Garnier, Ren - Charles Simond - Van Cleemputte, Paul Adolphe. Au pays des chrifs. 1897-99.

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DU MAROC LA CONQUTE

On a compar la civilisation au fleuve qui, de sa source son embouchure, va de l'avant, pouss vers son but inluctable par une force irrsistible. Il y a des obstacles qui l'arrtent dans son cours pendant un certain temps, mais l'immanente loi du mouvement les brise, renverse, franchit ou tourne. On ne peut pas plus lui barrer le chemin qu'il ne serait possible de supprimer l'existence des grands agents de la nature, de paralyser la gravitation des astres, d'immobiliser la terre. Cette volution, qui est dans l'ordre des choses, doit s'accomplir ici fatalement, l ncessairement. Tels empires, encore debout, crouleront, s'effondreront, disparaitront, quoi qu'ils fassent pour se soustraire l'anantissement qui les menace et qui aura lieu pour les uns des dates prochaines, pour les autres plus tardivement, mais aussi srement. Le Maroc est du nombre des condamns. Nous avons dj indiqu quel serait son sort invitable et le Matre de l'heure, comme disent les musulmans, a crit d'avance l'anne de la chute de cet Etat barbare. Les chrifs esprent en fermer l'accs l'Europe, et toute leur politique se rduit ce que l'on peut appeler le jeu des barrires. Sans doute ils le jouent habilement et leur duplicit diplomatique a eu jusqu'ici gain de cause, en dpit de tous les efforts tento contre eux. Ils ne se trompent pas sur la supriorit des puissances qui veulent les contraindre aux rformes, mais ils savent combien ces puissances sont divises au fond entre elles, combien tous leurs projets de dsarmement et d'entente pacifique sont rendus vains par leurs rivalits et leurs inf rets personnels, et ils en profitent pouropposer l'inaction aux reprsentations les plus pressantes. En cela ils suivent l'exemple du Sultan de Constantinople. Comme lui, ils attendent que les exigences europennes soient formules par une volont collective et ils comptent qu'une action simultane ne se produira jamais. Cette diplomatie marocaine, semblable celle de l'Orient, s'applique, avec un succs qui n'a pas encore t trahi par les vnements, fc susciter les jalousies et les alarmes de telle nation en pa-

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raifsant favoriser telle autre. Tantt on apprend que des propositions ont t faites aux tats-Unis pour obtenir leur intervention accompagne d'un ultimatum au cas o l'Europe se montrerait trop agressive; tantt on reoit avec clat Fez les ambassadeurs d'Allemagne ou ceux d'Italie, afin de faire savoir que si le chrif tait en pril, Guillaume II ou Humbert Ierjetterait son pe dans la balance. A vrai dire, ce ne sont que des dmonstrations thtrales visant l'effet, car les Yankees, les Allemands, les Italiens ne sont pas admis escompter leurs offres de services ventuels qui se bornent d'ailleurs des discours solennels Ce jeu peut continuer avoir quelque russite, tant qu'un vnement dcisif ne viendra point le contrecarrer mais il y aura certainement dans les tendances des puissances europennes, dj matresses de presque tout le reste de l'Afrique, un accord, qui ne peut tarder, sur la question du Maroc. Toutes sortes de considrations dictent cette solution. L'Europe ne peut pas se contenter des huits ports que la condescendance des Chrifs lui a entr'ouverts sur les ctes marocaines Tanger, Ttouan, Larache, Rabat, Casablanca, Mazagan, Saffi et Mogador. Elle voudra et saura pntrer au coeur de ce pays qu'elle sait riche et o son chiffre d'affaires est maintenant insignifiant; elle se lassera de ces lenteurs systmatiques qui ne lui ont permis d'lever ses importations qu' un total d'une trentaine de millions de francs, et elle ne laissera pas en friche un champ aussi fcond sur lequel ne vivent aujourd'hui que des populations subissant la sujtion et la misre, quand elles auraient droit une grande prosprit dans la transformation sociale de tous `les peuples ` entrans par le progrs. Nous ne saurions trop le rpter le seul moyen d'en finir avec les lments dissolvants et morbides du Maroc, avec sa dynastie actuelle qui ne vit que d'oppression, de concussion et de pillage, avec l'tal moral des Marocains eux-mmes qui, courbs sous le joug, ne savent pas vouloir leur relvement, c'est la conqute. T Or, cette conqute est elle possible, quel prix peut-on l'entreprendre, comment peut-on la raliser? Quelle en sera la rcompense? Nous avons dj expos le plan adopter, suivant nous, et nous sommes heureux de constater que notre manire de voir rencontre des adhrents. Il ne faut pas se figurer, dit un crivain autoris (voir La Quinzaine, 16 aot 1899, article de M. Paul Thirion) qu'on trouverait 's'emparer du Maroc plus d'embarras que nous en a crises l'Algrie. D'abord celle-ci n'a rsist longtemps que parce que, pendant des annes, le gouvernement de Juillet n'a pas su'ce qu'il voulait y faire. Ensuite les deux rgions ne sont pas du tout les mmes. Le Tell algrien est partout hriss "de montagnes. Le Maroc s'ouvre sur l'Atlantique par 1940 kilomtres de ctes, mdiocres, il est vrai, mais cependant abordables. Il pourrait donc tre envahi de tous cts et la rsistance qu'il opposerait serait bientt brise. Resterait, il est vrai, l'Atlas dont les dfenseurs ne seraient pas si vite rduits; mais pour cela, on aurait le temps,'et en attendant qu'on et eu le loisir de soumettre les montagnards, on tiendrait toujours la plaine, ce qui, au point de vue conomique et militaire, serait l'essentiel. Il est trs probable que de ce ct les rvoltes ne seraient pas fort craindre. La nature du pays le rendrait ais ravitailler et ensuite ces habitants n'ignorent pas la force militaire'des Europens. Enfin beaucoup de gens au courant du caractre local pensent que l'tablissement t

d'une autorit honnte et rgulire serait accepte volontiers parUes indi;* r" > gnes. gnes.* E ,,1 :.t> >La conqute du Maroc envisage comme obligatoire par l'Europe, en principe, s'effectuera de deux faons OUbien une seule puissance s'y dcidera, ou bien les ` prtendants la successionvmarocaine conviendront d'un partage. / L'entreprise unilatrale 'est entoure de difficults. Quel que soit celui qui s'y risque, il aura non seulement affaire au Maroc mme, mais aussi toutes les ambitions europennes. Ce qui tait encore praticable hier pour un seul ne le sera plus demain. Des traits ont t signs, d'autres se signeront bientt qui limiteront les tiinterlands'(l). 1, Dans ces conditions, le partage deviendra l'unique alternative mettre "' ` excution, parce que tous les concours y, travailleront. les puissances europennes qui s'y prparent On sait dj quel hsfVont la France, l' Angleterre, l'Allemagne,'l'Italie, l'Espagne. Elles s'uniront,' pour la conqute, deux, trois, peut-tre, ou, ce-qui est plus probable, toutes ensemble. L'Allemagne y est trs dispose. Il y a prs de vingt ans, un colonel souvent cit parmi les crivains militaires comptents; prussien est dclarait qu'il ne fallait pas aller chercher si loin ce qu'on avait sous la mais/que c'tait le Maroc seul qu'il fallait convoiter D,et le gouvernement de Berlin a suivi ce conseil en cherchant se faire cder par l'Espagne, soit le port de Santa Cruz, soit l'archipel ds Zaffarinas pour commencer par prendre un pied, en attendant qu'il en prit quatre. On nous assure aujourd'hui que les Allemands auraient renonc ces projets d'annexion et concentreraient toute leur activit dans la ques-' tion marocaine sur les avantages commerciaux. Ce bloc enfarin ne dit rien qui vaille. L'Allemagne est, moins qu'aucune autre grande puissance, exclusivement conomique; difi sur le militarisme, l'empire moderne des Hohenzoiiern ne se priverait pas de faire appel ses gnraux pour ouvrir les routes ses commerants. La proie est trop belle pour la ddaigner. L'Allemagne n'y renonce pas, mais, elle aussi, ne prendra pas cet gard une rsolution ferme sans s'appuyer sur des alliances. De mme l'Italie, qui a essay, plusieurs reprises de mener des intrigues la cour des- chrifs. Impuissante ourdir seule sa toile, elle prtera son -aide qui attachera le grelot. De mme l'Espagne, bien affaiblie aujourd'hui, mais qui ne peut abandonner les pauvres places qu'elle a sur les ctes du Maroc, sans se fermer ses derniers dbouchs. i Il suffirait d'ailleurs, crit M. Thirion, que l'Espagne possdt le nord du Maroc pour remonter en peu de temps son ancien rang de grande puissance; mais pour arriver ce rsultat, il lui faut l'appui de la France (1) Les vnements marchent. Depuis la publicationdes brochures sur Tanger et Fez dans la Bibliothquede* Voyages1 avenir de l'Afrique a t en grande e partie rgl par la rcente convention franco-anglaise. Les considrations que nous avons dveloppes prcdemment n'en sont pas atteintes dans leurs principes, mais il y a en des changements de front ou tout au moins de position sur l'chiquier africain et il faut en tenir compte. C'est ce que nous faisons ici (C.S.)-

