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La voix chante du silence

Simon Harel
Prote, vol. 28, n 2, 2000, p. 17-24.

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LA VOIX CHANTE DU SILENCE

LA VOIX CHANTE

S IMON H AREL

Vouloir dterminer de quelle manire, linerte sanimant et les mots

prenant apparemment leur libre essor, on passe, lorsquon crit, du parler
au chanter, quand ce nest de la nullit du silence quelque chose qui
demble se rvle sensible comme un chant, est je gage aussi
follement naf que le dsir que, complices, nous emes jadis lun de mes
deux frres et moi de saisir linstant prcis o, couchs le soir dans nos
lits, nous passions de la veille au sommeil, chute dans le noir dont au
rveil on sait quelle a eu lieu mais sans pouvoir connatre, tant la
conscience tait embue, la faon dont le pas a t franchi. 1

Que nous apprend cette citation de Leiris partir de laquelle je dsire

introduire une rflexion sur lambivalence du tmoignage autobiographique
propos du silence ? La formulation peut sembler polmique : il ny a pas de
smiotique du silence si lon entend ainsi la ncessit de saisir un objet dont
limmatrialit est la caractristique premire. La saisie du silence, si lon respecte
une perspective smiotique, est un contresens. Il nexiste pas un silence pur , une
origine silencieuse qui serait antrieure lmergence du langage. Cest plutt la
rversibilit du signe 2 qui nous permet daborder la question du silence. Le signe
peut tre peru, dans un premier temps, comme la cristallisation dune intention
qui opacifie, par sa dtermination obstine faire sens , ce qui en constitue le
pourtour. En somme, le signe, parce quil obit une logique bifocale ou encore
rversible, nonce une intentionnalit qui inscrit la subjectivit dans la langue tout
en tenant distance le silence. Le signe est sa faon une spulture. Antonin
Artaud ne stait pas tromp sur cette mise en relation du signe et de la
comptabilit funbre qui tient lieu dorganisation smiotique.
Tout systme smiotique se doit pour cette raison de crer du sens afin de faire
chec linsens quest le silence. Il nest pas justifi dtudier le silence sous la
forme dune donne linguistique, surtout si lon fait appel la smiotisation
singulire du silence quimpose la littrature, notamment dans sa dimension
autobiographique. Tout discours, quels quen soient la singularit et lauditoire
potentiel, construit les formes signifiantes du silence et de la voix. Ainsi, loralit

17

PROTE , AUTOMNE

2000 page 17

nonciatives de loralit, peut correspondre un tel

projet. Ce nest pas le cas, on sen doute, du texte
littraire. Je prendrai comme source de cette rflexion
le travail autobiographique de Michel Leiris afin
dindiquer de quelle manire la voix, sous la forme du
chant, ou le cri sont les points de chute dun silence
soumis au refoulement puisque lnonciation du
silence a comme condition premire de se manifester
par la parole.
Il peut paratre paradoxal dnoncer que la voix est
loprateur smiotique du silence. suivre les crits
de Vladimir Janklvitch sur la musique, ou les
travaux de Paul Zumthor sur la question de loralit et
de la voix 4, il me semble que la smiotisation de la
voix loge le silence sous laspect dun secret indicible.
Sur ces questions, lautobiographie adopte une
perspective tout fait singulire. Elle nappartient pas
lespace narratif dit traditionnel de la culture orale.
Pourtant lautobiographie, quelle quen soit la
prsentation singulire par tel ou tel auteur, exige de
mettre un terme au silence afin dnoncer la vrit du
sujet. Lautobiographie est cette mcanique discursive
bien huile qui naccepte pas de rompre avec la
mainmise dun discours autorfrentiel. Lobsession
autobiographique concerne la dclamation des figures
de soi. La figurativit est voque de manire
persistante puisque le sujet revendique la pertinence
de sa diction au regard dune instance que la
psychanalyse nomme lIdal du Moi. Le silence ne
serait-il pas ds lors le refoul originaire de lacte
autobiographique, ce qui ne se dit pas et qui demeure
lcart de lnonciation ?
Luvre autobiographique tardive de Michel
Leiris me semble rvlatrice de cette dsmiotisation
quimplique le recours la voix dans le cadre dune
rflexion sur le rcit de soi 5. Cette dsmiotisation
correspond chez Leiris au discours vocal qui se donne
lire sous laspect de linforme sonore, de la brutalit
pulsionnelle : force violente qui contribue rduire le
sens nant.
Sentiment dun trou vertigineux creus soudain dans
lcoulement des minutes quotidiennes, leffroyable gne cause
par Antonin Artaud, apparemment point encore ravag par le

