CONOMIE SOLIDAIRE : DES INITIATIVES

LOCALES LACTION PUBLIQUE

INTRODUCTION
Laurent FRAISSE *, Isabelle GURIN **, Jean-Louis LAVILLE ***

Lconomie solidaire peut tre dfinie comme lensemble des activits de

production, dchange, dpargne et de consommation contribuant la dmocratisation de lconomie partir dengagements citoyens 1.
De nombreux crits et dbats renvoient des pratiques conomiques, des
travaux de recherche, ou encore des modalits daction publique situs en
Europe, principalement francophone et latine. Mais le concept dconomie solidaire est aussi de plus en plus souvent mobilis pour analyser des dynamiques
socio-conomiques extra-europennes. La premire raison tient lmergence
simultane du terme dconomie solidaire en Amrique latine, et en particulier
au Brsil. Les dbats au sein de la mouvance altermondialiste (FRAISSE in LAVILLE,
CATTANI, 2007), et plus largement de rseaux internationaux 2, ont galement
contribu largir lintrt au Sud pour cette thmatique, tant au niveau des
organisations de solidarit internationale que des chercheurs. Il semble donc
opportun de sinterroger sur la signification de ce concept dans les pays du Sud et
sur les ralits quil recouvre 3.
cet gard, lune des originalits majeures de la perspective de lconomie
solidaire rside dans laffirmation de la prdominance du principe de rciprocit
sur les principes du march et de la redistribution. Jean-Michel SERVET situe ce
* Socio-conomiste au Laboratoire interdisciplinaire pour la sociologie conomique (LISE,
CNRS-CNAM).
** conomiste au Laboratoire population, environnement, dveloppement (LPED), Universit de
Provence, Institut de recherche pour le dveloppement (IRD). Responsable du Programme travail,
finances et dynamiques sociales lInstitut franais de Pondichry (Inde).
*** Sociologue, professeur au Conservatoire national des arts et mtiers (CNAM) et co-directeur du
LISE (CNRS-CNAM).
1 - Pour une dfinition exhaustive, voir B. EME, J.-L. LAVILLE (in LAVILLE, CATTANI, 2007).
2 - On pense notamment au Ple de socio-conomie solidaire (PSES, http://www.socioeco.org).
3 - Certains de ces articles ont t produits et retravaills dans le cadre dune recherche co-finance
par un programme Actions concertes incitatives du ministre de la Recherche et par lInstitut de la
recherche de la Caisse des dpts et consignations sur La dmocratisation de la solidarit et des
pratiques conomiques comme mode de dveloppement durable, une approche comparative .

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caractre distinctif en analysant la porte du principe de rciprocit chez Karl

POLANYI dans une dmarche scientifique qui refuse lvolutionnisme. La spcificit du concept consiste dpasser les catgories juridiques (associations, coopratives, mutuelles) travers lesquelles se dfinissait antrieurement lconomie
sociale. Comme il lest prcis dans cette contribution thorique, limpulsion
rciprocitaire qui fonde la solidarit sarticule un engagement public et critique
sur les normes dominantes de lconomie de march. Reste que les perspectives
de dmocratisation de lconomie et de transformation sociale sont parfois
brouilles par lexistence de nombreuses initiatives conomiques qui saffichent
solidaires sans ltre. En outre, lintrt rcent des bailleurs de fonds pour ce
terme renforce les effets dopportunit. Lorsquil sagit dune simple organisation
pour lutter contre la pauvret et lexclusion (insertion par le travail, appui la
cration de micro-entreprises, microcrdit, micro-assurance, etc.), le caractre
solidaire ne tient alors quaux populations bnficiaires de ces initiatives exemptes de discours et dactions critiques sur les rgulations socio-conomiques.
En sus de ce premier enjeu portant sur la dimension normative et politique,
un second enjeu tient au caractre import ou non du concept dconomie
solidaire du Nord vers le Sud. Ici, il convient de distinguer lAmrique latine et en
particulier le Brsil o il existe depuis plusieurs annes un espace de dbat et de
recherche sur lconomie solidaire. Si cet espace est en dialogue avec les chercheurs europens sur le sujet 4, il nen est pas moins largement autonome quant
son histoire et ses problmatiques. Dans ce dossier, insister sur lantcdent
sud-amricain, avec des articles relatant des expriences en Argentine, au Brsil
ou en Bolivie, conduit contester la vision dune stratgie unilatrale dexportation dun concept du Nord vers le Sud en montrant sa double origine
gographique.
La situation sud-amricaine apparat singulire au regard de la ralit dautres
pays ou continents o lutilisation du concept dconomie solidaire est mergente (lAfrique francophone) ou absente (lInde, comme dailleurs lensemble
des pays anglophones ou dinspiration anglophone). Cela ne signifie pas pour
autant quil nexiste pas de production, dchange et de consommation mobilisant le principe de solidarit au sein dactivits socio-conomiques formellement
organises. Simplement, leur espace dautonomie et de dveloppement est restreint, soit par la prdominance de solidarits familiales et communautaires plus
hirarchiques, soit par la situation politique dans laquelle lautonomisation de la
socit civile vis--vis des pouvoirs publics reste embryonnaire. Ces initiatives
peuvent galement rester cantonnes des logiques sectorielles et ne pas rechercher de terminologie commune.
Lutilisation rcente et encore balbutiante de la notion dconomie solidaire
en Afrique francophone illustre cette ambivalence, comme lexplique Catherine
BARON. Concernant lAfrique de lOuest, ces dernires annes, ce sont dabord
des chercheurs europens et africains (SALAM FALL, GUYE, 2003) qui ont cherch
identifier et comprendre certaines activits socio-conomiques partir dune
grille de lecture dconomie sociale et solidaire. Laccent a t mis sur le dveloppement de certaines pratiques, comme les mutuelles de sant et la microfinance,
4 - Pour un aperu de ces travaux, voir J.-L. LAVILLE (2007).

