L e plus puissant moyen de sanctification

LES ACTES D'AMOUR

DE DIEU
d'aptfs Saint T h o m a s
PAR

l'Abb CHATEL
Revu et augment par le Pre Ttf. E . de la Croix de la Cong. de la Fraternit Sacerdotale

PARIS

MAISON DU BON-PASTEOR
228, Boulevard Prere

Biblio!que Saint Libre

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Les Actes d'Amour de Dieu

NI H I L

OBSTAT

Issi;vi prope Parisios, die 3o Novembres ig..

P. POURRAI, c. <L

IMPRIMATUR Luteti;e Purisiorum, in viglia Nalivitalis I). . \ . .1. ( die 2.\ Decemhrs
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Le plus puissant moyen de sanctification

LIES

actes
i / a p k s

D'ajviouh d e
{Saint

dieu

o m a s

La fin de la vie spirituelle est l'union de l'homme a v e c D i e u , laquelle s'opre par la charit.

(S. Thomas, 2. 2. q. 44, a. I )

I. Nature et excellence des actes d'amour de Dieu

N A T U R E D E LA CHARIT.

Le plus grand et le premier commandement, a dit J s u s , est celui d'aimer le Seigneur notre Dieu de tout notre cur, et de toute notre me, et de tout notre e s p r i t , c'est--dire de tout notre tre intrieur et au plus haut degr.
1

Par consquent, la premire en dignit et la plus

grande des vertus chrtiennes est la charit. Elle est, dit saint Thomas : u n e certaine participation de l'infinie charit, qui est le Saint-Esprit . Les thologiens dfinissent la charit quant son objet matriel principal, qui est Dieu : une habituar
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surnaturelle infuse, qui nous incline l'aimer par-dessus

tout pour lui-mme, c'est--dire cause de ses inMattli., xxri, 37, 38. 2. 2. q. 24, a. 7.
1

finies perfections ou de l'excellence de son t r e . Ce qui constitue donc essentiellement la charit, c'est : i le motif, et non l'intensit, de l'amour
L'objet matriel secondaire de la charit est le prochain et nous-mmes. On entend par habitude une qualit consistant dans une disposition permanente h agir d'une certaine manire. - On distingue, en thologie, les habitudes acquises ou naturelles, qui naissent de la frquente rptition des mmes actes, et donnent le pouvoir de les faire facilement ; et les habitudes infuses ou surnaturelles, dont Dieu seul est l'auteur, et qui donnent le pouvoir de faire des actes au-dessus de la nature. Les habitudes infuses, tout en inclinant le chrtien aux actes qui leur ont propres, ne les lui facilitent pas, pare qu'elles laissent subsister la concupiscence et les habitudes vicieuses acquises, ce qui explique la grande difficult pour bien des mes en tat de grce, de rsister la violence de leurs passions. C'est la rptition des actes qui permet aux habitudes infuses de les produire facilement. Sont des habitudes infuses : a) la grce sanctifiante, qui donne un nouveau mode d'tre notre me, en la rendanl participante de la nature divine : b) les vertus thologales de foi, d'esprance et de charit ; c) lottes les vertus morales, car, dit le Catchisme du Concile de Trente (De baptismi sacramento, n. 51), l'infusion de la grce dans le baptme s'ajoute celle de toutes les vertus ; d) les dons du .Saint-Esprit, lesquels, dit saint Thomas, disposent l'homme suivre promptemenl les inspirations divines. (1. 2. q. f>8, a. 3.) Les vertus infuses manent physiquement de la grce sanctifiante : la foi dans l'intelligence; l'esprance et la charit dans la volont ; certaines vertus morales, comme la temprance et la force, mme dans l'apptit sensitif ; les dons du Saint-Esprit : quatre dans l'intelligence et trois dans la volont. NOUS pouvons augmenter en nous la grce sanctifiante el aussi les autres dons infus : I par tous les actes bons faits librement el en tat de grce, avec une intention surnaturelle : 2 par la frquente rception des sacrements. Cette intressante mais difficile question des habitudes infuses, trop peu connue, est trs importante, car d'abord les dons infus constituent notre organisme surnaturel ; ensuite nous n'aurons dans le ciel, en habitudes, que les degrs acquis pendant celle vie ; nous devons donc nous efforcer de Icv multiplier le plus possible, afin d'augmenter, autant qu'il deo 1

qu'on a pour Dieu ; s la disposition de tout sacrifier, mme la vie, plutt que de commettre le pch mortel, car il est seul essentiellement contraire la charit, puisqu'il en dpouille les mes ; le pch vniel a seulement pour effets, suivant saint T h o mas, de diminuer la ferveur de ses actes, d'empcher le prompt essor du cur vers D i e u , et de disposer les mes la perte de la charit .
1

pend de nous, notre gloire et notre batitude ternelles, et la gloire que nous procurerons Dieu pendant les sicles des sicles. (Cf. Ripalda : De Ente supernaturali.) 2. 2. q. 24, a. 10 ; 3 p. q. 79, a. 4, et q. 84, a. 1. Les pchs vniels, quel que soit leur nombre, ne causent aucune diminution intrinsque de la grce sanctifiante, de la charit et des autres vertus infuses. C'est ce qu'enseignent tous les thologiens, l'exception du Docteur extatique, Denys-leChartreux. Ecoutons Suarez : Il faut dire que la grce et la charit ne peuvent diminuer. Je regarde cette assertion comme si ceiv taine, que la contraire n'est ni probable, ni vraisemblablement soulenable, d'abord cause du sentiment commun des thologiens qui la dfendent, en premier lieu saint Thomas : 2. 2. q. 24, a. 10. (De gratia habituali, 1. 11, c. 8, n. 7.) Dieu seul peut diminuer les habitudes infuses, comme lui seul peut les produire et les dtruire en cessant de les conserver dans l'existence; or, s'il punissait les pchs vniels par une diminution de grce et de charit, ils finiraient, force de se multiplier, par en priver totalement les mes, ce qui est contraire la doctrine de l'Eglise. a Et puis, une diminution de grce et de charit serait un chtiment trop grand pour tre proportionn des fautes lgres, car : a) le moindre degr de grce et de charit est un bien surnaturel inestimable, puisqu'il mrite la vie ternelle ; b) la diminution de grce et de charit correspondrait, aprs cette vie, une diminution proportionnelle de perfection de la batitude essentielle, c'est--dire de la vision et de l'amour beatifiques ; or, cette diminution constituerait une certaine peine ternelle du dam. Comme le dit saint Thomas propos de cette question : Celui qui commet une petite
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Motifs de la charit.
L'amour de Dieu pour lui-mme par-dessus toutes choses, s'appelle amour de bienveillance, amour d'amiti, amour parfait, charit, charit parfaite. L'amour de Dieu pour nous plutt que pour lui-mme, comme moyen d'acqurir le ciel ou d'viter l'enfer,
porte le nom d'amour de concupiscence ou *esprance,

