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iStockphoto.com/Alejandro Raymond
Orison S. Marden
La Puissance de lImagination
Cratrice
2007, www.archimagie.com pour la mise jour et la
prsentation de cette dition spciale. Tous droits rservs
pour tous pays.
Introduction
Napolon a dit : Limagination gouverne le monde.
Sachez bien que votre imagination gouverne votre vie.
Certains vous diront : Ce sont les romanciers, les
potes, qui vivent dimagination. Moi, je ne mintresse
qu la ralit.
Ceux-l se trompent. Nous ne voyons le rel qu
travers notre imagination.
On a remarqu que le primitif, lenfant vivent comme
dans un rve ; un moindre degr il en est de mme du
civilis, de ladulte. Lintrt quils trouvent dans les
choses, cest leur imagination qui le leur prte ; ils ne
connaissent le monde quau travers de leurs expriences
antrieures, de leurs habitudes, de leurs prjugs.
Pourquoi est-il difficile de corriger des preuves
dimprimerie ? Pourquoi, mme attentifs, laissons-nous
toujours des fautes ? Sinon parce que nous voyons beaucoup
moins le texte crit, que le texte qui devrait tre crit, et que
nous supposons.
Do viennent, dans la vie, la plupart de nos checs ?
De ce que nous nous faisons illusion sur les gens et les
choses : nous les jugeons comme nous voudrions quils
fussent plutt que comme ils sont.
Est-ce dire que limagination soit toujours source
derreur ? Non pas. Cest grce elle que le savant, par ses
hypothses, devine la ralit avant de latteindre par des
moyens prcis. Cest grce elle que lhomme daffaires
chafaude une combinaison commerciale ou prpare un
coup de bourse. Cest grce elle que chacun de nous
sassigne un but et conoit les moyens dy parvenir.
I. UNE FACULT
TRANSFORMATRICE
1. Limagination se manifeste ds lenfance ; elle
grandit dans la salle de classe et la cour de rcration ; elle
se dveloppe rapidement pendant ladolescence, spanouit
lpoque de la jeunesse, devient plus sobre avec lge mr,
mais jamais ne cesse dtre active. Elle ne sarrte que si
nous nprouvons aucune sorte dintrt : comme nous
sommes toujours mus par le vouloir vivre, elle ne sarrte
qu la mort.
Mais nous en sommes trs ingalement dous. Tel en
est presque dpourvu : il vgte inerte, indiffrent, sans
intelligence comme sans volont. Tel autre possde une
imagination trop vive : il est le jouet de ses rves. En tout
cas remarquez que dans lordre des sujets auxquels vous
vous intressez, vous ne manquez pas dimagination, et
quinversement les sujets pour lesquels vous vous sentez de
limagination sont ceux auxquels vous porte un intrt.
Celui qui croit pouvoir et devoir se passer de
limagination, cest lhomme que les vnements ont du.
Il a, dit-on, perdu ses illusions.
Certes, la lourde main des circonstances sappesantit
parfois sur nous si cruellement, quelle touffe nos espoirs
et nos dsirs dentreprises, et que nous acceptons la vie telle
quelle est, au lieu de chercher lamliorer. Mais le
dsespoir complet est exceptionnel. Dordinaire une
illusion succde une autre illusion, comme un clou
chasse lautre. Il dpend de vous, sachez-le bien, que vos
penses ne soient pas de pures illusions.
Le besoin de la Vision
Ce fut vraiment un sage, celui qui dit : O il ny a pas
vision, le peuple prit. Sans idal, sans ardeur pour raliser
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III. COMMENT
FONCTIONNE
LIMAGINATION
Comment opre limagination ? Quest-ce qui
provoque la combinaison des images en de nouvelles
conceptions ?
Il y a l un cas particulier de lassociation des ides.
Nous entendons par association non pas lordre introduit
entre les ides pour leur classement mthodique, mais la
faon dont elles se suivent dans notre esprit sans aucune
intervention de notre volont.
