PRSENTATION

Encore les dmons ou enfin les dmons, pourrait-on dire. Il est

vrai que le sujet intrigue et captive depuis longtemps. On connat pour
la fin du XVIe et le dbut du XVIIe sicle lampleur et lintrt de la
littrature dmonologique, dont les rditions modernes se font lcho1,
mais aussi les dbats des temps prcdents dont Jean Card reconstitue
ici lhistoire, depuis le Formicarius de Nider, le Malleus Maleficarum
ou les ouvrages de Jean Wier, comme son De prstigiis dmonum
traduit par Jacques Grvin en 1567, retraduit et augment en 1579
sous le titre Histoires, disputes et discours des illusions et impostures
des diables, des magiciens infmes, sorcires et empoisonneurs, auquel
rpond et renvoie la Demonomanie de Bodin. Les travaux critiques
ont dj largement explor ce domaine doublement diabolique car, par
dfinition, inpuisable, ou insaisissable. Depuis les travaux de Robert
Mandrou pour les textes judiciaires et de Michel de Certeau sur La
possession de Loudun2, les recherches et les synthses de Nicole
Jacques-Lefvre, Sophie Houdard, Colette Arnould, Marianne Closson
ont associ histoire, politique et littrature, et font autorit chacune
dans leur approche3. Des tudes individuelles (Sarah Ferber) ou
collectives se sont aussi focalises sur la Renaissance4 ou, trs rcemment,
sur certains aspects de la dmonologie o la fiction savre aussi rvlatrice
1. Par exemple Jean Bodin, De la dmonomanie des sorciers, Paris, 1587 (Gutenberg
Reprints s.d.) ; Nol Taillepied, Trait de lapparition des esprits, Rouen, 1602 ;
Pierre Le Loyer, Discours des spectres ou visions et apparitions desprits, comme
anges, dmons et mes, se montrant visibles aux hommes le tout en huict livres,
Nicolas Buon, Paris, 1609 ; Pierre de Lancre, Tableau de linconstance des mauvais
anges et dmons ou il est amplement trait des sorcires et de la sorcellerie, Paris,
1613, dition Nicole Jacques-Chaquin, Palimpsestes, Aubier, 1982.
2. Respectivement Magistrats et sorciers en France au XVIIe sicle (Paris, Plon,
1968), et Julliard, 1970, rdition Gallimard / Julliard, Collection Archives, 1980.
3. Parmi dautres ouvrages, Nicole Jacques-Chaquin, Le Sabbat des sorciers, Grenoble,
Jrme Million, 1993 ; Sophie Houdard, Les Sciences du diable. Quatre discours sur
la sorcellerie (XVe-XVIIe sicles), Paris, d. du Cerf, 1992 ; Colette Arnould, Histoire
de la sorcellerie en Occident, Paris, Tallandier, 1992 ; Marianne Closson, Limaginaire
dmoniaque en France, 1550-1650, Genve, Droz, 2000.
4. Demonic Possession and Exorcism in Early Modern France, London and New
York, Routledge, 2004 ; Diable, diables et diableries au temps de la Renaissance,
dirig par M. T. Jones Davies, Paris, Jean Touzot, 1988.