premire, qui se donne entendre comme

manifestation non mdiatise de la voix, offre
lillusion dune organisation signifiante qui est
nourrie par le silence. Cest lexemple de la tradition
orale dont la structure nonciative est faonne par
cette mise en relief du silence qui a valeur de scansion.
Le conteur qui habite un espace narratif qualifi de
traditionnel sait que son discours possde une
efficacit rhtorique dans la mesure o il est jalonn
de squences de silence. Cette efficacit rhtorique
appartient au champ largi de la smiotique puisque
le silence est personnalis par un nonciateur qui peut
en faire rsonner les effets. Nous sommes alors au
cur dun monde o prvaut le dialogue puisquil est
entendu que le conteur sadresse de manire dlibre
un auditoire dont il espre recevoir la
reconnaissance de sa parole.
Il en va de mme de la conversation dans la
mesure o elle inscrit une pluralit de prises de
parole. La conversation nchappe pas la
personnalisation du silence qui est une faon de
moduler lnonciation, de sous-entendre sa porte par
un retard, une mise en retrait, un temps de rserve.
Lune des pratiques grce auxquelles, tant bien que mal, on
saccommode des affres quotidiennes ; parler, non pour dire ce
que lon porte au fond de soi et que, pour peu que lon ne soit
pas seul, il y aurait lieu de confier puisque cest cela qui oppresse
ds le rveil, mais pour se librer provisoirement du terrible faix
en sembarquant dans un commerce de paroles dune toute autre
veine. Comme sil fallait le va-et-vient moi et toi du dialogue
pour emporter les mauvais gravats... 3

Il est possible dtudier ces manifestations du

silence : cest lobjet dune linguistique qui sintresse
la modlisation nonciative de lacte de parole dans sa
relation la posture corporelle du sujet. Il nimporte
pas cette occasion de percevoir le silence la faveur
dune interruption manifeste de la parole. Lenjeu est
plus vaste puisque la proxmique du sujet de la
conversation doit tre tudie afin de percevoir quel
moment le sujet donne une signification posturale au
silence alors mme quil parle. Une linguistique du
silence, dans la mesure o elle sintresse aux formes

18

voix, sa continuit syntagmatique, ou encore sa

violence destructrice, il indique ce qui demeure
insupportable dans la voix : la forme refoule du
silence. Cest le silence qui ne peut tre tolr et qui
condamne parler ou crire inlassablement.
Ltude de lacte autobiographique doit aborder
cette question du silence qui tient lieu de refoulement
originaire 9 si elle ne veut pas faire limpasse sur des
arguments qui font rfrence la vrit ou la
fausset de lnonc. Cette modalit de refoulement,
qui est littralement infigurable pour la psych,
permettrait dordonner, la suite dune partition
pulsionnelle, les reprsentations mnsiques
subsquentes qui forment lappareil psychique. Il
faudrait alors envisager la constitution de lappareil
psychique sous laspect dune catastrophe premire
dont le sens demeurerait refoul, ce qui justifierait
la mise en jeu dune activit smiotique 10. Le
refoulement originaire serait ce silence que la
psych simpose afin de pouvoir penser.
Cette interrogation, qui fait rfrence au processus
de dsmiotisation, est pertinente si lon choisit
dexaminer la porte du silence. Ce dernier nest pas
la contrepartie de la voix, pas plus quil nest cette
absence de signification qui soppose la prsence de
la parole. Le silence nest pas laveu dun manque-dire, limpuissance du sujet trouver matire pour ce
quil souhaiterait voir prendre forme lors du discours.
Cette dsmiotisation prend naissance en un temps
psychique o le sujet se voit rappel un moment
antrieur de sa structure libidinale. La dsmiotisation
qui acquiert le statut de modalit signifiante fait appel
au silence. La prostration, le mutisme, la sidration
sont de diverses manires des oprateurs du silence
qui se traduisent par le non-engagement dans lacte de
parole. Toute une psychopathologie, nourrie par
lhistoire de la psychiatrie, sest efforce de rendre
compte de cette attitude o le refus dengager la
parole est le tmoignage dune mise en retrait du
sujet. Ainsi ltude de lautisme infantile 11 met
laccent sur une aporie constitutive du sujet dans la
mesure o la parole, qui acquiert le statut de matresignifiant, semble absente, forclose. Pourtant la

mal qui un jour motiverait son internement, mais donnant un

chantillon de cri thtral hurlement mis pleins poumons et
dune certaine dure au cours dune confrence prononce la
Sorbonne pour un groupe dtudes dont les problmes de lart
moderne taient le principal intrt. 6

