytes, dArabes Sabens, dAmalcites et de
Palestins. Ces migrations semblent avoir form la souche des
Gtules, qui figurent dans lhistoire de lAfrique musulmane.
sous le nom de Berbres. Dans cette fusion, chaque lment
conserva cependant le souvenir de son origine distincte. Ainsi,
les Senahdja, les Ketama, les Lamta, les Haouara, les Masmouda
et les Laouata taient issus des Sabens de lYmen ; les Zenata

LALGRIE.

331

descendaient des Amalcites, et dautres, vulgairement nomms

Djaloulia, reprsentaient la postrit de Goliath. Ces races constituaient avec les Libyens, considrs comme autochtones, la
population du nord de lAfrique. Les Libyens taient plus particulirement fixs vers le littoral et les diverses autres peuplades
dans lintrieur.
A ce premier flot dmigration dbord de lOrient sur la
Libye succda un mouvement en sens inverse, qui apporta des
lments nouveaux dans la composition de la population. Cest
Salluste qui fournit ces renseignements, quil a emprunts aux
livres du roi carthaginois Hiempsal Hercule, le conqurant asiatique, aprs avoir travers en vainqueur toute la Libye, la tte
dune arme immense, laquelle toutes les nations de lAsie
avaient envoy leur contingent, avait pass en Espagne. L il
fut trahi par la fortune, et prit dans une bataille. A la suite de
cette catastrophe, son arme se dbanda. Une partie passa en
Afrique. Les Perses senfoncrent dans le pays, en suivant les
ctes de 1Ocan, puis tournrent vers lest ; ils se mlrent aux
Gtules, dont ils adoptrent les habitudes nomades, changeant
comme eux trs frquemment de campements; ils prirent le nom
de Numides. Les Mdes et les Armniens sunirent aux Libyens
du littoral, et reurent le nom de Maures, soit parce quils taient
la population la plus occidentale, soit quon veuille voir dans le
mot Maure une drivation du mot Mdes. Les Numides ne tardrent pas agrandir leur centre daction; leurs succs contre les
indignes les portrent jusque sur le littoral e la Mditerrane,
refoulant les Libyens vers lest et arrtant louest le mouvement dexpansion des Maures.
Si on peut ajouter foi ces traditions africaines, cest
cette poque recule quil faut faire remonter la premire constitution un peu prcise, sur le territoire actuel de lAlgrie, dune
nation distincte, forme pair un mlange de Perses, de Gtules
et de Libyens, et connue sous le nom de Numides. La population de la Libye se trouvait alors ainsi rpartie : les Maures, les
plus rapprochs de lEspagne, occupant lapartie occidentale ;
puis plus lest, les Numides, qui stendaient depuis le fleuve

332

ALGRIE.

Moloua, jusqu la petite Syrte ; enfin, lextrmit orientale,

les Libyens proprement dits, et derrire eux les thiopiens. Les
Gtules, qui passent pour les anctres des Berbres daujourdhui,
taient placs derrire les Numides, spars deux par la chane
de lAtlas.
Le premier mouvement dmigration partit de lest; le
second, quoique galement originaire de lOrient, stablit
en Afrique par une expansion de louest lest. La troisime
accession de peuples trangers arriva par le nord. Dautres
races vinrent simplanter, non plus comme lments dune
fusion nouvelle, mais comme colonies conservant une nationalit spare. Ce furent, dune part, les Phniciens de Tyr et
de Sidon, qui fondrent louest de la grande Syrte des comptoirs commerciaux, dont le plus considrable fut Carthage ; de
lautre part, ce furent les Grecs de Thra, qui stablirent lest
de la Syrte, et dont Cyrne devint la mtropole principale. Les
populations commencent se classer ; les divisions territoriales deviennent distinctes ; lhistoire sort de la confusion et des
tnbres.
A mesure que ces deux puissances commerciales prirent du
dveloppement, les dnominations gographiques furent encore
simplifies. Sous le nom de Libye, les Romains dsignrent les
colonies grecques depuis les autels des Philnes, au fond de la
Syrte, jusquaux frontires de lgypte. Le domaine carthaginois, qui ne parat pas avoir dpasse : les limites actuelles de
la rgence de Tunis, reut le nom dAfrique ; le reste, jusquau
fleuve Moloua, sappelait Numidie ; puis venait la Mauritanie.
En refoulant lintrieur les tribus du littoral, la civilisation carthaginoise et la civilisation grecque neurent pas la prtention
de les anantir, et aucune poque elles ne parvinrent asservir
compltement les Humides et les Maures.
Fondation de Carthage.
Carthage fut fonde lan 878 avant lre chrtienne par
Didon, sur de Pygmalion, roi de Tyr. Ce prince ayant fait

LALGRIE.

333

mourir son mari pour semparer de ses richesses, Didon senfuit

avec un petit nombre de partisans, et vint aborder sur les ctes
libyennes, aux environs de Tunis. Il existait dj plusieurs colonies phniciennes dans les mmes contres, entre autres Utique,
dont les chroniques phniciennes font remonter la fondation
jusqu 1520 avant J. C., et qui tait situe dans je golfe mme
o la sueur de Pygmalion dbarqua. Le premier acte des nouveaux migrants fut dacheter du terrain aux indignes. On sait
par quel stratagme ingnieux Didon se fit concder une superficie assez tendue, en ne demandant que lespace quune peau
de buf pourrait renfermer. Elle btit une citadelle, qui prit le
nom de Byrsa. Marbah rgnait alors sui les Gtules (Djedala) et
sur les Maxyes (Amazirgs) ; il voulut pouser Didon, qui stait
soumise au payement dun impt en argent ; la reine de la ville
nouvelle sy refusa.
Aprs la mort de Didon une lacune de trois sicles se prsente
dans lhistoire de Carthage. On eut supposer que les commencements de cette colonie furent trs modestes. Mais sou heureuse
situation, les lments de prosprit commerciale et industrielle
quelle possdait, mis profit par le gnie entreprenant des Phniciens, aidrent le dveloppement rapide de sa puissance. Elle
forma le long du littoral une chane non interrompue de colonies,
de comptoirs, de positions fortifies, qui se prolongeaient vers
lOuest, jusquau dtroit, et au moyen desquels elle tablit ses
rapports commerciaux sur des bases solides et prpara dans toute
la partie occidentale de la Mditerrane le monopole de la navigation, quelle conserva longtemps. Le gouvernement, qui tait
monarchique, fut remplac par une constitution rpublicaine,
sans quon assigne lpoque ni les causes de cette rvolution.
Les progrs des Carthaginois sur les populations aborignes, pendant cette espce dinterrgne historique de trois
sicles, ne furent pas moins sensibles. On croit que ce fut du
temps de Darius fils dHystape quils saffranchirent du tribut
quils payaient aux rois des peuplades qui les entouraient Ils
tendirent leur domination sur toute la presqule comprise entre
Tabraca et la petite Syrte.

334

ALGRIE.

Les indignes qui habitaient ce pays taient adonns

lagriculture, et disposs par leur caractre pacifique accepter
une civilisation plus avance. Les Carthaginois eurent soin de
dissminer au milieu de ces populations des colonies phniciennes constituant un rseau de villes destines maintenir leurs
nouveaux sujets dans lobissance. Cette presqule portait le
nom dAfrique, et tait compose de deux provinces : la Byzacne et la Zingitane. Au del il ny avait que des tribus nomades
indpendantes, avec lesquelles Carthage tait quelquefois lie
par des traits, et o elle recrutait des soldats mercenaires.
La colonie fonde par les Grecs dans la Libye orientale eut
des commencements et des progrs pareils ceux de Carthage.
Souvent aux prises avec les populations indignes, Cyrne parvint les refouler vers lintrieur, et quelquefois mme les
soumettre entirement. Ses relations commerciales stendirent
galement. Ce dveloppement de prosprit ne tarda pas exciter la jalousie de Carthage. Les vieilles antipathies nationales
se rveillrent. Carthage se rattachait par son origine aux races
smitiques, dont linimiti contre la race hellnique alimenta
la guerre pendant plusieurs sicles en Asie et en Grce. Cette
premire lutte se termina par une dlimitation du territoire des
deux colonies. Lhistoire a perptu la mmoire de deux frres
carthaginois qui consentirent tre enterrs vivants pour assurer
leur patrie des limites plus tendues. Le lieu o saccomplit
ce dvouement hroque fut appel autels des Philnes, du nom
des deux frres, et marqua les frontires, des deux tats. A partir
de cette poque les annales de Carthage ont t conserves sans
interruption. Cest le moment o elle porte ses conqutes au
dehors du continent africain.
Guerres des Carthaginois hors de lAfrique.
Lan 543 avant lre chrtienne, Carthage, puissante dj
par sa marine, dclara la guerre aux Phocens. A lissue de cette
lutte, elle resta matresse de lle de Corse. Bientt aprs, linstigation et avec laide secrte de Xerxs et de ses successeurs, les

LALGRIE.

335

Carthaginois entreprirent des expditions en Sicile contre les

colonies grecques en 536 ils semparrent de la presque totalit
de cette le ; en 530 ils tournrent leurs armes contre la Sardaigne, et sen rendirent matres.
Pendant que la fortune semblait accompagner partout ses
flottes, Carthage eut des luttes soutenir contre les populations
indignes quelle avait subjugues. Elle triompha de ces rsistances autant par la ruse et la sduction que par la force. Dun
autre ct, les incursions multiplies quelle faisait sur l Mditerrane la mirent bientt en prsence des Romains; mais ces
premires relations furent pacifiques, et sont constates par un
trait sign en 509.
Les premiers succs de Carthage en Sicile la portrent
aspirer la conqute de lle tout entire. Son empire et sa gloire
staient accrus par lhabilet de Magon, dabord suffte de la
rpublique, puis gnral. Il avait introduit la discipline militaire,
parmi les troupes, recul les frontires en subjuguant les peuplades indpendantes, tendu le commerce de sa patrie. Aprs
la mort de Magon, ses deux fils lui succdrent et commencrent les expditions contre la Sicile. Cette lutte avec les races
hellniques, qui devait se prolonger, sans changer de thtre,
jusqu lpoque de la premire guerre punique, en 268 avant J.
C., sengagea lan 489. Pendant ces deux sicles la guerre se fit
avec des chancres diverses, mais avec un gal acharnement des
deux parts. Les principaux vnements qui se rattachent dune
faon plus directe lhistoire des populations africaines sont :
une rvolte des indignes, plus formidable que les prcdentes,
et linvasion du domaine Carthaginois par Agathocle, roi de
Sicile.
RVOLTES DES LIBYENS. Linsurrection clata en
395 avant lre chrtienne, la suite dune expdition en Sicile
par Himilcon, dont larme avait t dcime par la peste, et qui
avait lchement abandonn les auxiliaires libyens la vengeance
des Syracusains. Cet acte souleva une indignation gnrale parmi
les indignes; ils se levrent au nombre de plus de deux cent

336

ALGRIE.

Mais cette multitude sans chefs expriments et sans organisation ne put tenir la campagne longtemps : manquant de vivres,
travaille par les habiles intrigues des Carthaginois, elle se
dbanda et dlivra la ville des alarmes quelle lui causait. Il
fallut quatre ans defforts soutenus pour reconqurir lascendant
politique que cette rvolte avait fait perdre ; et cependant, en
379 , une seconde insurrection des Libyens, sans reproduire les
mmes dangers, cota aux Carthaginois des sacrifices de toutes
sortes, qui laffaiblirent beaucoup.
INVASION DE LAFRIQUE PAR AGATHOCLE. Agathocle, press en Sicile par les Carthaginois, trompa la vigilance
de leur flotte, et dbarqua en Afrique en 309, El-Haouarieh, sur
le ct oriental du golfe de Tunis, au sud du cap Bon. Les Siciliens firent des progrs rapides. Aprs avoir dtruit larme carthaginoise, Agathocle dvasta les environs de la capitale, et reut
l soumission dun grand nombre de places ; il marcha ensuite
contre les villes maritimes, et en peu de temps, de gr ou de force,
il en rangea plus de deux cents sous son obissance. A la nouvelle
de ces succs, les Libyens tributaires vinrent en grand nombre
grossir le parti du vainqueur, et lui facilitrent la conqute du
littoral et les entreprises contre les populations de lintrieur. Ces
expditions stendirent louest jusqu Hippone, (Bne) ; puis,
elles atteignirent Stora et Collo. Une partie des Numides accepta
lalliance des Siciliens, le plus grand nombre attendit lissue dfinitive de la lutte pour se prononcer. Mais Carthage sut tirer parti
de cette hsitation, et ds que la fortune se montra plus favorable
ses armes, elle ramena les indignes, recouvrit ses possessions,
fora Agathocle senfuir secrtement, abandonnant son arme,
qui vacua elle-mme lAfrique la suite dun trait. Cette invasion avait dur trois ans.
Guerres Puniques.
La Sicile devait tre funeste Carthage. Aprs avoir combattu pendant plus de deux sicles sans pouvoir tablir solidement
leur domination sur cette le, les Carthaginois rencontrrent la

LALGRIE.

337

puissance romaine, qui commenait salarmer de leurs progrs vers les ctes septentrionales. La lutte sengagea sur ce
thtre, et y fut longtemps circonscrite. Ce fut seulement dans
la neuvime anne de la premire guerre Punique, en 256 avant
Jsus-Christ, que Regulus et son collgue, le consul Aulus Manlius Vulso, firent une descente en Afrique et dbarqurent prs
de la ville de Klibia (lancienne Clypa), dont ils se rendirent
matres. Lanne suivante les Romains semparrent de Tunis;
et ravagrent le plus beau canton de lAfrique, enlevant une
quantit immense de bestiaux et emmenant un nombre considrable de prisonniers. Les Numides, quon trouve toujours unis
aux ennemis de Carthage, furent les instruments les plus actifs
de ces dprdations barbares, dont le signal tait donn, par
larme romaine. Mais les affaires des Carthaginois furent rtablies, grce un corps de Grecs mercenaires commands par
le Lacdmonien Xantippe. Rgulus fut fait prisonnier, et son
arme compltement crase. On na pas besoin de rappeler sa
fermet inbranlable pendant sa captivit et sa mort hroque,
qui a conquis limmortalit son nom. La premire expdition
des Romains en Afrique neut dautre rsultat quune occupation passagre ; et les tentatives quils firent ultrieurement jusqu la fin de la premire guerre Punique, en 242, neurent pas
plus de succs.
GUERRE DES STIPENDIS. Le trait de paix qui mit
fin la guerre entre Rome et Carthage amena pour cette dernire
puissance les embarras intrieurs les plus graves. Lvacuation de
la Sicile et la cessation des hostilits rendaient inutiles les nombreuses troupes mercenaires et libyennes entretenues par les Carthaginois. Elles furent diriges sur Sicile (le Kef ), vers la frontire
de la Numidie. Elles avaient rclamer un arrir de solde considrable ; le trsor public tait puis; on voulut discuter avec elles
sur le montant de la crance ; elles se rvoltrent, et appelrent
le pays faire cause commune avec elles. Les indignes avaient
t traits avec une extrme duret pendant le cours de la guerre.
Pour subvenir aux dpenses de larme Carthage avait exig

338

ALGRIE.

des propritaires ruraux la moiti de leurs revenus; les impts

des villes avaient t doubls; aux exactions des gouverneurs
staient jointes les dprdations des Romains et des Numides.
Ces griefs accumuls firent explosion lappel des soldats rvolts ; toutes les villes et les campagnes envoyrent des hommes,
des munitions et de largent ; et les insurgs, la tte dune
arme de soixante-dix mille hommes, allrent, sous la conduite
du Libyen Mathos et du transfuge campanien Spendius, attaquer
Utique et Hippona Diarrhyte (Bizerte), qui seules taient restes
fidles la cause carthaginoise.
Larme dirige contre les rebelles obtint un premier succs,
presque aussitt suivi dun dsastre ; deux fois le gnral carthaginois laissa chapper une victoire facile, et on dut lui envoyer
un renfort de dix mille citoyens et de soixante-dix lphants. Ces
troupes, mal commandes, ne purent arrter les insurgs, qui,
aprs avoir pris Utique et Bizerte, vinrent mettre le sige devant
la capitale. Un gnral plus habile ayant t choisi, les Carthaginois triomphrent enfin de cette insurrection, grce la trahison
de Naravas, chef numide, qui, frapp denthousiasme pour le
caractre dAmilcar, abandonna le parti des rvolts, et entrana
un corps de deux mille Numides quil commandait. Tout le pays
rentra dans lobissance, et les populations voisines, telles que
les Numides Micatanes, qui staient montres hostiles, furent
chties avec une rigueur excessive. La guerre des Stipendis,
quon a appele aussi guerre des Mercenaires, et qui avait jet
Carthage dans de si grands prils, dura trois ans et quatre mois;
les deux chefs Spendius et Mathos furent pris, et subirent une
mort cruelle et ignominieuse.
DEUXIME GUERRE PUNIQUE. Pendant que les
troubles intrieurs menaaient lexistence mme de Carthage, sa
puissance stendait au dehors. A lissue de la premire guerre
Punique, le trait de paix lui avait enlev la Sicile, la Sardaigne,
la Corse, la plage ligurienne ; mais des conqutes nouvelles
en Espagne la ddommagrent bientt de ses pertes. Hannibal, qui devait porter la gloire des armes de sa patrie jusquau

LALGRIE.

339

cur mme de lItalie, commandait les troupes carthaginoises en

Espagne. En 221 avant J. C. Rome prit ombrage de ses progrs,
et voulut imposer lbre comme limite des possessions de sa
rivale ; elle prtendit mme rserver au midi de cette ligne lindpendance de Sagonte, colonie grecque. Hannibal, sans tenir
compte des rclamations des ambassadeurs romains, sempara
de cette ville, et la ruina compltement. Cette audacieuse insulte
la protection du peuple romain fut le signal de la guerre ; elle
fut rallume en 219. Nous navons pas suivre le hros carthaginois dans son invasion de lItalie ; nous devons nous borner
rappeler les vnements de la guerre qui eurent lAfrique pour
thtre. La seconde guerre Punique ne se concentra pas, comme
la premire, en Sicile ; en peu de temps elle embrasa toutes les
contres qui bordent la Mditerrane occidentale, et les nations
humides y jourent un rle important. Quelques dtails sont
ncessaires pour expliquer lintervention des indignes dans
cette grande lutte.
FORMATION DES ROYAUMES NUMIDES. A la suite
de linvasion dAgathocle, un grand nombre de tribus soumises
aux Carthaginois avaient reconquis leur indpendance. Sans
cesse proccups des difficults et des intrts plus srieux
quils avaient sur le littoral et dans les contres europennes,
les Carthaginois ne purent faire rentrer ces tribus dans le devoir.
Elles se constiturent en tats libres. Cest alors que se formrent les royaumes des Massyliens et des Masssyliens, qui comprenaient toute la Numidie. Le roi des Masssyliens rsidait
Siga, auprs de lembouchure de la Tafna ; celui des Massyliens
avait Zama pour capitale. La limite entre les deux royaumes tait
lAmpsaga (Oued-el-Kebir). Au moment o clata la deuxime
guerre Punique, Gula rgnait sur les Massyliens et Syphax sur
les Numides les plus occidentaux.
Ces deux royaumes taient tous deux trop rapprochs de
lEspagne pour que Rome et Carthage ne songeassent pas y
chercher des allis. Gala, fils de Naravas, qui aida Amilcar
triompher des Stipendis, se dclara pour Carthage ; Syphax,

340

ALGRIE.

mcontent des faveurs prodigues Gula, couta les propositions

des Romains, et embrassa leur parti, en 213 avant J. C. Les deux
rois numides ne tardrent pas en venir aux mains : la victoire
resta Massinissa, fils de Gula, qui commandait les Massyliens
; lalli des Romains dut abandonner sa capitale et se retirer chez
les tribus les plus voisines de la Mauritanie. Aprs cette bataille,
Massinissa, peine g alors de dix-sept ans, passa en Espagne,
et prit une part glorieuse au combat dans lequel les Scipions
furent dfaits par Asdrubal et Magon, en 212. Mais pendant que
larme de Gula tait employe en Espagne au service des Carthaginois, Syphax sortit de sa retraite, rtablit ses affaires, et se
mit en relation avec le snat romain.
VARIATIONS DE SYPHAX ET DE MASSINISSA.
Devenu le plus puissant roi de lAfrique, Syphax, emport par
son ambition et son inconstance naturelles, stait rapproch de
Carthage, et se plaisait flotter entre les deux rpubliques qui
le sollicitaient galement. Dun autre ct, Massinissa stait
mis en rapport avec les Romains, et, touch de la gnrosit de
Scipion, qui lui avait rendu sans ranon son neveu Massiva, fait
prisonnier, il avait conclu en secret un trait avec eux, en 206.
A la suite de cette alliance, il passa en Afrique pour entraner
les tribus dans le parti nouveau quil venait dembrasser. Ainsi,
pendant que les Romains perdaient le concours de Syphax, dfinitivement li aux Carthaginois par son mariage avec la belle
Sophonisbe, ils gagnaient Massinissa, moins puissant alors que
son rival, mais plus jeune, plus habile la guerre, et destin
exercer une influence immense dans la lutte contre Carthage.
Les chances de la guerre ne furent pas dabord favorables au
nouvel alli des Romains; vaincu par Syphax, il fut contraint
fuir dans les montagnes avec un petit nombre de cavaliers et
quelques familles emportant leurs tentes et chassant devant elles
leurs troupeaux. Mais bientt Massinissa, guri de ses blessures,
reparut dans son royaume, et rcupra le pouvoir. Il runit une
arme, et alla camper sur une montagne entre Cirta et Hippone
royale (Constantine et Bne).

LALGRIE.

341

Dfait encore une fois; par Syphax, il parvint schapper

grand-peine avec soixante-dix cavaliers, et se rfugia chez les
Garamantes, aprs avoir ravag sur son passage les contres
soumises aux Carthaginois et leurs allis.
LES ROMAINS PORTENT LA GUERRE EN AFRIQUE.
Larrive de Scipion en Afrique, en 205, jeta lpouvante dans
les possessions et parmi les allis de Carthage, et rtablit la fortune de Massinissa. Il namena que deux cents cavaliers numides larme romaine qui assigeait Utique ; mais il apportait
lutile concours de sa valeur, de son exprience et de sa fidlit.
Sa troupe grossit rapidement ; aprs avoir combattu ct de
Scipion dans plusieurs batailles, il fut envoy en Numidie avec
Llius pour poursuivre Syphax et lui enlever le territoire quil
avait usurp. Massinissa battit Syphax, et le fit prisonnier en
202. Il sempara ensuite de Cirta, qui tait devenue la capitale de
la Numidie. Sophonisbe tomba en son pouvoir ; mais ne pouvant
la sauver de lhumiliation de figurer au triomphe de Scipion, il
lui envoya du poison pour se donner la mort. Massinissa reut le
titre et les insignes de la royaut. La dfaite de Carthage suivit
de prs celle de son alli ; Hannibal perdit la bataille de Zama,
et les Romains dictrent la paix, qui mit fin, en 201 avant J. C.,
la deuxime guerre Punique. Cette lutte termine, la Numidie
se trouva partage entre Massinissa, roi de Massyliens, dont
les possessions stendaient au sud du territoire de Carthage,
jusqu la Cyrnaque, et Vermina, fils de Syphax, roi des Masssyliens, avec leurs anciennes limites, moins Cirta et quelques
autres villes, qui furent donnes Massinissa par les Romains.
ENVAHISSEMENTS DE MASSINISSA. Le trait que
Rome venait daccorder Carthage ne pouvait marquer quun
rpit dans la destruction de la puissance phnicienne. Lagrandissement des tats de Massinissa avait plac le roi numide sur la
ligne mme de toutes les frontires carthaginoises ; son activit,
sa haine et son ambition le rendirent un voisin redoutable pour
lennemie de Rome. Il ne tarda pas envahir le territoire de Carthage; il lui enleva ses meilleures provinces, anantit ses dernires

342

ALGRIE.

ressources, et rduisit cette rpublique humilie implorer contre

lui lintervention romaine, sans pouvoir obtenir que lexcution des traites ft maintenue et que laudace de lagresseur fat
blme. Cette lutte dura presque saris interruption depuis lan
193 avant lre chrtienne jusquen 150, peu de temps avant la
troisime guerre Punique. Les rsultats de la guerre furent pour
Massinissa la possession de la Byzacne, de tout le pays des
grandes Plaines jusquauprs de Bizerte et, de quelques autres
parties du pays situes au sud ou ouest du domaine trs restreint de Carthage. Le roi numide tendit aussi ses tats aux
dpens de la Numidie occidentale, qui avait pris parti contre lui
dans ses dmls avec Carthage.
TROISIME GUERRE PURIQUE; MORT DE MASSINISSA. Ce dernier acte de la lutte fut aussi meurtrier, aussi disput, mais moins long que les prcdents. Commence en 149,
la troisime guerre Punique fut termine en 146 par la destruction de Carthage. Massinissa, qui depuis prs dun demi-sicle
poursuivait avec ardeur la ruine des Carthaginois, dans lespoir
dhriter de leurs dpouilles, vit avec regret les Romains venir
lui arracher une proie assure. Soit que la maladie et la vieillesse
eussent dj paralys ses forces, soit par suite de son vif mcontentement, il ne parut pas larme romaine, et mourut peu de
mois aprs le commencement du sige du Carthage, lge de
quatre-vingt-dix-sept ans. Son long rgne contribua beaucoup
changer ltat social de la Numidie. Il sappliqua dans plusieurs
contres de son royaume faire abandonner aux populations
leurs habitudes nomades et les fixer sur le sol, en leur inspirant
lamour de lagriculture. Il disciplina son arme, lui enseigna la
tactique romaine, et rprima nergiquement linstinct du pillage
et du brigandage qui distinguait les Numides. Tout en comprenant les avantages de la civilisation et en sefforant den faire
jouir ses sujets, Massinissa vcut toujours dans la plus grande
simplicit, saris rien changer aux coutumes de ses pres. Il tait
sobre, robuste, dur au travail et la fatigue ; le plus intrpide

LALGRIE.

343

cavalier de la Numidie, il restait cheval plusieurs jours et plusieurs nuits de suite, et jusqu lge de quatre-vingt-dix ans il
montait seul sur son cheval, sans selle. Tel fut le hros de la
Numidie, guerrier expriment, habile politique, dun caractre
noble et gnreux, fidle jusqu la fin de sa vie lalliance quil
avait contracte avec Rome.
Massinissa se souvint en mourant que ctaient les qualits
brillantes de Scipion Paul mile qui avaient gagn son cur
la cause des Romains. Dj on sentretenait des exploits et du
mrite du jeune Scipion, digne fils du hros objet de son admiration. Le roi numide voulut donner un dernier tmoignage de sa
confiance et de son dvouement, en laissant Scipion lAfricain
le soin de partager ses tats entre ses trois fils. Celui-ci, proccup de lintrt de sa patrie, ne divisa pas le territoire de la
Numidie, afin dviter des guerres ou des rivalits qui auraient
affaibli la puissance des allis de Rome. Il conserva le royaume
dans son intgrit, et partagea le pouvoir entre les trois frres :
Gulussa, il assigna le commandement de larme ; Micipsa eut
le pouvoir administratif, et rsida Cirta ; Mastanabal, le plus
jeune, fut charg de prsider aux affaires de la justice. En revenant au camp romain, Scipion emmena avec lui le jeune Gulussa,
qui, jusquau moment de la chute de Carthage, fut pour lui un
prcieux auxiliaire. Le corps de cavalerie numide se fit aussi
remarquer par son courage et son dvouement. Aprs lanantissement de Carthage, les vainqueurs, occups en Orient et dans
lOccident de guerres importantes, ne songrent point tendre
leurs conqutes en Afrique. Se bornant dominer directement la
province la plus rapproche de la ville dtruite, ils laissrent aux
rois numides les rgions du sud et de louest.
Conqute de la Numidie par les Romains.
Utique tait devenue le lieu de rsidence du prteur qui
gouvernait le territoire dont Rome stait rserv ladministration. Le long des ctes, les Romains hritrent de la prosprit
commerciale de Carthage. Quelques colonies italiennes, peu

344

ALGRIE.

importantes dabord, mais destines grandir, apportrent sur le

sol africain les murs et le langage des peuples latins; par leurs
relations avec les indignes, elles prparrent le dveloppement
de la Puissance romaine. La conduite des fils de Massinissa ne
donna dabord aucun sujet de plainte. Gulussa et Mastanabal
ayant t enlevs tous deux la fois par une pidmie qui exera
les plus terribles ravages en Afrique, Micipsa resta seul matre
de la Numidie. Ami de la paix et des arts, il poursuivit luvre
de civilisation entreprise par son pre ; il orna Cirta, sa capitale,
ddifices et dtablissements utiles, et y appela une colonie
grecque, qui contribua accrotre encore la prosprit de ta
ville.
GUERRE DE JUGURTRA. La mort de Micipsa en 119
vint interrompre le cours de ces progrs. Il laissait deux fils;
mais parmi ses neveux, Jugurtha, fils de Mastanabal, stait dj
concili laffection des populations numides, et avait gagn
la protection romaine par les services quil rendit au sige de
Numance, en Espagne. Jugurtha, ds son adolescence, avait
montr par sa hardiesse, sa bravoure et son habilet ce que le
royaume pourrait avoir souffrir de son ambition. Micipsa crut
prvenir ces dangers en admettant son neveu au partage de sa
succession avec ses deux fils. Il avait peine ferm les yeux, que
les maux quil avait voulu conjurer clatrent. Jugurtha, appel
rgner sur le territoire compris entre lAmpsaga et la Mulucha,
fut mcontent de la part qui lui chut, et en appela aux armes. Il
fit dabord assassiner Hiempsal, un des deux fils de Micipsa, et
dirigea ensuite ses efforts contre Adherbal, qui rsidait Cirta.
Son brillant courage attira auprs de lui un grand nombre de
partisans. En vain Adherbal implora le secours des Romains,
son adroit ennemi sut par des largesses faire taire la justice des
envoys du snat, et russit semparer de Cirta. Adherbal fut
livr aux supplices les plus atroces, en 112 avant J. C.
Quand ces nouvelles arrivrent Rome, elles soulevrent
lindignation du peuple, et le snat, dans lequel Jugurtha avait
dj achet de nombreux amis, se vit contraint dadopter des

LALGRIE.

345

mesures nergiques. Mais tantt par la ruse, tantt par violence

ou par corruption, le roi numide annula ou djoua les ordres
donns contre lui. Cependant, mand Rome, il fut oblig devenir se dfendre ; l, pendant que les accusations les plus vives
slevaient contre lui, il fit assassiner, dans Rome mme, un fils
dAdherbal, qui stait soustrait jusque-l sa vengeance. Cet
acte daudace inoue rendit pour lui le succs impossible ; il
quitta lItalie, aprs avoir prodigu inutilement son or, et se mit
en rvolte ouverte (111 avant J. C. ).
Les premires oprations des Romains contre Jugurtha ne furent pas heureuses. Ils avaient affaire un ennemi
habile, plein dexpdients, qui, par de feintes soumissions,
paralysa leur ardeur, et leur fit perdre un temps prcieux. Mais
bientt aprs, en 110, larme romaine ayant mis le sig
devant Secthul, quon croit tre la ville moderne Guelma, et
o taient dposs tous les trsors du roi numide, celui-ci la
trompa par un stratagme, lattira sa poursuite loin de la
place, la surprit pendant la nuit, et la fora de passer sous le
joug. Cette humiliation donna une nouvelle vivacit la haine
quon avait voue Jugurtha. Rome trouva enfin un gnral
incorruptible; peine arriv en Afrique, Metellus rtablit la
discipline dans larme ; il endurcit les soldats aux fatigues
par de rudes exercices, et leur enleva tout ce qui pouvait les
porter la, mollesse. Le mouvement nergique imprim la
guerre dcida Jugurtha avoir recours aux ngociations pour
loigner de son royaume un ennemi aussi redoutable. A deux
reprises diffrentes Metellus repoussa ses ambassadeurs. Pour
inspirer aux Romains une confiance funeste, il avait ordonn
aux populations que leur arme traversait de ne pas abandonner leurs habitations, de continuer leurs travaux agricoles et
de laisser les campagnes couvertes de troupeaux ; les chefs
des villes et des hameaux venaient au-devant de Metellus lui
offrir des provisions et lui prodiguer des paroles de paix. Le
consul, mis en garde contre la perfidie de lennemi, continua
avancer avec l plus grande prudence. Les cavaliers numides

346

ALGRIE.

observaient ses mouvements en se tenant sur les hauteurs.

Jugurtha, dsesprant de prendre en dfaut la vigilance de
Metellus, voulut tenter le sort des armes. Il attendit les Romains
dans un dfil, auprs du fleuve Muthul (le Hamise, non loin de
la frontire actuelle de Tunis), et les attaqua avec la plus grande
vigueur. La victoire trahit ses efforts. Aprs ce succs, le consul
se jeta dans la partie 1a plus riche de la Numidie, et la ravagea
par le fer et par le feu. Quant Jugurtha, nosant sopposer
Metellus dans un pays dcouvert, il tint son arme dans les lieux
trs boiss et fortifis par la nature, et surveilla avec sa cavalerie seulement la marche des Romains, gnant leurs mouvements, profitant de toutes les occasions pour leur faire essuyer
des pertes. Il brlait les fourrages, empoisonnait les sources sur
la route suivie par les troupes ennemies ; il attaquait arriregarde pendant la marche, et ds que les Romains se mettaient en
mesure de le repousser, il regagnait les hauteurs au galop. vitant dengager une action, il ne laissait aucun repos Metellus,
en lui donnant des alarmes continuelles.
Tous les efforts du consul tendaient amener Jugurtha
combattre dans la plaine. Aprs avoir vainement assig Zama
(aujourdhui Zouarin), Metellus essaya de se rendre matre du
roi numide par trahison. Cette tentative neut pas plus de succs.
Enfin, en 108, les Romains purent joindre les troupes ennemies,
les mirent en droute, semparrent de Cirta, et forcrent Jugurtha se rfugier Thala, ville situe dans le pays montagneux
entre Stif et Bougie. Poursuivi jusque dans cette retraite, il se
rfugia dans le sud, chez les Gtules, peuple barbare, qui ne connaissait pas le nom romain. Il en forma une arme, et, appuy
parles troupes de Bocchus, son beau-pre, qui rgnait dans la
Mauritanie, il alla attaquer Cirta. Le gnral romain fit tablir
un camp retranch aux environs de cette ville pour y attendre
le choc des ennemis. Sur ces entrefaites Metellus fut remplac
dans le commandement de larme.
MARIUS SUCCDE A METELLUS. - Le consulat et la

LALGRIE.

347

direction de la guerre de Numidie furent donns Marius.

Dbarqu Utique avec des troupes fraches, il reprit les
hostilits avec une vigueur nouvelle, battit Jugurtha et ses
allis maures et Gtules, non loin de Cirta, alla dtruire Cafsa
(aujourdhui Gafsa) situe neuf journes de Cirta, prit et brla
plusieurs autres villes; puis, lextrmit occidentale de la
Numidie, il enleva une forteresse rpute imprenable, o Jugurtha avait transport ses trsors, depuis la premire attaque de
Suthul par les Romains. Marius fut rejoint par son questeur, le
fameux Sylla, avec un corps considrable de cavalerie, et se mit
en retraite vers Cirta. Ds que larme fut en marche, Bocchus
et Jugurtha lassaillirent avec le plus grand acharnement, mais
ils furent repousss avec perte ; une nouvelle tentative ne fut pas
plus heureuse, et les Romains purent gagner Cirta.
FIN DE LA GUERRE ; MORT DE JUGURTHA.
Dcourag par sa dernire dfaite, Bocchus songea traiter.
Sylla fut charg de suivre cette ngociation auprs du roi de la
Mauritanie. Lenvoy des Romains dut dployer la plus rare
habilet pour triompher des irrsolutions de Bocchus. Entour
des sollicitations des agents de Jugurtha, celui-ci sembla hsiter
longtemps sil livrerait Sylla son gendre ou sil trahirait au
contraire le roi de la Numidie. La crainte le dtermina en faveur
des Romain, et il consentit livrer Jugurtha. Dans une entrevue assigne pour des confrences au sujet de la paix, o le roi
numide stait rendu sans armes, il fut envelopp et amen pieds
et poings lis Sylla, qui le conduisit Marius. Cet vnement
mit fin la guerre. Jugurtha figura dans le triomphe dcern
Marins; il suivit enchan le char du vainqueur. On dit que lexcs du malheur et de la honte lui fit perdre la raison. Jet dans un
cachot o on le laissa sans nourriture, il mourut aprs avoir t
en proie pendant six jours aux tourments de la faim (104 avant
J. C.). Aprs la dfaite de Jugurtha, ses tats furent diviss. Bocchus obtint pour prix de sa trahison le pays des Massesyliens, et
sa limite orientale fut porte Sald (Bougie). Le royaume des
Massyliens fut partag en deux parties : lune, la plus orientale,

348

ALGRIE.

fut annexe au territoire directement soumis aux Romains, et

dont Utique tait le chef-lieu ; lautre fut donne Gauda, fils de
Mastanabal, frre par consquent de Jugurtha, qui avait gagn
depuis longtemps la protection de Marius. Cirta fut sa capitale.
Une autre version rapporte que le pays des Massyliens fut divis
entre deux princes numides, le snat nayant pas voulu sexposer crer un tat important qui aurait pu favoriser llvation
dun nouveau Jugurtha.
La Numidie pendant les guerres civiles de Rome.
Lorsque sengagrent les guerres civiles qui portrent
Csar lempire, les rois indignes, entrans par leurs affections particulires ou par des alliances antrieures, se mlrent
avec violence la lutte. La partie occidentale de la Numidie, qui
avait Hierbas pour roi, pousa le parti de Marius ; Hiempsal, chef
des tribus les plus rapproches de la province romaine, et dont
Cirta tait la capitale, se dclara pour Sylla. Pendant que celuici triomphait du parti rpublicain en Europe, la fortune favorisa
en Afrique les amis de Marius. Hiempsal fut dpossd de ses
tats par Hierbas. Mais bientt la guerre tant termine en Italie,
Pompe passa en Afrique, atteignit Hierbas aux environs dUtique, le battit compltement, et, stant empar de sa personne,
le fit mettre mort ( 81 avant J. C. ). Hiempsal fut rtabli dans
son royaume, agrandi de toutes les possessions de son ennemi
vaincu.
JUBA. Lorsque Sylla et Marius eurent disparu, de nouveaux ambitieux prirent leur place, et se mirent la tte des partis
qui divisaient Rome. Csar et Pompe devinrent les chefs, lun
des prtentions aristocratiques, lautre de la dmocratie. Hiempsal tait mort, et avait eu pour successeur son fils Juba, qui par
reconnaissance de ce que le parti aristocratique avait fait pour son
pre pendant la guerre prcdente, embrassa la cause de Pompe.
Les armes ne furent pas propices dabord en Afrique aux amis
de Csar, comme elles avaient t en Italie. Juba, ayant uni ses
troupes celles du lieutenant de Pompe, dfit compltement

LALGRIE.

349

les partisans de Csar, et les massacra presque entirement (

49 avant J. C. ). Larrogance de Juba ne connut plus de bornes
aprs cette victoire ; lorsque la perte de la bataille de Pharsale
fora les amis de Pompe venir chercher un refuge en Afrique,
le roi numide leur fit subir toutes sortes dhumiliations. Il parat
que Juba avait son service un grand nombre de soldats trangers, entre autres des cavaliers gaulois et espagnols. Ce quil
avait emprunt la civilisation romaine ne semblait lui servir
que pour faire sentir plus durement au parti aristocratique, qui
avait fait la fortune de son pre, le poids de son insolence et de
son ingratitude.
CSAR PASSE EN AFRIQUE FIN DE JUBA. LAfrique
jouait un rle trop important dans les destines de Rome pour
quaprs avoir triomph de ses ennemis en Europe, Csar ne
vnt pas y poursuivre la guerre en personne. Il dbarqua Adrumte, quelques jours avant le 1er janvier de lanne 46 avant
lre chrtienne, avec trois mille fantassins seulement et cent
cinquante chevaux. Lhistoire a conserv tous les dtails de cette
campagne si remarquable ; sans vouloir retracer ici les principales circonstances racontes dans les Commentaires de Csar, il
nous suffira de rappeler que le gnral romain senferma dabord
dans un camp jusqu ce quil pt entrer en oprations ; quil
gagna sa cause les Gtules et les Maures, qui avaient conserv
un grand souvenir de Marius, et quayant enfin reu des renforts
il fit attaquer Cirta par Sittius, chef de partisans quil stait
attach, et battit lui-mme Juba et le parti de Pompe dans cette
mme anne 46. Juba, chapp de la mle, se cachant le jour
et marchant la nuit, atteignit Zama, sa capitale ; mais il ne put
y pntrer. Il se retira alors dans une de ses villas, avec un des
chefs pompiens, et la suite dun repas splendide ils sentreturent. Matre de la Numidie toute entire, Csar donna Sittius la ville de Cirta avec un territoire considrable ; Bocchus II,
roi de la Mauritanie, reut quelques cantons situs auprs de ses
tats ; tout le reste fut rduit en province romaine, et confi au
gouvernement de Salluste avec le titre de proconsul. Le nouveau

350

ALGRIE.

gouverneur profita de son sjour en Numidie pour runir des

matriaux prcieux sur lhistoire et les traditions du pays. Malheureusement ce ne fut pas le seul usage quil fit de son pouvoir,
il se livra de cruelles exactions, qui fournirent plus tard au luxe
inou quil tala Rome.
Agrandissement de lAfrique romaine.
Dans la suite de la guerre civile on voit figurer Bogud, roi
de la partie de la Mauritanie comprise entre lAmpsaga et le
mridien de Sald, comme partisan de Csar; et Bocchus, dont
les tats stendaient louest jusqu lOcan, comme partisan
de laristocratie romaine. Ces deux princes persistrent jusqu
la fin dans la cause quils suivaient. Bogud fut dpouill de
son royaume au profit dArabion, qui tait soutenu par le parti
dAntoine; mais bientt le gouverneur de la province romaine
fit assassiner Arabion, et runit aux possessions de Rome tout le
pays qui avait prcdemment appartenu Bogud. Quant Bocchus, il resta matre de la Mauritanie depuis le mridien de Sald
jusqu lOcan ; il conserva pendant cinq ans le gouvernement
de ce vaste royaume ( de 38 33 avant lre vulgaire ), dont la
capitale tait Iol, aujourdhui Cherchell. Aprs sa mort, Octave
jugea propos de ne paslui donner de successeur. Par ses ordres
des colonies furent tablies dans les rgions voisines de la ct.
NOUVEAU ROYAUME D& MAURITANIE. Runis
dabord en une seule province directement rgie par Rome, les
tats de Bogud et de Bocchus constiturent de nouveau quelques anne aprs (17 avant J. C. ) un royaume, qui fut donn
par Auguste Juba II, prince clair, entirement dvou
aux Romains, et fils de Juba lancien, qui avait t vaincu
Thapsus par Csar. Il obtint la main de Cloptre Slne, fille
dAntoine et de la fameuse Cloptre. Les commencements du
rgne de Juba furent troubls par les incursions des Gtules.
Ces tribus turbulentes ne voulaient pas dun matre qui navait
plus rien gard des murs et des habitudes nationales. En vain
ce prince fit marcher contre elles ses troupes ; il prouva de

LALGRIE.

351

grandes pertes, et fut contraint dinvoquer le secours des lgions

romaines (6 avant J. C. ). Aprs ces difficults, le royaume jouit
dune longue paix ; Iol, la capitale, fut agrandie et embellie. Juba
mourut lan 23 de lre chrtienne, aprs un rgne de prs dun
demi sicle ; il fut clbre par son immense savoir, et composa
un grand nombre douvrages.
A la mort de Juba, Ptolme, son fils, fut investi de lhritage paternel par Tibre. Ce prince rgna paisiblement tant que
Tibre vcut ; mais il fut victime des fureurs de Caligula, qui,
layant fait venir Rome, conut de la jalousie contre lui, et le fit
assassiner (90 de J. - C.). Le temps tait venu deffectuer. la runion de la Mauritanie lEmpire. En effet le nouveau royaume
de Juba semblait navoir t cr que pour familiariser progressivement les Gtules et les farouches populations de louest avec
le joug romain. Aprs ces deux rgnes successifs de princes
maris des Romaines, lorsque des colonies civiles et militaires,
formes de Romains, de Latins, dItaliens, eurent infiltr dans le
pays lusage de la langue, le dsir des lois, le got des coutumes
et de la civilisation du peuple conqurant, ces contres furent
divises en deux provinces sujettes et tributaires. Lune, la plus
occidentale, eut Tingis pour capitale, et reut le nom de Mauritanie Tingitane ; lautre, qui stendait lest jusqu lAmpsaga,
prit le nom de Mauritanie Csarienne ; Iol fut sa capitale. En
poursuivant lest, venaient ensuite la Numide, puis lAfrique
propre.
Rvoltes des populations indignes.
TACFARINAS. La domination romaine ne stablit pas
sans contestation sur cet immense territoire. Ds la troisime
anne du rgne de Tibre, lAfrique et surtout la Numidie furent
agites par la rvolte dun audacieux aventurier, qui tint en chec
pendant longtemps toutes les forces que Rome entretenaient dans
ces contres (lan 17 de J. C.) ; il sappelait, Tacfarinas. Nous
allons emprunter Tacite les principaux traits de cette guerre,
quil a raconte avec tendue dans ses Annales. Tacfarinas tait un
Numide dserteur des armes romaines, o il avait servi comme

352

ALGRIE.

auxiliaire. Il runit dabord des bandes pour le vol et le pillage;

bientt il les disciplina ; enfin il devint gnral des Musulans,
peuplades du Djurdjura. Peu de temps aprs, il entrana tes
tribus indignes dans son parti : ces auxiliaires se rpandirent
dans le pays, portant partout le carnage et lincendie. Vaincu
une premire fois par les troupes romaines, il recommena la
guerre; saccageant les bourgades, enlevant du butin et chappant toujours par la promptitude de ses mouvements aux poursuites ; il parvint mettre en fuite une cohorte romaine prs du
fleuve Pagida, entre Cirta et Igilgilis (Djidjli ). Enhardi par ce
succs; Tacfarinas alla mettre le sige devant Thala, non loin du
lieu tmoin de la dfaite des Romains ; mais un corps de cinq
cents vtran suffit pour tailler en pices les bandes numides.
Le dcouragement ayant gagn les insurgs, leur habile chef
renona toute espce dopration rgulire, et se contenta
de courir la campagne, fuyant ds quon le pressait, puis revenant la charge. Ce plan djoua les efforts des Romains, qui
se fatigurent vainement le poursuivre. Mais bientt, stant
rapproch du littoral, embarrass par le butin considrable quil
tranait aprs lui, Tacfarinas se vit oblig de sassujettir des
campements fixes ; il fut atteint par les troupes les plus, agiles
de larme romaine et rejet dans le dsert (de 18 20 ans aprs
lre chrtienne ).
NOUVELLES COURSES DE TACFARINAS ; SA FIN.
La Numidie ne jouit pas dun long calme ; au contact des populations indpendantes du sud, Tacfarinas puisa une nergie nouvelle, recruta des partisans, et recommena ses incursions. On le
vit pousser laudace jusqu proposer la paix lempereur, condition quon lui donnerait des terres pour lui et pour son arme.
Cette insulte exaspra lorgueil des Romains, qui adoptrent enfin
des mesures plus nergiques et mieux combines pour mettre fin
la guerre. Ils formrent trois colonnes, dont lune ferma les passages par o les rebelles se sauvaient cher les Garamantes aprs
avoir exerc leurs pillages; du ct oppos, une seconde colonne
couvrit les bourgades dpendantes de Cirta ; le troisime corps de

LALGRIE.

353

troupes agissait entre les deux premiers, tablissant dans les

lieux convenables des postes fortifis, enveloppant lennemi,
lattaquant, le harcelant sans cesse. Ces trois premiers corps
furent ensuite subdiviss en dtachements, qui tous traqurent
Tacfarinas, turent un grand nombre de ses gens et firent beaucoup de prisonniers. Cette activit, qui ne se dmentit pas pendant deux ans (jusquen 22 ), paralysa les efforts de la rvolte,
mais ne labattit pas. Les Maures, les Garamantes fournissaient
toujours de nouvelles bandes ; du sein mme de la province
tous les indigents, tous les hommes dune humeur turbulente,
couraient sous les drapeaux de lindpendance nationale. Les
Romains entrrent en campagne pour faire lever le sige dune
ville situe entre Sald et Sitifis que Tacfarinas avait investie. Ils perfectionnrent encore leur manire de combattre, en
sadjoignant des officiers indignes qui dirigeaient les marches
de larme et conduisaient au butin des troupes lgres. Enfin,
aprs deux ans dune guerre acharne (en 24 ), par un rapide
mouvement excut de nuit, ils surprirent auprs dAuza
(Hamza) le camp numide, sen rendirent matres, et massacrrent un nombre considrable des insurgs. Tacfarinas prit dans
la mle. La paix fut ensuite facilement rtablie. Ces agitations
eurent principalement pour thtre le pays compris entre le
mridien de Djidjli et celui de Dellis.
TAT DE LA NUMIDIE ET DE LA MAURITANIE. Les
dtails relatifs Tacfarinas nous avaient fait revenir sur nos pas ;
car nous avions dj vu que la Mauritanie avait t rduite en
province romaine par Caligula aprs la mort du fils de Juba, lan
40 aprs J. C. Deux faits rsument lhistoire de ladministration
romaine en Afrique pendant les premiers sicles de lEmpire :
efforts des chefs du pays pour implanter la civilisation romaine ;
dfense des frontires du sud contre les peuplades indpendantes, qui les franchissaient souvent. Au commencement du rgne
de Vespasien, la Mauritanie Csarienne comptait seule treize
colonies romaines, trois municipes libres ; au temps de Pline,
la Numidie avait douze colonies romaines ou italiques, cinq

354

ALGRIE.

municipes et trente villes libres. Ces deux provinces renfermaient en outre un certain nombre de villes tributaires. Dun
autre ct, sous le rgne dAntonin le Pieux les Mauritanies
paraissent avoir t le thtre dune insurrection qui stendit
jusqu la province dAfrique. Les rebelles furent refouls avec
beaucoup de peine vers les contres mridionales. Du temps de
Marc-Aurle les Maures franchirent le dtroit, ravagrent une
grande partie de lEspagne, et armrent de nombreux corsaires
qui dsolrent ces parages.
Cependant, au commencement du troisime sicle la civilisation romaine stait si bien rpandue dans lAfrique occidentale, que lempereur Septime Svre, qui rgnait Rome, tait
n en Afrique. Une foule dAfricains, venus dans la capitale
de lEmpire pendant le rgne des Svre, y brillrent au premier rang, larme, au barreau, dans la littrature. Des routes
nombreuses et sres sillonnaient la Numidie et la Mauritanie.
Bientt ldit de Caracalla (216) leva au rang de citoyen tous
les habitants libres des provinces romaines. Mais lies aussi
troitement la destine et aux institutions de lEmpire, les
possessions dAfrique subirent gnralement le contre-coup des
troubles de lItalie. En 237 lAfrique donna mme lexemple du
soulvement en proclamant empereur le gouverneur Gordien.
Mais aprs lavoir lev, les Africains abandonnrent le nouvel
empereur, et retournrent sous le joug de Maximin. Le rgne
de Galien fut signal par les dsordres et les malheurs causs
par linvasion des barbares de 260 268. Parmi eux, les Francs,
aprs avoir dvast la Gaule et lEspagne, arrivrent jusquen
Mauritanie. Cette invasion passa sans laisser de traces ; mais elle
ouvrit la route suivie plus tard par les Vandales. Ladministration
de Probes en Afrique, sous les empereurs Galien, Aurlien et
Tacite (de 268 280) prserva ce pays des violentes agitations
qui troublaient lEurope. Probes employa les armes romaines
des constructions dutilit gnrale, voies publiques, aqueducs,
temples, ponts, thtres, portiques, etc.
SOULVEMENT DES QUINQUGENTIENS. Sous

LALGRIE.

355

Diocltien, en 297, les Mauritanies furent en proie une insurrection formidable, qui ncessita la prsence de Maximien pour
la rprimer. Elle eut son sige et sa force parmi les habitants du
pt de montagnes comprises entre Sald et Rusuccurum (toute
la chane actuelle du Diurdjura ; depuis Bougie jusqu Dellis
), qui formaient une association de cinq peuplades dsignes
en commun par le nom de Quinqugentiens. Ces tribus taient
toujours armes les unes contre les autres, mais elles sunirent
pour chapper au joug des Romains. Maximien, pntra dans
ces montagnes, atteignit les rebelles dans leurs retraites les plus
inaccessibles, les dompta, et, pour prvenir de nouveaux soulvements, transporta dans dautres parties loignes du pays les
populations qui staient signales par leur turbulence. Ce fut
alors que Maximien opra des changements dans les circonscription administratives. La proconsulaire ft subdivise en trois
provinces : la Numidie conserva son territoire et sa capitale Cirta
; la Mauritanie Csarienne lut divise en deux parties, dont lune
eut Stif pour capitale et lautre Csare ; quant la Tingitane,
elle fut annexe lEspagne.
Cette nouvelle organisation, qui se rapporte lan 312
aprs J. C., ne maintint pas longtemps la paix et lordre dans les
six provinces africaines. Une rvolte peu importante, dirige par
Alexandre, paysan pannonien, devint une occasion pour le cruel
Maxence de dployer des rigueurs inoues contre Cirta, contre
Carthage, qui avait t rebtie avec magnificence, et contre les
principales villes dAfrique. Cirta eut particulirement souffrir, et les ruines que la guerre y avait entasses ne furent rpares que par Constantin, qui, aprs avoir vaincu Maxence, releva
Cirta et lui donna le nom de Constantine.
tat religieux de lAfrique sous lempire.
Mais Constantin ne put porter remde au plus funeste des
maux qui dsolaient lAfrique, aux dissensions religieuses. On
ignore quelle poque et par quels missionnaires le christianisme

356

ALGRIE.

avait t introduit dans cette partie de lempire romain. On suppose cependant que ce fut la fin du premier sicle, par quelque
disciples des aptres, vertus dAsie ou dEurope sur des vaisseaux marchands. Les ides chrtiennes se rpandirent avec
rapidit dans toute lAfrique. Leurs progrs alarmrent bientt le
gouvernement imprial, et Septime Svre ordonna de punir par
le dernier supplice tous les chrtiens qui refuseraient de jurer par
le gnie des empereurs et de sacrifier aux dieux. Ce fut dans la
proconsulaire que furent immols les premiers martyrs. Ce sang
gnreux vers pour la vraie foi, loin dabattre les chrtiens, ne
fit quexciter leur nergie et leur enthousiasme. Tel fut le progrs
du proslytisme, que la cruaut des gouverneurs romains fut
vaincue par la foule des victimes, et toute la province se couvrit
dglises et dvchs. Les perscutions illustres par Tertullien,
par le supplice de Perptue, de Flicit, et de tant dautres glorieux martyrs, staient peine ralenties que les schismes clatrent. Le premier concile auquel assistrent quatre-vingt-dix
vques fut tenu Lambse (non loin de Batna aujourdhui). En
251 nouveau concile Carthage; puis lanne suivante. A partir
de cette poque lhistoire de lglise dAfrique est marque par
les plus sublimes dvouements pendant les perscutions ordonnes par les empereurs; elle compte aussi plusieurs hrsies,
entre autres celle des manichens, qui apparut en 296, et celle
du Libyen Arius.
SCHISME DES DONATISTES ( de 316 371 de J. C. ).
Constantin, lors de son avnement, trouva les provinces dAfrique en proie aux plus violentes commotions religieuses ; elles
taient causes par un schisme n dans lglise mme dAfrique.
Par ltendue et limportance de sa juridiction, le sige piscopal
de Carthage tait regard comme le second de lOccident. A la
mort du titulaire de ce sige, les dlgus de lempereur levrent Ccilien la dignit de primat, sans que les vques de
Numidie eussent particip llection. Soixante-dix dentre eux
protestrent contre ce choix, et opposrent Donat comme primat

LALGRIE.

357

lgitime. Les dcrets des conciles de Rome et dAlexandrie et les

dcisions impriales confirmrent Ccilien ; mais les partisans
de Donat nabandonnrent rien de leurs prtentions, et plusieurs
subirent le martyre plutt que de renoncer leurs croyances.
Derrire ces querelles, o les haines et les ambitions personnelles avaient une grande part, se cachaient quelques diffrences
peu importantes dans linterprtation de certains dogmes. Les
populations staient divises. Les classes infrieures se rangrent du ct des Donatistes, qui taient en butte aux rigueurs du
pouvoir. Bientt les esclaves, les colons, les petits propritaires
ruins par le fisc formrent des bandes qui prirent le nom de Circoncellions. Ces nouveaux proslytes dvelopprent le schisme
religieux, et poursuivirent une rorganisation sociale pour raliser sur la terre le rgne de lgalit parfaite. Lexaltation de leurs
croyances les poussa de graves dsordres ; on envoya contre
eux des troupes, qui en firent un grand carnage ; mais les populations insurges ne rentrrent compltement dans le devoir que
plusieurs annes aprs. Pendant longtemps les doctrines sociales
et religieuses des Circoncellions et des Donatistes agitrent les
campagnes.
RVOLTE DE FIRMUS. Ces troubles funestes nuisirent
la prosprit du pays, affaiblirent lautorit impriale et encouragrent les rvoltes des tribus indignes. Depuis le terrible chtiment qui leur avait t inflig par Maximien, elles attendaient
avec impatience loccasion de se venger. Linsurrection ne tarda
pas trouver un chef ; ce fut Firmus, lun des plus puissants princes maures; par son esprit de ruse et par sa bravoure il se plaa
au-dessus de Tacfarinas et ct de Jugurtha. Il sut se donner
pour auxiliaires les passions les plus orageuses : les Donatistes,
encore sous le coup des mesures rpressives dont on les avait
poursuivis, et les Maures, qui depuis trois sicles protestaient
contre le joug tranger. Dans la premire fureur de la guerre
contre les Romains, Firmus rduisit Csare en cendres, et se fit
reconnatre comme empereur par une grande partie de la Numidie et de la Mauritanie Csarienne. Ces hardis commencements

358

ALGRIE.

inspirrent une vive inquitude Valentinien, qui envoya le

comte Thodose, un de ses plus habiles gnraux, pour rtablir
la paix en Afrique. Dbarqu Igilgilis (Djidjli), en 372 de J.
C., Thodose se porta a Stif, et de l Tubusuptus (Bordj-elBouberak). Firmus essaya dabord de tromper son ennemi par
de feintes soumissions ; la prudence de Thodose ne se laissa
pas surprendre. Aprs les premiers checs, le chef de la rvolte
dsarma la colre des Romains, en restituant Icosium (Alger)
les prisonniers, les drapeaux, et le butin dont il stait empar.
Mais il profita de cette paix pour organiser de nouvelles perfidies.
En effet, les hostilits recommencrent bientt, et Firmus fut sur
le point denvelopper les troupes romaines Auza (Hamza);
Thodose djoua de nouveau toutes ses ruses ; par dhabiles
ngociations, il ramena lobissance une partie des tribus
indignes, chtia celles qui, par leur loignement, se croyaient
labri de ses coups, et pressa chaque jour Firmus de plus prs.
Enfin, dsespr, au moment dtre livr par Ighmacen, roi des
Isafliens, comme Jugurtha lavait t par Bocchus, Firmus se
donna la mort. Cette insurrection, comme celle des Quinqugentiens, avait eu pour thtre la chane du Djurdjura, et stait
tendue des frontires de la Mauritanie Sitifienne jusquau del
de Csare. La lutte dura trois ans.
RVOLTE DE GILDON (397-398 de lre chrtienne).
Quoique les dangers suscits par la rbellion de Firmus eussent
d clairer Rome sur le pril de trop lever les grandes familles
indignes, elle ne tarda pas commettre la mme faute, et ce
fut un frre de Firmus qui en fut lobjet. En rcompense des
services quil avait rendus pendant la premire insurrection,
en combattant son frre, Gildon avait t lev aux plus hautes
dignits militaires ; il reut mme de Thodose le gouvernement de lAfrique, quil administra pendant douze ans avec
une autorit presque absolue. Lorsqu la mort de Thodose
lEmpire fut partag entre ses deux fils, Gildon conut le projet
denlever lAfrique au faible Honorius, et de la rattacher
lempire dOrient. Favoris dabord par les intrigues de la

LALGRIE.

359

cour de Byzance, Gildon vit plir sa fortune devant Stilicon,

lieutenant dHonorius. Le snat le dclara hors la loi, et lui
opposa son propre frre la tte dune arme de vtrans gaulois et romains. Gildon avait runi soixante-dix mille Gtules
et thiopiens : ils furent mis en fuite, et lui-mme fut oblig de
se donner la mort pour ne pas tomber vivant aux mains de ses
ennemis. Aprs sa mort, le gouvernement de Rome, craignant
que le troisime frre nimitt bientt lexemple des deux premiers, le fit prir et dploya contre ses partisans des rigueurs
implacables.
Gildon tait maure et paen, mais protecteur zl des Circoncellions et des Donatistes ; il reprsentait donc deux intrts
trs puissants : celui de lindpendance africaine et celui dune
secte religieuse fort active et fort tendue. Sa famille tait chrtienne et orthodoxe, sa femme, sa sueur et sa tille furent des
saintes. Un seul chiffre dmontrera lappui que la rbellion
pouvait trouver en Afrique. Au concile qui se tint Carthage en
411 on compta deux cent soixante-dix-neuf vques donatistes sur cinq cent soixante-seize membres. Cette secte appuyait
toutes les tentatives pour se sparer de lEmpire. Aussi tous les
efforts du gouvernement, toute lnergie des Pres de lglise
et de saint Augustin surtout, vque dHippone, sappliqurent
extirper cette hrsie, qui menaait la fois la religion et
ltat(1).
Depuis la rvolte de Gildon jusqu larrive des Vandales,
lAfrique ne fut dchire par aucune guerre civile ou trangre.
Mais si la paix rgnait dans les provinces les plus orientales, les
Mauritanies furent incessamment troubles par les incursions
des tribus de loccident et du sud, qui navaient jamais t compltement soumises.
_______________

(1) Saint Augustin, comme on le sait, tait n Tagaste, petite ville

de la Numidie, en 354 ; il fut ordonn prtre en 391, et appel lanne
daprs lvch dHippone, quil occupa jusquen 430. Ses travaux et
sa vie sont trop connus pour quil soit ncessaire le les rappeler ici.

360

ALGRIE.
Domination des Vandales.

INVASION DES VANDALES. Le rgne du troisime

Valentinien, qui succda Honorius en 424, fut marqu en Afrique par un grand dsastre : linvasion des Vandales. Le comte
Boniface, gouverneur de lAfrique, irrit de voir la mre de
lempereur accueillir les calomnies que propageait contre lui
Atius, son rival de gloire et de fortune, menac par les forces
imposantes envoyes pour le rduire, appela les Vandales son
secours, et offrit leur chef de partager avec eux la moiti des
provinces que Rome lui avait confies. Gensric, roi des Vandales, tabli en Espagne dans lAndalousie, sembarqua pour
lAfrique au mois de mai de lanne 429. Larme dinvasion
se composait de cinquante mille hommes, Vandales, Alains et
Goths; les vieillards, les femmes, les enfants et les esclaves
pouvaient porter ce nombre quatre-vingt mille. Mais peine
dbarqus une multitude dauxiliaires vinrent se joindre eux.
Les Maures habitant les rgions qui bordent le grand dsert et
locan Atlantique, accoururent les premiers; puis ce furent les
Donatistes, qui taient en butte aux plus dures perscutions;
enfin les Romains eux-mmes, que limpitoyable fiscalit de
ladministration impriale avait ruins et qui espraient dun
changement une amlioration leurs souffrances.
SIGE DHIPPONE. Ds leur entre en Afrique, les Vandales portrent dans toutes les contres quils traversrent le fer
et la flamme. Les riches et populeux tablissements fonds sur le
littoral par les Carthaginois ou par les Romains furent dtruits de
fond en comble. Les Maures et les Donatistes se montrrent aussi
anims que larme de Gensric cette oeuvre de dvastation.
Les trois Mauritanies furent ainsi compltement ravages, et
linvasion sembla sarrter un instant la limite du fleuve Ampsaga (Oued-el-Kebir), o finissait le territoire cd par Boniface.
Mais bientt les Vandales pntrrent dans la Numidie. Le gnral romain, rconcili avec la mre de lempereur, se repentit
trop tard davoir appel daussi dangereux auxiliaires ; en vain il

LALGRIE.

361

voulut ngocier pour les arrter ; il essaya, laide de grandes

promesses, de les renvoyer en Espagne. Il se dcida alors
recourir la force ; il runit toutes les troupes dont il pouvait
disposer, et leur livra bataille non loin de lAmpsaga ; mais il
fut vaincu, et courut s enfermer dans Hippone. Gensric arriva
sous les murs de la place dans lt de lanne 430. Le sige dura
quatorze mois. Saint Augustin se trouvait dans la ville ; il avait
prvu les malheurs que devait entraner linvasion des barbares;
il prodigua les encouragements et les consolations aux habitants
et Boniface ; il mourut peu de mois aprs louverture des oprations. Hippone capitula au mois daot 431. A la suite de ces
succs, il y eut un trait entre les vainqueurs et les vaincus, qui
assura Gensric tout le pays depuis les colonnes dHercule
jusqu aux murs dHippone et de Cirta.
GENSRIC ORGANISE SES CONQUTES. Gensric
profita de la paix pour tablir solidement sa puissance dans le
territoire quil occupait ; il chercha se concilier les Maures,
favorisa les Donatistes, et tenta de runir les nombreuses sectes
qui divisaient lglise dAfrique dans le sein de lArianisme.
Enfin, quand il se crut assez fort, il sempara de Carthage par
surprise et en pleine paix (439). A cette conqute succda immdiatement loccupation de toute lAfrique proconsulaire et de la
Byzacne. Le premier soin de Gensric fut de procder au partage
des terres, dans les mmes formes qui rsidaient chez presque
tous les peuples du Nord lpoque de leur grande invasion. Les
anciens habitants ne furent dpouills ni de la libert ni de leurs
proprits ; lorganisation administrative, qui datait de Constantin, fut conserve ; les impts restrent les mmes. Les habitudes
militaires de la nation se prtant mal lattaque et la dfense
des places, les fortifications des villes furent dtruites. Gensric
consacra une portion de sa vie la cration dune marine puissante. La Corse conquise lui fournit des bois de construction;
les ctes dAfrique lui donnrent des marins. Il slana de Carthage en Sicile, en Sardaigne et dans les Balares; puis, dvastant les ctes de lItalie et de la Grce, il conduisit les Vandales

362

ALGRIE.

et les Maures jusqu Rome, qui fut livre au pillage pendant

quatorze jours et quatorze nuits (du 15 au 29 juin 455 ).
EXPDITION CONTRE LES VANDALES ; MORT DE
GENSRIC. Pour Venger le nom romain de tant doutrages
et reconqurir la libert des mers, lempereur dOccident et
celui dOrient tentrent des expditions impuissantes contre les
Vandales. Cependant un suprme effort fut dirig par Basilicus,
beau-frre de lempereur Lonce. En 470 une flotte formidable
dbarqua au cap Bon, quarante milles de Carthage, une arme
de plus de cent mille hommes. Les Vandales furent dabord vaincus sur terre et sur mer ; mais Gensric ayant obtenu une trve
de cinq jours, prit des dispositions nergiques, lana pendant la
nuit des brlots au milieu des navires impriaux, les attaqua avec
vigueur et les mit en fuite. Basilicus retourna Constantinople,
aprs avoir perdu la moiti de sa flotte et de son arme. Un trait
conclu en 476 sanctionna dune manire dfinitive toutes les conqutes des Vandales en Afrique et dans la Mditerrane. Gensric
mourut peu de temps aprs ce trait, en 477. Ce chef tait dune
taille moyenne, et il boitait, par suite dune chute de cheval. Il
mditait beaucoup, parlait peu, et ne sabandonnait point aux
plaisirs. Les murs corrompues des cits romaines furent violemment rformes par le rigide conqurant. Il se montra habile
et prvoyant dans ses alliances avec les diffrents peuples. A
lintrieur, il sut comprimer ou faire tourner son profit les passions religieuses les haines nationales et jusquaux conjurations
des siens contre lui-mme. Les tribus indignes, toujours prtes
dborder du dsert ou des montagnes, sur le territoire des villes,
servirent sa grandeur dans ses armes et dans ses flottes.
SUCCESSEURS DE GENSRIC; DCADENCE DES
VANDALES. En lguant ses successeurs son vaste empire,
Gensric ne leur lgua pas ce gnie politique et militaire qui avait
su le fonder. Pour jouir plus compltement de la paix, les Vandales renoncrent leurs courses maritimes. Ils se jetrent avec
une espce divresse dans les plaisirs et dans les dbauches qui

LALGRIE.

363

avaient affaibli les Romains dAfrique, quils mprisaient. et

quils avaient dpossds. Les vertus guerrires steignirent
dans le luxe et dans la mollesse. A leur fanatisme ignorant, mais
audacieux, se substitua lamour des subtilits thologiques et
des querelles religieuses. Les forces de la nation dclinrent
rapidement sous les quatre successeurs de Gensric : Hunric,
Gunthamond, Thrasamond et Hildric. Les tribus nomades,
dont lactivit ntait plus entretenue par des entreprises de
guerre, comme sous Gensric, tournrent leur turbulence contre
les Vandales. Les sditions, commences dabord dans les parties de lOccident les plus loignes, se rapprochrent progressivement de la Proconsulaire et de la Byzacne. Les monts
Aurs devinrent le foyer de luttes, incessantes, dans lesquelles les indignes avaient, souvent avantage. Fidles dailleurs
aux traditions nationales, ils ne combattaient jamais en plaine
et ne livraient pas de combats des armes ; ils pillaient et
ravageaient le pays, se retiraient dans les montagnes ou dans
le dsert, lorsquon envoyait des troupes contre eux. Dans les
dernires annes de la domination vandale ils poussrent leurs
incursions jusqu Adrumte (Sousa).
Hildric, le dernier roi vandale, avait t lev Constantinople, et tait lami de Justinien. Ds son avnement il voulut
mettre fin aux perscutions dont les catholiques taient lobjet.
Ses gnreuses intentions lui alinrent les Vandales, presque
tous attachs lhrsie dArius. Un de ses gnraux, Glimer,
illustr par des succs momentans obtenus contre les nomades,
profitant des sentiments de rpulsion quinspirait Hildric, le
renversa du trne, et usurpa lautorit souveraine en 531. Justinien saisit cette occasion pour raliser les projets quil nourrissait depuis longtemps au sujet de la conqute de lAfrique. Il
se dclara le protecteur des intrts dHildric, et prpara une
expdition contre Glimer.
CONQUTE DE LAFRIQUE PAR BLISAIRE. Le
commandement des troupes fut confi Blisaire, dj clbre par la part glorieuse quil avait prise aux guerres dAsie.

364

ALGRIE.

Larme tait de quinze mille hommes, dont dix mille fantassins et cinq mille cavaliers. Elle se composait dgyptiens, de
Ciliciens, de soldats de toutes les parties de lAsie Mineure et
de la Grce, dun corps de quatre cents Hrules, barbares aussi
cruels que braves, et de six cents cavaliers Huns. Une flotte de
cinq cents vaisseaux, monts par vingt mille matelots, dbarqua
cette arme Caput Vada, sur les confins de l Byzacne et de
la Tripolitaine. La retraite par la Cyrnaque et par lgypte se
trouvait ainsi assure, en cas de revers. Les troupes impriales
taient aguerries et pleines de confiance dans leur gnral ; la discipline la plus svre fut maintenue parmi elles ; elles payaient
tous les objets ncessaires leur consommation. Les habitants,
frapps de la douceur du gnral et de la modration si nouvelle
et si inattendue de larme, ne songrent pas rsister. Aussi les
succs de Blisaire furent-ils rapides. Carthage dsarme ouvrit
ses portes; loccupation sen fit en bon ordre, comme celle de
toutes les villes quon avait traverses. Glimer, battu deux fois,
perdit son camp, qui tait rempli dimmenses dpouilles, et
senfuit prcipitamment dans la Numidie, o il se rfugia chez
les tribus sauvages des monts Pappua (dough), au mois de
dcembre de lanne 533. La victoire de Blisaire dcida de la
perte dfinitive de lAfrique pour les Vandales. Leur domination
navait t rgulirement tablie que dans les provinces orientales, et la prise de Carthage marqua la fin de leur empire. Bientt
Glimer fut bloqu dans un des villages des monts Pappua, o
il menait la vie la plus misrable ; abattu par la misre, bris par
la douleur, le roi vandale fut enfin forc de se rendre. Avant de
quitter lAfrique pour amener son prisonnier Constantinople,
Blisaire se hta de prendre les mesures qui devaient complter
et consolider sa conqute. Il fit occuper la Sardaigne, la Corse et
les les Balares, qui avaient appartenu aux Vandales. Il sempara
en Afrique de Csare, ville alors vaste, bien peuple et faisant
par mer un grand commerce ; il stendit jusqu Ceuta. Il rendit
Venise catholique la juridiction, les richesses et les privilges que lhrsie arienne avait retenues si longtemps. Enfin, au

LALGRIE.

365

printemps de lanne 534, le vainqueur des Vandales reut

Constantinople les honneurs du triomphe.
Domination byzantine.
DISPOSITIONS DES INDIGNES. Pendant les oprations de larme impriale contre Glimer, un certain nombre
de cavaliers appartenant diffrentes tribus, attirs par lappt
du gain, staient joints aux Vandales ; dun autre ct, les chefs
des tribus de la Mauritanie, de la Numidie et de la Byzacne,
prvoyant la chute de Glimer, staient mis en rapport avec
Blisaire et lui avaient fait des promesses. Mais la masse des indignes restait indcise et flottante, attendant lvnement pour se
prononcer, impatiente dtre dlivre de la domination vandale,
mais peu empresse accueillir pour matres de nouveaux trangers. La victoire stait peine prononce pour les Byzantins, que
les tribus de la Tripolitaine commencrent les attaquer, et avant
son dpart dAfrique Blisaire dut envoyer des troupes pour les
rprimer. Il avait aussi plac des garnisons dans lintrieur du
pays, sur les frontires de la Byzacne et de la Numidie. Parmi
les instructions laisses larme, il avait surtout recommand de
prserver les peuples soumis des incursions des Maures.
EXPDITIONS DE SALOMON CONTRE LES INDIGNES. Blisaire tait peine embarqu, que les Maures se
levrent en armes, et portrent le pillage et la dvastation sur les
frontires de la Byzacne et de la Numidie ; ils surprirent et massacrrent deux officiers impriaux renomms par leur habilet et
leur bravoure. Salomon marcha contre eux, les rejeta de la Byzacne dans la Numidie, et, guid par deux chefs indignes avec
lesquels il avait fait alliance, il vint attaquer les Maures dans les
monts Aurs, o ils staient rfugis. Mais, craignant de sengager dans ces difficiles montagnes, sur la foi de ses nouveaux
allis, Salomon renfora les garnisons de la Numidie, et retourna
passer lhiver Carthage (535). Au printemps une rvolte des
troupes fora dajourner les oprations contre lAurs; elles ne
purent tre reprises que quatre ans aprs (539 ), lorsque Salomon, revenu en Afrique avec des renforts de troupes, eut fait

366

ALGRIE.

rentrer tous les rebelles dans le devoir, et ramen lordre et le

calme dans les provinces les plus rapproches de Carthage.
Les tribus de lAurs furent battues dans plusieurs rencontres,
et durent chercher un refuge en Mauritanie et chez les peuplades du sud. Mais Salomon pntra dans le pt des montagnes,
sempara des forteresses o lennemi avait dpos ses trsors, et
tablit des postes fortifis dans lAurs. Poursuivant ses succs,
il savana vers louest, chassant devant lui les tribus indignes
maures qui avaient envahi la Numidie pendant la dcadence de
la domination romaine. Il soumit le canton de Zaba (Msila) et
toute la Mauritanie Sitifienne ; quant la Mauritanie Csarienne,
elle obissait un chef maure, et les Byzantins ne possdaient
que Csare, la capitale.
NOUVELLE PRISE DARMES DES INDIGNES.
LAfrique jouit dun repos de quatre annes. Mais un neveu
de Salomon ayant fait assassiner quatre-vingt indignes qui
staient rendus auprs de lui avec un sauf-conduit, toutes les
tribus prirent les armes (543). Le mouvement de rbellion se
propagea de lest louest; et parti de la Tripolitaine, il atteignit
bientt lextrmit occidentale des possessions impriales. Salomon marcha contre les insurgs; il leur livra bataille Thveste
; il fut vaincu et tu. La rvolte dune partie des troupes, les dissensions entre leurs chefs vinrent compliquer les dangers de la
situation. Pendant trois annes le pays fut en proie lanarchie la
plus violente. On vit cependant certaines tribus indignes rester
fidles, parce quelles recevaient des Byzantins un subside
annuel.
EXPDITION DE JEAN TROGLITA. En 546 le commandement de lAfrique fut donn Jean Troglita, qui avait
servi avec distinction dans la guerre contre les Perses. Ds son
arrive il eut combattre une confdration de toutes les tribus
qui staient runies dans la Byzacne, et parmi lesquelles figuraient des nomades du dsert. Aprs quelques checs de peu
dimportance, le gnral byzantin, par des manuvres habiles, attira les indignes dans la plaine, et rpara par dclatants
succs les revers subis jusque alors par les troupes impriales.

LALGRIE.

367

La guerre ne fut termine quen 550, par la mort des principaux

chefs des tribus. Jean Troglita rentra triomphant Carthage,
et sappliqua faire jouir lAfrique des bienfaits dune paix
profonde. Nous devons faire remarquer cependant que les vnements que nous venons de raconter eurent pour thtre les
provinces orientales et une partie seulement de la Numidie. Ils
ne se rapportent quindirectement lintrieur des Mauritanies,
qui depuis linvasion des Vandales semblaient stre dtaches
des possessions impriales et se gouverner le plus souvent dune
manire indpendante, sous lautorit de plusieurs chefs indignes. La civilisation, qui avait avanc de lOrient lOccident, se
retirait devant la barbarie. Nous aurons occasion de remarquer
plusieurs fois par la suite des mouvements de raction semblable des peuplades indignes de louest contre les civilisateurs
arrivs dOrient.
FIN DE LA DOMINATION BYZANTINE. Aprs quinze
annes de paix les tribus indignes des frontires de la Numidie
se soulevrent pour venger un de leurs chefs qui avait t assassin Carthage par ordre du gouverneur (564). Cette rvolte fut
promptement rprime, mais elle fut suivie dinsurrections nombreuses, qui se succdrent de courts intervalles. En 568, en
569, en570, en 577, en 591 et jusqu linvasion arabe, les populations indignes attaqurent les Byzantins sans relche. Elles
trouvrent un chef redoutable, du nom de Gasmul, qui, devenu
tout puissant par ses victoires, avait donn des tablissements
fixes aux tribus et dirigea mme une expdition contre la Gaule.
Cette tentative avorta, mais elle prouve que le roi Gasmul avait
organis les indignes et avait disciplin leurs forces. Chaque
jour les Maures gagnaient une nouvelle part de territoire sur la
civilisation, et quoique les Garamantes eussent embrass le christianisme, la masse des indignes qui combattaient les Byzantins
ramenrent le paganisme et la barbarie jusque sur le littoral. De
647 697, les Arabes achevrent luvre des tribus indignes
et portrent le dernier coup la domination byzantine. Dans la
seconde moiti du septime sicle, lAfrique perdit une partie

368

ALGRIE.

considrable de sa population europenne et civilise ; ses

villes, un instant releves aprs linvasion vandale, tombrent
de nouveau; tous les progrs, tous les embellissements quelle
devait aux efforts successifs des Phniciens, des Romains et des
Grecs, disparurent. Un ordre nouveau de faits, de croyances et
dinstitutions allait simplanter sur le sol africain.

PRIODE ARABE ET BERBRE.

( Du septime au seizime sicle. )
DOMINATION DES ARABES EN AFRIQUE.
Les contres situes loccident de lgypte ntaient
connues des hordes arabes qui venaient denvahir la valle du
Nil, au commencement du septime sicle de notre re, que
sous la dnomination vague de Maghreb (couchant). Ce nest
que longtemps aprs la conqute de ce pays quon trouve, dans
les gographes arabes, une division du Maghreb en trois parties
: Maghreb-el-Aksa, le couchant extrme, qui stendait depuis
lAtlantique jusqu Tlemsen, et qui correspond lempire
actuel du Maroc ; Maghreb-el-Ouassath (du milieu), comprenant le pays lest de Tlemsen jusqu Bougie et qui ntait pas
aussi considrable que lAlgrie, telle que la France la possde;
enfin la province dAfrique proprement dite (Afrikia), dont la
frontire orientale touchait lgypte.
Lhistoire de ces diverses contres, soit quelles obissent
un mme pouvoir, soit quelles sadministrent isolment, est
tellement confondue pendant toute la priode de la domination
arabe, quon est oblig, pour arriver dmler les origines particulires lAlgrie, de suivre la fois le dveloppement des

LALGRIE.

369

faits qui concernent la totalit du continent africain. Mais

mesure que les vnements modifient la situation qui a t la
consquence immdiate de linvasion musulmane, lorsque les
races indignes interviennent dans les destines de leur pays, le
cercle politique et gographique que notre rcit doit embrasser
se limitera, et nous arriverons pouvoir consacrer toute notre
attention lhistoire spciale de lAlgrie.
Les traditions les plus anciennes, ayant galement cours
parmi les tribus de lArabie, et parmi les peuplades nomades
qui habitaient le nord de lAfrique, et qui allaient subir linvasion musulmane, rattachaient les Berbres Africains la grande
famille abrahamique. Lorsque David tua Djalout, le chef des
Kananens, qui occupaient la Palestine ; ceux-ci, disent les
chroniques ; se dispersrent et se dirigrent vers le sud et vers
louest. tablis au milieu de peuples nouveaux, les uns dans la
plaine, les autres dans les montagnes, ils adoptrent en partie les
murs des habitants; mais, comme toutes les nations issues des
souches patriarcales, ils gardrent fidlement tes traces de leur
tat primitif, et quelques-uns de ces traits ineffaables qui, aprs
les plus longs intervalles, malgr les distances les plus grandes,
font que deux peuples dorigine commune se reconnaissent en
se rencontrant et se rapprochent.
Dautres traditions font descendre les Berbres des colonies hmiarites qui, au nombre de cinq, migrrent dArabie,
une poque trs recule, sous la conduite dun chef nomme
Afrikis. Les tribus composant cette migration taient : les Senhadja, les Masmouda, les Zenata, les Ghoumra et les Haouara
; leur postrit, travers les vicissitudes de lhistoire si trouble des dominations arabe et turque, aprs des alliances et
des croisements infinis, sest perptue jusqu nos jours, et on
trouve encore en Algrie des tribus berbres portant les mmes
noms que les cinq tribus hmiarites qui pntrrent dabord en
Afrique.
Cette communaut dorigine entre les Arabes et les peuplades indigenes que les conqutes successives des Carthaginois, des Romains et des Vandales avaient refoules vers les

370

ALGRIE.

dserts du sud et dans les chanes de montagnes les plus difficiles, devait faciliter beaucoup la rapide invasion du Maghreb.
A ce moment, sur tous les points occups de lAfrique septentrionale, la puissance grco-romaine tait dans une dcadence
complte. La domination vandale, qui navait pas dur un
sicle, avait suffi pour faire presque entirement disparatre
la civilisation romaine. Sous Justinien, une raction brillante
avait un instant rendu lavantage sur les hordes, mieux organises pour la destruction que pour la fondation des empires ;
lAfrique fut arrache aux Vandales par Blisaire, qui releva
les ruines des villes les plus importantes, dtruites au moment
de linvasion.
Cependant le pouvoir des empereurs dOrient ne fut jamais
solidement tabli en Afrique. Il nexistait presque plus de colonies romaines pour lappuyer ; les tribus indignes avaient repris
leurs habitudes dindpendance ; les Vandales staient retirs
dans les montagnes o, unis aux indignes, ils bravaient les
efforts des gouverneurs grecs de Carthage. Salomon, successeur
de Blisaire, avait bien remport quelques avantages sur eux;
mais il navait pu leur faire reconnatre lautorit des empereurs
dOrient.
A ces agitations, ces luttes incessantes avec les Berbres,
quon ajoute les effets dune administration rapace et avilie;
des populations crases dimpts, livres aux querelles ardentes dhrsies sans nombre, soupirant aprs un changement,
puises par des alternatives rapides de revers dsastreux et de
succs phmres ; des campagnes dvastes par la guerre, ou
ravages par des nues de sauterelles ; des villes , deux ou trois
fois renverses et rdifies pour la plupart, et toujours sous
le coup des attaques des Berbres de lintrieur. - Telle tait la
situation des dpendances africaines de lempire grec aux premires annes du septime sicle. Les Arabes, pousss par cette
force dexpansion qui entrane hors de leurs foyers les peuples
travaills par des rvolutions religieuses ou politiques, attirs par
lappt du butin recueillir dans une contre dont la richesse et
la fcondit taient clbres, aids par les affinits dorigine, de

LALGRIE.

371

murs, et presque de croyances, quils avaient avec la partie la

plus adonne aux hrsies et la plus turbulente de la population.
africaine, pouvaient-ils rencontrer en pntrant dans le Maghreb
une, rsistance srieuse(1) ?
Incursions arabes dans le Maghreb.
Ce fut lan 23 de lhgire (643-644 de J. C.), sous le
rgne dOmar Ben el-Khettab, deuxime khalife de lislamisme, quAmrou ben el-As, gouverneur de lgypte, dirigea
les premires incursions dans le Maghreb. Voici le fait auquel
les annalistes arabes rattachent cette entreprise. Six Berbres
africains arrivrent en gypte, et se prsentrent devant Amrou,
demandant se convertir lislamisme. Ils donnrent sur les
dispositions de leurs tribus, sur ltat danarchie des populations
chrtiennes des villes, des renseignements qui veillrent dans
toute leur nergie le proslytisme des Arabes et leur amour pour
de nouvelles conqutes. Amrou organisa des partis de cavalerie qui, sous la conduite des six Berbres, pntrrent dans la
province de lancienne Pentapole, ravagrent Barka, Zouila et
autres villes environnantes, poussrent jusqu Tripoli, et soumirent les montagnes de Nefoua, six journes de marche au
sud de cette ville. Trop faibles pour sengager plus avant dans
louest, les musulmans retournrent en gypte chargs de butin
et emmenant un grand nombre de captifs. Il est probable que
ces expditions se renouvelrent plusieurs fois, sans prendre
cependant des proportions plus considrables, et se bornant en
quelque sorte une reconnaissance du pays.
Premire invasion.
Mais quatre ans aprs, sous le khalifat dOthman , successeur dOmar, on voit se former une vritable arme de musulmans pour entrer en Afrique. Des compagnons du prophte, des
notables des principales tribus de lYmen et de lIrak se levrent pour cette invasion ; le khalife employa tous les moyens en
______________
(1) Voyez Univers pittoresque, ARABIE, pages 249 et suivantes.

372

ALGRIE.

son pouvoir pour en assurer le succs, et contribua de ses propres

deniers lorganisation de lexpdition. Ce groupe de croiss
dlite rejoignit en gypte des contingents plus considrables; et
une masse de vingt mille guerriers, sous la conduite dAbd-Allah
ben Saad, fit irruption dans le Maghreb (1). Aprs une sanglante
bataille, dans laquelle fut tu le patrice Grgoire, qui commandait la province au nom de lempereur de Constantinople, les
musulmans se rendirent matres de Sbatla, lancienne Suftula.
ils parcoururent la Cyrnaque, la Tripolitaine et la Byzacne,
ranonnant les villes, convertissant la population et rduisant en
esclavage ceux qui refusaient dembrasser lislamisme. Cette
arme sjourna un an et deux mois dans ces provinces. Il ne
parat pas que les vainqueurs aient fait des tentatives pour organiser ladministration du pays leur profit; presss de retourner
dans leur patrie pour procder au partage du butin daprs les
prescriptions lgales, ils se contentrent dtablir Barka une
sorte de garnison qui devait servir davant-garde pour faciliter
les incursions ultrieures.
En effet le butin ne devient proprit relle et personnelle
du guerrier que lorsquil est transport en pays musulman, et la
mort dun combattant avant le retour annule le droit de ses hritiers la part quil devait avoir.
Deuxime invasion.
Les troubles qui suivirent la mort du khalife Othman retardrent les progrs de la conqute de lAfrique. Aucune grande
expdition ne fut tente dans ce pays. Mais la paix ayant t
rtablie par labdication dEl-Hassan, petit-fils du prophte, en
faveur de Maouia ben Abou Sofian, chef de 1a dynastie des
Ommiades, des contingents furent envoys Barka (2). Ben
Khedidj, suivi dun grand nombre de guerriers de la tribu des
Korichites, pntra en Afrique, la tte de dix mille hommes,
lan 45 de lhgire ( 665 de J. C. ). Il sempara de Soua, de
Djeloula, de Bizerte et de Djerba, villes de la Byzacne; il
_______________
(1) Voyez Univers pittoresque, ARBIE, pages 251 et suivantes.

LALGRIE.

373

envoya en Sicile une flotte qui en rapporta de riches dpouilles.

Mais ce gnral ne fit encore aucun acte dadministration; ctait
le chef dune croisade religieuse et non un gouverneur. Il retourna
en gypte, et fut remplac par Okba ben Nata, qui amena avec
lui dix mille combattants. Ctait lan 50 de lhgire.
tablissement des Arabes en Afrique.
Avec ce chef commence la vritable prise de possession
du pays et ladoption de mesures politiques pour le gouvernement des populations. Il se rendit matre de Ghadams, et parcourut sans prouver de rsistance toute la contre qui forme
aujourdhui les provinces de Tunis et de Tripoli. Pour contenir
les Berbres, sans cesse remuants, Okba sentit la ncessit de
crer louest de Barka un centre daction, afin de servir de point
dappui la domination arabe. Il choisit un emplacement au
milieu de la Byzacne, dans un pays fertile, jadis trs florissant,
et fonda la ville de Kairouan; il en fit la capitale des nouvelles
possessions musulmanes. Voici en quels termes le gnral arabe
justifie ladoption de cette mesure : Quand limam (gnral
revtu de lautorit spirituelle et temporelle) entre en Afrique,
les habitants mettent leur vie et leurs biens labri du danger
en faisant la profession de foi islamique ; mais ds que larme
se retire, ces gens-l se rejettent dans linfidlit. Je suis donc
davis, musulmans, de crer une ville qui serve de camp et
dappui lislamisme. Ces paroles font ressortir dune manire
remarquable lanalogie qui a exist, douze sicles dintervalle,
entre les ncessits politiques de la conqute de lAlgrie par la
France et les mesures adoptes par les Arabes ds les premiers
pas de leur domination en Afrique.
Okba ne resta quun an dans le Maghreb; le gouverneur
de lgypte lui donna pour successeur un esclave affranchi, qui
affecta de prendre en tout le contre-pied de ce quavait fait soit
prdcesseur. Il dtruisit Kairouan, et difia deux mille de l
une, ville nouvelle. Son administration souleva des plaintes si
vives, quil fut rappel par le Khalife Izid, qui venait de succder

374

ALGRIE.

son pre. Ce gnral, malgr ses fautes, avait cependant

tendu la conqute en semparant de la presqule du cap Bon,
riche contre, couverte alors de villes et de maisons de campagne.
En 62 de lhgire ( 681 de J. C. ) Okba fut renomm gouverneur de lAfrique parle khalife Izid. Il rtablit Kairouan, et,
ayant fait de grands prparatifs de guerre, il se porta sur Baga, au
pied des montagnes de lAurs. Un grand nombre de chrtiens et
de Berbres staient rfugis dans cette place; Okba leur livra
bataille, et les vainquit. Il se dirigea ensuite sur Mlich, une des
villes les plus considrables des Romains, deux journes de
marche de Constantine ; nouveau combat contre les chrtiens,
nouvelle victoire. Il pntra alors dans le Zab, dont la ville principale tait entoure de trois cent soixante villages, tous trs
peupls, soumit tout le pays des Berbres et quelques parties
du pays des Ngres. La plupart de ces villes avaient prcdemment fait leur soumission aux Arabes, mais depuis elles staient
rvoltes. Il savana ensuite vers louest, et se rendit matre de
Ceuta et de Tanger. Tournant alors ses armes vers le sud, il prit
Sous El-Aksa, Agla, Draa, et atteignit les Berbres Lemtouna,
quon croit les mmes que les Touareg, fixs aujourdhui dans
les dserts au sud du Maroc. Arriv au bord de la mer, il poussa
son cheval jusqu ce que leau atteignt le poitrail ; levant alors
la main vers le ciel, il dit : Vous connaissez, mon Dieu, la
puret de mes intentions; je vous supplie de maccorder la grce
quavait sollicite de vous Alexandre le Grand, afin que je puisse
amener tous les hommes vous adorer. Nayant plus devant lui
que des dserts et la mer sa gauche, le gnral arabe fit ses dispositions pour le retour.
Parvenu dans la province du Zab, au sud de la province
actuelle de Constantine, Okha ordonna ses troupes de se
rendre par dtachements Kairouan, et ne retint auprs de lui
quun petit nombre de cavaliers. Tout coup, la suggestion
des gouverneurs impriaux, une insurrection se dclara parmi
les tribus nouvellement converties lislamisme. Elle avait

LALGRIE.

375

pour chef un Berbre nomm Koucila, qui avait se venger

du gnral arabe pour une insulte quil en avait reue. Celui-ci
marcha contre les rebelles, qui se retirrent devant lui pendant
plusieurs jours. Alors, rapporte un historien arabe, les Berbres
dirent leur chef : Pourquoi te retirer ? Ne sommes-nous pas
cinq mille ? Koucila rpondit : Chaque, jour notre nombre
grossit et celui des Arabes diminue. Je ne veux les attaquer que
lorsquils commenceront se retirer vers la province dAfrique Encore un trait de ressemblance entre la lutte des Arabes
contre les Berbres, et la guerre que nous avons soutenue en
Algrie contre les tribus.
Okba rsolut de tenter le sort des armes ; les cavaliers de
son escorte brisrent le fourreau de leur sabre, et marchrent au
combat; mais, accabls par le nombre, ils prirent tous. Ctait
lan 63 de lhgire.
Insurrection des Berbres.
Les Berbres, plus sympathiques pour un compatriote que
pour leurs nouveaux coreligionnaires, embrassrent tous la cause
de linsurrection. Koucila fut proclam par eux sultan de leur
pays. Il trouva un appui trs vif auprs des gouverneurs grecs, qui
taient encore matres de la plus grande partie du littoral, depuis
la frontire de Tunis jusqu locan Atlantique. Koucila, aprs sa
victoire, la tte de forces considrables, marcha sur Kairouan,
dfit les troupes arabes qui tentrent de larrter, et sempara
de cette ville. Les dbris de larme musulmane se rfugirent
Barka. Ces vnements embrasrent lAfrique dune guerre
gnrale. Lan 69 de lhgire, Abd-el-Malek, cinquime khalife ommiade, fit partir une arme nombreuse afin de rtablir la
puissance arabe. Koucila est tu, Kairouan est pris, Carthage est
menace ; mais la fortune ne fut pas longtemps favorable aux
musulmans ; des troupes grecques, envoyes de Constantinople
et de Sicile par lempereur dOrient, atteignirent le gnral arabe
prs de Barka; et lui firent essuyer une droute complte.
Pour venger cet chec, quarante mille hommes furent dirigs

376

ALGRIE.

sur lAfrique, sous les ordres de Hassan ben Nman : ctait la

cinquime invasion ; elle eut lieu lan 76 de lhgire (695 de
J. C.). Les musulmans furent dabord victorieux, et rtablirent
rapidement leurs affaires : Carthage tomba en leur pouvoir, et
fut entirement rase. Lempire grec ne possdait alors sur le
littoral que la seule ville de Bne. Toutes les populations de la
province de Carthage rentrrent dans lobissance. Cependant
les Berbres convertis lislamisme continurent, soit avec
leurs propres forces, soit avec les secours de Constantinople, la
rsistance contre linvasion des Arabes.
A Koucila, ce chef berbre qui stait empar de Kairouan,
avait succd une femme berbre, issue dune noble famille,
appele Dania, et plus connue sous le nom de Kahina (devineresse). Elle commandait dans les montagnes de lAurs, et des
populations nombreuses reconnaissaient son autorit. Le nouveau gnral arabe marcha contre elle ; mais Kahina se porta
sa rencontre, le dfit, et le poursuivit jusquau del de Kabs.
Ce ne fut que cinq ans aprs que Ben Nman, qui stait retir
Barka, ayant reu du khalife de largent et des renforts, rentra en
Afrique. En apprenant les prparatifs quon faisait contre elle,
la reine berbre ordonna ses sujets de ravager les campagnes,
de couper les arbres, de dmolir tous les difices. Elle disait :
Les Arabes ne viennent chercher en Afrique que les villes,
lor, largent et les arbres. Nous, nous navons besoin que de
champs ensemencs et des pturages. En dtruisant les cits,
ils cesseront de dsirer de venir dans ces contres. LAfrique
tait alors un ombrage continuel de Tripoli Tanger, et il sy
trouvait une multitude de lieux trs-peupls. Kahina ne fut pas
sauve par ces sauvages mesures. Elle livra bataille : son arme
fut mise en fuite ; elle-mme tomba au pouvoir des Arabes, et
eut la tte tranche(1).
Hassan fit grce aux fils de Kahina, qui avaient embrass
lislamisme. Ils furent placs chacun la tte dun corps de
douze mille Berbres, et envoys en Occident pour y combattre
_______________
(1) Voyez Univers pittoresque, ARABIE, pages 314 et 315.