et celle-ci a tout intrt le lui accorder. Car nous ne pouvons complter notre domaine africain du ct du Maroc, sans avoir avec nous les Espagnols, tandis que la France, fortement, tablie ej) Afrique' et unie l'Espagne, est en tat de forcer la main l'Angleterre. ~*V,,T v ? Au vrai, l'ennemie pour noas, l comme ailleurs, "c'est l'Angleterre qui guette, en esprant partie. L'Angleterre ne s'emparera pas du Maroc par un coup de main et on ne luipermettrapas.d'y recommencer sa comdie gyptienne." Ses ressourcesr natales fjiietlui suffiraient pas pour ouvrir ds hostilits contre les chrifs, et si ses vaisseaux faisaient quelque manuvre dans la direction .d'scis;.nBarbcaines,les contingents militaires ncessaires pour le dbarquement lui feraient dfaut. Cependant l'Angleterre ne se dsintresse pas du Maroc. Elle a Gibraltar qui deviendrait inutile, si l'Espagne faisait caus commune avec nous. Elle changerait volontiers Gibraltar contre Ceuta et l'a dj essay; car Ceut, qui garde tout aussi bien l'entre de la Mditerrane aux colonnes d'Hercule, est un poste avanc tabli la frontire du Maroc. L'Espagne a s'y trompe pas. et fait la sourde oreille aux promesses puniques et aux prsents offerts par la Carthage nioderni Matsl'Angleterre a des mthodes d'accaparement connues. O la ruse ne lui russit pas, elle menace. On l'a vu dans ses procds envers le Portugal. Ceux qu'elle emploierait envers l'Espagne seraient tout pareils, le jour o le gouvernement de -rMadrid commettrait la faute de donner Ceuta pour Gibraltar, Et pourtant l'change est possible; l'or de Londres triomphe des rsistances comme celui de Jupiter., Quedoit faire la France pour conjurer cette ventualit? c Sa politique au Maroc, dit encore M. Thirion, est toute trace. Matres de l'Algrife, nous devons civiliser les Marocains, d'accord avec les matres de l'Andalousie. Les vnements fixeront la part de chacun et, ds prsent, nous pouvons prparer la ntre en occupant les oasis du Touat par lesquelles nous cernerons l'empire chrifien au midi. C'est bien l ce que nous avons dvelopp nous-mmes, dans nos prcdentes tudes sur l'avenir du pays des Chrifs.. " "A > < -- < Charles Simoh.- c~ {" -'>1

AU PAYS DES CHRIFS

De Fez Tanger (par El-Ksar El-Kbir)
i Notre guide nous apprend que notre malade d'Abbassi, Sidi El Haoussine, le frre du premier Ministre, est de retour Fez. Aprs djeuner, nous nous faisons conduire son palais, situ Fez-ElDjedid auprs des quartiers du Mahrsen. Sur l'ordre du matre de la maison, on nous introduit immdiatement mais, comme il faut laisser aux femmes le temps de disparatre, nous devons attendre quelques instants, dans la vaste antichambre, qui prcde la cour intrieure de toutes les maisons mauresques et qui sert ordinairement de parloir. Cette cour intrieure du Palais o nous nous trouvons est une vraie merveille. Toute pave de mosaques, elle est entoure d'arcades mauresques, qui soutiennent une large galerie de bois de cdre, artistiquement fouill et ajour. De hautes portes, galement en bois de cdre sculpt, s'ouvrent tout autour sur les appartements. La pice dans laquelle El-Haoussine nous reoit ost tendue,

hauteur d'homme, de draperies de velours et de satin, brodes d'or. Le parquet disparat sous un tapis extraordinairement pais et le plafond, orn d'arabesques et de moulures, est du plus char,3 . -, '- r v. mant effet; " r Sidi Ei-Haoussine, a demi-tendu sur unepile de riches coussins, nous fait asseoir auprs de lui. Il nous a reconnus immdiatement et nous ritre ses vi fs remerciements,pour ls ;-r_ends que nous lui avons donns. Il fait apporter du ths-ds confitures, et des gteaux au miel; puis il nous exprime son dsir de nous tre agrable.Il nous offre de .nous faire dbtnir^Lnous ledsirons, une audience pri vedu sultan et insistpoup 4$*nous revenionsle voir. s :t: .` :i :'4'i .L Le sultan vient de recevoir notre Ministre .plnipotentiaire qui venait lui prsenter ses lettres de crance, -t; '' -a Le Mchouar, ou cour^des. Ambassadeurs, o a eu. Jieu, cette audience officielle, est situ dans Ja premire enceinte du Palais. Cette cour est- immense Ile a une superficie' d'au 'm'oins dix douze hectares. Entoure de hautes murailles en pis et flanque, aux quatre coins,'de lourds bastions dlabrs, elle communique par une superbe porte avec l'intrieur du Palais imprial. ` Le reprsentant de la France et sa suite pntrent pied dans iMchouaf, personne n'tantCadrais* cheval dans l'intrieur :f, duMahrzen.Les troupes du Sultan font la haie et prsentent les armes de la faon la plus grotesque. La musique fait entendre ses plus discordantes symphonies. Une antique voiture de gala, toute dore, a t sortie pour la circonstance. On se demande ce, qu'elle fait l-, dans un pays sans routes, o l'usage des charrettes est absolument impossible. C'est, parait-il, un cadeau fait au Sultan par le gouvernement anglais. Il sert la mise en scne des grandes crmonies. _` La porte par laquelle doit arriver le souverain, est enjolive, de belles arabesques. Elle produit un grand-effet au milieu de.cette cour aux murs noirtres et lzards. > D'abord, sortent les principaux dignitaires de la Cour Ministres grands officiers, etc. puis,de beaux esclaves nubiens amnent, en mains, six superbes chevaux blancs tout sells, ensuite l'indispensable lphant, mont par son rutilant cornac enfin l'Empereur arrive lui-mme cheval, dans le mme, appareil exactement que celui dans lequel nous l'avons vu hier. J Prcd du CidMeckouar, son cheval est tenu en mains, de chaque ct, par deux grands ngres, taills en hercules un autre esclave lve sur sa tte le parasol rouge et les deux chasse-mouches agitent autour de lui des linges blancs, Aprs avoir franchi la porte, il, s'arrte, impaasible, sous l'cla-, tante blancheur de ses voiles. Tous les assistants s'inclinent profondment devant la personne

sacro-sainte du Kalife, souverain matre de ta vie et des biens de tous ses sujets. Le cad Mechouar fait quelques pas au devant de l'ambassadeur qui, lui-mme, avance avec bon premier drogman. Les compliments d'usage changs, le Ministre remet ses lettres de crance et prononce une harangue dans laquelle il exprime' =S. M.Chrifienne les sentiments de bonne amiti que le Gouvernement de la Rpublique professe l'gard du chef vnr des croyants et le dsir de la France d'entretenir toujours les meilleures relations de voisinage avec l'Empire du Moghreb. Ce discours est traduit au Sultan'qui rpond d'une voix basse et monotone quelques mots que l'interprte repte ensuite,' en franais, au Ministre de France. Puis notre reprsentant sa,lue le sultan; les cuyers font faire un demi-tour au cheval de l'Empereur et il disparat avec sa suite 1 sous la porte mauresque du bastion. L'entrevue a juste dur' quatorze minutes le'double, dit-on de celle qui- a t accorde l'ambassadeur anglais lors de son ` dernier voyage Fez. Aprs la crmonie, le premier drogman de la lgation, appel par le Ministre des affaires 'trangres du Sultan, est rest seul avec lui, en confrence, depuis onze heures jusqu'* deux heures ' aprs-midi.' Abdesselem B. qui a caus avec plusieurs hauts fonctionnaires de la cour, dit que l'on se montre trs satisfait, dans l'entourage du Sultan, de l'extrme modration des demandes formules par l'ambassadeur et des offres d'appui du gouvernement franais pour rsister aux prtentions excessives de certaines puissances. Depuis trois jours, il n'a pas cess de pleuvoir. Fez est encore plus sombre et plus lugubre sous ces ondes torrentielles qui transforment les rues en impraticables bourbiers. La ville sue la tristesse. Enferms dans notre chambre sans fentres, nous sommes forcs, pour avoir de-l'air et du jour, de laisser grande ouverte1 la haute et large porte deux battants ouvrant sur notre petite cour intrieure,' ce qui nous donne, pour toute perspective, la vue des murs ruisselants de cette espce de puits dans lequel ne pntre qu'un filet de lumire. < Cestrois journes nous ont paru mortellement longues; On ne saurait, en effet se rendre compte de l'effet dmoralisant id'ne = aussi' longue inaction, au fond de ce pays sauvage, dans cette immense ville morte, o l'on se sent plus seul et plus perdu qu'au ` milieu d'un dsert: l, t Nous avons consacr notre aprs-midi la- visite' du 'Mellah. C'est le quartier spcial dans lequel sont parqus les Juifs. Le mot melhh veut dire sal, ou terre sale, terre maudite.

