Maurice Chevalier

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Maurice Chevalier
Maurice Chevalier en 1959.
Maurice Chevalier, n Maurice Auguste Chevalier[3]
le 12 septembre 1888 Paris 20e et mort le 1er janvier
1972 Paris 15e , est un chanteur, acteur, crivain et
parolier franais.
D'abord chanteur de caf'conc' dans le quartier de
Mnilmontant, qu'il contribue populariser[4] , Maurice
Chevalier devient, dans les annes folles, un des artistes
les plus populaires du music hall franais[n 2],[5],[6] , avant
d'entamer une fructueuse carrire d'acteur Hollywood
dans les annes 1930. Deux fois nomm l'Oscar du
meilleur acteur, il tourne notamment sous la direction
d'Ernst Lubitsch et entame une liaison amoureuse avec
Marlne Dietrich. De retour en France, il continue travailler pendant la guerre ; il est brivement inquit en
1945, sans pour autant perdre son succs. Alternant tours
de chant et cinma, en France (Le silence est d'or en 1947,
Ma pomme en 1950) et Hollywood (Ariane en 1957,
Gigi en 1958), il fait ses adieux la scne en 1968.
Souvent aubl d'un canotier, d'une canne et d'un nud
papillon, Maurice Chevalier reprsenta au long de sa carrire une certaine image de la France et du Franais
l'tranger, et notamment aux tats-Unis : celle du Parisien
typique, gouailleur, souriant, dsinvolte et charmeur[7],[8] .
Star internationale de son vivant, il est aujourd'hui encore l'un des chanteurs franais les plus connus dans le
monde[9] . Plusieurs de ses chansons furent de grands succs populaires, telles Prosper (Yop la boum), Dans la vie
faut pas sen faire, La Chanson du maon, Ma pomme,
a sent si bon la France, a fait d'excellents Franais, sa
version de Y'a d'la joie, Thank Heaven for Little Girls ou
encore son dernier enregistrement, la chanson du lm Les
Aristochats.

1
1.1

Maurice Chevalier, photographie de jeunesse ddicace.

1938) et Paul (1884-1969)[11] . Peu de temps aprs sa

naissance, ses parents emmnagent dans un minuscule
logement de deux pices au 15 de la rue Julien-Lacroix,
toujours Mnilmontant [12] . Il entre l'cole des
Frres, au patronage, rue Boyer, pour y tre instruit[13] .
Alors que Maurice est encore trs jeune, son pre, honnte ouvrier mais alcoolique, quitte le domicile familial
aprs une ultime scne, abandonnant sa femme et ses trois
enfants. L'an de la famille, Charles, dcide d'assumer le
rle de chef de famille mais se fait vite tyrannique. Il va
jusqu' frapper Maurice, chose que ce dernier ne lui pardonnera jamais[14] .

Biographie

partir de ce moment, le peu de sentiment qu'il m'inspirait, car il n'avait jamais rien
fait, rien dit, pour gagner mon aection, se dissipa pour laisser place je ne sais quel espoir
de revanche, un jour, plus tard.

1888 - 1901 : Enfance et dbuts scniques

Maurice Chevalier nat le 12 septembre 1888, au 29 rue

du Retrait, Paris, de l'union de Victor Chevalier (185419 ?), peintre en btiment, et de Josphine Van Den Dans la vie faut pas sen faire (2012), page 21
Bossche (1852-1929)[n 3],[10],[11] . Il est le dernier d'une Trs vite, Charles, amoureux, quitte le domicile familial
fratrie de trois enfants. Il a deux frres : Charles (1877- et se marie, abandonnant sa famille son tour. La famille
1

2
n'entendra plus parler de lui. Seuls restent Maurice, Paul,
qui est apprenti graveur sur mtaux, et leur mre (surnomme la Louque) dont les nances sourent de ces
deux dparts soudains[15] . Cette dernire doit travailler
d'arrache-pied pour faire vivre sa famille, et, en plus de
la passementerie, elle commence faire le mnage chez
des voisines. Mais le surmenage l'aaiblit et l'oblige
tre hospitalise l'Htel-Dieu de Paris pour plusieurs semaines. Alors que Paul est assez g pour se garder seul,
Maurice, qui n'a que huit ans, est plac l'hospice des
Enfants Assists rue Denfert-Rochereau. Finalement, sa
mre sort de l'hpital et il est ramen chez lui[16] .
Quelques semaines aprs que la famille sest retrouve,
Paul annonce que son patron avancera de trois mois sa
nomination d'ouvrier plein salaire. Il touchera dsormais sept francs par jour soit quarante-deux par semaine,
ce qui permet la famille une petite aisance. Le nouveau
salaire de Paul coupl celui de la Louque permet aux
Chevalier de dmnager du troisime tage de leur btiment vers le premier, dans un appartement avec une fentre sur la rue. Maurice entre l'cole communale de la
rue Julien-Lacroix, dans laquelle il restera deux ans, jusqu'au certicat d'tudes[17] . C'est le dbut de leurs sorties
en famille. Tous les trois vont, tous les samedis et souvent
le dimanche, soit au palais du Travail, soit au Cirque
d'hiver, soit au concert du Commerce ou au Cirque Mdrano [18] . L, il est fascin par les chanteurs et les enfants acrobates. Dsireux de faire de mme et d'ainsi pouvoir ramener beaucoup d'argent au foyer, il se met en tte
de devenir acrobate. Aprs l'cole et g de neuf ans, lui et
des enfants du quartier sessayent l'acrobatie sur des tas
de sable de la rue Sorbier[19] . Et, force d'en parler avec
enthousiasme table, Maurice convainc son frre Paul de
le rejoindre dans son entreprise, et tous deux dcident de
monter un duo d'acrobates : les Chevalier Brothers. Sans
savoir que brothers veut dire frres , Paul truque de
vieilles aches pour y acher le nom de leur duo[20] . Le
duo d'acrobates va sentraner rgulirement au gymnase
Arras, rue de Mnilmontant, mais la ralit les rattrape
vite. Les deux frres manquent de force et de souplesse.
Et ayant obtenu son certicat d'tudes, Maurice doit apprendre un mtier. Paul le fait engager chez son patron
pour y apprendre la gravure sur mtaux mais Maurice est
vite renvoy, ce dernier n'ayant que l'acrobatie en tte.
Son frre dcide d'abandonner l'ide du duo d'acrobates
au vu des blessures et de la fatigue causes par cette activit. Avant d'abandonner l'ide son tour, Maurice tente
de savoir sil peut vraiment tre acrobate et se fait prendre
l'essai, sans salaire, dans un trio acrobatique. Mais un
exercice tourne mal et il nit le visage tum, en sang.
Sa mre lui demande de changer de projet, sous peine de
nir inrme[21] .
D'abord dcourag, il pense ensuite devenir chanteur.
Il ne dit rien la Louque concernant son nouveau projet, attendant d'tre sr de lui, et nourrit le rve d'tre
chanteur comique, inspir par le comique paysan Carlos. Mais il doit maintenant trouver un patron qui accepte

1 BIOGRAPHIE
de lui apprendre un mtier. Les emplois vont et viennent
car Maurice est constamment renvoy. Menuisier : il est
renvoy pour cause de trop longs sjours aux toilettes
o il chantait devant un public imaginaire. lectricien :
renvoy car il prfrait faire du lche-vitrines devant les
boutiques vendant des chansons lorsqu'il tait envoy en
courses. Peintre sur poupes : renvoy pour avoir peint
les visages de Mayol, Polin, Dranem sur celles-ci. Puis
imprimeur, commis marchand de couleurs, et nalement
fabricant de punaises[22] . Pay au millier de punaises fabriques, il gagne jusqu' dix francs par semaine. Mais
de moins en moins attentif cause de son projet, il se fait
moins productif et ramne de moins en moins d'argent
au foyer. Son manque d'attention nit par lui coter cher,
car il scrase le doigt avec sa machine, ce qui l'oblige
arrter le travail jusqu' sa gurison[23] .
Depuis plusieurs semaines, il a repr le Caf des Trois
Lions, au public essentiellement ouvrier, boulevard de
Mnilmontant. Lui et sa famille y sont alls un dimanche.
Trois amateurs l'ont intress : Georgel, genre Mayol,
Lon D., genre Polin et Brigham, genre Dranem. Maurice
se rend chez un libraire, y achte deux partitions du genre
comique paysan intitules V'l les croquants et Youp Youp
Laria qui font partie du rpertoire de Carlos, et achte
un ensemble de vtements et accessoires que ce dernier
porte sur scne[24] . Prenant son courage deux mains,
Maurice se rend au Caf des Trois Lions et en demande
le propritaire pour lui proposer de le laisser chanter ses
deux chansons sur scne le prochain samedi. D'abord interloqu, il consent laisser Maurice chanter, mais ajoute
qu'en fait de salaire, il n'aura droit qu' un caf au lait. Extatique, Maurice prvient sa mre et son frre et ces derniers lui assurent, en riant, qu'ils seront l pour assister
ses dbuts[24] .
Le soir venu, Maurice se rend en coulisses, enle son costume, se maquille et se barbouille le nez et les joues de
rouge. Il donne ses deux chansons au pianiste du caf qui
lui demande dans quel ton il chantera. Maurice ne sachant
pas de quoi il veut parler, lui dit : dans le ton que vous
voudrez !". Le pianiste commence jouer V'l les croquants et Maurice de chanter, dguis en paysan. Il xe
un point du plafond et chante de plus en plus fort. On
lui crie des choses depuis la coulisse, et la salle toute entire commence se tordre de rire. Maurice chante alors
plus fort encore et termine la chanson dans une ovation
gnrale. Il sort de scne et voit Georgel, Lon D. et Brigham rire aux larmes. Croyant avoir eu un succs colossal,
il veut retourner sur scne mais on le retient. On lui explique ensuite que si la salle a autant ri, c'est parce qu'il a
chant trois tons plus haut que le pianiste, et qu'il forait
beaucoup trop sur sa voix. On lui conseille de rpter avec
le pianiste l'avenir. Du car pensant avoir triomph, il
rentre chez lui accompagn de son frre et sa mre qui
en rient encore. Mais ils le rconfortent en l'assurant qu'il
sera bien meilleur quand il aura rpt l'avance. Nous
sommes en 1901 et Maurice a 12 ans[25] .

1.2

1.2

1901 - 1904 : Dbut de la carrire de chanteur

1901 - 1904 : Dbut de la carrire de ressent pour la premire fois un contact avec le public.
Il termine sa chanson et est applaudi. Il est rappel sur
chanteur

Le lendemain, Maurice est la coqueluche de la rue JulienLacroix. La nouvelle de sa chanson de la veille sest rpandue comme une trane de poudre et il est sur toutes
les lvres. Le soir, il retourne au Caf des Trois Lions
et est pris sous l'aile de Georgel et Lon D., qui lui expliquent qu'il est ncessaire que le chanteur et le piano
soient sur le mme ton, que le rire qu'il a provoqu la
veille n'tait pas un bon rire (tant un rire ses dpens) et que a ne faisait pas artiste. Ces trois mots le
marquent. Il veut continuer chanter mais la cicatrisation
complte de son doigt approche, et il a promis sa mre
de retourner travailler sitt remis de sa blessure. Habitu du Concert du Commerce au Faubourg-du-Temple, il
commence frquenter le chanteur Boucot, qui sy produit trs souvent. Je ne peux pas dire qu'une vraie amiti
se noua entre le petit homme qu'il tait, et l'enfant que je
reprsentais encore, mais il me permit de le voir, d'aller
le chercher chez lui...[26] . Un jour, il descend avec lui
dans Paris, o Boucot va se tenir au courant des derniers
succs qu'il intgrera son numro. Ce jour-l ils vont
voir Henri Christin, auteur-compositeur, Louis Maurel,
chanteur, Gramet, auteur et diteur de monologues comiques et plus encore. Ils croisent galement Mayol sortant du bureau de Christin, avec qui Boucot change
quelques mots et auquel il prsente Maurice. Maurice est
admiratif. Boucot ramne Maurice Mnilmontant, que
l'aprs-midi a rendu rveur aprs avoir vu le monde de
la musique de si prs. Mais maintenant que son doigt
est guri, il doit reprendre le travail la fabrique de punaises. Cela ne l'empche pas d'aller aux toilettes de la fabrique plus que de raison pour y chanter[27] . En parallle,
il continue de chanter tous les samedis et dimanches au
Caf des Trois Lions. Mme sil fait moins rire qu' ses
dbuts, il sent qu'il progresse, et chante dsormais dans
le mme ton que le piano. Mais des rparations et embellissements ncessaires au caf obligent les chanteurs
arrter de sy produire. La troupe, constitue de Maurice,
Georgel, Brigham et Lon D. dcouvre un petit caf rue
Popincourt, qu'ils surnomment Les Folies Popincourt
et dcident d'y chanter. Mais la salle, qui ne les connat
pas et qui est occupe par des ouvriers enivrs est peu
rceptive la troupe. Les quatre artistes quittent le caf
et Maurice apprend l'ouverture prochaine d'une salle des
ftes nomme "lyse-Mnilmontant dans un bureau de
tabac rue de Mnilmontant et va sy prsenter. La salle est
dcrite comme prsentant un spectacle mi-amateur, miprofessionnel. Il y est engag sur sa rputation aux Trois
Lions, toujours sans salaire[28] .
Le soir de la premire, Maurice passe avant Gilbert,
l'imitateur de Mayol qui vient du Casino des Tourelles
et galement "toile de l'ache. La Louque et son frre
Paul sont dans la salle. Les artistes senchanent, Yvonne
de Verlac, Lger le bossu... et c'est au tour de Maurice,
de son nom de scne Le petit Chevalier. Ce soir-l, il

scne mais n'a plus de chansons. On lui dit d'aller remercier le public et d'aller annoncer Gilbert, le Mayol des
Tourelles. Aprs son numro, dans la loge, celui-ci demande Maurice depuis combien de temps il chante et
combien il gagne en chantant ici. Aprs que Maurice lui
a dit qu'il ne gagne rien, Gilbert lui propose de se prsenter dimanche au Casino des Tourelles, au 259 de l'avenue
Gambetta, huit heures du soir pour une audition. S'il
plat, il sera pris pour une ou deux semaines, et pay. S'il
ne plat pas, ses frais de d'omnibus lui seront rembourss.
Maurice, abasourdi, accepte[29] .
Le lendemain soir, il est devant les portes du Casino en
compagnie de son frre avec une heure d'avance. Finalement les portes souvrent et il est dcid qu'il passera en troisime sur scne, devant public, pour son audition. Son tour venu, il monte sur scne, mais ne ressent pas de connexion avec le public. Il quitte la scne
en pensant avoir chou mais Gilbert et le directeur de la
salle lui disent qu'il a plu, qu'il lui faudra certes beaucoup
travailler mais que la salle l'a trouv courageux et amusant. On lui propose de venir chanter le jeudi, samedi, dimanche et lundi soirs ds jeudi prochain. Le directeur lui
propose un engagement de deux semaines, paye douze
francs chacune. S'il a du succs, il sera gard plus longtemps encore. Paul fait signe son frre d'accepter, que
l'ore est honnte. Alors Maurice accepte, fou de bonheur. Il doit donc arrter l'atelier pour se consacrer la
recherche de chansons et au travail de son numro dsormais. Sa mre acquiesce condition qu'il retourne
l'atelier dans le cas o il se retrouverait sans engagements,
ce quoi consent Maurice. Pour l'occasion, il sachte un
pardessus col de velours et un Girondin, qu'il troquera bien vite contre une casquette aprs un incident qui le
laisse la tte coince dans son chapeau[30] .
Ainsi, Maurice Chevalier commence sa carrire
d'artiste et descend trs souvent dans Paris d'abord
avec Boucot, puis seul, dans l'optique de garnir son rpertoire. l'occasion, il pose pour des cartes postales[31] .
Il devient un habitu des diteurs de musique chez
qui il va constamment chercher de nouvelles chansons.
Nanmoins, au bout de trois semaines, le directeur du
Casino des Tourelles lui signie qu'il doit renouveler
sa troupe, et remercie Maurice, auquel il dit qu'il sera
srement rappel. Maurice dcide de demander Boucot
si celui-ci ne peut pas le faire entrer au Concert du
Commerce. C'est ce qu'il fait et il lui obtient un numro
de deux chansons qu'il fera entre deux tours de Boucot.
Mais le directeur lui dit qu'il ne pourra pas tre pay la
mme somme qu'aux Tourelles, et lui propose la somme
de cinq francs par semaine, contre douze au Casino et
deux fois moins qu'une bonne semaine la fabrique
de punaises. Maurice, le cur gros, tente de ngocier
mais le directeur reste inexible. Il accepte malgr lui.
Maurice rentre dcourag chez lui et avoue tout sa
mre, qui reste comprhensive, et qui lui laisse un sursis

