LE TAIJI QUAN DE LA FAMILLE YANG

LES DIFFERENTES ECOLES

Matre Fu Zhongwen son domicile en 1991.

La famille Yang est, depuis son fondateur Yang Luchan, lorigine dune
prolifration dcoles de Taiji quan. Pour aider le nophyte sy retrouver, jen
ai dress linventaire.
Avant tout, mettons les choses au point :
1. Yang Luchan (1799-1872) est un personnage nigmatique qui nexiste
qu travers une lgende dont la plupart des pisodes peuvent tre
considrs comme douteux. Pourtant, cette figure appartient une
poque relativement rcente et lon peut stonner juste titre quun
matre dot dune telle rputation dinvincibilit nait t mentionn
par aucune chronique ou gazette de son poque et ce notamment
dans son village dorigine1. Quoi quil en soit, il semble certain que luimme et son fils Banhou enseignrent lart du Taiji quan au sein du
bataillon Shenji ying.

2. Ses fils Yang Banhou (1837-1892) et Yang Jianhou (1839-1917) sont

rvrs comme des anctres par les deux principaux courants du Taiji
quan, c'est--dire les styles Yang et Wu. Je ne moccuperai pas des
pratiques de ces deux matres qui ont pu survivre en Chine de faon
marginale (Yang Banhou xiao jia, etc.) ni du style Wu, qui fera lobjet
dun autre article, pour mintresser au seul courant Yang.
3. Les principaux matres de la capitale participrent vers 1916 au projet
de vulgarisation du Taiji quan du Centre dtudes sur la culture
physique de Beiping (Pkin) . Parmi ces matres, il faut citer Yang
Chengfu (1883-1936) ainsi que Yang Shaohou (1862-1929). Cette
premire codification du Taiji quan comme forme dducation
physique _ le Centre dtudes avait pour vocation de former des
professeurs de sport_ fut la matrice do sortirent les styles modernes. Il
existe donc, selon moi, un hiatus dans la transmission du Taiji quan (1).
Dart martial rituel possdant de nombreuses applications au combat,
celui-ci a volu, par le biais du Centre dtudes vers une pratique
gymnique identitaire visant plutt la longvit et au bien tre
physique. Cette volution a galement t celle des pratiques plus
anciennes, telles que le style Chen, qui furent rinterprtes la lumire
des nouveaux principes.
Cela pos, je peux prsent retracer les grandes tapes de la formation du
style Yang.
Les disciples de la premire heure
Le style Yang trouve en la personne de Yang Chengfu, son vritable
fondateur. Toutefois, les plus anciens disciples officiels de celui-ci furent
galement des lves de son pre, Yang Jianhou. Il sagit des trois
Xuan (le terme Xuan fait rfrence quelque chose de haut, dlev, de
noble ; il entre par exemple dans la composition dun surnom de lEmpereur
Jaune : Xuanyuan) du nom dcole qui fut attribu par Yang Jianhou luimme Niu Chunming (alias Jingxuan), Tian Zhaolin (Chaoxuan) et Li
Chunnian (Yaxuan). Ce sont les anciens , tmoins dune pratique sans nul
doute plus martiale que celle que nous connaissons de nos jours et qui se
concrtisait dans la pratique du sanshou ou sparation des mains encore
appele xiangshou. Cela dit, les styles de ces matres de la premire
gnration volurent en suivant le modle progressivement formalis au
cours des annes 1920-1930 par Yang Chengfu dont lautorit en la matire
ne fut jamais remise en doute par ses disciples. Curieusement, les
enseignements de nos trois tnors se sont peu diffuss hors de Chine. Niu
Chunming a notamment laiss des continuateurs dans la rgion de Hangzhou,
Tian Zhaolin forma des disciples Shanghai, parmi lesquels Chen Yanlin, et Li
Chunnian simplanta dans la province du Sichuan o sa fille Li Mindi et son
gendre Cheng Longxiang poursuivent son enseignement.
Parmi les durs cuire de cette poque hroque, il faut encore citer Wu
Huichuan qui sinstalla galement Shanghai, Cui Yishi qui fut lun des seuls
terminer sa carrire Pkin et enfin Zhang Qinlin dont il convient de dire
quelques mots. En effet cet expert mystrieux parfois prsent comme un
taoste errant marqua les itinraires de deux experts trs connus en Occident,
Zheng Manqing, sur lequel je reviendrai, et Wang Yen-nian.

