FIN DU MONDE PRSENT ET MYSTRES DE LA VIE FUTURE

PAR LABB ARMINJON ,1881

NOTE LIMINAIRE ................................................................................................................................................................... 1
DEUX MOTS DE BIOGRAPHIE ............................................................................................................................................. 4
AU LECTEUR ......................................................................................................................................................................... 5
PREMIRE CONFRENCE : DE LA FIN DU MONDE. .......................................................................................................... 6
DES SIGNES DONT ELLE SERA PRCDE ET DES CIRCONSTANCES QUI LACCOMPAGNERONT. ........................................................ 6
DEUXIEME CONFRENCE : DE LA PERSCUTION DE LANTCHRIST ET DE LA CONVERSION DES JUIFS ............ 15
TROISIEME CONFRENCE : DE LA RSURRECTION DES CORPS ET DU JUGEMENT UNIVERSEL ........................ 26
QUATRIEME CONFRENCE : DU LIEU DE L'IMMORTALIT .......................................................................................... 36
OU DE L'TAT DES CORPS GLORIEUX APRS LA RSURRECTION ........................................................................... 36
CINQUIEME CONFRENCE : DU PURGATOIRE .............................................................................................................. 44
SIXIEME CONFRENCE : DE L'TERNIT DES PEINES ET DE LA DESTINE MALHEUREUSE ................................ 53
SEPTIEME CONFRENCE : DE LA BATITUDE TERNELLE ET DE LA VISION SURNATURELLE DE DIEU ............ 61
HUITIEME CONFRENCE : LE SACRIFICE CURTIEN, MOYEN DE RDEMPFION ..................................................... 70
NEUVIEME CONFRENCE : DU MYSTRE DE LA SOUFFRANCE DANS SES RAPPORTS AVEC LA VIE FUTURE .... 78
TABLE ANALYTIQUE DES MATIRES ............................................................................................................................... 88
Dans le texte de SAINTE THRSE reproduit sur notre couverture, on lit la 2e ligne, de lcriture de SAINTE THRSE : limpression que jen ressentis. Le commentateur de ldition des Manuscrits autobiographiques prcise que le
texte initial de SAINTE THRSE tait que jen ressens et quune main trangre a ratur le mot pour le transformer
en ressentis. La modification est trs visible sur le texte. Il est bien vident que lexpression que jen ressens, qui est
celle de SAINTE THRSE, est beaucoup plus forte que lautre puisquil sagit dune impression que SAINTE THRSE
ressent encore plus de 7 ans aprs sa premire lecture de LA FIN DU MONDE PRESENT.
NOTE LIMINAIRE
Pourquoi cette rdition ?
Il est rare, en effet, que louvrage dun auteur parfaitement ignor du plus grand nombre soit rdit cent ans aprs sa
quatrime et plus rcente dition, cent vingt ans aprs la mort de lauteur.
Et cependant, comment hsiterait-on prsenter - au moins aux fervents de sainte Thrse et aux esprits curieux
dtudier le cheminement des influences dun livre sur une telle me, cette Fin du Monde Prsent et Mystres de la Vie
Future de labb Arminjon dont la petite sainte de Lisieux a dit quil avait t lgal de lImitation, laliment de son
me ?
Le long passage quelle consacre - huit ans plus tard ! - ces souvenirs de ses quatorze ans se trouve aux feuillets 46
et 47 du manuscrit de lHistoire dune me, et par le fait mme, de ldition dite des Manuscrits autobiographiques.
Mais laissons la parole Mgr Andr Combes, le profond historien de lintroduction la spiritualit de sainte Thrse
1
de lEnfant-Jsus .
A lcole de lImitation, la petite Thrse na donc pu que renforcer et dvelopper sa notion dune vie entirement faite
pour Dieu et rsolue ne rien cueillir des joies terrestres. Cest ailleurs quelle a trouv la confirmation et les lucidations
doctrinales que dsiraient son impatience des joies clestes et son estime souveraine dune vie intgralement consacre
lamour divin dans laustrit du Carmel.
A quatorze ans, avec mon dsir de science, le bon Dieu trouva ncessaire de joindre la plus pure farine, du miel et
de lhuile en abondance. Ce miel et cette huile, il me les fit goter dans les confrences de M. lAbb Arminjon sur La fin
du monde prsent et les mystres de la vie future. La lecture de cet ouvrage plongea mon me dans un bonheur qui nest
pas de la terre ; je pressentais dj ce que Dieu rserve ceux qui laiment ; et voyant ces rcompenses ternelles si
disproportionnes avec les lgers sacrifices de cette vie, je voulais aimer, aimer Jsus avec passion, lui donner mine
marques de tendresse pendant que je le pouvais encore (Manuscrit autobiographique, f. 47).
En crivant ces lignes, sainte Thrse de lEnfant-Jsus a rendu lhistorien de sa pense un service de tout premier
ordre. Je ne crois pas, en effet, quaucun de ceux qui auraient pu sinquiter de discerner les influences subies par la petite Thrse Martin ft all chercher cet auteur fort oubli quest labb Arminjon. Il aurait eu tort, car le tmoignage est
formel et, qui plus est, fort prcis. Thrse cite louvrage qui a satisfait son dsir de science, elle nous fait connatre
limpression prouve sa lecture et elle rsume en quelques mots extrmement suggestifs les avantages quelle est
2
sre den avoir retirs. Rien ne saurait tre plus important pour notre enqute .
1Librairie Vrin, Paris 1948, 2e dition. Les citations qui suivent sont extraites des pages 135 158 de cet ouvrage. Il en est de mme
pour les notes numrotes en chiffres.
2 Personne en France, ajoute en note Mgr Combes, ne me parat avoir song lire Arminjon par-dessus lpaule de Thrse. Mgr
Laveille (Sainte Thrse de lEnfant-Jsus, p. 143) cite la deuxime partie du texte que je viens de rappeler, mais se contente
dobserver que cet ouvrage ne parat pas avoir conserv auprs du public catholique la faveur quelle lui accorda. Le R. P. Petitot a
pu crire tout son livre si remarquable : Sainte Thrse de Lisieux, Une renaissance spirituelle, sans nommer Arminjon, mme pas
dans le 111 du chap. II : Les livres spirituels de Sur Thrse (p. 68-76). Le P. Piat (Histoire dune famille, p. 263-264) observe
trs justement : Ces Confrences() font date dans sa spiritualit, et publie pour la premire fois les lignes de Thrse que je
donne plus loin (je copiai mon cur), mais ne cherche pas prciser cette relation. En rendant compte de la premire dition de
cette Introduction dans la Revue dAsctique et de Mystique (n 89, mars 1947, p. 84-85), le R.P.M. Olphe-Galliard s.j. a signal que

Missionnaire apostolique, chanoine honoraire de Chambry et dAoste, ancien professeur dcriture Sainte, dhistoire
ecclsiastique et dloquence sacre au Grand Sminaire de Chambry, membre de lAcadmie impriale de Savoie,
labb Arminjon fut un prdicateur apprci et recherch dont le Catalogue des Imprims de la Bibliothque Nationale fait
connatre un certain nombre de discours, pangyriques ou confrences. En 1881, il publia, la Librairie de luvre de
Saint-Paul, sous le titre Fin du monde prsent et mystres de la vie future, un volume contenant neuf confrences prches la cathdrale de Chambry et tendant, selon un avis au lecteur assez remarquable, lutter contre lerreur fatale
et la grande plaie de notre sicle qui est labsence de lesprit surnaturel et loubli profond de la vie future. Sexpliquant
sur son dessein, lauteur ajoutait : Puisque les sages ont constat de tout temps que les contraires se gurissent par
lapplication des contraires, il nous a paru que le remde le plus efficace pour combattre srement le mal invtr du naturalisme tait un expos clair, net, prcis, sans diminution, des vrits essentielles ayant trait la vie future et
linvitable conclusion des destines humaines.
Comme un tel dessein rpondait bien au dsir de Thrse, mais comme la lectrice mme de ce livre sclaire dsormais nos yeux !
Tout se passe, en effet, comme si ce livre lu, Thrse avait conclu : Un expos, le meilleur remde ? Non, mais une
vie, une vie intgralement surnaturelle, et tout entire toujours tendue vers son ternit. Cest du moins ce que Thrse
a fait, et son exprience montre quel point sa dmonstration valait mieux que celle de son matre. Mais que lauteur
dun tel livre ait pu satisfaire lavidit dune telle lectrice, plonger son me dans un bonheur surnaturel, rpondre son
pressentiment en lui apprenant avec autorit ce que Dieu rserve ternellement ceux qui Laiment et quelle disproportion spare les rcompenses divines des sacrifices qui les achtent, quil ait pu inspirer cette me dj sublime la volont daimer Jsus avec passion, voil qui reste pour cet orateur trop oubli non seulement un titre de gloire, mais un droit
la reconnaissance de tous les dvots de sainte Thrse, donc de lglise entire. Car cest avec lui que Thrse a prcis lorientation dfinitive de sa vie ; cest de lui quelle tient les motifs doctrinaux qui ont rassur son esprit et dvelopp
llan spontan de son cur ; cest mme son commerce que sont dus quelques-uns des traits de son style et sa tendance ne mettre nulle limite ses dsirs. Puissions-nous, disait labb Arminjon, le 8 mai 1881, contribuer faire aimer Notre Seigneur Jsus-Christ et Son glise et inculquer de plus en plus ceux qui nous liront cette vrit capitale :
Servir Dieu et observer Ses commandements, cest l tout lhomme (Charles Arminjon, op. cit., p. XXXI).
Comme ce dsir a t exauc ! Cest surtout par sa septime confrence De la batitude ternelle et de la vision
surnaturelle de Dieu que ce livre a d frapper Thrse. En pensant cette influence, on ne peut lire sans motion des
pages comme celles-ci :
Comme jamais mre na aim son fils le plus tendre, ainsi le Seigneur aime Ses prdestins ; Il est jaloux de Sa dignit, et, dans la lutte du dvouement et des libralits, Il ne saurait se laisser vaincre par Sa crature. Ah ! le Seigneur ne
peut oublier que les Saints, lorsquils vcurent jadis sur la terre, Lui firent lhommage et la donation totale de leur repos,
de leur jouissance et de tout leur tre, quils auraient voulu dans leurs veines un sang intarissable, pour le rpandre
comme un gage vivant et inpuisable de leur foi ; quils eussent dsir dans leur poitrine mille curs pour les consumer
dinextinguibles ardeurs, possder mille corps, afin de les livrer au martyre, comme des hosties sans cesse renaissantes.
Et le Dieu reconnaissant scrie : Maintenant, mon tour ! (Histoire dune me, p. 513). Au don que les Saints mont fait
deux-mmes, puis-je rpondre autrement quen me donnant moi-mme, sans restriction et sans mesure ? Si je mets
entre leurs mains le sceptre de la cration, si je les investis des torrents de ma lumire, cest beaucoup. Cest aller plus
loin que se seraient jamais levs leurs sentiments et leurs esprances : mais ce nest pas le dernier effort de mon Cur
je leur dois plus que le Paradis, plus que les trsors de ma science, je leur dois ma vie, ma nature, ma substance ternelle et infinie. - Si je fais entrer dans ma maison mes serviteurs et mes amis, si je les console, si je les fais tressaillir, en
les pressant dans les treintes de ma charit, cest tancher surabondamment leur soif et leurs dsirs, et plus quil nest
requis pour le repos parfait de leur cur ; mais cest insuffisant pour le contentement de mon Cur divin, ltanchement
et la satisfaction parfaite de mon amour. Il faut que je sois lme de leur me, que je les pntre et les imbibe de ma Divinit, comme le feu imbibe le fer, que, me montrant leur esprit, sans nuage, sans voile, sans lintermdiaire des sens, je
munisse eux par un face face ternel, que ma gloire les illumine, quelle transpire et rayonne par tous les pores de
leur tre, afin que me connaissant comme je les connais, ils deviennent des Dieux eux-mmes (Ch. Arminjon, op. cit.,
7e Confrence, p. 289-290).
Il suffisait de recueillir le tmoignage de Thrse tel que nous le fait connatre lHistoire dune me et de lui attribuer
1
limportance quil mrite pour dceler cette influence. Deux fragments thrsiens indits quil mest possible dajouter
ces pages confirment mon induction et achvent de lui donner toute sa porte.
Ce livre avait t prt Papa par mes chres carmlites, aussi contrairement mon habitude (car je ne lisais pas les
livres de Papa), je demandai le lire. Cette lecture fut une des plus grandes grces de ma vie, je la fis la fentre de ma
chambre dtude et limpression que jen ressentis est trop intime et trop douce pour que je puisse la rendre... Je copiai
plusieurs passages sur le parfait amour et sur la rception que le bon Dieu doit faire ses lus au moment o Lui-mme
deviendra leur grande et ternelle rcompense, je redisais sans cesse les paroles damour qui avaient embras mon
cur... Toutes les grandes vrits de la religion, les mystres de lternit me ravissaient.
Voici lun de ces passages copis par Thrse. Extrait de la cinquime confrence Du Purgatoire, il se prsente
comme une citation de saint Jean Chrysostome, sans rfrence prcise. Thrse lavait gard dans le Manuel du Chrtien dont elle se servait au Carmel. Il sy trouve encore.

ce problme prcis avait t abord, en 1928, dans la revue Il Conforto des Camilliens de Vrone, par le R.P. Alghisio Daniele del
Bon, dans une srie darticles intituls Il Paradisio visto alltraverso la Storia dun Anima...
1 Ils sont aujourdhui rintgrs dans lHistoire dune me et on les trouve, bien sr, dans les Manuscrits autobiographiques.

Lhomme qui est embras de la flamme du divin amour est aussi indiffrent la gloire et lignominie que sil tait
seul et sans tmoin sur la terre. Il mprise les tentations. Il na pas plus souci des souffrances que si elles taient endures dans une chair autre que la sienne. Ce qui est plein de suavit pour le monde na pour lui aucun attrait. Il nest pas
plus susceptible dtre pris daucun attachement la crature que lor sept fois prouv nest susceptible de la rouille.
Tels sont, mme sur cette terre, les effets de lamour divin, quand il sempare vivement dune me.
30 mai 1887 1
Nous savons aussi qutant au Carmel, Thrse conseilla sa sur Cline de faire lire les Confrences de labb
Arminjon une personne dont la foi tait branle (Cf. Lettre CVI Cline du 3 avril 1891). Nous pourrons apprcier
mieux encore cette dpendance lorsque nous retrouverons Thrse et Cline au Belvdre. Dores et dj, nous voici
clairs sur une mprise singulire de lhistoire. Un biographe, qui sest voulu pntrant et sincre, a nagure diagnostiqu chez Thrse de Lisieux un immense orgueil, pour la raison dcisive quelle finira par crire, ce qui dpasse tout le
reste : Il (Dieu) sait que cest lunique moyen de nous prparer le connatre comme il se connat, devenir des dieux
nous-mmes (Lucie Delarue-Mardrus, Sainte Thrse de Lisieux, p. 93).
trange objectivit, qui ne se scandalise que de son ignorance ! Dabord, il est inexact de dire que Thrse finira par
cette folie : cest ainsi quelle commence. La phrase quon lui reproche, Thrse la rellement crite et souligne, dans
sa troisime lettre Cline, le 23 juillet 1888 (Histoire dune me, p. 318, date rectifie par Documentation du Carmel de
Lisieux).
Mais en crivant cette phrase, la jeune carmlite prouve simplement quelle est encore sous le charme de ce quelle
lisait avant de quitter le monde ; et ce qui la charme sous la plume de labb Arminjon, cest lcho le plus authentique
de lcriture et de la Tradition. Pour pntrer la psychologie des saints, aucune sympathie ne peut suffire qui ne prenne
soin de sinformer de la doctrine mme dont ils vivent.
Un peu plus loin, dans le mme ouvrage, Mgr Combes fait tat des prcieuses confidences que fit Cline, sur Genevive de la Sainte Face, sur ce quelle a appel les Entretiens du Belvdre cest--dire les conversations quavaient
ensemble aux environs de la Pentecte 1887 les deux surs Thrse et Cline qui lisaient ensemble La fin du monde
prsent au balcon de la chambre haute (Belvdre) des Buissonnets.
Il me semble, dit Thrse dans lHistoire dune me, que nous recevions de bien grandes grces. Comme le dit
lImitation, Dieu se communique parfois au milieu dune vive splendeur, ou bien, doucement voil sous des ombres ou
des figures. Ainsi daignait-il se manifester nos curs ; mais que ce voile tait transparent et lger ! Le doute net pas
t possible ; dj la foi et lesprance quittaient nos mes, lamour nous faisant trouver sur la terre Celui que nous cherchions.
On ne saurait exagrer le prix dune telle confidence.
Quel crdit faut-il lui accorder ?
Interroge sur son degr dexactitude, lautre actrice de ces jeux de la Terre et du Ciel, Cline, ou plutt la vnrable
sur Genevive de la Sainte Face, a bien voulu dclarer ce qui suit :
Ces conversations au Belvdre mont laiss un souvenir si profond, si net que je me les rappelle comme si ctait
hier. Ce que Thrse en a crit dans lHistoire dune me non seulement ne parat pas exagr, mais semble plutt audessous de la vrit. Nous avons vcu vraiment des heures de consolation cleste. Quels mots pourraient les traduire ?
Souvent, nous commencions par rpter avec une incroyable ardeur ces paroles de saint Jean de la Croix : Seigneur !
Souffrir et tre mpris pour vous ! Oui ; nous y aspirions de toutes nos forces. Puis nous pensions au Ciel et nous redi2
sions lune lautre le mot de labb Arminjon : Et le Dieu reconnaissant scrie : Maintenant mon tour Alors nous quittions en quelque sorte la terre pour la vie ternelle. Comme la crit notre sainte, la foi et lesprance disparaissaient,
ctait la possession de Dieu dans lamour. Aprs tant dannes, je puis affirmer quil ny avait pas l un feu de paille, un
enthousiasme passager, mais un lan irrsistible vers Dieu. Il me semble que nous ntions plus de ce monde. Ctait
lextase.
Prcisant ce terme qui seul lui parat capable de dsigner un tel tat, sur Genevive a ajout :
Cette extase ne nous privait pas de la conscience, ne nous soulevait pas au-dessus du soi. Je revois encore Thrse qui me pressait les mains, je revois ses beaux yeux pleins de larmes, ctait lextase de saint Augustin et de sainte
Monique Ostie(Documentation du Carmel de Lisieux).
Tel tait dailleurs lavis de Thrse elle-mme, car voici ce quon vient de mapprendre quelle a not ce sujet dans
ses souvenirs indits :
Je ne sais si je me trompe, mais il me semble que lpanchement de nos mes ressemblait celui de sainte Monique
avec son fils, lorsque au port dOstie, ils restaient perdus dans lextase la vue des merveilles du Crateur. Il me semble
que nous recevions des grces dun ordre aussi lev que celles accordes aux grands saints.
Une telle impression dans une me si humble, une telle convergence de tmoignages, ne permettent pas lhistorien
de douter. Thrse - et sa sur, car la solitude thrsienne ne commencera quau Carmel - ont reu au Belvdre des
grces dunion Dieu par amour senti qui, quel que soit le systme de thologie spirituelle que lon professe, semblent
bien mriter le nom de mystiques, et qui prennent, dans litinraire intrieur de Thrse, une valeur pathtique et comme
un reflet sanglant. La foi et lesprance de ces deux enfants ayant atteint leur point culminant, leur charit se dilate tellement quelle opre presque dans leur me cette limination qui lui est propre et qui concide avec laccs la vision batifique. Substituant, par son intensit mme, aux apprhensions obscures, aux dsirs voils, une prise de possession si

1 Documentation du Carmel de Lisieux. Cest Thrse elle-mme qui a dat sa copie.

2 Quelle rcompense quun tel texte pour un historien. (Note de Mgr Combes.)

immdiate, si totale, si ravissante, quelle simpose comme une manifestation de Dieu prsent et certifiant lui-mme sa
prsence, elle ne laisse pratiquement plus de place ces vertus de la terre que sont lesprance et la foi.
Enfin, Mgr Combes observe quen juillet 1889, Thrse crit Cline :
Cest l un grand martyre daimer Jsus sans sentir la douceur de cet amour, cest l un martyre... Eh bien ! mourons
martyres... Oh ! ma Cline... le doux cho de mon me, comprends-tu ?... Le martyre ignor, connu de Dieu seul, que
lil de la crature ne peut dcouvrir, martyre sans honneur, sans triomphe... Voil lamour pouss jusqu lhrosme.
Mais un jour le Dieu reconnaissant scriera : Maintenant, mon tour (Lettre LXXII Cline du 14 juillet 1889).
Impossible de venir avec plus de gnrosit et de gentillesse au-devant de son historien ! Thrse a donc pris la
peine dcrire au moins une fois cette phrase lue avec enthousiasme sous la plume de labb Arminjon, afin de nous garantir qu une certaine priode elle en a fait vraiment le leitmotiv de sa vie intrieure, le principe de son esprance, le
stimulant de tous ses sacrifices. Aujourdhui, nous le savons, elle en a vrifi la fcondit1.
Quajouter de si profondes observations, sinon quaprs dautres encouragements elles nous ont dtermin cette
publication ?
Deux remarques cependant :
La premire sur les concordances chronologiques trs videntes : La fin du monde prsent a t prte Thrse par
son pre qui la tenait des Carmlites en mai 1887.
Le lundi 30 mai, Thrse copie un fragment de la cinquime confrence et le date. Les samedi et dimanche 4 et 5
juin, elle copie et date de sa main, sur quatre pages, un long fragment de labb Arminjon, septime confrence sur la
Batitude ternelle Maintenant mon tour. Or, cest le 29 mai, dimanche de la Pentecte, que Thrse obtient de son
pre lautorisation dentrer au Carmel 15 ans... Cet ouvrage plongea mon me dans un bonheur qui nest pas de la
terre...
Deuxime remarque : si la rdition dun livre qui a eu une telle porte simpose sans aucun doute, on pouvait la comprendre de deux faons : partielle ou intgrale.
Aprs avoir pris conseil bonnes sources, nous avons pens que nous navions pas mme le droit - que personne na
le droit - de choisir de son plein gr et sa guise dans un ouvrage qui est avant tout un DOCUMENT en soi.
Il nest pas permis de le tronquer. Il nest pas permis de choisir tel ou tel passage puisque nous savons que Thrse
et sa sur lont lu et relu, longuement mdit et que soixante-dix ans aprs cette lecture, sur Genevive attestait encore avec enthousiasme linfluence quil avait eue sur Thrse et sur elle-mme.
Sil contient des passages quon ne rcrirait plus, que leur auteur lui-mme modifierait peut-tre sensiblement, cest
une autre affaire. Nous entrerions dans lhypothse.
2
Or, nous nentendons livrer quun Document intact, complet, sans aucune modification, serait-ce une virgule . Et cest
pour cet aspect Documentaire de la publication que nous avons reu des encouragements sans quivoque.
Le livre a-t-il vieilli, comme on pourra le dire ? Est-il dmod, dpass ? met-il des vues qui portent trop la marque
de son poque ? Est-il en dfaut quant la Thologie, quant lHistoire, quant la Science ? Peut-tre... Peut-tre...
Certainement oui pourrait-on dire... et que nous importe ?
Ne lit-on pas le Discours sur lHistoire universelle parce quil donne une chronologie du monde tout fait conteste aujourdhui ? Ne lit-on pas la Cit de Dieu parce que saint Augustin y nie avec force quil puisse y avoir des hommes aux
antipodes et qui habitent cette partie de la terre o le soleil se lve quand il se couche pour nous ?
La Fin du monde Prsent nest certes ni de Bossuet, ni de saint Augustin, mais a-t-on la preuve que la Cit de Dieu
elle-mme ait suscit une vocation comme celle de la petite Thrse ?
Ce nest pas un livre crit en 1964. Mais cest le livre qui ravissait en extase la plus grande sainte des temps modernes dans linstant mme quelle prenait la plus grande dcision de sa vie.
Et peut-tre, au fond, nest-il fait que de ces choses dont Jsus dit : Je vous loue, Pre, de les avoir caches aux
sages et aux habiles et de les avoir rvles aux Petits ? (Luc. X. 21)
7 juillet 1964
DEUX MOTS DE BIOGRAPHIE
Charles-Marie-Antoine Arminjon est n le 15 avril 1824 Chambry, 12 rue Croix-dOr, dans lappartement de ses parents.
Son pre, Mathias Arminjon, tait alors avocat au Snat de Savoie, avant dentrer dans la magistrature o il fit toute
sa carrire et dans laquelle il fut successivement snateur au mme Snat et conseiller la Cour de Cassation de Turin,
capitale des tats Sardes, dont la Savoie faisait alors partie.
Charles fit ses tudes secondaires au collge de Chambry, alors dirig par les Jsuites. Puis il entra, le 2 septembre
1842 dans leur noviciat de Mlan prs de Sallanches.
Ordonn prtre le 2 septembre 1849, il fut vite affect par ses suprieurs la prdication.
Il quitte les Jsuites en 1859, en plein accord avec la Compagnie, devient professeur au Grand Sminaire de Chambry, est nomm chanoine honoraire de Chambry et dAoste, puis missionnaire apostolique par dcret de Rome du 4
octobre 1863.
Peu aprs, il quitte sa charge du Grand Sminaire de Chambry pour se consacrer entirement ses prdications.
1 Un an avant cette lettre, Thrse avait dj crit Cline le 23 juillet 1888, un an aprs les entretiens du Belvdre : Il nest pas
loin. Il est prs de nous qui regarde, qui nous mendie cette tristesse, cette agonie... Il en a besoin pour les mes, pour notre me. Il
veut nous donner une si belle rcompense ! Ses ambitions pour nous sont si grandes, mais comment dira-t-Il Mon Tour si le ntre
nest venu, si nous ne lui avons rien donn ?
2 Nous avons cependant supprim les lettres de flicitations dun grand nombre dvques qui se trouvaient en tte de louvrage.

Des centaines de lettres dvques, darchevques et de cardinaux, conserves dans sa famille, montrent en quelle
estime il tait tenu. Tous les diocses de France le reurent successivement et souvent plusieurs fois. Il prcha
dinnombrables retraites, Carmes, Avents, qui eurent, disent les correspondants, une influence profonde sur son temps.
Il tait lami du cardinal Lavigerie et prcha sur sa demande Alger, du cardinal Mermilliod, vque de Genve, quil
assista dans limpulsion que ce grand prlat donna lglises de Genve en des temps pour elle trs difficiles.
Il tait galement renomm pour son talent de causeur. Il recevait beaucoup pendant lt dans sa maison dApremont
prs de Chambry dont lhospitalit large et frquente est clbre par de nombreuses lettres de ses htes.
Son caractre -fort accus -tait extrmement original et lon en cite encore maints traits en Savoie.
Il mourut le 17 juin 1885 Chambry, rue Croix-dOr.
Dans les derniers jours de sa vie, un ami qui stonnait de trouver chez lui une si grande peur du Purgatoire -aprs
tant de bienfaits rpandus -lui demandait : Quavez-vous donc vous reprocher ? - Ah ! la vaine gloire rpondit-il
avec une certaine mlancolie...
AU LECTEUR
Cher lecteur,
Il nous a paru quun des plus tristes fruits du rationalisme, lerreur fatale et la grande plaie de notre sicle, la source
pestilentielle do surgissent nos rvolutions et nos dsastres sociaux, cest labsence de lesprit surnaturel et loubli profond des grandes vrits de la vie future. La terre est dsole dune pouvantable dsolation, parce que la plupart des
hommes, fascins par lattrait des jouissances passagres, absorbs par leurs intrts mondains et le souci de leurs affaires matrielles, narrtent plus leurs penses sur les grandes considrations de la foi, et refusent obstinment de se
recueillir dans leur cur. Il est vrai de dire de nos gnration contemporaines ce que dj de son temps le prophte Daniel disait des deux vieillards de Babylone : Ils ont dtourn leurs yeux, et ont teint en eux lintelligence et le sens divin,
afin de ne pas voir le Ciel, et ne pas se ressouvenir des justes jugements de Dieu. Et everterunt sensum suum, et declinaverunt oculos suos, ut non viderent clum, nec recordarentur judiciorum justorum (Daniel, XIII, 9).
Cette ddicace a t crire par sur Genevive (Cline comme elle lindique elle-mme) au Carmel de Lisieux, le
dimanche 10 juin 1956. Elle montre que la sur de la sainte, alors ge de 87 ans au moment o pour la premire fois
tait offerte au public la reproduction photographique des crits de sainte Thrse, conservait intact le souvenir de la fameuse lecture de mai-juin 1887, suivie des Dialogues du Belvdre.
Huit jours plus lard, la mme dition des manuscrits autobiographiques tait prsente aux cardinaux Ottaviani, Piazza, Tardini, Valerio Valeri et Mgr del Acqua par le P. Franois de Sainte-Marie qui, le 22 juin 1956 remettait S.S. le
Pape lexemplaire spcialement imprim pour lui.
Les deux causes de cette effroyable indiffrence et de cette profonde et universelle lthargie sont videmment
lignorance et lamour effrn des plaisirs sensuels, qui, obscurcissant lil intrieur de lme humaine, ravalent toutes
ses aspirations dans le domaine troit de la vie prsente, et lui interceptent les perspectives des beauts et des rcompenses venir. - Or, puisque les sages ont constat de tout temps que les contraires se gurissent par lapplication des
contraires, il nous a paru que le remde le plus efficace pour combattre srement le mal invtr du naturalisme tait un
expos clair, net, prcis, sans diminution, des vrits essentielles ayant trait la vie future et linvitable conclusion des
destines humaines.
Peut-tre nous accusera-t-on dmettre telles et telles de nos affirmations avec une nettet trop rude et trop austre,
et daborder les points les plus srieux et les plus redoutables de la doctrine chrtienne sans les accompagner de tempraments et dattnuations qui les approprieraient aux prjugs ou la langueur de certaines mes peu familiarises avec
daussi graves considrations : semblable au mdecin qui mesure avec soin la lumire un ami malade, afin de ne pas
blesser par trop dclat ses yeux endoloris.
- Mais, dans lordre religieux et surnaturel, les phnomnes et les effets oprs dans les mes sont souvent linverse
de ceux qui soffrent dans lordre physique et matriel. Dans ce monde visible, une diffusion excessive de lumire
aveugle : elle fait natre lobscurcissement et produit la ccit. Mais aussitt que lesprit entre dans les rgions intellectuelles, quil se transporte dans les vastes sphres de linvisible et de lincr, il ny a plus craindre lexcs. Jsus-Christ
est le grand soleil de nos intelligences, la nourriture et la vie de nos curs : il nest jamais mieux compris ni plus aim
que quand il se manifeste avec profusion, dans lintgrit de sa doctrine et les surminentes splendeurs de sa divine personnalit.
- Lexemple des Aptres annonant lvangile au milieu de la nuit du paganisme, et prchant hardiment Jsus-Christ
crucifi devant le Snat de Rome et au milieu des philosophes de lAropage, nous dit assez que la vrit est attrayante
pour les mes naturellement chrtiennes, et quelle ne les illumine et ne parvient les convaincre quautant quelle leur
est prsente dans toute sa force et dans toute sa clart. La dure de notre preuve est limite lpoque de la vie prsente. Si celle-ci, comme le veulent les rationalistes, nest quun anneau de la chane de nos destines, et si la carrire
o lhomme est soumis la lutte, la tentation, aux sductions des sens et des cratures, doit se poursuivre indfiniment, alors Jsus-Christ ne sera jamais roi, le bien est sans esprance, et le mal demeurera ternellement triomphant. Il
est donc trs certain que la scne qui se joue dans ce bas monde arrivera tt ou tard son dnouement et son terme.
Alors lhumanit entrera dans une nouvelle phase dexistence, et tout ce que nous estimons, tout ce que nous recherchons en cette vie prsente sera moins quune ombre et une vaine fume. Cest l un fait certain, dont nos dcouvertes
et les merveilles de notre gnie ne parviendront pas conjurer lavnement.
- Or, la valeur morale de la vie se dtermine par la fin laquelle elle tend, de la mme manire que les commodits
dune route ne sont apprcies par le voyageur quautant quelles contribuent le faire arriver plus srement et plus directement au terme du voyage quil a entrepris. Aussi, traiter de la vie future et des fins dernires, cest rellement expo5

ser la science et la philosophie de la vie humaine, mettre en relief les principes fondamentaux sur lesquels reposent toute
perfection et toute morale.
Le volume de nos confrences que nous publions, fait suite celui que nous avons fait paratre, il y a trois ans, sur le
Rgne de Dieu. - Le rgne de Dieu sinaugure, saccrot, se complte dans le temps ; il ne sera parfait et consomm que
dans les sicles venir. Au lieu donc de donner notre livre ce titre : la Fin du monde prsent et les Mystres de la vie
future, nous aurions pu lappeler avec non moins de justesse : Le Triomphe de Jsus-Christ et de son glise dans la vie
future. Nos argumentations et nos maximes sur la vanit de la figure de ce monde qui passe, sur linconsquence de
toutes les entreprises conues en dehors des horizons de la foi et nayant pas la fin dernire pour but, sur le malheur
sans remde rserv aux mchants ; nos autres sujets, sur lavnement et le rgne de lAntchrist et le temple de
limmortalit, sur les rcompenses destines aux justes, sur la rintgration de lhomme dchu par la loi du sacrifice et
dans le creuset purifiant de la douleur, nous ont paru utiles afin de verser le remde de la consolation sur les curs ulcrs et aigris, afin de relever les mes dcourages et abattues, et, dans les jours calamiteux et troubls que nous traversons, daider les chrtiens devenir les hommes du Sursum, en leur inspirant la rsignation et la patience ; afin encore
de les fortifier au milieu des tristesses prsentes, en levant leurs esprances et leurs dsirs vers une patrie meilleure.
Nous avons cherch, en puisant aux sources pures de la Tradition et des Pres, en nous clairant la lumire des
saintes critures, satisfaire les mes inquites et troubles de notre temps, et leur offrir, telle que le christianisme
nous lenseigne, la vraie solution des mystres de la vie.
Puissions-nous contribuer faire aimer Notre-Seigneur Jsus-Christ et Son glise, et inculquer de plus en plus ceux
qui nous liront cette vrit capitale : Servir Dieu et observer Ses commandements, cest l tout lhomme !
Fait Chambry, le jour de lApparition de larchange Saint Michel, 8 mai 1881.
PREMIRE CONFRENCE : DE LA FIN DU MONDE.
DES SIGNES DONT ELLE SERA PRCDE ET DES CIRCONSTANCES QUI LACCOMPAGNERONT.

Veniet dies Domini sicut fur, in quo cli magno impetu transient.
Le jour du Seigneur viendra comme un voleur, et les cieux passeront avec un grand fracas. (II PET., III, 10).
Saint Paul nous apprend que le monde prsent est un vaste laboratoire, o toute la nature est en fermentation et en
travail jusquau jour o, affranchie de toute servitude et de toute corruption, elle spanouira dans un ordre radieux et renouvel (Rom., VIII, 21-22).
Lhomme lui-mme, dans sa course ici-bas, nest autre chose quun voyageur, voguant sur la mer mobile et orageuse
du temps et la terre qui le porte nest que la barque destine le conduire au parage dune vie immortelle et sans fin.
Les nations, comme les individus, sont aussi destins disparatre un jour.
Lhistoire de lhumanit ne serait quun drame inexplicable, une srie de faits isols sans cohrence et sans but, si tt
ou tard elle navait son terme et son dnouement. Dans lordre naturel prsent tout ce qui commence est appel finir ;
une chane serait sans continuit, si elle navait deux anneaux extrmes.
Le monde actuel, par le fait mme quil a t cr, tend ncessairement sa conclusion et sa fin.
Comment soprera cette grande transformation ? Quelles seront les conditions et la forme nouvelle de notre terre,
lorsque, dtruite et entirement transfigure par le feu, elle ne sera plus arrose par les sueurs de lhomme, et quelle aura cess dtre larne agite et sanglante de nos luttes et de nos passions ? Cest ce que nous dirons prochainement.
Le but que nous nous proposons dans ce premier discours est de rappeler les tmoignages des saintes critures et
spcialement celui de lvangile de ce jour, qui nous affirment qu la suite dun espace plus ou moins tendu de sicles,
lordre des choses visibles dici-bas fera place un ordre nouveau et permanent, et qu lre changeante du temps succdera lre de la stabilit et du repos.
En entreprenant ce sujet dlicat et ardu, un des plus importants qui puissent se traiter dans la chaire chrtienne puisquil touche ltat et lavnement de notre patrie et de nos destines, nous croyons utile davertir que nous viterons
toute opinion hasarde, que nous ne nous appuierons ni sur des rvlations douteuses, ni sur des prophties apocryphes, et que nous nmettrons aucune assertion qui ne soit justifie par la doctrine des Livres saints, ou sanctionne
par lenseignement authentique des Pres et de la tradition.
Dans les quatre premires confrences, nous rappellerons successivement : dabord quels doivent tre les indices et
les signes avant-coureurs de la fin des temps ; secondement, quels seront les traits et les caractres de la perscution de
cet homme de pch annonc par laptre, comme le prcurseur du dernier avnement du Fils de Dieu ; troisimement,
quelles seront les circonstances de la rsurrection et du jugement ; enfin quel sera le lieu de limmortalit et ltat du
monde aprs la rsurrection.
e
Aujourdhui, commentant les saintes critures et principalement le chapitre XXIV de saint Matthieu, nous chercherons
rsoudre ces trois questions fondamentales :
Premirement : La doctrine de la fin des temps est-elle une doctrine indubitable, fonde sur la raison, et en accord
avec les donnes de la science actuelle ? - Secondement : Des paroles de Jsus-Christ est-il permis de conclure si la fin
des temps est proche ou loigne ? - Troisimement : Par quel mode soprera ce cataclysme final, ce grand et suprme
changement ?
En face de ces redoutables problmes qui dfient les lumires et la pntration de lentendement humain, notre parole
est hsitante et ne peut que balbutier. - Puisse, Monseigneur (Mgr Pichenot, archevque de Chambry), votre bndiction laffermir. Puisse lEsprit de Dieu clairer notre esprit, et mettre sur nos lvres des accents de vrit, de force, de sagesse et de discrtion !
6

I
La science matrialiste et athe de notre sicle, celle qui se propage dans les revues, qui senseigne dans la plupart
des chaires officielles et quaccrditent les grands courants de lopinion antichrtienne actuelle, sobstine ne voir que
leffet du hasard dans lordre et la perfection de lunivers. Elle affirme lternit de la matire... Niant la cration, elle ne
saurait logiquement admettre que le monde puisse avoir une fin.
Selon cette fausse science, lunivers actuel subsistera toujours, ou sil va en progressant et en samliorant, cest uniquement par leffet du gnie de lhomme par limpulsion de plus en plus croissante donne aux arts et aux conqutes industrielles, la combinaison et le jeu varis des fluides et des lments, qui se dcomposent et se recomposent pour donner naissance des formes nouvelles ; en un mot, par lapplication et la mise en activit des forces innombrables et encore inconnues, que la nature recle dans son sein, forces qui par elles-mmes sont susceptibles dun essor, dun dveloppement illimit et indfini. Et de mme que le ver, en se perfectionnant, est devenu quadrupde ; de quadrupde, bimane ; de bimane, homme, ainsi lhomme, laide de la science, parviendra un jour au point culminant de la souverainet. Il vaincra le temps et lespace, il se crera des ailes pour slancer jusquaux astres et explorer les merveilles des
constellations.
- Aux yeux de la science athe, le paradis et la vie ternelle, tels que se les figurent les chrtiens, sont une allgorie et
un mythe. Le progrs est la fin dernire, la loi et le fondement de la vie de lhomme, le terme, le but o doivent converger
toutes ses penses et toutes ses aspirations.
- Que lhomme rejette avec courage les liens et les tnbres des superstitions et des croyances tyranniques et surannes, quil nait plus foi quen lui-mme, et dans un avenir plus ou moins rapproch, il sera investi sur la cration et les
lments dune royaut sans mesure et sans entraves.
- La nature, pleinement soumise par son gnie, souvrira alors comme une corne dabondance, pour verser sur une
humanit nouvelle la plnitude des biens dsirables ; et si les gnrations actuelles ne parviennent pas atteindre cet
idal de flicit, elles ont pour se consoler la perspective quil sera lapanage dune postrit recule, apanage dautant
plus glorieux pour celle-ci quelle laura acquis indpendamment et sans le concours de Dieu, quil sera le fait exclusif et
personnel de sa persvrance, de ses efforts et de son habilet.
Ai-je besoin de dire que ces rves fantastiques, ces thories grossires et insenses, sont contredites par la raison et
la conscience universelle des peuples ?
Elles sont contredites par la raison chrtienne.
En effet, si, comme telle est notre foi et notre conviction nous chrtiens, la vie du temps a eu son principe et son
commencement en Dieu, il faut aussi quelle ait en Dieu sa consommation et sa destination.
- Lhomme a t cr pour connatre Dieu, Laimer et Le servir, et sil ne parvenait un jour le possder et lui tre irrvocablement uni, le plan du crateur, dnu de toute fin rationnelle, ne serait quune monstruosit et une aberration.
Lhumanit, frustre dans son amour, dans ses tendances, dans ses aspirations, deviendrait un nouveau Sisyphe, sorte
de machine de hasard, sagitant dans le vide, condamne circuler ternellement sur la roue dune aveugle et fatale ncessit. O seraient alors la justice, la morale, la scurit des familles et des pouvoirs publics, dans un systme o tout
serait inconsquence et contradiction, o lidal ne deviendrait jamais le rel, o le bien ne serait jamais spar du mal,
et qui noffrirait aucune mesure pour dterminer limportance de la vie morale et la vraie sanction des actes humains ?
Lhistoire, a dit un auteur sceptique de notre temps, est le juge des peuples, et son jugement, qui se poursuit travers le temps, rend le jugement dernier inutile et superflu.
Mais, rpondrons-nous, le jugement de lhistoire nest pas un jugement public, tandis que le mal est public, et quil
slve avec une arrogance qui est un scandale pour les hommes et un outrage incessant contre Dieu.
- Le jugement de lhistoire est encore un jugement incomplet, parce que toute action bonne ou mauvaise est un principe de bien et de mal, une semence de vie ou de mort, dont son auteur na pu ni prvoir, ni pressentir tous les fruits et
tous les rsultats. Cest pourquoi, si le jugement universel ne nous avait t prdit, nous devrions le demander, laffirmer,
comme une consquence ncessaire, comme la dernire dmarche de cette providence de Dieu qui dirige le mouvement
de lhistoire travers les sicles, comme une dernire mesure pour complter son uvre et y mettre son sceau.
Ce jugement universel nest que le dernier tableau du drame universel : il est lexcution gnrale de tous les jugements partiels mans de la justice de Dieu. - Cest seulement cette condition que lhistoire deviendra claire et comprhensible, que nous la verrons, non telle que se la figurent lesprit et les regards troubls de lhomme, mais telle quelle est
en vrit, et comme un livre ouvert tous les yeux (Hettinger, Apologie du Christianisme, t. IV, ch. XVI).
Un grand orateur de notre temps a dit : Lhistoire nest pas faite, elle commencera dans la valle de Josaphat.
La raison chrtienne et la conscience universelle des peuples attestent donc que le monde doit finir et quil y aura un
ordre nouveau. Cette vrit est galement en accord avec la science et lobservation des faits.
Cest un principe constat, et une loi gnrale de la nature, que tout ce qui est soumis au mouvement, la dcomposition, emport par le temps, limit par la mesure, est sujet suser, vieillir et finit par disparatre et par prir. La science
nous apprend quaucune force vitale, aucun agent cr, na la puissance de dployer son nergie au-del dune dure
restreinte, et que le champ de son activit, en vertu de la loi cratrice, est circonscrit dans une sphre dtermine dont la
limite ne peut tre franchie. - Les organismes les plus parfaits et les plus solidement constitus ne sauraient tre assujettis un fonctionnement indfini.
Non seulement les tres vivants, tels que les animaux et les plantes, mais les minraux eux-mmes, sont sollicits par
des forces contraires daffinit et de rpulsion, et tendent sans cesse se dsunir pour former de nouvelles agrgations.
Ainsi les rochers et les granits les plus durs subissent une action et un travail corrosifs, qui tt ou tard les fera chanceler. On voit dans le firmament, des astres steindre et disparatre. - Tout mouvement, mme celui des cieux, tend se ralentir. Des astronomes minents ont observ dans le soleil et dans les toiles des dperditions de chaleur et de lumire, imperceptibles la vrit, mais qui, la suite de longs sicles, ne laisseront pas dinfluer dsastreusement sur nos climats
7

et sur nos saisons. Quoi quil en soit, il est certain que notre terre na plus la mme fcondit ni la mme force vgtative
quelle avait dans les premiers ges du genre humain. De mme que le monde a eu sa jeunesse, ainsi viendra un temps
o le monde aura son crpuscule, o il sacclrera vers son soir et vers son dclin.
Ce sont l des vrits dobservation et de sens commun que la raison saisit aisment, mais dont le christianisme est
seul parvenu dmontrer la certitude et la haute convenance : Cest en quoi, a dit un penseur protestant, la doctrine
chrtienne se distingue beaucoup des doctrines philosophiques. Elle affirme quune existence nouvelle attend lhomme
aprs cette vie. Pour que cette existence se ralise, il est absolument indispensable que la nature, qui sest obscurcie
pour lhomme et qui lui est devenue impntrable, sexplique, sclaire dans un tat futur, qui tablira lharmonie entre le
visible et linvisible, le transitoire et le perptuel, la matire et lesprit. Cest seulement dans cet avenir, dans une telle fin
de lexistence humaine, que la conscience de lhomme peut trouver le repos. Nous sommes redevables de cette esprance au Christ, dont la promesse nous autorise attendre, aprs la crise suprme, une nouvelle terre et de nouveaux
cieux (Schelling, Philosophie de la rvlation, t. II, p. 222).
Le monde aura donc une fin, mais cette fin est-elle loigne ou prochaine ? Cest l une question srieuse, palpitante,
non moins digne de la mditation des mes chrtiennes.
La sainte criture ne nous laisse pas sur ce point dans une ignorance absolue. - Sans doute, Jsus-Christ nous a dit,
parlant de la date prcise : Ce jour-l personne ne le connat, et il est ignor mme des anges qui sont dans les cieux.
Mais dautre part, Il a voulu nous donner des indices et des signes prcis, destins nous faire connatre que
lavnement des prophties est proche et que le monde touche sa fin.
Jsus-Christ a procd lgard du genre humain pris collectivement comme lgard des individus : ainsi notre mort
est certaine, mais lheure nous est inconnue. Personne dentre nous ne peut dire sil sera en vie dans une semaine, dans
un jour, et moi qui vous parle, jignore si jachverai le discours que jai commenc. - Mais, si nous pouvons tre surpris
toute heure, il y a cependant des signes qui tmoignent que notre dernire heure est imminente, et que nous nous bercerions dune illusion grossire en nous promettant une longue carrire ici-bas.
Apprenez, sur ceci, dit le Seigneur, une comparaison prise du figuier : quand ses rejetons commencent tre
tendres et quil pousse des feuilles, vous connaissez que lt est proche... De mme, quand vous verrez toutes ces
choses, cest--dire les guerres, les famines, les tremblements, sachez que le Fils de lhomme est vos portes (Mt.,
XXIV, 32-33).
A la vrit, ces dsastres publics, ces troubles, et les drangements dans les lments et le cours rgulier des saisons, qui signaleront le dernier avnement du Fils de Dieu, sont des signes vagues et indtermins... Ils se sont manifests, avec plus ou moins dintensit, toutes les poques nfastes de lhumanit, toutes les poques de crise et de
commotion religieuse.
Au temps des Macchabes, on vit dj des signes se produire dans le ciel. Pendant quarante jours toute la ville de Jrusalem aperut dans les airs des hommes cheval, habills de drap dor et arms de lances, comme des troupes de
cavalerie. Les chevaux rangs par escadrons couraient les uns contre les autres. Les hommes paraissaient arms de
dards et dpes nues ; ils avaient des armes dor, leur casque et leur cuirasse taient tout resplendissants. Le peuple,
saisi dpouvante, priait Dieu avec ferveur, afin que ces prsages tournassent sa dlivrance et non sa confusion et
sa ruine (Macchab., II, 2, 3, 4).
Pendant le sige de Jrusalem, sous Titus, le Saint des Saints et le Temple taient agits par de mystrieux tremblements ; on y entendait des bruits tranges, et des voix dtres invisibles scriaient : Sortons dici, sortons dici. Un
grand rabbin, stupfait de ces manifestations surnaturelles et terrifiantes, scria : temple, pourquoi te troubles-tu et te
fais-tu peur toi-mme ? - Ainsi Jsus-Christ, pour ne donner lieu aucune quivoque, aucune fausse interprtation,
nous dit que les flaux et les prodiges dans la nature, qui signaleront les derniers sicles de lhumanit, ne sont que le
prlude et le commencement de douleurs plus grandes encore : Hc autem omnia initia sunt dolorum (Mt., XXIV, 8).
Ainsi, des dsastres et des rvolutions actuelles, des dsordres moraux, des grands cataclysmes religieux ou sociaux,
dont lEurope et le monde sont en ce montent le thtre, on ne peut tirer aucune dduction concluante sur la fin des
temps. Les signes daujourdhui sont les mmes signes qui se sont produits dans les temps anciens, et lexprience constate quils sont insuffisants, pour prouver la proximit du jugement.
Il importe pourtant de considrer que Jsus-Christ, dans sa prophtie (Matt., XXIV), mle dans un seul tableau les
signes qui ont trait la fin du monde et ceux qui ont trait la ruine de Jrusalem. Il le fait premirement cause de
lanalogie de deux vnements... Il le fait secondement, parce que dans Dieu il ny a ni diffrence ni succession de
temps. Les faits rapprochs et les faits plus loigns sont clairement prsents son esprit, il les voit comme sils avaient
lieu au mme instant... En outre, Notre-Seigneur Jsus-Christ savait que les Aptres, avant le jour o ils furent clairs
par lEsprit-Saint, taient imbus des illusions et de tous les prjugs judaques ; leurs yeux, Jrusalem tait tout
lunivers, sa ruine quivalait, pour eux, la chute du monde. Par suite de ce patriotisme troit et exagr qui les dominait,
les Aptres persvrrent jusqu la ruine de Jrusalem dans une vigilante et continuelle attente. Ces dispositions taient
le but que Jsus-Christ se proposait datteindre, cherchant plutt les instruire et les dtacher des grossires esprances de la terre, qu piquer leur curiosit en leur dvoilant les secrets cachs de lavenir.
Ainsi, il leur montre dans sa prophtie comme deux perspectives et deux horizons ayant des traits analogues et se
ressemblant par leurs contours, leurs dessins et leur coloris. - En saint Matthieu et en saint Marc, les deux vnements,
la ruine de Jrusalem et la fin du monde, semblent plutt se confondre. En saint Luc, la sparation des deux faits apparat trs nettement : il y a des traits qui ne se rapportent qu la fin du monde, par exemple ceux-ci : Et il y aura des
signes dans le soleil, dans la lune et dans les toiles. Et sur la terre les nations seront dans labattement et la consternation, la mer faisant un bruit effroyable par lagitation de ses flots... Et les hommes scheront de frayeur dans lattente de
ce qui doit arriver dans tout lunivers ; car les vertus des cieux seront branles... Et alors ils verront le Fils de lhomme
venant sur une nue avec une grande puissance et une grande majest (Luc, XXI).
8

