LE TEXTE ARGUMENTATIF

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LE TEXTE ARGUMENTATIF

'tude du texte argumentatif reste un aspect majeur de la prparation

l'preuve crite du baccalaurat : elle concerne certains objets d'tude
imposs par les programmes ("Genres et formes de l'argumentation aux XVII
et XVIIIme sicles"en Seconde;"La question de l'Homme dans les genres de
l'argumentation du XVIme nos jours"en Premire). Elle entre au premier
chef dans l'tude de la langue et reste bien sr au centre de l'criture
d'invention comme de la dissertation. Le texte argumentatif peut tre enfin
concern par la premire partie des trois sujets. Il s'agit d'une ou deux
questions portant sur un corpus de documents : notes sur 4 ou 6 selon les
sries, ces questions d'analyse proposes aux candidats font appel leurs
comptences de lecture et les invitent tablir des relations entre les
diffrents documents et en proposer des interprtations. Ces questions
peuvent tre conues de faon aider les candidats laborer lautre partie
de lpreuve crite, la partie principale consacre un travail dcriture.
(B.O. n 46 du 14.12.06). Il va sans dire que nous nous pencherons surtout ici
sur les questions qui visent les comptences ncessaires aux travaux
d'argumentation, c'est--direl'essaietla dissertation. Nous vous proposons

cet effet une srie de squences qui ont pour but de fortifier votre
connaissance et votre pratique des divers procds familiers de la stratgie
argumentative.

SOMMAIRE
L'NONCIATION
LES REGISTRES
L'ORGANISATION
EXERCICES INTERACTIFS
COMMENTER, REFORMULER
LA STRATGIE
ARGUMENTATIVE
L'APOLOGUE

L'nonciation du texte
argumentatif
Le texte argumentatif est un discours : c'est dire qu'il met en scne une
situation de communication trs claire dans laquelle unmetteurexprime une
opinion et peut solliciter de diverses manires sonrcepteurpour le
convaincre(voyez les caractres du texte argumentatif dans notretableau des
types de textes). L'une des questions de comprhension les plus classiques
porte sur le relev des pronoms qui peuvent, des degrs diffrents, trahir
l'un et l'autre.

C'est ce premier travail que nous nous consacrons, la faveur du texte

suivant :

Fontenelle, La dent d'or(Histoire des Oracles,

1686)
Assurons-nous bien du fait avant que de nous inquiter de
la cause. Il est vrai que cette mthode est bien lente pour la
plupart des gens qui courent naturellement la cause, et
passent par-dessus la vrit du fait ; mais enfin nous
viterons le ridicule d'avoir trouv la cause de ce qui n'est
point.
Ce malheur arriva si plaisamment sur la fin du sicle pass
quelques savants d'Allemagne que je ne puis m'empcher
d'en parler ici.
En 1593, le bruit courut que les dents tant tombes un enfant de
Silsie, g de sept ans, il lui en tait venu une d'or la place d'une de
ses grosses dents. Horstius, professeur en mdecine dans l'universit de
Helmstadt, crivit en 1595 l'histoire de cette dent, et prtendit qu'elle
tait en partie naturelle, en partie miraculeuse, et qu'elle avait t
envoye de Dieu cet enfant, pour consoler les chrtiens affligs par les
Turcs. Figurez-vous quelle consolation, et quel rapport de cette dent aux
chrtiens ni au Turcs. En la mme anne, afin que cette dent d'or ne
manqut pas d'historiens, Rullandus en crit encore l'histoire. Deux ans
aprs, Ingolsteterus, autre savant, crit contre le sentiment que
Rullandus avait de la dent d'or, et Rullandus fait aussitt une belle et
docte rplique. Un autre grand homme, nomm Libavius, ramasse tout ce
qui avait t dit de la dent, et y ajoute son sentiment particulier. Il ne
manquait autre chose tant de beaux ouvrages, sinon qu'il ft vrai que
la dent tait d'or. Quand un orfvre l'et examine, il se trouva que
c'tait une feuille d'or applique la dent, avec beaucoup d'adresse ;
mais on commena par faire des livres, et puis on consulta l'orfvre.
Rien n'est plus naturel que d'en faire autant sur toutes sortes de
matires. Je ne suis pas si convaincu de notre ignorance par les choses
qui sont, et dont la raison nous est inconnue, que par celles qui ne sont
point, et dont nous trouvons la raison. Cela veut dire que, non seulement
nous n'avons pas les principes qui mnent au vrai, mais que nous en
avons d'autres qui s'accommodent trs bien avec le faux.