1 BIOGRAPHIE

de quatre semaines an de voir si les choses samliorent. demain matin, il se rend l'Alcazar pour prsenter ses
Sans quoi il devra retourner l'atelier[32] .
excuses au directeur de la salle, mais ce dernier, furieux,
Le lendemain matin, Maurice descend dans Paris et renvoie Maurice car ce dernier n'aura pas pu honorer son
un caf-concert, La Villa Japonaise, attire son attention engagement. Maurice tente de sexcuser mais le direcboulevard de Strasbourg. Il entre et en demande la pa- teur est catgorique. Il rcupre sa paye des quatre pretronne, laquelle il demande sil peut auditionner en pu- miers jours et quitte les lieux. N'ayant pas assez d'argent
blic. Amuse, elle accepte et lui demande de venir le soir pour payer sa pension, prendre le train et ramener un peu
mme huit heures. Il auditionne et est engag raison d'argent sa mre, on lui suggre de quitter la pension
sans payer. C'est ce qu'il fait malgr lui, se jurant de remde trois francs par jour pour deux chansons matin et soir,
tous les jours, soit vingt-et-un francs par semaine. Mau- bourser l'tablissement quand les choses iront mieux pour
lui. Il monte dans son train avec la peur d'tre recherch
rice est enchant et signe[33] .
par la police pour son mfait, et y sanglote longtemps de
Malgr un public peu rceptif, Maurice y reste quelque honte et de chagrin[36] .
temps et, par envie de changement, se fait engager au Casino de Montmartre, boulevard de Clichy, aux mmes ap- Comme pour sexpier de ses fautes, il se met travailler
pointements qu' La Villa Japonaise. Son public, rput d'arrache-pied son retour Paris. La direction de Tours
dur et cruel avec les auditions, accorde Maurice le bn- a crit Dalos pour se plaindre de Maurice et ce derce du doute ainsi qu'"un peu de succs[34] . Il trouve le nier n'ose plus retourner le voir pour du travail. Il se fait
temps de chanter trois soirs la Fourmi, boulevard Bar- engager au Casino de Montmartre pour cinq francs par
bs, et gagne trente-cinq francs pour sa peine. Ses revenus jour, puis retourne au Concert de l'Univers aux mmes
commencent augmenter et un agent lyrique du nom de appointements que la dernire fois. La vie redevenant
Dalos lui obtient un engagement de sept jours renouve- plus clmente pour Maurice et sa famille, ils emmnagent
pices, sur la cour, au
lable au Concert de l'Univers, avenue Wagram, o il ga- dans un petit logement de deux
[37]
15
du
Faubourg-du-Temple"
Mais
son frre, Paul, a
gnera trente-cinq francs pour la semaine. Il y reste douze
rencontr
une
jeune
lle
qu'il
veut
pouser.
Maurice et
semaines grce au plbiscite dont son numro comique
sa
mre
tentent
de
le
retenir
mais
il
dit
devoir
vivre sa
[35]
fait l'objet .
vie dsormais. Il les assure nanmoins qu'il leur verseAprs la n de son engagement au Concert de l'Univers, ra une partie de son salaire la n de chaque semaine
Maurice enchane les salles et les engagements. Caf des pour les aider un peu. Maurice et sa mre ne sont plus
Galeries Saint-Martin, Caf Persan boulevard Sbasto- que tous les deux dsormais, et il prend ses responsabipol, Caf de la Presse rue Montmartre et plus encore. Un lits trs au srieux. Mon adoration pour elle tait tojour, Dalos obtient pour Maurice ses premiers contrats tale et le fait de savoir qu'elle dpendait de moi seuleprovinciaux. Ainsi, Maurice va chanter au Havre (o il ment et de mon travail me donnait le sens exact de ma
voit la mer pour la premire fois), Amiens, et doit chan- grave responsabilit.[38] . N'aimant pas l'emplacement de
ter Tours o lui arrive une msaventure. Aprs y avoir leur logement actuel, Maurice trouve un deux-pices au
chant quatre soirs sur un engagement qui en comprend 118 Faubourg-Saint-Martin [...] au sixime, sur la cour,
douze, il fait la connaissance d'un commis-voyageur sa presque au coin du boulevard Magenta.[38]
sortie de scne, qui lui propose de djeuner ensemble le
lendemain midi dans un bon restaurant de la ville. Mau- Aprs la n de son second contrat au Concert de l'Univers,
rice opine et tous deux se retrouvent le lendemain. Ils il se fait engager au Petit Casino, boulevard Montmartre
commencent par boire trois apritifs dans un caf. Un pour y chanter matin et soir tous les jours. Le public y
peu chancelant aprs cette mise en bouche, Maurice suit est rput impitoyable, ce qui donne cette salle une rson hte qui quitte le caf pour se diriger vers le restau- putation de tremplin vers la gloire, car gagner la faveur
rant. Ils djeunent copieusement, et arrosent le tout de des spectateurs n'est pas chose aise. Le soir de ses dvin. Puis ils quittent le restaurant pour se rendre dans une buts sur la scne du Petit Casino, sa premire chanson est
brasserie, o le commis commande deux verres de rhum accueillie par un "tonnement sans sympathie et la salle
pour lui et Maurice. Puis deux autres, et ainsi de suite. Ils ne rpond pas aux eorts de Maurice. Les applaudissepassent l'aprs-midi boire de l'alcool et ils ne sont arr- ment se font rares et anmiques la n de la chanson. Il
ts que par l'horloge dont l'heure indique qu'il est temps dit ensuite son monologue comique Volont d'fer qui jusfait un tabac sur scne, surtout
pour Maurice d'aller se prparer pour son tour de chant qu' prsent avait toujours
[39]
au
Concert
de
l'Univers
. Un monologue que Maurice
l'Alcazar de Tours. Tous deux ivres morts, ils quittent la
prsente
en
ces
mots
dans
ses
mmoires :
brasserie tant bien que mal et Maurice quitte son camarade de beuverie, se dirigeant vers l'Alcazar en se tenant
aux murs pour tenter de garder son quilibre. Il se trane
"Volont d'fer
jusqu' sa loge, se change, puis seondre. Il se rveille
J'connais qu'a
dans son lit, dans la chambre qu'il a loue la pension
Quand on est homme
locale. On lui racontera qu'on l'a ramass, vanoui, dans
Faut montrer qu'on en a !..."
une abondante vomissure et qu'il a d tre port jusqu'
J'appuyais la n du couplet parl en metsa chambre, o une chanteuse a pris soin de lui. Le lentant mes deux mains dans mes poches et en re-

1.3

1904 - 1913 : Passage vide et renomme

montant ainsi le pantalon et son contenu. Geste
trs vulgaire, qui, nanmoins, avait le pouvoir
de verser l'hilarit [...]. Plus je faisais des gestes
obscnes, plus je disais de gauloiseries, plus
ma petite taille et mon visage enfantin leur faisaient trouver trs drles ces monstruosits.

Dans la vie faut pas sen faire (2012), page 92

Mais ce soir-l, au Petit Casino, ce monologue d'habitude
si apprci cre le malaise. Pas un sourire ne vint de la
salle et je crus mme entendre comme un murmure suivre
ma sortie en place d'applaudissements. Enn, il entame
sa troisime chanson V'l Monsieur Trottin, dans laquelle
Maurice joue le rle d'un livreur qui doit porter une
femme un carton contenant une chemise, un pantalon de
femme et un corset.[40] Maurice dcrit le droulement de
la chanson comme suit :
Au premier refrain - ouvrant le carton j'enlais la chemise par-dessus mon costume
de comique. Au deuxime couplet, je plaais le
corset autour de moi. Puis, au troisime, l'clat
formidable de rire devait tre obtenu en enlant
le pantalon qui par ses larges ouvertures devant
et derrire laissait passer la chemise.
Dans la vie faut pas sen faire (2012), pages 92 - 93
Au troisime couplet, une voix slve du public et
clame Assez ! c'est dgotant ! Qu'on envoie ce gamin
l'cole. Un brouhaha gnral prend la salle, dans lequel
Maurice peroit des Honteux, absolument honteux, c'est
tout !" et autres invectives acerbes. Personne ne prend sa
dfense. Rest sur scne, stup, il nit par sortir sans
dire un mot. Il descend dans sa loge et y pleure pendant plus d'une heure. Craignant que ce genre d'incident
n'arrive chaque reprsentation, il perd peu peu de sa
conance en soi. Maurice retourne au Petit Casino pour
son engagement du soir et est tant eray de faire des
gestes obscnes qu'il ne tente plus rien. Mme si la salle ne
le fait plus sortir de scne, la rception reste glaciale. Il y
reste pour la semaine mais y est trs malheureux. J'avais
perdu la foi, la conance.[41]

1.3

5
souviens que je mettais du papier de journal pli sur plusieurs paisseurs pour viter de marcher sur le l.[42] . Il
accepte de chanter dans un caf pour trois francs, plus
l'argent des qutes. Aprs chaque tour de chant, chaque
artiste fait la manche auprs des clients. Il avouera plus
tard dans ses mmoires qu'il n'avait jamais ressenti une
telle honte.[43] . Trop timide et honteux pour attendre de
voir si un client va porter la main sa poche, il retourne
trs souvent dans la salle du fond avec une bien maigre
obole. Dcourag, il songe arrter sa carrire de chanteur pour devenir apprenti, mais devenir apprenti signie
qu'il ne gagnerait qu'un franc par jour tout au plus, ce qui
serait incompatible avec leur situation nancire. Mais
aprs des semaines de pauvret, une lettre en-tte du
music-hall Parisiana arrive son nom. Fbrile, il l'ouvre
et dcouvre qu'il est pri de venir se prsenter la direction de l'tablissement le lendemain. Lui et sa mre
laissent clater leur joie et il sy rend le lendemain.
Sur place, il dcouvre que Paul Ruez, qui dirigeait La
Fourmi boulevard Barbs, o Maurice avait chant trois
soirs quelque temps auparavant, venait d'acheter la salle.
En choisissant sa troupe pour sa revue d'automne, il a revu le nom de Maurice dans ses anciens programmes et l'a
fait demander. Maurice sort de son bureau avec un engagement pour la dure de la revue Satyre Bouchonne. Il
y chantera en numro quatre du programme, dans la partie de concert qui commence le spectacle puis remplira
des petits rles et y fera de la guration. Il demande dix
francs par jour, il sen voit accorder neuf. Maurice rentre
chez lui et annonce la nouvelle sa mre, qui dcide qu'il
faudra l'avenir faire des conomies sur le salaire ramen la maison. Les revues de ce genre durant souvent six
mois, ils se sont assurs un revenu confortable et durable.
Nous sommes en aot 1904[44] .
La revue, qui a des artistes tels que Vilbert ou Fragson
l'ache, est rpte pendant un mois. Puis vient le soir
de la premire, o nombre de clbrits de l'poque sont
prsentes pour assister la revue. Liane de Pougy, Jean
Lorrain, Mistinguett, Catulle Mends... La revue se passe
sans encombre. Un soir, il est prsent Mistinguett, qui
deviendra sa compagne quelques annes plus tard. Ce
soir-l elle l'assure qu'il percera dans la chanson, et dj,
Maurice est sous le charme[45] . Six mois aprs, la revue
et son contrat prennent n, et lui et sa mre ont cinq cents
francs de ct[46] .

1904 - 1913 : Passage vide et renomSe faisant dsormais appeler Chevalier M., de Parisiame

Au dbut de la saison d't, les engagements se font de

plus en plus rares, et lui et sa mre n'ont pas d'conomies.
Maurice passe son temps chercher se faire engager dans des salles mais rien ne se concrtise. Il passe
plusieurs semaines sans travailler. En manque d'argent
malgr l'aide nancire de Paul, ils se nourrissent de
pommes de terre et de tisanes de queue de cerises, et les
seuls engagements que Maurice peut obtenir ne durent
qu'un jour. En parlant de ses chaussures, il dcrit ce que
l'impossibilit de les faire rparer le force faire : Je me

na, pour ne pas tre confondu avec des chanteurs ayant

le mme nom de famille, il reprend ses visites chez les
agents lyriques la recherche d'engagements. Peu de
bonnes opportunits lui sont oertes, et il accepte sans
grande conviction de chanter trois jours l'Eden-Concert
d'Asnires pour trente-cinq francs. Cependant le public
est extrmement rceptif son humour et ses chansons. Les clats de rires et les blagues improvises fusent.
J'tais devenu jeune homme et les grivoiseries que, prudemment, je lanais, ne choquaient plus personne.[47]
On rappelle Maurice, la salle frappe du pied. Ce jour-l

6
Maurice redcouvre le bonheur de russir. De retour dans
sa loge, il est vite rejoint par le directeur de la salle et sa
femme qui lui proposent de rester une semaine de plus.
Au total il y reste dix semaines supplmentaires et est
aectueusement surnomm Le petit Jsus d'Asnires".
Ce succs sans prcdent dans sa carrire lui redonne du
cur l'ouvrage et le rend plus conant quant ses capacits. On lui propose aprs cet engagement de chanter la
Scala de Bruxelles pour vingt francs par jour. Il accepte
et sa mre, re de lui, fait savoir son voisinage que son
ls va partir chanter en Belgique pour un trs bon salaire
journalier[48] .
Il chante Bruxelles pendant un mois et y est galement
trs bien reu. Il va ensuite chanter Lille pour quinze
francs par jour o il obtient aussi beaucoup de succs,
tant et si bien qu'il y reste deux mois de plus. De retour Paris, il a dsormais deux mille francs d'conomies
et une rputation de jeune rvlation qui se conrme
sur le boulevard de Strasbourg.[49] On commence parler de lui, de sa russite soudaine et l'administrateur de
l'Alcazar de Marseille, de passage Paris, demande le
voir. Maurice ressort de son bureau avec des contrats pour
une tourne provinciale de trois mois qui le fera passer
par Marseille, Nice, Toulon, Lyon, Alger, Bordeaux, etc.
Suivant les villes, il touchera de vingt trente francs par
jour. Il voyage, dcouvre le Midi, est biss partout o il
passe, mme Marseille o les artistes ayant prcd son
passage ont t humilis par un public moqueur. Pendant
ses deux semaines d'engagement Marseille, il trouve
ses premiers vrais amis dans le mtier en la personne de
l'administrateur de l'Alcazar, Franck (Paul-Franois Esposito), et de celle d'un artiste l'ache, Bertho le Gambilleur. On demande Maurice de revenir pour la saison
suivante raison de trente-cinq francs par jour. Il accepte.
Partout o il passe en tourne, on le rengage pour la saison suivante avec une augmentation de dix francs la cl.
Inspir par le comique anglais Little Tich qu'il a vu sur
scne Paris, il commence agrmenter ses passages sur
scne de quelques pas excentriques et de claquettes, ce
qui est apprci par le public[50] .
De retour Paris, on lui propose de chanter au Casino
Montparnasse, au Casino Saint-Martin qui sont des lieux
qui hirarchiquement se trouvent juste en-dessous de la
Scala et de l'Eldorado, les plus prestigieuses salles de musique populaire de l'poque. Il commence tre imit, et
l'on commence parler de Genre Chevalier et d'"cole
Chevalier. De plus en plus intress par le monde du
music-hall britannique, il va voir Norman French, danseur anglais qui est l'ache la Scala. Maurice est impressionn par son lgance et sa tenue vestimentaire.
C'est une rvlation. Il dcide de moderniser ses chansons
en y ajoutant tout un ensemble de fantaisies corporelles,
mlant danse et sport, avantag par ses dbuts acrobatiques, et comdie. Nous sommes en 1906[51] .

1 BIOGRAPHIE
par jour en province et de vingt-cinq quarante Paris.
l'ache Toulouse, il rencontre et se lie d'amiti avec
Raimu. De passage Bordeaux aux Boues Bordelais en
1907, il est en tte d'ache avec Mayol, alors l'apoge
de sa gloire[52] .
Un soir qu'il se trouve dans un caf rue du FaubourgSaint-Martin qui tait le rendez-vous de toute la
deuxime et troisime classe du monde de la chanson[53] ,
il est pris partie par un artiste mch, jaloux de son succs. Il couvre Maurice d'insulte et demande se battre.
Maurice refuse et quitte le caf. Il se maudit d'avoir t,
selon lui, lche devant l'artiste bagarreur et dcide de
prendre des cours de boxe anglaise, qui venait de faire son
apparition Paris. Aprs un mois de leon et de progrs,
Maurice, dtermin, dcide de retourner au caf et d'y
provoquer l'artiste en combat. Mais ce dernier sexcuse
pour son comportement et accuse l'alcool de l'avoir rendu odieux. Son honneur lav, il continuera nanmoins
prendre des leons de boxe. Ainsi, de passage Lille dans
une salle de boxe, il rencontre le jeune Georges Carpentier alors g de quatorze ans, c'est le dbut d'une longue
amiti entre les deux hommes[54] .
Maurice pratique tous les matins les claquettes et les pas
de danse amricano-anglais pour enrichir ses prestations
et Henri Christin lui crit une chanson en 1908, Le beau
gosse. Il sagit de la premire chanson qui est crite pour
Maurice. Sa mre et lui dmnagent dans un logement
plus grand la mme adresse, avec vue sur la rue. Pour
remplacer Dranem, alors en tourne provinciale, il est
engag en tte d'ache pour deux mois l'Eldorado,
raison de mille francs par mois. Les rptitions commencent, avec les autres artistes l'ache, Bach, Georgel
et Montel, et ce dernier se montre trs hostile envers Maurice, jaloux de voir son nom au-dessus du sien. Mort de
trac avant le soir de la premire, Maurice mange dans un
restaurant et y boit une bouteille de sauternes lui seul.
Il se rend l'Eldorado et se prpare, hilare et inconsquent d'alcoolmie. Mais Montel dcide de ne pas retourner sur scne pour y chanter sa troisime chanson, an de
crer un climat dltre dans lequel Maurice ne pourrait
chanter aisment. C'est au tour de Carmen Vildez, dont la
chanson est entirement couverte par les vocifrations du
public qui ordonne que Montel revienne. Il refuse. Maurice, saoul, est alors envoy sur scne et commence danser, peu peu le silence se fait dans la salle et Montel est
oubli. Maurice triomphe[55] .

C'est cette poque, en 1908, qu'il rencontre Frhel, qui

commence se faire connatre. Leur relation dure un an.
Celle-ci commence bien mais Frhel rvle trs vite sa
nature auto-destructrice et entrane Maurice dans ses habitudes nocives, le fait entrer dans sa vie nocturne et dbauche. Il ne se sent pas sa place, et Frhel le fait tomber dans la drogue. Ils commencent consommer de la
cocane et respirer de l'ther ensemble. Alors qu'il arSon succs ne se dment pas et il est constamment rte l'ther rapidement car l'odeur qu'il laissait sur lui fai l'ache de nombreux tablissements, Paris o en sait sourir sa rputation, il n'arrive pas se passer de la
province. Il gagne dsormais une moyenne de cent francs cocane[56] . Il continue en prendre modrment, selon

1.3

1904 - 1913 : Passage vide et renomme

7
chanson et ses pas excentriques provoquent toujours des
rires, ici, ils laissent le public de marbre. La deuxime
et troisime chanson conrment l'chec de Maurice, qui
dcrit le public comme tant trop distingu pour manifester son agacement de faon bruyante, mais le faisant
sentir douloureusement par une rserve mprisante.[58] .
Il quitte la scne dsempar. Le lendemain soir, son numro est raccourci d'une chanson. Le surlendemain, une
critique dans le Figaro, enthousiaste sur le reste du programme, se fait assassine :

La valse la mode (1908), un des premiers rles de Maurice

Chevalier au cinma.

ses dires, aprs la n de leur relation, jusqu' la Premire

Guerre mondiale :
Il fallut la guerre de 14-18 o je fus bless et fait prisonnier de guerre pour me trouver
dans l'impossibilit de me procurer mon poison
devenu habituel et par en tre dlivr au point
que, plus tard, quand un lieutenant major franais ami me t avoir le lon de devenir inrmier du camp, que j'eus un lit l'inrmerie
et qu'il m'et t facile alors d'obtenir de la
cocane pour certains mdicaments, je me sentis trop heureux de pouvoir m'en passer et n'en
ai par la suite jamais repris une pince.