Les Juifs sont trs nombreux au Maroc, bien qu'ils y soient traits en parias et n'y soient tolrs qu'en raison des services rels qu'ils rendent aux musulmans, auxquels ils servent d'intermdiaires pour le commerce des produits de l'industrie uropenne. On value leur nombre plus de 400.000, tablis dans toutes les grandes villes de l'Empire, o ils se livrent au trafic des marchandises et de l'argent. On en compte Fez plus de 12.000, y vivant dans un tat d'avilissement incroyable. Non seulement, ils sont enferms dans le Mellah, mais un costume particulier leur est impos. Ils sont tous vtus d'une sorte de longue lvite de couleur sombre et coiffs d'un mouchoir de cotonnade bleue, nou sous le menton. Les couleurs vives leur sont absolument interdites. Il leur est galement dfendu de monter cheval et de porter des armes. Lorsqu'ils sortent de leur quartier et qu'ils viennent dans la ville, ce qui d'ailleurs est assez, rare, s'ils passent devant une mosque, ils doivent se dchausser, passer rapidement en courbant le,front et en rasant les: ftirs ils sont constamment exposs aux injures et aux outrages des Marocains; un enfant peut impunment leur cracher la face, leur jeter des immondices au visage, sans qu'ils aient le droit de se plaindre, Malgr le mpris de toute cette population qui les; entoure, les ailleurs, le monopole des grosses affaires juifs ont, au Maroc comme et dtiennent en ralit une grande partie de la fortune du pays. Mais; en gens prudents et timors, les plus riches eux-mmes affectent des apparences misrables, afin de soustraire leur fortune la cupidit du Sultan et de sa Cour. Ils sont frapps de lourds impts et sont en butte aux exactions de toutes sortes des fonctionnaires impriaux mais ils supportent tout sans murmurer, attachs qu'ils sont ce pays o ils peuvent, malgr tout, amasser et enfouir, et satisfaire leur insatiable amour de l'or. Le quartier du Mellah est incontestablement le plus sale, le plus infect de toute la ville de Fez. Les maisons y sont plus sombres, les murs plus crasseux, les rues plus troites et plus puantes que partout ailleurs. Cene sont, dans tous les coins, que tas d'immondices, cloaques empests; bourbiers nausabonds. Et, dans cet immense ddale de ruelles qui s'entrecroisent, grouille une,population d'tres loqueteux, couverts de crasse et de vermine. La plupart des enfants ont la tte pele de teigne, le nombre des syphilitiques et des scrofuleux est norme et, chaque pas, on rencontre des malheureux dont les jambes tumfies sont ronges d'ulcres hideux. Nous sortons du Mellah,profondment curs, nous demandant comment des tres humains peuvent consentir vivre dans un tel tat de sordide abjection 1 Depuis que nous sommes Fez, nous passons presque toutes

nos soires en longues conversations avec Abdesselem B. et Omar Barrada, notre hte. Par eux, nous obtenons des renseignements trs intressants sur cet empire du Maghreb, sur ses habitants, sur leurs murs et sur l'organisation politique de cet Etat, soumis la plus troite des autocraties. Le Sultan, souverain politique et religieux, possde un pouvoir absolument illimit. Il n'obit qu' son bon caprice et la crainte des sditions. Il est le maitre omnipotent. Il dispose, son gr, de la vie et des biens de tous ses sujets, dont la fortune luiappartient en propre. Ceux qui possdent quelque chose s'empressent de le cacher

MARCHANDn'EAlf l'

sinon, on le leur prend et, s'ils rsistent, on les tue. Mais lorsque les fonctionnaires impriaux se sont bien enrichis, l'aide des pouvoirs qu'ils dtiennent de l'Empereur, c'est le Sultan qui, son tour, intervient et les dpouille de tout ce qu'ils ont vol, en employant, au besoin, les moyens les plus barbares, les plus cruellement froces. Des tortures de la sauvagerie la plus raffine sont inventes pour dlier la langue des ttus qui refusent de livrer leur trsor. Tantt, le patient est enferm, nu et debout, dans une troite cage hrisse de pointes acres jusqu' ce que, vaincu par la fatigue, il soit forc de s'abandonner et de s'appuyer sur des dards aigus qui pntrent peu peu dans ses chairs. Tantt on l'enterre jusqu'au cou, la tte enduite de miel, livr la faim, la soif et aux p iqures des insectes. Ou encore, c'est cet abominable supplice qui consiste taillader la paume des mains jusqu'aux os, saupoudrer les plaies bantes avec du sel et aprs avoir repli les doigts dans ces horribles blessures,

enserrer les poings du martyris dans un fragment de cuir mouill, troitement cousu, qui se rtrcira en schant, de telle sorte que les ongles, en poussant, pntrent lentement dans les chairs vives. Par un raffinement inou de cruaut, les malheureux, soumis cette infernale torture, sont, par exception, nourris avec soin et un g ardien veille constamment auprs d'eux pour les empcher de 11 se briser la tte contre les murs. Tel est le sort des Pachas et des Cads qui 'entent, par leur trop . grande fortune, la cupiditdu Sultan, Quant aux fellahs, aux paysans, se sachant la merci complte de leur cads, ils ne mettent en culture et ne produisent que ce qu'ils jugent rigoureusement ncessaire aux besoins de leur famille et au paiement de l'impt. Le sol qu'ils cultivent ne leur appartenant pas en propre et la majeure partie de leurArcolte leur tant enleve sous prtexte de dme, de redevances et de taxes absolument arbitraires, ils n'ont aucun stimulant au travail et nul intrt amliorer une production dont on ne les laissera .pas profiter. Aux plus mauvaises poques de la Fodalit, jamais les serfs de nos provinces n'ont d tre opprims ce point. Cepeuple fataliste est le seul qui soit capable de supporter avec rsignation, depuis des sicles, un pareil rgime. Cependant on voit souvent des tribus, exaspres, se soulever contre leurs Cads, les assiger parfois dans leur bordj et les massacrer. Les rebelles savent quels chtiments terribles les attendent mais ces malheureux prfrent sans doute la mort cet tat de souffrances et de privations qui est le leur. Vi' Dans ces derniers temps, la vie est devenue encore plus difficile pour le peuple marocain. Autrefois l'exportation des grains tait rigoureusement interdite. Tout ce que le sol du Maghreb produisait en crales restait dans le pays et assurait l'alimentation de ses habitants. On conservait ainsi, pour les annes de disette, tout ce qui n'tait pas employ pour les besoins locaux. Il en rsultait naturellement que ces produits, indispensables l'existence conservant sur place une valeur, relativement minime, le prix de la main d' uvretait en proportion avec le cot des denres de premire ncessit et la valeur conventionnelle de l'argent, considrablement suprieure celle qu'on lui attribuait en Europe. Un ouvrier vivait aisment avec un grich (0 fr. 25 centimes) par jour, car le bl ne valait pas plus de 4 5 francs les cent kilos et la viande de 15 20 centimes le kilo. Or, en 1889,1e Sultan Mouley-Hassan, s'tant cru oblig de cder la pression du gouvernement britannique, qui exigeait la libert d'exportation des grains, a lev l'interdiction qui les frappait moyennant un droit de sortie de 16 raux par fangue (8 francs environ par cent kilos.) L

Aussitt, les ngociants Europens de la cte se sont empresss de draner tous les approvisionnements de'grains qui existaient dans l'intrieur du pays et la concurrence n'a, pas tard tablir dans les ports du littoral-une mercuriale en rapport avec les prix du march europen. D'o, hausse considrable sur les crales dans -le pays de production. Mais la rmunration d la main d'oeuvre n'ayant pas augment dans la mme proportion, il en rsulte une rupture d'quilibre, toute au prjudice du travailleur qui ne peut plus se nourrir aux mmes conditions. En outre, l'argent, devenu plus abondant par suite des exportations, commence dj perdre de sa valeur, ce qui occasionne fatalement un sen. sible renchrissement de la vie matrielle. Les rcoltes des dernires annes ayant t assez bonnes, le pays n'a pas trop souffert du nouvel tat des choses mais, viennent des annes mauvaises o la rcolte peut presque compltement manquer, dans certaines provinces, comme cela arrive priodiquement dans ces contres, et il rgnera alors, au Maroc, une famine pouvantable que rien ne pourra conjurer car le peuple ne possde plus la moindre pargne, ni en crales, ni en argent. C'est en prvision de cette effrayante ventualit que les souverains du Maghreb interdisaient absolument autrefois la sortie des grains de l'Empire. Aujourd'hui, le Maroc se trouve fatalement expos tous les inconvnients des demi-mesures. Sans industrie, sans aucune autre ressource que celles qu'offre l'agriculture, sans routes ni moyens de communication, ce pays ne possde aucune des ressources dont peuvent user les nations civilises pour conjurer la famine. En effet, le transport grandes distances, dos de chameaux ou de mulets, desproduits indispensables l'alimentation, augmente leur valeur dans des proportions exorbitantes. Ainsi, le bl, lorsqu'il vaut 18 francs le quintal dans les ports du littoral, ne se vend pas plus de 8 francs Fez, parce que les frais de transport des marchandises au point de la cte le plus rapproch, Larache, sont d'environ 10 francs par quintal mtrique*: dix fois plus que le prix de transport par chemin de fer, en Europe!t Si la disette vient ncessiter, pour les Marocains; l'achat de grains trangers, il est facile de comprendre que ce mmebl qui cotera, par exemple 21 francs les 100 kilos Marseille', vaudra 24 francs Tanger ou Larache et 34 ou 35 francs Fez. Et si l'on ajoute ce prix le bnfice prlev par" les divers intermdiaires, on peut calculer'que ce bl ne serait certainement pas vendu, en c'est--dire cinq fois dtail, moins de 40 francs les 100 kilos, ` plus que dans ls annes normales. Comment les malheureux fellahs; qui vivent aujourd'hui" Svac quatre cinq sous par jour, pourraient-ils supporter un pareil <: accroissement de dpenss ?