LALGRIE.

377

les tribus infidles. Par cette mesure habile, le gnral arabe, en

employant dans des guerres lointaines la turbulence des Berbres, consolida la domination des khalifes en Afrique, et sassura
des auxiliaires courageux, qui prirent une part principale, peu de
temps aprs, la conqute de lEspagne.
tablissement du Karadj.
Lacte le plus important du commandement de Ben Nman
fut le rglement des impts percevoir dans les parties du pays
soumises lautorit musulmane. Daprs la lgislation consacre par le texte mme du Koran, ou par les traditions recueillies
de la bouche du prophte, le souverain est matre du sort des peuples vaincus. Sils refusent de se convertir lislamisme, il peut
les faire prir, ou perptuer leur captivit, ou les rendre libres
en les soumettant la capitation. Il peut distribuer des musulmans les terres conquises, condition quils payeront ltat la
dme des productions annuelles. Il peut laisser leurs anciens
propritaires les fonds ruraux, en leur imposant le karadj, tribut
fixe, ou proportionn au rendement de la terre. Mais dans ce cas
la proprit est immobilise au profit de la communaut musulmane, et le sujet tributaire ne la dtient que comme fermier et
usufruitier ; il ne petit laliner sans lautorisation du souverain.
Telles sont les deux seules conditions de la proprit chez les
musulmans : dcimale, cest--dire soumise payer la dme
(lachour); tributaire, cest--dire soumise au karadj. Une fois
fix, lpoque de la conqute, suivant la religion du possesseur,
cette classification ne peut plus tre modifie, lors mme que la
terre tributaire passerait aux mains dun musulman. La capitation (djezia) est un tribut personnel impos tous les sujets non
convertis, les femmes, les esclaves, les enfants, les vieillards et
les indigents en sont exempts. Les musulmans ne doivent
ltat que le zekket, espce de prlvement, qui tient la fois de
limpt et de laumne, sur la totalit de leurs biens apparents.
Ces principes furent appliqus tous les habitants et toutes les
terres de la partie du Maghreb alors soumise la domination

378

ALGRIE.

arabe. Aprs stre rendu matre de Sfax et de Constantine, et

avoir rgl ladministration du pays, ainsi quon vient de le voir,
Hassan retourna en Orient, emportant dimmenses dpouilles,
qui, en excitant la jalousie des chefs principaux, rallumrent
dans tous les curs lardeur du proslytisme. Il fut remplac
lan 88 de lhgire ( 707 (le J. C; ), par Moua ben Noar, pendant le rgne dEl-ulid, sixime khalife ommiade.
Conqute de lEspagne.
Le Maghreb fut constitu en gouvernement indpendant,
et dtach de la province dgypte, dont il relevait auparavant.
A larrive de Moua le pays tait dj de nouveau agit par les
intrigues des Berbres. Il les poursuivit jusque dans louest, et
les fora demander la paix ; la suite de cette expdition, il
installa Tanger Tarik, un de ses lieutenants, dorigine berbre,
et lui confia le commandement de cette contre ; il lui laissa un
corps de dix-neuf mille cavaliers berbres, avec un petit nombre
dArabes pour leur enseigner le Koran. Moua soumit ensuite la
Medjana, Zeghouan, les pays des Haouara, des Zenata et des Senhadja ; il conquit la Corse et la Sardaigne. Toute lAfrique tant
pacifie, Moua envoya en Espagne le gouverneur de Tanger.
Cette invasion eut lieu lan 92 de lhgire (710-711 de J. C.) ;
elle fut guide par le comte Julien, qui avait t dj en relation
avec Okba quarante ans auparavant. Bientt Moua suivit son
lieutenant, et donna une impulsion si rapide la conqute, quen
cieux annes il se rendit matre de toute lEspagne, et porta ses
armes dvastatrices jusquau del des Pyrnes, Carcassonne.
Aprs avoir gouvern lAfrique et lEspagne pendant seize ans,
Moua ben Noar fut rappel en Orient, et rapporta la cour
des khalifes des richesses considrables et un grand nombre de
captifs(1).
Durant sa longue administration, le gnral arabe donna
des preuves dune haute capacit politique. Jamais il nprouva
_______________
(1) Voyez Univers pittoresque. ARABIE, pages 321 et suiv.

LALGRIE.

379

de revers dans les combats multiplis quil livra. Aussi sage

dans les conseils quintrpide les armes la main, il mit tous ses
soins faire oublier aux Berbres lhumiliation de leur dfaite.
Il fit pouser ses lieutenants et ses principaux officiers les
filles des chefs, des contres quil avait soumises. Il rappela aux
Berbres leur communaut dorigine avec les Arabes, et convertit la majeure partie lislamisme. Les Berbres, ainsi que les
descendants des colons romains, taient chrtiens ; mais depuis
linvasion vandale larianisme avait fait de grands progrs parmi
eux. On sait que cette secte, se rapprochant beaucoup de la doctrine islamique, regardait Jsus-Christ comme un prophte, et
non comme le fils de Dieu ; cette analogie dans les croyances
rendit plus facile la tche de Moua. Il sut mnager les superstitions et les prjugs des populations qui habitaient les montagnes. Il nexigea delles que de reconnatre Mohammed comme
prophte, laissant au temps de purifier leur foi. Ne craignant rien
de ces montagnards, qui taient disposs ne pas attaquer leurs
voisins pourvu quon ne vnt pas les inquiter, Moua eut en
eux des allis plus que des administrs, et ils lui fournirent de
vaillants auxiliaires pour la conqute de lEspagne.
La gloire que Moua ben Noar avait acquise, le pouvoir
sans bornes dont il disposait, et, quen partant pour lOrient,
il avait dlgu ses deux fils, le firent tomber en disgrce.
Dpouill de tous ses biens, jet en prison, il mourut, lge de
soixante-treize ans, dans la plus affreuse misre. Soliman ben
Abd-el-Malek, septime khalife ommiade, qui venait de succder son frre, confia le gouvernement de la province dAfrique
Mohammed ben Izid.
Schismes et rvoltes.
A partir de cette poque et jusqu la chute de la dynastie
des Ommiades, cest--dire lan 132 de lhgire (719 de J. C. ),
un grand nombre de gouverneurs furent envoys successivement
dans le Maghreb. Deux faits seulement fixent plus particulirement
lattention pendant cette priode de troubles et dagitations, qui
prcipitent lamoindrissement et le fractionnement de lautorit.

380

ALGRIE.

Cest, dune part, lapparition en Afrique des khouaredj, schismatiques musulmans ; de lautres une rvolte formidable des
peuplades berbres. A la suite des guerres acharnes qui dchirrent lempire arabe en Orient et amenrent labdication du fils
dAli en faveur de Maoua, de nombreuses sectes dorigines et
de croyances diverses se propagrent ; elles constiturent une
sorte de protestantisme musulman, appelant les peuples lindpendance politique et religieuse, et prtendant ramener les
fidles la puret de la foi et la pratique des bonnes oeuvres.
Ces hrsies, comprimes tour tour en Syrie, en Perse, dans
lArabie et dans lgypte, furent introduites dans le Maghreb
par les milices venues de lIrak pour tenir garnison ; elles se
firent rapidement de nombreux partisans parmi les Berbres.
Il semblait dans les destines de ces tribus, qui sous le rgne
du christianisme avaient fourni aux Donatistes et aux Circoncellions leurs plus intrpides adeptes, de chercher dans ces
protestations religieuses une voie pour faire connatre leurs
aspirations lindpendance politique. La domination arabe,
en imposant ces peuples lislamisme, avait violemment comprim en eux des habitudes que de longues traditions avaient
rendues chres; les vainqueurs, qui taient en mme temps les
initiateurs religieux, ne mnagrent pas toujours les susceptibilits de la race vaincue, et firent peser sur elle une suprmatie
oppressive.
Dun autre ct, la plupart des tribus berbres taient pour
ainsi dire dune turbulence hrditaire, la rvolte tait en quelque sorte une ncessit de leur vie. Aussi, ds le commencement
des premiers successeurs de Moua des tentatives dinsurrection
ne tardrent pas clater ; facilement rprimes dabord, elles
mirent bientt en danger lexistence mme de la domination
arabe. La plus considrable, dont les dbuts furent signals par la
dfaite et la mort de Kaltoum , gouverneur de lAfrique, auprs
de Tanger, fit des progrs tellement alarmants, que le khalife
Hachem dut appeler aux armes toutes les milices de lOrient. La
Syrie envoya elle seule douze mille cavaliers.

LALGRIE.

381

Larme arabe rencontra les rebelles au nombre de trois

cent mille, prs de Kairouan. Le combat fut des plus sanglants; la victoire resta aux troupes du khalife, et les Berbres
laissrent cent quatre-vingt mille cadavres sur le champ de
bataille.
Aprs la chute des Ommiades et lavnement au pouvoir
suprme de la famille des Abbassides, des troubles profonds agitrent tout lempire arabe. LAfrique ressentit plus cruellement
quaucune autre province ces dchirements intrieurs. Elle tait
alors en quelque sorte divise en deux parties distinctes : lune
avait pour capitale Tanger, et subissait des rvolutions incessantes, soit quelles fussent luvre des Berbres turbulents de
louest, soit quelles ne fussent quun rsultat des mouvements
qui avaient lieu en Espagne ; lautre partie, dont Kairouan tait
la ville principale, ne jouissait pas dune plus grande tranquillit,
cause des entreprises des Khouaredj arabes et berbres pour
semparer du pouvoir ; elle ressentait aussi plus directement
linfluence des luttes srieuses qui dchiraient lOrient. Profitant
de ces agitations, qui retenaient les forces des khalifes loin de
lAfrique, et qui laissaient les populations incertaines sur lautorit lgitime laquelle elles devaient obissance, un aventurier
du nom dAbd-er-Rahman russit se crer pendant quelque
temps un pouvoir indpendant Kairouan ; mais il fut vaincu
et mis mort par ses propres parents(1). Ds que la dynastie
des Abbassides eut triomph des Ommiades, elle travailla avec
nergie tirer lAfrique de lanarchie o elle tait tombe et
la faire rentrer dans lobissance. Deux gouverneurs tentrent
inutilement cette grande entreprise ; ce ne fut que le troisime,
Izid ben Hatim, envoy par Abou Djafar el-Mansour, deuxime
khalife abbasside, la tte de plus de cent mille hommes, qui put
dominer toutes les rvoltes, rduire les Khouaredj et mettre fin
la dvastation du pays. Ce gnral remporta sur les Berbres,
aux environs de Kairouan, une victoire signale, qui le rend matrede cette ville, lan 155 de lhgire ( 772 de J. C. )
_______________
(1) Voyez Univers pittoresque, ARABIE, pages 361 et suiv.

382

ALGRIE.

Cette pacification ire fut pas de longue dure. Sept gouverneurs, appels dans lespace de trente ans environ au commandement de lAfrique, ne purent jamais obtenir plus de
quelques mois de calme conscutif. Insurrections des Berbres
et des Kouaredj ; rbellion des milices envoyes du Khorassan
et de Syrie, qui dposent un gouverneur et proclament un de
leurs chefs ; mauvaise administration et infidlit des sousgouverneurs, tout concourait prolonger lanarchie. Mais au
milieu du conflit des ambitions surgirent deux chefs qui se rendirent indpendants de lautorit des khalifes, et ramenrent
une sorte dunit le Maghreb, prt se morceler en vint petits
tats. Ce furent dans louest, les fondateurs de la dynastie des
drissites, et dans lest Ibrahim ben Aghlab, premier prince
des Aghlabites. Une troisime famille, moins importante
que les premires, fonda aussi un pouvoir nouveau Tiharet
(Tekdemt), dans le Maghreb-el-Ouassath. Ce furent les Beni
Restam.
drissites.
dris, fils ddris, fils dAbd-Allah, descendant dAli, gendre
du prophte Mohammed et de sa fille Fathma, fut le fondateur de
cette dynastie. Il fut salu mir dans la ville dOulila (lancienne
Volubilis) lan 172 de lhgire (787 de J. C.). Il stait rfugi
dans lancienne Mauritanie Tingitane, Tiulit, pour chapper
aux perscutions du khalife abbasside Haroun-er-Rachid contre
tous les membres de la famille des Alides, autrefois souveraine,
et qui navait pas renonc ses prtentions lempire. Un parti
puissant stait dclar pour lui parmi les Berbres de louest ;
et cest grce leur concours quil put vaincre les gouverneurs
envoys Tanger par Haroun-er-Rachid et se rendre indpendant.
Impuissant abattre son ennemi par les armes, Haroun fit partir
secrtement pour louest un mdecin juif, avec mission de faire
prir le descendant dAli. dris tant mort empoisonn, lhistoire
a accus Haroun-er-Rachid de ce crime.
Mais la puissance de la nouvelle dynastie ne fut pas branle;

LALGRIE.

383

dris eut pour successeur un fils posthume, qui rgna trente ans.
On lui attribue la fondation de la ville de Fs, lan 185 de lhgire. Ses successeurs rgnrent pendant plus de cent ans, depuis
Sous jusqu Oran, sur tout le pays qui composait lancienne
Mauritanie Tingitane, et une partie de la Mauritanie Csarienne.
En dehors de ces limites, linfluence des drissites fut peu sensible. Cependant ils prirent souvent une part trs active aux guerres que les Ommiades dEspagne firent aux chrtiens; et quoique
la famille dAli et t dpossde de lempire par les Ommiades en Orient, les drissites, oubliant tous les ressentiments,
se signalrent par un attachement constant pour les Ommiades
dEspagne, dans les luttes quils soutinrent pour affranchir ce
pays de la suzerainet des khalifes de Bagdad.
Lorsque les Abbassides staient fait reconnatre comme
khalifes la place des Ommiades, presque tous les membres de
cette illustre et malheureuse famille avaient t massacrs. Un
deux, Abd-er-Rahman, jeune enfant, fut soustrait la rage de
ses ennemis et conduit en Afrique par un serviteur fidle, chez
la puissante tribu des Zenata, qui habitait quatre journes de
marche lest de Tlemsen. Abd-er-Rahman se fit vite distinguer
par les plus brillantes qualits ; sa renomme pntra jusquen
Espagne ; et lorsque les musulmans de ce pays, lasss de vivre
dans lanarchie, voulurent chapper la dpendance des Abbassides et se donner un chef, ils dputrent vers Abd-er-Rahman
pour lui offrir la couronne. Les Zenata lui firent les plus tendres
adieux, et ce ne fut pas sans verser des larmes quil se spara
de ses fidles amis. Cette courte digression tait ncessaire pour
expliquer la prsence des Ommiades en Espagne, pendant que
les Abbassides rgnaient Bagdad, et pour faire connatre la
cause de la sympathie que les Berbres de louest montrrent
leur des princes dont le chef avait t recueilli et lev chez
eux.
Les drissites tablirent le sige de leur empire Fs,
quils dotrent de nombreux collges pour ltude de la thologie et de la littrature arabes. Plusieurs princes de cette maison
se signalrent par leurs succs guerriers, par leur asctisme

384

ALGRIE.

et par une sage administration. Ils retinrent entre leurs mains la

moiti du Maghreb jusqu lan 296 de lhgire (908 de J. C. ),
poque de lavnement dEl-Mahdi , fondateur de la dynastie
des Fathimites, qui les dpossda. Du ct de Fs, les animosits
et la rivalit des Berbres contre la race conqurante se rveillrent. Une tribu des Zenata se rvolta contre les drissites, et
fonda un tat indpendant, dont Mquinez fut la capitale. Une
insurrection clata aussi dans la province de Sous, et opra un
nouveau dmembrement. Dans ces dchirements, qui contriburent en grande partie prcipiter la chute des drissites, la tribu
des Beni Ifren, dont Abd-el-Kader, le plus redoutable ennemi
de la France en Algrie, prtend tirer son origine, joua un rle
important. Les Beni Ifren fournirent plusieurs princes qui furent
matres du pouvoir souverain pendant quelque temps dans
une partie du Maghreb occidental. Cette tribu avait galement
marqu dans les dissensions intestines de lEspagne, lorsque les
khalifes de Bagdad tant encore en possession de ces contres,
chaque gouverneur rvait lindpendance.
Aghlabites.
Ibrahim ben Aghlab fut le fondateur de cette dynastie. Son
aeul stait distingu par les services quil avait rendus aux
Abbassides dans le Khorassan et en Afrique. Nomm dabord
commandant de la province du Zab, il sy montra le plus ferme
soutien de lautorit des khalifes dOrient ; il chtia les Berbres rebelles, et maintint la paix dans cette partie du Maghreb.
En 184 de lhgire (800 de J. C.) il fut appel au gouvernement
de lAfrique par Haroun-er-Rachid(1). Il se dclara indpendant,
aprs avoir pris toutes les prcautions qui pouvaient assurer le
succs de ses projets et le faire triompher du peu de rsistance
quil rencontra. Dj depuis longtemps les gouverneurs de lAfrique avaient vis--vis des khalifes la position de vassaux plus
que celle dagents directement subordonns. Ibrahim ne fit donc
en quelque sorte que constater un fait accompli en substituant
_______________
(1) Voyez Univers pittoresque, ARABIE, page 387.

LALGRIE.

385

son nom au nom du khalife dans la prire qui se Prononce

chaque Vendredi dans toutes les mosques pour le souverain.
Il rduisit par les armes les chefs des diverses provinces du
Maghreb oriental, qui lui disputaient le pouvoir ; il abolit une
partie des impts qui pesaient sur les villes et sur les tribus ;
il organisa une arme de noirs esclaves, achets par lui, qui
devint le principal instrument de sa domination ; il fonda non
loin de Kairouan une forteresse dont il fit le sige de son gouvernement. Enfin, par la concentration de ressources militaires
de tout genre, il tablit sur des bases solides un pouvoir quil
transmit ses enfants.
Quatorze princes aghlabites rgnrent de 184 296 de
lhgire (908 de J. C. ), cest--dire pendant cent douze ans. Leur
autorit stendait des frontires de lgypte jusquaux limites
orientales actuelles de la province de Constantine. Sous le rgne
de Ziadet-Allah, second successeur dlbrahim, les Aghlabites
firent la conqute de la Sicile sur lempire grec, vers lan 215 de
lhgire (824 de J . C.) (1 ). Une portion de lle resta ds lors
annexe aux possessions des Aghlabites ; mais ils eurent souvent
y rprimer, dune part, les rvoltes de la population chrtienne,
de lautre, les tentatives quelquefois heureuses des gouverneurs
musulmans pour se rendre indpendants. Sous les successeurs
de ce prince, les incursions des Arabes dAfrique dsolrent
toute la cte de lItalie : ils poussrent jusqu Rome, dont ils
pillrent un des faubourgs en 219 de lhgire (834 de J. C.) ; ils
ravagrent la Toscane, Naples, la Pouille, la Calabre, et mirent le
sige devant Gnes. Ils semparrent de la ville, et emmenrent
une grande partie des habitants comme esclaves (835 de J. C.).
Les Aghlabites fondrent la sortie de Kairouan la ville de
Rakkada , qui devint pour les savants de lislamisme un des centres dtudes les plus renomms. Ibrahim ben Ahmed, onzime
prince de cette dynastie, est cit par les chroniqueurs arabes
comme ayant fait rgner dans ces tats une exacte justice et mis
le peuple labri des exactions des grands. Le plus humble de
(1) Voyez Univers pittoresque, ARABIE pages 427 et suiv.

386

ALGRIE.

ses sujets, lorsquil avait le droit pont lui ; pouvait en toute assurance lui porter plainte, mme contre les membres de la famille
royale. il condamna sa propre mre, dans une affaire civile o
elle avait tort. Il purgea le pays des brigands qui linfestaient, et
il comprima nergiquement plusieurs rvoltes. Cette dynastie,
comme celle des drissites, fut renverse par celle des Fathimites, dont il sera bientt question.
Restamites.
Les Restamites, de mme que les Aghlabites, tiraient leur
origine dAbd-er-Rahman ben Restam, envoy comme gouverneur par les khalifes abbassides dans la province dAfrique. Il
se cra un parti parmi les tribus berbres des Marassa, des Senhadja, des Haouara, des Zenata, et se dclara indpendant pendant linsurrection dun des lieutenants des khalifes, lan 136 de
lhgire (754 de J. C.). Il tablit le sige de son empire Tiharet
(appele par les Berbres Tekdemt), quil fonda sur les ruines
dune ancienne cit romaine. On a conserv peu de dtails sur
les princes restamites ; on sait seulement quils rgnrent environ cent soixante ans sur le Maghreb el-Ouassath. Ils eurent
des guerres frquentes contre les Aghlabites. Les Berbres, qui
avaient aid leur lvation, commencrent se rvolter ds
que lautorit fut affermie entre leurs mains, et sallirent la
dynastie des Fathimites pour achever leur ruine.
Fathimites.
Abou Obid-Allah fut le vritable fondateur de cette dynastie nouvelle, qui joua un rle si considrable dans tout lempire
musulman. Avant de paratre sur la scne politique en Afrique, il
vivait dans lYmen, et avait embrass la secte des chiites. Quelques dtails sont ncessaires pour faire comprendre linfluence
que les croyances religieuses dObid-Allah exercrent dans la
rvolution quil accomplit en Afrique. Les chiites regardent Ali,
gendre du prophte, comme sou successeur lgitime et immdiat ; ils ne reconnaissent point comme orthodoxes Abou-Bekr,

LALGRIE.

387

Omar et Othman, qui ont prcd Ali dans les fonctions de khalife. Lopinion que la souverainet spirituelle et temporelle rsidait exclusivement dans les descendants dAli tait tellement
rpandue en Orient, que le khalife abbasside El-Mamoun dsigna Moua, un des membres de la famille des Alides, pour son
successeur, afin de faire cesser la sparation du pouvoir de fait du
pouvoir de droit ; mais cet arrangement, contrari par les autres
membres de la famille des Abbassides, ne put avoir lieu. Les
musulmans comptent douze imam, descendant en ligne directe
dAli, et dont le dernier, daprs une tradition chiite adopte par
les orthodoxes eux-mmes, a disparu lge de douze ans dans
une caverne o sa mre lavait cach pour le soustraire ses
ennemis. Cet imam, nomm Mohammed-el-Mahdi, vit encore,
et il doit apparatre dans le monde. avant la fin des sicles avec
Jsus-christ et lie. Ces trois pontifes runiront tous les peuples
en une seule nation, et il ny aura plus de distinction de juifs, de
musulmans et de chrtiens.
Cette croyance, chre limagination mystique et amoureuse du merveilleux des Arabes, a t exploite, diverses
poques, par des ambitieux qui ont voulu se faire passer pour
limam El-Mahdi, afin de semparer du pouvoir suprme. La
foi des musulmans dans cette tradition na pas t branle par
les entreprises audacieuses qui se sont rptes dans plusieurs
contres ; et aujourdhui encore on retrouve en Algrie, dans
les prophties sur la venue du Moula Saa, dont Bou-Maza a
su tirer un parti si habile, le souvenir vivant de la lgende des
chiites.
Ceux qui reconnaissent Obid-Allah comme tant de la
descendance dAli, disent quil sortait dune branche collatrale. Voici comment il fut amen dans le Maghreb. Il se rendit
la Mecque lpoque de larrive des plerins. L, il fit connaissance avec quelques Berbres de la tribu de Ketama, qui habitait
au sud du Maghreb-el-Ouassath ; il captiva leur amiti par sa
conversation anime et pars rcits sur lhistoire de la famille dit
prophte. Il partit de la Mecque avec ces hommes, pour aller,
disait-il, tudier en gypte, mais au moment de se sparer de

388

ALGRIE.

lui les Berbres prouvrent tant de peine le quitter, quils

lengagrent venir avec eux dans le Maghreb. Obid-Allah
y consentit, et continua de voyager avec ses amis, sans leur
rien faire connatre de ses projets. Chemin faisant, il prit deux
toutes sortes de renseignements sur leur pays. Arriv au terme
du voyage, il sloigna de ses compagnons, et se retira dans un
pays montagneux. Mais bientt il commena prcher les doctrines des chiites ; il sut mettre profit les renseignements quil
avait demands sur le caractre et les dispositions des Berbres;
de tous cts de nombreux partisans vinrent se ranger flous son
obissance. Il entra aussitt en campagne contre les dynasties qui
rgnaient alors, sempara de Tiharet, dfit les troupes envoyes
pour le combattre, et fora le dernier prince de la dynastie des
Aghlabites se retirer en Orient en lui abandonnant toute lAfrique orientale.
On vit ensuite Obid-Allah entrer dans le Maghreb occidental, la tte de deux cent mille hommes, infanterie et cavalerie. Aprs stre rendu matre de Sedjelmea, Obid-Allah
proclama son fils, El-Mahdi, et lui cda le commandement. Le
nouveau souverain stablit auprs de Kairouan ; il prit le titre
de prince des croyants (mir-el-moumenin), et ordonna que la
prire du vendredi se ft pour lui dans toutes les mosques. ElMahdi appuyait .ses prtentions au rle dimam rgnrateur sur
ces paroles du Prophte : Lan 300, le soleil se lvera du ct
de loccident. Or son avnement eut lieu dans les premires
annes du quatrime sicle de lhgire.
La lutte contre les drissites fut plus srieuse. Ceux-ci, prts
de succomber, rclamrent des Ommiades dEspagne les secours
queux-mmes leur avaient si souvent prts contre les chrtiens.
Les Arabes andalous, passant le dtroit, vinrent arracher aux
Fathimites Fs, Tlemsen, Tiharet, lancienne capitale de Restamites. Mais, consommant la ruine des drissites quils taient venu
secourir, ils proclamrent le khalife dEspagne dans la mosque
de Fs. Les Fathimites, hritiers de la plus grande part de la puissance des Aghlabites et des Restamites, ne furent jamais entire-

LALGRIE.

389

ment matres du Maghreb-el-Aksa. Il se forma dans cette portion de lAfrique de petits tats secondaires, tels que celui des
Mekna, des Zenata, des Maghraoua, des Barghouata, tribus
berbres trs puissantes. Les chefs de ces petits tats se coalisrent souvent avec les Ommiades dEspagne pour rsister
lambition envahissante des Fathimites. Malgr des succs
assez importants, ceux-ci voyaient la domination de louest de
lAfrique leur chapper ; et lorsque le sige de leur puissance
fut transport en gypte, les Beni Ziri, fondateurs du petit tat
dAchir, dabord leurs allis, et appels par eux gouverner le
pays, se dclarrent indpendants.
La domination des Fathimites dura deux cent soixante ans,
dont cinquante-deux en Afrique et deux cent huit en gypte;
cette dynastie compte quatorze khalifes. Le successeur dElMahdi btit la ville de Msila, et dirigea contre la ville de Gnes
une flotte qui la ravagea. Sous son rgne parut un chef de secte
et un rebelle de la tribu des Zenata, qui pendant trente ans sema
la terreur et la dvastation dans la province de Tunis et dans
une grande partie de lAfrique. Ce fut Mouz, quatrime prince
fathimite, qui dirigea contre lgypte une expdition formidable, compose de Berbres et de troupes rgulires. Lgypte,
la Syrie et lArabie reconnurent le pouvoir des Fathimites.
En 361 de lhgire, Mouz transfra au Caire le sige de son
empire. Ce prince stait montr administrateur habile et guerrier nergique ; il avait organis avec soin toutes les provinces
de lAfrique(1).
En partant pour lgypte Mouz appela Balkin ben Ziri ,
de la tribu des Senhadja, qui tait gouverneur de Kabs, et lui
laissa le commandement de lAfrique.
Un fait remarquable ressort des vnements qui saccomplirent cette poque dans le Maghreb. Depuis la conqute
arabe, le mouvement des grandes masses armes avait toujours
eu lieu de lOrient lOccident. Aprs les premires incursions,
on voit se succder des flots de combattants et dmigrants qui
_______________
(1) Voyez Univers pittoresque, ARABIE, pages 458 et suiv.

390

ALGRIE.

tendent, chaque nouvel effort, la domination musulmane

vers louest. Linvasion franchit le dtroit, soumet lEspagne et
touche la frontire mridionale de la France ; ce mouvement se,
maintint jusqu lavnement des Ommiades en Espagne. Alors
les choses changent de face ; une raction se produit parmi les
peuples convertis lislamisme; dune part, les Arabes andalous
viennent porter la guerre dans louest de lAfrique; de lautre, les
Fathimites, levs au pouvoir par les Berbres, partent de la province de Tunis, font pntrer leur armes victorieuses jusquen
Arabie. Ctait le mouvement en sens inverse, de lOccident
lOrient. La race berbre semblait refouler les dominateurs
arabes vers leur pays natal ; chappes linfluence directe des
conqurants, ces tribus vont prendre bientt la suprmatie dans
le gouvernement et devenir les arbitres de la destine de tout
louest de lempire musulman. Cette poque marque en Occident
le terme du mouvement dexpansion de lislamisme ; elle montre
aussi le commencement de la dcadence du pouvoir politique des
Arabes en Afrique. La foi musulmane a dj dit son dernier mot;
elle a trahi son impuissance pour fonder un tat. Les tentatives
postrieures, dont les dbuts paratront quelquefois si brillants,
avorteront toutes, et indiqueront peine un temps darrt dans la
chute.
DOMINATION DES BERBRES.
Zirites.
Ioucef ben Ziri, de la tribu berbre des Senhadja de la province de Sous, fut le fondateur de la dynastie des Zirites. Plusieurs historiens ne les considrent pas comme ayant rellement
exerc le pouvoir souverain, et ne voient en eux que des gouverneurs institus par les khalifes fathimites et commandant en leur
nom ; mais les Zirites jouissaint dune indpendance presque
complte. Ils rendaient hommage au khalife de lgypte plutt
comme un chef spirituel, imam de la religion que comme un
souverain. A la mort du prince zirite, son fils ou son hritier le
plus direct, lui succdait, et son avnement tait sanctionn par

LALGRIE.

391

le khalife fathimite qui envoyait une bnich (vtement

dhonneur) et un sabre comme signe de linvestiture; mais
jamais les khalifes dOrient nintervinrent pour rgler la
transmission du pouvoir ou pour surveiller ladministration
du pays.
Les Beni Ziri avaient t les auxiliaires des Fathimites dans
leur guerre contre louest du Maghreb et contre la grande insurrection dAbou Izid ; ils taient princes dAchir et de ses dpendances. On voit encore les ruines dAchir au nord de la plaine
de la Medjana, au sud de Bougie, entre Zamoura et le dfil des
Portes de fer. Ioucef ben Ziri administra avec la plus grande
habilet pendant vingt-six ans ; son fils Balkin lui succda, et fut
choisi par Mouz pour gouverner lAfrique lorsque ce khalife
transfra le sige de son empire en gypte. En se sparant de lui
Mouz lui dit : O fils dIoucef, si tu dois oublier mes conseils
tche au moins de te rappeler les trois suivants : Ne fais jamais
remise des contributions aux gens du dehors ; tiens toujours
ton sabre lev sur les Berbres ; ne donne jamais de commandement aux membres de ta famille, car ils te disputeraient
bientt le premier rang. Je te recommande aussi de traiter avec
bont les habitants des villes. La plupart de ces prescriptions
rglaient encore la politique des gouverneurs de lAlgrie lorsque la France sempara de ce pays ; et cest seulement aprs la
fin de la guerre et lloignement dAbd-el-Kader du pays quon
a pu adopter des errements plus en conformit avec notre tat de
civilisation.
Ben Ziri , fidle aux instructions quil avait reues, fit une
rude guerre aux Berbres Zenata et Berghouata ; il combattit
aussi les Ommiades dEspagne dans le Maghreb-el-Aksa ; se
rendit matre de Tlemsen, dont il transporta les habitants dans
Achir ; sempara de Fs, de Sedjelmea, et ne laissa aux Ommiades en Afrique que la seule ville de Ceuta.
Parmi les neuf princes zirites qui rgnrent soit Achir, soit
Mahdia, il faut signaler Moz ben Badis, qui fut proclam en
466 de lhgire. Quoique n dans la secte des chiites, il en dtes-

392

ALGRIE.

tait les principes, et il fit une guerre acharne aux nombreux partisans des diverses hrsies qui staient propages en Afrique.
La secte orthodoxe de limam Malek devint la doctrine officielle
du pays. Il prparait ainsi sa rvolte contre les Fathimites attachs la secte des chiites. En effet, en 440 de lhgire le nom des
Beni Obid ne fut plus prononc dans les prires publiques. De
grands troubles suivirent cet acte. Mouz disposait dimmenses
richesses: il suffira pour en donner une ide de citer le passage
dun historien arabe relatif aux funrailles de la grandmre de
ce prince : Le cercueil tait en bois des Indes, garni de perles
et de lames dor. Les clous taient dor ; il y en avait pour
1,000 mitkals. Le corps fut envelopp de cent vingt linceuls, et
embaum avec grande profusion de musc et dencens. Vingt et
un chapelets des plus grosses perles furent suspendus au cercueil
de cette princesse ; son petit-fils fit immoler cette occasion 50
chamelles, 100 bufs et 1,000 moutons. La chair de ces victimes fut distribue aux pauvres. Les femmes eurent de plus cent
mille dinars.
Sous le rgne de ce mme prince les Arabes dOrient firent
une invasion en Afrique et la ravagrent. Voici quelle occasion.
Lorsque Mouz se fut mis en rvolte ouverte contre les Fathimites, ceux-ci excitrent les Arabes qui habitaient la haute gypte
faire une irruption dans le Maghreb, en leur abandonnant la
possession de Barka. Les tribus des Riah, des Zagba, et une
portion des Beni Amer et des Senan entrrent en Afrique, et y
commirent toutes sortes dexcs. Les Berbres, qui taient sans
cesse en rbellion contre les princes du pays, sunirent eux pour
repousser les ennemis trangers; mais au moment du combat ils
firent dfection, et Mouz fut battu. Les Arabes pillrent Kairouan (440 de lhgire ; 1061 de J. C.), en dispersrent les habitants, et se rendirent matres de toute la contre, quils ruinrent
compltement. Cependant sous le rgne suivant on vit ces tribus
turbulentes prter leur concours au prince pour chtier la rvolte
des habitants de Sfax. Puis les Beni Riah en vinrent aux mains
avec les Beni Zagba, quils chassrent de lAfrique. De nouvelles

LALGRIE.

393

tribus arrivrent successivement de lgypte, attires par lappt

du pillage, et implantrent dans le pays un nouvel lment de
troubles et dagitations.
Premires expditions chrtiennes en Afrique.
Cest sous la domination des Zirites que les peuples chrtiens portrent la guerre en Afrique. On sait que la puissance
musulmane vint chouer au del des Pyrnes contre la bravoure
franaise, qui imposa des limites linvasion de ces hordes
fanatiques. Dans le onzime sicle de lre chrtienne, les Normands dlivraient du joug des Arabes le midi de lItalie et la
Sicile. Mais les Europens ne se contentrent pas de reprendre
aux Arabes africains les contres que ceux-ci avaient conquises;
ils allrent les attaquer en Afrique mme. En 1035 de J. C. (426
de lhgire) les Pisans armrent une puissante flotte, qui ravagea
les ctes depuis Tunis jusqu Bne ; cinquante ans plus tard,
le pape Victor III organisa une sorte de croisade, laquelle tous
les peuples dItalie fournirent des contingents. Cette expdition
saccagea Mahdia. Ce fut vers le milieu du sicle suivant que
Roger, roi de Sicile, porta les plus rudes coups aux princes africains, et chercha crer des tablissements dans les villes dont
il sempara.
Hassan ben Ali occupait le trne des Zirites lorsque Roger
dirigea sa premire expdition contre lAfrique. La flotte sicilienne se prsenta devant Mahdia. Quelques troupes furent
dbarques ; mais une violente tempte dispersa les vaisseaux,
et les Arabes enlevrent le dtachement qui avait pris terre.
Ainsi nous voyons souvrir lhistoire des agressions de lEurope
contre lAfrique par un chec, qui se renouvellera plus dune
fois par la suite et quil faudra toujours attribuer aux mmes
causes: la mauvaise saison choisie pour ces sortes doprations
et linconstance de la mer. Cependant, malgr le secours miraculeux qui fit chapper Hassan aux coups des chrtiens, ce prince,
sentant quil ne pourrait lutter contre eux, envoya demander la
paix, et consentit payer un tribut Roger. Les Bougiotes, qui

394

ALGRIE.

obissaient aux Beni Hammad, branche de la famille de Zirites,

furent indigns du trait sign par Hassan ; ils se rvoltrent
contre son autorit, entranrent tout le pays dans linsurrection,
et arrivrent devant Mahdia Le prince invoqua lappui du roi de
Sicile; une flotte chrtienne vint aussitt son secours, et mit
en fuite les Bougiotes ; ctait en 1134 de J. C. ( 529 de lhgire). Dans la mme anne Roger sempara de lle de Djerba,
et y tablit une garnison. En 1141 le roi de Sicile, prtextant le
non-payement dune somme dargent quil avait prte lmir
zirite, assigea Mahdia. Hors dtat de rsister, Hassan ne put
obtenir la paix quen se dclarant vassal et tributaire du royaume
de Sicile.
Roger tourna ses armes contre les villes qui nobissaient
plus aux Zirites ; en 1146 il sempara de Djidjeli et de lle de
Kerkena, quil enleva au prince de Bougie ; en 1146 il prit Tripoli; Kabs fit sa soumission. Lanne suivante, Hassan ayant
attaqu Kabs, qui tait sous la protection sicilienne, Roger entra
sans rsistance Mahdia. Il se rendit matre ensuite de Zouila,
de Sfax, de Soua ; plusieurs villes, Tunis entre autres, firent
acte de soumission avant davoir t attaques. Un tat chrtien se trouva ds lors constitu en Afrique. Lordre et la justice
furent partout rtablis. Ladministration du roi de Sicile, quoique
ferme, fut conciliante et paternelle pour ses sujets musulmans.
Malheureusement son successeur, prince faible et pusillanime,
se laissa enlever ces conqutes si glorieuses. Hassan, dpossd
par les Siciliens, affaibli par des rvoltes continuelles, vit finir
en lui la dynastie des Beni Ziri. Elle disparut devant la souverainet des Almoravides, dj puissants cette poque dans louest
de lAfrique.
Almoravides.
La dynastie des Almoravides (du mot arabe el-merabtin,
les lis Dieu) a t fonde par les Lemtouna, qui taient une
fraction de la gravie tribu berbre des Senhadja. Ils demeuraient
dans le Sahara le plus occidental du Maghreb-el-Aksa. Ces populations guerrires ne connaissaient ni le labourage ni la culture

LALGRIE.

395

des arbres ; elles se nourrissaient de viande au moyen de

la chasse et de lait aigre. Elles parcouraient sans cesse les
dserts quelles habitaient, pour chercher de leau et des
pturages. Les Zirites avaient commenc lintronisation des
races berbres par le ct politique, nous les allons voir arriver la puissance par lexaltation des passions religieuses.
Les circonstances qui prcdrent et amenrent lavnement
de ces dynasties indignes mritent de fixer lattention. Les
dtails ont ici une haute importance ; ils aident caractriser lensemble. Lan 427 de lhgire, Iahia ben Brahim,
qui venait dtre nomm chef des Lemtouna, partit pour
le plerinage de la Mecque. En revenant, il sarrta Kairouan, et suivit les leons dun cheikh trs savant. Celui-ci
apercevant un tranger dans son auditoire, lui demanda des
renseignements sur ltat des tudes religieuses dans son
pays. Iahia confessa que sa tribu tait fort ignorante ; il
manifesta lui-mme le dsir de sinstruire des prceptes de
la foi, et demanda au cheikh de dsigner un de ses disciples
pour aller enseigner parmi ses compatriotes. Le professeur
ne trouva personne auprs de lui pour remplir cette mission ;
mais il adressa le Berbre un de ses confrres dans le pays
de Nfis ; et l Iahia ben Brahim rencontra un taleb, du nom
dAbd-Allah ben Iassin, qui consentit le suivre dans le
Maghreb-el-Aksa.
Les Berbres de ces contres vinrent en foule leur rencontre. Abd-Allah reconnut bientt que ce peuple tait plong
dans lignorance la plus profonde des bases fondamentales de
la religion musulmane. Il leur prcha le Koran, et les exhorta
rompre avec leurs habitudes immorales et pratiquer les
prceptes du livre divin. Mais lorsque les Berbres saperurent que le nouveau docteur voulait rprimer leurs vices, ils
sloignrent de lui. Abd-Allah, voyant leurs mauvaises dispositions, pensa quitter le pays. Alors Iahia ben Brahim lui
dit: Je tai fait venir pour moi seul ; peu mimporte que mon
peuple reste dans linfidlit si tu veux obtenir les avantages
de lautre vie, tu nas qu te rendre dans une le situe prs

396

ALGRIE.

dici ; nous y passerons pied lorsque la mare sera basse ;

nous lhabiterons; notre nourriture se composera de poissons et
de fruits sauvages ; l nous nous consacrerons la pit pour le
reste de nos jours. Abd-Allah accepta cette proposition ; ils
passrent dans lle avec sept individus de la tribu des Kedala ,
btirent une cabane, et sadonnrent aux pratiques religieuses.
De l leur vint le nom de Merabtin.
On parla bientt de ces ermites. Ils eurent des visiteurs,
dont le nombre alla toujours en augmentant. Abd-Allah vit
enfin ses efforts couronns de succs. Lorsquil eut runi et
instruit mille disciples, il leur dit : Il faut maintenant que
vous combattiez tous ceux qui repousseront votre foi. Il convient que nous visitions dabord les unes aprs les autres les
tribus auxquelles vous appartenez. Nous les engagerons
retourner Dieu ; si elles sy refusent, nous les combattrons.
Abd-Allah et les siens se dirigrent ensuite vers les Berbres,
accordant chaque peuplade sept jours pour se dcider adopter la doctrine nouvelle. Ils parcoururent ainsi les Kedala, les
Lemtouna et les autres tribus, rangeant tout le monde sous leur
loi religieuse ; leur influence pntra jusque dans le pays des
Ngres. Iahia ben Brahim resta la tte des affaires temporelles des merabtin, Abd-Allah se rserva la direction spirituelle.
A la mort dIahia, Abd-Allah dsigna son successeur et le fit
reconnatre. Les merabtin taient aussi appels meltemia, parce
quils se couvraient le visage dans le combat. Voici lorigine de
cette coutume. Un jour tant sur le point de livrer bataille un
ennemi de beaucoup suprieur en nombre, leurs femmes prirent
les armes, et combattirent leurs cts, le visage couvert jusquaux yeux. Les hommes durent en faire autant pour que les
ennemis ne pussent distinguer les hommes des femmes: de l
le mot meltemia (voils). Cette coutume, a t adopte depuis
par le plus grand nombre des tribus de lAlgrie, et aujourdhui
encore au moment du combat les cavaliers se couvrent le visage
jusquaux yeux avec leur hak.

LALGRIE.

397

Iahia ben Omar, le successeur choisi par Abd-Allah, fut.

charg de diriger la guerre. Il conquit Sedjelmea et Karia ; son
frre, Abou Bekr, dsign pour lui succder, attaqua avec le
mme succs la tribu de Masmouda et les peuples du Soudan.
Abd-Allah fut tu en 451 de lhgire (1071 de J. C. ),dans une
expdition. Abou Bekr resta seul chef des merabtin. Il entreprit
de soumettre le pays des Ngres. Avant de senfoncer dans le
dsert, il divisa son arme en deux parties, et laissa lune son,
cousin Ioucef ben Tachfin, quil nomma son lieutenant dans le
Maghreb. Celui-ci tendit les conqutes, augmenta son arme,
et profita de labsence dAbou Bekr pour semparer du pouvoir
souverain. De ce moment souvre le rle politique de la nouvelle
dynastie.
Ioucef ben Tachfin fut le plus clbre des princes almoravides. Il poussa ses conqutes vers lAfrique orientale jusqu
Alger. Il btit la ville de Maroc. Les musulmans de lAndalousie lappelrent leur secours pour arrter les progrs des
chrtiens. Ioucef rassembla une puissante arme, et passa en
Espagne. Il rencontra les forces chrtiennes sous les ordres du
roi Alphonse; il leur livra bataille Zellaka, dans les environs
de Badajoz. La victoire trahit les braves Espagnols, qui combattaient pour laffranchissement de leur territoire ; larme
dAlphonse fut mise dans une droute complte, et le roi se
rfugia dans la Castille avec un petit nombre de cavaliers. Cette
bataille, qui exera une si funeste influence sur les destines de
lEspagne, eut lieu en 1083 (479 de lHgire). Le rsultat de
cet important succs fut pour Ioucef la possession de lAndalousie, de Grenade, de Malaga et de Sville, car il se substitua
aux petits princes arabes, dont les querelles et les rivalits dsolaient lEspagne musulmane. Arriv au plus haut point de la
grandeur le prince almoravide prit le titre de commandeur des
croyants (mir-el-moumenin) qualification rserve jusqualors
aux Fathimites qui rgnaient en gypte. Il fit battre monnaie en
son nom.
Ioucef ben Tachfin fut un prince trs religieux, ami de la
justice et soigneux des intrts des pauvres. Il tait vtu dha-

398

ALGRIE.

bits de laine ; sa nourriture ne se composait que dorge, de lait

de chamelle et dun peu de viande. Cette simplicit dans les
murs a toujours produit un grand effet moral sur les populations musulmanes de louest de lAfrique. Tous les aventuriers
ou les rformateurs qui voulurent par la suite sa crer un pouvoir
souverain imitrent en cela lexemple dIoucef ben Tachfin. On
na pas besoin de rappeler ici que lmir Abd-el-Kader, le plus
redoutable adversaire de la domination franaise en Algrie,
affectait aussi de ne porter que des vtements de laine, rpudiait
lusage des toffes de soie et des bijoux en or. Du reste, cette
svrit dans les habitudes de la vie est conforme aux recommandations expresses des traditions: laisses par le prophte. Ioucef
ben Tachfin mourut lge de cent ans. A ses derniers moments,
il rappela aux personnes qui lentouraient que dans le cours de
sa longue vie il navait pas prononc une seule condamnation
mort. En effet il avait aboli la peine capitale dans ses tats.
Sous ses successeurs, la puissance des Almoravides , aprs
stre tendue sur tout le Maghreb-el-Aksa, sur la plus grande
partie de lEspagne et les Balares, vit chaque jour se resserrer le
cercle de ses possessions. Une nouvelle dynastie, celle des Almohades, issue comme eux des tribus berbres, vint les dpossder
en Espagne et en Afrique. Les derniers Almoravides, poursuivis
par leurs heureux comptiteurs devant Tlemsen, dans Oran et
jusque dans le Maroc, succombrent enfin, vers lan 543 de lhgire. Tachfin, le dernier prince de cette dynastie, se rendant dOran
Mers-el-Kebir, o il voulait sembarquer pour lEspagne, fut
prcipit dun rocher sur lequel passait la route, par son cheval,
effraye du bruit des flots. On ne compte que cinq princes almoravides, qui rgnrent pendant quatre-vingt-quinze annes environ.
Ce fut lpoque la plus brillante de lhistoire du Magbreb.
Almohades.
Abou Abd-Allah Mohammed ben Toumart, fondateur de
cette dynastie, tait originaire de la tribu berbre des Masmouda,
tablie Taroudant, dans le dsert du Maroc. Il prit le surnom

LALGRIE.

399

dEl-Mandi, et sattribua la qualit dimam, comme descendant dAli ben Abou Thaleb, gendre du prophte. Cette
gnalogie est conteste. Les commencements des nouveaux
matres de lAfrique ressemblent beaucoup ceux des Almoravides.
Abou Abd-Allah aimait ltude, et il tait all sinstruire en
Orient auprs des plus clbres philosophes. Lorsquil retourna
dans le Maghreb, partout o il passait il enseignait les sciences et
prchait contre les vices, affectant dans ses habitudes le mpris
des biens de ce monde. Il rencontra Tlemsen un Berbre de la
tribu des Zenata, nomm Abd-el-Moumen ben Ali ; il se lattacha; lui confia tous ses desseins, et le choisit pour son ami et son
second. A Fs dabord, puis Maroc il prchait contre les abus,
parcourant les rues et brisant les instruments de musique. Lmir
almoravide qui rgnait alors (514 de lhgire) le fit comparatre
en sa prsence, et lui demanda pourquoi il en agissait ainsi : Je
suis un pauvre homme, lui rpondit Abou Abd-Allah, et cependant il est vrai que je marroge vos droits ; car ce serait vous,
chef du pays, extirper les vices. Oblig de sortir de la ville,
il se retira dans un cimetire, o il dressa une tente au milieu
des tombeaux. L il continua ses enseignements, et commena
dnigrer les Almoravides, les traitant dignorants et dinfidles,
et se donnant pour le vritable El-Mahdi attendu par les musulmans. Quinze cents personnes se dclarrent aussitt ses partisans.
Lmir ayant pris de lombrage de ces progrs, il dut
se rfugier Tinrnal, ville situe dans la chane du Deren
au sud de Maroc, appartenant une fraction de la tribu des
Masmouda. Une foule considrable se rallia ses doctrines;
El-Mahdi leva le masque, se fit proclamer souverain, et fut
reconnu par tous les habitants de ces montagnes. Ctait en,
515 de lhgire ( 1121 de J. C. ). Il donna le nom de El-Mouaheddin (les unitairiens ), dont les crivains espagnols ont fait
Almohades, ceux qui se rangrent sous son obissance, et
composa en langue berbre un trait sur lunit de Dieu et sur

LALGRIE.

400

les devoirs imposs ses disciples ; il employa tous ses efforts

se rendre entirement matre de lesprit de ces tribus. Il runit
ainsi plus de vingt mille combattants, et attaqua les Almoravides. La premire rencontre lui ayant t favorable, il poursuivit
lennemi avec vigueur, et en quelques annes parvint asseoir
son autorit sur des bases solides. A sa mort il dsigna Abd-elMoumen pour son successeur.
Abd-el-Moumen tait fils dun ouvrier qui fabriquait des
soufflets de forge ; il est le reprsentant le plus illustre des races
berbres qui rgnrent sur lAfrique. Le nouveau khalife partit
bientt de Tinmal, la tte de trente mille hommes. Rien ne
rsista lardeur guerrire de ces sectaires fanatiques ; ils semparrent de Tadila, ville appartenant aux Haouara, de la province
de Draa, comprise entre Sous et Sedjelmea. Le Maghreb-elAksa fut bientt presque entirement soumis. Abd-el-Moumen
se porta alors vers lest ; en 540 (1146 de J. C.) il se rendit matre
de Tlemsen et dOran; en 541 il prit Fs ; en 542, Maroc; en 543,
Sedjelmea. Il envoya ensuite en Espagne une arme qui arracha aux Almoravides Mquinz, Cordoue et Jan. En 544 (1151
de J. C.) il enleva Miliana, Alger, Bougie, Bne et Constantine
aux Beni Hammad, princes de la branche cadette des Zirites, qui
possdaient ces contres(1). En 551 les habitants de Grenade le
reconnurent. Deux ans aprs, ayant rassembl des forces considrables, il se dirigea vers lAfrique orientale; il envahit le Zab,
massacrant les populations qui refusaient de se soumettre lui. Il
sempara de Tunis, de Kairouan, de Sfax, de Mahdia, o il passa
au fil de lpe les chrtiens qui staient tablis dans cette ville
aprs la conqute de Roger roi de Sicile. Enfin en 555 (1162) il
avait. chass les Siciliens de tous les points quils occupaient en
Afrique, et o il tait matre du Maghreb depuis Barka jusqu
locan Atlantique.
Lorganisation donne ces vastes contres prouve quAbdel-Mou men tait aussi bon administrateur que grand gnral.
_______________
(1) voyez tudes sur la Kabylie proprement dite, par E. Carette, tome
II, page 23 et suiv. (Exploration scientifique de lAlgrie).

LALGRIE.

401

Il fit arpenter lAfrique depuis Sous la plus occidentale jusqu

Barka. On dduisit du total de la superficie, un tiers pour les
montagnes, les lacs, les rivires, et le reste fut impos, chaque
tribu devant payer sa contribution en nature. Il interna dans le
Maroc mille familles de chaque grande tribu. Il cra une marine
militaire de prs de sept cents voiles. Ladministration suprieure du pays tait confie un conseil compos de dix membres et assist dune assemble de soixante-dix des principaux
chefs berbres. La pacification de tout le Maghreb tant acheve,
Abd-el-Moumen prcha la guerre sainte, et rassembla toutes ses
forces pour envahir lEspagne, dont il ne possdait encore que
quelques villes. La mort le surprit au milieu de ces prparatifs en
558 (1165 de J. C.). Ce prince tait un grand orateur et un savant
distingu; il fonda des universits et des coles pour lenseignement des doctrines des Mouaheddin.
Sous le rgne dIoucef, fils dAbd-el-Moumen, les Almoravides, dont les dbris staient rfugis dans les les Balares, firent dimpuissantes tentatives pour reconqurir quelques
points dans le Maghreb-el-Aksa et dans le Maghreb-el-Ouassath. Les Zirites lest ne furent pas plus heureux. Il eut
rprimer des troubles suscits par la jalousie de ses frres et
les rvoltes des Berbres Ghoumera, toujours prts se soulever ds quune autorit vigoureuse cessait de peser sur eux. Il
tendit les conqutes de son pre en Espagne, et sempara du
royaume de Valence. Ce prince rgna pendant vingt-deux ans,
principalement occup de ladministration de ses sujets. Son
fils Iakoub, qui lui succda, mrita le surnom dEl-Mansour
(le victorieux), cause des succs quil remporta en Espagne.
Les premires annes de son rgne firent consacres rprimer
des rvoltes. Ali-e1-Miorki (de lle de Majorque) avait opr
un dbarquement entre Bougie et Tunis, et stait empar de
Tunis, de Mahdia et de plusieurs autres villes ; ce prtendant souleva un grand nombre de tribus contre la domination
des Almohades et se plaa sous le patronage des khalifes

402

ALGRIE.

dOrient. Iakoub marcha contre les rebelles, les fit rentrer

dans le devoir, et fora El-Miorki chercher un refuge dans
le dsert. Mais pendant quil apaisait les troubles dans lest, le
gouverneur de Tlemsen, exploitant la haine des Arabes contre
les Berbres, voulut se rendre indpendant. De ce ct aussi
lordre fut rtabli, et le vainqueur transporta sur les bords de
lOcan une grande partie des tribus arabes qui peuplaient la
province de Tlemsen ; quelques-unes dentre elles, pour se
soustraire cette punition humiliante, prfrrent senfoncer
dans le dsert, ou elles sallirent des populations nomades
que leur loignement des siges de lautorit laissait peu prs
indpendantes.
LAfrique tant pacifie, Iakoub tourna ses vues vers
lEspagne. A ce moment il apprit quAlphonse de Castille
avait envahi le territoire musulman et tait arriv jusque sous
les murs dAlgsiras. Lmir des Almohades proclama aussitt la guerre sainte, et passa en Espagne la tte dune arme
nombreuse, compose de llite des guerriers de lAfrique. Il
rencontra les chrtiens dans les plaines dAlarcon, et les tailla
en pices. Cette bataille eut lieu en 591 de lhgire (1195 de
J. C. ). A la suite de cette grande victoire Iakoub sempara de
Sville, de Calatrava, de Guadalaxara, de Madrid et dEscalona
; il mit en vain le sige devant Tolde, et retourna en Afrique,
sans avoir tir de limportant succs quil avait remport tout
le rsultat que laffaiblissement des chrtiens aurait pu lui faire
alors obtenir. Arriv dans sa capitale, il abdiqua en faveur de
son fils, En-Nacer, et rentra dans la vie prive. Il mourut peu de
temps aprs, lan 595 ( 1199 de J. C. ). La cour de ce prince fut
le rendez-vous des hommes les plus clbres de cette poque.
Parmi les savants quil combla de ses faveurs on remarquait :
Ebn-Roch ( Averros ), le traducteur dAristote, et Ebn-Zohar
(Avenzoar), son mdecin , dont la renomme a survcu la
puissance des Almohades.
Pendant le rgne de ce prince on vit pour la premire fois
paratre en Afrique des hordes turques, venues du Kurdistan, et
qui avaient quitt lgypte en 568 de lhgire (1172 de J. C.).

LALGRIE.

403

Cette petite invasion, grossie dune grande quantit dArabes, se rendit matresse de Tripoli et de quelques autres
villes.
Mohammed En-Nacer, fils et successeur dIakoub eut
aussi ds le dbut de son rgne une insurrection combattre.
El-Miorki avait reparu dans la province de Tunis, et avait fait
en peu de temps des progrs considrables. En-Nacer se porta
en personne contre cet agitateur. Toutes les villes rentrrent
dans lobissance, lexception de Mahdia, qui ne fut emport
quaprs un long sige. Lorsque lmir retourna dans louest il
nomma au commandement de lAfrique orientale Abou Mohammed ben Bou Hafez, qui devint plus tard le chef dune dynastie
indpendante. A peine rentr dans sa capitale (Maroc), En-Nacer
apprit que lAndalousie tait envahie par des armes chrtiennes
; Alphonse de Castille stait empar de Bana, ravageait les
environs de Sville et de Cordoue, et parcourait le pays en vainqueur. Lmir donna aussitt des ordres pour quon se dispost
la guerre sainte ; larme mit une anne entire se former ; en
607 (1210 de J. C.) elle arriva Sville. Cette invasion annonce longtemps davance avait produit la plus vive motion dans
toute lEurope. Le pape Innocent III avait fait prcher une croisade pour repousser les ennemis de la chrtient. De nombreux
croiss, Franais, Allemands, Italiens, passrent les Pyrnes et
vinrent sunir aux troupes espagnoles. Les deux armes se rencontrrent dans les plaines de Tolosa, au pied des montagnes de
la Sierra Morena. Larme des Almohades fut mise en droute et
presque compltement anantie. Cette victoire de la chrtient
contre les forces runies de tous des peuples musulmans de louest
marqua le commencement de la dcadence de lislamisme en
Espagne. Les progrs des princes chrtiens ne sarrtrent plus,
et lEurope occidentale, qui avait eu tant souffrir de linvasion
arabe, dans la Pninsule et dans le midi de la France, fut dfinitivement dlivre des alarmes auxquelles elle tait sans cesse
en proie. Le drapeau musulman ne se releva pas de cet chec,
et la puissance des Almohades ne fit que dcrotre. Lorsque

404

ALGRIE.

En-Nacer fut de retour Maroc, il abdiqua en faveur de son fils

El-Mostancer.
El-Mostancer tait un prince faible, recherchant avidement le plaisir et abandonnant le soin des affaires des ministres avides et intrigants. Lusurpation commena dmembrer
son empire. En 613 (1216 de J. C.) les Beni Merin, quon verra
recueillir dans le Maroc lhritage des Almohades, obtinrent des
succs contre El-Mostaneer. Sa mort fut le signal de troubles et
dagitations en Espagne et en Afrique. Abou Mohammed Abdel-Ouahed, frre dEn-Nacer, lu par les cheikhs des Mouaheddin, ne rgna pas longtemps ; il fut dpos par le mme conseil
qui lavait fait proclamer et qui investit sa place El-Adel. Peu
de jours aprs, il fut trangl dans le palais o il stait retir.
Il fut le premier mir des Almohades qui eut une pareille fin.
La guerre salluma ensuite entre les Mouaheddin, espce de
milice religieuse, dont le noyau avait t form par les premiers
sectateurs dAbou Abd-Allah, qui stait depuis considrablement accrue et tait devenue une sorte de garde prtorienne. Au
milieu des troubles qui agitaient le pays, ces milices, sarrogeant
la gloire davoir fond lempire des Almohades, ne mirent plus
de bornes leurs exigences ; bientt elles annihilrent lautorit
des souverains, les dposrent et les firent proclamer au gr de
leurs caprices ou de leurs intrts.
El-Adel, qui commandait Murcie avant son lvation
au pouvoir, ne jouit pas longtemps du fruit de ses intrigues ;
les cheikhs, gagns par son frre El-Mamoun, gouverneur de
Sville, ltranglrent avec son turban ; mais celui-ci fut presque immdiatement dpos au profit dIaha, fils dEn-Nacer.
Ce prince ne put se maintenir, et dut senfuir lapproche dElMamoun, qui avait quitt lAndalousie et tait dbarqu Ceuta
pour rclamer le bnfice de sa premire lection. Les cheikhs
lui firent leur soumission.
El-Mamoun tait trs vers dans les sciences, loquent,
brave et politique habile; il voulut porter remde aux maux qui
dchiraient lempire. Dans ce but, il rforma la constitution que

LALGRIE.

405

le fondateur de la dynastie avait dabord tablie ; il abolit le conseil des dix cheikhs et lassemble des soixante-dix chefs berbres, dont lesprit remuant avait donn une si funeste instabilit
au pouvoir. Il concentra. toute lautorit entre ses mains. Il prit
un corps de Curdes son service, et en forma une garde dlite
pour sa dfense personnelle. Depuis la premire apparition de
ces Turcs en Afrique, dautres taient arrivs en grand nombre.
El-Mamoun assigna ce nouveau corps une prminence marque sur les Mouaheddin; il lui alloua une solde mensuelle ; il
donna aux principaux chefs des fiefs, et leur accorda des avantages considrables. Les historiens font galement mention dun
corps de soldats chrtiens qui tait au service de ce prince, sans
faire connatre si ces chrtiens taient des esclaves ou des engags volontaires originaires du pays, ou venus dEspagne.
El-Mamoun, se croyant alors en position dagir plus nergiquement contre les Mouaheddin, attaqua leurs doctrine, et fit
massacrer tous leurs chefs principaux. Il se rattacha la secte
orthodoxe de limam Malek. Cette rforme politique et religieuse ne put sauver son pouvoir ; il perdit les les Balares, dont
chrtiens, sous la conduite de Jacques dAragon, se rendirent
matres. Une rvolte clata en Espagne, et Bou-Houd, cheikh
dorigine arabe, aprs avoir battu El-Mamoun aux environs de
Tarifa, sempara de Sville, de Grenade, de Mrida, et jeta les
fondements du royaume de Grenade, qui fut le dernier refuge
des musulmans refouls vers le midi de la Pninsule. Enfin les
Arabes de la province de Tunis, qui avaient t soumis par ElMansour, reprirent les armes. El-Mamoun ne put rsister la
douleur de voir chouer tous ses efforts ; il mourut de chagrin,
aprs trois ans et demi de rgne, et eut pour successeur son fils
Rachid.
Aprs ce prince trois mirs de la dynastie des Almohades
occuprent encore le trne. Mais des soulvements nombreux
dans la province de Tunis, dans celle de Tlemsen et dans le
Maghreb-el-Aksa, amenrent le dmembrement gnral de ce
vaste empire. Trois dynasties principales slevrent au milieu
de ces convulsions : les Beni Merin, dans les provinces de Fs, de

406

ALGRIE.

Maroc et de Meknea ; les Beni Hafez, dans la province de

Tunis; les Beni Zian, Tlemsen. La plus grande partie de lAlgrie actuelle tait comprise dans ce dernier tat. dris ben Sad
fut le dernier mir almohade ; il prit dans une bataille que lui
livra Dkala, au sud de Maroc, Iakoub, chef des Beni Merin,
en 667 (1269 de J. C.). La dynastie fonde par Abou Mohammed
ben Toumart compta quatorze mir, et rgna pendant cent cinquante-deux annes lunaires (148 de lre vulgaire). Avec elle
finit la puissance de la nationalit berbre. Si des princes de cette
race parvinrent encore tablir leur autorit sur certaines portions du Maghreb, on ne voit plus se former un empire gnral ;
le grand rle politique de ces rformateurs religieux ne slvera
plus des proportions aussi considrables. Les sectes successives, les rvoltes, les luttes entre les tribus appartenant des
origines diverses, jetrent dans ces populations de tels lments
de dissolution, que lunit ne put plus tre reconstitue. Dun
autre ct, mesure que la domination musulmane spuisait
par des dchirements intrieurs, les nations chrtiennes achevrent de se constituer aprs avoir dpossd lislamisme de toutes
les contres quil avait envahies, lorsque lardeur toute jeune
encore du proslytisme lentranait des expditions lointaines,
ou lorsquau contact de sectaires sauvages et de races nouvelles
il avait retrouv un redoublement de fanatisme. Les peuples de
lEurope firent leur tour irruption en Afrique, et prcipitrent
par des entreprises incessantes, et quelquefois par des conqutes
plus tendues, le morcellement et la rune des tats musulmans
dans le nord de ce continent.
Les Mrinides.
Les Beni Merin taient originaires de Taza, lest de Fs,
sur la route de Tlemsen ; ils appartenaient par leurs anctres
la puissante tribu des Zenata ; avant le dmembrement de lempire des Almohades, ils avaient t souvent leurs plus fermes
auxiliaires pour rprimer les rvoltes, et avaient t nomms
gouverneurs dune portion du pays, o leur autorit devint
ensuite indpendante. Le fondateur de cette dynastie fut Abou

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407

Iahia Abd-el-Hak. Il sempara de Fs et de Tara, mit en droute

larme de lmir, almohade, Abou-Hafez Omar, en 635 (1237
de J. C.), et prit le titre de Moula-cheikh ( maure et seigneur).
Son successeur Ioucef, profitant des rivalits qui clatrent
entre les derniers reprsentants de la famille des Almohades,
complta par la dfaite ddris ben Sad la prise de possession
de tout le Maghreb-el-Aksa. Le fondateur du royaume de Grenade, attaqu par Alphonse le Savant, roi de Lon et de Castille,
appela le fils dAbou Iahia son secours, et lui concda les deux
villes de Tarifa et dAlgsiras. Aprs des succs sans importance pour la cause de son alli, lmir mrinide sempara de
Malaga, au dtriment du souverain de Grenade. Son fils Iakoub
lui succda, et sempressa de conclure la paix avec Sanche III,
dit le Brave, qui avait hrit des couronnes de Lon et de Castille. Ioucef passa alors en Afrique, pour y faire reconnatre son
autorit. Il tourna bientt ses armes contre les Beni Zian, qui
venaient de surgir Tlemsen et alla assiger cette ville. Le sige
trana en longueur, et ne, dura pas, moins de sept ans. Le camp
des assigeants se transforma en une ville assez considrable,
situe un quart de lieue de Tlemsen et quils nommrent ElManoura (la victorieuse). On voit encore aujourdhui le mur
denceinte et le minaret de la mosque de cette ville, qui na
plus ni maisons ni habitants. Iakoub sjourna plusieurs annes
en Afrique, engag dans des luttes Continuelles avec les Beni
Zian; puis il se proccupa de la situation de ses affaires en
Espagne. La ville de Malaga avait t livre par un gouverneur
infidle au roi de Grenade. Il avait runi Tanger une flotte considrable, et se disposait aller venger cette trahison, lorsque
Sanche III, son ancien alli, gagn par le roi de Grenade, vint
dtruire sur la cte dAfrique les btiments destins au transport de son arme. A la suite de ce succs, Sanche sempara de
Tarifa en 691 ([292 de J. C. ) ; quatre ans aprs, Iakoub, ne possdant plus en Espagne que la ville dAlgsiras, renona toute
entreprise sur lAndalousie, et cda cette place au souverain de
Grenade, moyennant une somme dargent. La race berbre ne

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ALGRIE.

devait plus reparatre dans la pninsule ibrique.

Les successeurs dIakoub ne gardrent pas longtemps la
possession de la totalit des contres qui composaient son empire
dans le Maghreb-el-Aksa. En moins de cinquante annes, neuf
princes furent investis du pouvoir souverain. Le principal instrument de la ruine de cette dynastie fut la dsunion; qui rgna sans
cesse antre les membres de la famille royale. Les Beni Merin
luttrent souvent avec avantage contre la dynastie rivale des
Beni Zian ; ils se rendirent matres plusieurs fois de Tlemsen, et
la fortune favorisa quelquefois leurs armes au point de les faire
avancer jusqu Tunis, aprs avoir soumis Arzeu, Mostaganem,
Bougie et Constantine: Mais ces succs furent toujours phmres. En 776 (1374 de J. C.), deux prtendants appartenant la
famille royale runirent leurs efforts, dtrnrent lmir Es-Sad
et partagrent le Maroc en deux tats, dont lun eut Fs pour
capitale, et lautre Maroc. Dans ces rvoltes continuelles, les
troupes chrtiennes, qu lexemple des Almohades les princes
mrinides entretenaient, intervinrent souvent, et firent arriver, au
pouvoir le prtendant quelles prfraient. Enfin, vers lan 840
de lhgire (1437 de J. C.), un prince mrinide ayant invoqu le
secours dAbou-Fars, de la famille des Beni Hafz, qui rgnait
Tunis, les Beni Merin furent chasss de Tlemsen et refouls
dans le Maroc. Abou-Fars confia le gouvernement de Tlemsen
la famille berbre des Beni Ifren, qui se reconnut tributaire
du royaume de Tunis. Ainsi finit la domination des Mrinides;
elle dura environ deux cents ans, avec des vicissitudes si multiplies, quelle ne put jamais runir sous une autorit vigoureuse les peuplades turbulentes du Maghreb-el-Aska. Aprs leur
chute, plusieurs petits tats indpendants se maintinrent encore
dans le Maroc; mais leur histoire est tellement confuse, quon
ne peut la suivre avec quelque certitude. Cet tat danarchie
et de tiraillements dura jusquau seizime sicle de notre re,
poque o la famille des chrifs, qui rgne aujourdhui dans le
Maroc, reconstitua cet empire, et dtruisit les tablissements

LALGRIE.

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que les Portugais avaient forms dans cette partie de lAfrique.

Cest sous les derniers princes mrinides (1415 de J. C., 823
de lhgire) que Jean Ier, roi de Portugal, dirigea une premire
expdition contre Ceuta. Il sempara de la ville, et y laissa une
forte garnison. En 1437, sous le fils et successeur de Jean 1er,
les Portugais oprrent un nouveau dbarquement pour attaquer
Tanger. La ville fut secourue par une arme musulmane considrable ; les chrtiens furent obligs de capituler et de laisser un
infant en otage comme garantie de lexcution de la convention
qui leur permit de sembarquer. Mais ce serait nous loigner de
notre but, que de parler plus longuement des diverses tentatives
faites, dans la suite, par les rois du Portugal pour stablir dans
le Maroc. Lhistoire de lAlgrie ne se rattache plus que dune
manire indirecte ces vnements.
Les Beni Zan.
Lors de la dcadence de la domination des Almohades,
nous avons vu quun tat indpendant se constitua Tlemsen au
profit des Beni Zian. Le pouvoir de cette dynastie sexerait sur
la majeure partie des contres comprises dans la province dAlger et dans la province dOran de lancienne rgence turque. La
famille illustre des Beni Zian, appele aussi les Abd-el-Ouahed,
se rattachait par son origine la tribu berbre des Meghraoua,
branche des Zenata. Elle avait, plusieurs poques, exerc sur la
province de Tlemsen, soit titre de souveraine soit comme tributaire, une autorit inconteste. Lorsque lAfrique musulmane
ntait pas encore dmembre, les Beni Zian avaient presque
constamment t allis aux khalifes ommiades dEspagne, dont
ils avaient embrass le parti dans la querelle de cette dynastie
contre les Abbassides ; ils purent ainsi se maintenir longtemps
au pouvoir sans quaucun des rivaux songet contester leur
position indpendante. Depuis, ils staient attachs, suivant les
vicissitudes des temps, la fortune des dynasties diverses qui
se partageaient lAfrique, prtant le concours de leurs guerriers,
tantt aux Ommiades, tantt aux Fathimites, tantt aux Zirites.

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ALGRIE.

clipss sous la domination des Almoravides et des Almohades, qui, au moyen de leurs doctrines religieuses, avaient runi
en faisceaux toute la race berbre, les Beni Zian reparurent au
moment de la chute des Almohades, et se ressaisirent de lautorit.
Ce fut sous le rgne dAbou-el-Hassan, un des derniers
princes des Mouaheddin, que les Beni Zian, forts de leurs alliances avec les Berbres et de linfluence quils exeraient dans
le pays, se rvoltrent. En 646 (1247 de J. C.), Iaghmouracen,
qui tait alors le chef de la famille des Abd-el-Ouahed, livra un
combat Abou-el-Hassan auprs de Kala, le mit en droute, et
se rendit matre du matriel de larme ennemie. Mais la fortune lui fut souvent contraire dans les nombreuses luttes quil
eut soutenir contre les Beni Merin, qui rgnaient Fs. Deux
rencontres fui furent surtout fatales : lune sur les bords de la
Molouia, et lautre entre Ouchda et lOued Isli, deux champs de
bataille illustrs par la bravoure de notre arme dAfrique. Iaghmouracen tait audacieux, dune fermet et dun courage toute
preuve ; il ntait pas moins prudent et habile administrateur.
Les nombreuses dfaites que les Mrinides lui firent essuyer ne
purent jamais labattre. Ce prince, sil faut en croire un historien
arabe, avait aussi son service une troupe de plus de cinq cents
chrtiens ; ctait de reste cette poque un usage gnral parmi
les souverains qui dominaient lAfrique. Voici comment le clbre historien Ebn Khaldoun, qui a crit lhistoire des Berbres,
explique la prsence de ces soldats chrtiens dans les armes
africaines : Les rois du Maghreb ont pris la coutume denrler dans leur arme des troupes franques ; ils le font, parce que
leurs compatriotes, en combattant, font toujours semblant de
fuir, puis se retournant ils fondent sur lennemi ; tandis que les
Francs combattent en restant inbranlables leur poste. Nos
soldats ont pu voir, dans les nombreuses rencontres qui ont eu
lieu en Algrie, que malgr les leons des troupes europennes
incorpores au treizime sicle dans les armes musulmanes, les

LALGRIE.

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indignes nont modifi en rien leur manire de faire la guerre.

Ce nest certes pas par manque de courage, puisque les Arabes
qui servent dans nos rangs sont aussi braves et font aussi bien
que les Franais ; mais cest lempire de lhabitue, indestructible
chez ces peuples, observateurs scrupuleux de toutes leurs traditions.
Iaghmouracen eut pour successeur son fils Othman, en 681
de lhgire (1283 de J. C.). Ce fut sous ce rgne que le sultan
mrinide Abou Ikoub fit le sige de Tlemsen pendant sept ans,
et sempara de cette ville ; les habitants eurent souffrir toutes
les angoisses de la famine. Othman mourut avant la redition de
la place, dont il avait soutenu la dfense avec la plus grande
nergie. Son fils et successeur continua les mmes efforts. et
mourut aprs un rgne de quatre ans, pendant que le sige durait
encore. Ce fut Abou Hammou, frre dOthman, appel ensuite
au pouvoir, qui vit enlever la capitale de ses tats par les Mrinides. Aprs la prise de Tlemsen, quelques villes de la cote tinrent
encore pour les Beni Zian ; ils se retirrent avec leurs richesses
Arzeu. A partir de cette poque, et jusqua ltablissement de
la domination turque lest et au centre de lAfrique septentrionale, dans le seizime sicle, les Beni Zian eurent soutenir des
luttes sans cesse renaissantes, soit coutre les Beni Merin de Fs
ou de Maroc, soit contre les Beni Hafz de Tunis ; souvent ils
perdirent Tlemsen, leur capitale, ou furent obligs de se reconnatre tributaires; mais ils se relevrent toujours de ces checs,
comme si le fondateur de la puissance de leur famille leur et
lgu tous quelque chose de son indomptable courage pour
combattre la mauvaise fortune.
Les chroniques locales recueillies dans la province dOran
racontent que sous le rgne des Beni Zian le royaume de Tlemsen atteignit un grand tat de prosprit Oran tait le port o
Marseille, Arles, Agde, Narbonne, les Vnitiens, les Portugais
et les Catalans venaient changer des armes, des toffes, de la
verroterie, etc., contre de la poudre dor, de livoire, des plumes
d autruche, des laines, de la cire, des cuirs prpars, etc. Ces

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ALGRIE.

renseignements prouvent que Tlemsen entretenait un commerce

important avec les tribus du Sahara et avec lintrieur du continent africain. Quelques princes des Beni Zian ont frapp monnaie leur coin ; mais on ne trouve plus dans le pays que de
trs rares pices de leur monnaie. Les souverains de Tlemsen
vivaient avec magnificence, et le bruit des richesses que renfermait leur capitale a souvent arm contre eux les sultans des
contres voisines.
Les Hafsides.
Les Beni Zian de Tlemsen et les Beni Merin du Maghreb-elAksa rencontrrent dans lest de lAfrique dautres comptiteurs
du moment du partage des dpouilles des Almohades : ctaient
les Beni Hafz, qui avaient Tunis te sige de leur puissance.
Le premier prince de cette dynastie fut Abou Mohammed Abdel-Ouahed Abou Hafz, qui prtendait descendre du korichite
Omar ben el-Khettab, deuxime khalife de lislamisme aprs le
prophte ; mais sa famille stait allie aux Berbres, et se rattachait galement la tribu de Hentata, fraction des Masmouda.
Nous avons dj vu que lorsque En-Nacer, prince almohade,
alla combattre dans la province de Tunis le rebelle El-Miorki,
il confia en partant le gouvernement de cette province Abdel-Ouahed Abou Hafez. Ce fut le successeur de cet mir, Abou
Zakaria Iahia, qui se proclama indpendant, en 625 de lhgire.
Il sarrogea le titre de prince des croyants. Profitant des troubles qui agitaient lempire des Almohades, il prit les armes, et
runit sous son autorit toute la province de Tripoli, celles de
Tunis, de Constantine, du Djrid, du Zab et une partie de celle
dAlger et, dOran. Il poussa ses conqutes jusque dans louest,
sempara de Tlemsen, de Ceuta, et reut la soumission de plusieurs villes dEspagne, entre autres de Sville, de Grenade et
dAlmeria. Mais ces villes ne restrent pas longtemps sous sa
dpendance. Il fit la paix avec les Beni Zian, et leur restitua
Tlemsen ; quant aux autres villes, elles retombrent entre les
mains des Beni Merin, ou des sultans de Grenade. Abou Zakariatait la fois savant et pote. Il tait toujours vtu trs simple-

LALGRIE.

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ment, et ne portait que des habits de laine. Il construisit des mosques, des coles, des bazars, et laissa sa mort une bibliothque
de trente-six mille volumes. Il fut enterr Bne, puis transport
Constantine.
Premiers traits de commerce.
Le trait de commerce le plus ancien entre les musulmans
africains et les Europens remonte lan 627 (1230 de J. C.). Ce
trait, dont la dure fut fixe trente ans, fut sign entre Abou
Zakaria et la rpublique de Pise, qui, la premire de tous les
peuples de lEurope, avait nou des relations commerciales avec
les ports du Maghreb. Venus des premiers en Orient lors des
croisades, qui avaient donn un essor si rapide aux armements
maritimes, les Pisans avaient aussi les premiers trait avec le
sultan dgypte et sacrifi les antipathies religieuses aux intrts
nouveaux crs par le commerce. Lempereur. Frdric II, roi de
Sicile et comte de Provence, traita galement avec Abou Zakaria ; Gnes, Marseille, Venise et les Catalans, ngocirent aussi
sparment avec lui. Ces traits rglaient les droits et les conditions des changes dans tous les ports de la Mditerrane, depuis
Tripoli jusqu Bougie, la libert et la protection des marchands
taient aussi garanties ; ils avaient la facult dentretenir des glises, des bains et des cimetires, de possder des maisons et des
magasins. Les consuls connaissaient seuls des diffrends entre
leurs nationaux ; et tous les chrtiens ntaient pas responsables, comme cela eut lieu plus tard dans la Rgence dAlger, des
dlits ou des crimes commis par leurs compatriotes. Les consuls
avaient le droit de se prsenter une fois par mois laudience du
prince, en quelque lieu quil se trouvt. Abou Zakaria se montra
toujours fidle observateur de ces conventions, et sappliqua
ne pas favoriser dune manire exceptionnelle une nation au
prjudice des autres.
Le fils dAbou Zakaria Iahia, surnomm Mostancer Billah,
eut un rgne trs agit ; cependant en 652 les Beni Merin
reconnurent sa suzerainet : en 657 les chefs de la Mecque lui

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ALGRIE.

envoyrent galement leur soumission, comme au souverain

orthodoxe le plus puissant de lpoque. Les juifs habitant dans
es tats eurent souffrir des avanies sans nombre. Mais le
fait le plus important sans contredit du rgne de ce prince fut
lexpdition dirige par saint Louis contre Tunis (668 ; 1270
de J. C.).
Expdition de saint Louis Tunis.
Saint Louis navait pas t dcourag par les rsultats
dsastreux de son expdition contre lgypte; dsireux dassurer
la libert du commerce dans la Mditerrane et daffranchir les
chrtiens dOrient, il commena en 1268 les prparatifs dune
seconde croisade. Il prouva dabord des difficults se procurer
la flotte ncessaire pour le transport de son arm ; les Vnitiens,
avec lesquels il avait conclu un march, refusrent de lexcuter,
et il ne dut qu lintervention chaleureuse du pape dobtenir des
Gnois les navires dont on avait besoin. Saint Louis concentra
ses forces dans le Bas Languedoc et en Provence. Les troupes
franaises, auxquelles staient joints cinq cents Frisons, un
assez grand nombre de Catalans et environ dix mille hommes
envoys par les Gnois, sembarqurent Marseille et AiguesMortes. Le roi mit la voile de ce dernier port le 4 juillet 1270,
accompagn de ses trois fils, de sa fille et dun de ses neveux.
Lexpdition aborda Cagliari le 8 juillet.
Ce fut Cagliari seulement que saint Louis fit connatre
son intention de se porter dabord sur Tunis, afin dassurer les
communications entre lEurope et lOrient par la conqute de ce
royaume. Charles, frre de saint Louis et roi de Sicile, contribua
puissamment faire prvaloir cette dtermination, dont il devait
recueillir les premiers avantages, cause de la proximit de ses
tats de Tunis. Lexpdition se dirigea donc vers les ctes dAfrique, et prit la mer le 15 juillet ; elle arriva le 17, sans accident,
en face des ruines de Carthage. Le dbarquement seffectua le
lendemain sans opposition de la part des Arabes. Ds que larme eut pris terre elle fut range en bataille, et le chapelain du

LALGRIE.

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roi lut une proclamation par laquelle les croiss prenaient possession du sol africain. Abou Mohammed Abd-Allah el-Mostancer fit sommer les troupes chrtiennes de sloigner de son
royaume, et rendit responsables de lexcution de cette injonction les chrtiens qui taient tablis en grand nombre dans Tunis.
Saint Louis ne tint aucun compte de ces menaces, qui dailleurs
ne furent pas ralises.
Les journes du 19 au 22 juillet furent employes linstallation du camp, et furent marques par des petits combats livrs
contre les nues dArabes qui entouraient larme chrtienne.
Mais au lieu de marcher contre Tunis et de profiter des succs que
ses troupes remportaient dans ces luttes partielles, saint Louis fit
entourer son camp de retranchements, et rsolut dattendre larrive de son frre le roi de Sicile. Enhardis par cette inaction, les
Arabes vinrent tous les jours attaquer le camp. Si on marchait
eux, ils fuyaient ; puis, lorsque fatigus de les poursuivre, nos
soldats voulaient regagner le camp, ils reprenaient loffensive, et
harcelaient les Franais jusqu ce quils fussent labri de leurs
retranchements. Ces alertes continuelles puisrent la constance
des troupes; rduits au biscuit et la viande sale, les soldats furent
bientt atteints par les maladies que le climat fait clater toujours
rapidement parmi les grandes runions de personnes trangres
au pays. Le vent du sud ( siroco ), qui soufflait avec violence, ne
fit quaugmenter les souffrances et le dcouragement. Les chefs
les plus illustres des croiss furent frapps ; le comte de Nevers,
le plus jeune des fils de saint Louis, succomba. Bientt le roi luimme fut atteint par la contagion, et rendit le dernier soupir le 25
aot 1270.
Les musulmans se rjouirent de la mort de saint Louis
comme dune victoire. Mais, le roi de Sicile tant dbarqu
le jour mme o son frre expira, loffensive fut reprise avec
vigueur par les croiss. Le 28 aot et les jours suivants les Arabes
prouvrent de rudes checs, et perdirent beaucoup de monde.
Leur camp fut surpris par les chrtiens, qui en rapportrent un
butin considrable. Aprs cette dfaite, Abou Abd-Allah fit des

416

ALGRIE.

ouvertures, et demanda la paix. Le roi de Sicile, ayant obtenu

des conditions favorables son royaume, signa un trait, dont
la dure fut fixe quinze ans. Les rois de France, de Sicile et
de Navarre sengagrent protger les musulmans qui voyageraient dans leurs tats. La mme clause fut accepte par le prince
Hafside ; il consentit, de plus, a rendre les prisonniers, payer
210,000 onces dor pour frais de la guerre, et un tribut de 24,000
onces dor par an au roi de Sicile, avec rappel de larrrage des
cinq dernires annes. Peu de jours aprs la signature Au trait,
le 18 octobre, les croiss sembarqurent. La flotte essuya une
tempte qui fit prir dix-huit grands vaisseaux. Quatre mille soldats furent noys. Le roi et la reine de Navarre, la jeune reine
de France, le comte et la comtesse de Toulouse moururent pendant le voyage. Ainsi cette expdition cota la famille royale
de France six de ses membres outre saint Louis. Larme chrtienne tait reste trois mois sur le territoire tunisien. On sait
quune chapelle a t rcemment leve sur la cte dAfrique,
au lieu mme o campaient les croiss, pour perptuer le souvenir de cette croisade, qui cota si cher la France, mais qui fora
les musulmans reconnatre une fois de plus la supriorit des
armes chrtiennes.
Abou Abd-Allah semble avoir compris lavantage quil y
avait pour ses sujets favoriser le commerce avec les peuples
les plus industrieux du bassin de la Mditerrane. Il renouvela
frquemment des conventions commerciales avec les Gnois,
les Pisans, les Vnitiens, les Florentins. Lactivit qui rgnait
alors dans tous les ports de lAfrique, non seulement dans les
provinces de Tripoli et de Tunis, mais encore la Calle, Bne,
Collo, Djidjli, Bougie, Dellis et Alger (qui dpendait alors des
Beni Hafz), contribua amortir lhumeur turbulente des villes.
La prsence des comptoirs europens au milieu delles, des
relations journalires, avaient beaucoup adouci le fanatisme de
ces populations. La prolongation de cet heureux tat de choses
pouvait amener les rsultats les plus fconds pour lavenir de
lAfrique. On verra plus tard quelles circonstances contriburent

LALGRIE.

417

ramener en quelque sorte ces contres vers la barbarie.

Hafsides.
A la mort dAbou Abd-Allah, dont le long rgne avait comprim lambition des grands, de violentes dissensions clatrent
parmi les Beni Hafz. Trois ans staient peine couls, quon
vit sous son second successeur, en 680 (1281 de J. C.), apparatre
un aventurier nomm El-Fadhel, qui dfit deux armes envoyes
contre lui, et sempara de toute la province jusqu Bougie. ElFadhel tait n Msila, et avait t lev Bougie. Ctait un
pauvre tailleur, qui, en courant de pays en pays pour gagner sa
vie, avait fait Tripoli la connaissance dun ngre ancien serviteur dun ancien sultan hafside. Il se faisait passer pour le fils
de cet ancien sultan, et le ngre confirmait le fait de son tmoignage. Il fut renvers par Abou Hafz, proclam en 683.
Jusquau rgne dAbou Iahia, huitime sultan Hafside
qui fut proclam en 718 (1317 de J. C.), les discordes de la
famille royale se succdrent avec des vicissitudes diverses.
Les princes qui gouvernaient Bne et Constantine, constitues
en vice-royauts, se rvoltaient sans cesse contre le souverain,
et parvenaient souvent le dpossder. Abou Iahia sempara de
lle de Djerba, dont Roger de Loria avait fait une principaut
chrtienne en 1284. Son fils Abou Hafz Omar lui succda. Ce
prince tant all assiger la ville de Bedja, situe entre Bougie
et Tunis, son frre Abou el-Abbas, gendre du sultan Mrinide
Abou el-Hassan, et qui avait t injustement frustr du trne,
marcha contre Tunis, et sen empara. Abou Hafz Omar sempressa daccourir au secours de sa capitale la tte dune arme,
surprit Abou el-Abbas, et le lit prir. Le sultan Mrinide manifesta cette nouvelle une grande colre ; il rassembla ses troupes, et partit de Tlemsen, quil venait denlever aux Beni Zian.
Pendant sa marche il soumit a son autorit les tribus arabes des
provinces de Bougie, de Constantine et de Tunis, et se fit suivre
de leurs contingents. En 748 (1347 de J. C.) Abou el-Hassan se
rendit matre de Tunis.

418

ALGRIE.

Abou Hafez-Omar se rfugia Kabs, o les partisans de

Mrinides le turent.
Un seul acte politique imprudent fit perdre Abou elHassan le fruit de ses conqutes. Lorsquil se crut solidement
tabli, il se montra ingrat envers les tribus arabes, ne voulut
pas tenir les promesses quil leur avait faites, et leur retira les
fiefs qui leur avaient t concds par les sultans hafsides.
Une partie de ces tribus prirent les armes, battirent les troupes
quAbou el-Hassan dirigea contre elles, et vinrent lassiger
dans Kairouan, o il stait enferm. Le prince Mrinide senfuit avec beaucoup de peine de cette ville ; mais en arrivant
Tunis, ayant appris que son propre fils stait empar du pouvoir
dans le Maghreb, il se hta de regagner son royaume. chapp
miraculeusement un naufrage, Abou el-Hassan rentra dans
ses tats ; mais dans la bataille quil dut livrer son fils il fut
dfait et forc de senfuir dans les montagnes. Loccupation du
royaume de Tunis par les Mrinides ne dura que deux ans et
demi. Les Beni Hafz rentrrent en possession de Tunis en 750
(1349 de J. C.).
A la faveur des guerres civiles qui clatrent dans le sein
de la dynastie des Beni Merin, les Beni Hafz et les Beni Zian
purent relever leur puissance. A plusieurs reprises cependant on
vit les Mrinides semparer soit de Tlemsen, soit de Bougie,
de Constantine, de la province du Zab, et venir mettre le sige
devant Tunis. Pendant un sicle et demi le nord de lAfrique est
troubl parles guerres incessantes des trois dynasties rivales. Les
faits saillants de cette longue et orageuse priode sont la runion
momentane des trois tats dans les mains du sultan Mrinide
Abou el-Hassan ; le rgne dAbou Hammou roi de Tlemsen,
qui assura trente-neuf ans de prosprit cette contre; enfin la
conqute dune partie du royaume de Tlemsen par Abou Fars,
sultan hafside. La ville de Bougie et le pays qui en dpendait resta
au pouvoir dune branche des Hafsides jusquau moment o don
Pedre de Navarre (1510) se rendit maure de cette ville. Le rgne
dAbou Fars fut remarquable pour les provinces de Tunis, en
ce quil rduisit les tribus arabes lobissance, et les obligea

LALGRIE.

419

payer le zekket et lachour, impts religieux que tout musulman doit acquitter. Le zekket se prlevait sur les biens mobiliers
et les troupeaux, et lachour sur les rcoltes.
Rapports avec les peuples chrtiens.
La suite des relations des Hafsides avec les peuples chrtiens offre plusieurs circonstances dignes de fixer lattention. On
a dj vu quen 1284 Roger de Loria sempara de lle de Djerba,
qui stait soustraite la domination du sultan de Tunis, et tait
devenue un repaire de pirates. Cette le demeura au pouvoir des
chrtiens pendant cinquante et un ans. Les Siciliens, qui avaient
eu souvent rprimer les rvoltes des Arabes ou repousser les
attaques des Hafsides, perdirent Djerba en 1335. Dans la mme
anne, Philippe Doria, amiral de la rpublique de Gnes, se prsenta en ami devant Tripoli pour y acheter des vivres; puis, ayant
bien reconnu les lieux, il sloigna ; mais il revint limproviste,
et se rendit matre de la ville par un hardi coup de main. Les
Gnois, craignant des reprsailles contre ceux de leurs nationaux qui taient tablis dans les ports musulmans, dsavourent
leur amiral et lexilrent avec ses compagnons. Philippe Doria,
embarrass de sa conqute, la rendit au cheikh de lle de Djerba,
qui, en retrouvant son indpendance, avait repris ses habitudes
de piraterie. Aprs cet vnement, Tripoli prit place parmi les
tats indpendants de lAfrique septentrionale.
A la suite des traits de commerce qui furent signs entre
Abou Abd-Allah et les princes chrtiens, presque immdiatement
aprs lexpdition de saint Louis, on remarque une convention de
mme nature entre la Sicile et Tunis en 1285. Une premire fois,
en 1317 et 1320, et une seconde fois, en 1354 et 1358, les Vnitiens obtinrent entre autres privilges celui de faire monnayer de
lor et de largent Tripoli. Malgr les dissensions politiques qui
agitrent le Maghreb dune manire si continue et si dsastreuse
pendant les treizime et quatorzime sicles, le commerce atteignit dans ce pays un assez haut degr de prosprit. Les Europens avaient tabli des comptoirs dans les principales villes ; ils

420

ALGRIE.

sy taient fixs en grand nombre, et sy livraient un commerce

considrable. On vit des chrtiens investis des pleins pouvoirs
des princes arabes pour ngocier des traits en leur nom. Les
Pisans et les Vnitiens prenaient part au commerce intrieur et
avaient obtenu la facult de faire des caravanes ; dans toutes
les stations de leur route ils avaient le droit de faire patre, au
moins pendant trois jours, les animaux quils conduisaient. Ils
parcouraient librement le pays, et avaient des courriers pour leur
correspondance entre les diffrentes villes o se trouvaient leurs
dpts.
Les historiens attestent galement que les marchands musulmans se rendaient trs frquemment pour vendre leurs marchandises soit sur les ctes dEspagne, de France ou dItalie, soit en
Sicile, en Sardaigne, en Corse, soit Gnes, Pise, Tlamone,
Gate, Naples, Venise, Ancne, Raguse. Ils rapportaient
des marchs europens des toffes et des objets manufacturs.
Dun autre ct, Bougie et Tunis taient aprs Alexandrie les
villes dAfrique o arrivaient le plus grand nombre de commerants europens. Il a t aussi constat que les sultans de Tunis
entretenaient auprs deux des corps de troupes chrtiennes. Des
seigneurs italiens passaient souvent en Afrique avec toute leur
maison pour exercer des hautes charges la cour des princes du
Maghreb. Cette bienveillance rciproque entre les chrtiens et
les musulmans tait plus particulirement sensible dans lest que
dans louest, o prdominait encore linfluence berbre.
Expdition des Europens contre lAfrique.
Aprs les succs et les revers des Siciliens, les premires
attaques furent diriges contre lAfrique par Pierre III, roi dAragon. En 1277 il envoya une flotte qui ravagea les ctes et dtruisit
dans le dtroit de Gibraltar les navires du sultan de Maroc, fils et
successeur du fondateur de la dynastie des Mrinides. Cinq ans
aprs le roi dAragon porta des forces considrables vers lest,
et dbarqua Collo, dont il sempara sans difficult. Il avait
fait alliance avec le prince de la famille Hafside qui gouvernait

LALGRIE.