D'o sortait cette espce d'escogrie lch sur la scne de notre premier music-hall ?
Qui avait engag ce laborieux et pnible comique pour paratre ainsi au centre de numros de premier ordre ? Et d'une vulgarit
en plus de tout cela !... Cette chanson sur le
chef-d'uvre de Henry Bataille : L'enfant de
l'amour... Quelle ordure !
Dans la vie faut pas sen faire (2012), page 148

Maurice est atterr, du de n'avoir su toucher le grand

public. Il va voir le metteur en scne des Folies Bergre
et lui demande de le renvoyer, ne se sentant pas assez bon
pour cette salle. Le metteur en scne le rassure en lui disant que sil coute ses conseils, il sera le plus gros succs
de la revue d'hiver venir. Les rptitions commencent,
de grands noms de la musique sont de la partie : Claudius, Maurel, Morton, Gaby Deslys, avec laquelle Maurice sentend trs bien. Mais cette dernire tombe malade
et il faut lui trouver une remplaante, qui sera trouve en
la personne de Jane Marnac, avec laquelle Maurice de Les penses de Momo (1970), page 50
vra danser sur scne. Le jour de la premire se passe
Durant ces deux mois l'Eldorado, Montel se fait extr- merveille, et Maurice apprend modrer ses eets comement jaloux et n'adresse pas la parole Maurice, qui miques, saisir la classe qu'il voit en les autres artistes
se joue de cette jalousie en y allant de ses remarques sur de la revue[59] .
la ferveur du public de ce soir, faisant en sorte d'agacer
Montel, constamment de mauvaise humeur. Un soir, on Tous les matins, il prend des cours de step dance auprs
d'un danseur anglais, Jackson, pour cinq francs de l'heure
annonce la prsence du metteur en scne des grandes
revues d'hiver des Folies Bergre, P. L. Fiers. Toute la et progresse sans cesse, ajoutant une nouvelle corde
son arc. Lui et sa mre vivant confortablement, ils emtroupe se dmne sur scne pour se faire remarquer, et le
lendemain, Maurice reoit une lettre en-tte des Folies mnagent dans un appartement au deuxime tage du 18
boulevard de Strasbourg. Le reste de la revue se poursuit
Bergre. Il est engag pour trois saisons d'hiver conscutives aux Folies Bergre pour 1800, 2000, et 2500 francs sans -coups et Maurice sentend bien avec ses collgues
rempar mois. Les Folies Bergre sont considres comme la fminines. Jane Marnac, devant quitter la revue, est[60]
Polaire.
Elle
et
Maurice
se
lient
d'amiti
.
place
par
salle la plus luxueuse de Paris, o la haute socit se retrouve, nanmoins moins pour admirer les nouveaux ta- Maurice est engag pour trois saisons d't aux
Ambassadeurs, ce qui lui permet de ne jamais rester sans
lents que pour discuter[57] .
Avant la grande saison d'hiver, Maurice est engag pour travail. Il ne va plus qu'en province que deux fois par an,
un numro lors de l'ouverture de celle-ci, et avant son et c'est lors d'un de ses passages Lyon qu'il rencontre la
passage, il assiste aux numros prcdant le sien. Alors future crivaine Colette, alors mime en tourne. Ils symqu'il trouve les numros sur scne excellents, le public pathisent, et Maurice dcouvrira plus tard que Colette l'a
son roman La vagabonde, sous les
ne ragit pas car trop aair parler, bouger. Maurice, dpeint sa faon dans
[61]
.
traits
de
Cavaillon
d'abord conant pour ses dbuts dans une telle salle, se
fait anxieux quant la rception de son passage immi- Mistinguett est engage comme meneuse de revue aux
nent. Il monte sur scne et entame une parodie de la pice Folies Bergre, et Maurice en devient le partenaire de
d'Henry Bataille L'enfant de l'amour. Alors que cette danse dans la scne comique de la revue, une scne

8
nomme La valse renversante. Celle-ci commence par
un dialogue comique, puis enchane sur des gies de
Mistinguett Maurice, et se nit par une danse enlace
o tous deux font tomber les chaises, table, buet, pour
tomber sur le tapis o dans lequel ils senroulent totalement. Puis ils se droulent et quittent la scne par une
fentre. Au l des rptitions, tous deux se trouvent en accord professionnellement, se comprennent et sentendent
merveille et un jour, ils nissent par sembrasser, enrouls dans le tapis. Nous sommes en 1909[62] .
Quelque temps plus tard, son engagement aux
Ambassadeurs, raccourci d'un t, est ni et il est
sur le point de nir son engagement aux Folies Bergre.
Maurice est engag pour une revue d'Andr Barde et
Michel Carr la Cigale. La premire de la revue est un
succs colossal et tout va pour le mieux pour Maurice,
mais les deux ans de service militaire obligatoire, pour
lesquels il avait toujours obtenu des sursis, sapprochent
inexorablement. Nanmoins Maurice est rengag pour
deux revues la Cigale, pour 4000 francs par mois.
Finalement, Maurice apprend avec peu d'enthousiasme
qu'il devra rejoindre le corps militaire auquel il a t
aect le premier dcembre 1913[63] .
Avant les rptitions de sa dernire revue de l'anne 1913
et avant son service militaire, Maurice et Mistinguett dcident de passer une semaine de vacances Londres. Tous
les deux, ils assistent beaucoup de spectacles, trs intresss par le monde londonien du divertissement. Maurice, voyant la tenue d'un artiste anglais, tout en complet et chapeau, dcide d'abandonner le maquillage grossier et de continuer sur la voie de l'lgance sur scne.
son retour d'Angleterre, il soue l'ide sa partenaire de
danse de la revue, Rgine Flory. Il veut qu'ils soient tous
deux lgamment habills de blanc lors de leur scne. Le
jour de la premire, il surprend les spectateurs de par le
contraste d'un tel numro avec son comique grotesque habituel, et prend conance en soi, dcidant d'intgrer un
numro lgant ses passages scniques[64] .
Un soir, dans le groupe de gens qui attend la sortie des
artistes, un homme salue timidement Maurice. Stupfait,
il reconnat son pre qu'il n'a pas vu depuis que celui-ci
a quitt sa famille il y a prs de vingt ans. Il emmne son
pre boulevard de Clichy pour y parler. Son pre commence la conversation, arguant qu'il voulait voir Maurice avant son dpart pour le service militaire. Maurice,
croyant que son pre en veut son argent, lui fait part de
ses doutes quant la raison de sa venue. Son pre, Victor,
rpond qu'il n'est pas venu pour lui demander quoi que ce
soit mais pour sexcuser, esprant que Maurice ne lui en
veut pas pour avoir abandonn sa famille. Maurice, qui repense tout ce que sa famille a endur aprs son dpart,
se braque. Il fait savoir son pre qu'il ne lui en veut plus,
mais qu'il est trop tard pour retenter le dialogue et qu'il a
t oubli. Il lui signie galement de ne plus venir le voir,
mais de lui crire si besoin est. Victor, mu, acquiesce. Il
tend la main un ls rancunier, qui reste de marbre. Son
pre nit par partir et Maurice regarde sa silhouette sloi-

1 BIOGRAPHIE
gner dans la nuit de Paris. C'est la dernire fois qu'il voit
son pre, qui ne lui demandera jamais d'argent et qui ne
le contactera jamais plus[n 4],[65] . Aujourd'hui encore, sa
date de dcs reste inconnue[66] .
Plus tard, je s tout pour obtenir son
adresse en le faisant rechercher dans tout Paris. On ne le retrouva pas. Il eut tant de noblesse dans son expiation qu'un des plus grands
regrets de ma vie est de n'avoir pu, en cachette, assurer sa vieillesse. C'en est mme un
remords.
Dans la vie faut pas sen faire (2012), page 211

1.4 1913 - 1919 : Grande Guerre et

Londres
Alors que les ores de travail auent de partout, Maurice est oblig de toutes les dcliner, devant rejoindre le
35e rgiment d'infanterie Belfort. Il est mis en uniforme
et prend possession de son lit. Dans un caf de la ville, le
caf Danjean, o se trouve un tremplin o se produisent
des jeunes chanteuses, il rencontre un soldat pianiste qui
accompagne ces femmes sur scne. La chanson termine,
le pianiste sapproche de la table o Maurice est assis, et
l'appelant par son nom, l'invite boire avec lui. Il sagit
du compositeur Maurice Yvain, qui dit Maurice qu'il
l'a souvent applaudi Paris. Tous deux se lient d'amiti.
Les deux Maurice dcident de louer une chambre en ville
et un piano, pour y faire de la musique tous les soirs[67] .
Quand on demande Maurice de chanter pour un concert
de bienfaisance, Maurice Yvain l'accompagne toujours.
Le couple chanteur-pianiste sera invit dner par de
riches industriels, parfois mme pays pour chanter pour
ces industriels. Un jour, ils sont invits pour chanter un
samedi soir Nancy pour les employs des chaussures
Andr pour cinq cents francs pour Maurice et trois cents
pour Yvain. Ils continuent leurs prestations, Maurice prote de ses permissions pour revoir Mistinguett et il est nalement mut au 31e rgiment d'infanterie de Melun. Il
est ainsi rapproch de Paris et y arrive en avril 1914[68] .
Les bruits annonant une guerre imminente circulent
mais Maurice n'y croit pas et y prte peu attention. Mais
trs vite, c'est la mobilisation gnrale. Maurice est mobilis mais n'est pas de l'enthousiasme ambiant. Il quitte
sa mre et Mistinguett la gare, dans un train pour l'Est
de la France. Sur place, on ordonne aux soldats de former des couples avec un camarade, chacun devra protger l'autre cote que cote. Maurice a pour partenaire un
Parisien, surnomm la Taupe, en mmoire duquel Maurice crira la chanson Le p'tit pre la Taupe en 1945. Le
21 aot, aprs cinquante kilomtres de marche, la section de Maurice arrive Cons-la-Grandville, o l'on lui
signie que le village de Cutry proximit est occup
depuis l'aprs-midi par les Allemands et qu'il faudra le
leur reprendre[69] . Maurice et quelques hommes formant

1.4

1913 - 1919 : Grande Guerre et Londres

un groupe d'claireurs marchent vers Cutry, et Maurice

craint de plus en plus d'avoir se battre. Ils dcouvrent
avec soulagement que les Allemands se sont replis. Maurice et la Taupe se couchent et le lendemain matin, le village de Cutry sveille lentement, esprant que l'ennemi
soit rellement parti. Maurice et d'autres hommes sont envoys en patrouille et tombent sur le cadavre d'un soldat
allemand. Sur le chemin du retour, une rafale allemande
touche plusieurs hommes du groupe de Maurice et lui et
le reste de la compagnie sabritent derrire un muret. Les
hostilits sengagent et plusieurs hommes de la compagnie sont abattus par les forces ennemies. Trs vite, il ne
reste plus que Maurice, la Taupe et une poigne de soldats
franais face au dferlement germanique. Ordre est donn
de se replier, Maurice rampe pour rcuprer son paquetage, l'enle, mais est touch par quelque chose au dos. Il
seondre. Deux inrmiers accourent et l'aident se dplacer, se dirigeant vers Cons-la-Grandville, sous les tirs
des troupes allemandes. La Taupe est vraisemblablement
mort. Maurice est amen au chteau du village, transform en Croix-Rouge, o sa blessure est examine et panse. Maurice sendort alors que le chteau se trouve sous
le feu des balles et des obus allemands. Aprs quelques
heures, le chteau est investi par les troupes allemandes.
Maurice et les autres blesss alits sont faits prisonniers
de guerre[70] .
En attendant la gurison des prisonniers, le chteau reste
occup par les Allemands. Maurice apprend par les docteurs franais qu'il a t touch au sommet postrieur du
poumon droit par un clat d'obus, et qu'avec du repos,
l'clat pourrait senkyster sans avoir tenter d'opration
dangereuse. Les jours passent et Maurice peut de nouveau
se tenir debout. Les blesss convalescents sont rassembls
puis conduits jusqu' une gare. Des wagons bestiaux
les emmneront en captivit en Allemagne. Aprs deux
jours de trajet, les prisonniers arrivent Altengrabow,
un camp situ prs de Berlin, contenant des milliers de
prisonniers venant des quatre coins de l'Europe. Une vie
marginale se cre dans le camp, gre en grande partie
par les prisonniers eux-mmes. Ils assurent la bonne distribution de la nourriture, ont leurs propres inrmiers et
formes de divertissement. Une scne est improvise sur
une petite estrade pour djouer l'ennui du camp, sur laquelle se produit Maurice mais galement d'autres dtenus artistes. Maurice arrive trs vite reprendre contact
avec sa mre et Mistinguett par voie postale, qui lui enverront des colis chaque semaine. Maurice, ayant t vu
sur scne en France par des inrmiers franais du camp,
est form par ceux-ci et devient pharmacien du camp,
ce qui lui octroie une petite pice prs des malades avec
lit, draps, chauage et nourriture facile d'accs[71] .
Maurice soccupe ainsi des cas bnins dans les baraques
du camp et des malades l'inrmerie. Ce travail l'occupe
toutes les matines. Et pour occuper ses aprs-midis, il
dcide d'apprendre l'anglais auprs d'un sergent britannique, Ronald Kennedy. Sans la prtention d'imaginer
pouvoir se lancer dans une carrire internationale grce

9
la matrise de cette langue, il suit ces cours pour tromper l'ennui inhrent au camp et pour, selon ses dires durant une interview Radio-Nice bien des annes plus tard,
"pater les copains du boulevard de Strasbourg mais galement an de bavarder avec les artistes anglais venant se
produire Paris et ajoute, espigle, pour pouvoir irter
avec les petites girls anglaises[72],[73] .
Le temps passe. Durant l't 1915, une pidmie de vre
typhode branle le camp et l'inrmerie est dborde. Durant cette priode, Maurice est au chevet de nombreux
malades et en accompagne beaucoup lors de leurs derniers instants.
Mon principal eort tait de tout faire
pour qu'ils ne se voient pas partir. Je faisais
un peu le confesseur. Je parlais avec eux, assis
sur leur lit, de leur mre, de leur femme ! "a
ne va plus durer longtemps, tu sais maintenant.
Quand tu seras guri, je pense que tu rentreras
au pays. Elle va tre heureuse ta petite femme
de te revoir, hein ? Et toi, crois-tu que tu ne la
serreras pas fort dans tes bras ? Et ta vieille ? Et
ceci, et cela... [...] J'en ai vu plusieurs, grce
cette tromperie dramatique de dernire heure,
sen aller en pleine vision d'espoir et ce sera le
plus beau rle que j'aurai jou de ma carrire.
Dans la vie faut pas sen faire (2012), page 235
l't 1916 apparat un espoir de quitter le camp. Les
pays belligrants, par l'intermdiaire de la Croix-Rouge
de Genve, font chance xe des changes de docteurs et d'inrmiers, et les prisonniers du camp qui pourraient prouver leur titre d'inrmier aux autorits allemandes pourraient se trouver sur la liste de dpart. Maurice sy inscrit, et, en octobre 1916, il apprend que lui
et d'autres inrmiers devront subir un interrogatoire du
mdecin gnral allemand. Chaque personne est interroge et accepte ou non en fonction de ses connaissances
mdicales. Quand vient le tour de Maurice, le mdecin
ne pose pas de question et l'inscrit d'oce sur la liste
des admis. L'on mentionnera plus tard l'intervention de
Mistinguett, qui aurait us de ses relations diplomatiques
avec le roi d'Espagne d'alors, Alphonse XIII, pour faire
sortir Maurice[74],[75] .
Le lendemain matin, Maurice quitte le camp
d'Altengrabow avec son ami Jo Bridge. Ils passent par
Mersebourg puis y prennent le train et traversent Zurich,
arrivent Lyon puis Paris. Il retrouve Mistinguett la
gare et rentrent voir la Louque. Les retrouvailles sont
heureuses. Aprs deux annes de dtention, Maurice
est aaibli mais fait le choix de remonter sur scne
directement. Il dcide de commencer par chanter au
Casino Montparnasse rue de la Gat. Le contact ne se
fait pas ce soir-l, Maurice n'ayant eu pour public que
des soldats durant deux ans et ne se sentant pas assez en
forme physiquement. Il ressent le mme malaise dans les
villes de province o il va chanter. Mais Lon Volterra,

10
devenu directeur de l'Olympia, engage Maurice pour
deux semaines sur les conseils de Mistinguett. La sant
de Maurice samliore peu peu et il se sent capable de
continuer chanter[76] .
Ociellement rform pour blessure et aprs avoir reu la
croix de guerre, il reprend compltement le travail, avec
ou sans Mistinguett, avec laquelle il se trouve de moins
en moins en accord. Une rivalit entre eux commence
se crer devant le public, ce dernier montrant de plus en
plus d'intrt pour Maurice au dtriment de Mistinguett,
constituant les prmices d'une rupture venir. Le temps
passe et l'armistice est annonc. Un soir, Elsie Janis, une
artiste amricaine de passage Paris voit Maurice sur
scne et demande faire sa connaissance. Quand elle dcouvre avec surprise qu'il parle anglais avec facilit, elle
lui propose d'aller chanter dans une revue Londres dont
elle fait partie. Intress mais craignant de ne pouvoir
supporter la comparaison avec les artistes anglais, Elsie
Janis le rassure en lui disant qu'il a quelque chose qu'ils
n'ont pas son degr : du charme. Maurice, pensant avoir
une dette envers Mistinguett et le Casino de Paris o il est
actuellement l'ache, fait tout de mme savoir Elsie
Janis qu'il viendra sil arrive se librer[77] .

1 BIOGRAPHIE
sentations passent et Maurice se fait petit petit accepter
par le public londonien[80] . C'est d'ailleurs durant ses trois
mois d'engagement qu'il enregistrera sa toute premire
chanson Hayes le 21 mars 1919 : On the Level You're a
Little Devil (But I'll Soon Make an Angel of You)[81] , l'une
des chansons qu'il interprte durant la revue. Ce premier
disque sera un vnement dclencheur car Maurice commencera enregistrer des chansons en France en 1920.
C'est le dbut d'une longue carrire discographique qui
stendra jusqu'en 1970[82] .
Mme si les reprsentations se passent bien, Maurice ne
se sent pas sa place et se fait rustre, de son propre aveu.
Cependant, le soir de la n de son engagement, le public
et ses camarades de scne lui font de telles dmonstrations
d'amiti qu'il est trs touch. Il quitte Elsie avec qui une
amiti sest forme et l'Angleterre le cur lourd[83] .

1.5 1919 - 1928 : Oprettes, dpression et

Valentine
Revenu en France, il chante deux mois au Palace rue de
Mogador avant que la salle ne ferme. Puis il part chanter
dix jours Bordeaux o il veut tenter l'ide d'un tour de
chant lgant, vtu d'une jaquette marron, d'un pantalon
petits carreaux beiges, de gutres et gants clairs, d'un chapeau huit-reets d'une canne. C'est un franc-succs. Il a
un nouveau succs son rpertoire : la chanson Oh ! Maurice crite par Albert Willemetz et compose par Maurice
Yvain[84] .