Leiris ne cesse dans ces crits tardifs de

revendiquer la puissance de la voix ; cest lexemple de
la forme mlodique qui inscrit la bipolarit du proche
et du lointain incarne par la figure maternelle :
La voix qui dployait ainsi quelque chose danalogue ce que
lon nomme en cartomancie le grand jeu, je me rappelle
combien elle tait ample, pure, puissante et veloute. Mais le
souvenir que jen ai, sil me permet dvaluer le trsor que
possdait ma tante Claire, ny rpond que dune manire
formelle et na pas lacuit voulue pour que je puisse,
mentalement, lentendre nouveau chanter. Peut-tre cette voix
me touchait-elle de si prs que je men laissais imprgner sans
presque lcouter ? Peut-tre ntait-elle pour moi que lune des
faons, entre autres, quavait de se manifester la crature
rayonnante que je ne parviens pas aujourdhui sparer du
dcor de ses piphanies [...]. 7

La violence insupportable du cri qui nonce

lviscration de soi :
Expressif certes, mais en de de tout langage et trafiqu par
nulle modulation, le cri ltat pur, autrement dit le cri
inarticul (comme celui quarrache la torture, la terreur, la joie
folle, ou une grande surprise). Le cri : ensauvagement de la voix
qui, retourne semble-t-il aux origines, perd son identit et, rendue
sa base biologique, ne peut plus tre certifie mle ou femelle et
se reconnat peine comme manant dun tre humain. 8

Ce cri qui rejoint le silence dans sa proximit

doutre-tombe, Leiris laura rv en compagnie damis
prestigieux. Bacon ne cesse de peindre lviscration
du corps qui est la bouche emmure du silence.
Artaud profre de sa voix de fausset Pour en finir avec le
jugement de Dieu, cri intolrable puisque Radio France
prfra interdire lmission et laisser au pote le
domaine du silence. Cette dsmiotisation traduit un
processus radical puisquelle interroge les frontires de
la voix et du silence. Lorsque Leiris fait rfrence la

19

analytique dans sa dimension transfrentielle, quil na

pas parler ou se taire. Cette logique bivalente est
abandonne au profit dun acte de parole qui valorise
la rencontre du silence et de la voix, la possibilit de
faire entendre le silence dans la parole, de faire
entendre la signification dans un silence maintenu.
La psychanalyse est trs proche de la smiotique
puisquelle interroge la vie motionnelle du langage
dans sa dimension formelle, alors que la psychiatrie,
du moins sous sa forme canonique, propose une
axiologie des contenus psychiques sous laspect dune
symptomatologie. Le champ dexercice de la
psychanalyse nous permet de mieux comprendre la
mise en jeu du silence. La psychanalyse est une science
de la parole : on ne cesse de le rpter la suite de
lnonc rvolutionnaire de Berthe Pappenheim qui
faisait valoir Joseph Breuer la porte de la talking
cure . Mais la psychanalyse nest pas concerne par les
seuls phnomnes dinterlocution qui se manifestent
lors de lchange transactionnel dactes de parole.
Affirmer que le langage est compos dlments
discrets dont la mise en relation fait systme
perptuerait une conception atomistique et rductrice
de linconscient. Les travaux de Bion sur la
destruction du lien de pense, les recherches de Piera
Aulagnier sur la constitution du processus originairepictographique, les travaux de Lacan sur lopration
de forclusion dans la psychose ont pour enjeu
dexpliquer que la convention discursive peut tout
moment faire lobjet dune implosion massive dont le
signe fragile est le silence. cet gard, la psychanalyse
adopte une perspective bifocale et rversible qui
dsigne bien la distance adopte envers la psychiatrie.
Cette dernire veut faire sens de manire ce que la
classification dynamique de la maladie mentale soit
rpertorie. Il nen va pas diffremment dans le
champ smiotique car les enjeux axiologiques se sont
eux aussi dplacs : lintrt pour une formalisation du
sens, calque sur le modle des langues naturelles, la
fiction idologique de leur bon fonctionnement, laisse
place ltude des manifestations discursives du malentendu , lanalyse de lhybridit des actes
nonciatifs, linterrogation des concidences de

