PALERME ARABO-NORMANDE : DE LA VILLE ABSENTE LA VILLE MYTHIQUE

Anneliese Nef Actes sud | La pense de midi

2002/2 - N 8 pages 110 114

ISSN 1621-5338

Article disponible en ligne l'adresse:

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------http://www.cairn.info/revue-la-pensee-de-midi-2002-2-page-110.htm

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Nef Anneliese , Palerme arabo-normande : de la ville absente la ville mythique , La pense de midi, 2002/2 N 8, p. 110-114.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Distribution lectronique Cairn.info pour Actes sud. Actes sud. Tous droits rservs pour tous pays.

La reproduction ou reprsentation de cet article, notamment par photocopie, n'est autorise que dans les limites des conditions gnrales d'utilisation du site ou, le cas chant, des conditions gnrales de la licence souscrite par votre tablissement. Toute autre reproduction ou reprsentation, en tout ou partie, sous quelque forme et de quelque manire que ce soit, est interdite sauf accord pralable et crit de l'diteur, en dehors des cas prvus par la lgislation en vigueur en France. Il est prcis que son stockage dans une base de donnes est galement interdit.

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 82.226.116.189 - 21/04/2011 18h03. Actes sud

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 82.226.116.189 - 21/04/2011 18h03. Actes sud

Clotre du Duomo de Monreale Fabienne Barre

Le terme arabo-normand laisse supposer une homognit qui est loin dtre vidente. Et parler de la Palerme arabe a aussi peu de sens que dvoquer la Palerme normande. Ce trait dunion compense-t-il un dficit de signification ?
ANNELIESE NEF*

De la Palerme arabe (islamique serait plus juste), cest--dire sous domination musulmane (les troupes arabo-musulmanes semparent de la ville en aot-septembre 831 et la gouvernent jusqu larrive des Normands, en 1071), il ne reste que quelques descriptions de voyageurs et quelques traces archologiques mises au jour par des fouilles ponctuelles dont lobjectif premier nest jamais de documenter cette priode, lessentiel des trouvailles

110 La pense de midi

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 82.226.116.189 - 21/04/2011 18h03. Actes sud

Palerme arabo-normande : de la ville absente la ville mythique

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 82.226.116.189 - 21/04/2011 18h03. Actes sud

tant, en outre, rest indit. Cette situation ne fait dailleurs que reflter le manque dintrt partag pour la Palerme islamique, en dpit des manifestations feintes du contraire, et explique lignorance qui est la ntre sur des points fondamentaux de la topographie urbaine des IXe-XIe sicles. De la Palerme normande, quil est difficile de qualifier ainsi vu le faible nombre dimmigrants normands au XIIe sicle et en labsence de revendication de cet ordre dans lentreprise de lgitimation des Hautevilles, davantage de choses se sont conserves. Ce sont les monuments associs la Palerme de cette poque les plus notables qui sont qualifis darabo-normands. Il sagit tout au plus dune dizaine ddifices qui sont, en outre, dans leur tat actuel, le rsultat de la lecture politico-artistique qui a prsid leur restauration au XIXe sicle. Les savants qui sen sont chargs taient en effet convaincus de retrouver ainsi lexpression dun moment historique quils associaient la grandeur et lindpendance insulaires, en mme temps quils y voyaient les prmices de la rconciliation de lle avec son destin italien. Cet intrt pour la Palerme arabo-normande est donc ancien, mme sil a aujourdhui chang de sens. Paradoxalement donc, Palerme sous domination arabe est une ville que lon ne voit pas, absente, tandis que celle de la priode normande, exalte, mdia-

Le qualificatif arabo-normand vacue compltement lapport byzantin ou grec, ainsi que toute la tradition chrtienne orientale de langue arabe. Il met laccent sur ce qui apparat comme une rencontre improbable et frappante, prsente comme exemplaire dune atmosphre de tolrance, conception aussi anachronique que fausse pour la Sicile du XIIe sicle.
tise llment islamique, qui ne se donne voir que comme une influence dont limportance est, par consquent, tour tour grandie ou minimise, en fonction de lorientation historico-artistique de celui qui ltudie. Quon ne sy trompe toutefois pas : la lecture que chacun privilgie est tout autant guide par ses orientations scientifiques que par ses positions politiques. Interprter les relations qui stablissent entre les diffrentes traditions culturelles prsentes en Sicile au XIIe sicle et dfinir la conception que lon a de chacune constituent une premire difficult. Le qualificatif arabonormand vacue ainsi compltement lapport byzantin ou grec, ainsi que toute la tradition chrtienne orientale de langue arabe. Il met laccent sur ce qui apparat comme une rencontre improbable et frappante, prsente comme exemplaire dune atmosphre de tolrance, conception aussi anachronique que fausse pour la Sicile du XIIe sicle. Un autre problme se pose lorsque lon qualifie Palerme darabo-normande : souvent cela revient postuler la substantielle identit de la cit du IXe au XIIe sicle, alors mme que cet adjectif compos, appliqu des monuments comme la Zisa ou lglise Saint-Jean-des-Ermites, souligne le caractre suppos exceptionnel dun moment que chacun identifie avec le souverain normand qui lincarne le mieux ses yeux (en gnral Roger II). Les difficults souleves par le thme abord ici sont donc multiples, mais
Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 82.226.116.189 - 21/04/2011 18h03. Actes sud

