CHAPITRE 4

Structure et fonctionnement des cosystmes

1. La biosphre et ses constituants
Biosphre signifie, littralement, sphre de la vie, cest--dire lensemble de la vie terrestre. Les tres
vivants sont localiss sur une couche troite la surface de la Terre. Celle-ci comprend la basse
atmosphre, Les ocans, mers, lacs et cours deau que lon regroupe sous le nom dhydrosphre et la
mince pellicule superficielle des terres merges appels lithosphre.
Lpaisseur de la biosphre varie considrablement dun point un autre puisque la vie pntre jusque dans
les fosses ocaniques au-del de 10 000 m de profondeur alors que dans la lithosphre, on ne trouve gure
trace de vie au-del dune dizaine de mtres. Dans latmosphre, par suite de la rarfaction de loxygne,
les tres vivants se font plus rares avec laltitude et vivent rarement plus de 10 000 m.
La source majeure dnergie dans la biosphre est le soleil. Lautre source importante est lnergie
gothermique. Grce la photosynthse, les plantes transforment lnergie solaire en nergie chimique, et
les animaux en mangeant ces plantes ou en se mangeant entre eux, la rcuprent.
2. Organisation de la biosphre
Le niveau le plus lmentaire dorganisation du vivant est la cellule. Celle-ci est intgre dans lindividu
qui sintgre dans une population. La population fait partie dune communaut ou biocnose. La biocnose
sintgre son tour dans lcosystme. Lensemble des cosystmes forment la biosphre qui est le niveau
le plus lev du vivant.
Un cosystme est constitu par lensemble des tres vivants (biocnose) et du milieu dans lequel ils vivent
(biotope).
Le biotope fournit lnergie, la matire organique et inorganique dorigine abiotique. La biocnose
comporte trois catgories dorganismes : des producteurs de matires organiques, des consommateurs de
cette matire et des dcomposeurs qui la recyclent. Les vgtaux captent lnergie solaire et fabriquent des
glucides qui seront transforms en dautres catgories de produits, ils seront brouts par les herbivores qui
seront dvors par des carnivores. Les dcomposeurs consomment les dchets et les cadavres de tous et
permettent ainsi le retour au milieu de diverses substances. Par son unit, son organisation et son
fonctionnement, lcosystme apparat comme le maillon de base de la biosphre.
3. La chane trophique
3.1. Dfinitions
Une chane trophique ou chane alimentaire est une succession dorganismes dont chacun vit au dpend du
prcdent. Tout cosystme comporte un ensemble despces animales et vgtales qui peuvent tres
rparties en trois groupes : les producteurs, les consommateurs et les dcomposeurs.

3.1.1.

Les producteurs

Ce sont les vgtaux autotrophes photosynthtiques (plantes vertes, phytoplancton : cyanobactries ou

algues bleus : organisme procaryote). Ayant le statut de producteurs primaires, ils constituent le premier
niveau trophique de lcosystme. En effet, grce la photosynthse ils laborent la matire organique
partir de matires strictement minrales fournies par le milieu extrieur abiotique.
3.1.2.

Les consommateurs

Il sagit dtres vivants, dits htrotrophes, qui se nourrissent des matires organiques complexes dj
labores quils prlvent sur dautres tres vivants. Ils se considrent comme tant des producteurs
secondaires. Les consommateurs occupent un niveau trophique diffrent en fonction de leur rgime
alimentaire. On distingue les consommateurs de matire fraiche et les consommateurs de cadavres.
a- Les consommateurs de matire fraiche, il sagit de :

Consommateurs primaires (C1) : Ce sont les phytophages qui mangent les producteurs. Ce sont
en gnral des animaux, appels herbivores (mammifres herbivores, insectes, crustacs :
crevette), mais aussi plus rarement des parasites vgtaux et animaux des plantes vertes.

Consommateurs secondaires (C2) : Prdateurs de C1. Il sagit de carnivores se nourrissant

dherbivores (mammifres carnassiers, rapaces, insectes,).

Consommateurs tertiaires (C3) : Prdateurs de C2. Ce sont donc des carnivores qui se
nourrissent de carnivores (oiseaux insectivores, rapaces, insectes,).

