Simon Vailh

Les laures de saint Grasime et de Calamon

In: chos d'Orient, tome 2, N3, 1898. pp. 106-119.
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Vailh Simon. Les laures de saint Grasime et de Calamon. In: chos d'Orient, tome 2, N3, 1898. pp. 106-119.
doi : 10.3406/rebyz.1898.3199
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rebyz_1146-9447_1898_num_2_3_3199
IO.6
CHOS D ORIENT
prface au lecteur. Le feuillet 5 contient,
au recto, deux pigrammes, la premire de
Damascene, ci-devant mtropolitain de Salo-
nique, la seconde de Raphal le Kausoca-
Iibite; au verso, l'imprimatur, dat du
13 janvier 1800. Les feuillets 6-26 con
tiennent une double table des matires,
tandis qu'une troisime table alphabtique
occupe les 74 pages non chiffres de la
fin.
Christophore, on le voit, n'a rien
nglig de ce qui pouvait faciliter l'usage
de son manuel. Ce luxe de tables paratra
mme exagr pour un volume ne conte
nant que 341 pages de texte proprement
dit. Ce dernier comprend, ranges dans
un ordre plus ou moins arbitraire, les
pices suivantes, dont rnumration ach
vera, aprs tout ce qui a prcd, de faire
connatre le caractre et la valeur du
: i Les canons des aptres et
des sept premiers Conciles cumniques,
auxquels s'ajoutent, conformment l'
usage grec, ceux des Conciles constanti-
nopolitains des Saints Aptres et de Sainte
Sophie; 20 les dcisions canoniques de
Gennade, de Taraise et de saint Cyprien
au Synode de Carthage; 30 les canons des
Conciles provinciaux d'Ancyre, de Noc-
sare, de Gangres, d'Antioche, de Lao-
dice, de Sardique, de Carthage ou
d'Afrique ; 40 les sentences canoniques de
douze anciens Pres ou Patriarches : saint
Denys d'Alexandrie, saint Pierre d'Alexand
rie, saint Grgoire de Nocsare, saint
Athanase d'Alexandrie, saint Basile de C-
sare, saint Grgoire de Nysse, saint Timo-
the d'Alexandrie, Thophile d'Alexandrie,
saint Cyrille d'Alexandrie, Jean le Jeneur,
Nicolas de Constantinople, saint Nicphore
le Confesseur (1).
Chaque srie de canons est prcde,
dans le , d'une courte introduc
tion (), qui en rappelle l'origine
historique. C'est dessein que Christo
phore a limin, dans la rdaction de son
livre, certaines pices qui avaient presque
constamment trouv place dans les recueils
antrieurs. Telles sont les trente-deux
rponses de Jean de Kitra, les dix de
Nictas d'Hracle et les vingt-quatre de
Pierre le Diacre. La reproduction de ces
documents, mme en abrg, aurait trop
grossi le volume, -.
, dit l'auteur.
Tel qu'il rsulte de ces liminations
diverses, le n'est assurment pas
un chef-d'uvre : il n'en a pas moins
exerc, sur le clerg orthodoxe, une i
nfluence considrable. A ce titre, il mriter
ait, ce semble, d'occuper dsormais une
place plus honorable dans l'histoire de la
littrature canonique.
L. Petit,
des Augustins de l'Assomption.
LES LAURES DE SAINT GERASIME
ET DE CALAMON
Le vc sicle est celui des grandes fonda
tions monastiques en Palestine. Sous l'im
pulsion d'hommes actifs, alliant les dons
de l'intelligence aux vertus les mieux
prouves, le dsert de Juda voit ses som
mets arides et ses gorges troites se couvrir
rapidement de cellules et de monastres,
transforms en une vaste ppinire de saints
et de docteurs. La plaine du Jourdain
n'chappe point, elle non plus, cette in-
() J'ai suivi dans cette enumeration l'ordre mme du
, bien diffrent de celui donn par Zachariae
(op. cit., p. 1163); les termes mmes dont se sert ce
savant jurisconsulte (der Reihe nach) avant d'numrer
les pices du laissent supposer qu'il n'avait
pas ce livre sous les yeux en rdigeant son travail.
LES LAURES DE SAINT GERASIME ET DE CALAMON IO7
fluence dbordante. Ds la fin des perscut
ions, sous le rgne largement rparateur
de Constantin, les solitaires et les ermites
recherchent cette valle, riche en souvenirs
chrtiens, o ils peuvent, loin du bruit du
monde et de ses plaisirs, contenter la soif
d'immolation qui les dvore et trouver le
repos indispensable l'Orient. Les landes
incultes du Ghr, sur lesquelles les mon
tagnes projettent leurs ombres grandioses,
aussi bien que les alentours prospres de
Jricho, les rives boises du Jourdain, les
champs de palmiers de Scythopolis et les
vergers d'Enthenaneth, leur servent de
retraite. La plaine toute entire semble l'ap
anage des anachortes. On voit mme les
grottes escarpes et presque inaccessibles
du mont Douca, la Quarantaine moderne,
abriter de nombreux solitaires, et fournir,
sous la sage direction de saint Chariton et
de samt Elpide, le premier exemple d'une
laure rgulire. Peu aprs, la gallo-romaine
Silvia visitait (385-388) les cabanes des
asctes, chargs de veiller, au pied du mont
Nbo, prs de Ayoun-Moua, sur la tombe
de Mose, le grand lgislateur d'Isral (1).
Jusqu'ici la vie religieuse laisse une lat
itude que permettent seulement les beaux
jours de la fondation. Les asctes, c'est ainsi
qu'on les nomme communment, prfrent
la solitude la vie en communaut sous
l'obissance d'un seul qui rgle le temps
et la destine d'un chacun. Leurs cellules
s'lvent au hasard, selon l'inspiration et
la ferveur du moment; mais, au ve sicle,
il en va tout autrement. On sent qu'une
main de fer a pass l, la main du cappa-
docien Euthyme qui, bon gr mal gr, cen
tralise les forces parses et forme de la
faiblesse particulire de chaque moine un
faisceau de puissance, capable de braver
lesordresdesempereurs. Alors, descabanes
de terre apparaissent modestes avec leurs
toits de branchage et s'alignent en files
rgulires pour composer une laure, tandis
que, sur les dunes verdtres du fleuve, se
dressent les contreforts puissants d'un
(1) Gamurrini. S. Silvi peregrinatio ad Loca Sancta,
Romae, 1887, p. y?.
monastre. Les lieux tmoins ds souvenirs
bibliques et chrtiens se recommandent
spcialement au choix des religieux. On
rencontre des couvents partout : sur les
bords du Jourdain, ceints de forts impn
trables; prs des sources limpides qui
se prcipitent de la montagne, et mme sur
les rives insalubres de la mer Morte.
Tous les genres de vie sont admis dans
ces retraites, tous les ges et toutes les
classes de la socit y trouvent droit
de cit. On y rencontre des htelleries
pour les plerins, des hospices pour les
malades; des sanctuaires perptuent la
mmoire des miracles de Jsus-Christ; de
hautes tours servent dcouvrir au loin
les nomades et protgent les religieux
contre leur fureur en cas d'invasion. On
reste certainement au-dessous de la v
rit en fixant trente le nombre de ces
asiles monastiques, dans ce petit coin de
la Jude. Il ne faudrait pas toutefois se
figurer que des centaines et des milliers
de moines habitent dans chaque couvent.
Ces agglomrations sont rserves
l'Egypte. Nos monastres ne renferment
que dix, vingt, cinquante, cent religieux
au maximum. Plus on se rapproche des
origines, moins ils comptent de membres'',
quand ils ne se rduisent pas au seul
individu d'o ils tirent leur nom.