Zhang fut galement un lve de Yang Jianhou et lon sait que Wang Yennian prtendait avoir reu sa technique de ce dernier ce qui, si son rcit tait
vrai, ferait de lui le dtenteur exclusif de la transmission secrte de la famille
Yang (Yang jia mi chuan). Sans vouloir polmiquer, je ferai remarquer ici
que la forme atypique pratique par les nombreux lves occidentaux de
Wang Yen-nian est ignore par lensemble des descendants des trois Xuan,
pourtant eux-mmes disciples directs de Yang Jianhou. Nous savons que
Wang Yen-nian justifiait cette situation paradoxale par lanecdote dun dfi
lanc Yang Chengfu que seul Zhang aurait eu le courage de relever, ce
qui lui aurait valu de recevoir les secrets de la famille Yang. La provocation
venait de Wan Laisheng clbre boxeur chinois dont le tmoignage est bien
connu par ailleurs. Disons tout de suite en ce qui concerne les prtentions de
Wang Yen-nian, que cette histoire est une impossibilit pour la simple raison
que Yang Jianhou tait dj mort depuis une dizaine dannes lorsque cet
incident mmorable eut lieu2.
Des premiers manuels la drive nergtique
Revenons prsent au sujet qui nous intresse ici avec un examen des dates
o les matres que nous avons mentionns devinrent officiellement disciples
de la famille Yang et plus particulirement de Yang Chengfu.
Niu Chunming : 1902
Cui Yishi : 1909
Li Yaxuan : 1914
Wu Huichuan : 1914
Tian Zhaolin : 1915
Zhang Qinlin : date inconnue mais que lon peut situer approximativement au
dbut des annes 1900.
A ces anciens, il convient dajouter trois personnalits importantes qui sont
Chen Weiming (disciple en 1917), Dong Yingjie (disciple en 1926) et Zheng
Manqing (1932). Avec ces trois experts, le style Yang est entr dans une
nouvelle priode de son histoire. En effet, tous trois ont particip la
rdaction des manuels laisss par Yang Chengfu, ouvrages qui jourent un
rle majeur dans la diffusion de son style de Taiji quan. On peut donc dire que
ces trois matres participrent la codification du style Yang classique et
contriburent lintellectualiser. De plus, Dong et Zheng sactivrent
particulirement pour le propager hors de Chine continentale, en Asie du
Sud-Est pour le premier et Tawan ainsi quaux Etats-Unis pour le second. On
considre gnralement que leur Taiji quan est reprsentatif de la dernire
manire de Yang Chengfu mais il faut prendre en compte les nombreuses
modifications apportes par ces experts qui crrent chacun des coles
originales. Ce fut dailleurs le cas de tous les disciples mentionns, chacun
apportant sa propre marque au style Yang. Il faut noter que cette plasticit
du style Yang est en contradiction avec lexistence actuelle dun style
orthodoxe .
En dehors de ces disciples, il faut bien entendu signaler les hritiers directs du
matre Yang Chengfu. Du fils an Yang Zhenming (Shouzhong, 1910-1985)
nous ne connaissons plus gure aujourdhui que lvolution donne par ses
disciples Gin Soon Chu et Chu King Hung qui ont orient le style Yang vers la
tendance la plus controverse du Taiji quan. Disons tout de suite que les

