Lhistoire de la chanson franaise.

Introduction.
L'histoire de la chanson franaise compte des sicles. Outre les chansons dont on mconnat l'origine,
les stances de Pierre de Ronsard sont devenus vraiment populaires et le sont toujours. En fait, l'histoire du
pays est reflte dans la chanson, quelle qu'elle soit. Certaines chansons franaises sont dates ou font
dcouvrir les personnages de l'poque. Si l'on s'adresse la chanson populaire, dans chaque folklore, il y
a sans doute de vraies perles. Le peuple choisit les formes les plus parfaites, les plus motionnelles, les
plus comprhensibles. Comme rgle, une chanson populaire a un sujet dramatique, souvent tragique, car
la littrature parle rarement d'un bonheur. Dans une chanson folklorique, chacun trouve ce qui lui est
proche. Ainsi, les jeunes y voient surtout un sujet romantique, et les vieux - une rflexion sur la vie. En
tout cas, les chansons de toutes les poques continuent d'exister.
La chanson franaise dpoussire, tout le monde en avait et certains lont tent. A en croire les
belles mes, cette vieille dame indigne serait donc redevenue frquentable au tournant du millnaire. Mais
on le sait, ces basculements temporels sont souvent propices aux mirages, davantage quaux miracles.
Je nai pas pour but dnumrer tous les vagues musicaux et tous les reprsentants de ses vagues,
mais je vais tcher de suivre le dveloppement de la chanson franaise ds son dbut jusquaux nos jours
selon les vnements historiques: politiques et sociales.

Le dveloppement de la chanson franaise ds sa naissance jusqu la

Belle poque.
On dit que la chanson est aussi vieille que le monde. Les origines de la chanson sont mystrieuses, le
mot lui-mme apparat pour la premire fois avec les chansons de geste qui racontent les hauts faits des
hros dont les noms se rattachent l'histoire de France.
Il est difficile de remonter au-del du IXe sicle pour retrouver les traces des chansons populaires. Au
Moyen ge, on sait seulement que les chansons taient accompagnes ( l'unisson) au luth, la vielle ou
la harpe. Au XIe et XIIe sicles apparurent les chansons de toile (les chansons filer), les pastourelles,
les chansons satiriques et souvent grillardes.
C'est partir du XIe sicle qu'il faut dater l'essor de la posie que l'on dit lyrique, avec les
troubadours qui crivent en langue d'oc. Ces troubadours s'expriment entre 1100 et 1250. Ils chantent
l'amour de loin, ils clbrent la beaut, la nature, la femme, en un mot, la vie.
C'est la fin du XIIe sicle, au moment des Croisades qu'on sait dj crire la musique. Vers le XIIIe
sicle, la posie et la chanson gagnent les villes qui commencent se dvelopper face une socit
jusque-la essentiellement rurale. Les chansonniers descendent dans la rue, quelquefois mme dans le
ruisseau.
Historiquement, le Moyen ge s'achve avec la fin officielle de la guerre de Cent Ans, en 1453. A la
fin du sicle natront les chansons polyphoniques qui parleront surtout d'histoire et de batailles, mais aussi
des plaisirs et des chagrins d'amour.
Ces chansons populaires ont vol, ont couru ici et l et elles n'ont finalement pas d'ge. La plupart
sont anonymes quoique clbres. La chanson populaire n'a jamais perdu droit de cit durant tous ces
sicles. Elle reste vagabonde et appartient quiconque la fait vivre.
Sous Louis XIII, la chanson volue vers la parodie politique et attaque violemment le gouvernement
en place. Toute la France chante des ponts neufs, chansons qui raillaient les puissants, les riches, les
tyrans, et qu'on pouvait entendre justement sur le Pont Neuf, rcemment construit; sur le mme Pont Neuf
on vendait les paroles des mazarinades, les chansons contre Louis XIV, celles contre Louis XVI et
celles contre Marie-Antoinette.
Ce mouvement de rvolte laissait augurer des jours nfastes pour la royaut. Il fallut toute l'autorit
de Louis XIV pour rtablir le prestige de la monarchie. La chanson, elle continua sa route et fut admise
la Cour.