Sans parler du couvent de saint Jean-
Baptiste, aux dbuts remplis de mystre,
la valle du Jourdain possdait deux des
plus clbres laures de la Palestine : la
laure de saint Grasime et celle de Calamon.
Le monastre actuel de Kasr-Hadjla, r
econstruit par la Russie et habit par des
Grecs orthodoxes, conserve le souvenir .
de ces deux laures. En effet, d'un ct
son patron est saint Grasime, titre qui
l'a fait confondre jusqu'en ces derniers
temps avec la laure de ce saint, et de
l'autre, il est bti sans doute possible sur
l'emplacement de la laure de Calamon.
Une inscription, date du xi Ie sicle, tra
duite par le P. Germer-Durand et publie
par le P. Lagrange (), tranche dfiniti-
(1) Revue biblique, t. F1', p. 440.
io8 ECHOS D ORIENT
vement cette dernire question. Kasr-
Hadjla reprsente l'ancienne laure de Ca-
lamon ; c'est un fait acquis dsormais pour
la topographie monastique, ainsi que nous
le verrons plus loin. Kasr-Hadjla reprsente
galement partir d'une poque la laure
de saint Grasime. Voici deux propositions
qui rsumeront en termes plus explicites
les conclusions exposes plus haut, et qu'il
importe de prouver dans le courant de
cet article :
i La laure de saint Grasime et la laure
de Calamon sont distinctes leur origine;
l'histoire dtaille de chaque laure dmont
rera longuement cette premire con
clusion.
2 La laure de saint Grasime disparat
'compltement de l'histoire une poque
incertaine; son nom passe ds ce moment
la laure de Calamon, qui s'appelle dsor
mais : la laure de saint Grasime ou de
Calamon. Malgr de patientes recherches,
je ne saurais donner en mme temps la
raison de ce transfert. Peut-tre doit-on
l'attribuer la translation des reliques de
saint Grasime, que les moines de Kasr-
Hadjla ne purent se dterminer laisser
dans le monastre abandonn?
* Le champ de notre travail une fois ci
rconscrit, venons-en l'expos rapide des
faits, qui constituent le pass de chacune
de ces laures.
I. LA LAURE DE SAINT GRASIME
Les vertus et les prodiges du fon
dateur assurent la laure de saint Grasime
un renom immortel. La vie de Grasime
nous est connue, au moins dans ses grandes
lignes, par les traits que rapporte Cyrille
de Scythopolis dans les biographies de saint
Euthyme, de saint Cyriaque et de saint
Sabas, par un rcit de Jean Moschus et
par un document dit dans les '
(1) de M. Papa-
dopoulos-Kerameus, qui reproduit presque
textuellement ces quatre sources.
N en Lycie de parents chrtiens, qui
(i) T. IV, p. 175 184. Saint-Ptersbourg, 1897.
le vouent Dieu ds son berceau, Grasime
embrasse la vie monastique dans son en
fance, se retire dans un couvent de sa pro
vince et gagne ensuite les endroits soli
taires pour s'exercer l'existence d'er
mite. Vers l'an 45 1 , il se rend Jrusalem,
vnre les sanctuaires de la Ville Sainte et
de la Palestine et se fixe dans le dsert
pierreux qui avoisine la mer Morte. A
peine arriv, il se laisse circonvenir par
les hrtiques et donne son nom au schisme
de l'eutychien Thodose. Ce dernier, un
moine gyptien, en lutte ouverte avec son
patriarche, le fameux Dioscore, venait
d'tre rou de coups, promen sur un cha
meau galeux travers les rues d'Alexand
rie, et finalement expuls de la contre.
Il trouble un instant de ses clameurs et
de ses cabales les Pres du Concile de
Chalcdoine, passe en Palestine et se fait
agrer de l'impratrice dtrne, Eudocie.
Avec l'appui de cette princesse, il expulse
le pasteur lgitime, Juvnal, se laisse con
sacrer sa place dans la basilique du Saint-
Spulcre par les moines rvolts et ensan
glante la Palestine par des cruauts inoues
et une tyrannie de vingt mois(45 i-453)(i).
Grasime, comme la plupart de ses con
temporains, est sduit par l'loquence en
flamme de l'intrus, que dvore une ambit
ion sans bornes. On ne saurait sans doute
excuser son ignorance, mais sa bonne foi
reste inconteste; d'ailleurs, son erreur est
de courte dure. Il s'entretient avec Euthyme
dans le dsert de Rouban. reconnat sa faute
et n'hsite pas s'loigner aussitt de la
communion de Thodose. D'autres anachor
tes, placs sous son obissance, imitent
son exemple et rentrent dans le giron de
l'Eglise. On a retenu les noms de Pierre le
Gyrnite, Marc, Julon et Silvain (2).
Il demeure ainsi quelque temps dans le
dsert, avant de fonder sa laure. Nous
ignorons l'poque prcise o il abandonne
(1) Evagre, Hist, ceci., lib. II, cap. v, M. P. G.,
t. LXXXVI, col. 25I4;Nickph. Cal., lib. XV: cap. ix,
t. CXLVII, col. 31 et Vita S. buthymii, M. P. G., t. CXIV,
col. 657 et s.
(2) Vita S. Euthymii, ibid., et Papadopoulos, op. cit.,
1, p. 175.
LES
I.AURES DE SAINT GERASIME ET DE CALAMON IO9
les bords de la mer Morte pour se trans
porter sur les rives plus accessibles du
Jourdain ; ce doit tre vers 455, quatre ou
cinq ans aprs son arrive. Le premier,
Grasime imagine un genre de vie parti
culier qui concilie deux tendances diam
tralement opposes de l'esprit humain : la
vie cnobitique et la vie rmitique. On
connat le penchant natif des Orientaux
pour cette existence solitaire, o l'homme
ne dpend que de soi, existence forcment
goste, quand le sujet n'est pas un pro
dige de vertu et de contemplation. Dans
sa forme rigoureuse, elle a peu de faveur
en Palestine parmi les auteurs spirituels.
On lui a de bonne heure substitu l'exi
stence des laures, qui adoucit les rigueurs
de l'isolement, sans astreindre nanmoins
au rglement prcis et minutieux des cou
vents. Cinq jours durant, le religieux
reste matre de sa destine et de son temps,
vaque la prire et au travail des mains,
comme bon lui semble. Le samedi soir, il
sort de sa cellule, avec ses compagnons,
se rend l'glise polir l'office et la messe,
mange au rfectoire et dort dans une salle
commune. Il rend compte l'higoumne
de l'emploi de sa semaine, renouvelle ses
provisions d'eau et de branches de palmier
qui lui servent tresser des nattes et des
corbeilles, et regagne sa cellule le lundi
matin. Les consciences droites avancent
rapidement dans la perfection, les moines
instruits dveloppent leurs connaissances
par l'tude des Saintes Ecritures et des
Pres de l'Eglise, et composent au besoin
des traits asctiques, si leur imagination
sans frein ne rve pas de quelque hrsie ;
mais les paresseux et les ignorants il
s'en trouvait peut-tre s'ennuient de la
longueur de la journe, dorment leur
aise, suivent la premire pense qui tra
verse leur cerveau, et, bien abrits dans
leurs grottes, les pieds au soleil, les mains
pliant machinalement des palmes, ou pen
dant avec nonchalance, ils laissent tout
doucement couler le temps. Le prix de la
vie est un mystre qu'ils ne s'efforcent pas
d'claircir. Ils sont convaincus depuis
longtemps que la suprme batitude
siste dans le repos, et que la moindre fatigue
du corps ou de l'esprit tend la diminuer.