et se confond, dt saint Thomas, avec la vertu thologale d'esprance *. L'amour de Dieu motiv par les bienfaits reus de lui se nomme amour de reconnaissance, et appartient, selon le saint Docteur, la vertu morale de religion C'est ordinairement de l'amour de concupiscence et de reconnaissance que nat la charit parfaite. On doit mme soutenir que la bont de Dieu notre gard en est la condition pralable, car Yamour suppose que Vobjet aim est notre bien^ c'est--dire s'harfaute ne mrite pas de subir un grave dommage. (2. 2. q. 24, a. 10.) Quoique le pch vniel ne mrite pas une diminution de grce et de charit, le chrtien doit tre fermement rsolu tout souffrir, mme la mort, plutt que de le commettre. Il n'est pas une offense de Dieu, dit sainte Thrse, qui ne soit grande, ds lors qu'elle est commise contre une Majest infinie et sous ses yeux. C'est l, je crois, un pch prmdit ; c'est comme si l'on disait Dieu : Seigneur, bien que cela vous dplaise, je ne laisserai point de le faire ; je vois que vous le voyez, je sais que vous ne le voulez pas, et je le comprends, mais j'aime mieux suivre mon caprice et mon gout que votre volont. Et un pch de cette sorte serait peu de chose ! Non, non, je ne le crois pas ; la faute pourra tre lgre, mais il est mal, trs mal de la commettre... L'me qui aime Dieu se sent rsolue ne commettre pour rien au monde un seul p ch. (Le chemin de la perfection ; dit. Bouix-Peyr ; ch. 43.) * 2. 2. q. 17, a. 8. bid., q. 106, a. 1.

monise avec notre nature, nos besoins et nos aspirations. C'est pourquoi : Si, par impossible, dit saint T h o m a s , Dieu n'tait pas le bien de l'homme, l'homme n'aurait pas de raison de l'aimer *. Ontologiquement, on entend ce qui convient quelqu'un ou quelque chose.
Subordonn \ amour de Dieu pour lui-mme, l'amour

de soi qu'a tout homme par une ncessit physique et psychologique de son tre, n'est donc pas drgl et s'allie avec la charit parfaite. L'amour de concupiscence doit mme s'unir dans tout cur l'amour de charit. P u i s q u e Dieu, dit un thologien moderne, est et veut tre en mme temps et le souverain Bien en lui-mme et notre souverain Bien nous, il n'y a pas de raison pour laquelle nous ne puissions, et mme nous ne devions l'aimer sous ce double point de v u e . Aussi Innocent X T I a-t-il condamn cette proposition de Fnelon : I l existe un tat habituel d'amour de Dieu, qui est la charit pure et sans aucun mlange de motif d'intrt propre. N i la crainte des chtiments, ni le dsir des rcompenses n'y ont plus de part. On n'aime plus Dieu pour le mrite, ni pour la perfection, ni pour la flicit qu'on trouvera dans son a m o u r .
2 3

Excellence de la vertu de charit.

La charit est la plus excellente de toutes les vertus, parce qu'elle est la seule qui unit essentiellement
* 2. 2. q. 26, a. 13. Pesch : Praelectiones dogmatic ; 4* dit. ; t. 8, n. 553. Cf. Denzinger-Bannwart : Enchiridion Symbolorum : 10* dit. ; n. 1327.
5 3

- f i -

to mes Dieu. La charit, dit saint Thomas, atteint Dieu lui-mme pour se fixer en lui, et non pour que nous retirions de lui quelque avantage ; c'est pourquoi la charit est plus excellente que la foi et l'esprance ; et par consquent elle est plus excellente aussi que toutes les autres vertus . Rappelons cette parole de saint J e a n : D i e u est amour, et celui qui demeure dans l'amour demeure en Dieu, et Dieu en l u i . Aussi la charit est-elle la vertu que les saints Pres ont le plus exalte. Q u e l bien e s t la charit ! s'crie le plus grand d'entre eux, saint A u gustin ; quoi de plus p r c i e u x ? quoi de plus clatant ? quoi de plus utile ? quoi de plus sr ? L'acte par excellence de la vie chrtienne est donc l'acte de charit ou d'amour, qui se dfinit : Y amour
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de Dieu pour lui-mme par-dessus toutes choses. On

fait

un acte de charit parfaite lorsqu'on dit sincrement Dieu : M o n Dieu (ou mon J s u s ) , j e vous aime de tout mon cur ! * ou bien : M o n Dieu et mon tout ! etc.

Facilit des actes d'amour parfait.

Suivant l'opinion la plus commune des thologiens, il ne peut tre gnralement difficile au chrtien de faire un acte de charit parfaite, puisque cet acte tant ncessaire au salut de ncessit de moyen, la
* 2. 2. q. 23, a. fi. I Joan., iv, 11). Opera sancti ; dit. Migne ; t. 38, col. 764. * a Aimer Dieu de tout son cur, de toute son me, de toul son esprit, c'est l'aimer pour lui-mme, et par-dessus toutes choses. i Cardinal Gousset : Thologie morale : 1r odit, : > t. I, n. 33i.
3 :t p

grce doit le lui rendre accessible. L e pape A l e x a n dre V I I a condamn la proposition jansniste suivante : L'homme n'est jamais tenu, dans aucun temps de sa vie, faire un acte de foi, d'esprance et de charit, en vertu de prceptes divins concernant ces vertus *. Pour pouvoir faire facilement un acte de charit parfaite, il suffit de se rappeler srieusement les principaux bienfaits divins, surtout la passion et la mort de Notre Seigneur, car le propre des bienfaits est de faire aimer le bienfaiteur. L ' o p i n i o n , dit Berardi, qui soutient la grande difficult de faire un acte de charit parfaite est trs rpandue, mais elle doit tre fausse, et c'est du jansnisme qu'elle tire son origine, ou du moins il l'a beaucoup accrdite. Si j e disais : M o n D i e u , que vous tes bon, bienfaisant, pitoyable, clment, misricordieux ! A h ! combien vous avez souffert pour nous ! C'est pourquoi j e vous aime de tout mon cur ! si, je le rpte, j e parlais ainsi, sans mme me rappeler que ce n'est pas seulement en lui-mme et pour les autres, mais aussi pour moi, que Dieu est bon, bienfaisant, etc., sans nul doute, je ferais un acte de charit parfaite .
2