421

Constantine, et il voulait appuyer ses prtentions au pouvoir

souverain. Mais le peuple de Constantine, indign des relations
de son gouverneur avec les chrtiens, se souleva, et le massacra. Pierre dAragon, qui, en attaquant Collo, navait voulu
que cacher le but de ses armements, dirigs contre la Sicile,
sloigna de la terre dAfrique, ds quil connut la mort de son
alli, et alla enlever la Sicile aux Franais. Plus tard, en 1309,
la Castille et lAragon oprrent un dbarquement Ceuta, et
se rendirent matres de cette ville. Mais les Espagnols ne gardrent pas leur conqute ; ils en firent don un chef indigne qui
leur avait rendu des services. Ceuta appartenait alors au sultan
de Grenade.
Les relations bienveillantes que les Gnois entretenaient
avec les princes de Tunis furent troubles vers le milieu du quatorzime sicle, soit que les Arabes fussent excits contre les
marchands gnois par les Vnitiens, leurs rivaux, soit que lavidit naturelle de ces sultans, qui se succdrent si rapidement
au pouvoir, les pousst ranonner les commerants ; Gnes
fut rduite dclarer la guerre aux Hafsides, la suite de nombreux actes de piraterie commis contre ses navires. Elle dbuta
par quelques prises heureuses sur les Africains ; en 1388 ses
galres pillrent lle de Djerba. Mais les incursions des musulmans jusque dans les rivires de ses villes, quelle ne put toujours protger, lui firent prouver des pertes considrables. Les
Gnois, nosant entreprendre seuls une attaque contre Mahdia,
sollicitrent lassistance du roi Charles VI, qui rgnait alors
en France. Leur demande fut accueillie, et le duc de Bourbon,
oncle du roi, fut mis la tte de cette expdition. Les principaux
seigneurs de la cour de France et de celle dAngleterre voulurent sassocier cette espce de croisade, au nombre de plus de
quatorze cents ; les Gnois fournirent dix-huit mille hommes
: on partit de Gnes vers la fin de juin 1390. Lorsque la flotte
arriva devant Mahdia, la saison des chaleurs venait de souvrir
; les Arabes laissrent dbarquer larme sans opposer de rsistance, dans lespoir de la voir bientt consume par les maladies
du pays, par la chaleur et par les escarmouches continuelles

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ALGRIE.

dont ils comptaient la harceler. Les choses se passrent comme

ils lavaient prvu. Larme chrtienne, mal commande, mal
organise, accable par la fatigue des combats livrs journellement contre les Arabes pendant la plus grande ardeur du soleil,
ne put faire aucune opration dcisive, et dut reprendre la mer,
aprs avoir vainement assig Mahdia pendant soixante et un
jours. Cette expdition fut la dernire entreprise des tats italiens sur les ctes dAfrique ; pendant tout le quinzime sicle
la paix entre ces tats et le Maghreb ne fut pas trouble. Le dernier trait de commerce fut sign avec les Pisans en 1424 (827
de lhgire).
Mais les Espagnols continurent les hostilits contre les
princes du Maghreb, et contriburent hter leur chute. En
1432 les Aragonais saccagrent Djerba et lle de Kerkena, sans
y fonder dtablissement. En 1481 la ville de Mlilla fut prise
par les Espagnols, et devint un apanage de la grandesse. Aprs
la chute du royaume de Grenade, les entreprises de lEspagne
contre lAfrique devinrent plus srieuses. Le cardinal Ximens
dtermina Ferdinand le Catholique armer une flotte, qui, sous
la conduite de don Digo de Cordoue, sempara de Mers-elKebir, en 1505. La ville fut occupe par des forces importantes.
En 1508 lamiral Pierre de Navarre se rendit matre du Perron
de Velez, sur les ctes de Maroc. Lanne daprs Oran fut prise
par le cardinal Ximens en personne, qui avait pay une partie
des frais de lexpdition. En 1510 Pierre de Navarre sempara de
Bougie, et y installa une forte garnison. A la suite de cette conqute, la plupart des villes du Maghreb, frappes dpouvante,
reconnurent la suzerainet de lEspagne, sengagrent lui payer
tribut et mettre en libert les esclaves chrtiens. Au nombre de
ces villes on comptait Alger, Dellis, Tlemsen, Mostaganem et
Tunis mme, Dans la mme anne les Espagnols prirent Tripoli,
qui fut runie la vice-royaut de Sicile ; ils y laissrent une
garnison. Pierre de Navarre attaqua ensuite, de concert avec don
Garcia de Tolde, lle de Djerba, qui tait devenue un repaire de

LALGRIE.

423

pirates. Son arme, extnue par la chaleur, stant dbande

autour de quelques puits, les Arabes se rurent sur elle, et la
taillrent compltement en pices. Les choses restrent peu
prs dans cette situation jusqu ltablissement des Turcs
Alger.
Dcadence des trois dynasties arabes.
Ainsi les Beni Merin, les Beni Zian et les Beni Hafz
voyaient simultanment dcrotre leur puissance devant les
attaques des peuples chrtiens. On a dj constat que les dissensions intestines dans les familles de chacune de ces dynasties
avaient contribu prcipiter leur ruine ; dautres lments de
dissolution vinrent ajouter pour les Beni Zian ces malheurs.
Les tribus arabes qui avaient envahi lAfrique sous le rgne
des khalifes Zirites ne staient confondues ni avec les premiers conqurants, ni avec les Berbres. Elles navaient jamais
accept longtemps la domination daucun des chefs du pays ;
et soit quon les vt sallier avec le prtendant victorieux, soit
quelles se missent en rbellion, elles avaient toujours les armes
la main. Profitant des discordes qui divisaient la famille des
Beni Zian, les Arabes se soulevrent dans la province dOran ;
ils se rendirent matres de Mostaganem, de Mazagran, de Tunis,
de Mazouna, et se dclarrent indpendants. Toutes les tribus
berbres depuis Mostaganem jusquau-dessous de Miliana, dans
la Mtidja, reconnurent leur autorit.
Dun autre ct, aprs une lutte de huit sicles, le christianisme avait entirement triomph en Espagne, et le royaume
de Grenade tait tomb au pouvoir dIsabelle et de Ferdinand.
Un grand nombre dArabes staient rfugis en Afrique ; ceux
qui, prfrant leurs intrts et leurs habitudes aux excitations du
fanatisme, avaient espr pouvoir vivre sous la loi des chrtiens,
furent expulss de la Pninsule par deux dcrets de Ferdinand
le Catholique de 1499 et de 1500. Lorsquils arrivrent dans le
Maghreb, loin dtre accueillis comme des coreligionnaires qui
avaient accept les maux de lexil plutt que dabjurer leur foi,

424

ALGRIE.

Faut-il attribuer cet acte de barbarie, si contraire lesprit de

fraternit que les musulmans du globe entier pratiquent toujours
entre eux, aux vieilles querelles des Arabes et des Berbres, aux
rancunes des Africains dpossds par les rois de Grenade, ou
bien la cupidit sans entrailles des tribus qui en voyant dbarquer ces fugitifs chargs de quelques bagages les attaqurent et
les massacrrent pour les dpouiller plus srement ? Quoi quil
en soit, tant de souffrances endures par ces rfugis ne firent
quaccrotre la haine quils avaient voue aux chrtiens qui les
avaient chasss de lEspagne. Ils se dissminrent sur tous les
points de la cte, et donnrent une nouvelle activit et un caractre de cruaut plus grande encore aux courses et aux brigandages des corsaires musulmans qui infestaient ces parages, et qui
avaient fait surnommer cette partie de la Mditerrane le champ
des pirates.
Ainsi, pendant que les peuples dItalie avaient contribu
amener une sorte de rapprochement entre les commerants europens et musulmans dans le royaume de Tunis et dans la portion
orientale de lAlgrie actuelle, les Espagnols, par lexpulsion
des Arabes dEspagne, et par leurs agressions contre les ports du
Maghreb, dtruisirent bientt ces bonnes dispositions. Lapparition des Turcs, qui donnrent pour ainsi dire une organisation
la piraterie et se substiturent au pouvoir des Beni Hafz et
des Beni Zian, fit perdre rapidement aux musulmans africains la
prosprit dont ils jouissaient, et jeta entre les deux religions les
ferments dune haine irrconciliable.

LALGRIE.

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PRIODE TURQUE.
( Du seizime au dix-neuvime sicle. )
Fondation de la Rgence dAlger.
Pour apprcier les circonstances qui prparrent et favorisrent ltablissement des Turcs dans lAfrique septentrionale
et la fondation de la Rgence dAlger, il est ncessaire de jeter
un coup dil rapide sur lensemble de la situation de ces contres au commencement du seizime sicle, telle quelle ressort
des dveloppements qui prcdent. Lhistoire des provinces
constituant aujourdhui les possessions franaises dans le nord
de lAfrique va devenir entirement distincte de celle des tats
musulmans de lest (Tripoli et Tunis) et de ceux de louest
(Maroc).
On a vu que la famille des Hafsides, en proie des dissensions intestines, se disputait Tunis la possession dune autorit
plus nominale que relle ; les tribus arabes des provinces de
Tunis, de Constantine et de Bougie, tirailles en sens divers par
les diffrents prtendants au pouvoir souverain, taient continuellement en rvolte, refusaient limpt et entretenaient le pays
dans une agitation des plus violentes. Les dpendances de lancien royaume des Beni Zian situes lest de Tlemsen avaient
secou le joug et obissaient aux Mehals, depuis Mostaganem
jusqu Alger. Dans louest, les Beni Merin, fractionns en petites souverainets sans importance, ne pouvaient dominer les
troubles qui divisaient la population berbre. Ainsi, de la frontire de lgypte jusquau rivage de locan Atlantique, nulle
part lautorit ne se trouvait concentre entre des mains vigoureuses; nulle part on ne rencontrait un vritable pouvoir, un tat
rgulirement constitu, une socit calme et assise.

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ALGRIE.

Aux relations amicales qui avaient exist par le commerce

entre les Europens et les Musulmans, des hostilits avaient succd sur toute ltendue des ctes. Les Portugais taient matres,
dans le Maroc, de Ceuta, dArzilla, de Tanger, dAzemmour, de
Safi, de Maza-gran et de toute la province de Dekkala.
Les Espagnols occupaient le Penon de Velez, Melilla,
Mers-el-Kebir, Oran, le Penon dAlger, Bougie, le fort de la
Goulette devant Tunis. Les Gnois staient empars de Djidjli. Malgr le grand nombre des tablissements europens, la
piraterie des musulmans exerait des ravages considrables sur
les ctes de lItalie et de lEspagne, et les navires de commerce
europens ne pouvaient naviguer dans la Mditerrane que
runis en convoi et sous lescorte de galres armes en guerre.
Ces corsaires arabes, dont le principal repaire avait dabord t
dans Pile de Djerba, puis Tripoli, staient recruts, comme
on la vu, dune grande quantit de musulmans chasss dEspagne par Ferdinand le Catholique. Ils avaient form dans louest,
Cherchell, un centre de piraterie, non moins redoutable que
celui tabli Djerba.
Il nest pas inutile de rappeler aussi que la population de
lAfrique septentrionale tait en ce moment dans un grand tat
de confusion. Les races berbres staient uses et affaiblies
dans des luttes incessantes, soit contre les souverains, soit
contre les Arabes. Ceux-ci, qui avaient relev depuis peu la
suprmatie de leur race dans les provinces du centre, navaient
pas su constituer un tat. La prsence des ngociants europens dans quelques villes, des esclaves chrtiens, des troupes
europennes entretenues par plusieurs princes, enfin des descendants des anciennes hordes kurdes, augmentaient encore
le morcellement et les divisions de la population. Il tait
impossible de trouver au milieu de tant dlments si divers,
hostiles les uns aux autres, un point dappui pour un mouvement de reconstitution. Cest du dehors que vint la force qui,
en donnant une impulsion plus nergique au fanatisme et aux
instincts de rapine et de brigandage, parvint fonder une puissance nouvelle.

LALGRIE.

427

Aroudj et Kheir-ed-Din
Telle tait la situation de lAfrique septentrionale lorsque
parurent deux aventuriers, Aroudj, nomm par les Turcs BabaAroudj (dont les Europens ont fait par corruption Barberousse)
et son frre Kheir-ed-Din. Leurs exploits remplirent bientt de
terreur tous les parages de la Mditerrane, et ils organisrent
sur les ctes dAfrique un tat important plac sous le patronage
du sultan de Constantinople. Ces deux hommes, que la tmrit
de leur courage et leurs conceptions hardies ont fait ranger au
nombre des personnages illustres de ce sicle fcond en caractres singuliers et remarquables, mritent quon stende avec
quelques dtails sur leur origine et sur les faits principaux de
leur carrire.
Vers la fin du quinzime sicle, sous le rgne du sultan
Bajazet II, vivait dans lle de Mtilne, lancienne Lesbos, un
potier, du nom dIakoub. Il eut quatre fils : lias, Ishac, Aroudj,
et Kheir-ed-Din. Aroudj se fit bientt remarquer par son esprit
entreprenant et rsolu. A la mort de son pre, il organisa avec
son frre lias un armement recrut parmi les jeunes marins de
Mtilne pour courir sur les chrtiens. La fortune leur fut dabord
contraire ; dans un combat livr contre des galres de lle de
Rhodes, lias fut tu avec un grand nombre de ses compagnons
et Aroudj fut fait prisonnier. Mais il parvint bientt aprs
schapper, et se rfugia dans un port de la Caramanie. De l il
se rendit en gypte, et peu de temps aprs on le vit apparatre
la tte dune petite flotte qui ravagea les ctes de la Pouille,
et porta lalarme et lpouvante dans la plus grande partie de la
Mditerrane.
Aroudj tabli Tunis.
Lanne suivante, Aroudj tablit sa croisire sur les ctes
du royaume de Tunis. Il demanda au sultan de ce pays (Mouley
Mohammed, prince hafside) la permission dabriter sa flotte
dans un des ports de ses tats, et den faire le centre de ses
entreprises maritimes. Il obtint cette autorisation, moyennant
lengagement quil prit de respecter les sujets et les allis du

428

ALGRIE.

sultan, et de lui donner le cinquime des prises quil ferait sur les
chrtiens. Son frre Kheir-ed-Din vint le rejoindre, et ils stablirent Tunis. La bravoure de ces corsaires, les riches captures
quils enlevrent aux Espagnols et aux Italiens, rendirent leur
nom clbre sur tout le littoral du Maghreb. Ils eurent bientt
acquis assez dimportance pour songer se crer une petite principaut indpendante et saffranchir de lespce de tribut quils
payaient au sultan hafside.
Tentative contre Bougie.
Ils portrent leurs vues sur Bougie, qui tat alors, depuis
trois ans, au pouvoir des Espagnols. Ils runirent cinq navires,
et vinrent dbarquer auprs de la ville en 1512 (918 de lhgire).
Dans une reconnaissance quAroudj voulut faire de la place, il
eut le bras emport par un boulet. Pendant que son frre se retirait Tunis pour se faire gurir, Kheir-ed-Din prit le commandement de la flotte, et se rendit sur les ctes dEspagne, afin de
faciliter le passage en Afrique des musulmans espagnols qui,
aprs avoir dabord embrass le christianisme, lors des dcrets
dexpulsion de Ferdinand, perscuts de nouveau, senfuyaient
des villes, et cherchaient passer la mer pour retourner lislamisme. Kheir-ed-Din en reut un certain nombre sur ses navires.
Il ravagea ensuite lle de Minorque, fit quelques prises auprs
de la Corse, et rentra Tunis au commencement de la mauvaise
saison.
Prise de Djidjli.
Les Gnois, commands par Andr Doria, vinrent attaquer
les deux frres, brlrent quelques-uns de leurs btiments et en
prirent six. Ds quAroudj fut guri de sa blessure, pour chapper la surveillance du sultan de Tunis et pour tre mieux protg contre les attaques des chrtiens, il alla stablir lle de
Djerba, o il employa toute lanne 1513 rparer ses pertes.
En 1514 il fit avec son frre un armement pour semparer de
Djidjli. Cette ville tait occupe par les Gnois. A lapproche
des corsaires, les habitants musulmans, qui les avaient appels,
et les Kabyles des montagnes environnantes se joignirent eux ;

LALGRIE.

429

en peu de jours ils se rendirent matres de cette place. Un butin

immense tomba entre leurs mains, et fut galement partag,
sans tablir de distinction, entre tous ceux, Turcs ou indignes, qui avaient concouru la victoire. Aroudj et Kheir-ed-Din
envoyrent un prsent considrable au sultan Slim, qui rgnait
alors Constantinople. Telle fut en quelque sorte la prise de
possession du territoire de la rgence dAlger par les Turcs,
et linauguration de la politique dAroudj et de son frre, qui
mirent toujours tous leurs soins intresser leurs succs les
princes musulmans les plus puissants qui rgnaient en Orient,
et sassurer leur appui.
Seconde tentative contre Bougie.
Barberousse avait cur la conqute de Bougie ; en 1515
(921 de lhgire) il rsolut de faire une seconde entreprise. Un
grand nombre de Kabyles, conduits par leurs marabouts, vinrent
demander prendre part la dlivrance de Bougie du joug des
infidles. Ces auxiliaires se retirent par terre lembouchure
de la rivire de Bougie (Oued-Soummam), o le rendez-vous
avait t fix ; les corsaires partis de Djidjli avec trois de leurs
btiments mouillrent en dedans de la barre. Ils formrent aussitt le sige de la ville ; elle tait dfendue par don Raymond
Carroz, qui repoussa toutes les attaques avec la plus grande
vigueur. Aprs trois mois defforts infructueux, les assigeants,
manquant de munitions, sadressrent au sultan de Tunis pour
en obtenir ; mais ce prince, qui commenait redouter lesprit
entreprenant de ces corsaires, refusa tout secours. Ils furent donc
obligs de lever le sige. Quand ils voulurent sembarquer, il
se trouva que, la rivire ayant beaucoup baiss, leurs navires
ne purent plus sortir, et ils durent prendre le parti de les brler
pour ne pas les laisser au pouvoir des Espagnols. Ils regagnrent
Djidjli par la voie de terre. Aroudj resta dans cette ville, et son
frre Kheir-ed-Din se dirigea sur Tunis, pour soccuper de remplacer les btiments quils venaient de perdre et pour enrler de
nouveaux compagnons.

430

ALGRIE.

Prise dAlger et de Cherchell.

La mme anne, Barberousse trouva une occasion de se
ddommager de lchec quil avait prouv devant Bougie.
Salem Ben Toumi, chef des Beni Mezghana, dont Alger tait
la capitale, lappela son aide pour faire la guerre aux Espagnols. Ces derniers avaient bti depuis quelques annes une
forteresse sur llot qui tait en face de la ville, et quils appelaient le Penon dAlger. La prsence des Espagnols dans cette
le, qui commandait lentre du port dAlger, empchait les
Beni Mezghana de faire des armements importants pour se
livrer la course. La renomme des vainqueurs de Djidjli
fit esprer Salem Ben Toumi que lintervention des Turcs
dlivrerait la ville du dangereux voisinage des chrtiens. On a
dj vu que les Beni Mezghana, dtachs du royaume des Beni
Zian de Tlemsen, taient peu prs indpendants. Ils avaient
lu pour leur chef Salem Ben Toumi, dune riche famille de la
Mtidja.
Aroudj partit par terre de Djidjli avec huit cents Turcs
et trois mille Kabyles ; il fit embarquer en mme temps sur les
fustes quil possdait encore un corps de quinze cents Turcs.
Avant de quitter Djidjli, il eut soin dinformer son frre Kheired-Din, alors Tunis, de la nouvelle entreprise dans laquelle
il sengageait, et lui demanda de lui envoyer comme renforts
tous les Turcs quil pourrait recruter. Les habitants dAlger
accueillirent avec joie ceux quils attendaient comme des librateurs. Cependant Aroudj ne sarrta que peu de jours dans la
ville. Avant de rien entreprendre contre le Penon, il dirigea une
expdition sur Cherchel, soit quil voulut sassurer un refuge,
ou bien aller enrler des soldats dans cette petite ville, peuple
de musulmans rfugis dEspagne, connus pour de hardis pirates, soit quil voulut seulement gagner du temps pour que son
frre pt lui envoyer les renforts quil avait demands. Cette
expdition lut courte et heureuse. A son retour Alger, il attaqua le Penon ; mais les canons quil employa taient dun si
petit calibre, que, quoique la batterie ft tablie environ cent
pas de la forteresse, les boulets ne causrent aucun dommage

LALGRIE.

431

srieux. Il continua cette canonnade pendant vingt jours sans

obtenir aucun rsultat. Ces dlais avaient t mis profit, les
soldats envoys par son frre arrivrent en grand nombre.
En voyant augmenter les troupes turques ; dont linsolence
envers les habitants redoublait chaque jour, Salem Ben Toumi
se repentit davoir appel des auxiliaires aussi dangereux. Il
ntait plus temps ; Aroudj avait gagn la faveur populaire
en frquentant assidment les hommes pieux et les savants
et en dployant une activit extraordinaire contre les ennemis de lislamisme ; il usurpa dune manire insensible les
attributions du pouvoir souverain, fit obtenir les emplois les
plus importants ses Turcs et ses cratures, et sattacha les
principaux habitants en leur distribuant des prsents et en leur
faisant des promesses magnifiques. Enfin quand il se crut assez
fort, il fit saisir Salem Ben Toumi, le pendit une porte de la
ville (la porte Babazoun), et se fit proclamer roi dAlger. Le
fils de Salem parvint schapper, et se rfugia Oran, do il
passa ensuite en Espagne.
Ds que Barberousse fut matre du pouvoir, il manda
promptement auprs de lui son frre, qui se trouvait alors
lle de Djerba. Se fiant peu aux Algriens et aux Arabes quil
avait amens de Djidjli, il appela Alger des hommes srs et
dvous, et sentoura prfrablement de Turcs. Il soccupa aussitt des soins de ladministration, rgla les impts, organisa des
armements; il ajouta de nouveaux ouvrages la Casba (citadelle) et y mit une garnison turque ; au dehors, il comprima et
soumit les Arabes, dans un rayon tendu. Chaque jour ses troupes sortaient de la ville pour chtier quelque tribu rcalcitrante;
elles revenaient toujours victorieuses et charges de butin, aprs
avoir surpris et dompt ceux qui refusaient de reconnatre le
pouvoir nouveau. Enfin, en peu de temps, la svrit ou la clmence, les chtiments ou les libralits, rendirent Aroudj matre
de toute la province dAlger. Mais peu rassur sur lavenir de
ses conqutes, justement proccup des difficults quil rencontrerait, soit de la part des indignes, soit de la part des peuples europens dont il menaait les tablissements en Afrique

432

ALGRIE.

et dont il ruinait le commerce, il se dclara le vassal du GrandSeigneur, et se plaa sous sa protection.

En effet llvation de Barberousse ne tarda pas soulever
des protestations violentes de la part de la population arabe. Les
habitants dAlger, qui avaient beaucoup souffrir des allures
indisciplines et turbulentes des soldats turcs, se concertrent
avec les Arabes de la Mtidja et avec les Espagnols de Penon
pour renverser leurs nouveaux dominateurs. Cette conspiration
fut dcouverte ; Aroudj prit des mesures pour en empcher le
succs, sans faire connatre quil tait instruit des projets des
conjurs. Profitant de la crmonie de la prire du vendredi, qui
avait runi les principaux dentre eux dans la mosque, il les fit
arrter et mettre mort. Cet acte de rigueur suffit pour tout faire
rentrer dans le devoir.
Expdition espagnole contre Alger.
Ltablissement de Barberousse Alger tait un danger
pour les Espagnols, parce que cette ville allait devenir le refuge
des plus hardis corsaires de la Mditerrane. Ils en avaient
prouv un dommage dune autre sorte : lors de la prise de
Bougie par Pierre de Navarre, Alger, comme beaucoup dautres
villes arabes, avait fait sa soumission lEspagne et lui payait
un tribut annuel. Depuis loccupation de cette ville par les Turcs
le payement de ce tribut avait cess. Ferdinand venait de mourir
en 1516. Le cardinal Ximens, rgent du royaume, comprenant
la gravit des vnements qui staient accomplis Alger, organisa aussitt une arme de huit mille hommes, dont il confia le
commandement Diego de Vera. Le but de cette expdition tait
denlever Alger aux Turcs, et dy rtablir le fils de Salem; qui
stait adress aux Espagnols pour implorer leur appui. Dun
autre ct, le sultan de Tlemsen, effray du progrs dAroudj,
avait galement sollicit lintervention de lEspagne, et avait
fourni sur les dispositions des Algriens et des Arabes de la
Mtidja lgard de leurs nouveaux matres des renseignements
qui dterminrent le cardinal Ximens faire cet armement. Les

LALGRIE.

433

forces espagnoles arrivrent devant Alger vers 1a fin du mois

de septembre ; elles dbarqurent sans difficult, et tablirent
leur camp non loin de la ville, vers le quartier appel actuellement Hussein-Dey, La mauvaise composition des troupes de
don Diego de Vera et le plan dattaque vicieux qui fut adopt
firent chouer cette entreprise. Les Espagnols furent mis en
fuite; ils laissrent trois mille cadavres sur le terrain, et quatre
cents prisonniers tombrent au pouvoir dAroudj. Les Arabes de
lextrieur, loin de prter leur concours aux chrtiens, comme on
lavait annonc, contriburent augmenter encore le dsordre
de la fuite, et prirent part au pillage du camp. Pour comble de
malheur, les dbris de larme, embarqus la hte, essuyrent
une tempte furieuse qui fit prir la majeure partie de la flotte
avant sa rentre dans les ports de lEspagne.
Prise de Tens et de Tlemsen.
Aprs la dfaite des Espagnols, Barberousse divisa ses
.conqutes en deux parties ; celle de lest fut confie Kheir-edDin, qui tablit sa rsidence Dellis ; il se rserva la partie occidentale, dont Alger fut la capitale. Ces choses rgles ; il marcha
contre le prince qui rgnait Tens, et qui appartenait la famille
des Beni Zian ; il navait pu se dfendre contr les agressions des
arabes Mehals quavec le secours des Espagnols dOran dont il
avait reconnu la souverainet. Les deux armes se rencontrrent
sur les bords du Chlif. Quoique trs infrieure en nombre, linfanterie turque, qui se servait darquebuses, finit en droute les
troupes de Tens ; poursuivit sa victoire, et sempara de la ville
sans prouver de rsistance. Pendant quil tait Tens, Aroudj
reut une dputation des habitants de Tlemsen, qui rclamrent
son secours contre Bou Hammou ; leur sultan, Ce prince, de la
tranche ane des Beni Zian, aprs avoir fait alliance avec les
Espagnols, avait dpossd son neveu, quil tenait prisonnier, et
avait usurp la couronne. Aroudj saisit avec empressement cette
occasion dtendre ses conqutes ; il se mit en marche sur Tlemsen. A mesure quil approchait les tribus venaient au-devant
de lui, pour faire leur soumission. Bou Hammou se porta sa

434

ALGRIE.

rencontre, et lui livra bataille quatre lieues dOran. La fortune

fut encore favorable au chef des corsaires turcs ; le sultan fugitif se retira Fs; o rgnaient les Beni Merin. Tlemsen ouvrit
ses portes. Aroudj parut dabord vouloir agir avec bonne foi.
Il fit sortir de prison le neveu de Bou Hammou, et lui rendit le
pouvoir. Mais peu de jours aprs, feignant daller prendre cong
de lui pour retourner Alger, il pntra dans son palais avec
une troupe de soldats dvous, le fit trangler en sa prsence
avec tous ses enfants, et se proclama sultan de Tlemsen. Tous
les membres de la famille royale furent noys dans une vaste
pice deau du palais ; les habitants connus par leur attachement
pour les Beni Zian furent gorgs en dtail. La population, frappe de terreur, subit le joug quelle stait impos en invoquant
imprudemment lintervention dun chef aussi cruel. Cependant
Aroudj, craignant de ne pouvoir se maintenir dans cette ville
loigne de la cte, et voulant se mnager lappui du GrandSeigneur, crivit de nouveau la Porte pour lui faire hommage
de sa conqute. Il envoya une garnison de cinq cents hommes
Kala, forteresse appartenant aux Beni Rached, et situe peu
prs moiti distance entre Tlemsen et Alger.
Les Espagnols attaquent Aroudj dans Tlemsen,
Bou Hammou, pendant quil tait sultan de Tlemsen, entretenait un grand commerce avec Oran. Il fournissait la garnison
espagnole de toutes les denres ncessaires sa subsistance.
Un des premiers actes dAroudj, aprs la prise de possession de
Tlemsen, avait t de dfendre, sous les peines les plus svres,
toutes relations de commerce avec Oran. Les Espagnols souffraient beaucoup de cette mesure. Aussi lorsque Bou Hammou
sadressa la cour dEspagne pour obtenir des secours, CharlesQuint, qui venait de monter sur le trne, ordonna au marquis
de Gomarez, gouverneur dOran, de faire une expdition contre
Tlemsen pour y rtablir le sultan arabe Le gnral espagnol voulut
dabord semparer de la forteresse de Kala pour tre matre des
communications entre Alger et Tlemsen, et empcher larrive

LALGRIE.

435

des renforts qui ne manqueraient pas dtre envoys Aroudj.

Le colonel Martin dArgote fut choisi pour commander lexpdition ; il partit a la tte de deux mille soldats europens, et
dun nombre considrable dindignes, sous la conduite de Bou
Hammou. Kala tait dfendue par Ishak, frre dAroudj et par
un rengat corse du nom de Skender. Les Espagnols investirent
la place ; les Turcs firent plusieurs sorties, dans lesquelles ils
turent du monde aux assigeants. Mais ceux-ci de leur ct
attirrent la garnison dans une embuscade, et lui firent prouver
des pertes. Les Espagnols ayant pratiqu une mine renversrent
une partie des remparts, et ouvrirent une brche. Enfin, affaiblis
par la perte dun grand nombre des leurs, et par la dsertion de
presque tous les habitants de Kala, les Turcs rendirent le place
la condition quils sortiraient avec armes et bagages pour
aller o bon leur semblerait ; cette capitulation fut indignement
viole. Au moment o les Turcs vacuaient Kala une altercation
sleva entre un Arabe de larme chrtienne et lun deux; le
soldat turc fut tu par lindigne. Aussitt, comme si ce meurtre ntait quun signal convenu, les Espagnols entourrent la
garnison et la massacrrent tout entire, lexception de seize
Turcs que le colonel Martin dArgote prit sous sa sauvegarde.
Ishak et Skender, qui soutinrent la lutte jusquau dernier instant,
en animant leurs compagnons au combat, prirent tous deux les
armes la main.
Le commandant espagnol remit la ville Bou Hammou;
une garnison y fut installe pour maintenir son autorit, et
lexpdition retourna Oran. Sans perdre de temps, le marquis
de Gomarez organisa aussitt une nouvelle arme pour marcher sur Tlemsen. Martin dArgote fut encore dsign pour la
commander. Il sembarqua avec ses troupes, et alla dbarquer
lembouchure de la Tafna au sud de Tlemsen. Bou Hammou
et les contingents arabes quil avait runis vinrent le rejoindre
par terre. Larme allie se dirigea ensuite sur Tlemsen. A son
approche, les habitants; que les cruauts de Barberousse avaient
exasprs, se rvoltrent contre lui et ouvrirent les portes aux
Espagnols. Les troupes turques se renfermrent la hte

436

ALGRIE.

dans la citadelle (le Mechouar), et sy dfendirent pendant

vingt six jours, esprant que le Sultan de Fs leur enverrait
des secours. Aprs avoir inutilement attendu, Aroudj, voyant
que les vivres allaient manquer, rsolut de souvrir le chemin
dAlger. Il sortit pendant la nuit par une poterne avec le peu
de soldats turcs qui lui restaient, emportant les richesses quil
avait amasses par ses exactions ; traversa tes lignes espagnoles sans tre aperu, et se mit en marche vers lest. Ce fut plusieurs heures aprs que Martin dArgote eut connaissance de
cette fuite audacieuse. Dabord accabl par cet vnement, qui
lui faisait perdre le fruit le plus important de son entreprise, il
reprit bientt courage, et se mit la poursuite de Barberousse.
Il latteignit sur les bords de lOued-el-Maleh (rio Salado),
prs des ruines dune ancienne construction. Pour ralentir lardeur ales soldats espagnols, Aroudj savisa de semer des pices
dor et dargent, et ses objets les plus prcieux sur le chemin
; ce stratagme, ne le sauva pas : Martin dArgote animait sa
troupe par ses paroles et par son exemple ; il joignit les fugitifs.
Ceux-ci, harasss de fatigue, puiss par la soif, sarrtrent au
milieu des ruines dont-il a t question pour vendre chrement
leur vie. Cette rsistance dsespre ne pouvait durer longtemps. Aroudj succomba, tous les siens prirent avec lui. Un
butin considrable devint la proie des vainqueurs. Aprs cette
action dcisive, Martin dArgote retourna Tlemsen, o il fut
accueilli comme un librateur. Bou Hammou, rtabli sur le
trne, consentit payer lEspagne un tribut annuel de 12,000
ducats dor, de douze chevaux et de six faucons en signe de
vasselage. La dfaite de Barberousse eut lieu lan 924 de lhgire (1518 de J. C.).
Aroudj tait g de quarante-quatre ans lorsquil fut tu. Il
mourut sans postrit, aprs avoir vcu quatorze ans dans les diffrentes parties de lAfrique septentrionale. Dune taille moyenne,
mais trs robuste, il avait les yeux vifs et brillants, le nez aquilin,
et le teint trs brun. Quoiquil et perdu un bras lors de la premire attaque quil dirigea contre Bougie, il combattait toujours

LALGRIE.

437

avec la plus grande bravoure. Il tait magnifique et libral envers

ses soldats, mais dune svrit qui allait jusqu la cruaut pour
tout ce qui intressait la discipline : il tait la fois craint et aim.
Ce fut Aroudj qui constitua lorganisation gouvernementale de
la Rgence dAlger, dont il sembla avoir emprunt 1e principe
la rpublique militaire des chevaliers de Rhodes. Le pouvoir
puisait sa force, dans loudjac (corps de soldats turcs) dont les
chefs (bouloukbachi), au nombre de soixante, composaient une
sorte de conseil de gouvernement. Les soldats de loudjac, appels aussi janissaires, taient recruts en dehors du pays. Ils se
mariaient avec les femmes indignes, mais leurs enfants taient
exclus des hautes fonctions du gouvernement. Pour donner une
sorte de sanction religieuse cette constitution, Aroudj en attribua
lide un marabout trs renomm dAlger, Sidi Abd-er-Raham
el-Talebi. Ce personnage religieux avait dit : Si vous voulez que
votre puissance soit inbranlable, laissez la mer aux gens du pays
et nadmettez jamais vos fils aux grandes dignits de ltat.
Nous aurons occasion par la suite de faire connatre avec plus de
dtail lorganisation politique et militaire dont Aroudj posa les
bases et qui subsistait encore lorsque plus de trois sicles aprs la
France se rendit matresse de la rgence dAlger.
Kheir-ed-Din succde Aroudj.
En apprenant la mort de son frre et la destruction de son
arme, Kheir-ed-Din tomba dans un profond dcouragement.
Rest dans Alger avec une faible garnison, au milieu dune
population inquite et remuante, il crut que les Espagnols,
seconds par les Arabes, allaient venir lattaquer, et il se disposa
abandonner la ville et reprendre la mer pour recommencer sa
vie de corsaire, sauf choisir un autre point du littoral comme
lieu de refuge. Quelques compagnons dvous le dissuadrent
de ce projet, et le dterminrent mettre profit le rpit que
lui laissaient les Espagnols, pour consolider sa puissance
Alger. Ds lors Kheir-ed-Din sattacha gagner la faveur populaire en faisant parade dun grand zle contre les chrtiens et

438

ALGRIE.

en frquentant les marabouts et les hommes de loi. Il attacha

une garde sa personne, et fit occuper les principaux forts
par des soldats turcs. Puis, afin de flatter les instincts sanguinaires de la multitude, il fit massacrer quelques malheureux
esclaves chrtiens, pour venger, disait-il, la mort de son frre.
Ces manuvres eurent un plein succs ; les chefs de loudjac
le proclamrent roi dAlger. Mais Kheir-ed-Din, comprenant
quabandonn ses seules forces, il ne pourrait rsister aux
attaques des Espagnols, voulut, comme lavait fait son frre,
se mnager lappui du Grand-Seigneur ; il naccepta le pouvoir que provisoirement et sous la rserve que le sultan Slim
approuverait son lection. Cette soumission lui concilia la
bienveillance de la Porte ; il fut confirm dans le poste de pacha
dAlger, et le sultan lui envoya des secours pour tenir tte aux
Espagnols qui le menaaient. On publia en outre dans les ports
de lempire Ottoman que tous ceux qui voudraient se rendre
Alger y seraient transports aux frais du Grand-Seigneur, et
seraient traits dans cette ville avec les mmes avantages que
les janissaires de Constantinople.
Les craintes de Kheir-ed-Din retardrent pas se raliser.
Charles-Quint, instruit du brillant succs rernport Tlemsen,
rsolut de chasser dfinitivement les Turcs de la cte dAfrique.
Les prparatifs dune expdition furent ordonns, et Hugo de
Moncade, vice-roi de Sicile, dsign pour la commander.
Deuxime expdition contre Alger.
Moncade rassembla quatre mille cinq cents hommes de
troupes espagnoles, composes presque entirement danciens
soldats. La flotte tait forte de trente navires, de huit galres et
de quelques brigantins de transport. Elle mit la voile dans le
mois de juillet, et se rendit dabord Bougie pour prendre des
troupes que le gouverneur de cette place avait reu ordre de lui
donner. De l, elle se dirigea sur Mers-el-Kebir, afin de concerter avec le marquis de Gomarez un mouvement combin des
forces arabes, sous les ordres du sultan de Tlemsen. Pendant le
sjour que Moncade fit Oran, il entreprit une expdition con-

LALGRIE.

439

tre les Arabes de la ,plaine de Sirat, au nord de Mostaganem, et

leur enleva quelques troupeaux. Cet acte impolitique et de pur
brigandage, exera, comme on le verra, une funeste influence
sur les vnements qui suivirent. Aprs avoir embarqu un nouveau renfort, choisi parmi les soldats qui avaient dj combattu
les Turcs, la flotte espagnole vint mouiller dans le fond de la
baie dAlger, le 17 aot 1518. Le dbarquement sopra aussitt
; Moncade sempara dune hauteur qui dominait la ville, et sy
retrancha avec mille cinq cents hommes. On croit que cest la
colline o a t bti depuis le fort de lEmpereur. Un autre corps
investit la ville louest, et les vaisseaux se rangrent en bataille
devant le port.
Moncade voulait, sans perdre de temps, commencer lattaque sur tous les points la fois ; mais le commandant de
lartillerie, Marino de Ribera, charg de la haute direction du
sige, sy opposa, et prtendit quil fallait attendre larrive
du sultan de Tlemsen, qui contiendrait les Arabes de la Mtidja, pendant les oprations contre la ville. Cet avis prvalut.
Six jours scoulrent sans quon vit paratre les auxiliaires
si impatiemment attendus. En effet, lexpdition de Moncade
dans la plaine de Sirat avait vivement mcontent les sujets
du prince de Tens et de celui de Tlemsen ; ils nobirent que
lentement aux ordres de convocation, et la plupart refusrent
de prendre les armes pour aller au secours des chrtiens qui les
avaient pills au mpris des traits. Le huitime jour dattente,
le 24 aot, il sleva une violente tempte ; vingt-six navires
de la flotte furent jets la cte, quatre mille hommes furent
noys. Moncade dut quitter ses retranchements, abandonnant
tout le matriel de lartillerie, pour tcher de sembarquer, et
sauver les dbris de son arme. A la vue du dsordre que cette
catastrophe avait jet dans le camp espagnol, Kheir-ed-Din fit
une sortie avec une troupe dlite ; des nues dArabes accoururent pour harceler les chrtiens et piller les bagages quils
abandonnaient. Un petit nombre seulement de soldats espagnols put gagner le port dYvia.

440

ALGRIE.
Progrs de Kheir-ed-Din.

La dfaite des Espagnols effaa dans lesprit des indignes

le souvenir des checs rcents prouvs par les Turcs louest
de la Rgence. La puissance de Kheir-ed-Din tat dj plus
tendue que celle quavait exerce son frre. Pour maintenir les
tribus, il institua deux grands chefs indignes qui commandaient
en son nom. Ahmed Ben el-Kadhi, qui avait appuy Aroudj dans
toutes ses expditions, fut nomm chef de la partie orientale du
pays; Mohammed Ben Ali eut les tribus de lest sous sa dpendance. On verra plus tard les rsultats funestes que produisit
cette organisation dun gouvernement du pays par le pays. Les
affaires de lextrieur ayant t rgles, le pacha soccupa de 1a
ville mme. Depuis quelque temps, les principaux officiers de
loudjac lui reprsentaient que le grand nombre desclaves chrtiens, dont Alger tait plein, menaait les habitants dun danger
imminent. On pouvait craindre que les Espagnols qui taient
encore matres du Penon, profitassent de la premire absence
des troupes turques pour fomenter des complots dans la ville.
Ces rclamations dterminrent Kheir-ed-Din faire enchaner
tous les esclaves chrtiens et les enfermer dans des prisons
souterraines. Mais bientt, la suite de quelques difficults qui
slevrent au sujet du rachat de ces malheureux prisonniers,
Kheir-ed-Din, feignant davoir dcouvert un complot dvasion,
les fit massacrer. Prs de trois mille hommes furent gorgs ;
soixante-quatorze seulement conservrent la vie. Cette horrible
boucherie rappelle dans ses dtails le lche assassinat des prisonniers franais de la deira dAbd-el-Kader, immols par les
Arabes sur les bords de la Moloua en 1845. Ce crime, dont la
mmoire de Kheir-ed-Din restera souille, excita des transports
frntiques parmi ses fanatiques compagnons.
A la suite de ces sanglants vnements, le chef de loudjac
sembla tout coup pris de dcouragement, et manifesta le dsir
de se rendre Constantinople pour renouveler son hommage
de fidlit. Il convoqua une grande assemble pour faite part de
sa rsolution aux notables de la ville. Soit que cette runion ft

LALGRIE.

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un expdient politique habilement prpar, soit que lexpression

des sentiments des habitants qui y furent appels ft entirement
libre et spontane, le projet de Kheir-ed-Din fut vivement combattu, et on le supplia de ne pas sloigner dAlger. Aprs avoir
rsist dabord leurs vux, le pacha se rendit, et dsigna un de
ses officiers pour porter au Grand-Seigneur les riches prsents
quil lui avait destins. Le rsultat de cette ambassade fut pour
Kheir-ed-Din le renouvellement de linvestiture du gouvernement dAlger par la Porte Ottomane.
Rvoltes des indignes.
Les princes qui rgnaient Tunis et Tlemsen virent avec
inquitude ltablissement des Turcs se consolider Alger. Ils
navaient t maintenus tous deux dans leurs tats que par les
secours que leur avaient prts les Espagnols. Cette alliance
avec une nation chrtienne avait considrablement affaibli leur
autorit sur les tribus de lintrieur. Il tait craindre pour eux
que ds que les Turcs se prsenteraient dans leurs provinces
les Arabes ne se portassent leur rencontre, et ne prfrassent
chapper au joug de princes qui ne vivaient que sous le bon plaisir des chrtiens, pour obir une puissance musulmane dont la
victoire augmentait le prestige. Afin de conjurer ces menaantes
ventualits, les deux sultans de Tunis et de Tlemsen se concertrent pour sduire et pousser la rvolte les deux chefs indignes qui gouvernaient les tribus arabes au nom des Turcs. Ces
tentatives eurent dabord quelques succs dans louest ; mais
les troupes turques marchrent sans perdre de temps contre les
rebelles, et les firent rentrer dans le devoir. Avant de poursuivre
le rcit des vnements, il est ncessaire de dire quelques mots
sur la situation du royaume de Tlemsen.
A la mort de Bou Hammou, qui avait t rtabli sur le trne
de Tlemsen par les Espagnols, Messaoud, son fils an, avait t
frustr du pouvoir par son frre Mouley Abd-Allah, et stait
rfugi dans le Maroc. Les progrs de la domination turque inspirrent Messaoud la pense de venir implorer le secours du pa-

442

ALGRIE.

cha dAlger pour revendiquer Ihritage de son pre. Sa demande

fut accueillie par Kheir-ed-Din, qui lui fournit un corps de fantassins turcs et lui facilita les moyens de lever une arme nombreuse parmi les tribus quil avait rcemment fait rentrer dans
lobissance. Ces forces furent diriges contre Tlemsen. Mouley
Abd-Allah, effray des masses innombrables qui marchaient
contre lui, vacua la ville, et alla demander asile au gouverneur
espagnol dOran. Messaoud fut install ; et pour reconnatre
lappui que le pacha dAlger lui avait prt, il se dclara son
vassal. Mais ds que les troupes turques eurent quitt Tlemsen,
il changea brusquement de dispositions, et contracta une alliance
avec les Espagnols, afin de prvenir les tentatives que son frre
pourrait faire pour remonter sur le trne avec leur assistance.
Kheir-ed-Din fut indign en apprenant cet acte de versatilit, et
organisa aussitt une arme pour aller tirer vengeance du tratre. Pendant quil poussait les prparatifs de lexpdition avec
activit, Mouley Abd-Allah, celui-l mme quil avait dpossd au profit de Messaoud, sadressa lui par lintermdiaire
dun marabout, et sollicita son amiti. Le pacha, qui ntait pas
encore en mesure doccuper par ses propres forces une ville aussi
loigne que Tlemsen de sa capitale, couta favorablement ces
propositions, et se dclara le protecteur de Mouley Abd-Allah.
Mais celui-ci tait encore Oran, surveill par les Espagnols,
et ne pouvait esprer de schapper, que lorsque les Turcs, en
savanant vers louest, auraient permis aux partisans quil avait
dans les tribus de se runir. Il conseilla donc Kheir-ed-Din de
commencer les oprations par lattaque de Mostaganem, qui
appartenait encore aux Beni Zian et de ne se porter sur Tlemsen
que lorsquil aurait soumis tout le pays quil devait laisser derrire lui.
Ce plan de campagne fut adopt. Une arme considrable,
compose de cavalerie et dinfanterie, fut dirige sur Mostaganem, pendant quune flotte de vingt-huit btiments allait lattaquer par mer. La place fut facilement enleve : Mouley Abd-Allah
parvint sortir dOran, et rejoignit larme turque ; la forte-

LALGRIE.

443

resse de Kala fut ensuite assige et emporte presque sans rsistance ; une garnison y fut installe, et les Algriens se mirent en
marche sur Tlemsen sous la conduite de Mouley Abd-Allah. Ce
fut deux journes de cette ville quon rencontra Messaoud, qui
savanait la tte de ses troupes pour arrter: les vainqueurs.
Le sort des armes lui fut contraire. Il se retira prcipitamment
dans sa capitale, et sy enferma. Larme algrienne vint camper
devant Tlemsen ; mais comme elle navait pas dartillerie, aprs
vingt jours de courageux efforts, aucun rsultat navait encore t
obtenu. Par un stratagme habile, ils attirrent enfin les dfenseurs de Tlemsen hors des murs, et les battirent compltement.
Cette victoire ne put cependant les rendre matres de la ville. Ce
fut la trahison des habitants qui leur en ouvrit les portes. Mouley
Abd-Allah rcupra le trne ; mais il dut se reconnatre vassal
dAlger, et renona au privilge de battre monnaie et de faire dire
la prire du vendredi en son nom dans les mosques. Il obtint
une garde de cent cinquante Turcs, auxquels il alloua une solde
avantageuse.
Pendant que le succs couronnait les entreprises de Kheired-Din du ct de Tlemsen, la fortune lui tait moins favorable
dans lest. Le sultan de Tunis parvint enfin corrompre Ahmed
Ben el-Kadhi, et lentrana dans son parti. Il envahit aussitt les
possessions algriennes. Kheir-ed-Din envoya des troupes pour
dfendre son territoire. Aprs quelques combats sans importance, dont les vicissitudes furent diverses, les Turcs commirent limprudente de sengager dans les montagnes des Flissa
; en traversant un dfil, ils furent assaillis par les populations
guerrires de ces contres et taills en pices. Un petit nombre
seulement put gagner Alger. A la suite de cette catastrophe,
tous les indignes embrassrent la cause du vainqueur, et lui
fournirent des contingents. Ahmed Ben el-Kadhi poursuivit ses
succs, et mit le sige devant Alger. Kheir-ed-Din fit une rsistance dsespre, et allait enfin succomber, lorsqu lapproche
de lhiver l froid et les pluies abondantes forcrent Ahmed Ben
el-Kadhi conclure la paix. Ctait la seconde fois, en quelques

444

ALGRIE.

annes, quAlger devait son salut aux rigueurs de la saison. Au

printemps suivant, Ahmed Ben el-Kadhi viola le trait, et recommena les hostilits ; mais les Turcs dissiprent facilement les
rassemblements des rebelles.
Le danger tait peine conjur de ce ct, que lattention de Kheir-ed-Din dut se porter vers Tlemsen. Messaoud,
qui stait retir dans le Sahara, avait runi un grand nombre
de tribus arabes et berbres, et, stant mis leur tte, il vint
assiger Tlemsen. Les Turcs accoururent au secours de leur
alli, et mirent en fuite larme de Messaoud. Aussitt aprs la
victoire le sultan de Tlemsen fit savoir tous les cheikhs des
tribus quil traiterait avec honneur ceux qui abandonneraient
le parti de son frre, et quil affranchirait dimpts pendant
dix ans celui qui lui livrerait Messaoud vivant. Les promesses,
encore plus que les menaces, produisirent le rsultat quon en
attendait ; le malheureux prince fugitif fut trahi par un cheikh
quil avait autrefois combl de bienfaits. Comme on le voit,
la perfidie du caractre arabe, dont on a eu plus dune fois des
preuves dans lhistoire de lAlgrie moderne, date de loin, et
ne sest pas dmentie.
La tranquillit navait pas pu encore tre compltement
rtablie dans la province de lest. Kheir-ed-Din dut encore
envoyer Kara-Hassan, un de ses lieutenants, avec des troupes
pour combattre Ahmed Ben el-Kadhi. Ce chef rebelle, vaincu
dans toutes les rencontres, fut poursuivi par les Algriens jusquau del de Bne. Kara-Hassan sempara de Collo, soumit
toutes les tribus qui habitaient un pays ouvert, et fora la ville
de Constantine, alors constitue en rpublique, reconnatre
lautorit du pacha dAlger. Mais ces brillants avantages tournrent bientt coutre Kheir-ed-Din. Ahmed Ben el-Kadhi nayant
pu vaincre le chef des troupes turques le corrompit force dintrigues. Il lui persuada de se dclarer indpendant, et lui promit
lappui des puissantes tribus kabyles de la chane du Djurdjura.
Kara-Hassan rva pour lui-mme un rle jouer dans lest semblable celui qui avait si bien russi Barberousse et son
frre. Il trahit son matre, et sunit Ahmed Ben el-Kadhi. Ils ne

LALGRIE.

445

se contentrent pas davoir arrach Kheir-ed-Din la possession

de la moiti de son gouvernement ; ils nourent une conspiration
dans Alger mme pour le renverser et le tuer. Lintrigue et les
complots trouvaient toujours de nombreux partisans parmi les
habitants de cette ville. Une insurrection gnrale fut prpare;
mais le projet des conjurs fut dcouvert avant son excution, et
vingt dentre eux payrent de leur vie cette tentative pour saffranchir de la tyrannie de loudjac turc.
Kheir-ed Din quitte Alger.
Aprs deux ans defforts incessants, Kheir-ed-Din ne put
ressaisir toute son autorit sur le pays. La situation tait loin
dtre brillante pour lui. Beaucoup de soldats taient retourns
en Turquie ; la plupart de ceux rests Alger staient maris,
et avaient perdu presque toutes leurs qualits militaires. Ahmed
Ben el-Kadhi, et Kara-Hassan se maintenaient indpendants
dans toute la province orientale. A louest, la fidlit du sultan
de Tlemsen chancelait, et toutes les tribus taient en rbellion.
Cet tat de choses inspira Kheir-ed-Din un si profond dcouragement quil quitta presque furtivement Alger, et se retira
Djidjli avec trois btiments. A peine arriv dans cette dernire
ville, il retrouva toute son activit, toute son audace, et aussi
tout son bonheur, pour entreprendre des courses contre les navires europens. En peu de temps ses croisires avaient visit les
ctes de Tunis, lle de Djerba, les parages dItalie et dEspagne
; il avait recrut de nombreux auxiliaires, augment le nombre
de ses btiments, dlivr une grande quantit de musulmans qui
taient encore en Espagne.
Retour de Kheir-ed-Din Alger.
A mesure quil rtablissait sa renomme, Kheir-ed-Din
dsirait de plus en plus retourner Alger. Cette ville tait tombe
aprs son dpart au pouvoir dAhmed Ben el-Kadhi. Il rsolut
de len chasser. Les habitants donnrent encore dans cette circonstance une nouvelle preuve de la dplorable inconstance de
leur caractre ; ds quils apprirent que les Turcs taient partis de

446

ALGRIE.

Djidjli, ils leur envoyrent des dpute pour les presser de venir
les dlivrer des exactions dAhmed Ben el-Kadhi. Les deux
armes se rencontrrent dans le Sebaou, lest dAlger; les premiers combats furent lavantage des Turcs ; enfin une action
dcisive sengagea dans une valle du pays des FlissaOumlil ; les
troupes arabes se dbandrent et furent mises en droute: Kheired-Din sut profiter de la victoire; il dtacha les principaux chefs
de tribu du parti ennemi, et les dtermina assassiner Ahmed
Ben el-Kadhi. Il entra ensuite Alger. Ces vnements saccomplirent en 1527 (933 de lhgire). A peine rentr en possession
de la capitale de ses tats, le pacha dut prendre encore les armes
pour chtier le sultan de Tlemsen qui avait secou le joug et avait
entran dans sa rvolte le frre dAhmed Ben el-Kadhi. Deux
ans entiers furent consacrs apaiser ces troubles, et ce fut seulement la fin de lanne 1529 que la tranquillit se trouva partout
rtablie.
Prise du Penon dAlger.
Aprs avoir rgl ladministration des vastes provinces
quil venait de conqurir, Kheir-ed-Din imprima une activit
nouvelle ses entreprises maritimes. Il dfit et tua, dans les eaux
des les Balares, Portundo, gnral des galres dEspagne ; sur
huit navires dont se composait la flotte, espagnole, il en prit
sept. Cest cette poque quil forma la rsolution de semparer
du fort que les Espagnols avaient construit sur un lot vis--vis
la ville dAlger. Cette forteresse surveillait lentre du port, et
obligeait les corsaires algriens aller mouiller vers la plage
de Babazoun ; et la moindre apparence de mauvais temps, ils
taient rduits tirer leurs navires terre. Kheir-ed-Din chercha
dabord semparer du Penon par trahison. Il introduisit dans la
forteresse deux jeunes Arabes, qui annoncrent vouloir embrasser la religion chrtienne. Mais les trames de ces deux espions
furent dcouvertes; ce moyen nayant pas russi, le pacha dAlger somma le commandant Martin de Vargas de lui livrer, le
fort, lui offrant une capitulation honorable. Quoiquil manqut
de vivres et de munitions, et quil lui ft difficile de prolonger

LALGRIE.

447

une dfense vigoureuse, le commandant espagnol repoussa

avec indignation les ouvertures qui lui avaient t faites. Kheired-Din se dcida alors enlever le Penon de vive force. Il fit
construire une batterie vis--vis du fort, larma de quelques
canons de sige quil avait et de ceux quil prit un btiment
franais mouill dans la rade. Lattaque fut commence le 6
mai 1530 ; elle se prolongea pendant quinze jours. Lorsque tous
les remparts furent dmantels et que la brche fut ouverte, il
transporta des troupes sur le rocher et livra lassaut. Martin de
Vargas avait dj perdu la plus grande partie de sa faible garnison, le reste tait harass de fatigue et mourait de faim ; il tait
lui-mme grivement bless. Malgr des prodiges de valeur, il
fut pris vivant et conduit au pacha, qui le traita dabord avec
distinction et finit par le faire mettre mort parce quil refusa
dapostasier. Le fort fut entirement dmoli, et les matriaux
servirent faire la chausse qui joint maintenant llot la terre
ferme, et qui protge le port du ct du nord. La prise et la destruction du Perron assurrent lindpendance du port dAlger,
qui servait dasile de nombreux corsaires algriens et tous
les pirates, de quelque nation quils fussent. Les Turcs devinrent redoutables sur toutes les ctes du bassin occidental de la
Mditerrane.
Andr Doria attaque Cherchell.
Lanne daprs, en 1531, Andr Doria, alors au service
de Charles Quint, parcourant les ctes dAfrique pour donner la
chasse aux corsaires, apprit quune partie de la flotte de Kheired-Din tait Cherchell ; il vint ly attaquer, et lincendia. Il
dbarqua des troupes qui pntrrent facilement dans la ville
et dlivrrent huit cents esclaves chrtiens ; mais ses soldats se
dbandrent bientt, et se rpandirent dans les maisons abandonnes pour sy livrer au pillage. Alors les habitants de Cherchell,
unis aux Turcs rfugis dans la Casbah, fondirent sur eux et en
turent quatre cents en un instant. Doria voyant que les autres
fuyaient vers la mer pour se rembarquer, sloigna dabord avec

448

ALGRIE.

ses galres, afin de les obliger de se retourner pour combattre ;

mais ces malheureux se laissrent tuer presque sans se dfendre,
et lamiral sempressa de recueillir ceux qui restaient ; plus de
quatorze cents hommes prirent dans cette journe, et six cents
furent rduits en esclavage.
Kheir-ed-Din partit aussitt dAlger pour se mettre la
poursuite dAndr Doria. Il ne put le rejoindre ; mais il porta la
dvastation sur toutes les ctes de Provence et dItalie. Il rentra
enfin Alger charg de dpouilles. Il entreprit ensuite une croisire sur les ctes dEspagne, et se rapprocha du littoral de lAndalousie, do les chroniqueurs arabes prtendent quil emmena
successivement plus de soixante mille musulmans qui avaient
accept les lois de lEspagne.
Kheir-ed-Din est appel Constantinople.
La renomme de laudacieux et heureux pacha dAlger tait
arrive son apoge. Soliman, sultan de Constantinople, venait
dessuyer plusieurs dfaites sur mer, la suite desquelles il avait
perdu quelques villes de la Grce. Il jeta les yeux sur Kheir-edDin pour 1opposer lamiral gnois. Il lui envoya cet effet
un de ses principaux officiers, avec ordre de se rendre aussitt
Constantinople. LAlgrie tait alors entirement pacifie.
Avant de sembarquer, Kheir-ed-Din investit du commandement
Hassan-Agha, rengat sarde, un de ses plus habiles lieutenants.
Il partit au mois daot 1533 (939 de lhgire) avec une flotte
de quarante-quatre navires. Aprs avoir parcouru les parages de
Sardaigne, de Sicile, des les de la Grce, fuyant plutt Andr
Doria quil ne le recherchait, et exerant les ravages que loccasion lui rendit faciles, il arriva enfin Constantinople. Le sultan
accueillit trs bien Kheir-ed-Din, et accepta le riche prsent quil
avait apport dAlger. Ce prsent se composait desclaves des
deux sexes, dtoffes de soie, de draps dor, dobjets prcieux, de
lions et dautres animaux dAfrique. Aprs quelques vicissitudes
suscites par des intrigues de cour, le pacha dAlger fut lev

LALGRIE.

449

la dignit de Capitan-Pacha, cest--dire grand amiral de la flotte

ottomane. Il nentre pas dans notre plan de suivre Kheir-ed-Din
dans tous les incidents de sa carrire comme Capitan-Pacha.
Nous devons nous contenter de dire quil lutta avec constance et
souvent avec bonheur contre Andr Doria, et que sa rputation
ne fit que saccrotre sur un thtre plus tendu. Htons-nous de
revenir aux faits qui intressent le nord de lAfrique et plus particulirement la Rgence dAlger.
Prise de Tunis.
Le premier point de la cte dAfrique que la flotte de Kheired-Din aborda fut Bizerte. Soit quil et reu des instructions du
Grand-Seigneur, soit quil voult agrandir son royaume dAlger,
il rsolut de semparer de Tunis. En consquence il fit courir le
bruit qu,il venait rtablir sur le trne Rachid, qui avait t dpossd par son frre le sultan Hafside El-Hassan alors rgnant. Les
Tunisiens, impatients de secouer le joug du prince usurpateur, le
chassrent et ouvrirent leurs portes aux Turcs. Lorsquil se fut
empar des forts, Kheir-ed-Din jeta le masque, et dclara quil
prenait possession de la ville au nom du sultan Soliman. Les
Tunisiens, indigns, se soulevrent; mais la force acheva ce que
la perfidie avait commenc. Ces vnements eurent lieu au mois
daot de lanne 1534 (940 de lhgire).
Kheir-ed-Din dploya dans le gouvernement de Tunis la
mme habilet dont il avait fait preuve Alger. Les tribus arabes
tenaient encore pour El-Hassan. Elles furent attires dans le
parti du vainqueur, qui sut flatter leur avidit et leur avarice. Les
Dred et les Nememcha furent les premiers sduits par ses promesses; les autres tribus imitrent leur exemple, et reurent de
grandes largesses. Il sempara de Kairouan et des autres villes
de la province, et rgla partout la perception de limpt. Enfin
il fit ouvrir par les vingt mille esclaves chrtiens que renfermait
alors Tunis le canal de la Goulette, et cra un port o sa flotte fut
parfaitement abrite.

450

ALGRIE.
Expdition de Charles-Quint contre Tunis.

El-Hassan, aprs son expulsion de Tunis, erra quelque

temps parmi les Arabes, sefforant de les soulever contre la
domination turque. Ses tentatives nobtinrent aucun succs.
Alors un rengat de sa suite lui conseilla de sadresser Charles-Quint. Ce monarque, suppli par le pape de mettre un
terme aux dprdations qu exeraient les corsaires sur toutes
les ctes de la Mditerrane, irrit dailleurs de ltablissement
des Turcs Tunis, accueillit favorablement la demande du
prince dpossd, et prpara un armement formidable. LItalie, le Portugal et lordre de Malte unirent leurs forces celles
de lEspagne. La France, qui se trouvait lie par un trait avec
Soliman, refusa de prendre part lexpdition. On dit mme
que Franois Ier envoya un agent secret Tunis pour informer
les Turcs que les prparatifs faits par lEspagne avec mystre
seraient dirigs contre eux. A cette nouvelle, Kheir-ed-Din
lit venir dAlger un corps dlite de soldats turcs; il convoqua Tunis tous les corsaires de la Mditerrane, appela les
Arabes des tribus la guerre sainte, et sollicita des secours de
la Porte Ottomane. Mais Soliman, dont les forces taient alors
occupes en Asie, lui rpondit quil et se dfendre avec ses
propres ressources. Le fort de la Goulette, bti lentre du
canal unissant la mer le lac au bord duquel est situe Tunis,
fut arm avec soin et le commandement en fut confi SinanRes, corsaire clbre.
Charles-Quint, ayant ralli toutes ses forces en Sardaigne,
fit voile pour Tunis. La flotte, compose de quatre cents btiments
et portant vingt-cinq mille cinq cents hommes de troupes, parut
prs da Carthage, Porto-Farino, dans la premire quinzaine de
juillet de lanne 1535. Le dbarquement sopra sans peine, et
le quartier gnral fut tabli sur le lieu mme ou avait camp
saint Louis. Larme espagnole mit aussitt le sige devant la
Goulette. Ses premires oprations furent marques par des
combats trs vifs, soutenus contre les Turcs et contre les nues
dArabes qui avaient rpondu lappel de Kheir-ed-Din. Le feu

LALGRIE.

451

fut ouvert le 14 juillet, et les Espagnols emportrent le fort aprs

une rsistance opinitre. Sinan se replia avec ses troupes sur
Tunis, en suivant travers les basses du lac un chemin dangereux et difficile qui avait t trac davance avec des pieux. Quarante-deux galres mouilles dans le canal tombrent au pouvoir
des chrtiens.
Aprs ce succs, un grand nombre des chefs de larme
furent davis de ne pas pousser la campagne plus loin et de retourner en Europe. Charles-Quint parut hsiter pendant quelques
jours ; il se laissa enfin persuader par les personnes qui voulaient
quon continut la guerre. Le 25 juillet on se mit en marche sur
Tunis. Kheir-ed-Din se porta la rencontre de lempereur avec
huit mille Turcs et une grande quantit dArabes. Ceux-ci au
premier choc se dbandrent et laissrent les Turcs aux prises
avec larme chrtienne. Sur ces entrefaites, les esclaves europens qui taient enferms, au nombre de vingt-cinq mille, dans
la citadelle de Tunis se rvoltrent, brisrent leurs fers et vinrent attaquer les troupes de Kheir-ed-Din. Celui-ci, voyant tout
perdu, sortit de la ville avec ses Turcs et se mit en retraite vers
Bne, o il avait eu la prcaution denvoyer en rserve douze
galres avant larrive de Charles-Quint. Immdiatement aprs
la fuite des Turcs, les notables vinrent prsenter lempereur
les clefs de la ville en le suppliant de les traiter avec humanit.
Lvnement ne rpondit pas aux promesses quon leur fit. Tunis
fut livr au pillage pendant trois jours. Plus de soixante-dix mille
indignes, femmes, enfants, vieillards prirent dans ce sac horrible. Lorsque les chrtiens neurent plus de musulmans tuer,
ils sgorgrent entre eux pour sarracher rciproquement leurs
parts de butin ; ils dmolirent les maisons pour y chercher des
trsors. Ce ne fut quavec beaucoup de peine quon put rorganiser cette arme abandonne tous les excs.
El-Hassan fut remis en possession de Tunis, la charge de
reconnatre la souverainet de lEspagne. Les conditions suivantes furent eu outre stipules par Charles-Quint : Occupation permanente de la Goulette par une garnison espagnole ; abolition
de lesclavage dans toutes les dpendances de Tunis ; exclusion

452

ALGRIE.

de tous les corsaires de ses ports; enfin, pour tous les chrtiens,
libert de commerce, droit de btir des glises et des monastres. El-Hassan dut payer de plus un tribut annuel de douze
mille pices dor et faire hommage de douze chevaux et douze
faucons.
Quelque glorieuse quait t pour lempereur cette expdition, on ne peut sempcher de remarquer que le rsultat ne
rpondit pas la grandeur des moyens mis en oeuvre pour
lobtenir. Dans toutes leurs entreprises en Afrique, on voit continuellement les Espagnols traner la suite de leurs armes un
prtendant indigne, et se contenter presque pour unique fruit
de la victoire doprer une restauration au profit de leur protg. A Alger, Tlemsen, Tunis leur conduite fut identique ; et
lorsquils surent mener leurs projets bonne fin, les avantages
quils espraient leur chapprent toujours. Le vritable but de
cette dernire expdition tait la destruction de la puissance de
Kheir-ed-Din, si redoutable tous les navigateurs europens :
or cette proie avait chapp par la fuite. Andr Doria fut envoy
sa poursuite; mais arriv Bne il trouva que Kheir-ed-Din
en tait dj parti et stait dirig sur Alger. Les Gnois laissrent Bne une garnison qui fit de brillantes expditions contre
les Arabes et contre les Turcs de Constantine ; ils pacifirent le
pays jusqu Medjez Ahmar. Mais cet tablissement neut pas
de dure. Dun autre ct, pendant que lEurope entire rptait
les louanges de Charles-Quint pour avoir dtruit les corsaires,
on apprit tout coup que la flotte de Kheir-ed-Din stait porte
sur Mahon, que la ville avait capitul, et que laudacieux Pacha
avait enlev plus de huit cents chrtiens. Appel une seconde
fois Constantinople, Kheir-ed-Din laissa le gouvernement
dAlger Hassan-Agha, rengat corse, que son habilet et des
qualits nergiques recommandaient son choix. Il ne devait
plus revenir dans la capitale de ce royaume, quil avait fond.
Il mourut quelques annes aprs (1548, 955 de lHgire), aprs
avoir command avec clat la flotte ottomane dans lArchipel
grec et dans lAdriatique.

LALGRIE.

453

Expdition de Charles-Quint contre Alger.

Kheir-ed-Din tait parti pour le Levant depuis peu de temps
lorsqueut lieu la plus clbre des expditions de Charles-Quint
contre Alger, celle de 1541 ( 948 de lhgire ). Depuis la prise
de Tunis laudace des corsaires turcs, loin dtre rprime, avait
pris au contraire une activit plus grande. Plusieurs tentatives
faites par lEspagne contre Soua, contre Menestir, enfin contre
Kairouan dans le royaume de Tunis, pour y tablir solidement
son influence, navaient pas russi. Le commerce de la Mditerrane tait interrompu ; Gibraltar avait t surpris et pill en
1540. Les rclamations universelles de lEurope slevaient
contre les brigandages de ces corsaires. Charles-Quint, mu de
tant de plaintes, rsolut de frapper un coup dcisif et de semparer du repaire mme des pirates, dAlger, leur capitale.
On tait une poque dj avance de lanne 1541. La
saison ntait plus favorable pour une pareille entreprise. Le
pape et Andr Doria firent en vain des reprsentations Charles-Quint pour le dterminer renvoyer lexcution de son
projet jusquau printemps suivant ; lempereur ne voulut rien
entendre, il fit seulement activer les prparatifs, et fixa les les
Balares comme point de concentration des forces qui devaient agir contre Alger. La flotte se composait de cinq cent seize
voiles, dont soixante-cinq galres et quatre cent cinquante et un
btiments de transport ; elle portait vingt-cinq mille hommes de
troupes de dbarquement. Le 19 octobre les Espagnols arrivrent
devant Alger. Aprs avoir manuvr pendant quelques jours du
cap Caxine au cap Matifou, contrarie par les vents et la mer, la
flotte impriale se rapprocha de la cte, et le dbarquement eut
lieu le 23 octobre, entre lembouchure de lArach et la ville, sur
la plage du Hamma.
Hassan-Agha, ayant appris de bonne Heure les prparatifs
de Charles-Quint, avait adopt les dispositions les plus vigoureuses pour la dfense de la ville. Il avait rpar les fortifications
de terre et de mer ; il prescrivit des peines svres pour interdire
aux habitants de quitter la ville ; leur distribua des armes, et

454

ALGRIE.

assigna chacun son poste sur les remparts ; il avait aussi convoqu tous les guerriers des tribus environnantes. Le premier,
jour du dbarquement linfanterie seule fut mise terre ; elle
soutint quelques escarmouches contre les Arabes et contre des
Turcs sortis dAlger. Lempereur savait .que la ville ntait
dfendue que par un trs petit nombre de soldats de loudjac ; il
espra quune sommation suffirait pour la faire capituler. Mais
Hassan-Agha reut le parlementaire avec gards, et lui rpondit
en termes nergiques.
Ds le lendemain, 25, larme tout entire sbranla, pour
se rapprocher dAlger. On ne fit quun millier de pas environ,
et on stablit El-Hamma, aprs avoir repouss quelques attaques peu importantes des Arabes. Pendant toute la nuit le camp
fut harcel; lennemi donna mme une alerte trs vive, mais
sans rsultat pour lui. Le 25 la ville fut investie ; Charles-Quint
tablit son quartier gnral au marabout de Sidi-Iakoub, sur
lemplacement ou slve aujourdhui le fort lEmpereur. Tout
sannonait sous les meilleurs auspices ; les troupes taient
dans des positions avantageuses ; la flotte bloquait le port ;
la ville tait dans la consternation. Mais dans laprs-midi du
mme jour le ciel se chargea de nuages et le mauvais temps
commena ; il interrompit le dbarquement des subsistances
et du matriel. Les soldats navaient pris que deux jours de
vivres et ces deux jours taient couls. Les tentes navaient
pas encore t dbarques, et la pluie tombait par torrents.
La nuit fut affreuse sur terre et sur mer. La flotte, qui navait
pas eu le temps de chercher un refuge, eut beaucoup souffrir, et un grand nombre de navres prirent. Au point du jour
une troupe turque sortit de la ville, et se jeta limproviste sur
trois bataillons italiens qui formaient lavant-garde du camp, et
enfona les premiers postes. Un de leurs principaux officiers,
Augustin Spinola, accourut avec des forces nouvelles, rtablit le
combat, et poursuivit les Turcs jusqu lentre de la ville. Une
seconde sortie tente par Hassan Agha ne fut pas plus heureuse;
les chevaliers de Malte, et principalement ceux de la langue de

LALGRIE.

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France, recueillirent lhonneur de ce combat. Arrivs ple-mle

avec les Turcs quils chassaient devant eux, ils furent sur le
point de pntrer dans la ville. Lun deux, Ponce de Balaguer,
dit Savignac ; planta son poignard dans la porte de Babazoun;
que lennemi venait de fermer prcipitamment. Les Allemands
furent aussi attaqus, et plirent un instant ; lempereur mit
lpe la main, et, piquant des deux, il ramena lui-mme les
soldats jusquaux lignes de lennemi, et le fora tourner le dos.
La pluie navait pas cess de tomber, et avait priv les chrtiens
de lusage de leurs mousquets. La terre tait tellement dtrempe, quils enfonaient jusqu mi-jambe dans la boue ; accabls
de fatigue, glacs par leau qui pntrait leurs habits, souffrant
dj de la faim, ils pouvaient peine soulever et manier leurs
armes.
Le vent, qui avait commenc souffler avec une grande
force ds le milieu de la nuit du 25 au 26, devint furieux avec le
jour. Cent quarante navires fuirent jets la cte et leurs quipages furent massacrs par les Arabes, qui garnissaient le rivage
jusquau cap Matifou. Vers le soir, le vent stant un peu calm,
Doria rallia les dbris de la flotte, et put sabriter dans une baie,
derrire Matifou. Larme tait dans un tat de dmoralisation
extrme ; on fut oblig de tuer les chevaux quon avait dbarqus
pour la nourrir. Charles-Quint comprit que son entreprise avait
chou, et quil ny avait plus dautre salut pour ce qui restait de
son arme que daller sembarquer Matifou, o taient runis
les navires chapps la tempte. La retraite commena avec
ordre le 28 ; on ne laissa pas un bless. Larme arriva, toujours
poursuivie par la cavalerie turque et par des nues dArabes,
sur les bords de lArach. On sy arrta pour construire un pont
avec les dbris des mts, des vergues et des bois appartenant
aux navires naufrags et dont la plage tait couverte. La nuit fut
employe ce travail. Le jour suivant on rencontra, lextrmit
de la Mtidja, lOued-el-Khemis, qui ne put tre franchi quavec
les plus grandes difficults. Enfin, aprs bien des fatigues et de
cruelles privations, larme atteignit le cap Matifou le 30 octobre

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ALGRIE.

au matin. Elle tira aussitt des vivres de la flotte.

Aprs une journe consacre au repos, lembarquement
commena et se termina le 1er novembre; ce jour mme on mit
la voile. Mais les malheurs de cette expdition ntaient pas
arrivs leur terme. Le vent, qui stait un peu apais, souffla de nouveau avec violence : un vaisseau prit en doublant le
cap et deux autres furent jets la cte. Hassan-Agha envoya
leur. secours, et traita avec humanit les hommes qui purent tre
sauvs. La flotte relcha Bougie, o les Kabyles lui apportrent des vivres frais. Les Espagnols avaient contract alliance
depuis quelque temps avec les tribus du Djurdjura, et le mauvais
temps seul avait empch les Kabyles de venir se joindre larme chrtienne ainsi quils lavaient promis. Lempereur ne put
gagner le port de Carthagne qu la fin du mois de novembre:
Aucun historien ne prcise les pertes que fit larme impriale ;
mais on peut les valuer sans exagration la moiti des forces
qui taient parties dEurope. Les bords de la mer, depuis Dellis,
lest dAlger, jusqu Cherchell, louest, dans un espace de
plus de vingt lieues, taient jonchs de cadavres dhommes,
et de chevaux et de dbris de toute espce. Telle fut lissue
dsastreuse de cette entreprise, dont les prparatifs formidables
avaient veill lattention et lintrt de tous les peuples chrtiens. Pendant trois sicles lEurope a pay les malheurs prouvs par Charles-Quint devant Alger. ltat fond par les Turcs,
qui chappait peine aux vicissitudes des luttes contre les tribus
arabes, et que le dpart de son fondateur pour Constantinople
avait laiss presque sans forces, vit sa puissance saccrotre, et
laudace de ses corsaires ne connut plus de bornes dans la Mditerrane.
Linfluence quexera sur les populations indignes limmense chec essuy par les chrtiens fut considrable. HassanAgha sut lutiliser pour tendre et consolider la domination
turque. Il porta ses efforts principalement vers lest, sempara de
Biskra et de tout le Zab. De ce ct il navait pas lutter contre
les Espagnols, qui, quoique matres de Bougie, nexeraient
aucune action sur le pays.

LALGRIE.

457

Dans louest, la position ntait plus la mme. Les gouverneurs dOran entretenaient des relations journalires avec les
tribus de la province de Tlemsen ; et les sultans qui rgnaient
dans cette ville pouvaient invoquer lappui des chrtiens pour
rsister une conqute. Mais les traditions de la politique de
Kheir-ed-Din ne furent pas abandonnes. Hassan-Agha sut
habilement semer la discorde parmi les membres de la famille
des Beni-Zian, et loccasion ne tarda pas se prsenter pour
intervenir dans les affaires du royaume de Tlemsen. En effet,
la mort de Mouley Abd-Allah, qui avait t rtabli sur le trne
par Kheir-ed-Din, Ahmed, son fils cadet, soutenu dans ses prtentions par Hassan-Agha, sempara du pouvoir au dtriment
de son frre an. Celui-ci sadressa au gouverneur dOran, et
rclama sa protection en promettant quil reconnatrait la suzerainet de lEspagne aux mmes conditions que le sultan Abou
Hammou, qui avait t secouru prcdemment parle colonel
Martin dArgote. Le mauvais succs constant de toutes les tentatives dintervention en faveur des princes indignes navait pas
dcourag Charles-Quint. Le souvenir du dsastre encore rcent
de 1541 ne larrta pas davantage: En 1543 il ordonna don
Martin de Cordoue, comte dAlcaudette, gouverneur dOran,
de faire une expdition contre Tlemsen pour faire triompher les
droits du prince lgitime.
Dfaite dAlphonse Martinez.
Alphonse Martinez fut mis la tte dun millier de soldats,
et sortit dOran. Il se rendit dabord dans la plaine du Sig, o il
devait tre rejoint par les Arabes du parti du prtendant. Quatre
cents cavaliers se rallirent seuls aux Espagnols. Les officiers
ouvrirent lavis de retourner Oran ; mais un faux point dhonneur empcha Alphonse Martinez de rtrograder. Il se porta
dabord sur lOued Senan, puis sur lIsser, six lieues de Tlemsen, prs des ruines dune ville. Il rencontra dans cette position
les troupes de Mouley Ahmed. Trop infrieur en nombre pour
rsister une arme considrable, il se retrancha dans les ruines
qui se trouvaient sur son chemin, et chercha entrer en ar-

458

ALGRIE.

rangement avec le chef arabe. Mais pendant quon ngociait les

Espagnols furent attaqus limproviste, et, aprs une rsistance
des plus valeureuses, ils prirent tous lexception de vingtdeux, qui purent gagner Oran. Alphonse Martinez et treize autres
furent faits prisonniers. Martin dArgote, dit-on, faisait partie de
cette malheureuse expdition et perdit la vie dans le combat.
Prise de Tlemsen.
Laffront que venaient dessuyer les armes espagnoles ne
pouvait pas rester sans vengeance. Charles-Quint envoya de nouvelles troupes Oran ; le comte dAlcaudette en prit lui-mme
le commandement, et partit le 27 janvier 1544 avec une arme
compose de neuf mille fantassins et quatre cents cavaliers. Les
Espagnols rencontrrent lennemi quelques lieues de Tlemsen;
mais les attaques des Arabes ne furent pas assez srieuses pour
dterminer le comte dAlcaudette sarrter pour les combattre. Aprs avoir facilement emport une redoute qui contenait
les magasins de larme de Tlemsen, il arriva devant cette ville.
Ahmed lavait abandonne. Les habitants ouvrirent les portes;
mais cette soumission ne les sauva pas du pillage. Les Espagnols
y restrent quarante jours. Ils firent plusieurs expditions contre
les Arabes des environs, et leur enlevrent beaucoup de btail. Ces
actes impolitiques changrent vite les dispositions leur gard ;
toutes les tribus se soulevrent contre eux. Quelques tendards
tant tombs entre les mains des Arabes on les promena dans
tout le pays, pour exciter le fanatisme contre les chrtiens. Le
comte dAlcaudette, qui semblait ne vouloir sjourner Tlemsen que pour enlever du butin, voyant la situation saggraver,
partit pour Oran. Le frre dAhmed fut install sur le trne, et se
reconnut vassal de lEspagne ; mais ds que les Espagnols furent
en route, les Arabes et les Berbres, qui staient dclars pour
le protg dHassan-Agha, vinrent assaillir larme chrtienne.
Le combat dura pendant toute la journe, sans ralentir la marche.
Le gnral fit un si bon emploi de son artillerie, que lennemi
se dcouragea et renona la poursuite. Aprs la rentre des

LALGRIE.

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Espagnols Oran, Mouley Ahmed se prsenta devant Tlemsen

avec quelques troupes ; son frre sortit pour la combattre et le
mit en droute. Mais lorsquil voulut rentrer dans la ville les
habitants lui crirent quils ne voulaient pas dun roi qui, avait
livr leur pays aux chrtiens et avait partag leurs dpouilles
avec eux. Ce malheureux prince se retira chez les Angad , tribu
berbre, qui le massacrrent. Ahmed rentra en possession du
pouvoir souverain. Lorsquil avait, t oblig de fuir devant
le comte dAlcaudette, il avait appel le pacha dAlger son
secours ; mais celui-ci arriva quand tout tait termin. Sur ces
entrefaites Hassan-Agha mourut Alger; les soldats de loudjac
lui donnrent un successeur ; mais peu de temps aprs le fils de
Kheir-ed-Din, Hassan-Pacha, qui avait reu linvestiture de la
Porte, arriva avec douze galres charges dinfanterie, et se fit
facilement reconnatre.
Hassan, fils de Kheir-ed-Din.
Le nouveau pacha avait a peine prit possession du pouvoir,
que son attention fut attire vers louest. Le sultan de Tlemsen,
oubliant quil devait bon lvation lappui des Turcs, stait
brouill avec eux. Hassan-Pacha rsolut daller chtier ce prince
ingrat, et de faire reconnatre sa place un de ses frres. Cette
expdition russit complment, et Mouley Ahmed se vit dans la
ncessit dimplorer la protection des Espagnols, dont il avait
t lennemi acharn. Lempereur, sans sarrter ces fluctuations, accorda les secours qui lui taient demands ; car il voulait
avant tout empcher les Turcs de stablir Tlemsen.
En 1548 le comte dAlcaudette, qui avait conduit quatre
ans auparavant avec tant dhabilet et de bonheur la premire
expdition contre Mouley Ahmed, fut charg daller le rintgrer
dans son autorit. Deux mille hommes de renfort lui tant arrivs dEspagne, il commena la campagne par une attaque subite
contre la tribu de Kheristel, situe entre Oran et Arzeu, qui avait
reu des armes des Espagnols pour se dfendre contre les Turcs,
et qui entretenait des intelligences avec ces derniers. Aprs

460

ALGRIE.

ce coup de main, la comte dAlcaudette se porte sur Akbal,

six lieues dOran, au sud du grand lac sal, tant pour rallier les
forces des Arabes qui appuyaient les prtentions de Mouley
Ahmed, que pour donner le temps darriver des troupes quil
attendait encore dEspagne. Plusieurs tribus et un grand nombre
de cavaliers se runirent a larme chrtienne. On peut stonner bon droit de la versatilit du caractre des Arabes, qui en
moins de deux ans avaient si compltement chang de dispositions. Quelques temps auparavant, un dtachement de trois cents
Turcs, qui allaient renforcer la garnison de Tlemsen, avait t
attaqu et massacr parles Beni Amer. Les tribus craignaient des
reprsailles : elles redoutaient la bravoure et la cruaut des Turcs,
et espraient que les Espagnols seraient assez puissants pour les
dlivrer, dun joug odieux. Cependant le comte dAlcaudette, ne
voyant pas venir les troupes attendues, traversa petites journes la plaine de Mlata, en faisant de longs et frquents sjours,
qui taient utiliss par Ahmed pour augmenter le nombre de ses
partisans parmi les indignes. Enfin il apprit que les btiments
qui lui amenaient du renfort taient arrts par les vents contraires au cap Figalo. Il ntait alors qu quelques lieues de ce point
; il sy rendit avec la moiti de ses troupes, et fit dbarquer mille
hommes quil amena a son camp.
Larme espagnole se porta alors sur la rivire dEs-Senan,
auprs dAn-Temouchent ; mais l, son gnral ayant appris
quHassan-Pacha marchait au secours de Tlemsen, ordonna un
mouvement rtrograde afin daller la rencontre des Turcs pour
les combattre. Les deux armes se joignirent non loin dAkbal;
mais comme on se disposait en venir aux mains, un envoy
du roi de France apporta Hassan Pacha la nouvelle que son
pre tait mort Constantinople. Cet vnement faisant craindre au chef de loudjac que son absence dAlger ne compromit
son autorit, il se hta de conclure un trait avec le gouverneur
dOran, et consentit retirer la garnison turque qui occupait la
citadelle de Tlemsen et remettre la ville Mouley Ahmed. Le
sultan dpossd se retira la cour de Fs pour attendre une

LALGRIE.

461

occasion de tenter une nouvelle entreprise.

Tout tait fini du ct de Tlemsen, le comte dAlcaudette
voulut profiter des troupes dont il disposait pour enlever Mostaganem, o les Turcs avaient mis une garnison depuis quelque
temps. Il arriva devant Mazagran le 21 aot ; le mme jour
il commena le sige de Mostaganem. La ville ntait dfendue que par un trs petit nombre de Turcs, qui repoussrent
vaillamment les attaques des Espagnols. Les munitions venant
manquer, le comte dAlcaudette fut oblig den envoyer
chercher Oran. Pendant le ralentissement des travaux du
sige, la garnison turque qui avait vacu Tlemsen parvint
pntrer dans la place. Lorsque lassaut fut livr, la bravoure
des Espagnols ne put triompher de la rsistance ; ils perdirent
beaucoup de monde, et la nuit suivante ils se mirent en retraite
sur Arzeu. Au point du jour, lennemi, prvenu de ce mouvement, assaillit larme chrtienne avec des forces considrables
tires des tribus voisines. Un instant les Espagnols furent sur
le point de cder la panique et de subir une droute complte
; mais, grce lnergie du gnral et de quelques officiers,
lordre fut rtabli, et la retraite sopra sans accident grave au
milieu des nues de cavaliers arabes qui entouraient larme de
toutes parts. Il est probable que la plupart de ces ardents cavaliers qui harcelaient les troupes espagnoles, dont ils croyaient
la perte certaine, avaient march avec elles comme auxiliaires pendant la premire partie des oprations diriges contre
Tlemsen. Les tribus de ces contres, sans cesse tirailles entre
les efforts contraires des Turcs et des sultans de Tlemsen, hsitant souvent entre les inspirations du fanatisme et les conseils
de la prudence, se dclaraient toujours suivant les circonstances pour le parti qui leur semblait le plus du succs. Le comte
dAlcaudette rentra Oran aprs une campagne qui avait
dur cinquante-sept jours. Quant Mouley Ahmed, sultan de
Tlemsen, rendu prudent par les derniers vnements, il sut se
tenir en paix avec les Turcs, tout en usant de sages mnage-

462

ALGRIE.

ments avec les gouverneurs espagnols dOran.

Malgr sa prudence, ce prince ne put assurer le trne ses
descendants. A sa mort, son frre Hassan lui succda. Mais en
1550 les habitants de Tlemsen, incapables dobir longtemps
au mme sultan, voulurent se rvolter contre Mouley Hassan et
rappeler le frre de Mouley Ahmed, install trois ans auparavant
parle fils de Kheir-ed-Din, et qui avait t oblig de se retirer
Fs lors de larrangement conclu avec le comte dAlcaudette.
Ces dmarches veillrent lattention des chrifs qui venaient
de semparer de Fs ; de renverser les Beni Merin et qui avaient
aussi des prtentions sur Tlemsen. Au lieu de prter secours au
prince exil, les chrifs mirent une arme en campagne pour
leur propre compte, semparrent de Tlemsen, se rpandirent
dans la province, et arrivrent jusque sous les murs dOran.
En apprenant ces vnements, Hassan-Pacha se hta de sortir
dAlger la tte de ses troupes pour arrter cette invasion. Il
rencontra larme des chrifs aux environs de Mostaganem.
Les Turcs taient mieux arms que les Arabes de louest ; leur
infanterie tait aguerrie, et commande par des officiers expriments : aussi la victoire ne fut pas longtemps incertaine ; le fils
de Kheir-ed-Din battit compltement les chrifs, les poursuivit
pe dans les reins, leur enleva Tlemsen, et les rejeta au del
de la frontire. Mouley Hassan fut maintenu comme vassal du
Grand-Seigneur. Lclat de ce succs ne put prserver le pacha
dAlger des intrigues que ses ennemis avaient ourdies contre lui
Constantinople. Salah-Ris, corsaire dj clbre, fut envoy
pour gouverner la Rgence.
Salah-Ris, pacha dAlger.
Ds son arrive Alger, Salah-Ris, donna tous ses soins
tablir de bonnes relations avec les Arabes et les Kabyles, et
particulirement avec les Zouaoua et les Beni Abbs. Une occasion se prsenta bientt de recueillir les fruits de cette habile
politique. Le cheikh de loasis de Tougourt avait prcdemment
recherch lalliance des Turcs, pour le protger contre les at-

LALGRIE.

463

taques des Arabes nomades ; mais, croyant navoir plus besoin

dun alli dont les forces taient concentres Alger, cest-dire plus de cent lieues de son pays, il refusa de payer le tribut.
Salah-Ris rsolt aussitt de chtier le cheikh rebelle. Ctait
une entreprise difficile, car Tougourt est situe dans le Sahara, et
la marche dune arme dans ces contres arides semblait offrir
les plus grands obstacles. Il runit trois mille fantassins turcs,
mille cavaliers et deux pices dartillerie. Plus de huit mille
Arabes ou Kabyles se joignirent lui. Les vivres et les munitions
furent chargs sur des chameaux. Aprs vingt jours de marche.
Salah-Ris atteignit Tougourt. La ville ne pouvait opposer une
srieuse rsistance; entoure de murailles bties en pis, dpourvue dartillerie, elle fut facilement enleve ; les habitants furent
passs au fil de lpe. Ouargla, situe quatre journes au sud
de Tougourt, fut ensuite attaque. La population, effraye, stait
enfuie; le petit nombre de ceux qui taient rests durent payer
une contribution considrable. Des garnisons furent laisses
dans ces deux places. Salah-Ris rapporta de cette expdition un
butin immense. Toutes les populations du Sahara furent frappes
dpouvante par les rapides conqutes et les cruauts des Turcs
; la supriorit de larmement des troupes de loudjac avait
rendu le succs facile contre des peuplades presque entirement
dpourvues darmes feu. Les oasis du sud de lAlgrie taient
alors trs industrieuses, trs peuples, et jouissaient encore,
comparativement aux tribus du Tell et aux villes du littoral, dun
bien-tre plus grand et aussi dune civilisation plus avance ; ou
plutt, moins tourmentes par les guerres intestines, elles taient
moins en dcadence.
Adjonction de Tlemsen la Rgence.
Parmi les tribus, quelques-unes taient seulement allies
aux Turcs, et dautres, en plus grand nombre, taient soumises leur autorit directe. Ces dernires, administres par des
hommes de choix ayant leur disposition des dtachements
de soldats de loudjac pour fortifier leur action, vivaient dans

464

ALGRIE.

une obissance habituelle. Il nen tait pas de, mme des tribus
allies ou mme ayant reconnu la souverainet dAlger, payant
un tribut, mais commandes par les familles depuis longtemps
en possession hrditaire du pouvoir, et loignes de ces garnisons turques qui maintenaient et surveillaient le pays. De ce
nombre taient le cheikh de Kouko, forte bourgade du Djurdjura, appartenant aux Zouaoua, et cheikh de Kalla, petite forteresse situe dans les montagnes des Beni Abbs et qui servait de
capitale la famille des Ouled Mokran, dont lautorit presque
souveraine stendait sur toute la Medjana et sur les contres
environnantes. Dans louest le cheikh de Miliana avait eu,
lorigine de loccupation turque, une position semblable. Ce
sont ces personnages, qui figurent dabord dans lhistoire de
la conqute comme allis des Turcs pour renverser les princes
indignes alors matres du pays, qui sous Kheir-ed-Din et sous
Salah-Reis, excitrent des rvoltes quelquefois formidables. Il
fallut souvent des efforts considrables pour apaiser ces troubles, et plusieurs reprises loudjac prouva de rudes checs
soit dans le Djurdjura, soit chez les Beni Abbs.
Salah-Ris eut une rbellion de ce genre combattre
son retour de lexpdition contre Tougourt ; il ne voulut pas
concentrer tous ses efforts contre ces difficults. Pendant quil
confiait un de ses lieutenants un corps de troupes appuy par
les, contingents des Arabes fidles pour faire rentrer le cheikh
des Beni Abbs dans le devoir, il quipa une flotte pour aller
croiser dans le dtroit de Gibraltar. Dans un combat quil livra
contre une flottille portugaise, la fortune lui fit faire une capture
importante. Bou-Azzoun, dernier reprsentant de la famille des
Beni Merin, venait dtre chass de Fs par le chrif Mohammed ; aprs avoir vainement rclam lappui de lEspagne, il
stait adress au roi du Portugal, qui lui avait accord quelques centaines dhommes et quelques subsides, pour laider
reconqurir son royaume. En traversant le dtroit il tomba
entre les mains de Salah-Ris. Bou-Azzoun se conduisit

LALGRIE.

465

Alger avec tant dadresse, quil dtermina le pacha lever une

arme pour marcher contre les chrifs et rtablir les Beni Merin
dans Fs. Cette expdition servit merveilleusement la politique
de Salah-Ris ; il se hta de convoquer les cavaliers indignes
en leur promettant la conqute de villes riches et peuples.
Ctait un leurre tout-puissant pour les tribus turbulentes.
Les hostilits furent partout suspendues dans lintrieur de la
Rgence ; et au commencement de janvier 1554 (960 de lhgire) une arme sortit dAlger pour se rendre dans le Maroc,
tandis que vingt-deux navires se dirigeaient vers Mlilla chargs de munitions et dapprovisionnements.
Cette opration importante fut couronne dun succs
complet. La flotte sempara du Penon de Velez, et y laissa une
garnison turque ; les Espagnols ne purent reprendre ce point
quen 1564. Les succs de larme furent plus brillants. Le
chrif fut battu, et Fs tomba au pouvoir du vainqueur. La ville
fut livre au pillage, et les habitants durent acquitter en outre
une contribution considrable. Salah-Ris installa Bou-Azzoun
dans le royaume de Fs, et charg dun immense butin, enlev
dans toutes les villes quil rencontra sur son passage, il reprit
la route dAlger. Il se servit du prestige de ses armes victorieuses pour pacifier et organiser toute la partie occidentale de ses
possessions. Arriv Tlemsen, Salah-Ris reprocha Mouley
Hassan, qui avait t rtabli par Hassan-Pacha, dentretenir des
relations avec les Espagnols dOran ; il le dpossda, et runit
la ville et ses dpendances aux autres tats de la Rgence. Il y
laissa un gouverneur turc avec une forte garnison. Ainsi finit
sans bruit la dynastie des Beni Zian. Mouley Hassan se rfugia
Oran, o il mourut de la peste. Son fils passa en Espagne, se
fit chrtien, et vcut obscurment sous le nom de don Carlos.
Larme algrienne se dirigea ensuite vers lest, marchant
petites journes ; elle sarrta Mostaganem, Tens,
Miliana et dans tous les lieux o sa prsence tait ncessaire
pour consolider la domination politique et fortifier ladministration.