Ce que nous venons de dire ^oourle bl est encore plus frappant pour l'orge, produit plus pauvre, qui peut ncore moins supporter les normes frais de transport dont toute marchandise est forcment greve. De 2 fr. 50 3 francs par 100 kilos, prix auquel elle se vend ordinairement Fez, si on devait l'importer d'Europe, elle reviendrait 30 ou 35 francs aux habitants 9e la capitale du v r Maroc. II y a l, pour l'Empire Chrifien, une question' conomique de la plus haute gravit. Ce pays va se trouver priodiquement, si on n'y avise, en prsence de calamits pouvantables, sans exemple peut- tre dans l'histoire des nations. Les impts sont tablis de la faonla plus arbitraire. Tout d'abord, chacun est soumis au paiement de Iadime, sur les revenus agricoles et les troupeaux. Maisla dtme est, en ralit, bien suprieure au dixime des produits, car la taxation, des producteurs est laisse au bon plaisir de Vamin, qui est en quelque sorte le percepteur. Celui-ci fixe arbitrairement le nombre d'almuds d'orge ou de bl que chaque habitant doit lui -livrer. Dans la pratique la dlm varie de quatre sept diximes. Si on vend un cheval ou un buf, l'acheteur" et le vendeur doivent payer un droit de cinq pour cent mais la plupart du temps le Cad oblige le vendeur lui verser la presque totalit de > la sommequ'il a touche. -, Al'occasion des ftes religieuses du Mouloud, de l'Ad-El-Kebir, et de 'Ad-Serhir, chaque Gouverneur ou Cad doit apporter ou envoyer des cadeaux l'Empereur. Inutile de dire que ce sont les malheureux fellahs qui font lesJfrais de ces libralits. Une autre contribution est la mo^na, dont nous avons dj eu l'occasion de parler. Elle est gnreusement offerte par le Gouvernement chrifien aux voyageurs officiels' qui traversent le Maroc et d'autant plus importante que le Sultan veut faire plus d'honneur celui auquel il l'accord. C'est le Gouverneur de la ville, le Cad ou le Cheik, qui fixe l'importance d la mouna offrir. Chacun de ses administrs doit contribuer selon sa situation. Aussi est-ce l'occasion d'un bnfice considrable pour le chef qui opre la,perception.et la m$$|gure ,^f part dece qu'ila reu reste entre ses mains. Lorsqu'une ambassade europenne se rend auprs du Sultan, non seulement elle est dfraye de tout ce qui est ncessaire la nourriture des gens et des animaux, pendant la route, et cela avec unV scandaleuse prodigalit, qui plonge dans la misre noire les des tribus qu'elle visite, mais le sjour des ambassahbif^s detfpf't de leur suite, dans la capitale, est entirement la charge ds malheureux Marocains. Il n'est pas jusqu'aux meubles, dont on garnit l'habitation d ministre europen, qui ne soient fournis

par les sujets de Sa Majest chriflenne. Le Marhzeu ne fournit pas un tapis, pas une chaise. Les contribuables pour oient tous les besoins des envoys des grands Etats europens et le budget imprial ne supporte pas de ce chef un centime de dpense. Les provisions de bouche fournir, chaque jour, dpassent toujours considrablemant les besoins rels, Ainsi, une des dernires ambassades venues Fez, recevait journellement huit moutons, cent poulets, cinq cents ufs, deux jarres de beurre, des masses de lgumes, douze pains de sucre, vingt paquets de bougies, deux grandes boites de th, cent almuds d'orge etc., etc. Tout ce qui ne peut tre consomm est revendu leur profit par les gens de l'escorte du ministre plnipotentiaire; car loin de chercher w,R~ .r~^

LES

TROIS

GRACES

modrer ces prodigalits, celui auquel est offert la mouna doit rehausser son prestige par une trs grande exigence Aussi l'arrive des missions europennes est-elle considre comme un flau pour les contribuables. Il existe encore bien d'autres impts. Ainsi, quiconque veut aller vendre ses produits la ville doit acquitter, l'entre, les droits de porte, calculs sur le dixime de la valeur des marchandises. Pour simplifier le systme de perception, le Sultan traite avec un fermier moyennant une redevance annuelle fixe. Il en est de mme pour l'impt peru sur les produits industriels du pays. Il y a un fermier gnral pour les droits sur la.fabrication des babouun pour les droits sur les haks, un autre pour les tapis, etc. ches, A Fez, le droit des portes seul est annuellement afferm pour 15,000 douros soit 75,000 francs. Les fermiers se remboursent en volant indignement les malheureux Marocains auxquels ils font payer arbitrairement ce que bon leur semble.

Il est fort rare que le contribuable ose aller se plaindre des exactions dont il a t victime il est certain de recevoir la bastonnade et d'tre jet en prison pour s'tre permis de protester contre les actes d'un chef. En dehors des tribus berbres, qui se rvoltent contre ces inqualifiables abus et ont secou le joug du sultan auquel elles refusent de payer des impts, le reste du peuple marocain, abruti, opprim, chez qui la crainte a annihil tout autre sentiment, vit gnralement dans une rsignation fanatique, courbant l'chine et acceptant les souffrances terrestres, avec l'espoir de trouver, au paradis de Mahomet, les joies qui lui sont refuses ici-bas. Il est fort difficile d'valuer exactement le budget de l'empire chrifien, car ni le sultan, ni ses ministres, ni aucun de ses fonctiunnaires ne tiennent de comptabilit. En fait, un seul chapitre est prvu. C'est celui des recettes. Elles s'lvent, dit-on, pour la part qui arrive jusqu'au trsor imprial, une douzaine de millions. C'est bien peu pour un pays aussi vaste et aussi richement dot par la nature mais i'1 faut considrer que, faute d'une organisation intelligente, de moyens de communication et de scurit, cette contre si fertile est presque compltement inculte. Quant aux dpenses, elles se rsument, peu de chose prs, aux seuls frais de la maison impriale et du harem. ;Les fonctionnaires, nous l'avons dit, ne sont pas pays. Il n'y a pas de travaux publics. L'arme se compose, nominalement, d'une vingtaine de mille hommes qui sont censs recevoir une solde de quatre sous par jour avec laquelle ils doivent se nourrir et se loger. Mais elle n'est jamais leve que partiellement en vue d'expditions contre les tribus qui refusent de payer l'impt et, dans ce cas, les corps de troupes sont entretenus par les habitants des provinces qu'ils traversent. La plus grosse dpense est celle du harem. Le sultan y entretient sept cents femmes et un grand nombre d'enfants. En ajoutant les esclaves attaches leur service et les eunuques prposs leur garde, cela porte le personnel du harem plus de deux mille personnes qu'il faut nourrir, habiller et parer.. < On ignore quel est le nombre exact des enfants du Sultan; mais il doit tre considrable si on en juge par la progniture d'un de ses prdcesseurs Mouley-Ismal qui a laiss huit cents garons et cinq cents filles lgitimes. d'une pareille famille est fort coteux, mais il n'abL'entretien sorbe pas pourtant tous les revenus de l'Empereur. Le reliquat va grossir; chaque anne, le fameux trsor des Sultans.. < Personne ne connat l'importance de ce trsor, et il est probable que le Sultan l'ignore lui-mme. Mais il doit tre .considrable

puisque, depuis des sicles, tous les souverains qui se sont succd au Maroc, se sont constamment efforcs de l'augmenter. Le trsor tait autrefois Mekinez.11 a t, depuis un certain nombre d'annes, transport Tafilet, oasis situe vingt jour* nes de marche de Fez. Le Sultan a probablement pens que la ville de Mekinez n'tait pas suffisamment loigne de la cte et qu'elle tait trop facilement accessible aux chrtiens dans le cas d'une invasion des infidles. Pour arriver la ville de Tafilet, pays originaire des sultans actuels, il faut, en effet, traverser la haute chane du grand Atlas et s'engager dans le dsert du Sud Marocain. Or, si le versant nord de l'Atlas jouit, au Maroc, d'un climat relativement tempr, grce aux brises de l'Ocan, il n'en est certes pas de mme du versant sud qui est expos aux effroyables temptes du simoun, ou'shoune, comme disent les Marocains. Ce vent terrible convertit le dsert en tourbillonnantes vagues bien plus dangereuses encore que celles de la mer. Il peut durer plusieurs jours sans aucune trve et constitue un vritable pril pour les voyageurs. Ds qu'il s'lve les caravanes sont forces de replier les tentes en toute hte et de poursuivre nuit et jour leur route, sans s'arrter un seul moment; car les flots de sable qu'il soulve s'amonclent si rapidement, que tout objet qui ne bouge pas est recouvert en peu d'instants. Des caravanes entires ont t.enterres vives sous ces montagnes mouvantes. Aussi les voyageurs ne peuvent-ils se diriger au milieu de cet ocan de sable qu'en s'orientant sur les astres. Souvent le souffle embras du simoun tarit, jusqu' la dernire goutte, l'eau renferme dans les outres, laissant la caravane en proie tous les; -S supplices de la soif. Dans de pareilles conditions, il est bien certain que Tafilet ne serait pas facile attaquer, pour une expdition europenne et que le Trsor des Sultans est mieux gard par la barrire de sable qui le spare du monde civilis qu'il ne pourrait l'tre partout ailleurs par les troupes chrifiennes. Le Sultan vient de donner une longue audience d'affaires notre ambassadeur qui a demand et obtenu l'abrogation de la dfense absolue de sortie qui frappait divers produits marocains. Les minerais (sauf celui de plomb dont l'exportation reste rigoureusement prohibe), le lige, les corces et les bois de cdre et d'arar pourront dsormais tre exports, moyennant un, droit fixe de sortie. En outre, ls droits de douane, l'entre seront rduits 5 ad valorem sur les produits suivants tissus de soie, pierres prcieuses, bijoux d'or et d'argent, ptes alimentaires, vins et spiri*. tueux.. , ; En retour, la France accordera au- Maroc, pour l'introduction de ses produits, le traitement de la puissance la plus favorise. >.