C e u x qui vivent chrtiennement, dit Noldin, font frquemment des actes de charit, mme sans
Cf. Denzinger cit, n. 1101. Praxis confessarium ; 4 dit. : t. 1, p. 44. Cf. GnicotSalsmans : nstitutiones theologi moralis ; 9 dit. ; t. 1, p. 139. Lehmkuhl : Theologia moralis; 12 dit. (ultima auctoris; ; t. 1, p. 253. Noldin : Summa theologia? moralis : De prseceptis ; 9' dit. ; n. 59, p. 62.
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y faire attention, lorsque, par exemple, ils observent les commandements et vitent le pch, pour ne pas dplaire Dieu ; lorsqu'ils dsirent que tout le monde l'honore ; lorsqu'ils demandent que son nom soit sanctifi, que son rgne arrive, que sa volont soit faite, etc. Bien plus, toute action, si vulgaire soit-elle, se transforme en un acte de charit, quand on l'accomplit en vue de plaire D i e u . Concluons avec Frassinetti, que : Moyennant le secours de la grce, il n'est pas plus difficile de faire des actes d'amour de Dieu, que d'accomplir les autres bonnes uvres imposes au chrtien .
2

L'acte de contrition parfaite renferme un acte d'amour parfait.

De ce que facile est l'acte de chant parfaite, il suit que facile aussi est l'acte de contrition parfaite, le motif de l'une et de l'autre tant le mme. Aussi, dit le cardinal Gousset : L a contrition parfaite renferme ncessairement un acte de chant, en tant qu'on aime Dieu pour lui-mme et par-dessus toutes choses . Extrmement important est l'acte de contrition parfaite, d'abord parce qu'il rconcilie immdiatement avec Dieu celui qui a eu le malheur de l'oflenser mortellement, toute vraie contrition, intense ou non. dit saint Thomas, tant informe par la grce sanc3
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Summa theologite moralis ; loco citato. Abrg de la thologie morale ; I dit. ; t. I, p. 187. Thologie morale ; 1" dit., t. t, n. 356.
e

tifiante ; secondement, parce que l'acte de contrition parfaite supple au sacrement de pnitence, quand on ne peut le recevoir avant de mourir *. Le devoir du Prtre est donc d'exhorter vivement les fidles faire souvent des actes de sincre contrition. Le pieux et savant cardinal Franzelin disait : S i j e pouvais parcourir la campagne en prchant la parole divine, le sujet favori de mes prdications serait la contrition parfaite .
3

Supplem., q. 5, a. 3. Dans l'Ancien Testament, la contrition parfaite tait Tunique moyen de recouvrer l'amiti divine perdue par une faute grave. Cf. J. De Driesch : La contrition parfaite : Introduction.
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10 -

IL - Effets des actes d'amour de Dieu

D'aprs saint Thomas, les effets que les actes d'amour de Dieu produisent dans les mes, sont les dix suivants.

L'acte d'amour unit l'me Dieu.

Tout acte d'amour unit les mes Dieu La charit, dit le saint Docteur, nous unit Dieu, suivant cette parole de l'Aptre : Celui qui s'unit au Seigneur est un mme esprit avec l u i . Saint A l phonse dit galement : L'acte d'amour, comme aussi l'acte de contrition, est une chane d'or, qui attache l'me Dieu . Par consquent, plus on multiplie les actes d'amour, plus grande devient l'union avec le souverain Bien. Cette union est la fin pour laquelle nous sommes crs. La fin de la vie spirituelle, dit saint Thomas, est l'union de l'homme avec Dieu, laquelle s'opre par la charit ; et tout ce qui concerne la vie spirituelle se rapporte cette union comme sa fin* .
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On distingue quatre sortes d'union avec Dieu : a) l'union qui rsulte de sa prsence en tout tre ; b) l'union par la grce sanctifiante et par la charit ; c) l'union de conformit la volont de Dieu par l'accomplissement de toutes ses volonts: d) l'union mystique, qui consiste dans un amour infus et exprimental, transformant l'me en Dieu. Dans cette brochure, nous parlons de Vunion par la grce et la charit. L'union de conformit la volont divine constitue la perfection chrtienne. 2. 2. q. 43, a. 2. I Cor., vi, 17. La vritable pouse de Jsus-Christ, t 1, ch. lii, g 2. * 2. 2. q. 44, a. 1.
2 3

 li

L'acte d'amour obtient le pardon des pchs vniels.

L'acte d'amour de Dieu obtient le pardon des pchs vniels dont on a implicitement le repentir, c'est-dire dont on se repentirait si on se les rappelait ; car aucune faute, mortelle ou vnielle, ne peut tre remise sans la vertu de pnitence . Quand l'acte d'amour est fervent, il obtient mme le pardon de toutes les fautes vnielles indistinctement, parce que, dit saint Thomas : L a ferveur de la charit implique virtuellement le dplaisir des pchs v n i e l s . Si donc nous dsirons plaire D i e u , et mriter ses grces de choix par une vie pure et sainte, faisons souvent de frquents actes d'amour divin.
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L'acte d'amour obtient le pardon des pchs mortels.