466

ALGRIE.
Prise de Bougie par Salah-Ris.

En rentrant Alger, sans se proccuper des troubles qui

agitaient encore le pays des Beni Abbs, Salah-Ris rsolut
dattaquer Bougie et de lenlever aux Espagnols. Tous les ressentiments des tribus se turent devant une si grande entreprise
dirige contre les chrtiens. De toutes parts les contingents
vinrent se ranger sous les drapeaux de loudjac. Les tribus fournirent ainsi plus de trente mille hommes. Les forces turques
furent divises en deux parties : trois mille fantassins se mirent
en marche avec larme arabe, un autre corps fut embarqu sur
la flotte pour tre transport par mer Bougie. Au mois de juin
1555, Salah-Ris parut devant la ville. La garnison espagnole
comptait peine cinq cents hommes. Pour ne pas dissminer
ses forces, don Alphonse de Peralta, qui commandait, abandonna le fort imprial (fort Moua actuel), vivement canonn
par une batterie turque. Le fort de la mer (fort Abd-el-Kader)
fut ensuite attaqu et enlev au bout de cinq jours. La garnison
neut plus de refuge que dans la Casbah. Aprs vingt-deux jours
dune dfense opinitre, le commandant, manquant de munitions et perdant lespoir dtre secouru, capitula la condition
quil serait transport en Espagne avec tout son monde. Cette
capitulation fut viole par le pacha ; toute la garnison resta prisonnire, lexception de vingt hommes, au choix du commandant, qui furent renvoys avec lui en Espagne. Le malheureux
don Alphonse de Peralta, peine dbarqu dans sa patrie, fut
traduit devant un conseil de guerre, qui le condamna avoir la
tte tranche.
Aprs avoir saccag Bougie, rduit en esclavage ses habitants, Salah-Ris y tablit une garnison de quatre cents Turcs, et
rentra Alger, chtiant sur son passage les tribus contre lesquelles il avait des griefs et qui pour la plupart venaient de cooprer
avec lui la prise de Bougie. Ctait l un des secrets de la politique des pachas; ils se montraient patients supporter les insultes des Arabes tant que loccasion ntait pas sre pour frapper
les rebelles dun coup dcisif ; ils entraient mme volontiers en

LALGRIE.

467

composition avec eux : Mais ds quune circonstance heureuse

se prsentait qui assurait quelque ascendant leurs forces, ils
rglaient impitoyablement le compte des mfaits passs ; et
souvent, pour ne pas perdre lavantage dun succs, ils imaginaient des griefs plutt que de ne pas punir certaines tribus
turbulentes.
Encourag par le brillant rsultat de lexpdition contre
Bougie, Salah-Ris mdita une entreprise plus importante, et
rsolut dexpulser les Espagnols des derniers rtablissements
quils possdassent encore dans la Rgence dAlger. Ainsi,
dans moins dun demi-sicle, ce peuple qui avait occup la
presque totalit des places du littoral africain, avait vu sa fortune plir devant la puissance de la Turquie et des corsaires,
au point de perdre successivement ses possessions depuis le
fond de la Grande Syrte ,jusquau dtroit de Gibraltar, lexception dOran et de Mers-el-Kebir dans la rgence dAlger,
de Mlilla et de Ceuta dans le Maroc. Pour excuter un semblable projet les forces dont disposait le pacha ne pouvaient
suffire ; car ds lorigine de Loccupation les Espagnols
avaient fait des travaux de dfense trs considrables Oran.
Tous les ouvrages taient construits avec une telle solidit,
quon ne pouvait esprer de sen rendre matre que par un
sige rgulier, form tant sur terre que sur mer. Salah-Ris en
envoyant son fils Constantinople porter au Grand-Seigneur
la nouvelle de la prise de Bougie, le chargea de solliciter des
secours pour la grande entreprise quil mditait. Le sultan
accorda six mille Turcs et quarante galres. Cependant, le
temps avait t mis profit Alger pour pousser tous les prparatifs avec activit. Au mois de juin 1556, Salah-Ris, ayant
appris que lescadre ottomane avait fait voile pour Alger,
sortit du port avec sa flotte, et alla mouiller au cap Matifou
pour y attendre les secours envoys par la Porte. Mais cet
illustre pacha, qui tait alors dans sa soixante-dixime anne,
fut subitement atteint de la peste et mourut. Un autre eut mission de poursuivre ses desseins contre Oran.

468

ALGRIE.
Les Turcs attaquent Oran.

Avant de mourir, Salah-Ris avait, dsign pour son successeur un rengat gnois nomm Iahia ; mais un certain Hassan,
rengat originaire de lle de Corse, se fit proclamer gouverneur
dAlger par loudjac ; et obtint presque aussitt de la Porte sa
confirmation. Le nouveau pacha avait retenu les galres ottomanes arrives le jour mme de la mort de Salah-Ris ; il les
dirigea sur Oran avec sa propre flotte, monte par trois mille
matelots turcs. Lui-mme, la tte dune arme nombreuse, alla
assiger la place par terre. Le gouverneur dOran avait t averti
des prparatifs faits contre lui ; il avait rclam des renforts en
Espagne, et on avait eu le temps de lui faire passer des troupes,
des munitions et de largent. Hassan-Corse investit la place, et
commenait pousser le sige avec vigueur, lorsque le GrandSeigneur rappela son escadre, pour venir arrter les ravages
que faisait Andr Doria dans lArchipel. Priv de ces renforts,
Hassan-Corse fut oblig de lever le sige et de regagner Alger,
non sans avoir t vivement poursuivi par les Espagnols. Aprs
le dpart de larme turque, le comte dAlcaudette fit des sorties
pour chtier les tribus qui avaient aid le pacha. Ces expditions ruinrent les centres de population Indigne qui existaient
encore dans un rayon assez rapproch de la ville espagnole.
A peine rentr Alger, Hassan-Corse vit arriver un nouveau
pacha, Tchlbi, envoy par la Porte pour prendre possession du
gouvernement. Loudjac ne voulut pas dabord le recevoir; mais
Tchlbi ayant gagn les notables de la population, pntra par
surprise dans la ville, et fit emprisonner, puis excuter HassanCorse. Il fut bientt renvers lui-mme par, Ioucef, gouverneur de
Tlemsen. Celui-ci mourut de la peste, et eut pour successeur Iahia
; lu par loudjac ; mais au bout de six mois Hassan, fils de Kheired-Din, fut investi du pachalik pour la seconde fois, et sinstalla
sans difficults. Ds son arrive Alger, au mois de juin 1557
(963 de lhgire), Hassan-Pacha vola au secours de Tlemsen, qui
tait menac par les chrifs du Maroc. Ceux-ci furent vaincuset poursuivis jusquauprs de Fs. Cest cette poque qu eut

LALGRIE.

469

lieu la seconde expdition du comte dAlcaudette, gouverneur

dOran, contre Mostaganem.
Dfaite des Espagnols.
A la suite des vnements qui marqurent la leve du sige
dOran, le comte dAlcaudette tait pass en Espagne dans
lespoir de dterminer une expdition sreuse afin de ruiner la
puissance turque dans louest de la Rgence et de consolider les
tablissements espagnols en Afrique. Il prtendait avoir nou
des intelligences avec les marabouts de Miliana et avec les chrifs du Maroc, qui tous deux lui avaient promis leur concours
pour combattre les Turcs. Le conseil de guerre de Castille, sans
vouloir adopter dans leur ensemble les projets prsents par le
comte dAlcaudette, sarrta la rsolution de semparer de
Mostaganem et de loccuper.
Le 26 aot 1558, le gouverneur dOran, alors trs avanc en
ge, partit de cette place la tte de six mille cinq cents hommes.
Soit pour viter le passage de la Macta, toujours difficile, soit
pour donner le change lennemi, larme se dirigea dabord
vers la plaine de Sirat, laissant le lac sal dArzeu sa gauche;
puis elle se rapprocha de la mer, et arriva le quatrime jour
Mazagran, petite bourgade presque contigu Mostaganem.
Les Espagnols loccuprent sans difficult. Les tribus arabes
qui devaient se joindre eux ne parurent pas ; mais ils trouvrent devant eux des nues de cavaliers qui les harcelrent continuellement. Le comte dAlcaudette parvint enfin atteindre ces
Arabes; il les battit compltement, et les poursuivit jusque sous
les murs de Mostaganem. Aprs ce succs, il revint Mazagran
pour y attendre le matriel de sige quon devait lui envoyer
dOran. Malheureusement les navires qui le portaient furent
enlevs, pour ainsi dire sous ses yeux, par une flottille algrienne
qui revenait de faire une croisire sur les ctes de lAndalousie.
Ce contre-temps dtermina le comte tenter denlever Mostaganem par un coup de main. Lorsquil se rapprocha de la ville, les
assigs firent une sortie vigoureuse ; ils furent repousss ; mais,
au lieu de profiter de llan des troupes pour entrer dans la ville

470

ALGRIE.

la suite des Turcs, le gnral espagnol fit sonner la retraite.

Dans la nuit suivante il tablit une batterie de deux canons
; les boulets manquaient; on fut oblig den faire avec des
pierres, qui produisirent peu deffet contre les murailles de la
place.
Sur ces entrefaites, on vit arriver les Turcs dAlger quHassan-Pacha amenait en toute hte pour secourir Mostaganem. Au
lieu dattaquer rsolument, le jour mme, ces troupes, qui taient
fatigues dune longue route, le comte dAlcaudette resta inactif. Puis, le soir venu, il prit tout coup la rsolution de se retirer
sur Mazagran, esprant gagner, du terrain avant que les Turcs
se fussent aperu de son mouvement. Il partit lentre de la
nuit, avec tant de hte, quil abandonna ses blesss. Bientt les
cris de dtresse de ces malheureux quon gorgeait lui apprirent
que sa retraite tait connue, et il ne tarda pas tre attaqu par
des forces considrables. Les troupes dHassan-Pacha, la garnison de Mostaganem, enfin les gens du gouverneur de Tlemsen
qui venaient darriver, lassaillirent la fois. La confusion se
mit dans les rangs des Espagnols ; quelques caissons de poudre
firent explosion et brlrent plus de cinq cents hommes. Le
dsordre devint alors une panique et bientt une droute. Les
soldats se prcipitrent vers Mazagran pour sy enfermer. Le
brave comte dAlcaudette, aid de son fils don Martin, fit des
efforts hroques pour rtablir le combat. Entran par le flot des
fuyards quil cherchait rallier, il fut renvers de cheval, foul
aux pieds et cras ; toute larme se rendit. Hassan-Pacha aurait
voulu conserver la vie tous ces prisonniers ; il ne le put pas.
Huit cents Espagnols furent massacrs par les Arabes ; 1e reste,
et parmi eux le fils du vieux gnral, fut rduit en servitude.
Les fastes du comte dAlcaudette, qui montra dans toute cette
guerre une irrsolution inconcevable, contriburent ce dsastre. Deux fois les environs de Mostaganem furent funestes ce
gnral, qui avait obtenu de si beaux succs dans louest, auprs
de Tlemsen.
Lorsque Hassan-Pacha revint Alger, couvert de gloire, il
se trouva en face de difficults nouvelles, qui taient suscites

LALGRIE.

471

par le cheikh de Kalla. Ce chef indigne, auquel Salah-Ris avait

fait remise de la ville de Msila dans la Houdna, stait rvolt. Il
fallut pour le rduire, aprs deux campagnes infructueuses, que
le pacha fit alliance avec le cheikh des Zouaoua, dont il pousa
la fille. Ce mariage fut le commencement dune conduite politique nouvelle du fils de Kheir-ed-Din vis--vis des Kabyles ;
il seffora de les rattacher dune manire solide la cause des
Turcs. Mais ces mnagements donnrent de lombrage aux soldats de loudjac, qui dposrent Hassan au mois doctobre 1561,
et le renvoyrent Constantinople, en laccusant de conspirer
avec les Kabyles la destruction de la Rgence. Ces plaintes ne
furent pas accueillies par le grand-seigneur. Hassan-Pacha reut
bientt ordre, au mois de septembre 1562, daller reprendre son
commandement, appuy par dix galres. Les chefs de la rvolte
eurent la tte tranche, et la ville salua par des acclamations la
retour du pacha.
Seconde attaque contre Oran.
Pour avoir la tranquillit dans les tribus et pour dominer
la turbulence de loudjac, il fallait absorber lattention du pays
dans quelque grande entreprise. Hassan ny manqua pas. Depuis
quelques annes les Espagnols avaient essuy en Afrique de
graves checs ; aprs lanantissement de larme du comte
dAlcaudette Mostaganem, le duc de Mdina Cli avait t mis
en droute Tripoli, et lle de Djerba avait t enleve de vive
force. Le pacha rsolut de porter un dernier coup la puissance
des Espagnols en Afrique en semparant dOran. Il fit de trs
grands prparatifs, en couvrant dun mystre profond le but de
lexpdition ; outre quinze mille Turcs, rengats ou Maures dEspagne, il runit douze mille Kabyles des tribus des Beni Abbs
et des Zouaouas. La province de Constantine fournit aussi un
contingent. Le kad de Tlemsen reut ordre de stablir sur lHabra, pour empcher les Arabes allis des Espagnols de porter des
vivres dans Oran. La flotte, compose de trente-cinq navires,
parmi lesquels trois caravelles franaises, fut charge dartillerie, de munitions, dapprovisionnements de toutes sortes, et re-

472

ALGRIE.

ut ordre daller attendre larme Arzeu. Enfin le 15 avril

1563 (969 de lhgire) Hassan-Pacha se mit la tte des forces
quil avait rassembles, et prit la route de louest ; il se dirigea
dabord sur Mostaganem, puis sur la plaine de Sirat, o il organisa compltement son arme. Arriv prs dOran, il poussa sa
cavalerie jusque sous les murs de la place, dans lespoir dattirer
la garnison au dehors ; mais don Alphonse de Cordoue, fils an
du comte dAlcaudette, qui commandait la ville, ne rpondit pas
ces provocations. Hassan vint alors investir la petite tour des
Saints (o est actuellement le fort Saint-Ferdinand) ; la garnison,
trs faible et isole du corps de la place, capitula condition
quelle serait libre dentrer dans Oran.
Ce premier succs fit croire aux Turcs quils auraient bon
march des Espagnols ; aussi sans attendre que le matriel de
sige ft dbarqu, le pacha se porta contre Mers-el-Kebir, et
rsolut demporter le fort Saint-Michel, qui dfendait les abords
de la place. Cette premire attaque, tente avec la plus vive
imptuosit, fut repousse, et cota aux musulmans un grand
nombre de morts. Lartillerie ayant t dbarque, on dressa
les batteries, et le feu commena contre ce fort le 4 mai. Ds le
lendemain, la brche tant ouverte, Hassan-Pacha ordonna lassaut ; ses troupes ne purent franchir les dcombres des remparts.
Cinq attaques conscutives ne furent pas plus heureuses. Malgr
lacharnement et lintrpidit des assigeants, quoique les murs
fussent presque entirement renverss et que la brche ft si
facile quon aurait pu la gravir cheval, les Espagnols rsistrent hroquement. Le kad de Constantine fut tu et HassanPacha lui-mme fut bless la figure dun clat de pierre. Enfin,
la garnison du fort Saint-Michel, affaiblie par ses pertes, reut
ordre dvacuer un poste quelle ne pouvait plus dfendre. Matres de ce point, les Turcs se rapprochrent de Mers-el-Kebir, et
dressrent cinq batteries qui firent bientt une brche praticable.
La place tait dfendue par don Martin de Cordoue, second fils
du comte dAlcaudette, qui avait t fait prisonnier Mazagran
et avait t rachet depuis.

LALGRIE.

473

Le pacha, layant somm de se rendre, il refusa toute capitulation. Lassaut fut livr ; mais l, pas plus quau fort SaintMichel, limptuosit des Turcs ne put triompher de la rsistance
; ils furent repousss avec des pertes normes. Le lendemain, sur
lindication dun transfuge, Hassan tablit une nouvelle batterie,
qui fit brche sur une autre partie de la place. Lassaut fut donn
aux deux endroits la fois. Aprs cinq heures de carnage, les
Turcs furent encore repousss en laissant quinze cents hommes
sur le terrain, et parmi eux le kad de Tlemsen. Cependant le
pacha avait t inform quune flotte espagnole nombreuse venait
au secours du gouverneur dOran ; il voulut faire un dernier effort,
et concentra sur Mers-el-Kebir toutes les troupes quil avait laisses en observation devant Oran. Le 5 juin une nouvelle attaque
fut tente; Hassan sexposa aux plus grands dangers pour entraner les siens. Le courage ne leur fit pas dfaut; mais les Espagnols
furent inbranlables : la brche ne put pas tre franchie.
Sur ces entrefaites, la flotte dEspagne, commande par
don Franois de Mendoza, parut devant Oran; son approche
les btiments algriens qui formaient le blocus prirent la fuite.
De son ct, Hassan-Pacha se hta de lever le sige. Son arme
tait affaiblie par des pertes considrables et dcourage par tant
dattaques infructueuses. Il se mit en retraite sur Mostaganem.
Lescadre dbarqua des troupes, qui le poursuivirent sans pouvoir latteindre. Telle fut lissue de ce sige, une des plus formidables entreprises queussent encore tentes les Turcs. La belle
dfense de Mers-el-Kebir fit oublier le dsastre des Espagnols
Mazagran, et la gloire de don Martin rhabilita la mmoire
du vieux comte dAlcaudette, son pre. Cependant, malgr ces
heureux vnements, qui avaient jet la consternation parmi les
indignes, les Espagnols ne songrent pas tendre leur domination dans la Rgence. Cest que ltat du pays ntait plus le
mme, comme on va le voir.
Organisation des provinces.
Aprs lannexion de Tlemsen la Rgence, Salah-Ris
avait laiss dans cette ville un gouverneur qui commandait la

474

ALGRIE.

majeure partie des tats des anciens sultans de cette contre.

Lors de lattaque de Mostaganem par les Espagnols, et tout
rcemment, pour le sige de Mers-el-Kebir par Hassan, le gouverneur de Tlemsen tait venu se joindre aux troupes turques
avec un contingent de cavalerie considrable. Ainsi, la cration
de ce commandement avait eu le double avantage de couper
court aux intrigues que les gouverneurs dOran entretenaient
avec les membres de la famille des Beni Zian, et de mettre la
disposition du pacha dAlger des forces importantes qui pouvaient appuyer ses mouvements dans louest de la Rgence.
Les bons rsultats produits par cette institution dterminrent
Hassan-Pacha ltendre au reste du pays. Il runit en une seule
main les diffrents pouvoirs indpendants les uns des autres, que
les gouverneurs des diverses villes se partageaient entre eux, et
cra ainsi la dignit de bey. Il avait distingu parmi les troupes
de loudjac un homme intelligent et nergique, Bou-Khedidja ;
il le choisit pour occuper cette nouvelle fonction : il lui donna
deux cents soldats turcs, et linvestit du commandement de la
province, avec mission de maintenir le pays dans lobissance et
dempcher les Espagnols dOran de nouer des intelligences avec
les tribus. Le nouveau gouverneur, voulant se mettre labri dun
coup de main tent par les chrtiens, et pour agir avec plus defficacit sur les tribus, tablit sa rsidence Mazouna, petite ville
situe entre Mostaganem et Tens, dans la partie la plus riche de
la valle du Chlif. Cette position assurait les communications
entre Alger et Mostaganem. Pour donner de la force son autorit, le bey choisit parmi les tribus celles qui offraient le plus de
garantie de fidlit, et les appela auprs de lui. Elles constiturent une sorte de milice indigne, laquelle de grandes immunits furent accordes, et qui devait prendre les armes toutes les
fois quelle en recevrait lordre pour apaiser des rvoltes et pour
percevoir les contributions. Telle fut lorigine des Makhzen, qui
jourent depuis un rle si utile dans ladministration du pays.
Des kads furent institus dans chaque ville. Tous les trois ans le
bey dut aller porter lui-mme Alger le tribut appel denouche.

LALGRIE.

475

Cette organisation produisit les meilleurs rsultats ; elle fut

successivement tendue la province de Constantine et celle
dAlger(1).
Relations de la France avec la Rgence.
Le rcit des guerres que les fondateurs de la Rgence,
eurent soutenir contre les Espagnols nous a entran, et nous
a fait ngliger des vnements contemporains relatifs aux rapports de la France avec lAfrique. On sait que pendant la lutte
acharne que Franois Ier soutint contre Charles-Quint, il fut
amen rechercher lalliance de Soliman, empereur de Constantinople. Ds lanne 1525 des relations amicales existaient
entre la Porte et la France, et les deux puissances concertrent
plus dune fois des oprations contre leurs ennemis communs.
Au mois de fvrier 1536, un trait de commerce fut sign entre
Franois Ier et Soliman. Il assurait des avantages politiques et
commerciaux la France dans tous les tats du grand-seigneur.
La Rgence dAlger fut comprise dans ce trait, comme tant
une dpendance de lempire Ottoman.
Cest cette poque que remontent nos tablissements
commerciaux dans la province de Constantine. On a vu que ds
le treizime sicle Marseille, alors principaut indpendante,
entretenait des rapports de commerce suivis avec lAfrique.
Lorsque cette ville fut. incorpore la monarchie franaise,
elle participa aux avantages commerciaux qui rsultaient de
lalliance de la France avec la Porte. En 1561 deux ngociants
de Marseille crrent sur le littoral de lAfrique, lest de
Bne, entre cette ville et la Calle, ltablissement du Bastion
de France; ils obtinrent pour cela une autorisation spciale du
grand-seigneur et le consentement des tribus arabes des environs, moyennant certaines redevances. Le but principal de cet
_______________
(1) Voyez le tableau de la situation des tablissements franais en
Algrie, anne 1840 (organisation de la province de Constantine), page 307.
Annes 1843-1844 ( organisation de la province de Titeri ), page 397.

476

ALGRIE.

tablissement fut dabord de favoriser la pche du corail ; il

resta au pouvoir de la France jusquen 1799. Mais on verra par
la suite, quaprs des vicissitudes diverses, ruin et restaur
tour tour, le Bastion de France tait devenu le centre dun
ngoce important avec la plus grande partie de la province de
Constantine. Avant les deux ngociants marseillais, la pche
du corail sur ces ctes avait t afferme par les Turcs un
de leurs plus redoutables adversaires, Andr Doria, qui avait
un poste auprs de Bne, lendroit quon appelle encore fort
Gnois.
En 1569, sous le rgne de Charles IX, le trait de 1536 fut
renouvel pour favoriser le rtablissement et la sret du commerce franais dans la Rgence dAlger. Un consulat franais
avait dj t cr Alger en 1564. Dans ce document le roi de
France reoit la qualification de padicha, empereur, titre que la
Porte naccordait alors aucun prince chrtien, et que les souverains franais ont toujours conserv dans les rapports diplomatiques avec la Porte et avec les tats barbaresques. Cest
cette poque que se rapporte une ngociation tente auprs du
grand-seigneur, linstigation de Catherine de Mdicis, pour
obtenir la cession du royaume dAlger en faveur du duc dAnjou, frre de Charles IX, et qui fut depuis roi de Pologne, et enfin
roi de France sous le nom dHenri III. Cette ouverture, trs mal
accueillie par la Porte, causa une froideur momentane entre
les deux puissances. Dun autre ct, les Turcs tablis dans la
Rgence nobissaient plus linfluence de la politique Ottomane, et leurs corsaires vinrent exercer la piraterie jusquen vue
du port de Marseille. Cette ville stant rvolt, en 1594 contre
Henri IV, le sultan Amurath IV crivit une lettre aux Marseillais
par laquelle il les menaait de ruiner compltement leur commerce dans la rgence dAlger sils ne se soumettaient leur
souverain, son alli. Cette mesure ne fut sans doute pas trangre la dtermination des Marseillais, qui rentrrent dans le
devoir. Quelques annes aprs, le 25 fvrier 1597, Mohammed
III renouvela avec Henri IV les capitulations qui accordaient des

LALGRIE.

477

privilges aux consuls et aux ngociants franais dans le Levant

et sur les ctes dAfrique. Ce sont l les circonstances principales des rapports entre la France et la Rgence dAlger pendant le
seizime sicle.
La Rgence la fin du seizime sicle.
Aprs le sige dOran par le fils de Khir-ed-Din, lhistoire de la Rgence devient trs confuse. Les corsaires algriens
appels prendre part aux grandes luttes maritimes dont la
Mditerrane fut le thtre, y jourent un rle important. Dans
les mille combats livrs par les escadres turques sur les mers du
Levant, contre les chevaliers de Rhodes, contre ceux de Malte et
contre les grandes puissances chrtiennes, on retrouve les plus
habiles marins qui avaient conquis leur renomme sur les ctes
dAfrique ; Dragut, Piali, Hassan fils de Kheir-ed-Din, Sinan.
Lors du sige de Malte, en 1565, la flotte algrienne et le corps
de troupes quelle amena figurrent avec beaucoup dclat dans
cette lutte mmorable. Pendant lhiver de lanne 1570, Sinan
Pacha , gouverneur dAlger, envahit le royaume de Tunis la
tte de six mile hommes. Il sempara de la ville, mais il ne put
se rendre matre de la Goulette. Les Algriens gardrent Tunis
jusquen 1571. Ils en furent chasss par don Juan dAutriche. En
1571 les marins dAlger prirent part avec la flotte ottomane au
sige de Famagouste dans lArchipel. Enfin, lors de la clbre
bataille livre par don Juan dAutriche dans le golfe de Lpante,
le 7 octobre 1571, qui fut si fatale la marine turque, Sinan, alors
gouverneur dAlger, occupa, on peut le dire, le premier rang par
la bravoure et lhabilet quil dploya. Aprs avoir combattu
avec le plus grand acharnement, les navires algriens furent
presque seuls sauvs de ce dsastre. La dernire grande action
de ce sicle, si fcond en vnements, laquelle les Algriens
cooprrent, fut le sig et la prise de Tunis et de la Goulette sur
les Espagnols au mois de juillet 1574. Sinan-Pacha commandait lopration. Aprs la victoire, il organisa Tunis une milice
daprs les rgles tablies Alger. Mais, soit que les murs

478

ALGRIE.

plus douces des habitants fussent moins favorables au dveloppement de linstinct de piraterie et de lesprit guerrier, soit
que les hommes nergiques aient manqu dabord cette institution, loudjac de Tunis ne put slever ni au mme renom ni
la mme turbulence que celui dAlger.
Pendant cette priode, cest--dire depuis 1563 jusquau
commencement du dix-septime sicle, il nest pas possible de
suivre exactement la succession des pachas dAlger. Ce gouvernement tait dabord une des premires charges de lempire
Ottoman, ardemment sollicite, et confie des hommes de
mer renomms. On peut ranger parmi les gouverneurs de cette
catgorie Kheir-ed-Din, Salah-Ris, Hassan fils de Kheir-edDin, et Sinan (appel par les auteurs espagnols Aluch-Ali).
Ds que ces marins avaient acquis quelque gloire en faisant
la course contre les btiments europens, le grand-seigneur
les appelait Constantinople, et leur confiait des escadres
commander. Kheir-ed-Din fut lev la dignit de CapitanPacha (grand amiral). Aprs lui, le mme honneur fut dcern
Sinan-Pacha, qui sillustra par la prise de Tunis et de la Goulette. Pour lhistoire intrieure de la Rgence, elle ne prsente
quune suite de faits monotones et une srie de gouverneurs
choisis, pour la plupart, parmi les rengats originaires dEurope. Cest, dune part, la rptition, pour ainsi dire annuelle,
des expditions armes pour forcer les tribus acquitter les
contributions ou pour apaiser des insurrections ; de lautre, la
continuit des actes de piraterie exercs contre les btiments
chrtiens, quelquefois des tentatives diriges avec des chances
diverses sur les ctes dEspagne, dItalie, de Sicile ou mme
de France. Pour chapper luniformit des dtails qui se
reproduisent sous un aspect peu prs semblable dans la suite
de lhistoire de la Rgence, nous devons nous borner signaler
les faits principaux qui ont exerc une influence notable sur,
lorganisation intrieure, ou qui se rapportent aux expditions
importantes entreprises par les nations chrtiennes.

LALGRIE.

479

Trait de 1604 avec la France.

Savary de Brves, ambassadeur dHenri IV auprs de la
Porte Ottomane, conclut avec elle, en 1604, le trait le plus
avantageux que la France et encore obtenu de cette puissance. Les gouverneurs dAlger taient rendus responsables des
mfaits commis par leurs corsaires contre les btiments franais,
sans tre admis contester les dclarations des parties plaignantes. Mais comme dj, dans des occasions rcentes, les pachas
avaient refus dobir aux injonctions du grand-seigneur pour
la restitution des prises ou pour le payement dune indemnit,
lambassadeur franais stipula que la France se rservait le droit
de chtier elle-mme les Algriens sils contrevenaient au trait;
sans que cela pt tre une cause de rupture entre les deux parties
contractantes. Il tait en outre spcifi que les esclaves franais
dans toute ltendue de lempire seraient mis en libert ; que le
pavillon franais couvrait la marchandise, et que les marchandises et les personnes des Franais taient insaisissables sous
tout pavillon ; enfin la pche du corail tait garantie la France
conformment aux anciennes conventions ; et il tait enjoint aux
Algriens de laisser rebtir le Bastion de France, ruin quelque
temps auparavant par la milice turque. Elle avait attribu aux
exportations de grains de nos ngociants une famine qui clata
alors dans le pays.
Afin de signifier la volont du grand-seigneur aux diffrents tats musulmans de la Mditerrane, et dassurer
lexcution du trait, un chaouch de la Porte fut dsign pour
accompagner Savary de Brves. En Palestine, en gypte,
Tripoli et Tunis cette mission saccomplit avec quelques difficults ; mais Alger la milice fit le plus mauvais accueil au
chaouch de la Porte et notre ambassadeur : toutes les conditions du trait furent rejetes et mconnues. Savary de Brves
se rembarqua sans avoir rien obtenu. Les annes qui suivirent
furent marques par les plaintes incessantes que, ds le commencement de son rgne, Louis XII fit adresser la Porte, au
sujet de dprdations exerces contre le commerce de Marseille

480

ALGRIE.

et sur les ctes de Provence. En 1616 et 1618 des officiers de

la milice algrienne furent envoys la cour de France, alors
Tours, pour nouer des relations amicales ; mais ces dmarches
avortrent, cause de la mauvaise foi des Turcs, qui continuaient les actes dhostilit pendant. les ngociations. En 1618
le peuple de Marseille, indign du massacre de lquipage dun
navire franais, se porta en foule la maison quhabitait un des
envoys algriens, et le tua avec quarante personnes de sa suite.
Les rcriminations, la guerre, les tentatives daccommodement
se prolongrent jusquen 1628, au plus, grand dtriment de notre
commerce dans la Mditerrane et de la sret des populations
qui habitaient les ctes de Provence, exposes aux incursions
des Algriens.
Trait de 1628.
Le cardinal de Richelieu, fatigu des plaintes universelles
qui du midi de la France slevaient contre les Algriens, chargea
le capitaine corse Samson Napollon de travailler un rapprochement. Ce ne fut quaprs deux ans de ngociations, aprs deux
voyages Constantinople, et aprs avoir gagn, prix dargent,
des membres du divan, quun trait fut accord la France le 19
septembre 1628. Les esclaves franais furent rendus, moyennant remboursement leurs propritaires des sommes payes
pour leur achat ; le rtablissement du Bastion de France fut stipul, ainsi que la libert de la pche du corail et du commerce de
grains la Calle. On convint de plus que le trait de 1604 serait
rendu excutoire pour lavenir dans la Rgence. La ville de Marseille stait impos des sacrifices pour hter la conclusion de
la paix. Elle en fut en quelque sorte indemnise par les travaux
qui furent faits, par ordre et aux frais du roi, aux concessions
dAfrique. On appelait alors de ce nom le Bastion de France, la
Calle et un petit poste au cap Rose. Il y avait sur ces trois points
environ quatre cents habitants, dont une centaine de militaires. Le commerce franais avait en outre une maison dagence

LALGRIE.

481

Alger et une autre Bne. Les dpenses pour ces tablissements, y compris les redevances et les cadeaux pour les chefs
indignes, slevaient 135,680 francs par an.
Cette paix, si difficilement obtenue, ne fut pas longtemps
respecte par les Algriens. Ils recommencrent bientt lents
courses avec plus daudace et dactivit que jamais. Les plus
hardis franchirent le troit et vinrent croiser lembouchure de
la Manche, sur les ctes dAngleterre et de Danemark. En quelques annes la France perdit quatre-vingts btiments de commerce, dont cinquante-deux des ports de lOcan ; leur valeur
tait estime au-dessus de 4,500,000 francs. Le nombre des
captifs provenant de ces prises slevait treize cent trente et
un, et en 1633 trois mille Franais gmissaient dans les bagnes
dAlger. Aprs plusieurs tentatives infructueuses pour arriver
une paix relle et franche, le cardinal de Richelieu voulut
employer la force. Mais les ordres donns cet effet au cardinal de Sourdis, qui commandait lescadre dans la Mditerrane,
ne purent tre excuts ; nos navires guerroyaient alors contre
lEspagne. Les dmonstrations impuissantes qui furent faites
neurent pour rsultat que damener dans la province de Bne la
destruction des tablissements franais, dont six cents habitants
furent conduits dans les prisons dAlger. Mais lanne suivante
le rtablissement du Bastion fut impos au pacha dAlger par
les tribus elles-mmes Voici quelle occasion : La cessation
du commerce avec les Franais avait t funeste aux intrts
indignes ; et lorsque les troupes turques vinrent collecter limpt, les Arabes refusrent de payer, et se rvoltrent. Les Turcs
furent battus deux fois, et les tribus exigrent comme condition
de leur soumission labolition de limpt et le rtablissement du
Bastion de France. Ces circonstances facilitrent, en 1640, la
conclusion dun arrangement avec Alger. Mais cette fois encore
aucune des clauses du trait ne fut observe par les corsaires, et
leurs brigandages furent peine interrompus pendant quelque
temps.
Pour indiquer sommairement les rapports de la Rgence
tendant la premire moiti du dix-septime sicle, il faut

482

ALGRIE.

mentionner, en 1624, une dmonstration faite par la. Hollande

qui captura plusieurs corsaires et les fit pendre. pour obtenir la
restitution de ses navires ; en 1638, la destruction de la flotte
algrienne dans le port de Vallona par les Vnitiens ; en 1652,
un trait de paix et de commerce entre les Algriens et les
Hollandais ; en 1655, lapparition dune flotte anglaise devant
Alger, et la conclusion dun trait. Les Espagnols, de leur ct,
firent, en 1603, une tentative malheureuse pour semparer du
petit port de Tamagut, situ entre Dellis et Bougie ; en 1611, ils
ravagrent lle de Kerkena et Djidjli. Pendant cette priode
la garnison dOran tait parvenue a tendre son influence et
sallier la puissante tribu des Beni Amer. A plusieurs reprises les Arabes et les Turcs dirigrent des attaques contre Oran,
notamment en 1605, en 1622 et 1653 ; mais ils ne firent jamais
un sige rgulier, et furent facilement repousss.
Rvolutions dans le gouvernement algrien.
Il est ncessaire de rappeler en peu de mots quelle
tait lorganisation du gouvernement de la Rgence, pour
faire comprendre les modifications qui y furent apportes
dans le cours du dix-septime sicle. Le pacha nomm par
la Porte exerait le pouvoir suprme, avec lassistance et le
plus souvent sous le contrle dun conseil. Les membres de
ce conseil, au nombre de cinq, taient : le pacha, loukil-elhardj, comptable des munitions de guerre et des travaux de
larsenal ; le khaznadji , trsorier, charg des services financiers ; le khodja-el-kheil, sorte dinspecteur des haras, chef
du domaine de ltat ; lagha, commandant de la milice et
de toutes les forces, charg de faire la paye et dadministrer
le territoire des tribus makhzen de la province dAlger. Ces
hauts fonctionnaires taient appels les kerassa (les gens du
trne). Outre ce conseil, il y avait une grande assemble, le
divan, qui se runissait quatre fois par semaine pour traiter des affaires de a Rgence. Tous les soldats de loudjac

LALGRIE.

483

pouvaient assister au divan. Le pacha en avait la prsidence.

Nous avons dj vu que la milice tait recrute dans les
parts de la Turquie dEurope et de la Turquie dAsie. Lorsque
les recrues arrivaient Alger elles taient incorpores dans un
orta (loudjac tait subdivis en ortas ou bataillons) avec un
numro dordre. Le nouveau soldat avait le titre dani-iouldach, jeune soldat ; trois ans aprs il devenait aski-iouldach,
vieux soldat. La solde se payait tous les quatre mois, et pouvait attendre comme maximum, avec des gratifications fixes,
pour le vtran, la somme denviron 130 francs par an. La
Porte fournissait une partie des subsides pour la paye de la
milice. Le soldat vtran devenait bach-iouldach, cest--dire
chef de vingt soldats (effectif ordinaire dune tente) ; puis il
pouvait tre nomm oukil-el-hardj, ou intendant, soit dune
garnison, soit dune colonne de troupes agissante ; ensuite
oda-bachi, ou belouk-bachi, chef de compagnie, avec droit
de siger au conseil. Les belouk-bachi taient au nombre de
soixante. Ces diverses qualifications ne constituaient pas,
proprement parler, des grades diffrents, mais seulement des
fonctions auxquelles taient attachs certains privilges. Dans
toutes ces positions, on conservait la solde en argent daskiiouldach, vtran. Le belouk-bachi pouvait tre dsign pour
commander une garnison ou une colonne ; il recevait alors le
titre dagha. Aprs de longs services, les aghas taient mis la
retraite, en conservant leur solde ; ils faisaient alors partie du
tribunal du kiaa (lieutenant du pacha) Alger, ou de celui du
kad-ed-dar, Constantine, ou de celui du cheikh-el-beled,
Oran, suivant le lieu de leur rsidence. Ces tribunaux, prsids
par le second personnage de la localit ; connaissaient de tous
les crimes ou dlits qui se commettaient dans leur ressort. Les
coulouglis (fils dun Turc et dune femme indigne) pouvaient
tre admis dans la milice et arriver tous les emplois. On leur
confiait mme quelquefois les fonctions de gouverneur de
province (bey); mais ils ne pouvaient tre levs lune des
cinq hautes fonctions donnant entre dans le conseil suprieur.

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ALGRIE.

La mme exclusion ne pesait pas sur les Europens qui

embrassaient lislamisme. Lorganisation des quipages des
btiments qui faisaient la course tait tout fait indpendante
de celle de la milice. Chaque capitaine de navire choisissait ses
compagnons comme il lentendait. Telle, tait la situation que
les rvolutions dont nous allons nous occuper vinrent modifier.
Aroudj et Kheir-ed-Din avaient plac la Rgence sous
la protection de la Porte, et avaient sollicit et obtenu le titre
de pacha. Le grand-seigneur exerait donc une souverainet
incontestable sur le gouvernement des tats dAlger. Dans les
premiers temps les pachas taient choisis parmi les marins les
plus illustres, parce que la flotte algrienne prtait souvent un
secours puissant la marine ottomane dans ses luttes contre
lEurope. Mais aprs la bataille de Lpante, la Porte affaiblie,
absorbe par la proccupation dintrts glus graves et plus
voisins, napportai plus le mme soin dans le choix des gouverneurs dAlger. Dobscurs favoris, ou davides fonctionnaires
qui achetaient leur nomination en corrompant les principaux
officiers du grand-seigneur, furent souvent investis. A peine
arrivs, tous sempressaient de faire leur fortune, en puisant
toutes les sources des revenus. La milice, habitue obir
des chefs illustres, quelle aimait, ne tarda pas montrer un
esprit dindpendance et de rvolte lgard de ces indignes
successeurs des Kheir-ed-Din, des Hassan, des Salah-Ris et
ds Sinan-Pacha. Dans plus dune occasion, lagha de la milice
se mit en opposition avec le gouverneur envoy par la Porte, et
entrana le divan prendre des rsolutions tout fait contraires
aux ordres reus de Constantinople. Plusieurs furent renvoys,
dautres furent tus.
Mais, malgr ces protestations, souvent violentes, loin
de se modrer, lavidit et la rapacit des pachas navaient fait
que saccrotre. Un rglement adopt par la milice leur accordait douze pour cent de 1a valeur de toutes les prises faites par
les corsaires. Ils ne se contentaient plus de ce droit, qui produisait des bnfices normes ; ils se livraient des exactions

LALGRIE.

485

contre les trangers, contre le peuple des villes et contre les

Arabes ; enfin ils ne craignaient pas de dtourner leur profit
une partie des sommes que le grand-seigneur envoyait pour
contribuer la solde de loudjac. Cest contre cet tat de choses
quune rvolution clata en 1659. Un boulouk-bachi, du nom de
Khelil, se mit la tte des mcontents, et proposa en plein divan
de dposer le pacha et de modifier la constitution du gouvernement. Le divan fut maintenu comme par le pass ; mais au pacha
et aux quatre kerassa on substitua un conseil compos dun certain nombre danciens aghas, retirs du service, et auquel fut
attribue ladministration de toutes les affaires. Un des membres du conseil en devint le prsident, avec le titre dAgha. On
conserva les fonctions de pacha la nomination de la Porte ; on
allouai au titulaire une solde de cinq cents piastres par mois, et
sa maison fut pourvue de tout ce qui est ncessaire la vie ; mais
il lui fut interdit de simmiscer dans les affaires de la Rgence.
On continuait considrer le grand-seigneur comme le chef de
lislamisme ; on recevait ses ordres avec respect, maison ny
obtemprait que tout autant que lagha et son conseil le jugeaient
convenable.
Le chef de la conspiration, Khelil, se plaa la tte, du
conseil en qualit dagha. Mais il ne tarda pas suivre les
mmes errements que les anciens pachas. On laccusa de despotisme, et il fut assassin. Quatre aghas se succdrent dans
lespace de onze annes, et tous prirent de mort violente.
Enfin, en 1671, la milice irrite, aprs avoir assassin Ali-Agha,
changea de nouveau la forme du gouvernement. Elle emprunta
Tunis linstitution du dey. Le conseil des aghas fut aboli. Le
dey devint le prsident du divan. Il tait lectif. Il fut charg de
lexcution des dlibrations du divan, de ladministration intrieure du pays et de la paye de la milice. Le pacha fut maintenu
dans sa nullit. Comme on le voit, la dictature ne fit que changer de nom et le pouvoir ne fut ni plus stable, ni plus modr,
ni plus respect. On envoya des dputs Constantinople pour
faire sanctionner ces changements. La Porte, qui ntait pas en

486

ALGRIE.

mesure de rclamer alors lintgralit de ses droits, approuva

les nouvelles institutions. Elle stipula seulement que la solde
de la milice serait dornavant tout entire la charge de la
Rgence. Et le continua dsigner les pachas pour reprsenter
les droits du grand-seigneur Alger. Une lutte presque constante divisait le dey et le pacha ; la milice, matresse de se
donner un chef, en changea au gr de ses caprices ou de ses
intrts, et contribua rendre impossible ltablissement dun
pouvoir fort et homogne.
En se constituant indpendante, la milice tait devenue
ombrageuse. Vers lanne 1618, sur le bruit vague dun complot
form par les coulouglis, dix-huit cents soldats turcs se rassemblrent et dcrtrent que tous les coulouglis seraient bannis de la
ville. Quelques-uns. ayant tent de rentrer Alger furent. saisis,
enferms dans des sacs et jets la mer. Cet acte de cruaut ne
fit quexalter chez les coulouglis le dsir de la vengeance. Deux
ans aprs, ils ourdirent. une vaste conspiration avec les habitants
de la ville. Un instant ils furent matres de la Casbah ; mais les
Maures hsitrent se dclarer, et les rebelles, tombs entre les
mains des Turcs, expirent leur crime dans dhorribles tortures.
Avant de succomber ils mirent le feu aux poudres ; cinq cents
maisons furent renverses, et plus de six mille personnes prirent. Cette rvolte, qui mit en danger lexistence mme de la
domination turque, clata en 1620 (1032 de lhgire). A partir de
cette poque les coulouglis ne purent plus tre investis daucune
fonction dans la milice ; ils furent mme, pendant un temps,
entirement. exclus de loudjac. On rattache la formation de la
tribu des Ouled-Zeitouai, lest dAlger, ce bannissement des
coulouglis.
Une modification importante doit tre aussi signale dans
la composition des quipages des corsaires. Le navire tait arm
par un entrepreneur ; mais il devait recevoir un certain nombre de
soldats, turcs commands par un boulouk-bachi. Tout lquipage
tait sous les ordres de cet officier. Ce changement fit perdre: la
marine algrienne un grand nombre dexcellents matelots recruts

LALGRIE.

487

dans le Levant ; mais la course prit un caractre de frocit

implacable.
La force totale de la milice tait value environ quinze
mille hommes. Son service se divisait par anne : 1 en service
de garnison, qui absorbait environ deux mille hommes, dissmins dans toutes les villes de la Rgence ; 2 en service de camp,
ou de colonne ( mahalla ) ; 3 en service sdentaire Alger. Cette
troisime anne tait considre comme anne de repos. Il y
avait des garnisons : Alger mme (environ trois cents hommes
en dehors de la milice qui tait au repos dans les casernes) ;
Mers-ed-Debban (port des mouches) ; Tizouzou, fort du ct
de lArach; Bou-Gheni, sur les pentes du Djurdjura ; Hamza,
sur la route dAlger Constantine, par les portes de Fer; SourGhozlan, sur lautre route dAlger Constantine, qui contournait
lOuennougha ; El-Kol, Zamoura, au nord de la Medjana ;
Constantine, Bne, Tebessa, sur la frontire de Tunis;
Biskra, Bougie, Oran, Mascara, Mostaganem, Tlemsen.
Chaque anne au printemps les garnisons taient releves.
Il partait trois colonnes dAlger pour aller percevoir limpt et maintenir les tribus dans le devoir. La premire se dirigeait vers la province dOran ; la seconde, vers Constantine;
la troisime, dans la province de Titeri, et jusque dans le sud
o habitaient les tribus sahariennes. Chaque bey, commandant
les provinces , entretenait auprs de lui une sorte de bataillon
dinfanterie, compos galement de Turcs et de coulouglis.
Cette troupe et les cavaliers du makhzen se joignaient la
colonne venue dAlger, et parcouraient le pays, marchant
petites journes, et faisant de frquents sjours pour recueillir
les contributions. Ctait l le principal lment de force et de
domination des Turcs ; car lautorit quils exeraient sur les
Arabes ntait en quelque sorte quune compression continue
et un systme impitoyable pour leur arracher un impt aussi
lourd que possible.
A Alger les soldats de loudjac taient logs dans sept
casernes. Ils recevaient la solde, mais ne touchaient pas de
vivres lorsquils taient au repos. La plupart exeraient des

488

ALGRIE.

mtiers ou tenaient de petites boutiques dpiceries. Quelquesuns se mariaient avec des femmes du pays. Pour honorer loudjac, le dey tait inscrit en tte du registre, et recevait la solde
de simple vtran. Cette milice turbulente, adonne tous les
excs, recrute parmi la lie de la population de tous les ports du
Levant, fut un obstacle permanent au dveloppement de ltat
algrien. Lorsque les Maures, chasss dEspagne, vinrent chercher un refuge dans la Rgence, lesprit jaloux et inquiet des
soldats turcs les empcha dy introduire les industries quils
pratiquaient dans la Pninsule et auxquelles ils fournissaient les
plus habiles ouvriers. Plus tard, lorsque par les mariages avec les
femmes indignes, il se forma, sous le nom de coulouglis, une
race mixte, heureusement doue et susceptible de se livrer aux
travaux de la paix et de se civiliser, les soldats turcs furent encore
un obstacle tout progrs, par leurs soupons et leur caractre
ombrageux. Ces aventuriers avides, que lappt du gain attirait
seul de tous les points du Levant Alger, navaient dautre dsir
que damasser de largent par tous les moyens. Les plus violents
taient les meilleurs, pourvu quils fussent les plus expditifs.
La course, les exactions sur les tribus, les expditions contre les
tats voisins avec lespoir den rapporter du butin ; telles taient
leurs seules proccupations. Telles avaient t, telles furent
aussi les seules causes des guerres de loudjac contre les nations
chrtiennes, des rvoltes des tribus puises, des hostilits souvent peine motives soit contre Tunis, soit contre le Maroc.
Les vnements qui vont suivre justifieront surabondamment
ces apprciations.
Expdition franaise contre Djidjli.
Les rvolutions intrieures dont il vient dtre question
ntaient pas de nature rendre les corsaires plus scrupuleux
observateurs des traits. Le commerce franais avait particulirement souffrir de leurs dprdations. Le commandeur Paul, marin
trs redout de ces pirates, les chevaliers dHocquincourt et de
Tourville, le duc de Beaufort, croisrent successivement contre

LALGRIE.

489

les navires algriens, et leur causrent de grandes pertes sans

pouvoir mettre fin aux hostilits. Enfin, en 1664, Louis XIV, lass
des insultes incessantes faites par les corsaires la France, rsolut de rprimer srieusement leurs brigandages. Dj le cardinal
de Mazarin avait prcdemment plusieurs fois entretenu le roi
de la cration dun tablissement franais en Barbarie. Il voulait
occuper un port intermdiaire entre Tunis et Alger, les deux principaux foyers de la piraterie, afin den arrter plus srement les
progrs. Il avait t successivement question de Stora, de Bne,
de Bougie ; on se dcida pour Djidjli. Le duc de Beaufort fut
plac la tte de lexpdition, compose de quinze vaisseaux ou
frgates, dix-neuf galres et quelques autres btiments; en tout
soixante-trois voiles. Larme de dbarquement comprenait prs
de six mille hommes. La flotte partit de Toulon le 2 juillet 1664,
et arriva devant Djidjli le 22 du mme mois, aprs avoir relch
aux les Balares. Le dbarquement sopra le lendemain auprs
du marabout, o est maintenant le fort Duquesne. Les Kabyles
nopposrent dabord quune faible rsistance, et les habitants
vacurent la ville. Larme stablit en dehors des murailles sur
une sorte de plateau, et fit quelques travaux pour se retrancher et
se couvrir. Ds le 24 les Kabyles envoyrent des parlementaires
et vinrent vendre des denres ; mais, quoique leur envoy se ft
retir satisfait des paroles du duc de Beaufort, qui dclara ne
vouloir traiter en ennemi que les Turcs et les corsaires, la ligne
franaise fut attaque le lendemain. Pendant un mois, ce fut une
alternative continuelle dhostilits et de protestations pacifiques.
Enfin, fatigus des efforts inutiles quils faisaient contre larme
franaise, les Kabyles se retirrent dans leurs montagnes pour
attendre larrive dun corps de troupes turques qui devait venir
combattre les chrtiens.
Au lieu de profiter de ces irrsolutions et de cette espce
darmistice pour se fortifier dans la position quon occupait,
les chefs de larme se trouvrent diviss par la plus fcheuse
msintelligence. Le duc de Beaufort jalousait le lieutenant gnral de Gadagne commandant des troupes.

490

ALGRIE.

Le bruit de ces discussions regrettables parvint jusqu la

cour de France, et le gouvernement ordonna au duc de Beaufort
de reprendre la mer pour donner la chasse aux corsaires. Mais,
sur ces entrefaites, les Turcs arrivrent devant Djidjli, et attaqurent les lignes franaises le 4 octobre. Ils furent repousss ;
larme fit des pertes ; elle manquait dailleurs des choses essentielles au bien-tre des soldats, et les maladies svissaient dj
cruellement. L encore un temps prcieux fut perdu en dlibrations. On avait reu le 22 octobre des renforts avec lesquels
on aurait pu attaquer le camp des Turcs et enlever leur artillerie
; par une troite interprtation des instructions qui prescrivaient
de ne rien entreprendre au dehors avant davoir assur la position de Djidjli, les troupes franaises restrent dans linaction.
Les Turcs ouvrirent le feu le 29 contre les retranchements franais, et refoulrent tous les postes extrieurs. La position devint
critique: les soldats, frapps de dcouragement, se trouvaient
dans un dnuement aussi complet quavant le ravitaillement,
car la plus grande partie des vivres tait avarie ; ils manquaient
de vtements et de souliers, et navaient pas mme de bois pour
faire cuire les viandes sales quon leur distribuait. Il fallut se
rsigner au rembarquement, pour viter une plus grande catastrophe. Le 31 octobre au matin, cette opration seffectua avec
assez dordre ; on abandonna trente six pices dartillerie, et les
dernires troupes qui quittrent le rivage furent vivement pousses par les Turcs et souffrirent beaucoup. Cette expdition,
quoique termine dune manire fcheuse, eut cependant pour
rsultat deffrayer les Algriens. Le duc de Beaufort, qui tait
rest la tte de la flotte, poursuivit les corsaires, les battit le 24
juin 1665 devant la Goulette, le 24 aot devant Cherchell, et fit
oublier promptement la fin malheureuse de lexpdition de Djidjli. Le 17 mai 1666 le divan dAlger demanda la paix, et signa
un trait avantageux pour la France.
Cependant tous ces traits avec les Algriens ne pouvaient
offrir de garantie. Ils ne les observaient que pendant le temps
ncessaire pour se refaire de leurs pertes ; aussi vit-on en 1670

LALGRIE.

491

une escadre franaise venir rclamer des rparations pour des

actes de piraterie et obtenir des articles additionnels au trait de
1666. Ce nouvel arrangement stipula le rtablissement du Bastion de France, qui avait t dtruit parles Turcs en 1650. Mais
les affaires ne retrouvrent plus la prosprit dautrefois, soit
que les Arabes fussent plus hostiles, soit par le fait de lincapacit des administrateurs.
Bombardement dAlger par la France.
Depuis que le gouvernement de loudjac tait dirig par
un dey une animosit particulire semblait avoir clat contre
la France. A plusieurs reprises des envoys franais durent
venir rclamer la fidle excution des traits ; ils obtenaient des
promesses formelles ; mais ds quils taient partis les corsaires recommenaient violer toutes les conventions. Enfin, en
1681, le dey Baba-Hassan poussa linsolence jusqu dclarer
la guerre la France. Tant de mfaits, une si grossire insulte,
mritaient un chtiment. Louis XIV ordonna de prparer une
expdition formidable contre Alger. Le commandement en
fut confi Duquesne, lieutenant gnral des armes navales,
auquel on adjoignit Tourville, du mme grade que lui, et les
chefs descadre de lHery et dAmfreville. La flotte, compose de onze vaisseaux, quinze galres, cinq galiotes bombes,
deux brlots et quelques petits btiments, fut runie devant
Alger le 22 juillet 1682. La ville devait tre bombarde jusqu
ce quelle arrivt une soumission complte. Les oprations
furent dabord contraries par le mauvais temps. Le bombardement ne put commencer que dans la nuit du 21 aot ; les galiotes tant mouilles trop loin, il produisit peu deffets ; repris le
26, jusquau 5 du mois suivant, il fit beaucoup de mal au port
et la ville. Plus de cinq cents Algriens furent tus. La milice
elle-mme tait dans la consternation, devant les effets terribles
de ces projectiles, dont on faisait usage pour la premire fois
dans la marine. Aussi le lendemain, le dey envoya pour traiter
de la paix le pre Vacher, religieux de la Merci, remplissant

492

ALGRIE.

les fonctions de consul franais Alger. Duquesne refusa de

recevoir le parlementaire, et fit rpondre que si les Algriens
voulaient demander grce, ils eussent se faire reprsenter par
leurs chefs principaux. La fiert de ce langage exaspra lorgueil
musulman, et les hostilits continurent. Mais le 12 septembre
lamiral, contrari par les vents, qui commenaient souffler
avec violence et qui sont toujours si dangereux aux approches
de lquinoxe, donna lordre la flotte de lever lancre et rentra
Toulon.
Quelques vaisseaux restrent cependant devant le port
pour former le blocus. Baba-Hassan, effray des consquences
funestes quavait entranes pour la Rgence son imprudente
dclaration de guerre, implora lintervention de la Porte. Sans
attendre leffet de cette dmarche, Duquesne reparut devant
Alger le 20 juin. Ltat de la mer, ne permit de commencer
le bombardement que le 26. La ville souffrit tant des bombes
qui pleuvaient sur elle chaque nuit, que le 28 la population
se rvolta et exigea du dey quil conclut la paix tout prix.
Duquesne rpondit lenvoy turc quavant toute espce
de prliminaires il exigeait quon rendt sur-le-champ, sans
ranon, tous les esclaves franais, et mme tous les chrtiens
pris sous pavillon franais. Le dey essaya dluder ces injonctions ; lamiral se montra inflexible, et les clameurs du peuple,
et surtout des femmes, forcrent le divan sexcuter. On commena ds le lendemain rendre les esclaves. Le 2 juillet on en
avait dj livr la flotte cinq cent quarante-six. Le reste tait
dans la campagne, et on soccupait les runir. Le 3 Duquesne
demanda des otages, et envoya signifier au divan que la volont
du roi tait que la paix ne serait faite qu condition que les
Turcs rembourseraient toutes les dpenses de la guerre et toutes
les pertes que la France avait essuyes. Le divan dclara ces
conditions inadmissibles ; les otages furent rendus, et on se disposa reprendre les hostilits.
Cette circonstance exaspra la milice ; elle reprocha au
deydavoir rendu les esclaves sans que la ville et chapp pour

LALGRIE.

493

cela aux malheurs du bombardement. Une sdition clata ;

Baba-Hassan fut massacr, et Mezzo-Morto, corsaire fameux
; qui venait dtre envoy en otage, fut proclam dey. Le 21
juillet le bombardement recommena, et se prolongea, sauf
quelques interruptions causes par ltat de la mer, jusquau 18
aot. Les habitants staient disperss dans les campagnes. La
milice, qui tait reste dans la ville, se livra des atrocits pour
se venger des Franais ; elle attacha le pre Vacher la bouche
dun canon, et son corps vola en lambeaux. Ce crime, devint
le signal de bien dautres. Duquesne fit enlever les Franais,
au nombre de quatre cent vingt, qui taient encore au Bastion
de France, pour les soustraire la fureur des Turcs. A la fin
daot la flotte, ayant puis ses munitions, regagna Toulon ;
un blocus svre fut maintenu devant Alger. Lorsque lanne
suivante de Tourville se prsenta avec une escadre nombreuse,
Mezzo-Morto neut pas de peine dcider le divan accepter
la paix. Aprs vingt et un jours de ngociations, elle fut signe
le 25 avril 1684, malgr les intrigues des Anglais et des Hollandais, qui craignaient de voir les Franais trop, favoriss.
On rendit rciproquement les esclaves, et le divan envoya des
ambassadeurs en France pour demander au roi la ratification
du trait.
Un chtiment si rude, deux fois renouvel, ne rendit pas
les Algriens plus circonspects. En 1688 ils insultrent de nouveau le pavillon de la France, et nous prirent quelques navires.
Une escadre reut ordre daller bombarder Alger ; le marchal
dEstres en fut nomm le commandant. Du le1er au 16 juillet
le feu des galiotes ne discontinua presque pas. Dix mille bombes
furent lances sur la ville : cinq gros navires furent couls, la
plupart des batteries dmanteles, la tour du fanal rase. Un
grand nombre dhabitants furent crass sous les dcombres des
maisons ; et Mezzo-Morto lui-mme, alors investi de la dignit
de pacha, fut bless la tte dun clat de bombe La fureur des
Algriens les poussa renouveler les supplices abominables
employs lors du dernier bombardement ; plus de cinquante
Franais prirent de cette mort pouvantable. Le marchal

494

ALGRIE.

dEstres, la vue de ces membres palpitants lancs jusque

sur ses vaisseaux, oublia lui-mme les lois de lhumanit, et fit
gorger dix-sept prisonniers turcs qui taient entre ses mains et
laissa flotter leurs cadavres sur un radeau jusqu lentre du
port. Aprs ces reprsailles, il remit la voile, et rentra Toulon
sans avoir rien termin. Ce ne fut que le 24 septembre de lanne suivante que Mezzo-Morto consentit signer un trait pour
cent ans. A la suite de cette paix, les relations de la France avec
la Rgence furent moins troubles que par le pass, quoique les
corsaires neussent pas entirement renonc leurs violences et
leurs trahisons.
Relations avec les nations europenne.
Pendant que saccomplissaient les vnements quon vient
de retracer brivement, les relations des Algriens avec les autres
peuples de lEurope ntaient pas meilleures. En 1660 les Hollandais et les Anglais, aprs avoir sign des traits avec Alger,
avaient t obligs, la suite des insultes faites leur pavillon,
dappuyer leurs rclamations par lenvoi de forces navales. En
1671 une flotte anglaise dtruisit lescadre algrienne dans la
rade de Bougie et bloqua Alger. En 1677 le divan dclara la
guerre lAngleterre, et ne lui accorda un trait de paix quen
1682, des conditions assez dures, aprs le premier bombardement dAlger par Duquesne. Ce trait, plusieurs fois renouvel,
conduisit la Grande-Bretagne, sans guerre ouverte avec Alger,
jusquen 1816.
Du ct dOran la position resta la mme entre la garnison espagnole et les beys de louest ; en 1677 et 1688 plusieurs
attaques furent facilement repousses. Mais en 1687 les Arabes
avaient obtenu un succs important contre le gouverneur dOran,
qui tait sorti de la place pour les combattre. Il prit avec sept
cents des siens. La ville fut bloque, et dlivre par des secours
qui vinrent dEspagne. En 1693 les Turcs et les Arabes perdirent
quatre mille hommes sous les murs dOran. Jusquen 1696 ils
renouvelrent chaque anne leurs attaques sans plus de succs,
et se retirrent de guerre lasse. Un bey de la province, Chaaban,

LALGRIE.

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fut tu dans ces combats.

Situation intrieure de la Rgence.
Lhistoire intrieure de la Rgence noffre quun mdiocre
intrt pendant la priode dont il vient dtre question. Cependant, en dehors des efforts incessants que les troupes turques
devaient faire pour percevoir des impts exagrs et pour comprimer les rvoltes des tribus, on remarque une lute srieuse
qui sengagea entre la Rgence et les deux tats musulmans de
Tunis et de Maroc. Ce fut le dey Chaaban, successeur de MezzoMorto, qui soutint ces guerres. Un prtendant au gouvernement
tunisien, chass par son heureux comptiteur, vint solliciter le
secours de Chaaban. A deux reprises diffrentes, en 1689 et en
1695, les Algriens semparrent de Tunis, et y firent un butin
des plus riches ; mais peine les troupes staient-elles retires,
que le protg de Chaaban fut chass. Le dey se prparait aller
le rtablir une troisime fois, lorsque larme se rvolta contre
lui, et le dposa. Pendant que Chaaban combattait ses ennemis
extrieurs, les Maures dAlger avaient tram une conspiration
avec lappui de Tunis et du Maroc pour chasser les Turcs de
la Rgence ; le complot fut dcouvert, et valut la ville une
contribution extraordinaire, outre la mort des principaux chefs
de la conspiration. Vers la mme poque, Chaaban avait aussi
dirig une expdition contre les Marocains, qui avaient franchi
la frontire et avaient port leurs ravages jusque sous les murs
de Tlemsen. Les deux armes se rencontrrent sur les bords de
la Moloua ; la victoire resta aux Algriens. Ils poursuivirent
larme marocaine jusque devant Fs, et lui accordrent la paix
des conditions avantageuses.
Les successeurs de Chaaban eurent encore des luttes soutenir ; mais ils ntaient plus les agresseurs. En 1700, Mourad,
bey de Tunis, vint assiger Constantine, dfit larme du gouverneur de la province, et sempara dun fort situ en dehors de la
ville. La milice ne tarda pas prendre une revanche clatante de
cet chec; elle accourut au secours de Constantine : les Tunisiens

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ALGRIE.

furent battus, et deux mille dentre eux qui avaient mis bas les
armes furent passs au fil de lpe. Aprs cet exploit sauvage,
larme venait peine de rentrer Alger que le dey Moustapha
se mit lui-mme a la tte des troupes pour se porter dans louest
la rencontre des Marocains, qui avaient envahi la Rgence et
staient avancs jusquauprs dOran, ravageant tout devant eux.
Le dey navait que six mille fantassins et mille cavaliers turcs ;
larme ennemie comptait plus de cinquante mille hommes, la
plupart cheval ; les Turcs attaqurent avec tant dimptuosit
quaprs quatre heures de combat ils enfoncrent les bandes
marocaines, et les mirent dans une droute complte. MouleyIsmayl, sultan du Maroc, qui commandait lui-mme ces troupes,
ne schappa quavec peine ; son cheval tomba entre les mains
du dey, qui lenvoya plus tard en cadeau Louis XIV. Ce combat
sauva la Rgence ; il fut livr dans la fort qui porta depuis le
nom de Mouly-Ismayl. Le bey de Tunis se prparait envahir
de son ct les tats dAlger ; mais la dfaite des Marocains le
rendit plus prudent. Bientt aprs, le grand-seigneur, fatigu de
ces querelles, qui affaiblissaient inutilement deux pays soumis
son autorit, envoya un capdji Tunis, avec mission de rtablir
la paix. Le bey Mourad stant montr dispos continuer la
guerre, lofficier de la Porte le fit trangler, et massacra toute sa
famille.
La paix qui suivit cette intervention de la Porte ne fut pas
de longue dure. Termine en 1702, lanne daprs la guerre
tait de nouveau dclare. Le dey manquait dargent, malgr les
exactions exerces contre les tribus ; la milice, qui ne recevait
pas exactement sa paye, murmurait ; on eut recours la guerre
pour occuper sa turbulence, et dans lespoir aussi de retrouver
des dpouilles aussi riches que celles que Chaaban avait enleves
aux Tunisiens. Cette expdition commena dabord sous les plus
heureux auspices. Larme tunisienne fut battue auprs de Kef,
et le bey tomba au pouvoir des Algriens. Tunis, effraye, offrit
de payer une ranon pour que larme victorieuse nentrtpas
dans ses murs. Le dey refusa, et vint mettre le sige devant la

LALGRIE.

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capitale. Aprs trente-neuf jours defforts inutiles pour emporter

la place, aprs avoir perdu un millier dhommes, ses Algriens
partirent pendant la nuit, abandonnant une partie de leur matriel. Vivement poursuivis par ses Tunisiens, ils rentrrent dans
la Rgence en fugitifs. A peine arriv Alger le dey fut trangl
et ses biens confisqus pour faire paye la milice. Son successeur ne jouit pas longtemps du pouvoir. La pnurie du trsor ft
encore la cause de sa mort.
Prise dOran.
Pektach-Khodja, qui versait de se faire proclamer dey,
en 1707, soccupa immdiatement ramasser de largent et
donner de lactivit la milice. Les circonstances le servirent.
Dun ct, les Hollandais demandrent la paix et la payrent
fort cher ; de lautre, le bey de louest, qui voulait attaquer
Oran, rclama des secours. Moustapha Bou-Chelaghme (pre
de la moustache) commandait alors la province. Pour mieux
surveiller les tribus des environs dOran et pour avoir une
action plus directe sur le sud, il avait dplac le sige de son
autorit. Il avait abandonn Mazouna, pour stablir Mascara,
point plus central. Bou-Chelaghme constitua bientt des forces
militaires imposantes autour dOran. Les Douairs et les Abid,
tribus rcemment arrives du Maroc, les Beni Amer, qui avaient
renonc lalliance des Espagnols et fait leur soumission, furent
organiss en makhzen et concentrs autour dOran de manire
intercepter toute relation avec lextrieur. Lorsque larme
turque arriva devant la place, la garnison espagnole, peine suffisante pour la dfendre, ne recevant aucun secours dEspagne,
capitula condition quelle serait renvoye libre en Europe. Les
Turcs, fidles leurs traditions de perfidie, prirent possession de
la ville et rduisirent la garnison en esclavage. Peu aprs Mersel-Kebir, presse par la famine, se rendit aussi. Pektach-Khodja
fit hommage des clefs de la ville au grand-seigneur. Ces vnements, si dsastreux pour lEspagne, eurent lieu au mois de

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ALGRIE.

septembre de lanne 1708 (lan 1119 de lhgire). LEspagne,

agite cette poque par les sanglantes discordes qui avaient
suivi la mort de Charles II, et par la guerre de la succession,
navait pu secourir ses possessions dAfrique.
Nouvelle rvolution dans le gouvernement.
Llection des deys donnait presque toujours lieu des
sditions et des troubles ; dans ces conflits, souvent foments par eux, les pachas tentaient de ressaisir le pouvoir quils
avaient perdu. Ces officiers de la Porte taient has par la milice
; elle les considrait comme les ennemis des privilges de loudjac. En 1710, Ali-Chaouch, qui venait dtre lu dey, rsolut de
faire destituer le pacha, accus davoir fait de lopposition son
lection, et de runir les deux fonctions en ses mains. Il envoya
un officier habile Constantinople, muni de riches prsents et
charg de demander pour lui linvestiture du pachalik. Le sultan
Ahmed III, qui rgnait alors, considrant que la Rgence dAlger
tait un tat presque indpendant, que la milice mconnaissait
ses ordres au gr de ses caprices et que les pachas quil nommait
restaient sans autorit, se dcida accder la demande dAliChaouch, et lui confra le titre de pacha. A partir de cette poque,
le dey lu par la milice reut toujours de la Porte linvestiture
des fonctions de pacha. Cette innovation, tout en conservant au
grand-seigneur lapparence au moins de son droit de souverainet ; fit aux deys une position presque absolue et indpendante.
Cependant la milice, en voyant son chef lu slever, ne lui
accorda pas pour cela plus de respect et dobissance. Linstitution tait change ; mais les murs turbulentes, les violences,
les rbellions continurent engendrer les mmes dsordres.
Les rapports de la Rgence avec les nations europennes
ne furent pas modifis. Dans les annes qui suivirent, la Hollande, la Sude, la Sicile, lAngleterre, la France, lempire dAllemagne eurent des rclamations faire valoir. Quelques nations
obtinrent de ces traits phmres plus funestes quutiles, puisquils avaient pour rsultat dendormir la vigilance des peuples

LALGRIE.

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europens et que les Algriens ne se faisaient aucun scrupule de

les violer ds quune occasion de piraterie se prsentait. La Porte
voulut intervenir en faveur de lEmpire en 1725 ; son envoy fut
insult par le divan dAlger, et ne put rien en obtenir. Irrit de
cette rsistance, le grand-seigneur essaya de revenir, en 1729,
sur les concessions quil avait faites loudjac en 1710, et tenta
de rtablir Alger la charge de pacha. Lofficier dput vers la
milice ne put pas dbarquer, et fut oblig de remettre la voile,
aprs avoir reu une somme dargent pour le ddommager de
ses frais de voyage.
Prise dOran par les Espagnols.
Les choses restrent dans cette situation, sans incident
remarquable ; jusquen 1732. A cette poque, Philippe V, raffermi sur le trne dEspagne, rsolut de reconqurir Oran.
Une flotte, compose de cinquante et un btiments d guerre
et de cinq cents navires de transport, fut runie dans le port
dAlicante; elle embarqua une arme forte de vingt-huit mille
hommes, dont trois mille cavaliers. Le 15 juin, lexpdition,
commande par le comte de Montmar, mit la voile. Retenue,
par des vents contraires, elle ne put oprer le dbarquement que
le 29, deux lieues environ louest de Mers-el-Kebir, dans
la baie du cap Falcon. Les Turcs et les Arabes essayrent de
sopposer au dbarquement ; ils furent facilement repousss.
Bou-Chelaghme tait encore bey dOran, o il stait tabli
depuis 1708. Le fameux baron de Riperda, rengat hollandais,
au service du Maroc, tait accouru avec un renfort considrable
pour protger Oran. Le 30 juin il voulut attaquer les retranchements des Espagnols ; mais il essuya une dfaite complte, et
fut entran dans la fuite de larme musulmane. La population
de la ville, saisie de crainte, senfuit en toute hte vers Mostaganem. Le comte de Montmar entra dans Oran sans coup frir ; il
y trouva cent trente-huit pice dartillerie et des magasins abondamment pourvus. Mers-el-Kebir opposa quelque rsistance, et
finit par capituler, ce ne fut que soixante-trois ans aprs que les

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ALGRIE.

Musulmans recouvrrent ces deux places. Bou-Chelaghme se

rfugia Mostaganem, qui resta jusqu la mort de ce bey, cest-dire jusquen 1735, le centre du beylik de louest. Avant de
mourir Bou-Chelaghme fit une attaque contre Oran, aid par
cinq mille Turcs envoys dAlger. La garnison sortit de la ville,
et mit les Musulmans en fuite aprs un combat trs vif. Ce fut la
dernire tentative srieuse dirige contre Oran jusquen 1791.
Nous ne ferons que mentionner les guerres que loudjac
dAlger entreprit contre Tunis, malgr les ordres formels de
la Porte, en 1735, en 1740 et en 1745. Les Algriens semparrent encore une fois de Tunis, et y tablirent un prtendant
qui se reconnut leur tributaire et consentit leur payer une
redevance annuelle. Mais bientt le nouveau bey de Tunis
oublia ses engagements, et la paix ne fut rtablie entr les
deux tats quen 1747. Cette mme anne les habitants de
Tlemsen se rvoltrent contre leur kad, et organisrent un
gouvernement indpendant. Les troupes de loudjac, sous les
ordres du bey de louest, marchrent contre la ville, la prirent
dassaut et la livrrent au pillage. La milice commit dans le
sac de Tlemsen des excs de tous genres, et en rapporta un
butin considrable.
Ce serait se condamner des rptitions fastidieuses que
de retracer en dtail les vnements de lhistoire de la Rgence.
Ce sont, dune part, toujours les mmes vexations exerces
contre les tribus et par contre les mmes rvoltes ; de lautre, les
difficults sans cesse renaissantes avec les nations chrtiennes,
des accommodements obtenus prix dargent, aussitt viols
que conclus. Il est important cependant de signaler la destruction dune arme turque dans les montagnes des Flissa en 1768.
La rvolte fit des progrs rapides, et les Kabyles vinrent porter
la dvastation Jusquaux portes dAlger. Jamais loudjac navait
t dans un tat plus prcaire. Le calme et le courage du dey
Mohammed-Pacha sauvrent la Rgence. Aprs deux ans de
troubles, les Kabyles, lasss de la guerre qui interrompait leur
commerce, firent les premiers des propositions de paix. et consentirent payer un tribut. LEspagne versa Alger des sommes

LALGRIE.

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normes pour le rachat de quinze cents captifs chrtiens. Le

Danemark essaya de bombarder Alger en 1770 ; cette tentative
malheureuse ne causa aucun dommage la ville, et tourna la
confusion de lamiral de Caas, qui la dirigeait. Deux ans aprs
les Danois obtinrent la paix des conditions exorbitantes.
Expdition des Espagnols contre Alger.
LEspagne avait des griefs nombreux contre les Algriens.
Charles III voulut enfin dlivrer la Mditerrane de la piraterie et des exactions des corsaires. Le comte OReilly, gnral
irlandais au service de lEspagne, fut charg du commandement
de cette expdition. La flotte, compose de quarante-quatre
btiments de guerre, de trois cent quarante-quatre navires de
transport, et portant vingt et un mille fantassins, onze cents
cavaliers et cent pices dartillerie de sige ou de campagne,
vint mouiller devant Alger le 1er juillet 1775. Le dey dAlger
avait fait de grands prparatifs de dfense. Le bey de Constantine et celui de Titeri taient arrivs avec un fort contingent,
fourni par les tribus. Le bey de Mascara avait envoy dix mille
hommes, sous la conduite de son khalifa. Enfin les Turcs, les
Arabes et les Kabyles de la province dAlger avaient galement
pris les armes.
La flotte espagnole resta pendant huit jours dans une inaction inconcevable. Lamiral Castejou, qui la commandait, eut
une vive altercation avec OReilly au sujet de ses lenteurs et de
son indcision. Enfin le dbarquement seffectua le 8 juillet,
gauche de lembouchure de lArach, sur la plage du Hamma.
Les Algriens ne cherchrent point sy opposer; peine
dbarqus, les gardes vallones, les Suisses et les Irlandais, qui
devaient former laile gauche, se portrent vers les hauteurs, o
taient embusqus une grande quantit dArabes ; emports par
leur ardeur combattre sur un terrain dfavorable, ils perdirent
beaucoup de monde. Pendant ce temps, la deuxime division, qui
dbarquait, fut attaque sa gauche par le contingent de Constantine, conduit par Salah-Bey, et sa droite par les troupes sorties

502

ALGRIE.

dAlger. Les musulmans poussaient devant leurs colonnes des

troupeaux de chameaux qui effrayaient les chevaux de la cavalerie espagnole, et leur servaient en mme temps de remparts mobiles. Bientt le dsordre et la confusion se mirent dans les rangs
des Espagnols, et OReilly pensa navoir dautre ressource quun
prompt rembarquement. Cette opration eut lieu pendant la nuit
et fut termine le 9 au matin. Le 12 on remit la voile, et toute la
flotte, moins quelques btiments qui restrent en croisire sur la
cte, regagna les ports de lEspagne. On valua quatre mille le
nombre des tus ou des blesss du ct des Espagnols.
La dfaite dOReilly exalta linsolence des Algriens, et
rveilla le souvenir de tous les dsastres antrieurs que lEspagne avait prouvs sur cette mme plage. Les corsaires firent un
mal affreux au commerce de la Pninsule, et poussrent leurs
incursions jusque sur les ctes. Aprs plusieurs tentatives infructueuses pour conclure un trait, les Espagnols se dterminrent
envoyer contre Alger une expdition maritime. Leur flotte vint
mouiller devant la ville le 28 octobre 1783 ; elle ouvrit le feu le
1er novembre, et le continua pendant huit jours. La ville souffrit
de grands dommages, et le nombre des Algriens tus ou blesss fut trs-considrable. Enfin le 9 novembre un vent violent
fora lescadre sloigner. Ce chtiment namena pas le dey
composition. Dans son orgueil, oubliant les pertes, il considra
a retraite des Espagnols comme une victoire, et ordonna des
rjouissances. Au mois de juillet de lanne suivante le bombardement recommena, et produisit les mmes rsultats. Enfin le
12 juin 1785 une division espagnole, portant pavillon parlementaire, vint demander la paix. Le dey laccorda, mais il en cota
quatorze millions lEspagne.
Derniers deys dAlger.
Baba-Mohammed, qui mourut en 1791, aprs avoir rgn
vingt-cinq ans, exemple unique dans lhistoire dAlger, avait
conclu un trait avec la France deux ans avant. Il fut remplac par
Baba-Hassan, son fils adoptif. Le 12 septembre 1791 lEspagne

LALGRIE.

503

abandonna Oran et Mers-el-Kebir au dey, avec les canons, les

mortiers et les approvisionnements de guerre. Malgr ces sacrifices, un trait aussi humiliant fut considr comme une affaire
avantageuse pour lEspagne : Oran lui cotait annuellement
quatre millions sans aucune compensation ; il exigeait une
garnison. de cinq ou six mille hommes. Les rapports de BabaHassan avec la France furent dabord satisfaisants ; bientt les
sujets de colre et les prtextes de rupture ne manqurent pas.
Mais comme la Rgence avait fait des livraisons de bl considrables la Provence pendant la disette de 1789, et que toutes les
sommes ntaient pas encore payes, malgr les incitations des
Anglais et des Espagnols, qui reprsentaient la France comme un
tat sans force, sans argent, sans allis et la veille dune ruine
invitable, le dey ne rompit jamais, compltement les relations.
Lamiti du dey sembla suivre pendant un temps les alternatives
des revers ou des succs des armes franaises ; la victoire ayant
en dfinitive t favorable la France, Baba-Hassan se dtermina devenir lami de la rpublique.
La France tirait alors de grands avantages de son alliance
avec Alger. Non seulement elle reut de la Rgence de nombreuses cargaisons de bl, dont les provinces du midi, en proie la
disette, avaient le plus grand besoin ; mais le Directoire parvint;
en 1794, ngocier un emprunt de cinq millions avec BabaHassan, qui se refusa en recevoir les intrts. Une maison de
commerce juive, dirige par les frres Busnac et Bacri, fut lintermdiaire de ces ngociations et des fournitures de bl. Elle
tendit bientt son influence avec tant dhabilet sur toutes les
affaires de loudjac quelle dtermina la catastrophe qui causa la
ruine de la domination turque Alger. En 1796, Busnac et Bacri,
ayant achev leur fourniture de bl, en rclamrent le payement ;
le trsor de la rpublique tait vide, il leur fallut se contenter
dune reconnaissance. Plus tard, ces ngociants stant faits aussi
les fournisseurs des Anglais pour lapprovisionnement de Gibraltar, le gouvernement franais suspecta leur loyaut et ne voulut
plus les solder lavenir que par -compte.

504

ALGRIE.

Baba-Hassan mourut le 14 mai 1798. Il avait une grande

crainte des Franais, et la gloire de nos armes lavait frapp de
terreur. Le gnral Bonaparte lui causait des alarmes particulires; il lappelait le gnral diable, et redoutait toujours de le voir
arriver Alger avec ses troupes invincibles. Il eut pour successeur
son neveu Moustapha. Lexpdition dirige par la France contre
lgypte avait irrit contre elle toutes les nations musulmanes
; cependant les Algriens nauraient pas dclar la guerre sils
ny avaient t pour ainsi dire forcs par un envoy de la Porte.
Mais ds que cet officier fut parti le dey se hta, la sollicitation des juifs Busnac et Bacri, de mettre en libert les Franais
quil avait fait emprisonner. Lintervention de ces ngociants fit
aussi dlivrer les Algriens que le Directoire avait fait arrter en
France par reprsailles. Lorsque Bonaparte fut nomm premier
consul, le dey, se rappelant que ce gnral avait renvoy libres
tous les esclaves algriens quil avait rencontrs dans les villes
dItalie et dernirement encore ceux qui taient retenus Malte,
couta favorablement les propositions de paix quon lui fit de la
part de la France ; linfluence anglaise et les menaces de la Porte
empchrent la conclusion du trait. Oblig de dclarer encore
la guerre la France, Moustapha-Dey crivit au premier consul
pour sen excuser. La paix ne fut signe quen 1802. La fermet
du gouvernement franais et de son reprsentant maintint le dey
dans de bonnes relations; on rsista avec nergie toutes ses prtentions exagres, sans quil ost rompre. En 1805, Bonaparte,
devenu empereur, envoya son frre Jrme avec une division
navale pour rclamer les esclaves franais, italiens et liguriens;
ils furent rachets pour une somme de 400,000 francs. Cette
mme anne, les 28 et 29 juin, les juifs de la ville furent pills
et massacrs la suite du meurtre de Busnac par un soldat de la
milice. Ce ngociant, dune intelligence rare et dun courage peu
ordinaire chez ses co-religionnaires, avait acquis une influence
presque absolue sur toutes les affaires de ltat. Son insolence
et son avidit furent fatales tous ceux de sa race. On chassa
les juifs de la ville, lexception de ceux qui exeraient des arts

LALGRIE.

505

mcaniques, en nombre limit, conformment aux prescriptions

dune ancienne loi, promulgue par Barberousse
Deux mois aprs les crimes atroces dont il vient dtre
question, la milice se rvolta, tua le dey et nomma sa place
Ahmed-Khodja, chef des secrtaires du divan, connu par sa
haine contre les juifs. Des rvolutions orageuse inaugurrent le
commandement du nouveau dey. Dans lest, Hadj-Mohammed
ben-Arach, marabout originaire du Maroc, leva ltendard de
la rvolte au milieu des montagnes de Djidjli ; il vint assiger
Constantine, suivi par tous les Kabyles soulevs, au nombre de
plus de soixante mille. Le bey tait alors absent ; un de ses kads
fit une sortie contre les rebelles, et dissipa leurs bandes indisciplines aprs leur avoir tu sept ou huit cents hommes. Du ct
de louest, linsurrection clata dans Tlemsen coutre les Turcs,
les coulouglis et les juifs ; elle se rendit matresse de la ville, et
remporta une premire victoire contre les troupes de loudjac.
Le bey de la province fut plus heureux; il joignit les rvolts, les
mit en droute, et fit rentrer Tlemsen dans le devoir. Il eut aussi
des troubles apaiser chez les Flissa. Ahmed-Khodja entreprit
une expdition contre Tunis en 1807. Son arme battit dabord
les Tunisiens ; arrive devant le Kef pour en faire le sige, elle ne
put pas 1 emporter, et lhiver la fora de regagner Constantine.
Lanne suivante les hostilits furent reprises, malgr les ordres
de la Porte ; mais la milice turque se rvolta et se dbanda ; rentre Alger, elle tua le dey, le 7 novembre 1808. Ali-Khodja, le
successeur, ne jouit pas longtemps du pouvoir; il fut trangl et
remplac par Hadj-Ali.
Le nouveau dey se signala par sa cruaut et son despotisme. Il continua la guerre contre Tunis, dont il rclamait un
tribut : il essuya galement une dfaite devant le Kef. Le bey
dOran se rvolta, et savana jusqu Miliana, la tte de forces
considrables ; mais ce danger fut conjur par la trahison des
cheikhs arabes, qui livrrent le bey aux troupes turques. Dans
le sud, le bey de Titeri fut battu par les tribus du Sahara. Enfin
les Kabyles du Djurdjura sagitrent de nouveau. Les choses
restrent dans la mme situation jusqu la mort de Hadj-Ali,

506

ALGRIE.

qui fut tu dans son bain le 22 mars 1815. Le changement du

gouvernement de la France fut accueilli Alger avec joie, parce
quon esprait chapper la crainte que lempereur Napolon
avait inspire. Les juifs se htrent de produire les anciennes
crances pour les fournitures de bl, dont, laide de quelques
fraudes et de leur prtention des intrts normes, ils exagrrent beaucoup le chiffre.
Le successeur de Hadj-Ali fut un certain Mohammed, qui
rgna quelques jours peine. Il fut dpos par la milice, qui
choisit sa place, le 7 avril 1815, Omar-Agha. Les relations
avec les nations chrtiennes ne staient pas amliores. Les
tats-Unis envoyrent une division navale sous les ordres de
lamiral Dcature, pour tirer vengeance des insultes faites
leur pavillon. Ils obtinrent un trait avantageux au mois de juin.
La Hollande et lAngleterre avaient aussi des griefs contre les
Algriens. Ces deux puissances unirent leurs forces pour obtenir une rparation. Le 26 aot 1816, lord Exmouth vint la tte
de trente-deux btiments anglais et de six frgates hollandaises
mouiller devant Alger, un quart de porte de canon. La ville
fut enveloppe par les vaisseaux ennemis du nord au sud-est.
Lamiral anglais fit signifier au dey les conditions suivantes : 1
la dlivrance sans ranon de tous les esclaves chrtiens ; 2 la
restitution des sommes payes rcemment par la Sardaigne et
Naples pour le rachat de leurs esclaves ; 3 labolition de lesclavage ; 4 la paix avec les Pays Bas aux mmes conditions
quavec lAngleterre.
Omar-Pacha ne daigna pas rpondre cet ultimatum. Les
batteries turques du mle ouvrirent le feu ; ce fut le signal dune
attaque gnrale. Elle fut terrible, et dura jusque bien avant
dans la nuit. Presque toutes les batteries algriennes, qui taient
prises revers par lartillerie anglaise, furent dmontes, et les
navires qui taient dans le fort furent incendis. Mais au milieu
de la nuit, les btiments algriens en flammes ayant rompu leurs
amarres, furent pousss par la brise hors du port, et savancrent
vers la flotte anglaise, elle dut mettre la voile en toute hte

LALGRIE.

507

pour viter ces dangereux brlots. Le lendemain lord Exmouth

crivit au dey, et lui offrit encore la paix aux mmes conditions
quavant le combat. Cette proposition fut accepte, et le jour
mme, 28 aot, un trait fut sign avec les Algriens. Cet heureux rsultat fit le plus grand honneur la nation anglaise. La
flotte souffrit beaucoup, et perdit huit cent quatre-vingt-trois
hommes ; les Hollandais de leur ct eurent deux cents hommes
tus et trois cents blesss.
Quoique Omar-Pacha et montr le plus grand courage
pendant ce long combat, la milice ne lui pardonna pas lissue
malheureuse de cette affaire. Il fut trangl le 8 septembre de
lanne suivante par des soldats mutins, qui lui donnrent
pour successeur un certain Ali-Khodja. Ce nouveau dey indisposa bientt la milice contre lui par ses cruauts et ses actes de
dmence ; pour se mettre labri des rbellions, il stablit dans
la Casbah et y fit transporter le trsor public, qui tait dpos
la Jnina. Les soldats se rvoltrent en effet plusieurs fois contre
lui; mais labri de toute surprise, derrire les murailles de la
Casbah, il triompha des sditieux, et fit mourir les plus compromis. Il fut atteint par la peste le 1er mars 1818. Il eut pour
successeur Hussein-Dey, qui occupait encore le pouvoir lorsque
la France, pour venger une insulte faite en 1827 son consul,
dirigea une expdition formidable contre la Rgence en 1830, et
mit fin la domination de ces corsages, si longtemps funeste au
commerce de tous les tats chrtiens.
La suite de ce rsum historique nous dispense dentrer ici
dans de plus longs dveloppements sur les causes de la rupture
de la France avec le dey dAlger et sur les principaux vnements qui prcdrent la prise d possession de la capitale de la
Rgence par larme franaise.
LALGRIE DEPUIS 1830 JUSQUEN 1848
Lhistoire de lAlgrie franaise depuis 1830 jusqu
lpoque o nous crivons ce rapide rsum est sans contredit le

508

ALGRIE.

tableau le plus vari, le cadre le plus complexe et le plus saisissant, le drame le plus intressant quoffre lhistoire des peuples
modernes.
Nous navons pas la prtention de peindre ce tableau, de
remplir ce cadre, dcrire ce drame mouvant de faon satisfaire toutes les exigences que comporte un sujet aussi vaste.
Nous voulons nous borner runir les lments principaux de
cette grande histoire qui commence, qui tend ses horizons de
jour en jour, et quun homme de gnie pourra peine crire dans
un sicle.
Pour donner une ide de ce grand fait qui saccomplit et
se poursuit depuis dix-huit annes en Algrie, pour faire comprendre limmensit de luvre que la France y a entreprise
son insu, il suffit de dire que pour la premire fois les deux religions qui se partagent le monde, le christianisme et lislamisme,
se rencontrent sur le mme terrain, non pour sy entrechoquer,
mais pour sy combiner, sy associer, et prparer ainsi lun des
principaux lments de la civilisation nouvelle et universelle
que les vieilles civilisations portent dans leurs flancs dchirs.
Pour la premire fois entre le Christ et Mahomet la guerre cesse
dtre un but; elle devient un moyen, un accident, un creuset
do doit sortir un jour un monde nouveau. Nous engageons le
lecteur ne jamais perdre de vue ce but providentiel, rattacher
sans cesse les vnements qui passeront sous ses yeux au point
culminant que nous indiquons, sil veut comprendre toute leur
porte philosophique.
Il est impossible, si lon na pas dans ses mains ce fil
dAriane, si lon ne consulte pas cette boussole, si lon na pas
sans cesse les yeux fixs vers lavenir, il est impossible de rester
calme en prsence de tant de ttonnements, de tant dinexpriences, de tant dpreuves douloureuses qui ne servent pas
lenseignement du lendemain, de tant de fautes accumules.
La France en Algrie est pareille un enfant qui sagitesans
but, qui sirrite sans motif, et brise sans raison. Mais laissez

LALGRIE.

509

lenfantdevenir homme, et vous comprendrez que lactivit

bruyante et immodre du premier ge tait ncessaire au dveloppement de lactivit virile. Ainsi de la France en face de luvre dont Dieu lui a confi la ralisation. La priode de 1830
1838 a t sa priode denfance ; elle a t adolescente jusquen
1848 ; elle entre aujourdhui dans sa pubert.
Ces diverses phases de notre vie politique en Algrie indiquent parfaitement les grandes divisions du rsum que nous
nous proposons de tracer, bien plus avec la stricte fidlit du
chroniqueur quavec llvation de sentiments et dides, avec
les vastes vues densemble quon serait en droit dexiger dun
historien. Or, la premire, nous devrions dire la seule qualit
indispensable au chroniqueur, cest lordre, cest la mthode.
Nous tcherons du moins davoir cette qualit.
Selon nous, la phase dactivit turbulente, irrflchie, insense quelquefois qui stend depuis la conqute jusqu la prise
de Constantine, correspond assez bien la priode denfance ;
celle qui stend depuis la prise de Constantine jusqu la captivit dAbd-el-Kader est limage assez fidle de ladolescence
avec ses aspirations impuissantes, ses efforts, ses mystrieuses
prparations. La troisime priode dans laquelle la France est
entre depuis peu par le vote des cinquante millions applicables
la colonisation de lAlgrie, sera, nous lesprons, la priode
de jeunesse, la phase des gnreux lans, des passons soudaines,
des nobles enthousiasmes. Puissions-nous ne pas nous tromper
! et ce vu part du fond de notre cur, car nous aimons comme
une mre bien aime cette terre vers laquelle un secret instinct
nous attira le jour o pour la premire fois, il y a dix-huit ans de
cela ! ce nom dAlger vint veiller notre imagination et jeter la
France dans la plus gigantesque, dans la plus noble entreprise
quait jamais tente un peuple chrtien.
Toutefois la division que nous venons dindiquer est bien
plus la division morale que la division matrielle de ce travail.
Au milieu dune aussi innombrable quantit de faits, de tentatives, dvnements de toute nature que ceux qui ont marqu

510

ALGRIE.

nos premires annes doccupation et dextension algriennes,

la confusion natrait invitablement dune division qui embrasserait dans leur ensemble militaire, politique, religieux, administratif, des priodes de huit et dix annes. Nous enregistrerons
donc anne par anne ces vnements en les classant sous leur
double aspect administratif et militaire. Nous avions dabord eu
lide dadopter une classification plus analytique encore. Nous
avons, en effet, essay de distinguer dans les faits administratifs
ceux qui avaient purement et simplement ce caractre et ceux qui
semblaient se rattacher plus particulirement soit lordre politique, soit lordre religieux. Nous avons d renoncer tablir
cette division rationnelle mais impossible, car le gouvernement
militaire qui a rgi jusquici lAlgrie a t un amalgame confus
de tous les pouvoirs et de toutes les attributions.
Du 25 mai au 5 juillet 1830.
CAUSES DE RUPTURE ENTRE LE DEY DALGER ET
LA FRANCE. On la dit bien souvent : un coup dventail, un
instant de mauvaise humeur ont suffi pour dterminer lun des
plus grands actes de notre sicle, si fcond pourtant en pripties imprvues. A coup sr le motif, si futile en, apparence, qui
entrana la France la conqute de la Rgence dAlger ne sera
pas le chapitre le moins curieux des grand effets produits par les
petites causes. Quon nous permette de rsumer rapidement les
faits qui amenrent la guerre.
Ctait en 1827 ; Hussein-Pacha tait dey dAlger. Le gouvernement algrien tait crancier pour des sommes assez considrables de MM. Busnac et Bacri, riches ngociants isralites,
qui eux-mmes poursuivaient auprs du gouvernement franais
la liquidation dune dette contracte envers eux par la rpublique pour des fournitures de crales.
Lorsque la restauration revint pour la seconde fois, tous
les cranciers de la France, qui voyaient avec quelle facilit les
Bourbons prodiguaient les milliards aux trangers et aux migrs,

LALGRIE.