I : l'tude des pronoms:

Il est rare qu' l'examen une question invite analyser la valeur de tous les
pronoms. Mais prenez l'habitude de vous y intresser, tant il est vrai que les
questions "qui parle ? qui ?" sont essentielles devant un texte argumentatif.
Aucune des questions de comprhension ne doit tre traite comme un pur
et simple relev. Il vous faudra viter par-dessus tout le balayage linaire des
indices et oprer un classement mthodique qu'il faudra rdiger
soigneusement (pas de tableau !).

Commencez par vous intresser, dans le texte de Fontenelle, aux

pronoms de la prsence (ils dsignent l'metteur et le rcepteur,

prsents la situation de communication: je, vous, nous).
Interrogez-vous sur la frquence duje. Qui reprsente-t-il ?
Pourquoi cette relative raret ? Pourquoi l'auteur lui prfre-t-il
lenous ? Qui ce dernier pronom reprsente-t-il ? Le vous reste trs
rare, mais son occurrence ("Figurez-vous") cre une relation de
complicit avec le lecteur. Quel est son intrt ?

Poursuivez votre examen par les pronoms de l'absence (non pas

tous les ilsou elles du texte, mais les pronoms qui dsignent les
personnes dont on parle, par exemple un reprsentant de la thse
adverse). Parmi ces pronoms, le pronom indfini on est le plus
intressant. Montrez qu'il peut tre la fois pronom de la prsence
et de l'absence. Dans le texte de Fontenelle, quel est son cas ?
Montrez qu'il prend une valeur pjorative.

Prenez l'habitude de faire un petit bilan de votre tude de la situation de

communication. Parfois les questions y invitent. Ici on conclurait sans doute
une stratgie trs habile dans laquelle l'auteur reste trs en de, par les
pronoms, de son implication relle. Justifiez ce constat.

EXERCICE 1
DONNEZ AU TEXTE 2 LE SYSTME PRONOMINAL DU TEXTE 1

texte 1 :
A pied ! - On s'appartient, on est libre, on est joyeux ; on est tout entier et
sans partage aux incidents de la route, la ferme o l'on djeune, l'arbre
o l'on s'abrite, l'glise o l'on se recueille. On part, on s'arrte, on repart ;
rien ne gne, rien ne retient. On va et on rve devant soi. La marche berce la
rverie ; la rverie voile la fatigue. La beaut du paysage cache la longueur
du chemin. On ne voyage pas, on erre. chaque pas qu'on fait, il vous vient
une ide. Il semble qu'on sente des essaims clore et bourdonner dans son
cerveau.
Victor Hugo, Le Rhin, Lettres un ami , lettre XX (1842).
texte 2 :
Jamais je n'ai tant pens, tant exist, tant vcu, tant t moi, si j'ose ainsi
dire, que dans ceux que j'ai faits seul et pied. La marche a quelque chose
qui anime et avive mes ides : je ne puis presque penser quand je reste en
place, il faut que mon corps soit en branle pour y mettre mon esprit. La vue
de la campagne, la succession des aspects agrables, le grand air, le grand
apptit, la bonne sant que je gagne en marchant, la libert du cabaret,
l'loignement de tout ce qui me fait sentir ma dpendance, de tout ce qui me
rappelle ma situation, tout cela dgage mon me, me donne une plus
grande audace de penser, me jette en quelque sorte dans l'immensit des
tres pour les combiner, les choisir, me les approprier mon gr, sans gne
et sans crainte. Je dispose en matre de la nature entire, mon cur, errant
d'objet en objet, s'unit, s'identifie ceux qui le flattent, s'entoure d'images
charmantes, s'enivre de sentiments dlicieux.

Jean-Jacques Rousseau, ,Les Confessions, livre IV, 1782.