Le monde existera-t-il encore cent ans ? Finira-t-il avec notre millnaire actuel ? Lhumanit, sous la loi de grce du
christianisme, parcourra-t-elle une mesure dannes correspondant celle quelle a parcourue sous la loi de nature ou
sous la loi mosaque ? Ce sont des questions sur lesquelles il nest permis de hasarder aucune hypothse, aucune conjecture. Tous les calculs et les investigations auxquels se sont livrs de savants interprtes sont des recherches oiseuses
qui nont dautre intrt que la satisfaction dune vaine curiosit. La Providence a statu que ce jour est inconnu, et que
personne ne parviendra le dcouvrir avant le moment mme de sa ralisation : De die illa nemo scit (Mt., XIII).
Et que personne ne nous objecte que si lon ne petit fixer le jour, on peut au moins en dterminer lpoque ou lanne.
- Non ; car saint Augustin observe que le mot jour, dans la sainte criture, doit tre interprt dans le sens dune dure
quelconque. Le tmoignage du saint docteur est daccord avec celui du prophte Malachie qui nous dit : Ecce venit, dicit
Dominus exercitum : Et quis poterit cogitare diem adventus ejus. Zacharie est encore plus prcis et plus explicite : Et erit
in die illa : non erit lux, sed frigus et gelu, et erit dies una, qu nota est Domino, non dies neque nox : et in tempore vesperi erit lux (Malach., III).
La raison en est, que la fin du monde ne sera pas simplement leffet dune cause naturelle, mais elle dpend surtout
de la volont de Dieu, qui ne nous a pas t rvle (Zach., XIV).
Il est de foi que les destines humaines seront closes, lorsque la mesure des saints sera remplie, et le nombre des
lus consomm. Or, aucun homme ne peut, non seulement par des raisons certaines, mais mme en sappuyant sur des
conjectures probables, connatre quel est le nombre des prdestins, et moins encore aprs quel espace de temps ce
nombre sera complet. Qui oserait, par exemple, affirmer sil se sauvera plus ou moins des hommes dans les sicles
venir quil ne sen est sauv dans les sicles antrieurs ? Et soit que les saints futurs soient en nombre plus considrable,
soit quils se trouvent en nombre moindre que les saints passs, comment prvoir dans quelle mesure de temps leur
nombre sera consomm ? Nest-il pas constant que, dans la vie de lglise, il y a des temps de strilit o les saints sont
rares et des poques de fcondit o ils abondent ? Cest pourquoi, considrant la cause primordiale du monde, qui nest
autre que le mystre cach de la prdestination, personne ne peut conclure si la fin du monde est prochaine ou loi1
gne .
Cependant, si Jsus-Christ nous apprend que la fin de ce grand jour est un secret que Dieu sest rserv dans les
conseils de sa puissance, tempora et momenta qu Pater posuit in sua potestate, et qui chappe toutes nos prvisions
jusqu lheure mme de sa ralisation, toutefois, afin de nous prmunir contre lincurie et une fausse scurit, il ne cesse
de rappeler aux hommes, premirement que la fin du monde est certaine, - secondement quelle est relativement prochaine, - troisimement quelle naura pas lieu avant que ne se soient produits, non pas des signes communs et gnraux tels quil sen est accompli dans tous les temps, mais des signes propres et spciaux quil nous a clairement indiqus. Ces signes ne sont pas seulement des calamits et des rvolutions dans les astres, mais des vnements dun caractre public, se rattachant la fois lordre religieux et social, et sur lesquels il est impossible que lhumanit puisse se
mprendre.
II
Le premier des vnements prcurseurs de la fin des temps est celui que nous indique le Sauveur, en saint Matthieu,
e
ch. XXIV , quand il nous dit : Et cet vangile du royaume de Dieu sera prch dans lunivers, donn en tmoignage
toutes les nations, et alors seulement arrivera la fin. - Le second de ces faits sera lapparition de lhomme de pch,
lAntchrist (Thessal., II, 2, 3, 4). - Le troisime, la conversion du peuple juif, qui adorera le Seigneur Jsus et le reconnatra pour le Messie promis (Rom., XI, 14-17). Jusque l, dit saint Paul, que personne ne sabuse comme si nous tions
la veille du jour du Seigneur (Thes., x, 2).
Il est manifeste que les deux derniers vnements, indiqus par saint Paul comme devant signaler lapproche de la
suprme dsolation, ne sont pas accomplis. - LAntchrist na pas encore paru, ainsi que nous ltablirons dans le prochain discours. - Les juifs, en tant que nation, nont pas encore rejet lpais bandeau qui les empche de saluer comme
Dieu celui quils ont crucifi. - Reste tudier si, lheure prsente, lvangile a t prch sur toute la terre et offert en
tmoignage luniversalit des nations.
Sur ce point les Pres et les Docteurs sont partags. Les uns disent que les paroles de Jsus-Christ doivent tre interprtes moralement, quil faut les entendre dans le sens dune prdication partielle et sommaire, quil suffit, pour leur
vrification, que des missionnaires aient clair un certain nombre dintelligences isoles dans les diverses parties de la
terre habitable, et que dans chaque dsert, sur chaque cte lointaine, la croix ait t arbore au moins une fois. Dautres, en plus grand nombre, tels que saint Jrme, Bde, veulent que les paroles du Fils de Dieu soient entendues
dans le sens le plus strict et le plus littral.
Cornlius a Lapide, le plus savant des interprtes des Livres saints, met le sentiment que la fin des temps narrivera
pas avant que le christianisme ait t, non seulement divulgu, propag. mais quil se soit tabli, organis, et quil ait
subsist ltat dinstitution publique chez les hommes de toute race et de toute nationalit : de telle sorte quavant que
le cours des sicles soit achev, il ny aura pas une plage barbare, pas une le perdue dans lOcan, pas un lieu actuellement inconnu dans les deux hmisphres, o lvangile nait brill dans tout son clat, o lglise ne se soit manifeste
avec sa lgislation, ses solennits, sa hirarchie comprenant les vques et les pasteurs de second ordre, o enfin ne se

1 Saint Augustin enseigne que les anges connaissent le nombre des prdestins : il ne sensuit pas pourtant quils connaissent la
dure du monde, car ils ne peuvent savoir dans quel temps le nombre des prdestins sera complet.
Ailleurs, il modifie cette opinion en disant que les anges ne connaissent pas, dune manire absolue, le nombre des prdestins, mais
simplement combien il faut dlus pour combler les rangs laisss vides par la chute des mauvais anges. Or, les hommes ne sont pas
seulement levs la batitude pour suppler aux anges dchus, mais daprs un plan et une intention antrieure la chute des
anges, do il suit quil peut y avoir plus dhommes sauvs quil ny a eu danges tombs. (Suarez, t. XIX, p. 1022.)

soit pleinement vrifie la grande prophtie : Il ny aura plus quun seul troupeau sous la houlette dun seul pasteur
(Cornl. Lapide, Comment. in Matth., vol. xv, p. 564.
Nous opinons pour ce dernier sentiment. Il est plus conforme au tmoignage des saintes critures. Il est plus en accord avec la sagesse et la misricorde de Dieu, qui ne distingue pas entre civiliss et barbares, entre grecs et entre juifs,
mais qui, voulant le salut de tous les hommes, nexclut aucun deux de la lumire et du bienfait de la Rdemption. Enfin, il
se concilie mieux avec la conduite de la Providence, qui prend une gale sollicitude de tous les peuples et les appelle
successivement la connaissance de sa loi, au temps fix par ses immuables dcrets.
Or, il suffit de jeter les yeux sur une carte gographique pour reconnatre que la loi vanglique est loin davoir t
promulgue tous les peuples, et que dinnombrables multitudes, lheure prsente, restent encore assises dans les tnbres, et ne possdent pas la moindre teinture des vrits rvles.
Ainsi, le centre de lAsie, les montagnes du Tibet ont jusquici dfi les tentatives de nos plus intrpides missionnaires.
Le Nil nous cache encore ses sources comme au temps de lempire romain. Personne na pu jusquici nous renseigner
dune manire exacte sur les usages, ltat religieux et social des populations de lAfrique quatoriale, malgr les grands
lacs et les hauts plateaux rcemment dcouverts o nagure on ne souponnait que des sables et des dserts.
LAngleterre et dautres nations ont fond des stations coloniales sur les ctes de lOcanie, mais lintrieur de ces vastes
continents reste explorer. Il est vident que lvangile na pas encore t offert en tmoignage toutes les nations !
Peut-on mme dire qu lheure prsente il ait t prch avec assez dclat, et de manire rendre inexcusables ceux
qui auront refus de lui obir sur la plus grande partie de la terre, dans toutes les provinces de lInde, de la Chine, dans la
plupart des archipels ? - Que serait-ce que vingt, que cent, que mille prtres, si lon veut, pour vangliser un pays
comme la France, y implanter la connaissance de nos divins mystres, y entretenir le feu de la charit ? Or la Chine
seule, vu son immense population, est bien loin de la comparaison que nous venons dtablir. Parmi les trois cent quarante millions dhabitants que compte ce vaste empire, le plus grand nombre, ou na jamais entendu parler de notre religion, ou nen a quune ide vague et incomplte : ils vivent et meurent sans avoir jamais rencontr un prtre. LAfrique, si
lon en excepte les provinces du nord, ne compte que cinq ou six rsidences de missionnaires sur des ctes de plus de
deux mille lieues dtendue (Labb Souli, La Fin du Monde, V. Palm, 1872). A chaque page des annales de la Propagation de la foi, on retrouve ces douloureux accents qui schappent du cur des aptres : Priez donc le matre de la
moisson quil envoie des ouvriers pour recueillir ces immenses rcoltes (Luc, x, 2).
Or, il est crit qu la fin des temps lvangile aura t donn en tmoignage toutes les nations.
Tous les peuples, scrie David, tous les peuples jusquaux extrmits de la terre, se ressouviendront du Seigneur et
retourneront lui, car cest au Seigneur quappartient lempire, et il gouvernera les nations (Ps. XXI).
Plus loin David dit encore : Sa domination stendra depuis une mer jusqu lautre et depuis le fleuve jusquaux extrmits de la terre ; les habitants de lthiopie se prosterneront devant lui : les rois dArabie et de Saba lui apporteront
leurs dons (Ps. LXXI).
Le Seigneur sadresse ensuite lglise par Isae : tends lenceinte de tes pavillons, dveloppe les voiles de tes
tentes, npargne rien, allonge tes cordages, affermis tes pieux. Car tu pntreras droite et gauche, ta postrit hritera des nations et tu rempliras les villes de la terre (Isae, LXIV, 2, 3, 4).
Ces textes sont formels, prcis, et de leur tmoignage il ressort clairement quil adviendra une poque o toutes les
hrsies, tous les schismes seront dtruits, et o la religion vritable sera unanimement connue et pratique dans tous
les lieux que le soleil claire.
Assurment, cette unit ne se ralisera pas sans peine ; lhumanit ne parviendra pas cet ge dor par des voies
semes de roses : toutes les assises de lglise sont cimentes avec le sang des martyrs ml la sueur des aptres.
Il faut donc sattendre des luttes et des rsistances acharnes. Il y aura du sang rpandu ; lesprit de tnbres
amoncellera de nouveau ses sductions et ses ruses ; on peut prvoir pour lglise des perscutions plus terribles que
celles quelle a jusquici soutenues. - Mais, dautre part, il faut apprendre scruter les penses de Dieu et lire dans les
dcrets de sa puissance. - Toutes les admirables inventions des temps modernes ont leur fin providentielle. Dieu, de nos
jours, aurait-Il entrouvert lhomme les secrets et les trsors cachs de la cration, lui aurait-Il mis entre les mains tous
ces merveilleux instruments tels que la vapeur, le magntisme, llectricit, dans lunique but de fournir un nouvel aliment
son orgueil, dtre les dociles esclaves de son gosme et de sa cupidit ? Ce ntait pas la pense quil exprimait par la
voix du prophte, quand il disait : Je vais donner des ailes ma parole, atteler le feu mes chars, saisir mes aptres
comme dans un tourbillon, et les transporter en un clin dil au milieu des nations barbares.
Ainsi les temps sont proches o Jsus-Christ va obtenir un triomphe complet, et o, en toute vrit, il pourra sappeler
le Dieu de la terre : Deus omnis terr vocabitur (Isae, XXXIV, 5).
A lheure prsente, de nombreux indices nous prsagent une grande victoire pour le Christianisme. Nos ennemis nen
ont-ils pas le pressentiment ? un instinct secret ne les avertit-il pas que les jours de leur force sont compts, et que le
temps o il leur est donn de prvaloir ne saurait tre de longue dure ?... Cest pourquoi ils enrlent dans la guerre impie quils font lglise toutes les corruptions haineuses, toutes les hypocrisies impatientes de jeter leur masque, toutes
les sciences hostiles, toutes les politiques ombrageuses et athes. La rvolution lve hardiment son tendard contre la
religion, la proprit, la famille, elle sape les bases de ldifice social, et nous livre ses assauts simultanment et sur tous
les points. La presse, affranchie de tout frein, inocule, par ses mille organes, les doctrines les plus subversives et les poisons les plus meurtriers. Le trne dix fois sculaire du Saint-Sige, attaqu avec une audace infernale, signal comme
institution dignorance et dobscurantisme, faisant tache au milieu des splendeurs de notre civilisation, a succomb sous
cette multitude defforts combins ; il sest croul de fond en comble, sans quhumainement parlant, on puisse nourrir
lesprance quil parvienne bientt se relever.
On conoit que, dans une telle situation, les sages se sentent irrsolus dans leurs conseils, et que leur courage et leur
fermet paraissent chanceler. On conoit qu travers ces nuages et sous ces horizons troubls, ils entrevoient de
10

sombres perspectives, et quils nous annoncent une recrudescence de crimes, de guerres et deffroyables bouleversements. Mais ce qui nous donne lesprance dune nouvelle re glorieuse pour lglise, cest prcisment lincroyable audace et la rage sans cesse renaissante de nos ennemis. - De nos jours on attaque le Christianisme partout : dans les
arts, dans les sciences, dans lglise et dans ltat, en Europe comme en Asie, dans lancien et dans le nouveau monde.
Cest le signe certain quil triomphera partout et en tout lieu.
- En quel moment ? Dieu le sait, mais le fait est certain. Le sang des martyrs devient la semence des chrtiens,
lglise a des promesses immuables. Au sortir de la mer Rouge, elle entre dans la Terre promise. A lheure des tnbres
succde celle de la lumire et du triomphe. - A la suite des outrages du Golgotha, elle entend retentir autour delle les
bndictions et les hosannas de la dlivrance.
Donc, ne perdons pas courage. Saluons lavenir qui se prpare. - Et si, lheure prsente, notre patrie est en proie
aux convulsions, dchire par les discordes ; si sa fortune et son influence politique sont devenues un enjeu que se disputent les ambitions inassouvies et les mdiocrits vulgaires, comme le prodigue de lvangile, elle ne tardera pas se
ressouvenir de la paix et de lhonneur des sicles de sa jeunesse ; elle rejettera ses chanes et le bandeau de son ignominie, il y aura de nouveau des pages brillantes crire dans ce livre qui a pour titre : Gesta Dei per Francos.
Mais la fin du monde, dt-elle tre ajourne de longs sicles, que sont les sicles auprs des annes ternelles ?
Une seconde, un instant plus fugitif que lclair. - Lorsque le Fils de Dieu se fut lev dans les cieux et assis sur une
nue, les Aptres ne pouvaient dtacher leurs regards de lendroit du Ciel o il avait disparu. Tout coup, deux anges
vtus de blanc se montrrent eux et leur dirent : Hommes de la Galile, pourquoi restez-vous l, contemplant le Ciel ?
Ce Jsus, qui a t enlev davec vous dans le Ciel, en reviendra de la mme manire que vous Ly avez vu monter
(Act., 1, 10-11), ailleurs Jsus-Christ dit : Encore un peu de temps et vous ne Me verrez plus : encore un peu de temps
et vous Me verrez ; parce que Je vais Mon Pre (Jean, XVI, 16).
Mais si Jsus-Christ a voulu nous laisser ignorer le temps prcis de la fin du monde, il a jug utile de nous renseigner
en dtail sur le mode et sur les circonstances de ce grand vnement.
Quant au monde, dit-Il, la chute du monde aura lieu instantanment et limproviste : Veniet dies Domini sicut fur (II
Pet., III, 10). - Ce sera une poque o le genre humain, plong dans le sommeil de la plus profonde incurie, sera mille
lieues de songer au chtiment et la justice. La divine misricorde aura puis toutes ses ressources et tous ses moyens
daction. LAntchrist aura paru. Les hommes rpandus sur tous les espaces auront t appels la connaissance de la
vrit. Lglise catholique une dernire fois se sera panouie dans la plnitude de sa vie et de sa fcondit. Mais toutes
ces faveurs signales et surabondantes, tous ces prodiges seront de nouveau effacs du cur et de la mmoire des
hommes. Lhumanit, par un abus criminel des grces, sera revenue son vomissement. Tournant ses attachements et
toutes ses aspirations vers les biens et les grossiers plaisirs de cette terre, elle se sera, comme parlent les Livres saints,
dtourne de Dieu au point de ne plus voir le Ciel et de ne plus se souvenir de ses justes jugements (Dan., XIII, 9). Toute
foi sera teinte dans les curs. Toute chair aura corrompu ses voies. La divine Providence jugera quil ny a plus de remde.
Ce sera, dit Jsus-Christ, comme aux temps de No (Matth., XXIV, 77, 38). Les hommes alors vivaient insouciants, ils
faisaient des plantations, ils construisaient des maisons somptueuses, ils se raillaient agrablement du bonhomme No,
se vouant au mtier de charpentier et travaillant nuit et jour construire son arche ; ils disaient : Quel fou, quel visionnaire ! Cela dura jusquau jour o le dluge survint et engloutit toute la terre : Venit diluvium et perdidit omnes.
Ainsi la catastrophe finale se produira lorsque le monde sera le plus en scurit ; la civilisation sera son apoge,
largent abondera sur les marchs, jamais les fonds publics nauront t plus la hausse. Il y aura des ftes nationales,
de grandes expositions, lhumanit, regorgeant dune prosprit matrielle inoue, naura plus desprance au Ciel ; attache bassement aux plus basses jouissances de la vie, elle dira comme lavare de lvangile : Mon me, tu as des
biens pour de longues annes, bois, mange, amuse-toi... Mais, tout coup, au milieu de la nuit, in media nocte, - car ce
sera dans les tnbres, et cette heure fatidique de minuit o le Seigneur apparut une premire fois dans Ses abaissements, quIl reparatra dans Sa gloire ; - les hommes, rveills en sursaut, entendront un grand fracas et une grande clameur, et une voix se fera entendre qui dira : Dieu est l, il faut aller sa rencontre : Ecce sponsus venit, exile obviam ei
(Mt., xxv, 6).
Nous avons conserv, dans nos annales de Savoie, la mmoire et la tradition dune pouvantable catastrophe, qui
nous offre limage et lesquisse de ce qui se ralisera lpoque o Dieu abandonnera le genre humain et o sa divine
patience se sera lasse sans retour.
Ctait il y a sept cents ans, en 1248, le 24 novembre, veille du jour o lglise clbre la fte de sainte Catherine ; ce
soir-l, la saison tait douce, lair calme, les toiles scintillaient au ciel. Toute la valle o est situe actuellement la ville
de Chambry reposait tranquille et en scurit.
Alors, un personnage impie et pervers exerait une domination tyrannique sur une ville jamais disparue, mais qui,
1
cette poque, tait voisine de la cit dont je parle .
1 Cette ville, florissante au XIII sicle, tait la ville de Saint-Andr, situe sept kilomtres de Chambry. Elle tait le centre du
dcanat ecclsiastique de Savoie. Elle possdait un prieur et un chapitre, dont le doyen avait juridiction sur les paroisses dalentour.
Or, il arriva, dans le comt de Savoie, quun conseiller ou avocat du comte, appel Jacques Bonivard, parvint, force de mensonges et
dintrigues, se faire adjuger par le comte de Savoie et par le pape Innocent IV le prieur de Saint-Andr, qui lui fut livr en
commande. Pour assister la prise de possession, il invita ses amis, et leur fit grande chre, et comme ils taient au milieu de la nuit,
un rocher denviron huit cents mtres dtendue se dtache soudainement dune haute montagne appele le mont Granier, et accable
sous ses ruines Bonivard avec ses amis, le prieur et quinze ou seize villages ou hameaux voisins dans lespace dune grande lieue. Les moines du prieur, expulss violemment par Bonivard, furent les seuls sauvs, ils staient rfugis dans la chapelle de NotreDame de Myans, aujourdhui sanctuaire national de la Savoie, et qui doit sa clbrit sa prservation miraculeuse, lors de la
destruction complte de Saint-Andr et des hameaux du dcanat. - Cette subversion de cinq paroisses fut si prodigieuse et abma si

11

Ce personnage venait de runir de nombreux et joyeux convives. Il clbrait par des festins et par des orgies licencieuses la spoliation sacrilge dun monastre quil avait converti en un lieu profane, aprs en avoir chass sans piti les
moines et les htes sacrs qui en taient les lgitimes possesseurs. Sans doute, comme au temps de Balthasar, le repas
tait somptueux, et le vin et les liqueurs, mls aux blasphmes et aux rires sardoniques, y coulaient grands flots. Tout coup, en un instant, au milieu de la nuit, la terre est agite par une violente secousse ; des tourbillons horribles,
des voix et des mugissements de tempte, que lon et crus mans des cavernes de lEnfer, semblent branler le firmament et le sol, et avant que les convives aient pu se lever, avant quils aient pu pousser un cri de dtresse, ils taient
ensevelis vivants sous lboulement dune montagne gigantesque : une ville, cinq bourgades, toute une rgion peuple
de six mille habitants, taient engloutis dans des abmes, dont les traces sont crites en caractres indlbiles sur les
dbris de notre sol, et dont la mmoire lgendaire et mle dpouvante est demeure ineffaable et vivante dans lesprit
et le souvenir de nos populations.
Cette image, emprunte un des vnements les plus mmorables et les plus lugubres dont notre histoire ait t le
thtre est en un sens plus vive et plus saisissante que celle de No et du dluge.
Car enfin, au temps de No et du dluge, les hommes, avant de prir, eurent le temps de se reconnatre et dobtenir la
grce du repentir, le dsastre nclata que progressivement ; si tous ne parvinrent pas se sauver pour la vie prsente,
er
saint Pierre nous dclare formellement que le grand nombre revint Dieu et se sauva pour la vie future. Dans sa 1
ptre, III, 19 et 20, il nous dit que lorsque la sainte me de Jsus-Christ eut t spare de son corps, elle alla prcher
aux limbes et dlivrer ceux qui avaient t incrdules, lorsque aux jours de No ils attendaient la patience de Dieu.
Mais, au jour du jugement, ce sera comme aux abmes de Myans et au pied de la colline de Saint-Andr, tout sy fera
avec une promptitude et une imptuosit non pareilles : Cli magno impetu transient.
Jsus-Christ nous le dit : Que celui qui sera au haut de la maison ne prenne point la peine de descendre pour emporter quoi que ce soit de sa maison. Et que celui qui est aux champs ne retourne point en arrire pour emporter ses habits. - Malheur aux femmes qui seront enceintes et celles qui allaiteront en ces jours-l... Alors si quelquun vous dit : le
Christ est ici ou il est l, ne le croyez point ; car avec la mme rapidit que la foudre court de lorient pour slancer
loccident, il en sera ainsi de lavnement du Fils de lhomme (Matth. XXIV, 17, 18, 27).
III
Mais, par quelle voie aura lieu cette grande destruction, quelle en sera la cause occasionnelle ou efficiente, lagent
principal, linstrument direct et immdiat ? Les saintes critures nont voulu omettre aucune des circonstances relatives
cet vnement, le plus dcisif et le plus solennel de tous ceux qui se sont succd depuis la cration. Elles nous apprennent donc que le monde ne prira pas par une inondation comme au dluge, quil ne scroulera pas par un tremblement
et ne sera pas enseveli sous les cendres et sous les laves, comme le furent, sous le rgne de Titus, Herculanum et Pom1
pi, mais quil sera mis en combustion et extermin par le feu : Terra autem et qu in ipsa sunt opera exurentur . Ctait
dj la croyance antique, celle des gyptiens et des philosophes persans. Cicron a dit que le monde finirait par le feu2.
Mais, ce qui est remarquable, cest que la science actuelle saccorde avec les Livres saints, pour tmoigner que le feu
sera le grand ouvrier de la justice de Dieu et du renouvellement qui en suivra la manifestation3.
Ainsi, la science a constat, comme la Bible, que le feu est la premire force cre qui ait dploy son nergie et manifest son activit. Cest par le feu que la nature a t fconde, les lments mis en travail ; cest par lui que se sont
opres les grandes rvolutions du monde primitif, que le soulvement des montagnes a eu lieu, que se sont produits les
astres, et que finalement est sorti tout cet ordre, toute cette varit de lunivers tel quil soffre nos regards et notre
admiration.
Au commencement, est-il dit dans la Gense, chap. 1er, vers. 2 : la terre tait vide et sans consistance et les tnbres rgnaient sur toute la face de labme. En dautres termes, comme nous lexpliquent les savants et les commentateurs, la matire tait volatilise et ltat de vapeur. Avant que le Crateur lui et confr ses proprits et ses formes
diverses, en la classant et en la coordonnant par luvre des six jours, tous ces lments constitutifs taient confus, dsunis, ltat de chaos.
profondment la terre, quil nen resta aucune trace, sinon des monticules qui slvent et l, et plusieurs petits lacs deau vive si
profonds, que, pendant plusieurs sicles, on nest pas parvenu les sonder. (Voir pour plus de dtails, le beau livre de M. labb
Trpier, Histoire du dcanat de Savoie.)
1 Le livre dHenoch, bien quapocryphe, semble contenir les principales croyances qui avaient cours en Jude au temps de JsusChrist. Quand les hommes, est-il dit, auront combl, la mesure de leurs iniquits envers Dieu et envers Isral, alors viendra le grand
cataclysme dont le dluge na t que le prlude et comme lavertissement. Cette fois-ci, la justice divine ira jusquau bout ; le mal sera
vaincu jamais; la terre sera purifie par le feu, non plus par leau. Sous des cieux nouveaux, sur une terre nouvelle, commencera le
rgne sans fin de llu, rgne de justice, de fidlit et de paix, vritable rgne de Dieu, dans lequel Isral sera le peuple roi.
2 Un bcher commun, dit Lcain, attend le monde, il mlera les ossements des hommes aux dbris des toiles. Communis mundo
superest rogus, ossibus astra mixturus. (Phars. XXIII.)
Ovide nous reprsente Jupiter sur le point de foudroyer la terre, et sarrtant tout coup, car, dit-il : Les arrts du destin lui arrivent la
mmoire, il se rappelle quun jour la mer, la terre et le palais mme du ciel, saisis par la flamme, sembraseront, et la machine du
monde, fabrique avec tant dart, sera dtraque.
Ecce quoque in fatis reminiscitur adfore tempus
Quo marc, quo tellus, corruptaque regia cli
Ardeat, et mundi moles operosa laboret. (Metam, I, 350).
(Voir sur cette tradition et ces diverses citations, le travail du R.P. de Bouniol., tudes religieuses, livraison nov. 1879.)
3 Cette combustion du monde est un fait commenc, et que les astronomes ont observ. Le P. Secchi parle dune toile qui passa en
douze jours de la deuxime la sixime grandeur. Son spectre fut tudi. A ses raies trs brillantes on constata quelle passait par
toutes les phases de lincandescence et tait en proie un vaste incendie. La mme observation a t faite sur dautres toiles qui en
peu de jours se sont teintes et ont compltement disparu.

12

La terre, le soleil, les astres, offraient limage dune vaste mer liquescente ou gazeuse parse dans limmensit. - Mais
cette mer ntait pas immobile et inerte. A sa surface et dans ses plus intimes profondeurs elle bouillonnait et tait mise
en mouvement sous le souffle vivificateur dun agent ternel et tout-puissant, qui ntait autre que lEsprit de Dieu : Et spiritus Dei ferebatur super aquas (Gen., I, 2). LEsprit Saint faisait subir la substance matrielle une sorte dincubation.
Sous laction et par les ardeurs de cette chaleur infinie et souveraine, les lments taient soumis une fonte et une refonte, ils se perfectionnaient, ils acquraient leur puissance et leur nergie, ils se dpouillaient de leurs scories, comme
lor qui se raffine et se dgage de sa rouille dans le creuset o il est jet. Et lorsque, ainsi transforms au souffle de cette
fournaise du divin Esprit, ils furent rendus aptes entendre la voix de Dieu, le Crateur les appela successivement et il
dit : Que la lumire soit, et la lumire fut. Et aprs quil eut fait la nuit et le jour, quil eut tendu le Ciel, il dgagea la
matire solide de la masse vaporeuse qui lenveloppait, et il dit : Tu tappelleras la terre et la terre fut consolide. Il parla aussi aux eaux, et ne laissant sur notre globe, de la partie liquide, que ce qui tait ncessaire pour larroser et remplir
les bassins des mers, il envoya le reste, ltat de vapeur ou dther, remplir les vastes espaces qui sont au-dessus de
1
toutes les sphres et de tous les firmaments : Divisitque aquas qu erant sub firmamento, ab his qu erant super firmamentum (Gen., I, 17)
Ce fut l une grande et sublime scne, qui donnerait lieu de longs et de magnifiques dveloppements. Qui ne sentirait son esprit slever et son cur tressaillit au spectacle de lacte crateur, de ce chef-duvre de la puissance et de la
sagesse divines, faisant jaillir des flots de lumire et de beaut de cet ocan informe et tnbreux, imprimant le mouvement et laction tous les tres inertes que le divin Esprit avait investis de sa vertu en les pntrant de ses ardeurs et de
ses radiations ? Et spiritus oris ejus omnis virtus eorum (Ps. XXXIII, 6). Mais aujourdhui nous ne pouvons parler de ces
uvres admirables quaccidentellement et dans la mesure o elles se rattachent au sujet que nous avons entrepris.
Or, ce mme Esprit de Dieu, qui a rpandu pleines mains dans lunivers des trsors dharmonie et de perfection,
procdera par la mme voie quand il sagira dordonner de nouveaux cieux, et de construire ce palais qui devra ternellement servir de demeure lhomme glorifi.
Ici, nous ne faisons pas de la fantaisie, notre parole nest pas ntre ; elle est celle de tous les prophtes qui ont parl,
de tous les vanglistes qui ont crit : Le feu, est-il dit, marchera devant la face du Seigneur, il dissipera ses ennemis
dans les alentours, il mettra les montagnes en fusion, et les collines scouleront comme de la cire (Ps. XCVI, 3-4).- Devant son clat le soleil sobscurcira et la lune ne donnera plus de lumire, les toiles tomberont. Cest--dire que, dissoutes une seconde fois, elles se dissiperont dans les airs comme des gouttes lgres2
Ce feu sera celui qui dvorera les mchants comme de la paille, qui pntrera leurs os jusqu la moelle et qui les
consumera ternellement.
Il sera la dernire preuve des justes qui vivront dans les derniers jours. Il supplera pour eux au Purgatoire dont, au
moment de la rsurrection, les flammes rparatrices steindront pour ne plus se rallumer. Il sera le creuset o ils dposeront les restes de leur rouille terrestre, afin quaucune souillure nobscurcisse la blancheur de leurs vtements, lorsquils paratront devant le trne de Dieu.
Tous ces vnements se raliseront, nen doutons pas, ils sont certains dune certitude absolue, comme lest Dieu
Lui-mme, comme lest Son esprit de vrit, qui nest sujet aucune erreur ni aucun changement.
On peut affirmer, la vrit, que tous, tant que nous sommes ici, nous aurons quitt ce bas monde avant dtre les
tmoins de cette grande scne de dsolation et de ruine ; Jsus-Christ pourtant a jug utile que nous en soyons renseigns, parce que ces grandes vrits ne sont pas dun ordre spculatif, mais quelles sont destines exercer sur la conduite de notre vie des effets pratiques et immdiats.
En effet, si la terre et tout ce quelle renferme doivent un jour disparatre par le feu, les biens de ce monde ne sont pas
plus estimables que le bois et que la paille ; et alors, quoi bon en faire lobjet de nos dsirs et de nos proccupations ?

1 Les plus savants astronomes de notre sicle, Janssen, Secchi, Angstrm, ont tabli par des tudes et des observations
incontestables, et en dcomposant la lumire stellaire, lexistence des eaux suprieures dans les rgions du firmament, cest--dire
autour du soleil, dans les plantes, et jusque dans les toiles les plus loignes. Le 12 mai 1869, Janssen crivait de lHimalaya
lAcadmie des sciences de Paris : Certaines conjectures thoriques me portrent chercher si la lumire spectrale de certaines
toiles ne prsenterait pas les caractres optiques de la vapeur deau. Le fait a vrifi mes prvisions ; on ne peut plus mettre en doute
aujourdhui quun grand nombre dtoiles ne soient enveloppes dune atmosphre aqueuse. Le soleil lui-mme prsente des taches et
des rides qui sont dues la vapeur deau. Telles sont les eaux suprieures dont parle la Bible. Ainsi la vraie science a-t-elle confondu
la science hostile et incrdule qui se raillait de Moine, et sinscrivait en faux contre nos Livres saints.
2 Daprs les textes de lvangile qui nous disent nettement que les vertus des cieux seront branles : Virtutes Dei commovebuntur ;
que les toiles du Ciel tomberont, il faut forcment admettre que ce ne sera pas seulement notre terre, mais les toiles ou tout au
moins la totalit de notre systme plantaire qui seront dissous, dsorganiss, mis en conflagration. Lastronome Lagrange, dans son
trait du mcanisme cleste et dans sa thorie sur la variation des plantes et le dplacement de laxe de leur orbite, en dduit la
conclusion, que notre systme plantaire est labri de tout croulement, et quil est constitu de manire pouvoir durer des milliards
de sicles. La thorie de Lagrange est sans doute trs ingnieuse et trs belle, mais elle est fonde sur cette hypothse, quaucune
cause trangre et imprvue ne surviendra pour changer lordre actuel et infliger un dmenti aux calculs rigoureux de la science. - Or,
Celui qui a cr les cieux et dirig leurs mouvements avec une harmonie et un ordre si parfaits et si admirables, peut en un instant et
sans miracle aucun dfaire Son uvre. Par une cause secrte, inconnue lhomme, Il peut produire dans les mouvements clestes,
un trouble, une altration, qui instantanment le bouleverseront de fond en comble, et qui neutraliseront et suspendront dans les
plantes et la marche de leurs satellites, les forces et les lois dattraction que nos savants rputent invariables et ternelles. - Nous
savons que ces choses auront lieu, puisque la Vrit ternelle nous a formellement prdit pour la fin des temps la ruine et la
dsorganisation des cieux. Et cette ruine est certaine, puisquil est crit : Cli et terra transibunt, verba autem mea non prteribunt.
Comme disent les Italiens : Scillaba di Dio non si Cancella. Ainsi la fin du monde sera un fait surnaturel, parce quelle est, quant
lpoque, du domaine exclusif de la volont de Dieu, et quant au mode elle sera un fait de lordre naturel, parce que Dieu, pour loprer,
se servira des causes secondes et naturelles.

13

Pourquoi chercher btir et laisser des traces de notre gnie et de notre puissance, l o nous navons pas de demeure permanente, et o la figure de ce monde sera emporte comme une tente qui na pas de voyageurs abriter ?
Dirons-nous que cet effrayant cataclysme ne se ralisera que dans les sicles des sicles ? Mais Jsus-Christ nous
dit que ces sicles des sicles ne sont quun instant auprs de lternit, et lorsque le moment sera venu, lorsque des rgions de la vie future nous serons les tmoins et les acteurs de ce drame suprme, toute la dure de lhumanit nous
semblera si courte, que cest peine si nous jugerons quelle a eu la dure dun jour (Ps. LXXXI, 4).
Saint Paul, le grand prophte, pour qui le temps navait pas de mesure, ni lespace dtendue, sy croyait dj transport. - Saint Jrme dans sa grotte de Bethlem, entendait la trompette du jugement veillant les morts, et ses cheveux
se hrissaient de crainte, sa chair et ses os tressaillaient dun indicible frisson. - Enfin, Jsus-Christ nous dit de mditer
ces grands enseignements, car il est certain que nous serons surpris, et que lheure viendra plus tt que nous ne le pensons.
A la fin du XIV sicle, un personnage extraordinaire parut au fond des Espagnes. Il sappelait Vincent Ferrier. Prophte et thaumaturge ds sa jeunesse, il grandit au milieu de ltonnement universel ; lEsprit de Dieu reposa sur lui, il
sempara de son cur et lenflamma dun zle inconnu depuis saint Paul. Il possda son corps quil soutint malgr son
extrme faiblesse au milieu des plus accablantes fatigues et des plus rudes austrits. Dans ses mains il mit le pouvoir
des miracles, enfin il ouvrit ses lvres la parole la plus prodigieusement puissante que depuis saint Paul lhumanit ait
jamais entendue.
tre surhumain, quoiquil ft homme, il refusa constamment les dignits que le Pape le pressait daccepter. Sa vie fut
une prire, un jene, une prdication continue. - Pendant vingt ans, il parcourut lEurope, et pendant vingt ans lEurope
frmit, palpita sous la chaleur et la flamme de ses accents inspirs (Mgr Gaume, O allons-nous ?, n XVII).
Le jugement dernier tait le sujet favori de ses prdications. Lui-mme annonait au monde quil avait t envoy
spcialement par le souverain Juge pour annoncer lapproche des derniers jours.
Or, ctait un jour Salamanque, ville par excellence des thologiens et des savants. Un peuple innombrable se pressait pour entendre lenvoy du Ciel. Tout coup, levant la voix au milieu de lassemble : Je suis, dit-il lange de
lApocalypse que saint Jean vit voler par le milieu du Ciel et qui criait haute voix : Peuples, craignez le Seigneur et rendez-Lui gloire, parce que le jour du jugement approche.
A ces paroles tranges, un murmure indescriptible clate dans lassemble. On crie la dmence, la jactance,
limpit.
Lenvoy de Dieu sarrte un instant, les yeux fixs au ciel, dans une sorte de ravissement et dextase puis il reprend,
et dune voix plus forte, il scrie de nouveau : Je suis lange de lApocalypse, lange du jugement. - Lagitation et les
murmures sont leur comble. Tranquillisez-vous, dit le saint, ne vous scandalisez pas de mes paroles, vous allez voir
de vos yeux que je suis ce que je dis. - Allez, lextrmit de la ville, la porte Saint-Paul, vous trouverez une femme
morte ; apportez-la ici, je la ressusciterai en preuve de ce que saint Jean a dit de moi.
De nouveaux cris et une protestation plus grande encore accueillent cette proposition. Cependant quelques hommes
se dcident se rendre la porte indique. Ils y trouvent, en effet, une femme morte, ils la prennent et viennent la dposer au milieu de lassemble.
Laptre, qui na pas quitt un instant le lieu lev do il prchait, sadresse la dfunte : Femme, dit-il, au nom de
Dieu, je vous ordonne de vous lever. - Aussitt la morte se soulve, enveloppe de son linceul, elle laisse tomber le
suaire tendu sur son visage et se montre pleine de vie au milieu de lassemble. - Vincent ajoute alors : Pour lhonneur
de Dieu et le salut de tout ce peuple, dites, maintenant que vous pouvez parler, si je suis vraiment lange de lApocalypse,
charg dannoncer au monde lapproche du jugement dernier. - Vous tes cet ange, rpond la femme, vous ltes rellement.
Pour placer ce merveilleux tmoignage entre deux miracles, le saint lui dit encore : Prfrez-vous rester en vie, ou
voulez-vous mourir de nouveau ? - Volontiers je vivrais, dit la femme. - Vivez donc, reprend le saint. - Elle vcut en
effet un grand nombre dannes encore, tmoin vivant, dit un historien, dun tonnant prodige et de la plus haute mission
dont jamais homme ait t investi.
Nous ne discutons pas lauthenticit de ce rcit. Il a soulev des doutes auprs de quelques hagiographes, et les circonstances dont il est accompagn ont donn lieu des critiques et des discussions. Mais lappui de notre doctrine, il
nous suffit de constater que lglise ne la pas dclar apocryphe, puisque dans la bulle de canonisation du saint, il est
dit : Il eut les paroles de lvangile ternel pour annoncer, comme lange qui volait au milieu du Ciel, le royaume de Dieu
toute langue, toute tribu, toute nation, et pour dmontrer lapproche du jugement dernier.
Toutefois, il y a prs de cinq cents ans que cet vnement sest accompli et le jugement annonc par le thaumaturge

du XIV , sicle na pas eu lieu. Devons-nous en conclure que le saint a t induit en erreur, et que le miracle de cette rsurrection attest par des tmoins graves et dignes de foi, retrac et transmis par la sculpture et par la peinture, doive
tre mis au rang des lgendes, rput une allgorie et une simple invention ?
Saint Vincent Ferrier a parl comme lavaient fait avant lui de saints docteurs, et comme lont fait aprs lui la plupart
des grands hommes apostoliques. Ainsi, saint Jrme blme, la vrit, un certain Juda, crivain renomm dune Histoire Ecclsiastique, parce quil avait affirm que la violence des perscutions prsageait la fin du monde, et quelle aurait
lieu dans un temps rapproch ; mais le mme saint Jrme dans une de ses lettres (IIe lettre Agruchie de Monogam),
o il trace avec lgance le tableau des calamits et des dsastres dont il a t le tmoin. nonce lui aussi presque la
mme opinion. - Saint Cyprien (Ep. 58) crit ces paroles : Vous devez tre assurs et tenir pour certain que le jour des
dsolations extrmes a commenc se lever sur vos ttes, et que les temps de lAntchrist sont proches... - Saint Ambroise, dans lloge funbre de son frre Satyre, scrie : Il a t enlev de la vie afin quil ne ft pas tmoin de la fin du
monde, et de la destruction totale de lunivers. - Saint Grgoire le Grand, saint Bernard ont exprim les mmes sentiments dans leurs livres et dans leurs discours. Ces illustres docteurs et ces grands saints ont ainsi parl, soit parce quils
14

voyaient la foi steindre, et les calamits de leurs sicles saccrotre chaque jour dans de plus effrayantes proportions,
soit parce quils taient saisis de crainte la pense de ce grand jour, et quils voulaient inoculer cette crainte salutaire
aux hommes gars, afin de les ramener la connaissance de Dieu et la pratique du bien. - Pourtant on ne peut dire
quil se soient carts de la vrit ; ils ont parl suivant les critures, qui, insistant sur cette vrit fondamentale, ne cessent de nous montrer comme imminente la perspective de lavnement du Juge divin : Prope est jam Dominus.
En cela, les Aptres et les crivains inspirs ne nous ont pas tromps, par la raison que les temps ne sont rien pour
ceux qui ont franchi les confins de la vie terrestre. - Toute la mesure des sicles, dit lEsprit Saint, nest pas plus que le
jour qui scoule, tanquam dies hesterna qu prteriit. De mme que, dans le firmament, il y a des toiles spares par
des myriades de lieues et qui, en raison de leur distance, semblent se confondre et ne former quun seul point, quand on
les observe de cette terre, ainsi des hauteurs de la vie de Dieu, o nous serons un jour plongs, les temps seront comme
sils ntaient pas. Un an, cent mille ans, des millions dannes contemples du sein de lternit, ne nous apparatront
que comme de simples points. Nous les estimerons des dures tellement microscopiques, tellement centsimales, quen
un sens, elles nauront entre elles aucune diffrence que notre esprit puisse apprcier.
En consquence, il est permis en toute vrit dappliquer la rsurrection gnrale comme aux rsurrections partielles opres par Jsus-Christ, cette parole de lvangliste saint Jean : Elle est venue lheure o ceux qui sont dans les
mausoles et dans les spulcres entendront la voix du Fils de Dieu : Venit hora, et nunc est quando mortui audient vocem Filii Dei, et qui audierint vivent (Jean, v, 27).
Du reste, la mort, notre sort ternel sera irrvocablement fix, et le jugement particulier qui doit la suivre dterminera
prochainement dans quelles conditions nous figurerons aux assises de la justice divine et le rang qui nous y sera assign.
En face de cette conclusion invitable des destines humaines, les agitations de notre politique ne sont autre chose
quun vain bruit. Les rvolutions, qui font disparatre les peuples et qui prcipitent les rpubliques et les empires, sont
moins que ne lest sur un thtre un renouvellement de scne et un changement de dcors. Toutes ces entreprises colossales et ces travaux merveilleux auxquels les hommes occupent leur esprit, et quils conduisent leur perfection au
prix des plus grands sacrifices et des plus prilleux efforts, napparaissent que comme une fume, et sont des uvres
plus fragiles que la toile tisse par laraigne, et qui, le plus souvent na pas la dure dun jour.
Alors il ny aura plus dautre distinction entre les hommes que celle du mrite et de la vertu. Toutes les penses vaines
et ambitieuses auront disparu. La politique aura cess. La science elle-mme sera dtruite, scientia destretur (Rom., III,
8).
Heureux ceux qui auront entendu la parole divine et lauront garde fidlement dans leur cur. Heureux ceux qui, se
rveillant de leur sommeil, auront, suivant la recommandation de lAptre, march honntement et comme de jour. Heureux ceux qui, comme les vierges sages, auront entretenu soigneusement lhuile de leur lampe, et construit leur gerbe
pour le jour de lclatante et solennelle moisson !
Ceux-l seront appels les prdestins, parce que, comme parle saint Jean, leurs noms sont crits dans le livre de vie
de lAgneau, qui a t tu depuis lorigine du monde. Puisse cette destine tre la ntre. Ainsi soit-il !

DEUXIEME CONFRENCE : DE LA PERSCUTION DE LANTCHRIST ET DE LA CONVERSION DES JUIFS

Et tunc revelabitur ille iniquus, quem Dominus Jesus interficiet spiritu oris sui, et destruet illustratione adventus sui.
Et en ce temps se manifestera lhomme de pch que le Seigneur Jsus tuera du souffle de Sa bouche
et quIl dissipera aux clarts de Son avnement. (II Th., chap. II, V. 3.)
Le monde aura une fin. Cest une vrit que nous avons tablie et que dmontrent galement la foi et la raison.
La fin du monde et le dernier avnement du Fils de Dieu, qui la suivra, auront lieu limproviste, avec la rapidit de la
foudre qui fend les nues et qui slance de lorient loccident.
Mais la date prcise de ce jour est un secret cach dans les profondeurs des conseils divins. Nous nen savons ni le
jour, ni lheure, et Jsus-Christ, ambassadeur de la Divinit sur la terre, nous dclare quIl a reu lordre formel de ne pas
nous les divulguer.
Ainsi, toutes les opinions, qu diverses poques des personnages doctes et pieux ont cru pouvoir mettre sur cette
question, ne sont que des sentiments personnels et privs, des assertions reposant sur des donnes purement conjecturales, et dont plus dune fois les vnements ont mis en vidence lerreur et linanit.
Saint Cyprien, Tertullien, considrant la rage des perscuteurs et les violences de cette guerre dextermination poursuivie outrance contre les chrtiens, signalaient ces calamits et toutes ces horreurs comme les pronostics de la proximit du jugement dernier.
La fin du monde nest pas loigne, disait saint Jean Chrysostome ; les tremblements de terre, le refroidissement
de la charit sont comme les avant-coureurs et les prsages de ce terrible vnement.
Personne nignore qu lpoque de la chute de lempire romain et de la dissolution sociale qui accompagna ce grand
cataclysme, et plus tard, au commencement de lan mil de lre chrtienne, les peuples croyaient toucher aux temps prdits, et dans les dsastres publics, dans leffondrement des institutions, il leur semblait voir le prlude de la destruction finale.
Dj au temps de saint Paul, ces mmes terreurs staient empares des esprits. Des illumins et de faux sectaires
interprtaient dans un sens grossier et littral les paroles de lvangile de saint Matthieu. Persuads que la ruine du
monde allait suivre de prs la ruine de Jrusalem, ils se livraient des prdictions dsordonnes et excessives, qui remplissaient les imaginations dpouvante. Ils dtournaient les hommes de laccomplissement de leurs devoirs religieux et
15

civils, les invitaient ne pas se marier, ne pas btir, se livrer une inertie stupfiante, en attendant la catastrophe qui
allait les frapper.
Saint Paul crut devoir dsabuser ces mes sduites et gares et il leur dit : Je vous en supplie, mes frres, que
personne de vous ne se laisse surprendre en aucune manire comme si le jour du Seigneur tait prs darriver. Car le
Fils de Dieu ne descendra pas une seconde fois, quon nait vu paratre lhomme de pch, le fils de perdition, celui qui
doit se dclarer ladversaire, slever au-dessus de tout ce qui est appel Dieu, ou qui est ador, jusqu sasseoir dans le
temple de Dieu, sy montrant comme sil tait Dieu... (II Th., II, 3-6).
Voil donc un fait prcis, nonc par lEsprit Saint et que saint Paul annonce clairement, afin de dissiper les craintes
auxquelles sabandonnaient certains esprits et afin daider les chrtiens fidles se tenir en garde contre les faux systmes et les prdictions incertaines et hasardes.
Mais ce qui ressort du passage que nous venons de citer, ce qui est certain et indniable, cest quavant la fin du
monde, il apparatra sur la terre un homme profondment pervers, investi dune puissance en quelque sorte surhumaine,
qui, prenant partie Jsus-Christ, entreprendra contre Lui une guerre impie et insense. Par la crainte que cet homme
inspirera, et surtout par ses artifices, par son gnie de sduction, il parviendra conqurir la presque totalit de lunivers,
il se dressera lui-mme des autels, et forcera tous les peuples ladorer.
Cet homme trange, exceptionnel par sa malice, sera-t-il de notre race, aura-t-il sur son visage les traits de lhomme,
le mme sang que le ntre coulera-t-il dans les veines de ce coryphe derreur et de corruption ? - Ou bien, comme
quelques-uns lont voulu, sera-t-il une incarnation de Satan, un dmon man de lEnfer et travesti sous une forme humaine ? - Ou bien encore, comme lont soutenu dautres docteurs, cet tre impie nest-il quun mythe, un personnage allgorique dans lequel les saintes critures et les Pres ont voulu manifester par une vue densemble luniversalit des tyrans et des perscuteurs ; mettre en relief limage collective de tous les impies et de tous les hrsiarques qui ont combattu contre Dieu et contre Son glise depuis lorigine des temps ?
Ces diverses interprtations ne sauraient se concilier avec le texte positif et prcis des Livres Saints. - La presque totalit des Docteurs et des Pres, saint Augustin, saint Jrme, saint Thomas, affirment nettement que ce malfaiteur aux
proportions effrayantes, ce colosse dimpit et de dpravation sera un sujet humain. Le savant Bellarmin dmontre quil
est impossible de donner une autre signification aux paroles de saint Paul et celles de Daniel, ch. XI, V, 36 et 37 (lib. III,
De pontifice).. Saint Paul dsigne ce grand adversaire substantivement, en lappelant un homme : lhomme de pch, le
fils de la perdition. Daniel nous apprend quil attaquera tout ce qui est respectable et sacr, quil sexaltera avec audace
contre le Dieu des dieux, et rputera comme nant le Dieu de ses Pres : Is Deum patrum suorum non reputabit.
LAptre ajoute que Jsus-Christ le tuera... Tous ces traits et ces caractres divers ne peuvent videmment sappliquer
un tre idal et abstrait ; ils ne sauraient convenir qu un individu de chair et dos, un personnage rel et dtermin.
Les Pres et les Docteurs se sont appliqus rechercher les origines de lAntchrist, dcouvrir de quels parents et
de quelle race il sera issu. - Luniversalit dentre eux mettent le sentiment quil natra de parents juifs pris parmi les fils
de Jacob, et plusieurs affirment quil sera issu de la tribu de Dan. Cest linterprtation quils donnent ce passage de la
Gense, ch. XLIX : Que Dan devienne une couleuvre sur le chemin, un scorpion dans le sentier ; et cet autre de Jrmie, chap. VIII : De Dan nous avons entendu le frmissement des coursiers. Ils supposent que saint Jean, dans son
Apocalypse, a omis de mentionner la tribu de Dan en haine de lAntchrist, mais toutes ces donnes sont incertaines. Ce qui parat positif, cest que lAntchrist sortira de la race juive dIsral. Saint Ambroise, dans ses commentaires sur
lptre aux Thessaloniciens, dit quil sera circoncis... Sulpice Svre, dans le livre II de ses Dialogues, dit quil obligera
tous ses sujets se soumettre la circoncision.
Du reste, tous saccordent dire quau dbut de son rgne, il parviendra, par ses tromperies et ses prestiges, faire
croire aux juifs quil est le messie quils ne cessent dattendre, et ceux-ci, dans leur aveuglement, sempresseront de le
recevoir et de lhonorer comme tel. Cest linterprtation que Suarez et la gnralit des commentateurs donnent cette
parole de Notre-Seigneur Jsus-Christ en saint Jean, v, 43 : Je suis venu au nom de Mon Pre, et vous ne Me recevez
pas, si un autre vient en son propre nom, vous le recevez. Il faut donner la mme signification cette autre parole de
saint Paul aux Thessaloniciens : Parce quils nont pas voulu recevoir la vrit, Dieu leur enverra une opration derreur
de manire quils croiront au mensonge (II Thess., II, 10). Or est-il vraisemblable que les juifs acclament, comme Messie, un homme qui nappartiendrait pas leur race et qui naurait pas t circoncis ?
- LAntchrist sera donc juif. - Natra-t-il dune union illgitime ? - Le thologien Suarez nous dit que cest chose incertaine. Toutefois, il est prsumer quun homme aussi profondment pervers, aussi oppos au Christ dans sa vie et dans
ses murs, aura une origine infamante. Et de mme que Jsus-Christ a eu pour mre la Vierge immacule, ainsi on peut
conclure par analogie et par induction que son adversaire dclar natra dune union impure et quil sera le fruit dune
femme dimpudicit (Damasc. I, 27). Il sera un fils de fornication, dit saint Jean Damascne et sa naissance sera imprgne des souffles et de lesprit de Satan.
Ce que lon peut srement affirmer de cet homme diniquit, cest que ds ses plus tendres annes, il sera entirement possd par lesprit et le gnie du dmon. Le Lion de labme, quaux derniers ges de lhumanit, Dieu, dans les
secrets de sa justice, aura dchan pour punir linfidlit des hommes, sidentifiera en quelque sorte avec lui, il lui inoculera la plnitude de sa malice. - Sans doute, il ne sera pas frustr de lassistance de son bon ange, ni du secours ncessaire de la grce suffisante, que Dieu en cette vie accorde tout homme sans exception (Suarez, XIX, p. 1034, Ed.
Vives) ; - mais sa haine contre Dieu sera si violente, sa rpulsion pour toute uvre bonne tellement invincible, ses rapports et son commerce avec lesprit de tnbres si troits et si constants, que, depuis son berceau jusqu son dernier
soupir, il demeurera immuablement rebelle toutes les invitations divines et que la grce den haut naura jamais en son
cur aucun accs.
Saint Thomas nous dit que dans sa personne et dans ses uvres il se manifestera comme lantipode du Fils de Dieu
et quil sera la parodie de Ses miracles et de Ses uvres.
16

Lesprit mauvais depuis son origine na jamais poursuivi quun seul but, celui dusurper la place du Tout-Puissant, de
se constituer ici-bas un royaume qui le ddommage du royaume du Ciel, dont sa rvolte la exclu, et pour atteindre plus
srement ce but, il a coutume, dit Tertullien, de se faire le singe de Dieu, de le contrefaire dans toutes ses uvres.
Ladversaire des derniers temps ne se posera donc pas seulement comme lennemi dclar et personnel de JsusChrist. Mais il aspirera ouvertement Le dtrner, Le supplanter dans les hommages et la vnration des hommes,
se faire adjuger lui-mme ladoration et la gloire qui ne sont dues quau Crateur. Il affirmera, dit saint Thomas, quil est
ltre suprme et ternel, et ce titre il se fera rendre des honneurs et un culte de latrie. Ainsi, il aura des prtres, il se fera offrir des sacrifices, exigera que son nom soit invoqu dans les serments et que les hommes sen servent pour sceller
la foi des traits : Ita ut ostendens tanquam sit Deus. Afin de mieux accrditer cette persuasion, il opposera aux rvlations divines de fausses rvlations ; aux crmonies du culte divin, ses rites impies : lglise ternelle fonde par Jsus-Christ, une socit abominable, dont il sera le chef et le pontife. Et de mme, ajoute saint Thomas, que la plnitude
de la Divinit habite corporellement dans le Verbe incarn, ainsi la plnitude de tout mal habitera dans cet homme effroyable, dont la mission et les uvres ne seront quune copie rebours et une excrable contrefaon de la mission et
des uvres de Jsus-Christ.
Par lui, Satan mettra le sceau son impit. Il quintessenciera en quelque sorte dans ce type vivant tous les projets
sinistres quil a conus contre les hommes, et que na cess de lui inspirer la haine ardente et implacable dont il est anim contre Dieu... Et dans ses conseils cachs, le Seigneur du Ciel permettra que ce tison dEnfer prvale pour un temps.
Saint Thomas caractrise ce dlgu de Satan (Suarez, Quest., LIX, 4) en lappelant caput omnium malorum : le
prince et linspirateur de toutes les convoitises de la chair et de tous les garements de lesprit, au point que les gnies de
mensonge et les artisans de sclratesse, qui se sont succd aux diffrents ges, napparatront auprs de cet homme
que comme des pygmes auprs dun gant. Ainsi, il renouvellera les infamies de Nron ; il sera anim de la haine et de
la violence de Diocltien ; il aura la ruse et la duplicit de Julien lApostat ; il recourra lintimidation et fera flchir la terre
sous son sceptre, comme Mahomet ; il sera lettr, philosophe, habile orateur, il sera minent dans les arts et dans les
sciences industrielles, il maniera le persiflage et le rire comme Voltaire. Enfin il fera des prodiges et slvera dans les
airs comme Simon le magicien (S. Thom., lib. III, 2, VIII, 6).
Si vous demandez pourquoi la Providence divine lui permettra dexercer une telle puissance et une telle sduction,
laptre saint Paul nous en donne la raison : Parce que les hommes nont point reu lamour de la vrit pour tre sauvs. En punition, Dieu leur enverra un esprit qui donnera efficacit lerreur, en sorte quils croiront lerreur, afin que
tous ceux qui nont pas cru la vrit, mais qui se sont plu dans linjustice, soient condamns. Suarez dit que Dieu permettra lavnement de lAntchrist, surtout afin de punir lincrdulit des juifs du peuple de lancienne alliance. Ceux-ci,
nayant pas voulu adorer le vrai Messie, ni se laisser convaincre par sa doctrine et par ses miracles, Dieu permettra pour
leur punition quils sattachent un faux messie, quils ajoutent foi ses impits et sa doctrine et quils se fassent les
imitateurs de sa vie dissolue (Il Thessal., II, 10-12).
A cette heure, le pril des mes sera grand et le scandale de la contagion universel. Toutefois, afin que ceux qui se
laisseront surprendre nimputent leur malheur qu eux-mmes, lEsprit Saint a voulu nous tracer lavance les phases
principales de cette preuve terrible et dcisive, la conclusion de toutes celles que lhumanit aura subies.
Dabord, afin de nous rvler la violence et la frocit de lhomme de pch, lhabilet avec laquelle il conduira la
guerre quil aura entreprise contre les saints, laptre saint Jean, dans lApocalypse, ch. XIII, nous le dpeint sous la figure
dune bte monstrueuse, ayant sur le front dix ttes ou dix diadmes, et sur chacun de ces diadmes est crit un nom de
blasphme. Au dire des interprtes, ces dix ttes et ces dix diadmes expriment dix rois tributaires, qui seront ses lieutenants et se feront les excuteurs de ses ruses et de ses cruauts.
De plus, saint Jean nous dit quil sera investi dune souverainet absolue, que sa puissance stendra sur toutes les
tribus et sur tous les peuples, sur les hommes de toute nation et de toute langue (Apoc., XIII, 5, 8).
En mme temps quil parviendra vaincre les saints en les perscutant outrance, il ouvrira carrire toutes les licences, et il ny aura de libert que pour le mal.
Enfin, il sera vers dans les sciences occultes et dans les arts de la magie, et par lintermdiaire des dmons, il oprera des uvres merveilleuses, que les hommes sduits estimeront de vrais miracles (Apoc., XIII).
Le premier de ces miracles cit par saint Jean sera une rsurrection apparente. Dans une de ces guerres o
lAntchrist apparatra comme mont sur un char de lumire et de feu, il sera frapp la tte dune blessure mortelle.
Pendant un temps on le verra sans vie et comme mort. Puis tout coup il se lvera et sa plaie sera instantanment gurie. A ce spectacle, les hommes sduits, les incrdules et les esprits forts de cette poque, qui comme ceux de nos jours
nayant aucune foi au surnaturel et aux vrits rvles, rejetteront ddaigneusement le miracle, comme irrmissiblement
condamn par la science et la raison ; ces hommes, dis-je, ajouteront foi limposture. Ils scrieront avec enthousiasme
et avec admiration : Qui est semblable la bte ? Qui pourra jamais combattre et vaincre la bte ?
Secondement, lhomme de pch fera descendre le feu du ciel, afin de laisser croire quil est le matre de la nature, le
1
rgulateur des saisons, et quil a sous sa domination le ciel et les astres .