511

songrent produire leurs titres et prendre leur part de nos

dpouilles. MM. Busnac et Bacri ne restrent pas en arrire ;
leurs rclamations furent admises par les chambres lgislatives,
et il fut reconnu que le capital et les intrts de cette dette slevaient la somme de 14 millions. Ctait norme. On transigea
de part et dautre, et par convention du 28 octobre 1813 la dette
fut rduite 7 millions. M. Bacri avait des cranciers en France ;
ceux-ci mirent opposition au payement de cette somme de 7 millions, et ils furent successivement dsintresss. Ces payements
effectus en France en faveur de cranciers franais taient loin
de satisfaire le gouvernement du dey, qui voyait ainsi disparatre le principal gage offert par M. Bacri lorsquil stait agi de
vendre crdit au riche isralite des laines, des grains, etc. Hussein-Pacha sen plaignit bien souvent notre consul gnral, M.
Deval, qui ne tint aucun compte de ces plaintes. Les payements
continuaient ; voyant quil ne pouvait obtenir par M. Deval que
le gouvernement franais ft droit ses observations, le dey
rsolut de sadresser directement au roi de France, auquel il
crivit en effet.
La rponse tardait ; Hussein-Pacha, souponneux lexcs, interrogea trop vivement sans doute sur les causes de ce
retard notre consul, qui rpondit, sur un ton hautain, que le roi
de France ne pouvait, sans compromettre sa dignit, correspondre avec un chef de pirates ou de barbares. Cette rponse offensante, faite en prsence des grands dignitaires de la Rgence,
au milieu des solennits du Beram, provoqua la colre du dey,
qui, oubliant sa circonspection habituelle, frappa M. Deval dun
ventail en plumes de paon quil tenait en ce moment la main.
Hussein-Pacha accompagna ce geste brutal de paroles offensantes pour le roi de France et pour les chrtiens en gnral.
Ce fut le signal de la guerre. M. Deval quitta Alger, et vint
exposer ses griefs au gouvernement, dont M. de Villle tait
alors le chef. Loin de dissimuler laffront que la France venait
de recevoir dans la personne de lun de ses reprsentants a lextrieur, le ministre en fit grand bruit, et se prpara dployer
vis--vis du dey dAlger une fermet trs grande, esprant ainsi

512

ALGRIE.

conqurir une popularit qui le fuyait de, jour en jour.

PREMIRES MESURES OFFENSIVES. Une escadre
fut dirige vers la cte dAfrique pour y faire le blocus dAlger. De pompeuses menaces furent adresses Hussein-Pacha
; mais ces menaces ntant pas suivies de mesures dcisives,
linsuffisance et linefficacit du blocus si difficile, si dangereux mme dans ces parages, ne portant que de lgres atteintes
au commerce et aux excursions de la marine algrienne, le dey
continua braver notre puissance. Non-seulement nous ne vengions pas laffront que nous avions reu, mais nous puisions
en vain sur cette cte inhospitalire de prcieuses ressources,
une portion considrable de notre matriel et de notre personnel
maritimes. Ce fut pendant cette croisire que notre flotte perdit
lun de ses chefs les plus intrpides et les plus estims, lamiral
Collet.
Chacun de nos malheurs encourageait le dey dans sa rsistance, qui devait lui devenir si fatale. Il poussa laudace si loin,
que les batteries du mle crurent pouvoir impunment tirer sur
un de nos btiments qui sapprochait du port avec le pavillon
parlementaire.
Sur ces entrefaites la restauration tait arrive fa dernire
phase de son existence. Le ministre Polignac venait de prendre
la direction des affaires, soulevant contre lui, de tous les points
de la France, une violente impopularit.
LEXPDITION EST DCIDE. - Dans lespoir de se
crer lextrieur un point dappui et de dtourner lattention
publique des affaires intrieures, le ministre Polignac rsolut
den finir avec le dey dAlger. Lexpdition fut dcide, et M. de
Bourmont, alors ministre de la guerre; fut dsign pour la commander. On choisit parmi nos amiraux celui dont lexprience
et le caractre pouvaient le mieux compenser, dans lopinion
publique, leffet dsastreux que devait produire le choix de M.
de Bourmont. Lamiral Duperr fut appel au commandement
de lescadre charge de transporter et d dbarquer notre arme
sur la cte dAfrique.
Le ministre dploya immdiatement la plus grande activit

LALGRIE.

513

pour prparer cette vaste entreprise. Le port de Toulon, dsign

comme point de dpart, tait le centre dun mouvement prodigieux. Les troupes de toutes armes qui devaient faire partie de
lexpdition se mirent en mouvement sur toute la surface du
pays, et vinrent schelonner dans nos provinces mridionales. Des prparatifs, des approvisionnements considrables et
de toute nature furent ordonns. La presse de lopposition, si
puissante alors sur les esprits, sattacha a dcrier le projet du
gouvernement, en dmontrer les inconvnients et les prils ;
mais on ne peut nier que les instincts aventureux de notre nation
ne sveillrent tout puissants lide dune expdition lointaine, entreprise, non plus, comme la guerre dEspagne en 1823,
pour une cause monarchique, mais pour la dfense de la dignit
nationale, de lhonneur de notre pavillon, des intrts de notre
commerce.
Le duc dAngoulme, en sa qualit de grand amiral, vint
Toulon prsider lui-mme lembarquement et au dpart. Des
bateaux-bufs, des chalands avaient t disposs pour recevoir et
transporter les vivres, les troupes et le matriel de larme. Tous
les navires de commerce disponibles avaient t frts pour le
compte de ladministration ; ces navires chargeaient, soit Marseille, soit Cette, des portions de ce matriel immense, munitions, armes, outils, puis venaient mouiller dans la vaste rade
de Toulon pour y attendre le jour du dpart. Un essai de dbarquement des troupes eut lieu en prsence du duc dAngoulme,
par une elle journe de printemps, aux applaudissements dune
population innombrable, accourue de tous les points du royaume,
et tout Sembla prsager le succs de nos armes.
COMPOSITION DE LARME EXPDITIONNAIRE.
La plus gnreuse mulation se manifesta dans larme : faire
partie du corps dexpdition tait le rve de tous, depuis le dernier soldat jusquaux gnraux. Cest dire que lintrigue et la
faveur ne furent pas trangres au choix des rgiments et des
chefs qui devaient les guider. Il est juste davouer pourtant que
ces choix furent gnralement bons.
Trois divisions dinfanterie furent formes. Chacune delles

514

ALGRIE.

tait compose denviron dix mille hommes.

La premire fut place sous le commandement du lieutenant gnral Berthezne, qui avait sous ses ordres les marchaux
de camp Poret de Morvan, Achard et Clout.
La deuxime division tait commande par le lieutenant
gnral Loverdo. Les trois brigades de cette division avaient
pour chefs les marchaux de camp Monk dUzer, Colomb dArcine et Damrmont, que nous retrouverons plus tard expirant
glorieusement sur la brche de Constantine.
Le gnral dEscars, ayant sous ses ordres les gnraux
Berthier de Sauvigny, Hurel et Montlivault, commandait la troisime division.
Larme du gnie militaire tait place sous le commandement de lun des officiers les plus distingus de cette arme, le
gnra Valaz. Le gnral Lahitte eut le commandement de lartillerie.
La cavalerie se bornait trois escadrons dtachs des 13e
et 17e rgiments de chasseurs ; le colonel Bontems du Barry
eut le commandement de cette arme, qui prsentait un effectif
de cinq cents chevaux. Lartillerie avait treize cent quatrevingt chevaux, le gnie cent vingt, en tout deux mille chevaux,
en dehors de ceux de ltat-major, dont le chiffre tait considrable.
Le personnel combattant slevait trente-quatre mille
cent quatre-vingt-quatre hommes, y compris les officiers. Le
personnel non combattant tait de trois mille cinq cents hommes
environ; il se composait dun intendant en chef, M. Denie, et de
dix-huit sous-intendants ou adjoints ; dun payeur gnral et de
quatre payeurs particuliers ; dun mdecin en chef, et de treize
mdecins de diffrents grades, indpendamment des docteurs
attachs chaque corps ; dun chirurgien en chef et de cent cinquante chirurgiens; dun pharmacien en chef et de quatre-vingt
treize pharmaciens ; en tout deux cent soixante et onze officiers
de sant. On comptait en outre quatre-vingt-trois employs aux
vivres et fourrages, vingt-trois aux hpitaux, dix-huit aux campements. Deux brigades de mulets de bt, fortes de trois cent

LALGRIE.

515

quatre-vingt-treize hommes et de six cent trente-six mulets,

taient places sous la direction dun commandant des quipages. Le train dadministration comptait quatre cent trente
et un hommes et six-cent quatre-vingt-dix-sept chevaux ; un
bataillon douvriers dadministration, fort de sept cent quatrevingt hommes ; cent vingt-cinq gendarmes, commands par un
grand prvt ; quarante guides et interprtes compltaient ce
vaste ensemble.
COMPOSITION DE LA FLOTTE. Nous venons de parcourir les journaux de cette poque, dont nous sparent dj tant
dvnements si considrables, et nous croyons inutile dinsister
sur les innombrables dtails, sur les projets fabuleux qui prcdrent ou accompagnrent cette expdition. Nous nous bornerons
raconter les faits. Pour transporter le personnel et le matriel
immense dont nous venons de parler, on ne comptait pas moins
de cent btiments de guerre, dont onze vaisseaux, vingt-quatre
frgates, quatorze corvettes, vingt-trois bricks, neuf gabares,
huit bombardes, quatre, golettes, et sept bateaux vapeur ; trois
cent cinquante-sept navires de commerce noliss par ladministration ; une flottille compose de gros bateaux dsigns sous
le nom de tartanes ; cinquante-trois chalands pour lartillerie
et les troupes; cinquante radeaux pouvant porter soixante-dix
hommes chacun. Les chalands taient amarrs aux flancs des
grands navires. Les radeaux pouvaient se monter et se dmonter
en moins de six heures. Lamiral Duperr hissa son pavillon de
commandement sur le vaisseau la Provence, command par le
capitaine de vaisseau Villaret de Joyeuse. Lamiral Mallet, chef
de ltat-major maritime, prit passage bord du mme vaisseau,
ainsi que le gnral en chef de lexpdition, lintendant gnral,
et les principaux chefs de service.
DPART DE LA FLOTTE ET INCIDENTS DE LA TRAVERSE. Le 25 mai midi, par une faible brise de nord-est,
lamiral donna lordre du dpart. Toute lescadre appareilla aussitt, et cet immense mouvement, opr avec un ordre, avec un
ensemble merveilleux, fut un imposant spectacle. Celui qui crit
ces lignes tait embarqu bord du vaisseau amiral, et ce nest

516

ALGRIE.

pas sans une vive motion qu dix-huit ans de distance il voque

le souvenir de cette journe solennelle o la France, aventurire
sublime, allait joyeuse la conqute dun monde nouveau,
laccomplissement de lun des plus grands actes de ce sicle.
Les hauteurs qui entourent la rade de Toulon taient couvertes dune foule innombrable. Des cris, des signes dadieu
saluaient au passage chacun de ces vaisseaux qui portaient une
portion de la puissance, de la richesse et de la gloire de notre
patrie.
A la nuit, lescadre entire avait gagn 1e large, et stait
range en colonne dans lordre et suivant les distances que les
instructions. de lamiral avaient prescrits.
Le lendemain, 26, la vigie du vaisseau amiral signala
lhorizon deux frgates, lune portant le pavillon franais,
lautre portant le pavillon turc. La flotte mit en panne ; elle fut
rallie par les deux navires ; la frgate turque portait pavillon
au grand mt, signe de la prsence dun grand dignitaire son
bord ; elle mit la mer lun de ses canots, qui vint accoster la
Provence. Cette frgate avait en effet son bord un ambassadeur que la Sublime Porte envoyait Alger pour engager le
dey faire ses soumissions la France. Les rigueurs de notre
blocus avaient empch le plnipotentiaire turc daller Alger,
et il se dirigeait sur Toulon, accompagn dune frgate franaise. Lambassadeur fut reu bord de la Provence avec les
honneurs militaires ; il eut une assez longue confrence avec
lamiral et le gnral de Bourmont, puis il regagna son navire.
Les deux frgates reprirent leur marche vers la France, et lescadre continua sa route. Pendant la journe du 29 elle ctoya
lle de Majorque, et dans la soire du 30 elle tait en vue de la
cte dAfrique.
Le temps avait sembl jusque-l seconder llan de larme,
qui clata de joie laspect de cette terre inconnue. On esprait
dbarquer le lendemain ; les prparatifs pour cette grande opration taient. dj ordonns. Malheureusement la brise contraire
frachit pendant la nuit, et lamiral Duperr, sur lequel pesait
tine responsabilit si lourde, ne crut devoir rien laisser au hasard

LALGRIE.

517

dans une affaire aussi grave. Lescadre louvoya jusquau jour;

mais le vent ayant augment et la mer tant devenue trs grosse,
lamiral donna lordre la flotte de mettre le cap sur Palma, o
une partie resta mouille jusquau 10 juin, tandis que lautre
tenait la mer en vue de lle.
Le convoi des btiments marchands et la flottille des
bateaux de dbarquement, qui navaient pu quitter Toulon
quaprs lescadre, avaient t disperss par un coup de vent.
Tous ces navires, aprs avoir gagn la rade de Palma, en taient
sortis le matin du jour o lescadre y entra. Ces contretemps jetrent quelque confusion dans lensemble des mouvements, mais
aucun dsordre capital nen rsulta, car la plupart des navires se
retrouvrent la hauteur de Sidi-Fruk, indiqu comme point de
dbarquement.
ARRIVE A SIDI-FRUK ; MOUILLAGE DE LA
FLOTTE. Aprs dix jours de pnible attente, pendant lesquels
larme expditionnaire et ses chefs ne manqurent pas daccuser les lenteurs de lamiral, dincriminer sa prudence, le 10 juin
lescadre, favorise par un temps magnifique, quitta les eaux de
Palma, et reprit la mer dans lordre habituel. Le 13, la pointe
du jour, on aperut la terre ; bientt les maisons, les arbres, les
moindres accidents de terrain se dessinrent nettement, et de
tous les navires slevaient des cris dallgresse. Arrive une
assez faible distance de la cte, lescadre mit le cap louest et
alla mouiller devant Sidi-Fruk, promontoire situ vingt kilomtres dAlger.
A la fin du ,jour toute la flotte tait lancre, et si le dpart
de Toulon avait eu un caractre majestueux, ce ne fut pas un
spectacle moins solennel et moins mouvant que celui de cette
flotte formidable paisiblement chelonne en prsence de ce sol
tranger quelle venait conqurir, et o le lendemain elle allait
planter pour toujours le drapeau de la civilisation.
Bien que pendant lopration du mouillage lun des bateaux
vapeur de lescadre, le Nageur, et tir quelques coups de
canon sur des groupes de cavaliers qui paraissaient tre venus en
reconnaissance sur le rivage ; bien quune batterie, situe peu

518

ALGRIE.

de distance de la cte, et masque par des lentisques et des

lauriers-roses, et lanc quatre bombes, dont lune, tombant
bord du vaisseau le Breslaw, avait bless un homme, on prsumait que les Algriens nopposeraient pas au dbarquement une
rsistance bien opinitre.
Pendant toute la nuit, nuit splendide et toile, les troupes se prparrent au dbarquement, qui devait seffectuer ds
le lendemain, 14, la pointe du jour. La mer, douce et calme,
caressait les flancs de nos vaisseaux ; la brise tait tide ; ce
beau ciel que nous admirions pour la premire fois tait si pur, si
clment, si radieux ! De temps autre un chant de fte, un cri de
joie schappaient de lun des navires; et de toutes parts aussitt
dautres cris et dautres chants rpondaient. Bien peu dormirent
pendant cette veille des armes, pendant cette nuit qui parut si
longue pourtant, car on attendait le jour avec impatience; on
lappelait, on le dsirait comme on dsire toujours linconnu.
DBARQUEMENT DES TROUPES. Les premires
lueurs de laube brillrent enfin, et les chalands chargs de troupes, remorqus par des chaloupes, se dirigrent de toutes parts
vers la terre. Les Arabes laissrent le dbarquement seffectuer
avec ordre. En quelques heures, grce la prodigieuse activit
de nos marins, la premire division et ltat-major furent terre
et le pavillon franais flotta sur le marabout de Sidi-Fruk, aux
applaudissements, aux vivats de toute larme, de toute lescadre enthousiasme.
Lennemi tait camp un ou deux kilomtres de la cte.
La premire division, peine dbarque, se forma en colonne,
et marcha vers lui pendant que le reste des troupes prenait terre;
chaque division protgeait ainsi le dbarquement de celle qui
la suivait, et les bateaux vapeur secondaient ce mouvement
en dirigeant leur feu vers les batteries que les Arabes avaient
leves dans diverses positions pour assurer leurs retranchements.
Le dbarquement des troupes, du matriel, des vivres, des
chevaux, de lartillerie, continua avec une rapidit et un ensemble admirables. Le succs de lentreprise dpendait du succs

LALGRIE.

519

de cette opration, car dun moment lautre, sur ces parages si

difficiles, et surtout dans une baie ouverte tous les vents et la
mer du large, lescadre pouvait tre oblige de lever lancre afin
de ne pas tre jete la cte, et il tait indispensable que larme
et au moins les vivres et les munitions ncessaires sa dfense;
les dsastres nombreux essuys par lEspagne dans ces mmes
parages justifiaient toutes les apprhensions.
TEMPTE DU 16 JUIN. Un vnement, qui heureusement neut pas les suites dplorables quil faisait craindre,
ne tarda pas prouver lutilit des mesures rapides que lon
avait prises, et le danger auquel lescadre tat expose dans ce
mouillage. Dans la matine du 16 une tempte pouvantable se
dclara ; le vent soufflait du large, et tous les vaisseaux chassaient sur leurs ancres. Quelques heures de plus, et cen tait
fait de notre puissance maritime, de lexpdition elle-mme
peut-tre ; car ce grand dsastre et le spectacle de nos vaisseaux
briss sur la cte eussent certainement dmoralis larme et
redoubl laudace des ennemis. Dieu ne le permit pas : la tempte sapaisa, la houle devint moins violente, et nous en fmes
quittes pour quelques avaries ; mais ce fut une rude leon, qui ne
fut pas perdue. Lamiral pressa davantage encore le dbarquement, et en peu de jours la plage de Sidi-Fruk fut transforme
en une ville, en un vaste parc, o toutes nos ressources taient
classes et emmagasines. Les divers services de larme y
taient organiss, et une route trace au fur et mesure des
mouvements des troupes mettait en relation ce quartier gnral
de nos oprations avec ltat-major de lexpdition. Ctait une
ferie que de voir une ville franaise parfaitement ordonne
cette place dserte peu de jours auparavant.
PREMIRES OPRATIONS MILITAIRES. Hussein-Pacha, qui avait si insolemment brav la puissance de la
France, avait compltement nglig de prendre contre nous
des prcautions proportionnes la grandeur du pril, soit que
ce pril lui part bien moins redoutable quil ltait en ralit,
soit que le fatalisme musulman le fit compter exclusivement

520

ALGRIE.

sur lappui de Dieu et du prophte. Le fait est quau moment

de notre dbarquement le dey navait runi quune trs faible
arme, sous le commandement de son gendre Ibrahim, guerrier
fort inexpriment. Les Arabes staient joints en auxiliaires
larme rgulire dIbrahim ; mais ces forces runies et bien
diriges eussent t incapables de rsister nos troupes, plus
forte raison quand lunion et la direction leur manquaient.
Nous avons dit qu peine dbarque la premire division
avait march contre lennemi ; celui-ci, aprs un engagement qui
neut rien de srieux, lcha pied et prit la fuite. Les deux autres
divisions schelonnrent entre la premire et le camp de SidiFruk, de faon dfendre la ville improvise et garder toutes
les positions. Pendant cinq jours ces deux divisions se bornrent
faire et essuyer des feux de tirailleurs ; ces combats partiels
avaient surtout pour objet la conqute et la dfense dun cours
deau, dun petit ruisseau, dune fontaine ; car pour les Arabes
aussi bien que pour nous, et pour nous surtout, leau tait durgente ncessit.
COMBAT DE STAOULI Jusquau 19 larme franaise stait donc borne reconnatre et garder ses positions ;
et en prsence dun ennemi quelle pouvait croire bien plus considrable, elle stait tenue sur la dfensive, ce qui est toujours
dangereux avec les Arabes. M. de Bourmont, qui on ne saurait
faire un crime de cette inaction apparente, car elle avait surtout
pour but de rendre complte lorganisation. des ressources et du
matriel de larme, M. de Bourmont ne pouvait deviner ce que
nous navons appris que par une longue exprience ; et le succs
de la vaste et difficile entreprise quil dirigeait lui faisait une loi
de la prudence mme excessive.
Les Arabes attriburent notre inaction limpuissance, et
Ibrahim, qui commandait au plus vingt mille hommes, daprs
lestimation de M. le commandant Pellissier, lun ds officiers
le mieux renseigns sur ces oprations(1), Ibrahim se disposa
_______________
(1) M. Pellissier est lauteur des Annales algriennes, lun des livres les
plus estims sur les premiers temps de la conqute, et que nous consultonsavec soin pour, crire notre rsum historique.

LALGRIE.

521

nous attaquer. Dans la soire du 18 des Arabes vinrent donner

avis des dispositions de lagha au gnral Berthezne, qui ne
put ou ne crut pas devoir en instruire le gnral en chef, dont le
quartier gnral tait Sidi-Fruk.
Le lendemain, en effet, notre ligne fut attaque sur tous les
points la fois, mais principalement sur la gauche. Lattaque fut
imptueuse, et nos troupes furent un moment surprises ; mais
aussitt elles reprirent loffensive, et secondes par deux bricks
de guerre, qui vinrent sembosser peu de distance de la cte,
elles repoussrent les Turcs jusque dans leurs derniers retranchements.
Lardeur de nos soldats et celle de leurs chefs avaient
seules fait les frais de cette journe, laquelle avait manqu
toute direction suprieure. Le gnral de Bourmont ne put
arriver que trop tard sur le thtre du combat ; et si moins de
prudence lui et t command, sil et eu sa disposition
dimportantes parties du matriel charges sur des navires que
les contrarits de la mer avaient jusque l empchs daborder
Sidi-Fruk, il est probable que larme franaise, aprs avoir
mis en droute les troupes musulmanes, aurait pu se rendre
matresse dAlger.
Quoi quil en soit, les deux premires divisions poursuivirent les fuyards jusquau camp de Staouli, que les Turcs avaient
abandonn sans avoir le temps denlever les objets les plus prcieux.
Ce fut une journe dcisive, qui nous cota six cents
hommes tus ou blesss ; mais les pertes de lennemi furent
beaucoup plus fortes. Il eut trois ou quatre mille hommes tus
ou mis hors de combat ; il perdit en outre cinq pices de canon,
quatre mortiers; une grande quantit de btail et de chameaux,
qui servirent porter les bagages de larme. Le rsultat moral
fut plus important encore, car ds ce jour le succs de lexpdition et la prise de la ville ne furent plus douteux.
Les deux premires divisions stablirent Staouli, et sy
fortifirent. La route stratgique partant de Sidi-Fruk fut prolonge jusqu ce point.

522

ALGRIE.

COMBAT DE SIDI-KHALEF (24JUIN ). - La faute quon

avait commise en se tenant sur la dfensive, du 14 au 19 juin, fut
malheureusement renouvele aprs le combat de Staouli. Plus
Administrateur que guerrier, le gnral en chef soccupa bien
plus de lorganisation des divers services de larme, que du soin
de poursuivre ses avantages. Aprs la journe du 19, les Arabes,
nous voyant immobiles dans nos cantonnements, en conclurent
que nous nosions ou ne pouvions avancer; et, ayant ralli ses
troupes, Ibrahim-Agha recommena lattaque dans la matine du
24 juin.
La premire division, la brigade Damrmont, la deuxime,
et tout ce que nous avions de cavalerie, sbranlrent aussitt.
Les troupes turques, qui avaient perdu une partie de leur artillerie Staouli, ne rsistrent pas au choc de nos bataillons ;
on les poursuivit jusqu huit kilomtres dAlger, lextrmit
du plateau qui se lie au mont Boudjariah, lune des hauteurs les
plus voisines de la ville. Le gnral en chef donna lordre ses
troupes de sarrter, au grand mcontentement des soldats, ivres
de leur victoire.
Heureusement les raisons trs graves qui imposaient
M. de Bourmont une prudence que lennemi prenait pour de
la faiblesse allaient ne plus exister. Ds le lendemain mme du
combat de Sidi-Khalef le convoi charg du matriel de lartillerie mouilla devant Sidi-Fruk, et le gnral en chef, qui pendant cette journe avait eu le malheur de perdre sur le champ de
bataille lun de ses fils ; jeune officier de la plus haute esprance,
put songer attaquer la ville.
La troisime division, qui jusque-l navait pu donner, reut
lordre de prendre position sur le front de larme. Les Arabes
ne cessrent de nous harceler, soit par leurs tirailleurs, soit par
leurs batteries, qui, des hauteurs voisines, faisaient un feu presque continu. La position que nos troupes occupaient tait dsavantageuse, car elle tait domine par des points importants, et
il y avait hte pour nous de reprendre loffensive, qui seule pouvait imposer aux Arabes. Cinq ,jours pourtant se passrent ainsi.
Enfin, le 28 au soir, larme, les parcs dartillerie et du gnie

LALGRIE.

523

furent runis Sidi-Abd-er-Rahman, et le gnral en chef donna

pour le lendemain lordre de lattaque.
DEVANT ALGER. Le 9, la pointe du jour, larme
se mit en marche, la premire division en tte, la deuxime au
centre, la troisime droite ; lartillerie et le gnie marchant dans
les intervalles. Les troupes gravirent avec ardeur le Boudjariah,
et dbusqurent les Turcs, qui laissrent en notre pouvoir leur
artillerie aprs un engagement trs court. Soit inexprience, soit
contre-temps, les divers ordres mans de ltat-major pendant
cette journe, qui dailleurs ne nous cota que peu de monde,
furent mal transmis et mal excuts ; il en rsulta quelque confusion, qui et pu devenir fatale si nous eussions eu en face de
nous des troupes exerces et des chefs habiles. Mais il nen tait
pas ainsi, et avant la tin du jour nos divisions cernaient la ville.
Cependant les communications dAlger avec lEst, par la plaine
de la Metidja, restaient libres ; et pour que linvestissement ft
complet, fallait se rendre mare du fort lEmpereur, situ huit
cents mtres de la ville, sur une lvation qui domine les pentes
et le plateau de Mustapha. Le gnral commandant lartillerie
reconnut le mme jour les approches du fort lEmpereur, et il fut
dcid, quon se rendrait matre de cette positon avant de songer
attaquer le corps de la place.
ATTAQUE ET DESTRUCTION DU FORT LEMPEREUR. Le 30, la pointe du jour, les travaux de tranche
commencrent sous le feu trs vif et trs soutenu des assigs.
Le 1er juillet une batterie de six canons fut dirige contre la
face sud; deux batteries, lune de quatre pices de canon de
vingt-quatre, et autre de six pices de mme calibre, une batterie
dobusiers et une de mortiers furent successivement dresses
contre les faces principales du fort. Ce fut sous la protection de
ces ouvrages que le travail de la tranche se poursuivit avec une
activit qui aurait pu tre plus grande ; seize cents travailleurs,
se relevant intervalles gaux, taient employs cette opration, souvent contrarie par les sorties de la garnison du fort
et par lartillerie de la place. Le feu des tirailleurs arabes ne se
ralentissait pas sur les flancs de nos divisions. Avec un pareil

524

ALGRIE.

ennemi, toujours port prendre linaction pour de la faiblesse,

il importait den finir au plus tt. Enfin le 3 juillet au soir les
travaux furent termins, les prparatifs achevs, et lordre de
lattaque fut donn pour le lendemain.
Le 4 au matin lattaque commena en effet, et elle fut
rude; la garnison du fort lEmpereur, laquelle le feu du fort
Bab-Azoun et celui de la Casbah venaient en aide, tint bon, et
pendant quatre heures riposta vivement. A neuf heures du matin,
au moment o le gnral commandant lartillerie donnait lordre de battre en brche, une explosion effrayante se fit entendre.
Les Turcs, dsesprant de sauver le fort, venaient de labandonner, aprs avoir mis le feu aux poudres. En un instant le sol fut
jonch de dbris ; lobscurit produite par les nuages de fume
et de poussire ne permit pas dabord den distinguer la cause, et
nos batteries continurent pendant quelque temps leur feu contre
des murs qui nexistaient plus.
Bientt pourtant on put sy reconnatre, et cette fois le gnral en chef sentit la ncessit de ne pas sarrter mi-chemin.
Une batterie dresse immdiatement parmi les dcombres du
fort suffit pour faire taire le feu du fort Bab-Azoun.
Ds cet instant, la ville, livre la plus grande confusion,
tait nous.
CAPITULATION ET ENTRE DANS ALGER. Hussein-Dey, que son aveugle confiance avait jusque-l gar, qui
avait exclusivement compt sur la Providence pour nous vaincre,
ne crut pas que tout tait fini pour lui alors mme que nos canons
dominaient la ville et la mettaient en notre pouvoir. Il ne fallut
rien moins que les cris et les menaces de la population algrienne
pour le dcider envoyer lun de ses ministres auprs du gnral
en chef avec des propositions incroyables. Le dey offrait srieusement de rembourser les frais de la guerre et de faire des excuses au
roi de France. M. de Bourmont rpondit avec beaucoup de dignit
quil ne pouvait admettre aucune ngociation avant loccupation
de la ville. cette rponse fut porte au dey, qui comprit enfin que
tout tait fini pour lui. Une capitulation fut signe ; nous croyons

LALGRIE.

525

devoir reproduire ici les termes de ce document mmorable, qui

a ouvert la France une re nouvelle dactivit dont elle commence seulement aujourdhui comprendre toute la grandeur et
toute limportance :
Convention entre Le gnral en chef de larme franaise et S. A.
le dey dAlger.
1 Le fort de la Casbah, tous les autres forts qui dpendent dAlger, et les portes de la ville seront remis aux troupes franaises ce matin (5
juillet) dix heures.
2 Le gnral de larme, franaise sengage envers S. A. le dey
dAlger lui laisser la libre possession de ses richesses personnelles.
3 Le dey sera libre de se retirer avec sa famille et ses richesses
dans le lieu quil fixera, et tant quil restera Alger il sera, lui et sa famille,
sous la protection du gnral en chef de larme franaise; une garde
garantira la sret de sa personne et celle de sa famille.
4 Le gnral en chef assure tous les membres de la milice les
mmes avantages et la mme protection.
5 Lexercice de la religion mahomtane restera libre; la libert de
toutes les classes dhabitants, leur religion, leurs proprits, leur commerce
et leur industrie rit, recevront aucune atteinte ; leurs femmes seront respectes ; le gnral en chef en prend lengagement sur lhonneur.
8 Lchange de cette convention sera fait avant dix heures du
matin, et les troupes franaises entreront aussitt aprs clans la Casbah, et
stabliront dans les forts de la ville et de la marine.
Sign : Hussein-Pacha.
Comte De Bourmont.

A lheure dite les troupes entrrent en effet dans la ville,

et nul dsordre, nulle violence ne signalrent cette prise de possession. Lescadre qui croisait devant Alger depuis plusieurs
jours, et, qui, dans les journes du 1er et du 3 jutllet avait fait
diversion aux forces de lennemi en canonnant de loin les batteries du mle, lescadre vint mouiller sur la rade ds quelle
vit flotter sur les forts de 1a ville le pavillon franais, Ce fut
une grande et solennelle journe qui affranchit pour toujours les
tats europens du tribut honteux quils payaient une poigne
de pirates(1).
_______________
(1) Voici la liste des tributs pays par les

526

ALGRIE.

Commandement dit marchal Bourmont.

(Du 15 juillet au 2 septembre 1830. )
TRSOR DE LA CASBAH. Le gouvernement de Charles X, dirig alors par lhomme qui allait perdre la restauration
et la branche ane des Bourbons, avait fait des prparatifs
formidables pour assurer la conqute dAlger ; mais aucun
des hommes auxquels le succs de cette expdition militaire
avait. t confi ne savait ce quil fallait faite: pour administrer
cette conqute. M. de Bourmont et son tat-major se trouvrent
donc en prsence dune difficult immense, dune oeuvre qui
et exig un homme de gnie. La loyaut du gnral en chef
sattacha surtout la fidle, excution de la convention, et les
Maures durent, au fond de leur cur, bnir le ciel de rencontrer
tant de modration, tant de calme, tant dhonntet chez leurs
nouveaux matres. Mais la loyaut, les bonnes intentions ne
suffisaient pas la tche si difficile et si vaste qui venait dincomber la France.
_______________
divers tats de lEurope au dey dAlger. Les Deux-Siciles payaient un
tribut annuel de 24,000 piastres fortes, et fournissaient des prsents valus
20,000 piastres fortes. La Sardaigne devait lAngleterre de ne pas payer
de tribut; mais chaque changement de consul elle donnait une somme considrable. Les tats de lglise, protgs par la France, ne payaient ni tribut
ni prsent consulaire. Le Portugal subissait les mmes conditions que les
Deux-Siciles. LEspagne devait des prsents chaque renouvellement de
consul. LAutriche, par la mdiation de la Porte, tait affranchie du tribut et
des prsents. LAngleterre devait 600 livres sterling chaque changement
de consul, malgr la convention obtenue eu 1816 par lord Exmouth. - La Hollande devait comme lAngleterre un prsent. Les tats-Unis, le Hanovre
et Brme, avaient adopt le mme arrangement. La Sude et le Danemark
fournissaient annuellement des matriaux de guerre et des munitions pour une
valeur de 4,000 piastres fortes. Ces tats payaient en outre tous les dix ans
10,000 piastres fortes et un prsent chaque renouvellement de consul. La
France elle-mme faisait des cadeaux au dey loccasion de la nomination de
chaque nouveau consul.

LALGRIE.

527

Lun des premiers soins du gnral en chef fut de faire

constater par une commission lexistence du trsor public trouv
dans les caves de la Casbah. Cette commission, compose de
trois membres : M. le gnral Tholoz, M. Dennie, intendant
en chef, et M. Firino, payeur gnral, fit linventaire des diverses sommes, qui slevaient au chiffre de 48,700,000 francs.
Ces sommes furent embarqus sur les vaisseaux de lescadre
et transportes en France. Des accusations graves ont pes sur
certaines personnes au sujet de ce trsor. Nous croyons quen
pareilles matires, qui touchent lhonneur des personnes, lorsque les faits ne sont pas prouvs jusqu la dernire vidence,
il est du devoir de lcrivain de sabstenir. Si plus tard la vrit
se fait jour, lhistoire, impartiale, signalera les noms qui doivent
tre fltris ; mais, Dieu merci ! nous navons point ici cette tche
remplir.
Indpendamment du trsor dont nous venons de parler, et
qui compensa les frais de la guerre, valus pour larme de
terre vingt millions, pour larme de mer vingt-trois millions
et demi ; indpendamment de ce trsor, disons-nous, la capitulation dAlger fit tomber en nos mains quinze cents canons, douze
btiments de guerre et des immeubles considrables, dont nous
aurons plus tard loccasion de parler.
COMMISSION DE GOUVERNEMENT. Quoique nous
ayons tch de raconter rapidement les fats antrieurs au 5
juillet, nous avons d pourtant entrer leur gard dans quelques
dveloppements, peut, tre hors de proportion avec lexigut
du cadre qui nous est trac. Cest quil nous a paru ncessaire
de donner aussi complet que possible le tableau de ce singulier
mouvement diplomatique, maritime, militaire, qui conduisit
la France la conqute dAlger. De toutes les phases de notre
domination dans le nord de lAfrique, celle-l est la seule qui
forme un tout, un ensemble. A partir du 5 juillet, jour de loccupation, rien nest complet, tout se mle et senchevtre : guerre,
administration, politique, tout marche en dsordre vers un but
non dfini, et cest peine si les vnements accomplis en 1848
peuvent expliquer et faire comprendre ceux qui se sont passs

528

ALGRIE.

dix, douze et quinze ans de distance. Nous nous bornerons

donc lnonciation des faits, en ne laissant que peu de place
aux rflexions quils suggrent.
Le premier acte administratif de M. de Bourmont fut la
cration dune commission du gouvernement. Cette commission
tait charge, sous lautorit immdiate du gnral erg chef, de
pourvoir provisoirement aux exigences des divers services,
dtudier et de proposer un systme dorganisation pour la ville
et le territoire dAlger.
Cette commission, que la rvolution de juillet vint bientt modifier, dirige par M. Dennie, intendant en chef, au
lieu de sattacher perfectionner les diverses institutions existant dans le pays, les dsorganisa sans y rien substituer. Il en
rsulta les plus grands dsordres administratifs, lamoindrissement de notre influence ; et lon peut dire sans exagration
que toutes les fautes commises en Algrie ont eu leur point de
dpart dans lincurie des premiers administrateurs de la colonie nouvelle.
ORGANISATION DE LA POLICE. Un arrt en date
du 13 juillet institua un service de police sous la direction de
M. dAubignosc, qui reut le titre de lieutenant gnral, aux
appointements de 18,000 fr. Il avait sous ses ordres un inspecteur gnral de police avec 3,000 fr. de traitement; deux commissaires de police 2,500 fr. ; une brigade de sret, compose
de Vingt agents, dun chef et dun sous-chef ; trois interprtes,
recevant ensemble 7,800 fr., compltaient le personnel de cette
organisation.
CONSEIL MUNICIPAL. Une sorte de conseil municipal
fut cr ; il tait compos de Maures et de Juifs, prsid par un
Maure, ancien ngociant quune banqueroute avait chass de
Marseille. Les membres de ce conseil taient pour la plupart des
intrigants, qui ne contriburent pas peu, par leurs exactions et
leur insolence envers les indignes, dconsidrer notre administration et nous aliner toutes les sympathies. Par un inexplicable aveuglement ce fut ce conseil quun arrt, en date du 9
aot 1830, confia ladministration et la perception des produits

LALGRIE.

529

de loctroi et de la vente du sel. Cette perception devait seffectuer

au nom et pour compte de la ville dAlger, sous la surveillance
dun commissaire royal On peut se faire une ide du dsordre
qui rgnait dans les hautes rgions de ladministration et du gouvernement algrien, si lon songe que ce conseil ne rendit aucun
compte de sa double gestion, et quau mois doctobre suivant le
gnral Clauzel, gouverneur de la colonie, ignorait lexistence
des droits doctroi et de leur perception. Le service de la douane,
celui des domaines, etc., noffrirent pas moins, de traces de dsordre et dimprvoyance. Les difices publics, les riches villas des
environs dAlger furent saccags par les soldats, qui dtruisaient
pour le plaisir de dtruire, et qui pour faire la soupe brlaient de
riches boiseries, coupaient les arbres fruitiers, etc., sans que les
chefs opposassent la moindre rsistance ce vandalisme. Ctait
la France qui se traitait elle-mme en peuple conquis.
DPART DHUSSEIN PACHA. - Le dey avait accept sa
dchance avec la rsignation musulmane. Profitant des bnfices que lui garantissait la capitulation, il runit ses richesses
personnelles, et, aprs avoir fait une visite au gnral en chef,
qui le reut avec les plus grands honneurs, il quitta Alger le 10
juillet, bord dun brick, et fut conduit Naples. Ses femmes,
sa famille, ses serviteurs laccompagnrent. Au moment de son
embarquement il fit remettre une somme considrable lofficier qui avait t charg de laccompagner. Lofficier refusa ; et
le dey stonna beaucoup de ce refus, en disant que nous tions
un peuple inexplicable, en ce sens que nous avions entrepris la
guerre contre lui afin de ne pas lui payer les sommes qui lui
taient dues par le juif Bacri, et que dun autre ct nous ddaignions largent.
Les Turcs qui faisaient partie de la milice et qui ntaient
pas maris Alger surent embarqus peu de jours aprs et dirigs sur Smyrne.
RCOMPENSES; RVOLUTION DE JUILLET. - Une
ordonnance royale en date du 14 juillet 1830 leva le gnral de
Bourmont la dignit de marchal de France. Lamiral Duperr
fut cr pair de France. Les divers corps de larme reurent les pro

530

ALGRIE.

motions et les rcompenses que le gnral en chef avait demandespour eux, Mais linstant approchait o un nouvel ordre de
choses allait renouveler le personnel du commandement de la
colonie. Un jour on aperut un navire lhorizon ; toutes les
lunettes braques sur lui cherchaient le signe de sa nationalit.
Le pavillon tricolore flottait sa poupe et en tte de ses mts. Il
approchait, et les couleurs devenaient de plus en plus visibles. Le
doute ntait plus permis ; ctait un navire franais. On peut facilement imaginer les sentiments divers qui agitrent cette population depuis trois mois absente de la mre patrie. Le navire, avant
de mouiller sur rade, amena son pavillon, et bientt la grande
nouvelle se rpandit sur la flotte, dans tous les rangs de larme
: une nouvelle dynastie rgnait en France. Lamiral Duperr descendit terre ; il eut avec le marchal de longues confrences; et
le surlendemain, dun commun accord, le pavillon tricolore fut
hiss sur toutes les batteries de la ville, bord de tous les navires
de lescadre, et salu de salves dartillerie.
Le marchal de Bourmont, suivi de quelques officiers, quitta
Alger, peu de jours aprs larrive de son successeur, bord dun
petit navire qui le transporta en Italie. Les honneurs militaires
dus son grade lui furent rendus au moment du dpart. Ce fut
un spectacle touchant que celui de ce soldat abandonnant pour
jamais le sol quil venait de conqurir, et qui gardait la dpouille
de lun de ses fils, mort au champ dhonneur, quittant la ville
dans laquelle il tait entr peu de jours avant en triomphateur.
Le nouveau gouvernement leva le vice-amiral Duperr
la dignit damiral, qui fut cre pour lui, et le gnral Clauzel,
par dcision royale du 12 aot 1830, succda M. de Bourmont
dans le commandement en chef de larme dAfrique.
Commandement du gnral Clauzel.
(Du 2 septembre 1830 au 21 fvrier 1831.)
OPRATIONS MILITAIRES DU 5 JUILLET JUSQU
LARRIVE DU GNRAL CLAUZEL. Le gnral Clauzel,
en arrivant en Afrique, le 2 septembre, trouva tout faire, tant sous
le rapport administratif que sous le rapport militaire. Manquant

LALGRIE.

531

dinstructions prcises, ignorant les intentions du gouvernement,

qui se proccupait de tout autre chose alors que de lorganisation
de sa conqute, le gnral Bourmont, depuis le 5 juillet, jour de
lentre dans la ville, navait rien. fait qui ft de nature frapper
limagination du peuple vaincu. Nous avons dj eu occasion de
faire remarquer combien les Arabes taient disposs prendre
linaction pour de limpuissance et lirrsolution pour de la faiblesse.
Peu de jours aprs la prise de possession de la ville,
le gnral en chef avait fait vacuer Sidi-Fruk, le camp de
Staouli, et avait ainsi concentre ses troupes autour dAlger.
On stait born reconnatre le littoral jusquau cap Matifou,
et dsarmer quelques batteries. Puis, la tte dune colonne
de quinze cents hommes, le marchal avait fait une promenade
militaire jusqu Blidah. Cette colonne, son retour, fut assaillie
par des nues de tirailleurs arabes et reconduite coups de fusil
jusquaux environs dAlger.
Une brigade, sous le commandement du gnral Damrmont, avait t dirige sur Bne. Le dbarquement sy tait
effectu sans opposition de la part des habitants. Nos troupes
tablies a la Casbah y furent attaques vigoureusement par les
Arabes, qui dployrent un grand courage dans ces hardis coups
de main. La bravoure et la discipline de nos soldats, lhabilet
du gnral qui les commandait, triomphrent de ces dispositions
hostiles. Notre domination commenait sasseoir et tre respecte sur ce point, lorsque le gnral en chef rappela la brigade
expditionnaire, qui rentra Alger le 25 aot.
Il en fut de mme pour le 21e de ligne, qui avait t dirig
sur Oran. Les nouvelles que M. de Bourmont venait de recevoir
de la rvolution de juillet motivrent ces rappels de troupes en
vue dventualits impossibles.
Dans ce mme laps de temps, nous donnmes aussi
Bougie le spectacle de notre faiblesse en laissant massacrer, sous
le feu de deux navires de guerre franais, un indigne nomm
Mourad, que le gnral en chef avait investi du titre de kad de
Bougie, et que nous allions y installer en cette qualit.

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ALGRIE.

Ces diverses fautes furent aggraves encore par la nomination

dun marchand maure aux fonctions dagha des Arabes. Des
exactions commises par les intrigants indignes dans lesquels
M. de Bourmont avait plac sa confiance, au prjudice des Turcs,
accuss par eux davoir provoqu lattaque de notre colonne au
retour de Blidah, indisposrent contre nous le bey de Titeri, qui
ne demandait pas mieux que de nous servir.
Ainsi, en moins de deux mois nous avions ameut contre
nous toutes les haines, tous les prjugs dun bout lautre de la
Rgence ; nous avions promen le spectacle de notre faiblesse
et de nos irrsolutions, tristes semences qui devaient plus tard
porter de dplorables fruits !
Cest dans cette situation que M. le gnral Clauzel trouva
la colonie et larme en arrivant Alger. Lintendant militaire,
M. Dennie, avait t remplac ( ordonnance du 16 aot ) par
M. le baron Volland, qui eut le titre dintendant en chef de larme dAfrique et intendant des provinces occupes par cette
arme.
ACTES ADMINISTRATIFS DU 1er. SEPTEMBRE AU
31 DCEMBRE 1830. Le gnral Clauzel, en arrivant Alger,
blessa larme par un acte de dfiance inutile. Son premier soin
fut de nommer une commission denqute charge de rechercher
les dilapidations qui avaient pu avoir lieu la suite de loccupation dAlger. Cette commission ne dcouvrit rien, et larme
fut peu flatte du satisfecit quelle en reut. Si les investigations
avaient port sur quelques membres indignes du conseil municipal et sur dhabiles meneurs, on aurait certainement trouv la
trace de dsordres qui sont toujours rests impunis.
Le 7 septembre le gnral en chef adressa aux habitants du
royaume dAlger une proclamation de nature inspirer la confiance sur les intentions du gouvernement franais.
Un arrt du 8 septembre organisa le service des douanes.
Le dernier acte de ladministration de marchal de Bourmont,
dat du 1er. septembre, avait eu pour objet dorganiser le service
des domaines.
Ce mme jour, 8 septembre, un arrt fort important, et qui

LALGRIE.

533

est devenu la base de la lgislation sur le squestre, runit au

domaine public toutes les maisons, magasins, boutiques, jardins, terrains, locaux et tablissements quelconques occups
prcdemment par le dey les beys et les Turcs sortis du territoire
de la Rgence o grs pour leur comte. Cet arrt portait en
outre que les biens affects la Mecque et Mdine, institutions
religieuses de bienfaisance, seraient runis aussi au domaine
public ; mais un arrt ultrieur, que nous retrouverons la date
du 7 dcembre, modifia cette disposition.
Le premier corps indigne fut cr le 1er octobre sous la
dnomination de corps des zouaves ; il tait compos de deux
bataillons, commands lun par le capitaine Maumet, le second
par le capitaine Duvivier, lun des officiers les plus distingus de
cette ppinire dofficiers illustres qui se sont forms en Algrie. Le capitaine Duvivier, dont nous retrouverons souvent le
nom sous notre plume, est le mme qui est glorieusement mort
nagure la suite dune blessure reue Paris pendant les funestes journes de juin 1848.
Le 9 septembre un arrt, dont les dispositions ntaient
que provisoires, institua un tribunal spcial, et fixa ses attributions en matire civile et criminelle. On avait jusque l oubli
cette branche si importante des services publics.
Un arrt en date du 17 septembre supprima les droits
doctroi perus jusqu ce jour aux portes de la ville sur les produits du pays. Les bls furent seuls excepts de cette disposition.
Loctroi sur les provenances de mer tait maintenu, et un tarif
des droits tait annex cet arrt.
Le 22 septembre parut une instruction concernant lexcution des rglements et la perception des droits de douane
Alger. On importa toutes les difficults, toutes les combinaisons, toutes les formalits des douanes franaises, dans un
pays quil aurait fallu, au contraire, affranchir de ce joug dans
des limites raisonnables. La plus regrettable mobilit prsida
lorganisation de ce service; des changements, les dispositions
contraires se succdrent jusquen 1835, si bien qu cette

534

ALGRIE.

poque, ainsi que nous le verrons, une ordonnance royale annula

toutes les instructions, tous les rglements antrieurs.
Le 1er octobre, un arrt nomma un secrtaire gnral
archiviste du gouvernement. Ce fut une coteuse inutilit.
Par arrt du 15 octobre il fut dcid que les conseils de
guerre connatraient des crimes et dlits commis dans ltendue
du royaume dAlger. Nous verrons plus tard comment fut modifie cette disposition, si peu faite pour garantir les intrts de la
population civile quil importait dappeler en Algrie.
Le gnral Clauzel remplaa lancienne commission de
gouvernement, institue le 7 juillet, par un comit de gouvernement. Un arrt en date du 16 octobre fixa les attributions
de ce comit, et posa quelques principes dordre administratif.
Il divisa ladministration civile en trois branches : intrieur,
justice, et finances. Il tablit une dmarcation rigoureuse entre
les dpenses militaires et les dpenses civiles ; il affecta ces
dernires des crdits spciaux, ouverts, daprs un budget particulier, qui dans aucun cas ne devait dpasser les montant des
recettes.
Trois de nos officiers tant tombs sous les coups dindividus entrs en armes dans lintrieur des postes de larme, le
gnral en chef, par un arrt du 22 octobre, interdit sous peine
de mort tout habitant de la Rgence dAlger de pntrer dans
lintrieur des postes avec des armes feu ou des a mes blanches
; de transporter sans permission de la poudre ou du plomb. Cet
arrt dterminait la formation des conseils de guerre spciaux
qui devait juger, sance tenante, les contrevenants. Comme
complment de cette mesure svre, mais dont la ncessit avait
t trop cruellement dmontre, un autre arrt tablit un certain
nombre de bureaux pour la vente de la poudre et du plomb, et
prescrivit les formalits de cette vente.
Le mme jour, 22 octobre, parut un arrt portant organisation de la justice en matire civile, criminelle, et correctionnelle, et de la justice indigne, soit pour les musulmans, soit
pour les juifs. La cour de justice fut compose exclusivement

LALGRIE.

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de Franais; un crivain arabe fut attach cette cour.

Le 26 octobre il fut dcid que des indemnits seraient
accordes aux habitants dAlger dont les immeubles avaient t
ou seraient dmolis pour cause dutilit publique. Cet arrt, si
juste en principe, ne reut quune appli cation trs vicieuse et
trs imparfaite. Ce ne fut qu partir du 1er mars,1835 que les
indemnits dues pour cause dexpropriation furent rgulirement acquittes.
Le 30 octobre le commandant en chef approuva les statuts
dune socit ayant pour objet lexploitation dune ferme exprimentale connue sous le nom de ferme modle. Ctait encore
l une ide heureuse, mais dont lapplication fut dcourageante,
bien quun commissaire du gouvernement et t plac auprs
du conseil dadministration de cet tablissement.
Le 4 novembre un arrt prohiba lexportation des grains
et farines, except pour la France.
Le 8 un arrt interdit toute alination dimmeubles dpendant du domaine, et rduisit trois ans la dure des baux.
Le 9 on crait deux emplois de commissaires-priseurs pour
la ville dAlger.
Le 12 un arrt ordonnait la construction dune salle de
spectacle dans cette mme ville. Ce mme jour on crait une
place darchitecte voyer.
Un arrt du 14 rtablissait la corporation des portefaix
indignes connus sous le nom de Biskris, et fixait le prix des
transports effectus par eux.
Le 15 on prenait un arrt relatif la police des passeports
et des permis de sjour.
Un arrt en date du 16 novembre destituait le bey de
Titeri, qui, malgr son serment de fidlit, nous tait hostile, et
nommait sa place Mustapha Ben Omar.
Le 7 dcembre il fut dcid qu partir du 1er janvier 1831
les actes de ltat civil, pour les Franais, seraient reus par le
commissaire du roi prs la municipalit dAlger.
Un arrt du mme jour institua une chambre de commerce,
compose de sept ngociants, dont cinq Franais, un Maure et un

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ALGRIE.

Isralite ; la suite de cet arrt on tablit un droit de patente,

qui devait tre peru dater du tel janvier suivant.
Un arrt dat encore du 7 dcembre rgularisa ladministration des biens de la Mecque et Mdine, qui fut confie au
domaine, la charge par lui dacquitter les payements, pensions
ou redevances dus par cette institution de bienfaisance.
Les fonctions de juge de paix dans la ville dAlger furent
confres au commissaire gnral de police.
Divers arrts du 14 dcembre tablirent : 1 le mode de
comptabilit des crdits du budget ; 2 que limportation des
armes de guerre serait prohibe, et limportation des armes de
chasse soumise certaines formalits ; 3 quun entrept des
poudres serait cr, et la vente des poudres ; plomb, et armes
rgularise ; 4 que les poids et mesures seraient soumis une
vrification rgulire ; 5 que le rgime des prisons serait lobjet
de la sollicitude du comit du gouvernement, et que toutes les
mesures rclames par lhumanit seraient prises pour assurer le
bien-tre des dtenus; que les condamns pour crimes et dlits
seraient employs des travaux dutilit publique.
Le 18 dcembre le gnral Clauzel signa un trait avec le
bey de Tunis, par lequel Sidi-Mustapha, son frre, tait nomm
bey de Constantine en remplacement du bey existant, que M. le
gnral Clauzel, par un arrt du 15 dcembre, avait frapp de
dchance, comme si un trait de plume suffisait consacrer de
pareils actes. Le bey de Tunis devait nous payer pour cette cession de la province de Constantine un tribut annuel dun million
de francs. Ce trait, comme on le pense bien, ne fut pas ratifi
par le gouvernement franais, et le bey de Constantine, on le
sait, ne souscrivit sa dchance que lorsque notre arme entra
victorieuse dans cette ville en 1837.
Un arrt du 24 dcembre organisa une garde urbaine,
quun dcret ultrieur (17 aot 1832) rorganisa sous le nom de
garde nationale; et enfin un arrt du 31 dcembre assujettit les
cabaretiers, aubergistes, etc., un droit de vente en dtail.
On peut juger, par cette rapide numration des actes admi-

LALGRIE.

537

nistratifs qui suivirent les six premiers mois de loccupation

dAlger, combien tait vaste et difficile la tche que la Providence venait de nous confier.
Le gnral Clauzel, dont on ne saurait trop louer lactivit et les bonnes intentions, avait pourvu sans doute bien des
ncessits, et pourtant rien ntait fait encore ; et cest peine
si aprs dix-huit annes dexpriences et de ttonnements nous
commenons distinguer le but o nous marchons.
OPRATIONS MILITAIRES DU 1er SEPTEMBRE AU
31 DCEMBRE 1830. M. le gnral Clauzel en arrivant
Alger comprit quil devait mener de front les soins de ladministration aussi bien que ceux de la guerre. Nous venons de voir
lactivit un peu dsordonne quil mit organiser les divers
services publics. Ses proccupations pour larme dont le commandement lut tait confi ne furent pas moindres.
Il modifia dabord son organisation intrieure. Bien que
le nombre des troupes ft diminu par la rentre en France de
plusieurs corps, il accrut le nombre des divisions, mesure qui
fut gnralement blme par les hommes comptents dans la
matire. Le rsultat des fautes commises pendant les premiers
temps de loccupation, fautes que nous avons numres, avait
t de restreindre le cercle de nos oprations ; cerns de toutes
parts, nous tions pour ainsi dire prisonniers dans la ville ou tout
au moins dans un primtre fort troit.
Des postes militaires furent chelonns le long des deux
routes qui mnent la Mtidja ; vaste plaine dont le mirage
trompeur a englouti improductivement tant de capitaux destins sa colonisation, et qui a retard si longtemps loeuvre
agricole en Algrie ! Le bey de Titeri tait alors notre ennemi le
plus remuant. Avant de sassurer sil nexistait pas des moyens
pacifiques de dompter cet ennemi naissant, de nous concilier
les populations rvoltes ; avant de connatre les murs, les
habitudes des indignes, leurs besoins rels, leurs voeux lgitimes, le gnral Clauzel tira lpe, et le 17 novembre un corps
darme sous ses ordres se dirigea vers la province de Titeri, au
commandement de laquelle on venait de nommer, par arrt du

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ALGRIE.

15 novembre, un nouveau bey, quil sagissait dinstaller dans

son beylik.
Ce corps darme, compos de trois brigades commandes
par. les gnraux Achard, Monk-dUzer et Hurel, comptait environ sept mille hommes ; les zouaves nouvellement crs et les
chasseurs dAfrique en faisaient partie ; on emmena aussi une
batterie de campagne, urne batterie de montagne et une compagnie du gnie.
La saison tait on ne peut plus dfavorable. Les pluies contrarirent la marche de lexpdition. Larme arriva pourtant le
18 devant Blidah, o eut lieu un engagement assez vif ; nous y
emes trente hommes hors de combat, et le soir du mme jour
nos troupes entraient dans la ville presque dserte. Tous les
habitants avaient fui et staient rfugis dans les montagnes.
Larme se reposa Blidah pendant la journe du 19; mais les
Arabes vinrent tirailler sur ses flancs, et le gnral, croyant sans
doute imposer aux indignes par de sanglantes reprsailles,
laissa fusiller tous les prisonniers ; nos soldats livrrent aux
flammes les magnifiques jardins qui entouraient cette ville; des
bois dorangers furent rass, et le lendemain larme, laissant
une forte garnison Blidah sous le commandement du colonel
Rullire, se dirigea vers Mdah, capitale de la province, par les
gorges de lAtlas.
Le 21 au soir on bivouaqua Mouzaa, et larme se prpara entrer le lendemain dans ces gorges qui depuis les lgions
romaines navaient plus retenti sous les pas de soldats europens. On se mit en marche en effet, et la premire halte, aprs
avoir franchi les premires gorges, on salua le vieil Atlas dune
salve de vingt-cinq coups de canon. Vers le milieu du jour la brigade Achard, qui marchait lavant-garde, rencontra lennemi,
et le dbusqua de sa position. Bientt nos troupes se trouvrent engages dans le col de Tnia, passage troit et dangereux
devenu clbre dans les fastes de notre arme dAfrique. Le bey
de Titeri avait fait placer lentre du col deux petites pices
dartillerie; il fallait donc tourner la position, et elle ne pouvait
tre tourne que par la gauche, dont les Arabes garnissaient les

LALGRIE.

539

hauteurs. Nos soldats grimprent avec ardeur ce rude chemin.

Le 37e rgiment de ligne arriva le premier au col aprs des
efforts surhumains et une lutte acharne, qui frappa dadmiration les Arabes, dont la fuite nous laissa matres de la position.
Ce fut une glorieuse journe, mais elle tait chrement achete;
nous nemes pas moins de deux cent vingt hommes hors de
combat.
La brigade Monk-dUzer resta pour garder le passage du
col, et larme se dirigea vers Mdah, enlevant pied pied pour
ainsi dite le terrain aux Arabes, qui, aprs avoir rsist quelque
temps, battaient en retraite, allaient se reformer un peu plus loin,
en se repliant sur Mdeah, o ils comptaient senfermer et nous
opposer une vive rsistance. Mais la prudence des habitants
djoua ce projet : ayant appris la dfaite du bey au col de Tnia,
ils se soumirent, et pour gage de leur soumission ils se tournrent eux-mmes contre les troupes du bey, qui prirent la fuite. Le
22 au soir le gnral en chef entrait dans la ville. On sy reposa
quelques jours ; il fut dcid quon laisserait Mdah une garnison.
Le 26 larme quitta cette ville, et revint Mouzaa par
le col, sans coup frir. Ce mme jour Blidah tait le thtre
dun drame sanglant. Notre garnison y tait attaque par Ben
Zamoun; et lattaque fut si inopine, si rapide, que les Arabes
pntrrent par plusieurs points dans la ville. Par un habile stratagme le colonel Rullire sauva la garnison dun massacre gnral qui aurait certainement port le coup le plus funeste notre
domination. Deux compagnies sortirent par lune des portes
de 1a ville, et vinrent tomber sur les derrires des assaillants.
Les Arabes, persuads que ctait le corps darme qui revenait de Mouzaa, se dbandrent, et l il se passa une scne
de carnage dont le rcit est impossible. Le fait est que le lendemain, 27, le gnral Clauzel, rentrant Blidah, la tte des
troupes, trouva la ville jonche de cadavres de vieillards, de
femmes et denfants(1). Presque en mme temps un dtachement
_______________
(1) Annales algriennes, par M. Pellissier, 1er vol., page 152.

540

ALGRIE.

de cinquante hommes, qui de la ferme de Mouzaa avait t

dirig star Alger, tait massacr : dplorables reprsailles ! que
de sang glorieux, que de sacrifices, que de richesses mal dpenses ces premires luttes devaient nous coter ! Dans quelle voie
fatale nous venions de faire les premiers pas !
Le gnral Clauzel, dont le cur passa, dans ces circonstances, par de cruelles angoisses, renona au projet doccuper
Blidah, et rentra a Alger.
La garnison laisse Mdah, attaque le 27, le 28 et le 29
par les troupes du bey, qui taient revenues sur leurs pas aprs le
dpart du corps darme, fit des prodiges de bravoure. Le gnral Boyer, parti le 7 dcembre dAlger pour venir ravitailler la
place, y arriva propos. Nos troupes manquaient de munitions
et de pain.
La brigade du gnral Boyr rentra Alger sans avoir t
inquite.
Par suite du projet que le gnral Clauzel avait conu daffermer en quelque sorte nos provinces dOran et de Bne, projet
dont nous avons fait mention dans la srie des actes administratifs, une petite expdition fut dirige sur Oran autant pour y installer le nouveau bey, Sidi-Ahmed, parent du bey de Tunis, que
pour imposer lempereur du Maroc, dont les troupes avaient
fait quelques excursions sur notre territoire. La brigade expditionnaire commande parle gnral Damrmont partit dAlger le 11 dcembre; elle y arriva le 13, occupa le 14 le fort de
Mers-el-Kebir et quelques autres positions moins importantes,
o elle se maintint sans agir. Cette rserve tait sans doute dans
les instructions du gnral Damrmont. Ce fut le 4 janvier 1831
seulement quil occupa la ville, sans effusion de sang. Aussitt
aprs linstallation de Sidi-Ahmed, la brigade quitta Oran, pendant que le colonel Auvray, envoy en mission auprs de lempereur du Maroc, obtenait de lui que ses troupes vacueraient et
respecteraient lavenir notre territoire.
1831. OPRATIONS MILITAIRES ; ABANDON DE
MDEAH. Conqurir nest rien pour lactivit et le courage de

LALGRIE.

541

notre nation;mais conserver, mais fconder une conqute est une

tche plus difficile. Dans les premiers jours de janvier la garnison de Mdah rentrait Alger, abandonnant ainsi le fruit de nos
premires oprations, et ce retour nous restreignait dans la limite
que le gnral Clauzel avait surtout voulu tendre. Constatons.
toutefois cette diffrence quau del de cette limite les esprits,
frapps de notre impuissance gouvernementale, sabandonnaient
aux rves dinsurrection et nous prparaient des difficults, des
obstacles que nous avions nous-mmes crs.
Commandement du gnral Berthezne.
(Du 21 fvrier 1831 au 7 janvier 1832.)
SITUATION ; MOUVEMENTS DES TROUPES. Lactivit administrative du gnral Clauzel, activit si insuffisante
pourtant, avait dplu ladministration centrale. Le gnral
Berthezne, qui avait,pris part lexpdition, fut dsign pour
le remplacer. Le gnral Clauzel quitta Alger le 21 fvrier, aussitt aprs larrive de son successeur. Ltude des moeurs, du
caractre, du gnie de la race arabe avait t la moindre des proccupations du gnral Clauzel ; le nouveau commandant sen
proccupa moins encore, et son initiative se borna quelques
tentatives regrettables. Pour donner une ide de ltat dirritation o taient les tribus arabes et de notre indiffrence leur
gard, il suffira de citer un fait. Un kad de Khachna, nomm
par lautorit franaise, ayant eu limprudence de venir visiter
notre agha Alger, fut assassin son retour comme tratre son
pays(1) ; on ne sen inquita que fort peu.
Cependant les premiers jours de mars arrivs, le gnral
Berthezne voulut faire acte de puissance: quatre bataillons et cent
cinquante cavaliers firent une excursion dans la plaine de la Mtidja. Le gnral voulait entrer Blidah et Koleah; mais il jugea
prudent de sen abstenir, et lexpdition rentra Alger, nayant
perdu que quelques hommes, assassins larrire-garde.
_______________
(1) Annales algriennes, par M. Pellissier, tome 1er, page 204.

542

ALGRIE.

Enhardis par notre impuissance, les Arabes poussrent plus

loin leur audace ; les assassinats se multiplirent, et, esprant y
mettre un terme, le gnral rsolut de chtier les coupables. Une
expdition forte de ,quatre mille hommes et. de quelques pices
dartillerie partit dAlger le 7 mai, et se dirigea sur Khachna ;
elle parcourut ainsi la plaine, descarmouche en escarmouche,
jusqu Thga, lun des sommets de lAtlas, et rentra dans ses
cantonnements le 13 mai, aprs avoir dvast quelques tribus,
incendi quelques champs, mais nayant retir aucun fruit de
cette course strile, nayant tabli ni fait reconnatre notre autorit sur aucun point.
Nous avons dit que la ville de Mdah avait t abandonne par nos troupes. Ben Omar avait t nomm bey de cette
province par le gnral Clauzel; mais cet homme, abandonn
ses seules ressources, sans argent, sans initiative, sans caractre, ne put se maintenir dans ce poste difficile. Le gnral
Berthezne crut quil tait de notre honneur de faire respecter
lautorit, quil tenait de nous. Il fut dcid quune expdition
compose de deux brigades irait son secours. Elle quitta
Alger le 25 juin. Elle franchit le col de Tnia le 28, et arriva
Mdah le 29, aprs quelques engagements sans importance. Les Arabes staient retirs devant nos troupes; mais ils
navaient pas pour cela abandonn une partie qui tait tout
leur avantage.
Lirrsolution du gnral Berthezne devait nous tre fatale.
Aprs avoir pouss une reconnaissance au del de Mdah, il fut
oblig de se replier sur cette ville, poursuivi par un ennemi insaisissable. Le 2 juillet il prit le parti de quitter Mdah, quil ne
pouvait dfendre. Le bey et quelques-uns des principaux habitants suivirent larme, que les tirailleurs ennemis ne cessrent
dinquiter, et qui perdit beaucoup de monde au passage du col
dont les Arabes garnissaient les hauteurs. Nos troupes, puises
de fatigue, dcourages, rentrrent Alger le 5 juillet, glorieux
anniversaire tristement clbr !
Nous perdmes dans cette inutile promenade soixante-deux
hommes ; nous ramenmes prs de deux cents blesss. Ce rsultat

LALGRIE.

543

produisit le plus dplorable effet dans larme et la population,

en mme temps quil redoubla notre dconsidration parmi les
indignes, que leurs succs, dus linexprience et a la faiblesse
de nos chefs, aveuglrent jusquau point de leur faire croire
quils pouvaient se rendre matres dAlger.
Bientt un mouvement srieux sorganisa parmi les
Arabes; commands par des fanatiques intrpides, ils formrent
deux camps, lun Boufarik, lautre sur la rive droite de lArrach, pendant que des bandes de tirailleurs, vrais gurilleros, se
rpandaient dans lintrieur de nos lignes, dvastant, pillant,
assassinant ou enlevant nos soldats et nos colons.
Le 17 juillet le camp de lArrach, sous les ordres de BenZamoun, sbranla et vint attaquer la Ferme Modle. Instruit de
cette agression, quil aurait d prvoir, le gnral Berthezne
partit en toute hte dAlger la tte de toutes les troupes disponibles. A son approche, lennemi, fidle sa tactique, sloigna
et se dirigea vers les montagnes, o nous ne le suivmes pas. Les
troupes rentrrent le mme soir Alger, en tiraillant avec quelques Arabes qui taient embusqus. Rien ne ressemblait moins
une victoire.
Le 19 la Ferme Modle fut de nouveau attaque, mais cette
fois par les Arabes rassembls au camp de Boufarik. Les Arabes
furent repousss. Les attaques se renouvelrent le 20, le 21. Le
22, enfin, le gnral en chef se remit la tte des troupes, et larme, qui fit vaillamment son devoir dans cette journe, dispersa
lennemi dans toutes les directions. Ctait un succs sans doute,
mais un succs ngatif comme tous ceux que nous avions obtenus jusquici, comme ceux que pendant longtemps nous devions
obtenir au prix de tant de sang et de tant de sacrifices.
Le gnral Berthezne, voyant quil lui tait impossible dtendre notre domination lintrieur, et dsesprant de
dompter un ennemi qui fuyait sans cesse et qui revenait de plus
en plus acharn sur nos pas, jugea que ce quil avait de mieux
faire tait de condamner la France rester dans ses troites
limites, et de traiter avec les indignes. Il choisit un homme
considrable parmi les indignes, Sidi-Mebarek, lleva la

544

ALGRIE.

dignit agha ; et celui-ci sengagea, moyennant un traitement de

70,000 francs, nous faire respecter dans nos cantonnements
par les Arabes, que nous nous engagions ne plus inquiter.
M. Pellissier, auteur des Annales algriennes, dont le travail
nous sert de guide pour ce rcit, affirme quun trait crit fut
conclu dans ce sens. Ce trait sera certainement le plus triste
monument de notre faiblesse, de nos fautes, de notre inintelligence.
NOUVELLES TENTATIVES SUR BNE. - Nous avons
vu le gnral Damrmont abandonner la ville de Bne en aot
1830. Postrieurement un trait du gnral Clauzel avait cd
le gouvernement des deux provinces de lest et de louest des
princes de la maison de Tunis.
Ahmed, bey de Constantine, fort occup se dfendre
contre ses ennemis intrieurs, avait d ngliger la ville de Bne,
qui se gouverna et se dfendit elle-mme contre les attaques des
tribus voisines. Une centaine de Turcs, qui, sous le commandement dun des leurs, nomm Ahmed, occupaient la Casbah,
avaient suffi repousser toutes les agressions jusque-l; mais
comme elles se renouvelaient sans cesse, les habitants recoururent nous, et sous linfluence dAhmed, jaloux de conserver
son autorit; ils demandrent au gnral Berthezne le concourt
de quelques troupes indignes : une compagnie de zouaves fut
embarque bord de la Crole, et arriva Bne le 14 septembre;
cette petite expdition, sous les ordres du commandant Houder,
fut bien accueillie par les habitants ; mais le Turc Ahmed fut
indispos par la prsence dofficiers franais quil nattendait
pas, et ds cet instant il manoeuvra contre nous. Le commandant
Houder fit occuper la Casbah par une partie de sa petite troupe.
Tromp par un ancien bey de Constantine nomm Ibrahim,
auquel il accorda lgrement sa confiance, et qui voulait semparer du gouvernement de la ville en perdant la fois et les Franais et les Turcs, M. Houder tomba dans le pige quIbrahim lui
tendait ; celui ci parvint semparer de la citadelle. Quelques
tribus avec, lesquelles il tait dintelligence pntrrent clans la
ville un signal donn. La plupart des zouaves furent massacrs.

LALGRIE.

545

M. Bigot, leur capitaine, et le commandant Houder furent tus

en se dfendant bravement. Ce dsastre, cette indigne trahison
saccomplirent en prsence de deux navires de guerre franais
mouills dans le port de Bne.
Aprs le dpart dAlger de la compagnie de zouaves, le
gnral Berthezne avait envoy pour la renforcer deux nouvelles compagnies, commandes par le capitaine Duvuvier. Ce
secours arriva Bne peu dinstants aprs le dplorable vnement que nous venons de raconter. Le chef des zouaves voulait
dbarquer et venger sur-le-champ cette sanglante offense. Les
commandants des navires ne crurent pas devoir le seconder
dans ce projet. Lexpdition retourna Alger et y arriva le 11
octobre. On petit juger de 1effet quy produisit ce douloureux
rsultat.
TAT DES CHOSES A ORAN. Notre situation dans
louest tait meilleure, sans y tre brillante pourtant. Le refus
du gouvernement de ratifier le trait du gnral Clauzel avec
le bey de Tunis dcida loccupation de cette place. Le gnral
Boyer y fut envoy en qualit de commandant en chef. Divers
services civils furent organiss, et notre installation y fut peu
prs complte vers la fin de 1831. Mais nous occupions la ville
sans exercer aucune influence sur les populations, qui taient
livres la plus complte anarchie, et dont lesprit aventureux,
lhumeur belliqueuse nattendaient quune occasion et un chef
pour lutter contre notre domination.
MESURES ADMINISTRATIVES. Nous ne nous dissimulons certainement pas tout ce qua daride la mthode que
nous avons d adopter pour prsenter dans un cadre restreint
la plus grande quantit possible de faits accomplis pendant une
longue priode de ttonnements et dessais de toute nature dans
un pays auquel la France, pendant longtemps proccupe lintrieur, na pu accorder quune attention secondaire. Mais nous
sommes ici bien plus chroniqueur quhistorien, ainsi que nous
lavons dit dj. Toutefois au dbut de cette anne, qui commence vraiment lre de notre occupation , et avant daborder
la srie des actes administratifs qui la signalrent, nous croyons

546

ALGRIE.

devoir, pour lintelligence du lecteur, montrer le but lointain que

la France a atteint lheure o nous crivons ces lignes.
La lgislation qui rgit lAlgrie, indpendamment des
lois franaises qui y sont appliques, ne remplit pas moins de
neuf volumes du bulletin officiel. Ce vaste arsenal lgislatif ou
rglementaire forme le chaos le plus confus et le plus propice
au dsordre que lon puisse imaginer. Ce sont les dispositions
principales de cet Inextricable rpertoire que nous analyserons
anne par anne. Mais on comprend les difficults presque
invincibles qui doivent surgir, dans la pratique des affaires, de
ces milliers darrts et dordonnances qui se contredisent. La
position toute nouvelle que la rvolution de fvrier a faite
lAlgrie, linitiative que la France a prise dans loeuvre de la
colonisation rendent indispensables la rvision et la rforme de
notre lgislation algrienne. Vers la fin de lanne 1848 le gnral de Lamoricire, alors ministre de la guerre, dans un rapport
trs remarquable, adress au prsident du conseil, charg du
pouvoir excutif, a dmontr cette ncessit, et une commission a t institue leffet :
1 De runir et vrifier les arrts et ordonnances rgissant
lAlgrie ;
2 De rtablir les arrts ou dcisions omis ;
3 De proposer le maintien ou labrogation des arrts et ordonnances qui ont cess ou doivent cesser dtre en
vigueur ;
4 Enfin dindiquer les matires qui doivent faire lobjet
soit darrts ministriels, soit de dcrets du pouvoir excutif,
soit de rglements dadministration publique, soit enfin de lois
particulires ; conformment la lgislation constitutionnelle de
la France.
Nous avons voulu, ds le dbut, indiquer la voie de rformation et de synthse dans laquelle le gouvernement se propose
dentrer lgard des lments si varis de notre lgislation
algrienne. Cette indication servira de fil conducteur dans le
ddale que notas avons parcourir.
Un arrt du 9 janvier autorisa lacquisition de 10,000

LALGRIE.

547

mesures de bl pour lapprovisionnement de la ville dAlger.

Une somme de 144,000 francs fut consacre cette acquisition,
et le gouvernement de la colonie fut exploit en cette circonstance, par les indignes qui lentouraient avec une rare impudeur. Ladministration payait au prix de 16 17 fr. le sac, les bls
qui se vendaient sur la place dAlger 6 fr. 50 et 7 fr.(1).
Le 19 les ngociants maures ou isralites furent assujettis
au payement du droit de patente en change des droits et taxes
quils paient sous ladministration du dey.
Un arrt d mme jour, complmentaire de larrt dj
cit la date du 26 octobre 1830, dtermina le mode de rglement des indemnits dues aux habitants dont les maisons, boutiques, etc., avaient t dmolis pour cause dutilit publique.
Au retour de la malheureuse expdition de Mdah dont
nous avons rendu compte, le gnral Clauzel prit un arrt instituant des pensions de retraite et des gratifications pour des
zouaves qui avaient t blesss ou qui staient distingus dans
cette affaire. Ces pensions taient payables sur les fonds municipaux.
Une commission fut nomme le 1er fvrier pour diriger
les travaux dentretien et de rparation faire aux quais de la
Marine.
Un arrt du 18 fvrier rtablit la place dagha, quune disposition antrieure avait supprime.
La suppression des prsents, des gratifications et redevances que les chefs des tribus taient dans lusage de payer aux
beys ou aux principaux fonctionnaires fut lun des derniers actes
de ladministration du gnral Clauzel, qui fut remplac, comme
nous lavons dit dj, par le gnral Berthezne. Cette mesure
excellente, et dicte par un sentiment de justice, ne produisit pas
tout leffet quon en devait attendre.
Par arrt du 26 fvrier le nouveau gouverneur (ce titre
ntait pas encore donn officiellement) mit la disposition de
_______________
(1) Nous consultons pour ce rsum, indpendamment du volumineux
recueil des Bulletins officiels, lexcellent ouvrage de M. Franque, intitul Lois
de lAlgrie.

548

ALGRIE.

ladministration municipale une somme de 43,542 fr. pour la

construction dun abattoir, les divers locaux affects jusque-l
labattage des bestiaux ayant t dtourns de cette destination
par les exigences du service militaire.
Une loi du 9 mars autorisa la formation de la lgion trangre, dont une ordonnance du 10 dtermina la composition, et
luniforme.
Un arrt du 21 mars tablit des droits fixes sur les denres
apportes par ls Arabes au march dAlger ; le produit de ces
droits tait spcialement affect aux frais de lenlvement des
boues et immondices de la ville.
En vertu de la loi du 9 mars relative la formation de corps
trangers, une ordonnance royale du 21 autorisa la formation
en Afrique de corps de zouaves et de chasseurs algriens. Cette
ordonnance navait dautre but que de rgulariser lexistence de
ces divers corps crs dj depuis quelque temps.
A la suite des assassinats dont nous avons parl plus haut,
le gnral Berthezne, par un arrt en date du 24 mars, prohiba
le port darmes dans larrondissement dAlger.
Un autre arrt, du 27 mars, dtermina les attributions respectives de la municipalit et du commissaire gnral de police.
Le dsordre administratif avait fait de tels progrs que
des habitants dAlger, malgr la dfense formelle qui avait t
publie, achetaient des effets appartenant des sous-officiers et
soldats ; un arrt en date du 22 avril porta des peines svres
contre les auteurs de ces dlits. Un arrt du 25 avril pronona
des amendes contre les capitaines marchands qui embarquaient
des passagers sans passeports.
Le commerce et limportation des armes de toute espce,
des pierres feu, balles, fers, aciers, plomb, etc., du soufre, du
salptre et des poudres furent svrement prohibs par un arrt
du 23 mai.
Le 9 juin il fut dcid que tout acte sous seing priv entre
les Europens et les indignes devait, pour tre valable, tre
rdig en franais et en arabe, les deux traductions places en
regard lune de lautre.

LALGRIE.

549

Un arrt du 12 juin attribua la municipalit la surveillance des filles publiques ; cette mesure tait le complment
de larrt du 11 aot 1830 qui avait ordonn la cration dun
dispensaire. Cette disposition, si ncessaire la sant publique,
aurait d tre prise plus tt : les dsordres quelle avait pour but
de prvenir avaient fait dj de dplorables progrs.
Les affaires de la nation juive avaient t concentres dans
les mains dun seul homme, qui avait reu le titre de chef de la
nation hbraque ; les inconvnients de cette concentration ne
tardrent pas se faire sentir. Un arrt du 21 juin institua auprs
de ce chef un conseil hbraque compos de trois membres,
nomms par le gnral en chef.
Un arrt du mme jour eut pour objet de prvenir les
inconvnients qui rsultaient pour les transactions prives entre
Europens et indignes de la ngligence que le kadhi maure et
le kadhi turc apportaient la conservation des actes rdigs par
eux. Il fut dcid que tous les actes passs depuis le 5 juillet 1830,
ou qui seraient passs lavenir pour acquisition dimmeubles
situs dans ltendue de la Rgence, devraient tre soumis, sous
peine de nullit, lenregistrement du domaine.
Des arrts, en date du 8 septembre 1830 et du 8 juin
1831, portaient que les biens immeubles d2 toute nature appartenant aux deys, aux beys et aux Turcs sortis du territoire de
la Rgence seraient mis sous le squestre pour tre rgis par
ladministration des domaines. Cette mesure, rsultant du droit
que donnait la conqute, navait pas t applique aux Turcs
qui taient rests Alger. Un arrt du 11 juillet porta que cette
mesure serait applique ces derniers dans le cas o ils se
feraient remarquer par un esprit systmatique dopposition
lautorit franaise.
Un arrt du mme jour fixa des droits proportionnels
denregistrement sur les mutations dimmeubles.
Limportation et le commerce des sels furent dclars
libres moyennant certains droits; cette disposition fut abroge
plus tard par une ordonnance royale du 11 novembre 1835.
Les crales et les farines furent affranchies des droits dentre

550

ALGRIE.

par arrt du 15 juillet.

Le 12 aot diverses mesures de police pour la ville dAlger
furent prises par arrt du commissaire gnral ; elles concernaient surtout la surveillance des tablissements publics.
Une direction dartillerie fut tablie Alger par ordonnance royale du 22 aot ; cette ordonnance tait le complment
dune disposition antrieure (1er aot) qui avait eu pour objet de
rorganiser le service de lartillerie sur les ctes du territoire.
Un crdit de 12,000 fr. fut affect le 31 aot lachvement
du lazaret.
A lexemple de nos soldats, qui avaient dvast et coup
les bois de haute futaie si prcieux dans ce pays, les habitants
europens et les indignes se permettaient des dvastations semblables ; un arrt du 4 septembre prohiba la coupe des bois ; ce
fut la premire mesure conservatrice prise dans ce but.
Un arrt du 7 septembre appliqua au port dOran le tarif
des droits de douane et doctroi en vigueur Alger.
La vente des fers et aciers, interdite tous autres quaux
Europens par divers arrts, fut rendue libre le mme jour,
autant parce quon esprait alors une tranquillit durable, que
parce que la fabrication des instruments aratoires et autres
ncessaires lagriculture rendaient cette prohibition inutile.
Les indignes refusaient la monnaie franaise dans la plupart de leurs transactions ; la circulation et lacceptation de notre
monnaie furent rendues obligatoires sous peine damende, en
vertu dun arrt pris la mme date.
Une ordonnance royale en date du 24 septembre cra
Alger une direction des fortifications, et augmenta le nombre.
des officiers de ltat-major du gnie, qui fut port quatre
cents.
Lespoir dune tranquillit durable, qui avait dtermin
larrt du 7 septembre relatif la libert du commerce des fers
et aciers, ne tarda pas svanouir ; les vols et les assassinats
se multipliant, des mesures de surveillance furent rtablies par
arrt du 17 octobre contre les indignes.
Une ordonnance royale du 31 octobre prescrivit la formation

LALGRIE.

551

dune compagnie de fusiliers de discipline et dune compagnie

de pionniers en Afrique. Deux rgiments de cavalerie lgre,
sous la dnomination de chasseurs dAfrique, furent crs ear
ordonnance du 17 novembre.
Un arrt pris le 25 novembre plaa dans les attributions du
Bnie tous les btiments affects au service de larme.
Enfin, une ordonnance du 1er dcembre commena tablir une division des pouvoirs civils et militaires. La direction
des services administratifs, financiers et judiciaires fut confie
un intendant civil, qui devint le prsident du conseil dadministration. M. Pichon fut appel ces fonctions importantes. Les
attributions du commandant en chef de larme doccupation
furent dtermines par une ordonnance du 6 dcembre; et une
autre ordonnance du mme jour nomma le gnral duc de Rovigo
au commandement de nos possessions. Les rapports des services
financiers avec lintendant civil furent rgls par un arrt du 16
dcembre, pris par le gnral Berthezne.
Commandement du gnral Rovigo.
(Du 7 janvier 1832 au mois davril 1833.)
OPRATIONS MILITAIRES. La situation de lAlgrie
semblait plus favorable au moment o le duc de Rovigo succda au gnral Berthezne. La nomination de Sidi-Ali-Mbarek
comme agha des Arabes avait amen quelque scurit dans la
Mtidja. Les tribus se ressentaient encore du rude chec quelles venaient dprouver dans la province dAlger et dans celle
de Mdah. Elles semblaient disposes la tranquillit. A Oran
le gnral Boyer contenait les tribus, toujours menaantes, qui
travaillaient avec une infatigable ardeur former des coalitions
pour venir attaquer la ville.
Un vnement regrettable vint troubler la paix qui rgnait
Alger. Des envoys dun chef du Sahara de Constantine, dputs
Alger, aprs avoir rempli leur mission auprs du commandant
en chef, se mirent en route pour retourner dans leur pays. Arrivs
sur le territoire de la tribu dEl-Ouffia, ils furent dpouills par les
habitants. Pour venger ce cette violation odieuse des devoirs de
lhospitalit , qui tait aussi une insulte faite la France, puisque

552

ALGRIE.

ces envoys emportaient des prsents destins par le gnral

Rovigo a leur matre, une expdition nocturne fut dirige contre
les coupables. La tribu, surprise la pointe du jour, subit un chtiment des plus rigoureux ; son chef, fait prisonnier, fut amen
Alger, mis en jugement, condamn et excut. Un trs grand
nombre dindignes prirent dans cette affaire.
La destruction de la tribu dEl-Ouffia avait eu lieu le 10
avril 1832. A la suite de cette excution, soit que les Arabes
voulussent venger leurs compatriotes, soit que la saison ft
devenue plus favorable pour leurs entreprises, les prdications
fanatiques recommencrent ; des provocations nous furent
adresses, et une coalition nouvelle se constitua. Notre agha fit
dabord tous ses efforts pour ramener le calme dans les esprits
et viter la guerre. Sidi-Ali-Mbarek ntait pas dvou nos
intrts ; mais la douceur de son caractre le portait condamner toutes les tentatives qui troublaient lordre. Cependant 1e
mouvement devint tellement gnral, quil se laissa lui-mme
entraner, et depuis cette poque il resta notre ennemi. Le commandant en chef sembla pendant quelques semaines vouloir se
contenter dobserver les mouvements des insurgs. Lorsquil
les vit se rassembler et senhardir jusqu annoncer lintention
de venir nous attaquer dans nos retranchements, il adopta des
dispositions vigoureuses pour les disperser. Une premire rencontre leur fut fatale le 1er octobre ; deux jours aprs, atteints
par l gnral Faudoas, ils prouvrent de grandes pertes.
Dcourags par le mauvais succs de leur entreprise, les confdrs se retirrent.
Les hostilits continurent pourtant sur quelques points;
les colonnes franaises conduites par le gnral Faudoas et par
le gnral Brossard visitrent successivement Kolah, Boufarik,
Blidah, et forcrent les tribus implorer la paix.
NOUVELLE OCCUPATION DE BNE. Nous avons
vu que Bne avait t occup sans coup frir immdiatement
aprs la conqute dAlger, et que presque aussitt elle avait
t vacue, lorsque la nouvelle de la rvolution de juillet tait

LALGRIE.

553

parvenue en Afrique. Les habitants, rests matres de la ville

aprs le dpart des Franais, avaient refus de recevoir dans
leurs murs les troupes dEl Hadj Ahmed, bey de Constantine.
Celui-ci les avait tenus troitement bloqus du ct de terre, avec
laide des tribus qui lui obissaient. Vers la fin de 1831, le chef
de bataillon Houder, envoy par le gnral Berthezne avec cent
vingt-cinq zouaves indignes pour secourir Bne, trahi par les
habitants, avait pri au moment o il essayait de se rembarquer.
Les troubles qui cette poque mme avaient agit les tribus des
environs dAlger avaient empch de poursuivre la rparation
des insultes et des checs que nous avions essuys sur ce point.
Cependant, la situation devenant de plus en plus grave pour eux,
les habitants de Bne dsesprrent de leur salut, et adressrent
au commandant en chef de larme franaise les demandes les
plus instantes pour les dlivrer des attaques des troupes du bey
de Constantine.
Lintrt de notre domination nous indiquait de ne pas laisser El Hadj Ahmed semparer de ce port, o il aurait trouv des
facilits pour ses approvisionnements de guerre et un dbouch
pour les produits agricoles de la province. Loccupation de Bne
par une garnison franaise fut dcide. En attendant la saison
favorable pour entreprendre lexpdition, le duc de Rovigo avait
confi deux officiers (les capitaines dArmandy, de lartillerie,
et Jousouf, des chasseurs algriens) la mission daller encourager les assigs la rsistance. Cependant le 5 mars 1832 la ville
fut force douvrir ses portes aux troupes du bey de Constantine,
et fut livre au pillage et la dvastation. La Casbah, o staient
rfugis les derniers dfenseurs de Bne, rsista jusquau 26 au
soir ; on se disposait labandonner, lorsque les deux officiers
franais, avec une trentaine de marins, pntrrent dans le fort
aprs avoir escalad les remparts, et en prirent possession, la
nuit mme, au nom de la France. Le gnral en chef se hta
denvoyer un bataillon pour assurer le rsultat de ce hardi coup
de main(1).
_______________
(1) Voyez Annales algriennes, par M. Pelissier, 2 vol., page 49 et suiv.

554

ALGRIE.

Dans les premiers jours du mois de mai, le gnral MonkdUzer, parti de Toulon la, tte de trois mille hommes, dbarqua Bne, et la trouva compltement abandonne, les troupes
dEl Hadj Ahmed ayant forc les habitants lmigration. La
ville ntait plus quun amas de ruines ; la Casbah seule offrait
un abri contre une surprise. Pendant que nos soldats dblayaient
les dcombres pour crer ls tablissements indispensables,
lancien bey de Constantine, dont les habitants de Bne avaient
accept lautorit avant notre arrive, vint attaquer la ville avec
quinze cents hommes environ, quil avait rallis dans les tribus.
Le gnral dUzer marcha contre eux le 26 juin, les dispersa
facilement, et les refoula vers lintrieur. Les tribus les plus
rapproches de la ville, frappes de la bravoure de nos soldats,
impatientes de retrouver un march pour lcoulement de leurs
produits, pousses dailleurs par les citadins migrs, qui voulaient rentrer, offrirent leur concours au gnral franais ; et deux
dentre elles stablirent sous le canon de la place, et nous fournirent des cavaliers auxiliaires pour surveiller la plaine de Bne.
Ainsi, pendant lanne 1832 la France fit acte de domination sur
les trois provinces de lancienne Rgence. Nous ne possdions
encore que quelques points du littoral, avec un territoire trs
restreint ; mais notre prsence dans les deux ports principaux
dOran et de Bne nous permettait dexercer une surveillance
efficace pour empcher les relations par mer des populations
indignes avec lextrieur.
PROGRS DE LA DOMINATION FRANAISE. - Au
commencement de lanne 1833 le corps doccupation tait fort
de vingt-trois mille cinq cent quarante-cinq hommes et dix-huit
cents chevaux. Les tribus de Beni Khelil, de Beni Moussa et de
Khachna, dans la plaine de la Mtidja, entretenaient avec les
autorits franaises des rapports de plus en plus bienveillants, et
elles apportaient leurs denres au march dAlger; Blidah semblait rechercher galement lappui de notre arme. Lautorit
franaise sexerait directement dans la banlieue dAlger et dans
le territoire compris entre lArach, la Mtidja, le Mazafran et

LALGRIE.

555

la mer, cest--dire dans toute ltendue du Sahel. A Oran, loccupation nembrassait quun rayon de quatre kilomtres autour
de la place et le fort de Mers-el-Kebir. A Bne les tribus se
rapprochaient de plus en plus, et manifestaient des dispositions
favorables. En dehors de notre domination directe, Mdah tait
encore sous le commandement de lenvoy marocain, personnage sans valeur, incapable dinspirer aucune crainte srieuse.
Miliana obissait la famille des marabouts Sidi-Ahmed-benJoucef ; sans relations dautorit avec les tribus environnantes,
qui vivaient dans une indpendance des plus turbulentes. Mostaganem et Tlemsen taient occups par des Turcs et des Coulouglis qui entretenaient des intelligences avec nous.
Dans lintrieur de nos possessions la population civile
saccroissait rapidement, et semblait domine par le besoin de
prendre racine dans le pays en acqurant des,proprits. On
construisait de toutes parts ; les traces de la dvastation qui avait
t la suite invitable de la conqute disparaissaient successivement. Dans le mois de mai 1832, la suite de discussions
survenues entre le commandant en chef et lintendant civil, ce
dernier avait t remplac par M. Genty de Bussy, qui dploya
une grande activit pour organiser ladministration de la ville
dAlger. Au dehors, des routes militaires taient ouvertes ; des
camps retranchs, tablis dans des positions bien choisies, multipliaient les moyens de dfense et prouvaient aux indignes la
ferme volont de la France de garder cette terre conquise par
la bravoure de ses soldats. Les sentiments hostiles paraissaient
saffaiblir; la tranquillit et le besoin de la paix faisaient chaque
jour des progrs. Encourag par ces premiers rsultats, le gnral Rovigo sappliquait avec persvrance les dvelopper,
lorsquil fut atteint de la maladie laquelle il devait succomber.
Il rentra en France au mois de mars, et fut remplac par le lieutenant gnral Voirol, qui prit le commandement par intrim.

556

ALGRIE.
Commandement intrimaire du gnral Voirol.
(Davril 1833 au 27 juillet 1834.)

VNEMENTS SURVENUS DANS LES TROIS PROVINCES. Le nouveau gnral en chef marcha avec activit
et avec bonheur dans la voie ouverte par son prdcesseur ; il
apporta mme dans les affaires un esprit plus conciliant, des
formes moins acerbes ; et tout en se montrant nergique lgard
ds indignes, il seffora de leur faire sentir les bienfaits dune
administration protectrice et bienveillante. Au commencement
du mois de mai, deux tribus de la Mtidja, ayant commis des
actes dhostilit, furent rudement chties, et cet exemple dune
juste svrit accrut encore les bonnes dispositions de la population arabe envers nous.
Aprs la dfaite et la ruine de Hussein-Pacha, le bey de
Constantine, ralliant les dbris de la milice turque, avait regagn sa province, pillant sur son passage toutes les proprits de
ltat. A son arrive Constantine, il trouva la ville rvolte, et
ayant reconnu un nouveau bey ; il lui fallut recourir lalliance
des tribus du dsert, dont sa mre tait originaire, et au secours
des labiles, pour reprendre possession de la capitale du beylik.
Ds que son autorit avait t rtablie il avait tourn tous ses
efforts vers Bne, afin dacqurir un port. Repouss dfinitivement de ce ct par loccupation de la ville par la France, au mois
de mai 1832, il convoita Bougie. Ses intrigues neurent pas plus
de succs auprs des populations kabyles, qui se montrrent peu
empresses de se donner un matre. Ne pouvant prendre pied sur
le littoral, il voulut semparer de Mdah, afin de se rapprocher
dAlger, impatient de sarroger le titre de pacha, quil faisait solliciter Constantinople. Cette esprance fut encore due ; les
habitants de Mdah, diviss par des factions, firent taire cependant leurs querelles intestines pour rsister au bey de Constantine. Lhorreur que les tribus avaient de la domination turque tait
si grande, que plusieurs dentre elles rclamrent des secours
auprs du gnral en chef. On ne put leur en accorder ; mais lassurance de la sympathie de la France les encouragea ; El Hadj

LALGRIE.