EXERCICE 2
TUDIEZ LES PRONOMS DANS LES TEXTES SUIVANTS : qui parle ? qui ?
C'tait sr. Mais je ne le savais pas. Ce fut seulement aux abords de la quarantaine que
je commenais comprendre. Il n'est pas bon d'tre tellement aim, si jeune, si tt. a
vous donne de mauvaises habitudes. On croit que c'est arriv. On croit que a existe
ailleurs, que a peut se retrouver. On compte l-dessus. On regarde, on espre, on
attend. Avec l'amour maternel, la vie vous fait l'aube une promesse qu'elle ne tient
jamais. On est oblig ensuite de manger froid jusqu' la fin de ses jours. Aprs cela,
chaque fois qu'une femme vous prend dans ses bras et vous serre sur son cur, ce ne
sont que des condolances. On revient toujours gueuler sur la tombe de sa mre
comme un chien abandonn. Jamais plus, jamais plus, jamais plus. Des bras adorables
se referment autour de votre cou et des lvres trs douces vous parlent d'amour, mais
vous tes au courant. Vous tes pass la source trs tt et vous avez tout bu. Lorsque
la soif vous reprend, vous avez beau vous jeter de tous cts, il n'y a plus de puits, il
n'y a que des mirages. Vous avez fait, ds la premire lueur de l'aube, une tude trs
serre de l'amour et vous avez sur vous de la documentation.
Je ne dis pas qu'il faille empcher les mres d'aimer leurs petits. Je dis simplement
qu'il vaut mieux que les mres aient encore quelqu'un d'autre aimer. Si ma mre avait
eu un amant, je n'aurais pas pass ma vie mourir de soif auprs de chaque fontaine.
Malheureusement pour moi, je me connais en vrais diamants.
Romain Gary, La Promesse de laube (1960).
C'est moi ! M'avez-vous oubli ? Rassurez-moi bien vite en me disant que non, n'est-ce
pas ? Je n'ai rien vous conter si ce n'est que je m'ennuie de vous dmesurment. Voil
! et que je songe votre adorable personne avec toutes sortes de mlancolies
profondes. Qu'tes-vous devenue cet t ? Avez-vous t aux bains de mer, etc., etc.?
tes-vous maintenant revenue de Neuilly ? Est-ce dans le boudoir de la rue de Vendme
que se retrouvent vos grces de panthre et votre esprit de dmon ? Comme je rve
souvent tout cela ! Je vous suis, de la pense, allant et venant partout, glissant sur
vos tapis, vous asseyant mollement sur les fauteuils, avec des poses exquises !
Mais une ombre obscurcit ce tableau..., savoir la quantit de messieurs qui vous
entourent (braves garons du reste). Il m'est impossible de penser vous, sans voir en
mme temps des basques d'habits noirs vos pieds. Il me semble que vous marchez
sur des moustaches comme une Vnus indienne sur des fleurs. Triste jardin !
Et les leons de musique ? Faisons-nous des progrs ? Et les promenades cheval ? At-on toujours cette petite cravache dont on cingle les gens ? Comme si vous aviez
besoin de cela pour les faire souffrir ! Quant votre serviteur indigne, il a t le mois
dernier assez malade, par suite d'ennuis dont je vous pargne le dtail. J'ai travaill. Je
n'ai pas boug de chez moi. J'ai regard les clairs de lune, la nuit, je me suis baign
dans la rivire quand il faisait chaud, j'ai pendant quatre mois support la compagnie de
bourgeois et surtout de bourgeoises dont ma maison tait pleine - et, il y a aujourd'hui
trois semaines, j'ai failli passer sous une locomotive !
Gustave Flaubert, Lettre Jeanne de Tourbey, Croisset, 8 octobre 1859.
On a d te dire qu'il fallait russir dans la vie; moi je te dis qu'il faut vivre, c'est la plus
grande russite du monde. On t'a dit : Avec ce que tu sais, tu gagneras de l'argent .

Moi je te dis : Avec ce que tu sais tu gagneras des joies. C'est beaucoup mieux. Tout
le monde se rue sur l'argent. Il n'y a plus de place au tas des batailleurs. De temps en
temps, un d'eux sort de la mle, blme, titubant, sentant dj le cadavre, le regard
pareil la froide clart de la lune, les mains pleines d'or mais n'ayant plus force et
qualit pour vivre; et la vie le rejette. Du ct des joies, nul ne se presse ; elles sont
libres dans le monde, seules mener leurs jeux feriques sur l'asphodle et le serpolet
des clairires solitaires. Ne crois pas que l'habitant des hautes terres y soit insensible. Il
les connat, les saisit parfois, danse avec elles. Mais la vrit est que certaines de ces
joies plus tendres que les brumes du matin te sont rserves toi, en plus des autres.
Elles veulent un esprit plus averti, des grces de penses qui te sont coutumires. Tu es
l te dsesprer quand tu es le mieux arm de tous, quand tu as non seulement la
science mais encore la jeunesse qui la corrige.
Jean Giono, Les Vraies richesses, 1937.
Oh ! vous m'impatientez avec vos terreurs : eh que diantre ! un peu de confiance ;
vous russirez, vous dis-je. Je m'en charge, je le veux, je l'ai mis l ; nous sommes
convenus de toutes nos actions, toutes nos mesures sont prises ; je connais l'humeur de
ma matresse, je sais votre mrite, je sais mes talents, je vous conduis, et on vous
aimera, toute raisonnable qu'on est ; on vous pousera, toute fire qu'on est, et on
vous enrichira, tout ruin que vous tes, entendez-vous ? Fiert, raison et richesse, il
faudra que tout se rende.
Marivaux, Les Fausses confidences(1737).