1 Personne nignore que les dmons dchus de leur beaut et de leur justice originelle nont rien perdu de leurs forces. Ils peuvent agir
sur les lments, condenser les nues et les vapeurs, lancer les foudres, dchaner les temptes... Quant aux miracles proprement
dits, Dieu seul peut les oprer. Le miracle est une drogation aux lois de la nature qui excde toute force cre, soit humaine, soit anglique. LAntchrist ne fera donc pas de vrais miracles, mais des miracles faux et apparents.
- Il est dit dans le livre de Sibylla, lib. III, Oraculorum, quil arrtera le soleil, quil marchera sur les eaux, dplacera les montagnes. Tous
ces prodiges seront de pures illusions, des soutes de mirages analogues ceux quoprent les dmons lorsque, par le ministre de
leurs magiciens et de leurs mdiums, ils fascinent les hommes, leur brouillent limagination et la vue, au point de leur faire apparatre
les objets tout autres quils sont.

17

Troisimement, il fera parler une statue ; les dmons se serviront dun arbre ou dun bois inanim comme dun instrument, laide duquel ils dbiteront leurs supercheries et leurs faux oracles. On verra aussi les meubles se remuer et courir deux-mmes, les montagnes se dplacer instantanment, des multitudes de dmons transfigurs en anges de lumire, apparatre dans les airs.
Et alors, par un incomprhensible jugement de Dieu, les libres penseurs et les grands sceptiques des derniers sicles
prendront au srieux ces jongleries et ces prestidigitations. Dupes de leur prsomption et de leur crdulit, ils donneront
tte baisse dans toutes les folies de la ncromancie et de la divination, vrifiant la face du monde loracle des Livres
saints : Ceux qui se dtournent de la vrit, sattachent lesprit derreur et la doctrine des dmons : attendentes spiritibus erroris et doctrinis dmoniorum (Tim., L, 1).
Enfin, est-il encore crit, lorgueil de lhomme de pch naura plus de bornes. Il ouvrira sa bouche en blasphmes
contre Dieu, pour blasphmer Son Nom, Son tabernacle, et les saints qui sont au Ciel. - Il se croira en droit, dit Daniel, de
supprimer les temps et la loi, et putabit quod possit mutare tempora et leges (Dan. VII, 25) ; cest--dire quil abolira les
ftes et le repos dominical, il modifiera lordre des mois, la dure et la division des semaines, il effacera du calendrier les
noms chrtiens, pour leur substituer lemblme des plus vils animaux. En un mot, cette contrefaon du Christ sera athe
suivant toute la force de cette expression. Il fera disparatre la croix et tout signe religieux ; comme laffirme encore Daniel, il substituera dans tous les temples des rites dabomination aux sacrifices chrtiens. Les chaires sacres seront
muettes ; lenseignement et lducation laques, obligatoires et sans Dieu. Jsus-Christ sera proscrit du berceau de
lenfant, de lautel o sunissent les poux, du chevet des mourants. Sur toute ltendue de la terre on ne tolrera plus
que lon adore dautre dieu que ce christ de Satan.
Dieu dans Ses desseins impntrables, permettra que les hommes subissent cette suprme et terrible preuve, afin
de leur apprendre combien la puissance du dmon est grande, combien leur faiblesse est extrme ; Il a voulu nous
lannoncer, afin que ds maintenant nous nous prparions la soutenir en recourant Lui par la prire et en nous munissant des armes spirituelles de la charit et de la foi. En outre, lAntchrist est destin faire ressortir et manifester avec
clat la fidlit et la constance de ceux dont les noms sont crits dans le Livre de vie et que toutes ses violences et ses
artifices combins nauront pu parvenir branler.
- Mais, dautre part, il est certain que cette persvrance formidable sera un principe de ruine et le glaive du grand
discernement : Ut revelentur ex multis cordibus cogitationes (Luc, II, 35)
Les apostasies seront nombreuses, et les courages deviendront rares. Il est crit que les vertus des cieux seront
branles et que les toiles du ciel tomberont. En dautres termes, on verra les conducteurs des peuples flchir le genou
devant lidole rgnante, et, ce qui est plus dsolant encore, cest que, parmi les dispensateurs de la science, les astres de
la thologie, les bouches dor de lloquence sacre, un grand nombre dserteront la vrit et se laisseront emporter par
le courant de la dpravation.
Saint Jean ( Apocl., XIII, 17-18) parle encore dun caractre trange et mystrieux que tous petits et grands, riches et
pauvres, libres et esclaves seront tenus de porter leurs mains ou sur leur front ; ce signe sera une marque
dapostasie, il tmoignera que tous ceux qui sen sont munis, soit pour complaire au matre, soit pour chapper ses fureurs, ont reni le vrai Christ et se sont enrls jamais sous la bannire de son ennemi 1.
Ceux qui porteront ce signe infamant, jouiront en abondance des avantages de la fortune ; ils auront les gros traitements, les emplois publics, la profusion des volupts et de tous les biens dsirables. Mais ceux qui refuseront de se couvrir de ce sceau dabomination seront mis hors la loi. Il est crit que personne ne pourra ni vendre ni acheter, sil na sur
lui le caractre ou le nom de la bte ou le nombre de son nom. Il sera interdit tous ceux qui nauront pas cette marque
de puiser aux fontaines publiques, ils seront mme indignes douvrir les yeux la lumire et de respirer lair pur des
cieux.
La dsolation sera grande telle quil ny en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu prsent, et quil ny
en aura jamais (Mt., XXIV, 21). Les justes seront honnis, mpriss ; on les traitera dinsenss, de perturbateurs du repos
public ; on les accusera de fouler aux pieds lhonneur et le patriotisme, en se refusant acclamer lhomme le plus grand
qui ait paru dans le monde, lincomparable gnie qui aura lev la civilisation humaine lapoge de la perfection et du
progrs. Si les justes ne devaient tre soutenus par une assistance de Dieu spciale, il ny en aurait pas un seul qui pt
rsister la violence dune pareille tentation : Ita ut in errorem inducantur (si fieri potest) etiam electi (Mt., XXIV, 24).
Dans les jours nfastes de la grande rvolution franaise, il y avait encore des asiles, des lieux de sret ouverts aux
condamns et aux proscrits. Les campagnes taient saines ; il y avait des forts impntrables, des routes secrtes et
dtournes. Mais lpoque que nous entreprenons de dcrire, la science et les dcouvertes humaines auront atteint
leur point culminant, le globe terrestre sera enlac de fils tlgraphiques et de voies ferres. Toutes les montagnes auront t perfores. Il ny aura plus de rochers, plus de cavernes, plus dles ni de dserts, o la libert puisse esprer un
refuge. Le foyer domestique lui-mme ne sera plus un lieu sr : car il est dit que le frre trahira son frre et que lami
dnoncera son ami (Marc, XIII, 12).
Ce nest pas la coutume des Livres saints, quand ils nous dvoilent lavenir, dentrer dans des dtails aussi prcis et
aussi minutieux. Les prophtes ne nous parlent qunigmatiquement et en raccourci. En rgle gnrale, ils se bornent
nous tracer les grandes lignes des vnements futurs. Mais pour ce qui est de la dernire lutte livre aux saints, les

1 Ce signe est appel un caractre, parce quil sera imprim sur la chair... LAptre nous apprend que la bte forcera les petits comme
les grands de le porter. Par les petits sont dsigns les enfants qui natront. Car le fils de perdition et ses faux prophtes aboliront tout
baptme fait au nom de la Sainte-Trinit. Ils auront soin de forcer tous les enfants et les jeunes gens des deux sexes de recevoir au
front le caractre de la bte, et de rejeter le baptme institu par Notre-Seigneur Jsus-Christ. (Holzhauser, Interprtation de
lApocalypse, livre VI, ch. XIII.)

18

aptres inspirs ont mis en application la maxime : mala prvisa minus feriunt, et ils nont rien omis de ce qui pouvait raffermir les justes durant ces jours dpreuve et de grande calamit.
Ainsi, ils nous apprennent qu cette poque lOrient redeviendra de nouveau le centre de la politique et des affaires
humaines, que limposteur possd de la manie et de la rage aveugle de profaner les lieux les plus saints, ceux qui auront t le thtre des travaux et des souffrances de lHomme Dieu, assira sa royaut Jrusalem. Mais ils nous disent
pour nous consoler que Dieu abrgera la dure de sa puissance, quil la limitera quarante-deux mois, trois ans et demi,
menses quadraginta duos.
Sans doute le nombre nonc par les Livres saints nexprime pas la dure de temps que mettra lhomme de pch
pour conqurir la terre et arriver au fate de sa toute-puissance. On ne peut raisonnablement supposer que malgr les
forces sataniques et surhumaines dont il sera investi, il puisse en un jour devenir matre du monde. - Il est croire quil
nobtiendra la plnitude de sa souverainet que progressivement, quil lui faudra un espace de temps plus ou moins long
pour soumettre les peuples et enlacer lunivers entier dans le rseau tnbreux de ses ruses et de ses sductions. - Tout
ce que nous apprennent saint Jean et Daniel, cest que sa domination sur les hommes de toute race, de toute tribu, de
toute langue subsistera usque ad tempus, et tempora et dimidium temporis, cest--dire, un an, deux autres annes et la
moiti dun an. - Daniel, ch. XII, nous dit : Depuis le temps o le sacrifice perptuel aura cess, et o lon verra sa place
labomination de la dsolation rgner dans le lieu saint, il scoulera mille deux cent soixante jours. - Do il suit, que le
moment o Jsus-Christ cessera dtre prsent sur nos autels et de sy offrir comme victime la justice de Son Pre, afin
de faire contrepoids aux crimes des hommes, doit se compter partir du jour o lAntchrist aura obtenu la domination
universelle : alors seulement le sacrifice non sanglant de lautel cessera dtre clbr ; mais jusqu ce jour et pendant le
temps que lAntchrist mettra conqurir sa royaut, le sacrifice de la messe continuera subsister.
Saint Jean dsigne encore le nom de lAntchrist ; mais il a jug utile de ne nous le dire quen lettres chiffres. On sait
que dans diverses langues les chiffres peuvent se traduire en caractres alphabtiques, et rciproquement les lettres alphabtiques en caractres chiffrs. Saint Jean nous dit donc que dans une langue quil ne nous fait pas connatre, le nom
de la bte sexprime par le nombre 666.
Les Pres et les docteurs se sont tudis saisir la clef de ce nombre et dcouvrir le nom cach sous ce nombre
1
mystrieux , mais leurs recherches nont pas abouti. On peut imaginer une multitude de noms divers dont les lettres, suivant leur juxtaposition, expriment le nombre indiqu par saint Jean. Il faut sen tenir au sentiment de saint Irne qui nous
assure que lEsprit Saint nous a propos le nom de lAntchrist, sous la formule de ce chiffre nigmatique, parce quil a
voulu que sa vraie signification restt ignore jusqu lavnement de sa prophtie, au jour o il sera utile aux hommes
que lAntchrist leur soit signal. - Alors, dit saint Jean, ceux qui ont reu lintelligence ne seront plus sujets se mprendre, et pour reconnatre la bte ils nauront qu compter le nombre de son nom. Qui habet intellectum computat numerum Besti (Apoc., XIII, 16).
Mais Dieu, dit saint Paul, est fidle, il a fait un pacte avec la tentation et ne permet pas que lhomme soit prouv audessus de ses forces. Ici la tentation excdera les conditions et les lois normales de lhumanit. Il convient la misricorde de Dieu que le remde soit en proportion avec ltendue du mal. Or, le secours annonc est le plus surhumain, le
plus extraordinaire, le plus en dehors des rgles de lhistoire et de la marche ordinaire de la Providence, de tous ceux que
le Ciel a envoys aux hommes depuis lIncarnation.
Au moment o la tempte sera plus violente, o lglise sera sans pilote, o le sacrifice non sanglant aura cess en
tout lieu, o tout semblera humainement dsespr, on verra, dit saint Jean, surgir deux tmoins.
Ces deux tmoins seront deux hommes tranges, paraissant tout coup au milieu du monde, sans que personne ne
puisse dire quelle est leur naissance, leur origine, ni de quel lieu ou de quelle famille ils sont sortis.
Voici comment saint Jean en parle au onzime chapitre de lApocalypse : Et je donnerai Mon esprit et Ma force
Mes deux tmoins, et ils prophtiseront mille deux cent soixante jours, vtus dun sac. Ce sont deux oliviers et deux
2
chandeliers debout en prsence du Seigneur de la terre .
Nulle langue ne peut exprimer la stupfaction dont les hommes seront saisis, la vue de ces deux hommes trangers
nos passions et nos affaires, ayant vcu lun six mille ans, lautre trente sicles, dans je ne sais quelle rgion thre,
sous des firmaments et sur des sphres inaccessibles nos sens et notre entendement. Ni lun ni lautre pourtant de
ces tmoins ne sont trangers la famille humaine. Lun de ces flambeaux et de ces deux oliviers est Hnoch, le trisaeul
de No, lanctre en ligne directe de tout le genre humain. Lautre est le prophte Elie, lequel, ainsi que la dit le Sauveur,
1 Le pieux et savant Holzhauser, dans son Interprtation de lApocalypse, observe que dans la langue grecque, celle dont sest servi
laptre saint Jean, le mot (grecque) qui veut dire contraire, traduit en chiffre, correspond au nombre 666.-- Ainsi, selon lui, le nombre
666 dsignerait la qualit, la manire dtre de lhomme de pch, et non pas son nom personnel. Il est difficile dadmettre que saint
Jean ait propos le nombre 666 comme quelque chose de profond, de mystrieux, une nigme en quelque sorte impntrable, lorsque
le sens en serait si simple et si obvie. Laptre naurait alors parl que pour nous apprendre que lAntchrist serait le contraire ou
lAntchrist. - Holzhauser ajoute que le nombre de la bte 666 est un nombre de mois qui font cinquante-cinq ans et demi. Il sappuie
sur cette donne pour nous dire que lAntchrist est n en 1855, et quil vivra cinquante-cinq ans, et que sa perscution aura lieu vers
1908. - Il faut dire que ce sont l des conjectures et des suppositions purement arbitraires. Des hommes non moins saints ni moins savants que Holzhauser ont essay souvent les mmes calculs, et ils se sont constamment tromps. Lglise ne nous a rien enseign
sur le temps de lavnement de lAntchrist. - Il ny a pas un seul texte de la sainte criture qui autorise de telles interprtations.
2 Saint Jean ne nous dit pas ouvertement que les deux tmoins dont il fait mention seront Hnoch et Elie, mais il est vident, daprs le
contexte, que par les deux flambeaux et les deux oliviers il nentend pas dsigner deux saints ou deux prdicateurs quelconques, mais
deux personnages dtermins, dous dune puissance et dune saintet extraordinaires. Or, en pesant tous les faits et toutes les circonstances qui nous sont prdites sur la vie et la mort de ces deux personnages, en rappelant tout ce que nous disent sur eux les critures, notamment lEccls., ch. 48, et le prophte Mlie sur la mission quils seront un jour appels remplir, Bde, saint Anselme, saint
Augustin et une multitude de Pres assurent que les deux tmoins dont parle lApocalypse ne sont autres quHnoch et Elie, et quils
nont t miraculeusement soustraits la mort, que pour combattre lAntchrist, et rendre la fin du monde tmoignage Jsus-Christ.

19

est destin restaurer toutes choses1. - Il vient une seconde fois refouler le flot de limpit, plus imptueux et plus dbord quil ntait au temps dAchab. Cest aussi lheure de la Rdemption dIsral. Le grand prophte va convaincre la
descendance dAbraham de la venue du Messie, ter le bandeau dignorance et de tnbres, appesanti depuis dix-neuf
sicles sur ses yeux.
Quel sera lextrieur et lattitude de ces revenants dun autre ge ? Quelle majest antique resplendira dans leur personne ? Quels accents inspirs jailliront de leurs lvres ? - Cest ce que la sainte criture ne nous dit pas. Elle nous apprend quils prophtiseront pendant mille deux cent soixante jours, vtus dun sac, portant sur leurs vtements et sur
leurs traits limage de lhumilit et de la pnitence. - Daprs Daniel, la dure de la perscution de lAntchrist sera de
mille deux cent nonante jours. Donc la prdication dHnoch et dElie sera plus courte de trente jours. Do il suit quils
apparatront lpoque o la perscution sera, dchane avec plus de violence. - Comment, dans lespace de temps o
sera limite leur mission, parviendront-ils rendre leur tmoignage dans tous les lieux habits et parcourir ltendue de
la terre ? Nous rpondons quil nest point ncessaire quils visitent toutes les villes ; il suffit quils apparaissent dans les
principales, quils fassent entendre leurs prdications dans les capitales et les grands centres de population, o
lAntchrist aura t prsent, et o il aura exerc une fascination plus redoutable. - En outre, il nest pas vraisemblable
quHnoch et Elie soient constamment runis, et il est plus probable quils prcheront sparment, jusqu ce que, sur un
commandement de Dieu, ou par leffet dune inspiration providentielle, ils se trouvent tout coup runis pour la lutte suprme.
Sans doute, dans le principe, les hommes incrdules se refuseront admettre leur identit. Ils chercheront les saisir,
les chtier comme des jongleurs et de faux visionnaires ; lopinion les accablera de ses traits satiriques et de ses ddains, les feuilles publiques sobstineront ne pas faire mention deux et affecteront de ne pas les connatre. Le perscuteur, cumant de rage, cherchera les faire mourir ; mais tant que durera leur mission, ils seront gards par une force
suprieure ; car voici ce que dit saint Jean (XI, 5) : Et lorsque quelquun voudra leur nuire, un feu sortira de leur bouche
qui dvorera leurs ennemis, et si quelquun les offense, il sera frapp de mort. - Ces hommes auront mission de fermer le
ciel, pour quil ne pleuve point durant toute la dure de leur prophtie, et ils auront pouvoir sur les eaux pour les changer
en sang, et ils auront aussi pouvoir de frapper la terre de toutes sortes de plaies aussi souvent quils le voudront.
Lvangile nest pas aussi prcis sur le succs et lefficacit de la mission de ces deux grands tmoins ; mais on peut
regarder comme certain quils dsabuseront une multitude dhommes sduits et quils ramneront la plupart de ceux que
la crainte ou lambition avait dtourns du culte du vrai Dieu. - Et il faut bien que leur prdication ait une puissance
quaucune autre parole depuis la parole vanglique naura jamais eue, puisquelle vaincra lobstination des Juifs qui, cdant lclat des prodiges et lvidence des preuves, rentreront sous la houlette du Pasteur des pasteurs, pour ne former plus avec les chrtiens quun seul troupeau et quun seul bercail (Eccle., XLVIII, 9-10 ; S. Ambros. Ad Cor. IV).
Cependant Dieu ne donne Ses grces quavec mesure. Quand la lumire aura t faite, lorsque les hommes auront
eu pleinement le temps de discerner la vrit de lerreur, alors Dieu dans Sa sagesse suspendra le miracle... Cest l une
loi constante de la Providence. Elle sest ralise jadis lgard de Samson une fois les Philistins humilis et dfaits,
Dieu lui retira Son esprit et la force prodigieuse dont Il lavait investi. Le Ciel procda encore par la mme voie lgard
de Jeanne dArc ; une fois sa mission accomplie, lorsquelle eut mis les Anglais en droute, et replac la couronne sur le
front de Charles VII, son gnie et son habilet guerrire parurent sclipser ; elle fut faite captive, et rentra dans les conditions communes de la vie humaine. Ainsi en doit-il tre dHnoch et dElie. Du reste, le miracle, en se prolongeant,
naurait dautre effet que de confirmer dans leur endurcissement les obstins qui auront refus de prter leur parole une
oreille et un cur dociles. - Enfin, les deux tmoins, quoique gs maintenant, lun de six mille, lautre de trois mille ans,
ne sont pas morts, et il importe quils scellent leur tmoignage par leffusion de leur sang, et quils subissent la loi de la
nature humaine dont le Christ Lui-mme na pas voulu saffranchir.
Or voici ce qui aura lieu, dit saint Jean, dans le chapitre dj cit : Et quand ils auront achev leur tmoignage, la
bte qui monte de labme leur fera la guerre et les tuera.
Et leurs corps seront gisants dans les places de la grande ville, appele spirituellement Sodome, o leur Seigneur a
t crucifi.
Et des hommes, des tribus et des peuples les verront durant trois jours et demi, et ils ne permettront pas quon mette
leurs corps dans le tombeau.
Et les habitants de la terre se rjouiront de leur sort, et ils en feront des ftes, et ils senverront des prsents les uns
les autres, parce que ces deux prophtes tourmentrent ceux qui habitaient la terre.
Mais aprs trois jours et la moiti dun jour, lesprit rentrera en eux de la part de Dieu. Et ils se relveront sur leurs
pieds et une grande crainte semparera de ceux qui les verront.

1 Cornlius Lapide nous dit que cest une vrit certaine et presque de foi, fidei proximum, quHnoch et Elie ne sont pas morts. Tertullien, livre de la Rsurrection, LVIII, les appelle les candidats de lternit, afin de nous faire entendre quils sont affranchis de toute
misre, de toute souffrance et dans limpuissance de pcher. Saint Irne, liv. IV, ch. v, les appelle coauspicantes immortalitatem, ce
qui veut dire quils ont le prsage et laugure assur de la vie immortelle. - Ni Hnoch, ni Elie ne sont encore glorifis dans leurs corps,
ils continuent tre revtus dune chair, dont ils seront un jour, comme nous, dpouills par la mort. - Les Pres nous enseignent
dHnoch quil fut transport dans le paradis terrestre, cest aussi ce que nous apprend le Livre de lEcclsiastique, c. XLIV, v. 16. Au
dluge, lorsque le Paradis terrestre fut submerg. Hnoch fut transport dans quelque rgion du ciel inconnue o Elie. alla le rejoindre
lorsquil fut enlev sur un char de feu. Dans le sjour quils habitent, ils vivent absorbs dans la contemplation des choses divines,
dans un tat qui nest pas celui de la batitude cleste, mais o ils sont inonds des consolation divines et gotent un inaltrable repos. - Comme ils sont sortis en quelque sorte de la vie et ne sont plus soumis ltat dpreuve, ils ne sont plus susceptibles dacqurir
de nouveaux mrites, ni de crotre en saintet. Mais quand ils redescendront sur la terre, la fin des temps, ils rentreront dans les
conditions de la vie prsente, ils redeviendront aptes subir les souffrances, et ils mriteront de nouveau, soit en combattant
lAntchrist, soit en rendant tmoignage par leur prdication et par leur mort Jsus-Christ de Nazareth.

20

Et cette mme heure, il se fera un grand tremblement de terre, et la dixime partie de la ville tombera, sept mille
hommes priront dans le tremblement de terre, et le reste sera saisi de crainte et rendra gloire au vrai Dieu.
Saint Jean ne nous dit pas quel sera le sort de lAntchrist, mais saint Paul nous apprend que le Seigneur Jsus le
tuera par le souffle de Sa bouche et le dtruira par lclat de Son avnement. - Plusieurs ont conclu de ce passage que
Jsus-Christ doit descendre en personne pour frapper Son grand adversaire, et que ce jour serait celui o Il apparatra
dans Sa gloire et dans Sa majest. Mais cette interprtation est peu exacte. - Saint Thomas, saint Jean Chrysostome expliquent ces paroles, quem Dominus Jesus destruet illustratione adventus sui, dans le sens que Jsus-Christ frappera
lAntchrist en lblouissant dune splendeur qui sera comme un prsage et un signe de Son second avnement. Saint
Paul ne nous dit nullement que Jsus-Christ le tuera de Ses propres mains, mais par Son souffle, spiritu oris sui, cest-dire, comme lexplique saint Thomas, en vertu de Sa puissance, par leffet de Son commandement, soit comme
quelques-uns le veulent, quIl se serve pour lexcuter du concours de larchange saint Michel, soit quIl fasse intervenir
1
tout autre agent visible ou invisible, spirituel ou inanim . Ce qui est certain, cest quen un instant, Satan sera refoul
dans les tnbres de labme, le rgne du mchant sera dtruit de fond en comble, et sa puissance, qui aspirait slever
jusquaux astres, se sera vanouie comme un nuage de fume.
La rsurrection des corps et le jugement final suivront-ils de prs ce grand vnement ? Lcriture Sainte est muette
sur ce point, lglise na rien voulu dfinir. Parmi les interprtes des Livres saints, les uns laffirment, les autres le nient.
Suarez met le sentiment quaprs la mort de lAntchrist le monde ne subsistera plus que lespace de quarante-cinq
jours. Il fonde son opinion sur la prophtie de Daniel qui, aprs avoir annonc que la perscution de lhomme de pch
durera mille deux cent quatre-vingt-dix jours, ajoute ces paroles : Beatus qui exspectat et pervenit usque ad dies 1335.
(Suarez, Disput. LIV, sect. II) Heureux celui qui aura lesprance et qui parviendra jusquau mille trois cent trente cinquime jour.
Mais cette opinion ne parat pas la plus sre. - Le sentiment le plus accrdit et qui parat le plus conforme aux
saintes critures, cest quaprs la chute de lAntchrist, lglise catholique entrera encore une fois dans une re de prosprit et de triomphe. En effet, saint Paul, laptre inspir, celui de tous les fils dIsral qui a vu le plus clair dans lavenir
et dans les destines de son peuple, ne semble-t-il pas nettement affirmer cette doctrine lorsque, retraant les effets de
2
grce et de bndiction amens par la conversion des juifs fils dIsral, qui, suivant le prophte Malachie , ne seront ranims la vrit quclairs par la prdication dHnoch et dElie, il scrie, saisi dun saint transport : Si la chute des
juifs en procurant la conversion des paens a t la force de lglise et la richesse du monde, combien leur rsurrection
enrichira-t-elle davantage le monde, et si leur perte est devenue le salut des hommes, que sera leur retour sinon une rsurrection pour le monde de la mort la vie ? (Rom., XI, 12).
Ces paroles sont formelles, et ne semblent donner lieu aucun doute. Elles concordent avec celles de saint Jean
(Apoc., XV, 2) : Et je vis, dit-il, ceux qui avaient vaincu la bte et son image ; ils chantaient le cantique de Mose et le
cantique de lAgneau. En dautres termes, les chrtiens et les restes des Juifs nont plus quun mme esprit, quune
mme foi, ils adressent au Fils de Dieu les mmes louanges et les mmes bndictions, et proclament Sa gloire de concert, en lui disant : Vos ouvrages sont grands et admirables, Seigneur tout-puissant ! Roi des sicles, vos voies sont
justes et vritables ! (Apocal., XV, 3)
Peut-on croire, en effet, que le jour o tous les peuples suniront dans cet accord si longtemps dsir sera celui o les
cieux passeront avec fracas, que lpoque o lglise militante entrera dans sa plnitude concidera avec celle de la catastrophe finale ? Jsus Christ naurait-Il donc fait renatre lglise dans tout son lustre et dans tout lclat de sa beaut
que pour tarir aussitt les sources de sa jeunesse et de son inpuisable fcondit ?
Mais sil est permis dadmettre quaprs lAntchrist, la fin du monde sera encore ajourne plusieurs sicles, on ne
saurait en dire autant de la crise suprme qui doit amener la ralisation de la grande unit. Car, pour peu que lon tudie
les signes du temps actuel, les symptmes menaants de notre tat politique et de nos rvolutions, la marche ascendante de limpit correspondant au progrs de la civilisation et des dcouvertes dans lordre matriel, on ne peut se dfendre de prvoir la proximit de lavnement de lhomme de pch et des jours de dsolation que Jsus-Christ nous a
3
prdits .
1 Cornlius Lapide et Holzhauser disent qu la vue du triomphe dHnoch et dElie, lAntchrist se sentira troubl dun froid glacial ; il
frmira de rage et, dans lexcs de son orgueil et de sa prsomption infernale, il cherchera retenir les peuples dans lerreur par une
nouvelle et plus sacrilge imposture. Aid par les dmons, il slvera du mont des Oliviers dans les airs avec une grande majest et
sefforcera datteindre Hnoch et Elie pour les prcipiter sur la terre. Mais voil qu ce moment solennel la vertu du Tout-Puissant le
frappera et le prcipitera lui-mme dans la plus grande ignominie et confusion. - Cette interprtation du vnrable Holzhauser nest
quune opinion, mais elle est admissible et nest pas en discordance avec le texte sacr.
2 Et convertet cor Patrum ad filios et cor filiorum ad Patres eorum. - Dans ce passage, Malachie parle du mme personnage dsign
dans lEcclsiastique ch. XLVIII. Et la similitude des termes dmontre que cest rellement Elie quil fait allusion.
3 Deux opinions ont eu cours dans les premiers sicles relativement au temps de lavnement de lAntchrist.
- La premire est celle des commentateurs qui, se basant sur le texte dune ptre apocryphe de saint Barnab, ont soutenu que le
monde devait durer six mille ans et pas un jour de moins ni de plus. Saint Barnab aurait dit : Itaque, filii, in sex diebus, hoc est in sex
annorum milibus, consummabuntur omnia, et saint Hilaire commente ce passage en disant : Quotquot enim diebus hic factus est
mundus, tot et millenis annis consummatur. Observons dabord, que lglise ne met pas la lettre de saint Barnab dont il est ici
question au nombre des livres inspirs. - Observons secondement que sans scarter de la vrit biblique, on peut, partir de lre
actuelle, faire varier de six mille huit mille ans lpoque o a eu lieu la cration. Daprs danciens monuments trs authentiques
rcemment dcouverts et de srieuses tudes chronologiques faites de nos jours, il paratrait probable quactuellement le sixime
millnaire de la cration du monde, se serait coul depuis plusieurs sicles. Or, si nous sommes en ce moment dans le septime ou
huitime millnaire depuis la cration dAdam, ce serait une preuve que la prophtie contenue dans la prtendue lettre de saint
Barnab, laquelle saint Hilaire aurait ajout foi, serait, comme cette lettre elle-mme, errone et apocryphe.
- Une seconde opinion longtemps accrdite du IV au X, sicle, tait celle que lAntchrist apparatrait aussitt aprs la chute de
lEmpire romain. Cette opinion se fondait sur le sens que lon donnait alors cette parole de lAptre Discessio. On interprtait cette

21

II
Les saintes critures nous indiquent trois traits principaux qui signaleront la domination de lAntchrist. Premirement,
il sera empereur et matre absolu de lunivers. Secondement, il aura pour capitale Jrusalem. Troisimement, il sera habile non moins que violent, et la guerre quil livrera aux saints se fera surtout par la ruse et par la sduction.
Premirement, lAntchrist sera matre du monde.
Il est manifeste qu lheure prsente, tous les vnements qui se dnouent ont pour effet la prparation du milieu social o sexercera la domination de lhomme de pch.
Dune part, les chemins de fer ont abaiss les barrires et supprim toutes les distances. Le tlgraphe permet un
despote de transmettre ses ordres dun point de lunivers lautre avec linstantanit de la pense. De lautre, les
peuples des diverses races se fusionnent. Le Russe et lAmricain, le Japonais et le Chinois se rencontrent sur les
mmes navires, ils se coudoient et sentrecroisent dans nos grandes cits, sur les marchs publics de lEurope, de la Californie, de lAfrique quatoriale.
Dj les peuples reculs de lInde adoptent nos inventions, ils fondent des canons rays et se mettent construire
des navires blinds et des arsenaux. La Chine, ce vaste empire o la population fourmille, o les mers et les fleuves engloutissent chaque jour un excdent norme dtres humains, que ne parvient plus nourrir ce sol si riche et si fcond, la
Chine a ses mcaniciens ses ingnieurs, elle est initie notre stratgie et nos progrs industriels. - Or nos dernires
guerres nont-elles pas dmontr qu lheure prsente le sort des batailles rside surtout dans les masses, et que dans
les armes, comme dans les arnes politiques, cest la prpondrance du nombre, la loi mcanique et brutale, qui dcide
du succs et emporte la victoire ?
On peut donc pressentir lheure peu loigne o ces millions de barbares, qui peuplent lorient et le nord de lAsie, seront pourvus de plus de soldats, de plus de munitions, de plus de foudres de guerre que tous les autres peuples ; prvoir
le jour o, ayant acquis la pleine conscience de leur nombre et de leurs forces, ils se rueront en hordes innombrables sur
1
notre Europe, amollie et abandonne de Dieu . Il y aura alors des invasions plus terribles que celles des Vandales et des
Huns... Les provinces seront saccages, les droits viols, les petites nationalits dtruites et broyes comme de la
cendre. Puis, on verra se produire une vaste agglomration de tous les habitants de la terre, sous le sceptre dun chef
unique qui sera ou lAntchrist, ou un de ses prdcesseurs immdiats. Ce jour-l se fera le deuil de la libert humaine.

expression dans le sens dune scission politique, qui briserait le sceptre de lEmpire romain, et soustrairait jamais les peuples sa
domination. Saint Paul dit en effet, dans sa seconde ptre aux Thessaloniciens, et scitis quid detineat. Plusieurs Pres et Docteurs ont
enseign que ce quid detineat signifiait lEmpire romain dsign dune manire voile par lAptre, afin de ne pas soulever les haines
et les susceptibilits ombrageuses du pouvoir, et ils en concluaient que lavnement de lAntchrist aurait lieu lorsque lEmpire romain
aurait totalement disparu.
Saint Augustin et saint Thomas estiment quen sen tenant au sens littral, linterprtation donne au passage de lAptre ne repose
pas sur un fondement srieux et solide. - Tout dabord, il parait trange que Dieu ait voulu lier les destines de Son glise aux
destines dun empire terrestre. Lglise est appele conqurir tous les peuples de la terre, et les runir sous sa houlette et dans
son giron. On ne peut admettre quelle soit rduite demeurer circonscrite dans les limites dun empire quelconque. Ce sentiment est
en outre en contradiction flagrante avec les faits. La ruine de lEmpire romain est depuis longtemps consomme. Sous Constantin, cet
Empire se divisa en deux branches celle dOrient et celle dOccident. Il revcut en Europe sous Charlemagne. - A la fin du XIV sicle,
apparut Vincent Ferrier, lAnge de lApocalypse ; il prdisait que le jugement dernier tait proche, et quavant lexpiration de huit lustres,
on verrait les signes prcurseurs de la catastrophe finale. En effet, trente ans aprs la mort de Vincent Ferrier, Mahomet Il semparait
de Constantinople et supprimait pour toujours la branche orientale de lEmpire romain. Quant au rameau occidental, il continua
languir jusqu lempereur Rodolphe, qui fut le chef de la dynastie dAugsbourg, et qui reut son diadme du Christ par la mdiation du
successeur de saint Pierre. Petra dedit Petro, Petrus diadema Rodolpho.
Dans notre sicle, lEmpire romain a fini de steindre par labolition des lectorats et la renonciation au titre de Roi des Romains que
er
Napolon l , obtint de lempereur Franois Il. Toutefois, lopinion que nous combattons est vraie si lon veut linterprter dans un autre
sens et si lon applique la dnomination dEmpire romain lglise catholique qui a succd aux Csars. - Alors la parole de lAptre,
nisi venerit discessio, sentendrait du divorce actuel des nations avec lglise, de la sparation de la politique et de la religion, de
lglise avec ltat. Daprs cette interprtation, lathisme lgal, cest--dire la destruction du rgne public de Jsus-Christ,
llimination du christianisme, des lois, des institutions serait le mystre diniquit annonc par saint Paul. - On ne peut nier en effet
qu lheure prsente tous les gouvernements naient la main luvre pour la ralisation de cette uvre abominable dapostasie,
quils ne sefforcent de bannir Jsus-Christ de lcole, des armes, du sanctuaire mme de la justice ! - Sa croix, Son Nom adorable,
ne sont-ils pas blasphms et signals comme un symbole dignorance et de fanatisme ? Lglise nest-elle pas mise hors la loi, et
exclue des conseils des gouvernements et des assembles dlibrantes ? Toutes les lois qui slaborent ne sont-elles pas marques
vis--vis delle du sceau dune intolrance odieuse et ont-elles dautre but que celui damoindrir son autorit et son influence ? Le
blasphme est rig la hauteur dun privilge et dun droit ; le Pontife romain, dpossd de sa principaut, est depuis onze ans
captif. Et paralllement la destruction du christianisme, on voit le paganisme reparatre sous la forme dun matrialisme abject ; il se
signale par lapothose de tout ce qui flatte les sens et la glorification des instincts les plus grossiers et les plus brutaux ; ce paganisme
envahit lindustrie, les arts, la littrature, il prdomine dans toutes les institutions publiques. En mme temps que le christianisme est
signal comme lennemi, le matrialisme est offert aux aspirations des peuples comme linspirateur du progrs et le Dieu de lavenir. Or, si lon ne parvient opposer aux excs du mal une raction prompte et vigoureuse, si la dfection continue son cours, on peut
prdire que cette guerre faite Dieu doit fatalement aboutir lapostasie totale et consomme. De la statolatrie, cest--dire de lesprit
utilitaire et de ladoration du Dieu-tat, qui est le culte de notre poque, ladoration de lhomme individu, il ny a quun faible pas
franchir. Nous y touchons presque... Et partant de ces faits et de ces observations, il faut en conclure que lopinion de lavnement
prochain de lAntchrist est plus probable que lopinion qui considre son avnement comme loign.
1 Cornlius Lapide, une poque o il ntait pas encore question de nos grandes dcouvertes, affirmait que lAntchrist aurait sous
son commandement des annes innombrables : Instar aren maris (Apoc., XX). - Et numerus equestris exercitus vicies millies dena
millia. (Apoc., IX, 16). - Selon linterprtation du savant Cornlius, la cavalerie seule de lAntchrist se composera de deux cents
millions dhommes. Combien plus considrable sera le nombre de son infanterie ! (Cornlius Lapide, Comment in Ths., p. 164.)

22

Lunit de tous les peuples se reconstruira une dernire fois sur les dbris de toutes les nationalits abolies. Et alors
lempire du mal sera fait. La Providence divine flagellera le monde en le soumettant corps et me un matre, coryphe
suprme des loges maonniques, et qui naura plus au cur que la haine des hommes et le mpris de Dieu.
Ainsi, quiconque est attentif au cours des vnements actuels, ne peut se dfendre de la conviction que tout se prpare pour amener un tat social o lhomme de pch, condensant en sa personne toutes les dpravations et toutes les
fausses doctrines de son poque, se produira spontanment et sans efforts comme le ver solitaire et parasite quengendrent naturellement une chair et des organes gangrens.
Mais, ce qui parat incomprhensible, et ce qu premire vue aucun indice ne semble faire prsager, cest que le
sige de son empire sera Jrusalem.
Eh bien, il est ais de le voir, si la civilisation matrialiste et athe, dont la libre pense et la presse irrligieuse ne
cessent de nous prdire le prochain avnement, sinaugure jamais dans le monde, son centre daction et le foyer de sa
puissance publique sera Jrusalem.
En effet, lorsque la foi chrtienne aura achev de steindre dans les curs, lorsque la jouissance et le bien-tre seront devenus les dieux du jour et lexclusive proccupation des mes, alors lactivit humaine naura plus quun seul but,
la puissance de ltat, quun seul ressort et un seul stimulant, lopinion publique, quun souffle et un moteur, et ce stimulant, ce nerf, ce moteur, ce sera lor. Lor primera la religion et la morale, il deviendra la base de la politique et la clef de
vote de toutes les institutions, les financiers seront les pontifes et les rois. Et le peuple qui possde le plus dor sera celui qui nous possdera plus prochainement.
Or, voil quaprs cinquante sicles dexistence, dix-neuf de malheurs, un peuple se retrouve partout, il est pars sous
tous les cieux, il se rencontre sur les parages les plus lointains, il est ml toute la famille humaine, toujours debout,
toujours la recherche de son messie, rvant la reconstruction de son temple, et en dpit de tous les changements et de
toutes les secousses, inbranlable dans son homognit et dans la poursuite de son but.
Ce peuple, il faut lui rendre justice, est actif, sobre, laborieux ; si nous en parlons, cest dune manire abstraite, exclusivement au point de vue de ses destines et de son rle historique et providentiel. Nous regretterions que nos paroles
pussent paratre un outrage contre ce peuple aux anctres glorieux, qui a donn au monde le Christ, les Aptres, la
Vierge Immacule.
Chrtiens et enfants dIsral, nous sommes plus rapprochs les uns des autres que nous ne le pensons. Comme la
dit un orateur clbre : le christianisme est un judasme avec son couronnement, le judasme est un christianisme auquel
manque son couronnement.
Cependant les faits sont l, et il est impossible au philosophe chrtien de les passer sous silence ou de les dissimuler.
Or, il ny a pas encore un sicle que ce peuple est mancip, et comme un torrent qui a rompu toutes ses digues, il
est dj la tte des affaires humaines. N dhier la vie civile et politique, il domine partout, et sans lui on ne peut rien
faire dans le monde. Il soudoie et possde son service toutes les agences de publicit et les principaux organes de la
presse. Il est le crancier des grands tats de lEurope. Les chemins de fer, les grandes inventions, les banques, les
thtres lui appartiennent ; il est la tte du grand mouvement socialiste qui branle la Russie, lAllemagne, la France... ;
il rgne dans les principauts danubiennes, et il a voix prpondrante dans les hauts conseils de la franc-maonnerie
1
dont il dirige la marche et les inspirations .
Au moment o nous crivons ces lignes, ce que lon appelle la question antismitique se pose ltat dun redoutable
problme, et agite profondment lAllemagne et le centre de lEurope ; il sagit des progrs et de linfluence toujours croissante du judasme, qui constitue lheure actuelle une menace pour la civilisation, pour la scurit et lexistence des
peuples chrtiens. Cette question proccupe gravement les politiques et les hommes dtat ; mais parce quils sobstinent
ne pas sclairer aux lumires du catholicisme et de la religion rvle, ils sont impuissants en trouver la vraie solution.
Pour ne parler que de la Prusse, une statistique rcente a tabli que les gymnases et les coles suprieures de ces
empires comptent 87 949 lves protestants ; 20 147 lves catholiques ; 12 371 Isralites. - Si lon a gard au chiffre
proportionnel de la population, les lves protestants devraient tre de 79 000 : les lves catholiques de 40 000 et les
Isralites de 1 800. - Cette disproportion offre matire de srieuses rflexions. - Sur 1 200 tudiants en droit que
compte lUniversit de Berlin, 600 sont Isralites. Et il y a seulement six ans que les portes de la magistrature et des carrires administratives ont t ouvertes aux Juifs. - Si cette progression continue, il est certain quavant lespace de vingtcinq ans, les trois quarts des emplois publics seront occups en Allemagne par les Juifs ; il est de fait qu lheure prsente, ils dominent dj dans les finances, dans la presse, et quils se comportent comme formant un tat dans ltat.
En ralit, le judasme est une doctrine et une foi confessionnelle ente sur une nationalit et une race. Tous les
autres peuples, Franais, Italiens, Allemands, Espagnols, sils vivent soumis pendant un certain temps un mme gouvernement et sous un mme rgime, sils sont rgis par les mmes lois et les mmes institutions, ne tardent pas se fusionner, confondre leurs intrts, mler leur sang, et possder les mmes aspirations et le mme esprit patriotique.
- Mais le Juif est infusionnable ; - il est camp parmi les autres peuples ltat de location, comme la dit un crivain c1 LEurope compte 3 339 000 Juifs. LAllemagne seule en compte 1 250 000, la Roumanie 500 000. Total des Juifs existant dans le
monde : six millions. Desmousseau, dans son livre de La Judasation des peuples chrtiens, cite une infinit de passages tirs de
lUnivers et des Archives Isralites, do il ressort que la thologie du judasme libral nest autre que la doctrine et le symbolisme des
socit occultes et maonniques. - De l cet aveu remarquable que faisait entendre, il y a peu dannes, un premier ministre de la
Grande-Bretagne, issu lui-mme de sang judaque : Le monde, disait-il est conduit par de tout autres personnages que ne se
limaginent ceux dont lil ne pntre pas dans les coulisses... et la puissante rvolution qui se prpare en Allemagne, o elle sera
bientt une seconde rforme plus considrable que la premire et par consquent plus destructive du catholicisme, prend son
dveloppement sous les auspices du Juif. Le chevalier Desmousseau, qui ditait son livre en 1869, croit pouvoir affirmer que sur les
neuf membres composant le conseil suprme de la Maonnerie, cinq taient Isralites.

23

lbre, ou plutt il se considre au milieu des autres nations comme un exil et un captif. Au lieu dune patrie relle, il na
quune patrie idale, la Palestine. - Jrusalem est la seule cit stable aprs laquelle il soupire. - Dans ses discours, dans
ses crits, chaque page de ses journaux et de ses revues, il laisse percer lesprance dont il na cess de se nourrir,
celle de reconstruire un nouveau royaume judaque, soit Jrusalem, soit dans les alentours. - Ce nest donc pas la nationalit et le sang qui empchent le Juif de se fusionner et le mettent en hostilit ouverte avec les autres peuples, mais la
religion : non pas la religion mosaque quil a abandonne et quil ne connat plus que de nom ; mais sa religion talmudique et rabbinique, mlange dabsurdits et de fables incohrentes, reposant non pas sur la base vanglique de
lamour du prochain, mais sur lobligation de vouer une haine profonde tout ce qui nest pas issu de son sang. - Ainsi
une maxime admise et leve par Isral la hauteur dune doctrine et dun symbole rvl, cest que chaque fois quil le
juge utile son intrt, cest un devoir pour lui de feindre une conversion simule et de prendre part extrieurement aux
observances et aux pratiques dune religion autre que la sienne. - Ainsi, il est constat qu lheure actuelle, il y a des
Juifs en Allemagne qui se font baptiser et embrassent le Christianisme, afin dacqurir des terres, de se faire adjuger des
titres de noblesse, de parvenir plus aisment aux emplois publics, et qui mettent profit ces avantages pour enrichir la
1
synagogue et appauvrir les populations au milieu desquelles ils vivent .
Le libralisme moderne, par son vain sentimentalisme et ses faux principes galitaires, a contribu plus que toutes les
autres erreurs amener cette prpondrance et ce dbordement de linfluence judaque dont les peuples europens
seffraient avec de si justes raisons2. - Au Moyen ge, les nations et les princes chrtiens, clairs par lglise, avaient
prvu ce grand pril social. - Dune part, ils comprenaient quils avaient le devoir de supporter les Juifs, et quil leur tait
impossible de les faire disparatre, puisque les prophties annoncent quils subsisteront jusqu la fin des temps et
qualors seulement ils reviendront la vraie foi. Mais dautre part, ils comprenaient quils ne pouvaient vivre paisibles et
en scurit, sils accordaient une libert sans entrave une race aussi pre et aussi envahissante. - Il est dexprience,
en effet, que partout o le Juif stablit et prdomine, il devient despote, tyran dvastateur. - Cest pourquoi en lui refusant
les droits politiques et civils, dont il aurait abus, et dont il abuse partout o la richesse la rendu le matre, la loi canonique lui accordait la tolrance ; elle veillait sur lui afin quil vct tranquille, quil vaqut paisiblement son industrie et
ses affaires commerciales, sans nuire aux chrtiens avec qui il tait ml, et par ces sages mesures, galement profitables leurs intrts et leurs personnes, les juifs fils dIsral se sont trouvs durant des sicles, non seulement protgs mais dfendus contre la haine universelle, leffervescence et lexaspration des populations aveugles.
Telle est la question juive, qui cette heure remue profondment lopinion en Prusse, en Autriche, en Pologne, et dont
la solution apparat charge des pronostics les plus sombres. Or, si nous prenons Isral dans son universalit, dfalquant
les hommes de cette nation tombs dans le rationalisme et lincrdulit, le noyau de la race judaque du Peuple de
lancienne alliance na pas cess de se bercer des mmes illusions que nous venons de signaler : il continue voir, dans
le messie quil attend toujours, un puissant conqurant qui soumettra la terre. - Nagure, un des interprtes les plus autoriss du Talmud ne craignait pas de dire : Un messianisme des nouveaux jours doit clore, une Jrusalem dun nouvel
ordre, saintement assise entre lOrient et lOccident doit se substituer la double cit des Csars et des Papes (Archives isralites, XXV). Il est du reste constant que la majorit des orthodoxes et des croyants a conserv pour formule et
pour mot dordre la parole que faisait jadis entendre un rabbin illustre : Jrusalem est toujours le pivot de nos esprances et de notre foi.
Or est-il invraisemblable que, dans des conditions sociales comme les ntres, o les vnements les plus terribles, les
plus imprvus surgissent tout coup avec la rapidit de la vapeur et de la foudre, il ne puisse se rencontrer un homme
qui, mettant profit le chaos o nous auront jets nos rvolutions, ne parvienne fasciner les multitudes, se rendre
matre des esprits et des curs, et qui arborant ltendard de la rgnration cosmopolite, ne fasse entendre un cri de
ralliement auquel tous ses coreligionnaires feront cho, et narrive ainsi la conqute, dun pouvoir universel, une prodigieuse domination des intelligences et des corps, domination accepte avec enthousiasme par luniversalit des
peuples gars et sduits ?
Enfin nest-il pas permis de croire que cet homme puissant et pervers, qui treindra le monde dans les serres dun
despotisme sans nom et sans mesure, et qui unifiera le genre humain par la servitude des consciences et labaissement
des courages, sera le personnage dpeint et prdit par saint Jean comme lAntchrist, et quil sera lhomme dont la divine
Providence aura voulu se servir pour dsabuser Isral qui laura un instant salu comme son Messie et son roi ?
Enfin quels seront les caractres de la perscution de lAntchrist ?
Cornlius a Lapide, Suarez, daprs les critures et les Pres, en ont signal les principaux traits.
Dabord ce qui est certain et presque de foi, cest que de toutes les perscutions que lglise a eu subir, celle de
lAntchrist sera la plus terrible et la plus violente.
Premirement, parce que cette perscution sera gnrale et stendra sur toute la terre. - Il est crit : Ils se rpandirent sur la face de la terre, et ils environnrent le camp des saints et la ville bien-aime (Apoc. XX, 8). - Saint Augustin,
livre XX de la Cit de Dieu, explique ce texte de saint Jean, en disant que tous les infidles, les hrtiques, les sectaires

1 La Civilta cattolica, revue romaine, 1er janv. 1881, cite le fait dun juif, qui se fit successivement protestant, catholique, se fit ordonner
prtre, et finalement embrassa ltat religieux. - Il racontait lui-mme que, lorsquil tait enfant, son pre lui avait inculqu la maxime
que lhomme devait vivre selon la religion du pays quil habite, et cela pour spargner des embarras, tre moins tracass dans sa
personne et dans ses affaires. - De fait, lenfant sut merveilleusement mettre cette doctrine en application. De prtre et de religieux
quil tait, il se refit protestant et se maria avec une protestante ; peu auparavant, il avait eu loccasion de sjourner en pays
mahomtan, o il avait jug utile de vivre en pur mahomtan.
2 Gambetta est le fils dun Juif baptis ; Reinach, son secrtaire, est un Isralite de Francfort ; les dputs Naquet et Se sont unis
er
Gambetta par le lien de race, cest--dire par la commune origine judaque. (Civilta cattolica, 1 janvier 1881.)