557

Ahmed, attaqu dans son camp, fut battu, et rentra en fugitif

dans son beylik. A Bne nos progrs ne se ralentissaient pas ; les
tribus attires dans notre cerce daction commenaient rsister
delles-mmes aux entreprises des agents et des troupes du bey
de Constantine.
Oran venait de changer de gouverneur ; le gnral Boyer,
aprs de nombreux combats livrs aux Arabes, presque sous
le canon de la place, avait remis le commandement au gnral Desmichels. En dehors du territoire soumis notre action
directe, la confusion qui rgnait pour nous dans les intrts des
populations indignes et lobscurit qui nous cachait les vnements accomplis quelque distance dans lintrieur, se dissipaient. Lempereur du Maroc avait vainement tent dannexer
ses tats la partie la plus occidentale de lAlgrie. Larme quil
avait envoye, en proie une indiscipline violente, ne tarda pas
se rvolter, et fut oblige de rentrer dans le Maroc sans avoir
obtenu aucun rsultat. Les reprsentations du gouvernement
franais lempereur le dterminrent a renoncer ses projets
de conqute. A Tlemsen, les Hadars, habitants arabes, luttaient
contre les Coulouglis, enferms dans le Mchouar. Ces derniers
staient adresss nous pour avoir du secours, et sannonaient
dj hautement comme nos amis.
APPARITION DABD-EL-KADER. Ds que les troupes
marocaines eurent repass la frontire, les tribus, qui avaient partag leurs forces pour attaquer Oran sans relche, et pour rsister
en mme temps linvasion des Marocains, concentrrent tous
leurs efforts contre nous. Les marabouts prchaient partout la
guerre sainte et poussaient les guerriers au combat. Parmi ces
hommes fanatiques, le plus considrable par son influence tait
Mahhi-ed-Din, de la tribu des Hachem, qui dirigeait une zaoua
renomme, situe sur lOued-el-Hammam, une petite distance
louest de Mascara. La grande tribu des Hachem obissait
compltement lautorit de Mahhi-ed-Din, et le pressait de
transformer linfluence religieuse quil exerait en un pouvoir
politique. Mais le marabout, dj avanc en ge, restait sourd

558

ALGRIE.

pour lui-mme ces sollicitations, et prparait les esprits avec

habilet et persvrance reconnatre lautorit de son fils Abdel-Kader. Dj on racontait que dans le voyage quil avait fait
avec son pre la Mecque, il y avait peu dannes, des prophties manes des hommes les plus saints, des songes miraculeux, des apparitions, avaient prdit au jeune Abd-el-Kader
quil serait sultan des Arabes. Il seconda avec adresse les vues
de son pre. Toujours au premier rang dans les combats, remarque pour laustrit de ses moeurs, sa pit et sa connaissance
des ouvrages de thologie et de jurisprudence, Abd-el-Kader
gagna bientt tous les coeurs par sa douceur et laffabilit de
son caractre. A la mort de son pre, trois de ses frres, plus
gs que lui, seffacrent devant sa renomme, et les chefs des
tribus le proclamrent pour diriger la guerre sainte contre les
chrtiens.
Sous linspiration de leur jeune chef, les tribus restrent en
armes, et vinrent souvent nous provoquer jusque sous les murs
dOran. Le gnral Desmichels ne voulut pas supporter plus
longtemps ces insolentes bravades ; il prit vigoureusement loffensive. Ds quil apprenait quun rassemblement stait form,
il sortait de la ville, se portait sa rencontre, et le dispersait. Les
7 et 27 mai, les tribus arabes, runies en grand nombre, subirent
ainsi de graves checs. Oblig de se tenir distance dOran,
Abd-el-Kader se dirigea sur Tlemsen, et se fit proclamer sultan
par les Hadars ; il leva des contributions, appela les contingents
des tribus, et marcha sur Mostaganem pour semparer de cette
ville, qui, aprs Mascara et Tlemsen, dj en son pouvoir, tait
la plus importante du beylik. Comme Ahmed-Bey dans lest, il
poursuivait la conqute dun port pour lcoulement des produits des riches plaines du Chlif et de Mascara. La petite ville
dArzeu, situe entre Oran et Mostaganem, fut enleve par les
Arabes, et son kadhi, qui avait trait avec les Franais, fut dcapit. Le gnral Desmichels, craignant avec raison que Mostaganem ne ft aussi oblig de se rendre, et que loccupation de
ces deux places ne compromt gravement notre domination, se
dtermina tablir des garnisons franaises sur ces deux points.

LALGRIE.

559

Il prit possession dArzeu le 3 juillet : la ville avait t abandonne par les Arabes ; le 29 du mme mois il entra Mostaganem.
Chaque pas en avant que les circonstances nous foraient de
faire pour mieux asseoir notre autorit produisait sur les tribus
un effet salutaire, et les disposait se rapprocher ; ainsi, aprs
loccupation dArzeu et de Mostaganem, les importantes tribus
des Douairs et des Zmlas entrrent en pourparlers pour faire
leur soumission la France. Abd-el-Kader voulut tenter encore
contre nous la fortune des armes ; il fut battu dans la plaine de
Mlata, An Bedha, le 1er octobre, et Tamzouat le 3 dcembre. Aprs ce dernier combat les Douairs et les Zmlas se dtachrent tout fait de sa cause.
OCCUPATION DE BOUGIE. A plusieurs reprises des
btiments franais et trangers avaient t insults Bougie ;
un brick de ltat ayant fait naufrage dans la baie o ce port
est situ, tout lquipage avait t massacr ; on savait que la
ville tait un foyer dintrigue, non seulement avec lintrieur,
mais encore avec les anciens chefs de la Rgence ; enfin on
apprit, vers le milieu du mois daot, que le bey de Constantine
savanait vers Bougie pour sen emparer. Ces causes et ces
griefs dterminrent le gouvernement franais occuper Bougie
dune manire permanente, pour ne pas laisser ce port important
entre les mains des Kabyles. Le consul dAngleterre, la suite
dune insulte faite par les Bougiotes un btiment de sa nation,
avait annonc que lAngleterre se chargerait de chtier Bougie
si la France ne le voulait pas faire. On organisa une expdition
Toulon ; les ordres, partis de Paris le 14 septembre, reurent
promptement leur excution ; les troupes mirent la voile le 23,
et le 29, aprs une attaque audacieuse de nos troupes et une trs
vive rsistance de la part des Kabyles, Bougie tomba en notre
pouvoir(1).
Cet acte de vigueur releva le courage des colons et rendit
lespoir aux indignes qui avaient embrass notre parti. En effet,
_______________
(1) Voyez Annales algriennes, par M. Pellissier, 2 vol., page. 84 et

560

ALGRIE.

une commission spciale, compose de membres des deux chambres, avait t nomme, le 7 juillet 1833, pour aller recueillir en
Afrique tous les faits propres clairer le gouvernement sur
ltat du pays et sur les mesures que rclamait son avenir. La
mission de cette commission, mal interprte, avait fait croire
quon se disposait abandonner notre conqute ; de l le dcouragement, de l les fausses rumeurs rpandues parmi les tribus
ennemies et que loccupation de Bougie dtruisit.
TRAIT DU GNRAL DESMICHELS AVEC ABDEL-KADER. Lanne 1834 commena sous des auspices
favorables. Sur tous les points notre situation stait amliore ;
le rsultat fut particulirement sensible dans la province dOran,
parce que l, les lments hostiles notre domination tant organiss et concentrs sous lautorit dun seul chef, la lutte tait
plus frquente, mais aussi le succs tait plus durable. Aprs les
brillants avantages remports dans la plaine de Mlata, le gnral
Desmichels stait mis en communication avec Abd-el-Kader,
et sefforait de lui persuader de ngocier. Lmir ne tarda pas
accueillir avec faveur les ouvertures qui lui taient faites. Le
commandant dOran esprait en traitant faciliter la cration dun
pouvoir fort, qui contiendrait les Arabes et avec lequel les relations soit pacifiques, soit hostiles, seraient plus avantageuses.
De son ct, le jeune sultan comprit que la paix lui tait indispensable pour organiser sa puissance, sauf tourner ses armes
contre nous ds quil aurait fini de soumettre toutes les tribus et
quil se serait cr des troupes rgulires. Aprs des ngociations
prolonges, un trait fut sign le 26 fvrier 1834(1). Le gouver_______________
(1) Nous croyons devoir transcrire ici en entier cet acte important :
TRAIT DE PAIX
Entre le gnral Desmichels et Abd-el-Kader
(traduit sur loriginal arabe laiss lmir).
Conditions des Arabes pour la paix.
1 Les Arabes auront la libert de vendre et acheter de la poudre, des
armes, du soufre, enfin tout ce qui concerne la guerre.

LALGRIE.

561

nement approuva cette convention, o les intrts arabes taient

mieux garantis peut-tre que les ntres ; mais il se rserva de
la complter par des arrangements ultrieurs mieux combins.
La cessation des hostilits, si profitable Abd-el-Kader, ne fut
pas cependant sans utilit pour nous; elle nous permit daffermit
notre autorit dans les tablissements que nous avions forms ;
les marchs dOran furent abondamment approvisionns, et les
Europens purent voyager avec scurit jusque dans le centre de
la province.
Le gnral dErlon gouverneur gnral.
(Du 27 juillet 1834 au 8 juillet 1835. )
NOUVELLE ORGANISATION POLITIQUE DE LALGRIE. - Les travaux de la commission dAlger fournirent sur
_______________
prince des croyants, comme par le pass, et pour toutes les affaires les chargements ne se feront pas autre part que dans ce port. Quant Mostaganem et
Oran, ils ne recevront que les marchandises ncessaires aux besoins de leurs
habitants, et personne ne pourra sy opposer ; ceux qui dsirent charger des
marchandises devront se rendre la Mersa.
3 Le gnral nous rendra tous les dserteurs et les fera enchaner. Il ne
recevra pas non plus les criminels. Le gnral commandant Alger naura pas
de pouvoir sur les musulmans qui viendront auprs de lui avec le consentement de leurs chefs.
4 On ne pourra empcher un musulman de retourner chez lui quand il
le voudra.
Ce sont l nos conditions, qui seront revtues du cachet du gnral commandant Oran.
Conditions des Francais.
1 A compter daujourdhui les hostilits cesseront entre les Franais et
les Arabes.
2 La religion et les usages des Arabes seront respects.
3 Les prisonniers franais seront rendus.
4 Les marchs seront libres
5 Tout dserteur franais sera rendu par les Arabes.
6 Tout chrtien qui voudra voyager par terre devra tre muni dune permission revtue du cachet du consul dAbd-el-Kader et de celui du gnral.
Sur ces conditions se trouve, le cachet du prince des croyants.

562

ALGRIE.

les possessions franaises au nord de lAfrique des renseignements prcieux, gui permirent de constituer sur des meilleures
bases le gouvernement et ladministration de notre conqute. Le
22 juillet 1834 une ordonnance royale rgla, selon les indications
et les conseils de la commission, tout ltablissement politique
et administratif. Le gouvernement ne fut plus la consquence
du commandement militaire, mais le domina. Le pays obissait
avant au gnral en chef de larme doccupation ; il fut confi
au commandement dun gouverneur gnral, qui avait sous ses
ordres un lieutenant gnral commandant les troupes, toute
ladministration rentra sous la direction immdiate du ministre
de la guerre. Le gnral commandant les troupes, un intendant
civil, le commandant de la marine, un procureur gnral, un
directeur des finances et un intendant militaire furent chargs
des diffrents services civils et militaires, et composrent un
conseil de gouvernement auprs du gouverneur gnral. Le
mme acte statuait en outre que les possessions franaises dans
le nord de lAfrique seraient rgies par ordonnances royales. Le
gnral Drouet dErlon fut nomm gouverneur gnral et entra
en fonctions le 26 septembre. M. Lepasquier, prfet du Finistre, fut appel remplacer, comme intendant civil, M. Genty
de Bussy.
SITUATION. Ladministration intrimaire du gnral
Voirol, quoique contrarie par sa prolongation mme, qui faisait
peser sur elle un doute et une incertitude fcheux, avait produit
des rsultats satisfaisants. Mais mesure que les difficults
diminuaient, les chambres, domines par la roccupation dallger les dpenses de occupation, jusque-l sans compensation,
poussaient nergiquement le gouvernement dans la voie des
conomies, et demandaient une rduction de leffectif de larme. Cette impatience, laquelle il fut impossible de rsister
absolument, vint arrter le dveloppement des progrs nouveaux, en enlevant au gouverneur gnral une partie de ses
soldats, seul et tout-puissant moyen daction sur les tribus pour
leur imposer, par la crainte, des relations pacifiques avec nous.
En voyant rduire le nombre des troupes Franaises, le gnral

LALGRIE.

563

dErlon voulut utiliser les indignes, et proposa dorganiser un

corps de spahis pour tre affect au maintien de la tranquillit
hors des, villes. Cette cration fut approuve, et pour la complter on donna. au chef de ce corps, avec le titre dagha, la direction des relations avec les tribus.
Tous ces efforts ne demeurrent pas infructueux : les rapports avec les Arabes taient plus suivis et meilleurs. Le gnral Voirol avait organis un bureau arabe, dont le capitaine de
Lamoricire fut nomm chef et qui runit plusieurs officiers
pleins de zle et dintelligence. Cette utile institution travaillait
avec ardeur reconstituer au milieu des tribus ladministration,
qui avait compltement disparu depuis la conqute. Les indignes taient tellement las de la guerre et de lanarchie, quils
taient disposs accepter une organisation mme sous notre
direction. Malheureusement ces bonnes dispositions trouvrent
des ennemis redoutables. Abd-el-Kader, dj trop ltroit dans
la province dOran, voulait venir pacifier Mdah et le territoire
qui en dpendait. Les habitants ntaient pas loigns de laccueillir ; mais ils jugrent prudent de consulter le gouverneur
gnral, lui demandant, ou de leur permettre de reconnatre un
hakem qui serait nomm par lmir, ou de pourvoir lui-mme
la dfense de la ville. Le gnral dErlon fit signifier Abdel-Kader de ne pas pntrer Mdah; cependant il ne put pas
envoyer de troupes soit pour protger, soit pour surveiller les
habitants. Lmir invoqua le trait sign avec 1e gnral Desmichels ; et comme le territoire pour lequel on entendait traiter
navait pas t dtermin, il se prtendit en droit de se porter
partout ou les musulmans rclameraient sa prsence et son
intervention.
PROGRS DABD-EL-KADER. Le besoin dordre et
dun gouvernement rgulier fut plus fort que nos remontrances;
dfait de la France, trop loigne et presque toujours invoque
en vain, les tribus sadressrent lmir, qui venait au devant de
leurs dsirs et qui leur offrait la garantie dune administration
fortement organise dans la province dOran. Mdah mme

564

ALGRIE.

ne tarda pas lappeler dans ses murs, et une circonstance hta

encore larrive dAbd-el-Kader dans la province dAlger. Un
marabout, Hadj-Moussa, parti du Sahara, savana vers Mdah
suivi de plus de deux mille Arabes, ranonnant sur son passage
toutes les tribus qui avaient t en relations avec les Franais ; il
fora les habitants lui livrer la ville, et se dirigea ensuite vers
Miliana. Hadj-Moussa confondait dans les mmes anathmes
les chrtiens et Abd-el-Kader, qui avait trait avec eux. Lmir
marcha sa rencontre, lui livra bataille, le dfit compltement, et
le contraignit senfuir dans le dsert. Le vainqueur ft accueilli
avec transport Mdah; il confia le commandement de la ville
et du pays environnant Mohammed ben Assa el Berkani,
marabout de la tribu des Beni Menasser. La ville de Miliana
et la contre qui en dpend eut pour chef Hadj Segheir ben Ali
Mbarek, marabout de Kolah, qui avait exerc la charge dagha
notre service sous le commandement du gnral Berthezne.
Il institua mme des kads jusque dans les tribus de la Metidja,
et retourna Mascara , en recevant sur son passage les envoys
et les hommages des populations dont il venait dorganiser ladministration.
RUPTURE AVEC ABD-EL-KADER. Les rclamations
et les explications se multipliaient sans amener de conclusion
et sans que nous puissions obtenir satisfaction nos trop justes
griefs. Les tribus de la province dOran qui entretenaient des
rapports avec nous taient injustement perscutes ; le monopole commercial tabli Arzeu pesait durement sur les oprations de nos ngociants ; enfin nous tions informs que lmir
se disposait recevoir des munitions de guerre lembouchure
de la Tafna, par des navires trangers. Le gnral Desmichels,
malgr les avertissements incessants que les faits lui apportaient
chaque jour, conservait dans le trait de paix sign par lui une
confiance dangereuse. On dut le rappeler dOran ; il fut remplac par le gnral Trzel, qui tait alors chef dtat-major de
larme dAfrique.
Le premier soin du nouveau commandant fut dadopter des

LALGRIE.

565

dispositions vigoureuses pour contenir les tentatives de lmir

et se rparer une rupture ds lors invitable. Les Douairs et
les Zmlas, qui comptaient de nombreux et braves cavaliers,
staient rallis notre cause depuis longtemps ; Mustapha ben
Ismayl, leur chef, avait dabord lutt avec succs contre Abdel-Kader, et lmir navait pu vaincre son rival, reprsentant du
parti de lancien gouvernement turc, quavec lappui du gnral
Desmichels, qui lui avait fourni des armes et des munitions. Le
brave Mustapha, qui devait devenir plus tard un de nos plus prcieux auxiliaires, stait retir Tlemsen, dans le Mchouar, o
les coulouglis tenaient encore contre Abd-el-Kader. Les Douairs
et les Zmlas savaient que le gnral Desmichels avait t
blme pour le secours prt leur ennemi ; ils espraient que le
gnral Trzel rendrait plus de justice leur pass, et ils demandrent quon prit avec eux un engagement formel. Ces tribus,
qui constituaient le makhzen (force administrative des anciens
beys), prouvaient la plus vive rpugnance sunir Abd-elKader, quelles avaient connu pauvre et sans importance; elles
apprhendaient les reprsailles des partisans du nouveau sultan,
quelles avaient autrefois aid les Turcs pressurer. Ctait donc
leur intrt de se lier nous le plus troitement possible. Quant
nous, nous avions tout avantage acqurir des auxiliaires dont
la fidlit nous tait garantie parleurs antcdents politiques et
par leurs prjugs. L gnral Trzel signa donc avec eux un
trait(1).
_______________
(1) Conditions arrtes le 16 juin 1835 su camp du figuier, entre le
gnral Trzel et les Douairs et Zmlas.
Art. 1er. Les tribus reconnaissent lautorit du roi des Franais et se
rfugient sous son autorit.
Art. 2. Elles sengagent obir aux chefs musulmans qui leur seront
donns par le gouverneur gnral.
Art. 3. Elles livreront Oran, aux poques dusage, le tribut quelles
payaient aux anciens beys de la province.
Art. 4. Les Franais seront bien reus dans les tribus, comme les Arabes
dans les lieux occups par les troupes franaises.
Art. 5. Le commerce des chevaux, des bestiaux, et de tous les produits,

566

ALGRIE.

Abd-el-Kader, craignant que ces rapports nouveaux

entre lautorit franaise et les tribus ne fussent dun fcheux
exemple dans la contre la plus rapproche dOran, prescrivit
aux Douairs et aux Zmlas de quitter le territoire quils occupaient et daller stablir dans lintrieur de la province. Les
deux tribus, justement alarmes de cette migration force,
rsistrent aux ordres de lmir, et invoqurent la protection
franaise. Le gnral Trzel signifia Abd-el-Kader quil et
respecter nos allis. En mme temps il rassembla les forces dont
_______________
sera libre pour chacune de toutes les tribus soumises; mais les marchandises destines lexportation ne pourront tre dposes et embarques
que dans les ports qui seront dsigns par le gouverneur gnral.
Art. 6. Le commerce des armes et des munitions de guerre ne
pourra se faire que par lintermdiaire de lautorit franaise.
Art. 7. Les tribus fourniront le contingent ordinaire toutes les fois
quelles seront appeles par le commandant dOran quelque expdition
militaire dans les provinces dAfrique.
Art. 8. Pendant la dure de ces expditions, les cavaliers arms
de fusil et de yatagans recevront une solde de deux francs par jour.
Les hommes pied arms dun fusil recevront un franc. Les uns et
les autres apporteront cinq cartouches au moins. Il leur sera dlivr de
nos arsenaux un supplment de dix cartouches. Les chevaux des tribus
soumises qui seraient tus dans le combat seront remplacs par le gouvernement franais.
Lorsque les contingents recevront des vivres des magasins franais, les cavaliers et les fantassins ne recevront plus que cinquante centimes par jour.
Art. 9. Les tribus ne pourront commettre dhostilits sur les tribus
voisines que dans le cas o celles-ci les auraient attaques, et alors le
commandant dOran devra en tre prvenu sur-le-champ, afin quil leur
porte secours et protection.
Art. 10. Lorsque les troupes franaises passeront chez les Arabes,
tout ce qui sera demand pour la subsistance des hommes et des chevaux
sera pay au prix ordinaire et de bonne foi.
Art. 11. Les diffrends entre les Arabes seront jugs par leurs kads
ou leurs kadhis; mais les affaires graves de tribu tribu seront juges par
le kadhi dOran.
Art. 12. Un chef sera choisi dans chaque tribu, et rsidera Oran
avec sa famille.

LALGRIE.

567

il pouvait disposer avec tant de promptitude, quil arriva au

milieu du campement des Douairs et des Zmlas au moment o
les agents dAb-el-Kader saisissaient les principaux chefs de ces
tribus et commenaient faire oprer le mouvement de retraite
vers lintrieur. Cet vnement devint le signal de la reprise des
hostilits.
AFFAIRE DE LA MACTA. - Les Arabes se prparaient
la guerre depuis plusieurs mois. Les difficults souleves
par linterprtation du trait faisaient prvoir Abd-el-Kader
une rupture prochaine. Il la dsirait, parce que les prdications
fanatiques contre les chrtiens, lexaltation des passions religieuses eu faveur de la guerre sainte, taient encore pour lui
les plus puissants moyens dimposer son autorit aux tribus,
de faire taire leurs rivalits, de les grouper pour une action
commune, et de leur demander des contributions sous prtexte
des prparatifs faire pour la guerre. Lorigine du pouvoir qui
lui avait t transmis par son pre, la nature mme de la vnration quon lui avait voue, le condamnaient pour ainsi dire
rompre le trait que les Arabes les plus dvous nacceptaient
que comme une suspension darmes. On a vu dailleurs que
le marabout du dsert, battu par lmir Mdah, avait lev
une arme assez forte pour le combattre, en laccusant dtre
lalli des chrtiens. Dun autre ct, les indignes navaient
pas encore endur de grands maux ; le fanatisme navait perdu
quune faible partie de ses illusions, aprs les checs essuys
dans les attaques contre les troupes franaises. Aussi toutes
les tribus rpondirent avec ardeur lappel de leur sultan,
et lui fournirent des contingents nombreux. Pendant la paix
nous avions nous-mmes donn des armes et des munitions de
guerre toutes les tribus de lmir.
Le 26 juin 1835 le gnral Trzel mit sa colonne en mouvement, et parvint, sans rencontrer lennemi, jusqu un dfil
dans la fort de Mulay-Ismayl, sur la route de Mascara. Linfanterie arabe stait embusque dans les pentes trs roides et
couvertes de broussailles qui dominaient le dfil. Les cavaliers

568

ALGRIE.

occupaient la route et tous les espaces un peu dcouverts. Les

troupes franaises abordrent ces positions difficiles avec tant
dlan que les Arabes durent reculer; mais ils revinrent bientt
la charge. Cependant, malgr leurs efforts, la victoire nous resta;
elle tous cota des pertes sensibles ; le brave colonel Oudinot,
fils du marchal duc de Reggio, trouva la mort dans ce premier
combat. Aprs ce brillant succs, le gnral Trzel tablit son
camp sur le Sig, et reut bientt des envoys dAbd-el-Kader,
qui, tout en protestant de son amour pour la paix, ne voulut pas
pourtant souscrire aux conditions proposes(1).
Un seul jour consacr au repos donna le temps aux cavaliers arabes disperss de se rallier, et permit lmir de constater
que la colonne franaise, embarrasse dun nombreux convoi
dapprovisionnements et de blesss, navait plus toute la libert
de ses mouvements pour combattre. Le gnral pressentit, de
son ct, quil stait engag trop avant, et rsolut de se retirer sur Arzeu, en suivant les rives du Sig, qui prend le nom de
Macta, aprs sa jonction avec lHabra. On se mit en marche le
28 ; bientt larme se trouva resserre dans un passage troit,
form droite par les bords marcageux de la Macta, gauche,
par des collines trs boises ; ctait le point choisi par Abd-elKader pour nous assaillir. Il fallut porter des troupes nombreuses
sur les hauteurs, pendant que lavant-garde dbarrassait la route;
lennemi, voyant le convoi protg par une faible arrire-garde,
lattaqua avec fureur. Les Arabes, se prcipitant dans un intervalle laiss dcouvert par la cavalerie, atteignirent plusieurs
voitures de blesss, et massacrrent nos malheureux soldats. Les
troupes qui suivaient, se croyant coupes, se dbandrent. En un
instant le dsordre fut son comble. Ds ce moment la marche
de la colonne devint une vritable droute; aprs des efforts
inous, quelques officiers dvous purent cependant rallier de
petits dtachements et faire franchir ce passage funeste. Enfin,
onarriva dans la plaine qui stend au bord de la mer, et les corps
_______________
(1) Voyez Annales algriennes, par M. Pellissier, 2e vol., pag. 26, et
suiv.

LALGRIE.

569

se reformrent ; sept heures du soir, larme, puise de fatigues, sarrta Arzeu. Nos pertes dans cette fatale journe
slevrent deux cent soixante-deux morts et trois cent huit
blesss.
Lissue de cette campagne, dont le gnral Trzel assuma
noblement toute la responsabilit, amena la nomination du
gnral dArlanges au commandement dOran. Enhardi par
un succs aussi inespr, Abd-el-Kader savana jusqu vingt
kilomtres dOran, et tablit quatre camps autour de la ville. Le
29 aot il vint attaquer nos avant-postes ; mais nos auxiliaires
indignes, appuys par lartillerie, dispersrent bientt les cavaliers ennemis. Aprs plusieurs tentatives infructueuses, lmir,
voyant que le zle ses troupes saffaiblissait et que ses pertes
augmentaient sans cesse, se retira Mascara, allguant pour
masquer sa retraite les ravages que le cholra exerait alors dans
la Rgence. Il comptait sur les intentions pacifiques du gnral
dErlon pour reprendre les ngociations ; mais le gouvernement,
frapp de latteinte funeste porte notre puissance aux yeux
des indignes, soccupait dj de runir les moyens dobtenir
une clatante revanche. Le gnral dErlon fut rappel et remplace par le marchal Clauzel.
Gouvernement du marchal Clauzel.
(Du 8 juillet 1835 au 12 fvrier 1837.)
SITUATION GNRALE. Le marchal Clauzel arriva
Alger le 10 aot 1835 ; il fut reu avec des transports de joie. Sa
haute rputation militaire donnait la garantie que lchec prouv
par nos armes la Macta serait glorieusement rpar. Quinze
mois dune paix illusoire dans louest nous avaient fait perdre
toute influence sur les populations de la province dAlger ; et
dans la plaine mme de la Mtidja Abdel-Kader trouva des partisans. Les Hadjoutes, tribu renomme par son courage, devinrent
les agents les plus actifs de la ligue forme contre nous. Pour
mettre un frein leurs brigandages et protger les proprits des
colons, on dut tablir un camp retranch Mahelma, en avant

570

ALGRIE.

et louest de Doura. De Mdah Tlemsen ; toutes les populations arabes ne reconnaissaient dautre chef quAbd-el-Kader.
Le bey de Constantine, aprs de frquents efforts, toujours vains,
pour. semparer du beylik de Titeri, semblait stre rsign le
laisser entre les mains de lmir. Dans la province de Constantine nous possdions en paix le littoral, sauf des combats, parfois
assez vifs, qui nous taient livrs Bougie parles tribus kabyles,
et quelques rapides expdiions dans les environs de Bne pour
protger nos allis arabes.
Les dtails multiplis dune administration complique,
linvasion du cholra, la rpression des brigandages des Hadjoutes, ne dtournrent pas le marchal Clauzel des prparatifs
de lexpdition qui devait aller frapper Abd-el-Kader au coeur
mme de ses tat, Mascara. La lgion trangre, forte de six
mille hommes, venait dtre cde au gouvernement espagnol.
Cette troupe, qui avait rendu des services si efficaces en Algrie,
fut remplace par des rgiments rassembls Port-Vendre et dirigs sur Oran. A la fin doctobre le gouverneur gnral ordonna
loccupation de lle de Rachgoun, situe prs de lembouchure
de la Tafna, la auteur de Tlemsen. La possession de cette le,
presque sur lextrme limite de la province dOran, nous permettait de surveiller les ctes et de rprimer la contrebande de
munitions de guerre quon essayait de faire sur ce point pour
approvisionner Tlemsen.
Abd-el-Kader ne se dissimulait pas la gravit du danger qui
le menaait. Pou exalter le fanatisme des tribus, il fit rpandre
le bruit que la France allait bientt tre engage dans une guerre
avec lEurope entire; mais les Arabes, malgr leur crdulit,
furent dtromps eu voyant arriver sans cesse de nouvelles troupes. Peu rassur sur ces dispositions, lmir avait forc toutes
les tribus tablies entre Oran et Mascara se retirer derrire
cette ville ; il fit enlever tous les dpts quil avait Mascara,
et les dirigea vers le sud ; quelque temps aprs, il conduisit sa
famille au del du Tell. Quoiquil net. pas pu dterminer de
gros rassemblements de guerriers, il faisait harceler nos allis

LALGRIE.

571

indignes, et les forait se rfugier dans la ligne de nos avantpostes. Les coulouglis qui taient enferms dans le Mchouar
de Tlemsen, avec Mustapha bon Ismayl, se dfendaient bravement contre tes partisans de lmir ; mais leur position devenait
de jour en jour plus critique, et depuis lchec de la Macta ils
implorait avec insistance les secours de la France.
EXPDITION DE MASCARA. Les prparatifs termins, larme se mit en mouvement le 26 novembre. Elle
comptait huit mille hommes, dont mille indignes, tant cavaliers arabes, que fantassins turcs ou coulouglis, sous les ordres
dIbrahim, kad de Mostaganem. Le duc dOrlans, prince
royal, suivait lexpdition. On arriva sur les bords du Sig, sans
rencontrer de rsistance. Le 1er dcembre le marchal Clauzel
conduisit en personne. quelques troupes contre un parti dArabes tabli sur lHabra. Aprs une courte rsistance, lennemi
senfuit dans la montagne ; les engagements qui suivirent,
quoique peu importants, cotrent cher aux Arabes, et la plupart des tribus abandonnrent le camp de lmir. Larme continua sa marche, et entra Mascara le 5 dcembre. En quittant
sa capitale, Abd-el-Kader avait forc les habitants migrer
et avait donn ordre de mettre le feu toutes les maisons. Nos
soldats, en pntrant dans la ville, furent obligs de faire de
grands efforts pour teindre lincendie qui stait dj dclar
sur plusieurs points(1).
Le but principal de lexpdition contre Mascara avait t
dtablir le kad Ibrahim avec le titre de bey et de lui crer une
position assez forte pour contrebalancer la puissance dAbd-elKader. Mais les tribus voisines ne firent aucun acte de soumission. Ibrahim ne pouvait se maintenir dans une ville ouverte,
avec le peu de Turcs qui le suivaient. Leffectif de larme
ntait pas assez considrable pour en dtacher une garnison
qui aurait occup Mascara. Dailleurs, on venait dacqurir la
preuve quon ne pouvait entretenir avec ce point que des com_______________
(1) Voyez Annales algriennes, par M. Pellissier, 3e vol., pag. 21 et
suiv.

572

ALGRIE.

munications pleines de pril ; la ville noffrait quun amas de

ruines ; labandon fut dcid. Les troupes sloignrent le 8
dcembre, aprs avoir dtruit, ou mis hors de service, lartillerie
et le matriel quon trouva dans la place. Larme emmena sa
suite la population juive de la ville et quelques Arabes alls qui
redoutaient les vengeances de lmir. Au retour, le corps, expditionnaire ne rencontra pas dennemis ; mais un temps pouvantable qui stait dclar depuis le jour de lentre Mascara,
avait rendu les routes impraticables, et on ne put arriver Mostaganem que le 12 dcembre, aprs avoir subi les plus pnibles
privations et les plus dures fatigues. Le duc dOrlans sembarqua Mostaganem pour rentrer en France.
La prise de Mascara avait dtach du parti de lmir quelques chefs arabes, notamment El-Mzary, qui consentit servir
comme lieutenant du kad Ibrabim, institu bey de Mostaganem.
Cependant, malgr la destruction de sa capitale, la puissance
dAbd-el-Kader navait pas t srieusement branle ; il nattendait que le moment de la retraite des Franais pour reparatre.
Il continua de faire inquiter les tribus rallies notre cause et
rassembles autour dOran ; quant lui, il se porta de sa personne, la tte de forces considrables, sur Tlemsen, dans lespoir de chasser dfinitivement les coulouglis et Mustapha ben
Ismayl du Mchouar. A la nouvelle de ce mouvement, le marchal Clauzel, qui avait eu un instant la pense de ngocier avec
lmir, ne songea plus qu aller porter secours aux dfenseurs
de la citadelle de Tlemsen, si constants dans leurs sympathies
pour notre cause.
EXPDITION DE TLEMSEN. Le corps darme stait
rendu de Mostaganem Oran. Aprs quelques jours consacrs au
repos, il se mit en route pour Tlemsen, le9 janvier, Abd-el-Kader
avait fait une trop rude exprience de la valeur de nos soldats
et de lhabilet de leur chef pour affronter encore la chance des
combats. Il nosa tenter ni de dfendre la ville ni de venir arrter
la marche de la colonne ; il sloigna de Tlemsen pendant la nuit,
aprs avoir enjoint la population de le suivre. Les coulouglis

LALGRIE.

573

du Mchouar, et les chefs des Angads, tribu depuis longtemps

hostile lmir, se runirent pour se porter la rencontre des
Franais. Les deux troupes se joignirent quelques kilomtres
en avant de Tlemsen, et entrrent dans la ville le 13 janvier. On
trouva dans les maisons abandonnes de grands approvisionnements de bl et dorge qui pourvurent largement aux besoins de
larme pendant le long sjour quelle fit sur ce point(1).
Abd-el-Kader tait camp huit kilomtres lest de
Tlemsen ; il retenait auprs de lui les habitants, auxquels il avait
persuad que les troupes franaises ne resteraient pas au del de
trois jours dans la ville, comme cela tait arriv pour Mascara.
Le marchal Clauzel voulut se dbarrasser de ce dangereux voisinage ; deux colonnes furent organises pour poursuivre lmir;
on leur adjoignit les Turcs et les coulouglis du Mchouar, sous
les ordres de Mustapha ben Ismayl, quatre cents cavaliers douairs
et zmlas, commands par El-Mzary; et quatre cents cavaliers
des Angds. Abd-el-Kader nattendit pas nos troupes; il se retira
prcipitamment, abandonnant ses bagages; nos auxiliaires atteignirent toutefois son infanterie, et la fuirent en droute. Lmir,
vivement poursuivi, ne dut la vie qu la vitesse de son cheval.
En rentrant Tlemsen la colonne ramena une partie de la population fugitive.
Lancien kad de Tlemsen stait rfugi les Kabyles qui
habitent la rive gauche de la Tafna, et cherchait y organiser des
forces pour nous attaquer. Le gouverneur gnral ne voulut pas
laisser se dvelopper ces germes de rsistance ; il dirigea une forte
colonne vers le confluent de lIsser et de la Tafna, avec le projet,
aprs avoir dispers les Kabyles, de sassurer si la route qui liait
Tlemsen la mer tait praticable. Notre tablissement lle de
Rachgoun ntait loign de Tlemsen que de quarante kilomtres. Arriv sur les bords de la Tafna, le marchal trouva devant
lui Abd-el-Kader, dj remis des checs quil venait dessuyer et
ayant runi les guerriers des tribus des Hachem et des Beni Amer,
(1) Voyez Annales algriennes, par M. Pellissier, 3e vol., pag. 47 et
suiv.

574

ALGRIE.

des Kabyles et quelques Marocains. Aprs deux engagements

des plus vifs, dans lesquels il prouva des pertes considrables,
lennemi se retira quelque distance. Le gouverneur gnral,
ayant rencontr une rsistance plus grande quil ne sy attendait, inquiet dailleurs de la prsence des Marocains, jugea prudent de ne pas pousser sa reconnaissance plus loin, et regagna
Tlemsen.
Avant de retourner Oran, le marchal Clauzel complta
larmement des coulouglis, il organisa un bataillon de cinq cents
soldats franais pour tenir garnison dans le Mchouar, et en confia
le commandement au capitaine du gnie Cavaignac ; il institua
un bey indigne pour gouverner le pays. Pendant sont sjour
Tlemsen, le marchal prit une mesure des plus regrettables. Il
imposa la population une contribution de 150,000 francs pour
payer les frais de la campagne. Les procds barbares employs
pour la perception de cette somme atteignirent les coulouglis,
qui staient montrs jusque-l nos plus fidles amis et les habitants rentrs sur notre invitation, et sur les approvisionnements
desquels larme vivait depuis son entre Tlemsen. La rigueur fiscale qui fut dploye en cette circonstance nous alina le
coeur de nos partisans, et loigna de nous les indignes, que nos
succs militaires avaient disposs se soumettre. La colonne
franaise partit pour Oran le 7 fvrier, et rentra dans cette ville
le 12, aprs avoir facilement dispers les cavaliers arabes qui
tentrent dinquiter sa marche.
TAT DE LA PROVINCE DALGER. La province dAlger tait loin dtre pacifie. Avant dentreprendre ses oprations
sur Mascara et Tlemsen, le marchal Clauzel avait essay de
placer Miliana, Cherchell et. Mdah sous lautorit de beys
nomms par la France. Les indignes investis, sans influence sur
la population, ne pouvaient lutter contre lascendant quAbdel-Kader exerait partout ; aucun deux ne put se faire recevoir
dans son commandement ; et comme nous navions pas de troupes disponibles pour les appuyer, cette tentative dorganisation
tourna entirement notre confusion. Cependant lorsque la
nouvelle de nos succs militaires dans louest se fut rpandue,

LALGRIE.

575

les tribus semblrent se rapprocher de nous, du moins celles de

la Mtidja ; plusieurs dentre elles, les Ouled Zeitoun (Coulouglis), les Beni Misra, les Beni Moussa, vinrent se ranger sous
notre obissance. En mme temps les entreprises coloniales
des Europens prirent une activit nouvelle autour dAlger; on
occupa des fermes et on cra des tablissements dagriculture en
dehors de nos avant-postes, isols au milieu des Arabes. Quoique la scurit ne ft pas encore aussi complte que ces colons,
trop hardis, paraissaient le croire, il est certain nanmoins quon
commenait jouir dune tranquillit plus grande.
TAT DE LA RGENCE. Il rgnait aux,environs de
Bne une paix peu prs satisfaisante. La sage administration
du gnral dUzer faisait claque jour des progrs, et se conciliait
la confiance des tribus. La douceur de notre gouvernement frappait dautant plus les indignes, quen ce moment mme le bey
de Constantine commettait des actes de cruaut et doppression
inous contre les tribus de son beylik. Plusieurs dentre elles
staient rvoltes, et leurs chefs cherchaient entrer en rapport
avec le commandant de Bne.
A Bougie notre domination navait fait aucun progrs. Les
Kabyles, lasss des attaques diriges sans rsultat contre nos
positions, semblaient avoir conclu une espce de trve avec nos
troupes. Mais ils taient en proie des luttes intestines. Un parti
stait form qui voulait vivre en bonne intelligence avec nous
et frquenter le march de la ville; toutes les fois quil essayait
dentrer en pourparlers, une opposition violente clatait pour lui
contester le droit de traiter avec Bougie. Malheureusement la
configuration du sol, les habitudes guerrires des populations,
le peu de forces qui gardaient la ville, ne nous permettaient pas
dintervenir pour aider les partisans de la paix triompher de
leurs adversaires. Cet tat de choses se prolongea, et fut quelquefois interrompu par des agressions partielles contre nos
avant-postes, quand le parti des fanatiques parvenait dominer,
pour un instant, les rsolutions des tribus les plus rapproches de
la ville.

576

ALGRIE.

HOSTILITS DANS LA PROVINCE DALGER. Le

marchal Clauzel poursuivait avec une persistance fcheuse la
pense dinstaller de grands chefs indignes pour gouverner au
nom de la France. Linsuccs des tentatives faites deux reprises Mdah, puis Cherchell, Mascara, enfin en dernier lieu
Tlemsen, o notre bey, malgr la prsence dune garnison
franaise, ne pouvait sortir de la place, ne le dcouragrent pas.
Il rsolut de diriger une expdition sur Mdah pour installer
par la force le bey que la population navait pas voulu reconnatre. Six mille hommes de nos troupes franchirent lAtlas la
fin du mois de mars 1836, et aprs avoir fait prouver des pertes
considrables aux Kabyles qui avaient essay de leur disputer le
passage, entrrent Mdah. On donna a notre bey des secours
darmes et de munitions ; on chtia quelques tribus rebelles
son autorit, et larme repassa les montagnes sans avoir obtenu
des rsultats plus positifs. La colonne franaise tait peine
rentre Alger, que le lieutenant dAbd-el-Kader qui commandait Miliana forma une confdration de tribus, et marcha
contre notre bey. Aprs trois jours de combats, ce malheureux
personnage, plus courageux que capable, trahi par les habitants
de Mdah, fut livr nos ennemis. Malgr ces vnements,
qui donnaient un grand ascendant aux amis dAbd-el-Kader,
les tribus habitant lest de la Mtidja refusaient dpouser sa
cause et prfraient venir vendre leurs produits sr le march
dAlger.
PROVINCE DORAN. Aprs son retour de Tlemsen, le
gouverneur gnral avait laiss le commandement au gnral
Perregaux, avec ordre de poursuivre sans relche les tribus hostiles et de protger celles qui avaient fait leur soumission. Nos premires oprations furent diriges contre les Gharaba, qui avaient
attaqu les Douairs et les Zmla ; le gnral se porta ensuite sur
lHabra et dans la valle du Chlif, jusquau confluent de la Mina,
cent vingt kilomtres lest dOran. Les tribus dont 1a colonne
traversait le territoire sempressaient de faire leur soumission,
et venaient nous apportez des vivres. Cette reconnaissance, qui

LALGRIE.

577

dura vingt jours et qui permit de constater les bonnes dispositions

des Arabes, demeura cependant strile. Le rappel dune partie
des troupes de la division dOran nous fora dabandonner nos
nouveaux allis, qui furent dans la ncessit de se soumettre
Abd-el-Kader ds quil parut dans leur pays.
TABLISSEMENT DUN CAMP SUR LA TAFNA. Le
projet dun tablissement permanent lembouchure de la Tafna,
afin de procurer la garnison franaise de Tlemsen une communication plus prompte avec la mer, navait pas t abandonn. Le
gnral dArlanges partit dOran avec trois mille hommes pour
protger les travaux excuter et pour mener un convoi, de ravitaillement Tlemsen. Pendant sa marche, il rencontra lmir, qui
revenait de la frontire de Maroc avec des forces considrables.
Le combat fut des plus vifs, et nos troupes, ayant dispers lennemi, parvinrent lembouchure de la Tafna. On se mit sur-lechamp lever les retranchements qui devaient fermer le camp.
Avant de se hasarder sur la route de Tlemsen, le gnral dArlanges, inform quun rassemblement compos en partie de Marocains se disposait lui disputer le passage, rsolut de pousser une
reconnaissance dans la direction indique. Dans la nuit du 24 au
25 avril, il sortit du camp et se trouva au point du jour en face de
lennemi. Les troupes franaises, dont leffectif atteignait peine
quinze cents hommes, furent assaillies avec fureur par plus de dix
mille Kabyles ou Arabes ; elles opposrent une rsistance hroque, et firent retraite en bon ordre jusquaux retranchements. Nos
pertes slevrent vingt-trois tus et cent quatre-vingts blesss.
Le gnral dArlanges, bloque dans son camp, se hta de faire
connatre sa situation et de demander du secours.
LE GNRAL BUGEAUD ; COMBAT DE LA SIKAK.
Ds que ces nouvelles arrivrent en France, des ordres furent donns
pour lembarquement immdiat des rgiments destins dgager
le gnral dArlanges. Le commandement fut confi au gnral
Bugeaud, alors marchal de camp. Parties de Port-Vendres et de
Marseille, les troupes dbarqurent sur la plage de la Tafna du 3 au

578

ALGRIE.

6 juin. Leur effectif tait de quatre mille cinq cents hommes. Ds

le 11 juin tout tait prt pour prendre loffensive(1). Mais, avant
de se diriger vers Tlemsen, le gnral Bugeaud voulut parcourir
le pays dans plusieurs directions, dans lespoir de rencontrer
lennemi et de rendre nos armes le prestige quelles semblaient
avoir perdu. Il conduisit sa colonne successivement sur Oran,
sur Tlemsen, et rentra au camp de la Tafna, aprs avoir livr
deux combats des rassemblements arabes o Abd-el-Kader ne
se trouvait pas.
Dans une nouvelle marche sur Tlemsen, pour y mener
un convoi de ravitaillement, le gnral Bugeaud fut attaqu
par lmir, au passage de 1a Sikak, le 6 juillet 1836. Ds le
commencement de laction larme franaise fut dploye sur
un plateau compris entre lIsser au nord, la Sikak lest et la
Tafna louest. Le combat fut acharn de part et dautre ; mais le
courage disciplin triompha du nombre et de la fureur sauvage.
Un bataillon rgulier organis par Abd-el-Kader fut mis en
complte droute ; douze ou quinze cents Arabes et Kabyles
furent tus ou blesss et cent trente fantassins rguliers furent
faits prisonniers. Jamais, depuis la conqute, notre arme navait
livr, une bataille aussi importante ; ctait aussi la premire fois
quun si grand nombre de prisonniers musulmans tombaient entre
nos mains. Lmir, dcourag, priv de ressources, se retira
Nedroma, o il rallia les dbris de son arme. Notre organisation
militaire ne nous permettait pas alors de le poursuivre, et de
complter leffet de notre victoire. Aussi, peu de temps aprs,
il avait repris tout sou ascendant. Le gnral Bugeaud quitta la
province dOran, et beaucoup de troupes rentrrent avec lui. Le
commandement resta au gnral de lEstang, qui sut tirer parti
de labattement momentan des tribus pour parcourir le pays.
Aucun vnement important neut lieu dans la province dOran
jusqu la fin de lanne 1836.
PREMIRE EXPDITION DE CONSTANTINE. Peu
_______________
(1) Voyez Annales algriennes, par M. Pellissier, 3e vol., pag. 118 et
suiv.

LALGRIE.

579

de jours aprs son retour dOran, le marchal Clauzel quitta

Alger et se rendit Paris pour dfendre la tribune les intrts
de nos possessions dAfrique que des projets de rductions sur
le budget de la guerre menaaient srieusement. Il trouva un
chaleureux appui dans le prsident du conseil des ministres,
qui approuva ses plans pour lextension de notre domination,
et lautorisa diriger une expdition sur Constantine. Revenu
Alger au mois daot 1836, le gouverneur gnral soccupa avec
activit des mesures prparatoires. Les oprations quil allait
faire dans lest lobligeaient dgarnir de troupes la province
dAlger. Pour parer cet inconvnient, il tablit un nouveau
camp sur la Chiffa, afin de protger la plaine contre les incursions des Hadjoutes ; il organisa en outre, sous le nom de milice
africaine, une garde nationale, comprenant tous les individus
gs de dix-huit soixante ans. Dans le territoire de Bne, la
domination avait fait des progrs rels. Le chef descadron Jousouf, qui servait dans les troupes irrgulires, avait t nomm
bey de Constantine, en remplacement dEl Hadj Ahmed, dont
on avait prmaturment annonc la mort. Ds le 3 mai un camp
avait t form Dran, sur la route de Constantine, six lieues
de Bne. Cette mesure avait facilit les oprations de notre bey,
qui chaque jour dtachait de nouvelles tribus de la cause dEl
Hadj Ahmed. On occupa aussi sans prouver de, rsistance le
port de la Calle, ou les souvenirs des anciens tablissements
du Bastion de France taient encore vivants dans lesprit de la
population indigne.
Pendant que le gouverneur prparait lexcution de ses
projets, le cabinet fut chang ; et le nouveau ministre, nadoptant. pas les ides dagrandissement du ct de Constantine,
prescrivit de se renfermer dans la limite des crdits vots par les
chambres, et refusa daccorder au marchal Clauzel toutes les
troupes de renfort qui lui avaient t prcdemment promises.
Le marchal menaa de rsigner son commandement ; le cabinet lui rpondit par lenvoi en Afrique du gnral Damrmont
pour prendre sa succession, dans le cas ou il persisterait se
retirer, Dans lalternative dabandonner une entreprise depuis

580

ALGRIE.

longtemps annonce, ou de lexcuter avec des moyens insuffisants, le gouverneur gnral sarrta ce dernier parti. Il tait
dailleurs tromp sur les dispositions des tribus en faveur de
notre bey; et il comptait trouver des secours de toutes sortes de
la part de nos auxiliaires. On croyait gnralement que notre
arme naurait qu se montrer pour obtenir la soumission de
la plupart des tribus, et que les autres, fatigues de la tyrannie
odieuse dEl Hadj Ahmed, garderaient une neutralit indiffrente.
Sur la foi de ces esprances, lautorisation dagir fut
accorde. Bientt arrivrent Bne le duc de Nemours et le
marchal Clauzel. Le prince devait assister lexpdition sans
exercer de commandement militaire. Ctait un tmoignage de
confiance donn par le cabinet au gouverneur gnral. Le corps
expditionnaire, fort de neuf mille cent trente-sept hommes, se
mit en marche le 8 novembre ; le 15, il campa sur les ruines
dune ancienne ville romaine, situe au bord de la Seybouse et
connue sous le nom de Guelma. Lenceinte dune forteresse,
en assez bon tat. De conservation, permit dy tablir une garnison et dy laisser peu prs deux cents soldats trop fatigus
pour pouvoir suivre plus loin larme. La colonne nprouva
aucune rsistance de la part des indignes ; mais quanti elle
prit position, le 21, sous les murs de Constantine elle avait
dj support des torrents de pluie mls de grle et de neige
; les bagages enfoncs dans une mer de boue navaient atteint
le bivouac quavec les plus grandes difficults. Lhiver, quon
avait cru jusque l si doux en Afrique, sannona tout coup
avec des rigueurs inoues. Le froid devenait de plus en plus vif,
et le pays tait entirement dpourvu de bois.
La position de Constantine, sur un rocher lev, entour
par le Roumel qui coule dans des ravins trs profonds et
pic, ntait abordable que dun seul ct. En reconnaissant
ces obstacles, dont on navait pas pressenti toute la gravit, le
marchal Clauzel ne se sentit pas dcourag ; berc encore par
les illusions que les promesses de notre bey avaient fait natre

LALGRIE.

581

dans son esprit, il espra quune attaque vigoureuse dterminerait les partisans que nous avions dans la ville agir et amener
la reddition de la place. Les journes du 22 et du 23 furent
employes canonner la place et repousser les efforts, peu
redoutables, de quelques Arabes qui vinrent assaillir nos troupes
dans leurs positions On apprit quEl Hadj Ahmed avait quitt la
ville, et quil avait confie sa dfense son lieutenant Ben-Assa,
avec un corps de fantassins kabyles sous ses ordres. Dans la nuit
du 23 au 24 novembre, deux attaques furent diriges simultanment contre deux portes de la ville, lune commande par le
gnral Trzel, rappel depuis le 1er octobre prcdent larme dAfrique, lautre par le lieutenant-colonel Duvivier. Elles
chourent toutes deux, et cotrent la vie plusieurs braves
officiers.
Aprs linsuccs de ces deux tentatives, aucun espoir ne
restait demporter Constantine de vive force. Un plus long sjour
devant ses murs tait impossible. Les approvisionnements et les
munitions de guerre taient puiss ; chaque heure, sous linfluence du froid, des privations de toutes sortes, le nombre des
combattants diminuait ; le matriel tait hors de service. Que
pouvait le plus brillant courage, la valeur franaise elle-mme,
contre les lments conjurs ? Le marchal ordonna la retraite;
toute larme sbranla dans la matine du 24 novembre. On
sait lacharnement que les indignes de lAfrique ont toujours
apport, de temps immmorial, dans leurs attaques contre une
troupe qui bat en retraite. Ils se rurent avec fureur sur larriregarde; chaque instant, leur nombre semblait grossir et leur
exaltation sauvage saccrotre. Ce fut dans ces circonstances
prilleuses que le commandant Changarnier rvla larme
ce sang-froid intrpide et intelligent qui lui assigna une des
premires places parmi nos jeunes illustrations militaires. Du
reste, la retraite, sous la direction du marchal, dont les qualits
guerrires semblaient grandir mesure que le danger augmentait, se fit avec calme, sans que lennemi pt se flatter davoir
inquit srieusement la marche de notre colonne. Larme

582

ALGRIE.

arriva Guelma le 28 novembre et se replia lentement sur

Bne(1). Lissue si dplorable de cette expdition nexera pas
dans la province dAlger une influence aussi fcheuse quil y
avait lieu de le craindre. Dans larrondissement de Bne, ltablissement form Guelma contint laudace des indignes.
Aprs le premier enivrement produit par un succs aussi inespr, nos ennemis pressentirent que la France ne manquerait pas
de tirer vengeance de laffront que venait de subir ses armes.
Nous avions t vaincus par les intempries, plus que par les
hommes. Un moment dans toute lAlgrie les hostilits, ayant
un caractre un peu gnral, furent suspendues dans lattente des
vnements qui allaient saccomplir. La fortune avait donn tort
au marchal Clauzel dans son dissentiment avec le cabinet, il fut
rappel : il sembarqua le 12 janvier 1837, et laissa au gnral
Rapatel le commandement par intrim. Dans le courant du mois
doctobre de cette anne, M. Bresson avait t appel lintendance civile, en remplacement de M. Genty de Bussy. Le 12
fvrier suivant, le gnral Damrmont fut nomm gouverneur
gnral des possessions franaises dans le nord de lAfrique.
Gouvernement du gnral Damrmont.
(Du 12 fvrier 1837 au 12 octobre 1837.)
LE GNRAL BUGEAUD COMMANDANT DE LA
DIVISION DORAN. La paix tait dans les voeux du gouvernement franais , afin dallger les charges du trsor public ; mais
il fallait lobtenir par la force des armes. Dans louest la situation
ntait pas plus favorable que dans la province de Constantine.
Abd-el-Kader avait compltement rtabli son autorit depuis la
dfaite de la Sikak ; Tlemsen tait de nouveau bloqu; le camp
de la Tafna demeurait isol ; notre influence ne stendait pas
au del dune porte de canon des places occupes par nos troupes. Le gouverneur gnral reut donc ordre de se prparer la
guerres sur tous les points, sans ngliger toutefois les moyens
________________
(1) Voyez Annales algriennes, par M. Pellissier, 3 vol., pag. 149 et
suiv.

LALGRIE.

583

qui pourraient amener la pacification du pays et rendre inutiles

les oprations militaires. Le gnral Bugeaud fut appel de nouveau au commandement de la division dOran, dans lespoir que
lclat de ses succs de lanne prcdente faciliterait peut-tre
la conclusion dun arrangement avec lmir.
VNEMENTS DE LA PROVINCE DALGER. Tous
Les Efforts de notre redoutable adversaire, qui sattendait tre
attaqu dans louest, portrent sur la province dAlger, afin de
fortifier la rsistance des tribus et de resserrer autour de nous le
cercle des hostilits. Il prvoyait que la France ne laisserait pas
impuni lchec subi devant Constantine ; il connaissait limpatience des assembles lgislatives arriver une forte rduction
des dpenses de larme dAfrique ; il pouvait esprer quen
prsence des difficults qui se produisaient dans les trois provinces la fois, lopinion publique en France se dcouragerait,
reculerait devant des sacrifices plus importants faire, et pousserait peut-tre labandon des possessions algriennes jusque
alors si onreuses. Abdel-Kader se rendit donc de sa personne
Mdah; il y tablit son propre frre avec une garnison de cinq
cents soldats rguliers. De l, il se porta sur Cherchell, qui lui
paya tribut et reconnut son autorit. Tournant alors vers lest
de l Mtidja, il arriva dans le Sebaou. Ces tribus navaient pas
encore fait acte de soumission son pouvoir ; sans leur parler
dobissance, il sadressa leurs marabouts, exalta les passions
religieuses et le fanatisme contre les chrtiens, et dtermina la
formation dune ligue dans laquelle entrrent tous les habitants
de ces contres; le petit port de Dellis sassocia ce mouvement.
Ainsi, nous nous trouvions entours dennemis de toutes parts ;
et si des attaques formidables ntaient pas craindre, des escarmouches incessantes, des brigandages frquents, fatiguaient nos
troupes, ruinaient nos colons, et jetaient lalarme parmi la population europenne.
Le gouverneur gnral rsolut de briser cette rsistance.
Dans le courant davril, il runit sept mille hommes Boufarik,
savana jusqu Blidah, reconnut le cours de la Chiffa, Kolah, et

584

ALGRIE.

lembouchure du Mazafran. Sur toute cette ligne, qui enveloppait nos possessions louest, notre colonne ne rencontra aucun
obstacle srieux. A 1est, un petit poste fut tabli Boudouaou
pour couvrir la Mtidja. Une expdition fut dirige vers la fin de
mai contre les Isser et les Amraoua, qui reurent dans leurs montagnes le chtiment de leurs mfaits. Lorsque plus tard, runis
aux Kabyles, ils attaqurent le camp de Boudouaou, ils prouvrent des pertes si grandes, quils se montrrent disposs traiter
de leur soumission. Le gnral Damrmont, continuant doprer
sur la Chiffa, se prparait porter la guerre au del de lAtlas,
dans la valle du Chelif, lorsquil reut la nouvelle quun trait
de paix venait dtre conclu avec Abd-el-Kader, dans la province dOran.
TRAIT DE LA TAFNA. Dbarqu Oran le 16 avril
1837, le gnral Bugeaud pressa avec la plus vive ardeur organisation des troupes qui devaient entrer en campagne. Cependant
on lui rendit compte quAbd-el-Kader manifestait des intentions
pacifiques, et exprimait souvent le regret davoir t entran
prendre les armes contre la France. Pour encourager ces dispositions, on ngocia un change de prisonniers ; et, sans attendre
lexcution de toutes les conditions stipules, nous rendmes
gnreusement les cent trente Arabes pris la bataille de la
Sikak. Les pourparlers tranaient en longueur, et naboutissaient
pas ; le commandant de la division dOran voulut les appuyer
par une dmonstration ; il se porta vers louest, le 14 mai, la
tte dune arme de huit neuf mille hommes, prt combattre, ou conclure la paix, suivant la marche des ngociations. Il
commena ravitailler Tlemsen, o il arriva le 20 mai, et se dirigea ensuite sur le camp de la Tafna. Abd-el-Kader mit un terme
ses tergiversations en voyant larme franaise se rapprocher
de lui. Les tribus taient fatigues de la guerre; elles redoutaient
lincendie et la dvastation dont le gnral Bugeaud les avait
menaces. Lmir eut ladresse de faire approuver par tous ses
partisans la conclusion de cette paix, qui devait profiter surtout
laffermissement de son pouvoir. La convention fut signe

LALGRIE.

585

le 30(1). Le commandant franais fit proposer lmir pour le

lendemain une entrevue dans un lieu situ entre les deux camps.
Le gnral Bugeaud ne put rencontrer Abd-el-Kader quaprs
_______________

(1) TRAIT DE LA TAFNA.

Entre le lieutenant-gnral Bugeaud, commandant les troupes franaises dans la province dOran, et lmir Abd-el-Kader, il a t convenu
le trait suivant :
Art. 1er. Lmir Abd-el-Kader reconnat la souverainet de la
France en Afrique.
Art. 2. La France se rserve :
Dans la province dOran : Mostaganem, Mazagran et leurs territoires; Oran, Arzeu, plus un territoire ainsi dlimit, lest, par la rivire
de la Macta et le marais do elle sort ; au sud, par une ligne partant du
marais ci-dessus mentionn, passant par le bord sud du lac Sebkha, et
se prolongeant jusqu lOued-Malah (Rio-Salado), dans la direction de
Sidi-Sad, et de cette rivire jusqu la mer, de manire que tout le terrain
compris dans ce primtre soit territoire franais ;
Dans la province dAlger :
Alger, le Sahel, la plaine de la Mtidja, borne lest jusqu
lOued-Khadhara, et au del ; au sud, par la premire crte de la premire
chane du petit Atlas jusqu la Chiffa, en y comprenant Blidah et son
territoire ; louest, par la Chiffa jusquau coude du Mazafran, et de l
par une ligne droite jusqu la mer, renfermant Kolah et son territoire;
de manire que tout le terrain compris dans ce primtre soit territoire
franais.
Art. 3. Lmir administrera la province dOran, celle de Titeri, et
la partie de celle dAlger qui nest pas comprise louest dans la limite
indique par larticle 2. Il ne pourra pntrer dans aucune autre partie de
la rgence.
Art. 4. Lmir naura aucune autorit sur les musulmans qui voudront habiter sur le territoire rserv la France : mais ceux-ci resteront
libres daller vivre sur le territoire dont lmir a ladministration ; comme
les habitants du territoire de lmir pourront stablir sur le territoire
franais.
Art. 5. Les Arabes vivant sur le territoire franais exerceront librement leur religion. Ils pourront y btir des mosques, et suivre en tous
points leur discipline religieuse, sous lautorit de leurs chefs spirituels.
Art. 6. Lmir donnera larme franaise ;

586

ALGRIE.

lavoir longtemps attendu et stre port, avec son tat-major

seulement, trs en avant du lieu indiqu; mais il conserva dans
cette entrevue, par la franchise de son langage, par la noble
________________
Trente mille fangues dOran de froment ;
Trente mille fangues dOran dorge ;
Cinq mille boeufs.
La livraison de ces denres se fera Oran par tiers ; la premire
aura lieu du 1er septembre 1837, et les deux autres de deux mois eu
deux mois.
Art. 7. Lmir achtera en France la poudre, le soufre et les armes
dont il aura besoin.
Art. 8. Les Coulouglis qui voudront rester Tlemsen, ou ailleurs,
y possderont librement leurs proprits, et y seront traits comme les
Hadars.
Ceux qui voudront se retirer sur le territoire franais pourront
vendre ou affermer librement leurs proprits.
Art. 9. La France cde lmir : Rachgoun, Tlemsen, le Mchouar
et les canons qui taient anciennement dans cette citadelle.
Lmir soblige faire transporter Oran tous les effets, ainsi que
les munitions de guerre et de bouche de la garnison de Tlemsen.
Art. 10. Le commerce sera libre entre les Arabes et les Franais,
qui pourront stablir rciproquement sur lun ou lautre territoire.
Art. 11. Les Franais seront respects chez les Arabes, comme les
Arabes chez les Franais. Les firmes et les proprits que les Franais
auront acquises ou acquerront sur le territoire arabe leur seront garanties. Ils en jouiront librement, et lmir soblige rembourser les dommages que les Arabes leur feraient prouver.
Art. 12. Les criminels des deux territoire seront galement
rendus.
Art. 13. Lmir sengage ne concder aucun point du littoral
une puissance quelconque, sans lautorisation de la France.
Art. 14. Le commerce de la Rgence ne pourra se faire que dans
les ports occups par la France.
Art. 15. La France pourra entretenir des agents auprs de lmir
et dans les villes soumises son administration, pour servir dintermdiaire auprs de lui aux sujets fianais, pour les contestations commerciales on autres qui pourraient avoir lien avec les Arabes.
Lmir jouira de la mme facult dans les villes et ports franais.

LALGRIE.

587

assurance de son attitude, tout lascendant quil avait gagn

surie champ de bataille de la Sikak(1).
DEUXIME EXPDITION DE CONSTANTINE. Il
nentre pas dans notre plan de discuter la valeur des critiques qui
slevrent en France contre le trait de la Tafna et dexposer sur
quelles donnes le gnral Bugeaud a pu sappuyer pour le signer
avec le ferme espoir que notre position en Algrie allait tre
considrablement amliore ; mais il faut constater que louest
de la Rgence se trouvant tout coup pacifi, an put reporter
toute lattention sur la province de Constantine et employer une
parti des troupes de la division dOran pour reconqurir nos
armes tout leur prestige. Les tribus de la province dAlger ellesmmes sempressrent de suspendre les hostilits, afin de jouir
des bienfaits de la paix. Car, ds que la voix du fanatisme se tait,
lArabe ressent dans son coeur un trs vif amour pour la paix ;
cest toujours avec bonheur quil retrouve la libert de se livrer
ses travaux agricoles et demployer ses armes poursuivre la
rparation de ses griefs particuliers.
Bne et les camps chelonns sur la route de Constantine,
Dran, Nechmeya, Hammam-Berda, Guelma, se remplissaient
de troupes et dapprovisionnements de toutes sortes. AhmedBey, effray par les prparatifs formidables dirigs contre sa
capitale, songea ngocier, et fit pressentir le gouverneur gnral
; les envoys reurent communication des conditions qui devaient servir de base un arrangement pacifique. Le bey de Constantine ne se htait pas de rpondre, et semblait vouloir gagner
du temps. Pour lui faire connatre quon tait rsolu en finir
avec lui cette anne mme, le gnral Damrmont tablit, le 17
juillet, un vaste camp en avant de Guelma, Medjez-el-Ahmar.
Cette position devait devenir le point de dpart des oprations
ultrieures si les ngociations namenaient pas un rsultat favorable.
La sage vigilance du gouverneur gnral fut bientt justifie ; pendant quil activait lorganisation de lexpdition,
_______________
(1) Voyez le rcit de cette entrevue intressante dans les annexes du 3
volume des Annales Algriennes de M:Pellissier, page 400.

588

ALGRIE.

Ahmed-Bey, aprs avoir hsit longtemps, entre le dsir de

faire la paix et les conseils de ceux qui demandaient la guerre,
se dcida pour ce dernier parti Le 20 septembre il vint attaquer
le camp de Medjez-el-Ahmar, la tte de dix mille hommes.
Les Arabes espraient nous surprendre. A la pointe du jour, ils
se prcipitrent avec fureur contre nos troupes ; mais ils furent
accueillis par un feu vif et bien nourri, et ils durent bientt se
replier devant loffensive nergique prise par nos bataillons.
Leurs attaques continurent sans plus de succs pendant plusieurs jours. Ahmed-Bey se retira, et ne reparut plus devant
nous(1).
Larme partit de Medjez-el-Ahmar le 1er octobre ; elle
tait compose denviron treize mille hommes ; le duc de
Nemours avait sollicit la faveur de venir partager, comme lanne prcdente, les prils de nos soldats ; il marchait lavantgarde. On arriva devant Constantine le 6 octobre, sans avoir
rencontr lennemi. Dimmenses pavillons taient arbors sur
les remparts, pour marquer la rsolution des habitants dopposer une rsistance acharne ; ds que, les troupes parurent sur un
terrain dcouvert, le feu de la place commena. En se trouvant,
sur ces lieux, o leurs camarades avaient essuy de si terribles
fatigues, nos soldats sentirent redoubler leur ardeur ; on se mit
louvrage avec un zle que le mauvais temps ne put ralentir.
Dans la journe du 9 trois batteries taient armes sur le plateau
de Mansoura, et ouvrirent leur feu. On tablit ensuite une batterie de brche quatre cents mtres des murs de la ville, du ct
de la porte appele Babel-Oued : le 11 elle tait acheve. Avant
de commencer battre en brche, le gouverneur gnral envoya
un parlementaire pour engager, les habitants se rendre. Le 12
seulement on connut la rponse des assigs, qui refusaient de
capituler. Dans la nuit du 11 au 12 une nouvelle batterie avait
t construite cent cinquante mtres de la place. A huit heures
et demie du matin le gnral Damrmont accompagn du duc
_______________
(1) Voyez Annales algriennes, par M. Pellissier, 3 vol, pag. 435 et
suiv.

LALGRIE.

589

de Nemours et de son chef dtat-major, se rendait au dpt de

tranche pour y examiner les travaux de la nuit, quand il fut
atteint dun boulet dans le flanc gauche ; il tomba mort sans
profrer une parole.
La fin glorieuse du gnral en chef ne fit quenflammer le
courage de larme. Le gnral Vale, commandant de lartillerie, qui se trouvait le plus ancien de grade, fut appel naturellement la direction des oprations. La batterie continua
charger et complter la brche pendant toute la journe du
12. Dans la soire, Ahmed-bey demanda la cessation des hostilits; le nouveau gnral en chef rpondit que le prliminaire
oblig de toute ngociation devait tre la remise de la place.
Cet incident ne fit pas suspendre les travaux ; pendant la nuit,
les batteries tirrent de temps en temps sur la brche pour
empcher lennemi de la rparer. Le 13, sept heures du matin,
la premire colonne dattaque, sous les ordres du lieutenant.
colonel de Lamoricire, slana au pas de course, et atteignit
bientt le sommet de la brche. Une fois engage au del du
mur, elle rencontra une trs vive rsistance, et lexplosion
dune mine fortement charge mit son commandant hors de
combat. La deuxime colonne dassaut, dirige par le colonel
Combes, arriva son tour sur le thtre o la lutte tait la plus
acharne. Laction fut meurtrire ; mais llan et la valeur de
nos troupes en assurrent bien vite le succs. La place se rendit.
Le drapeau franais flotta sur ces murailles, devant lesquelles,
pendant lexpdition de 1836, nos soldats avaient endur tant
de fatigues et tant de souffrances. La victoire fut chrement
achete. Le gnral Damrmont, le gnral Perregaux, le brave
colonel Combes, les commandants Vieux et de Srigny et une
foule de vaillants officiers trouvrent la mort sur le champ de
bataille(1).
Constantine tombe en notre pouvoir, le gouvernement
dAhmed-Bey se trouva compltement renvers. Abandonn
_______________
(1) Voyez dans les annexes du 3e volume des Annales algriennes la
relation de ce sige mmorable, crite par un officier de larme, page 411.

590

ALGRIE.

de ses troupes, repouss par les populations que sa domination cruelle avait crases, il se retira vers le sud. Trente et
une tribus firent immdiatement leur soumission. Une garnison de trois mille hommes environ, avec des approvisionnements pour six mois, fut laisse dans la ville, sous les ordres
du colonel Bernelle. Larme ramena sans encombre tout son
matriel Bne, aprs avoir sjourn dix jours Constantine.
On continua occuper tous les camps tablis sur la route ; et
ds le 3 novembre le gnral Vale, qui venait dtre nomm
gouverneur gnral intrimaire par une dcision royale du 25
octobre, envoya un renfort de deux mille hommes et un convoi
de vivres la garnison de Constantine. Peu de temps aprs,
larme apprit quune ordonnance du roi, du 11 novembre,
avait confr la dignit de marchal de France au gnral Vale
; une seconde ordonnance, signe le 1er dcembre, appela le
vainqueur de Constantine au commandement de nos possessions dans le nord de lAfrique.
Gouvernement du marchal Vale.
(Du 1er dcembre 1837 au 29 dcembre 1840.)
ORGANISATION DU COMMANDEMENT A CONSTANTINE. Les derniers jours de lanne 1837 furent entirement consacrs lorganisation de notre autorit Constantine.
La chute de cette ville avait achev la ruine de lancien gouvernement de la Rgence. Abd-el-Kader navait pas encore tendu
son influence jusque dans ces contres. Depuis longtemps un
nombre considrable de tribus situes autour de Constantine suivaient les chances de la fortune de la capitale : les besoins, les
affaires, les conditions gographiques, les habitudes, tout concourrait les entraner dans le mme cercle de faits. Aussi, la
prise de la ville assura immdiatement notre domination sur un
territoire assez tendu autour de Constantine. Des ordres intelligents prescrivirent la conservation des registres et des archives
de lancien beylik ; on releva avec soin le sommier des immeubles appartenant ltat et la liste des proprits publiques de

LALGRIE.

591

toutes espces ; beaucoup de familles importantes demandrent

rentrer dans leurs maisons. Enfin, pour la premire fois en
Afrique, aprs une conqute, nous ne vmes pas le vide se faire
autour de nous et les populations fuir notre autorit.
Les institutions municipales de la ville furent conserves;
mais on cra un conseil compos de fonctionnaires franais
et de notables indignes pour diriger et surveiller lensemble
des affaires. Lautorit publique fut confie, tant pour la ville
que pour les tribus, au fils du Cheikh-el-ISlam, ou chef de la
religion, avec lespoir que le nom vnr et la haute renomme
de pit de ce personnage nous aideraient calmer lagitation
invitable qui suit toujours un changement de rgime. Pouvons-nous donner un meilleur tmoignage de notre respect
pour les traditions et pour la religion des vaincus ? On forma
un bataillon indigne avec les soldats qui avaient compos les
troupes rgulires dAhmed-Bey. Placs sous le commandement dofficiers franais, ces indignes, dont le plus grand
nombre avaient leur famille dans Constantine, rendirent des
services incontestables. Le gouvernement se proccupa aussi,
ds lorigine de loccupation, de la ncessit de crer une voie
de communication plus courte entre Constantine et la mer.
Bne tait situ plus de dix-sept myriamtres de cette place;
tandis que la rade de Stora nen tait loigne que dun peu plus
de sept myriamtres. Aprs les premires excursions faites
dans le pays, sans rencontrer nulle part une rsistance srieuse,
le gnral Ngrier, qui venait de succder au colonel Bernelle,
avait, la fin de janvier 1837, recueilli la soumission de plus
de cent tribus.
Au mois de mars la petite ville de Milah, situe quarante kilomtres au nord-est de Constantine, fut occupe dans
le but de surveiller les populations habiles des montagnes, et de
prparer les relations qui pourraient tre noues plus tard, soit
vers le nord en allant Djidjeli, soit vers lest, dans la direction de Stif. Dans le courant davril le gnral Ngrier poussa
une reconnaissance jusqu Stora, et on commena ds lors
travailler cette route en tablissant sur lOued-Smendou un

592

ALGRIE.

camp qui devait servir de premier gte dtape. Une colonne

mobile parcourut les cercles de Bne, de Guelma et de Medjezel-Ahmar, pour appuyer lautorit des chefs investis par nous et
pour recueillir les impts. Comme on le voit, nous tions entrs
dans une voie toute nouvelle lgard des indignes. Jusque alors
on stait content de les dominer en vitant, avec un soin peuttre trop timide, de faire peser sur eux les charges ordinaires du
commandement ; maintenant on commenait des tentatives pour
les organiser et les administrer. A cette poque la garnison de la
Calle fut renforce, les bateaux employs la pche du corail
vinrent en grand nombre frquenter ce port. Loccupation et la
politique prenaient pour la premire fois un caractre de fixit,
desprit de suite et de prvision qui annonait quun gouvernement allait enfin se fonder pour le pays.
MOUVEMENTS DABD-EL-KADER. Dans les provinces dOran et dAlger la guerre avait cess par suite du trait
de la Tafna. Lexcution de cette convention avait suscit de
nombreuses difficults. Aucunes des contributions stipules
avaient t acquittes par lmir, malgr les vives et instantes
rclamations du gnral Bugeaud,qui avait quitt Oran au mois
de dcembre 1837 sans avoir pu obtenir un acte dcisif pour
lobservation de ces charges. Abdel-Kader avait envoy un oukil
ou reprsentant Oran, et avait reu un agent franais Mascara; mais il navait pas encore nomm des commissaires pour
procder la dlimitation du territoire, quoiquil se ft engag
avoir lui-mme une entrevue ce sujet avec les autorits franaises au mois doctobre 1837. La question des limites tait trsimportante ; Abd-el-Kader exploitait lobscurit du texte, pour
stendre dans lest, et ludait sans cesse nos propositions de
rglement. Au mois de dcembre 1837 il avait plac son camp
dans le voisinage de Hamza, o il avait reu la soumission de
toutes les tribus de ces contres. Bientt le gouverneur gnral
apprit quun chef appartenant une des plus grandes familles de
la Medjana stait mis en relation avec lmir, et avait t investi

LALGRIE.

593

par lui du titre de khalifa (lieutenant) pour toute la partie orientale de la province de Constantine.
Les progrs dAbd-el-Kader, lascendant quil prenait sur
les populations indignes, jetrent lalarme jusquaux extrmits de la Mtidja ; et le marchal Vale se vit dans lobligation,
pour rassurer les esprits, dtablir un camp de deux mille cinq
cents hommes sur le haut Khamis. Sur ces entrefaites, nous
vmes arriver nous les dbris de la tribu des Ouled Zeitoun,
que lmir venait de surprendre et de massacrer, sous prtexte
quils avaient mconnu son autorit. En mme temps il institua un kad pour le Sebaou, pays situ entre lOued Khadhara
et les montagnes. Ces deux actes constituaient une violation
flagrante du trait de la Tafna. Ils dterminrent de la part du
gouverneur gnral des protestations si nergiques, quAbdel-Kader consentit enfin dsigner un agent pour discuter les
bases de la convention interprtative de larticle 2 du trait
du 30 mai 1837. Mouloud ben Arach, qui stait rendu Paris
pour offrir au roi des prsents envoys par son matre, fut
charg des ngociations. A son retour Alger, il signa, le 4
juillet 1838, en vertu des pouvoirs dont il tait investi, une
convention complmentaire et modificative de trois articles du
premier trait(1).
_______________

(1) Convention complmentaire du trait de la Tafna, ngocie

avec Ben-Arach, charg des pouvoirs dAbd-el-Kader, le 31 juillet
1838.
Article 1er, relatif lart. 2 du trait :
Dans la province dAlger, les limites du territoire que la France
sest rserv au del de lOued-Khadhara sont fixes de la tanire suivante : le cours de lOued-Khadhara jusqu la source ou mont Tibiarin, de ce point jusqu lIsser au-dessus du pont de Ben Hini, la ligne
actuelle de dlimitation entre lOuthan de Khachna et celui des Beni
Djaad et au del de lIsser jusquaux Biban, la route dAlger Constantine, de manire que le fort de Hamza, la route royale et tout le territoire
an nord et lest des limites indiques restent la France, el que la partie
de Beni Djaad, de Hamza et de lOuennougha, au sud et louest des
mmes limites, soit administr par lmir.
Dans la province dOran, la France conserve le droit de passage

594

ALGRIE.

OCCUPATION DE KOLAH ET DE BLIDAH. Nous

avons un peu anticip sur les vnements pour parler de la solution donne aux difficults relatives au territoire. La France
stait rserv la possession directe des villes de Kolah et de
Blidah ; les instructions ministrielles prescrivirent au marchal
Vale doccuper ces deux points. Ces ordres furent excuts pour
Kolah la fin du trois de mars 1838. Un camp fut tabli ct et
louest de la ville, sous le commandement du chef de bataillon
Cavaignac, pass depuis son retour de Tlemsen dans larme de
linfanterie. Loccupation de Blidah seffectua le 3 mai suivant.
Deux camps furent forms autour de la ville pour la couvrir. Le
commandement de cette position importante fut donn au colonel Duvivier. Il fut interdit aux,Europens de faire dans Blidah
aucune transaction ayant pour objet la transmission des proprits, afin de ne pas provoquer lmigration de la Population
_______________
sur la route qui conduit actuellement du territoire dArzeu celui de
Mostaganem; elle pourra, si elle le juge convenable, rparer et entretenir
la partie de cette route, lest de la Macta, qui nest pas sur le territoire
de Mostaganem; mais les rparations seront faites ses frais et sans prjudice des droits de lmir sur le pays.
Art. 2, relatif lart. 6 du trait.
Lmir, en remplacement des trente mille fangues de bl et des
trente mille fangues dorge quil aurait d donner la France avant le
15 janvier 1838, versera chaque anne, pendant dix ans, deux mille fangues de bl et deux mille fangues dorge.
Ces denres seront livres Oran le 1er janvier de chaque anne
dater de 1839. Toutefois, dans le cas o la rcolte aurait t mauvaise,
lpoque serait retarde.
Art. 3, remplaant lart. 7 du trait.
Les armes, la poudre, le soufre et le plomb dont lmir aura besoin
seront demands par lui au gouverneur gnral, qui les lui fera livrer
Alger aux prix de fabrication, et sans aucune augmentation pour le transport par mer de Toulon en Afrique.
Art. 4.
Toutes les dispositions du trait du 30 mai 1837 qui ne sont pas
modifies par la prsente convention continueront recevoir pleine et
entire excution, tant dans lest que dans lOuest.

LALGRIE.

595

indigne et de diriger avec plus de prudence et de circonspection les rapports avec les tribus voisines, soumises au commandement de lmir. Celui-ci tait alors engag dans une guerre
lointaine et difficile contre le marabout Tedjini, chef de 1a ville
dAn-Madhy dans le Sahara. Le sige trana en longueur, et
suspendit momentanment toutes les relations diplomatiques au
sujet de la convention complmentaire. Ds cette poque, par
cette entreprise, en apparence si excentrique, Abd-el-Kader trahissait la proccupation de se crer dans le sud un pouvoir bien
assis, afin dy trouver un refuge et des secours dans le cas o les
chances de la guerre lui seraient dfavorables. On tait en paix;
mais chacun se prparait une rupture pour un temps plus ou
moins loign.
ORGANISATION ADMINISTRATIVE DE LA PROVINCE DE CONSTANTINE. La situation des provinces
dAlger et dOran tant peu prs satisfaisante et ne donnant
lieu aucune crainte de complications pour un avenir prochain,
le marchal Vale se rendit Constantine dans le courant du
mois de septembre pour y organiser ladministration glu pays.
La province tout entire fut divise en deux parties : lune, dont
la France se rservait ladministration directe, comprenait larrondissement de Bne, rig en subdivision militaire; lautre fut
confie au commandement de grands chefs indignes, sous la
surveillance du commandant suprieur de Constantine.
Le gouverneur gnral, voulant mnager les traditions
locales et les influences acquises, conserva pour les dignitaires nouveaux les dnominations dj consacres par lusage.
Trois khalifas (pour le Sahel, le Firdjioua, la Medjana), un
cheikh-el-arab pour le Sahara, trois kads (pour les Haracta, les
Amer-Chraga, les Hanencha), un hakem pour 1a ville mme de
Constantine : telles furent les autorits institues par un arrt
du 30 septembre 1838. Un conseil dadministration fut organis
pour contrler la perception des impts et rgler les affaires de
Constantine. Les fonctionnaires indignes dont il vient dtre
question sigeaient dans ce conseil avec les chefs des diffrents

596

ALGRIE.

services militaires. Quant larrondissement de Bne, il fut

partag en quatre cercles (Bne, ldough, Guelma, La Calle),
plac chacun sous le commandement dun officier franais. Les
indignes de ces territoires obissaient un kad relevant directement de lofficier franais. La population europenne de ces
cercles tat soumise lautorit civile. Mais dans la partie de la
province o le commandement tait dlgu aux grands chefs
arabes, les Europens taient soumis au rgime de lautorit
militaire.
Ces actes importants ne doivent tre apprcis, que comme
ayant rgl une administration provisoire. Lorganisation adopte pour la subdivision de Bne indiquait que dans la pense du
gouverneur gnral les grands dignitaires indignes devaient
disparatre au fur et mesure de lextension et de laffermissement de notre domination. Dun autre ct, lautorit civile
devait tre installe partout o le gouvernement des indignes
ayant pass en des mains franaises, et une population europenne stant forme, les rvoltes des Arabes ne seraient plus
craindre. Ctait par une initiation lente, en vitant des innovations capables dalarmer les indignes, que le marchal Vale
songeait implanter dfinitivement lautorit franaise dans la
province. La marche progressive de cette initiation avait le littoral pour point de dpart et tait dirige vers lintrieur.
FONDATION DE PHILIPPEVILLE. Pour complter ces
mesures et assurer leur efficacit, le gouverneur gnral rsolut
douvrir la communication directe de Constantine avec la mer.
Les reconnaissances effectues en fvrier et en avril prcdents
avaient suffisamment prpar la voie. Dans les premiers jours
doctobre le camp de lArouch fut tabli vingt-cinq kilomtres
en avant de Smendou. Le 7 du mme mois quatre mille hommes
partirent de ce point, et allrent prendre possession des ruines de
Rusicada, sur le bord de la mer. Il ntait pas possible de crer un
tablissement de quelque importance Stora, cause de la configuration du terrain ; et, malgr linconvnient quil y avait
fonder une ville cinq kilomtres de son port naturel, on choisit

LALGRIE.

597

lemplacement, mme des ruines romaines de Rusicada pour y

lever la ville nouvelle, qui reut le nom de Philippeville. Les
Kabyles attaqurent le 8 un convoi, trop faiblement escort, qui
venait de lArouch ; mais les travaux ne furent pas inquits
Philippeville ; et en peu de jours les matriaux nombreux qui
jonchaient le sol furent utiliss pour former une enceinte et jeter
les fondements des tablissements les plus ncessaires. Avant de
quitter la province de Constantine, le marchal Vale renfora la
garnison de Milah, et prescrivit de reconnatre et de commencer
la route qui de cette ville se dirigeait vers la Medjana en passant
par Djemilah et par Stif.
RECONNAISSANCE DIRIGE SUR STIF. Le
gouvernement avait accord lautorisation daller prendre
possession du fort de Hamza, dans lest de la province dAlger,
afin de rsoudre par le fait mme les difficults souleves par
linterprtation de larticle 2 du trait de la Tafna, et dont le
rglement, par la convention complmentaire du 4 juillet,
navait pas encore t bien nettement ratifi par Abd-elKader. Pour donner cette opration toutes les chances de
russite, le gouverneur gnral ordonna au gnral Galbois,
alors commandant de la province de Constantine, de diriger
une forte colonne sur Stif et dy attendre les instructions qui
lui seraient transmises de Hamza. Le mouvement des troupes
devait commencer Alger dans les premiers jours du mois de
dcembre; mais, une pluie froide et continue ayant rendu les
chemins impraticables, lopration ne put avoir lieu.
Cependant, le gnral Galbois stait mis en route pour Stif.
Le mauvais temps ralentit et contraria aussi sa marche, et il ne
put atteindre Stif que le 15 dcembre. Stif noffrait plus quun
amas de ruines, au milieu desquelles subsistait encore lenceinte
assez bien conserve de lancienne citadelle reconstruite par les
Grecs aprs la conqute de lAfrique par Blisaire. On trouva
une fontaine abondante, ombrage par un beau tremble, au
milieu des ruines, et larme y tablit son bivouac. Le plateau
de Stif est lev de plus de huit cents mtres au-dessus du

598

ALGRIE.

niveau de la mer, et commande un pays dune fertilit extraordinaire. La colonne navait pas rencontr de rsistance pendant
sa marche ; les populations environnantes firent, presque toutes,
acte de soumission. Aprs quelques jours consacrs au repos des
troupes, le gnral Galbois, ne recevant pas de nouvelles de la
division dAlger, voyant chaque jour les approvisionnements
diminuer et la rigueur de la saison augmenter, crut prudent de
retourner Constantine, se rservant de venir occuper dfinitivement Stif ds le printemps suivant.
Un demi bataillon, fort de quatre cents hommes, avait
t laiss Djemilah, qui marquait le dernier gte dtape de
la route de Constantine Stif. Les Kabyles lattaqurent trs
vivement dans la nuit du 15 au 16 dcembre ; mais ils furent
vigoureusement repousss. Le mme rassemblement, grossi
de quelques nouveaux contingents, attendit le corps expditionnaire au dfil de Mons, au del de Djemilah, et le suivit
jusquauprs de Milah, sans russir cependant linquiter
srieusement. En voyant la colonne hors de ses atteintes, lennemi retourna sur ses pas, et alla assiger la garnison de Djemilah dans les retranchements quelle avait levs la hte. Cette
faible troupe se couvrit de gloire en rsistant pendant six jours
aux assauts furieux qui lui furent livrs par quatre ou cinq mille
Kabyles accourus de tous les points des montagnes du littoral.
Un rgiment, conduit par le colonel dArbouville, arriva bientt
pour dgager Djemilah; lennemi ne lattendit pas. Cependant
le commandant de la province, ayant reconnu que les communications taient presque impossibles pendant lhiver avec ce
poste, ordonna de lvacuer.
GOUVERNEMENT DE LMIR. Aucun fait digne
dtre mentionn ne signala la lin de lanne 1838 dans les deux
autres provinces. Abd-el-Kader, revenu de son expdition contre
An-Madhy, qui avait capitul, soccupait de rgulariser ladministration des tribus soumises son commandement. Mohammed-el-Berkani fut rtabli Mdah comme khalifa ; dans lest,
sur les pentes sud de Djurdjura, il confia le pouvoir Ben Salem;
Ben Allal, pour le pays de Miliana ; Ben Arach, dans le

LALGRIE.

599

Bas-Chlif ; Mascara obissait son beau-frre, Ben Tami ;

Tlemsen lautorit tait aux mains de Bou Hamedi : tous ces
personnages appartenaient des grandes familles de marabouts,
et jouissaient dj ce titre dune influence considrable sur les
populations. Chacune de ces vastes circonscriptions de commandement tait subdivise en arrondissements moins tendus,
la tte desquels il plaa des chefs qui exeraient, avec le titre
dagha, une autorit administrative et militaire. Toute lorganisation adopte par lmir semblait inspire par ces cieux penses
principales : 1 entretenir la ferveur religieuse dans les tribus en
la faisant servir fortifier ladministration ; 2 donner la population une constitution militaire vigoureuse, afin de 1a prparer
chasser, par un effort unanime et nergique, les chrtiens de la
terre dAfrique quand le jour de la guerre sainte serait venu.
VQUE DALGER ; ACTES ADMINISTRATIFS.
Parmi les mesures importantes prises par le gouvernement pour
hter le dveloppement de la puissance franaise en Algrie, il
faut mentionner lrection dun sige piscopal Alger. Deux
ordonnances royales du 25 aot, approuves par le pape dans
le mois de septembre, constiturent cet vch, et y nommrent
labb Dupuch, grand vicaire de Bordeaux. Lorganisation de
ladministration civile fut modifie par une ordonnance du 31
octobre 1838. Les services civils furent placs sous lautorit
du gouverneur gnral, qui eut sous ses ordres : un directeur de
lintrieur, un procureur gnral et un directeur des finances. Le
directeur de lintrieur remplaait lintendant civil. Chaque chef
de service devint plus indpendant lun de lautre et fut rattach
en mme temps dune manire plus directe lautorit du gouverneur gnral. On tablit des sous-directeurs de lintrieur
Oran, Bne, Alger. M. Guyot succda avec le titre de directeur de lintrieur M. Bresson, intendant civil.
SITUATION GNRALE. Le territoire que la France
stait rserv dans la province dAlger ne fut le thtre daucun
vnement important pendant les neuf premiers mois de

600

ALGRIE.

lanne 1839. Sans se faire illusion sur la dure dune paix dont
plus dun symptme pouvait faire prsager la rupture, le gouverneur gnral mit profit cette espce de trve pour pousser avec
activit les travaux de routes et de desschements. Des postes
furent tablis au pied de lAtlas, entre la Chiffa et le Khamis
lest, afin de protger la Mtidja. La province dOran tait tranquille; labsence prolonge dAbd-el-Kader, retenu dans lest
pour y organiser son autorit, semblait avoir favoris lapaisement du fanatisme et des sentiments hostiles contre nous. Dans
la province de Constantine notre domination se consolidait;
si sur quelques points les indignes protestaient contre notre
pouvoir par lassassinat de nos partisans, par des brigandages
commis sur les routes et par des lenteurs acquitter leurs contributions, nulle part nos colonnes qui parcouraient le pays pour
rprimer ces mfaits et punir les coupables ne rencontraient de
rsistance. Ahmed-Bey, rfugi dans le sud-est, prs de la frontire de Tunis, tait plus proccup dassurer son existence au
milieu des tribus, que de nous susciter des embarras. Dans le
courant du mois davril on fit la reconnaissance de la route qui
devait relier Philippeville Bne. On la trouva presque partout
praticable pour les voitures et abondamment pourvue de bois et
deau.
Les efforts constants que faisait lmir pour tendre sa puissance jusque dans la province de Constantine nous imposrent
lobligation de poursuivre la ralisation des projets dtablissements Stif et sur la route. A cet effet de grands approvisionnements furent runis Milah. Au mois de mai, An-Khachbah,
Djemilah, sur la route de Stif, furent dfinitivement occups par
nos troupes. La nouvelle de ces mouvements ranima le courage
de nos partisans dans la Medjana, et le parti dAb-del-Kader
essuya de graves checs.
OCCUPATION DE DJIDJLI ET DE STIF. Dans la
pense du marchal Vale loccupation de Djidjli devait tre
la suite ncessaire des tablissements que nous avions forms
Milah et Djemilah. Ctait le moyen le plus efficace de rduire

LALGRIE.

601

les belliqueuses tribus de la Kabylie qui allaient se trouver enveloppes entre Bougie, Stif, Djemilah, Milah ; Philippeville et
Djidjli. Une expdition compose du premier bataillonde la
lgion trangre, de cinquante sapeurs du gnie et de quatre
pices de canon, partit de la rade de Philippeville le 12 mai, et
arriva le lendemain devant Djidjli. La ville fut occupe sans
rsistance ; les habitants staient rfugis chez les tribus voisines. Mais bientt des groupes de Kabyles se montrrent sur
les hauteurs, et les travaux furent interrompus par des attaques
incessantes et souvent trs vives. Cependant, au bout de peu de
jours la ville se trouva dans un tat de dfense suffisante; et les
agressions des Kabyles devinrent plus rares et moins acharnes.
Lopration contre Djidjli avait t facilite par la prsence des
troupes de la division de Constantine Djemilah. Une heureuse
diversion fut encore opre, au moyen dune forte reconnaissance, dirige par le lieutenant-colonel Bedeau, alors commandant Bougie, vers le col de Tizi, vingt kilomtres au sud de
cette place. La petite colonne de Bougie attira lattention des
kabyles, et les empcha de se rendre lappel de leurs frres
pour dfendre Djidjli. Dans le courant du mois de juin, le gnral Galbois se porta sur Stif, et y commena les tablissements
qui firent bientt de ce point un centre important pour la domination des tribus.
EXCURSION DABD-EL-KADER DANS LA KABYLIE. Lmir, en refusant de faire droit aux nombreuses plaintes
que la conduite de ses agents soulevait de notre part dans les trois
provinces; ne pouvait se dissimuler que la patience de la France
serait bientt bout et que la guerre claterait. Nous avons dj dit
que par lorganisation mme de son gouvernement il se prparait
cette rupture. Le but de son administration, de ses discours, de
tous ses actes, tait dinspirer aux Arabes la haine des infidles
et de les disposer pour la guerre sainte. Vers le milieu du mois de
juin 1839, il rsolut de visiter les tribus guerrires de la Kabylie
pour sassurer leur appui au moment de la reprise des hostilits.
Mais, comme il redoutait de blesser lesprit dindpendance
de ces montagnards, il se rendit chez eux comme un marabout

602

ALGRIE.

allant en plerinage aux zaoua (chapelles) renommes de ces

contres. Cette dmarche neut pas le succs quAbd-el-Kader
en attendait. Les Kabyles rsistrent toutes les propositions
les plus habiles pour entrer sous ses ordres dans une confdration contre les chrtiens ; dun autre ct, le lieutenant, colonel
Bedeau, ayant appris sa prsence dans les environs de Bougie,
sortit, la tte de toutes les troupes disponibles de la garnison,
et linvita quitter un pays o il avait pntr en violant le trait
de la Tafna.
Aprs son excursion chez les Kabyles lmir alla stablir
Thaza, soixante-quinze kilomtres au sud de Miliana, o
avait fond une ville. Dans la prvision de la reprise des hostilits, Abd-el-Kader stait cr une seconde ligne de dfense
en arrire des villes de lintrieur, sur la limite du petit dsert.
Ainsi au sud de Mdah il avait tabli un poste et des magasin
Boghar ; au sud de Mostaganem ; il avait relev les ruines de
Tekdemt ; plus louest, Sada correspondait Mascara; enfin,
au sud de Tlemsen il cra le poste de Sebdou. Il fit servir ces
tablissements augmenter ses moyens daction sur les tribus
du sud. Il nomma un khalifa pour toute cette population nomade
qui venait annuellement faire ses approvisionnements de grains
dans le Tell. Son influence stendit jusque dans les oasis sahariennes qui relevaient autrefois de Constantine, et o notre
Cheikh-el-Arab navait pu faire reconnatre son autorit.
PASSAGE DES PORTES DE FER. Les fortes chaleurs
du mois daot furent fatales larme dAfrique. Malgr les
.plus sages prcautions, le nombre des malades augmenta dans
une telle proportion, que les hpitaux se trouvrent bientt
encombrs. Cette fcheuse situation dtournait le gouvernement
dadopter des rsolutions violentes pour mettre fin aux incertitudes de la conduite dAbd-el-Kader a notre gard. Cependant le
duc dOrlans tant arriv en Afrique avec la mission de porter
larme le tmoignage de la sympathie du roi et du gouvernement pour ses travaux et pour ses souffrances, le marchal Vale
profita de cette circonstance pour faire la reconnaissance de la

LALGRIE.