T o u t acte d'amour, intensif ou non, obtient immdiatement de Dieu le pardon de tous les pchs mor-

tels, quels que soient leur nombre et leur gravit, pourvu qu'on ait la volont de s'en confesser quand il y aura, tt ou tard, obligation de le faire. L'acte d'amour renferme implicitement cette v o lont. Dieu a dclar dans l'Ecriture qu'il aime ceux qui l'aiment ; or, dit saint Thomas : L'effet de la divine dilection en nous est la grce sanctifiante ,
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S. Thom., 3 p. q. 87, a. 1. Ibid., q. 86, a. 2, et q. 87, a. 1. Ibid-, q. 87, a. 1. Prov., vin, 17. s t. 2. q. 13, a. 2.
2 3 4

- 12 dont l'infusion justifie le p c h e u r . L e pape saint Pie V a condamn la proposition suivante de Baus : C e t t e charit, qui est la plnitude de la loi, n'est pas toujours jointe la rmission des p c h s . Nous avons dit que tout acte d'amour obtient le pardon des pchs mortels, et non pas qu'il les remet, parce que, rigoureusement parlant, Dieu seul est la cause efficiente de la rmission de tous les pchs, mortels et vniels ; les actes d'amour, comme aussi les actes de contrition, disposent les mes en r e cevoir le pardon, et le leur mritent de convenance
2 1

(de cngruo) .

L'acte d'amour diminue ou obtient la remise des peines temporelles du pch.

L'acte d'amour obtient, dans la mesure de son inten-

sit, la remise des peines temporelles que les pchs ont mrites. D i e u , dit saint Thomas, accepte plutt les affections du cur, que les actes e x t r i e u r s , quelque satisfactoires qu'ils soient. Les actes fervents d'amour de Dieu diminuent donc beaucoup, et parfois mme annulent les expiations de l'autre vie, qui sont si rigoureuses et parfois si longues.
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L'acte d'amour augmente la grce, la charit et les autres vertus.

Tout acte d'amour augmente, proportionnellement
son intensit, et incomparablement plus que les actes des
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Concile de Trente : Sess. VI, can. 11. Cf. Denzinger cit, n. 1032. Cf. Lehmkuhl : Theologia moralis, 12 dit. ; t. 1, n. 453. Supplem. q. 5, a. 2.

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autres vertus, puisqu'il est incomparablement

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plus

mritoire, la grce sanctifiante et, par consquent, la charit et les autres vertus infuses, puisque la charit

et les autres vertus appartiennent la grce, comme les proprits d'une chose appartiennent cette chose ; plus donc la grce grandit, plus aussi grandissent la charit et les autres vertus infuses. Les actes d'amour, comme d'ailleurs tous les autres actes surnaturels, augmentent la grce, la charit et les autres vertus infuses, non physiquement, mais par mode de mrite. Dieu seul pouvant infuser, accroitre et dtruire la grce et les vertus infuses qui en manent . L e don de la grce, dit saint T h o mas, dpasse tout pouvoir de la nature cre, puisqu'elle n'est autre chose qu'une certaine participation de la nature divine, laquelle est au-dessus de toute autre nature ; et c'est pourquoi il est impossible qu'une crature soit cause de la grce .
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Suivant le sentiment le plus commun des thologiens, tout acte d'amour, intensif ou non, (et il faut dire la mme chose des autres actes surnaturels), produit l'accroissement de la grce, de la charit et de toutes les autres vertus infuses. E n effet : L e s justes, dit le concile de Trente, avanant de vertus en vertus, se renouvellent, d'aprs la parole de l'Aptre, de j o u r en j o u r Ils ne cessent donc.
Concile de Treille : Sess. VI, ean. 32. La grce sanctifiante tant un don cr, le pch mortel ne peut la dtruire, mais Dieu cesse son action conservatrice qui la maintenait dans l'existence. 1. 2. q. 112, a. 1. SeS6. VI, c. 10. S. Paul : II Cor., iv, 1. *
2 3 1

14 -

par toutes leurs bonnes uvres, de crotre immdiatement dans la grce et les vertus ? Si cet accroissement n'tait pas immdiat, ils pourraient quitter ce monde sans l'avoir obtenu et, par consquent, sans recevoir au ciel les degrs additionnels de gloire auxquels il donne droit, car le saint Concile a dfini que l'homme justifi mrite vraiment par ses bonnes uvres, une augmentation de grce et aussi de gloire *. Dieu, disait l'Aptre aux Hbreux, n'est pas injuste pour oublier vos uvres, et l'amour que vous avez tmoign en son nom .
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L'acte d'amour augmente le mrite de toutes nos actions.

Les actes d'amour de Dieu augmentent la valeur, et, par consquent, le mrite de toutes les actions surnaturelles que nous ferons dsormais. T e l est le sentiment commun des thologiens. L a diversit des mrites, dit saint Thomas, revient tout entire la diversit de la charit ; donc plus grande est la charit, plus grands aussi sont les mrites. Or, les actes d'amour, comme nous venons de le voir, accroissent la charit; donc ils accroissent aussi les mrites. Par consquent : Le moyen pour arriver Y amour
:J

parfait, dit saint Alphonse, c'est de s'exercer souvent produire des actes d'amour. L e feu s'alimente par

le bois qu'on y met, et l'amour par les actes . Il faut appliquer la charit ce que Suarez a dit
1

Loc. cit., can. 32. Hebr., vi, 10. s Supplem., q. 93, a. 3. La vritable pouse de Jsus-Chrisl, t. 2, ch. 22, g 2,
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- I o -

de la grce sanctifiante : L a dignit de la personne qui fait un acte est une des conditions qui augmentent la valeur de cet acte dans Tordre du mrite ; or, c'est la grce qui rend une personne digne de mriter ; donc une plus grande grce l'en rend plus digne, et par l mme une plus grande grce augmente le mrite *.

Les actes d'amour rpts font parvenir la saintet et la perfection.

Les actes d'amour multiplis font parvenir les mes une grande saintet, ainsi qu' une haute perfection. La raison en est, quant la saintet, que les actes d'amour accroissent la grce sanctifiante et la charit. O r . c'est dans la grce sanctifiante, comme son nom l'indique, e t dans la charit, dont le propre est d'unir les mes Dieu, que consiste la saintet. La raison pour laquelle les actes d'amour font parvenir une haute perfection, c'est que, en augmentant
la chant, ils font viter les moindres fautes, et pratiquer promptement toutes les vertus chrtiennes. Or, c'est dans

ces deux choses que consiste la perfection spirituelle, laquelle se confond avec la perfection de la charit, parce que c'est en vitant les moindres offenses de Dieu, et en imitant les vertus dont Notre Seigneur est le modle, q u o n pratique excellemment cette
De auxilio, 1. 12, c 22. La dignit surnaturelle du chrtien consiste dans son degr de grce sanctifiante et de charit ; toute autre dignit qui s'y ajoute, mme celle de Mre de Dieu ou de Souverain Pontife, n'augmente pas la valeur de ses mrites, parce que seule la grce sanctifiante le rend formellement agrable Dieu. Cf. Van der Meersch : Tractatus de divina gratia ; 2 dit. ; p. 339.
1