24

et les hommes dpravs pars sur la surface du globe, se coaliseront avec lAntchrist pour faire la guerre aux saints et
perscuter les hommes fidles Dieu.
Secondement, cette perscution sera de toutes la plus dure et la plus violente parce quelle ne sera inspire ni par la
superstition et par le fanatisme, ni par un attachement aveugle au culte des idoles, comme le furent les perscutions dchanes par les empereurs paens. Elle ne se proposera ni dassouvir lorgueil, ni de satisfaire la soit effrne de la domination, comme la perscution de Mahomet. - Elle ne sera pas non plus allume par les convoitises effrnes de la
chair, et par lappt du pillage, comme celle que les princes allemands firent subir lglise, sous le protestantisme et au
temps de la vie de Luther ; mais ce sera une perscution exclusivement suggre par la haine de Dieu, o Dieu et Son
Christ seront pris directement partie, dont lobjectif unique sera lextermination du rgne divin, lanantissement total du
christianisme et de toute religion positive. - Ainsi les Tibre, les Nron, les plus affreux tyrans du paganisme reconnaissaient au moins dans les idoles, quils voulaient contraindre les chrtiens dadorer, une notion et comme un reflet lointain
de la divinit ; mais dans les temps dont nous parlons, il ne sera plus permis de rendre une divinit quelconque, mme
un culte altr et corrompu. Tous les hommes sans exception seront forcs dhonorer et de rendre un culte de latrie Satan lui-mme personnifi dans lAntchrist, cest--dire dans lhomme le plus impie, le plus abominable quait jamais produit lhumanit.
Troisimement, cette perscution qui signalera les derniers ges sexercera avec une sduction en quelque sorte irrsistible, ut in errorem inducantur, si fieri potest, etiam electi. Cornlius a Lapide dit : Omnes politicorum artes, dolos et
praxes callebit. Dans le principe, lAntchrist persuadera aux juifs enfants dIsral quil est le messie. Afin de les tromper
plus efficacement, il se parera du masque dune modration et dune saintet hypocrite. Saint Paul, en nous apprenant
quil se fera adorer dans le temple de Dieu (Thess., II ; Suarez, Dissert., LIX, act. 6), semble nous indiquer quil reconstruira le temple de Jrusalem dtruit de fond en comble par Titus ; en consquence il ordonnera la circoncision et rtablira
pour un temps les sacrifices sanglants et les autres rites de la religion judaque.
Quant aux hommes trangers la religion juive, il les attirera lui dabord par la persuasion et lloquence. Il sera
dress aux artifices et instruit par le dmon lui-mme dans toutes les connaissances utiles pour les fins auxquelles lesprit
mauvais le destine. Saint Anselme nous dit quil possdera toutes les sciences naturelles et saura de mmoire tous les
textes des critures. Secondement, il gagnera les hommes en semant profusion lor et les richesses. Il sera le sujet le
plus opulent de la terre. Satan lui livrera tous les trsors cachs dans les entrailles des mers et dans les profondeurs secrtes de la terre (Cornel. A Lapide, Epist ad Thessal., p. 164)..
Quatrimement, il remplira tous les hommes dadmiration par son gnie et par la rapidit prodigieuse avec laquelle il
se sera lev au fate de la fortune et de la toute-puissance (Damasc., XXVII ; Hieron. De Daniel, 11). Quant aux ignorants
et la foule, il les fascinera par des prodiges, cujus est adventus secundum operationem Satan, in omni virtute et prodigiis mendacibus (II ad Th., 11). - De mme que le Christ, dit saint Thomas, opra des miracles en confirmation de sa
doctrine, ainsi lhomme de pch oprera de faux miracles en confirmation de ses erreurs ; mais de mme aussi que le
vrai Christ oprait des prodiges par la vertu de Dieu, auteur de toute vrit, ainsi son adversaire, comme nous lavons indiqu plus haut, oprera par la vertu de Satan, le pre de limposture et du mensonge. Lhomme de pch ne fera donc
pas de vrais miracles comme Jsus-Christ, mais il en fera de faux et dapparents. Toutes ses uvres merveilleuses ne
seront en ralit que des illusions et des uvres fantastiques ; de telle sorte, dit saint Athanase, que lorsquil paratra
ressusciter un mort, ou bien lhomme quil ressuscitera ne sera pas vraiment mort, ou bien sil est mort il ne le ressuscitera pas rellement. - Enfin, dit encore le mme saint, les uvres opres par lAntchrist et qui paratront dpasser les
forces de la nature, ne seront pas des miracles proprement dits, mais des effets et des phnomnes de lordre physique
oprs par la mdiation de certaines causes naturelles secrtes et caches. - Pour mieux captiver les hommes,
lAntchrist autorisera la luxure et les licences de la chair, il fera appel aux volupts les plus enivrantes, tolus erit in libidinibus et concupiscentiis feminarum (Dan., II, 37).
Cinquimement, la perscution de lAntchrist sera la plus inhumaine et la plus sanglante de toutes celles qua jamais
subies le Christianisme. Jsus-Christ nous en donne lassurance, lorsquil nous dit : Alors la tribulation sera grande telle
quil ny en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu prsent et quil ny en aura jamais (Matth., XXIV, 21).
On peut le conjecturer en se rattachant deux causes. - La premire, est la colossale puissance et les moyens prodigieux de force et de destruction dont lAntchrist sera pourvu et en mme temps limpit et la rage des hommes prposs lexcution de ses commandements. - La seconde, sera leffrayante malice du dmon, car, dit saint Jean, en ces
jours Dieu le laissera sortir de la prison de flammes o il est enchan et lui donnera pleine licence de sduire et
dassouvir sa haine contre le genre humain (Apocal., XX). Do il suit, dit saint Cyrille, quil y aura alors des multitudes de
martyrs, plus glorieux et plus admirables que ceux qui combattirent jadis, contre des lions dans les amphithtres de
Rome et des Gaules. Ceux-ci navaient lutter que contre de simples ministres du dmon, mais les confesseurs des derniers ges auront lutter contre celui qui est homicide ds le commencement. - Lantique ennemi dploiera pour les
tourmenter des monstres de supplice et des raffinements inous, sans exemple dans les sicles passs, et que de luimme lesprit humain ne serait jamais parvenu inventer.
Enfin, dernier trait de la perscution de lAntchrist, elle sera dune telle violence quelle parviendra faire apostasier
la presque universalit des chrtiens. Et il lui fut donn, de faire la guerre aux saints et de les vaincre (Apocal., XIII). Et
cette corne, que je vis, faisait la guerre aux saints, et il lui tait donn de prvaloir (Dan., VII). Saint Paul nous apprend
encore que Jsus-Christ ne descendra pas une seconde fois avant que ne vienne la grande apostasie (II ad Thess., II).
Saint Augustin (Cit de Dieu, lib. XX), interprtant cette parole de lAptre, nous dit que si dans tous les temps on a vu
des fidles renoncer au Christ par leffet des artifices des hrtiques et de la crainte des perscuteurs et des tyrans, toutefois, la dfection qui se produira sous lAntchrist est appele lapostasie proprement dite, parce que. par le nombre et
par sa gnralit, cette apostasie excdera tout ce qui sest vu dans les temps antrieurs.
25

Toutefois il ne faudrait pas conclure de ces tmoignages quil ne restera plus dlus sur la terre, et que le Fils de Dieu
faillira la promesse faite son glise lorsquil lui dit : Propter electos, dies breviabuntur, cause des lus les jours seront abrgs ; du reste, saint Jean dans son Apocalypse ajoute : La bte sera adore par tous ceux des habitants de la
terre, dont les noms ne sont pas crits dans le Livre de vie (Apocal., XIII). Saint Augustin nous affirme quau rgne de
lAntchrist, il y aura des multitudes de martyrs qui feront clater une hroque constance, il y aura galement un nombre
plus ou moins grand de confesseurs, qui parviendront se rfugier dans des cavernes ou dans des montagnes escarpes ou abruptes, et Dieu veillera ce que ces retraites chappent la vigilance et aux investigations des perscuteurs,
et il ne permettra pas au dmon de les leur signaler.
Daniel nous apprend que durant les jours o se dchanera cette effroyable perscution, labomination de la dsolation trnera pleinement dans le lieu saint. Le roi, dit-il, agira selon quil lui plaira : il slvera, il parlera avec orgueil
contre tout Dieu ; il parlera insolemment contre le Dieu des dieux... Il naura aucun gard au Dieu de ses pres, et il ne se
1
souciera daucun Dieu quel quil soit
En dautres termes, une fois que lhomme de pch aura fait flchir le genre humain par ses menaces et quil laura
enlac dans les filets de ses mensonges et de ses ruses, il ne gardera plus aucune mesure, il dmasquera toutes ses
batteries, et procdera visage dcouvert. Il ne souffrira plus que lon adore ou que lon invoque dautre Dieu que luimme, il se proclamera le seul matre du ciel et de la terre. Partout o il ne se trouvera pas personnellement prsent, ce
sera son image ou sa statue que les hommes seront contraints de dcerner leurs hommages : Et elevabitur, magnificabitur adversus omnem Deum. Il ne tolrera plus ni la religion mosaque, ni la religion naturelle elle-mme. Il perscutera avec le mme acharnement les juifs, les schismatiques, les hrtiques, les distes, et toutes les sectes qui admettent
lexistence dun tre suprme, et limmortalit de la vie future. - Mais Dieu, dans Sa sagesse, tirera le bien du mal. Lhorrible tempte que Sa justice aura laisse se dchaner sur la terre, aura pour effet de faire disparatre les cultes
faux. Elle abolira, avec le judasme, les restes du mahomtisme, les superstitions idoltres, et toutes les religions hostiles
lglise. Elle donnera le coup de grce aux sectes de tnbres. La franc-maonnerie, le carbonarisme, lilluminisme et
toutes les socits subversives disparatront dans le tourbillon dimpit qui sera leur uvre, et quelles avaient prpar
depuis des sicles, estimant quil serait leur triomphe dcisif et suprme. - Sans le vouloir, elles auront coopr fonder
le rgne de lunit annonc par le prophte, erit unum ovile et unus pastor.
Le triomphe de limpie aura t de courte dure.
Mais les consolations qui succderont seront universelles, abondantes, proportionnes ltendue des tribulations
que lglise aura subies.
Un fils dIsral, nagure converti, aujourdhui prtre et docteur, contemplant avec ravissement le grand spectacle
quoffrira lglise de Dieu cette poque fortune o juifs et gentils, assis un mme banquet, seront devenus une
mme famille sous la houlette dun mme pasteur, scrie avec transport :
Dans la vie de Jsus-Christ sur la terre, il y a eu deux grands jours de triomphe o il a t reconnu comme Messie et
comme Roi : la fte de lpiphanie, qui fut en quelque sorte la fte du matin que firent Jsus-Christ les nations accourues et reprsentes dans la personne des Mages, et le jour des Rameaux qui fut la fte du soir, que fit Jsus-Christ
Jrusalem attarde, le jour des Rameaux qui fut le jour des acclamations dIsral.
Or voici quaprs dix-neuf sicles de fidlit, la grande fte de lpiphanie est oublie des nations et de leurs chefs,
qui ont rejet Jsus-Christ et Son glise. Laissez-moi donc saluer, au soir de la vie de lglise, le grand jour des Rameaux et lexplosion inattendue des acclamations du vieux peuple de Jacob. Laissez-moi saluer et chanter ce jour, o les
portes de la synagogue souvriront avec ivresse pour lentre triomphale du Messie, quelle a si longtemps attendu et mconnu. Laissez-moi chanter le jour o les restes dIsral tendront leurs vtements sur le chemin du Christ et de Son
glise, et o lair sera embaum des parfums de ce sang qui retombera cette fois en pluie damour sur Isral et sur ses
enfants. jour des Rameaux, lve-toi sur lglise !... Jrusalem, Jrusalem, combien de fois jai voulu rassembler tes enfants comme la poule rassemble ses petits sous ses ailes ; mais cette fois tu lauras voulu, Jrusalem, sous les ailes tu
te seras prcipite. Hosanna et gloire ternelle Jsus-Christ au plus haut des cieux, et lglise o Isral aprs une
longue absence a retrouv son Messie et son Roi. (Abb Lmann, Les Nations frmissantes).
Et pourtant ce ne sera pas encore la consommation finale, car il est crit (Apocal., XI) : Le septime ange sonnera en
ce moment de la trompette, et le ciel retentira de grandes voix : des voix danges, des voix de vierges, les voix des confesseurs et des saints martyrs salueront le Christ de leurs louanges et de leurs acclamations, ils rendront grce de Sa victoire sur lAntchrist et de lextermination des impies. Tous les hommes, devenus les adorateurs dun mme Dieu, professant tous une mme foi, unis dans une mme adoration, participant une mme table, scrieront de concert : Le
royaume de Dieu est devenu le royaume de Notre-Seigneur et de Son Christ... Nous vous rendons gloire, Seigneur Dieu
tout-puissant, qui tes, qui tiez et devez venir, parce que vous avez reu votre grande puissance et que vous rgnez
(Apoc., XI, 17).
TROISIEME CONFRENCE : DE LA RSURRECTION DES CORPS ET DU JUGEMENT UNIVERSEL
Ecce mysterium vobis dico : in momento, in ictu oculi, in novissima tuba (canet enim tuba), mortui resurgent incorrupti.
Je vous dis un mystre : En un instant, en un clin dil, aux clats de la dernire trompette (car la trompette sonnera),
les morts ressusciteront incorruptibles. (I Cor., XV.)
I
1 (Dan., XI, 37) A la vrit par ces paroles le prophte se propose aussi de peindre la perscution dAntiochus et la rage dont ce prince
sera anim contre le peuple du Seigneur. Mais, comme observe Suarez, Antiochus ntait que limage de lAntchrist, et les maux quil
fit subir aux Juifs fidles sont destins retracer en raccourci, ceux quendureront les chrtiens des derniers jours.

26

Le monde doit avoir une fin, et cette fin n'aura pas lieu que l'Antchrist n'ait paru.
Le protestantisme et l'incrdulit rejettent la personnalit de l'Antchrist ; ils ne le considrent que comme un mythe,
un tre allgorique et imaginaire. Ou bien encore, ils ne voient dans cet homme de pch, annonc par saint Paul, que le
chef de la lutte antichrtienne, le coryphe et le messie de la franc-maonnerie et des sectes suscit pour conduire la civilisation son apoge, en l'affranchissant jamais des tnbres de la superstition, c'est--dire en supprimant, sur toute
l'tendue de la terre, toute religion positive et toute croyance rvle.
Mais, parmi les vrits qui ont trait la conclusion de nos destines dans le temps, il en est une qui rpugne spcialement aux passions humaines, que le rationalisme et la libre-pense ne cessent de combattre outrance, dont ils font le
point de mire de leurs sophismes les plus astucieux et de leurs ngations les plus effrontes. Cette doctrine, la plus glorieuse et la plus consolante pour notre nature humaine, est celle de la rsurrection future de nos corps. Tantt, comme
saint Paul en fit l'exprience Athnes, la science incrdule s'tudie touffer cette doctrine sous le poids de ses moqueries et de ses sarcasmes ; tantt, comme il advint au tribunal du prteur Flix, en l'entendant noncer, elle plit et se
sent saisie d'pouvante : Disputante autem illo... de judicio futuro, tremefactus Felix respondit... Vade : tempore autem
opportuno accersam te (Act., XXIX, 25).
Il ressort de ce passage, et d'une multitude d'autres pars dans les ptres de saint Paul, que le dogme de la rsurrection des corps tait le sujet favori et populaire des prdications de l'Aptre ; il l'nonait hardiment dans les prtoires,
dans les synagogues, dans l'aropage des sages et des philosophes de la Grce. Aux yeux de saint Paul, cette doctrine
de la Rsurrection future est la base de nos esprances, la solution du mystre de la vie, le principe, le nud, la conclusion de tout le systme chrtien. Sans elle, les lois divines et humaines restent dpouilles de toute sanction, les doctrines spiritualistes ne sont plus qu'une inanit. L'unique sagesse est celle qui consiste vivre et jouir comme la bte ;
car si l'homme ne doit pas revivre aprs la mort, le juste qui lutte contre son propre cur et qui rprime ses passions est
un insens. Les martyrs qui ont souffert pour l'honneur du Christ, et qui se sont laiss dchirer par les lions dans les amphithtres, ne sont que des convulsionnaires et des gars (Cor., XV. 32). Ds qu'il est admis que les destines de
l'homme sont circonscrites dans la vie prsente, le bonheur ici-bas ne rside plus que dans le matrialisme le plus hont
et le plus abject. Le seul vangile vrai, l'unique philosophie saine et rationnelle est celle d'Epicure qui se rsume dans ces
mots : Manducemus et bibamus, cras enim moriemur (id.).
Pour dtourner les mes des convoitises grossires et afin de les lever des aspirations dignes de leur cleste origine, l'Aptre ne cesse d'inculquer cette grande vrit, et en mme temps il en dduit les consquences relatives la direction de la vie, et au gouvernement extrieur et intrieur des actes humains.
Voici, dit-il, que je vous apprends un mystre. A la vrit, nous ressusciterons tous, mais nous ne serons pas tous
changs. En un moment, en un clin dil, au son de la trompette, car la trompette sonnera, les morts ressusciteront incorruptibles, et nous serons changs. Car il faut que ce corps corruptible revte l'incorruptibilit et que ce corps mortel
revte l'immortalit. Et aprs que ce corps mortel aura revtu l'immortalit, alors se vrifiera la parole qui a t crite : La
mort a t absorbe dans sa victoire.
mort, o est ta victoire ? mort, o est ton aiguillon ? (I Cor., xv, 51-55
Dans les versets qui prcdent, le grand Aptre explique, non moins merveilleusement, la raison thologique et les
hautes convenances de ce mystre, dont Dieu l'a tabli l'interprte et le hraut.
Le corps de l'homme, dit-il, confi la terre et dpos dans le spulcre, est pareil au grain de froment il est sem
dans la corruption, il ressuscitera incorruptible il est sem dans la faiblesse, il ressuscitera dans la force ; il est sem
corps animal, il ressuscitera corps spirituel.
Le premier homme, Adam, a t une me vivante, le second Adam a t fait un esprit qui vivifie.
Le premier, form de la terre, tait tout terrestre ; le second, venu du ciel, est tout cleste...
Comme donc nous avons port l'image de l'homme terrestre, portons aussi l'image de l'homme cleste...
Je vous dis cela, mes frres, parce que la corruption ne possdera pas l'immortalit (I Cor., XV, 42-45, 47, 50)
Voil un expos, trac de main de matre, clair, prcis, et toute interprtation que la parole humaine prtendrait y mler, ne servirait qu' en affaiblir l'nergie et la clart.
Telle est aussi la vraie foi catholique, celle que lglise a inscrite dans le Symbole que nous rcitons, et qu'elle fait
chanter dans ses temples aux jours de ses solennits.
Je crois la rsurrection de la chair, j'attends la rsurrection des morts.
Saint Athanase, dans son symbole, et le quatrime concile de Latran expriment cette vrit en termes non moins prcis et plus explicites encore : Tous les hommes, disent-ils, doivent ressusciter avec les mmes corps auxquels ils sont
unis dans la vie prsente.
En effet, si aprs s'tre dissous et tre retourns la poussire d'o ils sont sortis, nos corps ne devaient renatre
avec l'intgrit de leurs membres, avec l'universalit de leurs lments substantiels et constitutifs ; s'ils ne devaient reparatre avec les mmes visages, les mmes traits, au point qu'en nous revoyant au jour du jugement, nous nous reconnatrons aussitt, comme nous nous reconnaissons ici-bas, il ne faudrait plus appeler alors notre renaissance une rsurrection, mais une nouvelle cration.
Il est donc trs certain qu'au jugement nous serons identiquement les mmes ; que les pieds qui nous soutiendront
alors seront les pieds qui nous ont ports, soutenus durant notre exil et les jours de notre plerinage dans le temps ; que
la langue qui nous fera parler sera celle qui s'est jadis dnoue pour la louange divine ou pour le blasphme ; que les
yeux, l'aide desquels nous verrons, seront ceux-l mmes qui se sont ouverts aux rayons du soleil qui nous claire ;
que ce cur, qui battra dans nos poitrines, sera le propre cur qu'auront consum les ardeurs de l'amour divin, ou qui
se sera laiss dvorer par les flammes impures de la volupt.
Telle tait l'immuable esprance de Job. Assis sur son fumier, rong par la pourriture, mais le front serein, le regard
rayonnant, il franchit d'un bond de sa pense toute la dure des sicles. Saisi d'un saint ravissement, il contemple dans
27

les clarts de la lumire prophtique le jour o il secouera la poussire de son cercueil, et il s'crie : Je sais que mon
Rdempteur vit, que je renatrai de ma poussire, que je serai de nouveau envelopp de ma chair et que je verrai mon
Rdempteur de mes yeux moi et non de ceux d'un autre (Job., XIV, 24-25).
Cette doctrine de la rsurrection est la clef de vote, la pierre angulaire de tout l'difice chrtien, le pivot et le centre
de notre foi. Sans elle, il n'y a plus de rdemption, nos croyances et notre prdication sont vaines, toute religion s'croule
par la base : Inanis est ergo prdicatio nostra, inanis est fides nostra (I Cor., XV, 14).
Les crivains rationalistes ont prtendu que cette croyance la rsurrection n'tait pas contenue dans l'Ancien Testament et qu'elle ne date que de lvangile. Rien n'est plus faux. Il suffit de parcourir la longue chane des traditions mosaques, de prter l'oreille aux grandes voix des Patriarches et des Prophtes : nous les voyons tous tressaillir de joie et
d'esprance, la perspective de l'Immortalit promise, saluer cette vie nouvelle dont ils entreront en possession au-del
du tombeau et qui n'aura pas de terme. - Il est dit au livre de l'Exode : Je suis le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac, le
Dieu de Jacob. Et Jsus-Christ, en saint Matthieu, se sert de ce passage pour dmontrer aux juifs sadducens la vrit
de la rsurrection (Matth., XXII, 31) : Pour ce qui est de la Rsurrection des morts, n'avez-vous point lu les paroles que
Dieu vous a dites : Je suis le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob ? Or Dieu n'est point le Dieu des morts,
mais le Dieu des vivants.
La mre des Macchabes, debout au milieu du sang et des membres mutils et pars de ses fils, ne glaait-elle pas
d'effroi l'impie Antiochus en lui disant : Sache, homme sclrat et trs pervers, que tu ne nous fais mourir que pour la
vie prsente, niais que le Matre du monde va nous recevoir, nous qui sommes morts pour ses lois et qu'Il nous ressuscitera au jour de la rsurrection (II Mach., VII).
Cette croyance la rsurrection n'tait pas seulement pour les saints de l'Ancien Testament un symbole et une doctrine spculative, elle tait leur foi fondamentale exprime dans les merveilles et dans les uvres de leur vie. Les institutions qu'ils nous ont laisses en sont la reprsentation et la figure. Le premier de tous, dit saint Jrme, est Abel, dont le
sang qui crie au Seigneur, tmoigne de son esprance de la rsurrection des corps. - Ensuite, vient Hnoch enlev, afin
qu'il ne vt pas la mort : il est le type et l'image de la rsurrection. - Troisimement Sara, dont le sein strile et puis par
la vieillesse conoit et met au monde un fils, nous donne l'esprance de la rsurrection. - Quatrimement, Jacob et Joseph, en recommandant que l'on recueille et que l'on ensevelisse avec honneur leurs os, manifestent leur foi la rsurrection. - Cinquimement, la verge dessche d'Aaron qui bourgeonnait et donnait des fruits, et la verge de Mose, qui
sur le commandement de Dieu s'animait et devenait un serpent, nous offrent l'ombre et l'esquisse de la rsurrection. - Enfin Mose, qui bnissait Ruben et disait que Ruben vive et ne meure pas, lorsque Ruben depuis longtemps tait dcd
de cette vie, ne tmoigne-t-il pas qu'il lui souhaitait la rsurrection et l'ternelle Vie ? (S. Jrom. Epiph. contra Samaritanos) Et si l'on ne voulait voir dans ces interprtations diverses que des allgories et des interprtations mystiques, nous
terminerions cette numration par les paroles prcises de Daniel, et celles-ci ne laissent aucun doute, sur la foi universelle et constante de l'Ancien Testament la rsurrection future (Dan., XII) : Voil dit-il, que la multitude de ceux qui
dorment dans la poussire de la terre s'veilleront les uns pour la Vie ternelle, les autres pour l'opprobre.
Cette vrit, affirme par les critures, est proclame non moins hautement par la raison et la philosophie chrtienne.
La philosophie embrasse dans son vaste champ tout ce qui touche la nature de Dieu, la nature de l'homme et
celle du monde. Or, le dogme de la rsurrection ressort des notions que nous donne la philosophie sur ces trois objets,
sur lesquels s'tend son domaine et s'exercent ses investigations.
Premirement, le dogme de la rsurrection ressort des notions que nous donne la philosophie sur la nature de Dieu.
Dieu, nous apprend la philosophie chrtienne, est la cause efficiente, exemplaire et finale de tous les tres qui sont
dans le monde. Les ayant crs librement, avec une souverainet et une indpendance absolues, Il les a tous marqus,
plus ou moins, du caractre de sa ressemblance et de ses infinies perfections. Toutefois, le corps humain, compos de
Ses propres mains, anim de Son souffle, est le rsum de Ses merveilles, le chef-duvre de Sa sagesse et de Sa divine bont. Par la beaut et l'lgance de sa structure, par la noblesse de son port, les splendeurs qui lilluminent, le
corps de l'homme l'emporte dans des proportions infinies sur tous les tres matriels sortis des mains de Dieu.
C'est par le corps, en effet, que l'esprit manifeste sa puissance et exerce sa royaut. C'est le corps, dit Tertullien, qui
est l'organe de la vie divine et des sacrements. - C'est le corps qui est lav par l'onde baptismale, afin que l'me reoive
sa blancheur et sa nettet. C'est le corps qui est oint par l'huile et l'onction de l'Esprit Saint afin que l'me soit consacre.
C'est le corps qui reoit l'imposition des mains, afin que l'me soit illumine et puisse rpandre les bndictions. C'est le
corps qui reoit l'Eucharistie et qui s'abreuve d'un sang divin, afin que l'homme, devenu un avec le Christ et ayant avec lui
une mme vie, puisse subsister ternellement (Tert. De rester. carnis, c. 8).
C'est encore le corps qui croise les mains pour la prire et qui se courbe pour l'adoration. C'est le corps qui s'extnue
par les jenes et dans les macrations, qui s'offre en holocauste sur les chafauds et les bchers, qui se consume par le
martyre et offre Dieu ce tmoignage de l'amour, lequel n'est absolu et irrvocable que lorsqu'il est scell par la mort et
exprim par le sang.
Et le corps de l'homme, instrument des plus hroques travaux, canal de toutes les bndictions et de toutes les
grces, soldat du tmoignage, prtre et autel du Sacrifice, pouse virginale du Christ, serait semblable l'herbe des
champs, il n'aurait un instant d'clat et de vie que pour tre chang en une poigne de cendres, devenir la proie des vers
et l'hte ternel du trpas ? Ce serait un blasphme contre la Providence et un outrage son infinie bont.
Le dogme de la rsurrection des corps ressort des notions que nous donne la philosophie chrtienne sur Dieu ; il ressort, secondement, des notions qu'elle nous donne sur la nature de l'homme.
L'homme, en effet, se compose de deux substances : l'esprit et le corps. Et ces deux principes sont unis par des liens
si intimes et si profonds, il y a entre eux une rciprocit et une corrlation si troite, que, sans l'intermdiaire du corps,
lesprit, par sa propre nature, est inhabile exercer aucune de ses oprations.
28

Il est semblable un souffle qui, faute d'organe, ne pourrait rsonner, une lyre dont les cordes dtendues et brises
cesseraient d'branler l'air et demeureraient sans accent et sans cho.
Ainsi, l'me sans le corps ne peut entrer en relation avec le monde extrieur et sensible ; elle n'a ni l'usage de la vue,
ni l'usage de l'oue ; elle ne peut exercer son action et sa souverainet sur la matire, ni matriser les lments, ni savourer les fruits, ni respirer l'odeur des parfums.
Et la bouche elle-mme, cette bouche qui peut-tre a fait entendre des accents d'or, qui s'est si souvent dnoue pour
l'enseignement ou la louange, n'est plus qu'un membre dessch et aride, dont l'me ne peut plus se servir pour mouvoir les curs et clairer les esprits. Sans doute, ainsi que l'enseigne saint Thomas, Dieu, aprs la mort, confrera aux
mes spares un mode d'existence qui leur permettra de se connatre, de s'entretenir, de communiquer entre elles,
sans le secours des organes corporels, dont elles auront t dpouilles. Mais ce sera l un mode merveilleux, exceptionnel, en dehors des conditions et des lois normales de l'tre humain.
Ce qu'il y a de certain, c'est que par elle-mme, et abstraction faite de cette vertu, que Dieu dans sa puissance surajoutera, aprs la mort, notre constitution intime, l'me prive de son corps n'est plus qu'une substance mutile, solitaire,
exclue de tout commerce et de toute relation avec le monde des vivants.
Or, si vous demandez pourquoi il a plu au Crateur d'unir, dans un mme sujet, deux principes aussi disparates, aussi
contraires dans leur essence et dans leurs proprits que le sont l'esprit et le corps ; pourquoi Il n'a pas voulu que
l'homme ft, comme l'ange, une intelligence pure... je rpondrai que Dieu a fait ainsi, pour que l'homme ft vritablement
le roi et l'abrg de toutes Ses uvres, afin qu' l'exemple du Christ, il rcapitult, dans sa personnalit, l'universalit des
lments et des tres crs, qu'il ft le centre de toutes choses, que, rsumant l'esprit et le corps, l'ordre visible et l'ordre
invisible, il pt servir l'un et l'autre d'interprte et les offrir simultanment au Trs Haut dans ses hommages et dans
ses adorations.
D'o il suit que, si l'homme devait tre jamais dpouill de son corps, la cration matrielle et visible n'aurait plus de
mdiateur, ni de pontife, elle n'aurait plus de voix pour adresser Dieu son hymne de reconnaissance et d'amour, et le
lien qui unit les tres inanims au Crateur serait bris sans retour.
Donc, si Dieu n'a pas rsolu de replonger jamais Son uvre dans le nant, si cette terre sanctifie par les pas du
Christ est destine subsister ternellement, radieuse et renouvele, il faut que l'homme renaisse dans une vie future
pour en reconqurir le sceptre et la royaut. D'o il suit encore que la mort n'est pas une ruine, mais une restauration. Si
Dieu a dcrt que notre habitation terrestre serait un jour dissoute, ce n'est pas pour nous la ravir, mais pour nous la
rendre subtile, immortelle, impassible, semblable, dit saint Jean Chrysostome, un architecte qui fait sortir un instant
l'habitant de sa maison, afin de le faire rentrer avec plus de gloire dans cette mme maison qu'il aura reconstruite plus
brillante et plus belle.
La convenance et la ncessit de la rsurrection ressortent de la nature de l'homme ; elles ressortent enfin des lois et
de la nature du monde.
La loi du monde, dit Tertullien, est que tout se renouvelle et que rien ne prit. Ainsi, les saisons se succdent dans
leurs cours, les arbres se dpouillent de leurs fruits en automne, leurs feuilles jaunissent et se desschent comme une
parure fane ; mais, le printemps succdant l'automne, les arbres reverdissent de nouveau, leurs rejetons bourgeonnent et leurs feuilles se parent d'une nouvelle couronne de fleurs et de fruits. - Ainsi, le grain et la semence confis au sillon de la terre pourrissent et semblent se dissoudre par l'effet de l'humidit et de l'action de l'air ; mais pour le jour de la
moisson ils percent la surface du sol, et renaissent avec plus d'clat sous la forme d'un pi rajeuni et renouvel. - Ainsi, le
soleil au dclin du jour s'vanouit dans les ombres de son crpuscule, ou semble se noyer dans les profondeurs de
l'Ocan ; mais le matin, il reparat de nouveau l'heure marque, pour clairer la terre et embraser l'air de sa lumire et
de ses feux.
La mort n'est qu'un sommeil et un tat latent. Elle est un repos et un silence, o les tres, qui paraissent immobiles et
ensevelis, se reforment de nouveau, o ils reprennent une nouvelle vitalit et une nouvelle nergie : dans le spulcre o
ils dorment, ils sont soumis un travail d'incubation et de refonte, d'o ils s'lanceront plus libres et plus transforms,
semblables au flambeau teint qui se ranime avec plus de puissance sous le souffle vivifiant de l'homme, semblables encore cet insecte qui se trane sur le limon de la terre et qui, aprs s'tre enferm dans son tombeau, en sort revtu
d'une force nouvelle, dploie ses ailes brillantes et ne se repose plus que sur des fleurs.
Ici il y a des questions qui demandent tre claircies. Il est dit que les morts se rveilleront au son de la trompette. Il
est dit que les hommes ressusciteront, mais que tous ne seront pas changs. Enfin on demande si les hommes ressusciteront dans l'tat et avec le mme ge qu'ils avaient lorsqu'ils moururent ici-bas.
Dans le chapitre sur la crainte du jugement, saint Jrme citant la parole de saint Paul : Au son de la trompette, car
la trompette sonnera : Au son de la trompette dit-il, toute la terre sera saisie d'effroi. Et plus loin : Soit que vous lisiez, soit que vous dormiez, soit que vous criviez, soit que vous veilliez, que toujours, cette trompette rsonne vos
oreilles (S. Hieron, De timore judicii). .
Cette trompette dont les clats pntreront les sombres cavernes de l'abme, et iront rveiller les pres du genre humain de leur long sommeil, rendra-t-elle un son matriel ?... On peut l'admettre. Les anges, qui en ce jour se revtiront de
corps ariens afin d'tre vus de tous les hommes, peuvent aussi se composer, avec les lments et les diverses substances de l'air, des instruments corporels capables de rendre de vritables sons. Toutefois, si cette explication rpugne,
on peut s'en tenir l'interprtation de saint Thomas : il nous dit que saint Paul n'emploie cette expression trompette que
comme une allgorie, une image... De mme que chez les Juifs, on se servait de la trompette pour convoquer le peuple
aux grandes solennits, exciter les soldats au combat, donner le signal de la leve des camps, ainsi la voix de l'ange est
appele une trompette par similitude, cause de sa puissance, de son clat, et de l'efficacit qu'elle aura pour convoquer
tous les hommes instantanment et en un mme lieu.
29

Il est dit en second lieu, que tous les hommes ressusciteront, mais que tous ne seront pas changs. - Il est certain que
les rprouvs ressusciteront munis de toutes leurs facults physiques et intellectuelles, avec l'intgrit de leurs membres,
et que leurs corps ne seront sujets aucune maladie, ni aucune altration ; mais dpouills de la robe nuptiale de la
charit, ils ne seront pas revtus des qualits des corps glorieux. Ils ne renatront ni transfigurs, ni lumineux, ni subtils,
mais tels qu'ils taient sur la terre, c'est--dire passibles, opaques, enchans la matire et la loi de la gravitation. - Ils
n'en prouveront pas moins l'intensit et la violence du feu. Et ce feu les fera d'autant plus souffrir, que dous d'un tat
de sant parfaite, dans la pleine possession de leur vigueur physique et intellectuelle, ils seront par le fait plus sensibles
son nergie et son action. - Le feu des rprouvs est un feu allum au souffle de la justice de Dieu, cr uniquement
pour punir ; en consquence, ses ardeurs ne se proportionnent nullement la dlicatesse ou aux conditions varies des
tempraments. Mais elles se mesurent au nombre et la grandeur des crimes chtier, comme il est dit : ignis eorum
non extinguetur. Ce feu consumera sans dtruire. Il s'attachera ses victimes comme une proie, sans que leurs or1
ganes en soient atteints, sans que leur chair en ressente jamais aucune dchirure ni aucune lsion .
Enfin les hommes ressusciteront-ils avec le mme ge qu'ils avaient au moment o ils moururent ?
Le sentiment le plus probable et le plus conforme aux critures, c'est qu'ils ressusciteront l'tat de l'homme parfait,
dans la mesure de l'ge de la plnitude de Jsus-Christ, in virum perfectum, in mensuram tatis plenitudinis Christi
(Ephes., V, 13). En d'autres termes, tous les hommes restaurs sur le type et l'image de Jsus-Christ, autant du moins
que le comportera la mesure et le degr de leurs mrites, renatront dans la maturit de l'homme, dans le plein dveloppement de leur tre et de leur constitution physique, comme le Christ au jour de Sa Rsurrection et de Son Ascension,
lorsque entrant dans Sa batitude, il alla prendre possession de Son ternelle souverainet.
Enfin, la rsurrection aura-t-elle pour auteur Jsus-Christ seul, ou se fera-t-elle par le ministre des anges ? Nous disons qu'elle s'accomplira directement par la vertu de Jsus-Christ, mais qu'aussi les anges qui sont ses ministres seront
appels y cooprer et lui prter leur concours... Car il est dit en saint Jean, ch. V : Elle est venue l'heure o tous
ceux qui sont dans les monuments entendront la voix du Fils de Dieu et d'autre part il est dit en Saint Matthieu, ch. XXIV :
Et il enverra Ses anges avec la trompette et une grande voix, et ils rassembleront Ses lus des quatre vents
Ainsi Jsus-Christ, en qualit de roi et de chef, donnera le signal, il fera entendre Son commandement et laissera
Ses anges le soin de recueillir les lments pars qui ont appartenu nos corps et qui sont destins les reconstituer.
A ces vrits fondes sur les saintes critures, la science sceptique et railleuse oppose des objections, tires des lois
qui assujettissent l'ordre prsent, et qu'elle estime premptoires et irrfutables.
Comment, disent-ils, les anges, ou si l'on veut, d'autres tres suprieurs quelconques, si grand soit leur degr de
clairvoyance, parviendront-ils jamais recueillir et dmler les dbris et les parcelles des corps humains, pars sur tous
les continents, disperss sous tous les cieux, engloutis dans les mers, les uns dissous, les autres convertis en vapeurs,
ou en sve vgtative, et dont plusieurs ont servi tour tour la formation d'une multitude d'tres vivants et organiss ! Puisque les mmes parcelles de substances auront dans des temps divers appartenu des diversits infinies de corps,
sera-t-il au pouvoir de l'ange, de les attribuer prfrablement tel sujet dtermin ?
Il nous est ais de rpondre que lorsque les anges recevront le commandement de rassembler les cendres des morts,
soit l'aide de leur science naturelle, soit par le secours d'une rvlation d'en-haut, ils connatront aussitt les lments
et les parties matrielles qui doivent constituer chaque corps humain ; ils sauront dans quel lieu de la terre ou des mers,
sont ces parties matrielles, sous quelle forme elles subsistent. - Il est de croyance pieuse, que chaque ange s'intressera plus spcialement au sujet humain dont Dieu lui avait jadis confi la garde. Peut-on supposer que ces bons anges
abandonnent les restes de ces tres sur qui ils avaient veill avec une attention et une sollicitude si tendre ; qu'ils ne les
suivent pas travers toutes leurs transformations et qu'au moment voulu, ils n'aient le moyen et la puissance de retrouver
leurs cendres ? - D'ailleurs, les anges ne sont-ils pas les mandataires de Dieu ? Et comment admettre que Dieu qui voit
tout, qui est prsent dans l'atome, dans le brin d'herbe, dans chaque grain de sable des bords de la mer, ne puisse leur
faire discerner les parcelles de nos corps, qu'il couvre de son regard, et o il habite substantiellement par son immensit.
Observons toutefois, que le ministre des anges se rduira rassembler, au lieu voulu, les dbris et les parcelles de
nos corps ; quant l'organisation de ces lments divers, l'esprit de vie qui sera transmis de nouveau nos corps reconstitus, c'est, dit saint Thomas, une uvre cratrice excdant le pouvoir de la nature anglique elle-mme, et qui
s'oprera par la vertu directe et immdiate de Dieu.
Cest pourquoi la rsurrection sera instantane : elle s'accomplira en un clin dil, dit saint Paul, dans un instant imperceptible, comme l'clair. Les morts, dormant leur sommeil depuis de longs sicles, entendront la voix du Crateur, et
lui obiront avec la mme promptitude que les lments lui obirent l'poque des six jours : Dixit et facta sunt.
Ils secoueront les langes de leur nuit sculaire, et ils se dgageront des treintes du trpas avec plus d'agilit qu'un
homme endormi ne se rveille en sursaut. De mme que Jsus-Christ s'lana jadis de Son tombeau avec la rapidit de
2
la foudre, qu'en un instant Il se dpouilla de Son linceul, qu'Il fit enlever par l'ange la pierre scelle de Son spulcre , et
renversa contre terre les gardes demi-morts de frayeur, ainsi, dit Isae, dans un espace de dure aussi imperceptible, la
mort sera prcipite : Praecipitabit mortem in sempiternum (Isae, XXV, 8). L'ocan et la terre entrouvriront leurs entrailles
dans leur profondeur pour rejeter leurs victimes, comme la baleine qui avait englouti Jonas s'entrouvrit pour le rejeter sur
le rivage de Tharsis. Alors, les humains, libres, comme Lazare, de leurs liens mortuaires, s'lanceront transfigurs dans
1 Quant aux enfants morts sans baptme, voici ce que dit le thologien Suarez : H omnia communia sunt infantibus qui in solo
peccato originale decesserunt ; solum erit differentia, quia horum corpora licet ex interna dispositione sint passibilia, tamen actu nihil
patientur, nec fatigabuntur, neque inordinatum aliquem motum sentient et ita ex lege Dei possunt dici quodammodo impassibilia ; hoc
mortuis omnibus commune erit quando resurgent incorrupti. (Suarez, Qust. LVI, art. 11.)
2 Notre-Seigneur n'a pas enlev la pierre qui fermait l'entre de Son spulcre en la brisant, ainsi que quelques-uns l'ont pens. C'est
l'ange qui l'a te ou roule. Saint Antonin de Plaisance, qui vivait dans le vi sicle, assure dans son itinraire en Terre Sainte, avoir
vu cette pierre qui tait ronde comme une meule de moulin.

30

une vie nouvelle, ils insulteront la cruelle ennemie qui s'tait flatte de les tenir enchans dans une captivit sans fin.
Ils lui diront : Mort, o est ton aiguillon ? Mort, o est ta victoire ? Mort, tu as subi la loi du talion et tu t'es ensevelie toimme dans ton phmre triomphe : Absorpta es, mors, in victoria tua.
Mais il est une objection insense et grossire que nous croyons utile de signaler, c'est celle des matrialistes de
notre temps.
Le corps humain, disent-ils, se compose et se recompose sans cesse, par l'ge, la maladie, les altrations des lments, par la nutrition surtout. Il est sujet des dperditions et des renouvellements perptuels et constants. Les
membres diminuent et grossissent, les cheveux tombent et repoussent. Il est constat que l'homme vieillard n'a plus dans
sa chair une seule parcelle, un seul atome du sang et des humeurs qui entrrent dans la composition de sa structure matrielle l'ge o il tait encore enfant.
Toute cette poussire, tous ces rsidus divers, dont le nombre est incalculable, et qui ont servi d'lments sa vie organique, lui seront-ils restitus au moment o il renatra de ses cendres ? S'ils ne lui sont pas rendus, s'il en demeure
dpouill, comment affirmer qu'il renatra avec le propre corps auquel il tait uni en cette vie ? Si au contraire il ressuscite
avec l'universalit des lments qui ont servi sa constitution, dans ce cas, le corps des lus ressuscits, que l'on dit devoir tre rempli d'harmonie et de perfection, ne sera en ralit qu'une agglomration d'lments informes et dfectueux.
Il y a longtemps que la vraie science a fait justice de l'inconsquence et de l'inanit d'une telle thorie. De nos jours,
un profond publiciste, un thologien minent, vers dans la connaissance des sciences naturelles en mme temps qu'initi tous les trsors des sciences sacres, a confondu, par une argumentation irrfutable, ces doctrines non moins abjectes que prsomptueuses et insenses.
Dans le corps de l'homme dit-il, il y a quelque chose d'essentiel et quelque chose d'adventif et d'accessoire. Ce
qu'il y a d'essentiel, c'est ce qu'il n'a de commun avec personne, ce qu'il possde seul, ce qu'il possdera jamais ; c'est
ce qui existait de lui au moment o il a t inform, anim, vivifi par son me. Ces lments essentiels, il les conservera
toujours, ils seront toujours siens. Le reste, ce qui est amen par la nutrition, par la digestion, par l'assimilation, n'est pas
lui. Il peut le perdre et il le perd sans cesser d'tre lui. C'est avec ces lments essentiels et personnels que Dieu ressuscitera les corps spirituels et glorieux, comme l'immortelle corruption des rprouvs. L'me tant la mme, le germe propre
ou l'lment constitutif restant le mme, le reste importe peu, et l'identit subsistera ternellement.
e
Il est d'ailleurs rigoureusement dmontr : 1 que, dans un corps gros comme la terre, il y a assez de vides et de
pores pour qu'on puisse le concevoir rduit au volume d'un grain de sable ; 2e rciproquement, que dans un grain de
sable, il y a assez de parties, d'atomes, de molcules sparables, pour qu'on puisse en former un globe gros comme la
terre. En prsence de ces deux mystres de la nature, mystres tout fait crasants, oserions-nous discuter la possibilit
ou l'impossibilit de la reconstitution du corps humain, avec ses lments essentiels et primitifs ? (Moigno, Splendeurs
de la foi).
Concluons cet expos du dogme de la Rsurrection en en retraant la magnificence et la sublimit. La Rsurrection
sera un spectacle imposant et grandiose, qui surpassera tous ceux dont la terre a jamais t le thtre, et qui clipsera
mme la solennit de la cration premire. La plus belle peinture qui nous en a t retrace, est celle du prophte Ezchiel, chap. XXXVII, vers. 1 13.
Un jour, dit-il, la main du Seigneur s'tendit sur moi, je fus ravi en esprit et transport au milieu d'une plaine que
remplissaient, comme autant de pyramides lugubres, des monceaux d'ossements humains. Ces monceaux taient en
nombre infini, ternes, desschs, et prts se rsoudre en poussire : Siccaque vehementer. - Fils de l'homme,
penses-tu que ces os puissent revivre ? - Je rpondis, Seigneur Dieu, vous le savez. - Prophtise sur ces ossements
arides ; dis-leur : Os arides entendez la voix du Seigneur : Ossa arida, audite verbum Domini. - Je mettrai sur vous des
nerfs, je ferai crotre sur vous des chairs, j'enverrai en vous l'esprit et vous vivrez. - Et voil que je prophtisais, suivant
le commandement qui m'avait t donn.
Aussitt une violente agitation se fait sentir, les cieux et la terre sont secous avec fracas : Factus est autem sonitus... et ecce commotio. Ces os, immobiles depuis tant de sicles, se cherchent rciproquement, ils se rapprochent,
s'embotent et se joignent les uns les autres ; les chairs, formes comme par enchantement, s'tendent sur les squelettes
et les revtent de la fracheur de la vie : Extensa est in eis cultis desuper. - Cependant il n'y avait pas en eux l'esprit, Et
spiritum non habebant. - Fils de l'homme, prophtise l'esprit de rentrer : Vaticinare ad spiritum. Dis-lui : Voici ce que
dit le Seigneur : Viens, esprit, des quatre vents, accours et veille de ton souffle ces anciens compagnons de ta vie : Insuffla super interfectos istos et reviviscant.
Aussitt l'esprit docile reprend possession de ses antiques demeures, les cadavres glacs sont pntrs d'une chaleur vitale. Semblable aux flots de l'Ocan, ou une moisson d'pis caresse par le souffle des aquilons, on voit une arme innombrable, une fort d'tres humains s'agiter sur la plaine silencieuse : Steteruntque super pedes suos, exercitus
grandis nimis valde.
Fils de l'homme, ces ossements arides reprsentent l'innombrable maison d'Isral , parce que mes promesses ne se
ralisent pas sur l'heure, cette gnration indocile perd confiance, elle dit : Nos os sont desschs pour toujours, nos esprances sont dtruites, les consolations de notre foi sont mensongres, il ne nous reste qu' goter les joies de la vie et
endormir nos peines, car nous sommes jamais rays du nombre des vivants. C'est pourquoi je t'ordonne de leur dire :
Enfants d'Isral, levez vos ttes, l'heure de votre rdemption approche, j'ouvrirai vos tombeaux, je briserai cette barrire
du spulcre, qui vous semblait ternelle, et je vous introduirai dans cette terre de la batitude, que vous poursuivtes par
tant de sacrifices et tant d'efforts : Et inducam vos in terram Isral.
II
La Rsurrection opre, le jugement en est la consquence immdiate, et il aura lieu sans dlai. On ne saurait en effet concevoir l'innombrable famille humaine, forme de la longue chane des gnrations, agglomre sur l'troite surface
31

de cette terre, cherchant reconnatre les traces des lieux qu'elle a jadis habits, et rduite de nouveau les arroser de
ses sueurs et s'en disputer les lambeaux.
Il est vident que l'humanit ressuscite entrera dans un autre ordre d'existence, et que la divine Bont est tenue de
lui ouvrir de nouveaux sjours, de nouvelles habitations. Ces habitations seront diverses, suivant les mrites ou les dmrites de chacun. Les justes entreront dans le Ciel empyre, les rprouvs iront remplir les abmes tnbreux de la
haine et de la maldiction.
Inutile de rfuter ces impies qui contestent cette manifestation suprme de la justice et ce dnouement solennel des
destines humaines.
Le jugement universel est un fait certain, annonc par tous les Prophtes ; il est une vrit sur laquelle Jsus-Christ
ne cesse d'insister, vrit sanctionne par la raison, en accord avec la loi de la conscience et toutes les notions d'quit.
Dans la sainte criture, chaque fois qu'il est parl du jugement sans autre dsignation propre, et que ce jour du jugement est dsign par ces paroles : Dies Domini, dies ir, ou par d'autres termes analogues, ces expressions doivent
s'entendre du jugement universel et qui aura lieu la fin des temps. Ainsi il est crit : En vrit je vous le dis, il y aura
pour Tyr, pour Sidon, au jour du jugement moins de rigueur que pour vous (Mt., XI). - Le jour du jugement, les terres de
Sodome seront traites avec plus d'indulgence (Mt., XI). - Le jour du jugement viendra comme un voleur qui s'introduit
pendant la nuit (I ad Th., 5). - Ne vous laissez pas branler, dit saint Paul, comme si le jour du Seigneur tait prs d'arriver (Il ad Ths., 2). - Les prophtes sont remplis de locutions semblables : Le jour du Seigneur est proche, dit le prophte Sophonie, jour d'amertume et de colre, jour de tribulation et d'angoisse, de calamit et de misre, d'obscurcissement et de tnbres, jour o il y aura des clameurs et o les trompettes sonneront avec clat... (Soph., I).
Jsus-Christ parle plus explicitement en saint Matthieu, chapitre XIII : Le Seigneur, y est-il dit, se montrera comme un
pre de famille qui vient purifier son aire. Il saisira le van dans ses mains, le bon grain sera mis dans le grenier et l'ivraie
donne en pture aux flammes...
Et ailleurs, dans le mme vangile, chap. XIII, 47 : Le royaume de Dieu est semblable un filet jet dans la mer et
recueillant toute sorte de poissons. Et lorsqu'il est plein, les pcheurs, le retirant et s'asseyant sur le rivage, choisissent
les bons pour les mettre dans les vases et jettent les mauvais dehors. Ainsi en sera-t-il la consommation des sicles.
Les anges viendront et spareront les mauvais du milieu des justes. Ils les jetteront dans la fournaise de flammes. L seront des pleurs et des grincements de dents. Se tournant vers ses disciples, il leur dit : Avez-vous compris toutes ces
choses ? Les disciples rpondent : Nous les avons comprises...
A ces textes des critures, ajoutons le tmoignage de saint Thomas qui nous donne trois raisons thologiques de
l'opportunit et de la convenance d'un jugement universel.
La premire de ces raisons consiste dans ce fait, que les uvres, bonnes ou mauvaises de l'homme, ne sont pas toujours des actes isols et transitoires ; le plus souvent, surtout lorsqu'il s'agit des chefs des nations ou de ceux qui sont investis de l'autorit publique, elles continuent subsister, aprs qu'elles sont consommes, soit dans la mmoire des
autres hommes, soit dans la renomme publique, par suite du retentissement qu'elles ont eu et du scandale qu'elles ont
caus. - Ainsi tel crime secret, premire vue, ne semble qu'une uvre prive et personnelle, mais il devient social par
ses effets. - Il est de foi sans doute qu'il y a un jugement particulier et que tout homme, au moment de son dernier soupir,
apparat au tribunal de Dieu, pour y entendre prononcer son ternelle sentence. - Mais ce jugement ne peut suffire, il est
indispensable qu'il soit suivi d'un autre jugement public, o Dieu n'examinera plus les actions isolment et prises en ellesmmes, mais o il les examinera dans leurs effets par rapport aux autres hommes, dans les biens ou les maux qui en ont
driv pour les familles et pour les peuples, en un mot, dans les consquences qu'elles ont produites et que celui qui les
a opres tait tenu de prvoir.
La seconde raison de cette manifestation publique donne par le Docteur Anglique est celle des faux jugements et
des apprciations errones de l'opinion humaine. - La plupart des hommes, mme les plus clairs et les plus sages, se
laissent aisment circonvenir et tromper. Ils ne discernent pas le fond intime des mes et ne peuvent y lire ce qui est secret et intrieur : d'o il arrive qu'ils forment gnralement leurs jugements sur les apparences, sur ce qui est visible et extrieur. - Il s'ensuit encore que les hommes de bien sont souvent traits avec des svrits injustes, qu'ils sont mconnus
et lss dans leur rputation. D'autre part, la mchancet d'un grand nombre d'hommes reste ignore, ils sont entours
de l'estime et de la confiance publique, et le monde leur dcerne la considration et les louanges qui ne sont dues qu'aux
justes. Il faut donc un jugement qui mette nu tous les dguisements, qui fasse tomber le masque de toutes les hypocrisies, et signale les artifices cachs et toutes les vertus fausses et de mauvais aloi. Ce jugement, nous dit saint Jean,
n'aura pas lieu selon la chair, ni selon ce que voient les yeux et qu'entendent les oreilles, mais il se fera aux clarts
blouissantes de la lumire de Dieu, dans le discernement de toutes les intentions et de tous les dsirs, la pleine intuition
de ce que les curs ont eu de plus mystrieux et de plus secret : corda omnium intuendo (Jean, VIII ; Isae, II ; Reg., XVI ).
Enfin une troisime raison donne par saint Thomas, c'est que Dieu gouverne les hommes par des moyens accommods aux conditions de leur nature, et Il les jugera suivant les promesses qu'Il leur a faites et les esprances qu'Il a
suscites en eux, soit en rcompensant, soit en punissant, Il doit Sa sagesse de garder les lois et les proportions de la
justice distributive telles qu'Il les a ici-bas fixes. - Or, saint Paul appelle lui-mme la vie prsente, un stade, une course,
une arne (I Cor., IX, 26 ; Il ad Timoth) ; il nous reprsente l'homme voyageur sur cette terre, sous la figure d'un soldat ou
d'un athlte s'lanant la poursuite de sa couronne ; il nous propose la Vie ternelle en la dsignant sous les noms de
palme, de trophe, de couronne de justice, couronne de vie et de gloire. Il faut donc, pour que la rcompense corresponde rellement la promesse, qu'elle soit dcerne en assemble publique, avec une solennit et une pompe digne
de celui qui la dispense, en prsence de tous ceux qui ont particip la lutte, de tous les ennemis dont les saints ont
triomph, la manire dont l'ancienne Rome et la Grce avaient coutume d'agir l'gard de leurs guerriers vainqueurs et
de leurs hros.
32