Or nos ides, ou nos images, reviennent bout bout,
dans lordre o elles se succdrent une premire fois : cest
la mmoire, simple rptition du pass ; ou bien elles
reparaissent dans un enchanement nouveau, diffrent de la
succession premire : cest limagination cratrice.
Dans le premier cas rgne lassociation par
contigut : ayant pens nagure la srie A+B+C+D... (par
exemple la srie de la Ville), lorsque A me reviendra sous
forme de A, je penserai sa suite B+C+D...
Dans le second cas rgne lassociation par
ressemblance ou, comme dit Bain, lattraction par la
similitude : les ides ou images svoquent non parce
quelles se sont dj rencontres dans lesprit, mais parce
quil y a entre elles une similarit, une affinit. Si je pense
la blancheur, limage du papier blanc peut me suggrer
celles de la neige blanche, puis dun lis, quoique jamais
auparavant je naie rapproch les 3 images, papier-neige-lis.
Ce fonctionnement particulier de lesprit, qui
prdomine dans le rve, dans la rverie, est encore
mcanique et spontan, mais crateur, car grce lui nous
difions avec des matriaux anciens des constructions
nouvelles.
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IV. LIMAGINATION
CRATRICE
Quand nos images sont reproduites, puis combines de
manire former de nouvelles ides, nous employons alors
limagination comme instrument de construction, de
cration.
Prenons 2 exemples, le premier : une invention, et le
deuxime, des fragments de posies. En lanne 1859, un
homme daffaires amricain, desprit rflchi, Mr E. T.
Freedly, examinait quelques pages de calligraphie, ce qui
lamena penser lencre et aux plumes. Soudain, il ne sut
comment, une question se posa en son esprit : Pourquoi
tremper la plume ? Ne pourrait-on runir lencre et la plume
dans un seul instrument ? Ici, nous voyons la combinaison
de 2 images : celles dune plume et dun encrier.
Cest la premire origine quon ait pu dcouvrir au
stylographe ; et son auteur, comme nous le voyons, ne
juxtaposait pas simplement 2 images mentales mais les
combinait pour en faire une conception entirement
nouvelle.
Cest ainsi que limagination est la source de toutes les
inventions ; en ralit, cest le procd dont dpend toute
originalit, quelle ait pour domaine le monde des choses
relles, comme les affaires et la politique ou le monde des
choses idales, comme la Posie et les Beaux-Arts.
Ltude de lhistoire des inventions, au point de vue
psychologique, est non seulement fort intressante, mais trs
instructive.
La perte de 2000 ans
Si lon ne parvient pas fusionner 2 images et en
faire ainsi un tout, on peut retarder grandement le progrs de
la science et le dveloppement de la civilisation.
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V. LES MODALITS DE
LINVENTION
Limagination stend donc aussi loin que lusage de
symboles ou dimages : partout o lon se sert du concret
pour faire saisir labstrait, en lui-mme insaisissable.
Signalons les principaux procds de travail de cette facult.
Dans son effort pour combiner des images dune
manire frappante, afin dimpressionner virement lesprit du
lecteur ou de lauditeur, lhomme dimagination remanie la
ralit et la dforme en acceptant comme vrai un rapport qui
na jamais t constat.
Dans le cas de limagination scientifique, lhypothse
vaut dans la mesure o une plus exacte, une plus complte
investigation de la ralit la confirmera. Linvention
potique en prend son aise avec la ralit ; elle peut la
contredire expressment. On peut classer comme suit les
licences que soctroie limagination ; elles vont de
limprobable limpossible.
(a) Degr impossible
Exemple : Jupiter avait des yeux qui, de la Grce,
voyaient ce qui se passait en Italie.
(b) Action anormalement lente ou rapide
Exemple : La lampe magique dAladin.
(c) Les dimensions sont extrmement augmentes ou
diminues
Exemple : Les Lilliputiens et les Brobdingnagniens,
dans Les Voyages de Gulliver de Swift.
(d) Les objets sont dous de proprits quils ne
possdent point
Exemple : Les dialogues entre animaux dans les Fables
de La Fontaine.