C'est en ces temps d'armistice que Lucien Boyer et

Charles Borel-Clerc crivent et composent la chanson La
Madelon de la victoire, que ces derniers veulent que Maurice cre sur la scne du Casino de Paris. Maurice est embarrass par ce que reprsente la chanson, lui qui n'a jamais rellement combattu, qui a vu sa foi en l'humanit
branle durant ce conit, et qui a pass vingt-six mois
en captivit. Il supprime la chanson de son rpertoire au Aprs cette exprience, il retourne chanter au Casino de
bout de huit interprtations[78] . Toutefois, il l'enregistrera Paris, o il fait de plus en plus d'ombre Mistinguett. Leur
rivalit saccentue et leur relation vit ses derniers instants.
deux reprises dans les annes 1960[n 5] .
Alors que les choses senveniment avec Mistinguett, un
Nous ne restions ensemble que par habimatin, il envoie un tlgramme Elsie Janis pour lui dire
tude
ou peut-tre parce qu'une sorte de veulerie
qu'il accepte la proposition. Il reoit la rponse le journous
empchait de reprendre notre libert.
mme : la revue commence dans quatre semaines et il
sera pay cent livres par semaine. Il annonce la nouvelle
Mistinguett qui l'accueille trs mal. Leur relation continue Dans la vie faut pas sen faire (2012), page 268
mais bat de l'aile. Nous sommes en 1919[79] .
C'est cette poque qu'il rencontre une jeune danseuse
Quelques jours plus tard, Maurice arrive la gare Victoria bordelaise dans la troupe du Casino de Paris, Jane Myro.
o il est accueilli par un artiste, Tom Hearn. Maurice s- Tous deux entament une relation libre et commencent
[85]
journera l'Htel Savoy. Maurice, dpays, occupe son rapidement se retrouver rgulirement en cachette .
aprs-midi visiter Londres. Le soir, lui et Tom Hearn Maurice enchane les revues succs, et c'est lors du specvont assister la revue Hullo America dans laquelle Mau- tacle d't nomm Dans un fauteuil qu'il dcide de chanrice remplacera l'un des artistes. Durant toute la revue, ter pour la premire fois en smoking et canotier. Devant
Maurice est bloui par le divertissement britannique, le succs, cette tenue devient sa marque de fabrique.
des lieues de celui de Paris, ce qui fait le fait douter quant l'ache de la nouvelle formule de programme de vari ses capacits. Aprs la revue, Elsie Janis lui assure qu'il ts l'Olympia en 1921, il gagne, aprs un accord avec
sera la hauteur de ce qu'il a vu ce soir-l. Lors des r- la direction, mille cinq cent francs par jour, du jamais vu
[86]
ptitions, Elsie corrige Maurice sur l'intonation des mots, l'poque . C'est grce ce succs colossal que Mauet lui apprend les pas de danse ncessaires au spectacle. rice est sollicit pour tenir l'un des rles principaux de
Ils travaillent sans relche pendant quinze jours. Le jour l'oprette Dd, d'Henri Christin et Albert Willemetz
de la premire, Maurice est angoiss et pense ne pas avoir et joue au Thtre des Boues-Parisiens. Maurice act la hauteur. Il est rassur par Elsie Janis qui lui dit que cepte, bien que chanter, danser, et jouer la comdie sur
le public l'a trouv charmant. Les semaines et les repr- scne pendant trois heures soit quelque chose de nouveau pour lui. La premire est pour commencer froide-

1.5

1919 - 1928 : Oprettes, dpression et Valentine

11

ment accueillie par le public, mais les rires se font sentir

aprs l'apparition de Maurice, et sa chanson Dans la vie
faut pas sen faire obtient un grand succs. La rumeur
de ce succs se rpand dans tout Paris. L'oprette est
une russite critique et populaire, tant et si bien qu'elle
se jouera guichets ferms pendant deux ans. Concernant Maurice, la presse crie la rvlation[87] . Le lendemain de la premire, le directeur des Boues-Parisiens
fait passer le contrat de Maurice de six cents francs
mille par jour, et mille cinq cent pour la deuxime anne. De nombreux invits de marque de passage Paris
viennent assister l'oprette. Irving Berlin, Georges Gershwin, Douglas Fairbanks, Mary Pickford. Le soir de leur
venue, Douglas Fairbanks et Mary Pickford -que Maurice a dj rencontrs lors de leur premier voyage en
Europe- vont voir Maurice pour lui proposer de jouer
Dd New York ds son engagement termin[n 6] . Maurice accepte, le contrat est sign, et aprs la fermeture estivale des Boues-Parisiens, part pour New York titre
de voyage d'tudes avec Mistinguett et Earl Leslie, partenaire de scne et d'intimit" de cette dernire[88] . Arrivs sur place, ils entrent au St. Regis Hotel et Maurice
annonce ses compagnons de voyage qu'il n'a aucune envie de les suivre dans leurs sorties nocturnes, prfrant
voir le monde du music-hall amricain. Ainsi, d'abord
seul, puis avec son futur directeur amricain C. B. Dillingham, il assiste de nombreuses revues et oprettes. Maurice est impressionn par le rythme endiabl de la scne
amricaine. Parmi ces trois semaines de spectacles, il voit
Josphine Baker sur scne, dans la revue qui la rendra clbre : Shue Along. Maurice trouve galement le temps
de prendre des leons de danse auprs du danseur Harland Dixon[89] . Lors du retour, avant d'arriver au Havre,
Mistinguett et Earl Leslie dcident de passer par Londres
avant de rentrer Paris. Maurice ne les suit pas et retourne
la capitale. Leur relation prend ociellement n.

tant bien que mal. Le premier acte se termine, il en reste

deux autres. Maurice est oblig de se rpter mentalement son texte avant de pouvoir l'noncer, et bgaie, trbuche sur les mots. la n de la reprsentation il quitte le
thtre, tremblant et craignant d'oublier son texte. Il le rpte une bonne partie de la nuit, angoiss. Le lendemain
il retourne au thtre et n'oublie pas son texte, mais reste
hsitant, par peur des trous de mmoire[90] .

son retour en France, Maurice passe quelques jours

chez Mayol, Toulon, puis va jouer Dd Vichy,
Marseille et va chanter Bordeaux. C'est l que lui et
sa relation se recroisent et reprennent leur idylle. La saison reprend et Maurice doit retourner jouer Dd aux
Boues-Parisiens. Lui et son bguin sortent souvent la
nuit et son train de vie commence lui jouer des tours.
Des absences de mmoires commencent venir Maurice en scne, dues son surmenage et sa fatigue. Un
jour, il invite de nombreux amis artistes djeuner chez
lui, rue de la Bienfaisance. Le repas est copieux et trs
arros et Maurice se couche, trs tourdi. vingt heures,
devant jouer Dd ce soir-l, sa domestique le rveille.
Maurice se lve avec dicult et se rend aux BouesParisiens. Son tat ne samliorant pas, il fait demander un
docteur qui pense que l'excs d'alcool et de safran dans la
bouillabaisse du djeuner ont provoqu une intoxication.
Il lui donne une poudre avaler et Maurice se prpare
pour entrer en scne. Vient son tour, il entre, mais rpond par des rpliques d'actes dirents. Ses camarades
sont dsempars. Le public commence sagiter et l'un
des comdiens lui soue son texte, que Maurice rpte

C'est durant cette oprette qu'il fait la connaissance

d'Yvonne Valle, bordelaise comme Jane Myro, qui deviendra sa femme en 1927. Elle et lui se rencontrent car
ils dansent ensemble durant la chanson Ose Anna du spectacle. Ils commencent parler en-dehors de la scne. Petit
petit, Maurice se cone elle concernant son tat actuel,
ses problmes, ses doutes. Tous les deux entament une
relation, et Maurice met n celle qu'il entretient dj.
Angoiss sur scne, diminu moralement, persuad d'tre
un artiste ni et se sentant toujours amoureux de celle
qu'il vient de quitter, il se rveille un matin avec l'ide de
se suicider. Il planie tout : Il crira son testament, fera
convaincre sa mre de partir vivre la campagne pour
tre seul pour son forfait, qu'il mnera bien avec un revolver. Il se met rpter l'acte pour que tout soit parfait.
Mais un jour, il avoue toutes ses penses son docteur
dans une crise de larmes. Lui qui n'avait jamais pris ses
plaintes au srieux, il ordonne Maurice de cesser sur-lechamp toute activit et de partir se ressourcer en maison
de repos l'extrieur de Paris. On lui dcouvre galement
une appendicite chronique qui pourrait tre l'origine de
quelques-uns de ses maux. Ainsi, Maurice annonce la

Depuis, j'ai conserv comme un mal infernal - et je l'ai prouv avec plus ou moins de
virulence dans toute la suite de ma carrire le dsordre mental le plus douloureux pour un
homme qui travaille par sa mmoire : l'angoisse
du texte.
Dans la vie faut pas sen faire (2012), page 299
Accabl et rong par les doutes, Maurice fait demander
un soueur pour son texte. Il est le fruit de discussions,
ses camarades sinterrogeant sur son tat. Il mne bien
son engagement mais en sort profondment en proie au
doute. On commence parler d'une prochaine oprette,
l'on propose Maurice l'un des rles principaux de Lhaut, et l'on lui demande sil accepterait que Dranem joue
galement l'un des rles principaux. Dranem ayant t
l'une de ses idoles de jeunesse, Maurice accepte avec joie
et exige que son nom soit la mme taille que le sien sur
les aches et programmes. Le soir-mme, Dranem, mu,
remercie Maurice de tout cur. Les rptitions commencent mais Maurice saperoit que Dranem est avantag sur les chansons et scnes comiques. L'oprette est
un succs et Dranem est encens, alors que Maurice est
moins mis en valeur par les critiques. Des amis de Maurice lui racontent que Dranem le raille en priv. Maurice
est amer[91] .

12

1 BIOGRAPHIE

direction des Boues-Parisiens qu'il terminera le jour de

la centime reprsentation de L-haut. Les derniers soirs
de spectacle sont les mmes. Dranem se sentant en comptition avec Maurice, cela n'aide pas ce dernier qui est
toujours aussi malade. Deux jours aprs la centime reprsentation, Maurice est opr de l'appendicite, mais il
saperoit son grand dsarroi que cela n'a rien chang
ses ides noires[92] . Aprs stre remis de l'opration,
Maurice est envoy Saujon, la clinique du docteur Dubois. Au programme : deux conversations hebdomadaires
avec le docteur, repos et longues marches dans la campagne. Maurice est beaucoup trop dprim pour penser
qu'un tel programme puisse le changer. Il essaye un jour
d'en nir. Il se procure un pistolet, sisole dans un coin,
mais renonce au dernier moment.
Je mis le canon dans ma bouche et commenai jouer avec la gchette... [...] Une tincelle de raison m'arriva de ma bonne toile et,
la sueur au front, je cessai l'abominable irt et
repris possession de mes esprits. J'avais aussi
t trop lche ou trop lucide pour aller jusqu'au
bout de mon mal.
Les penses de Momo (1970), pages 162 - 163
Inquite par le ton des lettres de Maurice, Yvonne Valle
quitte Paris pour le rejoindre Saujon. L'tat de Maurice
ne samliore pas mais se sachant incapable de se suicider,
il se rsigne rester la clinique sans grande conviction.
Un jour, le docteur Dubois lui demande de chanter dans
quelques jours la salle des ftes de Saujon lors d'une
soire rcrative. Maurice croit ne pas pouvoir, et clame
que sa mmoire lui jouerait des tours, mais le docteur le
lui ordonne, pour lui prouver qu'il peut chanter sans aucun problme. Ainsi, Maurice commence rpter avec
Yvonne deux numros chants et danss pendant une semaine. Le soir venu, rong par le trac, il monte sur la
scne de la petite salle, qui accueille sa prestation avec
ferveur[93] .
Avais-je repris conance ? Non ! Je ne
devais plus jamais retrouver mon ancienne assurance : ni maintenant, ni jamais. Mais je
repris courage, et, partir de cet instant, je
dcidai de recommencer mon mtier jusqu'au
jour o ce qui chez moi, depuis le fameux soir
des Boues, n'avait t qu'angoisse, deviendrait ralit. [...] Car depuis, j'ai toujours eu
peur, chaque soire, que ce soit celle du fameux moment.

avant son retour Paris. Maurice commence par refuser

en avanant qu'il ne pense pas tre assez repos pour honorer un tel engagement, mais le docteur Dubois lui fait
savoir qu'il dsire qu'il sarrache la solitude de Saujon,
et lui assure qu'il est temps de reprendre son mtier. Maurice nit par accepter le contrat de Franck et ira chanter
Marseille dans deux mois. Jusqu' cette date, il retournera
Paris remettre un rpertoire sur pied et sessaiera dans
quelques villes de province avant de repasser devant le
public le plus houleux de France.[94] .
Maurice regagne alors son appartement parisien et a tant
peur des problmes de mmoire que sa concentration
est dcuple, ce qui a un eet bnque sur ses capacits mmorielles : il apprend une chanson par heure et
en est content. Il ajoute trois numros de chant et de
danse avec Yvonne Valle entre ses chansons et se sent
prt reprendre les tours de chant. Il dcide cependant
de sentraner trois jours durant devant public dans un
petit cinma de Melun avant de rechanter Paris. Malgr son stress aucun problme de mmoire ne le frappe
et ses trois passages sur scne sont reus avec enthousiasme par le public. En dpit du succs, son estime de
soi ne samliore pas et il se croit toujours diminu[95] .
Il part nanmoins chanter dans quelques villes de province et vient le jour de sa rentre Marseille, o un
succs clatant nit par le rassurer. Sa rentre parisienne
se fait en 1924 dans un nouvel tablissement avenue de
Wagram : le thtre de l'Empire, reconstruit et dirig par
Oscar Dufrenne et Henri Varna. Tous deux avaient envoy un imprsario chercher Maurice pour le faire signer
n'importe quel prix. Redoutant d'avoir aronter de
nouveau le public parisien, Maurice demande un salaire
de trois mille francs par jour, esprant en partie qu'une
telle somme les dissuaderait de l'engager. Mais sans aucune ngociation, sa demande est accepte[96] . Le soir de
la premire, Maurice est accabl de doutes et de trac, mais
lors de son entre en scne, il est accueilli par une longue
ovation qui le revigore pleinement. L'acoustique parfaite
de la salle grise Maurice et achve de faire de sa prestation un triomphe. Il reste quatre semaines sur la scne
de l'Empire, puis part en tourne en province, Belgique,
Afrique du Nord, Suisse, Espagne, et retourne l'Empire
pour deux semaines. Il est ensuite engag au Palace, rue
du Faubourg-Montmartre, et Lon Volterra l'invite venir jouer en tte d'ache dans le prochain spectacle du
Casino de Paris. Maurice demande dix pour cent de la
recette brute et quatre mille francs par jour de garantie.
Le contrat est accept et Maurice est engag pour trois
ans[97] . En attendant le dbut de la revue d'hiver, Maurice part chanter trois mois au thtre Porteo de Buenos
Aires.

Dans la vie faut pas sen faire (2012), pages 308 - 309 Sur le bateau le menant en Argentine, son voisin de chaise
longue fait tomber un livre que Maurice ouvre par curioSon sjour la clinique suit son cours, et il reoit un sit. C'est un livre du chirurgien Victor Pauchet traitant
jour la visite de son ami Franck, directeur de l'Alcazar de des maladies de l'estomac et des intestins. Les symptmes
Marseille qu'il a rencontr il y a presque vingt ans lors de d'un mal intestinal lui correspondent parfaitement : irritason premier passage dans la cit phocenne. Celui-ci pro- bilit, troubles, angoisses, doutes, neurasthnie. Persuad
pose Maurice de revenir y chanter pour deux semaines

1.5

1919 - 1928 : Oprettes, dpression et Valentine

13

d'avoir trouv l'origine de son mal, il projette de se rendre

chez Victor Pauchet pour le consulter aprs son retour
d'Amrique du Sud. Buenos Aires, il se fait radiographier le tube digestif et une srieuse stase au niveau du
ccum provenant d'adhrences formes pendant les annes d'appendicite chronique de Maurice est dcouverte.
Trois mois plus tard, son retour Paris, il se rend la
clinique du docteur Pauchet rue de Turin. Le docteur est
quasiment sr que son mal provient de ce problme intestinal. Maurice accepte de se faire oprer et rentre
la clinique le soir-mme. Il passe sur la table d'opration
deux jours plus tard[98] .

d'un spectacle Londres qu'il met en scne et dirige et qui

aura pour titre White Birds. Maurice est d'abord hsitant mais nit par accepter et demande cinq cents livres
par semaine. Sa demande est accepte. Maurice se rend
Londres une fois la revue d'hiver du Casino termine et
constate que Lew Leslie a redoubl de publicit excessive
pour cette revue, tant et si bien que le soir de la premire
est jug dcevant par le public. La soire n'est sauve que
par Maurice et Yvonne qui sont pour leur part trs applaudis. Le reste des artistes n'est accueilli que par des siets
et des vocifrations. La presse londonienne flicite Maurice mais est sans piti pour le spectacle. Au bout de deux
mois, les recettes allant en diminuant, le spectacle est arAvant mme d'tre entirement remis de l'opration,
[102]
.
Maurice part chanter Marseille, puis retourne la capi- rt et Maurice et Yvonne rentrent Paris
tale pour prendre la responsabilit de premire vedette du
Casino de Paris. Lors de cet engagement il interprte pour
la premire fois Valentine, d'Albert Willemetz et Henri
Christin. La chanson est une russite totale et restera le
plus grand succs de Maurice Chevalier. Il l'enregistre la
mme anne. Au total, il sera amen l'enregistrer huit
fois en studio au cours de sa carrire[n 7] . Maurice vit un
triomphe ininterrompu. Certains soirs, il gagne jusqu'
dix mille francs de salaire. Lui et Yvonne habitent une villa avenue de la Celle Saint-Cloud Vaucresson, nomme
Quand on est deux, du nom d'une des chansons de Maurice de l'poque. Leur existence se droule sans excs et
tous deux passent le moins de temps possible Paris[99] .
Malgr la fortune, la clbrit et une compagne aimante,
Maurice est insatisfait. Une part de lui ne demande qu' Extrait du faire-part de mariage de Maurice Chevalier.
vivre de faon passionne mais il est trop raisonnable pour
se laisser aller des excs. En outre, il sent qu'Yvonne ne
serait peut-tre pas la compagne qu'il lui faudrait, tant Sur les conseils de Victor Pauchet qui savre tre son
plus attir par les femmes phnomnes. Vivre ensemble voisin, et pour le bien de son image, Maurice demande
constamment, que ce soit la maison ou au Casino de Yvonne en mariage. Elle accepte et tous deux passent deParis sur la scne duquel ils partagent des numros, fait vant le maire et le cur de Vaucresson le 10 octobre 1927.
[103]
.
poindre les premires disputes et craintes d'Yvonne, qui Cependant, leur mariage n'est heureux qu'en faade
[100]
Yvonne
est
la
seule
femme
que
Maurice
pousera
au
se fait jalouse
.
cours de sa vie.
Tout cela est de ma faute. Je suis rempli de complexes que je ne puis analyser moimme. J'tais srieux, loyal, je ne trompais pas
Yvonne... physiquement.
Dans la vie faut pas sen faire (2012), page 318
Lors d'une tourne dans le Midi de la France, des amis
lui font connatre le quartier de La Bocca Cannes, o
il achte un mas et un hectare et demi de terrain. Maurice caresse l'ide d'y faire btir une villa nomme La
Louque an de sy reposer l't. Lui et Yvonne passent
un premier t Cannes et il se rend acqureur de quinze
mille autres mtres carrs de terrain[101] .
Durant la revue d'hiver suivante au Casino de Paris, de
plus en plus d'Anglais et d'Amricains assistent au spectacle. Par curiosit Maurice dcide de chanter une chanson en anglais un soir. La salle y ragit trs favorablement.
Un soir, un manager amricain du nom de Lew Leslie
vient voir Maurice pour lui proposer d'tre la tte d'ache

Un jour, Irving Thalberg, directeur de la Metro Goldwyn

Mayer, et son pouse Norma Shearer rendent visite
Maurice. Irving Thalberg propose Maurice de passer des essais photographiques, qui, sils sont concluants,
pourront lui ouvrir les portes d'Hollywood. Maurice croit
au blu et rabroue l'homme. Le secrtaire de Maurice,
Max Ruppa, indique Maurice qu'il vient de mettre la
porte l'homme le plus important du cinma amricain.
Maurice, confus, fait rattraper l'homme et accepte l'essai
qui se droule le lendemain dans un studio de Vincennes.
Il est pris en train de marcher, de sourire, de sasseoir,
de face, et de prol. Le lendemain on lui montre le lm
positif et pour la premire fois Maurice se croit assez photognique pour le cinma. Les essais n'aboutissent pas
la signature d'un contrat mais Maurice conserve les photographies. Deux semaines plus tard, un soir de reprsentation, on signale Maurice la prsence de Jesse L. Lasky
dans la salle, directeur de Paramount Pictures. Aprs son
passage sur scne, Maurice reoit la visite de l'homme
de cinma dans sa loge qui, aprs l'avoir entendu chan-

14

1 BIOGRAPHIE

ter en anglais, est dsireux de lui donner une chance. Le

lendemain midi, aprs que Maurice lui a apport les photographies prises par Thalberg, Jesse L. Lasky fait signer
au chanteur un contrat pour six semaines de tournage
Hollywood dans les studios de la Paramount avec possibilit de renouvellement. Maurice part avec Yvonne en
1928. La nouvelle du dpart se rpand et les discours
d'aurevoir de collgues artistes de Maurice fusent, ainsi que les manifestations d'aection des Parisiens qui se
pressent la Gare Saint-Lazare pour le saluer une dernire fois avant son dpart[104] .