Dans quel lieu se tiendra le jugement dernier ? Nul ne le sait d'une certitude de foi, mais le sentiment gnral des
Pres, celui de saint Thomas, est qu'il aura lieu dans la valle de Josaphat.
Les saintes Ecritures appellent de ce nom, la rgion o coule le torrent de Cdron qui embrasse dans ses contours la
ville de Jrusalem, le Calvaire et s'tend jusqu'au mont des Oliviers. N'est-il pas convenable, en effet, que Jsus-Christ
se manifeste dans Sa gloire sur les lieux mme qui ont servi de thtre Son agonie, o Il est apparu dans Ses souffrances et dans Ses abaissements ? - C'est ce qu'insinurent les anges aux disciples lorsqu'ils leur dirent : Hic Jesus qui
assumptus est a vobis sic veniet. - N'est-il pas aussi de toute convenance que cette partie de la terre o le premier
homme a t cr1, o le Fils de Dieu a opr la rdemption et le salut des hommes, soit aussi celle o les saints recueilleront dans leur plnitude les fruits de Sa Passion et de Sa Mort, o ils entreront en participation de Son Ascension glorieuse, et o Jsus-Christ tirera une juste vengeance de Ses perscuteurs et de tous ceux qui auront refus de laver leur
me par l'infinie vertu de Son sang ?
C'est pourquoi le prophte Jol, chap. III, s'crie : Le Seigneur rugira de Sion et sa voix clatera de Jrusalem. Et
dans le mme chapitre, il dit encore : Je rassemblerai toutes les nations, Je les conduirai dans la valle de Josaphat, o
Je ferai avec elles la grande discussion (Jol. III).
C'est donc une vrit indubitable que le jugement se fera dans la valle de Josaphat.
En vain nous objectera-t-on que notre assertion ne peut se soutenir, et qu'il suffit de lui opposer cette seule considration, que la valle de Josaphat tant un espace moins tendu et plus resserr que la plupart des valles des Alpes, il est
inadmissible qu'elle puisse contenir ces milliards et ces milliards d'tres humains qui se sont succd ou se succderont
encore sur la terre.
Saint Paul dans son ptre aux Thessaloniciens, rsout et claircit cette difficult : il nous rappelle qu'au jour du jugement, les lus ressuscits ne seront pas agglomrs sur la terre, mais qu'ils s'lveront la rencontre de Jsus-Christ
dans les airs. Notre-Seigneur Jsus-Christ descendra dans la rgion des airs, situe au-dessus de la valle de Josaphat, et c'est l qu'environn de ses anges, il s'assira sur le trne de sa Majest. - Ne convient-il pas en effet que le
Juge, en raison de sa dignit, soit lev au-dessus de tous, sur un lieu minent, et d'o il puisse tre vu et entendu de
tous les hommes ? N'est-il pas quitable, qu'eu gard aux mrites et aux perfections, une place honorable et plus proche
du Souverain Juge soit affecte aux lus affranchis de la pesanteur, et qui possdant des corps glorieux et subtils, n'auront plus besoin d'avoir la terre pour appui ? - Seuls les rprouvs seront retenus sur la terre ; mais comme l'observe
Suarez, ce serait tort que nous les reprsenterions circonscrits et parqus, dans les troites limites de la valle de Josaphat ; leur multitude s'tendra, autant qu'il sera ncessaire, dans les lieux environnants, sur le mont des Oliviers, sur la
montagne de Sion, sur l'emplacement o tait situe Jrusalem et peut-tre des espaces trs loigns. Et s'il est dit
que le jugement aura lieu dans la valle de Josaphat, c'est parce que Jsus-Christ dressera son trne au-dessus d'elle,
et que cette valle sera le lieu o les hommes commenceront se rassembler.
Par qui se fera le jugement ? - Par le Christ Jsus, non pas prcisment par le Christ Jsus, en tant qu'il est Dieu, qu'il
possde une mme substance et une mme vie avec son Pre, mais par le Christ Jsus en tant qu'Il s'est incarn dans
le temps et qu'Il est appel le Fils de l'Homme. Il est dit en saint Jean, ch. V : Le Pre ne juge personne, mais Il a donn
tout jugement au Fils, afin que tous honorent le Fils comme ils honorent le Pre. Et Il Lui a donn la puissance de juger,
parce qu'Il est le Fils de l'Homme. En effet en tant que Dieu, Jsus-Christ est l'gal de son Pre, l'expression et l'image
de Sa puissance souveraine, et Il possde connaturellement avec les deux autres personnes divines, le droit qu'ont
celles-ci de juger. - A ce point de vue, Jsus-Christ n'a pas recevoir une seconde investiture, et c'est seulement en Le
considrant comme homme que saint Jean a pu dire qu'Il sera honor de tous, cause de la puissance judiciaire que Lui
a confre Son Pre.
Dans le verset suivant, saint Jean nous apprend que Jsus-Christ a reu le pouvoir de rendre la vie aux morts.
L'heure vient o tous ceux qui sont dans les spulcres entendront la voix du Fils de Dieu (Jean., v, 25).
Il ressort de ce passage que le pouvoir de ressusciter confr au Fils de l'homme, est une consquence de Sa qualit
de juge : il est indispensable en effet pour l'exercice de la judicature, que celui qui en est investi ait le moyen de citer les
coupables et puisse les traner son tribunal. - Le jugement, observe saint Thomas, devant s'exercer sur des hommes,
doit s'accommoder leurs aptitudes, tre appropri aux exigences et aux inclinations de leur nature. Mais l'homme est
compos d'une me et d'un corps ; il ne peroit les choses spirituelles et invisibles que par l'intermdiaire des choses
sensibles : ds lors, n'est-il pas indispensable que l'homme soit jug par un homme, par un tre se montrant corporellement, et dont il puisse voir la face et entendre la voix ? Et saint Jean nous dit avec raison : Omne judicium dedit filio, qua
filius hominis est.
En outre, si nous tudions les choses suivant notre mode de concevoir, ne faut-il pas que le juge soit vu de tous les
hommes cits sa barre ? Or, en tant qu'Il a la forme humaine, Jsus-Christ sera vu simultanment des bons et des mchants, en tant qu'Il a la forme divine, Il ne peut se manifester qu'aux lus. - Enfin, Dieu le Pre a confi le jugement
Jsus-Christ, en tant qu'Il est homme, dans une disposition de bont, afin de temprer l'clat de cette redoutable manifestation et d'en adoucir la svrit et les rigueurs ; car, lglise nous dit dans sa liturgie :
Quantus tremor est futurus
Quando judex est venturus
Cuncta stricte discussurus.
Si Jsus-Christ apparaissait sous les traits d'une nature suprieure et toute cleste, quel tre humain parviendrait
soutenir le poids de Sa majest et le feu de Ses regards ? Mais Il se montrera avec le visage et les traits qu'Il avait durant
Sa vie mortelle, Il se fera prcder de Sa croix et des autres insignes de Ses abaissements ; Il laissera apparatre les cicatrices des blessures de Ses pieds et de Ses mains : Videbunt in quem transfixerunt; les rprouvs alors n'oseront plus
1 Il n'est pas de foi qu'Adam ait t cr sur le Calvaire, c'est simplement une tradition.

33

contester Sa justice, et les justes leur tour se sentiront attirs vers Lui avec une confiance plus vive. Le cur de saint
Paul se dilatait de joie et d'esprance : considrant que le Christ devait tre son juge, il sentait s'vanouir toutes ses
craintes et toutes ses dfiances... Quel sera l'accusateur contre les lus de Dieu, disait-il ? Dieu qui les justifie. Qui les
condamnera ? Le Christ Jsus, celui-l mme qui non seulement est mort, mais qui est ressuscit, qui est la droite du
Pre et qui encore intercde pour nous (Rom., VIII, 33-34)..
Quant au mode de ce second avnement, il sera semblable au premier sic veniet quemadmodum vidistis eum euntem
in clis ; ce sera le mme Christ et le mme homme, et Ses traits, Sa ressemblance seront les mmes que durant Sa vie
mortelle ; il suffira ceux qui vcurent et conversrent avec Lui de jeter les yeux sur Sa personne pour Le reconnatre.
Mais cette seconde manifestation n'aura plus lieu dans l'infirmit et dans l'abaissement, elle aura lieu dans la majest et
dans la gloire. En vrit, est-il dit dans saint Matthieu Je vous le dis, vous verrez le Fils de l'homme assis la droite
de la puissance de Dieu et venant sur les nues du Ciel (Matth., XXVI, 64). En d'autres termes, Jsus-Christ apparatra
entour de l'appareil et de la pompe d'une royaut divine. Les lus glorifis et la multitude des anges formeront autour de
Son trne une cour si resplendissante, qu'aucun esprit ne parviendrait se la retracer. Ceux qui auront combattu avec le
plus de constance, qui L'auront suivi de plus prs dans l'arne de Ses souffrances, seront les plus rapprochs de Sa personne : Ils apparatront, dit le livre de la Sagesse, le front haut et serein, avec une grande assurance contre ceux qui
les auront opprims tyranniquement durant leur vie.
On peut se reprsenter les regrets et le dsespoir des rprouvs la peinture qu'en trace le mme auteur inspir.
Touchs de regret et le cur bris par l'angoisse, ils s'crieront : Ce sont donc l ceux qui taient l'objet de nos rises
et que nous jugions dignes de tout opprobre, dont nous disions que la vie tait une folie et que leur mort serait sans honneur. Cependant les voil levs au rang des enfants de Dieu, et leur partage est avec les saints. Nous nous sommes
donc gars des voies de la vrit. La lumire de la justice n'a point lui pour nous, et le soleil de l'intelligence ne s'est
point lev pour nous (Sap., v ).
Les aptres, les martyrs, les docteurs, les milliers de justes qui auront combattu pour l'honneur de Dieu et des intrts
de la foi, s'uniront leur chef pour proclamer la vrit de ses sentences et l'quit de ses jugements.
Ce jugement est appel avec raison universel, parce qu'il s'exercera sur tous les sujets de l'humanit, parce qu'il
s'tendra tous les crimes, tous les dlits et qu'il sera dfinitif et sans appel.
Premirement, le jugement dernier s'exercera sur tous les sujets de l'humanit.
Les hommes de toute nation, de toute tribu, de toute langue y comparatront. Il n'y aura plus entre eux aucune distinction de fortune, de naissance et de rang. Ceux qui s'appelaient Alexandre, Csar, Diocltien, seront confondus ple-mle
avec les ptres qui font en ce moment brouter leur troupeau sur les plages inconnues et dsertes, o les cendres de ces
matres du monde gisent disperses. Les hommes alors seront domins par d'autres intrts que ceux de la curiosit et
d'une vaine admiration. Des spectacles autrement srieux attireront leurs regards et leurs attentions ; la figure du monde
se sera vanouie, et les victoires des grands capitaines, les uvres conues par le gnie, les entreprises et les grandes
dcouvertes ne seront estimes que des simulacres et des jeux d'enfants.
De mme, dit saint Jean Chrysostome, que, sur un thtre, lorsqu'un acteur descend de la scne, on ne l'admire pas
prcisment cause du rle qu'il a jou, on ne le loue ni de ce qu'il a figur le personnage d'un roi, ni de ce qu'il a reprsent un valet ou un mendiant, mais on le loue de son habilet, et on applaudit uniquement la perfection avec laquelle il
a excut son rle ; ainsi au jugement dernier, tel ne sera pas honor, parce qu'il aura t un roi, un loquent orateur, un
ministre et un grand homme dtat. Toutes ces dignits et ces distinctions, que le monde tient en si haute estime, seront
rputes de nul mrite et de nulle valeur. Les hommes ne seront lous qu'en raison de leurs vertus et de leurs bonnes
uvres : Opera enim illorum sequuntur illos (Apoc., XIV, 13).
Secondement, ce jugement est appel universel, parce qu'il s'tendra tous les crimes et tous les dlits.
C'est alors seulement que l'histoire humaine commencera. - Dans les clarts de la lumire de Dieu, on verra nettement et en dtail tous les crimes publics et secrets qui se sont consomms sous tous les espaces et travers tous les
temps. La vie de chaque sujet humain sera dplie tout entire. Aucune circonstance ne sera omise ; pas une action, pas
une parole, pas un dsir qui ne soit publi. On nous rappellera les divers ges que nous avons parcourus, on retracera
cet impudique ses dsordres et ses discours de libertinage ; cet ambitieux ses voies tortueuses et machiavliques.
Le jugement dmlera et fera ressortir tous les fils et les dtours de ces intrigues, si savamment ourdies ; il mettra
dans leur vrai jour toutes ces basses palinodies et ces lches connivences que des hommes, investis de la puissance
publique, auront cherch justifier, soit en invoquant le prtexte spcieux de la raison dtat, soit en les recouvrant du
masque de la pit ou du dsintressement. - Le Seigneur, dit saint Bernard, manifestera toutes ces liberts que l'on se
dissimulait soi-mme, tous ces drglements inconnus, ces projets de crime auxquels l'excution seule a manqu, ces
artifices dont on se faisait des vertus ; et ces pchs oublis, secrets, effacs de la mmoire, apparatront soudain
comme des ennemis qui s'lancent d'une embuscade : Prodient ex improviso et quasi ex insidiis.
Il y a sans doute des hommes endurcis dans l'iniquit que la pense de cette terrible manifestation touche peu. Familiariss avec le crime, ils s'en font un sujet de divertissement et de gloire. Ils se flattent sans doute d'affecter au jugement
la mme effronterie, de dfier, par leur attitude cynique et arrogante, la majest de Dieu et la conscience du genre humain. - Vain espoir ! - Le pch ne s'estimera plus selon l'apprciation des hommes charnels, faciles excuser les plus
grossiers emportements, ds lors qu'ils n'atteignent le prochain ni dans ses biens, ni dans sa vie. La laideur et le drglement du pch se manifesteront dans les ineffables clarts de la lumire de Dieu. Le pch, dit saint Thomas, se jugera comme Dieu Lui-mme le juge : Tunc confusio respiciet stimationem Dei qu secundum veritatem est de peccato.
Trois classes principales d'hommes attireront sur elles l'attention.
La premire de ces classes sera celle des fils de justice et de lumire, dont les mrites et les bonnes uvres seront
mises en pleine vidence, et obtiendront une sanction et une louange publique de la part du Juge clairvoyant et infaillible,
dont le tmoignage ne saurait tre sujet aucune erreur et aucune contradiction.
34

La seconde de ces classes d'hommes sera celle des fils de Voltaire, des coryphes de la libre-pense et de la Rvolution qui, l'heure prsente, ourdissent de tnbreux et sacrilges complots contre Jsus-Christ et Son glise. Ils seront
glacs d'pouvante et frmiront d'une indicible horreur, en voyant apparatre dans sa gloire et arm de sa toutepuissance, Celui qu'ils avaient voulu craser, qu'ils avaient stigmatis, en L'appelant l'ennemi, l'insens, l'infme. Ceux-l
pousseront un cri suprme de rage et de maldiction, et ils s'crieront comme Julien l'Apostat : Tu as vaincu, Galilen !
Enfin, la troisime catgorie d'hommes qui obtiendra au jugement une attention spciale, sera celle des fils de Pilate,
des adorateurs du veau d'or et des camlons de la fortune et du pouvoir. Nuages sans eau, comme les appelle saint
Jude, flottant tout vent d'opinion et de doctrine, sans autre boussole religieuse ou politique que celle de leur ambition,
toujours prts faire litire de leur conscience et de leurs principes, dfaut d'or spculant sur le sang des mes, et livrant le Christ comme le prteur romain, afin d'acheter les honneurs et les complaisances du matre du jour.
Ce type hideux et repoussant se reproduit sans cesse avec les mmes caractres et les mmes traits toutes les
poques de crise et de commotion sociale. - Saint Jean, dans son vangile, a vulgaris cet idal du mensonge et de la
lchet dans une figure jamais populaire et vivante, o se reconnatront ternellement tous nos Pilates de lgislation et
de gouvernement, qui vendent le Juste pour conqurir la faveur et les dignits lucratives. Ceux-l apprendront au jugement qu'il n'est pas opportun de servir deux matres. Ils maudiront les Csars d'aventure, auxquels ils ont rendu ce qu'ils
refusaient de rendre Dieu, et s'crieront : Ergo erravimus (Sap., v, 6) : Donc, nous nous sommes tromps.
Enfin, le jugement dernier est appel universel, parce qu'il est dcisif et irrvocable.
Ce jugement est irrvocable, parce qu'il n'y a pas de degr de juridiction suprieure la juridiction de Dieu, et qu'on
ne peut en appeler de la justice absolue la justice relative et borne. Il n'y aura donc ni rhabilitation, ni amnistie partielle ou plnire. Les sentences divines sont irrformables, et Celui qui voit tout, qui a prvu le nud et la conclusion des
destines humaines dans les ternels dcrets de la prdestination, n'est pas un tre susceptible de se djuger. Ce qu'Il a
dit, Il l'excutera ; ce qu'Il a fait, Il le confirmera. Ce qu'Il a une fois voulu restera ternellement fix ; car les cieux et la
terre passeront, mais la Parole de Dieu ne sera sujette aucune erreur ni aucun changement : Clum et terra transibunt, verba autem mea non prteribunt (Mt., XXIV, 35).
Ces grandes vrits nous impressionnent faiblement, parce que le jour de leur ralisation ne s'offre nous que vaguement et dans un avenir loign, et que d'ici ce qu'elles s'accomplissent, nous nous flattons d'en conjurer la rigueur. A la vrit, les dbats de ces grandes assises sont encore diffrs, mais l'instruction en est commence et elle se poursuit. Il est crit : Le visage de Dieu est fix sur celui qui fait le mal. Le Seigneur pie soigneusement le juste et l'impie...
et celui qui aime l'iniquit est le meurtrier de son me (Ps. XXXIII, 16 ; Ps. X, 6).
De mme que, de nos jours, le tlgraphe est devenu un moyen merveilleux de communication entre les hommes,
qu'il transmet instantanment avec la rapidit de l'clair, d'un point de l'espace l'autre, nos commandements et toutes
nos paroles, ainsi il y a galement un tlgraphe divin : chacune de nos penses, l'instant o elle est conue, chacune
de nos paroles, aussitt qu'elle est mise, est transcrite immdiatement en lettres indlbiles, et avec une vracit effrayante, sur ce grand livre dont il est fait mention dans la liturgie sacre et o il est dit : Tunc liber scriptus proferetur, in
quo totum continetur, unde mundus judicetur (Prose de 1'office des morts : Dies ir).
Ainsi ne nous laissons pas intimider par l'arrogance et les sombres menaces de l'impie, nous qui, cette heure,
sommes livrs la violence et l'oppression, dont les droits sont mconnus et fouls aux pieds, et qui, en butte aux
ruses et aux machinations d'hommes sans foi, subissons les odieux excs du despotisme et de la force. Si Dieu se tait et
semble en ce moment dormir, immanquablement Il se rveillera Son heure. - Encore une fois l'instruction est dresse,
le dossier de l'impie est complet, les tmoins sont cits, la rquisition est faite. - C'est courte chance que l'audience
la plus solennelle de toutes est ajourne.
On raconte qu'un prince de Bretagne, fier, vaillant et gnreux, fut vaincu et fait captif par un froce rival, qui l'envoya
languir dans un sombre cachot, o il lui mesurait l'air, le pain, le soleil, et o sa vie ne tarda pas s'teindre, dans l'horreur et sous les treintes d'un supplice lent et froidement calcul. - Sur le point de mourir, la victime adressa son meurtrier une citation ainsi conue :
J'en appelle de vos violences et de votre barbarie au Protecteur suprme des opprims, et dans un an et un jour je
vous cite comparatre avec moi Son divin tribunal. - En effet, au jour chu, l'assassin passait de vie trpas.
Nous ne sommes pas prophte, et nous n'oserions citer si courte chance tous les hommes pervers, les folliculaires de la libre pense, les fauteurs de lgislation inique, ceux qui attentent l'honneur et la libert des familles, aux
droits et la vertu de l'enfance ; mais que ces hommes qui dfient Dieu et se rient de Ses menaces, aient un jour un
compte minutieux et svre rendre Sa justice... c'est une vrit trs certaine... ce compte, tt ou tard ils le rgleront.
En ce jour des solennelles rparations, les impies qui appelaient les justes des insenss, qui se rassasiaient avidement
de leurs tortures et de leurs larmes, comme le pain que dvore un homme affam, apprendront leurs dpens que Dieu
ne souffre pas qu'on Le prenne en drision et qu'il n'y aura ni impunit ni prescription au profit du crime et de l'iniquit.
Tous les torts seront rpars avec clat. Le sang d'Abel, dont s'est abreuve la terre, rejaillira sur Can, et lvera
contre lui une voix accusatrice... Saint Pierre demandera compte Nron du supplice auquel il l'a condamn. Marie
Stuart appellera les vengeances divines sur la tte dlisabeth d'Angleterre, sa meurtrire. Tous les saints, s'adressant
Dieu, Lui crieront d'une voix unanime : Usquequo, Domine, non judicas et non vindicas sanguinem nostrum de iis qui habitant in terra (Apoc., VI, 10).
Ce sera une grande cour de cassation, o une multitude des causes clbres ici-bas seront rapportes, o une infinit
de jugements que la crainte, l'ambition, l'intrt auront dicts aux hommes, seront irrvocablement annuls, o, en un
mot, la Providence, contre laquelle blasphment ici-bas les insenss, qu'ils accusent d'insensibilit, d'injustice, de partialit aveugle, se justifiera pleinement dans ses voies, suivant ce qu'il est crit : Ut vincas cum judicaris (Ps. L. 6).
Il est racont qu'il y avait en Allemagne un solitaire dont la saintet et les uvres jetaient un grand clat ; il gurissait
les malades, rendait la vue aux aveugles, et attirait autour de son habitation les peuples des alentours. L'empereur Othon
35

voulut aller le visiter ; ravi des discours de sagesse qui manaient des lvres du saint, il ne donna aucune borne son
admiration : Mon Pre, lui dit-il, demandez-moi ce qu'il vous plaira, ft-ce la moiti de mon royaume, vous l'obtiendrez.
Le saint prit alors un air solennel, il releva majestueusement sa tte, couronne comme d'un diadme de noblesse et
de vertus ; il mit sa main sur la poitrine de l'empereur, et, prenant un ton solennel : Prince je n'ai que faire de votre couronne et de vos trsors ; mais je vous demande une grce, c'est qu'au milieu des pompes et de la fascination de votre
toute-puissance et de vos grandeurs, vous vous retiriez chaque jour, quelques instants, dans la solitude secrte de votre
cur, afin de considrer le compte que vous rendrez un jour Dieu ; car, comme le dit saint Clment, pape : Quis peccare poterit, si semper ante oculos suos Dei judicium ponat, quod in fine mundi certum est agitandum (S. Clment, epist.
ad Jacob).
Faisons de mme, disons avec le prophte : Cogitavi dies antiquos et annos ternos in mente habui(Ps. LXXXVI, 6).
Jugeons-nous nous-mmes avec svrit et nous ne serons pas jugs. Habitons tous les jours de notre vie avec le Seigneur Jsus, et alors nous serons affranchis de toute crainte, car il n'y a pas de condamnation pour ceux qui habitent
avec le Seigneur Jsus : Nihil ergo nunc damnationis iis qui sunt in Christo (Rom., VIII, 1).
QUATRIEME CONFRENCE : DU LIEU DE L'IMMORTALIT
OU DE L'TAT DES CORPS GLORIEUX APRS LA RSURRECTION
Et dixit qui sedebat in throno : Ecce novo facio omnia.
Et Il dit, Celui qui tais assis sur le trne : Voil que Je fais toutes choses nouvelles. (Apoc. XXI, 5.)
Le ciel visible et la terre que nous habitons ne sont qu'un lieu de passage, une tente mobile et dresse pour un jour, la
prparation et l'esquisse grossire d'un monde meilleur.
Le monde prsent est comme un chantier o tout est en fermentation et en travail. - Les lments se mutilent, se dcomposent, pour revtir de nouvelles formes ; ils courent, ils se cherchent mutuellement ; tous les tres gmissent et sont
livrs aux douleurs de l'enfantement : Omnis creatura ingemiscit et parturit usque adhuc (Rom., VIII, 22). Ils soupirent
aprs le jour o, dlivrs de la servitude et de la corruption, ils entreront dans la gloire et dans la libert des enfants de
Dieu, o le Crateur les renouvellera dans un ordre plus parfait et plus harmonieux.
C'est pourquoi il y aura une fin du monde, dans le vrai sens de ce mot, et cette fin transformant le ciel et la terre, fera
de l'univers le lieu de l'immortalit.
Une des sommits de la science contemporaine a dit cette parole sublime : La terre, dans ses volutions perptuelles, cherche sans doute le lieu de son repos.
.Leibnitz disait dj : Le monde sera dtruit et rpar dans le temps que demande le gouvernement des esprits. Un crivain de l'cole protestante disait encore : Il est probable que cette riche varit cherche son unit. Les cratures
iront toutes se runir dans une cole de bien et de beaut. Les fleurs de tous les mondes seront rassembles dans un
mme jardin (Herder, Ide sur la Philosophie, liv. 1, c. II).
Mais, il est sur ce point un mot de notre Matre, qui fait pour nous de cette attente une certitude. Le Seigneur nous dit :
Les cieux et la terre passeront, les forces du ciel seront branles et les toiles tomberont1 Dj le prophte avait dit :
Seigneur, Vous avez cr la terre au commencement, et les cieux sont l'ouvrage de Vos mains ; ils priront, mais Vous
demeurerez ; ils vieilliront et Vous les ferez changer de forme comme un manteau.
Or, quel sera l'tat de la cration et de tous les tres, lorsqu'ils auront irrvocablement bris leurs chanes vieillies et
qu'ils s'panouiront dans le repos et dans la vie totale et consomme ? La terre tournera-t-elle encore sur son axe ? Les
astres, emports avec une rapidit vertigineuse, courront-ils comme maintenant autour de leur centre ; les toiles continueront-elles ne lancer qu'une ple et froide lueur dans l'immensit ? - Ce sont l de graves et mystrieuses questions,
que la raison humaine chercherait vainement rsoudre si elle n'tait aide par la lumire rvle. Nul toutefois ne contestera que cette tude sur le lieu de l'immortalit et de l'habitation de l'homme dans les sicles venir, est une tude incomparablement plus srieuse et plus digne de fixer nos esprits, que ces tudes bornes pour lesquelles les hommes se
passionnent, et dont l'unique objet est de drober la nature changeante et phmre d'ici-bas quelques-uns de ses
vains et striles secrets.
Les hommes, tels que les rationalistes et les panthistes, qui ne partagent pas nos esprances, mais qui toutefois
admettent l'immortalit et une vie future, ne savent comment dfinir l'tat des esprits au-del du trpas. - Ils se les reprsentent comme des figures vaines et sans consistance, errant dans des espaces vaporeux et indfinis, sans sjour circonscrit et dtermin, pareils des ombres dpourvues de la conscience de leur personnalit, noyes dans cet tre suprme que l'on appelle le grand tout, comme les fleuves qui se noient dans les profondeurs de l'Ocan. Immortalit fantastique et imaginaire, qui n'est autre que la froide image de l'ternelle nuit, le rve sombre de la fatalit et du nant.
La sainte criture dment toutes ces fables et toutes ces vaines hypothses. Elle nous enseigne qu' l'poque de la
seconde descente de Jsus-Christ, la terre que nous habitons et le ciel qui nous claire seront le thtre de deux changements en sens inverse.
Le premier de ces changements sera la destruction complte de l'ordre physique actuel. Saint Pierre dit : Il viendra
comme un voleur le jour du Seigneur, o les cieux passeront avec une grande imptuosit, o les lments seront dissous par la chaleur, o la terre et tout ce qui est sa surface sera consum par le feu (Petr., Ep. 1). Ainsi, ce monde vi1 Les incrdules se sont moqus de cette chute des toiles tombant sur la terre comme des grlons. Le Fils de Dieu ignorait-Il donc
qu'il y a dans le monde d'autres centres d'attraction que la terre ? Il n'a pas dit que les toiles tomberont sur la terre... mais les toiles
tomberont. - De nos jours, on a observ des groupes d'toiles, c'est--dire des groupes de soleils ayant un centre de gravit commun,
autour duquel ils dcrivent, non des cercles et des ellipses, mais des spirales ; ces spirales aboutissent au centre ; ce sont des milliers
de mondes qui s'unissent et pour toujours ne seront qu'un. (P. Gratry, De la connaissance de lme, t. II, p. 368.)
Voir les tudes religieuses des Pres de la Compagnie de Jsus, livraison d'octobre 1879, article Stelloe cadent, par le P. de Bonniot.

36

sible, englouti une fois par les eaux du dluge, est destin prir de nouveau et il sera mis en conflagration. - La mme
cause qui a occasionn le dluge amnera le cataclysme final ; la terre sera dtruite, parce que les pchs des hommes
l'ont souille. Les lments seront entirement dissous, parce que sans le vouloir ils ont t assujettis la vanit. Les
cieux seront replis avec une vlocit extraordinaire, parce qu'eux aussi, suivant la parole de Job, ne sont pas purs en la
prsence du Seigneur (Job., 13).
Mais le second changement, la restauration totale de la cration, aura lieu aussitt que la ruine de l'univers sera consomme. Ce temple radieux et prdestin que le Seigneur va construire, comme la plus clatante manifestation de sa
gloire, ne saurait tre un instant obscurci et profan par la prsence des rprouvs. Ce sera seulement lorsque ceux-ci
auront t engloutis dans les profondeurs de la terre et que la parole infernus et mors missi sunt in stagnum ignis, sera
ralise, que les tres matriels seront affranchis et que Dieu procdera leur grand renouvellement.
Saint Augustin dit : Lorsque le jugement sera achev, alors le ciel et la terre cesseront de subsister. Et saint Pierre,
Ep. II, III, 13 : Nous attendons de nouveaux cieux et de nouvelles terres o habitera la justice, selon les promesses qui
nous ont t donnes.
Alors le mcanisme de l'univers sera soumis d'autres lois, le soleil et les astres n'accompliront plus leurs rvolutions,
les cieux et la terre demeureront fixes et en repos. En vain la fausse science proteste contre les affirmations des Livres
saints et soutient qu'elles rpugnent aux lois de la matire et aux principes constitutifs des lments. Mais qui nous dit
que le mouvement est une proprit essentielle des lments et de la matire1 ? Les lments et la matire crs pour
l'homme, ne sont que ses serviteurs et ses auxiliaires : le Crateur a voulu les approprier notre condition et notre
mode d'existence ; maintenant que nous sommes voyageurs, et que nous vivons dans le transitoire, la matire est soumise l'altration et au changement ; mais lorsque l'homme entrera dans le perptuel et l'absolu, les lments seront mis
en harmonie avec la vie nouvelle, dont il sera dou. - Il n'y aura plus de temps : Quia tempus non erit amplius, et il n'y aura pas non plus des vicissitudes d'annes et de jours. Le soleil ne se couchera plus, dit Isae, et la lune n'aura pas
d'clipse (Isae, LX). Le firmament cessera ses rvolutions, et tout deviendra stable, quand le Seigneur sera devenu
pour nous une lumire sempiternelle et qu'il aura complt les jours de deuil et de dsolation (Isae, LX).
Ainsi la cration ne prira pas : le temple de l'immortalit ne sera pas un lieu thr et incorporel comme quelquesuns l'imaginent et le professent, mais un sjour matriel et une cit. Saint Anselme dcrit cette terre nouvelle en disant :
Cette terre qui a soutenu et nourri le corps saint du Seigneur, sera un paradis. Parce qu'elle a t arrose du sang des
martyrs, elle sera ternellement dcore de fleurs odorifrantes, de violettes et de roses infltrissables (Ansel., in ELcid).
Et Guillaume de Paris, aprs avoir affirm que les animaux, les vgtaux, les substances minrales elles-mmes seront brles et dtruites par le feu, ajoute : Un grand nombre de sages parmi les chrtiens estiment que la terre, aprs
la rsurrection, sera orne de nouvelles espces toujours verdoyantes, de fleurs incorruptibles et qu'il y rgnera un printemps et une amnit perptuels comme dans le paradis o furent placs nos pres (Guillel. Paris, cujus verba refert
Carthui). Les paroles suivantes du Prophte semblent s'accommoder ce sentiment mis par ces deux docteurs (Ps.
103) : Envoyez Votre esprit et ils seront crs, et Vous renouvellerez la face de la terre.
Quant l'ordre, aux dimensions, la structure du temple de l'immortalit, saint Jean nous en trace le tableau dans
son Apocalypse, ch. XXI.
A la vrit, pour nous dcrire des ralits aussi transcendantes et qui dpassent toutes les conceptions de notre esprit, il est forc de recourir des images nigmatiques, des termes mystrieux et obscurs. Pour nous faire ressortir la
perfection et l'harmonie de cette glorieuse cit, il nous dit qu'elle est construite de pierres polies et toutes tailles. - Afin
de nous dcrire sa richesse et sa splendeur, il nous dit que la ville a une grande et haute muraille, o il y a douze portes
et douze anges, un chaque porte ; or, la ville est btie en carr, et elle est aussi longue que large. Et l'ange qui parlait
avec moi en mesura la muraille, qui tait de cent quarante coudes. Et cette muraille tait btie de jaspe, et la ville tait
d'un or trs pur, semblable du verre trs clair. - Et les fondements de la muraille de la ville taient orns de toutes
sortes de pierres prcieuses, de jaspe, de saphir, de calcdoine, d'meraude, de sardonyx, de topaze, d'hyacinthe. Les
douze portes taient douze perles, et chaque porte tait faite de l'une de ces perles, et la place de la ville tait d'un or pur
comme du verre transparent... (Apoc., XXI, 11-21
Toutes ces expressions et ces images doivent tre prises au figur et interprtes allgoriquement.
Mais il est certains traits retenir, et qui dnotent que le sjour des lus glorifis n'offrira aucune analogie avec les
lieux que nous habitons ici-bas. - Saint Jean nous dit dans le mme chapitre qu'il n'y aura pas de temple, et cela parce
que le Seigneur Dieu tout-puissant et l'Agneau en sont eux-mmes le temple (Ibid., 11-22). - Il n'y aura pas non plus de
soleil ni de lune, parce que la clart de Dieu l'illumine, et que l'Agneau immol en est Lui-mme la lampe (Ibid., 24). - On
peut en conclure, par analogie et par induction, qu'il n'y aura point de tribunaux, parce qu'il n'y aura pas de crimes ; qu'il
n'y aura pas de soldats, parce qu'il n'y aura plus ni guerres ni discordes. - Il n'y aura pas non plus de tyrans ni de despotes, puisque le Seigneur sera la force et la parure des habitants de cette cit, et qu'Il les fera rgner ternellement :
Quoniam Dominus illuminabit illos, et regnabunt in scula sculorum (Id., XXII, 2). - Saint Jean autorise lui-mme toutes
ces diverses interprtations quand il nous dit qu'il n'y entrera rien de souill, ni aucun de ceux qui commettent l'abomination et le mensonge, et lorsqu'il nous apprend, dans les versets qui prcdent qu'il n'y aura pas de gardes sur les rem-

1 Juxta veriorem philosophiam, clum ex peculiari ac propria natura non magis postulat motum quam quietem ; sed in ordine ad
naturam universalem, seu generalem mundi gubernationem, illud dicitur esse illi magis naturale quod juxta totius universi statum magis
consentaneum, magisque accommodatum fuerit. (Sanctus Thomas, Sum., qust. v, de Potent. A.S.)

37

parts pour loigner les agressions malfaisantes, que les portes ne se fermeront pas de jour1, et que l'on y apportera
l'honneur et la gloire des nations.
Ce qui est certain, c'est que tout dans cette cit sera paisible et divinement ordonn. - La tristesse et l'envie en seront
jamais exclues ; car, comme l'explique saint Augustin, la tristesse et l'envie procdent de nos mauvaises passions et
des dsirs qui nous font convoiter le bien d'autrui (De civit., Dei, lib. ult., cap. Ult) ; mais dans la cit de Dieu, il n'y aura
plus de dsirs puisque tous ceux qu'ont jamais prouvs les lus seront entirement satisfaits : - l'Agneau les abreuvera
la source des eaux vives et leur soif sera pleinement tanche. - Secondement, il n'y aura pas de bien d'autrui convoiter. - Dans la cit sainte, les biens et les richesses ne seront autres que le Dieu Charit, qui se dpartira Lui-mme intgralement chacun des lus, suivant le degr et la mesure de leurs mrites. Ainsi, l'universalit des anges et des
hommes se trouvera consomme en une unit parfaite, par la vertu de Celui qui est appel le premier-n de la cration,
la tte du corps de lglise, qui a reu la primaut de toutes choses (Colos., I, 18), afin que Dieu soit tout en tous : Ut sit
Deus omnia in omnibus (I Cor., XV, 28).
Tels sont le langage et les enseignements de la foi et des Livres saints ; mais la thologie sacre dduit et fait jaillir
des mmes textes que nous avons cits, des applications galement certaines, et des points de vue tout aussi lumineux.
La thologie part de ce principe, qu'aprs la rsurrection, les lments et la nature matrielle seront appropris la
nature et la condition des corps glorieux ; par consquent, il suffit de nous rappeler ce qui nous est enseign sur l'tat
des corps glorieux, pour que notre esprit puisse parvenir s'ouvrir de nouveaux horizons et se former une ide plus
nette et plus prcise de ce palais de la cration renouvele, destin tre un jour notre domaine et notre habitation.
La premire prrogative dont jouiront les corps ressuscits des lus sera celle de la subtilit. - De mme que le Seigneur ressuscit passa travers un tombeau qui tait scell, et que le lendemain Il apparut soudain devant Ses disciples,
dans un appartement dont les portes taient closes, ainsi notre corps, non plus compos d'une substance inerte et grossire, mais anim et travers en tous sens par l'esprit, corpus spirituale, traversera les espaces, comme un rayon de soleil, et aucun obstacle corporel ne parviendra l'arrter.
La seconde proprit des corps glorieux sera l'agilit ils courront comme des tincelles travers des roseaux, tanquam scintill in arundineto discurrent (Sap., III, 7). Ils auront la facult de se mouvoir avec la clrit de la pense
elle-mme, et partout o l'esprit le voudra, le corps s'y transportera aussitt.
Notre corps ne sera donc plus retenu la terre par la force d'attraction, mais, dgag de toute corruption et de toute
pesanteur, il prendra librement son essor. Et de mme que le Seigneur a t enlev au ciel, ainsi nous serons emports
sa rencontre dans les airs, et nous volerons nous aussi, assis sur les nues.
Dj, l'ordre physique actuel nous offre une image et une faible reprsentation de cet tat nouveau auquel notre nature sera un jour leve. Des lments impondrables, tels que l'lectricit et le magntisme, ne pntrent-ils pas librement travers les substances les plus denses et les plus opaques, ne circulent-ils pas rapidement et sans effort travers
les granits et les mtaux ? Il en sera ainsi de nos corps aprs la rsurrection, la matire ne pourra plus ni les arrter ni les
borner. La bassesse sera absorbe dans la gloire, le sensible dans le spirituel, l'humain dans le divin.
Il n'y aura plus de maladie, plus de mort, et partant plus de nourriture, plus de gnration, plus de distinction de sexe ;
notre chair, maintenant fragile, sujette mille infirmits, deviendra impassible, doue d'une force, d'une solidit, d'une
consistance qui l'affranchiront jamais de tout changement, de toute fatigue, de toute altration.
Enfin les lus ressuscits possderont la clart. Ils seront environns d'une telle splendeur, qu'ils apparatront comme
autant de soleils : Tunc justi fulgebunt sicut sol in regno Patris eorum (Mt., XIII, 43). - A la vrit. cette clart sera dpartie
des degrs divers aux lus, suivant l'ingalit de leurs mrites ; car autre est la clart du soleil, autre est celle de la
lune, autre est celle des toiles. Les toiles elles-mmes diffrent entre elles en clart. Ainsi en sera-t-il la rsurrection
des morts (Eph., XV, 41-42).
Les lus qui apparatront entours de plus de gloire, seront les docteurs : Ceux qui auront clair les peuples dans la
vraie doctrine, brilleront comme la lumire du firmament. - Les pasteurs, ceux qui les auront forms la justice, seront
comme des toiles, pendant toute la dure des ternits (Dan., XII, 3). - La clart dont les lus seront orns jettera sans
cesse de nouveaux reflets, elle prendra tout instant une nouvelle croissance ; les saints glorifis se communiqueront
ternellement les biens qu'ils possdent. et ils rflchiront les uns sur les autres les torrents de splendeur dont ils seront
illumins. La source et le foyer de cette clart divine ne seront autres que Dieu Lui-mme, qui, selon saint Jean, est tout
lumire et en qui il n'y a aucun mlange d'imperfections et de tnbres : Cum apparuerit, similes ei erimus, quoniam
videbimus eum sicuti est (I Jn, I, 5).
La vision de Dieu, que les lus contempleront face face et dans son essence, inondera leur me de ses plus ineffables irradiations, et celle-ci son tour illuminera le corps qui apparatra environn d'une clart aussi grande que le peut
comporter une nature cre.
De toute cette doctrine, nous pouvons conclure avec certitude que nos corps entreront dans un mode d'existence infiniment diffrent de leur manire d'tre ici-bas, qu'ils seront ennoblis, embellis, transfigurs, au point qu'il y aura, entre ce
nouvel tat et l'tat prsent, une diffrence infiniment plus grande qu'entre une roche inerte et les plus brillants rayons de
soleil, qu'entre l'or le plus pur et le limon le plus grossier et le plus tnbreux.
D'ailleurs, il est crit que les corps des saints seront models et configurs sur le corps ressuscit de Jsus-Christ :
Configurati corpori claritatis Christi (Phil., III, 20). Jsus-Christ dans l'Eucharistie nous donne une image et une reprsentation de ce que seront un jour les corps glorieux. Sans quitter le Ciel, o Il est assis la droite de Son Pre, Il se trouve
chaque jour substantiellement prsent en mille lieux de la terre ; Il est tout entier, sans rduction, sans diminution, dans
chaque parcelle de l'Hostie, dans chaque goutte du calice. - Par ce mode d'existence surnaturelle et incomprhensible,
1 Saint Jean nous dit que les portes ne se fermeront pas de jour ; il et t inutile d'ajouter qu'elles ne se fermeront pas non plus la
nuit, puisque la nuit aura jamais t dtruite, suivant ce qu'il dit ailleurs, et nox ultra non erit.

38

ne tmoigne-t-Il pas que ceux qui se sont lancs dans la vie nouvelle ne sont plus assujettis ni domins par les lois de la
nature physique actuelle, et que la matire inerte ne saurait mettre obstacle la bont et l'infinie puissance de Dieu ?
En parcourant la vie des saints, on retrouve encore d'innombrables analogies de cet tat o nous serons levs dans
la vie future.
Ds qu'une me a pris son essor vers Dieu, que l'esprit d'en haut est descendu en elle, la soulevant au-dessus de la
tyrannie des sens et de la sujtion aux apptits infrieurs, il arrive que la chair ressent le contrecoup de la vie nouvelle
dont l'me est investie, et souvent elle prouve les effets anticips de cette libert de la gloire o entreront les enfants de
Dieu. - Des Thrse et des multitudes d'mes extatiques, consumes intrieurement de la flamme des Sraphins se sont
leves d'elles-mmes et sans point d'appui dans les airs. - Saint Maur, disciple de saint Benot, marchait pied sec sur
les eaux. - D'autres, tels que saint Franois Xavier, saint Alphonse de Liguori, furent affranchis des lois de l'espace, et on
les vit simultanment prchant, priant dans une ville, et assistant un malade ou portant secours des naufrags dans les
lieux les plus loigns.
D'autres fois, la lumire que l'esprit de Dieu a verse dans l'me des saints mane sur leur physionomie, sur leurs vtements, dans tout leur tre, et les illumine d'une aurole dont ils paraissent glorieusement entours. Il en doit tre ainsi ;
car ceux qui ont sem dans la chair rcoltent de la chair la corruption, et ceux qui ont sem dans l'esprit recueillent la vie
ternelle de l'esprit (Gal., VI).
Il est encore une vrit certaine et d'une certitude de foi, c'est que le jugement achev, Jsus-Christ remontera aussitt dans le Ciel, ayant pour escorte tous Ses lus. Il dsignera chacun d'eux la place quIl lui a prpare au jour de Son
Ascension : Vado parare vobis locum.
Les lus auront pour demeure le Ciel empyre, celui qui est au-dessus de tous les astres et de toute la nature corporelle et visible. Suivant ce qui est crit : Nous serons enlevs avec eux dans les nues, la rencontre du Christ dans les
airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur (Thess., IV
S'ensuivra-t-il que le reste de la cration, les astres et notre monde sublunaire resteront vides et dpeupls d'habitants ? - Mais s'il en devait tre ainsi, pourquoi la sagesse divine les reconstruirait-elle sur un nouveau plan et en les ornant de toutes les merveilles de sa splendeur et de ses beauts ? - Saint Thomas nous enseigne que le Ciel est destin
servir de sjour et d'habitation principale aux saints glorifis, mais ils n'y seront pas pour autant immobiles et circonscrits dans un espace dtermin. - Les lus auront chacun leur trne, ils occuperont suivant leur mrite des demeures et
des places plus leves ; mais, observe saint Thomas, le mot de place, locum, doit s'entendre plutt de l'excellence du
rang, de l'ordre de primaut, que de l'minence du lieu qui sera dsign. Le Christ quitterait momentanment le Ciel, le
lieu o Il irait s'tablir serait toujours le plus digne et le plus haut, et les autres lieux d'autant plus honorables, qu'ils seront
plus voisins de celui qu'occupera le Christ ; les anges qui jouissent de la gloire ne descendent-ils pas du Ciel et n'y montent-ils pas leur gr ? - Il faut conclure que le temple de l'immensit s'panouira dans toute son tendue et dans tout
son clat aux regards ravis des lus, et que sans quitter un seul instant le Christ, il sera en leur pouvoir de se transporter
en un clin dil jusqu'aux confins du firmament. - Il leur sera facultatif d'explorer les astres, de reparatre sur cette terre.
de parcourir de nouveau les lieux o ils ont vcu, pri, et qui ont t le thtre de leurs travaux et de leurs immolations.
Ce sentiment concorde avec les textes des Livres saints lorsqu'ils nous disent que les demeures du Pre cleste sont innombrables (Joan., XIV, 2), que les saints brilleront comme des toiles dans de perptuelles ternits, et que partout o
sera le corps c'est--dire la sainte humanit de Jsus-Christ, partout aussi les aigles se rassembleront (Luc, XVII).
Ici la science est en accord avec la foi, elle nous aide concevoir l'ordre, l'tendue, la magnificence de ce temple qui
servira de domaine l'homme renouvel.
De nos jours, le gnie fcond et entreprenant de l'homme, aprs avoir explor la terre sa surface et dans ses replis
les plus intimes, s'est lanc jusqu'aux astres et a mis hardiment sa langue dans les cieux : In clo posuit os suum (Ps.
LXXII, 9). Arme des plus puissants instruments que l'art humain ait jamais su construire, l'astronomie contemporaine a
dchir sur une grande tendue le voile de l'immensit qui semblait impntrable l'intelligence de l'homme, et avec la
patience de l'tude et de l'analyse, elle a fix les rivages du ciel toil, elle en a scrut toutes les profondeurs et tous les
secrets.
Or, il est constat, l'heure prsente, que cette terre que nous habitons n'est qu'un atome minuscule auprs des milliards de mondes qui peuplent les espaces du firmament. Je ne parle pas seulement de notre systme plantaire. Tout le
monde sait que le soleil qui en est le centre et qui nous vivifie de sa chaleur, en mme temps qu'il nous claire de ses
rayons, est spar de nous par une distance de plus de quarante millions de lieues, et sa lumire, qui parcourt trois cent
1
mille kilomtres par seconde, met plus de vingt minutes pour arriver nos paupires .
Autour du soleil gravitent non seulement notre terre, mais un grand nombre d'autres astres plus vastes, plus volumineux, qui dcrivent autour de ce mme centre des orbites plus tendues que celle que par sa translation annuelle la terre
dcrit dans son parcours. Tous ces astres, dont la science actuelle a trac la carte, et dont elle est parvenue construire
avec prcision toute la gographie, ne sont eux-mmes qu'un grain de poussire, un point insignifiant, comparativement
cette multitude d'autres mondes pars dans l'immensit2. - Ces toiles innombrables qui paraissent immobiles et,
cause de leur distance incalculable de notre terre, nous semblent comme des grains de lumire sems au-dessus de nos
ttes, sont elles-mmes autant de soleils. - Ces soleils, leur tour, clairent et meuvent des plantes et des satellites, et
1 Au passage de Vnus sur le soleil, observ en 1769, les diffrents calculateurs ont dduit, pour la parallaxe du soleil. 8,91 ; la
parallaxe de 8,91 correspond une distance de la terre au soleil de 23,150 demi-diamtres terrestres, ou de 148 millions de
kilomtres; la lumire parcourant 300 mille kilomtres par seconde, celle du soleil met pour venir jusqu' nous 8 min. 13 s.
2 En donnant aux toiles de premire grandeur la parallaxe de 0/1, nous avons pour dure du trajet de leur lumire 32 ans. Pour les
toiles de neuvime grandeur la lumire nous arriverait en 1,024 ans ; quant celles de seizime grandeur, les dernires visibles dans
le tlescope d'Herschel, elles mettraient 24,192 ans envoyer leur lumire jusqu' nous. Toutes les toiles pourraient donc s'anantir
que nous continuerions les voir encore presque toutes pendant plusieurs gnrations. (Secchi, Des toiles, t. II, p. 145.)