II : le degr d'implication de l'metteur:

Perspective essentielle laquelle les questions, l'examen, peuvent inviter
sous diffrentes formes, parfois trs simples. Il vous faut avoir en tte les
catgories lexicales, grammaticales, stylistiques par lesquelles l'auteur d'un
texte peut s'y manifester.
Vous pouvez commencer par vous interroger sur les fonctions du langage
mises en uvre par le texte. Cette notion est simple et commode, trs riche
aussi en ouvertures. Parmi les fonctions inventories jadis par Romain
Jakobson (voyezla pagequi leur est consacre), trois surtout nous intressent
:
la fonction rfrentielle: le langage transporte des informations
documentaires (faits, lieux, dates) avec une relative objectivit. C'est le cas
du rcit, dans le texte de Fontenelle.
la fonction expressive: le langage vhicule ici tout ce par quoi l'auteur
manifeste opinions et sentiments.
la fonctionimpressive: le langage sert agir sur le rcepteur (impratifs de
l'ordre, de la suggestion, interrogations).

Retrouvez ces fonctions l'uvre dans le texte de Fontenelle. Que

rvlent-elles de l'intention de communication? Que confirment-elles
de votre prcdent constat ?

Comment valuer l'implication de l'metteur ? On pourra utilement recenser

lesmodalisateurset lesvaluatifs:

Les modalisateurs:
l'auteur peut exprimer un
soutien gradu de son
nonc

Les valuatifs :
l'auteur peut faire part de
ses jugements sur un
nonc qu'il value

des verbes d'opinion :affirmer, soutenir, douter,

prner, suggrer...
des adverbes :videmment, sans doute, peut-tre,
assurment...
des priphrases :il est certain que, il est possible
que...
des prtritions :est-il utile de rappeler que, je ne
m'tendrai pas sur...
le conditionnel, mode essentiel du doute
les guillemets, qui isolent et mettent en doute le
discours de l'adversaire
les question rhtoriques (suggrent la
rponse :"n'est-il pas vrai que...?")
les formes sentencieuses (maximes, sentences,
vrits gnrales).
les noms ou adjectifs mlioratifs ou pjoratifs
lesconnotationsattaches certains mots,
certaines sonorits
les antiphrases portent sur ce qui est dit un
jugement dont d'autres indices signalent la fausset
(ironie).

APPLICATIONS :
I . Comment l'auteur du texte ci-dessous, par l'emploi des modalisateurs, met-il
en doute les thories bellicistes ? Comment valorise-t-il au contraire les
thories pacifistes ?
Lide que la guerre peut avoir des fonctions propres a conduit certains thoriciens en
faire lapologie. Hegel prtend qu'elle incarne le moment o ltat se ralise pleinement ;
Joseph de Maistre va jusqu' la glorifier comme le moyen de fortifier la nature humaine;
Nietzsche trouve dans les vertus guerrires le meilleur aiguillon au dpassement de
soi-mme; plusieurs volutionnistes croient pouvoir tirer de la loi de slection naturelle
une justification des pertes quengendre la guerre; L. Gumplowicz fait mme de la guerre
la source de toutes les institutions et de la civilisation. Enfin, les sociologues ont parfois
hasard une comparaison de la guerre et de la fte, en leur attribuant des fonctions
analogues, notamment lexaltation collective et le renversement des rgles habituelles.
Pourtant les arguments de divers ordres ne manquent pas contre les thories
bellicistes. On peut, lencontre de ceux qui prnent les vertus militaires, faire d'abord

tat des statistiques qui prouvent la recrudescence de la criminalit la suite des

guerres. Sil est vrai que les grandes civilisations se sont rpandues par la force des
armes, est-il utile d'allguer que cest de la mme faon quelles ont disparu ? Aux
progrs techniques et conomiques raliss sous son aiguillon, il est ais en effet
d'opposer un calcul des cots de la guerre, qui sont de plus en plus levs mesure
quelle devient plus totale. Enfin s'il est vrai que la guerre prsente bien des caractres
de la fte, n'en diffre-t-elle pas en mme temps, du fait quelle oppose un groupe un
autre et tend plus spcifiquement la destruction ?
d'aprs Jean Cazeneuve,Guerre et Paix 1995 Encyclopdia Universalis.