(e) Les Effets et les Causes sont bouleverss
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ANALYSE N II
LAnalyse par des questions
Sujet : Un stylo
1. Quest-ce quun stylo ?
2. Qui eut le premier lide du stylo ?
3. De combien de parties se compose un stylo ?
4. Quelles sont les diffrentes sortes de stylographes ?
5. Quels sont leurs mrites respectifs ?
6. Quels sont les matriaux ncessaires pour fabriquer un
stylo ?
7. O les trouve-t-on ?
8. Sont-ils chers ?
9. Leur fabrication est-elle coteuse ?
10. qui les vend-on le plus frquemment ?
11.Leur fabrication ncessite-t-elle un travail difficile et
soign ?
12.Les fabricants de stylos font-ils de brillantes affaires ?
13.Quelle est, daprs les expriences faites, la meilleure
manire de vendre les stylos ?
14.Commencent-ils perdre de leur faveur ?
15.O sont-ils, au contraire, de plus en plus demands ?
16.Leur dessin est-il un facteur commercial important ?
17.Quel effet a, sur les stylos dune marque suprieure, la
vente des stylos h bon march ?
18.Se vendent-ils mieux certaines poques de lanne ?
19.Quelles sont les principales difficults de cette
industrie ?
20.Que fait-on pour les surmonter ?
21.Une grande publicit est-elle ncessaire ?
22.Quel est leur avenir probable ?
Analyse et synthse
Vous vous mprendriez gravement, si vous estimiez
que tout cela ne vous concerne pas. Tout le monde, et non
pas seulement le savant ou lartiste, mais lhomme
daffaires, lemploy, louvrier, a besoin de penser.
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VI. IMAGINATION ET
DCOUVERTES
Un grand marchand de th fut trs tonn lorsquil
saperut quen certains quartiers ses produits taient
hautement apprcis, tandis quen dautres, les gens
refusaient de sen servir. Le fait ne laissait aucun doute : les
livres de commerce le prouvaient, les voyageurs de la
maison laffirmaient, et nimporte qui aurait pu sen rendre
compte en visitant les 2 quartiers : celui o le th se vendait
bien et celui o il ne se rendait pas.
Do venait le mal ? De la qualit du th ? de la
manire dont il tait fait ? de leau ? du prix ? ou de
limpritie du placier ? Ces diverses questions relvent de
lanalyse. La cause doit tre :
1. Le th ou
2. La prparation ou
3. Leau ou
4. Le prix ou
5. La manire de le vendre.
Le th est toujours le mme, le prix aussi. Ces 2 points
sont donc limins. Les meilleurs vendeurs sont employs :
et les ordres naugmentent pas. Mais, en prparant le th
dans les quartiers o la vente est mauvaise, on saperoit
quil na pas le mme got que dans les autres parties de la
ville. La cause est trouve : leau ne vaut rien pour le th.
Des chantillons deau des diffrents quartiers sont
recueillis et analyss. Rsultat ? Avec diverses qualits de
th, on ralise les mlanges les mieux appropris la nature
locale de leau. Comme beaucoup dautres choses, le th a
sa topographie.
La valeur cratrice de lhypothse
Quand vous cherchez la solution dun problme
commercial ou professionnel, formez toujours une
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VII. LORIGINALIT
Quelques-unes de ses conditions
Les oprations intellectuelles qui aboutissent de
nouvelles ides ne sont pas encore bien connues dans tous
leurs rapports, mais un grand nombre sont assez claires pour
quon puisse les suivre intelligemment et les employer avec
efficacit.
Par exemple, si vous ne pouvez trouver une solution
dsire aprs de minutieuses et persvrantes investigations,
mettez-vous un autre travail, ou divertissez-vous, et vous
verrez que, dans la plupart des cas, la solution dsire se
prsentera delle-mme votre esprit.
Il arrive parfois que vous ressentiez une sorte
dexaltation mentale : vous tes bien dispos, les nouvelles
ides vous viennent aisment, et aucune difficult ne vous
arrte. Dautres fois, vous sentez en vous un vide
dsesprant. Ce sont l vos rythmes, et vous devriez les
tudier, de faon connatre autant que possible les
circonstances, les lieux, les heures o votre intellect a le
plus de pntration et de force cratrice.