Le plus souvent, un consommateur est omnivore et appartient donc plusieurs niveaux trophiques.
Les C2 et les C3 sont soit des prdateurs qui capturent leurs proies, soit des parasites danimaux.
b- Les consommateurs de cadavres danimaux
Les charognards ou ncrophages dsignent les espces qui se nourrissent des cadavres danimaux frais
ou dcomposs. Ils terminent souvent le travail des carnivores. Exemple : Chacal, Vautour,
3.1.3.

Les dcomposeurs ou dtritivores

Les dcomposeurs sont les diffrents organismes et microorganismes qui sattaquent aux cadavres et aux
excrtas et les dcomposent peu peu en assurant le retour progressif au monde minral des lments
contenus dans la matire organique.

Saprophyte : Organisme vgtal se nourrissant de matires organiques en cours de dcomposition.

Exemple: Champignons.

Saprophage : Organisme animal qui se nourrit de matires organiques en cours de dcomposition.

Exemple : Bactries.

Dtritivore : Invertbr qui se nourrit de dtritus ou dbris danimaux et/ou de vgtaux.

Exemple : Protozoaires, lombrics, nmatodes, cloportes.

Coprophage : Animal qui se nourrit dexcrments.

Exemple : Bousier.
Producteurs primaires, consommateurs et dcomposeurs sont lis par une chane alimentaire. Le caractre
cyclique de la chane est assur par les dcomposeurs.
3.1.4.

Les fixateurs dazote

Ils ont une position particulire dans la chane trophique. Leur nutrition azote se fait partir de lazote
molculaire. Quant au carbone et lnergie ncessaire leur nutrition, ils utilisent des matires organiques
plus labores quils prennent certains dtritus ou des racines ou feuilles des autotrophes. Ils sont donc
autotrophes pour ce qui est de lazote et htrotrophes du point de vue carbone. Cest le cas des
Azotobacter en fixation non symbiotique et les Rhizobiums en fixation symbiotique.
3.2. Diffrents types de chanes trophiques
Il existe trois principaux types de chaines trophiques linaires :

Chane de prdateurs
Dans cette chane, le nombre dindividus diminue dun niveau trophique lautre, mais leurs tailles
augmentent (rgle dElton nonce en 1921).
Exemple : (100) Producteurs + (3) Herbivores + (1) Carnivore.

Chane de parasites
Cela va au contraire dorganismes de grandes tailles vers des organismes plus petits, mais de plus en
plus nombreux (la rgle dElton nest pas vrifie dans ce cas).
Exemple : (50) Herbes + (2) Mammifres herbivores + (80) Puces + (150) Leptomonas.

Chane de dtritivores
Va de la matire organique morte vers des organismes de plus en plus petits (microscopiques) et
nombreux (la rgle dElton nest pas vrifie dans ce cas).
Exemple : (1) Cadavre + (80) Nmatodes + (250) Bactries.

3.3. Reprsentation graphique des chanes trophiques

La schmatisation de la structure des biocnoses est gnralement conue laide de pyramides
cologiques, qui correspondent la superposition de rectangles horizontaux de mme hauteur, mais de
longueurs proportionnelles au nombre dindividus, la biomasse ou la quantit dnergie prsentes dans
chaque niveau trophique. On parle alors de pyramide des nombres, des biomasses ou des nergies (Fig.02).

Figure 02 : Diverse schmatisation des pyramides cologiques.

3.4. Le rseau trophique

Le rseau trophique se dfinit comme un ensemble de chanes alimentaires relies entre elles au sein dun
cosystme et par lesquelles lnergie et la matire circulent. Il se dfinit galement comme tant
lensemble des relations trophiques existant lintrieur dune biocnose entre les diverses catgories
cologiques dtres vivants constituants cette dernire (producteurs, consommateurs et dcomposeurs).
4.

Transfert dnergie et rendements

4.1. Dfinitions

Productivit brute (PB): Quantit de matire vivante produite pendant une unit de temps, par un
niveau trophique donn.

Productivit nette (PN): Productivit brute moins la quantit de matire vivante dgrade par la
respiration.
PN = PB R.

Productivit primaire : Productivit nette des autotrophes chlorophylliens.

Productivit secondaire : Productivit nette des herbivores, des carnivores et des dcomposeurs.

