LE LIVRE DES VISIONS ET DES INSTRUCTIONS DE LA BIENHEUREUSE ANGLE DE FOLIGNO.

TRADUIT PAR ERNEST HELLO

+ La Vie de Sainte Angle de Foligno par le frre Arnaud (PDF)

Moi, dit Angle de Foligno, entrant dans la voie de la pnitence, je fis dix-huit pas avant de connatre l'imperfection de la vie. PREMIER PAS ANGLE PREND CONNAISSANCE DE SES PCHS DEUXIME PAS LA CONFESSION TROISIME PAS LA SATISFACTION QUATRIME PAS CONSIDRATION DE LA MISRICORDE CINQUIME PAS CONNAISSANCE PROFONDE D'ELLE-MME SIXIME PAS ELLE SE RECONNAIT COUPABLE ENVERS TOUTES LES CRATURES SEPTIME PAS VUE DE LA CROIX HUITIME PAS

CONNAISSANCE DE JSUS-CHRIST NEUVIME PAS LA VOIE DE LA CROIX DIXIME PAS LARMES 0NZIME PAS PNITENCE DOUZIME PAS LA PASSION TREIZIME PAS LE COEUR QUATORZIME PAS AGRANDISSEMENT DE LA PNITENCE QUINZIME PAS MARIE ET JEAN SEIZIME PAS L'ORAISON DOMINICALE DIX-SEPTIME PAS L'ESPRANCE DIX-HUITIME ET DERNIER PAS LE SENTIMENT DE DIEU DIX-NEUVIME CHAPITRE TENTATIONS ET DOULEUR. VINGTIME CHAPITRE PLERINAGE VINGT ET UNIME CHAPITRE LA BEAUT. VINGT-DEUXIME CHAPITRE

LA PUISSANCE VINGT-TROISIME CHAPITRE LA SAGESSE VINGT-QUATRIME CHAPITRE LA JUSTICE VINGT-CINQUIME CHAPITRE L'AMOUR VINGT-SIXIME CHAPITRE LA GRANDE TNBRE VINGT-SEPTIME CHAPITRE L'INEFFABLE VINGT-HUITIME CHAPITRE LA CERTITUDE VINGT-NEUVIME CHAPITRE L'ONCTION TRENTIME CHAPITRE JSUS-CHRIST TRENTE ET UNIME CHAPITRE LE CALVAIRE TRENTE-DEUXIME CHAPITRE LES CLOUS TRENTE-TROISIME CHAPITRE L'AMOUR VRAI ET L'AMOUR MENTEUR TRENTE-QUATRIME CHAPITRE LA CROIX ET LA BNDICTION TRENTE-CINQUIME CHAPITRE LES VOIES DE LA DLIVRANCE TRENTE-SIXIME CHAPITRE

LA JOIE TRENTE-SEPTIME CHAPITRE LES TRONES TRENTE-HUITIME CHAPITRE LES ANGES TRENTE-NEUVIME CHAPITRE MARIE QUARANTIME CHAPITRE PLNITUDE QUARANTE ET UNIME CHAPITRE L'AUTEL DES ANGES QUARANTE-DEUXIME CHAPITRE DOUZE ANS QUARANTE-TROISIME CHAPITRE SPLENDEUR QUARANTE-QUATRIME CHAPITRE LA PRIRE A LA SAINTE VIERGE QUARANTE-CINQUIME CHAPITRE LE 2 FVRIER QUARANTE-SIXIME CHAPITRE. L'EMBRASSEMENT QUARANTE-SEPTIME CHAPITRE LES DEGRS QUARANTE-HUITIME CHAPITRE LA LUMIRE QUARANTE-NEUVIME CHAPITRE LES MORTS CINQUANTIME CHAPITRE

L'INVITATION CINQUANTE ET UNIME CHAPITRE LA MENACE CINQUANTE-DEUXIME CHAPITRE LES SIGNES CINQUANTE-TROISIME CHAPITRE L'HOSPITALIT CINQUANTE-QUATRIME CHAPITRE LES ILLUSIONS CINQUANTE-CINQUIME CHAPITRE LA PAUVRET D'ESPRIT CINQUANTE-SIXIME CHAPITRE L'EXTASE CINQUANTE-SEPTIME CHAPITRE CONNAISSANCE DE DIEU ET DE SOI CINQUANTE-HUITIME CHAPITRE LE LIVRE DE VIE CINQUANTE-NEUVIME CHAPITRE PREMIRE COMPAGNE DE JSUS-CHRIST LA PAUVRET SOIXANTIME CHAPITRE DEUXIME COMPAGNE DE JSUS-CHRIST : L'ABNGATION TROISIME COMPAGNE DE JSUS-CHRIST LA DOULEUR SOlXANTE-DEUXIME CHAPITRE L'ORAISON SOIXANTE-TROISIME CHAPITRE L'HUMILIT SOIXANTE-QUATRIME CHAPITRE

LA CHARIT SOIXANTE-CINQUIME CHAPITRE LES VOIES DE L'AMOUR SOIXANTE-SIXIME CHAPITRE LES DONS DE DIEU. SOIXANTE-SEPTIME CHAPITRE LE TRS SAINT SACREMENT DE L'AUTEL. SOIXANTE-HUITIME CHAPITRE L'INCARNATION SOIXANTE-NEUVIME CHAPITRE PRIRE SOIXANTE-DIXIME CHAPITRE ET DERNIER LE TESTAMENT ET LA MORT ORAISON

PREMIER PAS ANGLE PREND CONNAISSANCE DE SES PCHS

Je regardai pour la premire fois mes pchs, j'en acquis la connaissance ; mon me entra en crainte ; elle trembla cause de sa damnation, et je pleurai, je pleurai beaucoup.

DEUXIME PAS LA CONFESSION

Puis je rougis pour la premire fois, et telle fut ma honte, que je reculais devant l'aveu. Je ne me confessai pas, je n'osais pas avouer, et (37) j'allai la sainte table, et ce fut avec mes pchs que je reus le corps de Jsus-Christ. C'est pourquoi ni jour ni nuit ma conscience ne cessait de gronder. Je priai saint Franois de me faire trouver le confesseur qu'il me fallait, quelqu'un qui pt comprendre et qui je pusse parler. La mme nuit, le vieillard m'apparut. Ma soeur, dit-il, si tu m'avais appel plus tt, je t'aurais exauce plus tt. Ce que tu demandes est fait. Le matin, je trouvai dans l'glise de Saint Flicien un frre qui prchait.

Aprs le sermon, je rsolus de me confesser lui. Je me confessai pleinement ; je reus l'absolution.. Je ne sentis pas d'amour; l'amertume seulement, la honte et la douleur.

TROISIME PAS LA SATISFACTION

Je persvrai dans la pnitence qui me fut impose ; j'essayai de satisfaire la justice, vide de consolation, pleine de douleur. (38)

QUATRIME PAS CONSIDRATION DE LA MISRICORDE

Je jetai un premier regard sur la divine misricorde ; je fis connaissance avec celle qui m'avait retire de l'enfer, avec celle qui m'avait fait la grce que je raconte. Je reus sa premire illumination ; la douleur et les pleurs redoublrent. Je me livrai une pnitence svre ; mais je ne veux pas dire laquelle.

CINQUIME PAS CONNAISSANCE PROFONDE D'ELLE-MME

Ainsi claire, je n'aperus en moi que des dfauts, je vis avec une certitude pleine que j'avais mrit l'enfer ; je gmissais dans l'amertume, et je prononai ma condamnation. Comprenez que tous ces pas ne se suivirent pas sans intervalle. Ayez donc piti .d'une pauvre me, qui se meut si lourdement, qui trane vers Dieu son grand poids, sa grande lourdeur, et qui a fait peine un petit mouvement. Je me souviens qu' chaque pas je m'arrtais pour (39) pleurer, et je ne recevais pas d'autre consolation que celle-ci, le pouvoir de pleurer; c'tait la seule, celle-l tait amre.

SIXIME PAS ELLE SE RECONNAIT COUPABLE ENVERS TOUTES LES CRATURES

Une illumination me donna la vue de mes pchs dans la profondeur. Ici je compris qu'en offensant le Crateur, j'avais offens toutes les cratures, qui toutes taient faites pour moi. Tous mes pchs me revenaient profondment la mmoire, et dans la confession que je faisais Dieu, je les pesais trs profondment. Par la sainte Vierge et par tous les saints j'invoquais la misricorde de Dieu, et me sentant morte, je demandais genoux la vie. Et je suppliais toutes les cratures que je sentais avoir offenses, de ne pas prendre la parole pour m'accuser devant Dieu. Tout coup je crus sentir sur moi la piti de toutes les cratures, et la piti de tous les saints. Et je reus alors un don : c'tait un grand feu d'amour, et la puissance de prier comme jamais je n'avais pri. (40)

SEPTIME PAS

VUE DE LA CROIX

Ici je reus la grce spciale du regard sur la croix sur laquelle je contemplais avec l'oeil du coeur et celui du corps, Jsus-Christ mort pour nous. Mais cette vision tait insipide, quoique trs douloureuse.

HUITIME PAS CONNAISSANCE DE JSUS-CHRIST

Je reus, avec le regard sur la croix, une plus profonde connaissance de la faon dont JsusChrist tait mort pour nos pchs. J'eus de mes propres pchs un sentiment trs cruel, et je m'aperus que l'auteur du crucifiement c'tait moi. Mais l'immensit du bienfait de la croix, je ne m'en doutais pas encore. Mon salut, ma conversion, sa mort, je ne pntrais pas dans le comment de ces choses. La profondeur de l'intelligence me fut donne plus tard. Dans le regard que je raconte il n'y avait que du feu, feu d'amour et de regret, feu tel, que, debout au pied de la (41) croix, je me dpouillai de toutes choses par la volont et m'offris tout entire, et avec tremblement, je fis voeu de chastet, et accusant mes membres, l'un aprs l'autre, je promis de les garder sans tache dsormais. Et je priais qu'il me gardt fidle cette chastet: d'une part je tremblais de faire cette promesse ; de l'autre le feu me l'arrachait, et il me fut impossible de rsister.

NEUVIME PAS LA VOIE DE LA CROIX

Ici le dsir me fut donn de connatre la voie de la croix, afin de savoir me tenir debout ses pieds, et trouver le refuge, l'universel refuge des pcheurs. La lumire vint, et voici comment me fut montre la voie. Si tu veux aller la croix, me dit l'Esprit, dpouille-toi de toutes choses, car il faut tre lgre et libre. Il fallut pardonner toute offense, me dpouiller de -toute chose terrestre, hommes ou femmes, amis, parents et toute crature ; et de la possession de moi, et enfin de moi-mme, et donner mon coeur JsusChrist, de qui je tenais tout bien, et marcher par la voie pineuse, la voie de la tribulation. Je me dfis pour la premire fois de mes meilleurs (42) vtements et des aliments les plus dlicats, et des coiffures les plus recherches. Je sentis beau coup de peine, beaucoup de honte, peu d'amour divin. J'tais encore avec mon mari, c'est pour quoi toute injure qui m'tait dite ou faite avait un got amer. Cependant je la portais comme je pouvais. Ce fut alors que Dieu voulut m'enlever ma mre, qui m'tait, pour aller lui, d'un grand empchement. Mon mari et mes fils moururent aussi en peu de temps. Et parce que tant entre dans la route, j'avais pri Dieu qu'il me dbarrasst d'eux tous, leur mort me fui une grande consolation ( Il est bien entendu que ces sentiments exceptionnels tiennent, la voie exceptionnelle par o tait conduite Angle de Foligno Les dernires lignes, du reste, ne laissent aucun doute cet gard ). Ce n'tait pas que je fusse exempte de compassion ; mais je pensais qu'aprs cette grce, mon coeur et ma volont seraient toujours dans le coeur de Dieu, le coeur et la volont de Dieu toujours dans mon cur.

DIXIME PAS LARMES

Je demandai Dieu la chose la plus agrable ses yeux. Alors, dans sa piti, il m'apparut (43) plusieurs fois dans le sommeil, ou dans la veille, crucifi. Regarde, disait-il, regarde vers mes plaies. Et par un

procd tonnant il me montrait comment il avait tout souffert pour moi. Ceci se renouvela plusieurs fois. Il me montrait chaque souffrance l'une aprs l'autre, en dtail, et me disait : Que peux-tu faire pour moi qui me rcompense? Il m'apparat plusieurs fois dans le jour. Les visions du jour taient plus apaises que celles de la nuit ; toutes avaient l'aspect de la plus horrible douleur. Il me montrait les tortures de, sa tte, les poils de sourcils, les poils de barbe arrachs ! Il comptait les coups de la flagellation, me montrait en dtail quelle place chacun d'eux avait port, et me disait : C'est pour toi, pour toi, pour toi. Alors tous mes pchs m'tant prsents la mmoire, je compris que l'auteur de la flagellation, c'tait moi. Je compris quelle devait tre ma douleur. Je sentis celle que jamais je n'avais sentie. Il continuait toujours, talant sa Passion devant moi, et disant : Que peux-tu faire qui me rcompense? Je pleurai, je pleurai, je pleurai, je sanglotai ce point que je vis mes larmes brler ma chair ; quand je vis que je brlais, j'allai chercher de l'eau froide. (44)

0NZIME PAS PNITENCE

Je me portai vers une pnitence trop rude pour que je la dise ; et je m'efforai de la pratiquer. Mais comme elle tait incompatible avec les choses du sicle, je rsolus de tout quitter pour suivre l'inspiration divine qui me poussait vers la croix. Ce projet fut une grce tonnante, et voici comment elle me fut donne. Le dsir de la pauvret me vint, et je craignis de mourir avant d'avoir t pauvre : d'un autre ct, j'tais combattue de mille tentations, j'tais jeune, la mendicit tait entoure de prils et de hontes. Il me faudra, disais-je, mourir de faim, mourir de froid et mourir nue personne au monde ne m'approuvera. Enfin Dieu eut piti, et la lumire se fit dans mon coeur, et l'illumination fut si puissante, que jamais elle ne s'teindra ; je rsolus de persvrer dans mon dessein, duss-je mourir de faim, de froid, de honte. Je rsolus d'aller en avant, euss-je la certitude de tous les maux possibles. Je sentis qu'au milieu d'eux je mourrais pour Dieu, et je me dcidai rsolument. (45)

DOUZIME PAS LA PASSION

Je priai la mre du Christ et son vangliste saint Jean, par la douleur qu'ils ont supporte, de m'obtenir un signe qui gravt pour l'ternit dans ma mmoire la Passion de Jsus-Christ.

TREIZIME PAS LE COEUR

Au milieu du dsir je fus saisie par un songe o le Coeur du Christ me fut montr, et j'entendis ces paroles : Voici le lieu sans mensonge, le lieu o tout est vrit. Il me sembla que cela se rapportait aux paroles d'un certain prdicateur dont je m'tais beaucoup moque.

QUATORZIME PAS

AGRANDISSEMENT DE LA PNITENCE

Comme j'tais debout dans la prire, le Christ se montra moi et me donna de lui une connaissance plus profonde. Je ne dormais pas. (46) Il m'appela et me dit de poser mes lvres sur la plaie de son ct. Il me sembla que j'appuyais mes lvres, et que je buvais du sang, et dans ce sang encore chaud je compris que j'tais lave. Je sentis pour la premire fois une grande consolation, mle une grande tristesse, car j'avais la Passion sous les yeux. Et je priai le Seigneur de rpandre mon sang pour lui comme il avait rpandu le sien pour moi. Je dsirais pour chacun de mes membres une passion et une mort plus terrible et plus honteuse que la sienne. Je rflchissais, cherchant quelqu'un qui voult bien me tuer ; je voulais seulement mourir pour la foi, pour son amour, et puisqu'il tait mort sur une croix, je demandais mourir ailleurs, et par un plus vil instrument. Je me sentais indigne de la mort des martyrs ; j'en voulais une plus vile et plus cruelle. Mais je ne pouvais en imaginer une assez honteuse pour me satisfaire, ni assez diffrente de la mort des saints, auxquels je me trouvais indigne de ressembler. (47)

QUINZIME PAS MARIE ET JEAN

Je fixai mon dsir sur la Vierge et saint Jean; ils habitaient dans ma mmoire, et je les suppliais par la douleur qu'ils reurent au jour de la Passion de m'obtenir les douleurs de Jsus-Christ, ou au moins celles qui leur furent donnes, eux. Ils m'acquirent et m'obtinrent cette faveur, et saint Jean m'en combla tellement un jour, que ce jour-l compte parmi les plus terribles de ma vie. J'entrevis, dans un moment de lumire, que la compassion de saint Jean en face de Jsus et de Marie fit de lui plus qu'un martyr. De l un nouveau dsir de me dpouiller de tout avec une pleine volont. Le dmon s'y opposa ; les hommes aussi, tous ceux de qui je prenais conseil, sans excepter les Frres Mineurs ; mais tous les biens, ni tous les maux du monde runis n'auraient pu m'empcher de donner ma fortune aux pauvres, ou du moins de la planter l, si on m'et t les moyens de m'en dbarrasser autrement. Je sentis que je ne pouvais rien rserver sans offenser Celui de qui venait l'illumination. Cependant je restais encore dans l'amertume, ne sachant si Dieu (48) agrait mes sacrifices ; mais je pleurais, je criais et je disais Seigneur, si je suis damne, je n'en veux pas moins faire pnitence, et me dpouiller et vous servir. Je restais dans l'amertume du repentir, vide de douceur divine. Voici comment je fus change.

SEIZIME PAS L'ORAISON DOMINICALE

Entre dans une glise, je demandai Dieu une grce quelconque. Je priai : je disais le Pater; tout coup Dieu crivit de sa main le Pater dans mon coeur avec une telle accentuation de sa bont et de mon indignit, que la parole me manque pour en dire un seul mot. Chacune des paroles du Pater se dilatait dans mon coeur ; je les disais l'une aprs l'autre avec une grande lenteur et contrition profonde, et

malgr les larmes que m'arrachait une connaissance plus vive de mes fautes et de mon indignit, je commenai goter quelque chose de la douceur divine. La bont divine se fit sentir moi dans le Pater mieux que nulle part ailleurs, et cette impression dure au moment o je parle. Cependant, comme le Pater me (49) rvlait en mme temps mes crimes, mon indignit je n'osais lever les yeux ni vers le ciel, ni vers le crucifix, ni vers rien ; mais je suppliai la Vierge de demander grce pour moi, et l'amer turne persistait. O pcheurs ! avec quelle lourdeur l'me par pour la pnitence ! Que ces chanes sont pesantes ! Que de mauvais conseillers ! Que d'empchements ! Le monde, la chair et le dmon. Et chacun de ces pas, j'tais retarde un certain temps avant de me traner un pas plu loin tantt l'arrt tait plus long, tantt il tai moindre.

DIX-SEPTIME PAS L'ESPRANCE

Il me fut ensuite montr que la Vierge bien heureuse m'avait acquis un privilge par lequel une autre foi me fut donne que la foi qui est donne aux hommes. Alors mon ancienne foi me parut morte, et mes anciennes larmes m'apparurent comme de petites choses. Une compassion me fut donne sur Jsus et sur Marie plus efficace qu'auparavant, et tout ce que je faisais de plus grand m'apparut comme petit, et je (50) conus le dsir d'une pnitence plus norme. Mon coeur fut enferm dans. la Passion du Christ, et l'esprance me fut donne de mon salut par cette Passion. Je reus pour la premire fois la consolation par la voie des songes. Mes songes taient beaux, et la consolation m'tait donne en eux. La douceur de Dieu me pntra pour la premire fois au dedans dans le coeur, au dehors dans le corps. veille ou endormie, je la sentais continuellement. Mais comme je n'avais pas encore la certitude, l'amertume se mlait ma joie ; mon coeur n'tait pas en repos, il me fallait autre chose. Voici un de ces songes, choisi entre beaucoup d'autres. Je m'tais enferme pendant le carme dans une retraite profonde, j'aimais, je mditais, j'tais arrte sur une parole de l'Evangile, parole de misricorde et d'amour : il y avait un livre ct de moi, c'tait le Missel : j'eus soif de voir crite la parole qui me tenait fixe. Je m'arrtai, je me contins, craignant d'agir par amour-propre ; je rsistai la soif excessive, et mes mains n'ouvrirent pas le livre. Je m'endormis dans le dsir. Je fus conduite dans le lieu de la vision : et il me fut dit que l'intelligence de l'Ecriture contient de telles dlices, que l'homme qui la possderait oublierait le monde. En veux-tu la preuve? me dit mon guide. Oui, (51) oui , rpondisje. Et j'avais soif, j'avais soif. La preuve me fut donne : je compris, j'oubliai le monde. Mon guide reprit : Il n'oublierait pas seulement le monde, celui qui goterait la dlectation inoue de l'intelligence vanglique, il s'oublierait lui-mme. Il parla, et j'prouvai. Je compris, je sentis, et je demandai ne plus sortir de l jamais. Il n'est pas encore temps , dit-il, et il me conduisit. J'ouvris les yeux ; je sentais la fois la joie immense de la vision donne, la douleur immense de la vision perdue. Je garde encore aujourd'hui la dlectation du 1souvenir. Alors la certitude me vint et me resta ; c'tait une lumire, c'tait une ardeur dans laquelle je vis, et j'affirme avec une science parfaite que tout ce qu'on prche sur l'amour de Dieu n'est absolument rien : les prdicateurs ne sont pas capables d'en parler, et ne comprennent seulement pas ce qu'ils disent. Mon guide me l'avait dit pendant la vision. (52)

DIX-HUITIME ET DERNIER PAS LE SENTIMENT DE DIEU

Ici je commenai sentir Dieu, et saisie dans la prire par l'immense dlectation, je ne me souvenais plus de la nourriture, et j'aurais voulu ne plus manger pour tre toujours debout dans la prire. La tentation de ne plus manger se mla mon tat nouveau, de ne plus manger, ou de manger trop peu ; mais je compris que ceci tait une illusion. Tel tait le feu dans mon coeur qu'aucune gnuflexion ou qu'aucune pnitence ne me fatiguait. Et pourtant je fus conduite vers un plus grand feu et une ardeur plus brlante. Alors je ne pouvais plus entendre parler de Dieu sans rpondre par un cri, et quand j'aurais vu sur ma tte une hache leve, je n'aurais pas pu retenir ce cri. Ceci m'arriva pour la premire fois le jour o je vendis mon chteau pour en donner le prix aux pauvres. C'tait la meilleure de mes proprits. A partir de ce moment, quand on parlait de Dieu, mon cri m'chappait, mme en prsence des gens de toute espce. On me crut possde. Je ne dis pas le contraire ; c'est une infirmit (54) disais-je ; niais je ne peux pas faire autrement. Je ne pouvais donner satisfaction ceux qui dtestaient mon cri: cependant une certaine pudeur me gnait. Si je voyais la Passion du Christ reprsente par la peinture, je pouvais peine me soutenir ; la fivre me prenait et je me trouvais faible ; c'est pourquoi ma compagne me cachait les tableaux de la Passion. A cette poque j'eus plusieurs illuminations, sentiments, visions, consolations, dont quelquesunes seront crites plus loin. (54)

DIX-NEUVIME CHAPITRE TENTATIONS ET DOULEUR.

De peur que la grandeur et la multitude des rvlations et des visions ne m'enflt, de peur que leur dlectation ne m'exaltt, il me fut donn un tentateur mille formes qui multiplie autour de moi les tentations et les peines : peines du corps et peines de l'me. D'innombrables tourments dchirent mon corps : ils viennent des dmons, qui les excitent de mille manires. Je ne crois pas qu'on puisse exprimer les douleurs de mon corps. Il ne me reste pas un membre qui ne souffre horriblement. Je ne suis jamais sans douleur et sans langueur, toujours dbile et fragile, au point de rester couche, pleine de souffrance. Je n'ai pas un membre qui ne soit frapp, tordu, afflig par les dmons. Je suis faible, gonfle, remplie dans tous mes membres d'une sensibilit douloureuse. Je ne me remue qu'avec la plus grande peine ; je suis fatigue du lit, et je ne peux manger suffisamment (55). Quant aux tourments de l'me, sans comparaison plus nombreux et plus terribles, les dmons me les. infligent peu prs sans relche. Je ne peux mieux me comparer qu' un homme suspendu par le cou qui, les mains lies derrire le dos, et les yeux couverts d'un voile, resterait attach par une corde la potence, et vivrait l, sans secours, sans remde, sans appui. Je crois mme que ce que je subis de la part des dmons est plus cruel et plus dsespr. Les dmons ont pendu mon me : et de mme que le pendu n'a pas de soutien, mon me pend sans appui, et mes puissances sont renverses, au vu et au su de mon esprit. Quand mon me voit ce renversement et cet abandon de mes puissances sans pouvoir s'y opposer, il se fait une telle souffrance que je peux peine pleurer, par l'excs de la douleur, de la rage et du dsespoir ; quelquefois aussi je pleure sans remde. Quelquefois ma fureur est telle, que c'est beaucoup pour moi de ne pas me mettre en pices. Quelquefois je ne peux m'empcher de me frapper horriblement, au point de me gonfler la tte et les membres. Quand mon me assiste au dpart et la chute de ses puissances, le deuil se fait en elle, et je vocifre Dieu, et je crie sans relche : Mon Dieu, mon Dieu, ne m'abandonnez pas ! (56) Je souffre un autre tourment : c'est le retour, au moins apparent, des anciens vices. Ce n'est pas qu'ils soumettent rellement mon me leur empire, mais ils me torturent cruellement. Les vices mme que je n'eus jamais viennent en moi, s'allument et me dchirent. Mais ils ne vivent pas toujours, et leur mort me donne une grande joie. Je suis livre de nombreux dmons qui ressuscitent en moi les vices que j'avais, et en produisent d'autres que je n'eus jamais. Mais quand je me souviens que Dieu fut afflig, mpris et pauvre, je voudrais voir tous mes maux redoubler. Quelquefois, il se produit une affreuse et infernale obscurit o disparat toute esprance, et cette nuit est horrible. Et les vices que je sens morts dans mon me ressuscitent dans mon corps ; mais les

dmons les rveillent en dehors de l'me, et en excitent d'autres qui n'y furent jamais. Je souffre alors particulirement dans trois endroits du corps : le feu de la concupiscence est tel dans ces moments-l, qu'avant d'en avoir reu la dfense, je me brlais avec le feu matriel, dans l'espoir d'teindre l'autre. Ah ! j'aimerais mieux tre brle vive ! Je crie, j'appelle la mort, la mort quelle qu'elle soit, et je dis Dieu : Si je suis damne, eh bien ! tout de suite : (57) pas de retard; puisque vous m'avez abandonne, achevez, achevez, et que l'abme m'engloutisse. Et, je comprends alors que ces vices ne sont pas dans l'me, puisqu'elle n'y consent jamais, et que c'est le corps qui souffre violence. L'ennui se joint la douleur et, si cela durait, le corps n'y tiendrait pas. L'me se voit dpourvue de ses puissances, et quoiqu'elle ne consente pas aux vices, elle se voit sans force contre eux : elle voit entre Dieu et elle une effroyable contradiction ; elle voit sa chute et sent son martyre. Un vice que je n'eus jamais vient en moi par une permission spciale: je sens clairement et je connais qu'il y vient par permission. Il surpasse, je crois, tous les autres; la vertu par laquelle je le combats est un don manifeste du Dieu librateur, et si je doutais de Dieu, dans la ruine de toutes mes croyances, ce don senti me rendrait la foi. Il y a l une esprance assure, tranquille, et le doute est impossible ; la force l'emporte ; le vice a le dessous ; la force me tient suspendue au-dessus de l'abme. Telle est cette force et telle est la puissance communique par elle, que tous 1es hommes, tous les dmons, toutes les ruses de la terre et de l'enfer n peuvent obtenir de moimme le plus lger mouvement, et c'est elle qui garde la foi. Et pourtant ce vice que je n'ose (58) nommer m'altre si cruellement, que si la force divine se cache un instant et menace de me quitter, aucune puissance comme aucune honte et aucun chtiment ne m'empcheraient de me ruer sur lui. Mais la force divine survient et me dlivre : tous les biens et tous les maux de ce monde ne peuvent plus rien contre lui. Et j'ai souffert ainsi pendant plus de deux ans! Dans mon me une certaine humilit et un certain orgueil se combattent douloureusement, et j'ai dgot de toutes ces choses. Ce genre d'humilit, qui me montre destitue de tout bien, chasse de toute vertu et de toute grce, qui me montre en moi la multitude des vices et des vides, m'enlve toute esprance et me cache tOute misricorde. Je me vois alors comme la maison du diable, sa dupe, sa fille et son agent, chasse de toute rectitude, de toute vracit, digne du dernier fond de l'enfer infrieur. Cette misrable humilit n'est pas l'autre, la vraie, celle qui crase l'me sous la bont divine sentie. La fausse humilit entrane tous les maux. Engloutie en elle, je me vois entoure de dmons ; dans mon me et dans mon corps je ne vois que des dfauts : Dieu m'est ferm ; puissance et grce, tout est cach. Le souvenir mme du Seigneur m'est interdit; me voyant damne, je ne m'inquite que de mes crimes, que je (59) voudrais n'avoir pas commis au prix de tous les biens et de tous les maux qui peuvent tre nomms. Au souvenir de mes crimes, je me raidis tout entire pour combattre le dmon et triompher de mes vices. Mais je ne vois, pour me sauver, ni porte, ni fentre, et je mesure la profondeur de l'abme o je suis tombe. L'humilit m'a engloutie comme un Ocan sans rivage. Je contemple dans l'abme la surabondance de mes iniquits ; je cherche inutilement par o les dcouvrir et les manifester au monde: je voudrais aller nue par les cits et par les places, des viandes et poissons pendus mon cou, et crier: Voil la vile crature, pleine de malice et de mensonge ! Voil la graine de vice, voil la graine du mal. Je faisais le bien aux yeux des hommes ; je faisais dire : Elle ne mange ni poisson, ni viande. Ecoutez-moi : j'tais gourmande et ivrogne : je faisais semblant de ne vouloir que le ncessaire ; je jouais la pauvret extrieure. Mais je me faisais un lit avec des tapis et des couvertures que j'enlevais le matin pour les cacher aux visiteurs. Voyez le dmon de mon me et la malice de mon coeur! Ecoutez bien : je suis l'hypocrisie, fille du diable: je me nomme celle qui ment; je me nomme l'abomination de Dieu ! Je me disais fille d'oraison, j'tais fille de colre, et d'enfer et d'orgueil. (60) Je me prsentais comme ayant Dieu dans mon me, et sa joie dans ma cellule, j'avais le diable dans ma cellule, et le diable dans mon me. Sachez que j'ai pass ma vie chercher une rputation de saintet: sachez, en vrit, qu' force de mentir et de dguiser les infamies de mon coeur, j'ai tromp des nations. Homicide, voil mon nom! Homicide des mes, homicide de mon me ! Couche dans l'abme, je me roulais aux pieds de mes frres, ceux-l qu'on appelle mes fils, et je leur disais : Ne me croyez plus ; ne me croyez plus. Est-ce que vous ne voyez pas que je suis possde? Vous qui vous appelez mes fils, priez la justice de Dieu pour que les dmons sortis de mon me manifestent mes actes dans toute leur horreur, et que Dieu ne soit pas plus longtemps dshonor par moi. Est-ce que vous ne voyez pas que tout ce que je vous ai dit est mensonge? Est-ce que vous ne voyez pas

que si tout coup le monde devenait vide de malice, je le remplirais toute seule par la surabondance de la mienne? Ne me croyez plus. N'adorez plus cette idole o est cach le diable ; tout ce que je vous ai dit est mensonge, et mensonge diabolique. Suppliez la justice de Dieu pour que l'idole tombe et se brise, pour que ses oeuvres diaboliques soient manifestes ; car je me (61) couvrais d'or avec des paroles divines, pour tre honore et adore la place de Dieu. Priez pour que le diable sorte de l'idole, afin que le monde ne soit plus tromp par cette femme. C'est pourquoi je supplie le Fils de Dieu, que je n'ose nommer, que, s'il ne me manifeste pas par lui-mme, il me manifeste par la terre qui s'ouvre et m'engloutisse, afin que, pose en spectacle et en exemple, je fasse dire aux hommes et aux femmes : Oh ! comme elle tait dore, dore en dedans et dore au dehors ! Ah ! que je voudrais avoir au cou un collier ou un lacet, et me faire traner par les places et par les villes : et les enfants me traneraient et diraient : Voil la misrable qui a menti toute sa vie ! Et les hommes crieraient, ainsi que I les femmes : Oh ! voil le miracle, le miracle qu'a fait Dieu ! La malice cache de toute sa vie vient d'tre manifeste par elle-mme ! Mais tout cela est peu de chose, et rien ne suffit. Voici un dsespoir nouveau, un dsespoir inconnu. J'ai absolument dsespr de Dieu et de tous ses biens. C'est fini, c'est rgl, rgl entre lui et moi. J'ai la certitude que dans le monde entier l'enfer n'a pas une proie aussi parfaite que moi-mme ; toutes les grces de Dieu, toutes ses faveurs, tout cela est pour exasprer mon dsespoir et mon enfer! Oh! je vous en (62) supplie, mettez-vous en prire ; que la justice de Dieu fasse sortir les dmons de l'idole, que la justice de Dieu manifeste mon coeur; ma tte se fend, mon corps plie, mes yeux sont aveugls de larmes, mes membres se disjoignent parce que je ne peux pas manifester mes mensonges Sache, toi qui cris, que toutes mes paroles ne sont rien auprs de mes maux, de mes iniquits et des mes mensonges ; j'tais toute petite quand j'ai commenc ! Voil ce que je suis force de dire dans le gouffre de l'abaissement, Et puis l'orgueil arrive ! Et, je suis faite toute colre, toute superbe, toute tristesse, toute amertume et tout enflure Les biens que m'a faits Dieu se changent dans mon me en amertume infinie. Ils ne me servent rien ! Ils ne remdient rien ! Ils excitent seulement une douloureuse admiration qui ressemble une insulte faite mon dsespoir! Pourquoi toujours en moi ce vide de vertu? Pourquoi Dieu a-t-il permis cela? Et puis je doute et je me dis : Est-ce qu'il m'aurait trompe? Cette tentation ferme et cache tout bien. Colre, orgueil, tristesse, amertume, enflure et peine, la parole ne peut rien exprimer de tout cela. Quand tous les sages du monde et tous les saints du paradis m'accableraient de leurs consolations et de leurs promesses, et Dieu (63) luimme de ses dons, s'il ne me changeait pas moi-mme, s'il ne commenait au fond de moi une nouvelle opration, au lieu de me faire du bien, les sages, les saints et Dieu exaspreraient au del de toute expression mon dsespoir, ma fureur, ma tristesse, ma douleur et mon aveuglement ! Ah ! si je pouvais changer ces tortures contre tous les maux du monde, et prendre toutes les' infirmits et toutes les douleurs qui sont dans tous les corps des hommes, je croirais tous ceux-ci plus lgers et moindres. Je l'ai dit souvent, que mes tourments soient changs contre le martyre, n'importe de quelle espce ! Mes tourments ont commenc quelque temps avant le pontificat du pape Clestin (1294) ; ils ont dur plus de deux ans, et leurs accs taient frquents. Je ne suis pas encore parfaitement gurie, quoique leur atteinte soit maintenant lgre, et seulement extrieure. La situation tant change, je comprends que l'me, broye entre l'humilit mauvaise et l'orgueil, subit une immense purgation, par laquelle j'ai acquis l'humilit vraie sans laquelle le salut n'est pas. Et plus grande est l'humilit, plus grande la purgation de l'me. Entre l'humilit et l'orgueil, mon me passe par le martyre et passe par le feu. Par la connaissance de ses vides et de ses fautes (64) qu'elle acquiert par cette humilit, l'me est purge de l'orgueil et purge des dmons. Plus l'me est afflige, dpouille et humilie profondment, plus elle conquiert, avec la puret, l'aptitude des hauteurs. L'lvation dont elle devient capable se mesure la profondeur de l'abme o elle a ses racines et ses fondations. (65)

VINGTIME CHAPITRE

PLERINAGE

Bni soit Dieu et le Pre de Notre-Seigneur Jsus, qui nous console en toute tribulation. Oui, il a daign consoler la pcheresse en toute tribulation. Aprs le dix-huitime pas, o le nom de Dieu me faisait crier, aprs l'illumination que m'apporta le Pater, je sentis la douceur de Dieu, et voici comment. Je considrai l'union en Jsus-Christ de l'humanit et de la divinit. Absorbe dans cette vue, buvant la contemplation et la dlectation, j'obissais dans mon me des inspirations intimes par l'attrait. Ce fut cette poque la plus grande joie de ma vie. Pendant la plus grande partie du jour je restai debout dans ma cellule, abme~ dans la prire, enferme, seule et stupfaite. Et mon coeur reut si fort le coup de la joie que je tombai terre, incapable de parole. Ma compagne courut moi, s'agita et me crut morte;' mais elle m'ennuyait et me faisait obstacle. (66) Un jour, au milieu des persvrances de la prire, avant d'avoir tout donn, quoiqu'il s'en fallt de fort peu, pendant une oraison du soir, prive de sentiment divin, je me lamentais et je criais Dieu Tout ce que je fais, je le fais pour vous trouver. Vous trouverai-je, quand je l'aurai fini? La rponse vint. Que veux-tu? dit-elle. - Ni or, ni argent, ni le monde entier ;vous seul. - Fais donc et hte-toi quand tu auras termin, toute la Trinit viendra en toi. Je reus beaucoup d'autres promesses ; je fus arrache toute douleur, je fus congdie avec la suavit divine. Puis j'attendis l'excution. Quand je racontai le fait ma compagne, je manifestai quelque doute, cause de la grandeur des promesses t cependant la Suavit de l'adieu entretenait mon esprance. Ce fut alors que je fis Assise le plerinage de saint Franois, et ce fut pendant la route que la promesse s'accomplit. Pourtant je n'avais pas tout donn aux pauvres. Peu s'en fallait la vrit ; mais la mort d'un saint homme, qui s'tait charg de mes affaires, en avait retard la dernire phase. Cet homme, converti par moi, voulut aussi tout donner; pendant qu'il allait et venait pour cette affaire, il mourut en chemin. Sa spulture est honore, et illustre par des miracles. (67) Revenons moi. Je faisais donc mon plerinage : je priais en route, je demandais entre autres choses au bienheureux Franois l'observation fidle de sa rgle, laquelle je venais de m'astreindre ; je demandais de vivre et d mourir dans la pauvret. J'tais dj alle Rome pour demander a bienheureux saint Pierre la grce et la libert qu'il faut pour tre pauvre rellement. Par les mrites de saint Pierre et de saint Franois, je reus, avec une certitude sensible, le don de la vraie pauvret. J'tais arrive cette grotte au del de laquelle on monte Assise par un troit sentier. J'tais l, quand j'entendis une voix qui disait : Tu as pri mon serviteur Franois mais j'ai voulu t'envoyer un autre missionnaire,. le Saint-Esprit. Je suis le Saint-Esprit, c'est moi qui viens, et je t'apporte la joie inconnue. Je vais entrer au fond de toi, et te conduire prs de mon serviteur. Je vais te parler pendant toute la route ma parole sera ininterrompue et je te dfie d'en couter une autre, car je t'ai lie, et je ne t lcherai pas, que tu ne sois revenue ici une seconde fois, et je ne te lcherai alors que relativement cette joie d'aujourd'hui ; mais quant au reste, jamais, jamais, si tu m'aimes. Et il me provoquait l'amour, et il disait (68) : O ma fille chrie ! ma fille et mon temple ma fille et ma joie ! Aime-moi ! car je t'aime, beaucoup plus que tu ne m'aimes ! Et, parmi ces paroles, en voici qui revenaient souvent O ma fille, ma fille et mon pouse chrie ! Et puis il ajoutait : Oh ! je t'aime, je t'aime plus qu'aucune autre personne qui soit dans cette valle. O ma fille et mon pouse ! Je me suis pos et repos en toi ; maintenant pose-toi et repose-toi en moi. .l'ai vcu au milieu des aptres : ils me voyaient avec les yeux du corps et ne me sentaient pas comme tu me sens. Rentre chez toi, tu sentiras une autre joie, une joie sans exemple. Ce ne sera pas seulement comme prsent le son de ma voix dans l'me, ce sera moi-mme. Tu as pri mon serviteur Franois esprant obtenir avec lui et par lui. Franois m'a beaucoup aim, j'ai beaucoup fait en lui mais si quelque autre personne m'aimait plus que Franois, je ferais plus en elle. Et il se plaignait de la raret des fidles et de la raret de la foi, et il gmissait, et il disait J'aime d'un amour immense l'me qui m'aime sans mensonge. Si je rencontrais dans une me un amour parfait, je