Limagination a besoin dtre mise en train. Elle
semble alors fonctionner sans travail, comme si elle recevait
du dehors une inspiration. Ainsi, plus dun pote sest cru
le porte-parole dune muse, dun gnie divin dont
procderait le souffle lyrique.
En ralit, il faut mettre notre mentalit inconsciente
lunisson de notre rflexion consciente, afin que celle-l
travaille pour celle-ci. Lexcitation ncessaire a t cherche
de faons bien diffrentes, soit dans des agents physiques,
caf, tabac, alcool, haschich ; soit dans un entranement
spirituel, rythme de la rime ou simplement rythme de la
marche, rythme de la musique, concentration de la pense.
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VIII. LA CULTURE DE
LIMAGINATION
Que veut-on dire lorsquon parle de cultiver
limagination ? Nous dsignons par l, tout dabord, la
libration de lesprit lgard de la domination de lactuel.
Par exemple, ces gens qui suivent strictement, dun
bout de lanne lautre, une prosaque routine en dehors de
laquelle ils ont peine une ide soutenue, ont besoin de
secouer leur torpeur et de rveiller leur imagination. Dans la
plupart des cas, on peut les aider, en leur montrant comment
ils laissent chapper les occasions favorables : on fait
drouler devant eux le panorama de ce quils ont manqu
dans la vie, au double point de vue rel et idal, en
ngligeant une importante fonction mentale.
Je croyais que limagination nappartenait quaux
potes, crit un de nos tudiants, mais je viens de
comprendre que jai aussi de limagination, et cest une
agrable dcouverte. videmment, je le savais autrefois
dune manire vague, mais, maintenant, je viens den saisir
la porte.
La culture de limagination exige la pratique
dexercices capables dveiller immdiatement lintrt
pour cette facult et den rendre plus facile lapplication aux
besoins de lindividu.
Est-ce possible ? demande lincrdule. Mais oui. On la
dj fait. Il faut reconnatre que cette facult sduque moins
aisment que les autres. Dabord elle est une des fonctions
les plus complexes de ltre humain ; elle opre de faon
spontane, indpendamment, semble-t-il, de notre volont.
Ensuite les matriaux pour lexprimentation ne sont pas ici
trs abondants.
Mais la complexit nentrane rien de fcheux pour
lindividu lui-mme, car il na pas conscience de la
profonde complication du processus imaginatif. De plus,
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RSUM
Le meilleur moyen de sassurer le bnfice complet de
ce cours, ce nest pas, simplement de lapprendre, mais de
lappliquer. Donc tudiez-la dun bout lautre, tout en
vous examinant et vous questionnant propos de chaque
point.
Rien de plus facile, par exemple, que de dcouvrir la
sorte dimages qui domine chez vous : il vous suffira de
quelques expriences. Vous remarquerez un grand
accroissement de cette forme dactivit. Il y aura en vous
une tendance combiner les ides pour en former des
ensembles nouveaux ; la facult cratrice se manifestera,
non, peut-tre, par de relles inventions, mais par un rel
esprit dinitiative.
En outre, vous prendrez la peine de recueillir et de
classer tous les faits relatifs votre profession, et vous y
excellerez ; peut-tre mme serez-vous sur les traces de
quelque dcouverte, grce lemploi gnreux de votre
imagination pour arriver la vrit.
Avec limagination, cultivez votre facult de
sympathie ; vous accrotrez ainsi la pntration de
votre esprit, si importante pour arriver des vues
personnelles et originales. PAS DE
DFAILLANCES !
1. Ne soyez pas dsabus, et ne dites pas quil ny a
plus dides neuves. Il en nat toute heure du jour, quoi
quen disent les pessimistes.
2. Ne cherchez pas tre original. Proposez-vous
simplement de trouver les faits qui sont la base du cas que
vous examinerez, et efforcez-vous de penser par vousmme.
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LUVRE !