10

ALBINEANA 21

que les ralits ainsi de Fictions du Diable. Dmonologie et

littrature de saint Augustin Lo Taxil ou de Voyager avec le diable.
Voyages rels, voyages imaginaires et discours dmonologiques (XVeXVIIe sicles)5. Il est clair galement que le sujet simpose au temps
dAgrippa dAubign , dans les analyses de Marie-Madeleine Fragonard,
dans La Pense religieuse dAgrippa dAubign et son expression
(1986, rd. Paris, Honor Champion, 2004), ainsi que dans les articles
de Jacques Bailb, de Gabriel de Tinguy ou de Claude-Gilbert Dubois6.
Lorientation ditoriale de ce numro dAlbineana est appele par une
uvre imprgne de spiritualit, dont la varit, du Printemps et des
Tragiques aux Lettres de poincts de diverses sciences en passant par la
Confession catholique du sieur de Sancy et Les Avantures du Baron de
Faeneste, aborde, comme le montrent les articles de Marie-Dominique
Legrand et de Marianne Closson, toutes les facettes de la question. Notre
curiosit sinscrit enfin dans une priode particulire : la diabolisation
de ladversaire dont on sait, depuis Denis Crouzet, le rle politique et
magique pendant les guerres de religion, se joignent les angoisses du
millnarisme et de lattente apocalyptique, qui vont dboucher sur une
pidmie de sorcellerie et sur une chasse aux sorcires dont les
ravages stendent sur plusieurs dcennies. Revenir sur ces phnomnes,
cest donc approfondir la connaissance, un moment crucial, de
lhistoire des croyances et des liens complexes qui unissent le diabolique
ses spectateurs, la littrature ses lecteurs, et le tout aux acteurs de
lHistoire.

Complexit du dmoniaque
La premire question pose est celle de lidentit du diable et
des dmons. Claude-Gilbert Dubois reconstitue lhistoire dune fable,
celle des anges rebelles. Remontant la prhistoire de lavnement
5. Respectivement dirig par Franoise Lavocat, Pierre Kapitaniak et Marianne
Closson, Droz, Genve, 2007, et dit par Grgoire Holtz et Thibaut Maus de Rolley,
Paris, Presses universitaires de Paris-Sorbonne, collection Imago mundi , 2008,
328 p.
6. Agrippa dAubign et les sorcires , Europe, n 353, 1976, p. 42-54 ; Agrippa
dAubign et le diable , ibidem, p. 104-108 ; De ltrange au surnaturel ,
Albineana n 13, Les uvres en prose dAgrippa dAubign, H. Champion, 2001,
p. 35-51.

PRSENTATION

11

des anges dans lhistoire du monothisme occidental , partir des

termes et des reprsentations de la Bible juive, il montre que les
silences des textes anciens, la sorcellerie langagire des interprtations,
les contaminations des sources mythes antiques des gants dchus,
lgendes populaires babyloniennes conduisent un syncrtisme
des noms et des figures diaboliques dans les textes apocryphes :
Cest ainsi que par des effets de dplacement des sens et de
condensation des attributs, tonnants tours acrobatiques dalchimie du
verbe, le Satan biblique et Ishtar-Lucifer se sont trouvs runis dans la
fabrication du diable chrtien dexpression latine, Lucifer . Si lon
ajoute dautres sources de la croyance aux dmons, comme le
noplatonisme ou lsotrisme, qui donc est alors le diable ?
Les formes, les apparitions, les paroles, la fois incertaines et
codes, de celui quon appelle le Menteur obsdent autant les
dmonologues quelles fascinent les potes. Quel que soit le thtre de
la possession, ici la Champagne, la Provence ou le Poitou, les
dmonologues dcrivent avec minutie les mmes manifestations. Les
dtails circonstancis donns dans le rcit quexamine Samuel Junod
(voir aussi M.-M. Fragonard ou E. Surget) rvlent la valeur didactique
de ces scnes difiantes dont la dimension spectaculaire et la rptition
sont comme des signes qui sont des instruments universels de
conversion des hrtiques et des incrdules . Il sagit de transformer
une exprience du doute, cristallise dans la description mticuleuse
de manifestations extraordinaires, en une certitude, la suprmatie
absolue de la puissance divine . Les moments forts, possession et
exorcisme, sont toujours les mmes, qui mettent en scne cette figure
insaisissable quil faut absolument saisir pour prouver son existence,
combattre sa nuisance et dvoiler la toute-puissance de Dieu, tout en
soudant la communaut selon un dploiement thtral qui nest pas
sans voquer les Mystres. La complexit des situations et des
nonciations mises en scne est fascinante. Nos approches modernes
mettent en vidence les nuds psychiques et les multiples fonctions
associs la possession en contexte de conflits religieux, en particulier
pour des convertis ; on y dcle des phnomnes de culpabilit (image
du pre, passion coupable, jalousie admettre et expier), voire une
thrapie par la parole ou par lcriture (E. Surget). Dans ce contexte,
le diable devient le point de focalisation de tout le surnaturel non
miraculeux, explication commode de linexplicable, et la possession