- 16 vertu. Celui qui a mes commandements, dit J s u s , et qui les garde, c'est celui-l qui m ' a i m e . Ainsi qu'on le voit, autre est le concept de la saintet, et autre le concept de la perfection asctique. L'exemple suivant ne sera pas inutile. Un jeune chrtien qui vite le pch vniel, et qui sert Dieu gnreusement, peut tre parvenu une grande perfection, sans cependant avoir acquis, n'en ayant pas encore eu le temps, le capital de grce sanctifiante, de chant, et partant de saintet, qu'un autre chrtien, avanc en ge, s'est amass par les messes, les communions et les diverses bonnes uvres de toute sa vie, quoique cependant il ait toujours nglig de se prserver des fautes vnielles et de progresser dans les vertus, s'tant donc content d'viter le pch mortel ; aussi son purgatoire pourra-t-il tre trs rigoureux et durer fort longtemps *. Hatons-nous d'ajouter qu'il sera vite dpass en saintet par l'autre chrtien fervent, si celui-ci intensifie ses actes de vertu, parce que, dit saint Thomas ; L a quantit du mrite d'un acte consiste dans son intensit", au point mme, selon Scot, q u ' ; U n seul mrite intense est bien plus requis pour une grande rcompense, que cent mille autres qui ne le sont pas .
4 4

Joan., xiv, 21. (If. Suarez : De religione, tr. 7, 1. 1, c. 4. * 1. 2, q. 19, a. 8. Lib. 2. Sentd. 5, q. 1, ri. 4. Thologiquement, le mrite est une rcompense des bonnes uvres, ou plutt un certain droit et un titre n en Atre rcompens. Cf. Lehmkuhl : loc. cit. ; n. 3ti5.
2 : 4

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L'acte d'amour est l'acte par excellence de sanctification.

La raison en est qu'il a pour effet d'unir les mes Dieu ; or, la fin de la vie spirituelle, nous l'avons vu, est l'union avec Dieu par la charit. Saint Thomas distingue dans la charit trois degrs ou trois tats, auxquels rpondent les trois voies ou
vies appeles purgative, illuminative et unitive. L a pre-

mire est celle des commenants, qui s'efforcent surtout de conserver la charit en se prservant du pch mortel ; la seconde est celle des progressants, qui, pour affermir et accrotre en eux cette vertu, s'appliquent principalement viter le pch vniel, et marcher sur les traces de Notre Seigneur en imitant ses vertus ; la troisime est celle des parfaits, dont l'exercice continuel est de s'unir Dieu par la charit *. L'acte principal de la voie unitive doit donc tre l'acte d'amour, puisque, dit saint Thomas, l'union est l'effet de l ' a m o u r . Et comme dans les deux autres voies, les mes doivent aussi se disposer et aspirer l'union avec le souverain Bien, l'acte d'amour doit leur tre familier. T o u s doivent s'exercer frquemment, dit Suarez, et autant qu'ils peuvent, faire
2

2. 2. q. 24, a. 9. * 1. 2, q. 28, a. 1. Les mes surtout que Dieu appelle la contemplation, doivent multiplier leurs actes d'amour, afin de se disposer cette grce de choix, car, dit Massouli : et C'est la divine charit qui dispose le plus prochainement la contemplation. (Mditations sur les trois vies ; dition de la Bonne Presse ; p. 176.) Saint Thomas dfinit la contemplation : Une simple vue de la vrit se terminant Vamour. (2. 2. q. 180, a. 3.)

des actes parfaits d'amour divin, car si l'amour divin est la consommation de tous les biens, il en est aussi la source, de telle sorte que la conversion elle-mme du pcheur, pour tre parfaite, doit commencer par
l'amour .
1

Par consquent, dans chacune des trois voies de la vie spirituelle, on doit faire beaucoup d'oraisons jaculatoires consistant dans des actes d'amour .
2

Les actes d'amour sont le plus puissant secours contre les tentations.
Un acte d'amour suffit pour nous rendre invincibles dans toute tentation. En effet, un acte d'amour accrot notre grce sanctifiante et notre charit ; or, dit saint Thomas : Le plus petit degr de grce sanctifiante peut faire rsister toute concupiscence,
De reliirione, tr. 4, 1. 2, c. Il, n. 10. La pratique des oraisons jaculatoires est la plus importante de toutes celles de la vie spirituelle, parce qu'elle est la seule qui, en dehors de nos exercices de pit, nous fait vivre dans un commerce quasi continuel avec Dieu. Aussi : a Cet exercice, dit saint Franois de Sales, peut suppler toutes les autres oraisons ; mais, s'il vient manquer, il ne peut tre remplac par rien. ) (Vie dvote, 2 p., ch. 13). C'est parce qu'elles ne le pratiquent pas suffisamment, que les mes ellesmmes dont la foi est la plus vive, se comportent trop souvent comme si elles ne croyaient pas l'existence de Dieu, ou du moins sa prsence en tous lieux. Nous lisons dans la vie d'un savant et saint religieux rdemptoriste, le P. Desurmont : Hlas ! s'criait-il souvent, nous sommes comme des athes, parce que nous ne pensons pas assez Dieu. Un jour, il commenait une retraite chez des Trappistes en leur disant qu'ils taient athes en pratique ; et il le disait avec une conviction impressionnante, J'ai cinquante-cinq ans, disait-il encore au clerg de Rennes ; eh bien ! je vous le dclare, il y a cinquante-cinq ans que je suis athe. Nous sommes des athes ! n (Vie par le P. Oeorpe, 1. 5, ch. 1.1
5 1

10

et peut aussi faire viter tout pch mortel, parce que, avec le plus petit degr de charit, on a plus d'amour pour Dieu, que n'en a la cupidit pour des milliers de pices d'or et d'argent .
1

Il n'est pas d'ailleurs de moyen plus efficace pour obtenir le secours divin dans les tentations, que de protester Dieu qu'on l'aime de tout son cur. J s u s disait un j o u r une sainte religieuse, Marie Lataste : A h ! ma fille, jamais une me tente contre la puret ne m'a dit : Sauveur J s u s , j e vous aime de tout mon cur ! sans que je lui aie donn la victoire *.