1.6

1928 - 1935 : Les annes Hollywood

timid. La direction de Paramount a dcid d'organiser

au Waldorf-Astoria une soire o sont invits de grands
noms de New York, artistes, journalistes, directeurs. Durant cette soire Maurice est prsent ces invits dans le
but de dterminer sil est capable de plaire l'Amrique.
la n du repas, Maurice monte sur la scne de la salle
et a l'ide de commencer par prsenter en anglais ce dont
il est question dans les chansons qu'il sapprte interprter avant de les chanter en franais. L'ide plat beaucoup
l'assistance et Maurice comprend qu'il vient d'importer
quelque chose de nouveau en Amrique[105] .
J'apporte aux U.S.A. des chansons qu'ils
ne connaissaient pas, et une manire de chanter qu'ils n'ont jamais souponne. Nouveaut !
Ils ont, avec Al Jolson, Harry Richman, Georgie Jessel, de trs bons chanteurs populaires
superbes voix et extraordinaire dynamisme.
Mais ma petite manire moi, toute simplette,
toute naturelle, ils ne l'ont pas. Je le sens, ce
soir-l. Je rentre dans du beurre !
Dans la vie faut pas sen faire (2012), page 347

Le lendemain matin, bien que sur la rserve, les journaux new yorkais se font mlioratifs l'gard de Maurice. Quelques jours plus tard, Maurice et Yvonne quittent
New York pour Hollywood. Ils traversent Beverly Hills et
aperoivent des maisons de vedettes. Maurice est mu et
rve de rencontrer Emil Jannings et Charlie Chaplin auxquels il voue une vritable vnration. Il a l'opportunit de
dner avec Charlie Chaplin qu'il saisit de suite mais ralise qu'il restera toujours dcontenanc et rong par un
complexe d'infriorit face l'acteur. Le lendemain matin il visite pour la premire fois les studios Paramount et
est prsent plusieurs vedettes telles qu'Adolphe Menjou ou Clara Bow[106] . Un autre dner conviant les grands
pontes d'Hollywood est organis la n duquel Maurice
doit aussi chanter. Il reprend sa formule d'introduction en
Maurice Chevalier et Yvonne Valle en aot 1928.
anglais et de chant en franais et la salle est conquise. On
[107]
.
Le couple Chevalier prend le bateau au Havre, o une lui prdit une grande russite en Amrique
autre foule les attend et leur fait part de leur aection. Peu aprs, il commence le tournage de son premier longOn leur octroie la meilleure chambre du bateau, garnie mtrage : Innocents of Paris (La chanson de Paris). Le
de eurs et de lettres. La traverse se poursuit sans en- doublage n'existant pas encore, il doit tourner deux vercombre et les Chevalier sont traits avec les plus grands sions du lm : l'une en anglais, et l'autre en franais ;
gards. Le matin de l'arrive du bateau New York, un chose qu'il fera pour la majorit des lms de ses annes
remorqueur ayant son bord des journalistes et des per- Hollywood. Le lm termin, une avant-premire devant
sonnalits de la Paramount rejoint le navire an de sou- le public de Los Angeles est organise. Le scnario est juhaiter la bienvenue Maurice. Les questions et les pho- g faible mais le comique du lm est apprci et Maurice
tographies senchanent et ce comit d'accueil apprcie et son accent franais charment la salle. Les chansons que
Maurice pour sa simplicit. Le bateau nit par accoster Maurice interprte dans le lm sont bien accueillies par la
et les poux Chevalier sont mens dans un htel donnant critique et le public, particulirement celle qui deviendra
sur Central Park. Le soir mme, les couples Chevalier et son deuxime plus grand succs : Louise[108] . En attenLasky passent la soire Broadway un spectacle des dant la distribution grande chelle du lm aux tatsMarx Brothers durant lequel Maurice ne cesse d'tre im- Unis, Maurice, en guise de premier contact avec le public
pressionn. Le lendemain il voit son premier lm parlant, amricain et comme publicit est envoy chanter quatre
The Singing Fool, avec Al Jolson dans le rle principal. semaines au Ziegeld Roof, un cabaret mondain new yorBien qu'il ait dj entendu parler de lui, Maurice est in- kais rassemblant le gratin de la ville. Peu avant son dpart

1.6

1928 - 1935 : Les annes Hollywood

pour New York, le ralisateur Ernst Lubitsch vient trouver Maurice pour lui demander de jouer dans son prochain lm The Love Parade (Parade d'amour). Ne se sentant d'abord pas l'toe pour jouer le rle d'un prince car
tant un homme du peuple, Lubitsch le convainc cependant de passer des essais photographiques en tenue princire an de juger si l'uniforme lui sirait. Les rsultats
sont sans quivoque et Maurice accepte. Le scnario sera
labor pendant ses quatre semaines de reprsentations
New York[109] .

15
foule, la version franaise de son lm Innocents of Paris
(distribue sous le titre : La chanson de Paris) ayant t
unanimement accueillie en France. An de se ressourcer il sjourne au chteau de Madrid puis dans sa proprit de Cannes, La Louque. Aprs stre repos, il part
chanter deux semaines au thtre de l'Empire, dont les
places se sont toutes vendues l'avance. Chaque soir
la sortie des artistes, Maurice doit se frayer un chemin
travers les centaines d'admirateurs qui l'attendent an de
regagner sa voiture. Il est littralement consacr par ses
dbuts cinmatographiques[112] . Avant la n de ses deux
semaines de tours de chant, il reoit un tlgramme de
Lubitsch : l'avant-premire de The Love Parade a reu un
accueil laudatif. Il termine son tlgramme par ces mots :
You are sitting on top of the world Maurice.[113] .

Maurice dbute sur la scne du Ziegeld Rooftop et

l'explication en anglais puis chant en franais continuent
de plaire ; le lendemain les journaux new yorkais sont
unanimes quant la russite de Maurice. la n de son
engagement, il assiste la premire d'Innocents of Paris au Criterion Theater de New York. L'accueil est le De retour Hollywood, le salaire de Maurice est tripl
mme que lors de l'avant-premire de Los Angeles. Mau- pour ses deux prochains lms. Maurice est une rvlation
rice quitte New York pour Hollywood o le tournage de hors normes en Amrique :
The Love Parade l'attend. Il partagera l'ache avec la
jeune Jeanette MacDonald[110] . Maurice trouve le travail
Invit partout, choy. Il me semble, au
sous la houlette d'Ernst Lubitsch particulirement plaifond, que je suis consacr grand as internatiosant. Leur relation ralisateur/acteur savrera fructueuse
nal avec trop de facilit. Sincrement, je ne
car ensemble, ils tourneront au total cinq lms en l'espace
crois pas mriter de telles dmonstrations. [...]
de six ans. Pendant le tournage, l'exploitation d'Innocents
Il n'y a pas, en Amrique, un thtre, musicof Paris est un succs travers l'Amrique. Aprs trois
hall, cabaret, cinma o un homme ou une
mois de travail, Maurice et Yvonne rentrent pour deux
femme ou un enfant ne fasse mon imitation
mois en France, avec l'assurance que Lubitsch tlgraavec le chapeau de paille. C'est un engouephiera Maurice les retours de l'avant-premire du lm,
ment dmesur. Je ne puis me trouver dans un
quand celui-ci sera au point[111] .
endroit public sans tre aussitt l'objet d'une
dmonstration de sympathie. Et de la Marseillaise. Et encore de la Marseillaise !
Dans la vie faut pas sen faire (2012), page 365
Ayant un peu de temps libre, Maurice dcide de chanter
quelques semaines dans une salle de Broadway. Il chantera au Fulton Theatre et dsire un spectacle en deux parties : la premire o ocierait un orchestre de jazz, et
la deuxime o il chanterait accompagn par ce mme
orchestre. la recherche d'un orchestre, on lui parle de
celui de Duke Ellington, que Maurice connat dj et apprcie. Maurice fait part de son ore Duke Ellington,
que ce dernier accepte. Ce sera la premire fois que son
orchestre jouera dans une salle blanche. Les critiques
sont unanimes et toutes les reprsentations se font guichet ferm[114] .

Aprs cette exprience musicale, Maurice commence

le tournage de The Big Pond (La grande mare) avec
Claudette Colbert comme partenaire. En parallle, pour
occuper ses ns de semaine, Maurice chante et donne des
leons de franais fantaisistes tous les dimanches la radio new-yorkaise. Ces missions dureront six mois. Devant le succs colossal de The Love Parade, le salaire de
Maurice est de nouveau revu la hausse. Dsormais il
touchera un salaire gal celui des plus grandes vedettes
Maurice Chevalier en 1929.
de Hollywood. Nanmoins, The Big Pond est un francRentr Paris, il est accueilli par des milliers de per- succs en Europe mais est moins bien accueilli en Amsonnes la gare et est partout au centre de mouvements de rique. Son prochain lm, que Maurice a demand faire,

16

1 BIOGRAPHIE

est une adaptation anglaise de la pice de Tristan Bernard : Le petit caf. Il recevra un accueil mdiocre et Maurice craindra son heure de gloire termine. Aprs le tournage de ce lm, Maurice et Yvonne rentrent en France se
reposer Cannes[115] .

veau au centre de scnes de liesse. Maurice est dsempar et presque irrit par ces dmonstrations d'aection
d'une telle envergure, auxquelles il n'tait jusqu'alors pas
habitu. Le lendemain soir, il commence au Dominion
Theatre et Maurice saperoit que la ville est couverte
En France, il est approch par Maurice Lehmann qui lui d'aches clamant qu'il est l'artiste le plus pay au monde.
propose de chanter deux semaines au thtre du Chtelet.
Les places se vendront trois cents francs chacune. Mau L'impresario trouve que c'est une publirice accepte et touchera 80 % de la recette nette. Aussitt
cit sensationnelle. Moi, je trouve cela earant
aprs, il est engag au Dominion Theatre de Londres pour
et d'un mauvais got total. [...] L'artiste le plus
deux semaines galement. Maurice touchera 50 % de la
pay au monde ! Vous n'allez pas me dire que
recette brute. Les appointements mirobolants de Maurice
cela pose le chanteur dans une lumire sympafont jaser et il est surnomm par les journaux The most exthique, non ? [...] J'ai beau expliquer mon point
pensive artist in the world[116] . Maurice, qui se voit orir
de vue l'impresario, il continue trouver sa
des sommes astronomiques pour chanter partout, est dupublicit gniale [...].
rement critiqu par certains journaux pour l'argent qu'il
gagne avec ses reprsentations, mais ils ne mentionnent
Dans la vie faut pas sen faire (2012), page 377
pas, son grand dam, qu'il nance de sa poche une maison de retraite pour anciens artistes situe au chteau Dra- Ses deux semaines de tours de chant sont un succs
et Maurice, comme prvu, touche 50 % de la recette
nem Ris-Orangis[117] .
brute. Toutefois, un peu amer, il avouera plus tard dans
Pour commencer, il part chanter l'Eldorado de Nice o
ses mmoires qu'il ne touchait jamais la totalit des
un spectateur rit si trangement que Maurice, chaud
sommes colossales qu'on lui attribuait car il tait fortepar les critiques, le croit venu pour rire de lui. Il arrte
ment imposable. De par le fait, il conomisait ce que les
le spectacle et descend le voir mais le rieur l'assure ne pas
impts lui laissaient par peur de nir pauvre, ce qui lui
rire pour saboter sa prestation, mais qu'il rit simplement
valut une rputation d'avare[120] , qui perdure encore de
ainsi. Maurice, rassur, lui dit qu'il n'a qu' continuer
nos jours[121],[122],[123] .
rire comme cela si c'est sa faon de rire, puis remonte
sur scne. La comprhension de Maurice lui vaut un ton- Les journaux anglais parlent tant de Maurice que
nerre d'applaudissements de la part du reste de la salle. l'crivain George Bernard Shaw demande le rencontrer.
Le lendemain, dans Le Journal de Paris, Clment Vau- Le Franais se rend chez lui, intimid d'avance, craignant
tel signe un article qui clame que Maurice est descendu que l'homme de lettres n'aborde des sujets sur lesquels
de scne pour frapper un spectateur mutil de guerre qui il n'a aucune connaissance. Cependant, lorsque George
riait trop fort son got. Cet article, bien que menson- Bernard Shaw lui avoue qu'il ne l'a jamais vu ni au cinger, ternit la rputation de Maurice dj entache par les ma ni sur scne mais qu'il voulait simplement rencontrer
scandales concernant ses salaires, tant et si bien qu'il a l'homme qui fait tant de bruit en Angleterre, l'ambiance
du mal remplir le thtre du Chtelet. Il dcide de re- se fait plus dtendue et Maurice clate de rire, n'ayant janoncer une part de ses bnces. Le thtre nit par mais lu un seul de ses livres. Il gardera un bon souvenir
[124]
.
se remplir et malgr les calomnies dont Maurice a fait de cette rencontre
l'objet, la salle l'accueille chaleureusement et la critique Devant la russite de son tour de chant Londres,
est dithyrambique[118] .
l'imprsario de Maurice lui organise une courte tourne
en province britannique, qui se rvle tre un asco : les
mouvements de foule qu'il dclenche dans chaque ville
o il se rend sont loin d'tre proportionnels au nombre de
personnes dans l'assistance. Les salles ne sont remplies
qu'au quart, c'est une dgringolade inexplique. Une ville
Dans la vie faut pas sen faire (2012), page 374
va jusqu' annuler une de ses reprsentations, jugeant ses
[125]
.
Aprs Paris, Maurice se rend Londres pour honorer son chansons trop malsaines
engagement au Dominion Theatre, o il est accueilli la Du, Maurice rentre Londres o il voit le lm L'Ange
gare de Londres Victoria par des milliers de personnes bleu, avec Marlene Dietrich dans le rle principal, qu'il
maintenues tant bien que mal par plus d'une centaine de connat dj pour l'avoir vue dans le cour du studio
policiers cheval et pied. Il serre de nombreuses mains d'Hollywood. Il est trs attir par l'actrice[126] . Il nit
et est men un micro dans lequel il dit quelques mots, par rentrer New York o l'on lui apprend que devant
auxquels rpond une ovation. La police l'aide sextir- l'chec de Le petit caf, le prochain lm qu'il tournera
per de la foule pour rejoindre sa voiture le conduisant sera, de nouveau, ralis par Ernst Lubitsch. Il sagit de
lui et Yvonne l'htel, o il reoit de nombreux ap- The Smiling Lieutenant (Le lieutenant souriant), et Maupels tlphoniques[119] . Le soir, il se rend un spectacle rice aura Claudette Colbert et Miriam Hopkins comme
dans lequel Sophie Tucker ocie, et se retrouve nou- partenaires. Le tournage du lm se fera dans les studios
Paris ne m'avait jamais reni. Tout cela
tait le travail de journalistes et de cabots hostiles.

1.6

1928 - 1935 : Les annes Hollywood

17

de Long Island. Comme son habitude, le duo Chevalier/Lubitsch fait des merveilles et Maurice aime travailler avec le ralisateur, mais il met quelques regrets
dans ses mmoires concernant l'image que le cinaste a
donne de lui[126] :

Dans la vie faut pas sen faire (2012), pages 384 - 385

sonnant, comme la suite de mon tat d'angoisse

de la veille. Je relis... Alors l je ralise.
Une sensation de vertige me prend comme
si la moiti de moi-mme, de mes globules,
m'abandonnait. La moiti de ma raison de
vivre, de travailler, me quittait. C'tait physique, extraordinairement. Mon cur se vidait
comme un bidon crev. a a dur je ne sais
combien de jours o je n'ai su que sangloter.
Lorsque, la longue, la fatigue me prenait, cela
nissait par se tarir, puis, sa pense me revenait
comme un coup et je repartais pleurer, chialer comme un pauvre mme. [...] Pitoyable,
voil ce que je me sentais et si loin avec a ! Et
pas possible de lui avoir dit le dernier adieu !
Elle qui avait t ma vraie, ma seule grande
compagne. Mon toile ! [...] Jamais plus, jamais plus je n'embrasserai son doux visage. Jamais plus, ses vieilles mains rides ne caresseront doucement, longuement, mes cheveux,
comme lorsque j'avais besoin de son rconfort.
[...]

Maurice tourne quelques lms, comme Love Me Tonight

(Aimez-moi ce soir), A Bedtime Story (Monsieur Bb),
L'Amour guide, et d'autres encore. Chaque t, il revient
en France dans sa proprit de La Bocca. En janvier
1934, lui et l'actrice Kay Francis deviennent amants, leur
relation ne durera pas longtemps. L'actrice mentionne,
entre autres, leur histoire dans son journal intime et y
raconte qu'elle devient vite sa condente[131] . La mme
anne, Maurice, qui dsire avoir l'actrice Grace Moore
comme partenaire l'cran pour son prochain lm, The
Merry Widow (La veuve joyeuse), a une discussion enamme avec Irving Thalberg pour la faire engager. Il est
persuad qu'elle sera une rvlation mais l'homme de cinma impose Jeanette MacDonald. Pendant le tournage,
Grace Moore est propulse au rang de clbrit nationale
en jouant dans One Night of Love (Une nuit d'amour),
ce qui conforte Maurice dans l'ide que Thalberg aurait
d l'engager. Quelque temps plus tard, lors du tournage
du lm Folies-Bergre, Irving Thalberg le fait demander
dans son bureau et lui propose de tourner un lm avec
Grace Moore, que la socit Columbia daigne prter

Plus tard, en 1941, l'une des premires chansons qu'il

crira sera un hommage sa mre : Toi... toi... toi....