12

ALBINEANA 21

pourrait constituer un accs au droit incontrlable de dire lindicible,

[qui] permet de faire clater des contradictions, des peurs, des
incomprhensions face aux divergences dogmatiques et au conflit des
institutions (M.-M. Fragonard). Le plus frappant rside ici dans les
subtilits du discours et de sa mise en uvre. Les scnes dmoniaques
mettent en prsence non seulement le diable qui possde, le possd,
lexorciste, mais aussi, dans lexemple tudi par Marie-Madeleine
Fragonard, un prtre sorcier, une religieuse possde Outre laubaine
pour les protestants quun cur magicien, la complexit de la parole du
diable Verrine est telle quelle en vient se faire lavocat de Dieu
contre les huguenots au nom des vrais sacrements et des vrais
prtres, dfendre la mmoire dHenri IV, ou combattre dautres
dmons. Ce dbat instable, o linquisiteur se fait sans le vouloir
metteur en scne du dmon quil entend combattre , laisse le lecteur
perplexe devant ses paradoxes, qui visent le scepticisme des huguenots
ou un catholicisme obscurantiste. Qui parle, pour qui, ou contre qui ?
et faut-il le croire ?

Dmons en tous genres : rcits et posies

Tout comme la vise didactique nexcluait pas, mme dans des
textes judiciaires dinterrogatoire et dexorcisme, une recherche du
placere soulignant le pittoresque des apparitions ou suggrant la valeur
symbolique dun graphisme visuel en noir et blanc (S. Junod), la posie
sempare elle aussi des dmons, des possds et des sorciers. Le
ministre protestant dont Daniel Mnager tudie lexorcisme dans la
Response aux injures a trop lu Calvin et se rvle finalement tre un
malade que la satire bouffonne de Ronsard envoie suivre une diette
chez un fou de cour, car le pote ne peut rien sur la folie des hommes.
Chez Ronsard comme chez dAubign, le personnage de la sorcire
est un motif potique puissant, o se conjuguent les images inquitantes,
lies la prsence de la sexualit dj implique dans les mythes les
plus anciens dunion des gants ou des lments cosmiques avec des
mortelles. Mais la fascination des potes pour la sorcire ne tient pas
seulement au pittoresque de ses manifestations, sa fcondit dans la
veine du grand style ou du burlesque, ou sa charge symbolique, o
sincarne le troublant fminin. Christine Pign voit dans la sorcire
chez le premier Ronsard une sorte dimage inverse de la Muse, qui

PRSENTATION

13

comme elle investit la fantaisie, mais pour pervertir les rites religieux
et tarir la puissance potique et la puissance sexuelle du pote. Des
Odes aux Folatries et aux Hymnes, le motif de la sorcire fconde
pourtant la dispositio des recueils et les chos entre leurs pices, et les
images de la fantaisie potique travers la jonction de lme et du
corps dans les mtaphores liquides. Marie-Dominique Legrand met
au jour dans le Printemps dAubign les chos dautres potes
(Ronsard, Du Bellay, Jodelle, Hesteau de Nuysement surtout), mais
aussi leurs transformations (Ptrarque), ainsi que des rsonances
galniques qui contribuent la complexit et loriginalit de cet
imaginaire dmoniaque. Cest bien un univers onirique, parfois fantastique,
qui sy construit, sous linfluence de linfernale Hcate. Si les mots
restent fuyants et bien diffrents de ceux des Tragiques, lomniprsence
est saisissante du mal qui attire et dtruit lamoureux et laisse le
lecteur sur lnigme non rsolue dun vers opaque : Neuf gouttes de
sang pur naistront sur ma serviette Dans les deux cas, et malgr
leurs extrmes diffrences, on retrouve lassociation des topo diaboliques
avec lunivers cosmique, soit quils en contrecarrent le dveloppement
harmonieux chez Ronsard (feu infernal du volcan, eaux mortifres,
images contradictoires du feu et de la nuit), soit quils privilgient
chez dAubign une connivence entre lunivers sauvage de la fort
pourrissante et de la chasse. Mais lambigut domine, dans la fcondit
potique du motif chez Ronsard, et surtout chez dAubign dans la
limite incertaine entre le rel et le symbolique que Marianne Closson
analyse travers la diversit de luvre. Aux mtamorphoses des
formes diaboliques font cho le continuum et linstabilit des points de
vue albinens. Du grand pome aux crits satiriques lautobiographie,
aux Lettres de poincts de diverses sciences, les frontires se brouillent
entre sorcellerie, magie, prophtie, divination ; reste limage dun
crivain la fois pote et philosophe , fascin par un univers quil
met en scne au prisme de ses propres complexits. Dans ce quil
conoit comme un monde de signes, lcrivain veut la fois croire,
examiner et potiser trois formes de rvlation ?