En 1727, alors que Louis XV a 17 ans, un vnement, sans grand intrt apparent, est appel avoir
une profonde influence sur la chanson : une rencontre est lorigine de lois, de rgles et dinstitutions
nouvelles.
Charles-Alexis Piron, fils d'un apothicaire, destin une profession srieuse, Charles-Franois
Panard, Gallet, picier se runissent aux repas lyriques ou on compose des chansons, on invente des
formules, on joue au jeu des pigrammes. La rumeur publique s'empare de l'affaire. Les runions se
poursuivent chez le sieur Landelle qui tient un cabaret rue de Buci. On officialise les rendez-vous en
crant les Dinners du Caveau, premire tape d'une chanson littraire autonome. A ces derniers
succdrent les Dners du vaudeville, puis le Caveau moderne ou Au rocher de Cancale fond en 1801
par l'diteur chansonnier Pierre Cappelle. C'est l qu'en 1813 se fera connatre Pierre Jean de Branger,
alors simple auteur de chansons plus ou moins grivoises. Avec Branger naissent les premires chansons
originales, paroles et musique.
A cette poque, la musique est encore le point faible de la chanson. Le mme air connu sert un
nombre incalculable de fois pour chanter des textes nouveaux. Cela s'appelle le timbre. C'est sur de
tels timbres que la plupart de chansonniers du XIXe sicle criront leurs chansons. Aprs une priode plus
calme, elle retrouva toute sa force sous Louis XVI, devenant rvolutionnaire, politique et militaire,
parfois mme ordurire. L'essor de ce genre de chanson allait d'ailleurs de pair avec celui de la caricature
politique et sociale. Situation paradoxale. Car, si la musique adoucit les murs quand elle a la forme
d'une jolie romance (trs la mode l'poque), elle peut tre la muse de guerriers et se transformer, au
cours d'vnements particulirement graves, comme le 10 aot 1792 par exemple, en couplets vengeurs
destins devenir l'hymne de la nation, la Marseillaise.
En 1792 les vnements se prcipitent. L'arme prussienne approche grands pas et le roi est
dnonc comme tratre la patrie. La patrie est dclare en danger. Depuis le 10 aot, la Commune
insurrectionnelle est toute-puissante. L'Assemble vote la convocation de la Convention et
l'emprisonnement du roi. La rvolution rebondit. La Carmagnole devient le chant de guerre de tous les
patriotes.
Le retour des Bourbons aiguisant les oppositions politiques, la socit se dispersa en 1815-1816.
Mais d'autres socits chantantes se dveloppent sa place. Elles sont appeles goguettes, sortes de clubs
se dveloppent partir des annes 1830. La plus clbre d'entre elles est la Lice chansonnire, fonde en
1831 (et qui ne disparatra qu'en 1967). On y chante surtout des chansons politiques comme celles
d'Eugne Pottier, auteur des paroles de l'Internationale. Les goguettes, lieu d'expression de la pense
librale, deviennent peu peu inquitantes pour le pouvoir. Elles finissent par disparatre avec
l'avnement du second Empire, remplaces par les cafs-chantants, mieux contrls par le pouvoir.
Comme il n'y a encore ni radio ni disques, on se fait sa musique soi-mme, en chantant dans la rue.
C'est l'poque o les chanteurs des rues sont trs populaires. Il fait l'objet de ballades, plus ou moins
mlodramatiques, souvent sanglantes.
Les complaintes de la rue sont des moyens dramatiss de se tenir au courant de ce qui se passe,
sur des airs dj connus et clbres (les timbres, donc faciles mmoriser). L'invention du phonographe
et du phonogramme en 1877 ouvre une re nouvelle dans le monde de la chanson. Entre la fin de la guerre
de 1870 et le dbut de la suivante, la Grande, s'ouvre une priode de rve: c'est la Belle poque qui
s'annonce.

La Belle poque de la chanson franaise.

La Belle poque c'est l'poque entre les annes 1896-1897, moment o se modifient les mentalits et
les techniques, et 1914, le dbut de la Premire Guerre mondiale. Il existe deux images de la Belle
poque : celle qu'ont forge les souvenirs idaliss des Franais aprs 1918, et celle qu'impose la vrit
de l'histoire. En fait, cette poque n'a t dite belle qu'aprs coup, donc avec inexactitude qu'entrane
toujours la nostalgie qui a pris des proportions considrables, parce qu'on avait connu entre-temps une
guerre dure et longue, qui laissait la France (comme l'Europe entire) dans un tat d'instabilit morale et
conomique.
La premire Belle poque (dont Paris -Ville lumire - est la capitale) c'est le plaisir de vivre, le
triomphe de la Rpublique, troisime du nom, les dbuts de l'lectricit, du tlgraphe sans fil, du Tour de
France, du cinma, de l'aviation et de l'automobile, l'Exposition universelle, la paix depuis 30 ans. C'est
aussi les ballets Russes, le charme, le froufrou des femmes, l'esprit parisien, l'odeur de Paris. C'est le