lui ferais de plus grandes grces qu'aux saints des sicles passs, par qui Dieu fit des prodiges qu'on raconte aujourd'hui. Or personne n'a d'excuse, car tout le monde (69) peut aimer; Dieu ne demande l'me quo l'amour ; car lui-mme aime sans mensonge, et lui-mme est l'amour de l'me. Pesez ces dernires paroles ; pesez-les. Elles sont profondes. Que Dieu soit l'amour de l'me, il me le lai. sait sentir par une vive reprsentation de sa passion, et de sa croix qu'il a porte pour nous ; Lui, l'immense ; Lui, le glorieux, il m'expliquait sa passion et tout ce qu'il a fait pour nous, et il ajoutait : Regarde bien ; trouves-tu en moi quelque chose qui ne soit pas amour? Et mon me comprenait avec vidence qu'il n'y a rien en Lui qui ne soit pas amour. Il se plaignait de trouver en ce temps peu de personnes en qui il puisse dposer sa grce, et il promet. tait de faire ses nouveaux amis, s'il en trouvait, de plus grandes grces qu'aux anciens. Et il reprenait : O ma fille chne, aime-moi ; cas je t'aime beaucoup plus que tu ne m'aimes. Aime-moi, ma bien-aime; j'aime d'un amour immense l'me qui m'aime sans malice. Et il voulait que l'me, suivant sa puissance et sa capacit, l'aimt du mme amour, de l'amour qu'il a pour elle, lui promettant de se donner si seulement, elle le dsire. Et il disait toujours O ma bien-aime, mon pouse, aime-moi, mange, bois, dors ; toute ta vie me plaira, pourvu que tu m'aimes ! Il ajouta : Je ferai (70) en toi de grandes choses en prsence des nations, je serai connu en toi, glorifi, clarifi en toi; le nom que je porte en toi sera ador la face des nations. Il ajouta mille autres choses. Mais moi, pendant que je l'coutais, considrant mes pchs et mes dfauts, je me disais : Tu n'es pas digne de tous ces grands amours. Le doute me prit, et mon me dit Celui qui parlait : Si tu tais le Saint-Esprit, tu ne me dirais pas ces choses inconvenantes ; car je suis fragile et capable d'orgueil. Il rpondit : Eh bien, essaie ! essaie de tirer vanit de mes paroles, essaie donc ; tche un peu ; essaie de penser autre chose. Je fis tous mes efforts pour concevoir un sentiment d'orgueil ; mais tous mes pchs me revenant la mmoire, je sentis une humilit telle que jamais dans toute ma vie. Je tchai d'avoir des distractions ; je regardai curieusement les vignes le long du chemin. Je tchai d'chapper aux discours qu'on me tenait; mais de quelque ct que s'gart mon oeil, la voix disait toujours : Regarde, contemple ; ceci est ma crature. Et je sentais une douceur, une douceur ineffable. J'tais tellement aime, disait la voix, que le Fils de Dieu et de la Vierge Marie s'tait incline vers moi pour me parler. Et Jsus-Christ me (71) disait : Quand le monde entier viendrait toi, je te dfie de parler un autre qu' moi mais, puisque me voici, tu possdes le monde entier. Et pour me tranquilliser, il me disait : C'est moi qui ai t crucifi pour toi, moi qui ai souffert pour toi la faim et la soif, moi qui t'ai aime jusqu' l'effusion du sang. Il me racontait sa passion et me disait : Demande une grce pour toi, pour tes compagnes, pour qui tu voudras, et prpare-toi recevoir; car je suis beaucoup plus prt donner que toi recevoir. Mon me cria disant: Je ne veux pas demander, parce que je ne suis pas digne. Et tous mes pchs me revenaient la mmoire. Mon me ajouta : Si toi qui me parles depuis le commencement, tu tais le Saint-Esprit, tu ne me dirais pas de telles paroles ; d'ailleurs si le SaintEsprit tait en moi, je devrais mourir de joie. Il rpondit : Est-ce que je ne suis pas le matre? Je te donne la joie que je veux. non pas une autre. Il y a un homme qui j'en ai donn une moindre. Ses yeux se sont ferms, et il est tomb sans connaissance. Je vais te donner encore ce signe de ma prsence. Essaie de parler tes compagnes, essaie de penser quelque chose de bon ou de mauvais, n'importe quoi ; je te dfie de penser autre chose qu' Dieu. Je suis le seul qui puisse lier l'esprit. Je (72) n'agis pas en vue de tes mrites, mais en vue de ma bont. Pendant qu'il parlait, je me sentais digne de l'enfer, et ce sentiment avait pour la premire fois les caractres de l'vidence. Il ajoutait que si mes compagnes de voyage avaient t mal choisies, je n'aurais pas entendu et prouv ce que je venais d'entendre et d'prouver. Quant elles, elles s'interrogeaient sur la langueur o elles me voyaient ; car j'tais brise de douceur. J'avais peur d'arriver; j'aurais voulu que la route durt jusqu' la fin du monde. Quant la joie que je sentais, je renonce la dire, surtout quand j'entendis : C'est moi, le Saint-Esprit, c'est moi qui suis en toi. Et la douceur venait avec chaque parole. Il m'accompagna jusqu'au tombeau de saint Franois, suivant sa parole, et ne me quitta pas, et resta avec moi jusqu'aprs le dner, et me suivit dans ma seconde visite au tombeau. Quand j'entrai pour la seconde fois dans l'glise, je flchis le genou, et je vis un tableau qui reprsentait Franois serr contre la poitrine de Jsus. Alors il me dit : Je te tiendrai beaucoup plus serr que cela ; je t'embrasserai d'un embrassement trop serr pour tre vu. Voici pourtant l'heure o je vais te quitter, ma fille chrie, mon

temple et mon amour, et ma (73) dlectation ; je vais te remplir et te quitter, te quitter quant cette joie, non, non pas te quitter rellement, pourvu que tu m'aimes ! Et bien que cette parole ft amre comme prdiction, elle eut cependant en elle-mme une douceur inoue. Je regardai Celui qui parlait, pour le voir des yeux de l'esprit et des yeux du corps ; je le vis ! Vous me demandez ce que je vis? C'tait quelque chose d'absolument vrai, c'tait plein de majest, c'tait immense, mais qu'tait-ce? Je n'en sais rien ; c'tait peut-tre le souverain bien. Du moins cela me parut ainsi. Il pronona encore des paroles de douceur ; puis il s'loigna. Son dpart lui-mme eut les attitudes de la misricorde. Il ne s'en alla pas tout coup ; il se retira lentement, majestueusement, avec une immense douceur. Et il disait encore: O ma fille chrie, que j'aime plus qu'elle ne m'aime ! tu portes au doigt l'anneau de notre amour, et tu es ma fiance ! Dsormais tu ne me quitteras plus : la bndiction du Pre, et du Fils, et du Saint-Esprit est en toi et sur ta compagne ! Et mon me cria : Puisque vous ne me quitterez plus, je ne crains plus le pch mortel ! Mais l-dessus il ne voulut pas rpondre. Et comme, au moment du dpart, j'avais demand une grce pour ma compagne, il en promit une d'un autre genre. Il (74) se retirait, il se retirait ; je compris qu'il m'empchait de tomber terre, et qu'il me forait rester debout. Mais, aprs le dpart, lorsque tout fut cor somm, je tombai assise, et je criai haut voix, hurlant, vocifrant, rugissant sans pudeur et, au milieu des hurlements, je crois que je disais : Amour, amour, amour, tu me quittes et je n'ai pas eu le temps de faire ta connaissance ! Oh ! pourquoi me quitter? Mais je ne pouvais plus parler. Et si je voulais articuler au lieu de paroles, il ne venait que des hurlements, et je rugissais, je rugissais ; si j'essayais de dire un mot, il tait couvert par un cri ; on cherchait m'entendre, et on ne pouvait pas. Cela se passait la porte de l'glise de Saint Franois. Tout le peuple s'assembla, je rugissais en prsence du peuple. J'tais assise en criant et j'tais languissante pendant que rugissais. Mes compagnons et mes amis furent pris de honte et s'cartrent en rougissant. On ne savait pas ce qui m'arrivait ; on se trompa sur la cause. Quant moi, je disais : C'est Lui, je ne doute plus, c'est Lui ; j'ai la certitude, c'est Lui, c'est le Seigneur qui m'a parl. Je hurlais de douceur et de douleur, car c'tait Lui, mais il tait parti. La mort, criai-je, lamort ! Mais, douleur ! je ne mourais pas, et (75) je vivais, et il tait parti ! mes jointures se sparaient. Je revins d'Assise, et, chemin faisant, je parlais de Dieu avec une grande douceur, et j'avais grand'peine me taire. Je me contenais cependant, car je n'tais pas seule. Or, pendant la route, Jsus me parla et me dit: Moi, Jsus-Christ, qui te parle et qui t'ai parl, je te donne ce signe que vraiment c'est. Moi ; je te donne la croix et l'amour de Dieu je te les donne pour l'ternit. Je sentis dans mon me la croix de l'amour, et cela rejaillit sur mon corps, et je sentis la croix corporellement, et mon me fut liqufie. Revenue la maison, je sentais une douceur tranquille, paisible, trop immense pour tre exprime. Alors vint le dsir de la mort ; car cette douceur, cette paix, cette dlectation au-dessus des paroles me rendait cruelle la vie de ce monde. Ah ! la mort ! la mort ! et je serais parvenue la substance mme de la douceur, dont je sentais de loin quelque chose, et je l'aurais touche pour toujours, et jamais, jamais perdue ! Ah ! la mort ! la mort ! la vie m'tait une douleur audessus de la douleur de ma mre et de mes enfants morts, au-dessus de toute douleur qui puisse tre conue. Je tombai terre languissante, et je restai l huit jours (76) et je criais : Ah ! Seigneur, Seigneur, ayez piti de moi ! Enlevez-moi, enlevez-moi. sentis alors des parfums qui ne sont pas de terre, et des effets inexprimables. Quant la joie, elle fut au del des paroles. Bien des paroles m'ont t dites souvent, mais non pas avec une telle lenteur, ni une telle douceur, ni mi telle profondeur. Pendant que j'tais terre ma compagne, admirable de simplicit, de puret, de virginit, entendit une voix qui disait :Le SaintEsprit est dans cette chambre. Eh s'approcha de moi, et m'adressa ces paroles Dis-moi ce que tu as car je viens d'entendre une voix qui m'a dit: Approche-toi d'Angle. Je lui rpondis : Ce qui t'a t dit ne me plat pas. Et depuis ce jour je lui communiquai quelques-uns de mes secrets. (77)

VINGT ET UNIME CHAPITRE LA BEAUT.

Un jour que j'tais en oraison, leve en esprit, Dieu me parlait dans la paix et dans l'amour. Je regardai et je le vis. Vous me demanderez ce que je vis? C'tait lui-mme, et je ne peut dire autre chose. C'tait une plnitude, c'tait une lumire intrieure et remplissante pour laquelle fi parole ni comparaison ne vaut rien. Je ne vis rien qui et un corps. Il tait ce jour-l sur la terre comme au ciel : la beaut qui ferme les lvres, la souveraine beaut contenant le souverain bien. L'assemble des saints se tenait debout, chantant des louanges devant la majest souverainement belle. Tout cela m'apparut en une seconde. Et Dieu me dit : O ma fille chrie, trs aimante et trs aime, tous les saints ont pour toi un amour spcial, tous les saints et ma Mre, et c'est moi qui t'associerai eux. Malgr l'importance de ces paroles, elles me parurent petites. Ce qu'il me disait de sa Mre et de ses saints me touchait peu. L'immensit (78) de dlectation, que je buvais en Lui, en lui-mme, dans sa source, me rendait aveugle vis--vis des saints et des anges. Toute leur bont, toute leur beaut tait en Lui, tait de Lui ; il tait le souverain bien ; il tait toute beaut. Et mes yeux se fermaient sur la crature, abms de joie dans l'essence du beau. Et il me dit : Je t'aime d'un amour immense, je ne te le montre pas, je te le cache. Mon me rpondit : Mais pourquoi donc mon Seigneur place-t-il ainsi sa joie et son amour dans une pcheresse pleine de turpitudes? Et Dieu rpondait : Je te dis que j'ai plac en toi mon amour. Mes yeux voient tes dfauts, mais c'est comme si je ne m'en souvenais plus. J'ai dpos en toi, et j'ai cach mon trsor. Et ces paroles m'apportaient le sentiment de leur pleine vrit ; et je ne doutais pas, et je sentais, et je voyais que les yeux de Dieu me regardaient ; et mon me puisa dans son regard la lumire. Qu'un saint descende du paradis, je lui porte le dfi d'exprimer ma joie. Et comme il me cachait, disait-il, son amour, cause de mon impuissance la porter : Si vous tes le Dieu tout-puissant, vous, pouvez me donner la force de porter votre amour. Il rpondit: Tu aurais alors ton dsir, et ta faim diminuerait. Ce que je veux, ton dsir, ta faim, ta langueur. (79)

VINGT-DEUXIME CHAPITRE LA PUISSANCE

Un jour j'entendis une voix divine qui me disait : Moi qui te parle, je suis la puissance divine, qui t'apporte une grce divine. Cette grce, la voici : je veux que ta vue seule soit utile ceux qui te verront. Ah ! ce n'est pas tout ! je veux que ta pense, ton souvenir et ton nom, portent secours et faveur quiconque s'en servira. Personne ne pensera toi en vain. Toute me qui se souviendra de toi recevra une grce proportionne l'union divine qu'elle possdera dj. Je refusai, malgr ma joie, craignant la vaine gloire. Mais il ajouta: Tu n'as rien tirer de l, rien, quant la vanit. Cette gloire n'est pas la tienne ; c'est un fardeau que tu porteras, et ce n'est pas autre chose. Garde-le ; porte-le ; et restitue la gloire son propritaire. Je compris que j'tais en sret. Et (80) cependant, me dit-il, ta crainte ne m'a pas dplu. J'entrai l'glise et j'entendis une parole qui rcra mon me. La voix disait : O ma fille chrie ! mais elle se servit d'un bien autre nom que je n'ose pas crire; et elle ajouta : Aucune crature ne peut te donner consolation ; je tiens cela dans mes mains ; je vais te montrer nia puissance. Les yeux de l'esprit furent ouverts en moi, je vis une plnitude divine o j'embrassais tout l'univers, en de et au del des mers, et l'Ocan, et l'abme, et toutes choses, et je ne voyais rien nulle

part que la puissance divine ; le mode de la vision tait absolument innarrable. Dans un transport d'admiration, je m'criai : Mais il est plein de Dieu, il est plein de Dieu, cet univers. Aussitt l'univers me sembla petit. Je vis la puissance de Dieu qui ne le remplissait pas seulement, mais qui dbordait de tous les cts. Je t'ai montr, dit-il quelque chose de ma puissance. Et je compris que, plus tard je pourrais peut. tre en recevoir une intelligence plus leve. Je t'ai montr, dit-il, quelque chose de ma puissance ; regarde mon humilit. Je vis un abme pouvantable de profondeur; c'tait le mouvement de Dieu vers l'homme et vers toutes choses. (81) Me souvenant de la puissance innarrable, et voyant l'abme de la descente, je sentis ce que j'tais ; c'tait le rien, absolument rien, un nant, et dans ce nant rien, rien, except l'orgueil ! Je tombai dans un abme de mditation, et, pouvante d'tre indigne ce point je me dis : Non, non, je ne veux plus communier. Ma fille, dit-il, le point o tu es monte est inaccessible la crature ! Il faut quelque grce de Dieu trs spciale pour qu'un tre vivant soit transport l. Cependant la messe avanait ; le prtre levait l'hostie. La puissance, dit la voix, la puissance est sur l'autel ! je suis en toi ; si tu me reois, tu reois Celui que dj tu possdes. Communie donc au nom du Pre, et du Fils, et du Saint-Esprit. Moi qui suis digne, je te fais digne. Je sentis au fond de l'me l'innarrable douceur d'une joie tellement immense, qu'elle remplira ma vie avant de s'puiser.

VINGT-TROISIME CHAPITRE LA SAGESSE

Un jour, une personne me demanda de prier Dieu pour obtenir certaines connaissances qu'elle voulait avoir. J'hsitais, sa demande me paraissait pleine de sottise et d'orgueil. Pendant que j'tais dans cette pense, je fus ravie en esprit. Je fus pose dans ce ravissement prs d'une table sans commencement ni fin ; je ne voyais pas la table, mais je voyais ce qui tait plac sur elle. C'tait une plnitude divine, une plnitude innarrable, qui n'a aucun rapport avec aucune expression; c'tait la plnitude, la Sagesse divine et le souverain bien. Et dans la vision de la divine Sagesse, je voyais qu'il n'est pas permis de l'interroger sur certaines voies futures et secrtes qu'elle choisira dans l'avenir; car il y a un manque de respect vouloir marcher devant elle. Quand j'aperois des hommes livrs ces investigations, leur erreur est visible pour moi. Le (83) mystre que j'aperus, sous la ressemblance d'un objet tendu sur une table, m'a laiss une intelligence profonde qui discerne, au premier mot que j'entends, les personnes et les choses spirituelles. Je ne juge plus comme autrefois de mon ancien jugement, qui tait erreur et pch. Je juge d'un jugement vrai, qui me permet d'entrevoir le dfaut de mon ancien jugement. Je ne peu~t pas raconter dette Vision ; car la table est le seul objet sensible dont l'ide o le nom m'ait t prsent l'esprit. Quant au mystre mme de la vision, il chappe la parole. (84)

VINGT-QUATRIME CHAPITRE LA JUSTICE

Un jour, j'tais en oraison ; je fis des questions, non pas pour sortir d'un doute, mais parc que je brlais d'en savoir plus sur Dieu, et je lui dis: Pourquoi avez-vous cr l'homme? Pour quoi avez-vous permis sa chute? Pourquoi la passion de votre Fils, quand vous aviez, pour nous racheter, tant d'instruments dans les mains? Je sentais jusqu' l'vidence qu'en effet Dieu pouvait nous vivifier et nous sauver autre ment. Je me sentais pousse et force faire des questions. J'aurais voulu dans ce moment me fixer dans la prire pure et simple ; mais Dieu me contraignit l'interroger. Je restai plusieurs jours ainsi, toujours interrogeant, et cependant la question ne venait pas du doute Je comprenais que Dieu avait choisi la voie la plus approprie sa bont et nos besoins mais cela ne suffisait pas, car je voyais claire ment qu'il et pu agir d'une tout autre manire. (85) Il vint un moment o je fus ravie en esprit; je vis alors que le mystre de ses voies est un mystre sans commencement ni fin. Ravie dans l'immense tnbre, mon me voulut rtrograder vers ellemme. Impossible ! Elle voulut aller plus avant. Impossible ! Puis, enleve plus haut, elle aperut la puissance innarrable, puis la justice de Dieu, sa volont, sa bont, et je dcouvris au fond d'elles les choses que j'avais cherches. Tout coup mon me fut arrache l'immense tnbre. Pendant qu'elle y avait t abme, mon corps tait tendu terre mais quand vint la lumire, je me relevai vivement, me tenant sur l'extrmit de mes doigts de pied. L'agilit de mon corps tait inoue, et je crus sentir que j'tais cre pour la seconde fois. Je plongeai mon regard avec une joie immense dans la volont de Dieu, dans sa puissance, dans sa justice, et au del de mes esprances, je buvais avec transport l'intelligence des mystres ; mais leur manifestation est interdite aux paroles, parce qu'ils dpassent la nature. Je savais bien que Dieu pouvait nous sauver autrement; mais je n'avais jamais compris comment le mode de rdemption qu'il a choisi constitue de lui nous la plus haute manifestation de sa bont, et l'union la plus intime, celle qui se fait par la bouche, l'union eucharistique. (86) Ce jour-l j'arrivai une telle connaissance de la justice de Dieu et de la rectitude de ses jugements, une telle satisfaction, une telle tranquillit, que dans aucune hypothse, je n'prouverais ni douleur, ni ngligence, ni relchement dans la prire. Cette vision m'a laiss dans l'me une paix, un repos, une tranquillit sans exemple, une tranquillit ternelle. Mais je n'ai pas tout dit. Aprs avoir contempl la volont de Dieu, sa puissance et sa justice, je fus ravie une plus grande hauteur o je ne vis plus rien de tout cela, et le mode de vision fut chang. Je vis une unit ternelle, inexprimable, dont je ne puis rien dire, sinon qu'elle est le tout bien. Et mon me, dans le dlire de sa joie, ne distinguait plus l'amour et contemplait l'innarrable. J'tais sortie de ma premire vision, j'tais entre dans l'innarrable : avec mon corps ou sans mon corps, je l'ignore pleinement. Tous les tats que j'avais connus taient moins grands que celui-ci. Cette vision laissa en moi la mort des vices et la scurit des vertus. J'aime tous les biens et tous les maux, les bienfaits et les forfaits. Rien ne rompt pour moi l'harmonie. Je suis dans une grande paix, dans une grande vnration des jugements divins. Le matin et le soir, dans mes prires, je dis : (87) Par votre justice, dlivrez-moi, Seigneur ; par vos jugements, dlivrez-moi, Seigneur; j'ai la mme confiance et la mme dlectation que quand je dis : Par votre avnement, dlivrez-moi, Seigneur ; par votre Nativit, dlivrez-moi, Seigneur ; par votre Passion, dlivrez-moi, Seigneur. Je ne vois pas mieux la bont de Dieu dans un saint ou dans tous les saints, que dans un damn ou dans tous les damns. Mais cet abme ne me fut montr qu'une fois; le souvenir et la joie qu'il m'a laisss sont ternels. Si, par un malheur impossible, toutes les vrits de la foi m'abandonnaient, il me resterait, dans mon naufrage, une certitude de Dieu, et de ses jugements, et de la justice de ses jugements. Mais, profondeur! profondeur! profondeur ! profondeur ! toute crature sert au salut des prdestins : C'est pourquoi l'me, qui, descendue dans l'abme, a jet un coup d'oeil sur les justices de Dieu, regardera dsormais toutes les cratures , comme les servantes de sa gloire. (88)

VINGT-CINQUIME CHAPITRE L'AMOUR

C'tait pendant le carme ; j'tais sche et sans amour. Je priais Dieu de me donner quelque chose de luimme ; car, moi, je n'avais rien. Les yeux intrieurs furent ouverts en moi, et je vis l'amour qui venait moi. Je vis son principe, mais non sa fin. Ce que je voyais avait un prolongement, sans avoir de limite. Les couleurs ne me fourniraient aucun terme de comparaison. Quand l'amour arriva moi, je le vis avec les yeux de l'me beaucoup plus clairement que je n'ai jamais rien vu avec les yeux du corps. Je dirai, si vous voulez, que l'amour prit, en me touchant, la ressemblance d'une faux. Je vous supplie de ne pas croire qu'il s'agisse d'une ressemblance commensurable. Mais il me sembla qu'un instrument tranchant me touchait, puis il se retirait, ne pntrant pas autant qu'il se laissait entrevoir. Je fus remplie d'amour ; je fus rassasie d'une plnitude inestimable. Mais (89) coutez le secret : cette satit engendrait une faim inexprimable, et mes membres se brisaient et se rompaient de dsir, et je languissais, je languissais, je languissais vers ce qui est au del. Ni voir, ni entendre, ni sentir la crature. Oh ! silence ! silence ! Mais il y avait un cri au dedans. Oh! ne me faites plus languir ! Oh ! la mort ! la mort ! car la vie m'est une mort. La mort ! bienheureuse Vierge ! Prenez avec vous les aptres ! Allez ensemble, ensemble, ensemble devant le Trs-Haut ; et puis genoux, genoux tous la fois, pour qu'il ne veuille plus, pour qu'il ne permette plus que je souffre. A genoux tous, pour que J'arrive vers Celui que je sens ! Saint Franois, genoux! genoux, Evangliste ! Je criais, je conjurais : il approche, pensais-je, il approche. Voil que je deviens tout amour! Il y en a beaucoup qui se croient dans l'amour, et qui sont dans la haine ; d'autres, qui se croient dans la haine, et qui sont dans l'amour. Je dsirais voir ceci d'une vue claire, Dieu me donna l'vidence, je demeurai satisfaite. Je fus remplie d'un amour auquel je ne crains pas d promettre l'ternit ; et si une crature me prdisait la mort de mon amour, je lui dirais : Tu mens ; et si c'tait un ange, je lui dirais : Je te connais ; c'est toi qui es tomb du ciel. (90) Je vis en moi deux parts, comme si une dchirure m'avait coupe en deux. Ici ce qui est de Dieu, l'amour et le souverain bien ; et. l, ma part, scheresse et vide, vide absolu. Et, dans cette lumire, je vis que ce n'tait pas moi qui aimais. Je me voyais pourtant dans l'amour ; mais c'tait en vertu d'un don. L'amour se rapprocha ; il me fit une plus ardente brlure; et puis, voici le dsir, le dsir d'aller l o il est. Je ne sais pas si au-dessus de cet amour il y en a un autre, moins de parvenir l'amour mortel ; car il y en a un qui donne la mort. Entre l'amour gnreux et l'amour mortel, il y a un amour intermdiaire qui ferme les lvres, parce que sa joie et son abme sont au del des paroles. On m'et fait un mal horrible, si on m'et cont la Passion, et si on et nomm Dieu devant moi, parce qu' ce nom, je suis dlecte d'une si infinie jouissance, que je suis crucifie de langueur et d'amour. Et pourtant, tout ce qui est moins grand que ce Nom me devient un autre supplice. Ah! qu'on ne me parle plus ni de l'Evangile, ni de la vie de Jsus-Christ, ni d'aucune parole divine ! tout cela ne me paratrait plus rien. Je vois en Dieu de plus grandes grandeurs ! (91) Silence devant l'incomparable ! Et quand je reviens de cet amour, je suis dans une joie immense ; je suis anglique et j'aime jusqu'aux dmons (Ces paroles demandent tre entendues dans le sens mystique o elles sont prononces. L'horreur du pch, l'horreur du dmon est l'lment fondamental et essentiel de toute vrit, de toute saintet par consquent; mais dans un tat d'me qu'on pourrait appeler transcendant, le sentiment de la justice accomplie rconcilie l'me divinise non pas avec le mal, avec le pch, avec le

dmon, mais avec l'ordre absolu, qui, par le moyen de l'enfer ternel, les a fait rentrer dans son sein immense. L'me diforme, ne voyant plus dans l'enfer, comme dans le ciel, que la vrit, la justice et l'ordre, adore autant Dieu peur avoir creus l'abme que pour avoir lev les cieux. C'est ce que j'ai voulu expliquer au cinquime chapitre de l'ouvrage intitul : M. Renan, l'Allemagne et l'athisme au XIXe sicle.) En cet tat le pch me plat, quand je le vois commis par d'autres, parce que je sens que Dieu le permet justement. En cet tat, si un chien me mordait, je n'y ferais aucune attention, et je ne sentirais pas la douleur. En cet tat, la Passion de Jsus-Christ ne me laisse ni souvenir, ni douleur. En cet tat, je n'ai plus de larmes. Or cette attitude me transporte au-dessus des rgions qu'habitait saint Franois. Il vcut au pied de la croix, par un souvenir continuel. Souvent j'habite la fois diffrents degrs de l'chelle ; je dsire voir cette chair morte pour (92) nous et parvenir elle. Cet amour, perdu de dlices, se souvient de la Passion sans prouver aucune douleur. Une fois , le souvenir du prcieux sang, du sang inestimable avec qui le salut coula sur le monde, se mla avec l'amour sans parole et suprieur. Je m'tonnai, je m'en souviens, de voir ces amours debout ensemble, au mme moment ; mais la douleur tait totalement absente. La Passion n'est plus pour moi qu'une lumire qui me conduit. (93)

VINGT-SIXIME CHAPITRE LA GRANDE TNBRE

Un jour mon me fut ravie et je vis Dieu dans une clart suprieure toute clart connue, et dans une plnitude suprieure toute plnitude. Au lieu o j'tais, je cherchai l'amour, et ne le trouvai plus. Je perdis mme Celui que j'avais tran jusqu' ce moment, et je fus faite le non-amour (Cette parole sublime a pour commentaire tout le trait de saint Denys l'Aropagite sur les Noms divins. Le grand docteur, aprs avoir puis les affirmations, les trouvant infrieures Celui qui s'est dsign, dans la langue humaine, par le Tetragrammaton, trois fois mystrieux, le nom terrible et ineffable, le grand docteur ajoute : Quoique l'on approprie la Divinit, qui dpasse toutes choses, les noms d'Unit et de Trinit, toutefois, cette Trinit et cette Unit ne peuvent tre connues ni de nous ni d'aucun tre; mais, afin de glorifier saintement cette essence indivisible et fconde, nous dsignons par les noms divins de Trinit et d'Unit ce qui est plus sublime qu'aucun nom, plus sublime qu'aucune substance ; car il n'est ni unit ni trinit ; il n'est ni nombre, ni singularit, ni fcondit ; il n'est aucune existence, ni aucune chose connue qui puisse dvoiler l'essence divine si excellemment leve par-dessus toutes choses, dvoiler un mystre suprieur toute raison, toute intelligence. Et Dieu ne se nomme pas, et ne s'explique pas ; sa majest est absolument inaccessible... De l vient que les thologiens ont prfr s'lever Dieu par la voie des locutions ngatives. (St Denys, Des Noms divins, ch. XIII, traduction de Mgr Darboy.) Peut-tre Angle de Foligno atteignit la pratique infrieure des thories de l'Aropagite, peuttre arriva-t-elle un tat mystique qui correspondait aux grandeurs mtaphysiques qu'entrevoyait le disciple de saint Paul. Ralisant la nuit noire sur laquelle saint Denys fixait son oeil d'aigle, Angle vit Dieu dans l'immense tnbre, et fut faite le non-amour.) (94) Alors je vis Dieu dans une tnbre, et ncessairement dans une tnbre, parce qu'il est si tu trop haut au-dessus de l'esprit, et tout ce qui peut devenir l'objet d'une pense est sans proportion avec lui. Il me fut alors donn une confiance parfaite, une esprance certaine, une scurit sans ombre et sans obscurcissement, continuelle et garantie. Dans le bien infini, qui m'apparut, dans la tnbre, je me recueillis tout entire, et au fond je trouvais la paix, la certitude de Dieu avec moi, je trouvai l'Emmanuel.

Souvent je vois Dieu ainsi suivant le mode ineffable et sans la plnitude absolue, qui ne peut tre ni exprime par la bouche, ni conue par le coeur. Dans le bien certain et secret, que j'aperois avec une immense tnbre, est(95) enfouie mon esprance en Lui je sais et je possde tout ce que je veux voir et possder, en Lui est le tout bien. Je ne puis craindre ni son dpart, ni le mien, ni aucune sparation. C'est une dlectation ineffable dans le bien qui contient tout, et nOn l ne peut devenir l'objet ni d'une parole ni d'une conception. Je ne vois rien, je vois tout la certitude est puise daris la tnbre. Plus la tnbre est profonde, plus le bien excde tout ; c'est le mystre rserv. Ensuite je vois avec tnbre que Celui qui est l, au-dessus de tout, surpasse jusqu'au bien absolu. Et tout le reste est tnbre, et tout ce qu'on peut penser est tout petit ct. Faites attention. La divine puissance, sagesse et volont, que j'ai vue ailleurs merveilleusement, parat moindre que ceci. Celui-ci c'est un tout ; les autres, on dirait des parties ; les autres, quoique innarrables, donnent une joie qui rejaillit dans le corps. Mais quand Dieu parat dans la tnbre, ni rire, ni ardeur, ni dvotion, ni amour, rien sur la face, rien dans le coeur, pas un tremblement, pas un mouvement. Le corps ne voit rien les yeux de l'me sont ouverts. Le corps repose et dort, la langue coupe et immobile toutes les amitis que Dieu m'a faites, nombreuses et innarrables, et ses douceurs et ses dons, et ses (96) paroles et ses actions, tout cela est petit ct de Celui que je vois dans l'immense tnbre et si tout me trompait, il me resterait la paix suprme, cause de l'immense tnbre o repose le tout bien. A l'altitude ineffable de voir Dieu dans l'immense tnbre, mon me fut ravie trois fois. Je l'ai vu mille fois avec tnbre, mais trois fois seulement dans l'obscurit suprme. Mon corps est travaill par les infirmits ; le monde me poursuit avec ses preuves et ses amertumes les dmons m'affligent et me perscutent presque continuellement ; ils ont puissance sur moi. Dieu leur a permis d'affliger mon me et mon corps, et je vois presque matriellement les assauts qu'ils me livrent. De l'autre ct Dieu m'entrane lui, par le bien suprme que je vois dans la nuit noire. Dans l'immense tnbre, je vois la Trinit sainte, et dans la Trinit, aperue dans la nuit, je me vois moi-mme, debout, au centre. Voil l'attrait suprme, prs de qui tout n'est rien, voil l'incomparable. Mes paroles me font l'effet d'un nant ; qu'est-ce que je dis? mes paroles me font horreur, suprme obscurit ! mes paroles sont des maldictions, mes paroles sont des blasphmes. Silence ! silence ! silence ! silence ! Quand j'habite (97) dans l'ombre noire, je ne me souviens plus de l'humanit de Jsus-Christ, du Dieu-homme, ni de quoi que ce soit qui ait une forme. Je vois tout et je ne vois rien. Sortant de l'obscurit, je recommence voir l'Homme-Dieu ; il attire mon me avec douceur, et il dit quelquefois : Tu es moi, et je suis toi. Je vois ses yeux ; je vois sa face misricordieuse; il embrasse mon me, il la serre contre lui, il la serre d'un embrassement immensment serr. Ce qui procde de ses yeux et de sa face e~t le bien qu'on voit dans la nuit noire. C'est la chose qui sort du fond, et l'innarrable dlectation vient avec elle. Dans l'Homme-Dieu mon me puise la vie, elle se maintient en lui plus longtemps que dans la vision obscure. Mais l'attrait de l'immense tnbre est incomparablement suprieur, au moins pour moi, l'attrait de l'Homme-Dieu. J'habite dsormais dans l' Homme-Dieu presque continuellement. Un jour je reus de lui cette assurance qu'entre lui et moi il n'y a rien qui ressemble un intermdiaire. Depuis ce moment, de son humanit sur moi la joie coule nuit et jour. La louange chante en moi, et je dis: Gloire vous, Seigneur! votre croix est en mon lit; j'ai pour oreiller la pauvret ; j'tends et repose (98) mes membres dans la douleur et le mpris. C'est sur ce lit qu'il est n, qu'il a vcu, qu'il est mort. Dieu a tant aim la socit de la douleur et du mpris, qu'il l'a choisie pour son Fils, et le Fils s'est couch dans ce lit, et il s'est accord avec le Pre dans cet amour. C'est dans ce lit que je me suis repose et que je me repose ; j'espre y mourir et tre sauve par lui. O Jsus ! la joie que j'attends de ces pieds et de ces mains est une joie innarrable. Quand je le vois, au lieu de revenir, je voudrais approcher toujours, toujours, et ma vie est une mort. A son souvenir, je deviens muette ma

langue est coupe. Quand je le quitte, le monde et tout ce que, je rencontre augmente ma faim et ma soif. La longueur de l'attent fait de mon dsir une peine mortelle. Dans ces visions et consolations, trs souvent mon, me est ravie et enchante par le Dieu trs doux qui soit honneur et gloire dans les sicles des sicles. Amen. (99)

VINGT-SEPTIME CHAPITRE L'INEFFABLE

Je fus ravie en esprit et je me trouvai en Dieu suivant un mode inconnu. Je me sentais au milieu de la Trinit par un mode de prsence plus grand et plus lev. Je recevais des biens plus normes qu' l'ordinaire, et de ces biens coulaient des joies, des dlices, des dlectations innarrables, au-dessus de mes habitudes, et suprieures mon exprience. Les oprations divines qui se faisaient dans mon me taient trop ineffables pour tre racontes par un saint ou par un ange quelconque. La divinit de ces oprations et la profondeur de leur abme crase la capacit et l'intelligence de toute me et de toute crature. Si je parle d'elles, ma parole me fait l'effet d'un blasphme. Je suis arrache mes anciennes habitudes. Adieu, vie cache du Christ que j'ai tant aime autrefois ; adieu, contemplation profonde de la profondeur, de la profondeur chrie du Pre, qui de toute ternit prdestina l'abme (100) mon Fils, pour lui tenir compagnie ; adieu, pauvret, souffrances, abjection, qui ftes la Vie du Fils de Dieu, et qui ftes aussi mon repos sur la terre, Adieu, tnbres sacres o j'ai vu la face du Seigneur; adieu, mon antique joie. Or, mon ancienne vie m'a t arrache avec une telle onction, et parmi les oublis d'un si profond sommeil, que je ne sais comment cela s'est fait ; je ne me Souviens que d'une chose, c'est que j'ai eu ces choses, et que je ne les ai plus. Dans les biens ineffables et les nouvelles oprations que subit mon me, Dieu fait d'abord mon opration, puis il se manifeste, et au moment o il se dcouvre mon me, il l'accable sous des dons plus normes, accompagns d'une plus haute, d'une plus ineffable lumire. Or, il se prsente de deux manires. Voici le premier mode de manifestation. Il se manifeste dans l'intime de l'me : je comprends alors sa prsence dans toute nature, dans toute crature qui a reu le don de l'tre, dans le dmon, dans l'ange, dans le paradis, dans l'adultre, dans l'homicide, dans toute bonne action, dans tout ce qui a reu, un degr quelconque, le don d'exister, dans toute (101) beaut, dans toute turpitude. Quand je suis dans cette vrit, ma joie n'est pas plus immense contempler Dieu dans une vertu que dans un crime, dans un ange que dans un dmon; le mode de prsence est devenu l'habitude de mon me. Cette prsence est une illustration pleine de grce et de vrit, et l'me qui la possde est inaccessible au choc des choses ! Elle apporte les joies divines ; le sentiment profond du Dieu qui est l souffle l'humilit et la confusion ; on se souvient qu'on est pcheur. Avec la consolation et la joie divine, l'me reoit la sagesse et la gravit. Quant au second mode de prsence, il est tout fait diffrent, et la joie qu'il apporte n'est pas la mme joie. Cette prsence inconnue recueille profondment l'me en elle, et l, dans le fond, elle accomplit l'opration divine, avec une grce incomparablement plus grandiose. Tel est l'abme o elle s'accomplit, l'abme innarrable des dlectations et des illustrations divines, que cette manifestation de Dieu, sans autre bien que lui-mme, est le souverain bien, celui que les saints possdent pendant l'ternit. Dans la vie ternelle, les lus sont traits diffremment ; les uns ont plus, les autres ont moins. Si j'essaie de parler de la vie ternelle, il me semble (102) qu'au lieu de parler, je blasphme et qu'au lieu de cultiver je dvaste. S'il faut dire quelque chose, je dirai que les dons que reoivent les saints dans la vie ternelle sont des dlectations de l'me par lesquelles Dieu augmente sa capacit pour le saisir et pour le tenir. Oh !

quand Dieu se prsente l'me, quand le Seigneur dcouvre sa face, il dilate l'me et verse dans cette capacit subitement agrandie des joies et des richesses inconnues ; et cela se passe dans un abme dont je n'ai pas encore parl; celui-ci est plus profond. L'me est arrache toute tnbre : la connaissance de Dieu dpasse les possibilits prvues par l'intelligence ; et telle est cette lumire, et telle est cette joie, et telle est cette vidence, et tel est cet abme nouveau qu'il est inaccessible tout coeur cr. Aprs l'abme, mon coeur ignore ; incapable de rien comprendre, de rien penser des choses de l'abme, il ne sait rien, si ce n'est peut-tre l'impossibilit naturelle o il tait d'aller l. Des choses de l'abme, il est impossible de rien dire ; pas un mot dont le son donne une ide de la chose ; pas une pense, pas une intelligence qui puisse s'aventurer l. Elles restent dans leurs domaines, dans les domaines infrieurs. Pas un mot, pas une ide qui ressemble au Dieu de l'abme. (103) L'Ecriture sainte est si profonde, que l'homme le plus sage du monde entier, trop faible pour la comprendre, est surpass par la profondeur; l'intelligence est trop courte. Mais s'il s'agit des oprations absolument ineffables qui sont et se font dans l'me, dans l'instant suprme, dans l'blouissement de Dieu, il n'y a plus mme balbutier. Mon me est souvent ravie aux secrets divins. Je comprends alors pourquoi l'Ecriture est facile et difficile ; pourquoi elle parat se contredire ; par o l'homme chappe au salut qui vient d'elle ; comment elle condamne, comment elle sauve Je sais ces choses, et je me tiens debout sur elles, pleine de science, et quand je reviens des secrets divins, je puis prononcer quelques petits mots avec assurance. Maie s'il s'agit des oprations ineffables, s'il s'agit de l'blouissement de gloire, n'approchez pas, parole humaine ; et ce que j'articule en ce moment me fait l'effet d'une ruine, et j'ai l'pouvante qu'on a quand on blasphme. Si toutes les consolations spirituelles, si toutes les joies clestes, si toutes les dlectations divines qui ont t senties depuis le commencement du monde ; allions plus loin, disons autre chose, que dirais-je bien? Si tous les saints, qui ont vcu avaient sans cesse pari de Dieu, et si toutes les (104) dlectations, bonnes ou mauvaises, qu'a jamais senties la crature terrestre taient changes en dlices pures, en dlices spirituelles, en dlices ternelles, et si ces dlices devaient me conduire l'innarrable joie de voir Dieu manifest ; si l'on m'offrait tout cela runi, et si, pour le tenir, il me fallait donner et changer un instant de ma joie suprme, un instant de mon blouissement, le temps qu'il faut pour lever ou pour fermer les yeux, je dirais : Non, non, non. Tout ce que je viens d'numrer n'est rien, rien auprs de l'innarrable. Entre ces choses et la mienne, la distance est infinie. Je te Je dis, pour essayer de dposer un mot dans ton coeur. J'ai parl du temps qu'il faut pour ouvrir ou fermer les yeux ; mais ma jouissance est beaucoup plus longue, elle dure longtemps, elle revient souvent, elle opre avec sa puissance. Quant l'autre mode de prsence, la prsence intrieure, dont j'avais parl d'abord, je l'ai presque continuellement. Les joies et les tristesses du dehors peuvent, jusqu' un certain point et dans une faible mesure, m'affecter intrieurement ; mais j'ai dans l'me un sanctuaire o n'entre ni joie, ni tristesse, ni dlectation, ni vertu, ni quoi que ce soit qui ait un nom, c'est le sanctuaire du souverain bien. (105) Cette manifestation de Dieu (c'est Jsus-Christ que je veux dire, mais je blasphme au lieu de parler, parce que les expressions me manquent), cette manifestation. de Dieu contient toute vrit, en elle je comprends et possde toute vrit, toute vrit qui soit au ciel, sur terre ou en enfer, ou enfouie dans une crature quelconque, et je la possde avec une telle certitude, une telle vidence que si le monde entier se levait pour me contredire, au lieu d'tre trouble, je rirais. C'est l que je vois l'tre de Jhovah. Je vois aussi comment il a agrandi ma capacit de le connatre, depuis les jours d'autrefois, depuis les jours o je le voyais dans cette tnbre qui fit les dlices de mes annes d'apprentissage. A prsent je me vois seule avec Dieu, toute pure, toute sanctifie, toute vraie, toute droite, toute certaine, toute cleste en lui ; et quand je suis dans cet tat, j'oublie les mondes. Et quelquefois alors, Dieu m'a dit O fille de la divine sagesse, temple du Bien-Aim, son temple et ses dlices ; fille de la paix, en toi repose la Trinit ; en toi est toute vrit ; tu me tiens, et je te tiens. Une des oprations que Dieu fait dans l'me, c'est le don d'une immense capacit, pleine d'intelligence et de dlices, pour sentir (106) comment Dieu vient dans le sacrement de l'autel avec sa grande et noble socit. Or, quand je redescends, quand je quitte le point culminant, je me vois tout pch, tout obissance au pch, oblique et immonde, tout mensonge et tout erreur; mais je suis tranquille ; car l'onction divine me demeure fidle pour toujours, l'onction la plus leve que je me souvienne d'avoir eue

pendant les jours de ma vie terrestre. Ce n'est pas moi-mme qui m'embarque sur cet ocan ; non, je suis conduite par le Seigneur, conduite et enleve. Je ne suis pas mme capable de dsirer cette batitude ; je ne sais mme pas comment je ferais pour la demander. Et cependant elle ne me quitte plus. Dieu ravit mon me sans me demander mon consentement. Au moment o j'y pense le moins, mon Seigneur et mon Dieu m'emporte tout coup. Et j'embrasse le monde, et il ne me semble plus tre sur terre, mais dans le ciel, et en Dieu. Les hauteurs de ma vie passe, sont bien basses prs de celles-ci. O plnitude, plnitude ! lumire remplissante, certitude, majest et dilatation, rien n'approche de votre gloire ! Or, cet blouissement de Dieu, je l'ai eu plus de mille fois, et jamais il n'a ressembl lui-mme, ternellement vari et nouveau jamais. (107) Dans une fte de la Chandeleur, Dieu me donna l'blouissement de gloire, et, pendant l'acte intrieur, mon me eut la reprsentation d'elle-mme, et elle se vit. O altitude ! majest ! Ni sur terre, ni au ciel, je n'aurais pu ni croire, ni souponner, ni inventer une telle gloire. Et mon me, trop troite pour elle-mme, ne put s'embrasser ni se comprendre. Si l'me cre et finie ne peut se comprendre, jusqu'o grandira son impuissance en face de l'immense et de l'infini, en face de l'incirconscrit? Mon me se prsenta devant la face de Dieu avec une immense scurit, sans ombre et sans nuage ; elle se prsenta avec une joie inconnue, avec un transport jeune, suprieur, au-dessus de toute excellence : la nouveaut et la splendeur du prodige que j'tais dpassa mon intelligence. Dans la rencontre que j'eus avec le Seigneur, je sentis l'ineffable, la chose dont j'ai parl, l'blouissement de Dieu ; puis des paroles me furent dites, paroles sorties des lvres du Trs-Haut. Mais je ne veux pas qu'elles soient crites. Quand, aprs cela, l'me revient en elle-mme, elle y trouve une disposition jouir de toute peine et de toute injure porte pour Dieu elle sent l'impossibilit d'une sparation. Aussi (108) je criai : O doux Seigneur, qu'est-ce qui pourra me sparer de vous? Et j'entendis cette rponse : Rien, avec ma grce. Mais j'ai piti des paroles que je rapporte ; ce qu'il y a d'admirable, c'est la manire dont elles furent dites, et je ne peux pas rapporter ceci. La voix me dit que cette chose que j'appelle l'blouissement de Dieu est la chose qu'ont les saints dans la vie ternelle ; que c'est celle-l, et non pas une autre ; que les uns l'ont un degr suprieur, les autres un degr infrieur ; que le moindre blouissement du ciel surpasse le plus grand blouissement de la terre, et ce fut dans l'instant mme de l'blouissement que j'appris cela. (109)