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ou sur la relecture de pratiques locales plus anciennes, comme celles des organisations paysannes. Cette approche descendante nexclut pas des formes dappropriation, en particulier la revendication dune conomie ancre dans la tradition et les solidarits communautaires , cette appropriation se faisant par
ailleurs lvidence de manire trs ingale selon les acteurs et comportant
parfois des enjeux politiques.
Au Maroc, on retrouve la rfrence la tradition ainsi que linfluence
dvnements internationaux, en particulier la rencontre de Dakar en 2005 5 et la
volont explicite de sinspirer de pays disposant dune exprience en matire
dconomie sociale et solidaire. Le rseau marocain dconomie sociale et solidaire (cr dbut 2006) a choisi de se positionner dans les domaines du commerce quitable, du tourisme solidaire, de lappui aux coopratives en particulier les coopratives de femmes et, enfin, des finances solidaires. Les acteurs
marocains insistent nanmoins sur la ncessit de se dmarquer des expriences
trangres et affichent la volont dinventer une dfinition de lconomie solidaire la marocaine , capable de respecter les particularits et les forces du
terrain marocain. Simultanment, comme le met en vidence Claude DE MIRAS, le
projet de rgne de lactuel roi, lInitiative nationale pour le dveloppement
humain, sans voquer explicitement le terme dconomie solidaire, en emprunte
bien des gards les concepts spcifiques, en particulier avec lambition de faire
appel la socit civile, de dvelopper le secteur des coopratives et des initiatives collectives.
La comparaison avec lInde est difficile dans la mesure o le terme nexiste
pas. People economy est probablement le terme qui sen approche le plus, dfini
par les acteurs la fois comme des stratgies individuelles de dbrouille et de
survie et des initiatives collectives dauto-organisation. Mais ce terme reste utilis
par une minorit dorganisations et ne fait pas consensus. Pour autant, labsence
de terminologie unifie ne signifie pas absence dinitiatives : on assiste
aujourdhui un renouveau coopratif, au dveloppement du commerce quitable, un dynamisme trs prononc bien quambigu de la microfinance et de la
finance solidaire. Mais cela ne saccompagne pas du regroupement des initiatives
dans la perspective dune revendication de formes alternatives de production, de
consommation ou de redistribution. De plus, les interrogations portent sur le
caractre solidaire de la microfinance et sa capacit participer un processus de
redistribution des pouvoirs et des richesses , comme le soulignent Isabelle
GURIN, Cyril FOUILLET et Jane PALIER.

LCONOMIE SOLIDAIRE COMME PROCESSUS

DE DMOCRATISATION DE LCONOMIE POPULAIRE
Malgr la diversit des usages du terme conomie solidaire selon les contextes, il nous semble possible, en prenant appui sur la ralit sud-amricaine, de
5 - Sur la globalisation de la solidarit organise aprs les rencontres de Lima et Qubec, voir le
Rseau intercontinental de promotion de lconomie sociale et solidaire
(RIPESS,
http://www.ripess.net).

