Histoire des Arts

Oeuvre musicale
Arts, techniques, expressions Xxème siècle et notre époque

La Danse des Chevaliers de Sergueï Prokofiev

Présentation :
« La Danse des Chevaliers » est un extrait de la musique du ballet Roméo et Juliette composée par Sergueï
Prokofiev en 1935.
C'est une commande du célèbre théâtre russe du Bolchoï qui ne le jouera finalement pour la 1ère fois qu'en 1946.
En effet, l'école de danse moscovite trouvait la chorégraphie bien trop complexe et moderne. C'est donc en République
Tchèque et en 1937 que la 1ère représentation du ballet Roméo et Juliette eut lieu.
Le Ballet est en 3 actes et est une adaptation de la célèbre tragédie de William Shakespeare. Celle-ci raconte
l'histoire d'amour et le destin dramatique de jeunes adolescents contrariée par la guerre qui oppose leurs deux familles
nobles : les Montaigu et les Capulet.

Artiste :
Sergueï Prokofiev est né le 11 avril 1891. Il est de nationalité russe même s'il a vécu de nombreuses années en
exil loin de son pays notamment à Paris
C'est dans cette ville qu'il compose de nombreux chefs d'oeuvre et où il fait la connaissance d'artistes très célèbres tels
que Picasso. Il compose aussi bien des musiques de film (ex : Ivan le Terrible) que des opéras (ex : Guerre et Paix) ou
des concertos. Il est également l'auteur du célèbre conte symphonique pour enfants : .Pierre et le Loup
Sa vie et sa carrière furent liées au régime totalitaire de l' URSS dirigé d'une main de fer par Joseph Staline Ironie du
destin, il mourra le 5 mars 1953 quelques heures avant le dictateur soviétique...

Contexte historique :
La Russie devient l'Union des Républiques Socialistes Soviétiques (URSS) après la révolution rouge de 1917.
Le régime Bolchévik mis en place par Lénine devient un régime totalitaire sous Staline de la fin des années 20 jusqu'à la
mort de ce dernier 1953. Dans sa volonté de transformer le pays en une toute puissance politique, il impose une dictature
de terreur qui fera des millions de victimes.
Dans ce contexte, il exige des artistes une soumission totale aux idées du parti communiste et n'hésitera pas à éliminer
les opposants au pouvoir (goulag, assassinat...). Certains sont décorés du titre honorifique d'artiste du peuple l'urss pour
leur engagement culturel (Dmitri Chostakovitch...) mais d'autres refusent de se plier à cette censure et choisissent l'exil.
C'est le cas de Sergueï Prokofiev (Etats-Unis, France...) même si ce dernier, paradoxalement, fut bien accueilli à son
retour en URSS car sa musique restait néanmoins traditionnelle aux yeux des autorités soviétiques.

Style :
Roméo et Juliette est avant tout une musique de ballet en 3 actes. C'est à dire une pièce de théâtre entièrement
mis en scène avec une troupe de danseurs.
Ex : le lac des cygnes sur une musique de Tchaïkovski ou Le Sacre du Printemps de Stravinski.
Il respecte les règles classiques du ballet (costumes, décor...) avec deux danseurs étoiles incarnant les personnages
principaux.
La danse des chevaliers apparaît dans la scène 4 de l'acte I au moment du bal des Capulet. C'est à ce moment qu'a lieu le
fameux coup de foudre de Roméo et Juliette. Elle est jouée par un orchestre symphonique avec quelques sonorités
modernes pour l'époque (saxophone, percussions...)

Analyse de la scène :
La scène se déroule au château des Capulet : un bal est donné en l'honneur de Juliette qui doit rencontrer son
possible futur époux. Roméo Montaigu et ses amis Benvolio et Mercutio se sont invités à cette fête...
La scène débute avec l'entrée des parents de Juliette rejoints par les nombreux chevaliers Capulet qui ouvrent le bal
d'une manière assez inquiétante (thèmes du destin et de la guerre). L'atmosphère se radoucit lorsque Juliette fait son
apparition. Son père lui présente son futur époux : le comte Paris. Les deux danseurs entament alors un duo sur une
musique beaucoup plus calme (thème de l'amour). Cependant, Juliette va croiser le regard de Roméo et son destin va
changer irrémédiablement...
L’air tout entier est une incarnation musicale de la double menace qui pèse sur Roméo et Juliette : celle des
chevaliers qui les empêchent de se rejoindre, celle de la mort qui avance vers eux.