psychanalyse ne cesse de souligner que ces silences

chez lenfant sont lourds de sens, quils sont plus
probants, dans leur subjectivit inconsciente, que
lacte de discours explicite.
Ce processus de dsmiotisation est rvlateur
dune attaque contre le lien de pense qui rappelle
les travaux du psychanalyste W.R. Bion, puisque le
silence, associ aux lments bta, rompt la forme de la
continuit langagire 12. Cette rupture brutale prend
laspect dun impact catastrophique qui dtruit sa
source la possibilit mme de crer un contenant de
pense. Il existe par ailleurs une distinction de taille
entre la classification nosographique des modes
rfractaires daccs au langage, dont le silence dit
pathologique est la forme, et ce que la psychanalyse et
la littrature peuvent percevoir du silence. Si certains
psychanalystes entrevoient le silence comme un affect,
laccompagnement dune reprsentation refoule qui
trouve difficilement accs la parole, dautres
psychanalystes attribuent au silence une porte
langagire et smiotique de premire importance 13. Le
silence est lindication privilgie de lentre russie
dans la relation analytique lorsquil prend la forme
somato-psychique dun apaisement, dune capacit se
laisser dire par le langage inconscient plutt que dtre
un nonciateur forcen qui bute sur les interdits, les
secrets de famille, les injonctions surmoques.
Cette qualit de silence rejoint ce processus de
dsmiotisation qui se joue lors de la cure de manire
plus ample partir de lempreinte transfrentielle que
cre lanalyste et de la rgression favorise par le
cadre thrapeutique. Certaines cures sont des
architectures offertes au silence. Aprs un temps
dpuisement et de sidration justifi par une parole
qui sacharne tout dire, dclamer la ncessit de
lentre en analyse, le sujet-analysant dchoit et
dchante du pouvoir interlocutoire quil stait
attribu. Le sujet se met alors parler grce au silence
qui lui offre la possibilit de se crer un contenant
psychique, ou encore, pour reprendre lexpression
consacre de Julia Kristeva, une chora qui a valeur
dinscription pulsionnelle archaque. Le sujet sait
alors, cest l une trame puissante du processus

20

laffect ou de lacte perceptif avec lnonciation du

sujet. Le silence est un enjeu contemporain de la
rflexion smiotique parce que la ngativit de la
parole entretient des liens formels avec le champ de la
culture.
Mon objectif nest pas de proposer une
axiomatisation smiotique du silence dans luvre
tardive de Michel Leiris, ce qui nous poserait des
problmes mthodologiques dont jai eu loccasion de
prciser lampleur. Dans cette uvre, le silence est un
oprateur discursif refoul qui nourrit, sans doute de
manire paradoxale, lmergence de lautobiographie.
Mon cogito professionnel : je parle donc jexiste ce qui
implique que je suis comme mort si nul ne veut plus mentendre.
tre entendu de quelquun, nest-ce pas hormis, menue
monnaie, ce que requirent les circonstances de tous les jours
ma grande raison de parler puisque la violence, que comme
beaucoup je voudrais rduire au mutisme, reste sourde tous
appels et nest mme pas embarrasse par les cris qui jaillissent
la gorge de ses victimes ? 14

avaient t des termes de dictionnaire pris pour bases de

dveloppements rien quesquisss et peine ou pas mme
syntaxs quand je ne me bornais pas associer un autre le mot
prlev, celui-ci, comme nimporte quel vocable hormis ceux qui
ne sont que rouages du discours, possdant par sa structure des
antennes qui le relient au moins un vocable de la ligne autre,
de sorte quen suivant cette pente on pourrait, obsd, acharn
parcourir le vocabulaire entier ou si je serre limpression de
plus prs saventurer jusqu se perdre dans un jeu de miroirs
qui se renvoient les uns aux autres en dinnombrables
rverbrations, dcouvrir le sens dernier, nest-ce pas vers quelque
chose qui, loin de ntre que balbutiement agile, serait
lcriture potique ce quavec leurs escarpements les vocalises
reprsentent par rapport aux parties plus unies de laria ? 16

Do le rle salvateur de la prose autobiographique

qui a dans luvre de Leiris une efficacit rparatrice
puisquelle prserve le sujet dun danger de mort.
Ce silence maintenu sur la posie, qui sera lev au
moment de la rdaction des ouvrages tardifs, je pense
notamment au Ruban au cou dOlympia et Langage
tangage ou ce que les mots me disent, correspond
dailleurs une rflexion renouvele sur lopra. Cette
passion potique fait de plus jouer, sous une forme
tragique qui est associe lopra, les lieux rservs de
la conjugalit. Leiris, on le sait peut-tre, aura t
dune discrtion absolue, du moins pour la narration
autobiographique, propos de son mariage avec Zette
(Louise Godon) et des secrets de famille qui y taient
associs 17. Ce souci de discrtion peut sembler
anodin. Mais ce jugement rapide masquerait
limportance du secret qui traduit chez Michel Leiris
la ncessit imprieuse de garder le silence sur larch
la source du projet autobiographique. Lacte dcrire
sur lopra permit de rejouer la rencontre avec la
fminit qui fut dterminante pour Leiris puisquelle
faisait voir une nudit la fois convie et crainte 18.
Dans cette passion pour lopra, ny avait-il pas le dsir
de masquer le silence de la mort, dimposer une
destine qui avait encore une fois laspect dune
mcanique bien huile ? Ny avait-il pas dans cette
ncessit de donner voix au rcit autobiographique le
souci de payer son d une fminit entrave par