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 82.226.116.189 - 21/04/2011 18h03. Actes sud

La pense de midi 111

on peut essayer dy chapper en mettant en vidence nos connaissances et les zones dombres qui entourent lvolution de la ville du IXe au XIIe sicle.
LA PALERME ISLAMIQUE

Notre connaissance de la Palerme islamique est assez limite, en partie parce que les sources disponibles ne sont pas trs abondantes. Elle repose essentiellement sur les rcits de deux gographes qui crivent au Xe sicle, alMuqaddas et, plus encore, Ibn Hawqal. Ensuite, il faut attendre deux sicles pour disposer des textes dal-Idrs, qui compose une gographie du monde connu pour Roger II, et Ibn Jubayr qui sjourne brivement dans lle de retour dune plerinage La Mecque. Mais il sagit alors de la Palerme normande. Enfin, on peut glaner des informations chez des gographes ou des historiens plus tardifs qui ont eu accs des sources aujourdhui disparues (et notamment trois Histoire de la Sicile rdiges en arabe et qui ne nous sont pas parvenues). Dautres indices proviennent de la recherche archologique qui, malheureusement, ne fait lobjet daucune planification. Palerme, appele en arabe al-Madna (ce qui signifie La Ville, mais est aussi le nom de la localit o naquit le prophte Muhammad), devient sige dun

Pavement de la Cappella Palatina

Bernard Plossu

112 La pense de midi

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 82.226.116.189 - 21/04/2011 18h03. Actes sud

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 82.226.116.189 - 21/04/2011 18h03. Actes sud

mirat au IXe sicle. A travers les donnes htrognes dont nous disposons, elle apparat profondment islamise et arabise et sarticule en une ville fortifie (deux partir de 937) et des faubourgs. Pour al-Muqaddas, qui en livre une description courte et synthtique, il faut distinguer deux villes, seules dignes de ce nom parce quenceintes : la ville intrieure dune part, le Cassaro des poques successives, que les sources arabes dsignent comme Balarm et dont les limites sont connues ; la ville extrieure dautre part, appele la Khlisa (llue, mais aussi, comme le suggre Adalgisa De Simone, la ville du pouvoir), difie aprs quune rbellion anti-fatimide avait t crase dans le sang. A ces deux ensembles sajoute un faubourg, sans enceintes. Ibn Hawqal, en revanche, distingue trois faubourgs, hors les murs : au nord de la vieille ville, le faubourg des Esclavons, de lautre ct du fleuve Papireto ; au sud-est, le faubourg de la mosque, travers par le fleuve Kemonia ; et plus lest encore, le nouveau faubourg. Des marchs animaient ces espaces. La ville haute tait organise autour de la grande mosque ( lemplacement de lactuelle cathdrale) et du palais de lmirat qui demeure dans les limbes mais tait sans doute inclus dans un espace plus intensment fortifi, peuttre celui o simplantera par la suite le palais des Hautevilles au sud du Cassaro. Il est probable quune rue couverte reliait ce symbole du pouvoir et la grande mosque. La Khlisa reste aujourdhui encore lespace de toutes les incertitudes, tant ses limites exactes, ainsi que ses rapports avec le port et larsenal, restent obscures. Le palais de lmirat y fut dplac partir du milieu du Xe sicle, mais sa localisation exacte nest pas mieux connue.
PALERME SOUS DOMINATION NORMANDE : UN CARREFOUR CULTUREL ?