II . Analysez l'implication de l'metteur dans letexte de Fontenelle. Commencez

par valuer le degr de certitude (la modalisation).Pour tudier les valuatifs,
vous pourrez commencer par les jugementsexplicites(clairement manifests)
puis finir par les jugementsimplicites (voils ou laisss l'apprciation du
lecteur : vous pourrez faire attention aux noms des savants, aux termes
faussement logieux...).
Profitant de votre tude, vous pourrez enfin mieux caractriser la stratgie de
Fontenelle, mettre ainsi en relation sa critique des faux savants avec la
mthode exprimentale dont il se fait ici l'aptre.

III : identifier les thses en prsence:

Le relev des indices d'nonciation doit guider votre rponse ces deux
questions classiques au baccalaurat :
-quelle est la thse soutenue ?
- quelle est la thse rejete ?
Prenez exemple sur le texte suivant dont les commentaires en marge vous
indiquent le parti tirer des mots ou expressions colors:
On s'assure aujourd'hui par le
dveloppement des techniques de
communication qu'une re nouvelle
est ne o l'homme va enfin sortir de
son isolement et, dit-on, triompher
des obstacles qui jugulaient sa
parole : courrier lectronique, "chat"
(prononcezTchat !) sur Internet,
prolifration des chanes de
tlvision, que de moyens offerts
aujourd'hui notre dsir lgitime
d'ouverture l'autre ! Si l'on en
croit les nouveaux aptres de ce
nouvel vangile, nousn'aurions qu'
nous fliciter de cet largissement
des frontires ancestrales dans
lesquelles l'humanit
croupissait :disparu le village o
chacun restait confin toute sa vie
dans l'ignorance, rvolue cette

Le pronom indfini Oncommande

un verbe d'opinion. Il indique
nettement la parole de
l'autre dans la proposition incise.

Le conditionnel vous invite

prendre le discours qui suit avec
prudence : il est d'ailleurs
clairement renvoy des
"nouveaux aptres" (notez
l'ironie).
Attention au discours indirect
libre : ici le discours cite les
arguments adverses (il est
clairement introduit par :, qui
signale un discours rapport.)
Une injonction : on s'adresse

poque o l'information arrivait

ses destinataires dj prime !
Voici les temps nouveaux o des
citoyens clairs vont exercer leur
sollicitude sur les misres du
prochain et participer galement
la vie publique.
Ne rvons pas trop : cette re
nouvelle, si elle bouscule en effet
notre univers, ne russit gure
qu' substituer une
communication indirecte
etdsincarneaux vrais rapports
humains qui, l'vidence, ne
peuvent se passer de la prsence
charnelle de l'autre. Car on ne
communique bien qu'avec des
mots. Si la plupart des grands
mdias s'adressent nous, c'est
dans
unemassed'imagesconfuses et de
slogans publicitaires qui ne
peuvent que nous guider notre
insu vers des buts plus ou
moins douteux. Et que penser
d'une apothose de la
communication qui permet aux
gens de dialoguer jusqu' l'autre
bout de la plante alors qu'ils
n'ont pas encore adress un mot
leur voisin de palier ?

nous en nous invitant

rflchir. L'auteur va affirmer
sa thse (notez aussi l'alina).

Une forme sentencieuse :

notez le prsent de vrit
gnrale et l'autre valeur
de On.
Les termes pjoratifs jugent
clairement la thse adverse.
Une interrogation oratoire :
l'auteur nous invite y
rpondre dans un sens qui ne
peut tre qu'approbateur.

Vous pouvez sans doute maintenant tre mieux en mesure de

dgager les deux thses en prsence. Pour cela, vitez le banal"l'auteur dit
que..."!
Choisissez plutt parmi les verbes d'opinion suivants celui qui vous parat le
mieux rendre compte du systme d'nonciation que vous avez tudi :
affirmer - prner - supposer - dclarer - assurer - hasarder - reconnatre s'insurger - dnoncer - dplorer - prconiser - regretter - convenir - souhaiter
- stigmatiser - s'alarmer.

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