Possessions et exorcismes : lambigut des regards

La complexit ne concerne pas seulement les nonciations et les
phnomnes dmoniaques, mais aussi leur perception : toute une socit

14

ALBINEANA 21

sy investit. Si la dcontextualisation du rcit chez Nider ou les

perturbations chronologiques entre les Cinq Histoires admirables chez
Blendecq (J. Card, S. Junod) installent le discours du narrateur ou de
lexorciste dans lintemporalit de la preuve, lorientant non vers une
recherche du sens mais une recherche du signe , la contextualisation
permet, elle, de restituer les vritables enjeux. On connat le lien entre
chasse aux sorcires et combat contre les hrtiques : le possd est
souvent protestant, converti ou non, linquisiteur catholique. Mais la
priode post-tridentine de reconqute catholique (D. Mnager, S. Junod)
peut aussi tenter dencadrer les pratiques dexorcisme pour les sortir
dune pdagogie du spectacle . Cependant les choses ne sont pas
simples dans les pisodes tudis ici. Non seulement le diable ne tient
pas toujours les propos quon attendrait, mais les autres rles se
diversifient ou se brouillent, en relation avec la pluralit des explications,
explicites ou secrtes. Jean Card montre quentre le trait de Nider
(1436-1438) et celui de Lancre (1612), la littrature dmonologique
passe dun objectif de thologie morale une science des faits qui
cherche des explications et non plus des arguments : Lancre convoque
la thorie des climats et la gographie, ou la christianisation du Nouveau
Monde pour expliquer la frquence des faits de sorcellerie au pays
basque. Au XIXe sicle, la conversion au catholicisme du philosophe
Collin de Plancy influence la rcriture de ses dictionnaires et de
ses lectures de Bodin, au risque de les dformer. Le psychodrame
collectif de laffaire Gaufridy sinscrit en fait dans un contexte de
tensions locales, non seulement entre catholiques et protestants, mais
entre Aix et Marseille, autour de positions ligueuses, voire entre
ordres religieux (M.-M. Fragonard). Dans la possession du jeune
Creus que dcrypte Erick Surget, le rcit et la lecture faits par le
narrateur se situent au carrefour de motivations complexes : dnonciation
de sorcires catholiques par un jeune possd huguenot qui
proclame sa foi labri de sa dissociation de personnalit, interrogatoires
par des magistrats circonspects suggrant plus souvent lhystrie que
la sorcellerie. Le rsum du procs montre des tmoignages de mdecins
prsumant de lorigine surnaturelle du mal, un pasteur prudent, et un
procureur concluant des illusions causes par la maladie , sans
pour autant rejeter lide de lintervention dun dmon, mais sans
sortilge, avec larrire-plan, et sur fond de peste, le sige de
La Rochelle pour lequel le roi a besoin de lappui apport par les