moment d'un grand progrs des sciences et des techniques, qui semblent alors, la plupart des gens,
promettre un avenir plus heureux et plus facile.
Le dynamisme de cet avant-guerre, l'impression de vivre dans une civilisation en pleine expansion
suscitent des images fulgurantes et les formes nouvelles. On voit se succder rapidement les mouvements
artistiques, depuis l'Art nouveauts entres de mtro d'Hector Guimard jusqu'au fauvisme et 1'orphisme.
Le style Belle poque est celui de la mode fminine. Mais architecture et Arts dcoratifs sont aussi de la
fte. La perception du mouvement marque le cubisme, qui reprsente les diffrentes faces d'un objet et
plus encore le futurisme dont le manifeste est publi en 1909: Nous voulons exalter le mouvement
agressif'[...]. On a l'impression de vivre dans un monde neuf, en pleine trajectoire; un monde qui sans
arrt offre de nouvelles possibilits; bref, une re de prosprit.
Et l'autre Belle poque, celle de l'histoire? Hlas, l'autre Belle poque ne lui ressemble que fort loin:
l'affaire de Dreyfus, l'tat qui se dgrade dans le laisser-aller, l'empire colonial, la baisse du taux de
fcondit, le chmage sans allocations.
L'autre Belle poque, c'est aussi le temps des grves, la confirmation du combat pour la justice
sociale, la sparation des glises et de l'tat.
Donc la Belle poque a ces terme, on le voit bien, ne qualifient que partiellement ces annes si
diverses, si charmantes et si tragiques la fois.
Cest en musique que la France entre dans le XXe sicle. On na jamais autant chant que vers 1900.
La chanson a pris une nouvelle dimension dans la vie des hommes. Grce l'volution technologique, au
dveloppement du bien-tre, elle s'est mise accompagner tous les moments d'une priode o, plus que
jamais, les vnements se sont acclrs. La chanson franaise ou francophone a suivi le mouvement, au
gr de modes qui ne lui ont pas toujours t favorables, solidement enracine autour d'interprtes
exceptionnels mais aussi et surtout de mlodies ou de textes extraordinaires.
Le caf-concert vit l ses dernires annes. Le nombre croissant de cabarets et de salles de concerts
favorise la dcouverte de nombreux interprtes. C'est l'poque de la chanson coloniale avec A la cabane
bambou, La Petite Tonkinoise. La valse lente voit son apparition avec Fascination, La Valse
brune. La chanson idiote remporte aussi un rel succs avec des titres tels que Ah les p'tits pois. Le
public se passionne pour de nouveaux rythmes danser comme celui de La Mattchiche. Deux
innovations vont faire entrer la chanson dans une autre re: la commercialisation industrielle des
enregistrements et la naissance du cinma.
Avec le traumatisme de la Premire Guerre Mondiale, les annes 1910 font la transition entre la
Belle Epoque et les Annes Folles. La transformation majeure de la socit franaise tient l'importance
capitale de la place de la femme dans le monde du travail. En effet, la majorit des hommes tant parti au
front, les femmes les remplacent dans les usines. Elles acquirent une position sociale reconnue. Elles
retrouvent, galement, une libert du corps indite avec l'abandon du corset. La majorit des salles de
caf-concert ferment ou sont transformes pour accueillir le nouveau type de spectacle populaire : le
cinma. A ce temps-l Mistinguett est la vedette nationale.
Les annes 1920 cest la dcennie de dfoulement aprs la Premire Guerre Mondiale, ces annes,
sont dites les annes folles. Le mot d'ordre de ce priode est: joie de vivre. L'conomie remonte. Les
franais sont pris d'une frntique rage de vivre. Le monde des arts explose avec la naissance du
surralisme et du dadasme. On se grise de vitesse avec l'automobile et l'avion. La femme s'mancipe.
Mais, paralllement, les conditions de travail se dtriorent, les revenus stagnent, les tensions sociales
s'aggravent. Aprs l'hmorragie de la guerre, la croissance dmographique n'est assure que par l'arrive
de nombreux immigrs. C'est justement en partie dans les vagues d'immigration italienne que prend
naissance la mode du musette et de la java, qui se rpand bien au del des milieux populaires. Ces annes
voient le dbut de l'ge d'or des revues grand spectacle. Elles ont pour principal matre d'oeuvre
l'entrepreneur de spectacle Henri Varna qui rachte le Concert-Mayol, les Folies-Belleville, les
Ambassadeurs, le Bataclan et le temple du genre, le Casino de Paris. La plupart des succs des annes
1920 sont des chansons de revues. Avec la presse grand tirage, nat le culte des vedettes du sport ou du
music-hall, au premier rang desquelles Maurice Chevalier.
Les annes 1930 marquent une rvolution dans les modes de diffusion de la chanson. La chanson
bnficie alors de deux avances technologiques capitales: la radio et le disque. Ils deviennent des objets
courants. Grce eux, de grands succs peuvent tre diffuss comme Parlez-moi d'amourou Couchs
dans le foin. L'explosion de l'enregistrement phonographique permet d'importer des styles trangers, on
dcouvre le jazz qui va influencer toute une gnration d'auteurs compositeurs. A la mme poque, Carlos