Notre gloire au ciel sera en rapport avec notre amour sur l a terre.
Tout acte d'amour nous mrite un nouveau degr de gloire dans le ciel. La raison en est qu'il nous unit davantage Dieu ; or. dit saint Thomas : Plus quelqu'un sera uni D i e u , plus grande sera sa batitude . y D'aprs le saint Docteur, comme c'est la charit qui les informe, que nos actions devront leur rcompense ternelle, nos divers degrs d'amour de
3

Dieu rpondront nos divers degrs de gloire dans le

royaume cleste Si donc nous voulons mriter un haut degr de gloire en paradis, faisons de nombreux actes d'amour de Dieu.
* 3 p. q. 70, a. 4. Vie et uvres de Marie Lataste, t. 3, p. 392. Supplem., q. 93, a. 3. 4 Ibid.
3

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Pensez cette grande chose connue de si peu de chrtiens, dit sainte Marie-Madeleine de Pazzi, que pour une petite opration de cur, comme est un acte d'amour ou de quelque autre vertu, vous acquerrez un degr de gloire dont le cur humain ne peut comprendre la grandeur, et qui durera ternellement .
1
1

Avis spirituels : De l'amour de Dieu, g ;>.

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III. Frquence facile des actes d'amour de Dieu

Place que doivent occuper les actes d'amour de Dieu dans la vie spirituelle.
Il est vident, d'aprs tout c e qui prcde, que l'acte d'amour est e n lui-mme et dans ses effets,
l'acte par excellence de la vie spirituelle.

E n comparaison d'un acte d'amour de D i e u , dit le P. Faber, tout le reste n'est qu'une vaine chimre ; tout le reste est vide de sens et s'vanouit bientt. U n acte d'amour est u n e uvre complte ; les effets en sont plus puissants, les consquences en sont plus importantes que les effets ou les consquences de tout autre acte. L a m o r t e l l e - m m e n e saurait lui t r e compare sous ce rapport. E t pourtant que faut-il pour constituer un acte d'amour ? U n regard du cur, qui, avec la rapidit de l'clair, pntre dans les cieux. De pareils actes peuvent se multiplier au del de tout calcul, et jusqu'au milieu des occupations en apparence les plus propres distraire. Loin d'tre affaiblis par la rptition, ils y puisent une nouvelle intensit, une puissance inconnue. D e plus, ils n'exigent aucun e f f o r t , et c'est mme pour nous un plaisir de les f o r m e r .
1

Un saint religieux bndictin belge, le P . Paul de Moll, disait aussi : U n soupir d'amour pour D i e u , pouss avec dvotion, vaut plus que le monde entier : le monde prira, mais le soupir d'amour est
1

Tout pour Jsus, ch. 8, g 3.

pour l'ternit. S'il ne vous tait donn que de pousser dvotement un seul soupir d'amour de toute votre vie, encore devriez-vous dire : Une ternit serait trop courte pour en remercier assez D i e u . Cette assertion est d'accord avec la thologie, puisque, dit saint Thomas : T o u t acte de charit mrite la vie ternelle .
1 2

Excellence des actes d'amour prouve par les exemples des saints.
L'acte d'amour tant si excellent, quoi d'tonnant qu'il ait t familier et cher aux saints et aux grands serviteurs de Dieu ! Saint Franois d'Assise ne cessa de s'crier toute une nuit : M o n Dieu et mon tout! On entendait saint Franois X a v i e r rpter, mme pendant son sommeil, son oraison jaculatoire : O mon J s u s , l'amour de mon cur ! V i v e Jsus que j ' a i m e ! c'tait l, rapporte u a historien de saint Franois de Sales, comme le cri habituel de son coeur bless au vif par l'amour du Sauveur \ Dans ses dernires annes, les lans vers Dieu de saint Alphonse de Liguori taient si frquents, que ses journes se rsumaient en un seul acte d'amour, qui durait depuis le matin jusqu'au soir'*. L e P. Didace Martinez, de la Compagnie
:t 4

Quelques traits de la vie du l . Paul de Moll, par E. von Speybrouck ; 2 dit. ; p. 200. 2 2. 2. q. 24, a. 6. Vie parle P. Chalippe, 1. I, anuo 1200. Vie par le I*. Bouhours, liv. li. " Vie par Hainon ; dit. Uontliier ; t. 2, 1. 7, ch. y. Vie par le P. Berthe ; l dil. ; t. 2, 1. 6, ch. 13.
:i 4 re

- 23 de J s u s , surnomm l'aptre du Prou, faisait j o u r nellement j u s q u ' quatre mille actes d'amour de Dieu . L e P. Pergmayr raconte qu'un pieux frre jsuite formait deux cents actes d'amour, pendant le court espace de temps qu'il servait table . L e P. Paul de Moll disait une personne : J e ne cesse de rpter : O a m o u r ! O grand a m o u r ! O amour infini de Dieu ! Si les hommes savaient combien cela est agrable Dieu, ils le rpteraient sans cesse ; plusieurs sont devenus saints de cette m a n i r e .
2 3

A l'exemple de ces saints personnages, faisons chaque j o u r de nombreux actes d'amour de D i e u . Qu'un de vos exercices, toute votre vie, dit la sraphique sainte Thrse, soit de faire beaucoup d'actes d'amour, parce qu'ils enflamment et attendrissent l'me .
4

D o u c e u r et f a c i l i t e x t r m e d e l a f r q u e n c e des actes d'amour. Ecoutons l'un des grands matres de la vie spirituelle au X I X sicle, nous recommander la grande frquence des actes d'amour. Faire des actes d'amour, crit M g r G a y , c'est chose aise autant que douce. Cent fois, mille fois le j o u r , retournez-vous vers votre cur, rentrez en vous, dans ce centre de votre me o l'tre infini a son trne, et l, a g e nouill en esprit, dites cet hte sacr : J e vous
e 1

Cf. Xieremberg : De adoratione, etc., p. 118. Maximes spirituelles, ch. 15. Loc. cit., p. 273. Avis ses religieuses, n. 51.