VINGT-HUITIME CHAPITRE LA CERTITUDE

Quelque temps aprs ma conversion, c'tait ce jour-l une des ftes de la Vierge, je la suppliai de m'obtenir cette grce immense, la certitude de n'tre pas trompe par les voix qui me parlaient. Je reus une rponse qui tait une promesse, et la voix qui parlait ajouta: Dieu s'est manifest toi, il t'a parl, il t'a donn de Lui le sentiment qu'il en a lui-mme. Evite donc de parler, de voir et d'entendre, autrement que selon Lui. Je sentais dans celui qui parlait une discrtion et une maturit inexprimables. Je demeurai dans la joie et dans l'esprance, avec le sentiment de la prire exauce. Il me fut dit au mme instant que je n'agirais plus autrement que par la conduite de Dieu. Voir, parler, entendre selon Lui ! Je commenai faire ces trois choses ; tout coup mon coeur fut soulev de la terre et pos en Dieu, et quand il (110) fallut descendre aux choses de la vie, comme parler ou manger, rien ne drangea mon coeur de sa position; je ne pouvais ni penser, ni voir, ni sentir que Dieu. Quand, la fin de l'oraison, j'allais prendre de la nourriture, j'en demandais la permission : Va, disait la voix, mange avec la bndiction du Pre, et

du Fils, et du Saint-Esprit. Quelquefois la permission se faisait attendre, quelquefois non. Cela dura trois jours et trois nuits. Enfin, ravie en esprit, pendant la messe, je vis Dieu au moment de l'lvation. Aprs cette vision, il resta en moi une douceur innarrable et une joie immense qui durera toute ma vie. C'est dans cette vision que je reus l'assurance demande, et le doute prit la fuite. Je reus pleine satisfaction ; j'eus la certitude de Dieu m'ayant parl. (111)

VINGT-NEUVIME CHAPITRE L'ONCTION

Une autre fois, j'tais en oraison. J'entendis des paroles de paix: O ma fille chrie, disait la voix, je t'aime beaucoup plus que tu ne m'aimes ; mon temple choisi, le coeur du Dieu tout-puissant est appliqu sur ton coeur. Un sentiment inconnu et inexprimablement dlicieux coula dans tous mes membres, et je tombai terre, et je restai tendue. La voix reprit : Le Dieu tout-puissant t'a lue par-dessus toutes les femmes de cette ville, et a pos son amour en toi. Il fait ses dlices en toi, en toi et en ta compagne. Que votre vie soit donc lumire et misricorde pour quiconque la regardera ; qu'elle soit justice et jugement pour quiconque ne la regardera pas. Et mon me vit dans une lumire que ce jugement serait plus terrible pour les prtres que pour les laques, parce que le mpris qu'ils font des choses divines est rendu plus effroyable par la connaissance qu'ils ont des Ecritures. La voix reprit: L'amour que le Tout-Puissant a pos en vous est si grand que sa prsence est continuelle dans votre me, quoique le sentiment ne soit pas le mme toujours. En ce moment, ses yeux sont sur vous. Alors des yeux de l'esprit je vis comment dirai-je... pour parler un langage quelconque? Je dirai, parmi les transports d'une joie innarrable, je vis, des yeux de mon esprit, les yeux. de l'Esprit divin... Mais qu'est-ce que mes misrables paroles? J'en suis dgote, j'en ai honte ; elles me font l'effet d'indignes plaisanteries. Au milieu de ma joie, mes pchs revinrent ma mmoire, et aucun bien ne me paraissait tre en moi, et je ne voyais rien dans ma vie qui ft prsentable devant Dieu. La chose tait si grande, que je ne pouvais y croire : et je rpondis : Si Celui qui me parle tait le Fils de Dieu, rua joie ne serait-elle pas plus norme? si j'tais sre que c'est bien vous qui tes en moi, en moi, telle que je me connais, je ne pourrais pas supporter ce dlire. Comment se fait-il que je ne meure pas de joie? (113) Il rpondit : Tu as la joie que je veux; si elle n'est pas plus norme, c'est que je ne veux pas ; mais la voici qui va devenir plus norme. Regarde ! le monde entier est plein de moi. Et je vis que toute crature tait pleine de Dieu. Je peux tout, dit-il ; tout, et mme ceci : je peux faire que tu me voies avec les yeux du corps, comme les aptres m'ont vu, et que tu n'aies aucun plaisir, ni aucun sentiment, Il ne disait rien de tout cela dans un langage humain ; mais mon me comprenait tout! elle comprenait cela, et beaucoup de choses plus grandes, et elle sentait la vrit des choses.

Pourtant elle voulut de cette vrit une preuve, une manifestation , et elle cria : Oh! puisqu'il en est ainsi, puisque vous tes le Dieu tout-puissant, vous qui dites les grandes choses : oh ! donnez-moi un signe, un signe que c'est vous, un signe, Seigneur, que c'est bien vous. Je pensais un signe matriel et visible, une chandelle allume dans la main, une pierre prcieuse, n'importe quoi. Un signe ! un signe ! tout ce que vous voudrez, pourvu que ce soit un signe ; personne ne le verra sans votre permission. Celui qui me parle rpondit: (114) Le signe que tu demandes ne te donnerait qu'un moment de joie, le temps de voir et de toucher ; mais le doute reviendrait, et l'illusion serait possible dans un signe de cette nature. Laisse-moi le choix. Je te donnerai un signe d'un ordre suprieur, qui vivra ternellement dans ton me, et tu le sentiras ternellement. Ce signe, le voici : Tu seras illumine et embrase, maintenant et toujours, brlante d'amour, et dans l'amour, maintenant et jamais. Voil le signe le plus assur qui soit, le signe de ma prsence, le signe authentique, et personne ne peut le contrefaire. Je t'en fais prsent, qu'il descende au fond de toi. Je te donne plus que tu ne m'as demand. Voici que je plonge l'amour en toi : Tu seras chaude, embrase, ivre, ivre sans relche; tu supporteras pour mon amour toutes les tribulations. Si quelqu'un t'offense en paroles ou en actes, tu crieras que tu es indigne, indigne d'une telle grce. Cet amour que je te donne pour moi, c'est celui que j'ai eu pour vous quand je portai pour vous jusqu' la croix la patience et l'humilit. Tu sauras que je suis en toi, si toute parole et toute action ennemie provoquent en toi, non pas la patience, mais la reconnaissance et le dsir. Ceci est le signe certain de ma grce. En ce moment, je te fais une (115) onction que je fis saint Cyr et plusieurs autres. Je sentis l'onction ; je la sentis, je la sentis avec une douceur tellement inexprimable, que je dsirais mourir, mais mourir dans toutes les tortures possibles. Je ne comptais plus pour rien les tourments des martyrs ; j'en dsirais de plus terribles. J'aurais voulu que le monde entier me ft don, avec toutes les injures possibles, de toutes les tortures dont il dispose. Il m'et t si doux de prier pour ceux qui m'en auraient fait cadeau. Au lieu de m'tonner de ces saints qui ont pri pour leurs perscuteurs et leurs bourreaux, ils devaient, me dis-je, insister auprs de Dieu et lui arracher pour eux quelque grce spciale. Oh! comme j'aurais pri pour ceux qui m'auraient donn ce que je demandais ! de quel amour je les aurais aims! comme j'aurais compati leurs misres! Ni peu, ni beaucoup, dans aucune mesure, je ne puis exprimer la douceur de cette onction qui m'tait inconnue. Dans d'autres consolations, j'aurais dsir une mort prompte. Mais dans' celle-ci, qui tait tout autre et d'une autre nature, j'ambitionnais une mort horrible et lente, accompagne de tous les tourments possibles. J'appelais ainsi toutes les tortures du monde entier, et je les appelais sur (116) celui de mes membres qu'elles auraient voulu choisir ; et, runies, elles taient peu de chose devant les yeux de mon dsir. Mon me comprenait leur petitesse auprs des biens promis pour la vie ternelle. Et elle comprenait dans la certitude ; et si tous les sages du monde venaient me dire le contraire, je ne les croirais pas. Et je jurerais le salut ternel de tous ceux qui vont par cette voie ; je jurerais sans peur. Le signe a plong dans le fond de mon me illustre d'une telle splendeur, qu'elle serait invincible tout amour. Et je suis le signe sans interruption ; et il est lui-mme la voie du salut, l'amour de Dieu et de la souffrance dsire pour son nom. Dieu parla encore et me dit: Fais crire ce que je viens de faire en toi et la fin du rcit, je veux qu'on ajoute ces mots : Que grces soient rendues au Seigneur Que dans la joie comme dans la tristesse, quiconque veut conserver la grce tienne les yeux fixs sur la croix. Quant au signe et ce qui le concerne, mon me comprenait ce que la parole ne peut rendre, et elle comprenait avec une plnitude qui la plongeait dans les choses qu'on ne peut pas dire, et l'inexprimable joie de cette plnitude chappe toute expression et toute (117) tentative d'expression, et le premier mot de cela ne sera jamais dit dans une langue humaine. Que Dieu me pardonne mes misrables paroles ! Qu'il ne m'impute pas, qu'il ne me reproche pas le vide et le dfaut de ce mauvais rcit ! (118)

TRENTIME CHAPITRE JSUS-CHRIST

Je mditais un jour sur la Passion du Fils de Dieu et sur sa pauvret. Or, le Christ me donna la vision de sa pauvret. Il me la montra immense dans mon coeur. Sa volont tait empresse ; il m'ordonnait de la voir et de la bien considrer. Et je voyais ceux pour lesquels il se fit pauvre. J'eus un tel sentiment de reproche et de douleur, que mon coeur tomba en dfaillance. Puis il augmenta en moi la lumire qui donnait sur sa Passion. Je le vis pauvre d'amis, pauvre de parents ; enfin je le vis pauvre de lui-mme, et relativement son humanit, incapable de s'aider. On dit quelquefois que sa puissance divine tait cache, cause de son humanit ; elle n'tait pas cache, j'en ai reu de Dieu l'assurance; mais quand je vis o Jsus fut rduit quant son humanit, je commenai entrevoir pour la premire fois les dimensions (119) de mon orgueil : je sentis une douleur que je ne connaissais pas, plus grande que jamais, et tellement profonde, que je me crois dsormais incapable de la joie. J'tais debout dans ma mditation, debout dans ma douleur, et il lui plut de me dcouvrir, dans l'abme de sa Passion, des choses que je ne savais pas. Je compris de quel oeil il voyait tous ces coeurs de bourreaux obstins contre lui. Il voyait tous leurs membres conspirer ensemble dans l'unique sollicitude d'abolir son nom et sa mmoire. Il voyait leur colre rassembler leurs souvenirs et ramasser leurs forces pour dtruire le Sauveur ; il voyait leurs subtilits, leurs ruses, leurs machinations ; il voyait tous leurs conseils et la multitude de leurs calomnies, et leur rage, et leur atroce colre ; il comptait un un leurs prparatifs ; il assistait leurs penses, aux recherches intrieures et extrieures que faisait leur cruaut pour prparer son supplice des raffinements inconnus. Leur frocit eut d'innombrables inventions. Il voyait les tortures qu'on lui prparait, et les injures, et les ignominies. Dans cette lumire mon me vit, de la Passion du Christ, plus de choses que je ne puis et mme que je ne veux en dclarer. J'ai fait certaines dcouvertes pour lesquelles je demande la permission de me taire. (120) Et alors mon me cria: O Mre dsole, sainte Marie, dites-moi quelque chose de la Passion du Fils; car vous en avez vu plus que tout autre saint, cause de votre grand amour. Vous l'avez vu avec les yeux. du corps et avec ceux de l'me ; vous avez beaucoup vu, parce que vous avez beaucoup aim. Et mon me redoubla ses cris. Il y a encore un autre saint qui pourrait me dire un mot de la Passion. Et je criai dans mon dlire: Tout ce qu'on dit de cette Passion, tout ce qu'on raconte, tout cela n'est rien prs de ce qu'a vu mon me. Et je ne peux pas beaucoup plus que les autres la dire comme je l'ai vue. J'ai vu dans ma vision, trois fois pouvantable, que la Mre des douleurs, bien qu'elle ait plong dans la Passion plus fond que tout autre saint, plus fond que le disciple aim, j'ai vu de mille manires, qu'elle est incapable de raconter la chose comme elle est ; le disciple bien-aim en est incapable aussi. Et si quelqu'un me racontait la Passion telle qu'elle fut, je lui rpondrais : C'est toi, c'est toi qui l'as soufferte !!! Cette vision me fit faire connaissance avec les douleurs que je ne connaissais pas. Je (121) commenai souffrir ce que je n'avais pas souffert. Je ne sais pas comment mon corps ne tombe pas par morceaux. Ce souvenir m'interdit la lgret ; j'ai perdu depuis ce jour une certaine disposition d'me ;.

ayant su ce que c'tait que l'infirmit totale, les jours se sont couls sans m'apporter les joies qu'ils m'apportaient jadis. (122)

TRENTE ET UNIME CHAPITRE LE CALVAIRE

Une autre fois encore, la douleur de Jsus-Christ fut mise devant mes yeux. Ni la langue ne suffit pour dire ce que j'ai vu, ni le coeur pour le sentir. Tout sentiment me devient impossible, except le sentiment d'une douleur sans exemple dans ma vie. Et je fus transforme en douleur. Et mon me vit dans l'me du Christ quelques-unes de ses douleurs avec leurs causes. Cette me tait sans tache, absolument sainte, et ne devait, quant elle, jamais connatre le chtiment. Il ne souffrait donc que pour nous, que pour nous trs ingrats, trs indignes, qui nous moquions de lui dans le moment mme o il nous rachetait. Le pch de ses bourreaux tant sans proportion, Jsus, qui hassait le pch d'une haine infinie, ne sentait pas seulement sa Passion en tant que supplice, il la sentait en tant (123) que pch et souffrait d'elle en tant que pch plus que des autres crimes. Le pch avait pour auteur des peuples entiers, les Gentils, les Juifs, ou plutt le genre humain runi contre Dieu dans un jour de grande fte. Sa douleur sans mesure, digne du crime et des criminels, de leur nombre et de son normit, se rpandait sur les nations. Il souffrait inexprimable-ment de la malice de ses ennemis ; leur zle abolir son souvenir, son nom et ses lus lui perait le coeur. Il compatissait ses disciples, perscuts cause de lui, qui tombaient du haut de la foi. Il compatissait aux douleurs de sa mre. Il tait abandonn dans sa dtresse, sans secours, sans consolation. Cette me trs -sainte et trs noble recevait la douleur de partout la fois. Toutes les tortures de son corps trs dlicat, trs pur, trs sensible, retombaient avec toutes les amertumes, toutes les angoisses, tous, les dchirements spirituels, retombaient sur son me dchire la fois, par la souffrance sans restriction, par la souffrance universelle. Ne croyez pas que ce soit l tout. La lumire de la vision me montra la foule des autres tortures pour lesquelles j'ai demand la permission du silence. C'est pourquoi, arrache moi-mme par la (124) douleur, ravie hors de moi dans l'extase de la douleur, Je fus transforme en la douleur de Jsus-Christ crucifi. Ce fut pour cette compassion que Dieu m'accorda une grce double : d'abord il fortifia tellement ma volont, que je ne peux plus vouloir autre chose que ce qu'il veut ; puis il tablit mon me dans un tat peu prs immuable. Je possde Dieu avec une telle plnitude, que j'ai t transporte dans un lieu nouveau. J'ai t ravie avec mon coeur, ma chair et mon me, sur les montagnes de la paix, et je suis contente de toutes choses. (125)

TRENTE-DEUXIME CHAPITRE LES CLOUS

Une autre fois je songeais la douleur incommensurable de Jsus-Christ sur la croix, et je pensais ces clous qui, d'aprs une certaine parole, avaient port la chair des mains et des pieds dans l'intrieur du bois, et je dsirais voir au moins cette petite partie de la chair du Christ que ces clous avaient porte dans l'intrieur du bois. Cette souffrance du Christ me donna une telle douleur, que je ne fus plus capable de

me tenir debout . Je baissai la tte et je tombai. Alors je vis Jsus-Christ incliner sa tte sur mes bras, qui taient tendus terre; il me montra les siens, et en mme temps son cou. Aussitt ma douleur se changea en une joie telle, que je perdis le sentiment et la vue de tout ce qui n'tait pas lui. Le cou tait d'une beaut faire mourir la parole humaine. Je compris que cette beaut inoue tait le rejaillissement de la divinit, et cependant mes yeux (126) ne voyaient que son cou, dans une splendeur merveilleuse. Beaut incomparable, qui n'a pas de pareille en ce monde, couleur qui ne ressemble aucune couleur connue, si quelque chose se rapproche de vous, c'est la lumire dans laquelle quelquefois la messe j'aperois le corps du Christ, l'lvation (127).

TRENTE-TROISIME CHAPITRE L'AMOUR VRAI ET L'AMOUR MENTEUR

Une autre fois, c'tait le quatrime jour de la semaine sainte, j'tais plonge dans une mditation sur la mort du Fils de Dieu, et je mditais avec douleur, et je m'efforais de faire le vide dans mon me, pour la saisir et la tenir tout entire recueillie dans la Passion et dans la mort du Fils de Dieu, et j'tais abme tout entire dans le dsir de trouver la puissance de faire le vide, et de mditer plus efficacement. Alors cette parole me fut dite dans l'me : Ce n'est pas pour rire que je t'ai aime. Cette parole me porta dans l'me un. coup mortel, et je ne sais comment je ne mourus pas ; car mes yeux s'ouvrirent, et je vis dans la lumire de quelle vrit cette parole tait vraie. Je voyais les actes, les effets rels de cet amour, jusqu'o en vrit il avait conduit le Fils de Dieu. Je vis ce qu'il supporta dans sa vie et dans sa mort pour l'amour de moi, par la vertu (128) relle de cet amour indicible qui lui brlait les entrailles, et je sentais dans son inoue vrit la parole que j'avais entendue ; non, non, il ne m'avait pas aime pour rire, mais d'un amour pouvantablement srieux, vrai, profond, parfait, et qui tait dans les entrailles. Et alors mon amour moi, mon amour pour lui, m'apparut comme une mauvaise plaisanterie, comme un mensonge abominable. Ici ma douleur devint intolrable, et je m'attendis mourir sur place. Et d'autres paroles vinrent, qui augmentrent ma souffrance : Ce n'est pas pour rire que je t'ai aime ; ce n'est pas par grimace que je me suis fait ton serviteur ; ce n'est pas de loin que je t'ai touche ! Ma douleur, dj mortelle, allait toujours en augmentant, et je criais: Eh bien ! moi, c'est tout le contraire. Mon amour n'a t que plaisanterie, mensonge, affectation. Je n'ai jamais voulu approcher de vous, en vrit, pour partager les travaux que vous avez soufferts pour moi, et que vous avez voulu souffrir ; je ne vous ai jamais servi dans la vrit et dans la perfection, mais dans la ngligence et dans la duplicit. Lorsque je vis ces choses, lorsque, je vis de mes yeux la vrit de son amour et les signes (129) de cette vrit, comment il s'tait livr tout entier et totalement mon service, comment il' s'tait approch de moi, comment il s'tait vraiment fait homme pour porter et sentir en vrit mes douleurs ; quand je vis en moi tout le contraire absolument, je crus mourir de douleur. Il me semblait que ma poitrine allait se disjoindre et mon coeur clater. Et comme j'tais occupe spcialement de cette parole : Ce n'est pas de loin que je t'ai touche , il en ajouta une autre, et j'entendis qu'il disait: Je suis plus intime ton me qu'elle-mme. Et ma douleur augmenta. Plus je voyais Dieu intime moi, plus je me voyais loigne de lui. Il ajouta d'autres paroles qui me firent voir les entrailles de l'ternel amour :

Si quelqu'un voulait me sentir dans son me, je ne me soustrairais pas lui ; si quelqu'un voulait me voir, je lui donnerais avec transport la vision de ma face ; si quelqu'un voulait me parler, nous causerions ensemble avec d'immenses joies. Ces paroles excitrent en moi un dsir : ne rien sentir, ne rien voir, ne rien dire, ne rien faire qui pt dplaire Celui qui parlait. Je sentis que Dieu demande spcialement ses fils, ses lus, aux lus de sa vision et de la (130) parole divine, de n'avoir pas l'ombre d'un rapport avec son ennemi. Il me fut encore dit : Ceux qui aiment et suivent la voie que j'ai suivie, la voie des douleurs, ceux-l sont mes fils lgitimes. Ceux dont l'oeil intrieur est fix sur ma Passion et sur ma mort, sur ma mort, vie et salut du monde, sur ma mort, et non pas ailleurs, ceux-l sont mes enfants lgitimes, et les autres ne le sont pas. (131)

TRENTE-QUATRIME CHAPITRE LA CROIX ET LA BNDICTION

Un jour j'tais la messe dans l'glise Saint Franois. On approchait de l'lvation et le choeur des Anges retentissait : Sanctus, Sanctus, Sanctus, etc. ; mon me fut emporte et ravie dans la lumire incre ; elle fut attire, elle fut absorbe, et voici une plnitude ineffable, ineffable, en vrit. Regardez comme rien, comme absolument rien, tout ce qui peut tre exprim en langue humaine. O cration innarrable du Dieu incr et tout-puissant, les louanges qu'on peut chanter sont de la poussire auprs de vous. Absorption sacre de l'abme o me plonge la main du Dieu ravissant, aprs votre transport, mais encore sous l'influence qui l'avait prcd, m'apparut l'image du Dieu crucifi, comme un instant aprs la descente de croix ; le sang tait frais et rouge et coulant encore des blessures (132) et les plaies taient rcentes. Alors dans les jointures je vis les membres disloqus ; j'assistai au brisement intrieur qu'avait produit sur la croix l'horrible tiraillement du corps, je vis ce qu'elles avaient fait, les mains homicides. Je vis les nerfs, je vis les jointures, je vis le relchement, l'allongement contre nature qu'avaient fait dans le supplice, quand ils avaient tir sur les bras et sur les jambes, les dicides. Mais la peau s'tait tellement prte cette tension, que je n'y voyais aucune rupture. Cette dissolution des jointures, cette horrible tension des nerfs, qui me permit de compter les os, me pera le coeur d'un trait plus douloureux que la vue des plaies ouvertes. Le secret de la Passion, le secret des tortures de Jsus, le secret de la frocit des bourreaux, m'tait montr plus intimement dans la douleur des nerfs que dans l'ouverture des plaies, dans le dedans que dans le dehors. Alors je sentis le supplice de la compassion ; alors, au fond de moi-mme, je sentis dans les os et dans les jointures une douleur pouvantable, et un cri qui s'levait comme une lamentation, et une sensation terrible, comme si j'avais t transpercetout entire, corps et me. Ainsi absorbe et transforme en la douleur du Crucifi, j'entendis sa voix bnir les dvous (133) qui imitaient sa Passion et qui avaient piti de lui. Soyez bnis, disait-il, soyez bnis par la main du Pre, vous qui avez partag et pleur ma Passion, vous qui avez lav vos robes dans mon Sang. Soyez bnis, vous qui, rachets de l'enfer par les immenses douleurs de ma croix, avez eu piti de moi ; soyez bnis, vous qui avez t trouvs dignes de compatir ma torture, mon ignominie, nia pauvret. Soyez bnies, fidles mmoires ! Vous qui gardez au fond de vous le souvenir de ma Passion! Ma Passion, unique refuge des pcheurs, ma Passion, vie des morts, ma Passion, miracle de tous les sicles, vous ouvrira les portes du royaume ternel que j'ai conquis pour vous, par elle. Dans les sicles des sicles, vous qui avez eu piti, vous partagerez la gloire ! Soyez bnis par le Pre, soyez bnis par l'Esprit-Saint, bnis en esprit et en vrit par la bndiction que je donnerai au dernier jour ; car je suis venu chez moi, et au lieu de me repousser comme un perscuteur, vous avez offert au Dieu dsol l'hospitalit sacre de votre amour! J'tais nu sur la croix, j'avais faim,

j'avais soif, je souffrais, je mourais, j'tais pendu par leurs clous, vous avez eu piti! Soyez bnis, ouvriers de misricorde ! A l'heure terrible, l'heure (134) pouvantable, je vous dirai ; Venez, les bien-aims de mon Pre ; car j'avais faim sur la terre, et vous m'avez offert le pain de la piti... Il ajouta des choses tonnantes ; mais ce qui est absolument impossible, c'est d'exprimer l'amour qui brillait sur ceux qui ont piti... O bienheureux ! bnis ! Suspendu la croix, j'ai cri, pleur et pri pour mes bourreaux . Pre, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font , qu'est-ce que je ferai, qu'est-ce que je dirai pour vous, pour vous qui avez eu piti, pour vous qui m'avez tenu compagnie, pour vous mes dvous, qu'est-ce que je dirai pour vous, quand j'apparatrai, non pas sur la croix, mais dans la gloire, pour juger le monde? Je demeurai frappe au fond, beaucoup plus mue que je ne puis le dire ; les affections qui me venaient de la croix sont au-dessus des paroles. Il ajouta plusieurs paroles qui me mirent en feu ; mais je n'ai ni la volont ni le pouvoir de les crire. (135)

TRENTE-CINQUIME CHAPITRE LES VOIES DE LA DLIVRANCE

Un autre jour j'tais en prire. Je mditais avec une douleur profonde, absolument intrieure, sur la Passion. Je cherchais mesurer, peser mes crimes, puisque leur rdemption n'a pas cot au Fils de Dieu seulement des prires ou seulement des larmes, mais la mort et cette mort ! Je tchais de calculer ce que peut peser la damnation, puisque, pour soulever ce poids, il n'a fallu ni la mort d'un ange, ni celle d'un archange, mais celle du vrai Dieu ! Et je me plongeais dans la pense de l'enfer et de ses tourments immenses, et de sa misre infinie, et de ses tortures innombrables ! Puis je tchais de peser mon ingratitude. Pour le bienfait sans nom ni mesure, qu'est-ce que j'apporte en retour? le pch. Le pch quotidien, l'oubli de la rsurrection, le refus de cooprer. La misricorde de Dieu contemple dans un abme, dans l'autre mon injustice et (137) ma dmence, tout cela me conduisit une espce de sagesse. Dans cet tat, j'eus la rvlation des pchs de toute espce, et des tortures, et des supplices dont la Passion de Jsus nous a sauvs. J'tais dans la foule ; mais telle fut la lumire de cette vision pouvantable, que ce fut peine si je, pus m'empcher de rugir au milieu des hommes. J'eus l'apparition du Christ crucifi. Il me montra comment il avait t suspendu la croix, et comment l'homme qui se perd est sans excuse jamais. Car le salut exige de l'homme ce que le mdecin exige du malade; il faut avouer son mal, et excuter l'ordonnance. Il n'y a pas de dpense faire pour le traitement. Il n'y a qu' se montrer au mdecin, faire les choses prescrites, et se garder des choses dfendues. Mon me eut alors l'intelligence de l'antidote qui rside dans le sang du Christ. L'antidote se distribue gratis, et n'exige qu'une disposition. Alors tous mes pchs furent tals devant mon me, et je reconnus dans chacun de mes membres une infirmit spirituelle. Alors, conformment ce que je venais d'apprendre, je m'efforai d'taler devant Dieu toutes les misres de mon me et de mon corps, et je criai : O Seigneur, mon Dieu, qui tenez (138) dans vos mains ma gurison ternelle, puisque vous avez promis de me gurir si seulement j'tale devant vos yeux mes plaies, Seigneur, puisque je suis 1'infirmit mme; puisqu'il n'y a pas en moi un atome qui ne soit une infection et une pourriture, du fond de mon abme, j'tale devant vos yeux mes misres une une et tous les pchs de tous mes membres, et' toutes les plaies de mon me, et toutes les plaies de mon corps. Alors, je comptai, e dsignai chaque misre, et je dis : Seigneur misricordieux, qui tenez dans vos mains ma gurison, regardez ma tte : je l'ai couverte mille fois des insignes de l'orgueil ; j'ai donn mes cheveux, en les tordant, des formes contre nature ; et, disant cela, je ne dis pas tout. Seigneur, regardez mes misrables yeux, pleins d'impudicit et injects d'envie, etc. Je continuais accuser chacun de mes membres et raconter leur lamentable histoire.

Jsus couta tout avec une grande patience, et rpondit avec une grande joie. Il montra pour chaque chose le remde dans sa main et l'ordre qui prsidait la rdemption, et je vis sa compassion immense pour mon me, et il disait: Ma fille, ne crains ni ne dsespre. Quand tu serais infecte de toutes les putrfactions, et (138) morte de toutes les morts, je suis puissant pour te gurir, si tu veux appliquer sur ton me et sur ton corps ce que je te donnerai. Tu m'as longuement dtaill les infirmits spirituelles de la tte tu t'es lamente au fond de moi. Les attentats que tu as commis, dans tes parures, par les couleurs contre nature que tu as donnes tes joues et les torsions contre nature que tu as donnes tes cheveux, toute ta fiert honteuse, tout ton orgueil, toute la vaine gloire avec laquelle tu t'es montre devant les hommes et contre Dieu, toutes ces misres pour lesquelles il te semble qu'une honte ternelle t'attend en enfer, dans l'endroit du lac le plus profond, tout cela est expi ! J'ai satisfait, j'ai port ta pnitence, j'ai souffert horriblement. Pour toutes ces peintures et ces onguents, qui ont dshonor ta tte, la mienne fut tir!e par la barbe, dpouille de cheveux, perce d'pines, frappe coups de roseau, ensanglante, moque, mprise, mprise jusqu'au couronnement! Tu te peignais les joues pour les montrer des hommes malheureux et mendier leurs faveurs ; sois tranquille ; ma face a t couverte par les crachats de ces misrables ; elle a t dforme et gonfle de leurs soufflets ; elle a t cache sous un voile honteux. Tu t'es servie de (139) tes yeux pour regarder en vain, pour regarder ce qui nuit, pour te rjouir contre Dieu ; mais les miens ont t voils, ils ont t noys dans mes larmes d'abord, et dans mon sang ensuite. Le sang qui coulait de ma tte les aveuglait. Pour les crimes de tes oreilles, qui ont entendu l'inutile et le mauvais, et qui ont pris plaisir dans les paroles nuisibles, j'ai fait l'pouvantable pnitence qui a fait pntrer en moi une tristesse abondante et immense. J'ai entendu les fausses accusations, les paroles dnigrantes, les insultes, les maldictions, les moqueries, les rires, les blasphmes, la sentence de mort porte par le juge inique, et les pleurs de ma mre ! J'ai entendu sa compassion. Tu as connu les plaisirs de la gourmandise, et tu as mme abus des choses qu'on boit ; mais j'ai eu la bouche dessche par la faim, la soif et le jene. On m'a prsent le fiel et le vinaigre. Tu as mdit, tu as calomni, tu t'es moque, tu as blasphm, tu as menti, et menti jusqu'au parjure. Ce n'est pas tout. Tu as fait autre chose ; mais j'ai gard le silence devant les juges et les faux tmoins, et mes lvres closes ne m'ont pas excus. Mais j'ai toujours annonc la vrit, et pri Dieu de tout mon coeur pour mes bourreaux. Ton odorat n'est pas pur ; tu te souviens de certains plaisirs dus de certains parfums; (140) mais j'ai senti l'odeur infecte des crachats ; je les ai supports sur ma face, sur mes yeux, sur mes narines. Ton cou s'est agit par les mouvements de la colre et de la concupiscence, et de l'orgueil souviens-toi qu'il s'est dress contre Dieu. Mais le mien a t frapp et meurtri par les soufflets. Pour les pchs de tes paules, les miennes ont port la croix. Pour les pchs de tes mains et de tes bras, qui ont fait ce que tu sais bien, mes mains ont t perces de gros clous, fixes au bois, et j'tais suspendu par elles, et elles supportaient mon corps. Pour les pchs de ton coeur, o se sont dchanes la haine, l'envie et la tristesse, de ton coeur possd par la concupiscence et par l'amour mauvais, le mien a t perc d'un coup de lance, et c'est dema blessure qu'a coul ton remde, l'eau pour teindre le mauvais feu, le sang pour la rdemption des colres et la rdemption des tristesses. Pour les pchs de tes pieds, pour les danses inutiles, pour leurs marches lascives, pour leurs courses vaines, les miens, qu'on aurait pu attacher seulement, ont t percs et clous la croix. Au lieu de tes chaussures jour, lgamment faonnes, ils ont t couverts de sang. Le sang sortait de leurs blessures, le sang de tout le corps tombait sur eux,(141). Pour les pchs de tout ton corps, pour toute ta sensualit dans la veille et dans le sommeil, j'ai t clou la croix, frapp horriblement, tiraill la faon d'une peau, et tendu sur la croix. J'ai t mouill des pieds la tte par lu sueur de sang, qui u coul jusqu' terre; j'ai t serr trs fortement contre le bois trS dur, souffrant d'atroces tortures, criant, soupirant, pleurant, gmissant et Je suis mort dans mon gmissement, tu par ces tigres ! Pour la rdemption de tes parures vaines, choisies et portes sans but, j'ai t nu sur la croix. Ces misrables se disputaient ma robe et mes vtements ; ils les jouaient sous mes yeux. Nu comme je suis sorti du sein de la Vierge, livr l'air, au froid, au vent, aux regards des hommes et des femmes., au haut d'une croix, pour tre mieux vu, mieux moqu, mieux dshonor, j'ai t tendu et tal. Pour tes richesses mal acquises, que tu as retenues ou dpenses, j'ai port la pauvret, sans palais, sans maison, sans abri pour natre ni pour vivre, ni pour mourir, et je n'aurais pas eu de spulcre, et

j'aurai t livr aux chiens et aux oiseaux de proie, si quelqu'un par piti pour ma grande misre, ne m'et donn place dans un spulcre lui. J'ai dpens pour les pcheurs mon sang et ma vie, et je n'ai rien (142) gard pour moi. La pauvret m'a tenu compagnie dans la vie et dans la mort. Le Christ parle ainsi, et parce que mon me avait reu la dlectation des pchs du corps, je vis les douleurs de toute nature portes par l'me du Christ, je les vis dans leur diversit et dans leur horreur. Je vis son me torture par la passion de son corps, par la douleur de sa mre, par notre refus d'adorer, par notre refus de compatir. Et il ajouta : Tu ne trouveras ni pch ni maladie de l'me, dont je n'aie port la peine et offert le remde. A cause des immenses douleurs que vos mes misrables devaient subir en enfer, j'ai voulu tre tortur pleinement et totalement. Ne t'afflige donc pas ; niais tiens-moi compagnie dans la douleur, dans l'opprobre et dans la pauvret. Marie-Magdeleine tait malade, elle fit ce que j'ai dit et dsira sa dlivrance, et fut dlivre de tout, parce qu'elle l'avait dsir. Celui qui dsirerait serait dlivr comme elle. n Le Crucifi ajouta: Quand mes fils, abandonnant mon royaume, se sont faits enfants du diable, s'ils reviennent au Pre, le Pre a une grande joie et leur fait sentir la dlectation suprieure. Le Pre a une (143) telle joie, qu'il leur donne une certaine dlectation qu'il ne donne pas aux vierges fidles. Ceci vient de l'immense amour qu'il a pour eux, et de l'immense misricorde qu'excite la vue de leur misre. Ceci vient encore de ce que le pcheur, devant la majest et la clmence du Seigneur, se reconnat digne de l'enfer. C'est pourquoi plus grand l'homme aura t dans le pch, plus grand il pourra tre aussi dans l'autre abme. Et il ajouta: L'homme qui veut trouver la grce doit toujours, soit dans la joie, soit dans la tristesse, tenir ma croix de bois immobile devant ses yeux. (144)

TRENTE-SIXIME CHAPITRE LA JOIE

Un jour, je regardais la croix, et sur elle le, Crucifi ; je le voyais avec les yeux du corps. Tout coup mon me fut embrase d'une telle ardeur, que la joie et le plaisir pntrrent tous mes membres intimement. Je voyais et je sentais Je Christ embrasser mon me avec ce bras qui fut crucifi, et ma joie m'tonna; car elle sortait de mes habitudes, et, au degr qu'elle atteignit, je ne la connaissais pas encore. Depuis cet instant, il me reste une joie et une lumire sublime dans laquelle mon me voit le secret de notre chair en communion avec Dieu, Cette dlectation de l'me est innarrable ; cette joie est continuelle ; cette illustration est blouissante au del de tous mes blouissements. Depuis cet instant, il m'est rest une telle certitude, une telle scurit quant aux oprations divines qui se font en moi, que je m'tonne d'avoir autrefois connu le doute, et (145) si tous les mondes crs prenaient une voix pour essayer de le faire renatre, ils parleraient' inutilement ; car je vois, dans' les transports d'un plaisir qui ne se raconte pas, je vois cette main qu'il, m'a montre avec la marque des clous, et qu'il montrera le jour o il dira Voil ce que j'ai souffert pour vous. Maintenant encore, quand je suis dans cette vision et dans cet embrassement, une telle joie est communique mon me, que j'essaierais inutilement de souffrir des souffrances de Jsus ; cependant je vois sa main et la plaie de sa main. Toute ma joie est dsormais dans ce Dieu crucifi. Quelquefois l'embrassement est si serr qu'il semble mon me qu'elle entre dans la plaie du ct. Elle y est illustre par des joies dont la parole humaine n'a pas le droit d'approcher. Foudroyante joie, qui enlve mes jambes la force de me porter, qui me jette terre, qui me renverse, qui m'tend l, couche et sans parole !