Gardel impose le tango. C'est la grande poque des radio-crochets comme ceux de Saint-Granier, sur
Radio-Cit. Le cinma parlant voit son apparition. En 10 ans, la part du cinma passe d'un tiers troisquarts dans les recettes des spectacles parisiens. La chanson conquiert le cinma. Les acteurs chantent et
les chanteurs jouent, comme Tino Rossi dans Naples au baiser de feu. Certains chanteurs, comme
Henri Garat ou Albert Prjean, doivent leur statut de vedette au cinma. Avec ces rvolutions apparaissent
de nouvelles faons de chanter, la radio ou avec un micro. Ce dernier est introduit sur scne par Jean
Sablon qui renouvelle la chanson en utilisant le jazz et devient le chef dune nouvelle gnration
d'interprtes voit le jour comme Pills et Tabet, Mireille, Charles Trnet. Plus besoin de pousser la voix, on
joue sur la nuance, la souplesse et l'intimit. Les stations de radio prives se multiplient et lancent les
carrires de nouveaux interprtes comme Charles Trnet. Elles confirment aussi des talents dj reconnus
tel Maurice Chevalier. En 1936, les grvistes coutent la radio dans les usines et chantent Tout va trs
bien, madame la marquise de Ray Ventura. Un nouveau style nat : l'orchestre de varit. De mme que
les oprettes marseillaises de Vincent Scotto, relayes, elles aussi, par le cinma. Le thtre de L'ABC est
le tmoin des dbuts d'Edith Piaf en 1937. La chanteuse sduit Jacques Canetti qui lui fait signer un
contrat chez Polydor. La France importe de plus en plus de chansons amricaines qui vont marquer le
style zazou. Francis Salabert modernise l'dition et en 1939, Ray Ventura fonde les disques Versailles qui
font dcouvrir le premier 45 tours de Ray Charles. Les citadins se retrouvent le dimanche dans les
guinguettes au bord de l'eau, qui perptuent la vogue du musette. Les congs-pays vont, pour un bon
part, changer les habitudes de loisirs des franais. Face la concurrence de la radio, du disque et du
cinma, les revues grand spectacle sont pousses toujours plus d'extravagance mais c'est leur chant du
cygne. Paralllement, la France fait figure de pays us, repli sur ses colonies en matire de commerce.
La population vieillit, le pessimisme et le thme de la dcadence se rpandent, ainsi que l'antismitisme.
La grande vedette de cinma du moment, Jean Gabin, est l'archtype du hros tragique.
Les annes 1940 s'ouvrent sur l'Occupation allemande. La collaboration s'installe avec le rgime de
Vichy. Pratiquement tous les produits de consommation sont rationns. Malgr la guerre, les restrictions
et l'exil forc des artistes juifs, comme Ray Ventura ou Marie Dubas, les music-halls battent leur plein. La
seule radio encore autorise, Radio-Paris, diffuse des missions de varits. L'une d'elles est anime par
Andr Claveau qui devient un chanteur de charme vedette. Malgr la vogue du swing et la mode zazou,
les succs de l'poque dressent un portrait plutt nostalgique de la nation: Ca sent si bon la France,
Douce France. Marchal nous voil devient l'hymne officieux du pays, tous les enfants le chantent
l'cole. De faon significative, avec le dveloppement de la Rsistance et l'avance des Allis, des succs
de la chanson comme Robin des Bois ou Ramuntcho sont entendus comme des allgories de la
Rsistance. Aprs la Libration, le pays est reconstruire. Dans le sillage du plan Marshall et de la guerre
froide, la socit s'amricanise. L'puration condamne bon nombre d'artistes l'interdiction
professionnelle, pour faits de collaboration. C'est l'poque o se fortifie l'ide de l'engagement des
intellectuels et des artistes. L'Aprs-Guerre concide avec la naissance de la chanson Rive-Gauche. Retour
au texte et au signifiant. Les interprtes sont le plus souvent aussi auteurs et compositeurs. Saint-Germain
a sa muse existentialiste, Juliette Grco. Les cabarets fleurissent: La Rose Rouge, L'Echelle de Jacob,
l'Ecluse, Les Trois-Baudets. Leur exiguit impose aux interprtes une nouvelle pratique, s'accompagner
la guitare. Cet instrument est galement facilement transportable quand on passe d'une salle l'autre dans
la mme soire. Au music-hall, les revues et les spectacles de varits marquent le pas, soit au profit
d'oprettes colores, ou de rcitals. Le one-man show est une absolue nouveaut, Maurice Chevalier
l'inaugure en France en 1946.
La chanson, ds 1945, connat un renouveau exceptionnel. La chanson sentimentale envahit les
ondes. Cest aussi lpoque o nat une nouvelle forme de chanson engage. La chanson potique devient
de plus en plus populaire, elle entre dans tous les foyers. Mais l'avant-garde du public en France, est prte
accueillir Georges Brassens, Jacques Brel et Jean Ferr et le futur ge d'or des auteurs-compositeursinterprtes.

La nouvelle chanson franaise.

Il est dusage de faire dbuter lre moderne de la chanson franaise aprs-guerre, alors que la
culture du cabaret intello prend le pas sur les rsidus du caf-concert, revigore par une efflorescence de
nouveaux talents originaux pour qui les purations subsquentes lOccupation ont fait place nette, cette
nouvelle donne se muant bientt en music-hall, mise en forme marchande dune chanson dite potique