4.2. Transfert dnergie

Les relations trophiques qui existent entre les niveaux dune chane trophique se traduisent par des
transferts dnergie dun niveau lautre.

Une partie de la lumire solaire absorbe par le vgtal est dissipe sous forme de chaleur.

Le reste est utilis pour la synthse de substances organiques (photosynthse) et correspond la

Productivit primaire Brute (PB).

Une partie de (PB) est perdue pour la Respiration (R1).

Le reste constitue la Productivit primaire Nette (PN).

Une partie de (PN) sert laugmentation de la biomasse vgtale avant dtre la proie des bactries et
des autres dcomposeurs.

Le reste de (PN), sert daliment aux herbivores qui absorbent ainsi une quantit dnergie Ingre
(I1).

La quantit dnergie ingre (I1) correspond ce qui rellement utilis ou Assimil (A1) par
lherbivore, plus ce qui est rejet (Non Assimile) (NA1) sous la forme dexcrments et de dchets :
I1= A1+ NA1

La fraction assimile (A1) sert dune part la Productivit Secondaire (PS1) et dautre part aux
dpenses Respiratoires (R2).

On peut continuer le mme raisonnement pour les carnivores.

Ainsi, du soleil aux consommateurs (1 er, 2me ou 3me ordre), lnergie scoule de niveau trophique en
niveau trophique, diminuant chaque transfert dun chainon un autre. On parle donc de flux dnergie. Le

flux dnergie qui traverse un niveau trophique donn correspond la totalit de lnergie assimile ce
niveau, cest--dire la somme de la productivit nette et des substances perdues par la respiration.
Dans le cas des producteurs primaires, ce flux est : PB = PN + R1.
Le flux dnergie qui traverse le niveau trophique des herbivores est : A1 = PS1 + R2.
Plus on s'loigne du producteur primaire, plus la production de matire vivante est faible (Fig.03).

Figure 03 : Biomasse des diffrents niveaux d'une chane alimentaire :

le passage d'un niveau alimentaire un autre entrane une perte de matire considrable.
4.3. Les rendements
A chaque tape du flux, de lorganisme mang lorganisme mangeur et lintrieur de chacun deux, de
lnergie est perdue. On peut donc caractriser les divers organismes du point de vue bionergtique, par
leur aptitude diminuer ces pertes dnergie. Cette aptitude est value par les calculs de rendements :

Rendement cologique : Cest le rapport de la production nette du niveau trophique de rang (n) la
production nette du niveau trophique de rang (n-1) : (PS1/PN x 100) ou (PS2/PS1 x 100).

Rendement dexploitation : Cest le rapport de lnergie ingre (I) lnergie disponible. Cest la
production nette de la proie : (I1/PN x 100) ou (I2/PS1x 100).

Rendement de production nette : Qui est le rapport de la production nette lnergie assimile :
(PS2/A2x100) ou (PS1/A1x100). Ce rendement intresse les leveurs, car il exprime la possibilit pour
une espce de former la plus grande quantit possible de viande partir dune quantit donne
daliments.

4.4. Stabilit des cosystmes

Les ressources disponibles, rgules par les facteurs physico-chimiques du milieu, contrlent les chaines
trophiques depuis les producteurs jusquaux prdateurs. Cest la thorie du contrle des communauts par
les ressources (lments nutritifs), ou contrle bottom-up (du bas vers le haut).
Exemple : La relation existante entre la teneur en phosphates des ocans + la quantit des planctons + taille
des poissons qui sen nourrissent.
A linverse, le fonctionnement dun cosystme dpend de la prdation exerce par les niveaux trophiques
suprieurs sur les niveaux trophiques infrieurs. Cest le contrle top-down.
Exemple : Effet rgulateur dune population de carnivores (loups) sur une population de proies (livres).
Les deux contrles interviennent simultanment dans les cosystmes et peuvent tre complmentaires. Les
modifications par lhomme dun niveau trophique peuvent amplifier lun ou lautre des deux contrles et
entrainer une instabilit de lcosystme.
Exemples :

Augmentation des ressources en lments nutritifs (amplification du contrle bottom-up). Cas de la

pollution organique des eaux ou eutrophisation.

Diminution dabondance dun prdateur de haut niveau (amplification du contrle top-down). Cas de la
chasse ou de la pche.