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poser titre dhypothse que lconomie solidaire dsigne un processus de

dmocratisation de lconomie populaire.
Si lon prend lexemple brsilien, lconomie populaire dfinie comme
lensemble des activits conomiques et des pratiques sociales dveloppes par
les groupes populaires en vue de garantir par lutilisation de leurs ressources
disponibles la satisfaction de leurs besoins noccupe pas une place marginale
(SARRIA ICAZA et TIRIBA in LAVILLE et al., 2007). Cette conomie sappuie sur des
relations de parentle et de voisinage pour promouvoir des stratgies de subsistance qui sont aussi des cultures hrites et des formes de socialisation auxquelles tiennent les participants.
Ainsi, au Brsil, lconomie solidaire rsulte de laffirmation sur la scne
politique de lconomie populaire, renforce par des initiatives issues notamment du mouvement de reprise dentreprises par leurs salaris sous forme de
coopratives autogestionnaires, du soutien du Mouvement des sans-terre linstallation de paysans de coopratives rurales, du dveloppement dincubateurs
technologiques de coopratives populaires dans les universits, de la cration
dinstitutions dpargne et de crdit solidaires, dassociations et de coopratives
de recyclage des dchets urbains ou encore de la participation des habitants des
services communautaires dhabitat, dalimentation, de sant, dducation dans
les favelas.
Comme le souligne Luiz Incio G AIGER, loriginalit de la dynamique brsilienne de lconomie solidaire tient au maillage de ces initiatives et dune conomie populaire prexistante grce de nouveaux intermdiaires (syndicats, organisations non gouvernementales, universits, etc.) intervenant dans
laccompagnement technique comme dans linterpellation des pouvoirs publics.
La terminologie dconomie populaire solidaire a t mobilise par ces
regroupements pour se dmarquer de pratiques plus anciennes, quelles manent dun mouvement coopratif traditionnel, jug trop proche des pouvoirs
politiques et conomiques dominants, ou dune conomie informelle de survie
qui ne laisse que trop peu de place des logiques daccumulation et de transformation sociales.
De mme, dans lexemple bolivien dvelopp par Isabelle H ILLENKAMP, linscription dassociations, de coopratives et de rseaux de petits producteurs
indiens dans des rseaux dconomie solidaire participe dun mouvement plus
large de reconnaissance de modes de vie et de revendication de droits par une
communaut indienne sestimant conomiquement discrimine par les seules
institutions conomiques lgitimes , que sont ladministration publique, les
grandes entreprises prives ou les exploitations agricoles.
La diversit des interprtations prouve en tout cas que lconomie populaire
nest plus perue comme un phnomne archaque ou transitoire, vou disparatre, selon la loi dairain du dveloppement capitaliste. Les questions restent
ouvertes sur les capacits de cette conomie dpasser le plan de la reproduction simple des conditions de vie pour atteindre celui dune reproduction largie,
passer dun niveau de survie certaines formes daccumulation. Nanmoins, ce

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qui a chang par rapport une vision qui la confondait avec lconomie informelle et souterraine, cest lattention porte par la thorie sociale lconomie
populaire, pour dcrire et comprendre ses logiques. Dans les demandes de
protection au sein de cet ensemble htrogne appel secteur informel 6, combines la revendication dune visibilit et dune lgitimit de ses composantes
populaires, se joue en fait une accentuation de leur dimension publique dont
tmoigne le passage une vise dconomie solidaire. partir de cette conception dune conomie solidaire comme processus de dmocratisation dune conomie populaire, il nous semble possible de mieux comprendre limportance de
larticulation des contextes socio-conomique et sociopolitique, ainsi que les
conditions dmergence et de consolidation des formes dagir solidaires en
conomie dans la construction des trajectoires nationales et rgionales.