Attention : il existe plusieurs chorégraphies différentes sur cette même musique. Les metteurs en scène
interprétant à leur manière les actions de la pièce de théâtre de Shakespeare...
 Analyse Musicale :
On distingue dans la musique 3 mélodies qui correspondent aux 3 thèmes majeurs de l'histoire de Shakespeare.

le Destin (la Mort)

de Roméo et Juliette

Ce thème est composé à partir d'un arpège : les notes de l'accord sont jouées les unes après les autres. Il est joué tout
d'abord par les violons. Il est accompagné par les basses qui se balancent sur 2 notes.
Ce thème sinistre omniprésent laisse planer le danger au dessus de Roméo et Juliette.

la Guerre
des familles
Capulet et Montaigu

Ce thème B est plus éclatant, il est joué par la famille des cuivres (trompettes et trombones).
Plus marqué, il ressemble un peu à la Marche Impériale (Star Wars).
Le thème du destin et de la guerre sont complémentaires donc souvent joués en même temps.

l'Amour

Ce thème est plus calme, il est interprété par la flûte traversière et le triangle. Il est entendu au moment de la danse du
comte Paris et Juliette.
C'est le thème du destin qui revient en force à la fin de l'extrait joué par le saxophone puis par les violons.
C'est le moment où Juliette croise le regard de Roméo...

une musique restée célèbre...

La création du ballet fut difficile. L’œuvre est une commande de 1934 du Kirov de Leningrad, mais lorsque
Prokofiev proposa le thème de Roméo et Juliette, le théâtre refusa. Prokofiev signa alors un contrat avec le Bolchoï pour la
représentation du ballet, mais là encore les choses se passèrent mal. Une fois la partition achevée, à l’été 1935, les
danseurs déclarèrent le ballet indansable, notamment à cause de la complexité rythmique et de passages jugés
inaudibles. Prokofiev retravailla alors sa partition en 1936 pour en tirer deux suites pour orchestre symphonique en sept
mouvements, ainsi qu’une transcription pour piano. Une troisième suite fut écrite en 1946...
Depuis cette oeuvre a été jouée un nombre considérable de fois, en ballet (ex le ballet de l'Opéra de Paris le
représente régulièremnt...) ou simplement en concert (orchestre symphonique, piano ou autres arrangements...).
Il existe également de nombreuses reprises du thème de la danse des chevaliers dans des chansons (Muse,
Deep Purple), au cinéma (certaines musiques de film) ou même à la télévision (reprise du thème dans une publicité pour
du parfum !)

autres oeuvres sur la pièce Roméo et Juliette

Depuis sa création, la tragédie de William Shakespeare a inspiré de nombreux artistes (peintres, musiciens,
écrivains etc...).
Il existe donc de nombreuses adaptations de cette mythique histoire dans des styles diverset variés.
Pas moins de 24 opéras mettent en scène vocalement les deux amants de Vérone ! En 1957 est sortie également une
comédie musicale : West Side Story qui transpose Roméo et Juliette à New York. Au cinéma, Léonardo Di Caprio et
Claire Danes ont repris les rôles principaux dans le film de Baz Luhrman : Roméo + Juliette. Abd Al malik et Grand Corps
Malade ont également exploré les évènements de la pièce par l'intermédiaire du Slam. On peut même retrouver un dessin
animé sur le même thème Gnoméo et Juliette...
Côté danse, il existe bien sûr aussi d'autres ballets mais sur des musiques plus modernes : "Roméos et Juliettes"
(Surenses 2011) par exemple, est une création mélangeant style Hip Hop et danse contemporaine...

Il vous est demandé d'effectuer des recherches sur ce thème et bien sûr de revoir la vidéo et la musique de la Danse des
Chevaliers afin de vous faire un avis personnel...