603

route qui relie Alger Constantine. Il esprait que la prsence

du prince royal au milieu du corps expditionnaire enlverait
cette opration le caractre agressif quelle pouvait avoir aux
yeux dAbd-el-Kader.
Le duc dOrlans sembarqua Port-Vendres, et arriva
Oran le 24 septembre. Aprs un court sjour dans cette ville, il
partit pour Alger, o il dbarqua le 28 du mme mois. Plusieurs
jours furent consacrs visiter les divers tablissements militaires situs dans la plaine de la Mtidja. Le gouverneur gnral
avait dabord conu le projet de se rendre dAlger Constantine
par terre ; mais nayant pas encore reu des renseignements sur
les dispositions de lmir qui pussent donner lassurance que le
trajet se ferait sans combats, il proposa au prince royal de poursuivre par mer son voyage vers lest pour inspecter les points
occups par nos troupes, sauf gagner ensuite par la voie de terre
la province dAlger en partant de Stif. Le 6 octobre le prince
sembarqua pour Philippeville ; il sarrta Bougie et Djidjli,
et dbarqua le 8 Stora. Le 12, il fit son entre Constantine. La
population indigne tout entire tait sortie de la ville, et salua
son arrive par de bruyantes acclamations ; le Cheikh-el-Islam,
vieillard de quatre-vingt-dix ans, se porta sa rencontre pour le
fliciter. Cette rception solennelle faite au fils an du roi donnait une preuve irrcusable des progrs que notre administration
bienveillante avait accomplis.
Le corps expditionnaire quitta Constantine, le 16 octobre. Aprs avoir travers Milah et Djemilah, le duc dOrlans et le gouverneur gnral arrivrent Stif le 21 au soir.
Partout, sur la route, les chefs indignes staient empresss
devenir offrir leurs hommages, et les tribus avaient apport
des vivres et des fourrages pour la colonne. Le 25 octobre on
partit de Stif. Pendant les premires heures de la marche la
plus grande incertitude rgnait parmi les troupes sur le but de
lexpdition. Le marchal Vale avait fait prendre des renseignements dtaills sur la route de Bougie, aussi bien que sur
celle des portes de Fer (Biban). Le plus grand secret avait t

604

ALGRIE.

gard ; mais, aprs la grande halte, l colonne prit la direction

de louest; ctait la route dAlger. Le bivouac fut tabli sur
lOued-Boucelah ; le lendemain on atteignit par une marche
rapide le marabout de Sidi-Mebarek, auprs de Bordj Bou-Areridj. Le troisime jour larme campa dans les premires gorgs
par lesquelles souvre le dfil des Portes de Fer.
Le 28 la division de Constantine se spara de celle dAlger,
et reprit, sous les ordres du gnral Galbois, le chemin de Stif.
Lautre colonne, forte de trois mille hommes, sous les ordres
du gouverneur gnral et du duc dOrlans, sengagea dans le
redoutable passage que les Turcs navaient jamais franchi sans
payer un tribut aux populations kabyles qui habitent ces montagnes. On mit quatre heures traverser ce dfil resserr entre
des roches formant des murailles verticales dune hauteur de
plus de cinquante mtres. Les sapeurs du gnie gravrent cette
simple inscription : Arme franaise, 1839, lendroit le plus
troit de ces portes. On bivouaqua le 28 sur le territoire dis
Beni Mansour, dans la province dAlger ; le 29, Kef er Redjala, et le 30 on atteignit Hamza. Le fort tait compltement
abandonn. Lorsque lavant-garde dboucha sur le plateau,
on aperut les troupes de Ben Salem qui marchaient dans une
direction parallle ; la cavalerie fut lance pour sassurer des
intentions de ce rassemblement ; les Arabes ne lattendirent
pas. Le 31, au moment o le corps expditionnaire quittait son
bivouac sur lOued Rekam pour pntrer sur le territoire des
Beni Djaad, les tribus de ce district tentrent de sopposer la
marche ; elles furent facilement repousses. On campa le soir
non loin des ruines du pont de Ben Hini, bti par le dey OmarPacha. Enfin, le 1er novembre, larme rencontra sur lOued
Khadhara les troupes de la division dAlger, qui taient venues
sa rencontre. Le lendemain le corps expditionnaire rentra
dans Alger, o il reut de la population tout entire un accueil
enthousiaste.
RUPTURE DE LA PAIX; PREMIRES HOSTILITS.
Le passage dune arme franaise travers les Portes de Fer

LALGRIE.

605

causa une immense impression parmi les indignes. Cet acte

hardi frappa nos, ennemis de stupeur ; mais bientt lorgueil
lemporta : ils nous reprochrent davoir surpris le pays par le
mystre de notre marche ; et, excits par les prdications des
marabouts, ils rclamrent hautement de lmir, la reprise des
hostilits. Sans attendre des instructions formelles, les Hadjoutes commencrent exercer des brigandages contre nos
tribus de la Mtidja, Le 10 novembre le commandant du camp
dOued-el-Alg accourut pour protger nos Arabes ; mais,
envelopp par des forces suprieures, il fut tu dans le combat.
Des troupes arrivrent bientt du camp, vengrent sa mort, et
forcrent les Hadjoutes repasser la Chiffa. Le 20 du mme
mois les khalifas de Mdah et de Miliana, la tte de trois
mille hommes, surprirent entre Boufarik,et lOued-el-Alg un
convoi de trente soldats, qui fut massacr. Le lendemain un
dtachement de deux compagnies et dun peloton de cavalerie,
sorti du camp dOued-el-Alg ; dans la direction de Blidah, fut
assailli par, les Arabes et dut battre en retraite, laissant sur le
terrain cent cinq officiers ou soldats. En mme temps quil attaquait nos tribus, lennemi intercepta toutes les communications
entre nos postes, incendia nos fermes et enleva quelques Europens ; ses coureurs pntrrent jusque dans le massif, dAlger.
Cest ce moment quAbd-el-Kader crivit au gouverneur
gnral pour lui annoncer que tous les musulmans avaient
rsolu de recommencer la guerre sainte(1).
_______________
(1) Voici la traduction de la lettre par laquelle Abd-el-Kader

dnona la reprise des hostilits : - Votre premire et votre dernire

lettre nous sont parvenues. Je vous ai dj crit que tous les Arabes de
la Rgence taient daccord, et quil ne leur reste dautres paroles que
la guerre sainte. Jai employ mes efforts pour changer leur ide, mais
personne na voulu de la dure de la paix ; ils ont tous t daccord pour
faire la guerre sainte, et je ne trouve pas dautre moyen que de les couter, pour tre fidle notre chre loi qui le commande. Ainsi je ne vous
trahis pas et vous avertis `de ce qui est. Renvoyez mon oukil dOran pour
quil rentre dans sa famille. Tenez-vous prt ce que tous les musulmans
vous fassent la guerre sainte.

606

ALGRIE.

Ces vnements jetrent lpouvante dans toute la Mtidja. La plupart des colons rentrrent dans Alger; les tribus se
rfugirent sous la protection de nos camps. Le vide se fit dans
lintervalle compris entre nos postes, et tout annona une guerre
acharne. Le marchal Vale sempressa de concentrer ses
forces, en vacuant les postes les moins importants, et se disposa
prendre une offensive vigoureuse. Des troupes nombreuses
arrivrent de France. Ds les premiers jours de dcembre, nos
colonnes atteignirent lennemi auprs du camp de lArba, sur le
Haut-Arach et aux environs du camp de Kara-Mustapha, dans
lest de la plaine. Les 14 et 15 dcembre, les bataillons rguliers
de lmir, auxquels staient joints un grand nombre de Kabyles, furent culbuts par notre cavalerie, entre Mred et Blidah.
Enfin, le 31 dcembre, un succs plus significatif fut remport,
entre le camp suprieur de Blidah et la Chiffa. Le deuxime
lger, qui prludait la brillante renomme quil allait conqurir
sous les ordres du colonel Changarnier, et le premier de chasseurs dAfrique cheval, se prcipitrent sur toutes les forces
runies de lennemi, et les mirent dans une droute complte.
Trois drapeaux, une pice de canon, les caisses de tambours des
bataillons rguliers, et quatre cents fusils restrent en notre pouvoir. Lennemi laissa plus de trois cents cadavres sur le champ
de bataille.
VNEMENTS DE LOUEST. Les hostilits furent
aussi dclares dans la province dOran. Le khalifa de Mascara,
la tte de plus de trois mille hommes, dirigea, le 13 dcembre,
une attaque contre Mazagran, situe proximit de Mostaganem. Le poste, quoique trs faible, se dfendit avec une grande
bravoure, et donna le temps la garnison de Mostaganem de.
venir le dgager. Les Arabes perdirent beaucoup de monde et
se retirrent dans leurs tribus. Le khalifa rentra Mascara avec
ses troupes rgulires. Mais dans toutes les tribus les marabouts
prchrent la guerre sainte avec ardeur, et nous emes bientt
repousser une agression plus formidable.

LALGRIE.

607

PLAN DE CAMPAGNE ; 1840. Cette leve de boucliers depuis si longtemps prpare par Abd-el-Kader eut pour
rsultat, dans les provinces dAlger et dOran, de nous enlever
en quelque sorte la possession de tout le territoire qui ntait
pas compris dans une enceinte fortifie occupe par nos soldats. Dans la province de Constantine les tribus ne prirent pas
les armes, parce quelles avaient chapp la propagande du
fanatisme; mais dans la Medjana et dans le Sahara, partout o
avaient pntr les lieutenants dAbd-el-Kader, la population
stait dclare contre nos partisans. Les Kabyles ne laissaient
reposer ni Bougie ni Djidjli. Ctait donc, dans toute ltendue de lAlgrie, la guerre ou une situation voisine dhostilits
relles.
Le marchal Vale soumit au gouvernement le plan de
campagne quil avait prpar pour dtruire la puissance dAbdel-Kader. Les oprations devaient se prolonger pendant plus
dune anne : en 1840, il proposait de refouler les Hadjoutes
et doccuper Cherchell ; de stablir Mdah et Miliana,
en reliant par une route carrossable la plaine de la Mtidja la
valle du Chlif ; doprer ensuite dans cette valle, pour renverser les nouveaux tablissements de lmir et pour donner
la main aux troupes de la division dOran, parties de Mostaganem, et agissant sur le bas Chlif. Pendant lautomne, si les
circonstances taient favorables, on devait marcher sur Mascara
; mais toute entreprise contre Tlemsen devait tre ajourne au
printemps 1841. La division de Constantine devait se porter sur
Stif pour contenir les tentatives des partisans de lmir dans
la Medjana et pour menacer au besoin la partie orientale de la
province de Mdah. Les troupes devaient tre places dans des
villes choisies avec discernement, comme centres commerciaux
et points militaires, et situes sur une ligne parallle au littoral,
de Constantine Tlemsen. Les garnisons devaient tre assez
fortes pour fournir une colonne de trois ou quatre mille hommes
destine tenir la campagne et poursuivre lennemi dans tous
les sens. Par cette guerre patiente et opinitre on devait arriver

608

ALGRIE.

srement la destruction de la puissance militaire dAbd-elKader et la soumission des tribus.

OCCUPATION DE CHERCHELL. Le plan de campagne du gouverneur gnral ayant t approuv, et les troupes
ncessaires pour en faciliter lexcution se trouvant runies, les
oprations commencrent dans la province dAlger. Le 12 mars
deux colonnes, sorties, lune de Blidah et lautre de Kolah,
parcoururent pendant deux jours le territoire des Hadjoutes, et
dtruisirent tous leurs tablissements. Le 16, le corps expditionnaire prit possession de Cherchell, abandonne de ses habitants. Des bateaux vapeur apportrent par mer des munitions et
des approvisionnements. Le 21 mars les troupes taient rentres
dans leurs cantonnements.
EXPDITION DE MDAH. A la nouvelle de la rupture de la paix, le duc dOrlans avait demand venir prendre une part active la guerre. Il dbarqua Alger avec le duc
dAumale, le 13 avril. Larme, qui comptait neuf mille hommes
de troupes de diffrentes armes, se mit en mouvement le 25 du
mme mois. Dans la journe du 27 on parvint atteindre sur les
hauteurs de lAffroun lennemi, qui se tenait toujours hors de
notre porte. Le combat du 31 dcembre lavait rendu prudent.
Deux jours aprs, le dix-septime lger, rcemment dtach de
la province de Constantine, soutenu par quelques escadrons de
chasseurs, fit prouver des pertes aux Arabes dans la gorge de
lOued-Djer.
Mais pendant que le marchal Vale recherchait la route la
plus facile pour franchir les montagnes et se rendre Mdah,
Cherchell fut attaqu par des forces, suprieures. En mme
temps toute la cavalerie de lennemi fit un mouvement vers lest,
comme pour gagner le Sahel dAlger. Le gouverneur gnral
prescrivit aussitt de se replier vers la Chiffa. Le 2 mai on prit
position la ferme de Mouzaa. Le 9 le corps expditionnaire se
porta Cherchell, ou il fut renforc par trois bataillons appels
dOran. Les Arabes staient loigns en apprenant larrive de
nos troupes. Le 10 on se remit en marche pour se diriger sur
Mdah, en passant par la route ordinaire du col de Mouzaa. La

LALGRIE.

609

cavalerie et le convoi furent laisss au camp provisoire de

la ferme de lagha, et le 12 mai, quatre heures du matin, la
premire division, commande parle duc dOrlans, se mit en
mouvement pour enlever les positions difficiles qui dominaient
le passage du col. Les bataillons rguliers de lmir et un grand
nombre de Kabyles garnissaient les hauteurs, dfendues par des
retranchements en pierres. Lattaque eut lieu sur trois colonnes:
la premire, sous les ordres du gnral Duvivier, rcemment
promu au grade de marchal de camp, marcha sur le piton du
nord ; la seconde ayant sa tte le colonel de Lamoricire,
devait contourner le col pour laborder ensuite par le sud-ouest;
la troisime colonne, commande par le colonel Changarnier,
alla directement au col en gravissant les crtes gauche de la
route. Nos troupes abordrent lennemi avec un lan irrsistible,
et, malgr le feu meurtrier et le courage opinitre des Kabyles
et des rguliers, tous les retranchements furent rapidement enlevs et leurs dfenseurs repousss au loin. Le deuxime lger se
signala particulirement dans cette journe glorieuse parmi tous
les corps qui combattirent ; le soir larme campa sur le champ
de bataille, au sommet du col.
Les quatre jours suivants furent employs construire
une route sur les pentes sud de la montagne pour se rendre
Mdah, et faire monter le convoi et une partie de la cavalerie.
Le corps expditionnaire entra le 17 Mdah. On y laissa une
garnison de deux mille quatre cents hommes, sous les ordres du
gnral Duvivier ; le 20 larme reprit la route de la Mtidja;
elle eut soutenir une action trs vive en traversant le bois des
Oliviers, et lhonneur en resta au dix-septime lger ; la belle
conduite du colonel Bedeau dans le combat fut remarque de
toutes les troupes. Le 21 on arriva la terme de Mouzaa. Le
duc dOrlans et son jeune frre quittrent lAlgrie le 27 mai.
Les rsultats politiques de cette premire partie de la campagne ne purent pas tre immdiatement apprcis. Avant de
songer reconstituer lorganisation administrative du pays, il
fallait anantir les forces rgulires dAbd-el-Kader, qui servaient de point dappui et de ralliement aux contingents fournis

610

ALGRIE.

incessamment par les tribus.

OCCUPATION DE MILIANA. Aprs avoir remplac les
corps les plus maltraits par ceux qui, navaient pas encore combattu, le marchal Vale reprit la campagne le 5 juin, la tte de
dix mille hommes, se dirigeant sur Miliana.
Larme ne rencontra plus devant elle les bataillons rguliers de lmir ; elle franchit le Gontas, et arriva Miliana le
8 juin. La ville, comme Mdah, fut trouve compltement
dserte; lennemi, en se retirant, y avait mis le feu ; mais lincendie, promptement teint par nos soldats, ne produisit pas de
grands ravages. Une garnison de deux bataillons fut installe,
sous le commandement du lieutenant-colonel dIllens ; et, aprs
avoir employ trois jours faire les travaux indispensables pour
la dfense de la place, le corps expditionnaire en sortit le 12. Le
gouverneur gnral, voulant se mettre en communication avec
Mdah, remonta la valle du Chlif, atteignit le col de Mouzaa le 15, suivi par un grand nombre dArabes et de Kabyles,
qui harcelaient continuellement les flancs et larrire-garde de
la colonne. Mais les bataillons rguliers, stant mis en position
pour nous disputer le passage, furent abords avec tant dimptuosit, quils lchrent pied, en laissant environ mille morts
sur le terrain. Le reste de la campagne fut une suite doprations
pour le ravitaillement de Mdah et de Miliana.
ABD-EL-KADER ATTAQUE MDAH ET MILIANA.
Dans la nuit du 2 au 3 juillet lmir vint sembusquer avec quatre
ou cinq mille hommes dans un ravin aux environs de Mdah,
esprant enlever au point du jour une partie de la garnison,
campe quelque distance de la place. Malgr la vigueur de son
attaque inopine, lennemi fut partout repouss ; il fut poursuivi
la baonnette dans les reins bien au del de nos lignes. La garnison, de Miliana fut aussi attaque cette poque ; mais les efforts
des Arabes neurent pas plus de succs qu Mdah. El-Berkani
et Ben Salem tentrent le 29 juillet de pntrer dans le Sahel,
en franchissant lArach par le gu de Constantine, la tte de
dix-huit cents cavaliers; atteints par nos troupes, ils se replirent

LALGRIE.

611

prcipitamment. Aux environs de Kolah, sur les bords de

Mazafran, les Arabes furent plus heureux : ils surprirent avec
des forces suprieures une reconnaissance imprudemment
engage loin des avant-postes. crases par le nombre, nos
troupes perdirent deux officiers et cent cinq soldats tus ou
faits prisonniers. Le 15 et le 16 aot El-Berkani attaqua encore
vainement Cherchell.
Pendant que les fortes chaleurs de lt retenaient dans leurs
cantonnements les troupes les plus nouvellement dbarques en
Afrique, le gnral Changarnier, la tte dune colonne de soldats prouvs, excuta une entreprise hardie. Parti de Blidah avec
deux mille hommes seulement, il traversa les montagnes abruptes des Beni Salah, par des chemins affreux, et se mit en communication avec Mdah. A son retour il prit le chemin du col de
Mouzaa. Assailli au bois des Oliviers par linfanterie arabe, il la
fit charger la baonnette, et lui tua plus de cent hommes. Peu
de jours aprs, le 19 septembre, une colonne, sous les ordres du
gnral Changarnier, tomba limproviste sur le camp de Ben
Salem, lextrmit orientale de la Mtidja, mit toutes ses troupes en fuite, et lui fit supporter des pertes cruelles.
OPRATIONS PENDANT LAUTOMNE. Larme
consacra dabord ses efforts ravitailler Mdah et Miliana. La
garnison de cette dernire place tait soumise des privations
et des maladies terribles ; mais elle luttait avec un courage
inbranlable. Mdah fut approvisionn dans les derniers jours
doctobre, et du 15 au 22 novembre la garnison reut des renforts
dans la prvision des oprations qui devaient tre entreprises au
printemps de 1841. Miliana fut visit par le corps expditionnaire, une premire fois le 4 octobre, puis le 8 novembre. Au
retour, larme, divise en trois colonnes, parcourut le territoire
des tribus qui exeraient des brigandages dans la plane de la
Mtidja, brlant et dvastant tout sur son passage. La saison des
pluies tant arrive, les troupes durent rentrer.
VNEMENTS DE LA PROVINCE DORAN EN 1840.
Pour ne pas jeter de la confusion dans le rcit des oprations mi-

612

ALGRIE.

litaires, nous avons d exposer sans interruption les faits qui

staient accomplis dans la province dAlger. La guerre tait
alors loeuvre la plus importante, celle dont dpendait tout
lavenir de notre domination ; et cest la province dAlger qui
en tait le thtre principal. Nous allons raconter brivement les
vnements survenus sur les points, peu nombreux, que nous
occupions dans la province dOran. La division navait pas reu
de renforts ; le gouverneur gnral navait pas pu se porter de sa
personne sur les lieux ; on tait donc partout tenu sur la dfensive, jusqu ce que les moyens dagir fussent runis.
Les Arabes navaient pas les mmes motifs que nous de
rester dans linaction. Les 17 et 22 janvier ils attaqurent les
Douairs et les Zmla, sans leur faire prouver de grands dommages. Le 2 fvrier le khalifa de Mascara, la tte des contingents
de quatre-vingt-deux tribus, se prsenta devant Mazagran, o
nous navions plus quun poste de cent vingt-trois hommes seulement. Pendant quatre jours entiers, dix douze mille Arabes,
dont quatre mille fantassins, assigrent le rduit de Mazagran,
et livrrent plusieurs assauts successifs sans parvenir lenlever;
ils se retirrent dcourags, aprs avoir perdu de cinq six cents
hommes. La garnison qui fit cette rsistance hroque appartenait la dixime compagnie du premier bataillon de linfanterie
lgre dAfrique. Les 5 et 12 mars dautres tentatives diriges
par le khalifa de Tlemsen eurent lieu sur le camp du Figuier et
en avant de Miserguin, Ten Salmet, et furent galement nergiquement repousses. Sans se lasser de ces checs multiplis,
Bou-Hamedi, renouvela ses attaques, dans le courant du mois
de mai et de juin, contre le camp de Bridia et contre les tribus
qui nous taient soumises. Sa tnacit et son nergie furent enfin
vaincues par le courage de nos troupes ; il renona ses entreprises contre nos tablissements, et se retira pour permettre aux
Arabes de se livrer aux travaux de la moisson.
LE GNRAL DE LAMORICIRE A ORAN. Les
choses prirent bientt un aspect nouveau. Le gnral de Lamoricire, qui venait dtre nomm marchal de camp lge de

LALGRIE.

613

trente-quatre ans, prit le commandement de l division dOran

dans le mois daot. Il consacra deux mois tudier les hommes
et les choses qui lentouraient, organiser vigoureusement les
services militaires ; mais vers le milieu du mois doctobre il
commena lexcution du systme de guerre quil avait combin. Jusque alors on stait content de marcher a lennemi
lorsquil se prsentait devant les places pour les menacer, et
de le repousser lorsquil tentait, de nous barrer le passage : le
gnral de Lamoricire voulut prendre loffensive, et au lieu
de sattaquer aux troupes rgulires qui nous fuyaient, ou aux
grands rassemblements, toujours rares, il rsolut de frapper
successivement les tribus les plus voisines dOran, et de leur
enlever leurs bestiaux et leurs approvisionnements de grains. Il
voulait combattre les Arabes en employant leurs propres procds de guerre. Pour cela, il partait le soir, en enveloppant sa
marche dun grand mystre ; il tombait la pointe du jour sur la
tribu quil voulait ruiner. Avant que les Arabes pussent songer
la dfense, les troupeaux taient pris, les femmes et les enfants
faits prisonniers, et le feu dtruisait tout ce quon ne pouvait
pas emporter. Les Gharaba, les Beni Amer et les autres tribus
hostiles situes dans un rayon de cent kilomtres autour dOran
perdirent ainsi presque toutes leurs richesses. Les Douairs et
les Zmla, sous la conduite de Mustapha ben Ismal, sassocirent toutes les expditions du gnral de Lamoricire, et
commencrent se ddommager aux dpens de leurs ennemis
des souffrances et des privations de toutes sortes quils avaient
endures pendant quils taient resserrs par la guerre sous les
murailles dOran.
SITUATION DE LA PROVINCE DE CONSTANTINE
EN 1840. Les premiers mois de lanne 1840 ne furent pas
marqus par des vnements importants dans la province de
Constantine. Cependant le chef indigne qui commandait dans
le Sahara, au nom de la France, parvint, avec le seul concours
de ses partisans, dtruire entirement un bataillon de rguliers
quAbd-el-Kader avait organis pour aider son lieutenant do-

614

ALGRIE.

miner ce pays. Cet vnement eut lieu vers la fin du mois de

mars. Le mois suivant une colonne mobile atteignit la puissante
tribu des Haracta, dont les mfaits appelaient depuis longtemps
une punition rigoureuse. On leur prit une immense quantit de
bestiaux, et on les contraignit payer une trs forte amende.
Bientt on apprit quun des frres de lmir, la tte dun
bataillon rgulier, et suivi des contingents dun grand nombre
de tribus, avait pntr dans la Medjana et marchait contre Stif.
Les troupes qui occupaient cette place sortirent sa rencontre, et
le joignirent Medjez-ez-Zerga. Lennemi fut culbut, et perdit
beaucoup de monde. A trente kilomtres au nord-est de Stif,
dans la direction de Zamoura, les partisans dAbd-el-Kader sentirent encore le poids de nos armes. La valeur de nos troupes ne
permit pas linsurrection de dpasser, la Medjana et prserva
la tranquillit de la province.
La situation tait dailleurs favorable. On commenait
percevoir limpt sans trop de difficults sur une partie des
tribus; les indignes frquentaient assidment nos marchs ; les
Kabyles des Portes-de-Fer avaient refus de laisser passer les
troupes de lmir ; Ahmed-Bey, chass et poursuivi par les tribus
de la frontire de Tunis, cherchait un refuge dans des montagnes loignes ; les excitations dAbd-el-Kader pour pousser
les tribus la rvolte restaient sans effet, et on nous apportait
toutes cachetes les lettres des marabouts prdicateurs de guerre
sainte.
RAPPEL DU MARCHAL VALE. Les oprations de
larme dans la province dAlger navaient pas produit des rsultats immdiats. Le marchal Vale, comprenant limportance de
la tche qui lui tait impose, avait voulu prparer sur une vaste
chelle les moyens daction, afin que lorsque le moment serait
venu, il prit frapper sur tous les points la fois la puissance de
lmir. Il travaillait avec nergie lexcution du plan quil avait
propos. Mais lopinion publique, mal claire sur les projets
ultrieurs du gouverneur gnral, impatiente davoir des rsultats
plus importants constater, indigne des actes de brigandages

LALGRIE.

615

qui se commettaient encore peu de distance dAlger, et qui

tenaient la population civile prisonnire dans les villes, leva
des rclamations presque universelles contre le marchal Vale.
Le gouvernement eut le tort de se souvenir en ce moment des
dissentiments quil avait eus avec le gouverneur gnral pendant
le cours de son administration ; et, oubliant les glorieux services
du vainqueur de Constantine, il le rappela en France.
Dans les premiers jours de lanne 1841 le marchal Vale
remit le commandement au gnral Schram, et sembarqua pour
la France. Il reut son dpart des tmoignages non quivoques
et unanimes de la sympathie de larme et des habitants dAlger.
On oublia ce que les formes, souvent trs brusques, du vieux
guerrier avaient de blessant, pour ne se souvenir que des services quil avait rendus la colonie. En effet, ctait lui quon
devait la prise de Constantine ; il avait organis cette province
daprs un systme rationnel comportant des modifications successives, et qui aujourdhui encore sert de base au gouvernement
des indignes ; il avait ramen dans tous les services administratifs la discipline et lobservation des rgles ; il avait formul le
plan de campagne qui devait amener la chute dAbd-el-Kader,
et que son successeur fut appel raliser; enfin, en crasant les
troupes rgulires de lmir dans vingt actions de guerre meurtrires, il avait donn aux indignes une si haute ide de notre
supriorit militaire, quils nosrent plus se mesurer nous en
bataille range. Ces beaux services terminrent dignement la
carrire militaire du marchal Vale, commence pendant les
premiers orages de la rvolution de 89.
Le gnral Bugeaud gouverneur gnral.
(Du 29 dcembre 1840, jusquau 11 septembre 1847.)
PREMIRES MESURES. Dbarqu Alger le 22 fvrier
1840, le gnral Bugeaud en partit deux jours aprs pour visiter
les avant-postes. Il fut frapp des inconvnients qui rsultaient
de la dissmination des forces dans un grand nombre de postes

616

ALGRIE.

permanents, et il proposa immdiatement au ministre dvacuer

la plupart des lieux occups prcdemment et de tenir la campagne avec toutes les troupes disponibles, afin de poursuivre les
Arabes et de prendre partout loffensive. Cette pense tait videmment trs sage ; mais le nouveau gouverneur gnral lexagra en demandant lvacuation de Mdah et de Miliana. Le
gouvernement ne ratifia, pas ces projets dans ce quils avaient
de trop absolu. Quelques postes peu importants furent seuls
vacus ; on conserva Mdah, Miliana et Cherchell ; leffectif
de larme fut port soixante-treize mille cinq cents hommes
et treize mille cinq cents chevaux ; il devait tre augment
encore de quatre mille cinq cents hommes pour les oprations
de lautomne. Le gnral Bugeaud reut des instructions pour
poursuivre lexcution du plan arrt lanne prcdente. Il
devait occuper Mascara, et Mostaganem tait appel devenir
la base principale des mouvements des troupes dans la province
dOran.
PRLIMINAIRES DE LA CAMPAGNE. Avant de commencer la guerre offensive contre Abd-el-Kader, le gouverneur
gnral fit une rapide excursion dans la province de Constantine,
o il sjourna peine quelques jours. Le duc de Nemours et le
duc dAumale vinrent encore partager les fatigues et les dangers
de larme. A la fin du mois de mars Mdah fut ravitaill de
manire pouvoir fournir des vivres aux colonnes qui agiraient
dans le pays. Le 27 avril un convoi parti de Blidah, pntra le 29
Miliana. Le 3 mai la colonne franaise eut un engagement trs
srieux avec une grande quantit de Kabyles, en descendant de
Miliana. Abd-el-Kader y prit part, la tte dune cavalerie nombreuse et de trois bataillons rguliers. Lennemi laissa quatre
cents hommes sur le terrain. Les rguliers de lmir furent
vivement poursuivis, et plusieurs tribus qui staient toujours
montres trs hostiles furent rudement chties. A son retour
de Miliana, le gnral Bugeaud confia au gnral Baraguay
dHilliers le commandement de la division dAlger, qui devait
agir dans la valle du Chlif pendant les oprations quon allait

LALGRIE.

617

entreprendre dans la province dOran. Le 14 mai le gouverneur

gnral partit pour Mostaganem.
DESTRUCTION DE TEKDEMT ; OCCUPATION DE
MASCARA. Larme runie Mostaganem fut divise en deux
colonnes, lune sous le commandement du duc de Nemours, la
deuxime sous les ordres du gnral de Lamoricire. Le gouverneur gnral rsolut daller dtruire ltablissement form par
Abd-el-Kader Tekdemt, sur les limites du Tell, avant dattaquer
Mascara. Ctait enlever dabord lennemi le point de retraite
quil avait approvisionn pour sy rfugier en cas de revers dans
lintrieur du Tell. Le 18 mai 1841 on se mit en mouvement.
Aprs quelques combats de flanc et darrire-garde, et une
affaire de cavalerie plus importante engage sous les murs de la
place, nos troupes entrrent Tekdemt le 25 mai. Les magasins,
la fabrique darmes, la scierie et dautres constructions leves
par lmir taient encore intacts. Le gouverneur gnral donna
ordre de faire sauter le fort ; tous les autres tablissements furent
galement dtruits. Abd-el-Kader assista des hauteurs voisines
la ruine de Tekdemt, sans songer venir nous attaquer.
Le corps expditionnaire prit ensuite la route de Mascara.
Lmir suivit notre marche avec deux partis de cavalerie trs
forts; mais il vita toujours le combat. Nous entrmes dans Mascara le 30 mai, sans prouver de rsistance. On y trouva des ressources suffisantes pour le casernement et les magasins ; trois
bataillons et trois compagnies du gnie furent dsigns pour
former la garnison. Le 1er juin, larme se dirigeant vers Mostaganem, les Arabes assaillirent avec furie larrire-garde dans le
dfil dAkbet-el-Khedda. Lennemi disparut ds que le terrain
permit au reste de larme de prendre part au combat. A peine
rentr Mostaganem le gnral Bugeaud conduisit en personne
une colonne pour ravitailler Mascara. Sorties le 7 juin, nos troupes arrivrent Mascara le 10, sans aucun vnement srieux.
Le gouverneur gnral parcourut ensuite pendant plusieurs jours
le pays de la puissante tribu des Hachem, et poussa devant lui
les populations jusque vers le dsert. Il fit incendier toutes les

618

ALGRIE.

rcoltes quon ne put pas moissonner pour les porter Mascara. Bientt aprs le gnral Bugeaud, ayant appris que quelques tribus annonaient 1intention de faire leur soumission
la France, nomma un bey pour Mostaganem et Mascara la
fois, afin de faciliter le mouvement qui se dclarait parmi les
Arabes. Malheureusement on confra cette dignit au fils dun
ancien bey dOran, sans capacit et sans nergie, qui seffora
de ressusciter le faste des fonctionnaires turcs; les tribus se
souvinrent des exactions passes, et sentirent se refroidir leurs
dsirs de se ranger sous notre autorit. Il aurait fallu investir de
prfrence un chef de race arabe, et, dfaut, essayer dattirer
les indignes par lappt dune indpendance relative qui les
aurait affranchis des exigences dargent toujours trs avides de
leurs grands dignitaires.
DESTRUCTION DE SADA. Aprs un court sjour
Alger, le gouverneur gnral revint le 19 septembre Mostaganem pour diriger la campagne dautomne. Pendant quil oprait dans la valle du Chlif et sur la Mina pour appuyer notre
nouveau bey, le gnral de Lamoricire conduisit un convoi de
ravitaillement Mascara. Rentres de nouveau Mostaganem,
les deux colonnes combinrent leurs mouvements ultrieurs. Le
gouverneur gnral se dirigea vers la grande tribu des Flitta ; le
gnral de Lamoricire fut charg descorter un second convoi
Mascara. Mais lennemi stant montr en force sur la route,
les deux gnraux se runirent dans la nuit du 6 au 7 octobre sur
les bords de lHilhil. On se mit aussitt la poursuite dAbdel-Kader ; on le rejoignit en arrire, dEl-Bordj, le 8 octobre.
La cavalerie rgulire de lmir se battit avec la plus grande
bravoure ; enfoncs trois fois, les rguliers revinrent trois fois
la charge; mais ils durent enfin nous cder le terrain. Quant
linfanterie arabe, elle nosa pas entrer en ligne.
Aprs cette victoire, le convoi pntra dans Mascara sans
prouver de rsistance. Le gnral Bugeaud se porta ensuite
louest de cette ville, poursuivant la tribu des Hachem, qui fuyait
devant nous ; on leur enleva un butin trs considrable. Dans son

LALGRIE.

619

mouvement de retraite la colonne passa au village de la Guetna,

berceau de la famille dAbd-el-Kader. Cet tablissement, o
tait situe une cole de thologie musulmane renomme, fut
compltement dtruit. Le 21 octobre larme sortit de nouveau
de Mascara, et marcha droit au sud vers le fort de Sada, bti par
lmir en 1838, quarante kilomtres de sa capitale, pour contenir les tribus de la Iakoubia. Le fort avait t rcemment vacu;
on le renversa. La population de cette contre vint se joindre
nos troupes pour poursuivre les partisans dAbd-el-Kader, sur
lesquels on fit des prises immenses. Dans le cours de ces expditions la tribu des Medjehers avait constamment combattu dans
nos rangs. Ctait le commencement des dfections nombreuses
qui nallaient pas tarder se dclarer.
Le gouverneur gnral revint Mostaganem aprs cinquante-trois jours de campagne, nayant perdu quun officier et
vingt-trois hommes tus par le feu de lennemi et onze morts de
maladie. Cet heureux rsultat fait honneur la manire intelligente dont le service de transport pour les vivres tait organis
et la sollicitude claire et infatigable du gnral Bugeaud
pour la sant et le bien-tre des soldats. Les oprations furent
diriges avec activit et les troupes dployrent toujours le plus
grand dvouement. Un progrs considrable tait accompli. Le
plan si remarquable conu par le marchal Vale, approuv par
le gouvernement, avait trouv le chef qui devait en assurer le
succs, par son habilet et sa puissance sur lesprit du soldat. Il
est juste cependant dajouter que le gnral Bugeaud rencontra
au premier rang des lieutenants prouvs, tels que les gnraux
de Lamoricire et Changarnier ; tandis que son prdcesseur,
gnral dartillerie, qui navait pas par lui-mme lhabitude du
commandement des troupes, ne fut que trs imparfaitement
second par les gnraux qui servaient sous ses ordres et qui
occupaient alors les premires places dans larme.
MOUVEMENT DABD-EL-KADER. A peine le corps
expditionnaire eut-il quitt Mascara que lmir reparut aux
environs de la ville. Il chtia dabord les tribus de la Iakoubia, et

620

ALGRIE.

les fora de se refugier dans le dsert ; quelques jours aprs, il

enleva le troupeau de la garnison de Mascara. Ces vnements
dterminrent le gnral de Lamoricire transporter le quartier
gnral de la division Mascara, en y concentrant ses principales
forces. Le gouverneur gnral, frapp dabord de la difficult de
faire vivre six mille hommes dans une place qui noffrait aucune
ressource pour les approvisionnements, combattit laudacieuse
entreprise de son lieutenant ; mais celui-ci insista vivement ;
il dmontra quil trouverait des moyens de subsistance dans le
butin quil enlverait aux tribus, et que dailleurs si on laissait
lmir respirer pendant lhiver il rparerait ses forces, et que
tous les fruits de la campagne du printemps seraient perdus.
Lautorisation fut accorde.
CAMPAGNE DHIVER MASCARA. Le gnral de
Lamoricire partit le 29 novembre de Mostaganem, la tte
de quatre mille hommes choisis et dj acclimats au pays ; il
conduisait un immense convoi deffets et dapprovisionnements
de toutes sortes, des moulins bras, des instruments aratoires,
des graines de lgumes et de plantes fourragres ; cette colonne
ressemblait plus une migration allant fconder une terre nouvelle, qu une arme qui, se prparait des combats. On arriva
Mascara le 1er dcembre, aprs avoir battu lennemi, qui avait
fait mine de sopposer au passage dun dfil. Alarm parla prsence de forces imposantes au milieu des tribus qui lui taient le
plus dvoues, lmir se porta vers le bas Chlif pour couper les
communications de larme franaise avec le littoral.
Cependant, ds que le gnral de Lamoricire eut rgl
ltablissement des troupes dans la ville, il soccupa organiser contre les tribus voisines le systme de guerre quil avait si
heureusement pratiqu Oran. Il recueillit des renseignements
exacts sur les lieux de refuge de la population, sur la situation de
leurs dpts de grains (silos), sur la topographie dtaille de la
contre. Le 5 dcembre une premire sortie conduisit les troupes sur les silos des Hacheur ; il fallut plusieurs jours pour les
vider. Lennemi tenta de sopposer cette opration ; mais il fut

LALGRIE.

621

repouss avec perte. Les jours suivants larme continua ses

recherches et battit le pays, tantt enlevant les provisions de
lennemi, tantt le combattant avec succs ds quil se montrait.
Bientt les Beni Chougran et les Ouled Dahou firent leur soumission. Le plus grand nombre des tribus comprises entre Mascara et Mostaganem imitrent leur exemple. Le gnral Bedeau
commandait sur ce dernier point, et par des oprations intelligentes secondait les efforts du commandant de la division.
COMPTITEUR DABD-EL-KADER. - Pendant que la
fortune lui prodiguait ses faveurs, lmir avait pu facilement
vaincre les rsistances que son pouvoir avait rencontres dans
les tribus et rduire ses rivaux limpuissance ; mais ds que
les revers multiplis quil venait dessuyer furent connus, ses
adversaires reprirent courage, et levrent contre lui ltendard de
la rvolte. Le premier qui se dclara fut un marabout de louest,
appartenant une famille depuis trs longtemps vnre par les
tribus limitrophes de la frontire du Maroc. Abd-el-Kader se
hta de quitter le bas Chlif pour venir surveiller le mouvement
qui se manifestait dans louest ; mais son comptiteur sadressa
la France pour avoir des secours. Le 20 dcembre une colonne
partit dOran pour faire une dmonstration. Une entrevue eut
lieu entre le chef de la colonne et le marabout, sur 1e sommet
dune montagne qui domine le cours de lIsser. Le gnral Mustapha ben Ismal assistait la confrence. On promit aide et
protection au comptiteur de lmir , qui avait pris dj le titre
de sultan. Nos troupes rentrrent Oran le;r janvier 1842, sacs
avoir eu a combattre.
DESTRUCTION DE BOGHAR ET DE THAZA. - Il est
ncessaire de faire un retour sur le pass pour raconter les vnements qui staient accomplis pendant lanne 1841 dans les
deux autres provinces de lAlgrie. En partant au mois de mai
pour Mostaganem, le gnral Bugeaud avait laiss le commandement de la division dAlger au gnral Baraguay-dHilliers,
le gnral Duvivier, depuis plus longtemps en Afrique, tant

622

ALGRIE.

rentr en France la suite de procds du gouverneur gnral

blessants pour son amour-propre. La colonne expditionnaire
sortit le 18 mai de Blidah , savana dans le sud de Mdah jusqu lextrme limite du Tell, et arriva le 23 en vue de Boghar,
tablissement fortifi par Abd-el-Kader, dans une position analogue celle de Tekdemt. Ds la veille les Arabes, en se retirant, avaient tout livr aux flammes, et des tourbillons de fume
slevaient encore vers le ciel lorsque nos troupes pntrrent
dans le fort. La destruction de Boghar fut acheve au moyen de
la mine.
Cette premire opration termine, le gnral BaraguaydHilliers marcha vers le sud-ouest, en suivant la lisire des
terres cultives. Le 25 mai on pntra dans le fort de Thaza sans
que les Arabes songeassent le dfendre. Lincendie avait l
aussi prcd larrive de nos troupes ; la pioche et la mine achevrent loeuvre de destruction(1). Larme prit ensuite la route
de Miliana, o elle entra le 1er juin, sans avoir eu de combats
livrer. Quelques jours aprs la colonne arriva sous les murs de
Blidah. Cette expdition fit beaucoup de mal aux tribus, et commena branler leur fidlit la cause de lmir. La ruine de
Boghar et de Thaza leur prouva que nos armes pouvaient atteindre nos ennemis dans les parties les plus recules du pays. Pendant ces oprations la province dAlger jouit dune tranquillit
presque complte.
CHANGE DE PRISONNIERS. Le 19 mai saccomplit
dans la plaine de la Mtidja, prs de Boufarik, un change de prisonniers franais et arabes. Cette ngociation avait t conduite
par lvque dAlger, en dehors, en quelque sorte, de lattach
_______________
(1) Voici linscription arabe qui tait grave au-dessus de la porte dentre du fort : Bndictions et faveurs sur laptre de Dieu, louanges Dieu.
Cette ville de Thaza a t btie et peuple par le prince des croyants notreseigneur El-Hadj-Abd-el-Kader ; que Dieu le rende victorieux ! Lors de son
entre, il a rendu tmoignage Dieu de ses uvres et de ses penses, et il a
dit : Dieu est tmoin que cette uvre est moi, et que la postrit eu gardera
le souvenir. Tous ceux viendront chercher dans ce lieu la paix et la tranquillit
y trouveront aprs moi le souvenir de mes bonnes uvres,

LALGRIE.

623

du gouverneur gnral. Pendant que le prlat pressait par ses

envoys particuliers la conclusion de lchange, les troupes se
prparaient entrer en campagne, et lescorte de cavaliers arabes
qui accompagna nos prisonniers jusquau del de la Chiffa
se rencontra avec la colonne du gnral Baraguay-dHilliers.
Lvque dAlger eut une entrevue avec le khalifa Ben Allal, et
on crut un instant que lmir voulait traiter ; mais les instructions
du gouvernement taient formelles : la paix ntait plus possible. Pendant lautomne et lhiver le ravitaillement de Mdah
et de Miliana fut lunique but des oprations ; aucun vnement
important nest signaler.
PROVINCE DE CONSTANTINE ; 1841. Le gnral
Ngrier avait succd au gnral Galbois dans le commandement de la province de Constantine. Le 29 mai une colonne
sortit de Constantine, et aprs avoir parcouru les tribus jusqu
Stif, se porta Msilah; elle neut pas de combat srieux soutenir. Le pays tait depuis longtemps dispos accepter notre
autorit, il suffisait de le protger contre les tentatives des partisans dAbd-el-Kader. Le nouveau commandant suprieur ne
comprit pas parfaitement cette situation. Soit dsir dclipser
son prdcesseur, soit facilit accueillir des renseignements
intresss, il crut et voulut persuader au gouverneur gnral
que la tranquillit de la province tait menace. Il adopta vis-vis de la population indigne des mesures rigoureuses, multiplia les supplices, et parvint produire une sorte de terreur qui
tait loin dtre profitable aux intrts de notre domination. Au
lieu de suivre les instructions laisses par le marchal Vale au
moment de lorganisation du pays, le gnral Ngrier donna
toute sa confiance des agents subalternes et des chefs indignes, qui abusrent de son nom, et soulevrent contre lui une
trs vive opposition parmi la population europenne de Constantine. Il faut ajouter dailleurs que cette agitation toute locale,
si elle retarda cos progrs, ne compromit pas srieusement nos
intrts.
OCCUPATION DE TLEMSEN ; 1842. Lorsque le gouverneur gnral fut inform des faits nouveaux qui staient ac-

624

ALGRIE.

complis dans louest de la province dOran et de lentrevue du

commandant dOran avec le comptiteur dAbd-el-Kader, il
rsolut de se transporter sur le thtre des vnements et den
presser laccomplissement par la prsence dune colonne franaise. Il dbarqua Mers-el-Kbir avec des renforts dans la nuit
du 13 au 14 janvier 1842. La situation stait dj modifie par
suite de lintervention de lmir. Nous avons fait connatre que
larrive Mascara de forces actives considrables au mois de
novembre avait dtermin Abd-el-Kader se porter entre cette
ville et Mostaganem pour intercepter les communications. Il se
disposait nous crer de srieux embarras, lorsquil apprit le
succs des prtentions du marabout de louest ; il se hta de se
rendre sur les lieux et de rallier son khalifa Bou-Hamedi, afin
darrter les dfections gui commenaient se produire. Les
pluies de lhiver, la crue des rivires paralysaient nos mouvements ; lmir en profita pour faire rentrer dans le devoir les
tribus infidles ; les Beni Amer furent atteints et pills, et notre
nouvel alli dut se rapprocher de nos avant postes pour chapper
aux coups de son ennemi.
Le gnral Bugeaud dut enfin entrer en campagne le 24
janvier. Aprs avoir travers le Rio Salado et Pisser avec les plus
grandes difficults, et visit le champ de bataille de la Sikak, larme arriva Tlemsen le 30 janvier. Abd-el-Kader avait vacu
la ville la veille au soir, emmenant, selon son habitude, toute la
population sa suite. On y trouva une fonderie, des canons, des
boulets, des obus, essais encore imparfaits rcemment tents.
Bientt une partie des habitants de la ville, chapps des mains
de lmir pendant la marche, rentrrent dans leurs maisons ; ils
annonaient que les tribus taient plus que damais fatigues de la
guerre, que le nombre des partisans dAbd-el-Kader diminuait.
Dans cette situation, le gouverneur gnral se dtermina occuper Tlemsen dune manire permanente, pour donner un point
dappui au parti de la paix parmi les Arabes et pour empcher
lennemi de rtablir une autre fois sa puissance aprs le dpart
de la colonne expditionnaire.

LALGRIE.

625

Le 5 fvrier le gnral Bugeaud se mit en marche pour

poursuivre Abd-el-Kader, qui navait aven lui que trois cents
cavaliers et quelques fantassins. Nos auxiliaires le joignirent
et le chassrent devant eux jusqu aux limites de la frontire
du Maroc, o ils sarrtrent. De retour Tlemsen, larme
en repartit le 8, pour aller dtruire le fort de Sebdou, situ
cinquante-deux kilomtres, au sud-ouest de Tlemsen. On y
trouva sept canons en bronze, qui furent envoys en France.
Les remparts de cette petite forteresse taient solidement
construits ; comme on navait pas de poudre on fut oblig de
les dmolir pierre pierre. On ne peut sempcher de regretter
cette fureur de destruction dont nous tions possds. Nous
renversmes successivement sur la limite du Tell : Boghar,
Thaza, Tekdemt, Saida, Sebdou; et moins de deux ans aprs
nous tions obligs de reconstruire Boghar, Saida et Sebdou,
pour y installer nos troupes. Des citadelles dans lesquelles
lennemi ne se renfermait jamais pour les dfendre auraient
pu rester debout sans danger, et nous nous en serions toujours
facilement empar.
On amassa Tlemsen tous les vivres quon put recueillir;
la garnison fut tablie dans le Mchouar ; le gnral Bedeau
quitta Mostaganem, et vint prendre le commandement. Le gouverneur gnral laissa un bataillon et toute la cavalerie indigne
auxiliaire pendant que le reste des troupes se rendait Oran
pour y prendre un grand convoi et le ramener Tlemsen.
OPRATIONS DU GNRAL BEDEAU. A peine le
corps expditionnaire tait-il parti quAbd-el-Kader reparut la
tte de quelques aventuriers recueillis dans le Maroc. La cavalerie de Mustapha ben Ismal sortit aussitt de Tlemsen, le battit,
et le rejeta sur la rive gauche de la Tafna, le 19 fvrier. Le gnral
Bedeau savana bientt avec les forces mobiles de la garnison.
Il se porta sur Nedroma, dont il reut la soumission; les habitants de Kaf furent ensuite chtis pour avoir prt assistance
lmir. Pendant les mois de mars, davril et de tuai les troupes de
Tlemsen dployrent une activit et une persvrance qui ne per-

626

ALGRIE.

mirent pas lennemi de rtablir son influence ; lmir fut battu

toutes les fois quil se prsenta, et les populations protges
par nos efforts sunirent plus troitement nous. Enfin Abd-elKader sloigna, dcourag par linutilit de ses tentatives, priv
des ressources quil tirait du Maroc ; par suite de ngociations
du gnral Bedeau avec les autorits marocaines de la frontire,
appel dailleurs par les Hacheur, que la division de Mascara
ruinait. Il laissa son khalife six cents chevaux, et se dirigea
vers lest, en suivant la lisire du dsert. Bou-Hamedi tait trop
faible pour rien entreprendre ; le pays jouit donc dun peu de
tranquillit. Le commandant de Tlemsen en profita pour complter linstallation des troupes dans la ville, et pour rgler ltat
de la proprit en constatant les titres et lek droits des tablissements publics et des particuliers.
OPRATIONS DU GNRAL DE LAMORICIRE.
Nous avons rendu compte des oprations de la division dOran
jusquau 31 dcembre 1841. Il serait trop long de raconter en
dtail tous les mouvements du gnral de Lamoricire pendant
les trois premiers mois de 1842. Les troupes furent presque
constamment en marche, battant lennemi dans toutes les rencontres, parcourant le pays soit pour protger les tribus soumises
contre les attaques de Ben Thamy, soit pour atteindre les populations fugitives et les forcer de reconnatre notre autorit. Cette
activit incessante, aide du concours de la colonne de Mostaganem, commande dabord par le gnral Bedeau, puis par le
gnral dArbouville, amena la soumission de toutes les tribus
situes entre la plaine dEghris et la mer. Le gnral de Lamoricire employa les expdients les plus ingnieux pour assurer la
subsistance des six mille hommes quil avait sous ses ordres, au
moyen des silos et des troupeaux des populations hostiles. La
division eut aussi supporter les plus dures intempries : froid,
pluie, grle, neige, ouragans furieux, rien narrta lardeur de
son jeune chef ; les rigueurs de la saison devinrent mme un lment de succs ; car nos troupes, bien armes, bien vtues, organises pour les marches rapides et les combats, souffraient bien

LALGRIE.

627

moins du mauvais temps que les tribus fugitives, dpourvues le

plus souvent de munitions, nayant que des armes grossires,
embarrasses de leurs nombreux troupeaux, tranant aprs elles
tous leurs bagages, obliges de rgler leurs mouvements de
manire ne pas laisser sans dfense les femmes, les enfants et
les vieillards.
Dans les annes prcdentes la cessation des hostilits
pendant les grandes chaleurs, et surtout pendant les cinq mois
pluvieux de la saison dhiver, permettait lennemi de se refaire
et de recommencer la guerre au printemps. Les tribus semaient
tranquillement les grains, et conduisaient leurs troupeaux dans
des valles chaudes rserves pour cet objet. La poursuite
acharne du gnral de Lamoricire les priva de ces avantages,
et ne leur laissa pas un moment de rpit. Attaques sans relche
par nos colonnes, voyant chaque jour consommer leur ruine par
les prises que nous faisions, en proie la misre, essuyant plus
cruellement que jamais les intempries du climat, elles durent
arriver implorer notre pardon et accepter notre. autorit. La
plus grande partie des Hacheur eux-mmes passrent dans nos
rangs. La puissante tribu des Djaffra fit galement sa soumission dans les premiers jours da mois de mai.
VNEMENTS DE LA PROVINCE DALGER. Dans
le mois de janvier 1842 le gnral de Rumighy avait t envoy
Alger pour exercer les fonctions de gouverneur gnral par
intrim, pendant le voyage en France que le gnral Bugeaud
avait projet ; noms la situation devint tellement intressante que
le gouverneur gnral ne put sabsenter de lAlgrie. Le gnral
Rumigny commanda Alger pendant lexpdition de Tlemsen; il
dirigea un ravitaillement sur Mdah, et rentra ensuite en France.
Le grand nombre de postes occups dans la province dAlger
dune manire permanente et les devoirs multiplis imposs aux
troupes pour la dfense et le ravitaillement de ces tablissements
ne permirent pas dentreprendre des oprations tendues; cependant lest et louest de la Mtidja de hardis coups de main
furent excuts, et rendirent les tribus hostiles plus circonspectes.

628

ALGRIE.

Les Hadjoutes furent particulirement frapps par le gnral

Changarnier, et perdirent beaucoup de troupeaux. Le 1er avril
le gouverneur gnral dirigea en personne une expdition contre
les Beni Menasser ; on dtruisit le village group autour de lhabitation dEl-Berkani, dont la famille exerait une trs grande
influence dans cette tribu. Mais ce chtiment ne suffit pas pour
branler la fidlit des Beni Menasser leur marabout. Le 13 du
mme, mois la correspondance de Boufarik Blidah, escorte
par vingt-deux soldats sous les ordres du sergent Blandan, dut
attaque par deux ou trois cents cavaliers ennemis. Somm de
se rendre, le brave sergent rpondit par un coup de feu ; cet acte
nergique fut le signal dune mle horrible ; et lorsque la garnison de Boufaric, attire par le bruit de la mousqueterie, arriva
sur le thtre du combat, cinq Franais seulement taient encore
debout. Un monument a t lev dans le village de Mered pour
perptuer le souvenir de laction hroque du sergent Blandan et
de ses vingt-deux compagnons.
EXPDITION DE MOSTAGANEM A BLIDAH. Le
gnral Bugeaud rsolut de mettre fin par un coup dclat ces
hostilits incessantes qui foraient, dans la Mtidja, de prendre
des escortes de cent hommes pour aller dun poste lautre.
Il se dcida runir pour quelques jours une partie de la division dOran et ses nombreux auxiliaires indignes aux troupes
actives de la province dAlger, et denvelopper tout le pays des
montagnards dont le voisinage tait si dangereux, afin de les
forcer se soumettre. Il voulut diriger lui-mme cette opration
importante, et retourna Oran le 28 avril. Les prparatifs termins, on se mit en marche le 14 mai. Le corps expditionnaire
comprenait quatre mille fantassins, deux mille cinq cents cavaliers arabes ; le convoi se composait de quinze cents btes de
somme fournies par les tribus. Le gnral de Lamoricire, qui
avait d dabord prendre part cette expdition, fut appel dans
le sud de la province pour faire face des ncessits pressantes;
ce fut te gnral dArbouville qui accompagna le gouverneur
gnral.

LALGRIE.

629

La division dOran arriva le 9 juin au dbouch de

lOued-Djer, dans la Mtidja. Elle avait remont la valle du
Chtif, depuis le confluent de la Mina, passant tantt sur une
rive, tantt sur autre. Les Beni Zeroual et les Sbah, tribus
guerrires et fanatiques, furent svrement punies des actes
dhostilit commis contre nos allis. Nulle part la colonne ne
trouva des ennemis srieux : ou bien les populations se soumettaient, ou bien elles se rfugiaient dans les montagnes.
Dans ce dernier cas mme elles protestaient presque toutes
quelles ntaient pas ennemies, mais quelles craignaient en
se dclarant de ntre pas protges par nous contre les vengeances dAbd-el-Kader. En effet, telle tait alors la politique
de lmir : ds quune tribu avait fait sa soumission la France
et que nos troupes staient loignes, il ameutait contre elle
les tribus non encore soumises. Celles-ci, soit de gr, pour
lappt du butin, soit de force, pour chapper aux coups des
forces rgulires dont les khalifas disposaient encore, se faisaient les instruments de terribles reprsailles(1). Le 30 mai les
troupes dOran staient jointes la division dAlger, sous les
ordres du gnral Changarnier, au confluent de lOued-Rouina
avec le chlif.
_______________
(1) Nous donnons la traduction dune des lettres crites par Abdel-Kader aux tribus pour les dtourner de faire leur soumission la
France.
Vous abandonnez donc la foi de vos pres, et vous vous livrez
lchement aux chrtiens ! Navez-vous donc pas assez de courage et de
persvrance pour supporter encore pendant quelque temps les maux de
la guerre ? Encore quelques mois de rsistance, et vous lasserez les infidles qui souillent votre sol. Mais si vous ntes plus de vrais croyants,
si vous faites un honteux abandon de votre religion et de tous les biens
que Dieu vous a promis, ne croyez pas que vous obtiendrez le repos par
cette faiblesse indigne. Tant quil me restera un souffle de vie, je ferai
la guerre aux chrtiens, et je vous suivrai comme votre ombre, je vous
reprocherai en face votre honte; pour vous punir de votre lchet, je troublerai votre sommeil par des coups de fusil qui retentiront autour de vos
douars devenus chrtiens. (Moniteur algrien du 5 juillet 1842.)

630

ALGRIE.

Le 9 juin les montagnes des Beni Menad et des Soumata

furent envahies par les deux colonnes runies. Cette dmonstration imposante ouvrit enfin les yeux aux tribus qui environnaient la Mtidja sur le danger dont elles taient menaces. Les
Soumata, les Beni Menad, les Chenoua, les Hadjoutes firent
leur soumission. Le rsultat de cette campagne ne tarda pas se
manifester. Les Arabes, privs depuis longtemps de la frquentation des marchs des villes o ils changeaient leurs produits,
afflurent Alger : en une semaine on leur vendit pour plus de
1,500,000 francs de marchandises. Une scurit presque complte rgna dans toute la Mtidja, sans quaucun accident vnt
faire repentir nos colons de leur imprudente confiance. Aprs
trois jours de repos Blidah, le gnral dArbouville reprit le
chemin de louest, et parcourut les deux rives du Chtif, afin de
terminer luvre de pacification.
SOUMISSION DES TRIBUS. Pour consolider et dvelopper les heureux effets dj obtenus, deux colonnes partirent
de Blidah : lune, sous les ordres du gnral de Bar, alla oprer
dans la province de Titteri ; lautre, commande par le gnral
Changarnier, gagna Miliana. En peu de jours toute la circonscription place sous lautorit du khalifa Ben Allal et celle
administre far El-Berkani se rangrent sous le joug. Le gnral
Changarnier savana vers le sud, et dpassa Thaza. Il atteignit
le 1er juillet An Tessemsil une immense migration de tribus;
plus de cent mille moutons, quinze cents chameaux, les effets
militaires du bataillon de Ben Allal tombrent entre nos mains.
En mme temps, un kad de Mdah, encourag par la prsence
de la colonne du gnral de Bar, attaquait El-Berkani, dispersait
sa troupe et semparait de son trsor. Lorsque ces corps rentrrent
dans leurs cantonnements, ils amenrent Alger, pour y recevoir
linvestiture, les chefs de toutes les tribus qui venaient de reconnatre lautorit de la France. Pendant quelques jours la capitale
de lAlgrie prit un aspect anime ; la prsence de ces Arabes,
dont quelques-uns arrivaient du dsert, rendit la population

LALGRIE.

631

indigne un peu de vie. mous venions enfin de conqurir un

peuple. La guerre dinvasion tait son terme ; on esprait
entrer bientt dans la priode administrative.
ORGANISATION DES TRIBUS SOUMISES. Nous
avons vu prcdemment que dans le mois daot 1841 quelques tribus des environs de Mostaganem ayant manifest des
dispositions pacifiques, le gouverneur gnral avait cr un bey
pour Mostaganem et Mascara. Quelques jours aprs, il rtablit la
direction des affaires Arabes qui avait t annexe ltat-major
gnral par le marchal Vale. Les premires tribus qui vinrent
nous dans la province dOran furent naturellement ranges sous
lautorit du bey indigne. Dans la province dAlger les soumissions ne se dclarrent quen 1842. Le rle du bureau arabe
stait born jusque la recueillir des renseignements pour
faciliter les oprations militaires ; mais du moment quil fallut
constituer une administration pour les Arabes, la mission de ce
nouveau service prit une grande importance.
Lorsquil stait agi, aprs la conqute dAlger, de gouverner les indignes, le gnral Clauzel et ses successeurs staient
contents de nommer un agha arabe sur lequel on se dchargeait
de tous les soins de ladministration des tribus. Sous le commandement intrimaire du gnral Voirol, le service du bureau
arabe fut organis pour la plaine de la Mtidja ; le gnral dErlon confra le titre dagha lofficier suprieur qui commandait
les spahis, en le substituant au bureau arabe. Pendant son court
commandement le gnral Damrmont rtablit la direction des
affaires arabes , qui fut supprime par une dcision du marchal
Vale du 5 mars 1839 dont nous venons de parler. Le gnral
Bugeaud, en confiant ce service un officier qui avait sjourn
longtemps Mascara auprs de lmir, pendant la paix, avec le
titre de charg des affaires des Franais, fit recueillir tous les
renseignements biographiques sur les principaux chefs attachs
la fortune dAbd-el-Kader et sur lorganisation donne aux
tribus.
Ds que les populations, fatigues de combattre, se sou-

632

ALGRIE.

mirent notre autorit, on proposa dadopter le systme

dadministration consacr par lmir, afin de ne pas tenter
des essais dangereux. On renona sagement aux anciens errements, qui consistaient ressusciter le rgime gouvernemental des Turcs en nommant des beys, on choisit les nouveaux
chefs parmi la partie la moins fanatique de laristocratie religieuse, ou parmi les hommes de guerre les plus renomms.
La base de la division des circonscriptions de commandement
fut laghalik. Plusieurs tribus, obissant chacune un kad,
formaient un aghalik command par un agha. Pour les parties
du pays loignes de nos centres daction, on runit plusieurs
aghaliks pour en confier la direction un khalifa. La province
dOran fut partage entre trois khalifas : un pour louest,
Tlemsen (ctait le marabout premier comptiteur dAbd-elKader) ; lautre pour le centre, Mascara (ctait un parent du
bey prcdemment nomm qui venait de mourir) ; le troisime
pour lest, sur la Mina et le Chlif (ctait un personnage illustre, dont la famille avait t perscute par Abd-el-Kader). La
province dAlger eut aussi ses khalifas, dont le nombre fut
port successivement jusqu trois : celui des Hadjoutes, celui
du Sebaou, dans lest ; enfin le khalifa de Laghouat, nomm
seulement en 1844.
Cette organisation, emprunte tout entire au gouvernement dAbd-el-Kader, ntait pas sans inconvnients, surtout
aprs lpreuve des grands chefs indignes faite rcemment
dans la province de Constantine. Il et t sans doute prfrable dadopter le systme dadministration tabli par le marchal
Vale pour larrondissement de Bne ; mais les soumissions
des tribus nous prirent au dpourvu : on avait affaire un pays
encore inconnu ; les fonctionnaires de lmir qui arrivaient
nous taient ambitieux : ctait le dsir de supplanter des rivaux
qui les amenait le plus souvent se soumettre. On peut donc dire
quen obissant ces circonstances le gouverneur gnral avisa
au plus urgent et prit le parti le plus sage. La question de lavenir
restait dailleurs rserve.

LALGRIE.

633

MOUVEMENTS DABD-EL-KADER. Vers le milieu du

mois de mai 1842, lmir, appel avec instance par les Hacheur,
avait quitt le pays de Tlemsen et stait dirig vers lest, pour
sopposer aux progrs du gnral de Lamoricire. Il se jeta
dabord dans la Iakoubia avec deux cents cavaliers dvous ;
les, Djaffra, qui avaient fait leur soumission, furent les premiers
frapps. De l il se porta dans la plaine dEghris, suivi de tous les
Hacheur qui lui taient rests fidles. Lalarme se rpandit parmi
nos nouveaux sujets, dont le plus grand nombre vint se rfugier
sous le canon de Mascara. Le gnral de Lamoricire, alors
occup pacifier les tribus de la Haute Mina, se hta daccourir.
Il organisa aussitt une colonne mobile, et sortit de Mascara le
2 juin pour se mettre la poursuite de lmir. A lapproche des
forces franaises, Abd-el-Kader vacua la Iakoubia, et se dirigea
vers lest avec ses deux cents cavaliers, abandonnant les tribus
quil avait souleves notre colre. En effet, chasses jusque
dans le dsert, elles furent bientt forces de rentrer dans le
devoir.
En quittant la Iakoubia lmir stait rendu dans le pays
difficile des Flitta. Pendant que le gnral dArbouville,
revenu de Blidah, entrait en campagne coutre lui, le gnral de
Lamoricire se porta dans le sud, franchit le Sersou, enleva
Goudjila les dpts quAbd-el-Kader avait voulu y former, et
entrana dans notre parti la puissante tribu des Harar et celle
des Ouled Khelif. Mais peine cet officier gnral tait-il
rentr Mascara, aprs trente-six jours doprations, que notre
infatigable adversaire parut dans les lieux mmes qui venaient
dtre visits, et chtia cruellement les populations rallies
notre cause. Accorder un plus long repos lmir, ctait
perdre tout le fruit de nos premiers succs ; aussi, malgr les
chaleurs de lt, le gnral se mit en marche le 15 aot. La
colonne franaise puisa vainement ses vivres poursuivre
cet ennemi insaisissable. On dut tablir un camp provisoire de
trois bataillons dinfanterie et de deux cents chevaux Ouedel-Haddad, non loin du plateau de Fortassa, pour couvrir lest
de la plaine dEghris.

634

ALGRIE.

On croyait lmir dans le sud, quand on apprit tout coup

quil avait surpris et dvast les tribus situes dans le bas de la
valle du Chlif. De l, franchissant quatre-vingt kilomtres en
une seule marche, il tomba sur les Ouled Khoudem, auxquels
il massacra trois cents hommes ; une nouvelle course, aussi
rapide, le porta chez les Sdama, auxquels il enleva un butin considrable. Aprs avoir dpos ses prises chez les Beni Ouragh,
il arriva le 20 septembre la bourgade dEl-Bordj, vingt
kilomtres seulement de Mascara. Lpouvante stait rpandue parmi toutes les tribus soumises ; elles allrent supplier le
gnral de Lamoricire de les protger ; celui-ci leur rpondit
quelles eussent se dfendre elles-mmes, et que, pour lui,
il croyait plus important dachever la dispersion des partisans
dAbd-el-Kader runis encore dans le dsert. En effet, sans se
proccuper autrement des mouvements de lmir, la colonne
savana dans le sud jusquaux sources de Taguin ; mais elle
ne put pas atteindre lmigration, qui fuyait devant elle. A son
retour, le 7 octobre, pendant que les troupes taient occupes
vider les silos des ennemis situs sur les rives du Riou, on fut
inform quAbd-el-Kader pillait nos allis dans le voisinage.
Notre cavalerie monta aussitt cheval, et joignit lmit Loba
; un combat trs vif sengagea : lennemi ne put soutenir lattaque, et fut vivement poursuivi ; un instant Abd-el-Kader luimme fut sur le point dtre fait prisonnier, son cheval stant
abattu parmi des rochers. Aprs cette dfaite lmir se retira ;
les troupes rentrrent Mascara la fin de novembre, et aucun
vnement important ne marqua la fin de lanne 1842 dans la
province dOran.
COMBATS DANS LA PROVINCE DALGER. Pour ne
ngliger aucun fait se rattachant lhistoire de lAlgrie, il est
ncessaire de mentionner un combat trs acharn livr, le 6 juin
1842, par la garnison de Miliana contre les Beni Menasser, qui ne
produisit pas de rsultat utile. Le 19 septembre le gnral Changarnier, engag avec, une colonne trs faible dans les gorges difficiles de lOuarsenis, soutint une lutte des plus vives contre la

LALGRIE.

635

population guerrire de ces montagnes. Nos troupes, dpourvues de munitions, mal renseignes par des guides ignorants
ou infidles, prouvrent des pertes sensibles ; mais nos soldats
taient dirigs par un chef trop habile pour tre impunment
braves. Le gnral Changarnier prit une revanche clatante le
lendemain mme de cette affaire malheureuse, et enleva lennemi un butin considrable. Dans les premiers jours doctobre
une expdition conduite par le gouverneur gnral dans lest de
la province dAlger, fournit larme de nouvelles occasions
de prouver son courage et son dvouement. La puissance du
khalifa Ben Salem fut dtruite et un gouvernement nouveau
organis sous la protection de la France. Le brave colonel
Leblond, du 48e de ligne, fut tu fendant le cours de cette
campagne. Enfin dans le courant des mois de novembre et de
dcembre trois colonnes partirent de Miliana, sous les ordres du
gnral Bugeaud, et parcoururent en tous sens le pt de montagnes de lOuarsenis. Aprs plusieurs combats heureux, on
obtint la soumission des Beni Ouragh. Au retour, pendant que
le duc dAumale, qui venait darriver larme avec le grade de
marchal de camp, ramenait une partie des troupes Blidah, le
gnral Changarnier poussa une reconnaissance jusqu Tens,
et rentra Blidah en suivant le littoral de la mer.
SITUATION DE LA PROVINCE DE CONSTANTINE
EN 1842. Les vnements de guerre qui eurent lieu dans la
province de Constantine ne modifirent pas la situation dun
manire notable. Dans la zone la plus rapproche de la mer, on
doit citer les attaques diriges par les Kabyles contre la garnison
de Bougie et celle de Djidjli ; une sortie brillante des troupes
du camp de lArrouch contre les populations ameutes par un
marabout fanatique. Le gnral Ngrier conduisit une colonne
jusqu Tbessa, sur la frontire de Tunis; on ne rencontra de
rsistance nulle part. Sauf lespce de terreur que les rigueurs
exagres exerces contre quelques Arabes par le commandant
suprieur fit planer sur le pays, ds cette poque la Province de
Constantine commenait jouir dune tranquillit que les autres

636

ALGRIE.

provinces lui envirent longtemps(1). Cet tat de choses, quil

faut attribuer surtout lloignement dAbd-el-Kader, donne la
meilleure preuve de la puissance irrsistible, de lmir sur les
Arabes.
ACTES ADMINISTRATIFS EN 1842. Pour complter
lorganisation du pays nouvellement soumis, un arrt du gouverneur gnral, pris le 3 septembre, institua auprs du commandant suprieur de chaque ville o lautorit civile ntait
pas encore tablie une commission administrative charge de
pourvoir aux intrts de la cit et du territoire composant la subdivision, tant pour les questions dimpt que pour le domaine
et lacquittement des dpenses. Cette commission fut compose
du commandant suprieur, prsident, dun fonctionnaire de lintendance, de deux officiers, dont lun pris dans larme du gnie,
dun mdecin militaire et dun agent des services financiers.
Un arrt postrieur, du 7 novembre, modifia la composition
de cette commission pour les villes o ladministration civile
fonctionnait dj. Le commandant suprieur, ladministrateur
civil, le sous-intendant militaire, lofficier charg des affaires
arabes et lagent des services financiers ; furent seuls appels
en faire partie. Des arrts ministriels des 23 novembre, 9
et 10 dcembre, installrent une sous-direction de lintrieur
_______________
(1) Les nombreuses excutions capitales ordonnes par le gnral
Ngrier dans la province de Constantine dterminrent le gouvernement
publier le 1er avril 1842, une ordonnance royale dont voici les dispositions principales :
Art. 1er. Aucune excution mort, par quelque juridiction quelle
ait t ordonne, je pourra avoir lieu dans toute ltendue des possessions
franaises en Algrie, quautant quil nous en aura t rendu compte et
que nous aurons dcid de laisser un libre cours la justice.
Toutefois, dans les cas dextrme urgence, le gouverneur gnral
pourra ordonner lexcution, la charge de faire immdiatement connatre les motifs de sa dcision notre ministre secrtaire dtat de la
guerre, qui nous en rendra compte.
Ce pouvoir attribu au gouverneur gnral ne pourra, dans aucun
cas, tre dlgu.

LALGRIE.

637

Philippeville, une justice de paix et un commissariat civil a

Constantine. Vingt-trois arrts rendus dans le courant de lanne par le gouverneur gnral prescrivirent la cration de dixhuit villages dans le Sahel dAlger, Beni Mered, Kolah, etc.
Ces centres de population devaient comprendre plus de douze
cents feux.
Une ordonnance royale du 26 septembre organisa sur des
bases nouvelles le service de la justice en Algrie. Elle arrta
la composition de la cour et des tribunaux franais, dtermina
la comptence des tribunaux indignes, rgla la procdure
suivre, et fixa la juridiction administrative. Le procureur gnral eut la correspondance directe avec le ministre de la guerre
pour tout ce qui concernait ladministration de la justice. Ses
attributions et la discipline de lordre judiciaire furent lobjet
dun arrt ministriel du 22 novembre. Des arrts du ministre
de la guerre rglrent galement lexercice et la discipline de la
profession dhuissier (26 novembre) et de notaire en Algrie (30
dcembre). Enfin un acte du mme genre organisa les commissariats civils (21 dcembre). On sait que les commissaires civils
en Algrie remplissent la fois les fonctions de maire, de juge
de paix et dofficiers de police judiciaire.
INCURSIONS DABD-EL-KADER EN 1843. Larme
tait peine rentre dans ses cantonnements que lmir, qui avait
soigneusement vit les combats, et qui nous avait laiss ravager
et soumettre les tribus de lOuarsenis, reparut inopinment au
milieu du pays que nous venions de parcourir. Il avait avec lui
quatre cents cavaliers rguliers et huit cents chevaux des populations du sud. Cette troupe saugmenta successivement des contingents des tribus quil traversait et qui taient trop faibles pour
lui rsister isolment. Il annonait sur sa route que la France allait
conclure la paix avec lui, et il prtendait ne demander aux Arabes
quune grande dmonstration arme, afin dobtenir des conditions
meilleures. Il arriva dans la valle du Chlif avec plus de deux
mille cavaliers, et savana jusqu une petite journe de Miliana,
et jusqu trente kilomtres ouest de Cherchell, aprs avoir

638

ALGRIE.

chti les tribus gui refusaient de se joindre lui et avoir

enchan les chefs les plus compromis pour notre cause. Les
troupes reprirent aussitt la campagne. Une colonne se dirigea
vers Cherchell. Le gnral Changarnier, arriv en toute hte a
Miliana, courut la rencontre de lmir ; dans le sud et le sudest de la subdivision de Miliana, le duc dAumale, qui venait
de prendre le commandement de Mdah, excuta des corps
de main hardis contre les dbris du parti dAbd-el-Kader. Cette
offensive vigoureuse dispersa promptement les rassemblements
insurgs, et refoula lmir au loin dans louest.
EXTENSION DE LOCCUPATION. Les vicissitudes
si nombreuses qui se produisaient incessamment, soit dans la
province dOran, soit dans celle dAlger, firent comprendre
au gouverneur gnral que notre domination ne pourrait tre
consolide que lorsque la conqute serait complte. Lennemi
nattendait plus nos colonnes pour leur disputer la possession
du pays; mais il semait lagitation, la rvolte, la dvastation
dans tous les lieus qui venaient dtre pacifis. Pour remdier
ces maux , qui ruinaient les tribus, on fut dans la ncessit
doccuper, soit dans la ligne du centre, soit sur la limite du Tell,
les points les plus importants pour appuyer la stratgie de larme et pour couvrir les tribus qui avaient droit notre protection. Dans la province dAlger, un poste permanent fut tabli
au milieu de la valle du Chtif, au lieu appel el Asnam ; cette
ville reut plus tard le nom dOrlansville. Le gnral Bugeaud
dirigeait les oprations en personne; par un ordre du jour du
26 avril il confia le commandement de ce poste au colonel
Cavaignac. Le 3 mai suivant, la ville et le port de Tens furent
occups, afin dassurer les communications dOrlansville avec
la mer. Dans la subdivision de Mdah, le fort de Boghar fut
relev, et on y installa des troupes dans les premiers jours de
mai. A la mme poque le gnral Changarnier traa les fondements dun tablissement quelques kilomtres louest
de Thaza, Teniet-el-Ahd, dfil principal pour dboucher de
la valle du Derder sur les hauts plateaux qui prcdent le d-

LALGRIE.

639

sert. Dans 1a province dOran le gnral de Lamoricire fondait

galement deux postes nouveaux, lun Tiaret, non loin du fort
de Tekdemt, renvers par nous en 1841; lautre Ammi-Moussa,
sur le Riou.
PRISE DE LA ZMALA DABD-EL-KADER. Depuis
que nos colonnes staient montres dans les parties les plus
recules du Tell, Abd-el-Kader avait jug quil ny avait plus de
sret pour sa famille, au milieu des tribus que les travaux de
labour retenaient dans un cercle limit. Il avait envoy toutes les
femmes de ses parents et des principaux personnages attachs
sa fortune dans le dsert. Cette runion, grossie dun grand
nombre dmigrs appartenant toutes les tribus de louest et
particulirement aux Hachera, stait mle des populations
extrmement mobiles et quaucun intrt nattachait un territoire dtermin ; elle tait en outre protge par quelques centaines de fantassins rguliers. Cette agrgation essentiellement
ambulante sappelait la zmala ; tantt elle senfonait vers le
sud, tantt elle revenait vers le Tell, suivant les circonstances
de la guerre ; elle reprsentait le foyer et le centre des forces
dAbd-el-Kader, et tait devenue en quelque sorte la capitale
de sa puissance nomade. La tche de poursuivre et denlever la
zmala fut confie au duc dAumale.
Le jeune prince partit le 9 mai de Boghar, o il avait runi
sa colonne et organis son convoi dapprovisionnements. Il
emmenait dix-huit cents fantassins et cinq cents cavaliers, dont
deux cents Franais seulement. La marche fut dirige vers
louest dans les journes des 9, 10, 11 et 12 mai ; le 13 le corps
expditionnaire tourna. vers le sud, et surprit le 14 au matin la
petite ville de Goudjila. Les mouvements avaient t si habilement combins, que les habitants de ces contres nen avaient
eu aucune connaissance. Le 15 ou ramassa sur la route des
tranards ennemis qui mirent sur la trace de la zmala. La cavalerie prit immdiatement la poursuite ; et le 16, dix heures du
matin, aprs plus de trente heures de marche, on se trouva en
prsence de la zmala, qui tait campe sur les sources de Taguin,

640

ALGRIE.

quatre-vingt kilomtres sud-est de Goudjila. Le campement de

la zmala couvrait un espace immense, et comprenait au moins
quatre mille tentes ; on pouvait valuer les forces des dfenseurs
deux mille cavaliers environ et trois mille fantassins, en dehors
du petit bataillon de rguliers. Notre cavalerie navait que cinq
cents chevaux, et linfanterie ne devait arriver que plusieurs
heures aprs sur le champ de bataille. La circonstance tait critique. Attendre linfanterie et lartillerie, ctait donner le temps
lennemi de plier les tentes, de mettre les troupeaux labri et
de venir ensuite nous combattre. La prudence conseillait dtre
hardi et de se prcipiter au milieu des tentes , malgr linfriorit
du nombre, de jeter le trouble dans les campements et de triompher par surprise. Ce parti fut adopt, et le succs le plus complet
en fut le rsultat. Le trsor dAbd-el-Kader, quatre drapeaux, un
canon, des armes de toutes espces, un butin immense, des troupeaux innombrables, les familles des lieutenants les plus illustres de lmir, tombrent entre nos mains. Les trente ou quarante
mille Arabes qui composaient la zmala se dispersrent dans le
pays, et nous ramenmes Alger plus de trois mille femmes,
enfants et vieillards de la tribu des Hacheur.
Pendant que ce coup terrible tait port sa puissance,
Abd-el-Kader, la tte dun corps de cavalerie, surveillait les
mouvements du gnral de Lamoricire, qui savanait aussi
vers le sud, et qui ramassa quelques jours aprs une partie de la
population de louest chappe au combat de Taquin. Grce au
courage et lactivit de quelques serviteurs dvous, la mre et
les femmes de lmir purent senfuir et viter dtre emmenes
prisonnires. Les dbris de la zmala errrent pendant quelque
temps encore dans le sud , puis se dirigrent vers le Maroc. Cette
runion, reconstitue sur des bases moins importantes, prit le
nom de dira, qualification employe dans louest prfrablement celle de zmala.
OPRATIONS DE LARME. Le brillant fait darmes
de la zmala ne doit pas nous faire oublier de parler des travaux et
des efforts de larme sur dautres points. La province dOran,

LALGRIE.

641

fut plus particulirement agite par la guerre. Abd-el-Kader,

refoul des environs de Miliana et de la valle du Chlif,
stait port hardiment dans la plaine dEghris, pendant que le
gnral de Lamoricire allait crer ltablissement de Tiaret,
et avait enlev les Hachem pour les entraner dans le dsert.
Il stablit ensuite durant quelques fours sur la haute Mina
pour emmener d autres tribus ; mais de ce ct les populations
rsistrent, et nous donnrent le temps de leur venir en aide. Le
gnral de Lamoricire stait mis la poursuite de la zmala de
lmir pour cooprer aux efforts du duc dAumale. En mme
temps, une colonne de sa division se rendait vers la Iakoubia
pour y rencontrer le gnral Bedeau, arrivant de Tlemsen. La
subdivision de Mostaganem ne restait pas inactive : elle avait
successivement chti la tribu des Beni Zroual, partisans
fanatiques de lmir, et les Flitta, toujours turbulents malgr
les nombreux checs quils avaient subis. Le 22 mai larme
eut regretter une perte douloureuse ; le gnral Mustapha ben
Ismal, ramenant Oran la cavalerie indigne charge de butin,
fut attaqu en traversant le pays bois des Cheurfa : la terreur
sempara de ces Arabes, ordinairement si braves ; leur vieux
chef fit de vains efforts pour les rallier Il prit les armes la
main. Les Cheurfa portrent sa tte Abd-el-Kader, comme un
trophe.
Chez les Djaffra, aprs plusieurs succs importants, le
gnral Bedeau fit prisonnier un des khalifas de lmir le 13
mai. Le 22 juin le colonel Gry enleva le camp dAbd-el-Kader,
qui ne se sauva lui-mme que par miracle : deux cent cinquante
rguliers furent tus, cent quarante prisonniers un drapeau, des
tambours, les perons et la selle de lmir, plus des quatre cents
fusils, cent vingt chevaux, cinq cents chameaux, trois cents
mulets chargs, huit cents boeufs, tombrent entre nos mains.
Pendant le mois de juin la colonne de Mostaganem, et plus tard
celle du gnral de Lamoricire prirent part aux oprations diriges par le gouverneur gnral contre les Beni Ouragh et sur le
haut Riou. Le gnral Changarnier avait manuvr de son ct

642

ALGRIE.

confire lOuarsenis, consolidant partout notre domination. A

Teniet-el-Ahd, le colonel Korte avait obtenu la soumission de
plusieurs tribus. Dans la subdivision de Mdah, nos troupes,
aprs avoir excut plusieurs expditions heureuses au sud-ouest
de Boghar, staient mises en relation avec les grandes tribus du
dsert, telles que les Ouled Nal, les Arbaa, et les avaient dtaches du parti ennemi.
Dans la province de Constantine le gnral BaraguaydHilliers, qui remplaa le gnral Ngrier dans le mois de
janvier 1843, dploya une grande et nergique activit pour
amener la soumission du triangle montagneux compris entre
Constantine, Bne et Philippeville. Une suite non interrompue
de succs dtermina toutes les tribus accepter notre domination. Le marabout fanatique qui avait dirig lanne prcdente
une attaque contre le camp de lArrouch nous fut livr par son
secrtaire, et excut. Le gnral Baraguay-dHillers se porta
ensuite avec toutes ses forces disponibles dans les montagnes
situes entre Constantine, Collo et Philippeville, afin dassurer
dfinitivement la communication de la capitale de la province
avec la mer. La lutte fut plus vigoureuse de ce ct de la part
des Kabyles ; nous remportmes sur eux plusieurs brillants
succs, mais les croupes durent se retirer sans avoir obtenu de
rsultat dcisif. Enfin, avant la priode des grandes chaleurs, la
division de Constantine opra dans le pays difficile et accident
situ entre Guelma, Bne, la Calle et les frontires de Tunis. Les
tribus furent facilement pacifies ; elles acquittrent limpt, et
toute cause de trouble fut loigne pour un temps. Dans lest de
la province la colonne de Stif opra une jonction avec les troupes de Mdah en traversant lOuennougha, et savana ensuite
dans le sud jusqu Bouaada, ville arabe, dont la fondation
remonte au cinquime sicle de lhgire.
Pour rcompenser larme de tant de nobles efforts le
gouvernement confra au gouverneur gnral la dignit de
marchal de France par une ordonnance royale du 31 juillet.
MM. de Lamoricire, Changarnier et Baraguay-dHilliers furent
levs au grade de gnral de division. Au mois de novembre le

LALGRIE.

643

duc dAumale arrive Alger pour prendre le commandement de

la province de Constantine, en remplacement du gnral Baraguay-dHilliers, qui rentrait en France.
Un vnement militaire de la plus haute importance marqua
la fin de lanne 1843 dans la province dOran. Le 11 novembre une colonne partie de Mascara, sous les ordres du gnral
Tempoure, atteignit le camp du khalifa Ben Allal, qui renfermait
le reste de linfanterie rgulire de lmir. Ce corps fut compltement ananti ; les cavaliers les mieux monts purent seuls
schapper ; plus de quatre cents morts restrent sur la place;
les drapeaux de trois bataillons, trois cent soixante prisonniers,
toutes tes armes, les bagages, les btes de somme tombrent en
notre pouvoir. Ben Allal lui-mme fut tu dans le combat ; il tait
le premier lieutenant dAbd-el-Kader, et exerait une trs grande
influence sur les populations arabes de Miliana, de la Mtidja,
du Sbaou et de Mdah. Ce combat trancha dfinitivement la
question de guerre. Dans les tribus de lintrieur nous devnmes
les vritables possesseurs du pays ; et ceux qui nous combattirent dsormais ntaient plus des ennemis, mais des sujets en
rbellion, toujours facilement ramens lobissance. Lmir
fut rejet dans le Maroc. Il avait encore un de ses lieutenants
Biskara, dans la province de Constantine; mais il nexistait plus
aucun rapport rgulier entre ce chef et son matre.
ADMINISTRATION EN 1843. Lesactes administratifs
ne furent pas en aussi grand nombre quen 1842. Nous ne mentionnerons que les principaux. Une ordonnance royale du 16
avril rendit applicable lAlgrie, sous certaines modifications,
le code de procdure civile. Des arrts ministriels des 16 septembre et 16 octobre dterminrent lorganisation des troupes
auxiliaires indignes appeles concourir, avec les chefs investis, au maintien de la tranquillit et la perception des impts.
Les fantassins (askar) furent placs auprs des fonctionnaires
exerant un commandement dans les villes loignes de nos
centres doccupation ou dans les pays montagneux ; ils recevaient une solde de cinquante centimes par jour. Les cavaliers

644

ALGRIE.

(khiela), beaucoup plus nombreux, taient destins agir dans

les contres ouvertes, au milieu des populations peu stables; on
leur alloua une paye journalire dun franc. Toutes ces forces
devaient, la premire rquisition, se joindre nos colonnes.
Une ordonnance royale du 16 dcembre rgla les questions de
douane qui se rapportaient la navigation, aux importations,
aux exportations et aux entrepts. Les navires franais furent
largement favoriss ; on frappa de droits levs toutes les marchandises de provenance trangre. Ces nouvelles rigueurs
prohibitives, provoques dans lintrt de lindustrie et des
manufactures de la mtropole, furent accueillies avec un vif
mcontentement en Algrie; car elles amenrent le renchrissement dune foule dobjets de consommation que lEspagne,
lItalie et les entrepts de Gibraltar fournissaient bon march.
CAMPAGNE DE BISKARA EN 1844. Le duc dAumale
arriva Constantine le 5 dcembre 1843 pour prendre le commandement de la province. Il appliqua ses premiers soins
donner une impulsion vive et rgulire lorganisation des diffrents services, et particulirement au gouvernement des indignes. Dutiles innovations furent essayes dans la province de
Constantine, et on sempressa de les adopter dans les autres
parties de lAlgrie. En mme temps quil rglait ladministration des tribus, le duc dAumale poussait avec activit les prparatifs dune expdition lointaine, dont le but principal tait
de chasser de Biskara le khalifa qui y commandait encore au
nom dAbd-el-Kader, soutenu par deux cents fantassins rguliers environ ; au retour la colonne expditionnaire devait tre
employe poursuivre Ahmed Bey, rfugi dans les montagnes
du Belezma, et donner cette contre une constitution dfinitive, afin douvrir au commerce franais la route si intressante
des oasis sahariennes.
Le 23 fvrier 1844 les troupes se trouvaient runies Batna,
sur la limite du Tell et du petit dsert. Elles se composaient de
deux mille quatre cents fantassins, six cents chevaux rguliers
(spahis et chasseurs dAfrique), quatre pices de montagne et

LALGRIE.

645

deux de campagne. On se mit en marche le 25 ; des colonnes

mobiles parcoururent le pays droite et gauche de la route sans
rencontrer de rsistance. Le 291arme bivouaqua El-Kantara,
premier village o lon trouve des plantations de palmiers, et
atteignit Biskara le 4 mars. Les habitants de la ville et des dputations de tous les villages des Ziban et des tribus nomades, vinrent faire acte de soumission. Le khalifa dAbd-el-Kader navait
pas attendu notre arrive, et stait rfugi dans les montagnes
de lAurs. Le duc dAumale consacra dix jours organiser le
pays, dont il tudia avec soin les ressources et la situation. Une
compagnie de tirailleurs indignes fut installe dans la Casbah
pour soutenir lautorit du cheikh-el-arab ; et on lui adjoignit
des cavaliers choisis parmi les nomades les plus dvous notre
cause.
Le lieutenant de lmir chass de Biskara tait cependant
un drapeau autour duquel pouvaient se runir les mcontents;
il fallait lui faire subir un nouvel chec pour lui enlever toute
influence sur les populations des montagnes o il tait rfugi. Il
avait dpos ses magasins Mechounch, village situ au pied
des derniers contreforts sud de la chane des monts Aurs,
trente-deux kilomtres nord-est de Brskara. LOued-el-Abiadh,
sortant dune gorge troite, arrosait une petite valle plante de
palmiers et au milieu de laquelle on voyait plusieurs maisons.
Sur les flancs dnuds et pic des collines qui dominaient cette
oasis se trouvaient trois fortins assez solidement construits,
dfendant lapproche du village. Une premire reconnaissance
dirige sur ce point attira lattention de lennemi ; la guerre
sainte fut prche dans les tribus, et le khalifa dAbd-el-Kader
runit Mechounch deux ou trois mille montagnards. Lorsque le duc dAumale se prsenta, le 14 mars, avec seize cents
hommes, toutes les hauteurs taient couvertes dArabes. On
attaqua aussitt avec la plus vive imptuosit, et lennemi fut
facilement chass des premires pentes ; mais il se runit sur
un pic escarp autour des soldats rguliers du khalifa. Une de
nos compagnies, envoye pour le dloger, commenait plier,
lorsque le duc dAumale, par une charge vigoureuse, quil

646

ALGRIE.

commanda en personne, refoula au loin les Arabes qui tenaient

encore.
Pendant que le khalifa dAbd-el-Kader runissait contre
nous les populations du sud de lAurs, celles du nord et les
tribus de Belezma taient ameutes par Ahmed Bey et venaient
attaquer les troupes quon avait laisses au camp de Batna. Dans
les journes des 10 et 12 mars, des rassemblements composs de
plus de quatre mille Arabes firent irruption contre les redoutes
qui dfendaient tes abords du camp ; ils furent repousss avec
perte sur tous les points. Ctait la premire fois que ces tribus
luttaient contre nos soldats; elles reurent une si rude leon,
quelles renoncrent depuis toute espce de tentative contre le
camp de Batna.
Aprs quelques jours de repos les forces actives de la division de Constantine reprirent la campagne pour aller chtier et
soumettre les tribus de Belezma qui avaient pris part lattaque de Batna. Parmi les montagnes de cette contre, celles des
Ouled Sultan passaient pour inexpugnables ; plusieurs fois les
Turcs avaient vainement tent dy pntrer. Le but principal de
nos efforts devait tre de prouver ces tribus que nos armes ne
pouvaient pas rencontrer dobstacles insurmontables. Partie de
Constantine le 17 avril, la colonne se runit le 20 aux troupes
de la subdivision de Stif Rasel-Aoun, en face du pays des
Ouled Sultan. Le 24 une premire tentative pour entrer dans la
montagne ne fut pas couronne de succs. Nos soldats marchant
au milieu dun brouillard trs pais, dans des ravins inconnus,
soutinrent un trs rude combat. Labsence de guides fidles, une
panique qui se dclara parmi nos auxiliaires arabes, forcrent le
duc dAumale de venir reprendre son ancien bivouac Megaous,
au pied de la montagne. Les derniers jours du mois davril furent
employs rassembler dans la partie du pays plat cultive par
les Ouled Sultan les tribus nomades du Sahara rcemment soumises, dont les innombrables troupeaux dvastrent entirement
les rcoltes des montagnards. Enfin le 1er mai on pntra dans
la montagne. La rsistance des Ouled Sultan fut bientt vaincue.
On fouilla le pays dans tous les sens ; Ahmed Bey fut oblig

LALGRIE.

647

de se sauver en toute hte, en nous abandonnant la plus grande

partie de ses bagages ; aprs quatorze jours defforts persvrants, toutes les tribus firent leur soumission.
Le duc dAumale rentrait Batna le 14 mai, lorsquil reut
la nouvelle dune horrible catastrophe arrive Biskara. En quittant cette ville au mois de mars prcdent, le commandant de la
province avait prescrit de former une compagnie de tirailleurs
indignes pour garder la Casbah. Les personnes charges de
cette organisation napportrent, pas toute lattention dsirable
dans le choix des nouveaux soldats ; on accepta trop lgrement des hommes qui venaient directement de chez le khalifa
de lmir, et qui noffraient pas tous la garantie davoir leur
famille Biskara. Deux officiers franais et quelques artilleurs
taient rest, avec cette troupe. Dans la nuit du 11 au 12 mai le
lieutenant dAbd-el Kader, suivi de quelques hommes dvous,
se prsenta devant la Casbah ; les portes lui furent ouvertes par
trahison; les Franais, rveills en sursaut par un bruit inusit,
furent massacrs avant davoir pu se reconnatre. Les artilleurs
furent emmens prisonniers ; le matriel et les approvisionnements furent livrs au pillage. Un seul sous-officier franais
parvint se sauver dans un village dvou aux intrts du parti
franais.
En apprenant ces sinistres nouvelles le duc dAumale se
hta de diriger des troupes sur Biskara; le 18 au matin notre
cavalerie faisait irruption dans loasis. Le khalifa de lmir
tait parti depuis la veille. Les habitants les plus compromis
lavaient suivi ; les autres vinrent protester de leur obissance.
La colonie sjourna une semaine dans les Ziban pour arrter
lorganisation administrative dune manire dfinitive et pour
punir ceux des habitants qui avaient particip la trahison. Le
25 mai le corps expditionnaire se mit en marche ; il traversa
la Houdna orientale, et gagna le pays des Ouled Sultan par le
sud. Les chefs de ces contres reurent linvestiture, les contributions des tribus furent rgles. Les troupes rentrrent
Constantine le 4 juin.
Les rsultats de cette longue campagne furent loccupation

648

ALGRIE.

permanente de Batna et de Biskara, lorganisation des tribus

du Sahara, du Belezma et de la Houdna. Les nombreux villages des Ziban, qui avaient tant eu souffrir pendant que le
pays tait dchir parles luttes de notre cheikh-el-arab contre
le khalifa dAbd-el-Kader, en retrouvant le calme, se dvelopprent rapidement. Cette partie de la province de Constantine
ne donna plus par la suite aucun sujet dinquitude. Le duc
dAumale, aprs avoir visit Stif et toute la, subdivision de
Bne, quitta le commandement de la province de Constantine
dans les premiers jours du mois doctobre. Son administration a
laiss des souvenirs imprissables dans lesprit des populations.
Personne avant lui ne stait occup avec autant de zle, dactivit et dintelligence de toutes les questions dorganisation et
des intrts si souvent opposs des indignes et des Europens.
La province de Constantine offrait alors un exemple remarquable de ce quon pouvait trouver de ressources parmi les officiers
de larme pour le gouvernement des tribu, et de ce quon pouvait attendre des Arabes en les administrant avec justice et avec
bienveillance.
VNEMENTS DE LA PROVINCE DALGER EN 1844.
La tranquillit rgnait sur tous les points de la province dAlger; le gouverneur gnral voulut en profiter pour tendre notre
domination jusque dans les contres mridionales, o les partisans dAbd-el-Kader pouvaient trouver un refuge et des ressources. Des troupes furent charges de soumettre les Ouled Na1,
de pntrer dans Laghouat et dans An-Madhi pour organiser
ladministration au nom de la France. Cette expdition russit
compltement ; et si les rsultats ne furent pas aussi dcisifs que
pour Biskara dans la province de Constantine, cest quon ne
put laisser sur les lieux une garnison franaise. Dailleurs limportance des intrts ntait pas assez grande pour ncessiter un
tablissement, toujours difficile et dispendieux.
Ben-Salem maintenait encore lautorit de lmir au milieu
des tribus habiles du Djurdjura et jusque dans le Sebaou. Le
marchal Bugeaud rsolut de dtruire ce foyer dintrigues, o

LALGRIE.