Ceci m'arriva une fois sur la place Sainte-Marie. On reprsentait la Passion ! on aurait pu croire que j'allais pleurer. Je fus touche et inonde d'une joie qui n'tait pas naturelle ; la joie grandit, elle grandit ; je perdis la parole, et je tombai terre, foudroye : je venais d'avoir la chose innarrable, l'blouissement de gloire. (146) J'avais eu soin de m'carter de ceux qui m'entouraient, tonne moi-mme de ma joie en face de la Passion. Alors je perdis l'usage de mes membres, je tombai terre, sans parole, foudroye. Et il me sembla que mon me entrait dans la plaie du Christ, la plaie du ct. Et dans cette plaie, au lieu de la douleur, je buvais une joie dont il m'est impossible de dire un seul mot. (147)

TRENTE-SEPTIME CHAPITRE LES TRONES

C'tait pendant la messe ; je tchais de me plonger dans les abmes o me jettent l'humilit et la bont de Dieu, quand il veut bien s'approcher de nous dans le saint Sacrement de l'autel. Je fus ravie en esprit, et j'eus pour la premire fois une vision intellectuelle relative au saint Sacrement. Il me fut dit d'abord que le corps du Christ peut tre en mme temps sur tous les autels du monde, par la vertu de la Toute-Puissance, qui ne peut entrer dans la mesure troite des penses d'un homme vivant sur cette terre L'Ecriture, disait la voix, parle beaucoup de cette puissance ; mais ceux qui lisent comprennent peu. Ceux qui j'accorde un certain sentiment de moi-mme comprennent plus, mais ceux-l mme comprennent fort peu. Mais un instant viendra o vous verrez la lumire. (148) Ensuite, je vis dans un clair comment Dieu vient dans le saint Sacrement. Ni avant, ni depuis, je n'ai rien prouv de semblable. Puis je vis comment Jsus-Christ vient avec une arme d'anges, et la magnificence de son escorte se laissa savourer par mon me avec une immense dlectation. Je m'tonnai un moment d'avoir pu prendre plaisir regarder des anges. Car habituellement toute ma joie est condense en Jsus-Christ seul. Mais bientt j'aperus dans mon me deux joies parfaitement distinctes l'une venant de Dieu, l'autre des anges, et elles ne se ressemblaient pas. J'admirais la magnificence dont le Seigneur tait entour. Je demandais le nom de ceux que je voyais. Ce sont des Trnes , dit la voix. Leur multitude tait blouissante et si parfaitement innombrable, que, si le nombre et la mesure n'taient pas les lois de la cration, j'aurais cru sans nombre et sans mesure la sublime foule que je voyais. Je ne voyais finir cette multitude ni en largeur ni en longueur ; je voyais des foules suprieures nos chiffres. (149)

TRENTE-HUITIME CHAPITRE LES ANGES

C'tait en septembre, la fte des saints anges. J'tais l'glise de Foligno et je voulais communier. Je priais les anges, surtout saint Michel et les sraphins, et je disais O anges administrateurs, qui avez reu de Dieu l'office et le pouvoir de le communiquer par la connaissance et l'amour, je vous supplie de me le prsenter tel que le Pre des misricordes l'a donn aux hommes, tel qu'il veut lui-mme tre reu et ador, pauvre, souffrant, mpris, bless, ensanglant, crucifi et mort. Les anges me rpondirent avec une douceur et une complaisance indicible :

Puisque tu as trouv grce devant le Seigneur, le voici ; tu le possdes. Nous te le prsentons ; et par-dessus ce que tu as demand, nous te donnons la puissance de le prsenter et de le communiquer aux autres. En effet, je vis, dans le saint Sacrement, avec (150) les yeux de l'esprit, la prsence relle ; je vis Celui que j'avais voulu voir, tel que j'avais voulu le voir, souffrant, ensanglant, crucifi et mort ; je ressentis une telle douleur que mon coeur me sembla prt clater; et, de l'autre ct, la prsence des anges m'inonda d'une telle joie, que si je ne l'avais pas sentie, je n'aurais pas cru la vue des anges capable de la donner. Pendant ces temps-l, une messe se disait. Le prtre approchait de la communion. Comme il rompait l'hostie pour la prendre, j'entendis une voix lamentable qui disait : Oh ! combien il y en a qui, rompant l'hostie, font couler le sang de mes veines ! Je pensai que ce prtre n'tait peut-tre pas ce qu'il aurait d tre, et je dis : Seigneur, que ce pauvre frre ne soit plus ainsi. La voix me rpondit: Il ne sera pas ainsi pendant l'ternit. (151)

TRENTE-NEUVIME CHAPITRE MARIE

Un jour j'entendais la messe ; et au moment de l'lvation, l'instant o les assistants se mettaient , genoux, je fus ravie en esprit : la Vierge m'apparut et me dit: Ma fille, la bien-aime de Dieu, et ma bien-aime, mon Fils est dj venu toi, .et tu as reu sa bndiction. Elle me fit comprendre que son Fils tait sur l'autel aprs la conscration de l'hostie. J'entendis ce que je n'avais jamais entendu ; j'entendis qu'il s'agissait d'une joie nouvelle absolument. En effet, la joie qui rsulta des paroles entendues fut telle, que si l'on me disait Existe-t-il une crature qui puisse l'exprimer par une parole quelconque? je rpondrais : Je ne sais pas et je ne crois pas. La Vierge parlait avec une grande humilit, et dposait dans mon me un sentiment nouveau d'une douceur inconnue. Une chose m'tonnait c'tait d'avoir pu rester debout. Je ne tombai pas terre, et je n'y comprends rien. (152) Elle ajouta : Aprs la visite et la bndiction du Fils, il est convenable que tu reoives celle de la Mre. Sois bnie par mon Fils et par moi. Que ton travail soit d'aimer dans toute la mesure de tes puissances; car tu es beaucoup aime, et tu arriveras vers l'objet sans fin. J'prouvai une joie nouvelle, qui n'tait surpasse pari aucune joie connue, mais elle fut bientt surpasse par elle-mme ; car elle augmenta au moment de l'lvation. Je ne vis pas le corps de JsusChrist sur l'autel ; je le vois souvent ; je ne le vis pas ce jour-l. Mais je sentis la prsence de Jsus-Christ dans mon me ; je la sentis en vrit.

J'appris alors que, pour embraser une me, il n'y a pas d'embrasement semblable la prsence du Christ ; ce n'tait pas le feu qui me brle ordinairement ; celui-l tait extraordinairement doux. Quand cette flamme est dans l'me, je rponds de la prsence de Dieu ; lui seul peut l'allumer. Dans les moments comme celui-l, mes membres croient qu'ils vont se sparer. J'entends mme le bruit qu'ils font ; on dirait un dbotement. J'prouve surtout cette impression-l au moment de l'lvation. Mes doigts se sparent et mes mains s'ouvrent, (153)

QUARANTIME CHAPITRE PLNITUDE

Un jour je m'approchais de la sainte table, et j'entendis la voix, et elle me disait : Bien-aime, tout bien est en toi, et tu vas recevoir tout bien. Je me dis intrieurement : Si le bien est en toi, pourquoi vas-tu le recevoir? Et la voix rpliqua: L'un n'empche pas l'autre. Le moment de la communion approchait, et j'entendis : Le Fils de Dieu est maintenant sur l'autel, et selon son humanit et selon sa divinit. La multitude des anges est unie lui. Je dsirai voir, et je vis. Je ne voyais Jsus sous aucune forme; mais je voyais une plnitude et une beaut; je voyais le souverain Bien. O bien-aime, dit la voix, tu seras ainsi devant lui pendant l'ternit. (154) Je renonce encore une fois raconter ma joie. Depuis peu, quand je communie, l'hostie s'tend dans ma bouche; elle n'a ni la saveurdu pain, ni celle d'aucune chair connue ; mais une certaine saveur de chair inconnue, saveur trs prononce et dlicieuse, qui ne peut se comparer absolument rien. L'hostie n'est pas dure comme autrefois, et ne descend pas par fragments, suivant l'ancienne habitude. Mais elle reste entire, et sa suavit est tellement divine que, si on ne m'avait recommand de l'avaler sans tarder trop, je la garderais longuement dans ma bouche. Et elle descend tout entire, et elle a la saveur inconnue dont j'ai parl, sans en rien dire. Quand elle descend, elle me donne un plaisir inexprimable, qui se manifeste mme au dehors. Mon corps tremble, et l'immobilit m'est extrmement difficile. Maintenant, quand je fais le signe de la croix, quand je porte la main au front, disant : Au nom du Pre, je ne sens rien de nouveau. Mais quand je porte la main la poitrine, disant: Et du Fils, j'prouve un tel amour et une telle joie, qu'il se rvle et que je le sens l. Sans ordre, je n'aurais ni dit, ni permis d'crire, ni tout le reste, ni ceci. (155)

QUARANTE ET UNIME CHAPITRE

L'AUTEL DES ANGES

C'tait la fte des Anges. J'tais malade, je voulais communier. Il n'y avait personne pour m'apporter la communion. Ma tristesse tait immense. Tout coup, au plus profond de mua douleur et de mon dsir, je fus porte en esprit considrer la louange ternelle des anges, et leur office sublime, et leur assistance et leur ministre. Et voici que je fus ravie, et la multitude immense des anges m'apparut, et ils me conduisirent prs d'un autel, et ils me dirent Voici l'autel des Anges. Et sur l'autel ils me montrrent la louange des Anges, c'est--dire Celui-l qui est leur louange, et la louange universelle, et la louange elle-mme. Et les anges dirent mon me : Dans Celui qui est sur l'autel est la perfection et le complment du sacrifice que tu cherches. Prpare-toi donc le recevoir. Tu as dj au doigt l'anneau de son amour; dj tu es son pouse. Mais l'union (156) qu'il veut, contracter aujourd'hui avec toi est une union nouvelle; c'est un mode d'union que personne ne connat. Je n'essaierai pas d'exprimer la joie dans laquelle je fus ravie ; car mon me sentait tout cela dans le lieu mme de la vrit, et tout ce qui peut tre dit n'est qu'un vide auprs de cette plnitude inaccessible notre pauvre langue. Ceci me fut un signe de ma prochaine dlivrance ; c'tait au commencement de la maladie dont je vais mourir. (157)

QUARANTE-DEUXIME CHAPITRE DOUZE ANS

Un jour je vis Jsus-Christ dans l'hostie consacre ; je le vis sous forme d'enfant. Mais cet immense enfant, Seigneur au-dessus des seigneurs, me semblait avoir en main le sceptre et le signe de la domination. Que tenait-il donc dans sa main? Il m'est impossible de le dire, et pourtant je voyais cela avec les yeux du corps. Le prtre levait l'hostie ; tous tombrent genoux, except moi. Je restai debout; l'excs de ma joie tenait mes yeux fixs sur lui. Mais le prtre reposa trop vite pour moi l'hostie sur l'autel. J'eus un moment cruel de tristesse et d'ennui. Si j'essayais de dire la beaut et la splendeur de Celui que je vis, il me faudrait une langue que je ne sais pas. A sa taille je lui aurais bien donn douze ans. La joie de cette vision fut tellement immense, que je la (158) crois ternelle. Sa ralit fut si certaine, qu'elle ne laissa place aucun doute. Dans l'blouissement de ma joie, je ne fus pas mme capable de crier, comme mon ordinaire : Au secours ! Je ne dis rien, ni de bon, ni de mauvais. Ravie par cette splendeur. je ne trouvai pas un mot dire. (159)

QUARANTE-TROISIME CHAPITRE SPLENDEUR

Un autre jour, pendant la messe, je fus ravie en esprit, et je parlai au Seigneur, et je lui demandai : Vous tes dans le saint Sacrement ; mais, Seigneur, o sont vos fidles? Mais lui, m'ouvrant l'intelligence, rpondit, et me dit : L o je suis, l ils sont avec moi. J'ouvris les yeux de l'me, et je vis cela tre ainsi; et parmi les fidles je me distinguai clairement ; mais cet tre que nous avions l n'tait pas en dedans de la Divinit, il tait en dehors. Il est seul en lui-mme partout o il est ; seulement il comprend toutes choses. J'ai vu le corps de Jsus-Christ dans le saint

Sacrement, souvent et sous divers aspects. Quelque fois j'ai vu le cou de Jsus-Christ, mais avec une telle splendeur et un telle magnificence, qu'auprs de lui le soleil en avait bien peu. C'est cette beaut qui m'a rvl Dieu. Que le soleil est ple ct de lui ! J'ai vu la (160) maison la mme vision, plus belle encore. Inexprimable joie qui sera, je pense, une joie ternelle ! Cette splendeur que j'ai vue la maison ne peut se comparer qu' celle que je vois dans l'hostie. Mais j'prouve une peine profonde je ne puis faire entendre ce que j'ai vu. Il m'est arriv aussi de voir deux yeux blouissants, .puis la bouche, et je ne voyais plus que cela. Ces visions ressemblent des crations nouvelles; c'est la joie qui les opre. Ces joies immenses et varies ne peuvent tre compares entre elles ; mais chacune d'elles, force d'tre immense, parat devoir tre ternelle. (161)

QUARANTE-QUATRIME CHAPITRE LA PRIRE A LA SAINTE VIERGE

Ce jour-l je n'tais pas en prire : je venais de manger et je me reposais. Au moment o j'y pensais le moins, je fus ravie en esprit, et je vis la Vierge dans sa gloire. Une femme pouvait donc tre place sur un tel trne et dans une telle majest? Ce sentiment m'inonda d'une joie ineffable. Cette gloire tait possible une femme : cela est, et je l'ai vu. Elle tait debout, priant pour le genre humain ; l'aptitude qui vient de la bont et celle qui vient de la force donnaient sa prire des vertus innarrables. J'tais transporte de bonheur la vue de cette prire ; et pendant que je regardais la Vierge, tout coup Jsus-Christ apparut prs d'elle, revtu de son humanit glorifie. J'eus la notion des douleurs que cette chair avait souffertes, des opprobres qu'elle avait subis, de la croix qu'elle avait porte les tortures et les ignominies de la Passion me furent mises dans (162) l'esprit. Mais voici ce qu'il y eut de merveilleux: le sentiment des tourments inous dont j'avais connaissance, et que Jsus a soufferts pour nous ; ce sentiment, au lieu de me briser de douleur, me brisait de joie. Transporte d'un bonheur innarrable, je perdis la parole et j'attendis la mort. Et j'prouvai une peine au-dessus de toute peine : car j'attendis en vain. La mort ne venait pas, et je ne parvenais pas immdiatement, puisqu'elle refusait de briser mes liens, l'innarrable qui tait sous mes yeux. Cette vision dura trois jours sans interruption. Je mangeais, quoique trs peu, mais, languissante de dsir, je ne pouvais pas parler ; j'tais renverse, prosterne, surmonte. Si j'avais quelque chose faire, je le faisais mais il ne fallait pas nommer Dieu devant moi, car ma joie devenait alors absolument insupportable. (163)

QUARANTE-CINQUIME CHAPITRE LE 2 FVRIER

C'tait le jour de la Purification de la Vierge. J'tais Foligno, dans l'glise des Frres Mineurs. Et la voix parla, elle me dit : Voici l'heure o Marie, Vierge et Reine, vint au temple avec son Fils . Mon me couta avec un grand amour, et, ayant cout, elle fut ravie ; et dans son ravissement elle vit entrer la Reine, et elle alla au-devant d'elle, tremblante de respect. J'hsitais pourtant ; je craignais d'approcher. Elle me rassura, et tendit vers moi Jsus, et me dit : O toi qui aimes mon Fils, reois celui que tu aimes. Elle le dposa dans mes bras ; il tait envelopp de langes ; il avait les yeux ferms comme dans le sommeil. La Reine s'assit, comme une femme fatigue. Ses gestes taient si beaux, son attitude si merveilleuse, sa personne si noble, sa vue si sublime, que mes yeux ne pouvaient se fixer sur Jsus seul, et taient forcs de regarder sa mre. (164)

Tout coup l'enfant s'veilla dans mes bras ses langes taient tombs, il ouvrit et leva les yeux. Jsus me regarda ; dans ce coup d'oeil il me surmonta, il me vainquit absolument. La splendeur sortait de ses yeux, et sa joie brillait comme une flamme aveuglante. Alors il apparut dans sa majest immense, ineffable, et il me dit : Celui qui ne m'aura pas vu petit ne me verra pas grand. Il ajouta : Je suis venu toi, et je m'offre toi pour que tu t'offres moi. Alors mon me s'offrit lui par un mode d'oblation tonnant, sans rapport avec les paroles : je m'offris tout entire : j'offris mes fils avec moi d'une oblation entire et parfaite, ne gardant rien pour moi, rien de leurs personnes, et rien de leurs choses. Mon me eut l'intelligence de son oblation bien reue, et la joie de Dieu, en l'agrant, ne me resta pas inconnue. Quant la mienne, je n'essaierai pas d'en dire un mot. Quand je sentis mon oblation agre, la dlectation intime que j'prouvai fut trop grande, trop immense et trop douce pour que la parole approche d'elle. Une autre fois je vis la Vierge ; elle m'exhorta la connatre plus profondment elle me bnit, et me montra la douleur qu'elle souffrit pendant la Passion. (165)

QUARANTE-SIXIME CHAPITRE. L'EMBRASSEMENT

Un jour je fus ravie en esprit ; attire, leve, absorbe dans la lumire sans commencement ni fin, je voyais ce qui ne peut se dire. Pendant cette influence, l'image de l'Homme-Dieu m'apparut encore, l'instant de la descente de croix. Le sang tait rcent, frais, rouge ; il coulait des, blessures ouvertes ; il venait de sortir du corps. Alors dans les jointures je vis de tels dchirements, je vis les nerfs tellement tendus, et les os tellement disloqus par l'effort des bourreaux, qu'un glaive me traversa, et mes entrailles furent perces ; et, quand je me souviens des douleurs que j'ai subies dans ma vie, je n'en trouve pas une qui soit gale celle-ci. J'tais l, absorbe dans ma douleur; autour du Crucifi, j'aperus une foule dvoue, qui prchait en paroles et en actes la pauvret, l'opprobre et la douleur du Crucifi. Cette foule, c'taient mes fils spirituels. Jsus les appela, les (166) attira lui, les embrassa un un avec un immense amour; puis il leur prit la tte avec ses mains, et leur donna baiser la plaie sacre de son Coeur. Je sentis quelque chose de l'amour qu'il avait dans les entrailles, et ma joie fut telle, que la douleur dont je viens de parler, la douleur sans exemple, s'vanouit dans mon transport. L'application que fit Jsus de mes enfants sur son Coeur ne fut pas la mme pour eux tous. Pour quelques-uns d'entre eux il la rpta; pour les uns elle tait plus complte, moins complte pour les autres. Quelques-uns d'entre eux furent absorbs tout entiers dans le Coeur de Dieu ; la rougeur du sang vermeil tait sur leurs lvres ; quelques-uns d'entre eux avaient les joues colores ; il y a certaines figures que je vis couvertes et teintes tout entires, suivant les degrs que j'indiquais tout l'heure ; et Jsus prodiguait des bndictions, et il disait : O bien-aims fils, faites connatre aux hommes le chemin de la croix, par o j'ai march dans la pauvret, le mpris et la douleur prenez-y la grande part qui convient mes cooprateurs ; car je vous ai choisis singulirement, pour manifester par la parole et l'exemple, pour mettre au jour ma lumire cache et mprise. (167) Mon me comprit que ces paroles s'appliquaient mes fils, dans les mmes diffrences et les mmes proportions que s'tait applique la plaie du ct. Quant l'amour qui sortait de ses entrailles pour resplendir sur sa face et dans ses yeux ; quant l'amour qui pntra tous ces baisers, toutes ces paroles,

toutes ces bndictions, il est dans le domaine de l'ineffable, et le silence lui convient seul . ( Celui qui crivait sous sa dicte plaaici une note. Bien qu'elle et vu les rangs que ses enfants occupaient, elle n'en dsigna aucun. Elle ne voulut pas nous dire qui de nous taient les plus aims, il ne nous parut pas convenable d'insister pour le savoir. Chacun de nous n'a qu' faire, dans toute la mesure de ses forces, ce qu'il faut pour s'unir. ) (168)

QUARANTE-SEPTIME CHAPITRE LES DEGRS

Un autre jour, j'assistais une procession, je sentis l'attrait de l'abme. Le Dieu incr m'appela suivant le mode ineffable dont j'ai parl plus haut. Je vis le Dieu un en trois personnes, et sa majest habitait l'me de mes fils, et les transformait en ellemme suivant les degrs dont j'ai dj constat les lois. Cette vue fut pour moi quelque chose comme une immensit paradisiaque. Les entrailles de Dieu se rpandaient sur nies enfants, et je ne pouvais pas me rassasier de voir. Et la profondeur de la bndiction qui tombait sur leur tte est un mystre au-dessus des paroles ( Moi, qui cris sous sa dicte, je contemplais en secret sa figure; ce n'tait plus une figure humaine, c'tait quelque chose d'anglique, c'tait la joie glorifie. La douceur et l'immensit de la bndiction qu'elle avait vue tomber du ciel est trop ineffable pour tre honore autrement que par le silence). Puis j'entendis Dieu leur (169) demander quelque chose : c'tait le sacrifice sans rserve, l'holocauste entier, parfait, de leurs corps et de leurs mes. Pesez, mes frres, pesez. Comment faut-il aimer, comment faut-il servir ce jaloux qui veut possder, ce Dieu qui se donne, ce Dieu qui demande? J'eus encore sous les yeux la reprsentation du Dieu crucifi, avec la tension des jointures que j'avais dj vue. Il tait port travers l'air, et volait l o marchait la procession ; et cette image nous suivait, sans qu'aucune main humaine ft l pour la soutenir. Je revis mes fils runis, et l'application de leurs lvres faite la plaie du ct ; et Jsus leur disait : Je suis Celui qui enlve les pchs du monde. J'ai port les vtres, et ternellement ils ne vous seront pas imputs. Ce sang que vous voyez est le bain de la purification vraie. Ce sang est le prix de votre rdemption. Ce coeur est le lieu de votre rsidence. Ne craignez pas, mes enfants, de dcouvrir par vos paroles et vos actions cette vrit de ma voie et de ma vie, que les mchants combattent; car je suis toujours avec vous pour vous aider et vous secourir. Ce jour-l, et plusieurs autres jours, je vis la purification de mes fils et les trois degrs qu'elle comporte. (170) La premire purificationest une grande grce de force qui rend facile l'absence du mal. La seconde est une grande grce de joie dans l'accomplissement du bien. La troisime est la plnitude de la perfection, et la transformation de l'me en Dieu. Dans toutes ces grces de rnovation, l'me reoit une beaut admirable. La splendeur du second degr est immense et joyeuse. Quant au troisime, il est dans le domaine de ces excs qui me rduisent au silence. Je ne peux pas en dire autre chose. Les lus du troisime degr m'apparaissaient transforms en Dieu, de sorte qu'en eux je ne vois plus que Jsus, tantt souffrant, tantt glorifi ; il me semble qu'il les a transsubstantis et engloutis dans son abme. (171)

QUARANTE-HUITIME CHAPITRE LA LUMIRE

Dans cette mme procession, nous approchions d'une glise ddie la sainte Vierge. Voici la Reine de grce et de misricorde qui s'inclina sur ses fils et ses filles ; elle tait d'abord sur la hauteur immense. Elle s'inclina t les bnit d'une bndiction inconnue, et les attirant sur son coeur, elle les' embrassait ingalement. On et dit les bras tendus de l'amour. Elle tait lumineuse tout entire, et semblait les absorber au-dedans d'elle-mme dans une lumire immense. N'allez pas vous figurer que je voyais des bras de chair : tout cela tait lumire, et lumire admirable ; la Vierge, pressant les enfants contre son coeur, par la vertu de l'amour, qui sortait du fond de ses entrailles, les absorbait en elle-mme. (172)

QUARANTE-NEUVIME CHAPITRE LES MORTS

Un autre jour, parmi des multitudes de visions, saint Franois m'apparut dans la gloire. Il me salua de sa salutation habituelle, et la voici : Avec toi soit la paix du Trs-Haut. La voix de saint Franois est toujours trs pieuse, trs humble, trs gracieuse et trs tendre. Chez ceux de mes fils qui observent, avec une ardeur de feu la loi de pauvret, il loua beaucoup l'intention et demanda l'agrandissement pratique. Il ajouta : Que la bndiction ternelle, parfaite et abondante, reue par moi du Dieu sans commencement ni fin, tombe sur la tte de ces enfants chris, tes fils et les miens : dis-leur qu'ils vivent suivant la voix du Christ, qu'ils la manifestent en paroles et en actions. Qu'ils ne craignent pas ; car je suis avec eux, et le Dieu ternel est leur soutien. (173) Franois louait mes fils de leurs bonnes intentions : il les fortifiait, il leur disait de marcher en paix, de l'aider dans ses desseins sa bndiction tait si tendre, que ses entrailles avait l'air de sortir de lui pour se rpandre sur eux. Je reus beaucoup d'autres communications qui me concernaient, moi et mes filles ; niais je ne puis les faire connatre. Ce que je viens de dire, je l'ai vu. J'ai vu clairement tomber sur nous la bndiction de Dieu et de sa Mre. J'ai vu qu'ils veulent porter le fardeau de notre pnitence. Ils vous demandent, mes enfants, d'tre les exemplaires lumineux de leur vie lumineuse, et de suivre, dans la pauvret, le mpris et la souffrance, la route qu'ils ont suivie. Leur volont, leur dsir est de vous voir morts et vivants, ayant votre habitation dans les cieux et votre corps sur la terre. Un mort n'est remu ni par le mpris ni par l'estime des hommes. Soyez donc immuables absolument. Que la vie extrieure ,du monde n'atteigne pas jusqu' vous. Prchez la mortification plus par votre vie que par votre discussion. Que dans tous vos actes votre intention soit dans les cieux, immuable avec Jsus et Jsus crucifi. Que vous agissiez, que vous parliez, ou que vous mangiez, soyez toujours (174) occups intrieurement dans l'intrieur de l'Homme-Dieu, qui veut vous porter partout, enferms en lui-mme, et vous assister dans toutes vos actions. Que Celui qui daigne demander ces choses de vous, daigne aussi, mon Dieu, les accomplir en vous, par les mrites de sa sainte Mre. Amen. (175)

CINQUANTIME CHAPITRE L'INVITATION

Un jour, je priais Dieu qu'il me donnt quelque chose de lui. Et je fis sur moi le signe de la croix. Et je le priais aussi de me montrer quels sont ses enfants. Entre autres rponses, cet exemple me fut donn: Un homme qui a beaucoup d'amis prpare un festin avec un soin immense et les invite mais beaucoup d'entre eux ne viennent pas. Quelle sera la douleur de celui qui a prpar un festin trs abondant, et qui a immensment dpens? Mais avec quelle joie il reoit ceux qui se prsentent ! Il les reoit tous avec transport. Mais il y a des places rserves, des places voisines de lui, pour ses amis intimes ceux-l mangent avec lui, et boivent dans sa coupe. Seigneur, dis-je avec joie, quel est le festin? Quand avez-vous invit tout le monde? Oh ditesmoi, dites-moi ! Il rpondit : J'ai invit tous les hommes la vie ternelle : que (176) ceux-l viennent qui veulent venir! Personne ne peut s'excuser et dire : Je ne suis pas invit. Quelques-uns viennent et prennent place. Ici Jsus me donnait entendre qu'il est lui-mme la table et la nourriture des convives. Et ces appels, dis-je alors, par quelle voie sont-ils venus? Par la voie de la tribulation, me fut-il rpondu. La virginit, la chastet ont leurs preuves. Et il appela par leur nom les pauvrets et les douleurs de ceux qu'il me montrait. Et ma joie fut immense ; car je compris l'ordre et la raison de toutes ces choses. Tous ces lus portaient le nom de fils. Je vis coin-ment la virginit, comment la pauvret agis,saient sur les enfants du Seigneur. Je vis comment la souffrance se convertissait en action de grces. On ne comprend pas d'abord, mais ensuite on remercie. Je vis la route commune des lus de la vie ternelle, et il n'y a pas d'autre voie. Mais les invits qui boivent la coupe du Seigneur sont ceux qui veulent connatre la bont de leur Pre, ceux qui veulent l'imiter et partager volontairement les fardeaux qu'il porta. Dieu permet leurs preuves, par une grce spciale, pour les admettre sa coupe. C'est cette table, me dit Jsus-Christ, que (177) je fus invit , boire le calice de la Passion, si terrible en lui-mme et si doux, tant je vous aimais ! Ainsi, pour ces enfants, l'amertume des tribulations se change tout entire en grce, en douceur: et en amour ; car ils sentent le prix de leurs larmes. Ils sont attaqus, ils ne sont pas affligs ; car plus ils sentent la tribulation, plus ils sentent Dieu, et plus leur joie grandit. C'est pourquoi je dis et j'affirme que ceux qui passent. par cette voie divine en buvant le breuvage de la pnitence, boivent des joies divines. Cela m'a t dit, et je le sais d'ailleurs par une exprience personnelle, indfiniment rpte. Mes frres se sont beaucoup moqus de moi il n'y a pas de paroles pour rendre l'onction divine des larmes de joie qui coulaient alors sur mes joues. Un jour j'tais si faible, malade et rduite au silence, Jsus-Christ m'apparut, les mains pleines de consolations ; il me tmoigna une compassion profonde et pronona cette parole Je suis venu pour te servir. Or ce service consista se tenir debout prs de mon lit, et me montrer l'apaisement de sa face, qui me plongea dans l'ineffable. Je ne le (178) voyais que des yeux de l'esprit ; mais je le voyais dans une lumire et dans une vidence que ne peuvent connatre les yeux du corps, et je ne dirai pas ma joie, car j'tais dans l'ineffable. Un jour, c'tait le lundi-saint, je dis ma compagne : Cherchons-le, il faut que j'aille aujourd'hui la recherche de Jsus-Christ. Et j'ajoutai: Allons l'hpital; c'est peut-tre l que nous le trouverons parmi les pauvreset les misrables. Nous prmes avec nous toutes les coiffures que nous pouvions emporter (nous ne prmes pas autre chose, parce que nous ne disposions pas d'autres choses, et nous primes une servante de l'hpital d'aller les vendre au profit des repas des pauvres. Elle fit mille difficults ; cependant, vaincue par notre grande insistance, elle vendit ces objets et acheta des poissons. Quant nous, nous apportmes des pains qui nous avaient t donns nous-mmes pour l'amour de Dieu. Aprs avoir fait ces petites offrandes, nous nous mmes laver les pieds des femmes pauvres et les mains des hommes. Parmi ceux-ci se trouvait un lpreux dont les mains taient hideuses, ftides et pourries. Pour celui-ci, nous ne nous sommes pas contentes de le laver. La chose faite, nous avons bu de

l'eau qui venait de nous servir. Ce (179) breuvage nous inonda d'une telle suavit, que la joie nous suivit et nous ramena chez nous. Jamais je n'avais bu avec de pareilles dlices. Il s'tait arrt dans mon gosier un morceau de peau cailleuse sorti des plaies du lpreux. Au lieu de le rejeter, je fis de grands efforts pour l'avaler, j'y russis. Il me sembla que je venais de communier. Jamais je n'exprimerai les dlices dans lesquelles j'tais noye. Si l'homme trouve l'anxit au commencement de la pnitence, je sais quelles joies l'attendent quand il aura march. Un jour j'tais dvore par une peine d'esprit, pendant un mois, il me sembla que je ne sentais plus rien de Dieu. La chose devint tellement horrible, que je ne crus abandonne du Seigneur. Je n'tais plus mme en tat de me confesser. D'un ct, je voyais en moi un orgueil qui me semblait la cause de mon malheur ; de l'autre ct, l'abme de mes pchs s'ouvrit devant moi une telle profondeur, qu'il me semblait impossible de les confesser avec une contrition digne de leur horreur, ou mme de les exprimer par la parole. Je suis condamne, disais-je, ne pas mme pouvoir nie montrer dans mon horreur. Impossible de me confesser. Impossible de louer (180) Dieu. Impossible de prier. Je ne voyais plus de divin en moi que la volont absolue de ne pas pcher. Ni tous les biens, ni tous les maux du monde n'eussent branl cela, et mme je ne me trouvais pas aussi malheureuse que j'aurais mrit de l'tre. Cela durait depuis un mois. J'tais torture horriblement. Enfin Dieu eut piti et j'entendis ces paroles O ma fille et ma bien-aime, la bien-aime du paradis l'amour de Dieu se repose en toi ; et il n'est pas de femme dans la valle de Spolte o il se repose si profondment. Et mon me cria : Comment ferais-je pour vous croire, du fond de mon abme, quand je me sens abandonne? Il rpondit: Plus tu te crois abandonne, plus tu es aime de Dieu et serre contre lui. Il ajouta: Un pre qui aime beaucoup son fils, lui donne avec mesure les aliments, il lui interdit le poison, et mle de l'eau son vin. Ainsi Dieu : il mle les tribulations aux joies, et dans la tribulation, c'est encore lui qui les tient S'il ne la tenait pas, l'me s'abandonnerait et tomberait en dfaillance ; au moment o elle se (181) croit abandonne, elle est aime plus qu' l'ordinaire. Ces paroles ne m'en levrent pas ma douleur, elles ne firent que la modifier un peu. Seulement le dsir des sacrements, qui m'avait abandonn, me fut rendu. Au bout de quelque temps, la tentation me fut enleve totalement. Alors j'entendis une voix qui me disait: Va communier. Si tu le fais, tu me reois si tu ne le fais pas, tu me reois encore. Cependant communie avec la bndiction du Pre, et du Fils, et du Saint-Esprit. Communie en l'honneur du Dieu tout-puissant et de la Vierge bienheureuse et du saint don, tu clbres la fte (c'tait ce jour-l saint Antoine). Tu recevras une grce nouvelle que tu n'as pas encore reue. La volont de communier m'ayant t rendue, je me confessai ; mais, pendant la messe, je me vis si horriblement pleine de pchs et de dfauts, que, rduite au silence, je me dis intrieurement : La communion que je -vais faire sera nia condamnation.

Mais tout -coup, je me trouvai dans une disposition admirable, et je reus la puissance d'entrer dans l'intrieur de Jsus-Christ ;je me plaai au fond de lui avec une scurit nouvelle, (182) je sentais une confiance inconnue. Je me renfermai en lui comme une morte qui aurait la certitude admirable d'tre immdiatement ressuscite. Je communiai dans la confiance et, aprs la communion, j'eus un, sentiment merveilleux : je sentis que la tentation avait t un bien pour moi. Cette communion fit natre dans, mon me un dsir nouveau de me donner toute Celui qui se donnait tout moi, de me livrer Jsus-Christ. Et depuis ce moment, je suis brle d'un feu nouveau ; c'est le dsir du martyre : ce dsir fait mes dlices, et j'prouve dans les tribulations des joies que je n'avais pas encore connues. Oui, Dieu console les misrables. Un autre jour, j'tais dans de telles douleurs que je me voyais abandonne ;j'entendis la mme voix, et elle disait: O ma bien-aime, sache qu'en cet tat Dieu et toi vous tes plus intimes l'un l'autre que jamais. Et mon me cria: s'il en est ainsi, qu'il plaise au Seigneur d'enlever de moi tout pch et de me bnir, et de bnir ma compagnie, et de bnir celui qui crit quand je parle. La voix rpondit: Tous les pchs sont enlevs, et je vous (183) bnis avec cette main qui fut tendue sur la croix. Et je vis une main tendue sur nos ttes pour nous bnir, et la vue de cette main m'inondait de joie, et vraiment cette main tait capable d'inonder de joie quand elle se montrait. Et il nous dit tous les trois : Recevez, gardez, possdez jamais la bndiction du Pre et du Fils et du Saint-Esprit. Et il ajouta en me parlant: Dis au frre qui crit quand tu parles de travailler se faire petit. Il est aim du Dieu toutpuissant. Dis-lui d'aimer le Dieu tout-puissant. Celui qui console les misrables m'a console bien des fois. Qu' lui soit honneur et gloire dans les sicles des sicles. Amen. (184)

CINQUANTE ET UNIME CHAPITRE LA MENACE

Un jour j'tais en oraison dans ma cellule, et j'entendis ces paroles : Ceux qui ont le Seigneur Dieu pour illuminateur voient leur voie particulire dans la lumire intrieure et spirituelle. Mais quelques-uns d'entre eux ferment les oreilles de peur d'entendre, et les yeux de peur de voir. Ne voulant pas couter la parole de Celui qui parle dans l'me, quoiqu'ils sentent de ce ct-l la saveur divine, ils se dtournent, malgr la voix intime, et suivent la voie commune. Ceux-ci seront maudits par le Dieu tout-puissant. J'entendis cette parole, non pas une fois mais mille fois. Mais, saisie d'une tentation violente, je pris cet enseignement pour une illusion.

 Comment, disais-je, voici une me que Dieu claire de sa lumire, qu'il comble de ses dons, et parce qu'elle suit une route ordinaire, il la maudit . Cette parole me parut trop terrible. (185) Je refusai avec horreur d'couter seulement la voix qui parlait. Alors, par complaisance pour ma faiblesse, un exemple grossier me fut offert, et je reus plusieurs fois l'ordre absolu de faire crire et de ne pas passer sous silence. Voici cette parabole. Un pre voulait faire de son fils un savant. Le pre n'pargne rien, il fait d'normes dpenses. Il fournit magnifiquement au fils de son amour tout ce qui est ncessaire la grande figure qu'il doit faire dans le monde. Quand certaines tudes sont termines sous la direction d'un premier matre, le pre fait transporter le bien-aim dans une autre demeure, o un autre matre plus lev lui donne de plus sublimes enseignements. Mais si le disciple ingrat, ngligeant la haute science, s'en va travailler dans la boutique d'un artisan, et oublie chez un mercenaire ce qu'il tenait de la sagesse de son matre et de la magnificence de son pre, celui-ci s'abmera dans une douleur et dans une indignation proportionnes la grandeur et la profondeur de son amour trahi. Le fils, c'est l'me qui, claire d'abord par la prdication et par l'Ecriture, est admise dans le sanctuaire o retentit la parole de Dieu ; il voit dans la lumire spirituelle comment il doit (186) suivre la voie du Christ. Il est touch intrieurement. Dieu, qui l'a d'abord confi aux hom,mes et aux livres, intervient directement et lui montre la lumire que lui seul peut montrer. Il donne la haute science, afin que celui qui aura vu sa route si magnifiquement devienne la lumire des autres hommes. Mais si ce bienaim nglige le don de Dieu, s'il s'encrote, s'il s'paissit, s'il repousse cette lumire qui est la sienne, et la science de Dieu et son inspiration, Dieu lui soustrait la lumire et lui donne sa maldiction. Je reus l'ordre d'crire ces paroles et de ls montrer au frre qui me confessait, parce qu'elles le regardent personnellement. Un autre jour Dieu me parla et me dit : Il y a une classe d'hommes qui ne connaissent le Seigneur que par les biens qu'ils tiennent de lui. Ceux-l le connaissent peu. Une autre classe d'hommes, qui- possde aussi cette connaissance, en possde une autre plus intime. Ceux~ci sentent au fond d'eux la bont essentielle du Seigneur. Dans un autre entretien, je reus une lumire, et j'entendis une voix qui criait, et dans les cris je distinguai ces paroles: Oh ! qu'ils sont grands ! qu'ils sont grands (187) ! Je ne parle pas de ceux qui lisent les Ecritures que j'ai donnes aux hommes. Je parle de ceux qui les accomplissent. Et elle ajouta que toute l'Ecriture est accomplie dans la vie du Christ. Un jour, je priais et je disais au Seigneur Je sais que vous tes mon Pre, je sais que vous tes mon Dieu; dites-moi ce que je dois faire : montrez-moi la route qui est la mienne ; car je suis prte obir. J'tais arrte dans cette parole depuis le matin jusqu' l'heure de tierce Et je vis et j'entendis Mais ce que je vis et ce que j'entendis, il m'est absolument impossible de l'exprimer. C'tait un abme absolument ineffable, et l'abme me montra ce qu'est Dieu, quels hommes vivent en lui, quels hommes ne vivent pas en lui, et l'abme me dit : Je te le dis en vrit, il n'est pas d'autre route droite que celle o j'ai march : dans cette route, qui est la mienne, la dception n'est pas.