Il est incongru de dcrter que le silence est la

source de lautobiographie, que la topicalisation du
silence amne le sujet se dire, se faire linstrument,
sinon le serf du langage. Pourtant, luvre de Leiris ne
cesse de mnager des lieux de silence qui sont aussi,
jaurai loccasion dy revenir, des rserves de secret. Il
me semble que larticulation du secret et du silence est
propice lmergence de lautobiographie 15. Pour que
celle-ci naisse, il faut que le secret soit une condition
de la pense. Il faut en somme que quelque chose ,
inconnu, li au refoulement originaire, soit interdit de
discours pour mieux faire lobjet dune nonciation.
Leiris naura cess de mnager dans son uvre des
lieux de silence. La passion potique est dabord
prouve comme une rencontre impossible avec le
rel. Il sagit dune rencontre sacrale qui mne
lanantissement.
Sans doute, lcriture potique est-elle, par rapport lcriture
ordinaire, un peu ce qutait dans lopra traditionnel laria
oppose au rcitatif (dune part le chant ail, dautre part celui
qui ne slve pas au-dessus du documentaire). Or, ce vers quoi
spontanment jai tendu en interprtant des mots comme sils

21

commode permettant de masquer lomnipuissance de

la mort. Michel Leiris vieillissant aura t emport par
la vitalit dune criture qui ne se satisfaisait plus du
rituel tauromachique, ou de cette autre passion que
fut la peinture. Dans luvre de Leiris, le monde
visible seffiloche peu peu et la voix, garant de la
prcarit de la tradition orale, devient la preuve mme
de la validit du discours autobiographique. Cette
voix-tmoin, Leiris ne cesse de la retrouver, la fin de
sa vie, sous la forme de la sur ane Juliette qui ne
peut plus donner source au rcit, lauthentifier. Cette
voix, qui devient de plus en plus faible alors que Leiris
vieillit, habite luvre de faon souterraine. Il ne peut
plus demander sa sur de rompre le silence
amnsique de la mmoire autobiographique, de lui
indiquer que cet vnement prcis sest bien jou
alors.
18 octobre
Hallucination dont ma sur est le jouet et dont elle ma parl
ce matin au tlphone (non en sinquitant, mais en trouvant
cela intressant ). Ainsi, au cours dune promenade en fort ( ?),
elle aurait vu un chteau Louis XIII qui nexiste pas. De mme,
assistant avec des amis un concert ( ?), elle aurait vu le chef
dorchestre demi cach par un buisson et, derrire lui, toute
[une] ville se dployer. Je ne mets pas en doute la vracit de ces
histoires quelle me raconte mais [lui] dit simplement que, tant
donn sa mauvaise vue, elle doit interprter ce que ses yeux lui
fournissent. Rflexion faite, je me demande si son grand ge
quatre-vingt-quinze ans ne la porte pas mler rve, souvenir
et ralit ? 20

lobsession de la castration, du manque--dire, du

phallicisme narcissis qui traverse aussi cette uvre ?
La voix ne devenait-elle pas alors la figure
magnifie dun signifiant non chtr, la naissance
possible par le chant et son incarnation dans une
uvre hante par la dimension posthume de lcrit ?
Cette naissance par la voix ne prenait-elle pas
dailleurs la forme sublime dune procration dont la
charge corporelle et sexuelle tait attnue par la
traduction de la voix et du silence en projets
dcriture ? Ny avait-il pas la faveur de la solitude
contemplative de lcrivain lexercice dun dni du
fminin mis jour sous laspect singulier dune voix :
objet pulsionnel dont la forme sonore est enivrante et
qui prsente une tragdienne seule sur scne, aime
pour sa voix, ce signifiant nigmatique, immatriel qui
est un nonc de jouissance ?
Cristaux pointant des hauteurs glaciales dans la noirceur de
l Air de la Reine de la Nuit , ppiements doiseau perdu
quand lair dit de la folie de Lucia di Lammermoor vient
prendre son envol. [...] Indicible ? Ineffable ? Je ne gonflerai mes
joues daucun de ces grands mots pour exprimer ce quoi je crois
atteindre en ces moments o, subjugu par lapparente frivolit
de la prouesse vocale, je ne vis gure que par et pour loreille.
Simplement, mabstenant duser dun terme ngatif qui ne
suggre linfini que par sa vacuit mme et que notre bouche a
sottement plaisir boursoufler, jaffirmerai quen lespce la
chose dire est expressment dite, mais lest par la musique avec
les sons pntrants quaucune entente seconde nmousse de
son langage elle qui, sans quon puisse sauf mysticisme
prtendre quelle creuse le ciel comme la crit (splendidement)
un merveilleux pote et esthticien de lpoque romantique, pallie
avec assez dclat pour nous combler la carence du langage que
tout petits nous avons appris et que plus gs nous parlons et
crivons, incapable quant lui de nous conduire jusqu nos
derniers recoins. 19