Malgr tout, il faut que Maurice reprenne les chemins des

studios de cinma. The Smiling Lieutenant est un succs
critique et commercial. Maurice enchane avec un autre
Il a tant de talent et sait si bien ce qu'il
lm ralis par Ernst Lubitsch : One Hour with You (Une
veut [...]. Presque trop mme... Il vous impose
heure prs de toi) de nouveau avec Jeanette MacDonald.
sa manire lui de voir les choses ou d'en souYvonne Valle tant reste Paris pour une opration chirire. [...] C'est du travail facile. Succs assur !
rurgicale, il se sent libre de regarder les autres femmes.
Et pourtant, comme rsultat, on n'est pas telleUn jour que Marlene Dietrich, habituellement distante
ment er de soi-mme. Qu'on ne voie pas dans
avec les acteurs, est seule sa table de la caftria des
ces lignes une critique de ce bon homme de
studios, Maurice sassoit ct d'elle et lui dit tout le bien
grand talent qui je dois mes meilleurs lms,
qu'il pense d'elle, qui est atte. Cela constitue le dbut
mais plutt le grand regret qu'il ne m'ait pas
de leur amiti. Les rumeurs vont bon train les concernant,
mieux compris. Il a fait de moi, en Amrique,
et Yvonne nit par rejoindre Maurice Los Angeles. Les
un genre de tombeur sympathique, alors que
disputes dues son amiti avec Marlene Dietrich abouj'ai toujours espr tre tout de mme quelque
tissent un divorce, quatre ans aprs leur mariage[129] . De
chose de plus humain.
plus, l'amiti qu'il partage avec l'actrice se fait beaucoup
moins dtendue, tant au centre de l'attention cause de
Dans la vie faut pas sen faire (2012), page 383
ces vnements, attention qui gne Marlene, ce qui dLe tournage termin, Maurice doit chanter un trs grand oit Maurice, bien qu'ils resteront de bons amis jusqu' la
gala au bnce des uvres d'artistes au Metropolitan mort de ce dernier.
Opera de New York, o de nombreux autres artistes Los Angeles sont souvent organiss des dners entre
doivent se produire. L'aprs-midi, avant son passage sur Franais, o Maurice rencontre plusieurs fois Charles
scne le soir, il est pris d'une profonde angoisse, plus Boyer, autre acteur franais venu Hollywood, qu'il a ddouloureuse que jamais[127] . Il met cela sur le compte j applaudi de nombreuses reprises dans des thtres
de sa peur de ne pas tre la hauteur. Il monte sur scne franais. Une amiti franche se cre, ils se voient tous les
et passe outre son tat. Il va se coucher, toujours en proie soirs et dnent l'un chez l'autre, et Maurice trouve en lui
son mal. Le lendemain matin, au rveil, il reoit un tl- un condent idal. Il est impressionn par la culture de
gramme de Paris lui annonant le dcs de sa mre. Mau- l'acteur, que Maurice n'a pas et qu'il envie. Charles Boyer
rice est ananti[128] .
dcide de lui dresser des listes de livres lire an qu'il se
monte une bibliothque. quarante-trois ans, Maurice,
qui n'avait jamais lu un livre de sa vie, se dcouvre une
Je ne semble pas bien comprendre,
passion pour la littrature qui ne le quittera plus[130] .
quoique j'aie senti en moi un choc terrible, r-

18

1 BIOGRAPHIE

la MGM pour un lm, une condition : que leur nouvelle vedette soit la vedette du lm, ce qui veut dire que
son nom se trouverait au-dessus de celui de Maurice sur
les aches. Ce dernier refuse, car son contrat stipule que
son nom doit toujours se trouver en tte d'ache, qui que
soient les autres acteurs. Par ert, Maurice campe sur ses
positions et lui et Thalberg ne parviennent pas trouver de
terrain d'entente malgr plusieurs entrevues. Finalement,
le reprsentant de Maurice lui obtient une indemnit pour
rupture de contrat. Abasourdi, Maurice fait ses bagages et
quitte les tats-Unis quelques jours plus tard, des propositions pour Hollywood et pour des apparitions dans des
revues New York sous le bras, dont il ne protera pas
cependant[132] .

1.7

1935 - 1945 : Du retour en France la

Seconde Guerre mondiale

Rentr Paris, la premire chose que fait Maurice est

d'aller sur la tombe de sa mre, au cimetire SaintVincent[133] . Puis, il se rend La Bocca pour se reposer avant de remonter sur scne avec, dj, de nouvelles chansons qui feront partie de ses plus grands succs telles Prosper, Quand un vicomte, Donnez-moi la main
mam'zelle. Il commence par chanter un gala de charit
Cannes, puis fait une courte tourne en France avant
de revenir au Casino de Paris sept ans aprs son dernier
passage dans la salle[134] . Le soir de son retour sur sa
scne, il est longuement ovationn, et le public est toujours conquis. En assistant une pice de thtre nomme Broadway, Maurice aperoit sa future compagne sur
les planches : Nita Raya, ge de dix-neuf ans. Alors
qu'il stait jur de ne plus jamais entamer de relation srieuse, il tombe sous le charme de la jeune lle, et ses
sentiments sont rciproques. Leur relation durera dix ans.
Dranem venant de mourir, Maurice est nomm prsident
d'honneur de la maison de retraite pour anciens artistes
de Ris-Orangis[135] .
Aprs son engagement au Casino de Paris, Maurice part
Londres tourner un lm : The Beloved Vagabond (Le
vagabond bien-aim) et son retour en France, tourne
L'homme du jour et Avec le sourire. Tous trois sont
des insuccs et Maurice dcide de se concentrer sur la
chanson[136] . En 1937, Maurice encourage Nita commencer chanter sur scne et va un soir assister un
spectacle dans lequel elle ocie. Avant elle passe un
couple d'artistes masculins, Charles et Johnny, passablement ignor par le public qui ne sait pas que l'un des deux
hommes formant le duo est destin devenir une icne de
la chanson franaise : Charles Trenet. Le lendemain, un
diteur de chansons informe Maurice que Charles Trenet dsire le rencontrer car il a une chanson lui proposer : Y'a d'la joie. Un rendez-vous est convenu et Maurice,
d'abord peu convaincu, nit par apprcier la chanson et
la cre sur la scne du Casino de Paris, c'est un succs
considrable[137] .

Les mois passent, et Maurice oscille entre tours de chant

au Casino et tournes en Europe accompagn de Nita
Raya. C'est une priode de flicit professionnelle et
personnelle pour le couple, mais l'Allemagne ne laisse
personne indirent, pas mme Maurice qui ne se soucie pourtant habituellement jamais de la politique. L't
1939 arrive et, malgr l'angoisse ambiante, Maurice est
persuad qu'Hitler ne fera rien. Le 1er septembre, alors
qu'il dne chez le duc et la duchesse de Windsor Cagnessur-Mer, la table apprend l'invasion de la Pologne par
l'Allemagne, ce qui implicitement scelle l'implication de
l'Angleterre et de la France dans le conit. Le dner est
abrg et Maurice et Nita prennent la dcision de rentrer
Paris, croisant en chemin des troupes se dirigeant vers
la frontire italienne[138] .
Avec le concours d'Henri Varna, Maurice dcide de
faire monter rapidement un spectacle de music-hall avec
Josphine Baker pour partager la vedette. Avant que le
spectacle ne soit au point, Maurice et Josphine Baker
partent en reprsentation au front. Ils chantent Metz,
Thionville et pour quelques units des environs. Maurice
a un nouveau succs son rpertoire, reprsentatif de la
situation cocasse que constitue la drle de guerre : a fait
d'excellents Franais. Ils rentrent ensuite Paris et font
rouvrir le Casino de Paris pour y lancer le spectacle. Les
reprsentations suivent leur cours durant l'hiver, et sans
les journes ponctues de fausses alertes aux bombardements et les nuits sans lumires, rien ne laisse transparatre que le pays est en guerre[139] . Toutefois, tout change
lorsque l'oensive allemande commence, le 10 mai et
Maurice peut mesurer l'avance de l'arme allemande en
se basant sur la disparition graduelle du public du Casino, soir aprs soir. Maurice et Nita font partir les parents
de cette dernire, juifs, pour Arcachon. Le 20 mai, il ne
reste plus qu'une poigne de personnes dans l'assistance.
La salle nit par fermer la n du mois de mai de par
le manque d'artistes et de public. Le couple dcide de
prendre la route pour rejoindre un couple d'amis danseurs, Jean Myrio et Desha Delteil, en Dordogne, prs de
Mauzac, faute de pouvoir rejoindre leur proprit de La
Bocca qui a t rquisitionne par l'aviation franaise[140] .
La maison hberge le couple, Jo Bridge, Maryse Marly,
Flix Paquet et sa femme (secrtaires de Maurice), les
parents de Nita, Desha, une servante et la mre de Jean
Myrio, ce dernier est absent car mobilis. La maison n'a
pas l'lectricit ni l'eau courante, et se tient au courant des
actualits l'aide d'une vieille radio piles, par laquelle
elle apprend l'avance inexorable des forces allemandes
et italiennes, puis la prise de Paris par l'Allemagne[141] .
Le 17 juin, le marchal Ptain annonce la capitulation
de la France. Ayant appris que la maison de Maurice est
libre, tous partent pour Cannes le 14 juillet et se rinstallent La Bocca. Des hommes de thtres importants,
mandats pour chercher ramener les vedettes franaises
Paris tentent de convaincre Maurice de remonter sur
scne. Celui-ci refuse, voulant rester en zone libre et protger son groupe, dont certains membres, tels Nita Raya
et sa famille, sont bien peu aryens[142] . En outre, de trs

1.7

1935 - 1945 : Du retour en France la Seconde Guerre mondiale

19

nombreuses propositions pour du travail en Amrique lui

chanter en France occupe nous dit qu'il sousont envoyes. Charles Boyer tente de le convaincre de
haite la collaboration entre les peuples franais
quitter la France mais Maurice reste catgorique, arguant
et allemand.
que quand la mre est malade, ses ls ne doivent pas
partir. [143] .
Maurice Chevalier, le chri de ces dames (2012), page
Souhaitant nanmoins reprendre les tours de chant, il 89
commence rpter avec un jeune pianiste niois, Henri Maurice, ear que ses propos aient t dforms, reoit
Betti, qui restera son accompagnateur jusqu'en 1945, an la visite du journaliste l'ayant interview deux jours plus
de chanter dans plusieurs villes et villages de province, tt et ce dernier lui assure qu'il sagit de l'uvre du rdacainsi que lors de galas de bienfaisance au prot des prison- teur en chef et de la propagande allemande. Avec l'aide de
niers et du Secours national[144] . Pour la premire fois de journalistes amis, Maurice fait paratre un dmenti dans
sa carrire, parce qu'il manque de nouvelles chansons et le journal Comdia en prenant soin de ne pas heurter les
parce qu'il n'a pas d'auteurs sous la main, Maurice dcide autorits et ainsi viter les ennuis. Cependant, ce journal
de commencer crire ses propres chansons en 1941, n'a qu'un trs faible lectorat, le mal est fait[149] . Maurice
dont Henri Betti signe la musique. Une partie du texte redbute au Casino de Paris, dans lequel il chante huit
de l'une d'elles, intitule Notre espoir, laisse penser une semaines durant pour un public compos de Parisiens et
critique de l'Occupation :
d'ociers allemands, auxquels il est impossible de refuser
Un pote aurait trouv les mots qu'il faut
Qui aurait rim ses vux l'esprance
Moi mon espoir c'est qu'le ciel redevienne
beau
Et qu'on chante en paix dans notre vieille
France

l'entre. En parallle, on lui demande d'animer des missions sur Radio-Paris de 13 h 13 h 45. Il accepte pour
quelques semaines, clamant qu'il doit bientt retourner
dans le Midi, sachant pertinemment qu'un refus catgorique lui vaudrait des ennuis de la part de l'occupant[150] .
Je pense m'en tre tir intelligemment.
Ne pas les mettre en boule contre moi, tout en
faisait comprendre aux Franais, par mon court
sjour Paris, que je ne fais que ce qui est absolument obligatoire.

Une partie du refrain de la chanson, constitu

d'onomatopes, vaut Maurice d'tre convoqu
la Kommandantur aprs avoir soumis le texte la censure allemande, l'occupant croyant que ces onomatopes
ne soient une sorte de code des services secrets. La
Dans la vie faut pas sen faire (2012), page 473
chanson nit par tre accepte cependant[145] .
L'antismitisme se fait de plus en plus palpable en zone Les missions se rvlent entrecoupes de messages du
libre l'gard d'artistes isralites, avec lesquels Maurice rgime nazi, ce qui, pernicieusement, lie le chanteur ces
[151]
.
n'hsite pas se montrer nanmoins[146] . En 1941, des messages dont il ne connat pas la teneur
journaux et des artistes de Paris attaquent Maurice, lui Peu aprs, les autorits allemandes lui demandent d'aller
reprochant de bouder la capitale et de rester dans le Midi chanter dans les camps de prisonniers et kommandos de
avec ses juifs [147] . Maurice ne dmord pas pour autant travailleurs volontaires franais, o il est apparemment
et reste en zone libre, jusqu'en septembre, o il consent - demand. On lui suggre de chanter la Scala de Bernalement passer quelques semaines seulement Paris. Il lin, mais Maurice refuse toutes ces ores. Il nit par acest l'un des tout derniers artistes rallier la capitale. Il ar- cepter d'aller chanter deux fois au camp d'Altengrabow,
rive le 2 septembre 1941 la Gare de Lyon et est accueilli o il a t lui-mme prisonnier lors de la Premire
par des journalistes, des photographes et une foule com- Guerre mondiale. Il refuse tout cachet mais demande
pacte. Radio-Paris lui tend un micro, dans lequel Maurice ce que dix prisonniers de Belleville et de Mnilmontant
exprime son motion et sa joie de retrouver les Parisiens, soient librs en change de sa prestation. Il demande
puis, il quitte la gare pour reprendre possession de son en outre qu'aucune publicit ne soit faite concernant ce
appartement boulevard de Courcelles. Lors de son sjour voyage[152] . Il arrive le 26 novembre 1941 accompagn
Paris, un journaliste du Petit Parisien lui demande ce d'Henri Betti et repart le lendemain[153] . Quelques jours
qu'il pense du marchal Ptain, alors que Maurice avait aprs son retour, les journaux franais commencent
signi expressment tous les journalistes qu'il ne d- consacrer de longs articles son passage en Allemagne,
sirait pas de questions lies la politique. Pris de court, aucun ne mentionne la libration des prisonniers et le
Maurice dit qu'il est contre la guerre et que les choses se- fait qu'il n'avait chant que dans un endroit. Des ruraient meilleures sil y avait plus de comprhension entre meurs de tourne des camps et des villes d'Allemagne
les peuples[148] . Maurice pense avoir vit le pire, mais se font entendre et un quotidien londonien le qualie de
deux jours aprs, l'un des articles de la une du Petit Pari- pro-nazi[154] . Rentr Cannes, Maurice et Henri Betsien du 15 septembre 1941[n 8] titre :
ti reprennent les tournes des villages de zone libre et
le chanteur saperoit avec soulagement que la propa Le populaire Maurice Chevalier qui va
gande n'a en rien chang les sentiments de la population

20

1 BIOGRAPHIE

son gard[155] . Le 24 aot 1942, l'hebdomadaire amricain Life publie en page 86 une liste d'individus prsents
comme des collaborateurs qui devraient tre excuts, ou
du moins jugs. Parmi eux, le nom de Maurice[n 9],[156] .

toujours en fustigeant les collaborateurs notoires et le rgime nazi. Ce soir-l, alors que le chansonnier nonce une
liste de mauvais Franais, il cite le nom de Maurice.
Pierre Dac qualie les susnomms de collaborateurs, et
[162]
:
En septembre 1942, le Casino de Paris est menac de les menace l'antenne
fermeture et d'tre transform en cinma la disposition
Vous tes reprs, catalogus, tiquets.
des soldats de la Wehrmacht si les spectacles ne sont pas
Quoi que vous fassiez, on nira par vous retroumaintenus. Henri Varna, son directeur, fait appel Mauver. Vous serez verdtres, la sueur coulera sur
rice an qu'il revienne y chanter et ainsi viter la perte
votre front et dans votre dos ; on vous emmde son tablissement[157] . Maurice accepte et co-crit la
nera et, quelques jours plus tard, vous ne serez
chanson Pour toi, Paris avec le grant de la salle. Les paplus qu'un tout petit tas d'immondices.
roles se font rsolument porteuses d'un espoir de n de
l'Occupation :
Il arrivera que notre beau Paname
Retrouvera son clat, sa beaut
C'est pour cet idal, cette oriamme
Que tous les Parisiens se joignent pour penser
Pour toi, Paris !
Pour la route qu'avec toi on a suivie !
Pour toi, Paris !
Pour la peine que pour toi on a subie !
Pour toi, Paris !
Pour attendre le soleil aprs la pluie !
Cette chanson donne son nom la revue du Casino de Paris durant laquelle Maurice chante jusqu'au dbut du mois
de dcembre. En sus de Pour toi, Paris, et pour doter la
revue de quelques chansons, il en crit deux : Loulou, Polka des barbus et en co-crit deux autres : C'est une petite
mme (qu'elle est trop belle) et la clbre Marche de Mnilmontant. Aprs son engagement, Maurice prend la dcision de ne plus chanter sur une scne parisienne avant la
libration de la France et aprs une courte tourne en zone
sud, dcide de cesser toute activit musicale au dbut de
l'anne 1943[158] . Nanmoins, les autorits le sollicitent
sans cesse an qu'il chante lors de nombreuses occasions.
Il refuse tout systmatiquement et prtexte tre trs malade. De peur que la Gestapo vienne le chercher de force,
Maurice et Nita Raya font cacher les parents de cette dernire dans un quartier retir de Nice, auxquels Maurice
obtient des faux papiers. Une enqute concernant Nita
est ordonne en rapport avec ses origines juives, et des
rumeurs annonant un possible examen de Maurice par
des mdecins allemands courent. Malgr tout, il ne cde
pas aux pressions[159] . Ne voulant pas rester inactif pour
autant, il se lance dans la rdaction du premier tome de
ses mmoires intitules Ma route et mes chansons. Au total, il en publiera dix volumes[160] . Vers la n de l'anne
1943, Maurice fait la connaissance de son voisin et nouvel ami Ren Laporte, crivain et journaliste rsistant, qui
lui signie que ses passages sur Radio-Paris pourraient lui
valoir d'tre arrt par l'Arme secrte[161] .