1. Tout homme a ses bons moments, une priode de
temps pendant laquelle son esprit est fcond en ides. Il est
de son devoir de connatre, sil le peut, les associations
dordre physique, social et mental, qui caractrisent de tels
moments. Recherchez celles qui vous sont personnelles.
2. Saisissez chaque occasion dtudier les analogies.
quoi cela ressemble-t-il ? Voil une bonne question
faire, non seulement par amour des penses claires, mais
pour trouver de nouvelles ides.
3. Une autre question quil est bon de rpter souvent,
cest : Que pour-rait-on faire ? Comment pourrait-on
amliorer ce qui est ? En cela consiste la culture de
limagination.
4. Veillez ce que vos images visuelles et auditives
soient claires et fortes. Se contenter dimpressions vagues,
cest diminuer ses chances de trouver des ides originales.
Lesprit fonctionne synthtiquement, et vous ne pouvez
esprer que de pauvres images se transformeront en de
brillantes conceptions.
5. Soyez humain. Partagez avec ardeur les plaisirs
communs, non pas simplement pour tmoigner de vos bons
sentiments lgard des autres, mais pour conserver
lactivit de vos centres motionnels. Loriginalit dpend
beaucoup de la vie des sentiments.
6. Prenez lhabitude de ce que nous pouvons appeler
lexpectative mentale ; cest--dire, croyez que les ides
dont vous avez besoin viendront : et elles viendront.
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EXERCICES
Le premier type dexercice est videmment celui qui se
rapporte la culture des images mentales. Son importance
est facile comprendre.
Galton dit : Quune image visuelle est la forme de
reprsentation mentale la plus parfaite, toutes les fois quil
sagit de la forme, de la position et du rapport des objets
dans lespace. Elle est dune importance capitale dans toute
profession o le dessin est ncessaire. Les meilleurs
ouvriers sont ceux qui voient nettement ce quils veulent
faire, avant de prendre un outil en main.
Les stratgistes, les artistes de toutes sortes, les
physiciens qui font de nouvelles expriences, en un mot tous
ceux qui ne suivent pas la routine, en ont besoin...
Cette facult, qui est importante dans toutes les
occupations techniques et artistiques, qui donne de la
prcision nos perceptions et de la justesse nos
gnralisations, est touffe par une paresseuse indiffrence,
alors quelle devrait tre cultive judicieusement de la
manire qui, dans lensemble, donne les meilleurs rsultats.
Images et dveloppement mental
Nous allons expliquer maintenant comment ces
exercices aident au dveloppement de toutes nos facults.
On se rappelle que la plupart de nos connaissances nous
sont fournies par les sens de la vue et de loue ; par
consquent, le souvenir des connaissances ainsi acquises
dpend, dans une large mesure, de lintensit des images
produites : car si elles sont indcises, le rappel est indcis.
Dautre part, si elles sont prcises, le rappel a des
chances de ltre aussi. En tout cas, il est sage dvoquer de
temps en temps les images que nous voulons ne jamais
oublier ; car de cette manire, nous augmentons le nombre
et la qualit de nos ressources mentales, et nous les rendons
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Rfrences
(1) Les rgles de Descartes, dans les Discours de la
Mthode, sont pour le sens commun pratique, et terre
terre, comme pour le savant ou le logicien, lnonc le plus
simple et le plus rigoureux de lanalyse et de la synthse. On
sy reportera avec profit.
(2) La thorie de cette recherche des causes est expose
dans la Logique de John Stuart Mill, qui dresse des tables de
concordance, de diffrence, de variation concomitantes et
de rsidus. Dans tous les quartiers o il y a vente de th, les
conditions sont les mmes (concordance), sauf que dans
certains leau est mauvaise (diffrence). La vente du produit
varie comme la nature de leau distribue (variation
concomitante). Les cause jusqualors connues comme
influant sur la vente nexpliquent pas la mvente dans
certains quartiers : il y a donc l une circonstance spciale
(rsidus).
2007, www.archimagie.com pour la mise jour et la
prsentation de cette dition spciale. Tous droits rservs
pour tous pays.
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