Pourvu que leur pain arrive aux heures
marques, il leur importe assez peu qu'il
soit noir ou blanc; ne vaut-il pas celui
qu'ils mangeaient dans leurs cabanes de
fellah?
Ce raisonnement nous parat trange,
nous, utopistes occidentaux, qui inventons
la noblesse du travail et lui enlevons tout
le dshonneur lgu par le pch; mais
les cerveaux coptes ou syriens demeurent
obstinment ferms nos ides et s'ton
nent leur tour de nous voir peiner et
suer, le sourire aux lvres et l'allgresse
dans le cur. Si les caravanes nombreuses,
qui s'abattaient chaque anne sur la Pales
tine, n'avaient amen, des couvents de la
Cappadoce, de l'Armnie et de la Lycie,
les plus fervents et les plus laborieux de
leurs membres, jamais le fellah syrien n'aur
ait pu se plier cette discipline austre,
travailler spontanment, quand le bton
du surveillant ne le menaait pas, prier
des heures entires et souffrir en silence
sans en informer ses voisins.
Revenons saint Grasime; au lieu de
supprimer radicalement la difficult, il la
tourne. Sa fondation ne sera ni une laure,
ni un couvent, elle participera des avan
tages de tous les deux et aussi de leurs
difficults. Par ses soins, une grande laure
s'rige sur les bords du Jourdain, elle com
prend soixante-dix cellules. On connat la
disposition gnrale d'une laure. Chaque
solitaire occupait une grotte ou une cabane
espace de celle du voisin par une distance
rglementaire, afin qu'il pt prier tout
haut, chanter au besoin, sans troubler ses
confrres. De tout temps, les rives du
Jourdain ont abond en bois de doums et
de tamaris; les cabanes de notre laure
taient construites avec des branches,
comme les fils des prophtes le faisaient
dans l'ancienne loi et comme les moines
grecs de Kasr-el-Iehoud le font encore.
Les cellules, habites par des parfaits
entourent et protgent un cou
vent o s'exercent les dbutants .

ECHOS D ORIENT
|/. .() Les parfaits Suivent
le rglement que nous avons trac plus
haut; le samedi et le dimanche seulement,
ils mangent des aliments cuits et gotent
un peu de vin. Il leur est interdit d'all
umer du feu ou une lampe dans leurs cel
lules, sous peine de redevenir novices et
de retourner au monastre. La rgle est
formelle et ne souffre pas d'exception ; c'est
mme dans ce but que saint Grasime a
inaugur cette rglementation hybride,
qui doit dans sa pense convenir tous
les caractres.
De plus, il leur est enjoint de laisser la
porte de la cellule ouverte au moment de
leur sortie pour que les trangers soient
difis de leur pauvret et que leurs con
frres emportent l'eau et les palmes dont
ils ont besoin. Les dbutants ou novices
suivent tout simplement la rgle des cnob
ites, qui se trouve expose longuement
dans la biographie de saint Thodose le
Cnobiarque. Nous trouvons la mme divi
sion Koziba, o les ermites logent dans
les grottes qui avoisinent le Ouady-el-Kelt ,
tandis que les cnobites sont renferms
dans le monastre actuel (2). La laure de
Saint-Sabas ne possde que des solitaires,
les cnobites demeurent dans un petit cou
vent en face, de l'autre ct du Cdron.
Saint Grasime accompagne saint Eu-
thyme et les autres anachortes dans leur
retraite annuelle du 18 janvier au dimanche
des Rameaux. Il y est tmoin d'une srie
de prodiges (3). Le 19 janvier 473, un
vendredi, vers le soir, raconte saint
Cyriaque, un disciple de Grasime depuis
468, je prparais la cuisine pour les frres... ;
5 heures de la nuit du samedi, Grasime
vient vers moi et me dit : Lve-toi vite,
prends tes sandales et ton manteau et
suis -moi. Le Saint venait d'tre averti
surnaturellement de la mort de son ami,
saint Euthyme, et priait son disciple d'aller
avec lui aux funrailles (4). Saint Antoine
(1) Vita S. Etithymii, Cotel. et Papadopoulos, op. cit.
(2) Analecta Bollandiana, t. VII, p. 108.
(3) Vita S. Sah, n 12, Cotel. Eccles. grc. monu-
menta.
(4) Papadopouxos, op. cit., et Vita S. Cyriaci, M. P. G.,
t. CXV, col. 925.
avait vu de mme l'me de saint Ammon
deNitrie s'envoler au ciel, et tout le monde
se rappelle la dernire entrevue de saint
Benot et de sainte Scholastique, si dlicie
usement raconte par saint Grgoire.
Saint Grasime succombe son tour
le 5 mars 475, assist de ses nombreux
enfants (1).
Le nom du Saint reste attach une gra
cieuse lgende, vulgarise par la Lgende
dore, qui l'attribue saint Jrme, et
illustre par le pinceau d'artistes de grand
talent. Il est facile de corriger l'erreur de
l'crivain occidental, la ressemblance des
deux noms (Ieronymus-Gerasimus) expli
que tout. Un jour donc, Grasime se pro
menait sur les bords du Jourdain, quand
un lion rugissant se prsente, l'air plaintif
et tranant la patte. Le Saint s'approche
de l'animal, retire une grosse pine et panse
la blessure bante. Le lion tmoigne de sa
joie par les battements de sa queue et les
frissons de sa crinire, puis il se met la
suite du solitaire et rentre avec lui la
laure. La blessure se! cicatrise et l'animal
s'apprivoise. On lui confie le soin de sur
veiller l'ne du monastre et de le con
duire au pturage. Un jour que le lion
s'tait cart, un chamelier vient passer
et s'approprie la bte de somme. Le malheu
reux gardien est contraint de rentrer seul
la laure, la tte penche et la queue
basse. On attribue ses instincts naturels
la perte de l'ne et on lui impose en con
squence l'obligation de porter l'eau et le
bois sa place. Un soir, il aperoit tout
coup l'ne, son vieux compagnon, qui
mne une caravane de trois chameaux. Le
rejoindre et le tirer par la longe est l'affaire
d'un moment; cette brusque apparition,
le chamelier s'enfuit et tout le butin rentre
au monastre. Du coup, la probit du lion
est venge; mais son attachement saint
Grasime resplendit surtout lors de la mort
de son matre, insensible aux caresses
comme aux menaces, il pousse des hur
lements fendre l'me et se laisse mourir
(1) Papadopoulos, op. cit. Vita S. Euthym., n 93..
col. 673 et Vita S. Cyriaci, t. CXV, col. 925.
LES
LAURES DE SAINT GERASIME ET DE CALAMON I I I
de faim sur la tombe de son ami (i). Tel
est le rsum de cette lgende. On a not
depuis longtemps son affinit avec l'his
toire du lion d'Androcls; la vie de saint
Sabas prsente un exemple presque iden
tique. La conclusion est pourtant un peu
diffrente. Dans le dernier cas, le gardien
.du lion et de l'ne, Phlas, succombe une
violente tentation ; le lion mange l'ne et
s'enfonce dans le dsert, et le moine, laiss
seul, n'ose plus revenir au couvent.
La direction de la laure de saint Gra-
sime passe ses deux frres Basile et
Etienne, qui la conservent jusqu'au mois
d'avril 481. Puis, c'est le moine Eugne,
qui est nomm higoumne durant qua
rante-cinq ans et quatre mois (avril 481-
aot 526) (2). Cyrille nous apprend, dans
la vie de saint Thodose le Cnobiarque,
que cet Eugne reut en 494, de concert
avec saint Sabas, la direction des laures de
la Palestine (3). C'est le seul renseignement
que l'histoire nous ait conserv de son long
supriorat.