biais un tout petit article a t ajout la convention par le Les corces, bois, liges et minerais, gouvernement marocain ne pourront tre achets aux indignes que dans les ports du < actuellement ouverts au trafic avec l'tranger Maroc, Cette petite clause, introduite au dernier moment, est un vrai modle de l'astuce de ces diplomates marocains qui sont dcidment trs forts. Grce elle, le trait peut tre lud volont par le Sultan,

F E Z

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puisqu'il lui suffira de dfendre ses sujets d'apporter aucun des produits viss dans les ports ouverts au commerce, pour qu'aucune exportation ne puisse se faire. Du reste, pour pouvoir embarquer du minerai, il faudrait avoir le droit d'exploiter les aiines, ce qui est formellement interdit. Le contrat que l'ambassadeur d'Angleterre voulait imposer au Sultan, quelques mois avant notre arrive Fez, tait bien autrement conu. Il demandait, entre autres privilges, la libert absolue, dans tous les ports, avec facult de rsidence pour ses nationaux, de faire le commerce de tous articles sans aucune restriction la suppression de la prohibition de sortie et de tout monopole sur

tous objets, autres que le tabac, l'opium, les armes et le plomb; le droit d'entre pour toutes les marchandises venant d'Angleterre la rduction du droit d'entre pour un grand nombre de produits la libert absolue du cabotage de tous les produits du anglais de construire sur tous pays le droit, pour la Grande-Bretagne, les points de la cte qui lui sembleraient favorables, des jetes et

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l'tablissement du droit de rciprocit de pavillon; la des phares facult, pour les Anglais, d'acheter et de vendre des terres et des immeubles sur toute l'tendue du territoire marocain la concession du droitde pche sur les ctes et enfin la cration de tribunaux mixtes pour le jugement des litiges entre Anglais et Marocains. La conclusion d'un pareil trait eut t, pour nos bons amis d'Outre-Manche, un vrai succs diplomatique. Le Sultan refusa de le signer. Mais on peut se demander si une pareille convention, conclue, non pas au profit exclusif du gouvernement britannique, mais dans l'intrt de toutes les puissances europennes, ne serait pas dsirable pour tous les tats de l'Europe. Elle ouvrirait au ^U\

commerce les portes de cet important march qu'est le Marocet .chacun profiterait de ce nouvel tat de choses. Malheureusement l'entente avec toutes les nations est bien difficile et le gouvernement chrifien profite, en attendant, de ce manque d'union entre tous les intresss pour fermer ce vaste 1 de toute ide tout civilisation." progrs, z empire Nous esprions regagner Tanger avec notre' ambassadeur. Mais, comme toujours, le Sultan, afin de lasser la patience de notre reprsentant, l'oblige prolonger encore son sjour Fez. Il ignore lui-mme l'poque laquelle il lui sera permis de se remettre en route. Dans ces conditions, nous renonons l'attendre et nous dcidons de quitter la capitale marocaine le plus tt possible. Nous sommes fatigus de cette existence que nous menons depuis deux semaines. Il nous tarde de retrouver un peu de confortable. Notre installation est loin d'tre luxueuse et la nourriture laquelle nous oblige le manque de varit ds denres que nous l'espouvons nous procurer Fez; nous a compltement dtraqu f * tomac. Aussi, ds que notre ambassadeur nous a fait part de ses intentions nouvelles, nous nous empressons de prendre toutes nos dispositions pour nous mettre en route des le lendemain. Nous trouvons justement un indigne qui rentre Tanger'et qui nous promet de venir nous prendre la premire heure avec trois < 'mulets de charge. Nous avons demand un Mokrasni tout est prt pour le .dpart, lorsqu'' six heures du soir, nous apprenons que notre muletier vient d'tre mis en prison et que' si 'nous voulons ne pas perdre les arrhes que nous lui avons remis, il faut, au plus tt, faire une dmarche auprs du Pach: Nous voil donc contraints de retarder l'heure laquelle nous devrions quitter Fez. Nous passons toute notre matine du lendemain nous occuper de la mise en libert de notre muletier. Nous parvenons enfin le dlivrer, en versant 25 francs au chef de la police. Nous dcidons de nous mettre en route heure et d'aller coucher M'sala de Mais, cette fois, c'est le Mokrasniqui ne se rend pas au Farradji. w rendez-vous et nous sommes obligs de passer encore une nuit Fez. C'est heureusement la dernire Demain, au petit jour; nous pourrons, esprons-le, reprendre le chemin de Tanger. "'

v' J: >' iII Bien que levs ds l'aurore, ce n'est qu' 8 heures du matin que nous franchissons les'portes de' Fez.' Nos hommes nous ont encore fait attendre pendant deux grandes heures. z Il tombe une paitte pluie fine qui ne promet rien de bon pour

cette premire journe dmarche. Par ce temps gris et triste, les _\y hautes murailles crneaux pointus, tous ces lourds, bastions qui entourent troitement la ville et lui.donnent l'aspect d'une im- `~ mense citadelle, ont un air morne et sinistre. C'est sans regret V: v que nous quittons la sainte capitale du Moghreb, cette immense ville de Fez, si inhospitalire aux chrtiens, qui sue la tristesse et ~` la dcrpitude, et nous laisse l'impression, d'une cit, jadis admi<, rable, mais maintenant tombe en ruines. :'r Ds la sortie de la ville, notre . Mokrasni , un vieux, soldat, originaire de Fez, qui nous lance des. regarda peu sympathiques, prtend que son cheval est dferr et nous invite continuer notre route sans lui. Il nous rejoindra l'tape; c'est, du moins, ce qu'il nous assure. Notreguide Amsellem qui, lui, ne partage pas la haine de ses coreligionnaires l'gard des chrtiens, nous explique, en riant,' que le Mokrasni a cherch un fallacieux prtexte pour viter d'tre vu, aux environs de sa ville natale, en compagnie de chiens de roumis. C'est l le vrai motif de son dpart subit. Nous reprenons, sans ce protecteur officiel, notre route. Le sen-, tier que nous suivons, le mme d'ailleurs que nous avons parcouru l'aller, est frquent par une foule de pitons et de cavaliers qui vont Fez ou en reviennent. Beaucoup de ces caravanes que nous croissons se rendent en plerinage Alkinezet Z'roun. Dans cette dernire ville, se trouve une mosque,, clbre dans tout l'Islam, leve la mmoire de Mouley-Idrin, un saint trs vnr en pays musulman., La plaine immense que nous traversons est couverte, perte de vue, de tiges sches de fenouils sauvages. Ces tiges, d'un jaune elatant, hautes de plus de deux mtres, pousses drues comme des chaumes, donnent la campagneun aspect tout particulier. Ce n'est plus l'ocan des pis dors, qui ondulent au. moindre souffle de la brise, lorsque vient-le moment devla moisson, c'est, une liliputienne fort de minuscules arbustes desschs qui s'tend l'infini et que nuance un chaud'reflet d'or. = .]. >. f r Le paysage ne manquerait vraiment pas de hlarme si, tout instant, nous n'avions la vue et l'odorat dsagr<|aHementaffects par l'odeur des btes creves," en complte dcoo^psition, que: nous rencontrons sur notre route; Le chemin de. Tanger Fez; constamment sillonn par les caravanes, est un vritable ossuaire, un charnier infect et repoussant. Chaquejour, les btes de somme qui, puises de fatigue et de vieillesse, s'abattent sur le sentier que nous suivons,1 sont abandonnes l o elles sont tombes. Elles deviennent la proie des chacals et des corbeaux et leurs os blanchis indiquent au voyageur la voie qu'il doit parcourir. '1.. Noua. traversons sans nous y.arrter^a N?zala deFarradji et, peu; de temps aprs l'avoir dpasse, nous rencontrons un groupe form de cavaliers et de pitons qui se dirigent sur Fez. En tte de

la troupe se trouve un grand multre, taill en hercule qui attire notre attention par son air exalt-et ses gestes- dsordonns. Au moment o nous le croisons, il se prcipite sur, nous et fait le geste de tirer de sa gaf ne le poignard que tout Marocain, .quelque degr social qu'il appartienne, porte sous son burnous.. Voyant ce mouvement agressif, nous nous mettons en garde, mais Amsellem, notre guide, qui a entendu les cris de cet nergumne et a compris ses intentions, se prcipite et lui assne sur la tte un coup de gourdin qui l'envoie rouler terre. Ses compa( gnons le relvent et, au lieu de prendre fait et cause pour.lui, ils l'agonisent de sottises et nous expliquent, que cet homme est un illumin qui revient du plerinage de Mouley-Idrin o il prtend que ce saint vnr lui est apparu et lui a ordonn de tuer les chiens de Nazarens Nous laissons ce forcen se dbattre au milieu de ses coreligionnaires qui le maintiennent et nous continuons notre route. A 10 heures, nous tournons droite et, quittant la plaine, nous cheminons, pendantj deux heures, dans. une rgion rocailleuse. Puis, nous passons sur un large plateau, au milieu duquel TOuect Mahoia roule ses eaux dans une grande crevasse qui serpente dans la campagne et dont les berges profondes semblent tailles dans le roc. La route traverse ensuite une rgion absolument aride o vgtent pniblement quelques maigres buissons pineux de jujuJbiers sauvages. Nous avons laiss nos muletiers loin derrire nous, acclrant notre marche le plus possible. Ce n'est cependantlqu' i heure \jA que nous arrivons au pont.de M'kso nous. avions dcid de faire la halte du djeuner. Dans la jolie petite valle que borde la rivire, nous trouvons an camp tout prpar pour recevoir un cad qui a quitt. Fez, le matin mme, avec une nombreuse suite et qui,, voyageant tranquillement, petites journes, envoie, chaque jour, une partie de ses gens l'avance, de faon trouver toujours, en arrivant > l'tape fixe, les tentes dresses et le repas prpar. Nous l'avons rencontr et dpass, il y a. plusieurs heures: Il tait accompagn de nombreux cavaliers et suivi d'une vingtaine de serviteurs, surveillant un volumineux bagage. Il emmenait avec lui quatre femmes,couvertes, de la tte aux pieds, d'pais hacks et qui.ressemblent d'informes paquets de linge. 1 '< Quatre jolies petites ngresses, de sept huit ans, peine couvertes d'un chiffon de mousseline de couleurs voyantes taient juches ensemble sur le dos d'un grand chameau et, au moment, ` o nous passmes auprs d'elles, firent entendre de joyeux clats de rire. Notrerencontre imprvue parut les: avoir fort diverties, car longtemps aprs les avoir rencontres, nous entendions encore < leurs voix argentines; grenant les. notes claires, de leur rire enfantin. ,? ; < . ,