649

les mcontents de la province se donnaient rendez-vous. Il partit

dAlger le 27 avril, avec une colonne de cinq mille hommes
aguerris, et aprs avoir expliqu aux Kabyles dans une proclamation le but de son entreprise. Loccupation du port de Dellis
ayant t arrte depuis longtemps, cette ville, qui allait devenir la base des futures oprations, reut nos troupes le 8 mai.
Pendant quon relevait les fortifications de la place, le marchal
marcha contre les rassemblements de Kabyles qui staient
forms au del de lOued-Sebaou. Par une habile manuvre
il les attira dans la plaine, et les battit le 13 mai. Une seconde
troupe dennemis, encore plus considrable, stait rassemble
au centre du pays des Flissa ; les Kabyles avaient construit des
redans en pierres sches pour ajouter la force dune position
dj formidable. Larme franaise sut cette fois encore suppler
au nombre par le courage et la science de la guerre. Le 17 mai
on occupa un sommet trs lev au-dessus des positions de lennemi ; envoyant leur ligne dborde, les Kabyles, qui avaient
dabord rsist avec bravoure, se dispersrent, et nous laissrent
occuper cinquante villages, o les auxiliaires indignes tirent
un grand butin. Ce succs amena la soumission des Flissa, et
permit au gouverneur gnral de complter lorganisation de
cette partie de la province, jusquau Djurdjura. Cette opration
importante tait peine termine, que des nouvelles de la plus
haute gravit, venues de la frontire du Maroc, appelrent sur ce
point toute lattention du marchal Bugeaud. Il courut en avant
de la Tafna, avec une partie des troupes qui avaient combattu et
soumis les Kabyles.
GUERRE AVEC LE MAROC. Abd-el-Kader, chass de
lAlgrie la fin de lanne 1843, stait retir dans le Maroc;
il avait oubli les dbris de ses partisans et de ses rguliers
chapps aux coups du duc dAumale Tagun, du gnral de
Lamoricire et du gnral Tempoure, sur un point situ louest
du Chot-el-Gharbi, quatre-vingt kilomtres environ au sudest dOuchda. Son influence religieuse rallia bientt autour de
lui une sorte darme, compose grande partie daventuriers, et

650

ALGRIE.

avec laquelle il franchissait souvent la frontire pour piller nos

tribus. Ces brigandages entretenaient une vive agitation dans tout
louest de la province dOran. Les autorits marocaines, malgr
toutes nos rclamations, loin de sopposer ces dsordres, semblaient les encourager et les favoriser. Bientt les marocains
sentirent leur fanatisme sexalter au contact dAbd-el-Kader et
de ses partisans ; ils se crurent appels chasser les Franais de
la rgence dAlger, et les vieilles prtentions de la dynastie des
chrifs sur lancien royaume de Tlemsen se rveillrent avec
toutes leurs illusions. Le kad dOuchda runit autour de lui un
corps de plus de deux raille cavaliers, et sembla se prparer
la guerre. Abd-el-Kader joignit bientt ses forces celles du
Maroc.
Pour tre prt parer aux graves ventualits que tout faisait prvoir comme trs prochaines, le gnral de Lamoricire
avait fait occuper le fort de Sebdou, relev de ses ruines ; bientt
il choisit un nouveau point sur la frontire du Maroc pour surveiller Ouchda, et tablit un camp Lella-Maghnia, soixante
kilomtres louest de Tlemsen. Le kad marocain, frapp de
lattitude rsolue de nos troupes, aurait voulu ne rien prcipiter;
mais il ne pouvait plus matriser les passions fanatiques contingents runis autour de lui et quAbd-el-Kader poussait la guerre
sainte. Dun autre ct, un parent de lempereur de Maroc arriva
Ouchda la tte dun corps de cavalerie rgulire, les AbidsBoukhari. Cette troupe, Justement renomme pour sa bravoure
parmi les tribus du Maroc, brillait den venir aux mains avec les
chrtiens, pour montrer aux hommes dAbd-el-Kader la supriorit des Marocains sur les Arabes de lAlgrie. Toutes ces causes
runies entranrent lanne marocaine franchir la frontire et
attaquer le camp franais sans dclaration de guerre. Le gnral de Lamoricire prit des dispositions rapides; le premier choc
fut terrible : les Abids-Boukhari, qui se trouvaient en prsence
dun bataillon de zouaves, firent des efforts inutiles pour lenfoncer. Aprs une lutte acharne, lennemi fut repouss et vigoureusement poursuivi. Cette affaire glorieuse pour nos armes

LALGRIE.

651

eut lieu le 30 mai ; elle imprima aux Marocains une si grande

terreur, que jamais dans les combats livrs postrieurement ils
nosrent aborder nos troupes de si prs et sexposer leurs
coups.
Dans les premiers jours du mois de Juin le marchal
Bugeaud arriva sur la frontire pour prendre la direction des
oprations militaires. Il voulut dabord recourir aux ngociations, afin dviter la guerre avec le Maroc, si ctait possible.
Le kad dOuchda consentit une confrence, et se rendit le
15 juin sur les bords de la Moloua, o il rencontra le gnral
Bedeau. Le chef marocain stait fait accompagner de plus de
trois mille hommes ; le gnral franais navait pris pour toute
escorte que quatre bataillons. Ds louverture de lentrevue, le
gnral Bedeau pressentit quelle ne pourrait pas avoir dissue. Les troupes marocaines poussaient des clameurs sauvages
et des cris de maldiction coutre les chrtiens ; elles tiraient
mme des coups de fusil contre lescorte du gnral. Le kad
dOuchda essaya dabord de ramener lordre parmi ses gens, et
finit par dclarer que son matre demandait que les frontires
entre les deux tats fussent reports la Tafna, et que si nous
nacceptions pas ces conditions, nous pouvions considrer la
guerre comme dnonce. Ces paroles rompirent la confrence;
le gnral Bedeau se retira. Comme il tait en marche, son
arrire-garde fut assaillie par les Marocains. Prvenu de ces
circonstances, 1e gouverneur gnral accourut, prit loffensive,
et mit en fuite les forces de lennemi, qui laissa environ trois
cents hommes sur le terrain.
Aprs de nouveaux efforts pour arriver un arrangement,
le marchal Bugeaud marcha sur Ouchda, et y entra sans coup
frir. La ville fut respecte ; et comme la difficult des approvisionnements recommandait de se rapprocher de la mer, larme
rentra sur le territoire algrien. Le 26 juin elle se porta sur le
petit port de Djema-Ghazaouat ; on tablit un camp sur ce point,
et on soccupa dy former les magasins et les hpitaux, pour le
cas o les hostilits avec le Maroc deviendraient plus srieuses
et se prolongeraient. Le gouverneur gnral avait fait savoir

652

ALGRIE.

aux autorits marocaines quil ne respecterait pas plus leur territoire quelles navaient respect le ntre, et quil y poursuivrait
Abd-el-Kader et les tribus algriennes rvoltes. En effet, le 1er
juillet il se porta sur lOued-Isly, et il eut, deux jours aprs, un
engagement peu important avec les troupes du Maroc. Larme
franaise remonta le cours de lIsly pour chercher Abd-el-Kader
et les tribus migres. Les 11 et 13 juillet quelques centaines de
cavaliers seulement vinrent nous attaquer, et le 19 on regagna le
camp de Lella-Maghnia.
Cependant tous les rapports annonant que des contingents
nombreux venaient grossir incessamment larme marocaine, et
quun des fils de lempereur avait t envoy pour la commander ; le marchal Bugeaud concentra les forces dont il pouvait
disposer, et qui avaient t accrues par larrive de plusieurs
rgiments envoys de France. Il apprit bientt que lescadre
franaise, qui croisait devant Tanger, sous les ordres du prince
de Joinville, avait dmantel les fortifications de cette ville. Le
rassemblement marocain, tabli une trs faible distance de
notre camp, comptait dj plus de quarante mille combattants.
Diffrer plus longtemps, ctait vain diminuer chaque jour les
chances de succs. Aussi le gouverneur gnral nhsita pas
prendre linitiative. Le 13 aot, trois heures aprs midi, nos
troupes se mirent en mouvement, en simulant un grand fourrage ; le 14, deux heures du matin, elles se remirent en marche.
A huit heures on aperut tous les camps marocains sur la rive
droite de lIsly ; lennemi tenta de nous disputer le passage de
la rivire ; il fut repouss par les tirailleurs dinfanterie. A peine
notre arme avait pris son ordre de combat sur la rive oppose,
quelle fut assaillie sur les deux flancs et sur ses derrires par des
masses considrables de cavalerie. Mais partout lattaque choua
contre la solidit de notre infanterie ; bientt notre artillerie mit
le dsordre dans ces bandes confuses, qui se retirrent devant
nous. La colonne franaise voyant leffort de lennemi bris
sur ses flancs, continua sa marche en avant, et, aprs une lgre
rsistance, enleva la butte o le fils de lempereur stait tabli

LALGRIE.

653

ds le commencement du combat. Alors le marchal se dirigea

contre les camps. Notre brave cavalerie accomplit cet exploit;
une charge vigoureuse la fit prcipiter jusque sur la batterie qui
dfendait les tentes du fils de lempereur. Les canonniers furent
sabrs sur leurs pices, et un immense butin tomba en notre
pouvoir. Les Marocains, vivement poursuivis, se dispersrent
dans toutes les directions, et nous restmes matres du champ de
bataille.
Pendant que larme de terre se couvrait de gloire sur les
bords de lIsly, notre escadre ne demeurait pas inactive. Le
prince de Joinville, charg, des oprations maritimes contre le
Maroc, ayant en vain attendu une rponse satisfaisante aux justes
rclamations de la France au sujet dAbd-el-Kader et du retrait
des troupes rassembles Ouchda, avait dtruit les fortifications
de Tanger le 6 aot. Ce premier fait darmes nayant pas suffi
pour amener les Marocains composition, lescadre se porta
devant Mogador le 11 aot. Cette ville tait en quelque sorte la
fortune particulire de lempereur du Maroc ; il est propritaire
de la presque totalit des terrains et des mations, quil loue ses
sujets; ctait en outre la source principale des revenus du trsor
public, cause des droits de douanes acquitts par le commerce.
Le mauvais temps fit retarder lattaque jusquau 15 ; nos vaisseaux eurent facilement raison des batteries de la place, et une
colonne de dbarquement de cinq cents hommes sempara de
Ville qui commandait le port. Le lendemain Mogador fut occup
sans obstacle ; les forts et la ville avaient t vacus ; nos troupes enclourent les pices de canon, dmolirent les embrasures, noyrent les poudres, et rapportrent comme trophes trois
drapeaux et dix canons en bronze. Aprs cette expdition les
Franais rentrrent dans lle, quon devait occuper jusqu la
conclusion de la paix. Des bandes de Kabyles, accourues des
montagnes environnantes, envahirent la ville, et y mirent le feu
aprs lavoir pille.
En apprenant coup sur coup les vnements de Tanger, de
Mogador et de lIsly, lempereur du Maroc fut constern et ne

654

ALGRIE.

songea plus qu presser la conclusion de la paix. Lintervention

officieuse de M. Drummond-Hay, agent diplomatique de lAngleterre au Maroc, avait dj contribu convaincre les Marocains quils navaient aucun secours attendre des puissances
europennes. Les populations des villes dsiraient vivement la
fin de la guerre, dans la crainte de voir le gouvernement, affaibli
dans sa lutte contre la France, devenir impuissant rprimer les
excs des tribus insoumises et dont ltat dhostilit faciliterait
les actes de brigandage. Les pourparlers entre les plnipotentiaires franais et le dlgu de lempereur furent assez longs ; on
signa le trait Tanger le 10 septembre 1844(1). Abd-el-Kader
_______________
(1) TRAIT DE TANGER.
Art. 1er. Les troupes marocaines runies extraordinairement sur
la frontire des deux empires, ou dans le voisinage de ladite frontire,
seront licencies.
S. M. lempereur de Maroc sengage empcher dsormais tout
rassemblement de cette nature; il restera habituellement, sous le commandement du kad dOuchda, un corps dont la force ne pourra excder
habituellement deux mille hommes ; ce nombre pourra toutefois tre
augment si des circonstances extraordinaires et reconnues telles par les
deux gouvernements les rendaient ncessaires dans lintrt commun.
Art. 2. Un chtiment exemplaire sera inflig aux chefs marocains
qui ont dirig ou tolr les actes dagression commis en temps de paix
sur le territoire de lAlgrie, contre les troupes de S. M. lempereur des
Franais. Le gouvernement marocain fera connatre au gouvernement
franais les mesures qui auront t prises pour lexcution de la prsente
clause.
Art. 3. S. M. lempereur de Maroc sengage de nouveau, de la
manire la plus formelle et la plus absolue, ne donner ni permettre quil
soit donn dans ses tats, ni assistance, ni secours, ni armes, munitions
ou objets quelconques de guerre aucun sujet rebelle ou aucun ennemi
de la France.
Art. 4. Hadj Abd-el-Kader est mis hors la loi dans tonte ltendue
de lempire du Maroc, aussi bien quen Algrie.
Il sera, en consquence, poursuivi main arme par les Franais
sur le territoire de Maroc et par les Marocains sur leur territoire, jusqu
ce quil soit expuls ou tomb au pouvoir de lune ou de lautre nation.

LALGRIE.

655

fut immdiatement somm par les autorits marocaines dvacuer

le territoire de lempire. Il rpondit Mouley Abd-er-Rahman
_______________
Dans le cas o Abd-el-Kader tomberait au pouvoir des troupes
franaises, le gouvernement de S. M. sengage le traiter avec gard
et gnrosit. Dans le cas o Abd-el-Kader tomberait au pouvoir des
troupes marocaines, S. M. lempereur de Maroc sengage lenfermer
dans une des villes du littoral ouest de lempire, jusqu ce que les deux
gouvernements adoptent, de concert, les mesures indispensables pour
quAbd-el-Kader ne puisse, en aucun cas, reprendre les armes et troubler de nouveau la tranquillit de lAlgrie et du Maroc.
Art. 5. La dlimitation des frontires entre les possessions de S.
M. lempereur des Franais et celles du Maroc reste fixe et convenue
conformment ltat reconnu par le gouvernement marocain lpoque de la domination des Turcs en Algrie. Lexcution complte et
rgulire de la prsente clause sera lobjet dune convention spciale,
ngocie et conclue sur les lieux entre les plnipotentiaires dlgus
cet effet par lempereur des Franais et un dlgu du gouvernement
marocain. S. M. lempereur du Maroc s engage prendre sans dlai,
dans ce but, les mesures convenables et en informer le gouvernement
franais.
Art. 6. Aussitt aprs la signature des prsentes conventions les
hostilits cesseront de part et dautre; ds que les stipulations comprises dans les articles 1, 2, 4 et 5 auront t excutes la satisfaction
du gouvernement franais, les troupes franaises vacueront lle de
Mogador, ainsi que la ville dOuchda, et tous les prisonniers faits de
part et dautre seront mis immdiatement la disposition de leur nation
respective.
Art. 7. Les hautes parties contractantes sengagent procder, de
bon accord et le plus promptement possible, la conclusion dun nouveau trait qui, bas sur les traits actuellement en vigueur, aura pour
but de les consolider et de les complter, dans lintrt des relations
commerciales et politiques des deux empires.
En attendant, les anciens traits seront scrupuleusement respects,
et la France jouira, en toute chose et en tonte occasion, du traitement de
la cation la plus favorise.
Art. 8. La prsente convention sera ratifie, et les ratifications
en seront changes dans un dlai de deux mois, ou plus tt si faire se
peut.
Aujourdhui, 10 septembre 1844.

656

ALGRIE.

une lettre pleine de tmoignages de respect et de soumission,

sexcusa de ne pouvoir obir ses ordres cause des maladies
qui rgnaient parmi ses compagnons; mais il runit les sept ou
huit cents hommes arms qui composaient ses troupes, et resta
camp sur la rive gauche de la Moloua, cent kilomtres de
notre frontire.
DERNIERS VNEMENTS DE 1844. Lissue favorable de la campagne contre le Maroc exera la plus salutaire
influence sur la tranquillit de toute lAlgrie. Les troupes de
Mascara firent une dmonstration dans le sud pour rassurer les
tribus qui redoutaient la rapparition dAbd-el-Kader dans leur
pays. La colonne de Sidi-bel-Abbs chtia les Ouled Ali-benHamel qui avaient commis quelques dsordres. Dans la province dAlger, les montagnes du Djurdjura attiraient encore,
lattention du gouverneur gnral. Ben Salem et quelques partisans fanatiques de lmir y entretenaient lagitation par leurs
menes. Un dtachement trop faible sortit de Dellis le 17 octobre pour reconnatre les dispositions des tribus ; les troupes, mal
diriges, furent engages imprudemment contre un ennemi dix
fois plus nombreux; elles prouvrent des pertes assez fortes.
Le marchal Bugeaud se hta daccourir la tte dun renfort
; il atteignit les Kabyles le 28 octobre, et les mit en fuite aprs
leur avoir tu plus de cent cinquante hommes. A la suite de ce
combat vigoureux les tribus rvoltes rentrrent dans le devoir.
Ce fut le dernier fait de guerre de lanne. Le 16 novembre, le
marchal Bugeaud partit pour la France, et laissa le gouvernement par intrim de lAlgrie au gnral de Lamoricire ; aprs
quatre annes de sjour en Afrique, le vainqueur de lIsly reut
en France les plus clatants tmoignages destime et dadmiration pour les grands services quil venait de rendre au pays.
ADMINISTRATION EN 1844. Des efforts nombreux
furent faits pour organiser le gouvernement des indignes ; un
arrt ministriel du 1er fvrier donna une conscration dfinitive limportant service des affaires arabes. On institua un

LALGRIE.

657

bureau arabe dans chaque poste occup par nos troupes, en le

plaant sous la dpendance directe du commandant suprieur de
la localit. Des circulaires du gouverneur gnral rglrent les
points principaux de ladministration des tribus pour la nomination des chefs, le droit de frapper des amendes, les travaux dutilit publique, la responsabilit pour les crimes ont les auteurs
restaient inconnus. Le domaine de ltat fut partout recherch
avec soin, et on runit de trs nombreux renseignements statistiques sur la population et sur les ressources de toute espce du
pays. Cette anne marqua un progrs des plus utiles accompli par
larme ; elle se dvoua aux soins multiplis du gouvernement
des Arabes avec la mme ardeur et la mme intelligence quelle
avait apportes faire la guerre pendant les annes prcdentes.
Nous avons dj eu loccasion dindiquer que ce mouvement
organisateur naquit dabord dans la province de Constantine,
sous linspiration et la direction du duc dAumale ; les deux
autres provinces ne tardrent pas entrer dans la mme voie, ds
que laffermissement de la tranquillit permit de ne plus regarder la guerre comme notre intrt principal.
Un arrt ministriel du 6 mai rgla lexercice de la profession de courtier de commerce ; par un arrt du 8 juin suivant, le ministre de la guerre organisa pour lAlgrie un service
tlgraphique, dont le personnel fut emprunt au service de
France. Une ordonnance royale du 21 dcembre tablit un droit
doctroi municipal percevoir aux portes de mer, afin daugmenter les ressources locales, tant pour les villes du littoral que
pour celles de lintrieur. Mais lacte le plus important fut sans
contredit lordonnance royale du 1er octobre sur la constitution
de la proprit en Algrie. Ce document traitait des acquisitions
dimmeubles faites devant les kadhis musulmans, et indiquait
les formalits four tablir le droit de possession, ltat se rservant la proprit des immeubles sur lesquels personne naurait
fait acte public de possession. Il rglait le rachat des rentes; les
prohibitions dacqurir ou de former des tablissements dans
les territoires o les autorits civiles ne fonctionnaient pas

658

ALGRIE.

encore ; 1expropriation et loccupation temporaire pour cause

dutilit publique. Enfin il accordait le droit ltat de rentrer
en possession des terres quil avait concdes et qui taient
restes sans culture ; un impt de cinq francs par hectare frappait les propritaires des terres incultes. Cette ordonnance, qui
ntait quune tentative pour mettre fin, lagiotage scandaleux
des proprits rurales et pour permettre au gouvernement de
disposer de vastes espaces afin dy tablir des colons, souleva
cependant des rclamations nombreuses parmi les propritaires
algriens. On trouva les mesures contre les dtenteurs des terres
incultes trop rigoureuses, et ladministration dut apporter des
tempraments lexcution de ces dispositions.
MOUVEMENTS DES POPULATIONS INDIGNES EN
1845. La victoire nous avait rendu matres de lAlgrie; mais
les efforts que nous faisions pour organiser ladministration du
pays navaient pas encore produit tous ; les rsultats que nous
pouvions en attendre dans les provinces dAlger et dOran. Du
fond de sa retraite, dans le Maroc, Abd-el-Kader envoyait. des
missaires pour prcher la rvolte ; il faisait circuler des lettres
nombreuses dans lesquelles il annonait aux tribus que lempereur du Maroc devait bientt se joindre lui pour nous attaquer
par le sud et par louest. Ces sourdes menes portrent un coup
funeste la tranquillit du pays. Le 30 janvier au matin, une
bande de fanatiques, excite par les prdications dun marabout
des Ouled Brahim, se prsenta sans apparence hostile devant
le poste de Sidi-bel-Abbs dans la province dOran. Introduits
dans le camp, ils tirrent tout coup des armes de dessous leurs
burnous et se prcipitrent sur nos soldats. Des ordres nergiques et promptement excuts firent aussitt courir aux armes ;
et en quelques instants les cinquante-huit fanatiques qui avaient
pntr dans le poste furent tous massacrs. Dans le premier
mouvement de surprise nous emes six hommes tus et vingt-six
blesss. Ce chtiment ne suffit pas cependant pour dtruire leffet des intrigues dAbd-el-Kader. La fermentation devint bientt
gnrale. La tribu des Beni Amer nous abandonna la premire ;

LALGRIE.

659

et il fallut adopter des mesures de surveillance et de rpression

trs rigoureuses pour arrter la dfection dun grand nombre de
tribus qui voulaient migrer afin de se joindre Abd-el-Kader
dans le Maroc. Cette situation ncessita ltablissement dun
nouveau poste Daa, soixante-huit kilomtres au sud de Sidibel-Abbs, dans le but de dfendre cette partie du tell contre
une irruption subite des tribus du sud qui suivaient la fortune de
lmir.
Linsurrection, un moment comprime dans louest, stendit vers lest, et fit explosion dans les montagnes dit Dahra, o
habitait une population turbulente, qui navait jamais obi aucun
pouvoir rgulier les nombreux lments de dsordre qui existaient
dans cette contre furent organiss par un homme, jeune encore,
qui sannonait comme issu de la famille impriale du Maroc et
envoy de Dieu leur expulser les chrtiens de lAlgrie. Le chef
de linsurrection prit la nom de Mohammed ben Abd-Allah, afin
de sattribuer le bnfice des prophties qui avaient prdit depuis
longtemps quun homme de ce nom mettrait fin aux malheurs de
lislamisme; mais les populations le dsignrent plus habituellement par le sobriquet de Bou-Maza (le pre de la chvre). En
peu de jours lagitation gagna toutes les tribus comprises dans les
subdivisions dOrlansville et de Mostaganem. Plusieurs de nos
kads furent dcapits et les biens de nos partisans pills. Le 18
et le 23 avril des dtachements franais peu nombreux soutinrent
une lutte ingale contre les insurgs entre Tens et Orlansville,
et essuyrent des pertes sensibles. Bientt Bou-Maza pntra
dans lOuarsenis, et alluma partout la rbellion. En mme temps
un mouvement clata parmi les populations qui habitaient entre
la Mina et le Chlif.
Quoique Abd-el-Kader continut inonder le pays de ses
lettres et de ses agents, linsurrection tait plutt dtermine par
les succs de Bou-Maza, qui travaillait a sa grandeur personnelle. On pouvait prvoir que lmir ne tarderait pas profiter de
cette leve de boucliers partielle pour tenter un mouvement plus
gnral. Mais le premier caractre de cette rvolte fut beaucoup
plus religieux que politique. Pour un grand nombre dArabes,

660

ALGRIE.

le rle dAbd-el-Kader tait fini ; la fortune avait prononc

contre lui ; il avait t vaincu, et depuis longtemps aucun succs
navait relev le prestige de son nom. Tandis que Bou-Maza
venait de tenir en chec les forces franaises ; il instituait un
gouvernement nouveau, nommait des fonctionnaires, percevait
des impts, et donnait du butin partager aux cavaliers qui prenaient part ses expditions. Pour bien comprendre le caractre
de cette insurrection et les circonstances qui aidrent llvation de Bou-Maza, il est indispensable de consulter un livre trs
intressant crit sur ces matires par le chef du bureau arabe
dOrlansville(1).
Le marchal Bugeaud tait de retour Alger depuis le 27
mars. Il fit dabord une excursion dans louest pour sassurer de
la situation des choses. Revenu Alger le 6 avril, il soccupa
des prparatifs dune grande expdition pour faire rentrer dans
le devoir les tribus de lOuarsenis. Il laissa le soin aux colonnes
de Cherchell, de Tens et dOrlansville de rduire le Dahra, et
pntra le 5 mai dans le pays insurg avec des forces imposantes.
Le duc de Montpensier commandait lartillerie du corps expditionnaire. Les montagnards avaient t trop rudement chtis
dans les luttes prcdentes pour accepter encore le combat contre
nos troupes ; la plupart avaient vacu leur territoire; ils furent
cependant amens capituler, et on procda leur dsarmement,
opration dure pour leur orgueil, dune excution difficile, mais
qui devait produire de bons rsultats et qui fut poursuivie avec
fermet et persvrance.
Pendant que ces vnements se passaient dans 1Ouarsenis, la colonne dOrlansville remporta deux avantages signals sur les rvolts du Dahra. Les troupes de la subdivision de
Mostaganem contriburent aussi la dispersion dis partisans
de Bou-Maza. Le 11 juin notre khalifa de lest de la province
dOran battit compltement les insurgs sans le concours des
_______________
(1) tude sur linsurrection du Dahra (1845-1846) par M. Richard,
capitaine du gnie, chef du bureau arabe dOrlanville.

LALGRIE.

661

forces franaises, et massacra une grande partie de leur infanterie. Aprs cet chec, Bou-Maza nosa plus tenir la campagne, et
disparut pour un instant. La fin de ses oprations fut malheureusement signale par un fait extrmement regrettable. La colonne
de Mostaganem en poursuivant les populations rebelles au milieu
dun pays difficile les fora chercher un refuge dans une grotte
profonde. On les somma vainement de se rendre, en leur promettant la vie sauve. Elles repoussrent toutes nos propositions.
Alors, pour les obliger quitter leur retraite, on jeta des fascines
enflammes lentre de la grotte ; mais soit que des fanatiques persistassent ne vouloir accepter aucun arrangement, soit
que le bruit mme de lincendie empcht dentendre les voix
qui demandaient grce, huit cents individus furent touffs et
brls. Ce chtiment terrible, dsavou par nos moeurs, et qui
navait pas t calcul par le chef des troupes franaises, frappa
dpouvante toutes les tribus, et mit fin la rsistance du Dahra.
Bou-Maza, traqu de retraite en retraite, rduit se cacher, tait
dans limpuissance de rien entreprendre de srieux.
EXPDITION DANS LAURS. Le mouvement insurrectionnel dont nous venons de retracer les principales phases
dans les provinces dAlger et dOran navait eu aucun retentissement dans la province de Constantine. Aprs le dpart du
duc dAumale, le commandement avait t confi au gnral
Bedeau, promu au grade de lieutenant gnral, en rcompense
des services minents quil avait rendus sur la frontire du
Maroc. La province tait dans une situation favorable. Cependant les tribus de lAurs, qui navaient pas encore t visites
par nos troupes, se montraient hostiles notre tablissement
Batna. Quelques expditions rapides opres avec discernement
avaient atteint les populations les plus rapproches et les avaient
amenes reconnatre notre autorit ; mais la majeure partie
des tribus, excites par la prsence dAhmed-Bey et du khalifa
de lmir, chass de Biskara, refusaient obstinment dentrer en
relation avec nous. Cet exemple dinsoumission tait dangereux
: le gnral Bedeau rsolut de pntrer dans ces montagnes

662

ALGRIE.

difficiles, den expulser nos ennemis, et de forcer les tribus se

ranger sous notre domination.
Les troupes partirent de Batna le 1er mai en se dirigeant
vers lest ; ds quon atteignit les premiers contreforts des montagnes, les kabyles se prsentrent en trs grand nombre pour
nous combattre; ils ne purent rsister llan de nos soldats,
et quelques engagements heureux suffirent pour les disperser.
Le gnral Bedeau obtint plusieurs soumissions, et parvint le 4
Mdina, point central de ces montagnes, o il tablit un dpt
dapprovisionnements pour le ravitaillement des colonnes qui
devaient oprer dans toutes les directions. De l, inclinant un
peu au sud, il pntra chez les Ouled Abdi, qui, cdant aux
conseils fanatiques de quelques marabouts, avaient pris les
armes. On les rencontra par une marche rapide auprs du village dAdoussa ; aprs deux heures de combat, et aprs avoir
vu incendier leurs habitations, les Ouled Abdi arrivrent composition. Les autres tribus, effrayes, cessrent toute rsistance,
et consentirent accepter des chefs nomms pur nous et payer
limpt de guerre. La chane entire de lAurs fut parcourue
dans tous les sens; le khalifa dAbd-el-Kader et lancien bey
de Constantine durent quitter leur retraite. Le premier se retira
dans loasis de Souf, et se mit ainsi dans limpuissance de rien
entreprendre contre les populations soumises notre autorit.
Le 21 juin le gnral Bedeau rentra Batna ; moins de deux
mois avaient suffi pour dompter ces populations guerrires,
contre lesquelles les conqurants arabes avaient chou et que
les Turcs eux-mmes navaient jamais tent de soumettre compltement. Cette expdition eut un rsultat trs important pour
nos rapports avec le Sahara ; la route de Batna Biskara devint
parfaitement libre et sre.
EXPDITION DES KESSOUR(1). Les premiers troubles
_______________
(1)On donne ce nom, dans rgion du Sahara, une agglomration de
cabanes, environne dun mur denceinte et de quelques petits forts dtachs qui
la rendent susceptible dune certaine dfense. Les constructions sont faites en
pierres sches ou en briques cuites au soleil ; les terrasses son formes avec de la

LALGRIE.

663

qui avaient clat dans la partie occidentale de la province dOran

avaient t assez facilement rprims. Mais les populations loignes des points occups par nos troupes taient sans cesse en
butte aux menes dAbd-el-Kader. Ses efforts persvrants parvinrent fomenter de grandes agitations dans les tribus au sud de
Mascara, limitrophes lempire de Maroc. Le gouverneur gnral reconnut la ncessit de faire une dmonstration nergique
dans ces contres et d inaugurer notre domination. A cet effet
une colonne de deux mille hommes partit de Mascara le 14 avril,
et se dirigea vers les villages du dsert (Kessour), o les tribus
nomades dposent leurs grains et leurs approvisionnements. Le
24, aprs avoir parcouru deux cent soixante-huit kilomtres, nos
troupes atteignirent Stitten. Le village tait abandonn ; mais
un envoy se prsenta bientt au nom des habitants, et annona
quils taient disposs rentrer. En effet, le lendemain ils firent
leur soumission. Le 27 avril la colonne arriva Rassoul, situ
quarante-huit kilomtres de Stitten ; le 30 elle fut en vue de Brezina , soixante kilomtres plus au sud que Rassoul. Ce village
est situ au milieu dune frache oasis entoure de tous cts de
sables arides. La prsence dune troupe franaise une aussi
grande distance du littoral produisit une impression trs vive sur
lesprit des indignes ; ils purent ds lors se convaincre que les
retraites les plus loignes ne mettraient pas nos ennemis labri
de notre vengeance.
TROUBLES DANS LE CERCLE DE DELLIS. Linsurrection de Bou-Maza dans la subdivision dOrlansville et
dans lOuarsenis avait eu un grand retentissement jusque dans
la Kabylie, louest et au sud de Dellis. Ben Salem et les partisans dAbd-el-Kader avaient cherch exciter aussi une rvolte
parmi les tribus soumises : ils ne purent produire quune agitation
partielle. Cependant pour prvenir les consquences fcheuses
_______________
terre glaise, on ne blanchit pas ces constructions, de sorte que le Kessour
entier a une teinte uniforme, qui se confond avec celle des terres environnantes.

664

ALGRIE.

que cette situation pouvait amener le gouverneur gnral partit

dAlger le 23 juillet, et en peu de jours il rtablit la tranquillit,
et fora les agents de dsordre se retirer dans les parties les
plus recules du Djurdjura. Quelque temps aprs, toute cause de
dangers paraissant conjure, le marchal Bugeaud se rendit de
nouveau en France, et appela le gnral de Lamoricire au gouvernement gnral par intrim.
TRAIT DE DLIMITATION AVEC LE MAROC. Larticle 5 du trait du 10 septembre 1844 avait stipul quune convention spciale ngocie et conclue sur les lieux dterminerait
la dlimitation des frontires entre les possessions algriennes
et le Maroc. Au mois de janvier 1845 le gouvernement franais
nomma pour son plnipotentiaire le gnral de la Re, qui avait
rempli dj une mission diplomatique au Maroc. Les ngociations, habilement conduites, aboutirent la conclusion dun trait
qui fut sign sur la frontire le 18 mars. Ainsi que lavait indiqu
le trait du 10 septembre, les limites furent maintenues telles
quelles existaient autrefois lorsque la Rgence dAlger tait au
pouvoir des Turcs. On numra avec beaucoup de dtail les cours
deaux, les sommets de montagnes et les accidents de terrain qui
marquaient la frontire. Mais cette prcision ne put sappliquer
quau Tell. Pour le territoire dnud et uniforme daspect du
Sahara on ne donna que des indications vagues, le partage mme
des populations nomades qui frquentent ces parages se fit dune
manire peu mre. En effet, deux confdrations de tribus trs
puissantes, les Ouled Sidi-Cheikh et les Ahmian, furent divises
chacune en deux fractions, dont lune fut assigne au Maroc et
lautre lAlgrie. Le maintien de ltat des choses antrieur
la conqute franaise nous aurait autoris revendiquer la totalit de ces populations, et ou doit dautant plus regretter que nos
droits aient t abandonns sur ce point, que la division opre
a amen de frquents conflits dautorit et des difficults trs
graves pour ladministration de ces nomades. Larticle 7 du
trait consacra le droit dasile rciproque pour les deux territoires. Cette convention et les relations amicales qui en furent la

LALGRIE.

665

consquence permirent demployer la plus grande partie des

troupes disponibles pour la rpression des troubles intrieurs.
Vers la fin de lanne lempereur du Maroc envoya un ambassadeur extraordinaire Paris pour tmoigner de ses bonnes dispositions et pour offrir des prsents au roi. Un instant on put croire
que le Maroc, lexemple de Igypte, de Tunis et de Tripoli,
allait tenter quelques efforts pour sassimiler la civilisation europenne ; mais lempire du fanatisme religieux et des traditions
nationales fut le plus fort. Lambassade de 1845 ne produisit
aucun rsultat pour la rgnration du Maroc.
RAPPARITION DABD-EL-KADER. A plusieurs
reprises Abd-el-Kader avait t somm par les autorits marocaines de tenir sa promesse et de se retirer dans le sud. Lmir
avait continuellement rpondu vasivement, et avait mis tous
les dlais profit pour grossir le nombre de ses partisans. Moins
dune anne aprs la bataille dIsly il comptait sa dira(1)
plus de six mille tentes, pouvant mettre au moins deux mille
hommes cheval. Il tait parvenu rorganiser peu prs huit
cents fantassins rguliers et autant de cavaliers. Les populations
marocaines lentouraient de sympathies si vives, que les agents
de lempereur avaient d renoncer au projet de le chasser du
Tell. Il recevait des secours et des subsides de tous les points
de lempire ; ses missaires parcouraient sans cesse lAlgrie,
et au moyen des ramifications nombreuses qui existent dans les
tribus parmi les membres des confrries religieuses, il entretenait le fanatisme. Bientt on apprit la prsence de la dira sur la
basse Moloua, et on commena sentretenir des projets dinvasion dAbd-el-Kader en Algrie, soit par le sud, soit mme
directement par le Tell.
Une leve gnrale de boucliers eut lieu au mois de septembre dans la province dOran. La colonne de Mostaganem engage dans le pays des Flitta, pour rprimer quelques dsordres,
______________
(1) Nous avons dj dit que le mot Dira a une signification identique celle du mot Zmala ; il dsigne les personnes qui suivent la fortune
dun chef et campent autour de lui.

666

ALGRIE.

fut attaque pendant plusieurs jours avec un grand acharnement, et elle fit des pertes sensibles, sans pourtant essuyer
dchec, Dans la subdivision de Tlemsen, le voisinage dAbdel-Kader rendit la situation plus grave. Le gnral Cavaignac,
qui stait port avec dix-sept cents hommes sur le territoire
difficile des Trara, soutint deux combats trs vifs ; quelques
jours aprs, un dtachement de deux cents hommes envoys
de Tlemsen, pour renforcer la garnison du poste dAn Temouchen sur la route dOran, fut rencontr par un fort parti de
cavalerie sous les ordres de Bou-Hamedi. Les Arabes entourrent nos soldats en se prsentant comme des amis, et leurs
arrachrent ensuite leurs armes, avant quils eussent pu sen
servir.
Le 21 septembre le lieutenant-colonel de Montagnac, commandant suprieur du poste de Djema-Ghazaouat, cdant aux
instances des chefs des tribus voisines, qui se disaient menacs
par lmir, sortit la tte de quatre cent cinquante hommes, et se
porta au marabout de Sidi-Brahim, douze kilomtres de DjemaGhazaouat et six kilomtres louest de Ndroma. Le 22 septembre, toujours attir par les sollicitations des Arabes, il poussa
une reconnaissance jusquau lieu appel Dar-el-Foul, quatre
kilomtres plus loin, laissant le gros de sa troupe Sidi-Brahim. Il
tait suivi sur ses flancs par des groupes de cavaliers arabes dont
le nombre augmentait mesure quil avanait ; bientt le dtachement fut entirement envelopp et assailli ares fureur. Soixante
cavaliers du deuxime hussards, commands par le chef descadron Courby de Cognord, firent de vains efforts pour repousser
les Arabes ; linfanterie, accourue pour appuyer lattaque, tomba
sous les coups de lennemi, cent fois suprieur en nombre ; le
colonel Montagnac fut lui-mme frapp mortellement. Tous les
officiers furent tus ou pris aprs des blessures qui les mettaient
hors de combat. Cent soixante hommes dtachs de Sidi-Brahim
pour secourir le commandant suprieur eurent le mme sort
que les premiers. M. de Cognord, rest avec soixante hommes,
fantassins et cavaliers, sur une petite minence, se dfendit

LALGRIE.

667

pendant une heure et demie contre les charges de trois mille

cavaliers arabes conduits par Abd-el-Kader lui-mme ; mais
les munitions venant manquer, lennemi resserra dans un
cerce plus troit nos braves soldats, et les fusilla sans quils
pussent disputer leur vie. Le commandant de Cognord, ayant
t lui-mme renvers par trois coups de feu, les Arabes se
prcipitrent et enlevrent la position. Quatre-vingts hommes
avaient t laisss Sidi-Brahim ; ils se retranchrent dans le
marabout, et ne tardrent pas tre attaqus leur tour aprs la
destruction des deux premires troupes. Pendant quarante-huit
heures cette poigne de braves se maintint dans le marabout,
et neut que sept blesss. Mais presss par la faim et par la
soif, voyant leurs munitions spuiser, ils prirent la rsolution
de se faire jour a travers lennemi pour regagner Djema- Ghazaouat. Partis le matin, ils marchrent pendant une heure sans
tre entams. Ils taient arrivs en vue des forts qui dominent
Djema-Ghazaouat ; un dernier effort allait les sauver ; mais ils
eurent limprudence de rompre les rangs et de sarrter pour
boire une rivire qui coupait la route : les Arabes, runis en
force, se rurent sur eux, et ils furent tous massacrs, lexception de quinze qui purent atteindre la ville en se glissant
travers les broussailles.
Aprs la journe si funeste du 22 septembre, Abd-elKader avait fait irruption vers lest ; il passa la Tafna, et parvint
sans rencontrer dobstacles jusqu quarante-huit kilomtres
dOran. Dj mme ses agents commentaient entraner les
Douairs, jusque alors si fidles notre cause, lorsque le directeur des affaires arabes de la division dOran arrta la marche
de lmigration par sa conduite nergique. Ds que ces nouvelles furent connues Alger, elles produisirent une sensation
des plus fcheuses ; le gnral de Lamoricire, domin par la
gravit des circonstances, se sentit insuffisant pour y faire face,
et crivit au marchal Bugeaud pour le prier de venir reprendre
le commandement. Cependant il se hta de se rendre dans la
province dOran avec des renforts. Le 2 octobre il partit dOran
pour aller se runir au gnral Cavaignac Tlemsen. Laspect du

668

ALGRIE.

pays tait dsolant ; lincendie avait partout exerc ses ravages; toutes les populations avaient t enleves par lennemi et
staient diriges vers la dira dans le Maroc. Le gnral Cavaignac tait Bab-Taza, avec dix-huit cents baonnettes, pour
tcher darrter ces migrations ; malgr un brillant combat
livr aux fugitifs, ils passrent en grand nombre la frontire.
Le 8 octobre le gnral de Lamoricire se joignit la colonne
de Tlemsen avec cinq mille cinq cents hommes. Les troupes
taient impatientes den venir aux mains pour venger les victimes du guet-apens de Sidi-Brahim ; la fortune ne seconda pas
leur bouillant courage : Abd-el-Kader n voulut pas accepter
le combat ; il nous laissa chtier les malheureuses populations
quil avait entranes, et poursuivit sa fuite vers louest. Les
insurgs furent habilement cerns et rduits implorer notre
clmence. Malgr lexaspration des soldats qui venaient de
traverser le thtre encore sanglant du massacre du 22 septembre, le gnral de Lamoricire eut lnergie de pardonner et
daccepter la soumission de cette population quil tait en son
pouvoir danantir. Il avait dailleurs hte de se porter au sud
pour arrter linsurrection, qui faisait chaque jour des progrs.
Le poste de Zebdou avait t attaqu, et son commandant avait
t assassin.
Abd-el-Kader, ayant foment la rvolte dans toute la subdivision de Tlemsen, pntra dans celle de Mascara en passant par
le sud. Il entra dabord dans la Iakoubia, marchant petites journes, comme un souverain qui reprend possession de ses tats ;
les tribus saluaient partout son retour avec transport. Cette fois
il ne leur demandait plus de combattre pour chasser les Franais
de lAlgrie : il voulait leur persuader dmigrer, de fuir un sol
souill par la prsence des infidles, et de venir grossir le peuple
nouveau quil implantait dans le Maroc. Les Arabes, qui sont
tous trs attachs leur pays, refusrent pour la plupart de suivre
ce conseil, et commencrent redouter notre vengeance. Quant
au gnral de Lamoricire, voulant suivre les mouvements de
lmir, il quitta le gnral Cavaignac Tlemsen, et marcha
vers la subdivision de Mascara, o de graves vnements

LALGRIE.

669

rclamaient sa prsence. Il arriva sous les murs de cette ville

le 29 octobre, et entra aussitt en opration contre les Beni
Chougran, qui staient rvolts. Cette tribu ne put rsister; elle
rentra dans lobissance, et se soumit payer une contribution
de guerre considrable. Son exemple fut promptement suivi
par tes populations situes entre Mascara et Mostaganem, et
la libert des communications fut rtabli. Cette premire tche
acheve, le gnral de Lamoricire fit rentrer dans le devoir la
Iakoubia, et ne cessa de parcourir le pays, malgr la rigueur de
la saison.
Ce mouvement insurrectionnel paraissait avoir t combin
entre Abd-el-Kader et Bou-Maza ; les combats chez les Flitta et
le massacre de Sidi-Brahim avaient eu lieu presque en mme
temps. Bou-Maza, descendu des montagnes, pillait et soulevait
les populations de la Basse Mina. Battu une premire fois le 30
septembre dans un brillant combat de cavalerie, il tenta cependant denlever des tribus jusque dans la banlieue de Mostaganem
le 18 octobre. Cette attaque lui cota cher, et il fut contraint de
se rfugier dans le Dahra, o il exerait encore une trs grande
influence. La rapidit des mouvements de cet agitateur semblait
tenir du prodige : chass de Mostaganem, il tait le 1er novembre sur le Riou ; le 4, chez les Ataf, dans le Chlif; le 11 il attaquait sans sucrs le Vieux Tens, occup par des Arabes; puis,
se dirigeant vers lest, il envahit les Beni Rached, les souleva,
atteignit les Beraz, revint chez les Medjadja, et arriva jusque
sous les murailles dOrlansville. Cette dernire tentative ne fut
pas heureuse ; ses bandes furent disperses aprs avoir support
des pertes normes, et lui-mme disparut pour quelque temps de
la subdivision dOrlansville(1).
Mais les troupes de la province dAlger taient entres
eu campagne de leur ct. Ds que le marchal Bugeaud avait
reu la nouvelle de linsurrection, il stait empress de revenir
Alger, amenant avec lui de nombreux renforts. Il dbarqua
_______________
(1) Voyez le livre du capitaine Richard ; tude sur linsurrection du
Dahra (1845-1846).

670

ALGRIE.

Alger l0 15 octobre, et en partit trois jours aprs pour diriger

une colonne dans lOuarsenis. Le mouvement dAbd-el-Kader
vers lest tait facile prvoir. Le gouverneur gnral esprait
pouvoir larrter en se postant dans ce pays montagneux, toujours dispos la rbellion. Legnral de Lamoricire avait
assez de troupes pour sopposer aux entreprises de lmir dans
la province dOran. Le 22 octobre le marchal quitta Miliana,
se dirigeant vers Teniet-el-Ahd, afin de prendre lOuarsenis par
le sud. Par des manoeuvres habiles et des marches incessantes,
linsurrection commenait sapaiser, lorsque Abd-el-Kader
arriva dans ce pt de montagnes. Il fut accueilli avec enthousiasme, et la rsistance prit un caractre plus acharn. Toutes les
tribus habitant un pays dcouvert fuirent devant nos colonnes, et
firent le vide autour de nous. Lmir lui-mme fut atteint 1e 23
dcembre. Aprs cet chec il tenta de pntrer dans la valle du
Chlif et de porter le thtre de la guerre jusque dans la plaine de
la Metidja; mais la vigilance du gouverneur gnral, la mobilit
des mouvements du gnral de Lamoricire, qui stait rapproch, len empchrent. Il dut quitter le Tell et chercher des forces
nouvelles parmi les tribus du sud. Les populations agricoles, qui
lavaient dabord reu avec acclamations, commenaient se
lasser des malheurs dont elles taient frappes. Un parti de la
paix se forma parmi elles ; il fit des progrs rapides, et bientt
les prdications de guerre sainte ne trouvrent plus que de faibles chos.
NOUVELLE ORGANISATION ADMINISTRATIVE.
Une ordonnance royale du 15 avril 1845 modifia lorganisation du gouvernement et de ladministration de lAlgrie. Le territoire fut divis en trois zones : 1 la zone civile, o les services
administratifs taient compltement organiss ; 2 la zone mixte,
o lautorit militaire remplissait les fonctions civils ; 3 la zone
arabe, entirement soumise au rgime et au pouvoir militaires. Le
gouverneur gnral conserva le commandement et la haute administration de lAlgrie ; il avait sous ses ordres : un directeur gnral des affaires civiles, un directeur de lintrieur et des travaux

LALGRIE.

671

publics, un directeur des finances et du commerce, et un procureur gnral. Les attributions du conseil suprieur dadministration furent dtermines et tendues. Cette ordonnance, en
perfectionnant les rouages administratifs, augmenta le personnel
dune manire exagre et compliqua dangereusement les lenteurs de la centralisation ; les pouvoirs, mal dfinis, se heurtrent
souvent, et les intrts des administrs restrent en souffrance.
Des plaintes trs vives ne tardrent bas slever, et amenrent
des modifications successives. M. Blondel, ancien directeur des
finances, fut nomm directeur gnral des affaires civiles.
Les actes administratifs les plus importants furent en
outre : une ordonnance royale, du 17 janvier 1845, pour rgler
le rgime financier de lAlgrie et faire un dpart des recettes et des dpenses entre le budget de ltat et le budget de la
colonie ; deux ordonnances du 21 juillet, lune sur lorganisation de la cavalerie indigne rgulire, crant un rgiment de
spahis dans chacune des trois provinces ; lautre sur le mode
des concessions de terre. Un arrt ministriel, du 3 novembre,
organisa le corps des interprtes militaires. Enfin les ordonnances royales dates du 9 novembre attriburent des concessions
de terre et de mines plusieurs capitalistes, et donnrent ainsi
une impulsion remarquable aux, travaux de colonisation. Il
serait trop long dentrer dans une discussion approfondie de ces
mesures; nous les mentionnons afin de suivre le dveloppement
sommaire de lhistoire administrative du pays, ou plutt pour
marquer la srie des tentatives, souvent malheureuses, que le
ministre de la guerre faisait pour donner des institutions civiles notre colonie.
ANNE 1846. Ds le mois de dcembre 1845 le dvouement et la persvrance de larme, dans une suite doprations
pnibles et rapides, avaient arrt les progrs de linsurrection
fomente par Abd-el-Kader. La majeure partie des tribus du tell
tait rentre dans lobissance. Les plus remuantes avaient subi de
justes chtiments; sur plusieurs points on les voyait fermer lentre
de leur territoire lmir, et quelques-unes mme le poursuivaient

672

ALGRIE.

coups de fusil. Forc dabandonner le Tell, Abd-el-Kader

traversa le pays des Flitta, et se retira dans le sud-ouest de la
province dOran ; mais il ne put se maintenir longtemps dans
ces contres, parce que les ressources des tribus taient trs restreintes et que la vigilance de nos troupes lui interdisait lentre
du Tell. Prenant alors la direction de lest, il traversa rapidement
le Djebel-Amour et les Ouled Nal, chez lesquels il comptait de
nombreux amis, et vint tomber sur les tribus du petit dsert de la
subdivision de Mdah. Celles-ci, qui navaient pas encore pris
part la rvolte, furent entranes dans le parti de lmir. A la
suite de ce coup de main, il se porta par une marche rapide dans
la valle de lIsser, o il fut rejoint par son khalifa Ben-Salem.
En un jour toutes les tribus furent enleves, et perdirent un butin
considrable ; mais une de nos colonnes, qui gardait les abords
de la Mtidja, informe de ces vnements, marcha lennemi,
le surprit dans son camp, le mit en droute, et le fora abandonner toutes les prises quif avait faites. Cette brillante affaire
eut lieu le 7 fvrier 1846.
Le gouverneur gnral stait ht daccourir pour faire tte
lorage. Abd-el-Kader fut oblig dvacuer les valles accessibles et de se rfugier sur les pentes sud du Djurdjura. Le 27
fvrier mir convoqua une grande assemble de Kabyles Bordjel-Boghni, pour les appeler la guerre. Malgr son loquence,
il ne put rien obtenir de ces fiers montagnards. Alors il rallia les
cavaliers arabes qui le suivaient encore, traversa la subdivision
de Mdah, en drobant sa marche aux nombreuses colonies
franaises manoeuvrant dans le pays, passa une porte de
canon du poste de Boghar, et enleva une tribu tablie une petite
distance dun camp franais. En un jour et deux nuits il avait
parcouru prs de deux cents kilomtres. Nos troupes volrent
au secours de nos allis, atteignirent lennemi le 7 mars BenNahar, le mirent en fuite, et ramenrent tout le butin qui avait t
perdu. Quelques jours aprs, le 13, une autre colonne lgre surprit Abd-el-Kader chez les Ouled Nal, dispersa compltement
les bandes qui le suivaient, et les mena, le sabre dans les reins,

LALGRIE.

673

jusquen vue de Bouaada. Aprs ces premiers succs des renforts furent envoys nos colonnes ; elles poursuivirent sans
relche les partisans de lmir, et les forcrent faire leur soumission. Celui-ci, srieusement menac par nos progrs, se
retira dans le Djebel-Amour, puis se dirigea vers le sud-ouest
dans lOued Sidi-Masser. Aprs son dpart la tranquillit fut
promptement rtablie.
A la fin du mois de mai les derniers foyers de linsurrection
gnrale de 1845 se trouvaient teints. Les tribus avaient fait des
pertes considrables, et leur dcouragement tait extrme ; nos
ennemis les plus ardents et les plus fanatiques avaient pri dans
la lutte, ainsi que les chefs importants qui avaient accompagn
Abd-el-Kader dans lest. La chane du Djebel-Amour tait soumise et organise. La grande Kabylie, tente un moment de se
joindre a nos ennemis, avait repouss les provocations de lmir.
Un poste nouveau avait t cr Sour-el-Ghozlan pour surveiller les pentes du Djurdjura, lOuennougha et le Dira, servir
de point dappui aux oprations militaires et garder la communication entre Mdah et Stif. Bou-Maza avait t chass une fois
encore du Dahra; lOuarsenis avait t ramen lobissance.
Dans la province dOran un nouveau sultan avait voulu attaquer
Tlemsen, et avait t facilement ananti dans un combat livr le
24 mars, sur le plateau de Terni, entre Tlemsen et Sebdou. Au
sud les Harar avaient t obligs daccepter la paix des conditions trs onreuses pour eux. Dans la province de Constantine
nos succs navaient pas t moins remarquables ; quelques
marabouts fanatiques avaient tent de prcher linsurrection :
les populations, loin de se lever leur voix, nous aidrent les
chasser du pays. Enfin ;les tribus marocaines nous avant donn
de graves sujets de mcontentement en sunissant aux bandes de
pillards qui exeraient leurs rapines sur notre territoire, le gnral Cavaignac franchit la frontire, et leur infligea une punition
exemplaire. Cette opration dlicate, conduite avec habilet et
couronne dun plein succs, impressionna vivement toutes les
populations de la frontire, rassura nos amis, et porta lalarme

674

ALGRIE.

jusque dans le camp dAbd-el-Kader.

MASSACRE DES PRISONNIERS FRANAIS DE LA
DEIRA. La satisfaction quinspirait la situation favorable de
nos affaires fut trouble par un dplorable incident, le massacre
des prisonniers franais dtenus la dira de lmir. On reconnut que ce funeste vnement tait le rsultat de la double crise
que venait de traverser la puissance dAbd-el-Kader. Oblig
de fuir sans cesse devant nos troupes ; attendant en vain les
secours quil rclamait de sa dira ; surpris par la dtection des
Beni Amer et des Hacheur, qui staient rfugis dans lintrieur du Maroc ; dsesprant de faire accepter par la France une
ngociation officielle pour lchange des prisonniers ; menac
de voir ces gages prcieux pour ses mensonges politiques enlevs de vive force par les agents marocains ; resserr chaque jour
dans un cercle plus troit, o les armes et les intrigues demeuraient four lui galement impuissantes ; press par la disette et
les besoins de toutes sortes, lmir se laissa arracher, dit-on,
lordre barbare de massacrer nos malheureux prisonniers. Cette
odieuse boucherie saccomplit de nuit vers les derniers jours
du mois davril, sur les bords de la Moloua, o la dira tait
campe. Onze personnes, la plupart officiers, furent pargnes
; quelques soldats, fuyant devant leurs meurtriers, parvinrent
se sauver et gagnrent la frontire. Cet acte de cruaut namliora pas la situation prcaire de la dira; elle ne se composait
plus que de la famille dAbd-el-Kader et dun petit nombre de
tentes. Mustapha ben Thami, beau-frre de lmir, commandait
ces dbris.
Quant Abd-el-Kader, poursuivi vivement par une colonne
franaise dans lOued Sidi-Nasser, il fut successivement chass
des Kessours de Stitten, de Chellala, de Bou-Semghoun, et fut
rejet jusqu la frontire du Maroc, la hauteur de loasis de
Figuig. Lorsquil rejoignit sa dira, pers la lin du mois daot,
il la conduisit An-Zohra ; soixante-douze kilomtres environ de la ville de Thaza, et employa toute son habilet et toute
son nergie rtablir sa cavalerie et se crer de nouvelles

LALGRIE.

675

ressources. Bou-Maza, en quittant lOuarsenis, stait rfugi

la dira ; mais, lass des lenteurs et des atermoiements que lmir
opposait sans cesse ses projets dagression contre lAlgrie; il
se rapprocha de la frontire pour tenter quelque entreprise par
sa propre influence. Malgr toutes ses dmarches, il reconnut
bientt son impuissance ; il en attribua la cause aux menes
dAbd-el-Kader, quil croyait jaloux de sa renomme, et il jugea
prudent, dans lintrt de sa sret, de senfuir de la dira. Suivi
de quarante cavaliers seulement, il gagna Stitten, et se dirigea
vers lest, plutt en fugitif quen prtendant.
Le 25 novembre les onze prisonniers franais qui restaient la dira furent rendus la libert pour une ranon
denviron 33,000 francs. Cet vnement souleva contre Abdel-Kader lindignation des musulmans, qui lui reprochrent
davoir vendu les prisonniers franais, lorsquil pouvait, par
un change, dlivrer ceux de ses amis et de ses partisans dtenus en France.
VNEMENTS DE LA PROVINCE DE CONSTANTINE. Deux foyers de dsordre existaient encore lest de nos
possessions : lun dans les montagnes au tord de Stif et lautre
vers la frontire de Tunis. Des oprations bleu diriges contre les
deux marabouts qui agitaient les tribus de Stif eurent promptement une issue satisfaisante. Vers la frontire de Tunis, quinze
soldats malades ayant t assassins dans une tribu, auprs de
Tbessa, la colonne de la subdivision de Bne infligea un chtiment terrible la population sur le territoire de laquelle le crime
avait t commis. A quelque temps de l, nos troupes campes
chez les Ouled Khiar, non loin de la frontire, furent attaques,
le 19 juin 1846, par un rassemblement de plusieurs milliers
de cavaliers et de fantassins, conduits par un marabout. Notre
cavalerie slana contre ces fanatiques, les dispersa, et leur tua
plus de cent hommes. Dans les Ziban quelques hostilits eurent
lieu; mais ces divers vnements ne donnrent aucune inquitude sur la tranquillit gnrale de la province de Constantine. Il
faut aussi mentionner un engagement trs vif Bougie entre la

676

ALGRIE.

garnison et la tribu kabyle du Mezaa, dans le mois doctobre. Ce

combat, termin notre avantage, amena un commencement de
relations avec quelques chefs importants des tribus voisines, et
on ne tarda pas recueillir les fruits de cette situation nouvelle.
ACTES ADMINISTRATIFS EN 1846. Une ordonnance
royale, en date du 21 juillet 1846, soumit a vrification tous les
titres de proprit, et dtermina les conditions de la validit de
ces titres et de la culture obligatoire. Deux rglements ministriels des 17 septembre et 2 novembre pourvurent aux ncessits de lexcution de cette ordonnance. Le gouvernement tait
depuis longtemps proccup des avantages quon trouverait
porter vers la zone intrieure les principaux siges de lautorit militaire. Ce projet fut adopt en principe dans le mois de
novembre 1846. Daprs ces dispositions nouvelles, le chef lieu
de la division dAlger devait tre transfr Mdah ; Batna,
dans la province de Constantine, devenait le chef-lieu dune subdivision ; Sidi-bel-Abbs tait dsign comme la future capitale
militaire de la division dOran. Cette grande mesure devait avoir
pour rsultat de rendre la guerre et la rpression des rvoltes
plus faciles, le gouvernement des indignes plus efficace et plus
puissant, la colonisation plus sre. Par une ordonnance royale
du 10 juillet 1846 M. Blondel fut remplac comme directeur
gnral des affaires civiles par M. Victor Fouch.
SOUMISSION DES KABYLES DE BOUGIE. Les relations noues avec les chefs des tribus voisines de Bougie, la suite
du combat du mois doctobre 1846, htrent la manifestation de
dispositions inespres chez les Kabyles de Bougie et de Stif.
Sur ces deux points, les montagnards, fatigus dun tat dhostilit qui rendait tout commerce impossible, frapps des succs
militaires obtenus par nos armes contre les rebelles, redoutant
pour leur pays les dangers dune guerre de conqute ; vinrent se
ranger deux-mmes sous notre domination. Dans le courant du
mois de janvier 1847, les Mezaa, les Beni bou-Messaoud et les
Beni Mimoun, situs proximit de Bougie, furent organiss

LALGRIE.

677

en cercle et placs, sur leur demande expresse, sous les ordres

immdiats des autorits franaises. Bientt treize tribus qui
suivaient la fortune du chef kabyle Mohammed-ou-Amzian
imitrent cet exemple. Nous sommes, dirent leurs envoys, las
de la guerre ; convaincus que lheure indique par Dieu pour
la soumission de notre pays et de notre race est arrive, nous
ne pouvons quobir aux dcrets du Tout-Puissant. Le rsultat
de cet vnement fut douvrir la communication directe entre
Bougie et Stif. Si la route noffrait pas alors au commerce une
scurit parfaite, elle put cependant tre librement parcourue par
des courriers indignes. La ville de Bougie ressentit aussi les
effets de ces soumissions. Les Kabyles sy prsentrent en grand
nombre avec des denres de toutes sortes. Le prix des aliments
de premire ncessit baissa immdiatement de moiti. Du ct
de Stif les relations avec les tribus du Sahel devinrent plus frquentes, et lautorit franaise put enfin faire sentir son action
parmi les rudes populations de ces montagnes.
SOUMISSION DE BEN SALEM. - La solution pacifique de limportante question de la Kabylie reut une confirmation dfinitive par la soumission de Sy Ahmed Ben Salem
ben Thaeb, ancien khalifa dAbd-el-Kader dans le Sbaou et
sur les fientes du Djurdjura. Ce chef, agrs plusieurs entrevues
avec un officier franais, charg des affaires arabes, se rendit
le 27 fvrier au nouveau poste de Sour-el-Ghozlan, et reconnut
lautorit franaise par cette dmarche significative. Le kabyle
Bel-Kassem-ou-Kassi, qui stait fait un nom pendant la dernire insurrection, des personnages importants rfugis dans la
Kabylie, et tous les chefs notables de la valle du Sbaou et des
revers ouest et sud du Djurdjura furent entrans par lexemple
de Ben Salem. Ces heureux vnements portrent le dernier
coup linfluence dAbd-el-Kader dans la partie orientale de
la province dAlger, et ouvrirent des dbouchs nouveaux pour
notre commerce.
SOUMISSION DE BOU-MAZA : - NOUS avons vu
prcdemment que Bou-Maza avait quitt furtivement la dira
dAbd-el-Kader pour chapper ses embches, et quil stait

678

ALGRIE.

dirig vers Stitten. Aprs avoir fait des efforts inutiles pour
stablir dans lOued Sidi-Nasser, il traversa successivement le
Djebel-Amour et les Ouled Nal sans pouvoir trouver un refuge
assur. Poursuivant toujours sa marche vers lest, suivi peine
dune cinquantaine de cavaliers, il arriva dans les Ziban de la
province de Constantine, prit part un engagement livr le 10
janvier 1847 une colonne franaise par les Ouled Djellal, et
poussa jusqu Tougourt. Nulle part il ne rencontra une sympathie assez vive pour oser rester au milieu des tribus. Enfin dchu
de toutes ses esprances de ce ct, il reprit la direction de louest
pour regagner le Dahra, o des milliers de fanatiques staient
toujours levs sa voix. Vers les premiers jours du mois de
mars, il pntra dans le Tell en passant auprs de Teniet-el-Ahd
; un dtachement franais, qui se trouvait par hasard proximit, le poursuivit pendant plusieurs kilomtres et lui enleva
douze chevaux. Il parvint avec beaucoup de difficult dans le
Dahra ; mais, pour la premire fois, il trouva les tribus sourdes
ses excitations. Cet chec le jeta dans un dcouragement complet, et le dtermina se remettre lui-mme entre les mains des
Franais. En effet, le 13 avril il sadressa cinq cavaliers arabes
laisss chez les Ouled Iouns pour percevoir une amende, et leur
demanda dtre conduit auprs du commandant suprieur dOrlansville. Aprs avoir rendu hommage au gouverneur gnral
Alger, Bou-Maza fut intern en France(1).
EXPDITION DE LA KABYLIE. Les vnements qui
staient produits aux environs de Bougie au commencement
de lanne, la soumission de Bon Salem, de Mohammed-ouAmzian , de Bel-Kassem-ou-Kassi, avait fait croire que le
marchal Bugeaud renoncerait diriger une expdition contre la
________________
(1) Nous renvoyons louvrage intressant de M. le capitaine Richard;
tudes sur linsurrection du Dahra, pour les dtails et les renseignements
concernant le rle religieux et la vie aventureuse de Bou-Maza. Cet indigne
habitait Paris ; mais lors de la rvolution de fvrier il svada de la capitale, et
ne fut arrt qu Brest, au moment o il cherchait sembarquer. Le gouvernement la fait enfermer au fort de Ham.

LALGRIE.

679

Kabylie et quil attendrait que linfluence des relations commerciales et habitu ces farouches montagnards notre contact,
avant de faire pntrer nos troupes au milieu deux. Mais le gouverneur gnral, excit par la rsistance de lopinion publique et
par la dsapprobation exprime la tribune de la chambre des
dputs, sexagra lurgence de cette grande opration, et force
dinsistance obtint du gouvernement lautorisation de conduire
une colonne de Sour-el-Ghozlan Bougie, pendant que la division de Constantine partirait de Stif pour se rendre galement
Bougie.
Le fort de Hamza fut dsign comme point de concentration des troupes de la division dAlger appeles prendre part
lexpdition de la Kabylie. Larme se mit en mouvement le
13 mai, et arriva le 15 dans la valle de lOued Sahel qui descend jusqu Bougie. Un grand nombre des tribus habitant le
haut de cette valle envoyrent leurs chefs au camp du marchal, fournirent des guides et firent acte de soumission. Mais
arriv devant les Beni Abbas, tribu puissante et industrieuse
de la rive droite, on apprit que sept fractions sur huit taient
dcides la guerre. Dun autre ct, les Zouaoua, situs sur
la rive gauche, manifestaient galement lintention de rsister. En effet, dans la nuit du 16 au 17 les grandes gardes du
camp furent attaques sur trois faces la fois. Les Kabyles
poussaient de grands cris et faisaient un feu roulant. Ils sexcitaient au combat par des chants de guerre qui rappelaient
que dans des attaques semblables les troupes turques avaient
essuy des catastrophes dans ces mmes contre. Tous leurs
efforts chourent devant lattitude nergique de nos soldats,
qui durent, sur plusieurs points, charger la baonnette pour
se dgager. A une heure du matin lennemi se retira, sans nous
avoir caus aucune perte.
Le 16, la pointe du jour, huit bataillons dbarrasss de
leurs sacs, furent lancs dans les montagnes contre les villages
des Beni Abbas. On rencontra partout une rsistance opinitre;
mais limptuosit de nos soldats en triompha bientt. Matre

680

ALGRIE.

de ces beaux villages, le gouverneur gnral en ordonna la dvastation, afin de faire un exemple qui tt aux autres tribus lide
de nous combattre. Cette population, que son industrie avait
enrichie, prouva dans cette circonstance une perte immense.
Ses fabriques de poudre et darmes furent renverses ; un grand
nombre de fusils et de pices darmes furent dtruits. Les rsultats de cette opration ne se firent pas attendre. Une heure aprs
la fin du combat un chef kabyle vint traiter de la soumission des
Beni Abbas, qui acceptrent toutes les conditions imposes par
le gouverneur gnral. La colonne poursuivit sa route, et arriva
devant Bougie sans autre accident de guerre.
Quant aux troupes de la division de Constantine, elles
partirent de Stif le 14 mai sous les ordres du gnral Bedeau;
elles ne trouvrent aucun obstacle pendant les deux premiers
jours.
Le 16 les Gheboula essayrent de leur barrer le passage,
et engagrent une fusillade trs bien nourrie. Ils furent facilement repousss, et on pntra dans trois de leurs villages, dont
toutes les maisons taient couvertes en tuiles et crpies la
chaux. Le lendemain, pendant la journe entire, les Kabyles
entretinrent un feu assez vif contre nos avant-postes, tandis que
leurs envoys traitaient de leur soumission. Un engagement sans
importance eut encore lieu le 18 ; le jour suivant toutes les tribus
arrivrent au camp, et firent acte de soumission. A partir de ce
moment la colonne ne rencontra plus de rsistance et fit sa jonction avec les troupes de la division dAlger, non loin de Bougie.
Dans les montagnes assez difficiles qui sparent cette ville de
Stif, le corps expditionnaire trouva de remarquables cultures,
une vgtation active habilement entretenue, de trs nombreux
villages, bien construits, dont quelques-uns avaient lapparence
de vritables villes.
Dans leur marche, les deux colonnes avaient soumis par
trois combats seulement le grand triangle montagneux indiqu
par Hamza, Stif et Bougie. Ce territoire est habit par cinquante-

LALGRIE.

681

cinq tribus, ayant plus de trente-trois mille fusils(1). La grande

valle du Sbaou et tout le revers nord du Djurdjura jusqu la
mer reconnurent lautorit de la France, par suite de linfluence
de nos succs. Le 24 mai le marchal Bugeaud runit sous les
murs de Bougie tous les principaux personnages des tribus qui
venaient de faire leur soumission, et leur donna une organisation
administrative en rapport avec le caractre indpendant de ces
montagnards.
OPRATIONS MILITAIRES DANS LE SUD. Pendant
cette opration principale le gouverneur gnral avait envoy
vers le sud sept colonnes lgres avec mission de raffermir notre
autorit dans le petit dsert et denlever Abd-el-Kader et aux
autres perturbateurs les appuis et les ressources quils pouvaient
y trouver. Nos forces se montrrent dans les Ziban, dans lAurs,
dans la Houdna, chez les Ouled Nail et dans le Djebel-Amour ;
enfin la colonne de Mascara et celle de Tlemsen poursuivirent
nos ennemis jusque chez les Ahmian-Gheraba et chez les Ouled
Sidi-Cheikh, et obtinrent partout des garanties relles de fidlit
et dobissance. Ainsi, la fin du mois de mai, depuis la frontire
du Maroc jusqu celle de Tunis, depuis le littoral jusquau dsert,
lautorit franaise tait partout accepte sans contestation. Le
marchal Bugeaud rentra Alger le 26 mai, et demanda au ministre de la guerre de pourvoir son remplacement. La dure de son
commandement, qui fut marqu par une si prodigieuse activit,
et pendant lequel saccomplirent des faits de la plus hante importance pour lAlgrie, avait dpass six annes(2).
_______________

(1) Voyez les tudes sur la Kabylie, par M. le capitaine Carette,

ouvrage en deux volumes, de la collection de lexploration scientifique
de lAlgrie, publie par le gouvernement.
(2) Voici lordre du jour quil adressa larme avant de sembarquer pour la France :
Au quartier gnral Alger, le 30 mai 1847.
Officiers, sous-officiers et soldats de larme dAfrique,
Ma sant et dautres motifs puissants mont oblig de prier le
roi de me donner un successeur. Sa majest ne me refusera pas un repos
devenu indispensable. En attenant sa dcision, je vais jouir dun cong

682

ALGRIE.
Commandement du duc dAumale.
(Du 11 septembre 1847 au 24 fvrier 1848.)

GOUVERNEMENT INTERMDIAIRE. Le marchal

Bugeaud quitta Alger le 5 juin, et laissa le commandement par
intrim au gnral de Bar. La province dAlger conserva le
calme que nos succs dans la Kabylie venaient de donner aux
_______________
qui mest accord depuis longtemps.
Comment me sparer de vues sans prouver de profonds regrets !
Vous navez cesse de mhonorer pendant six ans et demi dune confiance
qui faisait ma force et la vtre. Cest cette union entre le chef et les trouves qui rend les armes capables de faire de grandes choses. Vous les
avez faites. En moins de trois ans, vous avez dompt les Arabes du Tell
et forc leur chef se rfugier dans lempire du Maroc : les Marocains
entrrent alors dans la lutte ; vous les avez vaincus dans trois combats et
une bataille. Abd-el-Kader, rentr en Algrie la fin de 1845, a soulev
presque tout le pays : vous lavez vaincu de nouveau. Il avait trouv des
appuis et des ressources dans le dsert, vous avez su ly atteindre en vous
rendant aussi lgers que les Arabes. En apprenant lart de subsister dans
ces contres lointaines, o les populations, en fuyant, ne laissent aucune
ressource au vainqueur, vous avez pu frapper vos ennemis par tout, dans
les plaines du Sahara comme dans les montagnes les plus abruptes du
Tell. Vous ne leur avez laiss aucun refuge, aucun rpit, et voil comment
vous avez tabli cette puissance morale qui garde les routes et prote la
colonisation sans exiger votre prsence constante. Cest ainsi que vous
avez pu vous dispenser de multiplier les postes permanents, ce qui aurait
immobilis une grande partie de vos forces et vous agirait mis dans limpuissance dachever loeuvre de la conqute.
La grande Kabylie servait de refuge et desprance vos adversaires. Un danger permanent tait l suspendu sur vos ttes. Le simple
bruit dune expdition a suffi pour soumettre louest et la chane du Djurdjura, et par trois combats vous avez dompt ces fiers montagnards du
centre qui se glorifiaient de navoir t soumis personne : lest ne vous
rsistera pas davantage.
Il est des armes qui ont pu inscrire dans leurs annales des
batailles plus mmorables que les vtres ; il nen est aucune qui ait livr
autant de combats et qui ait excut autant de travaux...

LALGRIE.

683

populations. Dans la province de Constantine le gnral

Bedeau runit toutes les troupes disponibles Milah le 14 juin,
et dirigea une opration importante sur Collo, afin de garantir
la scurit de la communication entre Philippeville et Constantine. La colonne parcourut successivement le territoire des plus
fortes tribus qui habitent ces montagnes. Elle fut attaque le
19 chez les Ouled Adoun ; mais par la vigueur de ses retours
offensifs elle eut promptement raison de cette rsistance. Le
21 et le 29 les Kabyles revinrent la charge, et essuyrent des
pertes qui les dcouragrent compltement. Le gnral Bedeau
atteignit Collo le 26, et y sjourna pendant quelques jours pour
achever la pacification des montagnes comprises entre Collo,
Blidah et le bord de la mer. La province dOran tait tranquille ;
toute lattention tait absorbe par la position, chaque jour plus
significative, que prenait Abd-el-Kader vis--vis de lempereur
du Maroc. Presses par les reprsentations des agents franais,
inquites de lascendant que lmir gagnait dans les tribus de
la frontire, les autorits marocaines staient enfin dcides
poursuivre lexcution du trait de Tanger et exiger lloignement dAbd-el-Kader. Celui-ci, voyant quon ne voulait plus
garder de mnagement envers lui, rsolut de prvenir ses adversaires, et dirigea un coup de main contre un camp marocain
situ sur les bords de lOued Azlif. Cette opration, excute
vigoureusement et avec habilet, eut lissue la plus heureuse ;
les Marocains furent mis en fuite, et leur chef, tomb au pouvoir de lennemi, eut la tte tranche. Cependant Abd-el-Kader,
redoutant la vengeance de lempereur, seffora de le calmer
par des actes de respect, rejetant lattaque du camp sur les
provocations et les menaces qui lui avaient t adresses. Ces
excuses ne furent pas agres, et les Marocains, incits par les
agents franais Tanger, commencrent faire des prparatifs
sreux contre lhte dangereux qui dans lesprit de beaucoup
dindignes pouvait porter ombrage la puissance mme de
lempereur.
Le gnral de Bar ne tarda rentrer Lui-mme en France,

684

ALGRIE.

et le gnral Bedeau arriva Alger le 18 juillet pour y exercer

lintrim du commandement. Dj on savait que le gouvernement avait arrt la nomination du duc dAumale comme gouverneur gnral. Le gnral Bedeau appliqua tous ses efforts
imprimer une marche rgulire aux services civils et militaires:
sous son habile direction les affaires restrent dans la situation
la plus satisfaisante. Sur la frontire du Maroc, le statu quo
semblait vouloir se prolonger. Lempereur se dcidait lentement un parti nergique; quant Abd-el-Kader, il tait pouss
par la fortune, et chaque jour son influence grandissait. Afin
de donner un point dappui srieux sa puissance, il envoya
des missaires aux tribus des Beni Amer et des Hacheur qui
avaient migr dans lintrieur du Maroc, et les engagea venir
le rejoindre ; il connaissait leur dvouement et leur bravoure,
et il esprait sen servir pour affermir sa domination ; ces malheureuses populations, qui supportaient avec peine les douleurs
de lexil, acceptrent avec trop de facilit loccasion qui leur
tait offerte pour se rapprocher du pays natal ; elles se mirent
en marche, lmir leur ayant promis de venir leur rencontre.
Les autorits marocaines, informes de ce mouvement, sommrent les Algriens de sarrter; mais ceux-ci repoussrent
par la force les cavaliers qui leur, portaient ces ordres. Alors on
ameuta contre eux la population encore sauvage des contres
quils devaient traverser. Ils furent bientt envelopps par des
bandes furieuses, impatientes de piller leurs bagages. Ils rsistrent bravement pendant plusieurs jours ; mais, les munitions
venant leur manquer, ils furent crass par le nombre et entirement disperss ; beaucoup trouvrent la mort dans cette lutte
acharne; quelques-uns seulement purent franchir la routire.
Les Hacheur souffrirent moins que les Beni Amer, qui furent
fort maltraits. Abd-el-Kader tait parti de son camp, comme il
lavait promis, pour se porter au-devant deux ; mais il fut arrt
par des obstacles, et ne put leur porter secours ; cet vnement
jeta la consternation parmi ses partisans.
ARRIVE DU DUC DAUMALE. Le nouveau gouverneur

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gnral dbarqua Alger, le 5 octobre 1847. Il consacra les

premiers jours discuter avec les gnraux commandant les
trois provinces et avec les directeurs des affaires civiles les
principales mesures qui allaient tre mises excution pour
favoriser le dveloppement de la colonisation et donner des
garanties nouvelles aux populations europennes. Le gnral
de Lamoricire conservait le commandement de la province
dOran, le gnral Bedeau celui de la province de Constantine
; le gnral Changarnier, aprs quatre annes dabsence, fut
rappel en Algrie pour commander la province dAlger. Avec
le concours daussi illustres lieutenants, le jeune prince tait
assur de ne pas laisser pricliter les bons rsultats obtenus
par son prdcesseur. Toute la population accepta avec les plus
vifs tmoignages de joie et despoir larrive du duc dAumale.
Peu de jours suffirent pour donner la preuve que le nouveau
gouverneur gnral ne le cdait aucun de ses devanciers pour
lardeur au travail, lintelligence rapide des questions spciales au pays, tant en ce qui concernait les Arabes quen ce qui
touchait aux intrts europens. Pour la premire fois peut-tre
on vit un chef sadresser avec une gale confiance toutes les
parties du service public ; faire appel tous les fonctionnaires
soit civils, soit militaires, sans trahir de prdilection, et sans
les subordonner les uns aux autres. Lautorit civile et le pouvoir militaire sous la haute direction dun fils du roi semblaient
devoir abjurer bientt leur longue rivalit et travailler enfin de
concert la prosprit de lAlgrie.
ABD-EL-KADER ET LE MAROC. Les vnements
intrieurs de lAlgrie perdaient de leur importance depuis que
le gouverneur gnral naccordait plus une attention exclusive
et exagre aux faits de guerre. Le pays tait tranquille, et la
rpression des troubles qui se produisaient sur quelques points
soprait facilement et sans bruit. A lextrieur la position dAbdel-Kader vis--vis de lempereur du Maroc saggravait chaque
jour. A la fin du mois de novembre, trois camps marocains

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ALGRIE.

staient dirigs de Fs contre la dira de lmir, fixe depuis

plusieurs mois Casbah-Zelouan (non loin de Melilla et de la
mer) ; deux fils de lempereur taient la tte de ces oprations. Lun de ces corps de troupes suivait la rive gauche de la
Moloua; le second marchait le long de la cte du Riff ; enfin le
troisime, conduit par le kad dOuchda, tenait la rive droite de
la Moloua. Ces colonnes chtiaient sur leur passage les tribus
qui entretenaient des relations avec Abd-el-Kader, et dterminaient les populations cesser tous rapports avec la dira. Cette
situation jeta lalarme parmi les amis de lmir ; on changea de
campement, et on stablit Zaou, pays difficile, o avaient
t forms des dpts de grains. En mme temps, pour relever
le courage des siens, Abd-el-Kader envoya un agent DjemaGhazaouat pour faire des propositions de paix la France. Son
missaire fut reconduit la frontire sans rponse. Rebut de
ce ct, il dpcha son khalifa Bou-Hamedi auprs de lempereur pour offrir sa soumission. Son lieutenant fut retenu Fs.
A mesure que ces faits si graves se dveloppaient, le gnral de
Lamoricire avait runi un corps dobservation sur la frontire
pour seconder au besoin les mouvements de larme marocaine.
Bientt la dira se trouva resserre de tous les cts, et une
solution parut imminente. Le duc dAumale partit dAlger le
18 dcembre pour se rapprocher du thtre de ces vnements
importants.
SOUMISSION DABD-EL-KADER. Le 9 dcembre
lempereur fit connatre lmir sa rponse aux propositions
portes par Bou-Hamedi. Il exigeait la venue de la dira Fs, sa
dispersion dans les tribus, lincorporation des troupes rgulires
dans son arme ; ce prix, il promettait des terres et la paix aux
Algriens qui reconnatraient son autorit. Abd-el-Kader ne discuta pas mme ces conditions, et renvoya les agents de lempereur sans rpondre. Il dirigea son infanterie, renforce de tous les
hommes valides de la dira, sur le camp marocain le plus rapproch. Son projet tait de tenter une surprise au moyen dun stratagme bizarre. Deux chameaux enduits de poix, entours dherbes

LALGRIE.

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et de broussailles sches furent conduits en tte de sa troupe, et

dans le milieu de la nuit, lancs tout en feu travers les camps
mal gards des Marocains. La ruse avant t vente par des
dserteurs de la dira, et lorsquon pntra dans un premier
camp, on trouva les tentes vides Sans sarrter, on attaqua avec
furie le second camp o lennemi stait rfugi, et on lui fit
essuyer des pertes normes. Mais bientt, entour de toutes
parts par les Marocains, dix fois suprieurs en nombre, Abdel-Kader fut forc de reculer en laissant entre leurs mains des
morts et des prisonniers. Cependant, faisant un appel suprme
au courage et au dvouement de ses plus braves cavaliers, il
parvint contenir les poursuivants, et couvrit sa retraite jusquau lieu dit Agueddin, situ entre la partie infrieure de la
Moloua, la mer et la montagne de Kebdana, presque en face
des les Zaffarines.
Les camps marocains, aprs avoir sollicit et obtenu des
munitions des autorits franaises, se disposrent attaquer de
nouveau le 20 ou le 21 dcembre. La dira tait dans la plus
grande confusion. Dj le frre an de lmir stait enfui et
avait gagn le territoire algrien, aprs avoir obtenu un saufconduit du gnral de Lamoricire. Le 21 la dira ayant commenc traverser la Moloua pour se rapprocher de lAlgrie,
les troupes et les tribus marocaines se prcipitrent la fois
coutre elle ; Abd-el-Kader courut au-devant des assaillants,
la tte de ses fantassins et de ses cavaliers rguliers, et au prix
de la vie de plus de la moiti de ses soldats il russit protger
le passage de la rivire et ramener tout son monde au del des
limites du Maroc. Il forma alors le projet de livrer sa dira
la gnrosit de la France, et de tenter de sa personne la route
du dsert avec ses plus dvous partisans ; ctait la seule que
les troupes marocaines avaient laisse libre. Cherchant son
chemin au milieu de lobscurit, il interrogea, sans souponner la mprise, un cavalier plac par nous pour surveiller ses
mouvements, et demanda des renseignements pour gagner le
pays des Beni Snassen, en traversant le col de Kerbous. Ces
indications, transmises aussitt au gnral de Lamoricire, le

688

ALGRIE.

portrent marcher en diligence vers le col dsign ; des dispositions rapides furent prises pour fermer cette voie ; et le 22,
la tte de toute sa colonne, il se mit lui-mme en marche vers le
col de Kerbous.
Un officier indigne envoy en reconnaissance distingua,
au milieu de lobscurit de la nuit et de la pluie, quelques cavaliers quil chassa coups de fusils ; au bruit de la fusillade un
peloton de renfort accourut en sonnant la charge. Abd-el-Kader,
car ctait lui-mme qui tentait de franchir le col, reconnut au son
des trompettes la prsence dune troupe franaise, et demanda
parlementer avec le gnral. La nuit et la pluie ne permettaient
pas dcrire ; lmir apposa son cachet sur un papier blanc, le
remit lofficier et le chargea dtre son organe. Il offrait de se
mettre entre les mains des Franais, sous lengagement dtre
conduit avec sa famille Saint Jean dAcre ou Alexandrie. Le
gnral de Lamoricire ne pouvait non plus crire ; il donna son
sabre et le cachet du bureau arabe de Tlemsen comme gage de
sa parole. Les incertitudes dAbd-el-Kader furent longues ; il
lui tait encore possible de tenter la fortune dans le sud ; il hsitait de briser par cette dmarche dcisive le prestige religieux
dont son nom avait t entour jusque alors. Toute la journe
scoula sans solution. Enfin onze heures du soir il crivit au
gnral ; il sollicitait une parole franaise pour se livrer sans
dfiance et se soumettre sa destine. Lengagement fut pris
immdiatement, et le lendemain 23 dcembre notre redoutable
adversaire se rendit une troupe franaise qui lattendait au
marabout de Sidi-Brahim, thtre dun de ses plus importants
succs.
Le mme jour six heures il arriva Djema-Ghazaouat, o
il fut introduit devant le duc dAumale. Aprs stre assis, sur un
signe du prince, il pronona les paroles suivantes : Jaurais voulu
faire plus tt ce que je fais aujourdhui. Jai attendu lheure marque par Dieu. Le gnral ma donn une parole sur laquelle je me
suis fi. Je ne crains pas quelle soit viole par le fils dun grand roi
comme celui des Franais. Je demande son aman (protection) pour

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ma famille et pour moi. Le duc dAumale confirma la promesse du gnral de Lamoricire, et congdia lmir, dont on
admira dans cette entrevue lattitude noble, calme et rsigne.
Le 24 dcembre il sembarqua pour Oran, et dans les derniers
jours du mois il arriva en France, o les circonstances politiques
ont oblig de le retenir jusqu prsent, sans pouvoir excuter
encore la promesse de lenvoyer en Orient(1).
Nous avons voulu raconter les phases principales de ce
grand drame qui termina si heureusement pour les intrts
franais la lutte que la nationalit arabe soutenait depuis dixsept annes contre notre domination. La soumission dAbdel-Kader donna une conscration dfinitive aux succs si
brillants et si nombreux obtenus par notre arme ; elle marqua
dune manire plus clatant que dsormais la tche que nous
avions remplir pour affermir notre autorit en Algrie, cessait dtre exclusivement militaire et guerrire, pour devenir
civile et administrative. Sans doute la prudence commandait
de prvoir quon aurait encore rprimer des insurrections
_______________

(1) Lmir Abd-el-Kader et sa suite, compose de plus de quatrevingt-dix personnes, hommes, femmes et enfants, ont t enferms
dabord au fort Lamalgue Toulon, jusqu la fin du mois davril 1848.
A cette poque on les transfra au chteau de Pau; mais le voisinage
de la frontire dEspagne dtermina le gouvernement les interner
Amboise. Depuis les premiers jours de novembre 1848 ils habitent le
chteau dAmboise, o ils sont entours de tous les soins qui peuvent
diminuer lamertume et les ennuis de la captivit.
Voici le portrait que le duc dAumale traait dAbd-el-Kader au
moment de sa soumission : Lmir est un homme denviron quarante
ans. Sa physionomie est intelligente ; ses yeux, grands et noirs, ont le
regard svre et imprieux ; son teint est jaune, sa face amaigrie, sans
tre longue ; sa barbe noire est abondante, et se termine en pointe.
Lensemble de sa figure est austre ; elle rappelle la figure traditionnelle du Christ. Sa voix est grave et sonore. Sa taille, au-dessus de
la moyenne, parait robuste et bien prise. Il porte un burnous noir sur
deux burnous blancs, des bottes de marocain jaune ; le costume est des
plus simples.

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ALGRIE.

partielles sur quelques points; mais les chefs manquant ces

rvoltes, nous navions plus craindre un soulvement gnral semblable celui de lanne 1845. Les tribus elles-mmes
dailleurs semblrent comprendre la position nouvelle que leur
faisant la soumission du plus infatigable athlte de leur indpendance religieuse et politique ; elles taient avides de repos ; les
dernires annes avaient t dsastreuses pour leurs rcoltes :
elles se tournrent pour ainsi dire unanimement vers les choses
et les travaux de la paix. Sous lactive et intelligente inspiration
des bureaux arabes, elles entreprirent la construction de maisons
quelles grouprent en village, elles plantrent des arbres, sessayrent des associations industrielles, pour immobiliser leurs
intrts sur le sol. Ctait la meilleure preuve de la confiance
quelles accordaient notre administration ; et ctait en mme
temps pour nous une garantie relle de la dure de la tranquillit.
Cette raction contre la guerre et les troubles qui maintenaient les
habitudes nomades se dclara dabord dans la province dOran,
parmi les tribus qui avaient pris la plus large part aux agitations
et qui avaient le plus souffert pendant la lutte.
CONCLUSION. Lanne 1848 souvrit sous les auspices les plus favorables. Depuis longtemps lAlgrie tait en
proie une gne industrielle et commerciale des plus intenses
; les proprits avaient considrablement perdu de leur valeur,
le crdit des ngociants les plus recommandables tait branl ;
le mouvement colonisateur tait entirement paralys ; on avait
tudi beaucoup de projets, mais nulle part on ntait en mesure
de les raliser. La soumission dAbd elKader vint modifier de la
manire la plus heureuse et la plus inespre cette triste situation. Tout le monde prit confiance; la banque de France, sollicite avec vivacit, se dcida enfin fonder un comptoir Alger
; le rglement des indemnits dues pour expropriation allait
verser des sommes importantes dans la circulation ; le conseil
suprieur du gouvernement, prsid par le duc dAumale, travaillait pour ainsi dire nuit et jour, tudiait, laborait, arrtait des
projets de toutes sortes, pour donner une impulsion nouvelle aux

LALGRIE.

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affaires et ladministration. Des institutions municipales

venaient dtre accorde un grand nombre de localits ; les
autorits civiles, dont laction avait t simplifie et fortifie par
des ordonnances royales du 1er septembre 1847, modificatives
de celle du 15 avril 1845, commenaient donner des preuves
dune activit jusque alors inusite. On se sentait de toutes parts,
et pour tous les intrts, arriv sur le terrain des amliorations et
du progrs.
Cest au milieu de ces impatience, qui semblaient toucher
dj a lavenir si vivement souhait quon reut comme un
coup de foudre la nouvelle de la rvolution de Fvrier. Lanxit patriotique qui oppressa dabord les coeurs au sujet des
prils dont la France tait menace empcha de mesurer la
gravit de la crise que lAlgrie allait subir. Mais lorsque les
nouvelles furent confirmes, lorsquon vit sembarquer pour
lexil ce jeune prince, qui avait montr tant de dvouement et
de vritable amour de la France, qui pendant les quelques mois
de son gouvernement avait rchauff tous les courages, rassur
les intrts, le dcouragement sempara de tous les esprits, et
on retomba dans une situation plus terrible encore que celle
laquelle on venait dchapper. Le mouvement des affaires fut
subitement arrt ; le personnel administratif, menac dans son
existence, naccorda plus quune attention distraite aux intrts
dont il tait charg ; leffectif de larme dAfrique fut diminu
de trente mille hommes environ, qui rentrrent en France pour
la formation du corps dobservation des Alpes ; la population
civile europenne diminua tout coup de vingt mille mes ;
on conu dans les trois provinces des inquitudes srieuses sur
le maintien de la tranquillit. Dans ces conjonctures si graves
un reconnut combien il tait important pour notre domination
que les principaux chefs de la rsistance se trouvassent hors de
lAlgrie : Abd-el-Kader et Bou-Maza taient en France, Ben
Salem en Syrie, Ahmed-Bey lui-mme tait rduit faire sa
soumission.
Les vnements que nous aurions maintenant raconter

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ALGRIE.

sont encore trop rcents pour que nous puissions les apprcier
avec une certitude complte. Il nous suffira seulement dindiquer
que le gnral Cavaignac fut dabord dsign par le gouvernement provisoire comme successeur du duc dAumale ; quappel
Paris dans le mois de mai pour remplir les fonctions de ministre de la guerre, sous la commission excutive, il fut remplac
par le gnral Changarnier. Au mois de juin cet officier gnral
fut son tour mand pour exercer le commandement des gardes
nationales de la Seine ; lintrim fut confi au gnral Marey ; et
au mois de septembre seulement le gnral Charon fut nomm
gouverneur gnral.
Nous devons dire aussi en terminant que les dangers les
plus srieux qui semblaient prts fondre sur lAlgrie furent
pour la plupart conjurs. Le pays, aprs avoir cruellement souffert du temps darrt impos son dveloppement, sest remis
peu a peu. Des institutions trs librales ont t accordes : le
principe civil a reu une plus large application : lAlgrie a
obtenu denvoyer des reprsentants lAssemble nationale.
Enfin le vote de cinquante millions pour ltablissement de colonies agricoles et lallocation de cinq millions pour la liquidation
des indemnits dexpropriation, ont appel dans la colonie Un
mouvement de population et daffaires qui va chaque jour en
augmentant. Les troubles qui avaient clat dans les tribus ont
t facilement rprims ; les tendances des indignes vers les
travaux de construction et de plantation, un instant suspendues,
ont repris tont leur empire. En un mot, si la situation matrielle
est loin dtre aussi bonne quavant la rvolution de Fvrier, on
a cependant un lgitime sujet de ne pas dsesprer de lavenir :
le progrs a repris sa marche, et on peut mme dire que le succs
maintenant se fera sentir sur une plus large chelle, parce que la
vie politique a pntr dans toutes les parties de la population.
FIN