1 En architecture, lments en forme dalvoles en encorbellement ou de stalactites dans les constructions islamiques.

La pense de midi 113

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 82.226.116.189 - 21/04/2011 18h03. Actes sud

Les grandes lignes restent fondamentalement inchanges au XIIe sicle, mais lensemble de la ville subit de profondes transformations. La moindre de ces volutions concerne la toponymie : la Khlisa devient Halcia ; al-Saqaliba devient le Seralcadi (la rue du juge) ; Balarm le Cassaro (qasr signifie chteau). Le centre du pouvoir reprend le chemin de la ville haute et la grande mosque redevient cathdrale. De nouvelles constructions voient le jour, qui donnent naissance aux monuments aujourdhui qualifis darabo-normands ; certaines sont promues par les souverains, dautres par les grands proches du pouvoir. On peut distinguer deux grandes phases qui correspondent plus ou moins au rgne de Roger II (1101-1154) et ceux des deux Guillaume (1154-1189). Les ralisations du premier sont centres autour du palais et de la chapelle palatine ; tandis que son plus proche conseiller, lmir des mirs Georges dAntioche, dont il faut souligner lidentit melkite, fait construire une glise en lhonneur de la Vierge, appele aujourdhui la Martorana. Dans cet difice, dont une mosaque reprsentant le couronnement de Roger par le Christ illustre les relations troites quentretenait son fondateur avec le souverain, sont dcelables des apports byzantins, occidentaux et islamisants. La chapelle palatine dont le plafond muqarnas1 reprend des motifs islamiques, moins pour chanter le souverain que pour chanter Dieu contrairement ce quon lit souvent, est lautre grand chantier de ce rgne. En revanche le fils et le petitfils de Roger font construire des lieux de villgiature lore de la ville (telles la Cuba ou la Zisa) : sy ctoient des jardins qui renvoient deux traditions

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 82.226.116.189 - 21/04/2011 18h03. Actes sud

islamiques concurrentes (celle du paradis terrestre et celle du souverain civilisateur capable de dompter la nature), des jeux deau et des difices o saffichent la clbration des monarques en caractres arabes. Toutefois, moins qu une continuit avec la priode islamique, ces ralisations renvoient des modles contemporains maghrbins ou gyptiens. Les rois latins de Sicile adaptent consciemment des symboles emprunts la culture islamique pour exalter leur pouvoir et la prosprit du royaume travers la richesse des constructions quils promeuvent. A ct de ces changements, il est des persistances, notamment toponymiques (dans le nom des rues), mais aussi plus structurelles qui touchent au tissu urbain : on trouve dans les textes les termes de zuqaq (rue) ou de darb (ruelle qui donne accs des habitations et peut tre ferme). Il est important, cependant, de ne pas tomber dans le travers de certaines recherches architecturales qui recomposent partir des restes supposs de ces lments urbains une ville islamique, dont lexistence mme a t profondment et radicalement critique. Ces particularits sont propres de nombreuses villes mditerranennes mdivales et le maintien de cette terminologie ne fait que reflter le fait que la population palermitaine demeure majoritairement arabophone au moins jusqu la fin du XIIe sicle. Il nest donc pas vident que le discours qui consiste exalter le caractre unique de Palerme soit celui qui aide le mieux comprendre ce qui se joue dans la ville au XIIe sicle. En effet, cest moins en des termes strictement culturels (gense de lidentit sicilienne) ou historico-artistiques (influence majeure de tel ou tel courant artistique) que ce moment doit tre abord, qu travers une double approche, archologique et historique. Il sagit la fois de chercher comprendre comment, concrtement, se prsentait la capitale insulaire et danalyser comment les Hautevilles utilisrent les diffrentes traditions culturelles qui taient leur disposition pour construire un pouvoir dont le caractre exact doit encore tre dfini prcisment. Il nest gure surprenant que la Palerme arabo-normande ait refait surface rcemment dans un discours politique qui promouvait la renaissance de la ville, aprs des dcennies de silence et dabandon du thme aux historiens de lart. Prsente comme lorigine de lidentit actuelle de la ville, en mme temps que comme le reflet pass du mlange des cultures qui caractriserait une le situe au cur de la Mditerrane, la Palerme du XIIe sicle na pas fini dtre instrumentalise et lue laune des besoins qui sont les siens, ou quon lui attribue, actuellement. Dtruire cette ville mythique centre sur quelques monuments et en faire merger une autre, rendre Palerme une histoire plus proche de celle qui fut la sienne du IXe au XIIe sicle, en combinant une dmarche archologique et un questionnement historique, est en revanche un objectif qui reste encore atteindre.

* Anneliese Nef est ne Paris en 1971. lve de lcole normale suprieure, docteur en histoire mdivale luniversit de Nanterre, elle mne des recherches sur la Sicile mdivale et plus particulirement celle du XIIe sicle, lcole franaise de Rome. Elle a rcemment propos une nouvelle traduction de la partie occidentale de la gographie dal-Idrisi en collaboration avec Henri Bresc. Elle vit Palerme.

114 La pense de midi

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 82.226.116.189 - 21/04/2011 18h03. Actes sud

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 82.226.116.189 - 21/04/2011 18h03. Actes sud