IMPORTANCE DES CONTEXTES, CONDITIONS DE POSSIBILITS

ET AMBIGUTS
Lmergence de nouvelles formes de solidarit en conomie est, dans plusieurs des pays tudis, concomitante de la dgradation des conditions de vie
dune partie croissante de la population, confronte la monte du chmage, de
la pauvret et de la prcarisation des conditions demploi, aux difficults daccs
aux biens publics (ducation, eau, sant, habitat, etc.). Pour autant, laffirmation
de ces initiatives ne saurait se rduire de simples stratgies conomiques de
repli dans un contexte de fragilisation du salariat.
Dune part, les conditions de ncessit conomique qui expliqueraient uniquement les initiatives dconomie solidaire par les dfaillances du march et de
ltat savrent insuffisantes. Elles doivent tre relayes par des conditions de
cohsion sociale 7 pour que des dynamiques communautaires prennent le pas
sur des stratgies individuelles. Dautre part, laffirmation de lconomie solidaire
saccompagne aussi souvent dune remise en cause des politiques nolibrales
des annes 1980-1990 et des plans dajustement structurel, dabord par la socit
civile et les mouvements sociaux, puis par les gouvernements et mme par les
institutions multilatrales qui les avaient initis. Cette dimension contestataire
prend des formes diversifies : au Brsil et en Bolivie, la revendication et lalliance
avec les partis politiques de gauche est manifeste, alors quailleurs elle prend des
formes plus discrtes et plus implicites.
Au-del des contextes nationaux, plusieurs facteurs semblent dterminants
dans lmergence puis la consolidation de ces initiatives, et chacun dentre eux
est source dambiguts et dambivalences.
Lexistence dun sentiment dappartenance pralable et dune identit collective joue un rle catalyseur dterminant. Cette identit peut provenir dune
communaut de travail fragilise par la fermeture dun tablissement, de luttes
6 - Sur les problmes de dfinition du secteur informel, voir B. L AUTIER (in LAVILLE, 2007).
7 - Pour reprendre lexpression de J. DEFOURNY, P. DELTERE et B. FONTENEAU (1999).

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paysannes, urbaines ou syndicales, mais aussi dappartenances un mme quartier ou village. Simultanment, il faut souligner toute lambigut de ces solidarits prexistantes, en particulier lorsquelles sont de nature familiale ou communautaire . Les obligations communautaires et les solidarits hirarchiques
mnent facilement des pratiques clientlistes et savrent parfois incompatibles
avec la cration dun sentiment dintrt collectif, comme lexplique Clina JAUZELON dans sa monographie sur un groupe de femmes indiennes 8. Lintensit de la
prcarit et de la concurrence peut conduire lindividualisme au dtriment de la
solidarit. Ltude de cas, aussi spcifique et singulire soit-elle, nen rvle pas
moins des mcanismes et des ambiguts en matire de solidarit qui dpassent
trs largement le contexte gographique, social et culturel tudi.
Un autre facteur porte sur lefficacit et la qualit des biens et services produits. Il est illusoire de construire des formes de solidarit en misant uniquement
sur des questions didentit collective et de mobilisation politique, en particulier
pour les plus pauvres. Les bnfices matriels individuels consolident laction et
conditionnent sa prennit.
On observe galement le rle souvent essentiel des organisations dappui
(organisations intermdiaires , ONG dappui, groupes de mdiation, etc.), en
particulier dans des contextes o la socit civile est balbutiante comme en
Afrique de lOuest, ou litiste comme en Inde. LAmrique latine semble davantage propice des initiatives plus spontanes, mme si le dynamisme de la
base suppose quand mme lintervention de groupes dappui de natures diverses. Souvent dterminant, et des degrs divers selon les contextes nationaux et
sectoriels, ce rle dappui nen est pas moins ambivalent, avec des risques dinstrumentalisation et de rcupration permanents.

LES DIMENSIONS SOCIOPOLITIQUES DES INITIATIVES

DCONOMIE SOLIDAIRE
Force est de constater que la reconnaissance et le dveloppement de lconomie solidaire sont indissociables dengagements de nature sociopolitique dont il
est possible didentifier trois dimensions.
La premire dimension relve largement dexpriences de gestion collective
et de travail partag que lon retrouve au sein de nouvelles dynamiques coopratives et mutualistes. Mme si ladoption de tels statuts ne constitue pas une
garantie certaine quant au partage du pouvoir conomique, les recherches sur les
coopratives autogestionnaires au Brsil dont certains rsultats sont prsents
par Luis Igncio GAIGER, soulignent au moins deux effets positifs : laccs des
travailleurs des responsabilits comme contrepartie de droits rels et de gains
matriels, mais aussi une moindre division sociale du travail et une hirarchie
attnue dans lorganisation de la production.
8 - Pour une analyse spcifique des enjeux, des potentialits mais aussi des faiblesses et des limites
des initiatives dconomie solidaire spcifiquement fminines, voir I. GURIN (2003).

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La deuxime dimension politique tient linscription des membres, groupes