39

ils emportent dans leur course des mondes probablement plus brillants et certainement plus tendus que ne l'est notre
monde solaire1.
Si nous voulons supputer le nombre de ces mondes qui ornent l'immensit et dont l'ensemble forme ce que l'on appelle le monde des constellations, il faut nous ressouvenir qu' lil nu on en dcouvre peu prs six mille huit cents.
Mais, mesure que l'on construit des instruments d'optique plus parfaits, le nombre s'en accrot dans des proportions
prodigieuses. Herschel a calcul qu'au moyen d'un tlescope on pouvait en distinguer plus de vingt millions. Durant les
nuits sereines, un observateur qui jette les yeux sur le firmament aperoit une longue nbuleuse blanche qui entoure le
ciel tout entier. On a reconnu, en dcomposant la lumire, qu'elle est forme d'une multitude incalculable d'toiles, qui,
la distance o elles sont situes de la terre, semblent se confondre et former entre elles une seule route lumineuse et
continue. En analysant leurs lumires, on a pu connatre la structure de ces globes, la matire qui compose leur masse
atmosphrique. On a constat que ces toiles fixes taient incandescentes, composes des mmes lments et ayant
2
des tempratures aussi leves que celles du soleil qui nous claire . Quant aux plantes, on sait maintenant qu'elles
ont, comme la terre, de l'eau, de l'air, des vapeurs..., et on est parvenu prciser la condition de leurs climats. Il n'est pas
douteux qu'elles ne soient, comme notre sphre, sillonnes par des continents et des mers, qu'elles n'aient des plaines,
des montagnes se couronnant de neiges en hiver et s'en dcouronnant au printemps3.
1 Il est vident qu' la prodigieuse distance o les toiles sont de nous (une toile ayant une parallaxe d'une seconde entire est
200,000 fois plus loigne de nous que le soleil), on ne peut distinguer les plantes qui les entourent, mais certains phnomnes
permettent dinduire avec certitude que ces astres ont des satellites obscurs qui accomplissent autour d'eux leurs rvolutions. - Le P.
Secchi a constat qu'il y avait des toiles dont la grandeur tait variable. - Il cite Algol ou B de Perse. Cette toile de deuxime
grandeur a son maximum d'clat pendant 2 jours 13 heures ; elle commence ensuite diminuer lentement ; au bout de 3 heures 30
minutes elle est rduite un minimum qui atteint peine une toile de quatrime grandeur. La priode complte de la variation a une
dure de 2 jours 20 heures 48 minutes 55 secondes. Des observations attentives ont constat que ce phnomne dpendait d'un astre
obscur qui occultait partiellement l'toile pendant un certain temps, produisant une vritable clipse partielle. (Secchi, t. I, p. 152.)
2 Par des tudes spectrales et en dcomposant la lumire par des instruments optiques, on est parvenu reconnatre la nature
chimique des substances incandescentes dont sont formes les toiles. - On y a constat la prsence abondante de l'hydrogne. du
sodium, du fer. Le spectre des toiles offre approximativement les mmes raies mtalliques et lumineuses que le soleil... Preuve que la
composition du soleil et des toiles fixes est identique. Les toiles sont comme le soleil, des astres incandescents et lumineux par euxmmes. Dans plusieurs toiles, comme dans Sirius, on a observ des raies larges trs dilates ; ce qui est l'indice d'une temprature
trs leve et d'une densit dans l'atmosphre hydrogne de ces astres. (P. Secchi, Des toiles, I, II, III.)
3 A l'poque actuelle, o l'on est parvenu construire des instruments d'optique d'une puissance extraordinaire, o l'on a constat
l'tat mtorologique et la composition chimique des plantes et des toiles, la question de leurs habitants proccupe vivement
l'opinion, et la science n'a pu se dispenser d'en chercher, autant qu'il tait en elle, la solution. - M. Flammarion, auteur sceptique, a
crit, sur les habitants des mondes stellaires, un livre dpourvu de toute valeur scientifique et qui n'est autre qu'une uvre
d'imagination et de fantaisie, un pur roman. - La Civilta cattolica, revue romaine, a publi sur ce sujet intressant, une srie d'articles
srieux, dont nous ne donnerons que quelques aperus. Dans son tude sur la plante Jupiter, elle dmontre par des preuves
irrfutables que cette plante ne saurait tre habite, ou tout au moins qu'elle ne peut l'tre que par des tres d'une organisation
totalement diffrente de la ntre. - Ainsi d'une part la pesanteur de Jupiter n'est qu'un cinquime de celle de la terre, mais de l'autre,
son volume quivaut 310 globes terrestres, d'o il suit que notre terre compare cette plante est dans les proportions d'un grain
de lentille, vis--vis d'une orange. - Un voyageur qui saventurerait dans Jupiter, pserait deux fois plus qu'il ne pse sur la terre : un
homme de 70 kilogrammes acquerrait un poids de 310 kilogrammes, peu prs celui du prsident de la fameuse socit de
corpulence institue nagure aux Etats-Unis. Comme la terre et toutes les autres plantes, Jupiter accomplit un mouvement de rotation
sur son axe, et il y a un mouvement de translation autour du soleil. Il tourne sur son axe en dix heures ; telle est la mesure de ses
jours. Cette plante a cinq heures de nuit, et est claire cinq heures seulement par le soleil. - En revanche, les annes sont beaucoup
plus longues que les ntres. Jupiter n'accomplit sa rvolution autour du soleil qu'en onze ans dix mois dix-sept jours, de nos jours
terrestres. Ainsi, qui vivrait vingt ans sur cette plante, aurait vcu environ vingt-cinq fois plus, que celui qui aurait vcu sur la terre la
mme dure de temps. - Tout le monde sait que l'axe de rotation de la terre est inclin de 23 degrs environ sur le plan de son orbite
annuelle. - Il rsulte de cette inclinaison, que les deux hmisphres boral et austral se trouvent successivement l'un et l'autre exposs
l'action directe des rayons solaires : de l vient la diffrence des tempratures, l'ordre et la varit des saisons. Dans Jupiter, l'axe de
rotation n'a qu'une inclinaison de trois degrs, quantit insignifiante ; il s'ensuit que les saisons sont uniformes, la temprature gale, et
que les deux ples de la plante sont plongs dans une ternelle nuit. Ajoutons qu' la distance o Jupiter est du soleil, le disque de
cet astre se rduit pour cette plante un cinquime du volume de celui sous lequel il se montre aux habitants de la terre. La lumire
et la chaleur que reoit Jupiter ne sont que le 27 de celles que reoit la terre. La temprature de son quateur y serait donc celle de
notre ple nord. Jupiter est en outre envelopp d'une masse prodigieuse de vapeurs ; son atmosphre est sillonne de raies noires
d'une densit telle qu'il serait impossible un observateur transport dans cette plante, de jouir de la vue du ciel toil, ni mme de
parvenir distinguer les quatre lunes ou satellites qui entourent Jupiter. - Il s'ensuit que les conditions atmosphriques de Jupiter ne
comportent pas un rgne vgtal et animal pareil celui qui existe sur notre terre, et que, s'il y a des habitants, leur constitution
physiologique n'a aucune analogie ou similitude avec la ntre.
Si, aprs Jupiter, nous tudions Saturne, plante loigne de la terre de 1,411 millions de lieues et spare de Jupiter par un espace
de 641 millions de lieues, nous arrivons cette mme conclusion, que Saturne ne peut tre peupl d'habitants, ayant une organisation
analogue la ntre. - Le volume de Saturne gale six cent soixante-quinze fois celui de la terre et sa densit n'est que de vingt fois
plus grande. - Saturne accomplit sa rvolution autour du soleil en 29 ans 166 jours 97 minutes. - Ses hivers et ses ts sont en
consquence de sept ans continus ; ses ples sont ensevelis quatorze ans dans une nuit profonde. Nos rgions tropicales ont sur la
terre une temprature moyenne de 25 degrs, elles en auraient sur Saturne 0,25. Ainsi notre ple, avec ses quarante degrs de froid,
serait une Sicile ou mme un Sahara auprs des climats temprs de Saturne. Ajoutons encore qu'il parat tabli que Saturne, avec
son anneau et ses sept satellites, est form de substance gazeuse. Ainsi les habitants de cette aimable plante ne reoivent qu'un
centime de la lumire et de la chaleur que le soleil envoie la terre. Il s'ensuit que, pour voir tant soit peu clair ils devraient avoir des
yeux confectionns comme ceux des chats-huants et des hiboux. Ils auraient de plus l'agrment de vivre l'tat de volatiles flottant
travers les espaces comme les flocons de laine et des bulles de vapeur.
Une plante paratrait se rapprocher des conditions atmosphriques de notre terre : c'est Mars. Mars est de toutes les plantes celle
qui a t le plus soigneusement tudie cause de sa proximit relative de la terre, elle n'en est loigne que de 56 millions de
kilomtres. On est parvenu en dresser la carte, et tracer les configurations de ses continents et de ses mers. - Mars excute sa

rvolution en un an et 331 jours : son volume est le 7 de celui de la terre, peu prs cinq fois celui de la lune. - Les jours y sont de 24

40

Que d'autres mystres dans l'immensit que la faiblesse de nos esprits ne parviendra jamais sonder ! Et c'est ainsi
que la science, en se perfectionnant, nous rvle de plus en plus la grandeur divine, et nous invite nous crier avec les
transports du Prophte : Que Vos uvres sont admirables, Seigneur... Les cieux proclament vraiment Votre gloire, le
jour l'annonce au jour, la nuit la publie la nuit... (Ps. XIX, 1-3). - Voil le domaine de l'homme, le temple magnifique
destin lui servir un jour de palais et d'habitation ; une fois ressuscit, glorieux et incorruptible, il embrassera d'un regard les richesses remplissant ces espaces, il franchira d'un seul trait ces vastes distances, avec plus de clrit que la
lumire elle-mme ne les parcourt.
La science hostile nos croyances, a voulu se servir de ces considrations pour ravaler l'homme, combattre ses esprances et ses glorieuses destines.
Comment admettre, a-t-elle dit, que ces vastes sphres que la lumire arrose profusion et o les lments possdent toute leur nergie et toute leur vitalit, soient des solitudes mornes et dpeuples d'habitants ? - Pendant que notre
plante qui, auprs des autres globes, n'est qu'une parcelle imperceptible, servirait de sjour des tres vivants capables de connatre et d'aimer, ces milliards de mondes suspendus au-dessus de nos ttes, ne compteraient d'autres sujets que des corps inertes, accomplissant mcaniquement la loi de leur nature, ou des animaux esclaves de leur instinct
et incapables de connatre la main qui les nourrit ? - Dans une goutte d'eau suspendue la pointe d'une aiguille, on distingue, l'aide d'un microscope des millions d'animalcules ; chaque grain de poussire que nous foulons aux pieds renferme peut-tre autant d'tres vivants et organiss qu'il y en a sur toute la surface de la terre. Et le Crateur, si prodigue
de la vie animale, aurait sem la vie intellectuelle avec pargne ? Ces innombrables mondes, chargs de raconter Sa
gloire, ne seraient que des lyres suspendues dans le vide, sans esprit pour les entendre, sans cur pour leur faire cho
et tressaillir l'harmonie de leurs chants ?
Si donc la raison et toutes les analogies des choses existantes nous invitent conclure que la vie et la pense animent toutes les sphres, qu'est-ce alors que l'homme au milieu de ces tres innombrables, de ces races doues comme
lui d'une me et d'un corps, et dont le dnombrement chappe tous nos calculs et toutes nos suppositions ? Et comment admettre qu'il est le centre de toutes choses, que c'est pour lui que tout a t fait et que la destine finale de cette
multitude d'tres, d'une nature sans doute suprieure la sienne, soit subordonne aux preuves et aux vicissitudes du
plerinage phmre qu'il accomplit ici-bas ?
Je rponds cette difficult que, sur cette question, lglise n'a rien dfini. Les Livres saints n'ont pas t crits pour
donner un vain aliment notre curiosit. Dans le rcit qu'ils nous ont fait de la cration, ils ne nous parlent que de deux
sortes de natures intellectuelles : les anges et les hommes. Ils ne se sont point soucis de nous apprendre quelle pouvait
tre la constitution minralogique, l'tat des plantes et des animaux dans les sphres autres que celles que nous habitons. En cette matire, lglise n'a condamn aucun systme, et le champ reste ouvert toutes les conjectures et
toutes les opinions.
Les anciens docteurs pensaient assez gnralement que les intelligences suprieures taient prposes la direction
des astres du ciel. - Il est rationnel de penser que les tres capables de bnir et de louer Dieu remplissent tous les espaces, comme ils remplissent tous les temps ; ce n'est donc pas s'loigner de la tradition catholique que de rattacher
l'existence matrielle des astres l'existence d'tres intelligents et libres comme nous.

heures 77 minutes, peu prs la dure des ntres. - La lumire du soleil l'claire en quantit suffisante, et sa temprature diffre
encore peu de la ntre. Les continents apparaissent avec une teinte rouge, soit que le coloris soit d l'atmosphre, soit qu'il ait pour
cause la teinte du sol ou des vgtaux. Les mers sont de couleur verdtre, et il y a au ple des taches blanches qui s'tendent ou se
rtrcissent suivant les saisons, ce qui fait supposer qu'elles sont des neiges. - Or les annes sur cette plante tant plus du double
des ntres, ses hivers s'y prolongent dans les mmes proportions ; et puisqu'en prenant la distance de la terre au soleil pour unit, la
distance de Mars ce mme astre est de 1,52, il s'ensuit que Mars n'a qu'un quart de la mesure de lumire et de chaleur que reoit la
terre. C'est donc une pure fantaisie de se reprsenter Mars comme une oasis jete dans l'espace, comme un sjour printanier et un
ciel blouissant d'azur tel que serait la Sicile ou les les Madre.
Disons encore un mot de Vnus, la plus radieuse et la plus potise des plantes, appele Lucifer, cause de son clat : les
Phniciens, les Romains, les Grecs l'ont mise au rang des divinits, en l'appelant Junon, Isis, Vnus. Elle est dsigne sous le nom
d'toile du matin. Tantt elle prcde, souvent de 4 heures, le lever du soleil, et se montre baigne dans les demi clarts de l'aurore.
Tantt elle prcde le coucher du soleil, se perd dans ses feux et devient pour nous invisible. Tantt elle suit le soleil quand il tombe de
l'Occident, brille de nouveau et s'appelle l'toile du soir. Afin de rfuter Flammarion qui vante les charmes dont jouissent les habitants
de Vnus, sous son ciel enchanteur et toujours rayonnant, il nous suffira de faire observer que le diamtre de Vnus est infrieur
seulement d'un dixime celui de la terre. Son volume et sa densit sont peu prs les mmes : ses jours aussi sont peu prs de
mme dure, 23 heures 27 minutes 6 secondes. Toutefois, l'anne de Vnus n'est que de 230 jours, et les saisons n'y sont que de 57
jours, au lieu de 90 jours, comme sont les ntres.
De toutes ces rflexions on pourrait induire peut-tre que le climat de Vnus vaut le ntre. Mais voici le revers de la mdaille. L'axe de
l'orbite terrestre, comme on le sait, est inclin sur celui de l'quateur de 23 environ, Si l'axe de l'quateur tait parallle celui de
l'cliptique, il y aurait sur toute la terre galit de saisons et de climats. Dans Vnus l'axe de l'orbite au lieu d'une inclinaison de 23
degrs a une inclinaison de 50 degrs. Si l'axe de la terre tait inclin dans cette proportion, tous les climats de la terre seraient
bouleverss. La France, l'Allemagne auraient une temprature tropicale pendant l't et un froid plus intense que celui du ple pendant
l'hiver, et vu que chaque saison, dans Vnus, n'a qu'une dure de 57 jours, il serait impossible des vgtaux comme les ntres de
crotre et de mrir, ni des animaux, tels que sont ceux de notre terre, de subsister avec une transition aussi rapide, d'une chaleur
torride au froid le plus extrme.
Ajoutons encore qu'il est tabli, par l'tude des phnomnes de rfraction, que Vnus a une atmosphre deux fois plus dense que la
terre. Et les romanciers des mondes clestes en concluent nanmoins que les habitants de ces plantes ayant comme nous des
aptitudes potiques et des sens dlicats satisfaire, sont les plus heureux des mortels ; qu'ils vivent dans ces rgions enchantes et
toujours sereines... Et puisque dans ces bains de vapeur ils ne doivent tre sujets aucun ennui, ni aucune tristesse, il faut admettre
que sous leurs paisses nues, ils ne sentent jamais aucun dsir de voir briller au-dessus d'eux le soleil pendant le jour, ni de voir
scintiller les toiles durant la nuit...

41

Lglise nous donne mme entendre qu'ils ont t le thtre de la premire scne du drame providentiel de ce
grand combat entre les esprits suprieurs que saint Jean nous dcrit en son Apocalypse, et dont nos luttes terrestres
sont la continuation (Isae, XIV, 12-13 ; Apoc., XIII, 7). C'est dans la partie la plus lumineuse du ciel, au-dessus des astres
les plus brillants, dit Isae, que Lucifer essaya de se dresser sur un trne et qu'il en fut prcipit ; c'est au sommet de ce
ciel des cieux, dit le Psalmiste, que Jsus-Christ s'est lev1.
Mais si ces sentiments ne sont que des opinions thologiques, ce que l'on doit regarder comme certain et comme article de la foi, c'est que tous les astres et tous les soleils ont t rgnrs par le sang divin et qu'ils ont particip la
grce de la Rdemption ; lglise laffirme dans une de ses hymnes solennelles : Terra, pontus, astra hoc lavantur flumine.
Le sceptre du ciel et de la terre a t mis ds le commencement entre les mains du Fils de Dieu. Cette multitude de
mondes, dont le nombre, aussi bien que les dimensions, dpassent toute mesure, ne sont que la minime partie de la dot
attribue Son humanit, en vertu de Son indissoluble union avec la divinit ; car Dieu, Son Pre, a mis toutes choses
sous Ses pieds, Il l'a plac Sa droite, dans les cieux, au-dessus de toute principaut, de toute puissance, de toute vertu, de toute domination, de tout ce qui a un nom, soit dans le sicle prsent, soit dans le sicle venir. Il est le lien de
toutes les choses visibles et invisibles, et tout ce qui a t cr n'existe que par Lui et en Lui... (Eph., I, 21).
Si vous me demandez maintenant pourquoi, parmi les autres sphres incomparablement plus vastes et plus brillantes,
le Crateur a discern la plus petite des toiles habites pour en faire le lieu de Son anantissement, le thtre de Ses
travaux et de tous les mystres de Son Incarnation et de notre Rdemption, je rpondrai que le Verbe incr, voulant
manifester les profondeurs et l'excs de Son amour en s'abaissant outre mesure, s'est lanc du sein de Son Pre et des
collines de Son ternit, comme parle lcriture, et Il a franchi sans s'y arrter tous les ordres des hirarchies intellectuelles. Traversant le ciel empyre, o habitent les natures angliques, Il ne s'est pas uni elles, et ce n'est pas dans leur
demeure qu'Il a fix son sjour : Nusquam enim angelos apprehendit (Hebr., II, 16). Descendant ensuite dans les rgions
les plus hautes du firmament, celles qu'clairent les grands soleils, Il les a juges galement trop somptueuses et trop
brillantes. - Comme il est crit dans le Cantique des cantiques, Il s'est lanc dans ses descentes de collines en collines,
jusqu' ce qu'Il soit parvenu ce qu'il y a de moindre : Ecce venit saliens in montibus (VIII, 2). - Pour y fixer Ses pas mortels, pour s'y cacher, pour y souffrir, Il a choisi entre tous les astres de la cration un des plus petits et des plus obscurs.
Vrifiant l'gard des mondes, comme l'gard des individus, cette parole du Prophte (Psaume CXII, 16) : Il a suscit
l'indigent de ce qui est bas et Il a lev le pauvre de sa poussire et de son fumier.
Sans doute, par la prfrence qu'a donne le Christ notre plante si infrieure et si borne, et par la perptuelle
transsubstantiation de sa substance matrielle au corps de Dieu, qui se consomme par l'Eucharistie, notre terre n'a pas
acquis cette priorit dans l'ordre physique que lui attribuaient tort les anciens, mais elle possde la priorit dans l'ordre
moral et dans celui de l'preuve. - Elle est le centre du monde surnaturel. - C'est d'elle, dit l'Aptre, que se rpand sur
tous les autres mondes la vertu qui les conserve et les difie ; elle rallie dans son unit toutes les perfections que comprend l'univers ; elle restaure dans son ensemble la diversit des existences cres ; par elle, les cieux se sont inclins,
Dieu s'est rapproch de ce bas monde, et suivant la belle expression de saint Ambroise, Il s'est revtu de l'univers
comme d'un manteau, et Il a resplendi dans l'universalit des cratures.
Voil tout ce qu'il nous est possible de dire sur l'tat futur des mondes et sur le lieu de l'immortalit.
videmment, nous n'entendons pas dcrire aujourd'hui la flicit suprme et essentielle des lus, ce que nous appelons la vision batifique, c'est--dire cette possession de Dieu, tellement intime et inhrente notre tre, que nous lui serons unis comme le fer s'unit au feu, et qu'en le voyant face face, au foyer des clarts de Son ternelle essence, nous
serons transforms la ressemblance de Ses divines splendeurs ; cette vision appele la vie ternelle, parce qu'elle confre l'homme une participation directe et immdiate la batitude de Dieu, n'est dpendante d'aucun espace ni d'aucun
lieu. - Dieu est infini et prsent partout. - L'me juste est le sanctuaire o il habite prfrablement. Les anges qui nous assistent et nous protgent sur cette terre voient sans cesse la face du Pre Cleste, et les mes saintes spares de leur
corps portent leur paradis en quelque endroit qu'elles soient places. Fussent-elles au milieu des plus paisses tnbres
de l'abme, Dieu qui les possde et les rassasie ne laisserait pas de les inonder de ses clarts, et les jouissances dont Il
les abreuve n'en ressentiraient aucune diminution. Si l'homme tait un pur esprit, il n'aurait pas besoin, au-del de la vie
prsente d'un lieu matriel dtermin. Alors la terre et la cration visible n'auraient plus aucune raison d'tre, et elles seraient irrvocablement dtruites. Mais l'humanit est destine renatre, d'o il suit que la matire qui lui a servi de vtement est, elle aussi, appele se restaurer l'instar de son hte rajeuni et glorifi.
Ainsi, le corps total de l'humanit, l'ensemble de la cration visible passeront par l'preuve du feu, et ils en sortiront
clatants et purifis. De mme que le mtal n'est pas jet dans la fournaise pour tre consum et dtruit, mais pour en
sortir raffin et l'tat d'or pur, ainsi l'embrasement que subira le monde ne l'anantira pas, mais il ne fera que le purifier,
le transfigurer en une reprsentation plus nette et plus pure de l'ide de Dieu ralise en lui.
Et je vis la ville sainte, la nouvelle Jrusalem, qui, venant de Dieu, descendait du ciel comme une pouse pare pour
son poux, et j'entendis une grande voix qui venait du trne et qui disait : Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes,
et Il demeurera avec eux, et ils seront Son peuple, et Dieu demeurera avec eux, et Il sera leur Dieu (Apoc., XXI, 2).
Ah ! n'allez pas croire, parce que le monde aura cess de tourner sur lui-mme, et de courir toujours dans le mme
cercle, comme l'esclave attach la meule, que, dans cette nouvelle terre, l'air y sera sans fracheur, les prairies sans
verdure, les arbres dpouills de leurs fleurs et que les fontaines n'auront plus d'eau jaillissante. - Quoi ! vous vous imagineriez que cette nature qui maintenant court, s'agite, fermente pleine d'lan et de vie, sous la lumire indirecte et partielle de notre soleil tnbreux, va demeurer inerte, strile, glace sous le regard direct de Dieu

1 Ramire, Horizon des serviteurs du Cur de Jsus. (Messager du Sacr-Cur, livraison d'avril 1879, p. 384.)

42

Le monde nouveau, c'est une chose vivante La Jrusalem cleste, c'est lglise ternelle, c'est la fille de Dieu,
l'pouse sans tache de l'Agneau. - L'Agneau, Verbe incarn, occupe le milieu de son cur. - C'est Lui qui en est la vie, le
foyer, l'eau jaillissante, le flambeau inextinguible et toujours brlant. - Quant aux tres fortuns qui l'habitent, ils s'lanceront toujours de clart en clart, de progrs en progrs, de ravissement en ravissement...
Dieu ne peut crotre, mais la crature crotra toujours. Seulement elle s'attachera immuablement son centre par un
amour immense, et c'est l ce qui s'appellera son repos et son immobilit (Gratry, De la connaissance de l'me, t. II, ch.
II, 6).
De ces enseignements, quelles consquences pratiques et morales dduire pour la direction de notre vie et la rgle
de nos actions ?
Le premire est celle-ci : que le comble de la folie humaine est de s'attacher aux biens prissables et corruptibles d'icibas.
Que diriez-vous d'un grand roi, matre d'un vaste empire, qui, ddaignant ses trsors somptueux, l'clat de sa couronne, fixerait ses regards et toutes ses penses sur une poigne de sable ou un morceau de fange, qui tiendrait colls
cette ville matire son cur et toutes ses affections ? - On raconte d'un empereur romain qu'au lieu de commander ses
armes et de rendre la justice, il passait son temps enfiler des mouches. - Ainsi en est-il de la plupart des hommes, appels la possession d'un royaume qui embrasse toute l'tendue des firmaments : ils se passionnent, ils entreprennent
des luttes insenses et outrance pour des intrts moindres que la toile fragile file par l'araigne, que l'herbe qui se
fane ou que la vie abjecte et sans valeur du ver qui rampe nos pieds.
La seconde de ces consquences, c'est que la souffrance en cette vie n'est qu'un mal relatif.
Il y a sur cette terre des angoisses sombres, de cruelles et saignantes meurtrissures, des sparations poignantes et
innarrables. - L'histoire nous offre en spectacle des mres qui virent sous leurs yeux leurs enfants fltris, dgrads, livrs des misrables pires que les dmons, qui torturaient leurs corps et s'tudiaient par mille raffinements tuer leurs
mes... Elle nous les a dpeintes en proie des tortures morales plus terribles que les supplices et la mort. - Un grand
pote l'a dit : L'habitant de la cabane et celui des palais, tout souffre et tout gmit ici-bas ; les reines ont t vues pleurant comme de simples femmes, et l'on s'est tonn de la quantit de larmes que contiennent les yeux des rois (Chateaubriand, Gnie du Christianisme).
Mais tous ces dchirements et toutes ces souffrances ne sont qu'un laboratoire et un creuset o la divine bont jette
notre nature, afin que, semblable au noir et vil charbon, elle en ressorte sous la forme d'un diamant prcieux et tincelant.
Jsus-Christ a dit : Une femme, lorsqu'elle enfante, est dans la tristesse, parce que son heure est venue ; mais aprs
qu'elle a enfant un fils, elle ne se souvient plus de sa douleur, cause de sa joie, parce qu'un homme est n au monde.
Vous donc aussi, vous avez maintenant de la tristesse : mais je vous verrai de nouveau, et votre cur se rjouira, et nul
ne vous ravira votre joie (Jean, XVI, 21-22).
Il en est de mme de tout l'ensemble de la cration. Elle est dans la douleur, elle sme la moisson venir dans les tribulations et dans les larmes, mais tt ou tard se lvera sur elle le soleil de cet autre monde dont la foi nous fait entrevoir
l'aurore. Et tout ce qui gt maintenant enseveli et accabl sous le poids du pch et de la mort, tout ce qui soupire douloureusement sous la maldiction et la corruption se dilatera dans la lumire et dans la joie, se relvera dans la gloire d'une
flicit sans mesure et sans fin.
La troisime consquence de notre doctrine, c'est qu'il ne faut pas se laisser troubler par le bruit de nos agitations sociales et par les branlements de nos rvolutions. Tout cela n'est qu'un prlude. C'est le chaos prcdant l'harmonie ;
c'est la mobilit qui cherche le repos, le crpuscule qui marche vers le jour. La cit de Dieu se construit invisiblement,
mais srement, au milieu de ces grandes secousses et de ces convulsions dchirantes. Les dsastres publics et les
grands flaux ne sont autres que le glaive du Seigneur et le van de Sa justice discernant la paille du bon grain. Nos
guerres, nos luttes morales, nos discordes civiles htent le jour de la dlivrance, celui o la cit de Dieu sera parfaite et
consomme. Et quand la tourmente des sicles aura pass, il se fera un grand calme et un grand apaisement. - Ce sera
alors le progrs et la croissance, l'ternelle demeure des cratures libres et intelligentes, l'unit qui ne fera de tous qu'une
seule me dans la vie et dans l'ternelle lumire de Dieu.
Saint Augustin, aprs son baptme, ayant examin en quel lieu il pourrait servir Dieu plus utilement, rsolut de retourner en Afrique avec sa mre, son frre et un jeune homme nomm Evodius.
Quand ils furent arrivs Ostie, ils s'y reposaient du long chemin qu'ils avaient fait depuis Milan et se disposaient
s'embarquer.
Un soir, saint Augustin et sa mre, appuys sur une fentre qui regardait le jardin de la maison, s'entretenaient avec
une suavit extrme, oubliant tout le pass et portant leurs regards vers le cleste avenir.
Ce soir-l, la nuit tait calme, le ciel pur, l'air silencieux, et aux clarts de la lune et la douce scintillation des toiles,
on voyait la mer tendre au loin l'horizon l'azur argent de ses flots.
Augustin et Monique cherchaient quelle serait la vie ternelle. Ils franchissent d'un seul bond de l'esprit les astres, le
ciel et tous les espaces qu'habitent les corps. Ils passent ensuite avec le mme lan au-dessus des anges et des cratures spirituelles, ils se sentent transports jusqu'au trne de la Sagesse ternelle, et ils ont comme une vision de Celui
par lequel tous les tres sont, et qui Lui-mme est toujours, sans aucune diffrence de temps.
Combien de temps dura cette extase ? Elle leur sembla fugitive comme l'clair, et ils se sentirent hors d'tat d'en valuer la dure.
Revenus eux-mmes et obligs d'entendre de nouveau le bruit des voix humaines, Monique s'cria : Pour ce qui
me regarde, je n'ai plus aucun plaisir en cette vie, je ne sais ce que je fais encore ni pourquoi j'y demeure. - Cette scne
est demeure clbre et populaire. De grands matres l'ont immortalise par les chefs-duvre de leur art. Les peintures
et les reprsentations qu'ils en ont traces ont t mille fois reproduites et ont laiss vivante et imprissable cette sublime
page de la vie de Monique et d'Augustin.
43

Le lendemain de ce jour, Monique fut saisie par la maladie qui amena sa mort, et neuf jours aprs l'extase qui l'avait
ravie et leve au-dessus de ses sens, elle alla contempler face face cette beaut souveraine dont, ds ici-bas, elle
avait entrevu le rayonnement et l'image (Confessions de saint Augustin, liv. IX, X).
Dans ce sjour de la vie bienheureuse qu'entrevit sainte Monique, le Christ sera vraiment roi, non pas seulement en
tant que Dieu, mais en tant qu'Il est visible, et s'est revtu de notre nature humaine ; Il rgnera ternellement sur la maison de Jacob (Luc, II).
La prise de possession de Son royaume ne sera dfinitive, et la gloire dont Il est investi la droite de Son pre, ne sera parfaite et consomme, que lorsqu'Il aura achev de mettre Ses ennemis sous l'escabeau de Ses pieds (Ps. 109, 1).
Alors toutes choses Lui seront soumises et Lui-mme sera soumis Celui qui Lui a assujetti toute crature. Jusque-l,
le Christ combat avec Son glise, occup conqurir Son royaume, soit en en liminant les impies, soit en rappelant
Lui les justes, par les ineffables attraits de Sa misricorde. - Son royaume dans le Ciel sera reconstruit sur un ordre tout
nouveau et sur un mode trs diffrent de celui sur lequel il est tabli ici-bas (Suarez, qust. LIX, art. 7). - En cette vie
nouvelle, Jsus-Christ ne sera plus reprsent par une glise enseignante, les lus n'auront pas besoin d'tre clairs et
assists par les bons anges, ni de recourir pour leur sanctification aux sacrements. - Leur tat sera une pure et perptuelle contemplation de la divinit, o le Christ, tte de l'humanit, emportera avec Lui, dans le sein de Son Pre, l'universalit de Ses membres, afin de les soumettre Celui qui Il est Lui-mme soumis. Et tunc Filius erit subjectus Patri, ut sit
Deus omnia in omnibus.
Il n'y aura plus que la domination d'un seul Dieu s'tendant tous, il n'y aura plus qu'une seule gloire, la gloire de
Dieu, devenue le partage de tous. De mme que la vie prsente est soumise des assujettissements varis, qu'elle demande pour se soutenir des tempraments et des conditions d'air, de vtement et de nourriture, ainsi, dit saint Grgoire
de Nysse, dans le royaume du Christ, la vision divine supplera ces ncessits diverses. Les lus puiseront en elle tout
ce qu'il leur sera possible d'aimer et de dsirer; elle sera leur vtement, leur aliment, leur breuvage, et s'accommodera
toutes les exigences de leur vie renouvele (Greg. Nyss, Lib. de anima et resurr).
Heureux celui qui peut oublier un instant les sollicitudes prsentes, pour tourner ses esprances vers ce sjour fortun, et s'lever par la pense ces hautes sphres de la contemplation et de l'amour.
Mais, mon Dieu, que ces ides sont loin de la pense de la plupart des hommes, et quel est celui qui daignera donner une faible attention au peu que nous nous sommes efforcs de balbutier ? - Le grand nombre, aveugl par ses passions, dvor par la fivre de la cupidit et de l'orgueil, est mille lieues de s'occuper de son me et de son avenir. Enfants des hommes, jusqu' quand aurez-vous le cur appesanti, et demanderez-vous votre nourriture au mensonge et
au nant ?... Quand cesserez-vous de vous retracer la mort comme un pouvantail, et de la regarder comme l'abme des
tnbres et de la destruction ? - Essayons aujourd'hui de comprendre qu'elle n'est pas l'obstacle, mais le moyen ; elle est
le passage et la pque qui mne du royaume des ombres celui de la ralit, de la vie mobile la vie immuable et indfectible. - Elle est la sur amie dont la main cartera un jour les nuages et les vains fantmes, pour nous introduire dans
le Saint des saints de la certitude et de l'incomparable beaut.
Ah ! dans ce discours il nous a peut-tre t permis de pressentir et d'entrevoir ce qui se passera dans le pays de la
gloire. - Quant nous en faire une ide exacte, nous ne le pouvons pas plus que celui qui, habitant depuis le sein de sa
mre une caverne souterraine, ne pourrait se reprsenter la lumire d'un beau jour.
En vous retraant le royaume du Christ, nous n'avons pu vous parler qu'en nigmes et en figures ; mais ces nigmes
et ces figures sont le portrait de choses grandes et vritables, l'irrfutable et loquent commentaire de cette parole de
l'Aptre : Lil de l'homme n'a pas vu, son oreille n'a point entendu, son cur n'a pas pressenti ce que Dieu prpare
ceux qui L'ont aim et servi sur cette terre (l Cor., II, 9).
Ici la parole expire. Au-del de ce que nous avons dit, la raison est impuissante rien concevoir. L'homme ne peut
que croire, esprer, aimer et se taire. Et celui qui tait assis sur le trne me dit : cris car ces paroles sont sres et vritables. Et dixit mihi : h verba fidelissima sunt et vera (Apoc., XXII, 6).
Nous vous avons obi, Seigneur mon Dieu, nous les avons dites ces choses, nous les avons crites, nous les avons
prches. Puissent ceux qui les ont entendues, et nous avec eux, en obtenir un jour, par une vie sainte et exempte de
pch, la parfaite ralisation !
CINQUIEME CONFRENCE : DU PURGATOIRE
Miseremini mei, miseremini mei, saltem vos amici mei, quia manus Domini tetigit me.
Ayez piti de moi, ayez piti de moi, vous du moins mes amis, car la main de Dieu m'a touch. (Job, XIX, 21)
Que la Religion est belle, qu'elle est admirable et consolante dans ses enseignements et dans la ravissante obscurit
de ses mystres ! En nous laissant mourir la terre par le dpouillement de nos corps, elle ne nous fait point mourir
nos curs par la rupture des amitis qui en sont la joie et le soutien.
Le Sauveur misricordieux qui, par un sentiment d'exquise dlicatesse, daignait s'appeler le Dieu d'Abraham, qui
promettait Ses aptres, en rcompense de leur fidlit, de les faire reposer un jour dans le sein d'Abraham, d'Isaac et
de Jacob, ne semble-t-il pas nous marquer par ce religieux souvenir accord aux anctres, que la mort n'a pas le privilge de briser les nuds lgitimes de la vie, et que les affections saintes ne s'teignent point dans les glaces du trpas.
Notre tche en ce jour est difficile ; il faut que nous vous fassions aimer et craindre le Purgatoire. - Le Purgatoire mrite d'tre craint. Il est en toute vrit l'atelier de la Justice infinie. La rigueur et les svrits divines s'y exercent avec une
intensit qui ici-bas nous est inconnue. De graves Docteurs nous assurent que toutes les cruauts exerces par les bourreaux sur les martyrs, que toutes les souffrances et les afflictions accumules sur les hommes depuis l'origine des temps,
ne sont pas comparables la peine la plus lgre de ce sjour d'expiation. - Mais, d'autre part, le Purgatoire est le chef44

duvre du Cur de Dieu, l'invention la plus merveilleuse de Son amour, un tel point que nous ne saurions vous dire si
les consolations qu'on y gote ne sont pas plus excessives que les tourments eux-mmes.
L'tat des saintes mes, dont nous voulons vous faire entendre les plaintes, est incomprhensible et ineffable. Leur
batitude n'est pas celle du Ciel o les joies sont sans mlange ; leurs tourments ne sont pas ceux de l'Enfer o la souffrance est sans adoucissement. Leurs peines n'ont aucune analogie avec celles de la vie prsente o les jours heureux
alternent avec les jours de dsolation et de tristesse.
Ces mes sont heureuses et malheureuses simultanment. Les tribulations les plus extrmes, les plus grandes angoisses que l'me puisse ressentir, sont indissolublement unies en elles aux joies les plus relles, les plus enivrantes qui
puissent se concevoir, si l'on excepte celles du Ciel.
Ah ! n'accusez pas le Seigneur de cruaut envers ces mes qu'un jour il plongera dans l'ocan de ses lumires, et
qu'il abreuvera de dlices en les recevant dans son sein, de torrente voluptatis potabis eos (Ps. XXXV, 9). Admirez plutt
comment l'amour et la justice s'unissent par un mutuel temprament dans ce grand travail de redressement et d'puration.
A la lueur de ces terribles flammes, nous apprcierons le degr profond de malice renferm dans ces fautes que nous
considrons comme lgres et sans consquence. - D'autre part, les douceurs que la clmence infinie daigne rpandre
sur ces sombres brasiers, nous aideront calmer les apprhensions dont nous serons saisis notre dernire heure ; au
moment de notre mort, elles mettront la paix dans nos mes et nous inspireront le courage, la confiance et une vraie rsignation.
Donc en deux mots, le Purgatoire est aimable et consolant, il est un sjour bni et digne de toute notre sollicitude et
de toute notre prdilection en tant que les supplices qu'on y endure s'y exercent sur des mes saintes et chries de Dieu.
- Le Purgatoire est un thtre d'affliction et d'angoisses en tant que la justice de Dieu s'y ddommage de la part de sacrifice et d'amour que nous Lui avons refuse ici-bas.
Anges sacrs, gardiens de ces gouffres embrass, aidez-moi voquer du sein de ces flammes qui les tourmentent,
ces mes si saintes et si rsignes. Faites-nous reconnatre parmi elles nos pres, nos mres, nos surs, nos frres.
Laissez pntrer jusqu' nos oreilles leurs cris si tendres et si dchirants, qu'ils seraient capables de fendre les montagnes et d'adoucir la cruaut elle-mme.
Ah ! si nos curs ne sont pas ptrifis, si une goutte de sang chrtien bouillonne encore dans nos veines, nous comprendrons qu'il n'y a pas de dtresse plus grande secourir, qu'il n'y a pas d'exercices plus mritoires et plus pressants
pratiquer ! ! !
I
L'existence du Purgatoire est formellement atteste par la sainte criture et par la tradition constante de lglise juive
et chrtienne. - Il est dit aux livres des Macchabes que c'est une pense sainte et salutaire de prier pour les morts, afin
de les dlivrer des fautes et des imperfections dont elles se souillrent durant la vie : ut a peccatis solvantur (Macch., XII,
46). - Saint Paul, parlant des prdicateurs lgers et prsomptueux qui, dans l'exercice de leur ministre, se laissent sduire par l'amour des louanges, s'abandonnent des penses de vanit et des sentiments de complaisance, dit qu'ils
seront sauvs, mais aprs avoir t pralablement prouvs par les flammes : sic quasi per ignem (Cor., III, 15). - Saint
Grgoire enseigne que les mes coupables de prvarications qu'elles n'auraient pas suffisamment expies pendant leur
vie, seront baptises dans le feu : ab igne baptizabuntur. - C'est leur second baptme. - Le premier est ncessaire pour
nous introduire dans lglise de la terre, le second pour nous introduire dans lglise du Ciel. - Au dire de saint Cyrille, de
saint Thomas, le feu du Purgatoire est de mme nature que celui de l'Enfer. Il a la mme ardeur, et n'en diffre que parce
qu'il est temporaire. - Enfin, la liturgie sacre nous apprend que le Purgatoire est un abme affreux, un sjour o les mes
sont dans l'angoisse et dans une cruelle attente, un brasier o elles brlent sans interruption, soumises l'action d'un feu
subtil, allum au souffle de la justice divine et dont l'nergie est la mesure de ses trs justes et trs redoutables ven1
geances : Dies ir, dies illa... Lacrymosa dies illa, qua resurget ex favilla judicandus homo reus *.
Lglise, au Canon de la messe, offre Dieu ses suffrages, afin d'obtenir pour ces mes locum lucis, un lieu de lumire : d'o il suit qu'elles sont dans la nuit et enveloppes de tnbres paisses et impntrables. - Elle demande pour
elles locum refrigerii, un lieu de rafrachissement : d'o il suit qu'elles sont dans d'intolrables ardeurs. - Elle demande

1 D'aprs saint Bonaventure, saint Thomas, saint Augustin, les tourments du Purgatoire surpassent en gravit toutes les peines que
l'homme peut endurer en cette vie.
Et si aeternus non sit, miro tamen modo gravis est ; exceditque citrines poenas quas aliquis in hoc vita passus est (Aug., lib. 50, homil.,
c. XVIII) Unde in Psalm XXXVII : Domine ne in furore lito arguas me, ait damnatos argui in furore Dei, justos vero in purgatorio corrigi in
ira Dei.
Anselmus, 1 Cor. 3. Sciendum. est quod gravior est ille ignis quam quidquid homo pati potest in hac vita.
Coesarius, homil. 8. Nemo hoc dicat, fratres charissimi, quia ille ilise purgatorius ignis durior erit, quam quod possit poenarum in hoc
saeculo, aut accidere, aut sentiri, aut cogitari.
Toutefois saint Bonaventure (in 4. D. 20, a. I, 4. 2.) interprte dans un plus mitig les diverses opinions que nous venons de citer. Les
peines du purgatoire sont, dit-il, d'un ordre surnaturel ; en consquence il est certain que, considres en elles-mmes, elles
dpassent par leur nature intrinsque toutes les souffrances de la vie prsente. - Mais, on ne saurait admettre pour autant, que dans
leur application, et par rapport chaque individu, la plus lgre des peines du Purgatoire excde tous les tourments qu'un homme peut
endurer sur cette terre. Ainsi, par exemple, si une me n'est coupable que d'une faute vnielle trs minime, il n'y aurait pas de
proportion entre le pch et la peine, si elle tait condamne pour cette seule faute endurer tous les supplices des martyrs. L'opinion
de saint Bonaventure concorde avec les dclarations d'un grand nombre de saints, qui ont su, par rvlation, que des hommes n'ont
t condamns au Purgatoire, que pour un temps trs court, et que la peine du feu leur a t pargne. A plus forte raison peut-on
conclure que, parmi les mes du Purgatoire, il en est un certain nombre qui ne sont condamnes qu' des peines relativement lgres.

45

encore pour elles locum pacis, un lieu de paix : d'o il suit qu'elles sont livres des inquitudes et d'inexprimables anxits.
Ce simple expos fait frissonner d'horreur tout notre tre. Htons-nous de dire que les consolations que gotent ces
mes captives sont aussi inexprimables.
A la vrit leurs yeux ne sont pas encore rcrs par l'aspect de la douce lumire, les anges ne descendent pas du
Ciel pour transformer leurs flammes en une rose rafrachissante ; mais elles ont le trsor le plus doux, celui qui suffit
seul pour relever l'homme le plus affaiss sous le poids de ses peines, faire lever l'aube de la srnit sur les fronts les
plus tristes et les plus abattus : elles possdent le bien qui reste ici-bas l'homme le plus misrable, le plus dnu, lorsqu'il a puis, tari la coupe sans cesse renaissante de toutes les afflictions, et de toutes les peines... Elles ont l'esprance ; l'esprance, elles la possdent l'tat le plus minent, ce degr qui exclut toute incertitude, toute apprhension,
qui fixe le cur dans le repos, dans la plus profonde et la plus absolue scurit : Reposita est mihi corona justiti (II Timot.. IV, 8).
Ces mes sont assures de leur salut. Saint Thomas nous donne deux raisons de cette certitude immuable, si consolante qu'elle leur fait en quelque sorte oublier leurs peines. - D'abord ces mes savent qu'il est de foi que les damns ne
peuvent ni aimer Dieu, ni dtester leurs pchs, ni oprer aucune uvre bonne : or, elles ont la conscience intime
qu'elles aiment Dieu, qu'elles dtestent leurs fautes et qu'elles ne peuvent plus oprer aucun mal. Elles savent en outre
d'une certitude de foi, que les mes qui meurent en tat de pch mortel sont prcipites en Enfer, sans dlai, l'instant
o elles rendent leur dernier soupir. Ducunt in bonis dies suos, et in puncto ad inferna descendunt (Job., XXI, 13). Or les
mes dont je parle, ne sont pas livres au dsespoir, ne voient pas la face des dmons, elles n'entendent pas leurs imprcations et leurs blasphmes, elles en concluent par le fait et d'une manire infaillible qu'elles ne sont pas dcdes en
tat de pch mortel, mais qu'elles sont en tat de grce et agrables Dieu.
Aussi, quel sujet de contentement pour elles de pouvoir s'crier avec l'assurance de saint Paul : Plus de rechute
dans le pch ! plus de sparation entre Dieu et moi ! plus de mort Jsus-Christ qui est ma vie : Certus sum enim ! plus
de ces doutes formidables sur ma prdestination. Ah ! c'en est fait, je suis sauve... J'ai entendu de la bouche mme de
mon Dieu l'arrt irrvocable de mon salut ; je sais, n'en plus douter, qu'un jour les portes de la cit cleste s'ouvriront
pour mon entre triomphale, que le Ciel, la terre, les Principauts, les Puissances runies, le glaive lui-mme, sont sans
puissance pour me sparer de la charit de Dieu et me dpossder de mon ternelle couronne : Quia neque principatus
neque creatura alia poterit nos separare a charitate Dei, qu est in Christo Jesu (Rom., VIII, 38).
Ah ! sans doute, s'crie cette me, mes douleurs sont aigus ! Rien n'est comparable la violence de mon supplice ;
mais ce supplice et ces souffrances sont sans force pour m'loigner de Dieu, dtruire en moi la flamme de Son amour :
Quis ergo nos separabit a charitate Christi ! An tribulatio, an angustia, an fames (Rom., VIII, 35)... Ah !... ma faiblesse
maintenant n'est plus sujette se trahir par des emportements, par des impatiences, par des murmures. Soumise au bon
plaisir de Dieu, je bnis la main qui me chtie, j'accepte avec joie tous mes tourments.
Ces tourments ne sauraient abattre mon me, ni la jeter dans le trouble, l'amertume ou l'anxit... non contristabit justum quidquid ei acciderit. Je sais qu'ils sont rgls et temprs par cette divine Providence, qui, pour le bien de ses cratures, dispose toute chose avec amour et avec quit (Suarez, Dispui. XLVII, sect. III, p. 932)... Je dis plus, je prfre mes
tourments aux dlices du Ciel, s'il pouvait m'tre donn d'en jouir contre le gr de cette volont souveraine, laquelle je
suis dsormais soumise absolument et sans retour mes vux, mes aspirations se rsument dans une seule devise :
Tout ce que Dieu veut, comme il le veut, l'heure o il le veut. Oh ! Dieu de mon cur, mon trsor et mon tout, que
suis-je pour que Vous daigniez descendre jusqu' moi et purer, de Votre main paternelle, une me ingrate et dloyale.
Ah ! coupez, taillez dans le vif, puisez la coupe inimaginable de Vos tourments. N'coutez que Votre honneur et les
intrts de Votre justice, et jusqu' ce que celle-ci soit pleinement satisfaite, n'ayez gard ni mes gmissements ni
mes plaintes.
Pauvres mes ! Elles n'ont qu'une passion, qu'une ardeur, qu'un dsir, celui de briser l'obstacle qui les empche de
s'lancer vers Dieu, qui les appelle et les attire Lui de toute l'nergie et de toute la violence de Sa beaut, de Sa misricorde et de Son amour sans bornes.
Ah ! si elles le pouvaient, afin de hter l'heure fortune de leur dlivrance, volontiers elles attiseraient les flammes qui
les consument, elles accumuleraient l'envi tourments sur tourments, Purgatoire sur Purgatoire. - Il y a dans ces mes
des restes de pch, un alliage de misres, de souillures, de dfectuosits qui ne leur permet pas de s'unir la substance divine. Leurs imperfections, les taches vnielles dont elles se sont laiss ternir ont obscurci et mutil leur il intrieur. Si, avant leur complte purification, la vive et clatante lumire du Ciel tombait sur leurs yeux malades et affaiblis,
elles en prouveraient une impression plus douloureuse et plus cuisante mille fois que celles qu'elles ressentent au sein
des plus paisses tnbres de l'abme. Dieu, Lui-mme, voudrait les transformer, de suite, la ressemblance de Sa
gloire en les clairant de trs purs rayons de Sa divinit ; ces rayons trop vifs, trop blouissants ne pourraient les pntrer ; ils seraient intercepts par les scories et les rsidus de cette poussire et de cette boue terrestre, dont elles sont
encore souilles. - Il est indispensable que, jetes dans un creuset dvorant, elles dposent la rouille des imperfections
humaines, afin que, semblables au vil et noir charbon, elles en sortent sous la forme d'un cristal prcieux et transparent ;
il faut que leur tre se subtilise, s'pure de tout mlange d'ombres et de tnbres, qu'il devienne apte recevoir sans
obstacle les irradiations et les splendeurs de la gloire divine qui, coulant un jour en elles pleins bords, les remplira
comme un fleuve sans rivages et sans fond.
Figurez-vous une personne atteinte d'un mal hideux, qui lui ronge les chairs et la rend pour ceux qui l'entourent un objet d'loignement et de dgot... Le mdecin qui veut la gurir applique sans mnagement le fer et le feu. Il fouille avec
son terrible instrument jusqu' la moelle des os. Il va saisir le principe et la racine du mal dans ses plus secrtes profondeurs. Les convulsions de la malade sont si violentes qu'elle est prs de rendre l'me ; mais l'opration termine, elle se
sent renatre, le mal a disparu, elle a retrouv sa beaut, sa jeunesse et sa vigueur. Ah ! loin de s'emporter en plaintes et
46

en reproches, elle n'a pas de paroles ni de bndiction assez grandes pour tmoigner sa reconnaissance l'homme de
l'art qui, en lui faisant souffrir mille maux, lui a donn ce qu'il y a de plus prcieux, la sant et la vie.
Ainsi en est-il des mes dans le Purgatoire. - Elles tressaillent de bonheur en voyant leurs taches et leurs souillures
disparatre par l'effet merveilleux de ce chtiment rparateur. Sous l'action de ces flammes purifiantes, leur tre plus ou
moins dfigur s'embellit et se restaure. Ce feu lui-mme perd son intensit, dit saint Thomas, mesure qu'il consume et
dtruit les imperfections et les dfectuosits qui alimentaient ses ardeurs. - Une barrire d'une dimension imperceptible
spare encore ces mes du sjour des rcompenses. Ah ! elles prouvent une joie et des transports indescriptibles,
voyant se dvelopper en elles les ailes qui leur permettront de s'lancer bientt vers les clestes demeures... Dj elles
entrevoient l'aube de leur dlivrance. - Ah ! elles ne touchent point encore la terre promise ; mais, comme Mose, elles
se la retracent en esprit. Elles en pressentent les lumires et les riants rivages, et elles en respirent l'avance les parfums et les souffles embaums. - Chaque jour, chaque instant, elles voient poindre dans une vision moins lointaine l'aurore de leur dlivrance, elles sentent se rapprocher de plus en plus le sjour de leur ternel repos : Requies de labore. Que dirai-je encore ? Ces mes ont la charit qui cette fois a pris possession complte et absolue de leur cur... Elles
aiment Dieu, elles L'aiment d'un amour si puissant qu'elles voudraient se fondre et s'anantir pour Sa gloire.
L'homme embras de la flamme du divin amour, dit saint Jean Chrysostome est aussi indiffrent la gloire et
l'ignominie que s'il tait seul et sans tmoin sur cette terre. Il mprise toutes les tentations. Il n'a pas plus souci des tenailles, des grils, des chevalets, que si ces souffrances taient endures dans une chair autre que la sienne. Ce qui est
plein de suavit pour le monde, n'a pour lui aucun attrait, aucune saveur ; il n'est pas plus susceptible d'tre pris d'un attachement criminel, que l'or sept fois prouv n'est susceptible d'tre terni par la rouille. Tels sont, mme sur cette terre,
les effets de l'amour divin, quand il s'empare vivement d'une me.
Or l'amour divin agit sur les mes dont je parle, avec d'autant plus de force que, spares de leurs corps, prives de
toutes consolations humaines, livres mille martyres, elles sont forces de recourir Dieu et de rechercher en lui seul
tout ce qui leur manque.
Un de leurs plus grands sujets de souffrance est de savoir que les peines qu'elles endurent ne leur sont d'aucun profit.
La nuit est venue pour elles, o il ne leur est plus possible de travailler ni d'acqurir : venit nox quando nemo potest operari (Jean, IX, 4). Le temps o l'homme peut satisfaire lui-mme pour ses pchs, amasser des mrites, accrotre sa couronne cleste, expire avec la mort. - Au moment de son entre dans l'autre vie, tout tre humain subit l'arrt de son ternelle sentence. Son sort est immuablement fix, et il ne lui est plus facultatif d'accomplir des uvres bonnes ou mauvaises, dont il puisse tre de nouveau justiciable au tribunal de Dieu. Mais si les mes du Purgatoire ne peuvent crotre
en saintet et amasser par leur rsignation et leur patience de nouveaux mrites, elles savent d'autre part qu'elles ne
dmriteront plus, et c'est pour elles une douce joie de souffrir d'un amour gratuit et tout dsintress.
Sans doute, ce singulier mlange de bonheur, au sein des plus cruels tourments, est un tat que nos esprits grossiers
ne peuvent comprendre ; mais interrogez les martyrs : les Thrse, les Luce, les clestes amants de la croix , ils vous diront que c'est le plus souvent dans la tristesse et au milieu des peines et des plus cruelles dsolations de l'esprit, que celui qui ne cherche qu' vivre en Dieu, prouve comme un avant-got du Paradis, qu'il sent affluer dans son cur les joies
et les dlices les plus douces et les plus enivrantes.
Les mes du Purgatoire aiment Dieu ; de plus, elles sont aimes des glises du Ciel et de la terre, qui entretiennent
avec elles des rapports et des communications incessantes. Lglise catholique fait appel la charit de ses enfants, et
par leur mdiation elle leur prodigue, jour et nuit, ses suffrages et ses secours. La charit des bons anges leur dispense
toute heure les gouttes clestes que le bon Jsus fait tomber de Son Cur. Elles s'aiment entre elles, et se consolent
mutuellement par des entretiens ineffables.
Un incommensurable chaos n'est point dress entre ces mes et leurs amis de la terre, et il nous est facultatif de leur
porter tout instant cette goutte d'eau que le mauvais riche rclamait en vain de la piti de Lazare.
Saint Jean eut un jour une admirable vision : il vit un temple, et dans le sanctuaire de ce temple il aperut un autel, et
sous cet autel la multitude des mes souffrantes : vidi subtus altare animas interfectorum (Apoc., VI, 9). Ces mes ne
sont point devant l'autel, comme l'observe un commentateur ; il ne leur est plus permis de s'y prsenter. Ce n'est qu'indirectement et par voie de suffrage qu'elles participent au fruit de l'immolation eucharistique. Elles sont sous l'autel et attendent, rsignes et gmissantes, la part que nous voudrons bien faire arriver leurs lvres1.
Lglise catholique n'a rien dfini sur le lieu du Purgatoire. Diverses opinions ont t mises sur ce point par les Docteurs et par les Pres, et il est facultatif de les admettre les unes ou les autres, sans pour autant manquer l'orthodoxie
et s'carter de la vraie foi.
Saint Thomas, saint Bonaventure, saint Augustin enseignent que le Purgatoire, situ au centre de la terre, est un sjour intermdiaire entre l'Enfer des rprouvs et les limbes o sont dtenus, au moins jusqu'au jugement, les enfants
morts sans baptme.
Ils citent en tmoignage de leurs opinions les paroles que fait chanter lglise : Dlivrez, Seigneur, les mes des fidles dfunts des peines de l'Enfer et du lac profond Et ces paroles de l'Apocalypse : Et personne, ni dans le Ciel, ni
sur la terre, ni sous la terre, ne fut trouv digne d'ouvrir le livre et de le regarder (Apoc., v). Il est certain, d'aprs cette
parole de saint Jean, qu'il n'y a eu que des justes convis ouvrir le livre mystrieux. Or, en faisant mention de ceux qui
sont sous la terre, l'Aptre ne semble-t-il pas nous faire entendre qu'il y a des justes captifs pour un temps dans ses
sombres entrailles ? - Il est dit ailleurs, dans l'Ecclsiaste : Je pntrerai les parties infrieures de la terre, j'y visiterai
ceux qui dorment, et je ferai luire leurs yeux l'esprance du salut. - Les interprtes tablissent avec raison que, dans
ce passage, l'auteur inspir a voulu dsigner les limbes o les Patriarches et les saints de l'Ancien Testament reposaient
1 Cest le sentiment de saint Jrme et de plusieurs Docteurs, que lorsque le Saint-Sacrifice est clbr l'intention d'un dfunt, il
cesse d'endurer les ardeurs du Purgatoire pendant toute la dure de la clbration.