par lindustrie du disque alors se constituant, via le microsillon. La chanson va ds lors connatre
plusieurs grandes phases, dont les jalons juteux sur la voie du tout-marketing saccompagnent
dialectiquement dbrouements esthtiques, jusqu sa subtile et retorse synthse contemporaine, nomme
par daucuns nouvelle chanson franaise.
Quest donc cette nouvelle chanson franaise ? Au dpart, cette formule un brin marketing ne veut
pas tant lopposer une ancienne chanson franaise, quelle ne souhaite en ralit la distinguer dun genre
indigne de vrais musiciens : lheure o les chanteuses voix braillent des textes sans charme sur des airs
assortis, o les Pop Stars et autres Star Acadmie nous ont rvl les ficelles du formatage, o les
stratgies marketing se lisent sur le look et les lvres dimprobables interprtes, le label nouvelle chanson
franaise indique aux oreilles malmenes un havre despoir, un espace salutaire. Un terrain vers lequel
glisser lorsquon souhaite crdibiliser sa qute dauthenticit.
La Grande Chanson Franaise a longtemps jou un sale tour la Jeune Chanson Franaise:
longtemps il a t de bon ton en France (du ct des jeunes influencs par le rock anglo-saxon et donc en
rupture avec les gots de leurs parents) de parler de la France musicale comme d'un territoire arrir,
incapable de prendre le train des nouvelles musiques.
Pour contrer cet argument, il faut convoquer, une fois de plus, la notion dexception culturelle,
travers une tradition ancestrale franaise : la chanson d'auteur. Ce n'est pas dans l'uniformit, le
formatage, que l'on produit l'originalit. Tous les grands artistes, en peinture, en littrature, dans le cinma
ou dans la chanson, ont t marginaux avant d'tre la norme. La chanson d'auteur, au fil des dcennies,
na pas faibli. Le got du texte semble une donne de dpart en Francophonie. Mais la Grande Chanson
Franaise a aussi t un obstacle au dveloppement dune autre musique populaire moderne.
Le dbut de cette poque (les annes 1950) est marqu par des crises politiques et sociales ainsi que
les guerres du Vit-nam et d' Algrie marquent fortement ces annes d'aprs-guerre. La chanson RiveGauche sort des cabarets et s'institutionnalise. C'est le rgne des ACI (auteurs, compositeurs, interprtes)
qui s'accompagnent eux-mmes au piano ou la guitare. Ils ont pour nom Georges Brassens, Gilbert
Bcaud, Jacques Brel, Lo Ferr, Charles Aznavour, Guy Bart ou Barbara. La chanson se diffuse de plus
en plus aisment grce au 45 tours et la cration des radios priphriques, comme Europe 1. Ces stations
assurent la promotion de nombreux interprtes comme Dalida, par exemple. Bruno Coquatrix renouvelle
la programmation de la chanson avec l'ouverture de l'Olympia o se produisent, entre-autres, Edith Piaf
et Yves Montand. Les revues sont passes de mode et on leur prfre les oprettes chatoyantes de Francis
Lopez. Son interprte favori, Luis Mariano, est le premier en France avoir un fan-club. Les annes 1950
sont aussi celles de la chanson exotique avec Gloria Lasso, Dario Moreno ou Dalida. L'poque s'achve
sur l'arrive du rock'n'roll en France, prlude une relle rvolution dans le monde de la musique.
Les annes 1960 sont celles de croissance conomique qui voient une monte en puissance de la
classe moyenne. Le tlphone, la tlvision et la voiture deviennent des objets d'usage courant. C'est
l'poque de la construction des banlieues et de l'engouement pour les maisons individuelles. A la
tlvision, commence le rgne du direct et des sries amricaines. Les bouleversements sociaux culminent
avec Mai 1968. Les rapports de couple se transforment. La sexualit devient un enjeu social. A la fois
image de la femme mutine et libre et sex-symbol, Brigitte Bardot est la vedette nationale. La dcennie
dmarre avec une vritable rvolution culturelle, conscutive l'arrive du rock'n'roll en France, il s'agit
de la dferlante y-y. Johnny Hallyday, Richard Anthony, Sheila ou Claude Franois envoient aux
oubliettes la plupart des vedettes des annes 1950 et la chanson Rive-Gauche. L'heure est l'adaptation
des succs amricains. Pour la jeunesse, la chanson devient un facteur identitaire, que l'on pratique en
groupe (Nuit de la Nation en 1963). On se retrouve au Golf-Drouot, on coute Salut les Copains, on
regarde Age Tendre et Tte de Bois. Les ventes d'lectrophones montent en flche. Le disque remplace
le spectacle comme moyen de promotion d'un artiste. La chanson passe l're de l'industrie et du march.
La notion de tube apparat. La musique dominante est anglo-saxonne. On commence, au milieu des
annes 1960, prfrer les versions originales. Les Beatles, phnomne mondial, popularise le son de la
pop anglaise. Paralllement, apparaissent des artistes issus du mme univers musical mais imposant une
dmarche plus personnelle, comme Nino Ferrer, Jacques Dutronc ou Michel Polnareff. Evinc par le
disque, le spectacle de music-hall trouve sa traduction dans la vogue des grands shows de varits la
tl.
Le dbut des annes 1970 est marque par une volution des moeurs avec, dans la foule de Mai
1968, le dveloppement du fminisme, du rgionalisme et de l'antimilitarisme, le tout sur fond de folk et
de chanson militante. C'est l'poque des grands festivals musicaux. Le magntophone cassettes et le