Ren Laporte entend cette accusation et sempresse

d'avertir Pierre Dac que Maurice n'est en rien un collaborateur. Francis Leenhardt, nom important de la
Rsistance, appuie la dclaration du pote, et l'acteur
Ren Lefvre achve d'innocenter Maurice aux yeux de
Dac en lui apportant galement son soutien. Ce dernier
cesse alors toute accusation mais ne diuse pas d'erratum
concernant ces allgations pour autant[163] . Boulevers et
pour plus de scurit, Maurice dcide de quitter La Bocca avec son entourage et retourne Mauzac chez Jean
Myrio et Desha Delteil. Les parents de Nita sont envoys
chez des parents de Jean Myrio[164] . Maurice craint que la
Rsistance ne sen prenne lui, mais dcide de se rendre
seul Paris dbut avril an de se fournir en faux certicats mdicaux, malgr les contre-indications de ses amis
qui craignent que la Rsistance ou l'Allemagne ne dcide
de le chercher. Au passage, il enregistre deux chansons :
La fte Neuneu et La leon de piano[165] . Les documents
en poche, il quitte Paris et rejoint les siens[166] . Le 27 mai
1944, un tribunal spcial se runit Alger et le condamne
mort par contumace[167] .
Le 6 juin 1944, le dbarquement est annonc la radio et
un vent de rvolte soulve la Dordogne. Maurice et son
secrtaire, Flix Paquet, descendent en ville an de se
rendre la poste et y couter la radio. Ils sont vite rattraps par un homme et une femme qui leur font savoir que
des maquisards sont leur recherche an de les fusiller.
Maurice dcide de se rfugier chez les Delemarre, des
amis artistes habitant Cadouin et demande aux deux prveneurs de faire savoir Nita qu'ils ne rentreront pas[168] .
Nita et la femme de Flix Paquet nissent par les rejoindre. Ensemble, ils passent plusieurs semaines clotrs
dans la maison, avec la peur que les Allemands ou que
la Rsistance ne les retrouvent[169] . En aot, des journaux
nationaux et mondiaux annoncent sa mort, pris partie
par des maquisards[170] . Le 14 septembre, trois hommes
arms pntrent en voiture dans la proprit et exigent,
mitraillettes la main, que Maurice leur soit remis. Ne
voulant pas que ses htes soient blesss, il se montre et
est emmen pour tre interrog Prigueux[171] .

Arrivs Prigueux, il est men au troisime tage d'une

maison o l'attend un commandant de la Rsistance, lui
Le 12 fvrier 1944, il coute Radio Londres, et plus par- aussi originaire de Mnilmontant. Devant les explications
ticulirement Pierre Dac, qui jusqu' maintenant l'amuse de Maurice, son attitude se dtend et il lui fait signer

1.7

1935 - 1945 : Du retour en France la Seconde Guerre mondiale

une dposition. Croyant en avoir termin, l'interrogatoire

de Maurice ne fait que commencer. Un homme de trs
grande taille, surnomm Doublemtre entre dans la
pice an de procder l'interrogatoire de l'artiste. Ce
dernier a subir la haine que l'ocier ressent pour lui,
qui dplore le fait qu'il soit trop tard pour fusiller Maurice
et qui tente de tourner sa dposition en sa dfaveur[172] .
tant une clbrit, l'interrogatoire doit cependant se
faire de faon rglementaire malgr l'attitude de Doublemtre et, au terme de l'entrevue, Maurice est raccompagn Cadouin. Le lendemain, Nita Raya revient de
Toulouse avec ordre de Ren Laporte de le ramener urgemment Toulouse en compagnie de deux rsistants.
L-bas, il est log chez une parente de Ren Laporte,
par mesure de scurit, jusqu' ce qu'il soit totalement
innocent[173] . Clotr dans l'appartement, il contacte son
manager, Max Ruppa, an de lui dcrire sa situation. Ce
dernier dcide de contacter le correspondant de guerre
britannique du Daily Express, Basil Cardew, an qu'il rcolte la version des fait de Maurice. Celui-ci accepte et se
rend Toulouse, accompagn de quelques aviateurs anglais, auxquels Maurice se cone pendant quatre heures
quant ses agissements sous l'Occupation[174] . L'article
de presse dcoulant de cette entrevue fait beaucoup pour
le rhabiliter aux yeux de l'opinion publique[175] .
Un matin, Ren Laporte mne Pierre Dac la cachette
de Maurice, dsireux d'innocenter ce dernier. sa vue, le
chanteur clate en sanglots et les deux hommes nissent
par sexpliquer. Au terme de la rencontre, Maurice rdige une dclaration que le rsistant ira lui-mme porter
devant le Comit d'puration national dans le but d'y plaider en sa faveur[176] .
Trois jours aprs son change avec Dac, Max Ruppa
retourne voir Maurice avec des aviateurs anglais et un
ocier oprateur des Paramount News dans le but de
le ramener chez lui Paris, pour l'y lmer en train de
sexpliquer concernant les rumeurs qui ont circul son
sujet, an de diuser son tmoignage direct dans des
cinmas[177] . Ayant appris son arrive Paris, le pote
Louis Aragon publie le 9 octobre un article dans le quotidien communiste Ce soir dans lequel il prend sa dfense, clamant qu'il tait une cible facile pour la propagande pour ainsi instiguer le doute dans l'esprit des
Franais[178] . Le pote appelle le chanteur participer
un rassemblement de cent cinquante mille personnes
au cimetire du Pre-Lachaise, devant le Mur des Fdrs, ce qu'il accepte. La foule lui fait un triomphe sans
prcdent[179] . Convoqu par la police judiciaire du 36,
quai des Orfvres, il sexplique devant un comit amical
et quitte les lieux blanchi leurs yeux[180] . Des journalistes l'accablent de critiques, auxquelles il prfre ne pas
prter attention[181] :
Certains journalistes redoublent leurs attaques. [...] De quoi m'accuse-t-on, en rsum ?
De choses que les vrais Franais ne retiennent
pas. Que je croyais Ptain au dbut de son

21

rgne. Qui n'y croyait pas ? Je vous le demande,

chez nous, et mme ailleurs, puisque des ambassadeurs d'Amrique, de Russie, et de partout, le voyaient intimement, chaque jour, Vichy. Que j'ai chant onze fois Radio-Paris,
en quatre ans. Alors qu'on insistait pour que je
chante hebdomadairement. Que serait-il arriv
si j'avais refus catgoriquement ? Vous le savez aussi bien que moi : une visite un matin,
de trs bonne heure. Moi et ma petite famille
envoys Dieu sait o !
Dans la vie faut pas sen faire (2012), pages 502 - 503
Aprs cela, Henri Betti le rejoint Paris o tous deux recommencent rpter. Maurice remonte sur scne pour
la premire fois en presque deux ans devant son ancien rgiment : le 31e d'infanterie de Melun, compos de maquisards engags. Il est acclam[182] . Puis, il chante devant
les troupes amricaines Paris, o il est convoqu par le
comit d'puration le premier dcembre. Dac se prsente
galement devant le comit quelque temps plus tard et
Maurice se voit compltement innocent[183] . Il reprend
alors pleinement sa carrire scnique et chante pour la
fte des midinettes au palais de Chaillot, puis, le mme
soir, au Luna Park de Paris, devant quinze mille personnes qui le plbiscitent extraordinairement[184] . Aprs
cela, lui comme bien d'autres artistes commence chanter de nombreuses soires de bienfaisance au bnce duvres varies, dans lesquelles il prfre chanter
gratuitement[185] . Maurice nit par remonter sur la scne
du Casino de Paris et triomphe. Trs demand, il se produit Nice, Cannes, Marseille, o les partis socialiste
et communiste, et mme la marine amricaine le font
demander[186] . Jack Hylton lui propose un contrat de huit
semaines de reprsentations Londres, mais l'Angleterre
lui refuse un visa car ce dernier est refus tout tranger ne venant pour l'eort de guerre, celle-ci n'tant pas
encore termine. Maurice part ensuite pour Lyon et y
teste, pour quatorze rcitals, sa nouvelle formule : seul en
scne avec un pianiste pour tout accompagnement. La critique et le public sont conquis. Ayant t dsireux depuis
longtemps de dpouiller au maximum ses prestations scniques, l'accueil critique et populaire rserv ce qui ne
sappelle pas encore un one-man-show conforte le chanteur dans son rve de continuer sur cette voie[187] . Sa carrire allant, la grande majorit du reste de ses concerts
seront des one-man-show.
Menac d'tre fusill la Libration, il est nalement
sauv par le Parti communiste et lav de tout soupon
de collaboration. Pierre Dac vint en personne demander au comit d'puration que Chevalier soit entirement
et compltement blanchi. Le 30 novembre 1945, un
rapport du comit national d'puration des professions
d'artistes dramatiques et lyriques adress au Ministre des
Beaux-Arts conclut la complte innocence de Maurice
Chevalier ; c'est par la chanson Fleur de Paris (1945) qu'il
armera son blanchiment et son nouveau dpart[188] .

22

2 POSTRIT

amricain[190] , et le ralisateur Wolfgang Reitherman lui

demande d'interprter la chanson du lm Les Aristochats[191] , ce que Chevalier accepte de faire, en franais
et en anglais, par amiti pour Walt Disney[191],[192] , mort
quelques annes plus tt. Il reoit Cannes un trophe
MIDEM pour clbrer ses 68 ans de carrire[192] et publie le dernier tome de ses mmoires, Mme cheveux
De sa seconde moiti de carrire cinmatographique, il blancs.
faut remarquer son passage chez Ren Clair (Le silence Abattu par le manque du public et l'ennui, dpressif, il
est d'or) en 1947, Ariane de Billy Wilder avec Gary Co- tente de se suicider le 7 mars 1971 en avalant une grande
oper et Audrey Hepburn, la comdie musicale Gigi de quantit de barbituriques et en se tranchant les poignets.
Vincente Minnelli en 1958 (lm aux 9 Oscars et 3 Golden Il laisse un mot son manager Franois Vals et ses seGlobe Awards), et sa participation l'adaptation amri- crtaires, les Paquet : Mes chers enfants, j'ai eu la plus
caine de la trilogie de Marcel Pagnol : Fanny de Joshua belle carrire dont a pu rver un gosse de Mnilmontant.
Logan en 1961, dans lequel il interprte le rle de Panisse. Mais j'ai une n de vie pitoyable. Je vous demande parC'est au cours de ses tournes qu'il invente le one-man- don. Vous tes tous sur mon testament. Nous nous revershow en 1948[189] .
rons un jour l-haut. Je vous embrasse, Maurice [193] .
Il fut dclar dangereux pour la scurit des tats-Unis Il est sauv, quitte l'hpital encore plus aaibli, mais les
et de ce fait interdit d'entre sur leur territoire de 1951 barbituriques ingrs ont sensiblement endommag ses
Necker pour un
1955 pour avoir sign l'appel de Stockholm contre organes vitaux. R-hospitalis l'hpital
[192]
blocage
des
reins
le
13
dcembre
1971
, il sy teint le
l'armement nuclaire.
1er janvier 1972 17 h, l'ge de 83 ans.
Il se produira en 1956 Paris, l'Alhambra (Paris) rebaptis l'Alhambra-Maurice Chevalier, et fera passer en Aussitt, des hommages auent du monde entier et la
presse internationale se fait l'cho de la disparition de
premire partie un orchestre iconoclaste dirig par son
que Le Parisien surnomme Le Roi du musicjeune arrangeur talentueux de l'poque, Michel Legrand. celui[194]
hall
. Le prsident Georges Pompidou salue la mmoire d'une image de la France dans laquelle les
Franais se reconnaissaient volontiers[195] . Le 5 janvier,
1.8 Retraite et dcs
une foule d'anonymes et de personnalits (dont Grace de
Monaco, Louis de Funs, Michel Simon ou Georges Carpentier[196] ) se runit l'glise de Marnes-la-Coquette o
ses obsques sont clbres. Maurice Chevalier est inhum au cimetire nouveau de la ville, aux cts de sa
mre, et non loin d'Albert Willemetz, qui il devait beaucoup de ses grands succs.
Trs vite il renoue avec le succs, allant mme jusqu'
sillustrer dans les annes 1960 dans un genre inattendu, le
twist, avec Le Twist du canotier, enregistr avec le groupe
rock franais Les Chaussettes Noires. cette poque, il
parraine galement ds 1966 la jeune carrire de Mireille
Mathieu qui deviendra trs vite une vedette internationale.

Mise l'encan de la seconde Louque.

Maurice Chevalier est enterr Marnes-la-Coquette auprs de

sa mre. Sous son nom, l'inscription Artisan de France, tel qu'il
aimait se dnir.

En 1967, Maurice Chevalier dcide de mettre un terme

sa carrire et entame une tourne d'adieux travers
le monde. Le succs est au rendez-vous partout o il
passe, dans prs de vingt pays dont le Canada, la Sude,
l'Angleterre, l'Espagne, l'Argentine et les tats-Unis, o
il reoit un Tony Award spcial, venant couronner sa
prestigieuse carrire. Il termine sa tourne Paris, au
thtre des Champs-lyses, o il se produit guichets
ferms du 1er au 20 octobre 1968. L'anne suivante, il
est honor par Charles Percy lors d'une sance au Snat

Sa dernire compagne, Odette Meslier, continua vivre

dans une partie de cette maison bourgeoise de Marnesla-Coquette acquise en 1952 et qui avait appartenu Richard Wallace (une fontaine publique de la srie dont il
avait dot Paris ornait le parc), et qui il donna, comme
sa villa cannoise, le surnom de sa mre, Josphine Chevalier - auprs de qui il voulut tre inhum - et elle conserva
pendant 42 ans la demeure et son contenu dans l'tat, tout
en la laissant visiter ponctuellement de rares admirateurs. Quelques mois aprs sa mort, les meubles et eets
personnels du chanteur (dont des canotiers, des cannes,
deux pianos d'tude, des photos ddicaces de Marilyn
Monroe, Marlene Dietrich ou encore Walt Disney, etc.)
ou sa voiture ont t disperss lors dune vente aux enchres publiques le 9 dcembre 2013 Drouot[197] .

2 Postrit

3.1

2.1

Filmographie

Hommages

23

3.1 Filmographie

Au dbut de l'anne 1972, quelques jours aprs sa mort,

Guy Lux anime une mission tlvise consacre Maurice Chevalier[198] . Plusieurs invits rendent hommage au
fantaisiste (dont des amis comme Charles Trenet, Zizi
Jeanmaire ou Charles Aznavour) et Paul Anka, venu spcialement des tats-Unis, interprte une version personnalise de My Way, qu'il intitule His Way. Quelques annes plus tard, en 1981, Sammy Davis Jr. interprte au
Lido un tour de chant hommage Maurice Chevalier[199]
(avec Mireille Mathieu et Charles Aznavour), son ami,
qu'il qualia dans une interview de GREATEST [n 10] (le
plus grand). La mme anne, le maire de Paris Jacques
Chirac inaugure une Place Maurice Chevalier[200] dans le
quartier de Mnilmontant qu'il avait chant et qui l'avait
vu natre.

Article dtaill : Filmographie de Maurice Chevalier.

En 1988, le centime anniversaire de sa naissance est

l'occasion d'une exposition au thtre des Champslyses[201] o Maurice Chevalier avait fait ses adieux
la scne. Une soire de gala intitule Maurice de Paris,
cinq fois 20 ans est organise sous la prsidence de Zizi
Jeanmaire. Plusieurs artistes y participrent : Andrex,
Guy Bart, Henri Betti, Jean-Jacques Bricaire, Jacqueline
Cartier, Franois Chalais, Philippe Clay, Annie Cordy, Jacques Crpineau, Jacqueline Danno, Pierre Delano, Sophie Desmarets, Jack Dieval, Paul Guth, Andr
Hornez, Charles Kier, Michel Legrand, Andr Levasseur, Charles Level, Odette Meslier, Marcel Mouloudji, Roland Petit, Roger Peyrette, Popeck, JeanMichel Rouzire, Henri Spade, Franois Valry, Franois
Vals[202] . Il y a galement un numro de lmission La
Chance aux chansons diuse sur TF1 qui lui a t consacre o lanimateur Pascal Sevran est accompagn de
Henri Betti qui fut son pianiste et compositeur de 1940
1945.

En prs de 70 ans de carrire, Maurice Chevalier enregistra un grand nombre de chansons, dont certaines (parfois issues de lms, de revues ou d'oprettes) sont restes
dans la mmoire collective[205] : Prosper (Yop La Boum),
Paris sera toujours Paris, La Chanson du maon, Dans
la vie faut pas sen faire, a sent si bon la France, Ma
pomme, Valentine ou encore Ah ! si vous connaissiez ma
poule. D'autres, l'image de a fait d'excellents franais
(caricature de la vie politique populaire sous la IIIe Rpublique) ou Fleur de Paris (mtaphore de l'espoir des
franais la Libration[206] ) furent de grands succs caractristiques de leur poque. En outre, il fut le premier
interprter le classique de Charles Trenet, Y'a d'la joie,
et sortit de sa retraite en 1970 pour enregistrer, 81 ans,
la chanson du lm Les Aristochats.

En France, il existe plusieurs rues portant le nom de Maurice Chevalier, comme dans le quartier de La Bocca
Cannes, Goussainville ou Niort, mais la plus clbre se
trouve Marnes-la-Coquette, l mme o l'artiste avait
achet en 1952 l'ancienne maison du philanthrope britannique Sir Richard Wallace. L'cole communale porte
galement son nom[203] .

4.1 Livres

3.2 Discographie
Article dtaill : Discographie de Maurice Chevalier.

3.2.1 Grands succs

Article dtaill : Liste des chansons de Maurice Chevalier.

4 uvres

En 1943, Maurice Chevalier entreprit de rdiger ses

mmoires pour soccuper l'esprit[207] . Le premier tome
fut nanmoins publi en 1946 et, devant le succs, il rdigea jusqu' 1969 dix volumes d'une srie intitule Ma
route et mes chansons.

Un timbre est dit son egie en 1990[204] .

Dans le dessin anim La Belle et la Bte (1991), Lu- Ma route et mes chansons
mire , le candlabre, est un hommage Maurice Chevalier, en particulier lorsqu'il interprte la chanson C'est
Volume 1 : La Louque, Ren Julliard, 1946, 275
la fte.
pages.
Il fait partie des trs rares artistes franais avoir t ho Volume 2 : Londres, Hollywood, Paris, Ren Julliard,
nors par une toile au Hollywood Walk of Fame Los
1947, 242 pages.
Angeles.
Volume 3 : Tempes grises, Ren Julliard, 1948, 239
pages.

Carrire

Volume 4 : Par ci, par l, Ren Julliard, 1950, 211

pages.

24

5 NOMINATIONS ET RCOMPENSES

Volume 5 : Y'a tant d'amour, Ren Julliard, 1952,

222 pages.
Volume 6 : Noces d'or, Ren Julliard, 1954, 279
pages.
Volume 7 : Artisan de France, Ren Julliard, 1957,
220 pages.
Volume 8 : Soixante-quinze berges, Ren Julliard,
1963, 285 pages.
Volume 9 : Quatre-vingt berges, Ren Julliard, 1968,
279 pages.
Volume 10 : Mme cheveux blancs, Presses de la
Cit, 1969, 279 pages.
Autres

: document utilis comme source pour la rdaction de cet article.