PRSENTATION

15

protestants niortais et plus gnralement dun quilibre entre les

communauts. Pour les faits relats, interviennent des facteurs
thologiques, politiques, philosophiques. Le formalisme judiciaire peut
confirmer le savoir dmonologique, mais aussi corriger lorientation
apologtique traditionnelle des rcits, tout comme le fait lapproche
mdicale. Mme linvention du mythe des anges rebelles pourrait
bien servir exonrer les hommes de leur responsabilit dans le mal et
constituer un rcit transitionnel avec le Dluge pour que le texte
explique tout (C.-G. Dubois).
Enfin, il y a le rire diabolique, lui aussi, comme on sait
Omniprsent chez le possd, le diable et les dmons, les spectateurs
de la possession, le rire est aussi ambigu que la folie. La satire
ronsardienne veut exorciser le ministre protestant transform en loupgarou parce quil a lu Calvin, mais aussi les Daimons de Ronsard :
lironie sexerce-t-elle alors contre la croyance la lycanthropie et les
pratiques magiques ou contre le pote et ses pouvoirs ? Elle distingue
aussi entre la possession et la folie, mais convoque un mdecincharlatan qui en voulant extraire la pierre de folie dcouvre que le
ministre protestant na pas de cerveau. Il y aurait alors une bonne folie,
celle des bouffons et des potes, et une mauvaise, celle que lon cultive
(D. Mnager). Dans le rcit de Blendecq (S. Junod), le possd se
moque de tout et fait rire lassistance ; la mise en scne de lexorcisme
soude la communaut autour de ses fondements religieux, mais la
dimension farcesque de la possession conteste les rites et lordre du
culte, avec des ressemblances troublantes entre les pratiques du dmon
et celles de lexorciste. Entre le srieux et le bouffon, comme, sous
dautres aspects, entre la possession et la folie ou la maladie, la
religion et la magie, le surnaturel autoris et le supernaturel
diabolique, lme et le corps, lindividu et la collectivit, lindividu et
la socit, le diable nest pas dans les dtails, mais dans les interstices.
Ambigut pourrait bien tre le matre mot, non seulement dans
les formes et les noms diaboliques o Satan, Lucifer, le diable et les
dmons se confondent, mais pour ceux qui ont voir avec eux : ballet
infernal du possd, du fou, de la sorcire, de lexorciste, mais aussi
du pote, du narrateur, du lecteur. Au centre de tout cela, il y a la
question de la croyance, qui ne peut tre renie sous peine daccusation
dathisme, mais qui soulve de vrais dbats do merge le courant

16

ALBINEANA 21

de ce quon appellera plus tard lesprit critique. Elle concerne aussi le

lecteur des rcits et des traits dmonologiques, et dsormais le
critique sintresse moins la possession quau rcit qui en est fait.
Comment crire sur le diable, que signifie cette criture, comment la
lire ? Sur un discours qui se pige lui-mme, qui rvle plus quil
nexplique (S. Junod), les erreurs de perspective sont aises. Dans
les regards en abyme ports sur la scne de diablerie , de sorcellerie,
de possession, dexorcisme, puis sur les rcits dmonologiques ou
potiques, il faut aussi prendre avec prcaution nos propres lectures :
la vise apologtique de la littrature dmonologique, que nous
aimerions opposer lobjectivit scientifique , est aussi au
XVIe sicle garant de vracit, face des rcits quon pourrait dire
fictionnalisants qui visent au plaisir ; et les jeux potiques sur le
diable, parfois diaboliques , nexcluent pas la croyance. La richesse
de la dmonologie et de la posie du diable ne datent certes pas du
temps dAgrippa dAubign et lexorcisme du ministre protestant
nous montre dj, grce Daniel Mnager, un Ronsard fort subtil.
Mais cette priode marque un tournant. Ce qui apparat ici, cest
moins la dimension apologtique et polmique des textes que leur
volution vers une mise en cause discrte de croyances naves et de
dogmatismes meurtriers. Mais les ressemblances sont troublantes non
seulement entre la parole-puissance (S. Junod) de lexorciste, du
pote, voire de lenquteur ou du chroniqueur, mais entre leurs rles
rvler, tre rvl ? Luvre dAubign, par son tendue, sa diversit,
ses complexits, se retrouve curieusement au carrefour de ces volutions.
Marie-Hlne SERVET
Universit de Lyon
GADGES, Centre Jean Prvost