La troupe du Cad formait une longue caravane qui s'tendait sur une longueur de plus d'un kilomtre en trois groupes bien distincts. D'abord, les cavaliers ou goum d'escorte, suivis du Cad, ensuite ses femmes et leur <leses serviteurs et de ses esclaves garde, enfin les mulets et les chameaux de charge. A 2 heures, nous quittons la valle de M'ks, sans avoir t rejoins par notre Mokrasni Aprs deux heures et demie de marche, nous arrivons la N'zala de Beni-Amar o nous jugeons prudent nos mulets d'attendre nos bagages. Nous avons t bien inspirs l'tape qu' 6 heures 1/2 du soir, de charge ne parviennent c'est--dire la nuit. Quant notre protecteur officiel, au soldat du Sultan, ce n'est qu' 7 heures l/2 qu'il daigne nous rejoindre.

.> LA

N'ZALA

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BENl-AMAfl

II estime que maintenant M rputation ne souffrira pas trop s'il est vu en notre compagnie t La N'zala de Beni-Amar est encore plus boueuse et plus infecte que loreque nous y avons camp l'aller. Les pluies des jours prcdents l'ont transforme en un bourbier nausabond. Nous faisons nettoyer grand peine un coin sur lequel nos tentes sont ensuite dresses, ttons, dans l'obscurit. Nous soupons avec les ptovisions emportes de Fez, arroses de quelques tasses de th.. Nous quittons, partir deBeni-Amar, le chemin que nous avions dj parcouru, en allant Fez. Nous laissons, gauche, la route de Ben-CkeUia et nous nous dirigeons, plus au nord, vers Ouara.. Le trajet est bien plus court par ce chemin; mais le voyage trs pnible, car le pays est extrmement accident. Nous ne trou-

verons plus de bordj de Cad, sous la protection duquel nous puissions passer les deux nuits o nous allons encore coucher sous la tente mais nous commenons nous habituer la fatigue de ce voyage, et la perspective de gagner une journe entire de marche nous donne du courage pour supporter encore les dernires tapes de notre expdition. Jusqu? midi, nous suivons des sentiers de montagne o nous ne rencontrons plus ni gens ni btes. C'est la solitude absolue. A perte de vue, pas un gourbi, pas un hameau l Le guide et le muletier essayent de tromper la monotonie du voyage en chantant, tour tour, des complaintes sur un rythme languissant. Leur voix s'lve au milieu du silence absolu de la nature et ces mlodies bizarres sont bien en harmonie avec la triste contre dans-laquelle nous nous trouvons, depuis le matin. Vers midi, nous descendons dans une troite valle au milieu de' laquelle coule l'Oued-Sebmu.Nous longeons ce fleuve pendant plus d'une heure, en suivant sa ri/e gauche jusqu'au gu o il nous .sera possible de l traverser. A cet endroit, les eaux du fleuve' sont trs rapides et trs profondes; ses bords verdoyants sont couverts d'ajoncs pineux.. A 1 heure 1/2 nous atteignons le point o la rivire est guable. L'endroit est d'ailleurs facile reconnatre il se trouve juste en face d'une norme roue de huit dix mtres de diamtre, semblable une roue de moulin, qui a t tablie sur la rive oppose. Elle est mue par le courant et sert monter, sur la berge, fort leve, l'eau destine l'irrigation de beaux jardins d'orangers et d'arbres fruitiers. C'est l'unique machine hydraulique qui existe, parat-il, dans tout l'intrieur du-Maroc. Nous descendons, par un petit sentier pic, sur le bord vaseux du fleuve o nous trouvons une trentaine d'indignes; hommes et femmes, qui prennent leurs dispositions pour traverser la rivire. Des mulets Rcalcitrants refusent de se mettre l'eau. On les pousse, on les tire par la bride, on les soutient par la queue et -les amener sur l'autre on parvient, aprs des efforts inous, - rive. v Npus lanons nos btes l'eau et nous nous abandonnons compltement leur instinct, car le courant est si violent que nous sommes pris, au'milieu du fleuve, d'un vertige, qui nous oblige fermer les yeux et nous laisser aller au gr de,nos montures. Les malheureux animaux luttent avec nergie contre le courant qui les entrane; et les groscfiilloux roulants qui garnissent le lit aVia rivire les oblige a n'avancer que trs lentement. Aussi cette traverse duret-t^elle huit eu dix minutes-' qui nous paraissent interminables.. Enfin, nous arrivons, sain6 'et saufs, sur la rive appose. Nous sommesmouills jusqu' la ceinture; nos bagages sont) compltementtremps; mais. le chaud soleil a bientt sch

vtements et colis et nous continuons, sans tarder, -notre route. Aprs avoir franchi une chane de montagnes, en suivant d' vritables sentiers de chvres, nous arrivons 4 heures, devant l'Ouara. Cette rivire est, cet endroit, trs large, mais peu profonde. Elle n'a gure plus d'un mtre d'eau. Nous la traversons sans grande difficult. Sur notre gauche, nous apercevons un grand village, entour de belles plantations d'oliviers et de figuiers. Nous faisons halte au bord de la rivire, pour attendre nos muletiers qui sont rests en arrire et que nous ne voulons pas laisser voyager seuls, la' nuit, avec nos bagages. Ils ne nous rejoignent qu' 6 heures. Nous les attendons, assis sur la haute berge de YOuara, et nous assistons, un peu avant le coucher du soleil, aux alles et venues des femmes du village, qui se rendent la rivire pour emplir de 0 ` larges amphores. Au contraire de celles que nous avons rencontres dans les villes ou sur les routes, qui toujours taient compltement voiles, celles-ci, qui ne se doutent gure de notre prsence, arrivent, le visage dcouvert, et quelques-unes dans une tenue plus que nglige c'est peine si un mchant morceau d'toffe est drap autour de leur leurs reins. Des jeunes gens viennent aussi la rivire pour faire abreuver leur chevaux. Ds l'arrive de nos muletiers, nous nous dirigeons vers le village d'Ouara, pour y demander l'hospitalit. On nous y reoit plus que froidement. Il nous faut parlementer pendant un long quart d'heure pour obtenir, un prix excessif, un peu d'orge pour nos mulets. Nous faisons dresser nos tentes sur un terrain vague, plac au centre du village, en face d'un grand gourbi qui sert de mosque aux habitants du pays. Lorsque la nuit est tombe, une vieille femme vient, en cachette, (cinq francs). nous offrir des ufs et du lait pour un dou~~o C'est pour elle une excellente opration et pour nous bonne aubaine., Nous n'avions pour dner que quelques conserves et nous finissions par tre fatigus de toujours absorber les mmes mets. D'autant plus qu'aprs les journes de marche forces que nous faisons, nous arrivons aux tapes, absolument harasss et sans aucun apptit. Si,-au moins, nous pouvions dormir tranquilles! Mais; autant le silence est absolu dans les vastes solitudes que nous traversons pendant la journe, autant dans ces douars o nous campons, le vacarme est assourdissant, pendant la nuit. Les chiens aboient; les coqs chantent, les femmes se disputent, les veilleurs font entendre leur appel rgulier et monotone; enfin, le muezzin chante son ternel < Allah Kbar\ , tandis qu'au loin les hynes et les chacals poussent leurs cris perants. C'est un brui*. infernal qui nous empche de nous reposer de nos fatigues de la

journe. Aussi, quand vient l'aurore, nous sommes presqu'aussi extnus que lorsque nous nous couchons! # Toujours la mme antienne Ces Marocains sont absolument incorrigibles. Nous avons beau nous fcher, chaque matin, nous n'avons jamais pu obtenir que le dpart puisse s'effectuer, 1 ds le lever du jour. A 6 heures 1/2, aprs avoir tempt pour presser nos hommes, qui se htent avec une sage lenteur, nous nous mettons en route. Une heure aprs, nous rencontrons l'important village de Baghassousy composad'une centaine de gourbis. La contre o nous nous trouvons est montagneuse et dnude. Aussi loin que s'tend la vue, on n'aperoit ni un arbre, ni mme un buisson. Les terres paraissent cependant fertiles; mais elles sont compltement incultes. A 10 heures 1/2, nous passons au pied d'un village, perch sur le haut d'une colline trs escarpe. On y monte par. un sentier qui semble peine praticable. Notre guide nous propose de nous y arrter pour djeuner; mais nous ne voulons pas perdre de temps et nous parvenons, midi 1/2, au village de; Chemaha o Amsellem, notre guide, voulait nous faire camper pour passer la nuit. Ce grand douar, tabli la naissance d'une fertile vallef arrose par de nombreux ruisseaux descendant del montagne, parat trs important. Nous faisons halte, sousun bosquet de grands arbres, flanc de coteau; au milieu de ce site ombrag, jaillit une fontaine d'eau limpide et frache. Noire arrive a mis en fuite une bande de petits, enfants, moiti nus, qui jouaient auprs de la source. Ils se sauvent, en poussant de grands cris d'effroi et.ils ont l'air ahsolument terrifis. Notre guide nous donne l'explication de la peur que nous avons inspire ces pauvres petits; les femmes marocaines racontent leurs enfants les histoires les plus effrayantes sur les chiens de chrtiens. Nous sommes des monstres qui dvorons les enfants tout crus, quelque chose de pire que le lgendaire Croquemitaine ou que l'ogre du Petit-Poucet. Aussi, nous comprenons pourquoi notre apparition soudaine a provoqu chez ces bambins une telle ` l frayeur L'endroit o nous avons fait halte est dlicieux-. Nous y jouissons d'une vue admirable sur l'immense valle qui se droule nos pieds Depuis notre dpart de -Fez, nous n'avions certainement pas encore rencontr de site aussi charmantt I Aussi,est-ce regret que nous quittons ces frais ombrags,' pour recommencer notre route sous un soleil brlant. La rgion que nous parcourons