La rue Maurice Chevalier Marnes-la-Coquette o vcut l'artiste

pendant de longues annes.

5 Nominations et rcompenses
5.1 Nominations

(en) The Man in the Straw Hat : My Story, New York,

Oscars
Thomas Crowell, 1949, 245 pages.
(en) With Love, Londres, Cassell, 1960, 337 pages.
Bravo Maurice, Paris, Presses Pocket, 1968, 313
pages.
Les penses de Momo, Paris, Presses de la Cit,
1970, 200 pages.
(en) I Remember It Well, New York, W. H. Allen,
1971, 315 pages.
Ma route et mes chansons, Flammarion, 1998, 895
pages. Ce livre rassemble les quatre premiers tomes
des mmoires de l'artiste et comporte une prface de
Charles Aznavour.
Dans la vie faut pas sen faire : mmoires, Paris,
Omnibus, 2012, 975 pages.
Prfac par Jacques Pessis, cet ouvrage publi en
2012 reprend l'essentiel des dix volumes de Ma
route et mes chansons[207] .

4.2

Chansons

1930 : Oscar du meilleur acteur pour La Grande

Mare et Parade d'amour.
Golden Globes
1958 : Golden Globe du meilleur acteur dans un lm
musical ou une comdie pour Ariane.
1959 : Golden Globe du meilleur acteur dans un lm
musical ou une comdie pour Gigi.
1962 : Golden Globe du meilleur acteur dans un lm
dramatique pour Fanny.
Laurel Awards
1959 : Golden Laurel de la meilleure performance
dans un lm musical pour Gigi.
1960 : Golden Laurel de la meilleure performance
dans un lm musical pour Can-Can.
1963 : Golden Laurel de la meilleure performance
dans un lm musical pour Les enfants du capitaine
Grant.

Durant l'Occupation, par manque de nouvelles chansons

et d'auteurs proximit de sa villa de Cannes, Maurice Chevalier se voit dans l'obligation de commencer 5.2 Rcompenses
crire ses propres chansons. l'origine, il n'a recours
l'criture que par besoin de renouveler son rpertoire Oscars
pour une tourne prochaine en zone libre, mais crire des
chansons nit par faire partie de ses activits jusqu'aux
1959 : Oscar d'honneur pour ses contributions au
annes 1950. Maurice Chevalier est galement l'auteur
monde du divertissement pendant plus d'un demide quelques sketches.
sicle.

6.2

Articles connexes

Golden Globes
1959 : Cecil B. DeMille Award.
Divers
1960 : toile sur le Walk of Fame Hollywood (au
1651 Vince Street).
1968 : Tony Award spcial.
1969 : Super Trophe MIDEM[192]
2002 : Disney Legend Award ( titre posthume)[208] .
Distinctions
1917 : Croix de guerre.
1964 : Ocier de l'ordre national du Mrite.
1969 : Ocier de la Lgion d'honneur[209] .

Voir aussi

6.1

Bibliographie
: document utilis comme source pour la rdaction de cet article.

(fr) Andr Rivollet, Maurice Chevalier, de Mnilmontant au Casino de Paris, Bernard Grasset, 1927,
260 pages.
(en) Percy Cudlipp, Maurice Chevaliers Own Story,
Londres, Nash & Grayon, 1930, 124 pages.
(fr) Jean Boyer, La vie romanesque de Maurice Chevalier, Albert Lvesque, 1934, 228 pages.
(fr) Pierre Juin, Romo Carles, Maurice Chevalier.
25 annes de succs. 1925-1950, Paris, Continental
diusion, 1950, 78 pages.

25
(en) James Harding, Maurice Chevalier : His Life,
1888-1972, Wm Collins & Sons & Co, 1982, 240
pages.
(fr) Pierre Berruer, Maurice Chevalier racont par
Franois Vals, Plon, 1988, 238 pages.
(fr) Claudine Kirgener, Maurice Chevalier, itinraire
d'un inconnu clbre, Paris, Vernal/P. Lebaud, 1988,
268 pages.
(en) David Bret, Maurice Chevalier : Up On Top of
a Rainbow, Robson, 1992, 241 pages.
(fr) Edward Behr, Maurice Chevalier : l'hommelgende de l'ge d'or du music-hall, Paris, Laont,
1993, 367 pages.
(fr) Daniel Ringold, Maurice Chevalier : le sourire de
Paris, TF1 ditions, 1995, 438 pages.
(fr) Franois Vals, Maurice Chevalier, Paris, ditions Carpentier, 2002, 252 pages.
(en) David Bret, Maurice Chevalier : The Authorised
Biography, 2003, Robson Books, 246 pages.
(fr) Jacqueline Willemetz, Albert Willemetz et Maurice Chevalier. Revues, sketchs et chansons au casino
de Paris, Paris, LHarmattan, 2011, 473 pages.
(fr) Bernard Lonjon, Maurice Chevalier, le chri de
ces dames, Paris, ditions du Moment, 2012, 233
pages.

6.2 Articles connexes

L'Alhambra-Maurice Chevalier
Place Maurice-Chevalier
Liste des chansons de Maurice Chevalier
Discographie de Maurice Chevalier

(en) Gene Ringgold et DeWitt Bodeen, Chevalier.

6.3
The Films and Career of Maurice Chevalier, The Citadel Press, 1973, 245 pages.

(fr) Andr Fildier, Maurice Chevalier, 1888-1972,

Fildier cartophile, 1981, 112 pages.

(en) Michael Freedland, Maurice Chevalier, Morrow, 1981, 287 pages.

(fr) Fabien Sabats, Maurice Chevalier, Paris, O. Orban, 1981, 203 pages.
(fr) Gerty Colin, Maurice Chevalier, une route seme
d'toiles, Paris, Presses de la Cit, 1982, 283 pages.

Liens externes
(en) Maurice Chevalier sur lInternet Movie
Database
(en) Maurice Chevalier sur l'Internet Broadway
Database

Notices dautorit : Fichier dautorit international

virtuel International Standard Name Identier
Bibliothque nationale de France Bibliothque du
Congrs Gemeinsame Normdatei Base Lonore
WorldCat

26

7
7.1

Notes et rfrences
Notes

[1] C'est ainsi que Lo Ferr surnommait Maurice Chevalier.

(Dans la vie faut pas sen faire, Paris, Omnibus, 2012, p.
V)
[2] Andr Halimi crit : Son nom, c'est le nom du music hall
pendant un demi-sicle. (On connat la chanson, Paris,
ditions L'Harmattan, 2005, p. 164.)
[3] 1931 selon les mmoires de Maurice Chevalier, ce que
Bernard Lonjon, auteur de Maurice Chevalier, le chri de
ces dames, qualiera de dni dans son livre.
[4] Maurice Chevalier raconte, entre autres, cette histoire
dans son dernier album studio Maurice Chevalier raconte
et chante ses 4 fois 20 ans. https://www.youtube.com/
watch?v=Dzs5gu4fNlQ#t=992
[5] Une fois dans le triple album 60 ans de chansons publi en
1965 et une fois avec l'orchestre de Raymond Legrand
une date inconnue.
[6] Le projet ne se concrtisera nalement pas cause de sa
dpression proche.
[7] Le premier enregistrement date de 1925, les autres datent
de 1928, 1929, 1947, 1958, 1962, 1965, et un autre date
des annes 1960 mais la date prcise reste indtermine.
[8] Le journal de ce jour est lisible l'adresse suivante : http:
//gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k684474d/f1.zoom
[9] Le numro de ce jour est lisible l'adresse suivante :
https://books.google.fr/books?id=fk4EAAAAMBAJ&
printsec=frontcover&hl=fr#v=onepage&q&f=false)
[10] Sammy Davis Jr. insista pour que le mot GREATEST soit
crit en majuscules dans l'article (Franois Vals, Maurice
Chevalier, op. cit., p. 179).

7.2

Rfrences

[1] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Paris,
Omnibus, 2012, p. VIII (Prface de J. Pessis).
[2] Franois Vals, Maurice Chevalier, Paris, ditions Carpentier, 2002, p. 8.
[3] Acte de naissance de Maurice Chevalier
[4] Laeticia Bonnefoy, Le 20e arrondissement : itinraires
d'histoire et d'architecture, Paris, Action artistique de la
ville de Paris, 2009, p. 42.
[5] Theodore Zeldin, Histoire des passions franaises, 18481945 : Got et corruption, Paris, Seuil, 1981, p. 396.
[6] Pierre Milza et Serge Berstein, Histoire de la France au
XXe sicle, volume 2 : 1930-1945, Paris, ditions Complexe, 2003, p. 91.
[7] Philippe de Comes et Michel Marmin, Le Cinma franais : 1930-1960, Paris, ditions Atlas, 1984, p. 17.

NOTES ET RFRENCES

[8] James Robert Parish et Michael R. Pitts, Hollywood Songsters : Allyson to Funicello, Routledge, 2003, p. 157.
[9] tonnez-moi, 18 fvrier 2012, France Musique (avec
Jacques Pessis et Jacqueline Willemetz).
[10] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), p 12
[11] Gnalogie de Maurice Chevalier
[12] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 12
[13] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 15
[14] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 14
et 20
[15] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 21
[16] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 22
25
[17] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 26-27
[18] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 27
[19] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 2728
[20] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 29
[21] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 3435
[22] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 3536
[23] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 3738
[24] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 39
[25] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 4142
[26] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 42
47
[27] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 48
et 49

7.2

Rfrences

27

[28] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 50
et 51

[47] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 109
- 110

[29] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), rzerze

[48] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 110
- 111

[30] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 56
59
[31] Maurice Chevalier - Biographie , sur Du temps des cerises aux feuilles mortes (consult le 29 dcembre 2014)
[32] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 59
65
[33] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 65
et 66
[34] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 76 77

[49] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 111
- 112
[50] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 112
122
[51] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 123
- 125
[52] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 126
[53] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 125

[35] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 78
80

[54] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 127
134

[36] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 84
88

[55] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 137
141

[37] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 89

[56] Maurice Chevalier, Les penses de Momo, Presses de la

cit, 1970, 200 p., pages 49 et 50

[38] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 90 91
[39] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 92
[40] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 92 93
[41] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 92
94
[42] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 94
[43] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 94 95
[44] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 97 98

[57] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 143
146
[58] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 146
- 147
[59] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 148
150
[60] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 152
154
[61] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 155
157
[62] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 168
- 169

[45] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 136

[63] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 202
207

[46] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 100
106

[64] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 207
210

28

[65] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 210
- 211

NOTES ET RFRENCES

[83] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 261

[66] Victor, Charles CHEVALIER , sur Geneanet (consult

le 9 janvier 2015)

[84] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 260
- 263

[67] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 212
216

[85] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 266
270

[68] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 216
220

[86] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 270
272

[69] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 220
224
[70] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire,
Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3,
[pages%20225%20%20228 lire en ligne])
[71] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 228
232
[72] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 233
- 234
[73] Interview la radio de Maurice Chevalier Fonds
ADAM Documents sonores isols , sur Dailymotion
(consult le 9 avril 2015)
[74] Bruno Fuligni, Dans les archives indites des services secrets : Un sicle d'histoire et d'espionnage franais (18701989), L'iconoclaste, 2010, 350 p. (ISBN 2913366295),
p. Chapitre Mistinguett, un cur au service de la
France
[75] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 235
237
[76] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 237
242
[77] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 245
251
[78] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 251
[79] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 252
[80] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 253
260
[81] Livret Frmeaux & Associs, Maurice Chevalier 1919 1930
[82] Maurice Chevalier - Discographie , sur Du temps des
cerises aux feuilles mortes (consult le 10 janvier 2015)

[87] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 272
276
[88] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 288
290
[89] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 289
292
[90] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 294
299
[91] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 302
304
[92] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 304
307
[93] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 307
- 308
[94] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 309
- 310
[95] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 310
- 311
[96] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 311
- 312
[97] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 311
314
[98] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 314
- 315
[99] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 315
- 316

7.2

Rfrences

29

[100] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [119] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 316
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 374
318
- 375
[101] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [120] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 318
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 377
- 378
[102] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 328 [121] Pas de fromage aprs les ptes , sur DH.be, 1er janvier
331
2012 (consult le 27 avril 2015)
[103] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [122] La chanson, c'est le dernier refuge de la tradition orale ,
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 332
sur L'Express, 27 mars 2003 (consult le 27 avril 2015)
et 333
[123] Michel Legrand, mlody man , sur L'obs, 12 novembre
[104] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni2013 (consult le 27 avril 2015)
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 334
[124] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni 336
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 379
[105] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni 382
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 337
347
[125] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 382
[106] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- 383
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 347
351
[126] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 383
[107] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 352 [127] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- 353
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 384
[108] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [128] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 354
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 384 359
385
[109] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [129] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 359
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 386
361
- 388
[110] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [130] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 362
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 388
391
[111] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 364 [131] Lynn Kear, John Rossman, Kay Francis : A Passionate
Life And Career, McFarland & Co Inc, 2005, 256 p.
[112] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni(ISBN 978-0786423668), page 80 et 85
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 364
- 365

[132] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 393
[113] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni 397
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 365
[114] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [133] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 425
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 365
- 366
[134] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 437
[115] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 368
[135] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni 371
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 439
441
[116] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 371
[136] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 450
[117] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omniet 451
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 372
[118] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [137] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 372
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 452
374
454

30

NOTES ET RFRENCES

[138] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [157] Bernard Lonjon, Maurice Chevalier, le chri de ces
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 455
dames, ditions du moment, 2012, 975 p. (ISBN 978-2 458
35417-139-1), page 98
[139] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [158] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 460
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 477
- 461
[159] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni[140] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 478
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 463
- 464
[160] Bernard Lonjon, Maurice Chevalier, le chri de ces
dames, ditions du moment, 2012, 233 p. (ISBN 978-2[141] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni35417-139-1), page 101
bus, 2012, 975 p., pages 464 - 465
[142] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [161] Bernard Lonjon, Maurice Chevalier, le chri de ces
dames, ditions du moment, 2012, 233 p. (ISBN 978-2bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 466
35417-139-1), pages 101 - 102
- 467
[143] Du ct de chez Maurice Chevalier , sur Le Figaro, 21 [162] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 479
novembre 2013 (consult le 16 mai 2015)
[144] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [163] Bernard Lonjon, Maurice Chevalier, le chri de ces
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 468
dames, ditions du moment, 2012, 233 p. (ISBN 978-235417-139-1), page 105
[145] Bernard Lonjon, Maurice Chevalier, le chri de ces
dames, ditions du moment, 2012, 233 p. (ISBN 978-2- [164] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni35417-139-1), page 83
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 480
[146] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [165] Maurice Chevalier 3me partie , sur http://afas.revues.
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 469
org'' (consult le 11 juin 2015)
[147] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire,
[166] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, OmniOmnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3,
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 481
[page%20469 lire en ligne])
[148] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [167] Bernard Lonjon, Maurice Chevalier, le chri de ces
dames, ditions du moment, 2012, 233 p. (ISBN 978-2bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 470
35417-139-1), page 106
- 471
[149] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [168] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 482
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 472
- 483
- 473
[150] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [169] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 473
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 484
- 485
[151] Bernard Lonjon, Maurice Chevalier, le chri de ces
dames, ditions du moment, 2012, 233 p. (ISBN 978-2- [170] Bernard Lonjon, Maurice Chevalier, le chri de ces
35417-139-1), page 90
dames, ditions du moment, 2012, 233 p. (ISBN 978-235417-139-1), page 107
[152] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 473 [171] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- 474
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 486
[153] Bernard Lonjon, Maurice Chevalier, le chri de ces
[172] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnidames, ditions du moment, 2012, 233 p. (ISBN 978-2bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 486
35417-139-1), pages 94 - 95
488
[154] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 474 [173] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 492
- 475
[155] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [174] Bernard Lonjon, Maurice Chevalier : Le chri de ces
dames, ditions du moment, 2012, 233 p. (ISBN 978-2bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 475
35417-139-1), page 111
- 476
[156] Bernard Lonjon, Maurice Chevalier, le chri de ces [175] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnidames, ditions du moment, 2012, 233 p. (ISBN 978-2bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 493
35417-139-1), page 97
- 494

7.2

Rfrences

31

[176] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [198] Franois Vals, Maurice Chevalier, op. cit., p. 178.
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 494
[199] Franois Vals, Maurice Chevalier, op. cit., p. 179.
- 495
[177] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [200] Franois Vals, Maurice Chevalier, op. cit., p. 180.
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 495
[201] Franois Vals, Maurice Chevalier, op. cit., p. 183.
497
[202] Franois Vals, Maurice Chevalier, op. cit., p. 182.
[178] Bernard Lonjon, Maurice Chevalier, le chri de ces
dames, ditions du moment, 2012, 233 p. (ISBN 978-2- [203] cole Maurice-Chevalier sur le site de Marnes-la-coquette
35417-139-1), page 132
[204] Franois Vals, Maurice Chevalier, op. cit., p. 192.
[179] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 497 [205] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, op. cit.,
p. VII (prface de J. Pessis)
500
[180] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [206] A. Montandon, I.H. Birleanu et M. Constantinescu, Pobus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 501
tique de la tradition, Presses Universaires Blaise Pascal,
2006, p. 155.
[181] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 502 [207] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, op. cit.,
- 503
p. VI (prface de J. Pessis)
[182] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omni- [208]
bus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 504
[209]
[183] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012 (ISBN 978-2-258-09144-3), page 504
[184] Bernard Lonjon, Maurice Chevalier, le chri de ces
dames, ditions du moment, 2012, 233 p. (ISBN 978-235417-139-1), page 119
[185] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), pages 505
- 506
[186] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 508
[187] Maurice Chevalier, Dans la vie faut pas sen faire, Omnibus, 2012, 975 p. (ISBN 978-2-258-09144-3), page 509
511
[188]
[189] Quand Maurice Chevalier crivait ses mmoires... - Finistre , sur ouest-france.fr, 13 mars 2012
[190] Franois Vals, Maurice Chevalier, op. cit., p. 158-159.
[191] Jrmie Noyer, Entretiens avec un empire, rencontres
avec les artistes Disney. Volume 1., ditions LHarmattan,
2010, p. 71.
[192] Franois Vals, Maurice Chevalier, op. cit., p. 13.
[193] Bernard Lonjon, Maurice Chevalier : Le chri de ces
dames, p. 209-210, ditions du moment, 2012, 233 p.
(ISBN 2354171390)
[194] Franois Vals, Maurice Chevalier, op. cit., p. 170.
[195] Franois Vals, Maurice Chevalier, op. cit., p. 171.
[196] Franois Vals, Maurice Chevalier, op. cit., p. 175.
[197] Jacques Pessis, Un p'tit air de Maurice Chevalier , in
Le Figaro, encart Culture , jeudi 21 novembre 2013,
page 31.

Franois Vals, Maurice Chevalier, op. cit., p. 256.

Maurice Chevalier, Les penss de Momo, Presses de la
cit, 1970, 200 p., information inscrite sur la jaquette du
livre

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8.2

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8.3

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