Jean Moschus nous relate aussi plusieurs
traits difiants qui se produisirent au
VIe sicle. Un moine de saint Grasime mour
ut sans que son higoumne, Hagiodule, en
ft prvenu et lui donnt le baiser de paix.
Celui-ci interpella le dfunt et le pria de
l'embrasser avant de reposer dans la terre.
Sur-le-champ, le mort se dressa sur son lit
et baisa en souriant son suprieur (4).
Le mme Hagiodule eut le bonheur de
voir un jour les eaux du Jourdain s'entr'ou-
vrir sa prire, afin de contempler les
douze pierres que Josu laissa dans le lit
du fleuve, la place des douze autres qu'il
fit emporter Galgala (5)!
Le moine Olympius recommandait de
fuir les hrtiques et de rfrner sa langue
et son apptit (6). Il s'exposait aux ardeurs
du soleil pour viter les flammes de l'en-
(1) Papadopoulos, op. cit., et Jean Moschus, cap. cvn,
col. 2965, M. P. G., t. LXXXVII.
(2) Papadopoulos, op. cit.
(3) Usener, Der heilige Theodosios, Leipzig, 1890, p. 1 10.
(4) Jean Moschus, cap. xi, col. 2859.
(5) Jean Moschus, ibid., et Josue, iv, 9.
(6) Ibid. xii.]
fer et aux piqres . des moustiques pour
chapper aux morsures des vers dans l'autre
monde (i). On a conserv encore le nom
de l'higoumne Alexandre (2).
La laure de saint Grasime est mentionne
dans les confrences spirituelles de l'abb
Zozyme (3) et dans la biographie de saint
Simon Salus et de saint Jean, crite par
Lonce de Nopolis en Chypre, l'historien
de saint Jean l'Aumnier. Le premier de
ces deux saints appartient la classe, nom
breuse chez les Grecs, des personnes qui
simulent la folie pourJsus-Christ. Simon
et Jean seraient d'Edesse. Dans leur jeu
nesse, ils accomplirent un plerinage aux
Lieux Saints et entrrent au monastre de
saint Grasime. L'higoumne saint (?)
Nicon leur donna l'habit religieux.
Quelques jours s'taient peine couls,
qu'ils se retirrent tous les deux dans le
dsert prs du torrent de l'Arnon, o
ils demeurrent vingt-neuf ans ensemble.
Simon alla depuis dans la ville d'Emse
et se livra toutes sortes d'extravagances,
qu'on peut lire en dtail dans sa biogra
phie (4). Jean demeura et mourut dans sa
solitude.
Les personnages paraissent authentiques
et auraient vcu sous Justinien ; Lonce en
a compos d'abord une vie rsume, ensuite
celle que nous possdons encore. Un des
Pres Bollandistes fait au sujet de ces fous
volontaires cette juste remarque : Si la
moiti des faits que les hagiographies grecs
mettent au compte de quelques-uns d'entre
eux taient authentiques, nous ne saurions
assez energiquement rprouver une pareille
aberration, je dirais presque, cette sacrilge
interprtation de la parole de saint Paul:
Nos stulti pf Opter Christum (s).
II serait bien agrable de continuer
l'histoire de ce couvent jusqu' nos jours,
(1) Ibid, cxli.
(2) Ibid, cxLii.
(3) M. P. G., t. LXXVIII, n 13, col. 1697.
(4) M. P. G., t. XC1II. Evagre, Hist, eccL, lib. IV, 34,
t. LXXXVI, col. 2764, et H. Gelzer, Leben des Heiligen
Johannes des Barmherzigen, Freiburg i. B. und Leipzig, 1893.
XII.
'".' ' '
.
(5)
Anal. Bollandiana, t. XVI, p. 91. ' .
I
12 CHOS D ORIENT
mais partir des invasions perse et sar-
rasine, nous nous heurtons de grandes
difficults pour notre monastre comme
pour les autres. Il est mme probable que
personne ne releva les cellules renverses
par les soldats de Chosros leur passage.
Le temps de la scurit tait fini dsormais ;
on ne pouvait plus rester expos aux ou
trages et la mort dans des cabanes
ouvertes tout venant; il fallait donc
renoncer dfinitivement ce genre de vie,
s'abriter dans un monastre aux solides
murailles, et partager une existence com
mune.
Les moines, qui avaient chapp aux
flots de l'invasion, se serrrent de leur
mieux dans le petit couvent. Les biogra
phies de saint Georges le Kozibite et de
saint Etienne le Thaumaturge, crites l'une
vers 635, l'autre vers 807, ne mentionnent
pas notre laure. Leur silence toutefois n'est
qu'un argument ngatif, dont on ne saur
ait rien conclure. En effet, l'existence de
la laure est atteste par deux autres t
moignages, contemporains de la biogra
phie de saint Etienne. Le Commeniorato-
riuin de casts Dei et monasteriis, crit
vers 808 la demande de Charlemagne,
en parle de la sorte : In monasterio, ubi
bapti^abat Johannes, monachi X. Construxit
id sanctus Gerasinius, ubi et ipse sanctus
in corpore requiescit, ibi et ecclesiam ipse
construxit et er exit in titulwn ( ) . Le texte
du moine Epiphane n'est pas moins expli
cite. Celui-ci visitait la Syrie avant 820,
d'aprs une nouvelle opinion gnralement
admise, avant 787 d'aprs M. Papadopoulos-
Kerameus. Selon Epiphane, la laure de
saint Grasime est situe l'orient de
Jricho, trois milles, et prsente l'aspect
d'une forteresse : '
/<> .>
(2). Depuis, le silence
se fait sur cette laure, et, quand Phocas
l'aperoit en 1 177, elle est dtruite de fond
en comble. A ras de sol apparaissent de
(1) Tobler, Itinera et Descriptions Ttrrce Sanct,
Genve, 1877, t. Ier, 11, p. 303.
(2) M. P. G., t. CXX, col 269.
misrables dbris de l'glise, deux grottes
et une colonne contenant une chambrette
pour un vieux reclus de la Gorgie. Cet
ibre aurait apprivois deux lions, qui
s'accommodaient de lgumes tremps dans
l'eau et de pain d'orge. Phocas doute un
peu de l'existence de ces lions vgtariens
et ne raconte cette histoire que pour
divertir ses lecteurs (1).
IL LA LAURE DE CALAMON
L'origine de cette laure se drobe aux
recherches les plus actives. Si nous en
croyons l'Atlas biblique de M. le chanoine
Riess, elle remonterait la fin du ive sicle
et trouverait place entre les annes 380 et
400; mais sur quelles preuves se base cette
opinion, nous l'ignorons encore. Le bi
ographe anonyme de saint Chariton men
tionne des anachortes, qui vivaient dans les
grottes de Calamon, non loin de la mer
Morte, l'arrive du Saint en Palestine,
sousle pontificatde saint Macaireetle rgne
de Constantin (3 25-333) (2). La fondation se
trouverait ainsi recule d'une cinquantaine
d'annes. Pouvons-nous accepter sans hsi
tation le dire de cet anonyme, postrieur
de plusieurs sicles aux vnements qu'il
raconte? Evidemment non; son rcit trahit
en maints passages une grande ignorance
et une crdulit par trop dconcertante. Le
bon moine de Souka,le Khirbet Kareitoun,
dcrit Calamon l'arrive de son hros,
comme il le voyait de son temps. Des soli
taires habitaient alors les cavernes de Cal
amon et ses cabanes de roseaux, ils avaient
d aussi mener le mme genre de vie sous
l'empereur chrtien et encourager le nou
veau venu, saint Chariton, dans la voie
qu'ils lui avaient trace. J'ose dire que cette
solution, en dpit de sa fausset, s'imposait
l'esprit du biographe. Il ignorait la tradi
tion, certaine celle-l, relate par Cyrille de
Scythopolis (3) et qui rattachait saint Cha-
(1) M. P. G., t. CXXXIII, col. 952.