est d'une grande fertilit et les Marocains, par extraordinaire, la cultivent soigneusement. La terre est dfriche et les chaumes vigoureux et serrs prouvent qu'elle a t ensemence par les indignes. Le sol, noir et crevass en cette saison, fait cependant supposer que les moissons, dans cette contre, doivent tre trs abondantes. Une particularit de la rgion est la quantit incroyable de scorpions que nous apercevons sur le sentier que nous suivons. Quelques uns sont normes. Il y en a de rouges, de jaunes et de noirs. On prtend que la piqre de ces derniers est presque toujours mortelle. Les Marocains assurent que l'antidote du venin du scorpion se trouve dans le corps de l'insecte lui-mme. Aussi

s'empressent-ils lorsqu'ils sont piquas, d'craser la bte et de l'appliquer sur l'endroit atteint. Amsellem a soin de faire une provision de ces dangereux insectes qu'il saisit adroitement entre deux btons et introduit dans une bouteille. C'est, selon lui, une sage prcaution que de se munir ainsi d'un centre-poison, pour le cas o l'un de nous viendrait tre piqu pendant la nuit, au prochain campement. A 5 heures, nous arrivons la N'zala de N'zrafi. Elle est situe au sommet d'une haute colline, sur un vaste plateeu, prs du village du mme nom, et ct des ruines d'une ancienne ville portugaise dont il reste encore d'importants vestiges, notamment un aqueduc qui amne encore les eai'.s Jont se servent les habitants du village pour arroser leurs jardins. Nous sommes accueillis convenablement par le Cheik, qui nous vend, un prix raisonnable, du lait, des ufs, de l'orge, et in-

stalle deux gardiens de nuit auprs de nos tentes pour veiller sur nous; car le pays est infest de maraudeurs. Nous demandons aux indignes si dans l'intrieur du douar, il y a aussi des scorpions. Ils nous rpondent que l comme dans In campagne, ces insectes pullulent! C'est peu rassurant, mais nous sommes tellement fatigus que, malgr les voleurs et les scorpions, nous ne tardons pas nous endormir et ce n'est qu' l'aube que nous nous rveillons, sans avoir t ni dpouills; ni piqus.

Nous voulons aujourd'hui aller djeuner El Ksar-El-Kebir et coucher Corrota pour tre demain soir Tanger. Nous faisons part de nos intentions notre muletier qui ne parat pas goter ce projet. Il veut passer l'aprs-midi et la nuit El-Ksar-El-Kbir o il a des amis, et il prtend que ses btes sont trop fatigues et ne peuvent pas faire une aussi longue tape. Il jure quepour rien au monde, il n'ira aujourd'hui plus loin qu' El-Ksar-El-Kebir. Nous avons beau discuter cet entt ne veut rien entendre et nous perdons un temps prcieux Nous nous mettons en route 7 heures en pressant, le plus possible, l'allurede nos btes. Une heure de route en pays montagneux, puis une petite valle que nous traversons en trois quarts d'heure de trot et nous entrons dans le dfil des montagnes qui nous sparent encore, de Fimmense plaine du Gharb. Ces collines leves que nous franchissons sont assez boises. Elles contiennent bjeacoup;de pierre, pltre et nous voyons, fleur de terre, des rochers d'un gypse trs pur d'une blancheur clatante. Vers 10 heures, nous entrons dans une large valle abondamment arrose par des ruisseaux nombreux qui descendent, de tous cts, de la montagne. Elle est plante, sur une longueur de plusieurs Lilomtres, de magnifiques bois d'orangers et; de beaux jardins verdoyants. Bientt, nous apercevons, au loin, dans l'immense plaine qui s'tend devant nous, une masse blanchtre, entoure de verdure d'o mergent plusieurs hauts minarets C'estEl-Ksar-El-Kebir, la seule ville que l'on rencontre entre Fez et Tanger. A mesure que nous approchons, les dtails de cette antique cit portugaise se prcisent. Elle est entoure de magnifiques bois d'orangers et d'oliviers qui lui font une ceinture verdoyante du plus agrable effet. De grands murs gristres l'entourent compltement. Quelques beaux palmiers hautes tiges lances, dont le vert panache se balance au-dessus des terrasses,. donnent'un pitresque cachet oriental cet ensemble dcoratif. Le Loukospasse, an seapentant, au pied des remparts. Ce fleuve que nous avons dj travers Larache, son embouchure, a ici

une centaine de mtres fo largeur. Il roule des eaux boueuses, dans un lit profond, entre de hautes berges coupes presqu' pic; Nous le traversons et trouvons, au sommet de la berge de la rive droite, un large chemin pav,; de construction sans doute trs ancienne, mais encore bien conserv, qui longe un moment les remparts, passe travers une sorte de faubourg o se voient bon nombre de petites maisons de campagne, demi-caches dans la verdure et nov<? conduit l'une des portes de la ville. Si la ville d'El-Ksar-El-Kebir produit de loin, surtout aprs qu'on vient de traverser pendant plusieurs jours d'immenses et mornes solitudes, une impression agrable, bien diffrent est le sentiment que l'on prouve ds qu'on y pntre. Les abords sont des cloaques bourbeux, au milieu desquels des carcasses en putrfaction rpandent de pestilentielles odeurs. On pntre dans cette cit marocaine, et on voit, comme toujours, d'admirables portes ogivales, dcores d'exquises dentelures et de brillantes mosaques au milieu de murs croulants. En dehors de l'enceinte actuelle, la campagne environnante est couverte de dbris de vieux remparts qui donnent une ide de l'importance que devait avoir cette ville, l'poque de sa plus grande prosprit, au XII" sicle. El-Ksar-El-Kebir (la grande forteresse) fut, en effet, ds le xcsicle, un des foyers principaux de la puissance musulmane: C'est de l, dit-on, que partaient les expditions guerrires qui allrent conqurir l'Espagne. Dtruite et rebtie aprs la chute de Grenade, elle fut prise par les Portugais qui s'y tablirent etlarestaurrent.' Ils l'appelrent Alcazar Quivir qui est videmment une corruption du nom d'El Ksar-El-Kebir. Elle resta entre -leurs mains jusqu'en 1578, poque laquelle elle fut reprise par les Marocains, la suite de la clbre bataille des trois Empereurs o fut tu le roi Sbastien de Portugal. j Cette ville contient moins de- constructions de style mauresque que de vieilles maisons portugaises. Ces dernires sont:facilement reconnaissabies leurs toits en pente, couverts de tuiles, qui remplacent les terrasses des difices mauresques. Mais, les unes comme les autres prsentent un aspect dlabr, lamentables voir. Toutes les murailles sont lzardes, crevasses et paraissent prtes s'crouler. > Quinze ou vingt mosques lvent leurs minarets faences au. dessus des maisons mais les mosques, elles-mmes, sont ici com->: > ne les entretenir. et nul 1z, pltement dcrpies songe Ds notre arrive en ville, nous nous faisons conduire chez l'agent consulaire de France. > Nous traversons, le bazar, dont les petites boutiques ouvrent sur des .rues couvertes et sombres, semblables celles de Fez. Elles sont aussi troites que celle de la capitale et nous avons