dmonstrations douteuses auxquelles ces deux matres rduisent les aspects

martiaux et nergtiques du Taiji quan les relguent, selon moi, en dehors de
la transmission du style Yang qui ignore gnralement de tels excs. Dans ce
purgatoire, ils retrouvent des personnages tels que Yue Huanzhi, le fondateur
de la branche Yang du matre Gu Meisheng et inspirateur du buqi, Shi Ming,
Sim Pooh Ho, Huang Zhenhuan, etc. 3. Toutefois, cette volution aurait t
impossible sans une propagande antrieure dont les exagrations faisaient
dj du Taiji quan une sorte dart martial suprieur dot dune dimension
initiatique cense conduire une longvit exceptionnelle voire la
ralisation spirituelle. Cette tendance mystique devait tre combattue
pendant un temps en Chine populaire comme nous allons le voir.
Lapparition de la pratique orthodoxe et des formes simplifies
Lorsque Yang Chengfu disparut en 1936, ses disciples avaient travaill avec
lui entre une trentaine dannes (Niu Chunming) et moins de cinq ans (Zheng
Manqing). Pour ce qui est de ses autres enfants ns dun second lit, Yang
Zhenji, Yang Zhenduo et Yang Zhenguo, ceux-ci taient respectivement gs
de 14, 10 et 8 ans la mort de leur pre. Cest donc sous la direction de leur
frre an ou de disciples de ce dernier quils apprirent rellement le Taiji
quan4.
En arrivant la priode communiste, entrrent en scne deux personnages
qui allaient jouer un rle considrable en Chine populaire : Gu Liuxin et Fu
Zhongwen. Le premier, qui fut notamment un lve pisodique de Chen
Weiming et de Wu Huichuan avant dintgrer en 1934 le parti communiste,
prit aprs la libration la tte de la fdration de Wushu de Shanghai tout
en devenant le spcialiste officiel des tudes thoriques et historiques du Taiji
quan. A cette poque, cette ville comptait encore quelques dinosaures tels
que Tian Zhaolin, Chen Weiming et Chu Guiting qui tait devenu disciple de
Yang Chengfu en 1929. Chen mourut en 1958, Tian en 1960 et Chu en 1977.
Les disciples officiels disparus, Gu Liuxin contribua faire de Fu Zhongwen_ un
parent loign de Yang Chengfu qui avait commenc enseigner
officiellement en 1944 _ le chef de file de lcole Yang en Chine. Ce dernier
fut ainsi amen incarner lorthodoxie du style Yang. Une de ses
contributions notables au rayonnement du style Yang fut de sortir Yang
Zhenduo et Yang Zhenji de lanonymat leur donnant ainsi lopportunit de
devenir leur tour des matres de renom. Le style de cette dernire
gnration dexpert reproduit de faon fidle les attitudes de Yang Chengfu
immortalises par les photos de son dernier livre5.
A ct de cette pratique canonise, il faut encore signaler la cration de
deux enchanements drivs du style Yang, les 24 mouvements ou Taiji quan
simplifi (Jianhua Taiji quan) et les 88 mouvements qui drivent tous deux de
la pratique du matre Li Yulin (1885-1965) particulirement renomm Pkin
pour sa pratique martiale et sa matrise des pousses des mains .
Les grands courants
En codifiant dfinitivement le style Yang, la gnration des matres de la
Chine Rouge paracheva ainsi lvolution dun style qui navait pas cess de
subir des modifications apportes par le fondateur et ses successeurs. En
lexpurgeant du mysticisme et des lgendes qui avaient contribu sa