- u aime, j e vous aime ; vous savez bien, Matre, que j e vous aime *. Dites-le-lui propos de tout, des lumires aperues, des grces reues, des mcomptes survenus, des tentations subies, mme des fautes commises. Dites-le-lui propos de rien, par la seule exubrance naturelle de l'amour. L a i s s e z cet amour s'pancher en toutes sortes d'adorations, de flicitations, d e complaisances, de louanges joyeuses et d'actions de grces ; laissez-le s'panouir en dsirs, en souhaits passionns, en soupirs, en appels, en prires ardentes ; qu'il s'exhale en regrets amers pour tant de blessures laites par vous et par tous les hommes l'amour ; qu'il se transforme en compassion pour cet amour vivant qui a souffert ici-bas, prenant sur lui toute la douleur pour
expier toute l'iniquit... Faites beaucoup d'actes

d'amour *. Suivons ce conseil pratique de saint Alphonse : Quelle que soit notre occupation, ne laissons gure passer un quart d'heure sans lever notre Dieu par un acte fervent'*. Les mes qui aiment Dieu ardemment ne se contenteront pas de ce minimum,
Joan., xxi, U). - De la vie el des vertus chrtiennes : De la charit envers Dieu, n. 2. Loc. cit., t. 1, ch. lu, g 2. Sainte Jeanne de Chantai demanda un jour saint Franois de Sales, s'il tait longtemps sans penser Dieu. Quelquefois, presque un quart d'heure), rpondit-il. (Vie du saint par Hamon, t. 2, I. 7, ch. (.) Saint Vincent de Paul se rappelait la prsence divine au inoins quatre fois par heure; nanmoins : 11 tait ais de voir son recueillement, son galit dime, la nature et l'arcent de ses paroles, que Dieu lui tait sans cesse prsent. iMavnard : Vertus et doctrine du saint, ch. S.)
3 1

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d'autant plus que rien ne demande moins de temps, et n'est aussi facile qu'un acte d'amour, car, dit encore le saint Docteur : V o u s pouvez, sans parler, pousser un soupir d'amour, lever votre esprit vers Dieu ou vos y e u x vers le ciel, jeter un regard d'affection vers le Saint Sacrement ou sur le Crucifix ; ces actes sont peut-tre mme les meilleurs, parce qu'ils sont plus faciles, qu'ils peuvent se faire plus souvent, et sont parfois plus fervents *.

L a valeur des actes d'amour repose sur la ferveur avec laquelle on les fait.
Afin d'augmenter la valeur et, par consquent, le mrite de nos actes d'amour, faisons-les fervemment, parce que, nous a dj dit saint Thomas : L a quantit du mrite d'un a c t e consiste dans son intensit " . Thologiquement, qui dit intensit, ferveur, degrs d'un acte, dit la mme chose. Nous intensifierons nos actes d'amour en les rptant plusieurs fois de suite, parfois mme sur les grains de notre chapelet. La rptition des actes a souvent la vertu de les intensifier. Pas n'est besoin de faire remarquer que l'intensit dont il est question, est celle de la volont, et non pas celle qui a pour sujet la partie sensible de notre tre ; elle consiste dans l'effort, l'lan de la volont.
2

Loc. cit., t. 2, ch. 22, g 2. * 1. 2. q. 19, a. 8.

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IV. Objet principal des actes d'amour de Dieu

Nos actes d'amour doivent se porter avant tout vers la Personne adorable de Jsus.
Nous recommandons instamment nos lecteurs d'adresser frquemment leurs actes d'amour la Personne adorable de Notre Seigneur Jsus-Christ, pour les trois raisons suivantes : i L a reconnaissance exige que nous redisions souvent notre amour celui qui nous a p r o u v le sien en versant pour nos mes jusqu' la dernire goutte de son sang. 2 N o u s ne pouvons plaire Dieu, dit sainte Thrse, que par Jsus-Christ ; et sa volont est de ne nous accorder de grandes grces que par les mains de cette Humanit trs sainte, en qui, comme il le dit, il met ses complaisances. C'est cent et cent fois que je l'ai vu par exprience, et je l'ai entendu de la bouche mme de Notre Seigneur. C'est par cette porte, comme je l'ai vu clairement, que nous devons entrer, si nous voulons que la souveraine Majest nous dcouvre de grands secrets. Ainsi, ne
cherchez point d'autre route, fussiez-vous au sommet de la

contemplation. On marche srement par celle-l. Oui, c'est par notre bon Matre que nous viennent tous les biens *. 3 En levant souvent, par des actes d'amour, notre esprit et notre cur vers J s u s , nous nous stimulons viter quoi que ce soit qui puisse lui
4

Vie crite par elle-mme ; dit. Bouix-Pevr : ch. 22.

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dplaire, pratiquer, mme hroquement, toutes les vertus, et supporter patiemment les diverses preuves de cette vie. C o u r o n s avec persvrance, nous dit l'Aptre, dans la carrire qui nous est ouverte, les yeux fixs sur l'auteur et le consommateur de la foi, J s u s , qui, au lieu de la joie qu'il avait devant lui, a souffert la croix, mprisant l'ignominie, et s'est assis la droite du trne de Dieu. Considrez, en effet, celui qui a support contre lui-mme de la part des pcheurs, une telle contradiction, afin que vous ne vous lassiez point, l'me dcourage . Ajoutons qu'en honorant et en aimant Notre Seigneur, nous honorons et nous aimons en mme temps Dieu le Pre et le Saint-Esprit, les trois personnes de la trs sainte Trinit ayant la mme nature divine.
1

Nos actes d'amour doivent s'adresser Jsus l o II est : au Trs Saint Sacrement.
C'est dans l'Eucharistie que J s u s a fix sa demeure parmi nous : c'est donc l qu'il nous faut aller L e trouver. C'est dans tous les Tabernacles qui couvrent le monde qu'il pense nous : c'est donc vers sa P r i son d ' a m o u r que doit se diriger notre pense. C'est dans ce Mystre adorable de la charit divine que Jsus nous prouve son immense amour : c'est donc rpondre ses dsirs les plus ardents que de L'aimer l mme o II nous aime. Nos actes d'amour ne traduiraient pas compl1

Hebr., xn, 1-3.