Cette parole me fut dite souvent. Elle m'apparut dans sa vrit et me fut montre dans une lumire immense. (188)

CINQUANTE-DEUXIME CHAPITRE LES SIGNES

Il est important de savoir quels signes on peut connatre la prsence de Dieu dans l'me, et la reconnatre avec certitude. Quelquefois il arrive sans tre appel, ni pri, et apporte avec lui un feu, un amour, une suavit inconnus. Dans ce feu l'me cueille la joie, et croit reconnatre la prsence et l'opration de Dieu ; mais la certitude lui manque encore. L'me voit que Dieu est en elle, bien qu'elle ne l'y voie pas, quand elle sent sa grce et la joie de sa grce. Mais rien de tout cela n'est la certitude. L'me sent l'arrive de Dieu quand elle entend de douces paroles portant avec elles leur dlectation, quand elle sent la Divinit par un attouchement dlicieux ; mais un doute peut rester encore, un lger doute. L'me ne sait pas encore parfaitement et absolument si Dieu est en elle ; car un autre esprit peut apporter avec lui ces sentiments. Le doute vient ou des (189) dfauts de l'me, ou de la volont de Dieu, qui lui refuse la certitude. L'me possde la certitude de Dieu prsent quand il se manifeste par un sentiment absolument inconnu, nouveau pour elle, tonnant et ritr, par un feu qui arrache l'amour que l'homme a pour lui-mme ; l'me possde la certitude quand elle reoit des penses et des paroles et des conceptions qui ne viennent d'aucune crature, quand ces conceptions sont illustres de lumire, quand elle a de la peine les cacher, quand elle les cache de peur de blesser l'amour, quand elle les cache par discrtion, par humilit, et pour ne pasdivulguer un secret trop immense. Il m'est arriv quelquefois; porte par une ardeur qui voulait sauver, il m'est arriv de dire quelques secrets ; on me rpondait : Ma soeur, revenez la sainte Ecriture ; ou : Nous ne vous comprenons pas. Je comprenais la leon, et rentrais dans le silence. Dans le sentiment dont je parle et qui garantit la prsence du Dieu tout-puissant, l'me reoit le don de vouloir parfaitement. Elle est tout entire d'accord avec elle-mme pour vouloir la vrit vraiment et absolument, en toutes choses et tous les points de vue, et tous les membres du corps concordent avec elle et ne (190)font plus qu'un avec elle, dans la mme vrit voulue, sans rsistance et sans restriction. L'me veutparfaitementles choses de Dieu qu'ellenevoulait pas auparavant, dans toute la plnitude de toutes ses puissances runies. Le don de vouloir absolument et parfaitement est confr par une grce o l'me sent la-prsence du Dieu tout-puissant, qui lui dit : C'est moi, ne crains pas. L'me reoit le don de vouloir Dieu et les choses de Dieu d'une volont qui ressemble l'amour absolument vrai dont Dieu nous a aims ; et l'me sent que le Dieu immense s'est immisc en elle et lui tient compagnie. Quand le Dieu trs haut visite l'me raisonnable, l'me reoit quelquefois le don de le voir; elle le peroit au fond d'elle, sans forme corporelle, mais plus clairement qu'un homme ne voit un homme. Les yeux de l'me voient une plnitude spirituelle, sans corps, de laquelle il est impossible de rien dire, parce que les paroles et l'imagination font dfaut. Dans cette vue l'me, dlecte d'une dlectation ineffable, est tendue tout entire sur un mme point, et elle est remplie d'une plnitude inestimable. Cette vue par laquelle l'me voit le Dieu toutpuissant sans pouvoir regarder autre chose est si profonde, que je regrette le (191) silence auquel me rduit l'abme. La chose ne peut tre ni touche, ni imagine ; elle ne peut pas non plus tre apprcie. La prsence de Dieu a d'autres signes, et je vais en citer deux. Le premier est une onction qui renouvelle subitement l'me, qui rend le corps docile et doux, l'esprit invulnrable la crature, et inaccessible au trouble. L'me sent et coute les paroles que Dieu lui dit. Dans cette immense et ineffable onction, l'me reoit la certitude que vraiment le Seigneur est l : car il n'y a ni saint ni ange qui puisse faire ce qui est fait en elle. Elles sont tellement ineffables, ces oprations, que j'prouve une vraie douleur de ne rien dire qui soit digne d'elles. Que Dieu nie pardonne,

car ne n'est pas ma faute; je manifesterais de tout mon coeur quelque chose de sa bont, si je pouvais et s'il voulait. Quant l'autre opration qui rvle l'me raisonnable la prsence du Dieu tout-puissant, la voici: c'est un embrassement. Dieu embrasse l'me raisonnable comme jamais pre ni mre n'a embrass un enfant, comme jamais crature n'a embrass une crature. Indicible est l'embrassement par lequel Jsus-Christ serre contre lui l'me raisonnable ; indicible est cette douceur, cette suavit. Il n'est pas un homme au monde, qui puisse dire ce secret, ni le raconter, (192) ni le croire, et quand quelqu'un pourrait croire quelque chose du mystre, il se tromperait sur le mode. Jsus apporte dans l'me un amourtrs suave par lequel elle brle tout entire en lui ; il apporte une lumire tellement immense, que l'homme, quoiqu'il prouve en lui la plnitude immense de la bont du Dieu tout-puissant, en conoit encore infiniment plus qu'iln'en prouve. Alors l'me a la preuve et la certitude que Jsus-Christ habite eu elle. Mais qu'est-ce que tout ce que je dis auprs de la ralit? L'me n'a plus ni larmes de joie, ni larmes de douleur, ni larmes d'aucune espce la rgion o l'on pleure de joie est une rgion bien infrieure celle-ci. Au-dessus de toute plnitude et de toute joie, Dieu apporte en lui la chose qui n'a pas de nom, qui serait le paradis, et qui dfie le dsir de demander au-del d'elle. Cette joie rejaillit sur le corps, et toute injure qu'on vous dit ou qu'on vous fait est non avenue ou change en douceur. Les contre coups que je reois dans le corps trahissent mes secrets ; ils les livrent ma compagne ou d'autres personnes. Quelquefois, dit ma compagne, je deviens clatante et resplendissante ; mes yeux brillent comme des flambeaux, ou bien je suis ple comme une morte, suivant la nature des visions. Cette joie (193) dure, sans s'puiser, bien des jours. J'en ai d'autres qui dureront ternellement : l'ternit ne les changera pas ; elle leur donnera plnitude et perfection. Mais je les ai dj, je les ai sur la terre. S'il survient quelque tristesse, le souvenir de ces joies me dfend contre le trouble. n Enfin tant de signes peuvent donner l'me la certitude de Dieu possd, que je ne puis ni les dire, ni les numrer tous. (194)

CINQUANTE-TROISIME CHAPITRE L'HOSPITALIT

Nous venons de dire comment l'me reconnat en elle la prsence de Dieu. Mais nous n'avons rien dit de l'accueil qu'elle lui fait, et tout ce qui prcde est peu de chose auprs de l'instant o l'me reconnat Dieu pour son hte. Quand l'me a donn l'hospitalit l'tranger qui vient en elle, elle entre dans une si profonde connaissance de l'infinie bont du Seigneur, que, souvent recueillie au fond de moi, j'ai connu avec certitude que plus ou a le sentiment de Dieu, moins on peut parler de lui. Plus on a le sentiment de l'infini et de l'indicible, plus on manque de paroles ; car auprs de ce qu'on veut rendre, les mots font piti. Si un prdicateur tait introduit l, s'il sentait ce que j'ai quelquefois senti, ses lvres se fermeraient ; il n'oserait plus parler, il se tairait, il deviendrait muet. Dieu est trop au-dessus de l'intelligence et de toute chose ; il est trop (195) au-dessus du domaine des paroles, des penses et des calculs, pour que la bouche essaie d'expliquer parfaitement les mystres de sa bont. Ce n'est pas que l'me ait quitt le corps, ou que le corps soit priv de ses sens, mais c'est que l'me peroit sans leur secours. L'homme, force de voir l'ineffable, arrive la stupeur, et si un prdicateur, au moment de parler, entrait dans cet tat, il dirait au peuple Allez-vous-en, car je suis incapable de parler de Dieu je -suis insuffisant. Quant moi, je sens et j'affirme que toutes les paroles sorties de la bouche des hommes depuis le commencement des sicles, et que les paroles de l'Ecriture sainte n'ont pas touch la moelle de la bont divine, et ne sont pas, devant cette bont, ce qu'est un grain de millet devant la grosseur de l'univers. Quand l'me reoit la scurit de Dieu et est rcre par sa prsence, le corps, rassasi aussi, est revtu d'une certaine noblesse, et partage, quoique moindre degr, la joie de l'me. La raison et l'me, parlant au corps restaur et aux sens, leur disent : Voyez quels sont les biens que Dieu vous fait par moi. Infiniment plus grands sont ceux qui sont promis et seront donns si

vous m'obissez ; et maintenant comprenez quelle perte nous avons faite, vous et moi, quand vous (196)m'avez dsobi. Obis-moi donc dsormais quand je te parlerai des choses de Dieu. Alors le corps et les sens, sentant qu'ils partagent la dlectation divine de l'me, se soumettent et lui disent : Mes plaisirs venaient d'en bas parce que je suis le corps ; mais toi qui possdes ces immenses capacits de joie et de gloire, tu ne devais pas te faire mon esclave : tu ne devais pas te priver et me priver des biens immenses que j'ignorais. Le corps se plaint de l'me, et la sensualit de la raison ; mais cette longue plainte ne manque pas de douceur. Car le corps sent le plaisir et la dlectation de l'me bien suprieurs tout ce qu'il aurait pu souponner, et la joie le conduit l'obissance. (197)

CINQUANTE-QUATRIME CHAPITRE LES ILLUSIONS

Mais ceux qui mnent une vie spirituelle peuvent quelquefois tomber dans l'illusion. Une des causes d'erreur, et la plus grande, c'est un amour impurs ml d'amour-propre et de volont propre ; cet amour a, dans une certaine mesure, l'esprit du monde. Aussi le monde l'approuve et l'encourage. Cette approbation est un pige, cet encouragement est un mensonge. Dans cet tat, l'homme, que le monde voit et approuve, semble brler d'amour ; il a certaines larmes, certaines douceurs, certains tremblements et certains cris qui portent les caractres de l'impuret spirituelle. Mais ces larmes et ces douceurs, au lieu de venir du fond de l'me, sont des phnomnes qui se passent dans le corps ; cet amour ne pntre pas dans le coeur; cette douceur s'vanouit rapidement, s'oublie facilement, et produit l'amertume. J'ai fait ces expriences ; je manquais alors de discernement. Je n'tais pas parvenue la possession certaine de la vrit. Quand l'amour est parfait, l'me, aprs avoir (198) senti Dieu, sent sa part propre, qui est le nant et la mort : elle se prsente avec sa mort, avec sa pourriture ; elle s'humilie, elle adore, elle oublie toute louange ou tout bien qui revienne elle-mme ; elle a une telle conscience de ses vides et de ses maux qu'elle sent sa dlivrance entire au-dessus de la puissance des saints, et rserve Dieu seul. Elle appelle cependant les saints son secours ; car du fond de son abme elle n'ose parler Dieu: elle invoque la Vierge et les saints. Si dans cet tat on vous adresse une louange, la chose vous fait l'effet d'une mauvaise plaisanterie. Cet amour droit et sans mlange claire l'me sur ses dfauts en mme temps que sur la bont de Dieu. Les larmes et les douceurs qui se produisent alors, au lieu d'engendrer l'amertume, engendrent la joie et la scurit. Cet amour introduit Jsus-Christ dans l'me, et l'absence de toute illusion devient pour elle alors un fait d'exprience. Voici une autre illusion o Dieu permet quelquefois que tombent les mes intrieures. Quand une personne dvoue l'Esprit sent l'amour de Dieu pour elle, prouve, fait et raconte les oeuvres de l'Esprit, si elle passe la mesure de la prudence, si cette me perd la crainte, Dieu permet qu'elle tombe dans quelque illusion, afin de connatre qui elle est, et qui il est. (199) Voici encore une cause d'erreur. Une me est dans la voie de l'amour sans mlange ; elle sent Dieu ; ses mains sont pures, son coeur est pur; elle renonce l'estime du sicle elle renonce passer pour sainte ; elle veut plaire tout entire au Christ seul ; elle se place tout entire dans le Christ, elle habite en lui elle prouve la joie innarrable, elle sent l'embrassement de Dieu. Oh ! qu'elle rende alors elle-mme ce qui est elle-mme, et Dieu ce qui est Dieu Autrement Dieu permet qu'elle se trompe, il le permet pour la garder, il le permet pour qu'elle ne lui chappe pas ; car il l'aime d'un amour jaloux; il la plonge dans un abme o elle trouve deux sciences, la science d'elle-mme et la science de Dieu ; c'est ici qu'il n'y a plus de place pour l'erreur; l'me voit la vrit pure. Dans cette contemplation, elle prouve une plnitude telle, qu'elle mie se voit pas capable

d'un plus immense ravissement. Absorbe d'abord dans la vue d'elle-mme, elle se ferme toute autre pense, tout autre souvenir. Tout coup la bont divine lui apparat. Puis elle voit simultanment les deux abmes, et le mode de sa vision est un secret entre elle et Dieu. Mais ce n'est pas tout. Dieu, qui est jaloux, lui permet encore les tribulations. (200)

CINQUANTE-CINQUIME CHAPITRE LA PAUVRET D'ESPRIT

Il y a une sauvegarde qui enlve toute place l'illusion. Cette sauvegarde, c'est la pauvret d'esprit. Un jour, j'entendis une parole divine qui me recommanda la pauvret d'esprit comme une lumire, et comme un bonheur qui passe toutes les conceptions de l'entendement humain. Voici ce que dit le Seigneur:Moi, si la pauvret n'et pas t si heureuse, je ne l'aurais pas aime ; et si elle et t moins glorieuse, je ne l'aurais pas prise. Car l'orgueil ne peut trouver place qu'en ceux qui possdent ou croient possder. L'homme et l'ange tombrent, et tombrent par orgueil car ils crurent possder. Ni l'homme ni l'ange ne possdent rien. Tout appartient Dieu. L'humilit n'habite qu'en ceux qui se voient destitus de tout. La pauvret d'esprit est le bien suprme. Dieu a donn son Fils, qu'il aimait une (201) pauvret telle, qu'il n'a jamais eu et n'aura jamais un pauvre gal lui. Et, cependant, il a pour proprit l'Etre. Il possde la substance, et elle est tellement lui, que cette appartenance est au-dessus de la parole humaine. Et-cependant Dieu l'a fait pauvre, comme si la substance n'et pas t lui. Ceci est folie aux yeux des pcheurs et des aveugles. Les sages nomment la mme chose d'un autre nom. Cette vrit est si profonde, l pauvret est si rellement la racin et la mre de toute humilit et de tout bonheur, que l'abme o je vois cela ne peut se dcrire. Le pauvre ne peut ni tomber ni prir par illusion. L'homme qui verrait le bien de la pauvret, l'amour de' Dieu tomberait sur lui ; si vous considriez l'immense valeur de ce trsor, et comment il attira le coeur de Dieu, vous ne pourriez plus rien garder de prissable ni rien avoir en propre, rien. Tel est l'enseignement de la divine Sagesse qui montre l'homme ses vides, sa pauvret, qui le prsente lui-mme dans un miroir sans mensonge, destitu de tout mrite et de tout bien; puis qui lui donne le don de la lumire, et avec la lumire, l'amour de la pauvret. Puis l'me voit la divine bont, et ne trouvant rien aimer en elle-mme, elle se tourne tout (202) entire aimer le Dieu tout-puissant ; elle fait comme elle aime, ayant perdu toute confiance en elle, et pris toute confiance en Dieu, et dans cette confiance elle trouve l'illumination, par laquelle est chass le doute. Qui possderait cette vrit serait inaccessible toute illusion diabolique ou humaine ; car l'esprit de pauvret claire l'me d'une lumire immense, et cette lumire toute la vie lui apparat, avec tout son mcanisme, et l'illusion est impossible. J'ai vu cette lumire, j'ai vu que la pauvret, mre des vertus, sort la premire des lvres de la divine Sagesse. La divine Sagesse nous a dit par l'incarnation du Verbe : Vous tes mortels ; par la pauvret d'esprit elle nous dit : Vous tes bienheureux. C'est pourquoi toute sagesse humaine qui n'entre pas dans cette vrit est un nant qui conduit en enfer. Et tous les sages du monde, s'ils n'entrent pas dans cette vrit, sont des nants qui vont en enfer. Et quand l'me voit cette vrit, elle agit sans vaine gloire, et sans retour sur elle-mme. (203)

CINQUANTE-SIXIME CHAPITRE

L'EXTASE

Tout ce que l'me conoit ou saisit lorsqu'elle est renferme dans ses troites limites, n'est rien auprs du ravissement. Mais quand elle est leve au-dessus d'elle-mme, illustre par la prsence de Dieu, quand Dieu et elle sont entrs dans le sein l'un de l'autre, elle conoit, elle jouit, elle se repose dans les divins bonheurs qu'elle ne peut raconter. Ils crasent toute parole et toute conception. C'est l que l'me nage dans la joie, dans la science ; illustre la source de la lumire, elle pntre les paroles obscures et embarrassantes de Jsus-Christ. Elle comprend aussi pourquoi, et de quelle manire la douleur sans adoucissement habita l'me du Christ. Mon me, ainsi illustre, et transforme en Jsus-Christ souffrant, chercha s'il y avait l quelque adoucissement, et trouva qu'il n'y en a point. Quand mon me se recueille dans les (204) douleurs de l'me du Christ, elle ne trouve l aucune place pour la joie : il n'en est pas ainsi quand elle se recueille dans les douleurs de son corps : dans ce dernier cas, elle trouve la joie aprs la tristesse, et la hauteur o elle est porte, elle dcouvre le mystre de ces contrastes. Mon me voit, cette lumire, que Jsus-Christ souffrit autant, l'exprience prs, dans le sein de sa mre que sur la croix. Mon me plonge alors dans les jugements de Dieu et dans les secrets de l'ineffable, vers lesquels Dieu la transporte. Souvent Dieu fait de tels prodiges dans mon me que je le reconnais dans mes merveilles intrieures ; car aucune crature n'en est capable, et Lui seul peut les oprer. Souvent mon me est leve en Dieu de si foudroyantes joies que leur dure serait intolrable au corps qui laisserait l sur place ses sens et ses membres. Il y a un jeu que Dieu joue quelquefois dans l'me et avec l'me, c'est de se retirer, quand elle veut le retenir ; mais la joie et la scurit qu'il laisse en se retirant disent l'me : C'tait bien Lui! Oh! Quelle vue et quel sentiment ! Ne me demandez ni explication, ni analogie ; il n'y en a pas. Cette illustration, cette jouissance, cette dlectation, cette joie sont chaque jour diffrentes d'elles-mmes. (205) Chaque extase est une extase nouvelle, et toutes les extases sont une seule chose innarrable. Les rvlations et les visions se succdent sans se ressembler. Dlectation, plaisir, joie, tout se succde sans se ressembler. Oh! ne me faites plus parler. Je ne parle pas, je blasphme ; et si j'ouvre la bouche, au lieu de manifester Dieu, je vais le trahir. (206)

CINQUANTE-SEPTIME CHAPITRE CONNAISSANCE DE DIEU ET DE SOI

Je suis une aveugle, je vais dans les tnbres. La vrit n'est pas en moi. Suspectez, mes enfants, les paroles de cette pcheresse, et ne les suivez que quand elles ressemblent aux vestiges de Jsus-Christ et placent vos pieds dans l'endroit o il a mis les pieds. Mes enfants, je ne suis plus dispose crire, mais pleurer. Quand pleurerai-je enfin mes pchs et leur terrible rdemption? Quand pleurerai-je la Passion du Fils de Dieu, du Juste, la Passion de l'Immacul? Mais vous m'crivez ! Je suis oblige d'crire pour vous rpondre. Ce que je vous dis, c'est la plus rcente impression de mon coeur. Sachez que rien ne vous est ncessaire, rien, except Dieu. Trouver Dieu, recueillir en Lui vos puissances, voil l'unique ncessaire. Pour ce recueillement il faut couper toute habitude superflue, toute familiarit superflue avec les. cratures, quelles qu'elles soient, toute connaissance superflue, (207)

toute curiosit superflue, toute opration et occupation superflues. En un mot, il faut que l'homme se spare de tout ce qui divise. Il faut qu'essayant de pntrer dans l'abme de ses misres, il se recueille dans son pass, dans son prsent, dans les probabilits de son avenir ternel. Que ceci soit fait tous les jours, ou du moins toutes les nuits. Puisque l'homme tourne et retourne son coeur, qu'il tche de pntrer dans la connaissance du Dieu des misricordes, dans la dispensation de sa piti suprme, ralise par Jsus-Christ vis--vis de toutes -nos misres ; qu'il veille sur sa mmoire, pour qu'elle garde le souvenir du bienfait infini. Se connatre ! connatre Dieu ! voil la perfection de l'homme, et je n'ai aucun got rien dire ou crire en dehors de ces deux paroles Se connatre ! connatre Dieu ! Contempler sa prison, sa prison sans issue, et si l'homme ne trouve pas le bonheur dans cette prison, qu'il s'adresse un autre et ne se repose pas sur son grabat! O mes chers enfants, visions, rvlations, contemplations, tout n'est rien sans la vraie connaissance de Dieu et de soi : je vous le dis en vrit, sans elle, rien ne vaut. Aussi je me demande pourquoi vous dsirez mes lettres, puisque mes lettres ne peuvent rien pour votre (208) joie, except si elles vous portent la vertu de mon cri : se connatre ! connatre Dieu ! Quel ennui de parler pour dire autre chose ! Silence silence sur tout ce qui n'est pas cela ! Oh! priez Dieu qu'il donne cette lumire tous mes enfants, et qu'il fixe votre demeure en elle ! Que la connaissance de Dieu vous soit ncessaire, ceci est vident ; mais comme notre fin est le royaume des cieux, auquel nous ne pouvons ni ne devons parvenir, qu'informs sur le type de l'Homme-Dieu, il est ncessaire de le connatre, Lui, sa vie, ses oeuvres, et sa route vers la gloire, pour possder son royaume par ses mrites, transforms en lui-mme par la grce de sa ressemblance Il est absolument ncessaire de connatre l'Homme-Dieu, sa croix, sa Passion, et la forme de vie qu'il nous a donne. C'est l que son infinie charit et son amour inestimable ont clat plus visiblement que dans toute autre grce divine. C'est pourquoi il est absolument ncessaire, sous peine d'ingratitude, de l'aimer comme il nous a aims, d'embrasser le prochain dans cet amour, de pleurer sur la croix, sur la Passion du Bien-Aim, et d'tre transforms en la substance de son amour. La connaissance de notre rdemption, et des choses immenses que Dieu a faites pour nous, nous provoque, nous (209) incite et nous appelle considrer notre noblesse, immense, puisque Dieu nous a aims jusqu' mourir. Si' cette crature que je suis et t moins noble, si ma valeur et t moins immense, Dieu- n'et pas fait, en vue de moi, connaissance avec la mort. Cette connaissance du Dieu crucifi dcouvre notre me la ncessit du salut. Puisque le Dieu trs haut, infiniment distant de la crature, infiniment satisfait dans sa plnitude, inaccessible, s'est inclin jusqu' notre salut, ne ngligeons pas cette uvre, qu'il n'a pas nglige, et soyons, par la pnitence, les coadjuteurs de ses ternels dcrets. La connaissance du Dieu crucifi entrane un nombre infini d'autres bienfaits. Le sang qui sauve allume le feu. Voici encore une des ncessits qui nous obligent descendre dans l'abme o l'on connat le Dieu crucifi. L'homme, mes enfants, aime comme il voit. Plus nous voyons de cet Homme-Dieu crucifi, plus grandit notre amour vers la perfection, plus nous sommes transforms en Celui que nous voyons. Dans la mesure o nous sommes transforms en son amour, nous sommes transforms en sa douleur ; car notre me voit cette douleur. Plus l'homme voit, plus il aime ; plus il voit de la Passion, plus il est transform, par la vertu de la compassion, en (210) la substance mme de la douleur du Bien-Aim. Plus l'homme voit de la Passion, plus il aime, plus il est transform en Celui qu'il aime, par la vertu de la douleur. Comme il est transform en amour, il est transform en douleur par la vision de Dieu et de soimme. O perfection de la connaissance ! O Dieu ! quand l'me plonge dans l'abme sans fond de l'altitude divine que je blasphme si je la nomme, quand l'me plonge dans l'abme de son indignit, de sa vilet, de son pch, quand l'me voit le Dieu trs haut devenu l'ami, le frre, la victime du pcheur, verser pour ce misrable, dans une mort infme, le sang prcieux, plus elle plonge profondment ses regards dans le double abme, plus profondment se ralise dans l'intime de ses entrailles le mystre d l'amour, la sacre transformation. Quand l'me voit la crature ce point remplie de dfauts que sa lumire mme est un aveuglement ; car elle en est tellement encombre qu'auprs de la ralit tout ce qu'elle en voit n'est rien ; quand l'me se voit, la lumire que Dieu lui montre, quand elle se voit cause de la douleur inoue que Jsus-Christ a soufferte pour elle ; quand elle aperoit cette immensit plus qu'excellente, s'inclinant vers cette vile crature, naissant et mourant pour elle (211) dans l'ineffable crucifiement ; quand l'me entre

dans cette connaissance, elle se transforme en douleur, et plus profonde est la connaissance, plus profonde est la douleur. Si pendant sa vie un homme cherche en satisfaire un autre, au moment de la mort il redouble de sollicitude. Mais le Roi des rois, bien qu'une douleur immense et continue l'et d'avance tendu sur la croix depuis sa conception, au lieu d'un lit de pourpre et d'un tapis dor, quand vint l'heure de sa mort il se trouva en face de cette croix si vile, si abominable qu'il ne put tre soutenu et attach elle que par le moyen des clous qui le peraient ; il fallut les clous des pieds et les clous des mains pour le retenir, autrement il tombait. Au lieu de serviteurs empresss, il eu-t les satellites du diable, s'ingniant rendre le supplice plus cruel, et aidant la torture pntrer plus profondment dans l'intime des entrailles ; et ils lui refusrent la goutte d'eau qu'il demandait, et qu'il demandait en criant. Oh ! mon Dieu, quand l'me voit ces choses, quand elle s'abme dans la contemplation de sa misre, quand elle se connat telle qu'elle est, elle qui s'est prcipite dans la misre infinie, qui a mrit des supplices ternels, qui est devenue la rise de Dieu, des anges, des dmons (212) et de toute crature ; quand elle voit le Dieu trs haut, le Seigneur Jsus-Christ, Celui qui possde tout, ayant envahi la pauvret, pour relever l'homme de cet opprobre! Lui qui trouve dans son essence toutes dlices et toute batitude, quand elle le voit plong dans la douleur, pour nous arracher l'ternel tourment, satisfaire et porter pour nous ! Lui Dieu, au-dessus de la louange, qui seul appartient la gloire, dans l'obissance, dans l'humiliation, dans tous les mpris, dans tous les opprobres ; quand il apparat revtu de honte, pour nous communiquer la gloire ; quand l'me entre dans cette vue, elle est transforme en douleur, et sa transformation n'a pour mesure que la profondeur de sa contemplation. Oui, oui, encore et toujours, plus profondment l'me connat cette altitude divine, cette bont infinie, prouve par des faits, et ce vide humain, cette ingratitude, cette vilet de la crature, plus profondment elle est blesse d'amour et de douleur, plus absolument elle est transforme en Lui. Voil toute la perfection : se connatre ! connatre Dieu ! Ncessit suprme qui domine toute ncessit ! Etre ternellement penche sur le double abme, voil mon secret ! O mon fils, je t'en supplie de tout mon coeur, ne lve pas les yeux ; tiens-les fixs (213) sur la Passion, parce que cette vue, si tu lui es fidle, allume dans l'me lumire et feu. Si tes yeux s'garent essaie de les tenir et de les fixer l. Je t'en prie, je t'en supplie ! Quand ton me n'est pas leve la contemplation de l'Homme-Dieu crucifi, recommence, et rumine intrieurement les voies de la croix. Si ceci est encore trop fort pour toi, prononce au moins des lvres les paroles qui reprsentent la Passion ; parce que l'habitude des lvres finira par devenir une habitude du coeur il prendra feu son tour. Sa vue,~ mon fils, sa vue ! Si l'homme voyait la Passion de l'Homme-Dieu par une parfaite contemplation, s'il embrassait d'un regard profond sa pauvret, ses opprobres, ses douleurs, l'anantissement qu'il a subi pour nous.; si, par la vertu de la grce, il voyait ces choses telles qu'elles sont, il suivrait Jsus-Christ par la pauvret, par une continuelle compassion, par la route du mpris : il se compterait pour rien, j'en suis certaine. Quant la grce divine, tout le monde peut l'avoir et la trouver; et l'homme est sans excuse ; car Dieu, dans sa munificence, la donne gnreusement qui la veut et la cherche. Je dsire, mon fils, que ton coeur soit vide de tout ce qui n'est pas le Dieu ternel, sa connaissance et son amour, et que ton esprit (214) n'essaie pas de se remplir de ce qui n'est pas Lui. Si la chose est trop haute pour toi, possde au moins et garde la connaissance du Dieu crucifi ; si cette seconde vue t'est retire comme la premire, refuse le repos, mon' fils, jusqu' ce que tu aies retrouv et reconquis l'un ou l'autre de ces deux rassasiements. Ecoute encore, mon fils, crois fermement ce que je vais te dire. Celui qui cherche la route et l'approche de Dieu, celui qui veut jouir de Dieu dans ce monde et dans l'autre, que celui-l connaisse Dieu en vrit, non pas par le dehors et superficiellement, qu'il ne s'arrte pas aux paroles dites ou crites, ou aux analogies tires des cratures. Cette faon de connatre, qui est en rapport avec la parole humaine, est une connaissance sans profondeur. Il faut connatre Dieu en vrit par une intelligence profonde de sa valeur absolue, de sa beaut absolue, de son absolue hauteur et douceur, et vertu, bont, libralit, misricorde et tendresse ; il faut le connatre comme tant le souverain Bien, dans l'absolu. L'homme sage et l'homme vulgaire connaissent tous deux, mais bien diffremment

Celui qui possde la sagesse connat la chose dans son fond et dans sa ralit, l'autre, dans son apparence. L'homme vulgaire, qui trouve (215) une pierre prcieuse, l'apprcie et la dsire pour son clat et pour sa beaut, sans voir plus loin ; le sage l'aime et la dsire, parce qu'au del de son clat et de sa beaut il voit sa valeur vraie et sa vertu cache. Ainsi l'me qui a la sagesse ne se soucie pas de connatre Dieu par la considration superficielle des apparences. Elle veut le connatre en vrit ; elle veut exprimenter ce qu'il vaut, sentir le got de sa bont ; il n'est pas pour elle seulement un bien, plais le souverain Bien. Pour cette bont immense, en le connaissant elle l'aime, en l'aimant elle le dsire. Et le souverain Bien se donne elle, et l'me le sent : elle gote sa douceur et jouit de sa dlectation ; et l'me participe au souverain Bien. Blesse du souverain Amour, blesse et brlante, elle dsire tenir Dieu ; elle l'embrasse, elle le serre contre elle et se serre contre lui ; et Dieu l'attire avec l'immense douceur, et la vertu de l'amour les transforme l'un dans l'autre, l'aimant et l'aim, l'aim et l'aimant. L'me embrase par la vertu de l'amour se transforme en Dieu, son amour. Comme le fer embras reoit en lui la chaleur, et la vertu, la puissance et la forme du feu, et devient semblable au feu, et se donne tout entier au feu, et s'arrache ses propres qualits, donnant asile au feu dans l'intime de sa (216) substance ; ainsi l'me, unie Dieu par la grce parfaite de l'amour, se transforme en Dieu sans changer sa substance propre, mais par la vertu du mouvement qui transporte en Dieu sa vie divinise. Connaissance de Dieu ! O joie des joies, Seigneur ! c'est elle qui prcde, l'amour vient aprs, l'amour transformateur! Qui connat dans la vrit, celui-l aime dans le feu. Or, cette connaissance profonde, l'me ne peut l'avoir ni par elle-mme, ni par l'Ecriture, ni par la science, ni par aucune crature ; ces choses extrieures peuvent disposer l'me la connaissance ; mais la lumire divine et la grce de Dieu peuvent seules l'y introduire. Pour obtenir de Dieu, souverain bien, souveraine lumire - et souverain amour, cette connaissance, je ne connais pas de voie plus sre et plus' courte qu'une prire pure, continuelle, humble et violente; une prire qui ne sorte pas seulement des lvres, mais de l'esprit et du coeur, et de toutes les puissances de l'me, et de tous les sens du corps ; une prire pleine d'immenses dsirs, qui supplie et qui se prcipite sur son objet. Que l'me qui veut dcouvrir la Pierre prcieuse et connatre en vrit et voir la Lumire, prie, mdite et lise continuellement le livre de vie, qui est la vie mortelle de Jsus-Christ. Notre Pre, le Dieu trs haut, enseigne et montre l'me la forme, le mode et la voie de la connaissance, cette voie qui est l'amour ; et cet exemplaire, ce modle, ce type, c'est dans le Fils que le Pre le montre. C'est pourquoi, mes chers enfants, si vous dsirez la lumire de la grce, si vous voulez arracher votre coeur aux soucis, mettre des freins aux funestes tentations, et devenir parfaits dans la voie de Dieu, fuyez sans paresse l'ombre de la croix de Jsus-Christ. En vrit, il n'est pas d'autre voie ouverte aux fils de Dieu: il n'est pas d'autre moyen pour le trouver et le garder que la vie et la mort de Jsus-Christ crucifi : c'est ce que j'appelle le livre de vie. La lecture n'est permise qu' l'oraison continuelle, laquelle illumine l'me, l'lve et la transforme. L'me illumine par la lumire de l'oraison voit clairement la voie du Christ prpare et foule par les pieds du Crucifi. Quand elle court dans cette voie, l'me se sent non seulement dlivre du poids que psent le monde et ses soucis accablants, mais leve vers la dlectation et la douceur divine. Consume et brle par l'incendie que Dieu allume, elle est change en lui-mme : l'oraison assidue trouve tout dans la vue de la croix. Fuis vers cette croix, mon fils, et mendie la (218) lumire au Crucifi qu'elle soutient. Va lui demander de te connatre, afin de puiser dans ton abme la force de t'lever jusqu' sa joie divine. Au pied de sa croix, tu t'apparatras incomprhensible, quand tu verras quel misrable Dieu a rachet et adopt pour fils. Ne sois pas ingrat ; fais toujours, toujours la volont d'un tel Pre. Si les enfants lgitimes de Dieu ne font pas sa volont, que feront les adultrins? J'appelle adultrins ceux qui, loin de la maison paternelle, s'garent dans la concupiscence. J'appelle enfants lgitimes ceux qui, dans la pauvret, la douleur et l'opprobre, cherchent la ressemblance du Crucifi. Ces trois choses, mon fils, sont le fondement et le sommet de la perfection. Ce sont elles qui clairent l'me, l'achvent et la prparent la transformation divine. Connatre Dieu, se connatre, ici toute immensit, toute perfection, et le bien absolu ; l, rien ; savoir cela, voil la fin de l'homme. Mais cette manifestation n'est faite qu'aux enfants lgitimes de Dieu, aux fils de la prire, aux ardents lecteurs du livre de vie.

C'est devant leurs yeux que le Seigneur tale les caractres sacrs du livre. C'est l que sont crites toutes les choses que le dsir cherche c'est l qu'on boit la science qui n'enfle pas, toute vrit ncessaire soi et aux autres. Si tu (219) veux la Lumire suprieure toute lumire, lis dans le livre ; si tu ne lis pas lgrement, comme quelqu'un qui court, tu trouveras, pour toi et pour tout homme, ce qu'il faut. Et si tu prends feu dans cette fournaise, tu recevras toute tribulation comme une consolation dont tu n'tais pas digne. Je vais dire quelque chose de plus fort. Si la prosprit et la louange viennent toi, attires par les dons de Dieu, tu ne seras ni enfl, ni exalt : car dans le livre de vie tu verras en vrit que la gloire n'est pas toi. Un des signes, mon fils, qui montrent l'homme la grce de Dieu prsente lui, c'est, en face de la gloire, le don d'inventer un abme pour s'humilier de plus bas. Avant tout, mon fils, sache cela : le double abme et le livre de vie. (220)

CINQUANTE-HUITIME CHAPITRE LE LIVRE DE VIE

Sachez que ce livre de vie n'est autre que Jsus-Christ, Fils de Dieu, Verbe et sagesse du Pre, qui a paru pour nous instruire par sa vie, sa mort et sa parole. Sa vie, quelle fut-elle? Elle est le, type offert qui veut le salut or sa vie fut une amre pnitence. La pnitence fut sa socit depuis l'heure, o, dans le sein de la Vierge trs pure, l'me cre de Jsus entra dans son corps, jusqu' l'heure dernire o son me sortit de ce corps par la mort la plus cruelle. La pnitence et Jsus ne se quittrent pas. Or voici la socit que le Dieu trs haut, dans sa sagesse, donna en ce monde son Fils bienaim : d'abord, la pauvret parfaite, continuelle, absolue ; ensuite, l'opprobre parfait, continuel, absolu ; enfin, la douleur parfaite, continuelle, absolue. Telle futla socit que le Christ choisit sur (221) la terre pour nous montrer ce qu'il faut aimer, choisir et porter jusqu' la mort. En tant qu'homme, c'est par cette route qu'il est mont au ciel telle est la route de l'me vers Dieu, et il n'y a pas d'autre voie droite. Il est convenable et bon que la route choisie par la tte soit la route choisie par les membres, et que la socit lue par la tte soit lue par les membres. (222)

CINQUANTE-NEUVIME CHAPITRE PREMIRE COMPAGNE DE JSUS-CHRIST LA PAUVRET

La premire compagne de Jsus fut une pauvret continuelle, parfaite, immense. Elle a trois formes : l'une grande, l'autre plus grande, qui s'unit la premire ; la troisime, qui, jointe la premire et la seconde, fut parfaite. Voici le premier degr. Jsus fut destitu de tous les biens de ce monde. Il n'eut ni terre, ni vigne, ni jardin, ni proprit, ni or, ni argent il ne reut de secours humain que dans la mesure rigoureusement ncessaire au soulagement de l'extrme indigence. Il eut faim, il eut soif, il fut misrable, il eut froid, il eut chaud, il travailla ; tout fut pour lui austre et dur ; il ne voulut aucune des recherches de la vie ; il usa des choses communes et grossires qui se rencontraient dans cette province, o, sans feu ni lieu, il vivait en mendiant. La seconde pauvret, suprieure, la premire, fut la pauvret de parents et d'amis, l'loignement des grands, (223) des puissants, des amitis naturelles : il n'eut ni du ct de sa mre, ni du ct de Joseph, ni du ct de ses disciples, personne qui lui pargnt un soufflet, un coup de marteau, un coup de fouet ou une injure. Il voulut natre d'une mre pauvre et humilie ; tre soumis un pre putatif, un charpentier pauvre. Il, se dpouilla de l'amour et de la familiarit des rois, des pontifes, des scribes, des amis, des parents, et ne sacrifia pour l'amour de personne aucun sacrifice qui plt ou qui pt plaire Dieu.

Mais voici la pauvret suprme, sublime, absolue. Jsus-Christ se dpouilla de lui-mme, et le Tout-Puissant se montra pauvre. Il se montra comme pauvre de puissance ; il fit semblant d'tre incapable. Il revtit la misre et l'enfance ; hormis le pch, il revtit toute douleur. Les courses, les prdications, les gurisons, les visites, les opprobres, tout l'accabla, et il fit connaissance avec la fatigue. Non seulement il donna sur lui puissance aux pcheurs, mais les choses inanimes et les lments qu'il avait crs de sa main reurent puissance de l'affliger. Il jouait l'impuissance, il ne rsistait pas, il supportait cause de nous. Il donna aux pines la puissance de pntrer et de percer cruellement cette tte divine et trois fois redoutable. Il donna aux liens (224)aux chanes le pouvoir de l'attacher la colonne ; Celui qui en mourant fit trembler la terre, laissa quelqu'un lui lier les mains. Oh! donnez-moi, fils de Dieu, la joie de vous voir fidles lui; arrachez-vous les entrailles pour les verser dans cet abme sans fond d'humilit fidle. Voici l'Auteur de la Vie qui s'anantit pour toi et pour sa gloire ; les cratures dchirent leur Crateur, et l' Incirconscrit est attach une colonne, II donna un voile la puissance de le voiler, lui, la vraie lumire illuminant toutes choses. Il donne aux fouets de le battre ; il donne aux clous de pntrer et de percer ces pieds et ces mains qui avaient ouvert les yeux des aveugles et les oreilles des sourds. Il donne la croix de le tenir, bless, perc, sanglant, nu, expos devant tous, et de lui infliger la plus cruelle des morts. Il donne la lance d'entrer, de briser, de pntrer ce flanc divin, ce coeur, ces entrailles; de rpandre sur la terre le sang et l'eau, sortis des profondeurs sacres de son coeur et de ses entrailles. Les cratures devaient obir au Crateur, pop au pcheur, qui abusait d'elles. Mais que cette humilit trs profonde, invincible et sans exemple, que cette humilit du Dieu de gloire crase et confonde l'orgueil de notre nant. L'Auteur de la vie s'est soumis aux choses inanimes pour (225) te rendre la vie, toi, misrable, qui tais devenu, dans la mort, insensible au divin. Homme qui ne sais rien, il t'a aim au point de t'offrir la perfection. La lance aurait d se plier et rsister la crature qui abusait d'elle ; elle et d refuser d'entrer et de percer son Crateur. Les choses inanimes auraient refus d'obir l'homme et de se tourner contre leur Dieu, si elles n'avaient reu puissance sur lui. Il a donn aux bourreaux, aux soldats, aux Juifs, Pilate, tous les mchants la puissance de le juger, de l'accuser, de le blasphmer, de l'insulter, de le frapper, de le moquer, de le tuer, lui qui pouvait tout empcher d'un mot, -tout renverser d'un geste et tout anantir, ou donner un ordre au plus petit parmi les Anges, les Puissances ou les Vertus, pour tout prcipiter d'un seul coup au fond de la mer. S'il n'et lui-mme donn puissance sur lui aux choses cres, elles eussent recul d'horreur devant la Passion. Mais il s'est soumis tout, et il a cach sa puissance, et il s'est dpouill aux yeux des hommes, pour apprendre aux mortels la patience, pour racheter l'homme, qui s'tait lui-mme dpouill de toute sa royaut, pour lui donner, par la gloire de la rsurrection, la qualit d'impassible et d'invincible. Il y a plus : pour dlivrer l'homme du (226) dmon, il a donn puissance au dmon de le tenter, de l'entourer de ses membres, qui sont les mchants, de le perscuter jusqu' la mort. Le Dieu invincible par nature, l'acte premier, l'acte pur a fait toute crature et toute douleur cette universelle soumission, pour confondre la dlicatesse de l'homme misrable, qui ne refuse pas seulement la pnitence et la douleur volontaire, mais qui repousse de toutes ses forces la douleur impose, et murmure contre Dieu. Jsus-Christ s'est impos une autre pauvret. Il s'est dpouill de sa sagesse, de la sagesse qui est lui. On et dit quelqu'un de vulgaire, le plus ignorant, le plus grossier des hommes. Il ne prit pas l'attitude d'un philosophe ou d'un docteur, d'un parleur, d'un crivain, d'un savant ou d'un sage fameux ; mais il se mlait aux hommes, en toute simplicit et en toute douceur, montrant en mme temps la route de la vrit par la vertu thaumaturgique. Lui, la sagesse du Pre, et le Dieu des sciences, matre de l'esprit prophtique, et le soufflant o il veut, il et pu clater le gnie scientifique et philosophique, se montrer et se glorifier; mais il dit la vrit si simplement, qu'il passait non seulement pour un homme vulgaire, mais pour un alin et un blasphmateur. Faudra-t-il (227) ensuite nous enfler de notre science, chercher passer pour des matres, mendier auprs des hommes un nom creux et une gloire vide? Il s'est dpouill de lui-mme, en abdiquant jusqu' la gloire d'tre saint, juste et innocent. Voici le mystre des mystres. II suivit une voie mystique tellement en dehors de l'attente humaine, qu'au lieu de passer pour le Saint des saints, il fut tenu pour un pcheur, ami des pcheurs, pour un tratre, un sducteur, un conspirateur, un ennemi public, un blasphmateur, condamn et excut entre deux voleurs. Et cependant il pouvait faire notre salut. Il et pu incliner le monde, Lui, le Saint des saints, devant la gloire de sa saintet ; Lui, l'Impeccable, qui portait les pchs des peuples ; Lui, le Roi des vertus et le Dieu des saints, au lieu de

garder le nom de Saint, il le donna Jean-Baptiste, son serviteur. Mais tant qu'il le put sans blesser la Vrit et la doctrine, il se dpouilla en apparence de la saintet, pour confondre notre hypocrisie, nous misrables, qui cherchons les apparences sans avoir la ralit, qui, par mille chemins dtourns, falsifiant les faits et les tournant notre avantage, courons tort et travers aprs la gloire qui n'est pas nous. (228) Il s'est encore dpouill de lui-mme, en se dpouillant de l'empire qui est lui. Lui, le Roi des rois, le Seigneur des seigneurs, dont le rgne n'aura pas de fin, il vcut au milieu des hommes comme esclave. Et, en effet, on l'a vendu, il s'est trouv des acheteurs. On lui a offert l'empire. Il a refus. Il a obi jusqu' la mort de mauvais rois, payant le tribut, se soumettant aux jugements iniques. Et non seulement les rois le trouvrent sans dfense, mais leurs plus vils ministres et sujets purent l'accabler de coups et le coucher sur la croix ; et jusqu' l'ge de trente ans c'taient- sa mre et son pre putatif qu lui aVaient donn leurs ordres. Parmi ses disciples, qu'il choisit rares et pauvres, au lieu de se conduire comme un matre, il dclara qu'il n'tait pas venu pour tre servi, mais pour servir ; enfin il donna sa vie pour eux, pour les pcheurs. Au milieu de ces pauvres disciples, s'il fut roi et matre, ce fut en fait de misre, dans la faim, dans la soif, dans la douleur; il fut jaloux et prima les autres ; ambitieux de la dernire place, il les servit table, et leur lava les pieds. O immensit de notre folie ! Aprs avoir vu ce Dieu fait domestique, nous aspirons, sans ordre et sans amour, de vaines grandeurs et de vaines prsidences ! (229) Autre tait ta sagesse, autre tait ta sagesse, Christ Emmanuel ! tu savais combien terrible sera le destin des matres du monde, et que les puissants seront puissamment torturs (Sap., VI, 7), et que de leur vie, de leur autorit, et des pchs de leurs sujets, le compte le plus rigoureux sera exig rigoureusement. Oh que ce livre vivant confonde notre orgueil Concevons donc enfin le dsir de la dernire place, pour l'amour de Celui qui la choisit, et par piti pour nos amis, ne supportons pas l'obissance, mais dsirons-la d'un immense dsir. Le Dieu qui tout appartient, pour nous donner l'amour de la pauvret, fut donc pauvre absolument, pauvre en fait, en esprit et en vrit, crasant par sa pauvret les penses des cratures, et sa pauvret venait de son amour: c'est pourquoi il fut mendiant. Pauvre d'argent, pauvre d'amis, pauvre de puissance, de sagesse, et de rputation, et de dignit, pauvre de toutes choses, il prcha la pauvret, il annona qu'elle jugerait le monde. Il condamna les riches ; sa vie, sa parole, son exemple, tout enseigna le mpris des richesses. Mais, misre ! douleur ! la pauvret d'esprit est chasse et rejete de partout, et, pour comble d'abomination, elle est en horreur ceux-l mmes (230) qui lisent le livre de la vie, qui prchent et qui glorifient cette mme pauvret. En fait, en esprit, en vrit, elle est repousse et dteste. Le monde la hait ; Jsus l'aime ; il l'a choisie pour lui et les siens ; il l'a proclame bienheureuse. Mais o est aujourd'hui l'homme, o est la femme, o est la crature qui a adopt, comme Jsus-Christ, cette glorieuse compagne? Bienheureux celui-l! Mais moi ! mais moi nous savons quel fut le partage du Fils de Dieu, notre Crateur et Rdempteur, quant aux vtements, quant aux palais, quant aux festins, quant la famille, quant aux amis, quant aux honneurs rendus par la vie et la science. Et cependant nous osons prendrele nom de chrtiens, nous qui avons horreur de ressembler au Christ ! En paroles nous louons la pauvret; mais nous dtestons en fait l'tat o a vcu le Christ. O misrables ! aprs de telles leons, nous repoussons le salut ! Errant loin de Jsus, nous courons aprs des superfluits, qui, au dernier moment, nous abandonnent, et alors nous restons seuls, seuls et vides. Car, au lieu de suivre la voie droite, nous avons dvi, et la honte nous attend. Bienheureux, bienheureux en vrit, suivant la parole de Dieu; bienheureux pour le temps et pour l'ternit celui qui, rellement et en vrit, en esprit et en fait, veut l'universelle pauvret. S'il ne se dpouille de toutes choses, dans le sens matriel; qu'il se dpouille en esprit; qu'il se dpouille dans son coeur. Voil la vraie beaut ; voil la batitude ; voil la clef du royaume des cieux! Mais l'autre, celui qui prche et qui n'agit pas, l'homme des sermons sans pratique. Ah! le misrable, ah ! le maudit ! Il verra ce que c'est que la misre ternelle, l'ternelle inanition qu'on a dans les enfers, l'ternelle faim, l'ternelle soif ! Ni ami, ni frre, ni pre, ni secours, ni rdemption ! Pas d'issue pour sortir! pas un seul remde dans toute la sagesse humaine ! L'ternelle privation des biens qu'on a dsirs contre l'ordre, et l'ternelle torture dans tous les sicles des sicles ! (232)