walkman se popularisent. Serge Lama est le plus gros vendeur de disques des annes 1970, suivi de prs
par Michel Sardou et Maxime Le Forestier. Le rock s'institutionnalise. C'est l'poque du rock progressif et
des super groupes, des tournes de promotion internationales o la technique prend le pas sur la musique.
En France, l'heure n'est dfinitivement plus aux adaptations, on coute les versions originales. Le 33 tours
n'est plus seulement une addition de titres, mais une oeuvre globale, un album. lorigine des origines,
on trouve Boris Vian et Henri Salvador qui, ds 1954, samusent parodier le rock amricain: Le blues
du dentiste, Rock and roll mops Ensuite vient Johnny Hallyday, qui n'a pas toujours produit du
rock. En revanche, il s'est toujours illustr par une rock'n'roll attitude qui prouvait qu'au del du son et
du propos, il existait bien une sorte de ferment de rbellion dans un genre qui, alors, faisait peur aux
bourgeois
Eddy Mitchell et les Chaussettes Noires, et Dick Rivers, sont aussi les hros de cette contre culture
issue de la rue, prise du mythe amricain. Viennent ensuite Nino Ferrer, Antoine et Michel Polnareff. Ce
dernier fut l'un des pionniers de la pop la franaise. Il a enregistr ses premiers albums Londres, avec
Jimmy Page, de Led Zeppelin, la guitare pour La poupe qui fait non, norme succs de 1966. Le
premier souci de Polnareff tait de traiter le son et le sens au mme niveau.
Depuis 1975 la nouvelle vague du rock franais apparat. Ce groupe musical nous semble
aujourdhui le plus nombreux. Il est marqu par de multiples catgories adjacentes. Comment faire du
rock en chantant franais ? Aprs la premire vague des pionniers du rock, fascins par le mythe d'Elvis,
le rock franais est pass par toutes les couleurs de l'adaptation anglo-saxonne.
Les annes 1980 ont offert au rock une nouvelle chance, avec des groupes fiers de leurs racines (le
texte, toujours lui), la rage parfois militante et la volont d'tre l'heure d'une interprtation presque
raliste... Le rock n'est pourtant pas mort. Tmoin Tlphone qui, la fin de la dcennie, jouit d'un
popularit jamais atteinte par un groupe franais depuis les y-ys.
Progressivement, les groupes qui ont dbarqu sur la scne franaise ont eu coeur de prouver que le
mot rock lui mme n'avait qu'un sens gnrique, englobant la fois du rock, de la pop, de la chanson,
de la musique instrumentale. On peut ainsi entendre Noir Dsir ou Louise Attaque interprter Brel ou
Brassens
Trois phnomnes musicaux majeurs marquent ces annes, il s'agit du reggae, du punk et du disco.
Le punk, sur fond de crise, dynamite les canons du rock. Comme en Grande-Bretagne avec The Clash,
leur modle, les punks de lespace francophone sont jeunes, insolents, dpourvus de contraintes
artistiques. Ils existent par leur envie d'tre spontans et de toucher le public directement. Avec le succs,
certains vont tenter de s'organiser pour fdrer un besoin d'alternative. Autour de la scne, les groupes
structurs en associations vont produire eux mmes leurs disques et s'impliquer dans le dveloppement
d'un circuit de diffusion sans le soutien des socits multinationales du disque. Dans les annes 1980, la
cration des disques Boucherie production par Franois Hadji Lazaro, meneur les Garons Bouchers,
marque une rupture avec les structures musicales anciennes. Les reprsentants de ce courant sont: de
Starshooter (de la gnration 1975). Ensuite Les Satellites, Les Wampas, Ludwig Von 88, Burning
Heads... Le reggae, contretemps de la rythmique binaire, impose pour la premire fois l'chelle
internationale des stars issues du tiers-monde. Le disco, n en Europe, marque l'affirmation d'une musique
qui se justifie par la pratique de la danse dans les discothques. Les figures de proue de ces trois
mouvements sont Bob Marley, les Sex Pistols et les Bee Gees. Serge Gainsbourg est le premier
enregistrer avec des musiciens jamacains. Le disco devient le son dominant des varits avec de
nouveaux venus comme Patrick Hernandez ou Patrick Juvet. C'est la grande mode des pattes d'ph, des
paillettes et de la couleur orange. Les rfractaires aux grands shows de varits privilgient une nouvelle
gnration d'auteurs - compositeurs - interprtes comme Bernard Lavilliers, Michel Jonasz, Vronique
Sanson, Jacques Higelin, Renaud ou Alain Souchon ns avec les influences de la pop anglaise et du rock
amricain, mais furieusement attache l'hritage du franais, donc au texte. Ce sont les premiers avoir
russi le mariage entre deux cultures que l'on disait antinomiques.
Les annes 1980 sont marques par l'irruption du sida, une forte monte du chmage et un malaise
croissant dans les banlieues. Peur du chmage et scurit deviennent le centre des proccupations. Les
dbats sur la mondialisation et sur la sauvegarde de la langue franaise sont lgions. L'volution des
modes de vie ne se limite pas au dveloppement de la micro-informatique, l'implantation des Mac
Donald's ou l're des mga stars internationales, comme Madonna ou Michael Jackson. Cette dcennie
est aussi celle de la libralisation des mdias, de la World Music et des grandes causes humanitaires.
L'autorisation des radios libres est une rvolution importante dans le mode de la diffusion de la chanson.