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tement les sentiments qui doivent nous animer l'gard de Jsus, notre Sauveur, s'ils ne se portaient pas frquemment vers Jsus au Trs Saint Sacrement. Que ce soit pour nous un besoin du cur. T r o u vons notre bonheur aller souvent Le visiter en esprit dans tant de Tabernacles abandonns, o II attend nos protestations d'amour. Lorsqu'on pense quelqu'un que Ton aime, on se le reprsente l o il est ; et le cur, suivant la pense, s'meut son souvenir. Agissons de la sorte avec Jsus dans l'Eucharistie, et renouvelons sans cesse nos actes de loi et d'amour envers sa prsence sacramentelle. Sainte Thrse, parvenue au sjour des bienheureux, disait ses filles : qu'elles devaient rendre les mmes hommages de respect et d'amour Jsus au Trs Saint Sacrement, qu'elle-mme rendait au ciel Jsus dans la gloire. Jsus s'est fait dans l'Eucharistie le ciel de notre exil. Gotons l'avance, par nos actes d'amour rpts, les joies ineffables de la Patrie.

Nos actes d'amour doivent tendre honorer Jsus dans son caractre divin de Prtre ternel.
Tout repose en J s u s sur son Sacerdoce. Essentiellement, son Sacerdoce, c'est son Incarnation. L'exercice suprme de son Sacerdoce, c'est la R demption par son Sacrifice sur le C a l v a i r c ^ J s u s est
* Tout le rile do la religion chrtienne, dit Saint Thomas, dccovle dv Sacerdoce du Chrisl. 3 p., q, 63, a. 3.

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venu dans l'humanit comme Prtre. Dans ses abaissements eucharistiques, comme dans le royaume de sa gloire, Il demeure Prtre, auquel tout honneur et tout amour sont dus au ciel et sur la terre. Connatre et aimer J s u s , c'est donc Le connatre et L'aimer comme Prtre. Ds lors, nos actes d'amour ont ncessairement comme objet principal ce qui constitue en Jsus l'essence de L'Union hypostatique : son Sacerdoce. Il appartient aux Prtres d'abord, puis toutes les mes qui aspirent vivre d'amour pour Jsus, se rappeler frquemment ces douces et sublimes vrits, et dvelopper en eux l'amour de Jsus-Prtre. Qu'ils pensent amoureusement Jsus tel q u ' i l nous a t envoy par son Pre, tel qu'il a opr notre salut, tel qu'il demeure au Trs Saint Sacrement pour notre consolation, tel qu'il sera notre rcompense et notre flicit dans la gloire, savoir : l'unique et souverain Prtre ; et ils trouveront, dans ce retour incessant vers J s u s , l'aliment le plus substantiel leur amour et le moyen le plus puissant de leur sanctification.

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V. Conclusion pratique
Que toute notre vie devienne l'occasion d'un acte d'amour parfait. S i Ton runissait ensemble, dit saint Alphonse, les amours de tous les hommes, de tous les saints et de tous les anges, on ne parviendrait pas galer la moindre partie de l'amour que Dieu porte une seule me *. Payons son immense amour pour notre pauvre me, d'abord en lui redisant le plus souvent possible que nous l'aimons de tout notre cur, ensuite en accomplissant toutes nos actions, et en endurant toutes nos sou (Iran ces, dans l'intention de lui plaire. Terminons par cette belle parole du P. Faber : I l ne sera pas dit que je suis venu en ce monde pour rien. J e veux que Dieu soit plus aim. >/

Actes d'amour de Dieu indulgencis

Mon Dieu et mon tout! (50 jours d'indulgence
chaque fois,
4 mai

applicable

aux

dfunts.

Lon

XIIL

1888.)

Mon Dieu, je vous aime de tout mon cur. (50 j . ch.J., applic. ; Benot X V , 5 juillet 1 9 1 8 . ) Jsus, mon Dieu, j e vous aime par-dessus tout.
5j'
1
c

''-/-i

ppi -

/ P i I X , 7 mai 1 8 5 4 . )

Loc. cit., t. 2, ch. 22, \ l.

 31

J s u s , pour vous j e vis ; pour vous j e meurs ; j e suis vous dans la vie et dans la mort. Ainsi soit-il.
(looj.
ch.].,

ch.j.,

applic. ; Benot X V , 3 dc. 1 9 1 4 . )

1908.)

Tout pour vous, Cur sacr de Jsus ! (joo j .

applic. ; Pie X , 26 nov.

N . - B . Gnralement, les oraisons jaculatoires sont des actes d'amour parfait, pour la raison que la divine charit en est le principe.

Acte de contrition parfaite indulgenci

Mon Dieu, j e me repens de tout mon cur, et j ' a i un profond regret de vous avoir offens, parce que vous tes le souverain Bien, et j e me propose avec votre secours de ne plus jamais vous offenser. (300 j . ch. f. ; S. Pnitencerie, 12 novembre 1920.)

TABLE

DES

MATIRES

I. Nature et excellence des actes d'amour de Dieu

Nature de la charit Motifs de la charit Excellence de la charit Facilit des actes d'amour parfait L'acte de contrition parfaite renferme un acte d'amour pariait 1 4 5 0 *

II. Effets des actes d'amour de Dieu

L'acte d'amour unit l'me Dieu L'acte d'amour obtient le pardon des pchs vniels L'acte d'amour obtient le pardon des pchs mortels L'acte d'amour diminue ou obtient la remise des peines temporelles du pch L'acte d'amour augmente la grce, la charit et les autres vertus L'acte d'amour augmente le mrite de toutes nos actions Les actes d'amour rpts font parvenir la saintet et la perfection L'acte d'amour est l'acte par excellence de sanctification L'acte d'amour est le plus puissant secours contre les tentations Notre gloire au ciel sera en rapport avec notre amour sur la terre 10 H 1I 42 12 14 IS 17 18 19

III. Frquence facile des actes d'amour de Dieu

Place que doivent occuper les actes d'amour de Dieu dans la vie spirituelle Excellence des actes d'amour prouve par les exemples des saints 21 22

33 -

Douceur et facilit extrme de la frquence des actes d'amour La valeur des actes d'amour repose sur la ferveur avec laquelle on les fait

23 2S

IV. Objet principal des actes d'amour de Dieu

Nos actes d'amour doivent se porter avant tout vers la Personne adorable de Jsus Nos actes d'amour doivent s'adresser Jsus l o 11 est : au Trs Saint Sacrement Nos actes d'amour doivent tendre honorer Jsus dans son caractre divin de Prtre ternel . . 26 27 28

V, Conclusion pratique
Actes d'amour de Dieu indulgencis Acte de contrition parfaite indulgenci 30 31