SOIXANTIME CHAPITRE DEUXIME COMPAGNE DE JSUS-CHRIST : L'ABNGATION

La seconde compagne que Jsus-Christ ne quitta pas pendant sa vie terreStre, ce fut la honte ; il porta continuellement le poids de l'opprobre volontaire et parfait. Il vcut comme un esclave vendu et non rachet, non pas seulement comme un esclave, mais comme un esclave mchant et vicieux. Il fut charg d'opprobres, de mpris, de chanes, de coups, de soufflets, de meurtrissures, sans procs, sans dfenseur, comme un misrable qui ne vaut pas la peine d'tre jug, que l'on envoie, entour de voleurs, au plus honteux et au plus cruel supplice. Si quelque mortel songea l'honorer, il chappa toujours, soit par un mot, soit par un fait, et prit le fardeau de la honte, qu'il choisissait toujours, sans le mriter jamais. Sans cause, sans prtexte, sans occasion, des hommes, qui il n'avait fait que du bien, (233) poursuivirent gratuitement le Matre du monde de leurs moqueries et de leurs insultes. Ils l'ont perscut depuis le berceau ; ils l'ont jet sur une terre barbare. Le voil qui grandit; alors on lui donne les noms de Samaritain, d'idoltre ; on le prend pour un possd, pour un gourmand, pour un sducteur, un faux prophte. Les hommes disent. entre eux: Voil ce viveur, ce buveur; au lieu du prophte, du juste, du thaumaturge, c'est un misrable qui chasse les dmons au nom du prince des dmons. On le poussait vers les montagnes, vers les abmes, dans l'intention de le prcipiter; d'autres prenaient des pierres pour le lapider. Tout cela tait entreml de cris contradictoires et furieux, de moqueries, de sourires, d'injures, de complots : Il blasphme , disait-on. On tchait de le faire mentir, de le prendre ses paroles comme un renard un pige; on le repoussait; toutes les portes se fermaient devant lui. Enfin, on le saisit comme un animal; on le trane, charg de liens, de tribunaux en tribunaux; voici les soufflets, les crachats, le roseau, la couronne d'pines; on s'agenouille ironiquement; on lui frappe la tte, on lui voile la face ; on entasse les moqueries les unes sur les autres. Voici la flagellation. Comme des chiens qui ont faim, (234) les hommes grincent des dents, le condamnent, le rprouvent comme un malfaiteur. On le conduit la Passion, et ses disciples l'abandonnent. Un d'entre eux le renie ; l'autre le trahit tous s'enfuient ; il reste seul et nu, au milieu des multitudes. C'tait un jour de fte, et les hommes taient rassembls. Comme un mchant, nu entre deux voleurs, le voil crucifi jusqu' ce que mort s'ensuive. A l'heure de la mort, des larmes et de l'oraison funbre, en voici un qui raille : Ah ! c'est donc toi qui dtruis le temple? Un autre, sur un tonde mpris : Il sauve les autres et il ne peut se sauver lui-mme. Un autre, quand la voix suppliante du mourant demandait un peu d'eau, lui offre du fiel et du vinaigre. En voici un qui, aprs sa mort, lui perce le coeur d'un coup de lance. Descendu de la croix, il resta couch sur la terre, nu et sans spulcre, jusqu' ce que quelqu'un et obtenu pour lui la spulture. D'autres lui cherchaient une autre querelle, divulguant ces paroles : Nous nous souvenons, disait-ils, que ce sducteur, etc. Les uns cachent la rsurrection, les autres la nient. Dans la vie, dans la mort, aprs la mort, mpris, ignominie, opprobre ; il les voulut ; il les porta, il choisit cette route pour aller la rsurrection et nous entraner dans la gloire. (235) Ainsi le Fils de Dieu s'est fait la forme, l'exemplaire, le matre et le docteur de cette science inconnue, qui est le mpris de la gloire. Absente, ne la recherchons pas. Prsente, ne nous prtons pas elle ; car il n'a jamais cherch sa gloire, mais la gloire de son Pre. Il a ce point repouss et mpris les honneurs, qu'il s'est prcipit du haut du ciel jusqu'aux pieds de ses disciples ; il s'est ananti jusqu' prendre la livre de l'esclave ; il a obi jusqu' la mort, non pas une mort quelconque, mais une mort choisie, la plus honteuse et la plus cruelle, celle de la croix. O misre ! Qui donc aujourd'hui choisirait la socit qu'il a choisie? Qui donc fuirait l'honneur et aimerait le mpris, fils de la pauvret, l'humble tat, l'humble office, et tout ce qui est humble? Qui voudrait le nant et le dshonneur? Qui ne dsire l'estime et la louange pour le bien qu'il a ou qu'il fait, en action et en parole, ou qu'il croit avoir et faire? En vrit, chacun a dvi, et personne n'est fidle, personne, pas une me. Si quelqu'un demeurait ferme, c'est que celui-l serait un membre vivant uni la tte du corps par un amour vivant. Il verrait Jsus-Christ agir, et chercherait la ressemblance.

Il y en a qui disent : J'aime et je veux (236) aimer Dieu. Je ne demande pas que le monde m'honore ; mais je ne veux pas non plus qu'il me mprise, qu'il me mette le pied sur la tte je ne veux pas tre confondu en sa prsence. s Ceci indique videmment peu de foi, peu de justice, peu d'amour et beaucoup de tideur. Ou vous avez commis ce qui mrite peine et confusion, et nous en sommes l peu prs tous, ou vous ne l'avez pas commis. Dans le premier cas, si vous tes pnitent, et non pas innocent, supportez avec patience et avec joie les consquences de vos actes publics ou secrets, acquiescez corps et me : cette peine et cette confusion satisfont Dieu et au prochain suivant l'ordonnance de la divine justice. Dans le second cas, si votre coeur est innocent comme vos mains, supportez le mpris, avec la permission de Dieu, et rjouissez-vous mille fois plus dans le second cas que dans le premier cas ; toute votre confusion, toute votre douleur va devenir un poids de grce, et avec la grce crotra la gloire. Cette acceptation de la honte, subie et non mrite, cette acceptation de la pauvret et des souffrances supportes en vue de Dieu grandissent les mes saintes. L'exemple de Jsus-Christ, fuyant ce qu'on recherche, et recherchant cequ'on fuit, montre la route de la grandeur. Sa seconde compagne lui fut (237)fidle comme la premire. Si nous voulons pntrer la vie du Christ Fils de Dieu dans son principe, son milieu et sa fin, nous trouvons un ensemble qui s'appelle l'humilit. Etre mpris, rprouv du monde et des amis du monde, tel fut son choix sur la terre. (238)

TROISIME COMPAGNE DE JSUS-CHRIST LA DOULEUR

La troisime compagne de Jsus-Christ, plus assidue, plus intime que les deux autres, ce fut cette souveraine douleur qui, depuis l'heure o son me fut unie son corps, ne quitta plus le Fils de Dieu. Au premier instant de l'union hypostatique, cette me fut remplie de la Sagesse suprme. A la fois voyageur et comprhenseur, dans le sein de sa mre, Jsus -commena sentir la souveraine douleur toutes les peines que son me et son corps devaient porter pour nous, il les connut, il les vit, il les pesa, il les pntra dans leur ensemble et dans leur ,dtail. Quand la mort approcha, il entra en agonie. Sa science certaine de sa mort prochaine, envisage dans toutes ses horreurs, fit pntrer en lui la tristesse sans nom: il sua le sang, et la terre but cette sueur. Ainsi l'me du Christ, prvoyant la Passion dans le sein de sa mre, connut dj (239) l'angoisse immense : cependant le corps n'tait pas encore associ ses tortures. Jsus-Christ voyait d'avance les mouvements de ces langues infmes, et chacun des sons que produirait chacune d'elles, tous ses supplices, sa mort, la honte et la douleur, toutes les tortures pour lesquelles il naissait, pour lesquelles il entrait parmi nous, tout lui tait prsent d'une prsence prophtique et incessante, avec toutes les circonstances du temps marqu, de l'instrument employ, et de la mesure indique. Il se voyait vendu, trahi, pris, reni, abandonn, li, soufflet, moqu, frapp, accus, blasphm, maudit, flagell, jug, rprouv, condamn, conduit au Golgotha, comme un voleur dpouill, nu, crucifi, mort, perc de la lance; O habitait-il, sinon dans la douleur? Il connaissait chaque coup de marteau, chaque coup de fouet, chaque trou, chaque clou, chaque larme, chaque goutte de sang : il avait compt d'avance ses soupirs, ses gmissements, ses plaintes et celles de sa mre. Dans cette considration profonde et continuelle, comment la compagne do sa vie, comment la douleur l'aurait-elle abandonn? Outre les douleurs de l'avenir, senties prophtiquement, celles du prsent, furent innombrables. A l'heure de sa naissance, il ne fut ni (240) dpos dans un bain, ni couch sur la plume, ni envelopp de fourrures. Il fut plac sur le foin, entre deux btes, dans une table sans douceur. Et lui, le plus tendre des nouveau-ns, il commena subir, en ouvrant les yeux, les rigueurs matrielles. Immdiatement aprs la crche, voici un long voyage entrepris par cet enfant, un vieillard, puis une femme, la plus douce des mres, la plus dlicate des vierges. Il faut aller en Egypte travers ce dsert immense, o les fils d' Isral vcurent quarante ans sans moyens humains. Puis ce furent les voyages au temple qu'il faisait rgulirement, suivant l'ordre tabli. L'enfant faisait la route pied, et la distance tait bien grande. A l'ge d'homme, aussitt aprs son baptme, il entra au dsert, o il souffrit de la faim et de la soif, au point de donner au diable une esprance ; car c'est ici que se place la premire tentation. Jsus allait pied travers les campagnes, les villes, supportant la faim, la soif, la pluie, la chaleur, la froidure,

la sueur, la fatigue, toutes les misres, et enfin la mort. Et, s'il porta son fardeau, ce fut pour chasser Satan, pour le renverser, pour indiquer aux hommes la voie vraie, pour leur annoncer la pnitence dans sa forme la plus humble, pour les attirer sa suite, pour donner l'exemple, (241) pour montrer o est le bonheur et la gloire. Quant aux douleurs de la Passion, elles sont au-dessus ds paroles de l'homme et des soupons de son coeur. La douleur de Jsus fut multiple et ineffable. Parlons d'abord de ses compassions. Sa compassion pour le genre humain, qu'il aimait d'un amour immense, le remplit d'une douleur aigu et dchirante. Ce n'tait pas seulement une compassion gnrale pour l'espce humaine tombe et condamne ; c'tait une compassion immense, particulire chaque individu. Et il n voyait pas seulement d'une vue gnrale les pchs de chaque individu ; il mesurait exactement chaque pch et chaque chtiment, dans le pass et dans l'avenir. Chaque homme pass, prsent ou futur, chaque pch de chacun de ces hommes, pera d'une douleur sans mesure Celui qui nous aimait avec une misricorde et une compassion sans mesure. S'il tait un regard capable d'entrer dans les dtails innombrables des pchs humains et des souffrances humaines, ce regard-l verrait quelque chose de ce qu'a souffert le Christ pour nous. Il aimait chacun de ses lus d'un amour ineffable. La profondeur de cet amour, mesur sur chacun d'eux, rendit continuellement prsente Jsus toute offense (242) et toute peine passe, prsente ou future, et telle tait sa compassion pour chaque douleur qu'il les prit toutes sur lui dans une douleur immense. Ce fut cette compassion, immense, pouvantable, qui prcipita Jsus vers la croix, vers la mort, vers l'abme des tortures. Il voulait nous racheter! Il voulait nous soulager ! Une des douleurs les plus oublies de Jsus-Christ fut sa compassion pour lui-mme. Ses tortures innombrables, et l'ineffable douleur dont il se voyait menac, firent qu'en se regardant lui-mme, il eut le coeur dchir. Voyant et considrant que la mission qu'il tenait de son Pre tait de porter le poids de tous les pchs et de toutes les douleurs des lus, sentant que ces choses terribles taient infaillibles, certaines, immanquables, et qu'il tait dvou corps et me leur treinte, il fut saisi, en se regardant, d'une piti dchirante. Imaginez l'tat de l'homme qui verrait d'une vue prophtique et infaillible la plus inoue, la plus ineffable douleur s'approcher de lui, avec la certitude d'tre atteint, et qui aurait continuellement devant les yeux ls dtails de toutes ses tortures : il aurait piti de lui-mme. Mais jusqu'o grandirait cette piti, si la douleur prvue et imminente tait sans proportion, (243) s'il tait dou d'une intelligence et d'une sensibilit effrayante, pour sonder d'avance l'abme de ses tortures, leur nature et leur qualit? Ces suppositions se sont ralises dans le Christ, et tout ce que je dis n'est rien prs de la ralit de ses angoisses. Si je descends, ces comparaisons, c'est pour mettre quelque chose de son agonie la porte de cette grossire intelligence humaine. Sa Passion fut toute sa vie dans sa mmoire. Mais voici une des souffrances les plus inconnues de Jsus-Christ. Ce fut sa compassion pour Dieu le Pre, pour le Pre des misricordes. L'amour de Jsus pour le Pre, pour le Dieu de toute compassion, dpasse les conceptions de l'homme. Voyant Dieu, l'objet de son immense amour, ce point bless de compassion pour nous qu'il livrt son Fils unique, son Bien-Aim la mort, et qu'il se ft livr lui-mme, si cela et t convenable, il fut saisi d'une douleur immense, et eut piti de cette piti. Pour inventer un remde, un soulagement au coeur de son Pre, il s'humilia jusqu' la mort et obit jusqu' la croix. Mais la parole humaine ne peut aborder les souffrances que j'entrevois. Je vais parler sans esprance de me faire entendre. J'affirme que la douleur du Christ fut chose ineffable. Ineffable, parce qu'elle fut une concession, une (244) permission, un don de la Sagesse divine. Une dispensation divine, antrieure nos penses. suprieure nos paroles, lui dispensait la douleur ; et c'tait la douleur suprme. Plus la dispensation divine fut admirable, plus la douleur qui en rsulta fut perante et dchirante. C'est pourquoi aucun entendement cr n'a la capacit ncessaire pour embrasser cette douleur. Cette dispensation divine fut le principe de toutes les douleurs de Jsus -Christ. Elle est leur alpha et elle est leur omga. Et s'il est impossible l'intelligence de concevoir l'amour par lequel il nous racheta, il est galement impossible de concevoir la douleur dont il souffrit. Impossible, car cette douleur tait fille de la lumire. Elle provenait directement de la lumire donne au Christ, et cette lumire tait ineffable. La divinit ellemme, lumire ineffable, illuminait le Christ ineffablement, et, vivant en lui avec la dispensation dont je parle, le transformait en douleur au sein de la lumire divine. Cette douleur est un sanctuaire dont la parole n'approche pas.

Jsus-Christ voyait, dans la lumire divine, l'ineffable immensit de la douleur qui faisait en lui des prodiges : douleur cache toute crature par la vertu de l'Ineffable. Car cette douleur, je veux dire cette lumire divine, eut (245) pour principe et pour origine la dispensation de Dieu. Parmi les suprmes douleurs fut la compassion de Jsus pour sa Mre, la trs douce Marie. Il l'aima par-dessus toute crature. C'est d'elle qu'il avait pris sa chair virginale ; et elle partageait, pardessus toute crature, les douleurs de son Fils, car elle avait une capacit de coeur haute et profonde, pardessus toute crature. Jsus-Christ avait une immense compassion de cette immense compassion qui du coeur, du corps et de l'me, ne faisait qu'une seule douleur immense. Sa Mre souffrait la douleur suprme, et Jsus portait en lui la douleur de sa Mre, et cette douleur tait fonde sur la dispensation divine. Une autre douleur fut l'offense du Pre, objet de son immense amour. Jsus voyait quel pch tait sa mort, et ce que faisait l'homme quand il crucifiait Dieu. Sa mort est le plus grand des crimes humains, passs, prsents et futurs. L'injure que sa mort faisait Dieu fut pour l'me de Jsus-Christ un ocan de douleur. Perc de compassion pour le Dieu blasphm, perc de compassion pour l'homme dicide, la douleur lui arrache ce cri : Mon Pre, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font! (246) A cause du crime sans nom, cause du dicide, peut-tre Dieu le Pre allait damner le genre humain, si Jsus, comme s'il et pour un instant oubli toute autre douleur, n'et cri et pleur dans la mort, pour nous et vers Dieu. La douleur de compassion pour ses aptres. et disciples pntra Jsus-Christ. Les aptres, les disciples, les femmes qui l'avaient suivi, souffraient horriblement. Jsus, qui les aimait d'un amour immense, porta en lui la douleur des disciples disperss. et perscuts. Outre ces douleurs, le Christ en supporta mille autres de mille natures. Je pourrais compter quatre glaives et quatre flches sur son corps crucifi. D'abord la cruaut sclrate de ces coeurs endurcis. Ils taient l, tout le jour, obstins, studieux et diligents, inventant et machinant: c'tait qui trouverait la calomnie la plus noire ou le supplice le plus atroce pour exterminer le Sauveur, son nom et sa suite. La malice et l'abomination de cette colre implacable que les bourreaux portaient incessamment en eux, chacune de leurs penses, de leurs intentions, de leurs iniquits intrieures, tait un poignard pointu qui perait l'me de Jsus. (247) Puis la mchancet et la duplicit des langues qui vocifraient. Chacune des accusations, des calomnies, des rsolutions injustes, des maldictions ; chacun des blasphmes, chacun des mensonges, chacun des faux tmoignages, tomba sur lui, lui faisant une meurtrissure spciale. Enfin l'oeuvre barbare de sa Passion, o ils inventrent des raffinements de cruaut qui pouvantent au premier regard. Combien de tortures compterait l'oeil qui pourrait compter les violences qu'il subit, les brutalits, les soufflets, les cheveux, les poils de barbe tirs, les crachats, les coups de fouet ! Par-dessus tout, les clous. Ils taient trs gros, carrs et si mal battus, qu'ils prsentaient sur toutes leurs faces mille petits clats qui lui percrent les pieds, les mains qui le dchirrent, qui le torturrent avec des souffrances pouvantables. Une douleur au-dessus de toute douleur rsulta de la forme de ces clous. Quand ses pieds et ses mains n'eussent pas t ainsi clous au bois, la Passion et encore t effroyable. Mais les clous eux-mmes n'ont pas satisfait les bourreaux. Ils tirrent ses pieds et ses mains avec une telle violence, qu'ils disloqurent son corps, brisrent ses nerfs, et comptrent ses- os quand ils le couchrent sur le bois dur, et le tendirent horriblement. Ce n'est pas tout. An lieu de (248) laisser la croix couche, ils la dressrent, offrant la Victime nue au froid, au vent et au peuple. Le poids entranant le corps, il tait suspendu par les mains et par les pieds, pour que la duret des clous ft sentie plus cruellement ; pour que les plaies, toujours renouveles, ouvrissent au sang des voies nouvelles ; pour que la mort ft parfaite en torture et les hommes en malice. Pour nous manifester quelque chose de sa. souffrance insondable, pour nous avertir qu'il la supportait pour nous, et non pour lui, pour apprendre nos entrailles une compassion inconnue, au point

culminant de la douleur ineffable, il poussa le cri suprme : Mon Dieu, mon Dieu, m'avez-vous abandonn? Mais il cria pour nous ; il cria pour nous dire qui avait plac le fardeau sur sa tte, et quelle compassion nous devons ses douleurs. Et ne croyez pas que ses douleurs aient commenc sur la croix ; depuis que son me anima son corps, depuis l'heure premire de l'union hypostatique, la sagesse ineffable dont il tait rempli disait Jsus tous les secrets du prsent et tous les secrets de l'avenir. Aussi, ds cette heure, il vit venir lui la douleur au-dessus de toute douleur, et il soutint le fardeau sans nom depuis l'union de son me et de son corps, jusqu' (249) leur sparation ; et c'est ce qu'il voulait dire quand il parlait pendant sa vie de la croix qu'il portait d'avance, qu'il portait pour ses disciples, non pour lui-mme; et c'est ce qu'il voulait dire quand il pronona cette parole terrible : Mon me est triste jusqu' la mort. Il nous provoquait ; il nous demandait notre compassion. Cette douleur, comme toutes les douleurs, contracta une amertume particulire qui venait de la noblesse immense de l'me blesse. Plus l'me est sainte, douce et noble, plus cruelle, plus tendue tait la douleur ; car cette me, en raison de sa noblesse, tait incroyablement sensible l'injure et la souffrance. Et toutes ces tortures, qui prenaient leur source dans la dispensation ineffable de Dieu, rejaillirent de l'me de Jsus sur son corps, et nul ne peut savoir quelle tait la dlicatesse et la sensibilit de ce corps. Aucun corps humain form dans le sein d'une femme ne fut plus noble. Aucun corps ne fut plus sensible et ne reut de la douleur une blessure plus cruelle. C'est pourquoi il trouvait dans toute injure et dans tout affront une incroyable matire souffrance. Au milieu de ses horreurs, que faisait l'Homme-Dieu, Jsus-Christ, Sauveur du monde? Je n'entends pas une menace, une maldiction, (250) une dfense, une excuse, une vengeance. On lui crache la figure, il ne se cache pas la face on lui tend sur la croix les mains et les bras, il ne les retire pas ; on le cherche pour la mort, il ne se cache pas. Mais absolument et de toute manire, il se livre la volont des hommes, et se sert de leur sclratesse pour les racheter malgr eux. Au moment du crime, ineffable pense ! la Victime donnait l'exemple de la patience, enseignait aux bourreaux l'ternelle vrit, levait pour eux au ciel ses bras, ses cris et ses larmes. Et pour leur immense pch, qui devait damner le genre humain, il leur rendait un bien plus fort que ce pch. Tournant le crime contre lui-mme, il se servit, pour satisfaire l'ternelle justice, de leur pch pOuvantable. Il. se servit de la mort qu'ils lui infligeaient pour ouvrir le ciel ses bourreaux. Il rconcilia le monde avec Dieu ; il nous fit rentrer en grce, et au moment o la crature portait la main sur le Crateur, il se servit de l'attentat qu'elle commettait pour restituer Dieu sa fille. O piti, misricorde immenses ! O bont suprieure toute bont conue! O l'iniquit avait surabond, la grce surabonda, et la grce n'a pas de limite. Et puisque voil notre exemple, ne nous bornons pas ne pas nous venger: rendons le (251) bien pour le mal cause du Rdempteur. Si un patriarche, un prophte, un ange, un saint, nous et offert ce modle, il serait dj acceptable, mais puisque c'est l'ternelle Sagesse, l'infaillible vrit qui l'erreur est aussi impossible que le mensonge, la ngligence serait dplorable ; c'est la perfection qui est demande. On dit, on entend dire, on prche toute la journe que le Fils de Dieu fut l'homme de douleurs ; que non content de supporter patiemment celles qui se prsentaient, il les cherchait, lui, l'Innocent, il les trouvait, il les prenait, il les aimait, en paroles, en actes ; il proclamait bienheureux ses imitateurs. Cette proclamation ne fut pas une parole vaine. Il porta dans son me et dans son corps la souffrance inexplicable ; ce fut par elle et grce elle qu'il dclara entrer dans son royaume. Il affirma qu'aucune autre route ne menait la vie ternelle ; et Dieu choisit la voie royale. Puisque c'est lui qui l'a trace, l'aveuglement est grand de ne pas suivre ce Guide infaillible, qui est Crateur et Rdempteur. C'est parce qu'il savait la vertu cache des souffrances qu'il les choisit, fuyant les volupts, dtestant en paroles et en actes les plaisirs temporels o le ciel n'entre pas. Avant ce choix de l'HommeDieu (bien qu'il et dj depuis (252) longtemps indiqu ses prdilections par les Prophtes), les amis de la volupt humaine avaient cependant une excuse. Mais depuis que le Fils de Dieu a fait son choix luimme, aprs une telle vrit si clairement montre, si hautement prche et manifeste au monde dans un si grand seigneur, quelqu'un doit-il hsiter encore Quelque insens peut-tre, qui mrite tout blme. Nous, misrables pcheurs, dignes de toute condamnation, et de toute confusion, non seulement nous ne demandons pas la pnitence la souffrance volontaire, mais les souffrances que Dieu nous envoie dans sa grande misricorde et sagesse, pour nous sauver et nous dlivrer du mal, les souffrances voulues ou

permises par lui, nous les fuyons, nous les repoussons, nous murmurons contre elles, nous nous armons de toutes nos armes pour les mettre en fuite et chercher le plaisir. Nous sommes vraiment malheureux. Non seulement nous ne nous soucions pas de la souffrance, qui peut quelquefois remdier au pch, mais nous la refusons quand elle est offerte par le trs sage Mdecin. Si, par la disposition de Dieu, une lgre impression de froid ou de chaud se faisait sentir, comme on cherche vite le feu, le double vtement, ou la fracheur! Si quelque impression douloureuse(253) est la tte ou l'estomac, que de cris, que de plaintes, que de soupirs, que de mdecins, que de remdes que de lits moelleux, que de choses dlicates, que de prires, que de voeux ! Et ce que nous faisons pour ces inconvnients qui, quelquefois, peuvent tre utiles, nous ne le faisons jamais pour la rmission de nos pchs et pour le bien de nos mes. Si encore, par la permission de Dieu, quelque homme nous fait un tort ou une injure, quel trouble, quelle agitation, quelle colre, que de rcriminations, que d'invectives, que de maldictions ! Nous hassons, nous saisissons avec avidit, si elle s'offre nous, la vengeance; nous refusons violemment ce qui peut-tre tait un remde administr par le Mdecin cleste. Que d'efforts et de dpenses pour chapper aux afflictions que Dieu envoie ! Et cependant elles sont sans doute plus salutaires et plus mritoires que les pnitences volontaires ; car Dieu sait mieux que nous de quoi notre me a besoin pour tre lave et purifie. D'ailleurs les douleurs volontaires, les pnitences choisies par l'homme, laissent le champ libre son amour-propre. Mais celles qui nous arrivent malgr nous, quoique supportes avec patience et avec joie, semblent aux yeux des hommes des ncessits subies. Je vous engage donc, mes (254) fils, supporter le froid, le chaud, mille petits accidents, mille inconvnients physiques, sans cependant nuire la vie du corps. Ne cherchez de remdes que quand ils sont ncessaires. Mais il faut les chercher l'instant o le mal physique serait un obstacle au bien de l'me. Si nous sommes pauvres d'amis, supportons aussi cette indigence. Si, par la volont ou par la permission de Dieu, des oppressions, des perscutions, des opprobres, des violences, des rapines se produisent, ne les acceptons pas seulement avec patience, mais avec joie, comme un bien que nous aurions conquis. Mais, pauvres cratures, nous faisons tout le contraire, absolument tout le contraire : nous passons nos jours et nos nuits inventer, mditer, rechercher, conqurir de vaines joies et de vaines gloire. Telle n'est pas la voie de Jsus-Christ. Et comment cette malheureuse me, qui ne recherche que les consolations de la vie mondaine, pourra-t-elle aller lui? L'me sage qui veut pratiquer la sagesse, ne doit en vrit chercher que la croix. Une me qui aurait une tincelle d'amour voudrait suivre au Calvaire Jsus-Christ. Ce que je dis des consolations temporelles, je le dis des consolations spirituelles. Il s'en trouve (255) dans le service de Dieu, mais ce n'est pas l qu'il faut viser par-dessus tout. Marie, sur le Calvaire, voyant ce qu'elle voyait, a-t-elle cherch le got de la suavit divine? Non ; elle a accept l'angoisse, l'amertume et la croix. Imitez-la ; il y a un peu d'amour, et souvent beaucoup de prsomption, demander autre chose. L'me enrichie de douceur sensible, qui court Dieu pleine de joie, a moins de mrite que celle qui fait le mme service sans consolation, dans la douleur. La lumire qui sort de la vie de Jsus me montre, ce me semble, que c'est la douleur qui mne Dieu, et que l o a pass la tte, l doivent passer la main, le bras, le pied et tous les membres. Par la pauvret temporelle, l'me arrivera aux richesses ternelles ; par le mpris, la gloire ; par une lgre pnitence, la possession du souverain bien, la douceur infinie, la consolation sans limites. Qu' Dieu soit honneur et gloire dans les sicles des sicles. Amen. Gloire soit au Dieu tout-puissant qui il a plu de nous tirer du nant pour nous faire son image et ressemblance. Honneur, puissance et gloire soient au Dieu de misricorde, en qui a triomph la bont, et qui a ouvert aux misrables, aux pcheurs, aux condamns, les portes de son royaume, sans exclure aucun de ceux (256) qui ne veulent pas tre exclus. Mais gloire et honneur soient aussi au Dieu trs doux qui a voulu donner son royaume, sa socit, sa jouissance, aux pauvres, aux petits, aux mpriss. S'il et fallu, pour possder son royaume, de l'or, de l'argent, des diamants, des ressources de toute espce, comme la plupart d'entre nous sont destitus de tous ces trsors, son royaume n'et pas t l'hritage universel. Mais comme tout le monde peut pratiquer, au moins dans le coeur, la pauvret et la pnitence, l'occasion est offerte tous de conqurir le royaume de Dieu. Bni soit Dieu, qui n'a pas ,mis son royaume au prix d'une longue patience, mais qui a fait cette vie trs courte auprs de l'ternit. Si pour l'amour de Dieu et de son royaume ternel il fallait porter pendant mille milliers d'annes la plus rude preuve, il faudrait encore

accepter avec joie et rendre grce les mains jointes ; mais il nous est accord et octroy par la misricorde divine de ne supporter qu'une lutte d'un instant. En vrit, la vie ne dure rien. Gloire au Dieu bni qui a voulu promettre par sa parole, montrer par son exemple, et confirmer par la ralit visible de sa chair pure ses voies et notre rcompense. Nous savons qu'il est possible et ncessaire d'obtenir ce qu'il a promis par la route d'un court travail (257) dont lui-mme n donn l'exemple. Lui-mme n'a voulu possder sou propre royaume qu'au prix des douleurs dont nous avons parl. Venez donc, fils de Dieu, la croix de Jsus-Christ. Transformez-vous de toutes vos forces en lui. Voyez son amour, et l'exemple qu'il donne, et sa mort, et notre rdemption. Car le signe qui marque les enfants de Dieu est l'amour de Jsus et l'amour du prochain : voil la perfection. Le Christ nous a aims d'un amour parfait ; sans rien rserver de lui-mme, il s'est livr tout entier. Il veut que ses enfants lgitimes correspondent suivant leurs forces sa gnrosit. J'entends la voix de ce Dieu crucifi. Il m'ordonne, fils de Dieu, de vous conjurer sans me lasser jamais, et je Vous conjure d'tre fidles comme il est fidle, et d'aimer vos frres d'un amour sans dfaut, sans faiblesse et sans trahison. Si vous tes fidles Dieu, vous serez fidles aux hommes. Quant la puret et la fidlit de l'amour, l'Homme-Dieu a fait ses preuves : voyez sa vie et sa Mort. Mais parce que flous sommes infidles, nous ne voyons ni la pauvret de sa naissance, ni les horreurs de sa mort, ni les durets de sa vie, ni les douceurs de sa doctrine. Parce que nous ne la contemplons pas avec les yeux du cur, (258) mort ne nous empche de vivre ni au monde, ni au pch. Quel est l'homme qui rponde cette fidlit ternelle et divine par un peu de rciprocit? La Vie de Jsus est comme non avenue ; nous la jetons derrire notre dos pour ne plus la voir. Venez donc, fils de la bndiction ; regardez cette croix, regardez Celui qu'elle porte, et pleurez avec moi, car c'est nous qui l'avons tu. Connaissez-vous quelqu'un qui puisse compter nos crimes? Moi, je ne suis que pch. Mais si vous tes innocents, pleurez comme moi, car Ce n'est pas par vos propres forces que vous avez gard la robe blanche ; c'est par la grce de Dieu et la Vertu de la croix. Pleurez doue, mes enfants, comme si vous me ressembliez. Plus vous avez revu, plus vous devez rendre. Votre reconnaissance n'a pas t parfaite. Votre vie n'a pas t sans tache, votre puret n'a pas t infinie ; pleurez donc tous, et que tous les yeux de tous les coeurs regardent la croix ! C'est dans la vue de la croix que l'me trouve l'abme de son nant. Et c'est l'oraison continuelle qui donne l'homme la lumire, par laquelle on voit le pch. Par la lumire, vous recevrez la douleur et la contrition. Quand l'me, contemplant la croix, voit ses pchs dans leur ensemble et dans leur dtail, et sa(259) victime expirante, l'esprit de contrition s'meut en elle pour chtier et rformer sa vie. Regardez l'exemplaire vivant, et que la forme de la divine perfection s'imprime sur vous. Lisez le livre de vie, c'est la vie et la mort de Jsus qui conduit l'abme de la lumire, de la douleur et de l'humilit. La vue de la croix ouvre la porte de l'abme. L'me voit et connat la multitude de ses pchs, et comment elle y a employ tous les membres de son corps puis elle voit les entrailles de la misricorde divine qui s'ouvrent ineffablement pour l'engloutir dans leurs abmes. Pour les pchs de chacun des membres de son corps, elle voit comment fut trait chacun des membres du Christ. Voyez la tte de l'homme, et les pchs dont elle est l'occasion. Comptez les recherches de la toilette, et comment nous nous dshonorons la face pour plaire la crature et pour dplaire Dieu ; comptez les vanits qui se dploient autour de la figure humaine. Puis voyez ce que Jsus-Christ a souffert dans sa tte. Au lieu de nos dlicatesses effmines, de nos onguents et de nos raffinements, comptez les cheveux arrachs, comptez les blessures faites par la couronne d'pines, comptez les coups de roseau, comptez les gouttes de (260) sang. Ainsi tous les membres de Dieu et tous les membres de l'homme pourraient comparatre en face les uns des autres, dans une vision, et chaque nouvelle apparition d'un instrument nouveau de torture ou de plaisir, nous entendrions quelle plainte sortirait des lvres de Jsus-Christ. Aprs la multitude des crimes, l'homme voit leur gravit. L'me, qui regarde la croix,

mesure l'normit du crime l'normit de la rdemption. Tel est le pch, que Dieu, pour le racheter, a pris sur ses paules le poids qu'on ne peut peser, la douleur au-dessus des paroles. Le livre de vie montre l'me comment le pch ne peut demeurer impuni. Elle voit comment Dieu le Pre a prfr le supplice de son Fils l'impunit du crime humain. Elle voit cette bont infinie de Dieu, qui, nous voyant insolvable et toute crature avec nous, a pay lui-mme notre rdemption. Elle voit l'infinie volont de sauver le monde, cette volont qui rside en Dieu ; elle voit que la mort et une telle mort ne le fait pas reculer, tant il veut nous rendre l'hritage perdu et sa socit ternelle. Dans le mme miroir, l'me voit sa sagesse infinie. Sa justice et sa misricorde se sont (261) embrasses dans l'oeuvre de notre salut et de notre exaltation ; mais le mode est ineffable, Le mode dfie les penses de toute crature. Dieu a su nous exalter par sa mort, sans qu'il en cott rien l'immensit de la nature divine. Le jour o l'homme mangea le fruit dfendu, le sducteur, homicide du genre humain, avait tromp par le bois. Jsus-Christ, vrai Dieu et vrai homme, nous a sauvs par le bois. Il a tourn contre Satan l'instrument de son triomphe. Il a su dtruire la mort universelle par sa mort particulire, et tout vivifier quand l'haleine lui manquait. Il a su par les tourments, les douleurs et le mpris, prparer au genre humain les dlices sans amertume et la gloire qui ne finira pas, il a su par la mort de la croix, c'est-dire par le procd le plus radicalement fou aux yeux des hommes, confondre la sagesse humaine, et manifester la sagesse divine. Quand j'ai montr les douleurs de Jsus, l'humilit, la misricorde, le Roi de gloire portant la mort de l'esclave, la rdemption, le ciel rouvert, l'exemple, la sagesse, la force, la joie ternelle, et tout le reste, ne croyez pas, mes enfants, que je vous aie donn la moindre ide de Jsus-Christ. La vrit est ineffable ; pour lire haute voix le livre de vie, il faudrait exprimer et rvler l'infini. J'ai beaucoup rpt, (262)mais je n'ai pas dit ce qui chappe. Au regard du contemplateur, si la grce se place entre le Calvaire et l'oeil qui regarde, toutes choses sont manifestes dans la croix, toutes choses, ai-je dit..., j'ajoute maintenant.., et beaucoup d'autres, mais elles sont ineffables. Qu' Jsus-Christ soit honneur et gloire dans les sicles des sicles. Amen. (263)