(2) M. P. G., t. cxv, n 8, col. 908.
(3) Vita S. Sab. n 29. Cotkl. EccUsia grc. monu-
menta, t. III.
LES
LAURES DE SAINT GERSIME ET DE CALAMON
riton aux monastres d'Egypte. Ne sachant
pas que son matre tait un disciple de saint
Antoine, ainsi que son contemporain saint
Hilarion, et le faisant venir directement de
sa ville natale, Iconium, sans aucune notion
de la vie religieuse, il tait fatalement
amen lui dcouvrir des prdcesseurs
et des modles, moins de lui attribuer la
premire ide du monachisme. S'il n'tait
pas le Pre des moines en Palestine, saint
Chariton devait tre forcment le disciple
d'autres religieux, et son biographe plaait
ces derniers dans les grottes de Calamon.
Peut-tre y a-t-il quelque parcelle de
vrit dans son affirmation, et d'autres
moines gyptiens suivirent-ils Chariton
dans sa retraite en Palestine? Nous ne sau
rions pourtant l'affirmer, et, dans ce cas,
ils n'auraient pas vraisemblablement aban
donn leur guide dans la gorge de Pharan
pour se fixer sur les bords du Jourdain.
D'ailleurs, des traces de cette tradition
apparatraient tt ou tard dans ce ive sicle.
Sainte Silvia n'en parle pas, l'itinraire de
sainte Paule ne la mentionne pas davan
tage. Palladius ne connat qu'une com
munaut monastique aux environs de
Jricho ; elle occupait les grottes de Douca,
la Quarantaine moderne, et reconnaissait
saint Chariton pour son fondateur. Lui-
mme y vcut quelque temps, vers l'an 386
en compagnie des asctes. En dehors de
ses compagnons de solitude, le futur vque
d'Hlnopolis cite les noms de deux ana
chortes seulement ; un certain Gaddanos,
mort au moment o il crivait (420), vivait
sur les rives du Jourdain, toujours expos
l'air et sans possder de cellule ; un autre,
du nom d'Elie, demeurait prs d'un grand
chemin et se signalait par l'hospitalit qu'il
exerait envers tout le monde (1). A la
mme poque, la valle du Jourdain poss
dait un ancien moine de Sct, appel
depuis une grande clbrit, saint Por
phyre, vque de Gaza. Son confident et
son ami, le diacre Marc, nous apprend qu'il
vint vers 375 Jrusalem pour vnrer les
sanctuaires. Peu aprs, il se retirait dans la
(1) Histona lausiaca, cap. ex et cxi.'M. P. G,, t. XXXIII.
rgion du Jourdain et habitait une grotte
depuis cinq ans, quand une implacable
maladie de foie le contraignit de remonter
aJerusalem J ? '
. S'agit-il de Calamon ou de
Douca? Nous ne saurions le dcider; mais
il s'agit d'une communaut religieuse,
puisque Porphyre, la premire atteinte
de son mal, prie une de ses connaissances
de le reconduire dans la Ville Sainte :

' (). NOUS avouons bien
simplement que la laure de Douca, connue
par ailleurs, nous semble seule rpondre
ces conditions.
Au ve sicle, la vie de saint Euthyme
signale un grand nombre de solitaires,
qui vivaient aux abords de la mer Morte
sous la dpendance de saint Grasime et
partagrent ses prventions contre les
sentiments orthodoxes de Juvnal (452).
Plusieurs d'entre eux suivirent saint
Grasime dans la laure qu'il fonda cette
poque, d'autres se rangrent sous l'obis
sance de Pierre, un de ses compagnons,
quelques-uns durent de mme occuper
les grottes schisteuses de Calamon (2). En
effet, nous trouvons cette laure en pleine
prosprit une vingtaine d'annes plus
tard. Saint Thognius s'y retira quelques
mois et reut une grotte de l'higoumne,
avant de construire lui-mme aux envi
rons de saint Thodose le monastre qui
portait son nom (475) (3). C'est donc
entre les annes 452 et 470 qu'il faut
placer l'origine de cette laure, selon toute
vraisemblance.
Calamon est encore mentionn dans la
vie de saint Sabas (4), au sujet du lion
guri par le Pre des solitaires. Cyrille de
Scythopolis y passa quelques mois en 544,
avant de s'enfermer dans le monastre de
saint Euthyme (5). Jean Moschus nous a
(1) Vita Porphyr ii Episcopi Gaenis. Ediderunt. Soc.
Phil. Bonn, sodales. Leipzig, 1895, p. 5.
(2) Vita S. Euthymii. M. P. G., t. CXIV, col. 657.
(3) Acta S. Theognii episcopi Beteli dans les Analecta
Bollandiana, t. X, p. 85 et 86.
(4)
N 49. Cotel. Op. cit., t. III.
(5) Vita S. Joannis Silent. A. SS., t. III Mai.ij p. 255,
114
CHOS D'ORIENT
conserv sur cette laure quelques dtails
de la fin du vie sicle. Calamon possdait
un religieux trs vertueux, nomm Cy-
riaque, qui aurait joui de dons surnaturels
et ramen un moine nestorien la foi
catholique (i). Lui-mme avait reu d'H-
sychius, prtre de Jrusalem, un livre qui
contenait deux crits de Nestorius contre
la maternit divine de Marie. Il n'hsita
pas un instant les rendre leur ancien
possesseur, qui les brla sur-le-champ (2).
Il y avait galement dans ce monastre un
solitaire du nom d'Alexandre, visit par
Moschus et Sophrone, qui il narra plu
sieurs contes spirituels. Parmi eux, figure
l'ternelle histoire du lion, nourri avec des
salades, que nous rencontrons tous les
sicles et dans presque tous les monast
res de la Palestine (3). Alexandre pourrait
tre l'ancien avocat d'Ascalon, li d'amiti
avec Paul Helladique, le futur historien de
saint Thognius, qui l'appelle la perle
prcieuse de notre gnration
(4) Le Pte
spirituel comme les Actes de saint Thognius
s'accordent en effet nous vanter leur
union intime.
La vie de saint Georges le Kozibite (5)
va nous fournir des renseignements pr
cieux sur Calamon la fin du vie et au dbut
du vne sicle. Le frre an de Georges,
Hraclide, quitta l'le de Chypre pour s'en
fermer la laure de Calamon. A la mort
de leurs parents, Georges s'enfuit et rejoi
gnit son frre; mais il tait encore si jeune
qu'on fut contraint de l'amener la
de Koziba, o la vie tait moins austre.
Qu'on me permette ici de corriger une
petite erreur des Pres Bollandistes. Le
biographe de saint Georges, Antoine,
raconte ainsi le dpart du jeune homme de
l'le de Chypre : ,


,
() M. P. G., t. LXXXVII, Pars tcrtia, cap. xxvi.
(2) Ibid., cap. xlvi.
(3) Ibid., cap. CI.VII et CLxm.
(4) Anal. Bolland., t. X, p. 97 et s.
(5) Anal. Bolland., t. VII, p. 97 et s.