de producteurs ou de consommateurs lorigine des entreprises solidaires dans
des espaces plus larges de discussion, de revendication et de participation au
dbat public, voire de co-construction dagenda de politique publique. Cest
probablement au Brsil que la mobilisation est lexpression publique la plus
avance, avec lexistence de mouvements dauto-organisation politique limage
du Forum brsilien de lconomie solidaire (FBES), dont les principales composantes ont uni leurs forces en 2003 pour revendiquer la cration dun Secrtariat
national lconomie solidaire. Dcentralis ensuite au niveau des tats de la
Fdration, ces forums ont constitu non seulement des espaces de promotion
et de valorisation des acteurs et des entreprises solidaires, mais aussi de coconstruction de politiques publiques nationales et rgionales dconomie
solidaire 9.
La troisime dimension renvoie la reconnaissance de la spcificit des
initiatives solidaires dans laction publique. Elle est au centre de larticle de
Christiane GIRARD FERREIRA NUNES. Aussi embryonnaires soient-elles, ces politiques nen demeurent pas moins originales double titre. Dune part, elles
visent, par la nomination dlus locaux, la mise en place dadministrations (Secrtariat dtat au Brsil) ou le soutien structurel des rseaux reprsentatifs,
construire politiquement la cohrence dun entreprendre autrement , ce qui,
au vu de la diversit statutaire, sectorielle et organisationnelle des activits et des
entreprises, est loin dtre vident. Dautre part, ces politiques publiques prennent officiellement acte des limites du tout march et reconnaissent la ncessit de lintervention publique dans nombre de secteurs jusque-l vous une
privatisation sans limites.
Pour autant, la manifestation et larticulation de ces formes dengagements
sociopolitiques ne vont pas de soi et restent souvent implicites. Les raisons peuvent
tre stratgiques, quand les risques sont inhrents la prise de parole et aux
mobilisations sociales dans des environnements sociopolitiques peu dmo- cratiques.
Elles peuvent venir de ce que lactivation du principe de solidarit relve
davantage dune possibilit damliorer des conditions de vie prcaires que
dune critique consciente du fonctionnement de lconomie. Dans des contextes
o les liberts associatives sont rcentes comme au Maroc, o la socit civile est
conservatrice comme en Inde, les plaidoyers et les prises de parole publiques
supposent une capacit dintervention et une stratgie dexpression vis--vis des
pouvoirs publics, mais aussi des processus de sensibili- sation et de mobilisation des
membres de base qui ne sont finalement pas si frquents. cela, il faut ajouter la
nature apolitique des mesures de bonne gouvernance prnes par les
institutions multilatrales et reprises (mme sil y a rappropriation) par les tats
nationaux ; elle a tendance donner un caractre artificiel ce soi-disant
renouveau dmocratique. Socit civile et participation sont les mots dordre,
mais relgus un rle technique dnu de toute consid- ration politique, et ils
saccompagnent parfois de mesures visant touffer les vritables prises de
parole. Enfin, la mise en uvre et lancrage de politiques dconomie
solidaire se heurtent des difficults multiples, lies en particulier
9 - Pour une prsentation dtaille de ces mouvements et politiques, voir J.-L. LAVILLE et al. (2005).

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linertie des dcoupages administratifs et de systmes de reprsentations antrieurs, des volonts politiques qui ne sont pas la hauteur des objectifs affichs,
mais aussi des visions divergentes, plus ou moins ambitieuses et rformatrices,
de ce que recouvre lconomie solidaire.

RENOUVELER LES RAPPORTS ENTRE CONOMIE

ET DMOCRATIE
Les diffrents articles de ce numro mettent en vidence que les activits
conomiques dveloppes par les groupes populaires mlangent souvent des
solidarits hrites ou produites par des conditions de vie partages, avec des
solidarits construites sur le principe de rciprocit et lentraide mutuelle. Cest
bien une hybridation des formes dagir solidaire quil faut penser pour comprendre les dynamiques vertueuses mais aussi les tensions inhrentes aux initiatives solidaires en conomie.
Si lconomie solidaire sinscrit dans la consolidation et la dmocratisation de
ces pratiques conomiques ancres dans un tissu populaire, une telle perspective
suppose une vise politique assume permettant de relier la lutte pour lamlioration des conditions de vie des membres au combat pour les droits conomiques et sociaux.
Cest sans doute la capacit connecter de nouvelles formes dautoorganisation productive et de gestion partage, dengagements publics en
alliance avec les mouvements sociaux et de renouvellement de laction publique
qui permet certains auteurs de voir dans lconomie solidaire lmergence de
nouvelles formes de production et de relations entre le capital et le travail, voire
mme un vecteur de transformation sociale. L o linnovation socioconomique ne dbouche ni sur une reconnaissance publique, ni sur des formes
renouveles de contestation des mcanismes de rgulation et de redistribution
des pouvoirs conomiques, sa contribution au renouvellement des rapports
entre conomie et dmocratie est plus fragile, comme Jos Luis CORAGGIO lindique travers lexploration des devenirs possibles. Les initiatives dconomie
solidaire, aussi incertaines soient-elles, ont le mrite de renouveler le lien entre
conomie et dmocratie, en montrant quelles peuvent senrichir mutuellement.

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