On assiste une vritable explosion des radios FM, ddies la musique. Tout en multipliant l'offre, elles
imposent une segmentation accrue du march. La programmation musicale n'est plus fdratrice, mais
cible en fonction d'un genre ou d'un public. Quand la tlvision, la cration de la premire chane
musicale popularise un nouveau support de diffusion, le clip. S'ajoute, ces nouveaux espaces de
promotion, l'apparition et l'adoption par le public du compact disc. Un classement des titres par les ventes
s'impose et c'est la naissance du Top 50. La dcennie s'ouvre avec la mode New Wave dont Indochine
devient, en France, le groupe phare. Ce courant musical se caractrise par un son clair, des synthtiseurs
et des voix dsincarnes. Le bref mouvement punk laisse, nanmoins, des traces durables avec
l'apparition du rock alternatif. Ce dernier est reprsent par des groupes comme Les Bruriers Noirs, Les
Garons Bouchers, La Mano Negra, les Ngressses Vertes ou Rita Mitsouko. Ils semblent inclassables,
tantt dans la varit, tantt dans une pop lgante. Assumant l'envie de ne jamais tre l o on les attend,
ils ont une grande culture de compositeurs pour la grande majorit d'entre eux. Et le dsir de faire de
chaque scne ou de chaque disque une exprience part entire. Le phnomne musical marquant des
annes 1980, reste l'explosion de la World Music avec un grand engouement pour la musique africaine:
Yeke yeke de Mory Kante, Asimbonanga de Johnny Clegg ou Sweet fanta dialo d'Alpha Blondy.
Grand intrt aussi pour le zouk ( l'origine, le zouk dsigne une fte populaire de campagne. Des
groupes comme Zouk Machine, Malavoi et Kassav ont permis de faire connatre ce genre musical au
monde entier) des Antilles avec Kassav, par exemple, et pour le ra avec Khaled. La Fte de la Musique
sert de rsonance cette sono mondiale. Mis part un atypique Chacun fait ce qui lui plat, le
phnomne rap ne commence gagner la France qu' la fin de la dcennie.
Les annes 1990 sont annonces par la chute du mur de Berlin, la dcennie est celle de la
mondialisation. Le march de la musique est plantaire. La production discographique est concentre
dans les mains de trois majors (maisons de disques) internationales: Sony Music, Universal Music et
EMI. C'est pourtant d'abord en marge des circuits officiels que s'affirment les deux phnomnes musicaux
majeurs de l'poque: le rap et la techno. Le rap, et le hip hop au sens large, s'affirment dans les annes
1990, comme un courant culturel la fois identitaire et rebelle. Le langage et la prosodie rap trouvent peu
peu leur chemin bien au-del des jeunes de banlieue. Le genre fait merger son lot de vedettes comme
MC Solaar, IAM, Ministre Amer. La techno propose une radicalit encore plus grande, la fois dans sa
forme musicale et dans sa pratique. Avec la chute des cots des chantillonneurs et des home studios, la
gnration qui a grandi avec la micro-informatique s'approprie de nouveaux moyens d'expression et remet
en cause les canons de la cration musicale. La Sacem ne reconnat les DJ comme auteurs qu'en 1997.
D'abord musique de danse, la techno est aussi une culture dont l'aspect le plus emblmatique est la
pratique de la rave, avec son got pour la transe et la volont d'investir des lieux inattendus. Ce courant,
qui nat sur un refus des formes musicales dominantes et des circuits officiels, n'en engendre pas moins
ses vedettes comme Laurent Garnier, Daft Punk, DJ Cam ou Dimitri From Paris. La mode est aux remix.
A l'oppos de cette cyberculture, les gros succs de varit sont souvent dus des chanteurs voix tels
que Cline Dion, Lara Fabian, Florent Pagny, Andrea Bocelli. Le courant groove, avec Ophlie Winter,
Lam ou Larusso, impose une faon de chanter en franais inspire de la phontique amricaine et des
intonations soul.
Le rap s'installe dans le paysage de la varit et se chante en franais. Lhistoire du developpement
de ce style est trs longue. Dans l'affluence des lments ethniques de la musique occidentale de la fin du
sicle l'Orient tient ferme. Les Anglais ont apprci la musique de leurs anciennes colonies asiatiques.
George Harrisson des Beatles avec le sitar indien en 1965 d'abord, et les musiciens faisant partie de la
vague brit pop aux annes 90 surtout, y ont puis leur inspiration.
En France, il a fallu aussi attendre les annes 90 pour que les musiques d'Afrique du Nord deviennent
populaires, et particulirement le rap dont Khaled, Cheb Mami et Faudel sont indiscutablement les
meilleurs ambassadeurs.
Ce mouvement musical est n au cours des annes 1970 de la fusion des musiques populaires de
l'Ouest algrien et de la pop lectrique occidentale. Le terme rap signifie littralement avis, point de
vue, mais aussi destin, sort; l'expression ya rayi ( mon rap), utilise couramment dans les chansons
oranaises, est l'origine de la dnomination. Le rap dit traditionnel est apparu au sicle dernier Oran,
l'un des centres industriels et culturels de l'Algrie, hrit de diffrentes formes de posie: une voix
abme par les cigarettes et l'alcool sur fond de darbouka et de fltes de roseau. Par la suite, dans les
annes 1920 -1930, le rap volue et s'impose auprs des femmes d'Oran, qui improvisent sur ses rythmes
bruts des paroles licencieuses.