47

dans le sein d'Abraham. Mais cette explication confirme le sentiment de saint Thomas et de saint Bonaventure au lieu de
l'infirmer. En effet, si les Patriarches et les justes de l'Ancien Testament, purifis de toutes leurs fautes actuelles, ont eu
pour demeure les rgions infrieures de la terre, jusqu'au jour o le pch lgu par Adam notre race ait t expi et
pleinement effac sur la croix1, plus forte raison, parat-il convenable que les mes, coupables de fautes actuelles
qu'elles n'ont pas suffisamment rpares, soient punies et dtenues dans les profondeurs de la terre : Inferiores partes
terr.
Le tmoignage de saint Augustin ajoute un degr de probabilit de plus cette opinion : dans son ptre XCIX, ad
Evod., il dclare que le Christ en descendant aux Enfers, alla non seulement dans les limbes, mais aussi dans le Purgatoire o Il dlivra quelques-unes des mes captives, suivant ce que semblent indiquer les Actes des Aptres : Solutis doloribus inferni.
La seconde opinion, relative au lieu du Purgatoire, est celle de saint Victor et de saint Grgoire le Grand dans ses dialogues. L'un et l'autre soutiennent que le Purgatoire n'a pas de lieu dtermin, et qu'un grand nombre d'mes dfuntes
expient leurs fautes sur la terre, et dans les lieux mme o elles ont le plus souvent pch (Hug. de saint Victor, lib. II, de
sacram., p. 16, cap. IV).
La thologie sacre concilie ces tmoignages divers, en tablissant premirement, que le Purgatoire est un sjour dtermin et circonscrit, situ au centre de la terre, et o la plupart des mes descendent afin d'expier les fautes dont elles
taient restes souilles.
Pourtant, le Purgatoire n'est pas un lieu unique. - Soit cause du peu de gravit de leurs fautes, soit par une dispensation exceptionnelle de la sagesse divine, il est un nombre plus ou moins grand d'autres mes qui ne sont pas plonges
dans cette prison, et qui subissent leurs peines sur la terre et dans le lieu o elles avaient pch. - Cette interprtation
des grands thologiens explique et confirme une multitude d'apparitions et de rvlations faites aux saints, dont plusieurs
2
s'offrent avec des caractres de vrit qui ne permettent pas de les rejeter .
Afin d'claircir pleinement notre doctrine, parmi toutes les rvlations que cite saint Grgoire le Grand dans ses dialogues, nous choisirons celles dont l'authenticit est l'abri de toute contradiction3.
Un plerin du territoire de Rodez, revenant de Jrusalem, est-il dit dans les annales de Cteaux, fut oblig par la tempte de relcher sur une le voisine de la Sicile. - Il y visita un saint ermite qui s'informa de ce qui touchait la religion
dans son pays de France, et lui demanda en outre s'il connaissait le monastre de Cluny et l'abb Odilon. - Le plerin rpondit qu'il les connaissait, et ajouta qu'il lui saurait gr de lui dire quel intrt le portait lui adresser cette question. L'ermite reprit : il y a ici tout prs un cratre dont nous apercevons les cimes ; certaines poques il vomit avec fracas
des tourbillons de fume et de feu. - J'ai vu des dmons emporter les mes des pcheurs, et les prcipiter dans ce
gouffre affreux, afin de les tourmenter pour un temps. Or, il m'arrive, certains jours, d'entendre les mauvais esprits s'entretenir mutuellement, et se plaindre de ce que quelques-unes de ces mes leur chappent ; ils murmurent contre les
personnes de pit qui par leurs prires et leurs sacrifices, htent la dlivrance de ces mes. Odilon et ses religieux sont
les hommes qui paraissent leur inspirer plus d'effroi. C'est pourquoi, quand vous serez de retour dans votre pays, je vous
prie, au nom de Dieu, d'exhorter les moines et l'abb de Cluny redoubler leurs prires et leurs aumnes pour le soulagement de ces pauvres mes. - Le plerin son retour s'acquitta de la commission. - Le saint abb Odilon considra et
pesa mrement toutes choses ; il eut recours aux lumires de Dieu et ordonna que dans tous les monastres de son
ordre, on ft chaque anne, le deuxime jour de novembre, la commmoration de tous les fidles trpasss. Telle fut
4
l'origine de la fte des morts .
1 C'est une tradition que les limbes o se trouvaient dtenus, aprs leur mort, les justes de l'Ancien Testament, taient situes au
centre de la terre. Les justes de l'Ancien Testament n'taient pas souills de la faute originelle : ils avaient un moyen pour l'effacer ;
nanmoins, ils ne pouvaient entrer dans le Ciel, parce que ce sjour, par suite du pch d'Adam, avait t ferm toute la race du
premier homme, et ne pouvait tre rouvert que par les mrites de Jsus-hrist.
2 Les morts et les mes du Purgatoire peuvent-ls apparatre, et en ralit se manifestent-ls quelquefois d'une manire visible aux
vivants ? Saint Augustin affirme que ces apparitions peuvent avoir lieu, et qu'elles ont eu lieu plusieurs fois par une disposition spciale
de la volont divine. Il cite pour preuve les mes de Mose et de Samuel (I Rois, XXVIII) ; les mes de Jrmie et du grand prtre Onias
(Il Macch., XVII), qui reparurent sur la terre, quoiqu'elles fussent encore captives dans les limbes. -Pour ce qui est des apparitions des
mes bienheureuses et qui habitent le Ciel, elles sont frquentes dans la vie des saints. Thodoret, liv. V de son Histoire
Ecclsiastique, et Nicphore, liv. XII, en citent de nombreux exemples. -Il est vraisemblable qu'en vertu de la mme disposition divine,
les mes du Purgatoire apparaissent ou se manifestent quelquefois pour le salut et l'instruction des vivants. C'est la doctrine de saint
Grgoire le Grand, qui cite divers traits de ces apparitions ; mais la doctrine probable est que les mes dtenues dans le centre de la
terre, n'obtiennent que rarement la permission d'en sortir. Comme il est constat par le fait que cite saint Bernard dans la vie de saint
Maiachie, les mes qui se montrent aux vivants, sont d'ordinaire celles qui sont condamnes faire leur Purgatoire dans les lieux de la
terre o elles ont habit. - Quoi qu'il en soit de ces sentiments divers, il est certain que, dans les cas trs rares o il est accord aux
mes du Purgatoire de reparatre et de se manifester aux vivants, leurs souffrances ne sont pas suspendues ; une telle interruption ne
serait pas dans leur intrt, puisquelles retarderait leur entre dans; la batitude. - De mme que le feu de l'Enfer tourmente les
dmons habitant les rgions de l'air, ainsi les mes du Purgatoire endurent leur peine en quelque lieu qu'elles soient transfres.
3 Saint Grgoire le Grand (Dialog., c. XXV) dit que l'vque Paschase, homme trs austre et trs saint, apparut Herman, vque de
Capoue, dans des thermes voisins de cette ville, et lui dit qu'il avait t condamn subir sa peine en ce lieu, en punition des
complaisances qu'il avait eues pour l'archiprtre Laurent, rvolt contre le Pape Symmaque, et qui s'tait dclar lui-mme antipape.
Saint Pierre Damien eut une vision semblable qu'il raconte, ptre II, ad Desiderium. Il cite l'exemple d'un vque faisant son
Purgatoire dans un fleuve : cet vque apparut un certain prtre, et lui saisit la main, afin de lui faire sentir la vivacit de sa douleur.
4 Il y a une objection contre l'authenticit de ce rcit. Il ne parat pas thologiquement admissible, que les saintes mes du Purgatoire
soient livres aux dmons pour tre tourmentes. D'abord, il n'est nullement ncessaire que les mauvais esprits portent ou dtiennent
ces mes dans le lieu de leur expiation ; une fois que la volont de Dieu leur est connue, elles lui obissent et s'y soumettent de plein
gr. - C'est une pieuse croyance, que les mes dcdes dans l'amiti de Dieu, sont conduites en Purgatoire par leurs bons anges et
que ceux-ci les assistent et leur apparaissent pour les consoler. L'opinion que les mes du Purgatoire ont souffrir la prsence et
l'obsession des mauvais esprits, est une opinion, qui rpugne l'tat de justice et de saintet dont elles sont revtues et l'amour que

48

Saint Bernard, dans la vie de saint Malachie, cite un autre trait.

Ce saint raconte qu'il vit un jour sa sur trpasse depuis quelque temps. Elle faisait son Purgatoire au cimetire. - A
cause de ses vanits, des soins qu'elle avait eus de sa chevelure et de son corps, elle avait t condamne habiter la
propre fosse o elle avait t ensevelie et assister la dissolution de son cadavre. Le saint offrit pour elle le sacrifice de
la messe pendant trente jours. - Ce terme expir, il revit de nouveau sa sur. - Cette fois, elle avait t condamne
achever son Purgatoire la porte de lglise, sans doute cause de ses irrvrences dans le lieu saint, peut-tre parce
qu'elle avait dtourn les fidles de l'attention des mystres sacrs, pour attirer sur elle la considration et les regards. Elle tait profondment triste, voile de deuil, dans une angoisse extrme. Le saint clbra de nouveau le sacrifice pour
elle durant trente jours, et une dernire fois elle lui apparut dans le sanctuaire, le front serein, rayonnante, vtue d'une
robe blanche. L'vque connut ce signe que sa sur avait obtenu sa dlivrance.
Ce rcit constate la coutume universellement en vigueur ds les premiers ges de l'Eglise, de prier pour les morts durant l'espace de trente jours. En ce point, le christianisme n'avait fait que suivre la tradition mosaque.
Mes enfants, disait ses fils le patriarche Jacob son lit de mort, ensevelissez-moi dans la caverne de Mambr,
qui est dans la terre de Chanaan, et les petits-fils d'Isaac pleurrent leur pre durant trente jours. - A la mort du grand
prtre Aaron et de son frre Mose, le peuple renouvela ce deuil de trente jours. Et la pieuse coutume de prier pour les
dfunts tout un mois devint bientt une loi de la nation choisie. - Saint Pierre, prince des Aptres, au dire de saint Clment, aimait faire prier pour le soulagement des morts, et saint Denys l'Aropagite nous dcrit en termes magnifiques
avec quelle majest les fidles clbraient les funrailles. Ds les premiers sicles, lglise, en mmoire des trente jours
de deuil observs dans la loi mosaque, encouragea les prires pendant un mois, aprs la mort des fidles.
Oh ! vous donc, qui regrettez des tres que vous jugez tort absents, vous qui versez des larmes de ne pouvoir plus
reposer vos yeux sur ces visages chris, sachez-le bien, les portes de leur prison sont ouvertes toutes larges vos
prires et votre charit.
Le Prophte se consolait sur ses amis morts dans la paix de Dieu en leur faisant des visites assidues. C'tait avec une
confiance sans pareille qu'il rptait ces paroles : Penetrabo omnes inferiores partes ferr, et inspiciam omnes dormientes, et illuminabo omnes sperantes in Domino (Eccl., XXIV, 45).
Ah ! nous craignons, peu s'en faut, que nos discours ne refroidissent votre dvotion envers ces mes ; qu'en entendant parler de leurs nombreuses et solides consolations, votre compassion ne s'amoindrisse, et que vous n'ayez pas
pour elles toute la piti qu'elles mritent. Rappelons-nous donc que leur bonheur et leur consolation sont mlangs d'afflictions et de tourments.
II
Nous l'avons dit, mes frres, ces mes confirmes en grce, sont merveilleusement consoles par la certitude de leur
salut. Mais, d'autre part, affranchies de ce corps qui, comme un voile pais, obscurcissait en elles la vue et l'intelligence
des objets surnaturels et invisibles, elles sentent cruellement le dlai de la possession divine.
Ici-bas, la privation et l'loignement de Dieu ne cause la plupart des hommes qu'un mdiocre dplaisir ! Sduits par
l'appt des biens de ce monde, absorbs par le spectacle des objets sensibles, nous comprenons Dieu d'une manire
trop imparfaite pour en apprcier toute la perte ; mais, la mort, le bandeau des sens sera dchir, tous nos attachements humains priront, les vains fantmes qui nous abusaient se seront enfuis sans retour. Il n'y aura plus d'amusements, plus de distractions, plus d'entretiens. Nos penchants, nos aspirations, toutes nos tendances se porteront alors
vers ce divin poux, notre unique et incomprhensible trsor.
Ah ! ces pauvres mes, avides des ternels embrassements, se prcipitent vers le Dieu qui est leur fin, avec plus
d'nergie que l'aimant attire le fer, avec plus d'imptuosit que les choses naturelles se prcipitent vers leur centre.
Sous cette grande ruine du trpas, dans la sparation absolue de tous ces objets sur lesquels s'appuie notre vie, il ne
reste plus rien l'me... plus rien, si ce n'est cet amour qui se drobe, et ne lui laisse que l'inimaginable regret d'avoir,
par sa faute, retard d'un jour, d'une anne, d'un sicle, cette union consomme qui doit tre pour elle le rel, le parfait,
le seul et ternel bonheur.
Reprsentez-vous tout ce qu'a d'amer et de dchirant, pour une mre, l'loignement d'un fils, parti pour les pays lointains ou enlev par une mort prmature, et qu'elle n'a aucune esprance de revoir. - Depuis que les yeux de cette mre
ne se reposent plus sur cet enfant chri, une partie de sa vie s'en est alle... le monde n'a plus de joie, plus de plaisir qui
puisse combler l'abme profond et sans mesure, que le dpart ou la perte de ce fils a creus dans son cur.
Combien sont plus amers et plus dchirants les cris de cette me infortune ! L'entendez-vous s'crier du lieu dsol
de son expiation : O est-il celui qui est l'me de mon me ? En vain je le cherche sur cette couche de flammes o je
n'treins que les tnbres et le vide !... Oh ! le bien-aim de mon cur, pourquoi me faire persvrer dans cette longue
attente. Augmentez mes tourments, mettez, s'il le faut, dans les minutes des sicles de supplices !... Ah ! en vous soustrayant mon me avide qui aspirerait vous voir, se noyer et se fondre en vous, que vous me punissez svrement
de ma lchet et de mes froideurs ! A cette peine de l'loignement de Dieu, se joint la peine du feu.

Dieu a pour elles ; si les dmons avaient pouvoir d'exercer sur ces mes leurs cruauts, ce ne pourrait pas tre en vertu d'un commandement de Dieu, mais simplement par Sa permission. - Tout ce qu'il faut dire de la vision qu'eut ce plerin de Rodez, cest quelle est
une image, un apologue appropri nos esprits grossiers et dont Dieu a voulu se servir pour retracer l'horreur et les tnbres de la
prison o ces mes sont jetes. S'il est vrai pourtant que des mes non rprouves soient livres au dmon pour un temps, il ne peut
s'agir que de certains grands pcheurs coupables de crimes normes, et qui ne se seraient rconcilis avec Dieu qu'au moment de
leur dernier soupir. L'opinion commune des thologiens est qu'en rgle gnrale, les mes saintes du Purgatoire ne sont pas
tourmentes par les dmons.

49

Disons toutefois, afin d'tre prcis et de n'mettre aucune opinion discutable et controverse, que lglise n'a pas dfini que les mes du Purgatoire sont soumises l'action d'un feu matriel. - C'est simplement une vrit de foi divine et
thologiquement certaine1.
Dans la premire session du concile de Florence, les Pres de lglise grecque refusrent constamment et d'une manire formelle, d'admettre l'existence matrielle du feu du Purgatoire ; d'autre part, ils confessaient unanimement que le
Purgatoire est un lieu tnbreux, o les mes, exemptes du supplice du feu, endurent des souffrances et des peines trs
graves, consistant surtout dans l'obscurit et les angoisses d'une cruelle dtention. - Les Pres de lglise latine, unanimes soutenir le sentiment oppos, n'estimrent cependant pas que sur ce point lglise grecque errt dans la foi.
Pour cette raison, dans le dcret d'union des deux glises on ne fit pas mention du supplice du feu. - Il fut simplement dit
que les mes qui n'avaient pas entirement satisfait la justice de Dieu en cette vie, endurent dans l'autre vie des peines
proportionnes au nombre et la grandeur de leurs fautes, et que les souffrances qu'elles endurent sont adoucies ou
abrges par les prires et les bonnes uvres des vivants, et surtout par le sacrifice de la messe.
Si le concile de Florence, en dfinissant les peines du Purgatoire, n'a pas jug opportun de mentionner l'existence du
feu, soit par gard pour les Pres de lglise grecque, et afin de ne pas retarder un rapprochement si longtemps dsir,
soit aussi parce que leur erreur n'atteignait pas le fond et la substance du dogme, il ne faut pas moins considrer l'existence du feu matriel du Purgatoire, comme une vrit dmontre et qui ne saurait tre sujette aucun doute, ni aucune restriction. D'abord, dans ce mme concile de Florence, l'existence matrielle du feu du Purgatoire a t soutenue
par le suffrage unanime de tous les Pres de lglise latine. - Cette opinion a donc pour elle le plus grand courant de la
tradition et le sentiment de la presque universalit des docteurs. - Saint Paul semble l'enseigner formellement par ces paroles : Salvi erunt sic quasi per ignem, et il faut observer qu'il ne se sert pas de la particule quasi comme d'un diminutif,
mais afin de mieux expliquer le mode de purification. Enfin toutes les visions et toutes les rvlations qui ont trait au Purgatoire, assimilent les peines et le feu qu'on y endure, aux peines et au feu de l'Enfer, sans autre restriction si ce n'est
celle que ce feu n'est pas ternel mais temporaire.
Ici se soulve une question d'une solution difficile ; un feu matriel peut-il agir sur des mes spares de leur corps et
sur de purs esprits ? - C'est l, rpondons-nous, un mystre de la justice de Dieu, un secret que la raison humaine ne
parviendra jamais pntrer. Tout ce que la thologie nous apprend du Purgatoire, c'est que ce feu matriel ne s'identifie
pas avec l'me humaine, qu'il ne lui est pas uni substantiellement, comme ici-bas l'esprit l'est au corps. Lorsque les saints
et d'minents Docteurs nous disent que les rprouvs et les mes du Purgatoire sont revtus d'un corps de feu, ils nous
parlent mtaphoriquement et pour s'accommoder notre manire de concevoir. - Ce qui est encore certain, c'est que ce
feu, comme certains Docteurs l'ont soutenu, ne se bornera pas former comme une prison ou une sorte d'enceinte autour des mes qu'il tourmente et qu'il purifie, il ne les fera pas uniquement souffrir par la contrarit dont il affectera leur
volont, par les obstacles qu'il mettra l'exercice et au libre essor de leurs puissances intellectuelles et de leurs facults
sensitives.
L'opinion vraie est que le feu du Purgatoire, quoique corporel, agira comme instrument de la justice de Dieu et par un
mode ineffable, il affectera l'me dans le vif. C'est le sentiment exprim par les paroles suivantes de saint Augustin : Cur
2
enim non dicamus, quamvis miris, tamen veris modis, etiam spiritus incorporeos posse pna corporali ignis affligi - Il
agira donc sur l'me immdiatement. Saint Grgoire exprime plus clairement la mme pense en disant : C'est un feu
visible et corporel qui suscitera dans l'me une ardeur et une douleur invisibles.
Mais qui pourra jamais comprendre combien est pntrant ce feu qui n'atteint pas l'homme comme celui de la terre,
mdiatement et travers son enveloppe matrielle, mais qui agit dans le vif de la substance ; ce feu actif, prodigieusement efficace, qui atteint l'me dans ses replis les plus * secrets, jusqu'aux points de jonction qui l'unissent l'esprit :
Usque ad divisionem anim et spiritus (Heb., iv, 12)... Ce feu qui ne laisse subsister aucune tache ; feu immortel qui discerne jusqu'aux faiblesses insaisissables lil de la crature ; feu sdentaire, comme l'appelle le prophte, qui s'appesantit sur l'me coupable, la dvore, l'assige sans lui accorder un seul instant de repos, dont l'pret et les ardeurs ne
sont tempres par aucun adoucissement, ni sujettes aucune diversion, et prouvent les enfants de Lvi comme l'or et
l'argent dans la fournaise : Sedebit conflans et purgabit filios Levi et colabit eos quasi aurum et argentum (Malach., III, 3).
Ici-bas la douleur est intermittente. La fivre n'a pas toujours la mme violence. Le sommeil interrompt les plaintes du
malade. Il peut se tourner et se retourner sur son lit de souffrance, se distraire dans l'entretien de ses amis ; mais le feu
du Purgatoire consume sans relche et sans trve. Ces mes sentent et soutiennent chaque instant tout le poids et
toute la profondeur d'une douleur dont elles ne peuvent se distraire une minute, une seconde.
Une personne, qui l'on avait fait une opration terrible, avait refus de se laisser endormir. Elle souffrit sans pousser
un soupir, les yeux fixs sur l'image de Jsus-Christ. L'opration dura cinq minutes. Quand elle fut termine il m'a sem1 Une vrit de foi ecclsiastique est celle qui a t dfinie par les conciles et par les Papes et que l'on ne peut nier sans encourir la
note d'hrsie. et devenir anathme, c'est--dire sans tre retranch du sein et de la communion de lglise. - Une vrit de foi divine
est celle qui est contenue dans le dpt de la rvlation, mais qui n'a pas encore t dfinie par les conciles ou par les Papes. Ainsi
l'lmmacule-Conception de la sainte Vierge avant sa dfinition tait une vrit de foi divine. Ainsi en est-il de l'Assomption de la sainte
Vierge qui n'a pas encore t dfinie. - On peut rejeter les vrits de foi divine sans tre frapp de censure et subir la note d'hrsie,
mais non sans encourir la note de tmrit, ni sans se rendre coupable d'une faute trs grave, moins que l'on ne puisse invoquer le
bnfice de la bonne foi, ou que l'on ne soit excus par une invincible ignorance. - Une vrit thologiquement certaine est une vrit
qui ressort des saintes Ecritures, qui a t admise par la tradition et par l'enseignement du plus grand nombre des Docteurs et des
Pres, qui repose ainsi sur des preuves irrfutables. Pour offrir un exemple et une application de cette triple distinction, nous citerons
l'infaillibilit du Pontife romain, nie par les gallicans avant le concile du Vatican, et qui est une vrit de foi divine, depuis le concile elle
est une vrit de foi ecclsiastique. Quant l'existence du feu matriel du Purgatoire, notre opinion est qu'elle n'est pas seulement une
vrit thologiquement certaine, mais une vrit de foi divine.
2 Pourquoi ne le dirions-nous pas, les substances incorporelles peuvent trs rellement, quoique par des modes incomprhensibles
notre raison et que nos paroles ne peuvent expliquer, tre affliges par la peine corporelle du feu. (St. Aug., De la cit de Dieu, ch. VI.)

50

bl dit-elle, qu'elle avait dur un sicle. - De mme qu'il est reconnu qu'une joie trs vive te l'esprit l'impression de
la fuite des heures, de mme on peut concevoir une douleur tellement intense qu'elle donne une minute la longueur
d'une dure sculaire. Or, s'il en est de la sorte, si dans le Purgatoire les minutes quivalent des annes et les annes
des sicles, que sera-ce de rester plong dans cette prison tnbreuse des nuits, des annes, peut-tre jusqu' la fin
du monde1.
O vous dont la vie est si molle, vous qui, pour plaire au monde ou pargner votre corps un instant de peine, ne craignez pas de vous souiller de mille fautes ! Dites, avez-vous compris les mystres de la justice de Dieu, avez-vous mdit
la longueur et la dure des tourments qui vous attendent : Indica mihi si habes intelligentiam ? (Job., XXXVIII, I).
glise primitive ! berceau du Christianisme ! modle de tous les ges ! Vous qui comptiez autant de saints que de fidles ! vous qui, instruite par les Aptres, aviez reu en premire main les oracles du Verbe incarn ! quelle ide terrible
n'aviez-vous pas de la grandeur des peines dues au pch ? Vous le vengiez ds cette vie avec une svrit qui nous
tonne.
Dans lglise des premiers ges, la loi canonique tait applique dans toute sa rigueur. Il n'y avait ni rmission, ni
condescendance. La pnitence et les uvres satisfactoires taient imposes dans la mesure strictement requise pour
satisfaire intgralement la justice de Dieu. - Cette pnitence ne consistait pas dans la rcitation de quelques courtes
prires ; elle consistait dans de longs jenes au pain et l'eau, dans la rcitation quotidienne des psaumes, dans de
longs et pnibles plerinages, dans une multitude considrable duvres pies. - Un voleur, suivant la quantit du larcin,
tait condamn deux ou cinq ans de pnitence, un blasphmateur sept ans, un impudique dix et souvent douze
ans de jene, de larmes, de prostrations publiques sur le seuil du lieu saint... Suivant ce terrible calcul, une vie entire
passe dans les macrations des anachortes, fut-elle aussi longue que celle des anciens patriarches, suffirait peine
pour expier l'habitude des pchs les plus ordinaires aux hommes de nos jours ? - Combien donc sera long et terrible le
Purgatoire de la plupart des pcheurs !
Sans doute, une pense serait susceptible d'adoucir l'infortune de ces mes souffrantes, ce serait celle que leur souvenir n'est pas teint, que les amis qu'elles ont laisss sur cette terre sont en travail pour les secourir ou les dlivrer.
Hlas ! c'est l une consolation dont se berce vainement leur cur. A la vrit, c'est notre coutume de tmoigner le
regret que nous accordons leur mmoire.
Sans doute, la religion est loin de condamner ce tribut accord la douleur. Elle condamne bien plutt la duret de
ceux qui, aussitt qu'ils ont perdu leurs parents et amis, n'en gardent plus le souvenir. - Les saints pleuraient leurs amis,
mais ils songeaient surtout les secourir. - Non, ce n'taient pas des larmes que demandait sainte Monique saint Augustin, lorsqu'elle lui disait son lit de mort : Je vous demande, mon fils, de vous souvenir de moi, chaque fois que vous
offrirez le sacrifice l'autel. - Ce ntait pas par des larmes que saint Ambroise voulait marquer le grand attachement
qu'il avait eu pour l'empereur Thodose, lorsqu'il disait : Je l'ai aim ce prince et parce que je l'ai aim, je ne l'abandonnerai pas que je ne l'aie introduit dans ce sjour o l'appellent ses vertus. Peuples, accourez et rpandez avec moi, sur
les restes de ce prince, l'encens de vos prires, les profusions de votre charit et les regrets de votre pnitence.
Mais, que dis-je, des larmes ! ces larmes qui promettaient de couler toujours ne tardent pas tarir. Nos curs inconstants et gostes se lassent d'appeler des noms qui ne nous rpondent par aucun cho, de chercher voquer des
images qui se sont enfuies de nos yeux sans retour. Lanc dans le tourbillon du monde et des frivolits, on se dtourne
d'un souvenir trop austre, et trop pnible. A la distraction succde l'oubli, et les douleurs des morts sont les plus dlaisses de toutes les douleurs.
Pauvres morts ! Aprs un petit nombre de jours passs dans le regret et dans le deuil, aprs quelques hommages
pays l'tiquette et aux convenances, vous serez de nouveau ensevelis dans un tombeau plus cruel et plus froid que
celui o une premire fois on vous a descendus, et ce second tombeau, ce sera l'oubli, l'oubli dur, inhumain, implacable,
pareil ce linceul, dernier vtement de vos membres pulvriss..., l'oubli planant sur vos demeures silencieuses, que
personne ne visitera plus, l'oubli sur votre nom que personne ne prononcera plus, l'oubli votre foyer, dans le cur de
vos amis et de vos enfants, o votre souvenir ne sera plus amen par aucun discours, par aucun entretien... Oui ! l'oubli
profond, complet, sans remde, et cela malgr les adieux si dchirants qui vous furent adresss, malgr les serments si
pleins d'immortalit, malgr les protestations si pleines de tendresse (R. P. Flix : Discours sur les morts).

1 L'glise n'a rien dfini par rapport la dure du Purgatoire. Le thologien Dominique Soto met l'opinion qu'aucune me n'est
dtenue dans le Purgatoire au-del de dix ans. Il cherche tablir son allgation en donnant pour raison que, puisqu'il est facultatif la
puissance divine de substituer l'intensit des peines leur dure, comme elle le fera l'gard des hommes qui mourront peu de jours
ou peu d'heures avant le jugement dernier, il est rationnel et conforme aux ides que nous avons de la bont infinie de Dieu de penser
qu'il se servira de ce moyen et de ce temprament, afin de hler l'entre dans le Ciel des mes qui lui sont si chres. Disons que cette
opinion est personnelle au thologien Dominique Soto, et qu'elle ne repose sur aucun fondement positif et srieux. D'autre part,
plusieurs saints ont cru savoir par rvlation, qu'il y avait un grand nombre d'mes condamnes au Purgatoire jusqu' la fin du monde,
et qui, malgr le secours des prires et des suffrages de lglise, gmissent dans cette prison depuis plusieurs sicles. - Le fait peut
tre vrai dans des cas trs exceptionnels, et lorsqu'il s'agit de trs grands pcheurs revenus seulement Dieu l'article de la mort.
Mais il n'y a aucune preuve ni aucun tmoignage des Pres, qui tablisse que ce sentiment doive s'entendre de la gnralit des
fidles dfunts. - la vrit, lglise autorise les fondations de messes perptuit, mais elle n'entend nullement dclarer par cet
usage, que les mes, au profit desquelles ces messes sont dites, puissent tre dtenues dans le Purgatoire jusqu' la fin des temps. Elle autorise cette coutume, premirement, parce que les jugements de Dieu lui sont cachs ; secondement, afin doffrir aux fidles
l'occasion de racheter leurs pchs et de la justice de Dieu, par la pratique de la charit et la fondation d'uvres pies. Enfin lglise
sait que si ses suffrages ne profitent pas directement l'me pour laquelle ils sont offerts, ils sont appliqus pour le soulagement et la
dlivrance d'autres mes inconnues et plus dlaisses. - La vrit est, que nous ne pouvons nous livrer aucune conjecture sur la
dure moyenne du temps que les mes passent dans le Purgatoire ; les rvlations faites sur ce point ne sont applicables qu des cas
personnels et spciaux, et nous ne pouvons tirer, sur ce sujet, aucune induction gnrale et qui fasse autorit.

51

Un jour, Notre-Seigneur Jsus-Christ rencontra sur les bords de la piscine un homme profondment malheureux. Cet
homme avait le visage d'une pleur de mort, ses yeux taient caves et teints, ses membres desschs et raides ; il gisait paralys, immobile, sur les bords de la piscine Probatique, foul par les passants, expos toutes les intempries et
toutes les injures de l'air. - Cependant, cet homme tait loin d'tre atteint d'un mal incurable. Pour le gurir, il n'tait pas
besoin de consulter des mdecins habiles, d'explorer les valles et les montagnes pour y chercher des mdicaments et
des herbes rares et inconnues. Il suffisait de lui donner une lgre impulsion et de le descendre dans la piscine, au moment o l'ange du Seigneur y descendait pour agiter les eaux. - Et cependant, dans une ville aussi populeuse que l'tait
la capitale de la Jude, au milieu de cette affluence de plerins qui accouraient pour les solennits de tous les points de
l'univers, pas un parent, pas un ami pour lui rendre un service aussi facile. -Or, Jsus, apercevant un jour ce paralytique,
sentit son cur divin s'attendrir, et d'une voix mue il lui dit : Infortun, tu ne veux donc pas gurir ? -Et le malheureux de
rpondre, Mais, Seigneur, le puis-e ? Je n'ai pas un homme, pas un passant pour me jeter dans la piscine, lorsque l'ange
y descend pour agiter les eaux, hominem non habeo ut, cum turbata fuerit aqua, mittat me in piscinam ( Jean, V, 7). Que
cet infortun paralytique nous reprsente, sous des traits saisissants, les mes dont je vous retrace les plaintes ! Elles
sont assises sur les bords de la piscine de ce sang qui a sauv le monde : elles n'ont ni la puissance d'en recueillir les
fruits, ni celle de s'en dispenser elles-mmes les gouttes vivifiantes... Et voil peut-tre des annes qu'elles nous implorent en vain, et qu'elles sont tortures faute d'une main secourable.
Hlas ici-bas, il n'y a pas d'infortun qui n'ait une ressource. Les plus malheureux ont du moins celle de leurs larmes,
et lorsque tout nous manque la fois, le Ciel et la terre, lorsque nous sommes en butte l'injustice, l'oppression, que
nous subissons les abus et les excs de la force, il nous reste dans notre propre cur un refuge o Dieu nous attend toujours. De chacune de nos douleurs nous pouvons faire un sacrifice ; de chacun de nos actes nous pouvons nous composer une couronne et un trsor. Mais souffrir et toujours souffrir, et savoir que la souffrance ne produit rien ; verser des
larmes de feu et sentir que sous la rose brlante de ces pleurs rien ne peut germer, que les souffrances succderont
aux souffrances, jusqu' ce que la justice divine soit satisfaite ; c'est l une situation capable d'attendrir des entrailles de
bronze ; c'est l une infortune qui ne saurait tre pleure que par des larmes de sang, et laquelle ne saurait rester indiffrent celui qui n'a pas teint dans son me tout sentiment d'humanit et de compassion.
Ah ! si sous cette terre paisse qui recouvre leurs corps, si du sein de leurs demeures sombres et impntrables, ces
mes pouvaient se rveiller un instant, et faire parvenir, jusqu' nos oreilles et nos curs, leurs cris et leurs plaintes
dchirantes, quelle ne serait pas la profondeur de leurs gmissements, avec quels accents d'indicibles angoisses elles
nous appelleraient leur aide ! Ah ! diraient-elles, ayez piti de nous, vous qui ftes nos amis. Brisez nos fers, sauveznous... Dlivrez-nous : levez-vous, parcourez les demeures que nous avons habites ; parlez d'autant plus haut que le silence est plus profond sur nos tombeaux. - Prtre de Jsus-Christ, ministre de toutes les infortunes ! faites entendre cet
enfant oublieux la voix de sa mre... Je l'avais lev, je ne vivais que pour lui ; il tait l'enfant de mon cur... A mon chevet d'agonie il aurait voulu prolonger mes jours aux dpens de ses jours. Demandez-lui comment la religion elle-mme
est impuissante maintenant me rappeler son souvenir. Prtre de Jsus-Christ ! levez la voix plus haut encore... Ne
craignez pas, en montrant mon image tout entoure de flammes, de porter la honte et le remords dans l'me de cet
poux insouciant qui se console de sa viduit par de grossiers plaisirs. Demandez-lui o est la foi jure, ce qu'est devenue cette tendresse, cette fidlit dont il me donna jusque dans les bras de la mort, des tmoignages si clatants et si
vifs... Demandez-lui comment il faut qu'aujourd'hui j'implore par des cris si navrants, sa sollicitude et son appui. Ah ! il
reste impassible et me dmontre cruellement que je suis morte jamais dans son cur.
Dites encore nos amis et aux trangers qui ne nous sont pas unis par le sang, mais qui sont nos frres, dans la foi,
et qui passent insouciants sur cette mer agite de la vie humaine, dont les flots rapides nous emportaient nagure
comme ils les emportent eux-mmes leur tour..., dites-leur de s'arrter et de considrer s'il est une douleur plus amre
et plus profonde, et en mme temps plus dlaisse et plus solitaire que la ntre... Ah ! frre, pre, poux, ami, nous vous
implorons, suppliants du fond de ce lac enflamm..., de grce ! une goutte d'eau, une prire, un jene, une aumne, une
main secourable et nous sommes sauvs... Frre, ami, pre, poux, considrez que si nous souffrons, c'est en partie
cause de vous.
Oui, cette me souffre cause de nous.
Cette mre souffre parce qu'elle a eu trop de faiblesse pour son fils, parce qu'elle n'a pas redress ses torts, corrig
les carts de son adolescence. - Cette pouse souffre parce qu'elle a accord trop exclusivement son poux un cur
qui n'appartenait qu' Dieu, parce qu'elle a eu pour lui des complaisances trop exagres et trop aveugles. - Cet ami
souffre parce qu'il a t le complice des infidlits de son ami, qu'il a pous et servi ses querelles, qu'il a coopr ses
dsordres et ses drglements... et nous les laisserons porter seuls le poids de la justice ! En change de cette malheureuse indulgence qu'ils ont eue pour nous, nous ne consentirons pas les dcharger d'un jour de sacrifice, leur
pargner des sicles de tortures !
Ah ! si vous saviez qu' l'heure o nous vous parlons, votre pre, votre mre, vos frres, les tres que vous chrissez
le plus sont sur le point de prir dans un incendie, ou sous un boulement, et qu'ils vont tre envahis par les eaux ou par
le feu, et si, pour les dlivrer, il ny avait qu' exposer votre vie, courir leur secours et leur tendre la main, fallut-il marcher dans les flammes, fallut-il laisser brler votre main, risquer votre vie, vous n'hsiteriez pas risquer votre vie, marcher dans les flammes et laisser brler votre main... Si la peur ou l'gosme ou tout autre lche sentiment vous faisait
hsiter, vous rougiriez de vous, et vous vous regarderiez bon droit comme les tres les plus durs et les plus ingrats.
On raconte qu'au temps des croisades et dans les guerres que nos pres firent en Orient, un chevalier chrtien fut fait
prisonnier par les barbares. Jet dans un affreux cachot, dans l'impuissance de se procurer la ranon demande, il n'attendait plus que l'esclavage et la mort. - Soudain, une pense gnreuse s'empare de sa fille, faible encore, la fleur de
l'ge. Seule et sans guide, elle traverse de vastes rgions, parvient franchir d'immenses dserts ; elle arrive sur les
bords de la mer o elle offre ses services pour le prix de son passage... Enfin elle touche au rivage de l'Europe... Sans
52

prendre de repos, elle parcourt aussitt les villes, elle s'adresse la piti de tous, elle va de maison en maison recueillir
la somme exige par les barbares... Ds qu'elle l'a trouve, elle se met en devoir d'affronter une seconde fois ces
courses prilleuses, cette navigation pnible laquelle elle n'a chapp que par miracle. Enfin elle rejoint son pre et,
grce ses efforts surhumains, l'aide de cette ranon obtenue au prix de tant de prils et de si dures privations, elle
parvient sauver l'auteur de ses jours et larracher aux fers de la captivit.
Quel courage dans cette jeune enfant ! quelle nergie et quelle puissance d'affection filiale ! Comme cette fille hroque, nous avons aussi reu de Dieu une me tendre, misricordieuse et aimante. Qu'un malheureux, dans une dtresse extrme, nous tende la main, nous ne considrons pas s'il nous est uni par l'amiti et le sang ; notre devoir, notre
fortune, notre cur surtout, lui sont instantanment acquis. Au besoin, nous n'hsiterions pas nous priver des aliments
et des choses les plus ncessaires, afin de soustraire un infortun l'infamie, la captivit, la mort... Eh bien ! en faveur de nos parents, de ceux que nous avons aims, qui tiennent nous par les liens les plus troits, nous ne rclamons
ni le sacrifice de votre sant, ni votre libert, ni la totalit de vos biens, niais simplement la goutte d'eau que le riche demandait en vain la piti de Lazare.
Qu'ajouterai-je encore ?
Combien s'en trouve-t-il parmi vous qui, aprs une vie de dissipation et de dsordre, ont perdu jusqu'au courage de
l'expiation et la volont du repentir ; ils frmissent la pense de ce jour o leur me, dpouille de son corps, souille
de mille iniquits, sera expose toute vive aux yeux du souverain Juge. - Il est un moyen facile d'obtenir les misricordes
de la dernire heure, c'est celui que nous enseigne Jsus-Christ Lui-mme : Facite vobis amicos ut recipiant vos in terna tabernacula (Luc, XVI, 9), faites-vous des amis qui vous introduisent dans les tabernacles ternels. Procurez-vous
avec cet or, qui a servi d'instrument tant de mauvaises passions, l'appui et la protection des saintes mes du Purgatoire. - Les morts nous disent encore : Vous vous mprenez sur nos dsirs et la nature des soulagements que nos douleurs rclament ; vous avez cru nous tmoigner vos regrets et votre amour en ordonnant avec pompe nos funrailles.
Vous avez rig, sur les lieux de notre dernire demeure, des monuments qui sont plutt une satisfaction votre orgueil
qu'un hommage rendu notre mmoire. A quoi bon tout ce faste et toutes ces splendeurs ? S'il le faut, renversez ces
mausoles, mettez en pices ces monuments et ces pierres, et achetez avec leurs dbris les prires et les suffrages de
lglise.
Voil ce que demandent les morts, et si nous les coutons, je vous le dis en vrit, notre charit sera bnie. Les morts
ne seront pas ingrats. Un jour, affranchis par nos soins de leurs tourments, ils nous aideront de leurs puissantes intercessions, et lorsque nous nous envolerons vers la cleste patrie, ils nous feront cortge ; ils chanteront autour de nous
l'hymne de la reconnaissance, et accrotront la joie de l'ternelle flicit qui sera notre rcompense et notre gloire.
SIXIEME CONFRENCE : DE L'TERNIT DES PEINES ET DE LA DESTINE MALHEUREUSE
Ibunt hi in supplicium ternum.
Ils iront au supplice ternel. (Mt., XXV, 26.)
Il est, dans le Christianisme, une vrit terrible, qui, de nos jours plus encore que dans les sicles antrieurs, suscite
dans le cur de l'homme d'implacables rpulsions. - Cette vrit est celle des peines ternelles de l'Enfer. - Au seul
nonc de ce dogme, l'intelligence se trouble, le cur se resserre et frmit, les passions se raidissent et s'irritent contre
cette doctrine et les voix importunes qui l'annoncent. - Faudrait-il donc nous taire, laisser dans l'oubli et couvrir d'un voile
pais une vrit essentielle, touchant l'intrt le plus important de l'homme, celui de sa destine suprme, au-del des
courtes annes de son exil sur la terre ? - Mais si l'Enfer est une ralit, tout le silence que nous ferions autour de cette
question fondamentale, n'branlerait pas sa certitude. Les attnuations et les adoucissements du langage humain, n'en
abrgeraient pas la dure. Le comble de la folie serait de nous persuader, qu'en dtournant notre attention de cette
chance fatale.. en nous efforant de n'y pas croire, nous parviendrons un jour en conjurer la rigueur.
Dans cette srie de confrences o nous nous sommes propos de traiter ce qui touche l'avenir de l'homme et
ses fins immortelles, nous ne saurions omettre les supplices de l'autre vie sans trahir nos devoirs, et nous montrer,
comme un mdecin infidle et trompeur, qui afin d'pargner un cruel traitement son malade, le laisserait tranquillement
mourir. Sur ce point Jsus-Christ Lui-mme n'a pas cru opportun d'user de mnagements et de rticences. Il ne cesse
d'insister sur les peines rserves aux pcheurs, Il parle maintes reprises des tnbres extrieures, de ce feu qui ne
s'teint pas, de cette prison sans issue o il y aura des grincements de dents, et o les pleurs ne tariront pas.
Lorsque la justice humaine veut frapper un grand coupable, elle fait dresser l'chafaud sur la place publique, elle convie le peuple assister cet affreux spectacle. Dans plusieurs contres, elle laisse, des jours entiers, les membres fracasss du malheureux suspendus la route ou au gibet o il a rendu le dernier soupir, afin d'effrayer, par un tel exemple,
les hommes gars, et qui seraient entrans par des passions coupables. Jsus-Christ procde comme la justice humaine, Il montre au mchant le glaive suspendu au-dessus de sa tte, afin que, saisi de terreur, il n'enfreigne pas sa loi,
et qu'il fasse le bien, au lieu d'oprer le mal.
Saint Ignace de Loyola disait qu'il ne connaissait pas de prdication plus utile et plus fructueuse que celle de l'Enfer. La considration des charmes de la vertu, les dlices et les attractions de l'amour divin, ont peu de prise sur les hommes
sensuels et grossiers ; au milieu des distractions tumultueuses o ils vivent, des exemples contagieux qui leur sont donns, des piges et des cueils sems sous leurs pas, la menace de l'Enfer est le seul frein assez puissant pour les contenir sur la ligne du devoir. - Par la mme raison, sainte Thrse invitait souvent ses religieuses austres descendre en
esprit et par la pense en Enfer durant leur vie, afin d'viter, disait-elle, d'y descendre en ralit aprs leur mort.
Dans l'tude que nous allons entreprendre sur cette grave question, du sort rserv aux hommes dcds dans la
haine de Dieu, nous viterons les opinions controverses ; nous procderons avec la rigueur du raisonnement et aux
clarts de la grande lumire thologique, ne prenant pour appui que les Ecritures, et la science authentique de la tradition
53

et des Pres. - D'abord, l'Enfer existe-t-il et est-il certain que les peines qu'on y endure sont ternelles ? - Secondement,
quelle est la nature du supplice de l'Enfer et o en est le lieu ? - Troisimement, la misricorde de Dieu peut-elle se concilier avec l'ide d'une justice, qu'aucune satisfaction ne parviendra dsarmer ?
Aucun homme ne saurait s'appliquer l'tude de ces hautes considrations sans entendre retentir au plus secret de
son me cette parole des critures : Prends garde, sers le Seigneur ton Dieu, et observe Ses commandements ; car
c'est l tout lhomme. Qui mditera ces vrits terribles est assur de devenir meilleur ; il sentira aussitt son esprit se
transformer, et son tre se relever dans l'nergie de la vertu et dans l'amour du bien.
I
L'ternit des peines est une vrit formellement enseigne par les saintes Ecritures ; elle fait partie du symbole chr1
tien ; un grand nombre de conciles l'ont dfinie comme article de foi .
Saint Matthieu, ch. XVIII, saint Jean, Apoc. ch. XIV, parlant des peines des dmons et des rprouvs, disent qu'elles
auront une dure sans bornes. Saint Marc, ch. IX, et Isae, ch. LXVI, disent que leur feu ne s'teindra pas, et que leur ver
ne mourra pas. - Saint Augustin, citant ces paroles, observe que l'on peut discuter sur la nature de ce ver, sur la matrialit ou l'immatrialit de ce feu, mais ce qui reste acquis par la parole du prophte, ce qui est l'abri de toute controverse,
c'est que les ardeurs de ce feu ne seront jamais tempres, et que les tortures de ce ver n'iront jamais en s'amoindrissant (August., ad Orosium., ch. VI).
Jsus-Christ, parlant de la sentence suprme qu'Il prononcera un jour, conserve et tablit la mme parit entre la justification et la condamnation ; Il ne distingue, soit dans les rcompenses des justes, soit dans le chtiment des impies, aucune mesure ni aucune diffrence de temps Ceux-l iront au supplice ternel et les justes la vie ternelle (Mt, xxv,
46). - Donc, si la vie ternelle ne doit pas avoir une limite de temps, la mort ternelle sera, elle aussi, sans limite et sans
fin.
Il rsulte de ces divers tmoignages, que la misricorde est exclue des Enfers, et que la rdemption ne saurait y avoir
d'accs. Quia in inferno nulla est redemptio. - Du reste, les rprouvs et les dmons ne pourraient se librer envers la
justice, et obtenir la dlivrance ou la mitigation de leurs peines, que par trois moyens : ou par une vraie et sincre pnitence ; ou par la vertu des prires des saints et des uvres satisfactoires offertes par les vivants ; ou encore par la destruction de leur tre ; Dieu, dans l'impossibilit absolue o Il est de les recevoir, dans son sein, en leur enlevant l'existence, ferait cesser par le fait leurs tourments ; - or, les rprouvs ne peuvent faire pnitence. - Dieu n'a jamais fait grce
Satan, parce que Satan ne s'est jamais repenti.
Il arrive, dit saint Thomas, que l'on se repent et que l'on dteste le pch de deux manires : absolument ou accidentellement. Celui qui dteste le pch absolument, le hait cause de sa difformit intrinsque, et parce qu'il est l'offense
de Dieu ; celui qui le dteste accidentellement, le hait, non par amour de Dieu, mais par amour de lui-mme : c'est--dire
qu'il ne dteste pas rellement le pch, mais la peine et les maux qu'il lui a occasionns. Or la volont des damns reste
incline au mal, et l'horreur et la dtestation de leur peine n'est ni le repentir, ni l'expiation (S. Thomas Qust. XCVIII, Art.
11). - Ils sont sans doute consums par des dsirs et des rves ; mais ces rves ont pour objet une flicit eux et qu'ils
se constitueraient indpendamment de Dieu. Tel est le rve des dmons et celui des damns, rve ternellement strile
et qui les consume dans un dsespoir et dans une exaspration sans fin. Les damns ne peuvent donc se repentir.
Sont-ils susceptibles de participer aux prires et aux mrites des vivants ? S'il en tait ainsi, Lucifer et ses anges seraient susceptibles, dans un temps plus ou moins loign, de se relever dans le bien : et ils deviendraient ds lors des
tres saints, dignes de vnration et d'amour. au mme titre que les chrubins et les archanges qu'ils embrasseraient un
jour dans une ternelle communion. Il s'ensuivrait encore que lglise serait tenue de prier pour les dmons. Les dmons
sont la vrit nos pires ennemis, mais le prcepte de la charit nous prescrit de prier, sans exclusion, pour tous nos ennemis. Or, lglise prie ici-bas pour ses perscuteurs, par la raison que, durant la vie prsente, ils peuvent produire de
dignes fruits de pnitence ; mais mme au jour du jugement, o elle sera consomme en amour et en saintet, elle ne
priera pas pour les hommes condamns par le juste juge d'ternels tourments. - Si les rprouvs peuvent esprer un
jour leur salut, non seulement lglise doit prier pour eux, mais de plus, nous ne voyons pas pourquoi elle s'abstiendrait
de leur dcerner un culte, et ne recueillerait pas les restes des Nron, des Robespierre et des Marat, pour les honorer sur
les autels, au mme titre que les cendres des Louis de Gonzague, des Vincent de Paul, des Franois de Sales.
Enfin les souffrances des rprouvs ne s'puiseront pas, et leur tre ne sera jamais dtruit. La sainte critures dpeint
leur tat lamentable cri l'appelant : Secunda mors seconde mort. Ce sera, dit saint Grgoire le Grand, une mort qui
ne sera jamais consomme, une fin, toujours suivie d'un nouveau commencement, une dconsistance qui n'amnera jamais aucun dprissement (S. Greg. Moral., 1, IX, ch. LXVI). - Saint Augustin n'exprime pas avec moins de force et de
clart, la triste condition de cette mort qui, laissant ternellement subsister l'me, lui fera endurer ses affres et ses horreurs dans toute leur intensit. On ne peut pas dire qu'il y aura en Enfer la vie de l'me, puisque l'me ne participera en
aucune manire la vie surnaturelle de Dieu ; on ne peut pas dire qu'il y aura la vie du corps, puisque le corps y sera en
proie toute sorte de douleurs. - Par l-mme, cette seconde mort sera plus cruelle, parce que la mort ne pourra y mettre
fin (De civit. Dei, lib. XIX, ch. XXVIII).
Ajoutons ces preuves thologiques les preuves de raison
S'il n'y avait pas un Enfer ternel, le christianisme disparatrait, et l'ordre moral serait supprim.