rputation au dbut de la priode rpublicaine, ils en firent une forme de

culture physique cense avoir quelques applications en autodfense.
Malgr lexistence dune pratique officielle nous devons toutefois
considrer le style Yang comme tant divis entre de nombreuses coles
dont je vais prciser les plus importantes en indiquant, lorsque cest possible,
les principaux reprsentants actuels.
_ Ecole Cui Yishi (Cui Shijing)
_ Tian Zhaolin
_ Li Chunnian (Cheng Longyi, Li Mindi)
_ Dong Yingjie (Tung Kaiying)
_ Zheng Manqing (de nombreux disciples en Asie et aux USA)
_ Yang Shouzhong (Gin Soon Chu, Chu King Hung)
_ Yang Zhenduo (Yang Jun)
_ Fu Zhongwen (Fu Shengyuan, Fu Qingquan).
Toutes ces coles sont, cela va sans dire, fondes sur la pratique de
lenchanement codifi par Yang Chengfu et comportent les exercices de
pousses des mains (tuishou) _ qui ne sont pas du combat mais des jeux
dopposition ou de coopration _ ainsi que les formes lpe, au sabre, etc.
sans compter les chorgraphies annexes (telles que des enchanements
rapides, etc.). Il faudrait encore citer lcole du matre L Dianchen, un lve
suppos de Yang Chengfu ( partir de 1925) qui ne compte pas parmi ses
disciples officiels et dont les successeurs furent Wang Zihi puis Deng Shihai qui
enseigne toujours cette branche Taiwan.
La branche Yang Shaohou
A ct du style Yang de Yang Chengfu, nous trouvons dautres pratiques
rattaches plus ou moins abusivement la famille Yang. Jai dj signal
lcole du matre taiwanais Wang Yen-nian. Les pseudo-pratiques de Yang
Luchan et Yang Banhou commercialises en Occident ne valent pas que lon
sy arrte. Par contre, il convient de dire quelques mots sur la technique de
Yang Shaouhou souvent considre comme plus martiale que celle de son
frre Yang Chengfu. Il semble que ces deux personnages furent victimes de
leurs excs. La disparition prcoce de Yang Chengfu a donn lieu en Chine
de nombreux ragots que je ne rapporterai pas ici. Pour ce qui est de Shaohou,
son addiction lopium explique probablement le nombre rduit de ses
lves. Parmi ceux-ci, on cite gnralement Wu Gongyi et Wu Tunan, deux
matres du style Wu. Dautres noms mritent dtre cits tels que ceux de Tian
Zhaolin _ probablement lun des matres les plus complets puisquil tudia
avec Yang Jianhou ainsi quavec les deux fils de celui-ci _ et de Gu Luping
(encore nomm Gu Lisheng) qui tudia galement avec Yang Chengfu et
fut le pionnier de la pratique du style Yang dans la province du Guizhou, en
Chine centrale6.
Jos Carmona

Rien na t crit du vivant de Yang Luchan pouvant confirmer son existence et

encore moins ses exploits martiaux. Selon le sinologue Douglas Wile qui sest pench
1

sur les archives chinoises, la gazette de Yongnian, terre natale de Yang Luchan, ne
mentionne mme pas ce dernier alors quelle donne la biographie dun autre matre
de boxe. Cf. Douglas Wile, Lost Tai-chi Classics From The Late Ching Dinasty, State
University of New York Press, Albany, 1996.
2Lhistoire

de ce combat colporte par Wang Yen-nian tait bien entendu la

gloire de Zhang. Le sympathique professeur Liang Chaoqun mavait quant lui
donn la version de son matre, le fameux Wan Laisheng. Ce dernier clamait quil
avait fait perdre la face Yang Chengfu qui naurait eu dautre remde que de
sexiler piteusement dans le sud de la Chine o il diffusa par la suite son style Yang.
Au regard des rodomontades des uns et des autres, la version recueillie Tawan
par le chercheur Robert Smith auprs de Zheng Manqing me parat plus plausible. Je
cite le texte en anglais: Once a famous boxer, Wan Lai-sheng, came and
challenged Yangs circle. Chang (Zhang Qinlin NDLR) met the challenge, but the
fight went nowhere: both injured their hands at the outset and it was postponed.
(Robert W. Smith, Chinese Boxing, Masters and Methods, North Atlantic Books,
Berkeley, California, 1990, page 38). Notons quil ne faut pas confondre Zhang Qinlin
avec un certain Zhang Qinglin, neveu de Yang Chengfu qui fut galement son
disciple et dont le principal hritier fut Zhang Mingyu, un des matres de Wang Bo.
Il est surprenant d'apprendre que Yue Huanzhi (1899-1961) forma Gao Tao qui est le
matre de Yang Jwing Ming. En ce qui concerne Gu Meisheng et Shi Ming, on a pu
les voir en action dans un documentaire tlvis intitul De Pkin Shanghai la
recherche du qi. On y voyait notamment ces deux experts repousser leurs
partenaires sans les toucher. Les curieux pourront trouver des vidos de quelques
exhibitions des grands matres Gin et Chu sur Youtube. Enfin, le buqi est cette sorte
de thrapie par lnergie qui prtend soigner distance.
3

Yang Zhenduo tudia ainsi le style paternel avec Cui Yishi.

Jai traduit en franais louvrage de Fu Zhongwen (et Gu Liuxin) dcrivant le style

orthodoxe de Yang Chengfu : Matriser le style Yang de Taiji quan, Le Courrier du
Livre, 2003.
5

Lenseignement du matre Gu Luping fut reprsent en France par Wang Weiguo

qui fut mon premier professeur et le pionnier du Wushu sportif dans notre pays.
6

www.shenjiying.com