Michel Poizat souligne dans LOpra ou le cri de

lange 21 que la thorisation du silence est soumise de
multiples interprtations. On peut faire valoir la
prsance du silence sur la voix, comme si le sujet
tait dabord habit par un silence qui possdait
ensuite une fonction signifiante. Le silence serait pour
cette raison un signifiant nigmatique qui rappelle ce
que le psychanalyste Jean Laplanche a pu noncer de
la valeur du signifiant parental tel quil est modlis
par le dsir de lenfant 22. Ce signifiant nigmatique
serait dcoup par la voix, ce qui lui permettrait de
faire jouer une premire mise en squence du langage.

Le silence de lcrivain, fervent autobiographe, ne

rencontrait-il pas alors la solitude du chant dont Leiris
nonce la nudit puisquil permet dentrevoir ce qui
ne se dit pas ? Lautobiographe, en tmoigne Leiris,
laisserait chanter son crit afin dchapper la mort.
Le bavardage autobiographique ne serait quun leurre

22

interroge les transformations du texte littraire la

faveur de linscription privilgie dun silence dont il
faut retenir par ailleurs quil est toujours textualis
sous la forme dun effet de silence dont on ne peut
ngliger la porte signifiante. En somme, leffet de
silence, qui traduit bien un processus de
dsmiotisation archaque, est peru grce une
voix dont lnonciation est moule par lempreinte
du rcit. La perspective est diffrente dans des
domaines artistiques o la convocation de la voix
soffre comme un acte entendre, par le biais de
linstrumentation technologique. Cest bien sr le cas
de la musique, des relais mdiatiques traditionnels
que sont la radio et la tlvision, des archives
sonores... Le silence y apparat dans sa densit
signifiante puisque la voix marque le silence de son
empreinte.
Le texte littraire ne peut pas restituer cet acte, pas
plus quil nen est la rptition diffre. Le texte
littraire ne sait pas dire le silence, si ce nest par une
modulation mtaphorique qui donnera entendre ce
signifiant de dmarcation quest leffet de silence. Chez
Leiris, la voix permet de faire entendre cet acte
smiotique du silence. La puissance affective dont
tmoigne sa passion pour lopra est une faon de
crer une oralit diffre o le silence trouve sa place.
Chez lui, le projet de donner voix au rcit par le biais
de lopra nest pas loign dune volont de
transfiguration par lcriture. Il ne cessera de sengager
sur ces voies de traverse qui renouent avec la posie.
Donner une voix au rcit, ce serait alors tmoigner
de la distance entre lcriture du jeune Leiris dans
Lge dhomme et le discours sans voix que lon retrouve
dans les textes de la Fin : en tmoignent cor et cri,
ou bien Oprratiques. Lge dhomme se veut une
scarification dclamatoire qui conteste le vrisme de
lautobiographie traditionnelle. cor et cri est la
fragile saisie de la voix dun autobiographe qui a
perdu confiance dans le monde visible. Dans ce
dernier livre, lobsession du rcit de soi bute sur le
versant mlodique de la voix. Quelque chose qui
nest pas de lordre du signifiant linguistique et de sa
formalisation symbolique trouve se faire entendre.