, '
. Ce texte
est d'une limpidit de cristal et ne pr
sente aucune difficult. Je ne sais trop
comment les Pres Bollandistes sont ame
ns placer la laure de Calamon dans une
le. En effet, au
rpond justement la traduction latine
clam ex insula evasit, suivi malheureu
sement de cette note : Conjicitur ex hoc
nomine (insula) Calamonis lauram fuisse
aqua circumdatam ; hincque forsan appel-
lationem (Lauram arundineti , ut vertu
Zinus), sortitam (i). Mais non, insula se
rapporte Chypre, et rien dans le texte ne
laisse supposer que Calamon soit situ dans
une le. Ce nom lui vient simplement des
nombreux roseaux qui entourent la source
'
An-Hadjla, prs de laquelle notre laure
est construite.
Aprs un court sjour Koziba, Georges
revint Calamon. Il occupait avec son
frre le lieu dit la vieille glise -
. Ici, l'diteur de la vie se
dclare incomptent : Nuspiam alibi, quod
sciam, hujus veteris ecclesi- mentio
occurrit, dit-il en note (2). Je pense au
contraire que c'est l'glise dcrite par le
moine grec, Jean Phocas, en 1 177 :

, , ,
' . (3) Cette glise,
continue Phocas, renferme une image
miraculeuse de la Sainte Vierge, portant
l'Enfant Jsus dans ses bras, peinte, dit-on,
par saintLuc et ressemblant, s'y tromper,
la clbre icne de la Vierge Hodighitria
de Constantinople. Que l'glise de Phocas
remonte aux temps apostoliques, c'est fort
douteux; cependant nous prenons acte de
cette tradition pour y reconnatre la vieille
glise, cite par Antoine. Elle tait ddie
la Sainte Vierge, qui tait la patronne de
ce monastre, comme nous le verrons plus
tard.
Georges et son frre Hraclide suivaient
(1) Op. cit., note 3, p. 101.
(2) M. P. G., t. CXXX1II, col. 953.
(3) Anal. Bolland., p. 98.
LES
LAURES DE SAINT GERASIME ET DE CALAMON
le rgime introduit par saint Grasime,
mais ils s'efforaient encore d'en aggraver
les rigueurs. Non contents de s'abstenir
de tout aliment cuit, ils rservaient les
restes des autres religieux toute une
semaine, les laissaient pourrir dans la
marmite et se dlectaient ensuite de ces
mets nausabonds. D'ailleurs, Georges peut
tre considr comme le modle de saint
Benot Labre ; il affectionna toujours dans
ses habits et dans sa nourriture une mal
propret absolument incompatible avec nos
ides et nos murs. Un jour, un cult
ivateur de Jricho apporte aux deux frres
une corbeille de fruits drobs sous des
feuilles et les prie de bnir ces prmices de
la rcolte. Le paysan sorti, quelle n'est
pas la stupfaction des deux frres d'aper
cevoir sous la ramure le cadavre inerte
d'un petit enfant. Le malheureux fellah
connaissait la saintet des deux moines
et usait de cette ruse pour revoir son fils
unique. Son esprance ne fut pas trompe ;
les prires de Georges rendirent son
enfant la vie. Le Saint avait alors environ
quarante ans. Les Menes mettent cette
rsurrection au compte de saint Jean le
Kozibite, le fondateur ou plutt l'organi
sateur de la laure de Koziba, mort arche
vque de Csare, dans la premire moiti
du vie sicle (i).
11 n'est pas croyable que le mme fait
se soit produit deux fois de la mme man
ire; d'autre part, ce miracle de saint
Georges est trop bien tabli pour que nous
l'en dpouillions au profit de son prd
cesseur. Son frre Hraclide mourut e nsuite ,
g de plus de soixante-dix ans, avec la
rputation d'un homme chaste, pacifique
et mortifi. Georges, laiss seul, ne trouvait
des consolations son ennui que dans
les offices liturgiques, car il venait d'tre
ordonn diacre. Son biographe lui attribue
encore l'invitable rencontre avec un lion,
prodige insparable d'un saint palestinien.
Le dpart de saint Georges pour la
de Koziba, qu'il ne devait plus quitter, est
motiv par une dispute survenue Calamon .
(i) Menes, 28 octobre et A. SS., t. XII, oct., p. 592.
L'higoumne, dont nous ignorons le nom,
venait de succomber; les esprits, chauffs
et diviss sur la personne de son succes
seur, en vinrent vite aux arguments frap
pants. D'instinct, Georges abhorrait les
dissensions; il secoua la poussire de ses
babouches sur la laure de Calamon, et
prit la route du Ouady-el-Kelt. Nous ne
l'y suivrons pas.
Le monastre de Calamon tait fortifi
et servit de refuge aux religieux de Koziba
et des autres couvents durant l'invasion
perse (614) (1). Au sicle suivant, il est
mentionn plusieurs fois dans la vie de
saint Etienne le Thaumaturge. Ce moine
sabaite avait un attrait marqu pour le
dsert de Calamon, sec, pierreux, entre
coup et l par des herbes chtives
que broutent les gazelles et les chameaux.
D'ordinaire, il s'y rendait avec d'autres
religieux de Mr-Saba et de Souka pour le
Carme particulier cette contre (2), et
qu'avait inaugur saint Euthynie. Le d
imanche des Rameaux, il sortait de sa
retraite et visitait la de Calamon. C'est
de ce nom en effet que ce lieu est appel
dornavant; il a cess d'tre une laure.
Une fois, saint Etienne y gurit une femme
de Jricho d'une maladie incurable (3);
puis il vit, de l, la peste s'abattre avec
furie sur la grande laure et causer en peu
de temps la perte d'un grand nombre de
moines (4).
Les annes qui suivent jusqu' l'arrive
de Jean Phocas sont trs maigres en ren
seignements. Les saints cessent tout fait
avec le ixe sicle, et les informations, qu'on
puise dans leurs biographies, tarissent du
mme coup. Les voyageurs aussi sont forts
rares, ou du moins les notes de leur ple
rinage ne sont pas encore dites. Il faut
attendre les expditions des Croisades et
les rcits mouvements de leur conqute
pour avoir une ide juste de la Palestine au
(1) Anal. Bolland, t. VII, n 31, p. 129.
(2) Vita S. SUphani Sabait thaumaturgi. A. SS., t. III,
Jul. n45, p. 523 et n" 25, p. 514.
(3) Ibid.,
nls 25 et 26, p. 513 et 514.
(4) Ibid.,
n"B 30 et 31, p. 515 et 516.
ECHOS D ORIENT
xne sicle. A ce moment, les pieuses cara
vanes abondent, et comme dans le nombre
des plerins plusieurs se piquent d'un peu de
littrature, ils nous ont lgu leurs impress
ions. La plupart sont latins et regardent
d'un il indiffrent, parfois hostile, ce
monde grec qui leur est compltement
ferm. C'est dire qu'ils ne s'inquitent
gure des monastres orthodoxes. Si les
couvents s'lvent sur l'emplacement d'un
sanctuaire, ils leur consacrent une brve
mention, souvent ironique, en gens peu
soucieux de perdre leur temps. Nous
n'avons donc rien attendre d'eux. Les
Grecs aussi, les Russes, les Serbes, les Gor
giens, etc., cdentcetbranlementgnral
qui entrane les foules vers la Palestine;
eux, du moins, n'ont garde d'oublier dans
leurs itinraires leurs frres dans la foi. Mais
ces carnets de voyage commencent peine
de voir le jour, ou sont difficiles trouver.
Quand on les aura publis et runis dans
des collections la porte du grand nombre,
les tnbres paisses qui enveloppent la
Terre Sainte en ces priodes troubles se
dissiperont entirement ou deviendront
moins opaques.