toutes les peines du monde y passer avec nos mulets, sans accrocher les talages des marchands. Puis, aprs un assez long parcours travers ce ddale de couloirs obscurs, nous franchissons une superbe porte du plus pur style mauresqueet arrivons bientt chez Sidi Chaouch,notre agent consulaire El-Ksar-rEl-Kebir. C'est un vieux Marocain, qui s'est mis sous le protectorat de la lgation de France et qui remplit les fonctions de vice-consul, dans la ville o nous nous trouvons. Il nous reoit dans la cour intrieure de sa maison, encombre en ce moment d'pis de mas que les femmes taient probalement occupes grner. Notre, arrive les a raises en fuite et Sidi Chaouch parat tout confus de nous recevoir au milieu de ce < . dsordre. Aprs les salutations ordinaires, nous exposrnj notre reprsentant notre rsolution bien, arrte d'aller coucher, le soir mme Carrota et le refus de notre muletier d'obtemprer notre ordre. Nous le prions de'vouloir bien intervenir pauE contraindre cet V=lf\,C indigne a uous suivre/ "v' Sidi Ckaouck;:avec une charmante courtoisie, nous exprime, tout d'abord, le regret;qu'il a de ne pas pouvoir nous offrir l'hospitalit mais que, puisque nous tenons absolument continuer notre route sans tarder, iaous i pouvons nous diriger sur Corrota en toute tranquillit et que nous serons bientt rejoints par le muletier rcalcitrant. Si celui-ci refuse de lui obir, il nous fera porter nos bagages-par un autre convoyeur qui, seul, recevra le prix y. convenu. ;;(-f-: >\ Pendant notre entretien avec SMf: Chaouch, nous apercevons Pendant Sidi CA<MMc&, plusieurs reprises, d grands yeux noirs. On'nous examine derrire les rideaux qui ferment une des chambres, donnant sur la cour. Les chuchotements et les petits/rires touffs, qui arrivent jusqu' nous, indiquent que les curieuses habitantes de la maison du vieux Chaouchchangent de gais'propos sur les deux Roumis qui sont l f .> Nous prenons bientt cong de notre hte et nous quittons EtKsar-El-Kebir aprs avoir achet quelques provisions de bouche pour la fin du voyage. Nous traversons la plaine au grand trot; nous gravissons une srie de collines, passons deux rivires gu et atteignons 5 heures 1/2 du soir le douar de Corrota, aprs avoir parcouru une srie de plaines dont les terres'noires et grasses sont rputes pour lem merveilleuse fcondit. Maisces vastes tendues de terres incultes sont compltement dpourvues d'ombrages. De loin en loin, on aperoit de pauvres douars, enclos de cactus et de figuiers. A noter cependant, dans les montagnes qui sparent la plaine du Gharbde Corrotctjde trs importants gisements de minerai de fer :,i oligiste, qui se montrent fleur de terre.

Corrota est un petit village, adoss une colline, ct d'un_ massif superbe d'oliviers sculaires. Largement pourvus d'eau par une, source importante qui jaillit du rocher, plusieurs palmiers gants s'lvent au milieu des masures qui composent ce douar. Une centaine de petites constructions trs basses, ne recevant de

jour que par une,porte sous laquelle on ne peut passer qu'en se courbant, sont groupes autour d'une blanche Kouba; leve la mmoire d'un saint Marabout du pays. Ds notre arrive, le -chefdu douar prvenu vient nous indiquer la place de notre, campement; mais nous ne sommes pas, sans apprhensions sur la manire dont nous passerons la nuit, si nos muletiers n'arrivent pas bientt avec nos tentes et nos bagages.

Lexheik du village nous dclare qu'il lui est impossible de nous donner l'hospitalit et qu'aucun habitant ne consentira louer sa maison des chrtiens. La nuit arrive, trs froide, et nous n'avons absolument rien pour nous abriter et nous couvrir. Il va nous falloir coucher l belle toile, ce qui manque de charmes. Philosophiquement, nous prenons notre parti de ce contre-temps et nous nous tendons sur la terre nue, pendant que le guide et le mokrasni vont parlementer avec les gens du douar pour acheter l'orge ncessaire la nourriture des mulets. Vers 8 heures 1/2 du soir, nos btes de charge arrivent enfin avec nos bagages. Nos tentes sont dresses ttons. Un habitant du village consent nous cder un plat de couscouss et. aprs un repas des plus sommaires, nous nous endormons, briss de fatigue par cette marche force faite, pendant la moiti au moins de la route, au grand trot, et qui n'a pas dur moins de dix i heures conscutives. . Rveills 4 heures 1/2, nous faisons tout prparer pour pouvoir nous mettre en route ds la pointe du jour. Nous avons, en effet, si nous voulons arriver ce soir Tanger, fournir. une tape encore plus longue et plus rude que celle d'hier: Mi's,nous approchons du terme d ce: pnible voyage et l'espoir du' repos que nous allons prendre dans la Ville des chiens , nousl donn du courage. V li muletier, qui a d venir nous rejoindre Corrota contre son gf, est d'une humeur dtestable. II. prtendqu'il ne pourra pas arriver le soir mme Tanger; que ses mulets sont trop fatigus. Nous lui dclarons que, puisqu'il en est ainsi, nous lui permettons de coucher en route, pourvu qu'il soit demain, de bonne heure, l'htel. Il gus Je promet' t nous le laissons replier nos tentes et charger hos bagages.Nous quittons le campement, avec le Mokrasni et le guide,- 6 heurer.tlu matin. Jusqu' 9 heures, nous 'voyageons dans une rgion montagneuse'absolument banale Nous arrivons alors dans le pays des Oaled-Mowssa o cinq villages sont tablis, trs rapprochs les uns des autres, sur le sommet de la dernire montagne que nou venons de gravir. Tous ces douars sont entours de haies de cactus., trs paisses qui leur font des ceintures verdoyantes, tranchant agrablement sur la grise uniformit du paysage. Nousfaisons une petite halte d'trn quart d'heure pour laisser souffler nos btes que nous avons fait trotter continuellement depuis le dpart. A partir de Ouled-Mmma, le pays change compltement d'aspectNous sommes toujours dans une rgion de collins, mais ici les

villages se succdent plus nombreux; ils ont une,apparence plus propre, plus confortable que ceux que- nous avons rencontrs depuis notre dpart de Fez. Puis, le paysage est, plus, riant; les montagnes sont plus boises, et le sol n'est pas aride comme dans la plupart des rgions que nous venons de parcourir. A 11 heures, en arrivant sur un sommet assez lev, nous sommes surpris par un changement d'air bien caractristique. Celui que nous respirons maintenant est bien moins brlante c'est la brise de l'Ocan que nous sentons! Nous approchons! Tout coup, l'horizon, sur notre gauche, une large bande bleue, voile d'un lger brouillard, apparat. C'est la mer C'est la mer! Ah t quel plaisir nous 'prouvons de la revoir C'est une amie que nous retrouvons avec joie et qui nons annonce que les pays plus civiliss que celui o nous sommes, sont maintenant trs proches. Un plus loin, arrivs au point culminant d'une haute montagne qui domine toute cette contre, nous distinguons la silhouette du Gap Sprtel qui tranche sur le bleu fonc de l'Ocan. droite/ le "large1ruban moir que forme le dtroit, et plus haut, la dentelure, estompe d'une lgre brume violette, des ctes d'Espagne. Il est midi. Il y a six heures que nous sommes en route et une dizaine de lieues nous sparent encore de Tanger. Mais la vue de la mer nous a donn de nouvelles forces. La fatigue qui commenait se faire sentir a disparu et c'est au grand trot qu'aprs avoir descendu les pentes abruptes de la montagne, nous traversons la large plaine qui s'tend jusqu'aux collines de R'bia. L, nous faisons une courte halte pour djeuner et nous reprenons notre course travers un pays trs accident et trs pittoresque. Nous rencontrons une caravane, dont les hommes nous conseillent de hter encore notre marche, si nous voulons traverser, avant la nuit, le gu de la prochaine rivire. Elle est dj trs haute, parat-il, et nous tardons nous serons arrts pendant plusieurs heures, car. le gu est infranchissable mare haute. Nous poussons un bon temps de galop et sommes assez heureux pour arriver encore avant que les eaux du fleuve ne soient c trop hautes. Notre Mokrasni, qui tient dcidment ne pas tre vu aux environs des villes, en compagnie de chrtiens, nou,s demandeinstamment de lui permettre de nous quitter. Tanger tant considr comme une ville infidle, peut-tre ce fanatique craint-il de se souiller en pntrant dans cette cit impie, profane par les maudits giaour s. Nous lui accordons volontiers cette permission, car son attitude vis vis de nous, tout le long de la route, a t absolument hostile. Il a affect de rester toujours trs loign de nous, en avant ou en arrire, et sa protection tait plus qu'illusoire. Nous continuons notre route sans lui et bientt nous arrivons

la montagne rouge que nous retrouvons la bifurcation de la route de Larache. Nous reprenons maintenant la route suivie au dpart. Ce n'est qu' 4 heures que nous atteignons le caf Maure de YOued-Djedj Nous avions mis quatre heures pour y arriver l'aller quelque hte que nous puissions maintenant apporter pour effectuer la fin de notre voyage, nous serons forcment obligs de finir notre trajet de nuit. Or le temps vient, tout coup, de se gter. De gros nuages noirs voilent le ciel et nous prsagent un violent orage. Notre guide insiste pour que nous passions la nuit dans un douar voisin. Ii prtend que le pays est trs dangereux et qu'il ne faut pas nous aventurr ainsi sur ces chemins trs accidents et frquents par d nombreux malfaiteurs. Mais nous sommes si dsireux d'arriver Tanger, nous avons une telle envie de terminer au plus tt cet reintant voyage que nous continuons malgr ses exhortations, notre course folle, sous l'averse, au grand trot de nos montures. Il pleut to" nt, nous sommes environna par l'orage, aveugls par les chv/s, assourdis par les coups de tonnerre. Nos malheureux mulets sont extnus. Mais nous les excitons de la voix et de l'peron et ils continuent leur marche quand mme. La route est devenue trs dangereuse. La nuit est absolument noire. On ne voit pas cinq pas devant soi. Le chemin, peine trac, est coup tout instant de ruisseaux aux berges profondes. Nos courageuses btes vont vaillamment, posant leur pied avec prudence et c'est ..n vrai miracle que, au milieu de ces sentiers pic, nous ne roulions pas au fond d'un prcipice avec nos montures. Enfin, nous apercevons les lumires de Tanger, dans le lointain 1 Nous sommes sauvs 1 Un dernier effort de nos pauvres mules, qui, reconnaissant d'instinct l'approche de l'curie, se raffermissent sur leurs jambes raidies par quatorze heures de marche et nous mettons pied terre devant l'htel i Achille et Ren G armer.