Fusionnant avec les influences gyptiennes et franaises, les instruments traditionnels sont peu
peu remplacs par de plus modernes et lectrifis. La rencontre en 1974 du trompettiste Messaoud
Bellemou et du jazzman Safi Boutella marquera la naissance du pop ra.
Quelques annes plus tard, la nouvelle gnration du ra, les chebs (les jeunes en oranais, fminin est
cheba) introduisent le synthtiseur et la bote rythmes. L'Algrie, prise dans ses contradictions, entre
archasme et modernit, n'avait pas prvu l'explosion de ce phnomne. Une jeunesse, qui a soif de vivre,
le hurle dans des chansons quasi libertines dans lesquelles l'amour et la fte reviennent comme des
leitmotivs.
En s'enrichissant de tous les courants musicaux actuels, et en se dclinant en autant de styles le rap
s'tablit comme la musique de la jeunesse algrienne. Vu sous cet angle, le rap s'apparente ce que le
rock reprsentait pour les jeunes Amricains dans les annes 1960 : une musique nouvelle mais aussi une
attitude revendicative de rupture vis--vis des rfrences de leurs parents, et de la socit. La scne rap
s'largit et, musicalement, le ra volue, s'toffe, tout en gardant dans ses paroles une dimension potique
et contestataire.
La rupture avec la chanson de varit algrienne vient, d'une part, d'un renouveau des thmatiques
dans les textes, d'autre part, d'une fusion ouverte avec des rythmes non maghrbins comme le reggae, le
rock et le funk. Exprimant l'exaspration d'une jeunesse algrienne dlaisse (qui reprsente plus de 50 %
de la population), en qute de dmocratie mais aussi d'une libralisation des murs et de l'volution des
structures sociales, les textes de ra n'ont cependant jamais contenu de revendications ouvertement
politiques. Ils parlent surtout de sujets tabous dans la socit traditionnelle algrienne, comme l'alcool,
l'amour et le sexe.
Depuis le milieu des annes 1980, le rap se diffuse un peu partout dans le monde. Modernis par
une instrumentation lectrique, qui se mle savamment des instruments traditionnels, des synthtiseurs,
des botes rythme, le ra s'ouvre des influences aussi diverses que le funk, la fusion, le rock progressif
Du fait de cette ouverture sur la modernit, et de thmes qui s'inscrivent dans une revendication du
droit la libre expression, le ra, libre-penseur, est l'ennemi des extrmistes islamistes. Contest
l'intrieur du pays, il acquiert en revanche une audience internationale.
Khaled devient le reprsentant international du rap avec le tube Didi. Il est suivi de prs par Cheb
Mami, qui excelle dans le rap danse. Cheikha Remitti enregistre avec Flea, le bassiste des Red Hot Chili
Peppers.
Le rap se dveloppe aussi en France: avec le Lyonnais Rachid Taha qui se tourne vers des
influences funk, ou encore Malik, inspir par la trance. En 1998, le concert 1, 2, 3, soleils qui runissait
Bercy Khaled, Rachid Taha et le jeune Faudel, la rvlation de l'anne, a fait un triomphe. Un concert
unique par sa date et unique dans l'histoire du ra. 17000 personnes taient venues entendre les trois
chanteurs ensoleills, sous la responsabilit de Steve Hillage, guitariste mythique des annes 70. Les trois
artistes taient accompagns d'un orchestre compos de 65 musiciens orientaux, amricains, franais et
anglais.
L'engouement pour la musique bretonne est une lame de fond. Elle est dcline en version rap,
norme succs de Manau, ou rock avec Matmatah. Le festival franais qui reoit le plus de visiteurs est le
Festival Interceltique de Lorient. Une diversit de courants qui se traduit par une segmentation de plus en
plus affirme des radios, mais aussi, dornavant, de la tlvision, avec l'explosion des chanes
thmatiques sur le cble et le satellite. Le dveloppement de la techno logie et surtout la baisse des cots,
met la porte du plus grand nombre des moyens de cration rservs jusqu'ici aux professionnels. Mais
c'est surtout en matire de diffusion et de copie, que les structures tablies sont remises en cause. La fin
des annes 1990 voit l'explosion des ventes d'enregistreurs de mini-disc et de graveurs de CD. La
diffusion gnralise sur Internet de musiques enregistres, de qualit numrique (avec la norme MP3),
remet en cause l'conomie des maisons de disques et des socits d'auteur. En 1999, seulement un foyer
franais sur cinq dispose d'un ordinateur et un sur vingt d'une connexion Internet. Mais, la courbe
exponentielle d'quipement laisse deviner l'amorce d'une rvolution dans les pratiques de consommation
musicale.
Leffet boule de neige joue plein rgime, chaque artiste tant une passerelle vers un autre, comme
un rseau sans fin qui tisse sa toile sur ce public avide de rconfort bon march et surtout dsireux de
clamer sa singularit. Cest sans doute la grande russite de ce mouvement, constamment lquilibre, un
pied dedans, un pied dehors. Observateur minutieux dun quotidien urbain vu dans toute son ironie ou sa
mlancolie, le nouveau chanteur franais accrot son audience en exposant un faisceau de rfrences

modernes, destines faire croire chacun quil est un happy few, forcment unique car suffisamment
cultiv pour saisir toute la profondeur de sa ritournelle. Prouver sa finesse et son originalit par ses gots
musicaux nest pas nouveau mais par le biais de la chanson franaise, ctait plutt rare jusqu
aujourdhui. Art populaire ou terrain dexprimentation, elle se prtait mal ce jeu social. La nouvelle
chanson franaise, au contraire, joue sur du velours en caressant dans le sens du poil tout en donnant
tous les gages de laccomplissement individuel contemporain.
Aussi, plus que jamais convient-il de ne pas prendre le pli du discours mdiatique ambiant,
indiffremment omnivore, et de porter toute notre attention sur une ligne de partage fondamental nos
yeux : ce sur quoi le regard de lartiste se porte, situation ou ressenti. La situation sarticule autour du
quotidien, elle est narrativise et joue sur la connivence. Elle nous rend sensibles les petits riens qui nous
entourent : cest la claustration sympathique de la saynte, ou lesthtique de la premire gorge de
bire. Contrairement, ntant pas dtermin par la ncessit de concordance entre lexpression potique
et son rfrent dans le rel, le ressenti est moins circonstanci, la part projective de lauditeur y est plus
importante. Plus universel, il nat dune intriorit pour nous rvler possiblement la quintessence de
notre rapport au monde. Cest certainement dans cette recherche dexpression potique personnelle
mlant la spiritualisation de lexprience humaine lmotion la plus brute - hritage ferr en porteur
davenir - que se joue le renouvellement esthtique de la chanson franaise. Nous verrons en quoi.
Sans prtendre lexhaustivit (groupes de rock et de rap ne rentrent pas dans notre tude), le prsent
dossier sefforce de voir qui trace la route loin des formules apprises de ce nouvel acadmisme, dans la
plus libre expression dun art perptuellement en chantier.
La bibliographie.
1. La langue franaise, 3, 2002.
2. La langue franaise, 12, 2002.
3. Toute la France. Dcouvrir la France. / . . . .:
, 2005.
4. http://www.fdlm.org.
5. http://www.regards.fr.
6. http://www.francophonies.ca.