A leur dfaut, citons quelques indica
tions rapides tires des manuscrits et con
cernant notre monastre. La -
de M. Papadopoulos a con
serv le nom '
Hilarion, higoumne de
Calamon en 962. Au sicle suivant, nous
avons les signatures de deux religieux du
couvent. Sabas copie un manuscrit en
IO5O, il appartient la
de Calamon. Quatre ans plus tard, un
ancien religieux du mont Olympe termine
ainsi son travail de transcription :

"

" .
Juillet 1054 (). Voil bien la patronne
du monastre, indique clairement dans
ces deux textes et confirmant le dire de
Phocas.
Enfin, n'omettons pas une inscription
(1) Papadopoulos, t. II. p. 712.
du xne sicle, d'autant plus prcieuse que
les monuments de ce genre sont peu com
muns en Palestine. J'emprunte au P. La-
grange le rcit de cette dcouverte et les
conclusions fort lgitimes qu'il en a d
duites : Le monastre de Kasr-Hadjla
nous rservait une surprise. LeR. P. Germer-
Durand est aussi heureux pour apercevoir
les inscriptions que pour les expliquer:
celle-ci est grecque dans le registre supr
ieur, arabe en dessous.
Voici la lecture et la restitution qu'il
propose du grec. Les abrviations aussi
bien que l'tat actuel du morceau fendent
son travail trs mritoire.
] -
)
() ()()() ^
().
Ce saint monastre a t restaur au
temps du patriarche Jean et de l'higoumene
Jacques.
La syntaxe aussi bien que l'orthographe
indiquent une main peu exerce.
Le texte arabe est tellement endommag,
qu'il me parat inutile de le transcrire.
Voici ce qu'on peut y deviner :
Au nom de Dieu. Cette uvre a t
acheve par le matre et par le matre
Dieu leur pardonne!
Les deux noms propres sont illisibles.
On le voit, tandis que le texte grec s'occupe
des personnages officiels, le patriarche
rgnant et le suprieur du monastre, le
texte arabe devait conserver la postrit
les noms des humbles ouvriers qui avaient
fait les travaux.
La partie grecque de l'inscription est
donc la plus importante. Elle nous permet
de fixer peu prs la date de la restauration,
et, si je ne me trompe, d'identifier le
monastre de Kasr-Hadjla, non pas comme
on le fait communment, comme je l'ai
faitmoi-mme, avec celui de saint Grasime,
mais avec celui de Calamon. J'aborde cette
petite discussion : elle offre l'intrt qui
ressort toujours de l'accord des historiens
avec les monuments.
Le dernier patriarche grec de Jrusalem,
LES
LAURES DE SAINT GERASIME ET DE CALAMON
qui ait port le nom de Jean, est le quatre-
vingt-douzime de la srie. Il porte, dans
Lequien, le chiffre de Jean VII ou Jean IX,
cause d'une controverse sur l'existence
de deux de ses prdcesseurs du mme
nom.
Ce Jean assiste un Synode de Const
antinople, en 11 56: il vivait donc sous
le rgne de Manuel Comnne (1 143-1 180),
et\'Orienschristianus(t. Ill, col. 502) soup
onne mme qu'il fut reconnu comme
patriarche des Grecs, en vertu d'une con
vention entre cet empereur et les rois
latins de Jrusalem. D'ailleurs, nous savons
que cette poque fut un temps de cons
truction dans toute la Palestine, et nous
apprenons spcialement du plerin Phocas
(1 185J que Manuel Comnne fit relever le
monastre du Prcurseur, sur la rive du
Jourdain (1). Voil une concidence des
plus heureuses.
Or, Phocas, continuant sa marche, trouve
entre le monastre du Prcurseur et celui
de Calamon, la laure de saint Gerasime
absolument dtruite ; il ne restait debout
qu'une colonne prs de laquelle vivait un
solitaire. Au contraire, ajoute-t-il, le monast
re de Calamon, lui aussi, a t rebti (2).
Le monastre renouvel, au temps de Jean
le Patriarche, est donc videmment celui
de Calamon : d'autre part, l'inscription
se trouve Kasr-Hadjla, donc Kasr-Hadjla
est Calamon. C'tait d'ailleurs l'opinion de
quelques auteurs grecs , entre autres de Ben
jamin Joannids, dans son Guide des Ple
rins, publi en grec jrusalem (1877) (3).
L'emplacement de Calamon ainsi dter
min, il est relativement facile de prciser
le site de la laure de saint Gerasime . D'aprs
Moschus, elle se trouvait un mille du
Jourdain -

(4); Epiphane l'hagiopolite l'i
ndique trois milles, l'orient de Jricho ;
Phocas en retrouve quelques ruines entre
(1) M. P. G., t. CXXXIII, col. 952.
(2) ,, col, 953.
(5) Revue biblique, Chronique, t. , . 440 et 441.
(4) M. P. G., t. LXXXVII, Pars tertia, cap. cvn,
eol. 2965.
le Prcurseur et Calamon. Voil donc le
champ des recherches bien dlimit ; il im
porte de dcouvrir dans cette direction un
Khirbet quelconque rpondant ces indi
cations. Mais si dj, la fin du xne sicle,
il ne demeurait de cette grande laure que
des dbris informes et une colonne, corn-
ment les revoir aujourd'hui, six sicles
aprs? Avis aux excursionnistes du Jour
dain.
III. LA DE SAINT GERASIME OU
DE CALAMON
Avant d'aborder cette troisime partie
de notre travail, qui sera fort courte, exa
minons un peu le chemin parcouru, et
prcisons mieux l'objet de nos recherches.
La laure de saint Gerasime, fonde vers 45 5 ,
a vcu d'une existence propre au moins
jusqu'au ixe sicle, comme le dmontre
suffisamment la mention du Commemora-
torium de casts Dei de 808. La laure de
Calamon, fonde galement au ve sicle,
a survcu sa voisine, elle est signale
chaque sicle. Ni l'une ni l'autre ne
sont confondues jusqu' Phocas, qui les
distingue parfaitement : saint Gerasime
l'tat de ruine complte, Calamon toujours
debout, plus vivante que jamais avec ses
remparts restaurs et bravant la destruc
tion des hommes et les injures du temps.
A ce tournant de notre histoire, se produit
un phnomne trange rest inaperu, et
qui explique bien des erreurs et des
mprises. Personne ne songe relever les
murailles de saint Gerasime et fonder un
troisime monastre prs de Calamon et
de saint Jean-Baptiste. Les ressources font
dfaut, et lesMusulmans menacent d'une
jour l'autre de renvoyer les Croiss dans
leurs foyers d'Occident. On ne saurait, en
des circonstances si pineuses entreprendre
de pareils travaux. Mais laissera-t-on le
souvenir du grand Gerasime s'vanouir avec
sa laure, et se privera-t-on de gaiet de
cur de sa puissante protection?
Telle tait la question que se posaient
les moines de Calamon au moyen ge.
Le seul moyen de la rsoudre tait de
ECHOS D ORIENT
placer leur monastre sous le vocable de
saint Grasime. Peut-tre mme le tombeau
de ce saint tait-il encore apparent, et ses
reliques furent-elles transportes Kasr-
Hadjla? Dans ce dernier cas, le transfert du
vocable recevait une sorte de conscration.
Mais ceci n'est qu'une hypothse; ce qui
ne l'est pas, c'est le changement certain
indiqu plus haut. A partir du xine sicle,
peut-tre auparavant, Calamon, sans perdre
son premier nom, endosse celui de saint
Grasime.Deuxtextes trs explicites, choisis
parmi beaucoup d'autres, vont le dmont
rer; ils sont tirs du catalogue des manusc
rits de M. Papadopoulos. Le premier con
tient une indication en arabe, d'aprs l
aquelle ce livre a t donn par Jean, fils
de Zacharie, la de l'abb Grasime,
surnomme Calamon, au xme sicle (i).