SOlXANTE-DEUXIME CHAPITRE L'ORAISON

La connaissance du Dieu ternel et de l'Homme-Dieu crucifi, qui est absolument ncessaire la transformation spirituelle de l'homme, suppose la lecture assidue du livre de vie, du livre o sont crites la vie et la mort de Jsus-Christ. Or cette lecture, pour tre intelligente, suppose une oraison dvoue, pure, humble, violente, profonde et assidue. Je ne parle pas seulement de la prire vocale, je parle de la prire mentale, celle qui part du coeur et de toutes les puissances de l'me runies. Aprs avoir parl du livre de vie, parlons de l'oraison. L'oraison est la force qui attire Dieu, et le Sanctuaire o il se trouve. Il y a trois sortes d'oraisons au fond desquelles on rencontre le Seigneur : l'oraison corporelle, l'oraison vocale, l'oraison surnaturelle. L'oraison corporelle suppose le concours de la voix et des membres ; on parle, on articule, on (264) fait le signe de la croix les gnuflexions ont leur place dans cette prire. Cette oraison, je ne l'abandonne jamais. J'ai voulu autrefois la sacrifier entirement l'oraison mentale. Mais que1quefois le sommeil et la paresse intervenaient, et je perdais l'esprit de prire. C'est pourquoi je ne nglige plus l'oraison corporelle : elle est la route qui mne aux autres. Mais il faut la faire avec recueillement. Si vous dites : Notre Pre, considrez ce que vous dites. N'allez pas vous hter pour rpter la prire un r certain nombre de fois. Je vous prie seulement de ne pas imiter ces pauvres petites bonnes femmes qui croient avoir bien pri, quand elles ont pri longtemps. On dirait qu'elles ont un certain ouvrage faire, qui sera pay suivant la longueur et la quantit. Il y a oraison mentale quand la pense de Dieu possde tellement l'esprit que l'homme ne se souvient plus de rien en dehors de son Seigneur. Et si quelque pense qui ne soit pas la pense de Dieu

entre dans l'esprit, ce n'est plus l'oraison mentale. Cette oraison coupe la langue, qui ne peut plus remuer. L'esprit est tellement plein de Dieu, qu'il n'y a pas place en lui pour la pense des cratures. L'oraison mentale mne l'oraison surnaturelle. Il y a oraison surnaturelle quand l'me, (265) ravie au-dessus d'elle-mme par la pense et la plnitude divine, est transporte plus haut que sa nature, entre dans la comprhension divine plus profondment que ne le comporte la nature des choses, et trouve la lumire dans cette comprhension, Mais les connaissances qu'elle puise aux sources, l'me ne peut pas les expliquer, parce que tout ce qu'elle voit et sent est suprieur sa nature. Dans ces trois genres d'oraison, l'me obtient une certaine connaissance d'elle-mme et de Dieu, Elle aime dans la mesure o elle connat; elle dsire dans la mesure o elle aime ; et le signe de l'amour ce n'est pas une transformation partielle, c'est une transformation absolue. Mais cette transformation n'est pas continuelle. Aussi l'me s'applique tout entire chercher une transformation nouvelle, et rentrer dans l'union divine. La Sagesse divine aime l'ordre en toutes choses, parce qu'elle porte en soi l'ordre absolu. Cette Sagesse ineffable a donn l'oraison corporelle pour marchepied de l'oraison mentale, et l'oraison mentale pour marchepied de l'oraison surnaturelle. Elle a voulu que chaque chose ft faite son heure, moins que dans l'oraison mentale ou surnaturelle il ne survienne une joie envahissante qui ferme les lvres absolument. (266) Except, bien entendu, Je cas d'une indisposition physique, il faut rendre Dieu ce qui est Dieu, dans toute la mesure des forces humaines, et veiller autour du repos de l'me pour qu'aucun souci temporel n'approche de sa paix divine. La loi de l'oraison c'est l'unit. Il exige la totalit de l'homme, et non une partie de lui. L'oraison demande le coeur tout entier ; et si on lui donne une partie du coeur, on n'obtient rien de lui, Le contraire arrive dans les actes de la vie humaine; s'il s'agit de boire ou de manger,ou d'accomplir quoi que ce soit, il faut rserver son intrieur. Mais, dans l'oraison, il faut donner tout son coeur, si l'on veut goter le fruit de cet arbre; car la tentation vient d'une division du coeur. Priez et priez assidment. Plus vous prierez, plus vous serez illumin ; plus profonde, plus vidente, plus sublime sera votre contemplation du souverain bien. Plus profonde et sublime sera la contemplation, plus ardent sera l'amour; plus ardent sera l'amour, plus dlicieuse sera la joie, et plus immense la comprhension. Alors vous sentirez augmenter en vous la capacit intime de comprendre, ensuite vous arriverez la plnitude de la lumire, et vous recevrez les connaissances dont votre nature n'tait pas capable, les secrets au-dessus de vous. (267) De cette glorieuse oraison nous trouvons la science, l'exemplaire et la forme en Jsus-Christ, vrai Dieu et vrai homme, qui a enseign par la parole et enseign par le fait. Il nous a enseign la prire, quand il a dit aux disciples: Veillez et priez, de peur que vous n'entriez en tentation. Dans mille endroits de l'vangile, il a recommand l'oraison tous nos respects. Il a montr qu'elle tait l'aliment de son coeur, Elle nous est conseille par Celui qui nous aime sans mensonge, et qui nous souhaite tout bien. Pour enlever toute excuse qui refuse la grce, ayant pos sur notre prire la promesse de la toute-puissance : Demandez, et vous recevrez ; il a voulu prier lui-mme pour nous attirer l o il est, pour rgler sur le sien notre amour. L'vangliste nous dit qu'au fort d'une longue oraison, la sueur de sang sortit de son corps et coula sur la terre. Placez ce spectacle devant vos yeux : regardez l'exemplaire de l'oraison, et souvenez-vous qu'il priait, non pour lui, mais pour vous : Pre, s'il est possible, que ce calice s'loigne de moi. Cependant que votre volont soit faite, et non la mienne. Voyez et imitez la soumission de cette prire. Il a pri quand il a dit : Pre, je remets mon esprit entre vos mains. (268) En un mot, son oraison dura autant que sa vie, qui fut prire, science, et rvlation. Pensez-vous que le Christ ait pri en vain? Pourquoi ngligez-vous la chose sans laquelle tout est impossible? Puisque Jsus-Christ, vrai Dieu et vrai homme, a pri pour vous donner l'exemple, si vous voulez quelque chose de lui, priez, priez, priez, sinon rien. Si le vrai Dieu n'a voulu recevoir qu'en

demandant humblement, vous, misrable crature, recevrez-vous sans demander et sans demander genoux? Ainsi, priez. Vous savez, cher enfant, que sans lumire et sans grce le salut n'est pas possible. La lumire divine est le principe, le milieu,, et le centre de toute perfection. Voulez-vous commencer la route? priez. Voulez-vous grandir? priez. Voulez-vous la montagne? priez. La perfection? priez. Voulez-vous monter plus haut que la lumire? priez. Voulez-vous la foi ? priez. L'esprance? priez. La Charit? priez. L'amour de la pauvret? priez. L'obissance? priez. La chastet? priez. Une vertu quelconque? priez. Vous prierez de cette faon, si vous lisez le livre de vie, la vie de Jsus-Christ, qui fut pauvret, douleur, opprobre et obissance. Aprs les premiers pas et ceux qui les suivront, les (269) tribulations de la chair, du monde et du dmon vous attaqueront. La perscution sera peut-tre horrible. Voulez-vous la victoire? priez. Quand l'me veut prier, il lui faut conqurir la puret pour elle et pour le corps. Il faut qu'elle approfondisse ses intentions, bonnes on mauvaises, qu'elle descende au fond de ses prires, de ses jenes et de ses larmes pour les scruter dans leurs secrets ; qu'elle interroge ses bonnes oeuvres ; qu'elle considre ses ngligences dans le service de Dieu, ses irrvrences et ses absences. Qu'elle entre dans la contemplation profonde, attentive et humilie de ses misres, qu'elle confesse son pch, qu'elle le reconnaisse ; qu'elle s'abme dans le repentir. Dans cette confession, dans ce brisement, elle trouvera la puret. O mes enfants, allez la prire comme le publicain, et non pas comme le pharisien. Voulez-vous recevoir le Saint-Esprit? priez. Les aptres priaient quand il est descendu. Priez et gardez-vous, et ne donnez pas prise l'ennemi, qui est toujours en observation. Vous ouvrez la place l'ennemi, ds pie vous cessez de prier. Plus vous serez tent, plus il faut persvrer dans la prire. La tentation vient quelquefois raison mme de la prire, tant les dmons dsirent l'empcher. Ne vous en (270) souciez que pour redoubler ! C'est elle qui dlivre, c'est elle qui illumine, n'est elle qui purifie, c'est elle qui unit Dieu. L'oraison est la manifestation de Dieu et de l'homme. Cette manifestation est l'humilit parfaite, qui rside dans la connaissance de Dieu et de soi. L'humilit profonde est la source d'o sort la grce divine pour se verser dans l'me o elle veut entrer et grandir. Suivez cet enchanement. Plus la grce creuse l'abme de l'humilit, plus elle grandit elle-mme, s'lanant du fond de cet abme, d'autant plus haute qu'il est plus profond: plus la grce grandit, plus l'me creuse l'abme de l'humilit, et elle s'y couche comme dans un lit, et elle s'enfonce dans l'oraison, et la lumire divine grandit dans l'me, et la grce creuse l'abme, et la hauteur et la profondeur s'enfantent l'une l'autre. Tels sont les fruits du livre de vie. Connatre le tout de Dieu et le rien de l'homme, telle est la perfection. Je viens de dire la route qui y mne. Repoussez donc, cher fils, toute paresse et ngligence. J'ai encore un conseil vous donner. Si la grce de la ferveur sensible vous est soustraite, soyez aussi assidu la prire et l'action qu'aux jours des grandes ardeurs. Vos prires, vos soins, vos travaux, vos oeuvres sont trs (271) agrables au Seigneur, quand son amour vous embrase. Mais le sacrifice le plus parfait et le plus agrable ses yeux, c'est de suivre la mme route avec sa grce, quand cette grce n'embrase plus. Si la grce divine vous pousse la prire et l'acte, suivez-la, tant que vous avez le feu. Mais si par votre faute, car c'est ainsi que les soustractions d'amour arrivent le plus souvent; si, par votre faute, ou par quelque dessein plus grand de la misricorde ternelle qui vous prpare quelque chose de sublime, l'ardeur sensible vous est un moment retire, insistez dans la prire, dans la surveillance, insistez dans la charit ; et si la tribulation, si la tentation surviennent avec leur force purificatrice, continuez, continuez, ne vous relchez pas ; rsistez, combattez, triomphez, force d'importunit et de violence : Dieu vous rendra l'ardeur de sa flamme ; faites votre affaire, il fera la sienne. La prire violente qu'on arrache de ses entrailles en les dchirant, est trs puissante auprs de Dieu. Persvrez dans la prire et si vous commencez sentir Dieu plus pleinement que jamais, parce que votre bouche vient d'tre prpare pour une saveur divine, faites le vide, faites le vide ; laissez-lui toute la place : car une grande lumire va vous tre donne pour vous voir et pour le voir. (272) Ne vous livrez personne avant d'avoir appris vous sparer de tout le monde.

Surveillez vos ardeurs, prouvez l'esprit qui vous les donne. Prenez garde de vous abandonner celui qui fait les ruines. Examinez d'o part le feu, o il vous mne, o il vous mnera. Comparez vos inspirations au livre de vie ; suivez-les tant qu'il les autorise, non pas plus loin. Dfiez-vous des personnes l'air dvot qui n'ont la bouche que paroles mielleuses. Promptes mettre en avant les communications divines dont elles sont favorises, elles vous tendent un pige pour vous attirer elles, et l'esprit de malice est l. Dfiez-vous, oh ! dfiez-vous des apparences de la saintet ; dfiez-vous, dfiez-vous des talages de bonnes oeuvres. Prenez garde qu'on ne vous entrane dans la voie indigne des apparences. Regardez, regardez encore ; prouvez toutes choses, comparez au livre de vie, et ne marchez que quand il le permet. Dfiez-vous de ceux qui prtendent avoir l'esprit de libert, mais dont la vie est la contradiction vivante du christianisme. Fondateur de la loi, Jsus-Christ s'est soumis elle. Libre, il s'est fait serviteur : ses disciples ne doivent pas chercher la libert dans la licence qui brise la loi divine. (273) Cette illusion est' frquente. Soyez docile la loi, aux prceptes, et ne mprisez pas les conseils. Il y a de grands chrtiens qui font un cercle autour d'eux, et un ordre sublime est inscrit dans ce cercle. Cet ordre vient du Saint-Esprit, qui les fait vivre; qui les conduit par la main. Il ne s'agit pas pour eux de savoir si cette chose est permise ou dfendue. Il y a telle chose permise en elle-mme dont le Saint-Esprit les carte, parce qu'elle n'est pas comprise dans l'ordre immense inscrit dans le cercle. (274)

SOIXANTE-TROISIME CHAPITRE L'HUMILIT

Vaine est la prire sans l'humilit ; aprs la prire, l'humilit est le premier besoin de l'homme. Enfants bnis du Seigneur, regardez dans le Christ crucifi le type de l'humilit, et que la forme de toute perfection se grave en vous. Voyez sa route, voyez sa doctrine; elle n'est pas appuye sur de vaines paroles, mais fonde sur des oeuvres et confirme par des miracles. De toute la force de votre me suivez Celui qui, tant dans le sein du Pre, s'est ananti, a pris le rle de serviteur, s'est humili jusqu' la mort, et a obi jusqu' la croix. Il a pos en lui le type suprme et l'humilit ; c'est l qu'il a mis son coeur, et il nous a demand d'attacher sur lui nos regards, quand il a dit : Apprenez de moi que je suis doux et humble de coeur. O mes enfants, regardez, voyez l'importance, la ncessit de cette chose, voyez sa racine, (275) voyez ses fondements. Par une profonde et savoureuse contemplation, descendez dans cet abme, et jetez vos regards vers cette sublimit. Ecoutez bien. Il ne dit pas : Apprenez l'humilit des aptres ; apprenezla des anges. Non. Il dit : Apprenez-la de moi. Ma majest seule est assez haute pour que mon humilit soit au fond de l'abme. Il ne dit pas : Apprenez de moi jener , malgr l'exemple des quarante jours et des quarante nuits. Il ne dit pas : Apprenez de moi le mpris du monde ; apprenez de moi la pauvret s, quoiqu'il ait fait et conseill ces choses. Il ne dit pas ; Apprenez de moi comment j'ai cr le ciel. Il ne dit pas : Apprenez de moi faire des miracles , quoiqu'il en ait fait par sa puissance propre, et qu'il ait ordonn aux disciples d'en faire en son nom. Il ne dit jamais : Apprenez ceci de moi. Il ne le dit que dans une occasion : Apprenez l'humilit. En d'autres termes : Si je ne suis pas en fait et en vrit le type de l'humilit, regardez-moi comme un menteur. Et il revient sur ce sujet d'une manire tonnante, pour forcer notre attention. Aprs avoir lav de ses mains, de ses mains lui, les pieds de ses disciples Savezvous, dit-il, ce que je viens de faire? Si moi, Matre et Seigneur, j'ai lav vos pieds, (276) faites suivant ce modle : j'ai donn l'exemple pour qu'il soit suivi. Je vous le dis en vrit, le serviteur n'est pas plus grand que le matre. Vous serez bienheureux si, sachant ces choses, vous les accomplissez.

En vrit, en vrit, le Sauveur du monde a pos la douceur et l'humilit la base des vertus. Abstinence, jene, austrit, pauvret intrieure ou extrieure, bonnes oeuvres, miracles, tout n'est rien sans l'humilit du coeur. Mais toutes ces choses reprendront vie et recevront bndiction, si l'humilit les soutient l'humilit du coeur est la force gnratrice des vertus, La tige et les branches ne procdent que de la racine. Parce que son prix est infini, parce qu'elle est le fondement sur lequel s'lve toute perfection spirituelle, le Seigneur n'a voulu confier qu' lui-mme le soin de nous dire : Soyez humbles. Et la Vierge Marie, parce que l'humilit est la gardienne universelle, la Vierge Marie, comme si elle et oubli toutes les autres vertus de son me et de son corps, n'a admir qu'une chose en elle-mme, et n'a donn qu'une raison l'incarnation du Fils de Dieu en elle : Parce qu'il a regard l'humilit de sa servante. C'est pour cela, et non pas pour autre chose, (277) que s'est lev le cri des gnrations qui l'ont proclame bienheureuse. O mes fils, c'est dans la mme humilit qu'il faut prendre substance et racine, comme des membres unis la tte, par une union naturelle et vraie, si vous dsirez le repos de vos mes. O mes enfants, o trouver le repos et la paix, sinon dans Celui qui est le repos et la paix substantiels? La condition de la paix est l'humilit. Sans l'humilit, toute vertu, toute course vers Dieu, est vraiment un nant. Cette humilit du coeur, que Dieu vous demande et vous enseigne, est une lumire merveilleuse et clatante qui ouvre les yeux de l'me sur le nant de l'homme et l'immensit de Dieu. Plus vous connatrez sa bont immense, plus vous connatrez votre nant. Plus vous verrez votre nant et votre dnuement propre, plus s'lvera dans votre me la louange de l' Ineffable; l'humilit contemple la bont divine, elle fait couler de Dieu les grces qui font fleurir les vertus. La premire d'entre elles est l'amour de Dieu et du prochain, et c'est la lumire de l'humilit qui donne naissance l'amour. L'me voyant son nant, et Dieu pench sur ce nant, et les entrailles de Dieu treignant ce nant, l'me s'enflamme, se transforme et adore. L'me (278) transforme aime toute crature comme Dieu aime toute crature ; car dans toute crature c'est Dieu qu'elle voit, c'est le nom de Dieu qu'elle lit. Aussi elle partage les joies et les douleurs du prochain. Les fautes des hommes n'enflent pas l'me et ne l'inclinent pas vers le mpris ; car la lumire qui l'claire lui montre qu'elle est aussi coupable ou plus coupable. Si elle est innocente, elle sait qu'elle ne l'est pas par elle-mme, qu'elle a t tenue par la main, fortifie, que la tentation a t diminue ; et, au lieu de l'enfler, les fautes des autres hommes l'aident rentrer dans son propre abme, et l, voyant ses dfauts la clart de l'abme, elle voit qu'elle serait tombe avant tout autre dans le prcipice, sans la main qui la tenait. Elle sent aussi les maux que le prochain souffre dans son corps, et compatit comme l'Aptre : Qui est malade, disait-il, sans que je le sois aussi? Comme la Charit, la Foi, l'Esprance et toutes les vertus, selon leur nature propre et leurs proprits particulires, reposent sur l'humilit : il serait trop long d'expliquer en dtail toutes ces filiations. L'homme qui voit la faiblesse de sa pense, et comment le vide de Dieu est chaque instant dans son esprit, croit ce que la foi enseigne. L'homme, voyant qu'il ne (279) peut rien par lui ni par personne, place en Dieu toute son esprance. Mais l'exprience vous parlera plus haut que moi. Je n'ai qu'un mot vous dire : tenez-vous sur la base des choses, debout, immobiles, fermes, fixes. Celui qui est fond en humilit a sa conversation avec les anges, trs douce, trs pure et pacifique L'homme humble a une action singulire sur le coeur des hommes, sur le coeur des lus. Il est pos devant eux comme une lumire, et sa douceur les tourne comme elle veut. Parce qu'il est pacifi par la pacification interne, nul malheur ne le trouble, et il dit avec l'Aptre : Qui pourra me sparer de la charit de Jsus? O mes enfants, cherchez, cherchez jusqu' ce que vous ayez trouv le fondement sans lequel toute dification est une ruine. Gardez-vous de la route qui n'aboutit pas. Je vois la ncessit de cette ncessit, parce que sans l'humilit je vois de mes yeux ouverts le nant des vertus. Accomplissez le dsir de l'ternel Roi, de JsusChrist Notre-Seigneur, qui vous supplie, en vous serrant, d'accepter de lui l'humilit. Approfondissez la profondeur ; creusez le nant dans votre abme. Accomplissez le dsir de l'ternelle Vrit, de l'ternelle Sagesse, qui a cach l'humilit aux sages du sicle comme on cache un trsor, mais qui l'a releve et livre aux enfants. (280) Je dsire, je dsire, j'ai faim et soif, mes enfants ; j'ai faim et soif que vous vous abmiez dans l'abme, que vous vous engloutissiez dans la profondeur de votre nant et dans la hauteur de l'immensit divine. Si cela est, si vous tes solides sur la base, vos lvres et vos mes ne seront plus promptes aux

querelles. Semblables au Crucifi, vous serez comme des sourds qui n'entendent pas, comme des muets qui ne peuvent plus remuer les lvres. Vous serez les membres vridiques, les membres authentiques du Seigneur, du Dieu de gloire. Lisez l'Ecriture, vous verrez s'il a jamais eu la moindre complaisance pour les misrables vanits, pour les rivalits qui s'agitaient autour de lui. Nul ne sait jusqu'o va la bienfaisance de cette humilit, qui remplit d'elle-mme les mes pacifiques, les vases d'lection o Dieu se complat ; car la profondeur de leur paix intrieure arme les humbles contre le dehors. S'ils entendent l'injure les attaquer ou attaquer la vrit, ils ne peuvent se justifier que brivement et sans emphase. La calomnie les trouve plutt prts avouer leur ignorance et se retirer, qu' entrer en discussion ils n'ont pas cette complaisance. Quand je cherche la source du silence, je ne la trouve que dans le double abme, o (281) l' Immensit divine est en tte tte avec le nant de l'homme. Et la lumire du double abme, cette lumire, c'est l'humilit. Humilit, lumire, silence, quelle route mne vous, sinon la route indique? C'est la prire qui vous trouve, prire ardente, pure, continuelle, prire fille des entrailles. C'est aussi le livre de vie, c'est la croix qui, en nous montrant nos crimes, nous ouvre les portes de l'humilit. O chers enfants de mon me, je vous le demande, et je me le demande moi-mme : soyons unis dans la mme sagesse, bien loin, bien loin de toute discorde. Oh cette paix, cette paix, cette paix qui fait l'unit entre les frres ennemis, je vous la souhaite ardemment. La force que donne cette paix, c'est l'esprit d'enfance. Quand vous le possderez, au lieu, de vous laisser enfler par la science ou par le sens naturel, des pchs d'autrui vos regards tomberont sur vos pchs, et si vous querellez quelqu'un, ce quelqu'un ce sera vous. L'esprit d'enfance ignore les questions de prsance ; il ignore la lourdeur, la pesanteur de l'homme qui dispute. Je dsire, mes enfants, que votre vie, mme dans le silence, soit un miroir o les adversaires de la vrit contemplent son image dans l'esprit d'enfance, dans l'esprit de zle, dans (282) l'esprit le compassion discrte. O mes enfants, si j'apprenais que vous n'avez qu'un coeur et qu'une me, et que l'esprit d'enfance est descendu sur vous, je seraistranquille sur votre vie et tranquille sur votre mort; car je vois dans la lumire vraie que sans unit vous ne pouvez pas plaire Dieu. O mes enfants, pardonnez-moi mon orgueil ; c'est donc moi qui ose engager les autres tre humbles ! C'est votre dsir et votre amour qui m'ont contrainte parler. (283)

SOIXANTE-QUATRIME CHAPITRE LA CHARIT

L'amour est la premire des vertus. Sans lui la prire ne vaut rien ; sans lui elle est une pure vanit que Dieu rejette, et toute vertu est sans fruit sur l'inutilit de la prire destitue d'amour, lisez le livre de vie, coutez Jsus-Christ : Si au moment de dposer votre prsent sur l'autel, etc. Le don de l'oraison ne vaut rien, s'il n'est offert dans le lien de la charit. Et dans l'Oraison dominicale Pardonneznous nos offenses, comme nous pardonnons, etc. Il vous sera pardonn comme vous aurez pardonn. Posez-vous donc dans l'tat de la plus intime, de la plus unitive charit. Sachez, mes enfants, que l'amour est le centre o est contenu tout bien, et le centre o est contenu tout mal. Il n'y a rien sur la terre, ni chose, ni homme, ni dmon, qui soit redoutable comme l'amour, parce qu'aucune (284) puissance ne pntre, comme celle-l l'me, la pense, le coeur ; et si cette force n'est pas rgle, l'me se prcipite, comme quelque chose de lger, dans tous les piges, et son amour est sa ruine. Je ne parle pas seulement de l'amour absolument mauvais, dont l'infernal danger n'chappe personne, et que l'vidence elle-mme nous dit d'viter. Je parle de l'amour de Dieu et de l'amour du prochain. L'amour de Dieu m'est par-dessus tout suspect. S'il n'est arm de discernement, il va la mort ou l'illusion ; s'il n'est discret, il court une catastrophe : ce qui commence sans ordre ne peut

aboutir rien. Beaucoup se croient dans l'amour, qui sont dans la haine de Dieu et dans l'amiti de ses ennemis. Celui qui aime Dieu uniquement pour tre prserv de telle ou telle douleur accidentelle n'est pas dans un ordre parfait ; car il aime lui d'abord, et Dieu ensuite, qui cependant doit tre aim avant tout et pour lui-mme. Il s'est fait un Dieu d lui-mme, et n'aime Dieu qu'en vue de lui. Celui qui aime ainsi, aime les choses cause de lui-mme, ne cherchant en elles que le plaisir de son corps, dont il a fait un Dieu. Il aime ses parents, s'ils rapportent honneur et profit ; il aime dans les saints, non la saintet, mais le secours qu'il en espre pour lui-mme; il aime (285) les aptitudes qui peuvent faire briller devant quelqu'un ses qualits extrieures ; il aime la science pour la parade ; il veut raisonner, et non pas aimer; il veut reprendre avec orgueil, afin de passer pour quelque chose. Il y en a d'autres qui croient aimer Dieu, et qui l'aiment d'un amour infime et imparfait. Ils l'aiment parce qu'il dispose du pardon et du paradis, mais ils ne se soucient pas de lui-mme ; ils l'aiment uniquement pour qu'il les garde du pch et de l'enfer. D'autres l'aiment pour avoir des consolations et des douceurs spirituelles ; d'autres, pour tre aims de lui d'autres dsirent la saintet de leurs parents et de leur amis cause de l'honneur qui rejaillit sur eux ; d'autres, parmi les lettrs, aiment Dieu pour recevoir le sens, la science et l'intelligence de l'Ecriture ; parmi les illettrs, pour savoir parler des choses de l'esprit ; mais ils ne songent ni la gloire de Dieu ni leur salut. Ils veulent qu'on les aime et qu'on les considre ; ils aiment la spiritualit afin de prendre place parmi, ses hros, et de gagner le coeur de ses amis ; ils ne songent qu'au profit et la rputation ; ils aiment l'obissance, la pauvret, la patience, l'humilit extrieure et toutes les vertus, afin de dpasser les autres, afin d'tre les premiers ; ils ressemblent (286) Lucifer, qui fit tout ce qu'il fit pour avoir la premire place. D'autres, afin d'tendre partout la rputation de leur saintet, admirent la saintet de toutes les mes, saintes ou non, afin de paratre charitables envers tous, et absolument incapables d'un jugement tmraire. Il y en a qui aiment l'ami dvot ou l'amie dvote d'un amour spirituel, parfait et divin; mais cet amour tombe dans l'excs et dans le dfaut s'il n'est arm d'une profonde discrtion. Il devient charnel, inutile et nuisible ; il perd son temps en conversations vaines ; les coeurs sont colls l'un contre l'autre, et la sagesse n'est pas entre eux. Cet amour augmente, il se procure ce qu'il veut la prsence de la personne aime. Loin d'elle il languit ; prs d'elle il augmente par une transformation dangereuse et une conformit de gots qui n'a pas sa source dans la vrit. Contre cet amour, l'me n'a pas d'arme : il grandit jusqu'au dsordre. Si lapersonne aime est blesse de la mme flche, le danger augmente. Ici commence l'change des secrets. On s'entretient continuellement de son amour; on se dit l'un l'autre : Personne au monde ne m'est aussi cher ; je te porte dans mon coeur. Ils parlent ainsi pour donner un corps leurs sentiments ; car ils veulent les palper. Ces deux mes s'appellent l'une l'autre; (287) elles se dsirent dans l'intrt de leur dvotion et de l'avancement spirituel qu'elles croient rencontrer dans leur union. Si quelque tentation nat de leur tendresse, la raison intervient et contredit ; car elle n'est pas encore suffoque par l'amour. Mais voici que la tendresse augmente un nuage passe sur la raison, une infirmit passe sur l'esprit. Alors arrive l'attouchement. On n'y voit aucun danger. Que peut-il faire l'me? On se donne des permissions qui entranent une dchance intrieure, et la perfection souffre, la raison dcline : l'amour la serre la gorge, et l'me, comptant pour rien ce qui n'est pas dangereux, l'me se dit : Allons toujours, je n'ai pas de mauvaise intention ; il n'y a pas grand mal dans tout cela. Le nombre des choses permises va toujours en augmentant. Bientt les deux volonts n'en font plus qu'une et la raison n'a plus la force d'lever la voix. Chacun suit l'autre, l o il va Comme le dsordre est intervenu, si une proposition mauvaise est faite, celui qui la reoit n'a plus la force de dire : Non; et si la proposition ne lui est pas faite, c'est lui qui la fait ; car il sent qu'elle est attendue, qu'elle va plaire: l'me est arrache la prire, l'austrit, arrache son antique dsert, arrache l'antique (288) habitude d'tre forte sur elle-mme, et l'amour, qui tait divin, devient une passion entre deux misrables. Il augmente toujours ; tout l'heure la prsence et la parole de la personne aime suffisaient, prsent elles ,ne suffisent plus. Voici que l'une des deux victimes de cet amour toujours croissant veut absolument savoir si l'autre est blesse au mme degr qu'elle-mme et par la mme flche. Elle cherche en faire l'preuve, et si elle le peut, le danger devient norme pour les deux personnes. Quand le doute a disparu, quand chacune des deux passions est parfaitement sre d'tre partage, la prsence et la parole ne leur donnant plus la satisfaction rclame, les deux cratures tombent dans l'oisivet, et de l dans toute dpravation. Voil pourquoi l'amour m'est suspect pardessus tout. Il contient tout mal. Donc prenez garde au serpent.

Je suspecte l'amour de Dieu, je suspecte l'amour du prochain, car ce qui tait bon peut devenir mauvais. L'amour de Dieu devient mauvais sans l'armure du discernement. L'armure est donne l'homme dans l'acte sublime de la transformation. Or la transformation de l'me en Dieu a trois modes d'accomplissement. (289) La premire transformation unit l'me la volont de Dieu, la seconde l'unit avec Dieu, la troisime en Dieu et Dieu en elle. La premire transformation est une imitation de Jsus crucifi, car la croix est une manifestation de la volont divine. La seconde transformation unit l'me avec Dieu. Son amour n'est plus seulement alors un acte de sa volont ; car la source est ouverte, la source des sentiments immenses, la source des immenses dlices; cependant il y a encore place ici pour la parole et la pense. La troisime transformation fond tellement l'me en Dieu et Dieu en elle, qu' la hauteur immense o le mystre s'accomplit, les paroles, meurent avec les penses : celui-l sait ces choses qui les sent. La premire transformation, quoiqu'elle contienne la loi de l'amour, est insuffisante et laisse place l'illusion. La seconde transformation, si elle s'accomplit bien, assure l'amour sa vraie direction. La troisime transformation habite les sommets o rside le gouvernement de l'amour. La seconde et la troisime sont les dons de la grce. La seconde, dans le domaine de l'imperfection, la troisime, dans le domaine de la perfection, peuvent s'appeler la sagesse. C'est (290) elle qui enseigne l'me le gouvernement de l'amour. C'est elle qui rgle dans l'me les mouvements du feu divin, lui assurant la dure, la persvrance et le secret. Elle interdit au visage et au corps toute indiscrtion dans la tenue et dans le geste. C'est elle qui enseigne l'amour du prochain la maturit, rglant les lois, la mesure et les heures de la condescendance. C'est l'union divine qui fournit la sagesse, la maturit, la gravit, la discrtion savoureuse, et cette lumire rvlatrice qui protge l'amour contre la prcipitation et l'illusion. Si vous ne vous sentez pas en vous l'infusion de cette sagesse, dfiez-vous de vos entrailles au moment o elles vous emportent vers un ami, ou vers une amie ; la bonne intention qui vous a unis pour la prire, en vue de Dieu, n'est pas une garantie pour tous les prils. Celui-l seul peut s'unir sans crainte qui a conquis la science et la puissance de se sparer de tout, l'instant, s'il le veut. Pour comprendre les lois de la sagesse appliques au gouvernement de l'amour, il faut connatre les diffrentes proprits de celui-ci. Au commencement de l'amour, l'me subit un attendrissement, puis une faiblesse, ensuite la force. Quand l'me commence sentir le feu divin, (291) il s'lve de son fond une clameur et une rumeur. C'est peu prs ce qui arrive aux pierres dans la fournaise, quand on veut les rduire en chaux. Au premier contact du feu, elles crient ; mais quand la rduction est opre, elles s'apaisent et se taisent. Ainsi l'me cherche au commencement les consolations divines ; leur dfaut, l'me s'attendrit, crie contre Dieu, et se lamente : Pourquoi me traitez-vous ainsi? Oh! pourquoi cette langueur? etc. L'audace de l'me nat d'une scurit secrte qu'elle tire du Dieu qu'elle accuse. Dans cet tat les consolations la contentent. Dieu porte l'me un amour qui ressemble, un amour cr ; il lui prodigue, avec ses caresses, d'tonnantes et ineffables consolations que l'me ne doit

pas demander avec importunit. Ne les mprisez pas, si Dieu les donne; car elles sont votre nourriture, elles vous excitent le poursuivre, et cartent de vous l'ennui. C'est par elles, que l'me est porte vers la transformation, vers la recherche incessante du Bien-Aim ; quelquefois aussi l'amour crot pas leur absence, et commence chercher le Bien-Aim lui-mme Si elle ne l'a pas, elle sent sa faiblesse, et ne se contentant plus des consolations, elle cherche la substance de Celui qui les donne, et plus elle s'abme dans les joies qui (292) viennent de lui, plus elle languit et gmit dans son amour croissant, parce que ce qu'il lui faut, c'est la prsence de Dieu lui-mme. Mais quand l'me unie Dieu est tablie sur la vrit, qui est son sige, on n'entend plus ni cris, ni plaintes, ni attendrissement, ni affaiblissement. L'me se sentant indigne de tout bien et de tout don, et digne d'un enfer plus affreux que celui qui existe, est tablie dans une maturit, dans une sagesse admirable, dans l'ordre, dans la solidit, dans une force qui affronterait la mort par la vertu de l'amour, et elle possde dans toute la plnitude dont elle est capable. C'est Dieu lui-mme alors qui grandit l'me, pour la rendre capable de ce qu'il veut poser en elle. Et elle voit que Dieu seul est, et que tout n'est rien, except en lui et par lui. Alors, par comparaison, elle regarde comme rien les magnificences qu'elle a dpasses, et toute crature, et la mort, et la faiblesse, et l'honneur, et le blme, et dans l'normit de sa paix suprme, perdant les dsirs tels qu'elle les avait, et son action propre, celle qu'elle exerait, elle se tient fondue en Dieu. Et alors elle voit si profondment, dans la lumire divine, la majest de l'ordre, que rien (293) ne la trouble plus, pas mme l'absence de Dieu. Et, force d'tre conforme lui, elle ne le cherche plus s'il s'absente ; mais, contente de; lui, elle remet entre ses mains l'ordre universel. Mais l'instant o cesse la vision, qui n'est pas habituellement continuelle, un dsir de feu surgit au fond de l'me, et ce feu la pousse faire sans peine les oeuvres de pnitence, avec une puissance qu'elle ne se connaissait pas car cet tat est plus sublime que tout ce qu'elle, a vu. Cet amour de feu est parfait, et pousse l'me l'imitation de Jsus crucifi, qui est la perfection de la perfection. Sa Passion a dur autant que sa vie. Elles ont commenc, continu et fini ensemble. Il fut toujours sur la croix de douleur, de pauvret, de mpris, d'obissance et de pnitence. Et, parce que l'amour, veut ressembler et plaire, celui qui aime l'Homme-Dieu Jsus-Christ veut lui ressembler et lui plaire, et s'assimiler sa vie. Plus la perfection grandit, plus l'me veut suivre ses exemples et ses prceptes, et viter entre elle et lui tout dsaccord. Et il faut continuer toujours, car l'Homme-Dieu n'a jamais quitt la croix de la pnitence. Sa mesure doit tre la vtre : il vous demande toute votre vie. Quant la grandeur de votre pnitence, c'est la direction qui doit la dterminer. La (294) transformation de l'me en volont divine ne se prouve pas par des paroles, mais par des actes et ressemblances. Mais quand l'me transforme en Dieu mme habite dans son sein, quand elle a atteint l'union parfaite et la plnitude de la vision, alors elle se repose dans la paix qui passe tout sentiment. Puis quand l'me revient elle-mme, elle fait un nouvel effort pour oprer une nouvelle transformation qui la ramne la volont divine, et celle-ci la vision. Tant qu'elle est dans les actes de pnitence, dans le domaine crucifiant de la transformation volontaire, elle imite Jsus-Christ. La vision dont j'ai parl est la force qui dirige l'amour de Dieu et du prochain. C'est l que l'me voit l'tre de Dieu, et comment toute crature tire son tre de Celui qui est l'Etre. Et elle voit que rien n'existe qui ne tire de lui son existence. Introduite dans la vision, l'me puise la source vive une sagesse admirable, une science suprieure aux paroles, une gravit forte ; elle arrache la vision son secret ; elle voit la perfection de tout ce qui vient de Dieu, et perd la facult de contredire, parce qu'elle voit dans le miroir sans mensonge la sagesse qui cra. Elle voit que le mal vient de la crature, qui a dtruit ce qui tait bien. Cette vision (295) de l'Essence trs haute excite dans l'me un amour de correspondance, et l'Essence nous invite aimer tout ce qui tient d'elle l'existence, toute vrit, toute justice, toute crature

raisonnable ou irraisonnable pour l'amour d'elle-mme ; l'Essence nous pousse aimer tout ce qu'elle aime, tout ce quoi elle ordonne d'tre. Avant tout, les cratures raisonnables, et, parmi celles-ci, les bien-aimes de l'Essence. Et quand elle voit l'Essence s'incliner par amour vers les cratures, l'me imite ce mouvement, s'inclinant comme elle s'incline, dans la mme mesure et du mme ct. Les amis du Pre portent un signe, c'est qu'ils suivent son Fils unique. Les yeux de leur me sont tendus vers le Bien-Aim ; ils sont en qute de leur transformation ; tout entiers et totalement ils veulent tre fondus dans la volont de Celui qu'ils aiment, et c'est le Fils unique du Pre. Quand l'amour de l'me est une cration de l'Essence souveraine, quand il est n de cette contemplation, alors il sait monter vers l'Essence d'o il tire son origine. Il sait aussi descendre vers les cratures, respectant toutes les harmonies, s'inclinant plus ou moins suivant le mouvement rgulateur que fait l'Essence pour s'incliner. Ds lors il ne -peut plus passer (296) la mesure, et tout amour devient suspect l'me, s'il n'est un don direct de Dieu. Quand l'me qui a vu l'tre de Dieu possde au degr suffisant l'amour de correspondance, elle devient forte jusqu' l'immutabilit. Rien, pas mme les visions d'un autre genre ni les ravissements, rien ne l'branle. A dfaut de la vision ineffable, une rflexion profonde qui pse l'tre de Dieu, peut suffire et suffit pour purifier tout amour, et pour mousser tou te pointe mauvaise. Quant la vision ineffable, outre l'amour cr qu'elle produit dans l'me, parce qu'elle porte sur l'Incr, elle laisse couler dans l'homme un amour de mme nature. Totalement absorbe par l vision, l'me ne sait comment rpondre Celui qui vient en elle. Mais cet amour illustre fait ses oprations. Remarquez ceci: Au moment o la vision fut donne l'me, l'me oprait et se recueillait dans un immense dsir pour approfondir son union. Mais ensuite c'est l'amour incr qui agit dans l'me ; c'est lui qui la pousse se retirer de toute crature, pour augmenter l'union intime. C'est l'amour incr qu'il fait lui-mme les oprations de l'amour. Or le principe des oprations de cet amour est l'illumination et le don d'un dsir nouveau. (297) C'est un certain amour fort et nouveau, que l'me serait incapable de se donner. Or l'amour incr fait tout le bien qui se fait par nos mains. Sans lui, nous sommes capables de tout mal. Tout bien vient de lui. La vritable humilit consiste voir en vrit quel est l'oprateur du bien ; quiconque cette vue possde l'Esprit de vrit. L'amour de Dieu n'est jamais oisif. Il pousse suivre rellement la voie de. la croix. Cet amour offre la ,croix l'me ; c'est une pnitence, longue, grave, austre, mais sa mesure et sa forme doivent dpendre toujours de l'harmonie universelle. L'ordre a sa commodit, qu'il faut suivre en toutes choses. Cet amour vritable arrte toute espce de dsordre dans l'attitude, dans le boire, dans le manger. Il exclut la vivacit vaine ; au lieu de rsister l'ordre, il se fait un ordre l o il n'en trouve pas. Et quand l'amour, pendant toute la vie de l'homme, et dans la mesure de ce qu'il faut, aura port les fruits de l'arbre de la croix, les fruits de pnitence dans l'austrit, c'est alors qu'il commencera comprendre qu'il est un serviteur inutile, un serviteur mauvais. Il verra deux parts : en Dieu tout amour, en lui toute haine, et cette vue l'introduira dans une pnitence laquelle il ne voudra pas que le corps (298) reste tranger. Que la pnitence soit lgre, ou non, c'est l'amour incr qui la fait, et il la diversifie immensment suivant les besoins de chaque me. Que la pnitence et la pense de' la pnitence ne soit jamais un poids pour vous car c'est Dieu qui opre. Pour provoquer votre volont et obtenir votre consentement, Jsus-Christ a donn l'exemple. Ceux qui sont levs la vision de l'Essence incre s'abment dans ce repos immense, et, ayant puis le feu la source, sont pousss par lui vers de plus grandes entreprises ; car leur flamme est renouvele. Ceux qui n'ont pas l'esprit de vrit, s'attribuant la gloire eux-mmes, deviennent des idoltres qui adorent leurs bonnes oeuvres.

Ils changent en idoles les dons de Dieu, leur lumire devient leur idole, leur science devient leur idole ; ils changent en idole jusqu' leur prudence, qui leur tait donne pour discerner. Car tout bien vient de l'amour, de l'amour incr, qui brle ternellement, et ne s'teint jamais au fond de lui-mme. Qu' Lui soit honneur et gloire dans les sicles des sicles. Amen!