Vladimir Janklvitch propose de son ct

linterrelation du silence et de la voix. la faveur dun
jeu favorisant lalternance du silence et de la voix, le
langage merge sous laspect dun signifiant
transitionnel. Celui qui se meut dans le monde
intemporel du silence est dj port par une voix
intrieure qui donne matire penser. Le silence nest
donc pas un moment originaire qui offre son
fondement la parole. Il nest pas cet univers informe
qui permet au signifiant dassurer un travail de
dcoupe et de mise en relief.
vouloir opposer de manire rductrice ces
polarits, le thoricien est condamn privilgier une
perception schmatique du langage. Le silence
appartiendrait au monde de la nature ; il serait
lincarnation vive dun monde non altr par une
prsence langagire qui solliciterait par la suite un
nonciateur. Quant la voix, elle serait la prsence
pure du langage, sa manifestation irrductible. En
somme, la voix figurerait lentre dans la culture
partir de laquelle le sujet dclame son appartenance
au collectif. On peroit que le propos tenu cette
occasion est restrictif. Le silence appartiendrait au
royaume des forces. Il serait la manifestation dun
signifiant dont lantriorit manifeste signerait son
appartenance au monde pulsionnel. Le silence, tout
comme la mort si lon suit la rflexion de Freud
propos de la non-reprsentation de notre finitude,
serait un acte smiotique la fois inaugural et
terminal. Le sujet natrait du silence auquel il
contribuerait par ailleurs donner voix, de la mme
manire que le sujet retourne au silence, royaume des
forces et rgne de linanim. Constatons cette
difficult articuler une rflexion sur le silence
lorsquelle actualise les prsupposs habituels : le
silence serait lenvers ou lavers de la voix, il en
figurerait le doublet ncessaire. Cette mise en jeu
bipolaire nest certes pas fausse. Elle a seulement le
dmrite dtre gnrale, de rduire larticulation de la
voix au silence sous un mode qui ressemble une
construction schmatique.
Une perspective smiotique qui traite de cette
question du silence adopte un autre point de vue. Elle

23

psychiatrie (Collectif), W. R. Bion, une thorie pour lavenir, Paris,

Mtaili, 1991, p. 93-105.
11. On consultera sur cette question les travaux essentiels de D. Meltzer
et F. Tustin.
12. Dans lhallucinose, les transformations sont en rapport avec un
dsastre ou une catastrophe primitifs, dans lesquels les contenus
motionnels des choses-en-soi (lments [bta]) nont pas trouv un
contenant (mre capable de rverie) qui puisse les contenir, (les
accueillir) et les transformer. La terreur sans nom (ou panique
psychotique, comme Bion lappelle aussi), renvoye au nourrisson
dans ces conditions, constitue un mode de fonctionnement mental
dans un domaine dont les dimensions sont infinies et qui ne peut pas
servir de contenant. Face un tel tat, la personnalit psychotique
adopte des dfenses destines viter la panique, en liminant les
fonctions capables de lenregistrer ou mme de la percevoir .
L. Grinberg, Introduction aux ides psychanalytiques de Bion, Paris, Dunod,
coll. Psychismes , 1976, p. 84.
13. Le livre dA. Green, Un Discours vivant (Paris, P.U.F., coll. Le fil
rouge , 1973), demeure encore aujourdhui sur cette question un
ouvrage de rfrence.
14. M. Leiris, cor et cri, p. 73.
15. On lira ce sujet, bien que le propos ne fasse pas rfrence de faon
explicite lautobiographie, le beau texte de J. L. Goyena : Lintime et
le secret. propos de la transmission de la psychanalyse et du rituel des
socits secrtes , dans Psychanalystes (La psychanalyse et son
establishment : les paradoxes de la transmission), Paris, hiver 1993-94,
no 48, p. 105-119. Quant Leiris, son mtier dethnologue lamena
rdiger La Langue secrte des Dogons de Sanda (Paris, Institut dethnologie,
1948 [rd. Paris, J.-M. Place, 1992]). Faut-il stonner de cette mise au
secret du nom de Louise Godon, femme de Leiris, la faveur dun
projet ethnographique qui relance la qute autobiographique ?
16. M. Leiris, Langage tangage ou ce que les mots me disent, Paris,
Gallimard, 1985, p. 112-113.
17. Lors de lenqute gnalogique qui fut mene aprs sa mort et qui,
motive par ldition mme de ce journal dont il mavait charg, me
conduisit consulter des pices de ltat civil, il est apparu que Zette, la
femme de Michel Leiris, ntait pas la sur de lpouse de Kahnweiler,
mais la fille naturelle de celle-ci, cest--dire la belle-fille de Kahnweiler
non point sa belle-sur comme cela fut maintes fois dit et crit. Si
bien que les personnes qui, en certains endroits de La Rgle du jeu ou
dans les livres postrieurs, sont identifies par les termes de beau-frre,
de belle-sur ou de sur de Zette sont en ralit les beau-pre, bellemre de Leiris, ou mre et tante de sa femme Leiris ntant plus le
beau-frre mais le gendre des uns ou le neveu par alliance des autres.
On peut lgitimement sinterroger sur la fonction dun tel secret et sur
la signification de ce qui apparat bien, en dpit de la recherche de la
vrit laquelle Leiris sest livr opinitrement, comme une
cachotterie de sa part. J. Jamin, Prsentation du Journal de
M. Leiris (1922-1989), Paris, Gallimard, 1992, p. 16.
18. Selon C. Maubon : Cest dans la gloire des rles interprts par
Tante Lise Carmen, Salom, lectre, Dalida, Tosca que Judith,
faucheuse de ttes et de sexes, peut alors apparatre, tour tour desse
sanguinaire, magnifique et tentante crature (p. 92), fille implacable
et chtreuse (p. 95), bacchante chevele (p. 96), tueuse (p. 97), et
ensorceleuse lascive (p. 99) . C. Maubon commente Lge dhomme de
M. Leiris, Paris, Gallimard, 1997, p. 79.
19. M. Leiris, Langage tangage ou ce que les mots me disent, p. 114.115.
20. M. Leiris, Journal (1922-1989), p. 761.
21. M. Poizat, LOpra ou le cri de lAnge, Paris, A.M. Mtaili, 1986.
22. J. Laplanche, Nouveaux Fondements pour la psychanalyse, Paris, P.U.F.,
1967.