' /
, -
. N'allez pas dire que le
nom de Grasime est fort usit en Orient,
et qu'il peut s'agir ici d'un higoumne
distinct du saint! car un autre texte de
1 578-1 579 s'inscrit en faux contre cette
assertion et prouve dfinitivement qu'il
est question de saint Grasime:

<.
,
',
, \
. (sic)
(2).
L'identification est explicite, toute di
scussion serait superflue. La laure de saint
Grasime et celle de Calamon sont dsor
mais runies pour toujours. On pourra
objecter que cette union est peut-tre une
confusion; les caloyers du moyen ge
s'imaginaient sans doute que saint Gra
sime et Calamon avaient toujours dsign
le mme lieu. Mr-Saba ne porte-t-il pas
deux noms diffrents : Saint-Sabas et la
Grande Laure? et Souka ne s'appelle-t-elle
pas aussi la Vieille Laure et la laure de
saint Chariton?
() . ;, t. I", p. 2 et 108.
(2) Papadopoulos, op. cit., t. ', p. 244.
Qu'on pense ce qu'on voudra de l'igno
rance du moyen ge, ce n'est pas elle qui
est enjeu ici. Il ne s'agit pas de chercher
le motif qui a pu dterminer les moines
confrer les deux vocables de saint Gra
sime et de Calamon au monastre de Kasr-
Hadjla; nous avons simplement const
ater un fait : ces deux noms sont-ils com
muns au couvent de Kasr-Hadjla, oui ou
non? Le doute est impossible aprs avoir
Iules textes apports. Du reste, l'ignorance
des moines est problmatique sur le point
controvers. Si Phocas a si bien distingu
et prcis les deux laures en 11 77, pour
quoi ses successeurs du xme sicle n'en
auraient-ils pas fait autant? Phocas tait un
tranger, il enregistrait les traditions du
pays; ses affirmations ne sont en dfinitive
que les rponses des moines de, Calamon
ou de saint Jean-Baptiste.
Il serait intressant de dterminer
l'poque o ce changement s'est opr;
mais l'tat actuel de la question ne permet
de mettre aucune date en avant. Il est sr
et certain qu'il existait dj au xme sice;
peut-on encore remonter plus haut? Je crois
que oui. Le catalogue de M. Papadopoulos
nous apprend qu'un certain nombre de
manuscrits taient la proprit du couvent
de saint Grasime; ils sont dats pour la
plupart. Or, parmi eux, deux sont du
xne sicle (1), et un du xie sicle (2). Nous
savons, de plus, par Phocas, que la laure
de saint Grasime tait absolument ruine
dans la seconde moiti du xn sicle. 11
s'ensuit que ces trois manuscrits sortent
probablement de Calamon, qui avait dj
reu le nom de saint Grasime. Sinon,
nous devrions supposer qu'ils furent copis
au milieu des ruines, ce qui se conoit
difficilement. En consquence, Calamon et
saint Grasime furent unis vers le xie sicle.
En dehors de ces trois manuscrits et des
deux cits prcdemment, la bibliothque
de saint Sabas en possde encore quatre
du xive sicle, trois du xve et deux d'un
mtochion dans l'le de Chypre. Ces der-
(1) Papadopoulos, op. cit., t. II, p. 105 et 220.
(2) Ibid., t. II, p. 171 et 172.
LES
LAURES DE SAINT GERASIME ET DE CALAMON II9
niers remontent au xive sicle. Tous appar
tiennent saint Gerasime, c'est--dire
Calamon.De mme, on comprend aisment
que le mtochion saint Nicolas de Chypre
relve de saint Gerasime, bien que ce monast
re ft dtruit depuis trois ou quatre sicles .
Si l'on refusait d'admettre l'identification
propose, il serait impossible de concilier
ces textes embarrassants.
On se trouverait en face des mmes
difficults, pour expliquer comment plu
sieurs plerins grecs du moyen ge parlent
seulement du monastre de saint Gerasime
et non de celui de Calamon. Les textes
qu'on pourrait citer sont fort nombreux,
il suffira d'en rapporter trois ou quatre,
qui se trouvent tous dans les opuscules
dits par la Socit russe de Palestine.
Un plerinage de 1 253-1254 se contente
de mentionner le couvent de Saint-Gra-
sime, au sud de Saint-Jean-Baptiste, et
garde le silence sur celui de Calamon (1).
De mme, Daniel, mtropolite d'Ephse
(1493- 1499), a visit le monastre de Saint-
Grasime, qui est situ quatre milles de
Saint-Jean-Baptiste et ne possde plus de
moine (2). Il ne saurait tre question des
ruines de ce monastre, car Daniel dit
trs explicitement que le couvent est
encore debout ' , mais qu'il
est abandonn. Or, nous savons par Phocas
qu'il ne restait au xne sicle qu'une colonne
debout de l'ancien monastre de Saint-
Grasime, et l'histoire n'a pas conserv
trace de sa restauration. Daniel a donc
voulu dsigner le couvent de Kasr-Hadjla
ou Calamon, ainsi que deux autres ple
rinages du xvie sicle (3).
La question nous semble rsolue. Depuis
les croisades, Calamon s'identifie avec Saint-
Grasime au site connu aujourd'hui sous
(1) Fascicule 40, 1895, p. 9.
(2) Fascicule 8, 1884, p. 23.
(3) Fascicule 46, 1896, p. 20 et 99.
le nom de Kasr-Hadjla. Ils n'avaient donc
pas tout fait tort, les nombreux palesti-
nologues qui recherchaient la laure de
saint Gerasime au couvent de Kasr-Hadjla,
mais ils n'avaient pas tout fait raison
non plus.
Kasr-Hadjla rappelle la ville biblique de
Beth-Hagla, situe sur la frontire nord-
est de Juda (Jos., xv, 6), la limite sud-est
de Benjamin (Jos.,xvm, 19) et appartenant
cette dernire tribu. (Jos. ,, 2 1 ) . Saint
Jrme y plaait encore l'aire d'Atad, o
Joseph pleura avec ses frres et les Egypt
iens la mort de son pre Jacob durant sept
jours (Gen., l, 10-13). La source 'An-
Hadjla jaillit non loin du couvent, au milieu
d'un petit bassin, et forme un ruisseau aux
eaux claires et tides, qu'entoure un
fourr de broussailles, de bananiers, d'ar
bres nains et de gigantesques roseaux. Ce
sont les roseaux qui ont valu notre laure
le nom grec de Calamdn. Le monastre
s'aperoit vingt minutes environ, dans
la direction de la mer Morte. Il est envi
ronn d'une enceinte, fortifie aux angles
de grosses tours carres, qui lui ont mr
it le surnom arabe de Kasr, la forteresse.
Les murs sont btis avec des pierres rgul
ires, dont plusieurs sont tailles en bos
sage. Dans la cour intrieure, un puits
occupe le centre et rafrachit les visiteurs.
Les cellules et les chambres des plerins
sont distribues le long d'un clotre cou
vert. Une petite glise, proprette, contient
de vieilles peintures murales aujourd'hui
fort dlabres. Le tout accuse un travail
des croisades, part les restaurations que
l'on doit la munificence russe. Les ple
rins de toute nation et de toute confession
y sont reus, hbergs gratuitement par
les moines grecs avec une charit toute
fraternelle. Nous pouvons l'assurer d'au
tant mieux que nous avons joui souvent
de leur hospitalit.
Cadi-Keui. Simon Vailh.