SOIXANTE-CINQUIME CHAPITRE LES VOIES DE L'AMOUR

La route qui mne cet amour est la lecture du livre de vie, et il n'y en a pas d'autre. O mes enfants chris, que notre amour soit parfait ! Que notre transformation soit entire ! car il est tout amour, cet HommeDieu, ce Dieu incr, ce Dieu incarn ; il nous aime tout entier, il veut que tout entier nous l'aimions. Il veut que Lui, et nous par l'amour, nous fassions un. J'appelle enfants de l'Esprit ceux qui, par la grce de la charit, vivent en Dieu, dans la perfection de l'amour transform. Nous sommes tous fils de Dieu par la cration, mais ceux-la sont les vases de l'lection et les fils de l'Esprit, en qui Dieu a pos son amour, et dans lesquels il se repose, attir par sa propre ressemblance. C'est sa grce et son amour qui a form son image dans l'me. J'appelle parfait celui qui a transform sa vie en la ressemblance de l'Homme-Dieu. (300) Or, sachez que Dieu, noble par nature, nous demande notre coeur tout entier et non la moiti de notre coeur; il ie veut sans intermdiaire, sans partage, saris contestation. On dirait que Dieu fait la cour l'me humaine. Si elle se donne toute, il prend tout ; si elle se donne moiti, il la re oit moiti ; mais c'est la premire de ces deux choses qui fait sa joie car l'amour parfait est un amour jaloux. L'poux, dans son amour, ne peut souffrir chez l'pouse l'ombre d'un partage, ni en public, ni en secret. Or, notre Dieu est un Dieu jaloux. Je sais, du reste, je sais parfaitement que s'il existait un homme qui et got l'amour de Jsus crucifi, de Jsus souverain bien, cet homme-l ne s'arracherait pas seulement aux cratures, il s'arracherait lui-mme pour se donner plus absolument, et que toutes les puissances n'en feraient plus qu'une pour le transformer tout entier en Celui qui est notre Sauveur et notre amour, Jsus-Christ, JsusChrist! Si l'me veut se dgager et s'lever vers la perfection de l'amour qui se donne tout entier, qui se consacre non pas seulement en vue de la rcompense temporelle ou ternelle, mais aussi en vue de l'tre de Dieu, qui est la Bont par essence, la Bont digne de l'amour; l'me, dis-je, doit marcher dans la voie droite, (301) marcher dans la voie de l'ordre, avec les pieds brlants de l'amour. Le premier pas qu'elle doit faire dans cette voie, c'est de connatre Dieu en vrit, non pas par la surface, par le dehors, par la science des livres. Il faut connatre profondment. Car l'homme aime, comme l'homme connat. Si notre connaissance est borne, vague, superficielle, si nous pensons Dieu, comme quelqu'un qui s'acquitte de sa fonction, notre amour sera misrable. Relisez ce que j'ai dj dit sur ce sujet. Mais l'amour a des proprits et des signes qui permettent de le reconnatre. Premire proprit. L'amour transforme l'un en l'autre, quant la volont. Or, la volont du Christ est, ce me semble, la vie dont il a donn l'exemple, vie pleine de pauvret, de mpris, d'obissance et de douleur ; l'exercice de ces choses est un rempart contre le mal et contre la tentation. Seconde proprit. L'amour transforme l'un dans l'autre, quant aux qualits constitutives de l'Etre. Je n'en citerai que trois : L'amour s'incline vers les cratures, suivant les lois de l'universelle harmonie. L'amour est humble et doux. L'amour est immuable. Plus l'me est voisine de Dieu, plus elle

est inaccessible au changement. La honte consiste tre branl (302) par quelque chose de petit; c'est l que nous sentons notre misre. La troisime qualit de l'amour est la transformation parfaite de l'me en Dieu. Alors elle est inaccessible aux tentations ; car elle ne rside plus en elle, mais en Lui. Quand nous revenons notre misre, dfions-nous de toute crature, dfions-nous de nousmmes ; je vous en supplie, restez en possession de vos mes, ne vous donnez aucune crature ; mais gardez-vous pour Celui qui a dit Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre coeur, de tout votre esprit, de toute votre me et de toutes vos forces. Voici quelques-uns des signes de l'amour. D'abord la soumission de la volont. Ensuite l'exclusion absolue de toute amiti contraire ; fallt-il quitter pre, trire, frre, soeur, et tout ce qui ferait obstacle la volont de l'amour. Puis l'amour porte en lui une force rvlatrice des secrets qui oblige montrer le fondde soi ; ce troisime signe me parat capital. Il est le complment ncessaire des actes de l'amour. Enfin l'amour possde un dsir d'assimilation qui fait chrir la pauvret, si le Bien-Aim est pauvre ; le mpris, s'il est mpris : l'amour (303) veut partager les douleurs. Il ne semble pas qu'entre le riche et le pauvre, entre l'homme des douleurs et l'homme des dlices, l'amiti puisse ne rien laisser dsirer : la distance des conditions est en gnral un obstacle au partage de la vie. Or, l'amour n'est pas seulement une force d'assimilation, mais une force d'unit qui fait partout des semblables. Jsus-Christ, l'ternel amour, a runi ces signes. Il s'est soumis la volont de l'homme, et Lui, qui d'un signe et pu tout craser, il a obi jusqu' la mort. Il a renonc sa mre et sa chair, se livrant la mort et les quittant sur la croix. Il nous a dit ses secrets : Je ne vous appellerai plus mes serviteurs ; car le serviteur ne sait ce que fait son matre ; je vous ai appels amis. Il s'est rendu semblable l'homme, la faute excepte. Il a t vraiment homme et vraiment mortel. Imitons-le pour ne pas faire injure l'amour de ses entrailles. Cherchons-le comme il nous a cherchs. Imitons-le comme il nous a imits. Si un seul homme faisait toutes les pnitences du monde runi, ce serait trop peu pour reconnatre une seule goutte de la sueur du Christ, ou pour mriter la moindre des joies du paradis, ou pour expier le moindre des pchs mortels, ou pour offrir (304) seulement Dieu la satisfaction de la crature. Aussi chacun devrait s'efforcer de faire pnitence en secret, dans la mesure convenable, et de dsirer ce qu'il ne peut pas faire, et mme de faire pnitence -publiquement, pourvu que ce ne soit pas pour chercher les regards ; car s'abstenir du bien par crainte d'tre vu, c'est tideur et lchet. Le Matre a donn l'exemple. Il a fait beaucoup de choses qui n'ont t ni crites, ni connues ; mais il n'a pas nglig les actes publics par respect humain. Si la pnitence nous parat dure, la patience ne pourrait-elle nous tre agrable dans ces sortes d'afflictions, qui de la part de Dieu, sont des signes d'amour? Ne pourrions-nous faire, de ncessit, vertu? Ce que le Pre a donn au Fils, souvent le Fils le donne aux siens. Dieu le Pre a choisi pour son Fils la pauvret et la dou,leur, l'angoisse du dedans, l'angoisse du dehors, une amertume au-dessus des paroles et au-dessus des penses. C'est pourquoi plusieurs reoiventla tribulation non pas seulement avec patience, mais avec joie, comme un signe d'amiti et comme les arrhes d'un hritage. Dans vos douleurs, contemplez celles du Fils de Dieu, et cette vue sera votre remde. La tribulation produit quelquefois d'excellents effets que nous (305)ignorons. Quelquefois elle tourne l'homme vers Dieu et le fait adhrer lui. Quelquefois elle le fait grandir, semblable la pluie qui fconde la terre. Quelquefois elle lui donne la force, la puret et la paix. Ce genre de tribulation est prcieux, sa valeur nous est inconnue, et je porte envie ceux qui l'prouvent. Si nous savions son prix, nous nous la disputerions : chacun arracherait son voisin les moyens de se la procurer. Je souhaite que vous soyez toujours consols sous le fardeau de cette vie par Celui qui est la lumire et la joie des affligs. Qu' Lui soit la gloire dans les sicles des sicles. Amen.

Connaissance de Dieu, connaissance de soi-mme, voil la perfection de l'homme. Cette double vue produit grce sur grce, lumire sur lumire, vision sur vision. Plus grandira votre connaissance de Dieu, plus grandira votre amour, et avec lui votre force d'action. Votre pratique sera la preuve et la mesure de votre amour ; ordinairement l'amour cherche la ressemblance du Bien-Aim dans l'action et la passion. Le Christ a support la pauvret, le mpris et la douleur. Le choix de la sagesse rvle la valeur des choses. (306)

SOIXANTE-SIXIME CHAPITRE LES DONS DE DIEU.

Voici quelques dons trs doux qui indiquent chez celui qui les possde la plnitude et la perfection de l'amour consommateur. Ils peuvent servir de mesure l'me pour connatre le point o elle est arrive dans la voie de la transformation. D'abord l'amour de la pauvret, qui dlivre l'me des attaches de la crature, de toute possession qui ne serait pas celle de Jsus-Christ, de toute esprance qui serait fonde sur un autre. Cet amour ne doit pas seulement vivre dans le cur, il doit se prouver par les actes. Un autre don, c'est le dsir d'tre mpris par toute crature, et de ne trouver de compassion nulle part, et de vivre dans le cur de Dieu seul, et de compter pour rien partout ailleurs. Je ne pourrai citer encore le dsir d'tre accabl et inond dans son cur et dans son corps (307) de toutes les douleurs de Jsus et de Marie, et que toute crature vous les fasse subir sans relche. Celui qui n'a pas ces trois dsirs ne possde pas la ressemblance bienheureuse du Christ, car ils l'ont accompagn, sa mre et lui, en tout temps et en tout acte. Si vous possdez ces trois dons, le quatrime sera de vous en sentir indigne, d'tre persuad que vous ne les avez pas par votre vertu propre, et plus vous les aurez, plus vous croirez qu'ils vous manquent; car celui-l perd l'amour, qui se dclare satisfait de ses dons. Sachez donc que jamais vous n'tes arriv; regardez-vous comme quelqu'un qui va commencer, qui n'a jusqu'ici rien fait et rien reu. Puis par une mditation incessante, par une oraison savoureuse, vous chercherez ces choses dans l'intrieur de Jsus-Christ, et vous crierez vers Dieu, lui demandant le manteau du nouvel Elie, et vous ne rclamerez que la transformation parfaite de vous en lui, et vous vous plongerez dans cette joie des joies, dans la joie de votre vie terrestre, et vous gravirez l'chelle de la contemplation pour chercher la plnitude de Jsus, et vous y puiserez les surabondances infinies que sa vie extrieure n'a pas manifestes, Alors vous fuirez comme la peste tout ce (308) qui vous sparerait de votre amour. Toute affection charnelle ou spirituelle, toute chose hostile ou contraire que la terre vous prsentera, vous fera le dgot et l'horreur d'un serpent sur lequel vous auriez pos le pied. Enfin, vous ne jugerez personne, et vous ne vous soustrairez au jugement de personne, vous regardant, suivant la parole de l'Evangile, comme la dernire des cratures et la plus indigne des dons de Dieu. Ceux qui possderont ces choses de la vie prsente, dans le combat d'aujourd'hui, ceux-l, possderont Dieu dans la patrie. Ceux qui Dieu donne pour les transformer en lui la croix de Jsus dans la vie prsente, seront transforms plus tard en Dieu lui-mme. C'est pourquoi l'me ne doit chercher en cette vie les consolations spirituelles que pour soutenir sa faiblesse et rchauffer sa froideur. (309)

SOIXANTE-SEPTIME CHAPITRE LE TRS SAINT SACREMENT DE L'AUTEL.

Parlons un moment du sacrement de l'amour, parlons de l'Eucharistie. C'est lui qui provoque dans l'me la prire ardente , c'est lui qui rveille la vertu d'imptration, et la puissance d'arracher Dieu. C'est lui qui creuse l'abme de l'humilit ; c'est lui qui allume les flammes de l'amour. J'ai non la pense vague, mais la certitude absolue, que si une me voyait et contemplait quelqu'une des splendeurs intimes du sacrement de l'autel, elle prendrait feu, car elle verrait l'amour divin. Ilme semble que ceux qui offrent le sacrifice, ou qui y prennent part, devraient mditer profondment sur la vrit profonde du mystre trois fois saint, qu'il ne faut pas marcher au pas de course dans cette contemplation, mais demeurer immobile, fixe, enfonc, absorb, abm. Quoique les mystres du sacrement soient absolument ineffables, je vais tcher de prsenter (310) sept considrations qui doivent tre mdites en dtail et une une. Ce mystre est absolument nouveau, absolument admirable, absolument suprieur la raison. Il fut annonc d'avance, comme nous le voyons dans l'Ecriture ; mais s'il est ancien quant la figure, il est nouveau quant l'accomplissement, quant la ralit. Il est certain que par la vertu des paroles conscratrices, l'Homme-Dieu changea le pain et le vin en son corps et en son sang ; il est certain que le prtre son ministre, accomplit l'autel, en vertu du pouvoir qu'il a reu, le mme acte de puissance. Quand il prononce sur le pain et le vin les paroles de la conscration, ces matires sont transubstanties dans le vrai corps et le vrai sang de l'Homme-Dieu. Il este la couleur du pain et du vin, leur saveur, leur apparence, leurs accidents ; mais ces accidents ne portent pas sur le corps de JsusChrist, ils portent sur eux-mmes, la puissance divine leur ayant donn des ordres suprieurs leur nature. La couleur est donc ici en elle-mme, la saveur en elle-mme, la blancheur en elle-mme : chaque qualit dtache de toute substance porte sur elle-mme. Voil en vrit la grande innovation qu'a faite le bras de la sagesse, arm de puissance et de bont : le corps et le sang du (311) Christ poursuit dans ses lus, aprs la communion, la grande nouveaut, et accomplit l'inconnu. Or, en face du sacrement, que nul ne s'tonne : avez-vous mesur la toute-puissance? Sur tant d'autels la fois, en de et au del de la mer, ici et l, ailleurs encore ! Oh ! que personne, mes enfants, n'ait l'audace de s'tonner, car il a dit lui-mme: Je vous suis incomprhensible ; je suis Dieu, j'agis sans vous, et le mot impossible n'a pas de sens pour moi. J'aurais pu vous faire capables de comprendre ; j'ai mieux aim vous laisser le mrite de la foi : croyez et ne doutez pas. Secondement, le sacrement est souveraine-nient aimable, et plein de vertu pour allumer le feu. Ni la crainte ni l'intrt ne l'a institu : il est l'acte d'une force dont je ne sais pas le nom, moins que ce ne soit un amour sans mesure. Jsus-Christ l'a institu, parce que son amour dpasse les paroles. Comme ses entrailles criaient vers nous, il s'est jet l tout entier, tout entier et pour toujours, jusqu' la consommation des sicles. Ce n'est pas seulement en mmoire ,de sa mort qu'il institua l'Eucharistie ; non, c'est pour rester tout entier avec nous, tout entier et pour toujours. Si vous voulez pntrer dans cet abme et (312) regarder devant vous, la premire condition est d'avoir de bons yeux. Pressentant au moment de la Cne la sparation' corporelle, vaincu par l'amour qui veut unir, il s'est substitu lui-mme, et a invent un mode inou d'unit. O amour inextinguible ! la prsence de la mort lui tait dj prsente, il voyait venir -sur lui l'agonie innarrable ; c'est alors qu'il se donne nous, qu'il invente un moyen de n'e pas nous quitter ; car ses dlices sont d'tre avec les enfants des hommes ! Quelle cruaut faudrait-il pour contempler profondment cet amour, et ne pas aimer soimme ce grand ami, sur qui l'oubli n'eut prise ni dans la vie ni dans la mort, mais qui a voulu se donner tout entier, avec toute sa grandeur, pour faire l'unit? Je crois, en vrit, qu'il n'y a pas une me au monde qui, si elle pesait cet amour, ne ft pas attire et transforme en lui. En troisime lieu, ce sacrement renferme des mystres de compassion : il provoque l'me. Jsus-Christ l'institua au milieu d'une douleur mortelle et ineffable : il allait quitter ses disciples, la Vierge, sa chre mre. C'tait l'instant suprme, l'instant de la sparation, et il voyait devant lui tous ceux qui allaient l'abandonner. Celui-ci allait le trahir, celui-l le renier ; il se donne l'un et l'autre. Ses frres lui (313) prparaient des douleurs inoues, au milieu desquelles l'attendait l'abandon ; il pressentait la mort avec ses

horreurs, les coups, les injures, la croix, les clous, etc. ; il allait suer le sang aprs la Cne, suer le sang dans la prire, non pas quelques gouttes de sang, mais des ruisseaux qui allaient couler terre. Et cependant il n'eut pas de repos qu'il n'et institu le mystre qui le donne, et une des proprits de ce mystre, c'est de renouveler mystrieusement la mmoire de la Passion et du sang vers. Toutes les fois que vous ferez ceci, dit-il, faites-le en mmoire de moi. Dites-moi si vous connaissez une me qui puisse voir ces douleurs sans se transformer en elles : si elle existe, cette me refuse la communion du cur. En quatrime lieu, ce sacrement est une montagne sans sommet ; il a la vertu de creuser l'abme d'o l'humilit lance au ciel l'adoration la moins indigne. Celui qui l'a institu, c'est l'Homme-Dieu, c'est le Seigneur incr. L'me, dans sa contemplation, doit regarder la fois le sacrement dans la Personne qui l'a institu, et dans la substance qu'il contient. Il contient le Dieu incr, invisible, omnipotent, omniscient, juste, trs haut et misricordieux, crateur du ciel et de la terre, des choses visibles et des choses invisibles : et voil le sommet de la montagne. Sur une de ses crtes intermdiaires, nous rencontrons l'humanit de Jsus-Christ ; humanit, divinit, deux natures, une personne, union hypostatique ! Quelquefois l'me, dans la vie prsente, reoit de l'humanit du Christ une joie plus intense que de sa divinit, parce que l'me, moins disproportionne la premire chose qu' la seconde, a plus de capacit pour jouir de celle-l. L'me, qui est la forme du corps, jouit du Dieu incr dans le Dieu fait homme. Jsus-Christ crateur ! Jsus-Christ crature ! vrai Dieu et vrai homme ! vraie chair ! vrai sang ! vrais membres d'un vrai corps ! union ineffable ! rencontres d'immensits ! Seigneur Adona ! je vais de votre humanit votre divinit, de votre divinit votre humanit ; je vais et je reviens. L'me, dans sa contemplation, rencontre la divinit ineffable, qui porte en soi les trsors de richesse et de science. O trsors imprissables ! divinit ! c'est en toi que je puise les dlices nourrissantes, et tout ce que je dis, et tout ce que je ne peux pas dire ! Je vois l'me trs prcieuse de Jsus, avec toutes les vertus, tous les dons du Saint-Esprit, et l'oblation trs sainte, trs sainte et sans tache. Je vois ce corps, le prix d notre rdemption ; je vois le sang o je puise le salut (315) et la vie, et puis je vois ce que je ne peux pas dire. Voici vraiment, sous ces voiles, Celui qu'adorent les Dominations, devant qui tremblent les Esprits et les Puissances redoutables Oh! si nos yeux s'ouvraient comme leurs yeux, quels prodiges feraient en nous, aux approchs du mystre, le respect et l'humilit ! O est-il, o est-il, celui qui pourrait garder son orgueil s'il contemplait ce que je contemple, et n'tre pas terrass dans son coeur et dans son corps? Cinquimement, ce sacrement possde une vertu de sublimit qui lve l'me vers les choses du ciel. La Trinit l'a institu pour se rattacher ce qu'elle aime, pour arracher l'me elle-mme et l'emporter Dieu, pour l'enlever aux cratures, pour l'unir l'Essence in-cre, pour la faire mourir aux choses du pch et vivre selon l'Esprit dans la sphre des choses divines. Sa bont infinie et sainte l'a institu pour unir, pour incorporer Dieu l'homme, l'homme Dieu; pour que rciproquement l'un et l'autre se donnent l'hospitalit, pour qu'ils se portent l'un l'autre, et que notre faiblesse ait ce qu'il faut pour la gurir. Si vous suivez par le regard d'une contemplation profonde ce mouvement du Seigneur, qui s'incline du haut des cieux et' vient vous prendre par la main pour vous sauver de (316) l'ennemi terrestre, il vous sera difficile de ne pas tre entran par lui. En sixime lieu, ce sacrement est d'une valeur suprme : il est le don des dons et la grce des grces. Quand le Dieu tout-puissant et ternel vient nous avec toute la perfection de l'humanit trois fois sainte de la divinit, il ne vient pas les mains vides. Pourvu que vous ayez fait l'preuve que demande l'Aptre, et que vous ne soyez pas dans l'intention de pcher, il vous fait remise des peines temporelles, vous fortifie contre les tentations, restreint la puissance de vos ennemis, et augmente vos mrites. C'est pourquoi je vous recommande la fois, dans la rception du sacrement de l'autel, la frquence et le respect. Saint Augustin dit quelque part, il est vrai : Quant la communion quotidienne, je ne la blme ni ne la loue . Mais lui-mme dit ailleurs : Vivez de faon communier tous les jours . Quelle tait donc sa pense quand il a dit la premire parole? Voyant que dans l'Eglise les bons sont mls aux mauvais, il n'a pas blm la communion quotidienne, dans la crainte d'en carter les bons, et s'il a dit qu'il ne la louait pas, c'tait uniquement dans la crainte d'autoriser les mauvais. Les autres bienfaits du sacrement dignement (317) reu sont absolument au-dessus des paroles. Il est impossible de mesurer l'ocan de grces qu'apporte avec elle une seule communion, si l'homme n'oppose pas de rsistance.

Enfin, ce sacrement est le sacrement des louanges, digne d'admiration au del des mots et des penses. Toute bont, toute beaut, toute saintet, sont en lui. Il renferme le souverain Bien incr et le souverain Bien cr, l'essence divine et l'humanit de Jsus-Christ. Pourquoi la louange de la terre n'est-elle pas comme celle des cieux, superbe, ininterrompue ? Les anges chantent l'ternel Sanctus , et leur chant ne s'arrte pas : les saints et les bienheureux voient et sentent le sacrement sublime. Envelopps dans le sacrifice de louanges comme dans les plis d'un manteau de gloire, ils vivent dans l'Essence infinie qui fait leur batitude. Toujours en prsence du souverain Bien, du Dieu incr et du Dieu incarn, ils le reconnaissent et l'adorent dans le sacrement de l'autel. Ils reoivent de notre sacrement une nouvelle douceur, une nouvelle joie, une nouvelle puissance d'adorer, qui tient l'universelle harmonie, l'universelle communion. Ils communient la fois la tte et aux membres du corps mystique. Ils voient, sentent et savent que le mystre trs haut est une des (318) joies de Jsus-Christ, une des manifestations de sa bont, une des manifestations de sa bont, une des complaisances de son amour unitif. C'est pourquoi les anges et les saints jouissent du mystre qui leur ouvre une source de louange ; ils partagent la complaisance de Jsus-Christ ; ils jouissent de ses dlices. Les bienheureux de l'Eglise triomphante voient avec des transports de joie les grces qui coulent sur l'Eglise militante par le canal du sacrement de l'autel. Que le ciel et la terre se rpondent, que toute lvre s'ouvre pour la mme adoration ! Quand l'homme approche de l'Eucharistie, je l'engage se demander quel est celui qui approche, quel est Celui vers qui il approche, comment il approche, pourquoi il approche. Il approche d'un Bien qui est le souverain Bien et la cause de tout bien, le Bien unique, sans lequel rien ne participe sa bont. C'est le Bien suffisant et remplissant, qui rassasie de grce et de gloire les saints et les esprits, les mes et les corps. Il s'approche pour recevoir le Dieu incarn, le souverain Bien, qui, dans la crature, rassasie, surpasse et glorifie ; qui, en dehors des cratures, se dploie sans borne et sans mesure ; souverain Bien que la crature ne peut ni connatre ni possder que dans la mesure o (319) il se livre pour tre connu et possd, et il se livre dans la mesure ou chaque crature est capable de lui. Chaque crature, suivant la quantit d'tre qu'elle a reue de l'essence infinie, est plus ou moins capable de Celui qui est l'Etre et qui est la source de l'Etre, et qui est supersubstantiel. Il s'approche du Bien, hors duquel il n'y a pas de bien. O souverain Bien ! Bien non considr, non connu, non aim, trouv par ceux-l seuls qui donnent tout pour avoir tout ! O mon Dieu! si l'homme regarde la bouche de pain qu'il va manger, comment fait-il pour ne pas considrer, dans le plus profond recueillement de son me et de son corps, cet ternel, cet Infini, qui va devenir pour lui, suivant ses dis-positions intimes, ou la mort, ou la vie ? Si vous ne mangez pas la chair du Fils de l'homme, si vous ne buvez pas son sang, vous n'aurez pas la vie en vous. Oh ! approchez donc d'un tel Bien et d'une telle table avec un grand tremblement resplendissant d'amour ! Allez dans votre blancheur, allez dans votre splendeur; car vous allez au Dieu de toute beaut, au Dieu de gloire, qui est la saintet par excellence, la flicit, la batitude et l'altitude, la noblesse, l'ternelle joie de l'amour sans mensonge : allez donner et recevoir l'hospitalit trois fois sainte ; (320) allez, dans la blancheur de votre puret, pour tre purifi ; allez dans la force de votre vie, pour tre vivifi; allez, dans l'clat de votre justice, pour tre justifi ; portez l'autel l'intimit de l'union divine pour recevoir l'unit plus intime, pour tre incorpors Celui qui vous attend. O Dieu incr, et doucement incarn, l'homme a mang votre chair, il a bu votre sang : qu'il ne fasse plus qu'un avec vous dans les sicles des sicles. Amen.

SOIXANTE-HUITIME CHAPITRE L'INCARNATION

Voici la dernire lettre que nous crivit, avant sa maladie mortelle, notre mre Angle de Foligno ; voici les dernires lignes que sa main a traces. Elle nous avait prvenus ellemme : Mes enfants, avait dit notre mre, voici nia dernire lettre. Car elle connut longtemps d'avance le bienheureux moment o elle, passerait du temps l'ternit.

A la nouvelle terrible qu'Angle parlait pour la dernire fois, celui qui tenait la plume pour avoir le courage d'crire, eut besoin d'tre forc par elle. Avant de dicter, elle poussa un grand cri: O mon Dieu ! faites-moi digne de connatre quelque chose du mystre de la hauteur, quelque chose de cette incarnation, que vous avez faite, de cette incarnation, principe et source du salut. O incarnation ineffable ! c'est elle qui apporte l'homme, avec le (322) rassasiement de l'amour, la certitude du salut. Cette charit est au-dessus des paroles ; mais au-dessus d'elle il n'y a rien : le Verbe s'est fait chair, afin de me faire Dieu ! O secret des entrailles de Dieu! Vous vous tes ananti et dpouill pour faire de moi quelque chose ; vous avez pris l'habit du. dernier des esclaves pour me donner la manteau d'un roi et d'un Dieu ! Et, prenant la forme de l'esclave, vous n'avez rien diminu de votre substance, vous n'avez fait tort de rien votre divinit. Mais l'abme de votre humilit m'ouvre les entrailles et m'arrache les cris : O incomprhensible, fait comprhensible cause de moi ! O incr, vous voil cr ! O inaccessible aux esprits et aux corps, vous voil, par un prodige de puissance, vous voil palpable aux penses et aux doigts ! O Seigneur, touchez mes yeux, pour que je voie la profondeur et la hauteur de la charit que vous nous avez communique dans cette in carnation! O heureuse faute! non pas heureuse en elle-mme, mais par la vertu de la. misricorde divine. Heureuse faute qui a dcouvert les profondeurs sacres et caches des abmes de l'amour! En vrit une charit plus haute rie peut pas tre conue. O Trs-Haut, faites mon intelligence capable de ,votre charit trs haute et ineffable ! (323) Seigneur, j'aperois cinq mystres. Agrandissez mon intelligence, car la capacit manque. Voici le mystre de l'Incarnation. Voici le mystre de la science, de l'exemple, de la pnitence et de la douleur. Voici la mort terrible, soufferte pour nous ! Voici la gloire de la Rsurrection. Voici la sublimit de l'Ascension. Incarnation ! amour ineffable ! amour sublime et transform. Soyez bni, Seigneur, qui me faites comprendre que vous tes n pour moi. Oh ! quelle gloire, quelle gloire de voir et de sentir, comme je le crois, comme je le sens, que vous tes n pour moi! Sentir cela en vrit, voil la dlectation, voil la joie des joies! La mme certitude que nous tirons de I' Incarnation, nous la tirons aussi de la Nativit, car il est n pour faire l'oeuvre qui a dtermin son incarnation. O Admirable, que vos misricordes sont misricordieuses ! Vous nous avez enseign l'esprit de vie : car votre pauvret, vos douleurs, vos opprobres sont des documents, des leons et des livres. Votre naissance, votre vie et votre mort parlent le mme langage. Le mystre de sa mort met devant nos yeux, avec notre rdemption, le but de la naissance de Jsus ; cinq considrations me frappent en ce moment dans cette mort. D'abord la dclaration et l'accomplissement de notre (324) salut. Puis la force et le triomphe. Puis la manifestation de l'amour divin dans sa plnitude et sa surabondance. Puis la vrit trs haute, trs cordiale et trs profonde dont il nous a rassasis ; car nous avons vu dans ce miroir sous quel aspect le Pre nous a prsent le Fils. Enfin nous avons vu comment le Fils nous a manifest le Pre. Cette manifestation fut l'obissance qu'il a garde jusqu' la mort et jusqu' la mort de la croix; par elle il a rpondu pour tout le genre humain. O Dieu incr, faites-moi digne de connatre la profondeur de cet amour et l'abme de cette misricorde Faitesmoi digne de comprendre cette charit ineffable, dont la communication nous a t faite quand le Pre nous a manifest Jsus-Christ comme son Fils, quand le Fils nous a manifest son Pre comme notre Pre ? O admirable amour ! ternelle joie de mon me ! O amour, c'est en vous qu'est toute saveur, toute suavit, toute dlectation, et la contemplation qui arrache l'me au monde d'en bas, qui lui donne le repos et la paix, la transporte plus haut qu'elle-mme, et elle se dresse sur elle-mme. Dans la rsurrection, j'aperois deux points de vue : d'abord la ferme esprance de la ntre puise dans celle de Jsus-Christ. Puis la connaissance de la rsurrection spirituelle, qui est (325) donne par la grce, quand d'un infirme elle fait un fort, quand d'un mort elle fait un vivant. Mystre de la hauteur, innarrable, inconnu et ineffable, perfection de la perfection ! O Dieu ternel, donnez-moi des yeux pour voir, pour voir, pour sonder. La plnitude du salut est dans votre ascension, Seigneur. Faites-moi capable de l'abme, pour que j'y plonge et que je regarde ! O Jsus-Christ, c'est par l'ascension que vous nous avez mis en possession de votre Pre et du ntre ! Il faut une perptuelle oraison pour lire dans le livre des cinq mystres. Charit de la cration ! charit de la rdemption ! Seigneur, faites-moi capable de sonder' la charit d'en haut. O Incomprhensible ! donnezmoi l'intelligence de l'amour sans prix, de l'amour inestimable, pour que je voie dans vos entrailles la flamme qui les dvore Car de toute ternit vous avez appel le genre humain la vision de vous-mme.

Et vous, Trs-Haut, vous avez daign dsirer la vision de nous-mme. Oh! que je voie donc mon pch! que j'vite donc les chtiments pouvantables dont vous avez menac ceux que le bienfait sans mesure et le mystre sans parole trouvent ingrats sur la terre ! (326)

SOIXANTE-NEUVIME CHAPITRE PRIRE

Ensuite elle parla de sept dons, de sept bienfaits en particulier, et voici en quels termes: O trs doux Seigneur, parmi la multitude innombrable de vos dons, faites-moi capable d'en comprendre sept. D'abord la cration mystrieuse. Puis l'lection admirable qui nous donne rendez-vous dans la gloire. Puis le don de Jsus-Christ, qui naquit et mourut pour nous donner la vie. Puis le don trs haut de la raison. Car, au lieu de crer une femme, vous auriez pu crer une bte. Oraison admirable! c'est par elle que je vous connais, par elle que je connais mes pchs ; par elle que, votre grce aidant, je rsiste la tentation. O Incomprhensible ! vos mains ont fait un chef-d'oeuvre. Vous nous avez crs votre image et ressemblance ; puis vous nous avez revtus de votre lumire, comme d'un manteau. Puis vous nous avez donn l'intelligence. Faites-moi capable (327) de comprendre la grandeur de cette intelligence, grce laquelle mes lvres peuvent vous appeler mon Dieu ! Puis vous m'avez donn la sagesse. O Seigneur, faites-moi savourer cet amour qui m'a donn la sagesse, la sagesse, la joie des joies, par laquelle en vrit je gote Dieu ; je le sens, je le gote. Le septime don est l'amour. O Essence pure! Faites-moi comprendre l'amour, puisque les anges n'ont pas d'autre bonheur que de voir Celui qu'ils aiment et d'aimer Celui qu'ils contemplent! O don qui est au-dessus de tout don, puisque l'amour c'est vous ! O souverain Bien, qui nous avez fait capables de connatre et d'aimer l'amour, tous ceux qui arrivent devant votre face sont jugs d'aprs les lois de l'amour. L'amour est la seule puissance qui conduise les contemplateurs la contemplation. O Admirable, que vos oeuvres sont admirables dans vos enfants ! O souverain Bien ! Bont incomprhensible et charit trs ardente ! O Divinit, vous avez daign nous substantifier au milieu de votre substance (Ceci se rapporte l'Eucharistie. ) Au milieu de votre substance ! Prodige des prodiges, admirable au-dessus des prodiges ! O mystre des mystres ! Mystre de la (328), votre approche, l'entendement cr tombe en dfaillance. Mais avec la grce et la lumire divine, nous sentons ce que nous ne comprenons pas, nous gotons la substance, et elle est le gage de ceux qui vivent dans le dsert, dans le dsert en esprit, dans le dsert en vrit, et tous les choeurs des anges sont occups de cette merveille ; et que tous les hommes du dsert soient occups de la mme occupation, que tous les hommes du dsert contemplent la mme contemplation, et c'est alors qu'ils deviendront vritablement les hommes du dsert, et la main de la puissance les sparera des cratures, et leur conversation est dans les cieux. Gloire Dieu. Amen . (329)

SOIXANTE-DIXIME CHAPITRE ET DERNIER LE TESTAMENT ET LA MORT

Quand notre mre Angle se sentit prs de la mort, Angle qui, sur terre, vcut loin de la terre, elle fit son testament, et enseigna pour la dernire fois ses fils, et leur dit : Mes chers enfants, je vous parle pour l'amour de Dieu, suivant la promesse que j'ai faite : je ne veux rien emporter avec moi, rien vous cacher,

qui puisse vous tre utile. Car Dieu a dit l'me : Tout ce qui est moi est toi . Par quelle vertu peutil se faire que tout ce qui est Lui soit nous ; je vous le dis, en vrit, c'est la charit qui fait cela. Les paroles que je vais prononcer ne sont pas de moi, elles sont de Dieu. Car il a plu au Seigneur de me donner l'amour et la sollicitude de tous ses fils et de toutes ses filles, de tout ce qui respire sur le globe, en de et au del de la mer. Je les ai gards comme j'ai pu, et j'ai souffert pour eux (330)les douleurs que personne ne sait. O mon Dieu, je les remets aujourd'hui entre vos mains, vous suppliant par votre ineffable charit de les prserver de tout mal, et de las affermir dans tout bien, dans l'amour de la pauvret, du mpris et de la douleur, de transformer leur vie en votre vie, et de les introduire dans la perfection dont vos paroles et vos actions nous ont donn le modle quand vous viviez dans la vie humaine. O mes fils chris, coutez la parole suprme, la parole et la prire de l'adieu. Voici cette parole : Mes enfants, soyez humbles mes enfants, soyez doux ! Je ne parle pas de l'acte extrieur ; je parle des profondeurs du coeur ; mes enfants, soyez doux dans le fond. Soyez en vrit les disciples de Celui qui a dit : Apprenez de moi que je suis doux et humble de coeur. Ne vous inquitez ni des honneurs ni des dignits. O mes enfants, soyez petits pour que le Christ vous exalte dans sa perfection et dans la vtre. Soyez humbles, et que votre nant soit immobile devant vos yeux. Les dignits qui enflent l'me sont vanits qu'il faut maudire. Fuyez-les ! car elles sont dangereuses ; mais coutez ! coutez ! elles sont moins dangereuses que les vanits spirituelles. Montrer qu'on sait parler de Dieu, comprendre (331) l'Ecriture, accomplir des prodiges, faire parade de son coeur abm dans le divin, voil vanit des vanits, et les vanits temporelles sont aprs cette vanit suprme de petits dfauts vite corrigs. Oh ! comptezvous pour rien ! O Rien inconnu ! Rien inconnu ! En vrit l'me ne peut avoir une science pli profonde ni une vision plus haute que de voir son Rien et de s'y tenir. O mes enfants, efforcez-vous d'avoir la charit sans laquelle le salut n'est pas, ni le mrite. O mes chers enfants, et mes pres, et mes frres, aimez-vous les uns les autres ! Voil la condition de l'hritage promis ; et que votre amour ne soit pas born vous, qu'il embrasse toutes les nations. Je vous le dis, mon me plus reu de Dieu, quand j'ai pleur et souffert pour les pchs des autres plus que pour les miens. Le monde rirait, si je disais que j'a pleur les pchs des autres plus que les miens car cela n'est pas naturel. Mais la charit n'es pas ne du monde. O mes enfants, aimez et ne jugez pas; et si vous voyez un homme pcher mortellement, ayez horreur du pch, mais ne jugez pas l'homme, et ne mprisez personne car vous ne savez pas les jugements de Dieu Beaucoup semblent damns qui sont sauv devant Dieu. Beaucoup semblent sauvs qui (332) sont damns devant Dieu. Je puis vous dire que, parmi ceux que vous mprisez, il en est qui je crois que Dieu tendra la main. Je ne vous laisse pas d'autre testament : Aimez-vous les uns les autres, et que votre humilit soit profonde. Je vous laisse tout ce que je possde, tout ce que je tiens de Jsus-Christ, la pauvret, l'opprobre et la douleur, en un mot la vie de l'Homme-Dieu. Ceux qui accepteront mon hritage seront mes enfants ; car ce sont les enfants de Dieu, et' la vie ternelle les attend. Elle fit silence, puis imposa la main sur chaque tte, et dit : Soyez bnis, mes enfants, par le Seigneur et par moi. Soyez bnis, vous qui tes prsents, soyez bnis, vous qui tes absents. Suivant l'ordre du Seigneur, je donne aux prsents et aux absents ma bndiction pour l'ternit, et que JsusChrist vous la donne en mme temps ; soyez bnis par la main qu' a t leve sur la croix. Angle, brise par la mort qui venait, et plus profondment absorbe qu' l'ordinaire dans l'abme sans fond de la Divinit, ne pronona que quelques paroles interrompues et rares. Ces paroles, nous qui tions l, nous avons essay de les recueillir. Les voici peu prs. Elle mourut vers le temps de Nol, vers la (333) dernire heure: Le Verbe s'est fait chair , dit-elle. Puis aprs un long silence, comme une personne qui revient d'un long voyage Oh ! toute crature est en dfaut, l'intelligence des anges ne suffit pas. Quelqu'un lui demanda : Pourquoi toute crature est-elle en dfaut? Pourquoi l'intelligence des anges ne suffit-elle pas?

Angle rpondit: Pour comprendre. Et puis plus tard : Oh ! en vrit, voici mon Dieu qui fait ce qu'il a dit. Jsus-Christ me prsente au Pre. Un instant auparavant elle venait de dire : Vous savez que pendant la tempte Jsus-Christ tait dans le navire? En vrit, il est ainsi dans l'me quand il permet les tentations, quand il semble dormir. Et il ne met fin aux tentations et aux temptes que quand tout l'homme est broy. Telle est sa conduite vis--vis de ses enfants vritables. Puis dans un autre moment: O mes enfants, je vous dirais quelques paroles, si j'tais certaine de n'tre pas trompe. Elle pensait la certitude actuelle de sa mort, et craignait de la voir encore retarder. Angle dsirait. Elle ajouta : Je vous parle, mes enfants, uniquement (334) pour vous engager . poursuivre ce que je n'ai pas poursuivi. Et un instant aprs : Mon me a t lave et purifie dans le sang du Christ, qui tait chaud comme au moment de sa mort. Et il fut dit mon me Voici le purificateur. e Et mon me rpondit : O mon Dieu, serai-je trompe ? Et il me rpondit: Non. Puis elle ajouta : Jsus-Christ, Fils de Dieu, m'a prsente au Pre, et j'ai entendu ces paroles : O mon pouse et mon amour ! O celle que j'ai aime en vrit, je ne veux pas que tuvienne moi charge de douleurs, mais pare de la joie innarrable. Que la reine revte lemanteau royal, puisque voici le jour de ses noces ! Et on me montra un manteau, semblable au cadeau de noces, gage d'un long et grand amour ; il n'tait ni de pourpre ni d'carlate, mais de lumire et capable de vtir une me. Et alors Dieu me montra son Verbe, de sorte que maintenant je sais ce que c'est que le Verbe, je sais ce que c'est que de profrer le Verbe, le Verbe qui voulut tre incarn pour moi. Et le Verbe passa par moi, me toucha, m'embrassa et me dit : Venez, ma bien-aime, (335) que je n'ai pas aime d'un amour trompeur. Venez : car dans la joie tous les saints vous attendent. Et il ajouta: Je ne vous confierai ni aux anges, ni aux saints ; je viendrai en personne, et je vous enlverai moi-mme. Vous tes telle qu'il faut pour paratre devant la Majest. La veille de sa mort, elle disait chaque instant Pre, je remets mon me et mon esprit dans vos mains Une fois elle ajouta : Je viens d'entendre cette rponse : Ce qui fut imprim pendant ta vie sur ton coeur, il est impossible que tu ne possdes pas cela dans ta mort. Et nous ! Vous voulez donc, mre, partir et nous quitter?

Mais elle : Je vous l'ai cach ; mais je ne vous le cache plus, mes enfants, je vais mourir Le mme jour toute douleur cessa. Les souffrances, depuis quelques jours, taient nombreuses et horribles. Mais le corps entra dans un repos profond, et l'me dans un ocan de dlices, et Angle semblait goter d'avance la joie promise. Quelqu'un lui demanda s'il en tait ainsi: (336) Oui , rpondit-elle. Dans cette paix du corps, dans cette joie de l'esprit, Angle demeura le samedi soir, entoure des frres, qui lui montraient l'office du jour. Ce jour-l mme, octave de la fte des saints innocents, la dernire heure de la soire, comme quelqu'un qui s'endort d'un sommeil lger, Angle, notre mre, s'endormit dans la paix. Dgage des liens de la chair, son me trs pure, absorbe dans l'abme de la Divinit insondable, reut des mains de son Epoux, pour rgner ternellement avec lui, la robe d'innocence et d'immortalit. Par la vertu de la croix, par les mrites de la Vierge, par l'intercession de notre mre Angle, que le Seigneur Jsus-Christ nous conduise l o elle est. Amen. La servante de Jsus-Christ, Angle de Foligno, sauve du naufrage de ce monde, s'envola vers les joies clestes, depuis longtemps promises ses dsirs, l'an 1309 de l're chrtienne, dans les premiers jours de janvier, sous le pontificat du pape Clment V. Ejus corpus Fulginei in Ecclesi sancti Francisci Patrum Minorum honorifice tumulatum, ibique miraculis coruscans, summ fidelium religione colitur.

ORAISON

Deus, dulcedo cordium et lumen Beatorum, qui B. Angelam famulam tuam mir rerum coelestium contemplatione recreasti ; concede ut, ipsius mentis et intercessione, ita te cognoscamus in terris, ut in revelatione sempiternae gloriae tuae gaudere mereamur in coelis. (Extrait du Brviaire romain l'usage des Frres Mineurs). FIN