Quelque chose qui nest pas laffect, sil fallait y

percevoir la profration somato-psychique dun
indicible qui chappe au langage. Revenons cette
figure du signifiant transitionnel. La voix nappartient
pas la convention du langage articul lorsquelle est
profration, cri ou vocifration glossolale. Quant
laffect de la voix, il signifie de la mme manire que le
silence par lenvahissement interne quil cre puisquil
donne forme linformul. Lautobiographie, en
tmoigne luvre de Leiris, ne serait-elle pas le lieu de
rencontre de ce signifiant transitionnel : voix du
silence et silence de la voix ?

N OTES
1. M. Leiris, cor et cri, Paris, Gallimard, 1988, p. 112-113.
2. Je suis librement la pense du psychanalyste W.R. Bion sur cette
question. Bion, qui na cess de proposer une thorie exigeante du
processus smiosique propos de lacte de pense, crivait : La
perspective rversible est un signe de douleur ; le patient renverse la
perspective pour rendre statique une situation dynamique. Le travail de
lanalyse consiste restituer son caractre dynamique une situation
statique et permettre ainsi cette situation de se dvelopper. Comme je
lai indiqu dans le chapitre prcdent, le patient manuvre de
manire tomber daccord avec les interprtations de lanalyste.
Comme les interprtations de lanalyste ne permettent pas cela et
comme le patient ne dispose pas toujours dune agilit desprit
suffisante pour faire concider linterprtation avec un renversement
subit de perspective, il emploie un outillage renforc par le dlire et
lhallucination . lments de la psychanalyse, Paris, P.U.F., 1979 (1963),
p. 60-61. Bion ne fait pas rfrence cette occasion la dfinition
conventionnelle du signe linguistique. Il pose cependant, la faveur de
ce quil nommera des transformations , les conditions smiosiques
qui permettent de penser le changement, ou encore de sombrer dans
lhallucination.
3. M. Leiris, cor et cri, p. 51.
4. P. Zumthor, Introduction la posie orale, Paris, Seuil, 1983 ;
V. Janklvitch, La Musique et lIneffable, Paris, Seuil, 1983.
5. Cette dsmiotisation implique la contestation, au sein mme du
discours, de la forme qui le constitue. La mise en jeu du silence,
comme forme dsmiotique de la voix, me semble correspondre un
tel projet dans luvre terminale de Michel Leiris.
6. M. Leiris, cor et cri, p. 23.
7. Idem, La Rgle du jeu III. Fibrilles, Paris, Gallimard, 1966, p. 141.
8. Idem, cor et cri, p. 23
9. On sen tiendra pour lexpos la dfinition quen donne un
dictionnaire connu : Processus hypothtique dcrit par Freud comme
premier temps de lopration du refoulement. Il a pour effet la
formation dun certain nombre de reprsentations inconscientes ou
refoul originaire . Les noyaux inconscients ainsi constitus
collaborent ensuite au refoulement proprement dit par lattraction
quils exercent sur les contenus refouler, conjointement la rpulsion
provenant des instances suprieures . J. Laplanche et J.-B. Pontalis,
Vocabulaire de la psychanalyse, Paris, P.U.F., 1967, p. 396-197.
10. On lira ce sujet J. L. Goyena : Nouvelles ides, nouvelles thories
et changement catastrophique , dans Association franaise de

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