1 Et qui bona egerunt, ibunt in vitam ternam, qui vero mala in ignem ternum. Hc est fides catholica, quam nisi quisque fideliter,
firmiterque crediderit, salvus esse non poterit. (Symbol. Athanas.)
Si quis dixerit etiam post mortem hominem justificari posse, aut pnas damnatorum in gehenn perpetuas futuras esse negaverit,
anathema sit. (Concil Vatican., Schem., const. dogm. de fide cathol.)

54

Cette vrit de l'ternit des peines est essentiellement lie aux vrits substantielles de la religion, la chute de
l'homme, l'Incarnation, la Rdemption, qui en impliquent logiquement la certitude. - S'il n'y avait pas d'Enfer, pourquoi
Jsus-Christ serait-Il descendu du Ciel, pourquoi Ses abaissements dans la crche, Ses ignominies, Ses souffrances et
Son sacrifice sur la croix ? - Cet excs d'amour d'un Dieu se faisant homme pour mourir aurait t une uvre dnue de
toute sagesse, et sans proportion avec la fin propose, s'il se ft agi de nous dlivrer simplement d'une peine temporelle
et passagre, telle que l'est le Purgatoire. - L'homme tait donc tomb dans un malheur irrparable et frapp d'une disgrce infinie, puisqu'il ne pouvait tre relev que par un remde divin. - Autrement il faudrait dire que Jsus-Christ ne
nous a rachets que d'une peine finie, dont nous aurions pu nous librer par notre propre satisfaction, et dans ce cas les
trsors de Son sang ne seraient-ils pas superflus ? - Il n'y aurait plus alors de rdemption, dans le sens strict et absolu de
ce mot : Jsus-Christ ne serait plus notre Sauveur ; le tribut de gratitude et d'amour sans bornes qu'Il exige des hommes
serait une prtention excessive et immrite. - Le Dieu fait homme pleinement dtrn de nos curs et de nos adorations, le Christianisme deviendrait une imposture, et tout esprit consquent serait ncessairement induit rejeter la rvlation et Dieu Lui-mme.
S'il n'y a pas un Enfer ternel, il n'y a plus d'ordre moral.
Le fondement de l'ordre moral, c'est la diffrence absolue et essentielle entre le bien et le mal. Le bien et le mal diffrent essentiellement, parce qu'ils ont des conclusions diffrentes et aboutissent des fins opposes, mais, si nous supprimons la sanction ternelle des peines, le vice et la vertu parviennent au mme terme : l'un et l'autre, par des voies diffrentes, atteignent leur fin dernire, qui est le repos et la jouissance dans la batitude de Dieu. Le mme sort choit en
partage ceux qui ont t les instruments du mal et ceux qui ont t jusqu'au bout les organes incorruptibles du bien.
Vous nous direz : Soit, mais ce sera mille, cent mille ans plus tt pour le juste ; mille, cent mille ans plus tard pour l'impie. - Qu'importe ? - Une dure expiatoire, si longue que vous la supposiez, ne constitue pas, pour la destine de l'un et
celle de l'autre, une diffrence essentielle. Durant notre vie phmre et fugitive, o les instants une fois couls ne renaissent jamais plus, mille, cent mille ans, sont une dure et ont de l'importance ; mais ds que l'homme est entr dans
l'ternit, mille, cent mille ans, n'ont plus de signification : ils sont moins qu'un grain de sable dans le dsert, qu'une
goutte d'eau dans l'Ocan. - Imaginez un avenir de supplices, aussi long que vous voudrez, doublez les annes, entassez les sicles sur les sicles, ds que la fin est la mme pour tous, le pass ne compte plus pour rien. Une fois la peine
finie, la mesure de sa dure, compare la mesure de l'ternit, apparatra une quantit tellement minime, tellement centsimale, qu'elle sera comme si elle n'tait pas.
Et puisque entre une ternit et une ternit, il n'y a pas de diffrence perceptible, il serait vrai de dire que le pch
n'a pas nui au pcheur. - Par exemple, que Dieu, pour me punir de mes crimes me plonge dans les flammes durant des
sicles, je me console... je sais que j'ai pour moi, une mesure mathmatiquement gale celle du juste..., j'ai l'ternit...
Donc ternit de jouissance et de gloire pour celui qui aura servi Dieu et Laura aim jusqu' mourir ; ternit de jouissance et de gloire pour le sclrat qui tressaillait en faisant l'iniquit et a constamment foul aux pieds les lois et les
commandements divins. - Or si les deux conclusions sont les mmes, si par la route du mal, comme par la route du bien,
on arrive infailliblement la vie, la vie durant une ternit, il faut forcment en conclure, que la vertu et le crime sont
deux voies d'une scurit gale, qu'il est facultatif l'homme de les embraser l'une ou l'autre son gr, et que la vie la
plus souille, comme la vie la plus pure, sont de mme mrite et de mme dignit, puisque l'une et l'autre sont le principe
d'une mme perfection et d'une mme flicit.
Ce systme admis, il n'y a plus sur la terre, ni morale, ni ordre public, ni ombre de probit. - La justice est dpouille
de sa sanction, la conscience est un prjug, la vertu et le sacrifice sont un effort stupide. - Enlevez l'humanit la
crainte des chtiments ternels, le monde se remplit de crimes, les forfaits les plus excrables deviennent un devoir,
chaque fois qu'ils peuvent se flatter d'chapper la prison et au glaive. L'Enfer ne sera qu'anticip ; au lieu d'tre ajourn
la vie future, il sera inaugur au sein de l'humanit, ds la vie prsente. Un crivain de nos jours a dit : Il ne saurait y
avoir de terme moyen pour la socit, ou Dieu ou le revolver. - S'il n'y a aucune sanction au-del de cette vie, la force
prvaut sur le droit, le bourreau devient la clef de vote et le pivot de l'ordre social, et la justice sera proclame au nom
de la mort, faute d'tre proclame au nom de Dieu. - Du reste, observe un autre moraliste, en vertu de quel droit les tribunaux frapperaient-ils le crime, lorsqu'il a pour lui la conscration de l'impunit divine, et que la justice ternelle s'engage ne pas sortir de son repos, pour lui infliger son lgitime chtiment ? (Lacordaire : De la Sanction du Gouvernement divin).
La conscience des peuples s'est souleve contre cette consquence monstrueuse. Au milieu du dchanement des
erreurs, de la chute des vraies croyances, la doctrine d'un tat futur de chtiments et de rcompenses est demeure debout. Elle se retrouve chez les paens. Virgile a t l'interprte de la croyance dans ces vers fameux :
Sedet ternumque sedebit infelix Theseus . (En. VI, 618.)
Rostroque immanis vultur obunco
Immortale jecur tondens...
Nec fibris requies datur ulla renatis. (VI, 597.)
Les vils sclrats dont l'me est incurable, dit Platon (Phd., p. 144) sont tourments de chtiments qui les agitent sans les gurir. - Les mes qui ont commis de grands crimes sont prcipites dans l'abme qu'on nomme l'Enfer. Tel est le jugement des Dieux, qui habitent le ciel : les bons sont runis aux bons, et les mchants aux mchants.
C'est une chose tonnante, que cet accord de tous les hommes, potes, philosophes, peuples, rois, civiliss, barbares, sur cette vrit qui trouble nos penses et que les hommes auraient tant d'intrt nier. Ce serait le lieu de nous
arrter sous l'autorit et le poids de cet axiome fondamental : Quod semper, quod ab omnibus, quod ubique ; ce qui a t
cru toujours, par tous, et en tout lieu, est ncessairement la vrit. Tout dogme a t altr sauf celui-l ; tous les points
importants de la thologie catholique ont donn lieu des discussions ; l'Enfer a chapp cette commune loi ; il est venu jusqu' nous, sans rencontrer, sur cette longue route, un esprit qui en contestt la justice, ou du moins en branlt la
55

formidable certitude. Les protestants qui ont ni tant de choses, n'ont pas ni celle-l. Destructeurs de ce qui portait le
plus d'ombrage au sens humain, de la pnitence, de la virginit, de l'efficacit des bonnes uvres, ils n'ont pas dpouill
l'Enfer de sa physionomie terrifiante. Leur main s'est arrte ce seuil de la douleur, elle qui n'avait pas respect la porte
du tabernacle, o repose, dans la bont et le sacrifice, la chair de l'Homme Dieu... (Lacordaire, ibidem).
Le rationalisme contemporain s'est seul enhardi jusqu' cette ngation, et, chose trange, il l'a fait en se rfugiant
dans le sein mme des perfections infinies. Il s'est arm contre la justice de Dieu, de Sa grandeur, de Sa sagesse ; et lui
qui nie la Rdemption, il fait appel cet excs mme d'amour, que Jsus-Christ, en expirant, a fait clater sur la croix.
Dieu, dit-il, est un tre trop parfait, trop sublime, trop dsintress pour vouloir craser ternellement, sous les
foudres de Sa puissance, une frle crature, induite au mal par emportement ou par fragilit. Ce serait l une vengeance,
une reprsaille indigne de Sa gloire et de Ses perfections. Nous rpondrons que si le crime tait impuni, la grandeur
cesserait d'tre l'apanage de Dieu, elle appartiendrait de plein droit l'homme mchant. Il ne tiendrait qu' lui, par un seul
acte de sa volont, de faire triompher la rvolte dans le gouvernement divin. Dieu se serait alors berc d'un rve, le jour
o, en sortant de Son repos pour Sa gloire, Il aurait tabli cette loi fondamentale, que la crature doit tendre vers Lui par
chacune de ses aspirations, Le servir et L'aimer par des actes constants de louange, de dpendance et d'adoration. Dieu
ne serait plus notre fin essentielle et dernire.
Admettons, en effet, comme ont os le soutenir quelques-uns, que l'Enfer est simplement un lieu d'ennui et de tristesse, o l'me captive n'est soumise qu' une souffrance adoucie et limite. Figurons-nous, dans cette supposition,
Satan et ses complices comblant la mesure et de leur rvolte et de leur orgueil, disant au Dieu qui les a rejets : Nous
sommes dans un tat et en possession d'une existence assez tolrable pour consentir nous passer ternellement de
toi. A la vrit, nous sommes loin de possder la batitude parfaite, mais nous avons une mesure de vie et de repos qui
est notre uvre exclusive, et nous nous en contentons ; si nous ne sommes pas radieux comme tes anges, du moins
nous ne sommes pas tes sujets, nous ne Te servons pas, nous ne T'obissons pas.
Tel serait le langage de toute crature exclue du sein de Dieu si elle parvenait chapper sa destine, sans ressentir une douleur immense, infinie, comme le bienfait qu'elle a librement et obstinment ddaign. Pour adoucir la misre
des dmons et des rprouvs, Dieu ne leur laisserait-il qu'une ombre de bien, qu'un frle espoir, une goutte d'eau destine les rafrachir ; ils adhreraient cette ombre, cette apparence, avec toute l'nergie de leur volont puise et haletante ; ils s'prendraient d'ardeur pour cette parcelle de soulagement, cherchant s'y sduire et se tromper sur l'tendue et la profondeur de leur infortune. - Et il faut ne pas connatre le cur de l'homme, pour se figurer qu'il ne se rsignerait pas cet Enfer mitig, plutt qu' ployer le genou et flchir.
Si donc l'Enfer n'est pas un dluge et un accablement d'ineffables et d'ternelles souffrances, faisant sentir au coupable tout le poids de la main qui le chtie, dans la lutte du bien et du mal, l'homme restera victorieux et le Matre du Ciel
sera le vaincu ; tout genou ne flchira pas devant lui, comme il l'a prdit. - Il est donc de toute ncessit, pour la gloire divine, que l'homme qui L'a outrage, en se montrant obstinment et systmatiquement rebelle, soit soumis des tourments extrmes, sans fin, incomprhensibles et en quation avec la gloire divine offense. Il faut qu'il endure des dchirements et des douleurs sans mlange, accompagns d'une sparation absolue et totale de toute crature en tat de le
recrer et de le distraire, des douleurs qui l'enveloppent, ne lui laissant entrevoir, au-dessus de sa tte, ses pieds, autour de lui, que dsolation et terreur ; et cela afin qu'il reconnaisse la grandeur de Dieu qu'il a mconnue, et que l'excs
de sa dtresse lui arrachant l'hommage que n'a pu obtenir la bont, il s'crie comme Julien l'Apostat sa mort : Tu as
vaincu, Galilen.
Sans doute, cet tat d'un supplice sans adoucissement terrifie nos penses, mais il est la sanction ncessaire du gouvernement divin ; un Enfer temporaire, tel que le Purgatoire, ne pourrait suffire en assurer l'ordre et la sanction. - En effet, combien est-il d'hommes, en cette vie, qui aient souci du Purgatoire ? Combien de chrtiens sans gnrosit et sans
courage, souscriraient volontiers mille Purgatoires, afin de contenter leurs dsirs d'un instant. - Un philosophe Allemand
discutant un jour avec un de ses amis disait : Pour obtenir la ralisation de tel vu, de tel projet d'ambition aprs lequel
je soupire, je donnerais volontiers deux millions de ma flicit ternelle. Son interlocuteur lui rpondit : Vous tes singulirement modr dans le sacrifice que vous offrez. - L'homme n'estime que ce qui est infini : qu'une crature s'offre
lui avec le sourire et le charme de la sduction, aussitt il la doue de tout cet infini, renferm dans ses affections et dans
ses rves, il fait reposer sur elle l'idal et l'enchantement d'un bonheur gigantesque et illimit ; eh bien, en face de cet infini, sensible, vivant, palpable, qui donne la fivre son cur, allume un feu dvorant dans ses sens, mettez pour contrepoids une peine d'une dure infinie, dont la menace se montre lui dans un avenir lointain et indtermin, qu'il se reprsente d'une manire confuse, et dont il se flatte de conjurer la rigueur avant la mort, nous le disons, cet Enfer temporaire apparatra cet homme une compensation modeste des jouissances sans mesure que lui promet une minute de
pouvoir ou de volupt. - Il risquera tout, il mettra dans son enjeu les milliards et les milliards de sicles dont vous le menacez, il se figurera gagner une bonne partie ; moins que ce ne soit l'ternit, il ne marchandera ni sur le degr ni sur le
temps. Celui qui n'admet pas cela n'a jamais sond les profondeurs de la nature humaine ; un tre immortel, il faut des
esprances et des craintes qui soient son niveau ; tout ce qui n'est pas ternel disparat devant l'effroyable immensit
de ses dsirs. (Nicolas, tudes sur le Christianisme).
Notre dmonstration de l'ternit tablie, disons quelles en sont les peines, quelle est leur intensit, et le lieu o les
dmons et les rprouvs les endurent.
II
Les peines endures par les rprouvs sont : les unes privatives, les autres positives. - Les peines privatives consistent dans le supplice du dam, c'est--dire dans la perte de Dieu ; les peines positives dans le supplice du feu.

56

Saint Augustin nous dit que la peine du dam est de toutes les peines de l'Enfer la plus terrible et la plus incomprhensible ; auprs des regrets et du dsespoir qu'elle suscite, les autres souffrances n'en mritent pas mme le nom : Plus
torquetur clo quam gehenna.
Le rprouv a la certitude qu'il a perdu Dieu, qu'il ne peut plus s'unir celui qui l'a cr ; il est jamais priv de la
possession du souverain bien et de la vue de l'infinie beaut, et cette considration lui cause une douleur si acerbe,
qu'elle suffirait, elle seule, pour allumer les flammes qui le consument. Durant la vie prsente, appesantis par notre enveloppe terrestre, distraits et gars par le spectacle des choses sensibles, nous ne pouvons apprcier l'immensit d'une
telle perte ; mais lorsque l'me, par la mort, est spare de l'universalit des cratures, elle n'a plus aucun objet sur lequel elle puisse se complaire ; Dieu apparat elle comme l'unique trsor et l'unique fin ; elle se prcipite vers lui avec
toute l'imptuosit de ses dsirs ; elle concentre, sur cette divine beaut, toute sa force, toutes ses ardeurs et la plnitude
de ses aspirations.
Que l'on se figure un poisson jet hors de son lment liquide, une aiguille aimante oscillant d'une oscillation non interrompue, sans parvenir se fixer dans la direction de son ple, une locomotive draille, et emporte dans les espaces
par une course prcipite ; toutes ces similitudes ne nous retracent quimparfaitement l'indicible tat d'une me dvoye,
gare loin de sa fin, et dans l'impuissance de rentrer jamais dans sa voie. - Il n'y a plus d'avenir pour elle. - Le pote
thologien du moyen ge voyait crites en caractres noirs, la porte des lieux sombres et maudits de l'Enfer, ces significatives paroles : Par moi l'on va dans la cit des larmes, par moi l'on va dans l'abme des douleurs. La justice anima
mon sublime Crateur ; je suis l'ouvrage de la divine puissance, de la haute sagesse et du premier amour... O vous qui
entrez ici, laissez toute esprance (Dante, L'Enfer, chant. III).
Ce qu'il y a de certain, et ce qu'enseignent tous les thologiens, c'est que les dmons et les rprouvs sont privs de
toute grce et de toute illumination surnaturelle. A ce point de vue, ils sont plongs dans les tnbres et frapps d'une incurable ccit ; mais ils ne sont nullement dchus dans leurs forces et l'usage de leurs facults naturelles, ils restent en
possession des sciences spculatives qu'ils avaient acquises, ils sont mme susceptibles d'acqurir exprimentalement
de nouvelles connaissances.
Au milieu de leurs tourments, leur mmoire ne perd pas sa fermet, leur intelligence conserve sa pntration, et leur
volont son nergie et toute son activit ; mais toutes ces facults et toutes ces aptitudes naturelles, que Dieu laisse en
eux afin d'accrotre leurs chtiments, sont fausses dans leur but et dans leur direction, elles ne peuvent plus tendre vers
des objets honntes, utiles et srieux. La raison en est que l'honnte, le beau, l'utile, sont des reflets et une participation
des divins attributs, et l'me spare de Dieu sans retour n'est plus susceptible de cette participation. - Comme le dit
Suarez, le jugement des damns est sans rectitude pratique pour tout ce qui a trait la rgle de leurs penses, de leurs
dsirs et la sage ordonnance de leurs actions (de Angelis, 1,VIII, ch. v ). - Courbs sous le poids de la maldiction, les
dmons et les rprouvs ne peuvent plus s'attacher au vrai, et leur esprit n'aspire qu' se nourrir d'illusions et de mensonges ; leur cur drgl ne peut s'ouvrir l'amour et demeure rong par la haine ; leur imagination est assaillie par
d'effrayants fantmes et par des terreurs sans cesse renaissantes.
Dans les sicles de foi, lorsqu'un ministre des autels avait trahi ses engagements sacrs et s'tait rendu gravement
coupable, il tait conduit dans le sanctuaire et soumis la peine de la dgradation. - Le Pontife le dpouillait de ses insignes : il lui enlevait l'aube, symbole d'innocence ; l'tole, signe de sa juridiction sur les mes ; la chasuble, mystrieux
emblme de sa personnification avec Jsus-Christ, et il lui disait : Sois dpouill de ces ornements dont tu es indigne. Les chrtiens rprouvs sont soumis une dgradation analogue ; Dieu, en les abandonnant au moment o s'est consomme leur fin malheureuse, leur retire tout ce qui reste en eux de vertus thologales, telles que la foi et l'esprance. Il
les dpouille de leurs vertus morales, de la force, de la prudence, de la justice, de la temprance, de toutes les autres
qualits naturelles, telles que le dsintressement, la fidlit aux lois de l'honneur, l'amnit et la distinction des manires, vertus dont ils ont abus pour entretenir en eux l'orgueil et ses complaisances coupables. Il ne laisse subsister
aucune trace de perfection dans ceux qu'il a rejets. Ainsi les damns sont des tres profondment dgrads ; ils ne sont
plus susceptibles d'aucun respect, d'aucun amour, d'aucune compassion. En tant que spars du souverain bien, ils deviennent souverainement hassables, et, comme les dmons, ils ne sauraient inspirer d'autre sentiment, que l'horreur et
l'excration. - Afin de mieux concevoir leur sort lamentable, retraons-nous une ville o seraient agglomrs les Can, les
Nron, tous les sclrats qui ont souill la terre, et dont la justice humaine se dfait en les relguant au fond des prisons
et des bagnes ; supposons en outre que, dans cette ville, il n'y et ni police, ni soldat, ni force publique, afin d'empcher
ces malheureux de s'entre-tuer, et de se dchirer les uns les autres. Eh bien ! c'est l l'Enfer, tel que nous le dcrit le
prophte Job : Ubi nullus ordo, sed sempiternus horror inhabitat (Job, X, 22) ; un sjour o il n'y a pas d'ordre et o
rgne une horreur ternelle.
Telle est la peine du dam. Ayant perdu Dieu, les damns ont perdu, par le fait, toute esprance, toute dignit, toute
consolation.
La seconde peine de l'Enfer, c'est celle du feu ; ce feu est-il de mme substance et de mme nature que le ntre, oui
bien, comme quelques-uns le veulent, est-il un feu immatriel, un simple effet de la vive douleur cause l'me par les
regrets de sa perte ? - Comme nous l'avons dit, les saintes Ecritures dsignent constamment la peine du feu, lorsqu'elles
parlent des supplices des rprouvs. Comme elles emploient cette expression sans l'accompagner d'aucun terme restrictif, il n'y a aucune raison de l'interprter dans un sens mtaphorique et dfigur.
Sur ce point, la doctrine de saint Thomas est d'une prcision remarquable.
De quelque manire que l'on imagine le feu de l'Enfer, il est certain que, considr en lui-mme, et quant sa substance, il est matriel, et de mme nature que le ntre , quant ses effets, et par rapport aux corps soumis son action, il
se peut faire qu'il soit d'une espce diffrente. - Ainsi le charbon et la flamme, le bois embras et le fer rougi et incandescent, ne diffrent pas, quant l'lment calorifique qui les pntre et quant leur tat d'ignition, mais, seulement, quant
au mode de rception. - Le fer est rougi et entre en fusion par l'effet d'une communication extrieure ; le soufre, au con57

traire, entre en combustion par la vertu d'un principe qui lui est intime et inhrent ; ainsi nul doute que, considr en luimme, le feu de l'Enfer ne soit de mme espce que le ntre ; mais quant dire qu'il subsiste en lui-mme, ou dans une
substance trangre, nous ne pouvons rien affirmer sur ce point (Qust. XCVII, art. 6).
D'aprs le Docteur anglique, le feu de l'Enfer a le mme principe que le feu terrestre, mais il se distingue du ntre par
ses proprits et sa destination. Le feu de la terre est un don de la Providence, il a t cr pour notre usage ; le feu de
l'Enfer est un instrument de la divine justice, il est cr pour punir. - Le feu de la terre brle et consume, le feu de l'Enfer
brle sans dtruire ni consumer. - Le feu de la terre dsunit les organes, et il rsout les chairs en cendre et en vapeur, le
feu de l'Enfer est compar au sel par saint Marc, omnis enim igne salietur (Marc, IX, 48), c'est--dire qu'il nourrit et consolide les chairs en les brlant. - Le feu de la terre est sujet s'teindre, s'il n'est entretenu par le bois ou par d'autres matires combustibles ; le feu de l'Enfer s'entretient de lui-mme, et subsiste sans tre aliment, et s'il faut accepter le tmoignage de Lactance, il ne laisse maner aucune fume, il est pur et liquide, pareil un lac et un tang (Divin Instit., liv. VII, ch. XXI). Les rprouvs y seront plongs comme le poisson dans la mer, imbibs d'ardeurs dvorantes qui
n'mousseront jamais leur sensibilit. Quis poterit habitera de vobis cum igne devorante (Is, XXXIII, 14).
Une difficult reste claircir : un feu d'une nature matrielle peut-il agir sur les mes spares du corps et sur de
purs esprits ?
Saint Augustin, liv. XXI de la Cit de Dieu, ch. X, cherche rsoudre l'objection : Pourquoi ne dirions-nous pas,
quoique le mode soit incomprhensible et ineffable, que la peine corporelle du feu peut affecter les esprits incorporels ?
Si, en effet, les esprits des hommes purs de toute matire peuvent, ds ici-bas, tre enferms dans des membres corporels, si, aprs la mort, ils peuvent de nouveau tre unis ces mmes corps par des liens indissolubles, les esprits des
dmons, quoique sans corps, ne peuvent-ils pas tre attachs pour leurs supplices des feux corporels ? (De civit. Dei,
XXI, X).
Le thologien Lessius, dans son trait des divines perfections, donne cette autre explication : La facult sensitive
dont nous sommes dous n'est pas distincte de l'essence de notre me, et elle subsistera tout entire aprs la mort. Si le
feu, par sa propre chaleur, peut faire sentir son action l'esprit de l'homme par l'intermdiaire du corps, pourquoi ce
mme feu, agissant comme un instrument de Dieu, ne pourrait-il affecter l'esprit immdiatement ? - Lorsqu'un homme est
brl, le corps n'est qu'un milieu de transmission pour appliquer la chaleur l'esprit ; car dans l'ordre actuel, sans la prsence du corps, l'me ne pourrait exercer la facult qu'elle a de sentir ; mais Dieu agit directement quand Il le veut, et Il
peut son gr suppler l'absence d'un milieu ou remplir lui-mme l'effet d'un milieu quelconque (de Divin, Perfect., 1,
XIII, ch. xxx).
Enfin, dernire question, quel est le lieu de l'Enfer ?
Si l'on prend la lettre divers passages des Ecritures et si l'on s'arrte au sentiment gnral des thologiens, le centre
de la terre est le lieu o sont dtenus les rprouvs et o, aprs la rsurrection, ils habiteront avec les dmons. - Saint
Luc, ch. VIII, appelle l'Enfer Abyssus, l'abme. - Saint Jean, dans l'Apocalypse, dit L'ange enferma le diable dans les profondeurs de l'abme (Ap. xx). - Il l'appelle encore l'tang de feu (Apoc. Xx). L'Enfer infrieur. Saint Grgoire le
Grand dit Ce sjour est appel lEnfer, parce qu'en ralit, il est le lieu situ le plus bas : lnfernum appellari, eo quod infra sit - Hugues de Saint-Victor ajoute : Ce lieu infrieur, prpar pour les peines des damns, se trouve dans l'intrieur
de la terre (lib. II, de sacram).
Saint Thomas nonce le mme sentiment : Personne, dit-il, moins d'tre directement instruit par l'Esprit Saint, ne
peut savoir d'une certitude absolue le lieu o sont les rprouvs. Mais quant son opinion personnelle, il l'exprime dans
son style nerveux et didactique, et avec une argumentation incomparable. Les morts damns, dit-il, se sont perdus
par l'amour drgl des plaisirs charnels, il est donc juste que le mme sort chu leurs corps, choit aussi leur me.
Les corps ont t enfouis sous la terre, il est donc juste que l'me soit aussi enferme dans les profondeurs de la terre. En outre, la tristesse est l'esprit ce que la pesanteur est au corps : la joie au contraire est l'me ce que la lgret est
la matire. - De mme que, dans l'ordre des corps les parties les plus basses sont celles o les corps ont plus de gravit, ainsi dans l'ordre des esprits, les rgions les plus basses sont aussi les plus tristes : il s'ensuit donc, que le lieu qui
convient la joie est le ciel empyre et le lieu qui convient la tristesse le centre de la terre( Qwes. XCVIII, art. 7). Citons
enfin le raisonnement de Suarez qui complte, et donne une nouvelle clart celui de saint Thomas. L'Enfer, dit-il,
est une prison qui servira en mme temps de sjour, et aux anges rebelles et aux dmons ; ce sjour ne peut tre que
le plus incommode, le plus obscur, le plus ignominieux de tous les sjours crs ; il convient qu'il soit au ple oppos et
la distance extrme de celui destin aux lus. Or les lus rgneront ternellement dans la partie la plus leve du ciel, qui
est le ciel empyre, et par suite la partie la plus basse de la terre est celle o Lucifer et les damns subiront leurs ternels
tourments.
Observons, toutefois, qu'il n'est pas certain d'une certitude de foi, que l'Enfer soit situ au centre de la terre ; lglise
n'a rien dfini sur ce point, c'est simplement l'opinion la plus probable fonde sur le tmoignage de la presque unanimit
des Docteurs et des Pres. Quoi qu'il en soit de ce fait, l'essentiel, dit saint Jean Chrysostome, n'est nullement de connatre o se trouve lEnfer, mais de prendre le moyen de n'y tre pas un jour prcipit, ne igitur quramus, ubi sit, sed
quomodo eam (Gehennam) effugiamus (Hom. in Epist. a Rom., 4, 5).
1
Tel parait donc tre le lieu de l'Enfer . - Le feu qui torture les dmons et les rprouvs est un feu matriel : ce feu matriel fait sentir son action aux esprits et aux mes spares. - Il nous reste considrer comment la svrit implacable
de la justice divine peut se concilier avec Sa misricorde infinie.

1 On objecte que le centre de la terre ne pourra contenir la multitude des hommes damns. Mais, comme l'observe Suarez, aprs la
rsurrection, l'Enfer sera agrandi de tout l'espace du Purgatoire et des limbes des enfants morts sans baptme, qui resteront vides.
Les enfants morts sans baptme ne verront jamais Dieu : mais plusieurs Docteurs mettent le sentiment qu'ils habiteront la surface de

58

III
Un homme d'esprit disait un jour en parlant des mchants : ils sont un grand embarras dans ce monde et dans l'autre.
Cet embarras extrme, que les socits humaines ressentent l'gard de certains coupables, on peut dire, qu'en un
sens, Dieu l'prouve plus vivement encore l'gard de l'homme pcheur.
Il est de foi que Dieu veut le salut de tous les hommes, et qu'autant qu'il est en Lui, Il n'exclut personne des fruits de la
Rdemption. Ce n'est pas volontiers qu'Il a cr l'Enfer; au contraire, Il puise tous les moyens de Sa sagesse et tous les
secrets de Sa tendresse, afin de nous prmunir contre un tel malheur ; Il nous le dit par la bouche d'Isae : Quid est quod
debui ultra facere vine me et non feci (Isae, V, 4) ? - Si Dieu tait susceptible de souffrir, aucune angoisse ne serait
comparable celles que ressent Son Cur, lorsqu'Il est rduit condamner une me. Le saint Cur d'Ars dit un jour :
S'il tait possible Dieu de souffrir, en damnant une me, Il serait saisi de la mme horreur et du mme frmissement,
qu'une mre rduite laisser tomber elle-mme le couteau de la guillotine sur le cou de son enfant.
Voyez Jsus-Christ la dernire Cne ; Il contemple Judas avec des regards o se peignent la tristesse et la plus
amre dsolation, Il est dans un trouble convulsif, et dans le dernier excs de la consternation ; Il comprend mieux que
nous ne parviendrons jamais le concevoir, combien c'est chose horrible que l'tat d'un homme dvoy, perdu sans remde, laiss sans aucun moyen de revenir sur ses voies et de ressaisir sa destine. Il tente tous les moyens imaginables
pour conjurer la perte de ce misrable ; Il se jette ses pieds, les baise ; Il l'admet, malgr son indignit, au festin de Sa
chair sacre... Et lorsque les tnbres qui envahissent de plus en plus l'me obstine de Judas ont obstru toutes les
avenues par o la grce divine aurait pu se frayer accs, Jsus-Christ pleure, Il semble oublier que le tratre l'a choisi
pour la victime de sa lche avarice ; Il ne voit que l'horreur de son sort, Il dit avec angoisse : Il aurait bien mieux valu
pour cet homme qu'il ne ft point n (Mt., XXVI, 24).
vous qui accusez le Crateur de duret, et Lui reprochez de ne pas aller jusqu' la limite extrme de Sa toutepuissance, afin d'empcher Sa crature de prir ternellement, indiquez-Lui donc votre moyen et enseignez-Lui votre secret. Que voulez-vous que fasse Dieu ?
Demanderiez-vous qu'Il supprimt l'Enfer ?... Supprimer lEnfer, ce serait supprimer le Ciel. Croyez-vous que les martyrs, les anachortes, les vierges, les saints s'enivrant cette heure des joies de la batitude, se seraient soustraits aux
sductions, qu'ils auraient foul aux pieds les amorces mondaines, cherch les solitudes, travers les perscutions, affront les bourreaux et le glaive, s'ils n'avaient eu prsente la parole du Matre : Ne craignez pas ceux qui ne peuvent
faire prir que le corps ; mais craignez celui qui peut prcipiter l'me et le corps dans la fournaise des flammes (Mt., x,
28). L'amour divin s'veilla seulement en eux lorsque, par de courageuses violences, ils se furent dtachs du pch et
des habitudes sensuelles. Le point de dpart de leur justification fut la crainte : Initium sapienti timor (Eccl., I, 16). Le
tonnerre qui les secoua de leur sommeil et de leur lthargie, ce fut la parole redoutable : ternit... Ils jetrent alors un
regard sur leurs somptueuses habitations, sur les lambris dors de leurs palais, et ils dirent : C'est l que nous amassons
tous les jours des trsors de colre, que toutes les sductions se donnent rendez-vous pour nous perdre. La haine de
Dieu, les flammes, une maldiction sans fin pour un plaisir d'un jour, voil ce qui nous attend... Le lendemain ces
hommes se mettaient pieds nus, ils taient couverts d'un sac et cherchaient la route qui conduit dans les solitudes et les
dserts. - Sans ces misricordieuses terreurs, la cit de Dieu ne se serait jamais remplie ; tous nous nous serions gars
dans nos voies ; aucun homme n'aurait fait le bien, non est qui faciat bonum, non est usque ad unum.
Dieu ne petit supprimer l'Enfer sans supprimer le Ciel ; voulons-nous alors qu'Il attende, qu'Il pardonne, qu'Il pardonne
sans cesse ? Mais c'est ce qu'Il fait. - En cette vie, Il ne se retire jamais de celui-l mme qui Le repousse. Il le poursuit
dans le sanctuaire de sa conscience, par une voix intrieure qui ne cesse pas un seul instant de se faire entendre. En
face de la tentation qui nous sollicite au mal, cette voix retentit avec clat et nous crie : Prends garde... Si nous sommes
sourds, Il ne se hte pas, comme Il en aurait le droit, de trancher le fil de nos jours ; Il n'pie pas la minute de nos manquements pour en faire la minute suprme de notre mort ; Il revient nous ; Il nous fait sentir l'aiguillon du remords, Il ne
se rebute pas de nos refus, Il attend des annes. Il laisse la maturit de l'ge succder la fougue de l'adolescence, les
glaces de la vieillesse aux illusions qui sduisent encore l'ge viril, et tous ses efforts sont vains... La dernire heure de
cet homme sonne enfin ; le plus souvent elle est prcde d'une maladie, prsage et annonce de sa fin prochaine... Cet
homme s'endurcit toujours. Une minute avant son dernier soupir, Dieu s'offre encore le recevoir dans Son sein et le
sauver des flammes de l'abme... Sa parole n'a plus de force, son tat est dsespr. Eh bien ! il suffit que dans l'intimit
de son cur, il laisse chapper cette simple parole : Je t'aime je me repens ; cette parole serait sa planche de salut...
le pcheur la refuse avec obstination... Nous le demandons, que petit faire Dieu ? Doit-Il, pour consacrer l'endurcissement de Sa crature renverser tout le plan et tous les conseils de Sa sagesse, anantir les tnbres par un acte de toutepuissance qui serait stupide, parce qu'un homme gar s'est crev les yeux, afin de ne pas participer la divine lumire... Ah ! Dieu a le droit de se laver les mains et de dire : O homme, ta perdition est ton uvre et non la mienne.
Perditio tua ex te, Israel.
Mais, pourquoi la grce et la rdemption seraient-elles exclues des Enfers ? - Alors que l'homme dsabus a vu prir
ses dernires illusions, et qu'il mesure avec effroi toute la profondeur et l'tendue de sa misre, pourquoi Dieu ne laisserait-il pas tomber sur lui un dernier rayon de Sa misricorde, et ne tendrait-Il pas cet infortun une main qui serait saisie
avec un amour, une gratitude proportionne l'immensit de la dlivrance ? Nous rpondons sans hsiter, que Dieu ne
le peut pas ; qu'Il ne le peut du moins sans droger Son infinie dignit. Il faudrait qu'Il se pencht de Son propre mouvement vers une crature rebelle et obstine, qui, loin de L'appeler, Le hait et Le maudit. - La mort a mis le pcheur dans
un tat qui ne lui laisse plus de choix : il sait, il est certain d'une certitude qui accable son libre arbitre ; il reste confirm
dans une haine, dans un orgueil se grossissant de ses larmes et de son dsespoir. Pour susciter en lui un regret salutaire
la terre, o ils jouiront d'une flicit simplement naturelle. Quant la terre, son volume peut s'agrandir, et l'abme se dilater autant qu'il
sera ncessaire, suivant cette parole d'Isae : Dilatavit infernus animam suam.

59

et mritoire, il lui faudrait une grce. Or, cette grce, il ne la demande pas, il ne la dsire pas, il ne la veut pas ; il dteste
sa peine la vrit, mais il hait souverainement Dieu, et en mme temps les dons et les lumires qui manent du Cur
de Dieu.
Mais Dieu est-Il juste et n'excde-t-Il pas toutes proportions, en punissant d'une ternit de supplices, une faute
phmre consomme en un seul instant ? - Ici le raisonnement est impuissant, car Dieu est le plus grand des mystres ;
le pch est un mystre aussi insondable que la majest de Celui qu'il offense, et la peine due sa malice est encore un
mystre sans bornes que l'esprit humain ne parviendra jamais scruter.
Tout ce que nous pouvons dire, c'est que si l'on considre la personne de Dieu, l'injure qui Lui est faite par le pch
est une injure infinie ; or l'homme, cause de sa nature borne, ne pouvant subir une peine infinie en rigueur et en intensit, il est de toute justice qu'il subisse une peine infinie en dure. - La justice humaine est l'image et l'esquisse de la justice divine. Le droit de punir et de frapper le coupable de mort est confr aux tribunaux de la terre pour l'utilit et le bien
des hommes. Ils condamnent les crimes, non pas cause de leur difformit intrinsque et parce qu'ils offensent Dieu,
mais parce qu'ils sont nuisibles et dommageables au bien et la bonne ordonnance des socits humaines. Et cependant, ils ont le droit de punir d'une peine perptuelle un meurtrier dont le crime n'a dur qu'un instant, de le supprimer
jamais de la socit, parce qu'il a viol l'ordre moral et humain. A plus forte raison, Dieu a-t-Il le droit de punir d'une peine
perptuelle et de bannir jamais de la socit cleste, celui qui a viol l'ordre universel et divin.
Il ne rpugne nullement, observe saint Augustin, que Dieu limite Sa misricorde aux annes de la vie prsente, de
telle sorte que, celles-ci coules, il n'y aura plus lieu au pardon. Les princes de la terre n'agissent-ils pas de mme, lorsqu'ils refusent de faire grce des hommes renferms dans les prisons, et qui tmoignent cependant leur repentir et une
dtestation sincre des crimes qu'ils ont commis ?
Parmi les systmes divers labors pour concilier la misricorde de Dieu avec la justice, le plus rationnel, le plus admissible, celui qui, premire vue, semble donner une solution satisfaisante au formidable problme de la destine humaine, est le systme imagin par Pythagore et les sectes d'Orient, qui admettent, qu'au lieu de prcipiter l'homme dans
une disgrce sans fin, Dieu l'introduira dans une seconde phase d'preuves, o il y aura pour lui comme dans les prcdentes, mlange d'ombres et de lumires, o le champ de la libert lui sera ouvert, o il y aura tentations, partages, lutte
entre Dieu qui se voit demi et les cratures qui talent leurs sductions.
Avouons-le, sans balancer, entre toutes les doctrines opposes celle du Christianisme, la doctrine de la mtempsycose ou de la transmigration des mes, est incontestablement la prfrable. En l'examinant de loin et superficiellement, il
semble qu'elle laisse intacte la croyance une vie immortelle, elle ne parat pas porter atteinte aux attributs divins, ni dpouiller la loi humaine de sa sanction ; mais, si on tudie cette doctrine de prs, il est ais de reconnatre qu'elle nous replace dans toutes les difficults antrieures et qu'elle en soulve de plus insolubles encore. Car comme l'observe un illustre philosophe chrtien, dont je cite les paroles, si cette seconde vie o vous faites entrer l'homme, n'est pas plus
pure que la premire ; si son me y meurt une seconde fois par le pch, quel parti Dieu s'arrtera-t-Il alors ? Faudra-tIl qu'elle reprenne, avec un intarissable droit, le cours de ses immigrations, sans que Dieu puisse jamais la soumettre et
la punir, autrement qu'en lui donnant le droit de L'offenser toujours ? Au lieu de cette effrayante perspective qui fait, du
jugement, l'cueil solennel de la vie, le pcheur s'en irait au tombeau avec la scurit d'un passant qui franchit un portique, et il se dirait dans l'ironie de son impunit : L'univers est grand, les sicles sont longs, achevons d'abord la circumnavigation des mondes et des temps. Passons de Jupiter Vnus, du premier ciel au second, du second au troisime, et
s'il arrive aprs des espaces et des priodes sans nombre, que les soleils viennent nous manquer, nous nous prsenterons Dieu pour Lui dire : Nous voici, notre heure est venue, fais nous de nouveaux cieux et des astres nouveaux, car si
Tu es las de nous attendre, nous ne le sommes point de Te maudire et de nous passer de Toi ... (Lacordaire, De la
Sanction du Gouvernement divin).
Enfin, dirons-nous, l'amour est tout-puissant, il a des secrets, des excs dont nos curs ne sauraient avoir le soupon, et, quoi que l'on dise, il ne peut consentir perdre ternellement la crature, uvre de Ses mains et rachete de
Son sang. Ah ! l'amour, nous pourrions l'opposer la justice, si c'tait la justice qui punt ; mais la justice s'est dsarme,
il y a dix-neuf sicles, sur le Calvaire ; au pied de la croix elle a sign quittance l'humanit des dettes que celle-ci avait
contractes par ses crimes, elle a bris le glaive de ses rigueurs pour ne plus s'en ressaisir.
coutons saint Paul : Quel est celui qui accusera devant les lus de Dieu ? Le Dieu qui justifie. Quel est celui qui
condamne ? Le Christ Jsus, celui qui est mort, qui est ressuscit, qui est assis la droite de Dieu et qui ne cesse d'interpeller pour nous (Rom., VII).
Or, c'est parce que la maldiction vient de l'amour qu'il ne saurait y avoir de rdemption.
Si c'tait la justice qui punt, l'amour pourrait s'interposer encore une fois sur la montagne et dire : Grce, piti, mon
Pre, pargnez l'homme, et agrez en change de la mort qui lui est due, l'hommage de Ma chair et de Mon sang ! ...
Mais, lorsque c'est celui-l mme, qui est pour nous plus qu'un frre, plus qu'un ami le plus tendre... qui resserre ce
cur dvor de tendresse, et le convertit en un foyer inpuisable de haine, comment l'ingratitude de l'homme qui a opr
cette transformation, d'autant plus pouvantable qu'elle est plus contre nature, oserait-elle se promettre une esprance et
un abri ?
vous, qui une fois ou l'autre, sur cette terre, avez aim d'un amour sincre, brlant, illimit, vous connaissez les exigences et les lois de l'amour... L'amour s'offre longtemps, il s'offre avec insistance et avec excs, il souffre, il se dvoue
sans rserve, il s'abaisse, il se fait petit... Mais il est une chose qui le rend implacable et qu'il ne pardonne jamais, c'est le
mpris qui s'obstine, le mpris jusqu' la fin.
Allez donc, maudits, dira le Sauveur au jour de son jugement : Ite maledicti. J'avais tout fait pour vous, Je vous avais
donn Ma vie, Mon sang, Ma divinit, Mon tre; et en change de Mes libralits infinies, Je ne vous demandais que
cette simple parole : Je T'obis, je T'aime. Vous M'avez constamment ddaign, et vous n'avez rpondu Mes avances,
que par ces paroles : Va, je Te prfre mes grossiers intrts et mes brutales volupts...
60

Soyez vous-mmes vos juges, ajoutera le Sauveur : Quelle sentence porteriez-vous contre l'tre le plus chri et le
plus ador, qui vous aurait oppos la mme indiffrence et la mme duret ?
Ce n'est pas Moi qui vous rprouve, c'est vous-mmes qui vous tes maudits. Vous avez choisi, de votre plein gr, la
cit o l'gosme, la haine, la rvolte ont assis leur empire. Je retourne dans le Ciel o sont Mes anges, et J'y reporte ce
Cur, objet de vos insultes et de vos ddains. Soyez les fils de votre choix, restez avec vous-mmes, avec ce ver qui ne
meurt pas, avec ce feu qui ne s'teint pas.
Tremblons, mais aussi soyons saisis d'une vive et inbranlable confiance ! La damnation est luvre de l'amour. C'est
la misricorde incarne qui fixera notre sort et portera l'ternelle sentence. Il est donc ais de la conjurer pendant le
temps que dure la vie prsente. L'amour, ici-bas, n'exige pas une parit parfaite entre la faute et la peine. Il se contente
de peu, d'un soupir, d'un bon vouloir... Jsus-Christ nous ouvre Son Cur, nous sommes le prix de Son sang et Sa conqute ; Il nous destine l'ternit, non pas une ternit de larmes et de souffrances, mais une ternit de batitude que
nous possderons avec Lui, dans le sein de Son Pre, en union avec l'Esprit Saint et au foyer mme de Sa gloire. Ainsi
soit-il.
SEPTIEME CONFRENCE : DE LA BATITUDE TERNELLE ET DE LA VISION SURNATURELLE DE DIEU
Hc requies mea in sculum sculi, hic habitabo quoniam elegi eam.
C'est le lieu de mon repos dans les sicles des sicles, j'y habiterai parce que je l'ai choisi. (Ps. CXXXI, 14).

Notre destine est une nigme que la raison seule ne peut claircir. Mais la foi lve nos penses, elle fortifie notre
courage, elle enflamme nos esprances...
Elle nous dit : sois sans crainte, tu ne t'gares pas dans une route perdue et incertaine. Au-del de nos annes prissables, il est une nouvelle vie, dont celle-ci n'est que la reprsentation et l'image. Sur cette terre, nous sommes des
voyageurs ; mais l-haut, au-del des toiles, au-del de tous les espaces, se trouvent l'hritage et la patrie. Plerins et
exils, nous habitons maintenant sous des tentes : c'est dans les sicles venir que le Seigneur nous construira des demeures permanentes.
L'insens, qui ne conoit rien nos destines et nos esprances, accuse le Crateur d'injustice, il signale des traces
d'imperfections dans le dessein de la divine sagesse. Il ressemble un barbare, un habitant des les loignes, entrant
un jour dans un de nos chantiers de travail. Il y voit des pierres parses, des matriaux jets ple-mle, des ouvriers taillant les mtaux, et mutilant le marbre, et dans le spectacle de cette activit il ne distingue que l'image de la confusion et
de la ruine. Il ne sait pas que ce dsordre apparent enfantera, un jour, un ordre parfait et admirable. Ainsi nous errons
dans nos jugements sur la conduite de Dieu l'gard des hommes ; nous ne voyons qu'une svrit sans but dans le
mystre de la souffrance, nous portons sans courage et sans dignit le fardeau de la vie, parce que nous ne savons lever nos regards et nos esprances au-dessus des spectacles et des horizons borns de la vie prsente, et que nous n'en
considrons pas la destine et le terme...
Notre destine, c'est la possession de Dieu et la vie ternelle l'habitation de ce sjour, dont les maux sont exclus, o
l'on gote la multitude et l'abondance de tous les biens, et que la langue populaire a dnomm le Ciel. - Le Ciel, tel est le
flambeau qui fait plir l'attrait si vif des choses prsentes, la lumire qui, transformant nos jugements, nous fait estimer la
pauvret, les maladies, l'obscurit de notre condition comme un bien, et nous fait regarder les richesses, l'clat des dignits, la faveur et les louanges du monde comme un mal... La pense et l'attente du Ciel poussaient Paul affronter les
plus rudes travaux et les plus redoutables prils ; elles le faisaient surabonder de joie au milieu de ses souffrances et de
ses peines. La pense du Ciel allumait dans les confesseurs la sainte soif du martyre, elle les rendait indiffrents aux
honneurs et aux commodits de la vie, et l'aspect des pompes royales et des magnificences des cours, les Polycarpe,
les Ignace d'Antioche, les Antoine, saisis de dgot, le ddain au cur, s'criaient : Terre, que tu me sembles vile, lorsque je contemple le Ciel !
Voyez le voyageur : il revient des pays lointains. ruisselant de sueur, harass par la longueur de la course ; il marche
pniblement courb par la fatigue et appuy sur son bton ; mais, parvenu au fate de la montagne, il dcouvre, des
distances loignes, dans les profondeurs de l'horizon, et confondus encore avec les nuages, le clocher de son hameau,
le toit qui l'a vu natre, les arbres qui ombragrent ses jeux d'enfance, et il perd aussitt le sentiment de sa lassitude, il retrouve la vigueur de ses jeunes annes, il court, il vole... Ainsi, lorsque notre constance faiblit et que nous ne sentons
plus notre courage la hauteur des sacrifices que la loi de Dieu nous demande, levons nos regards en haut, et tournons
nos penses et nos curs vers la cleste Patrie...
Mais, comment vous dcrire les merveilles de la Cit de Dieu, cette vision et ces joies innarrables, qu'aucune langue
ne peut exprimer et qui dpassent toutes les conceptions de l'entendement humain ? Le Ciel, nous ne l'avons pas vu...
Voyageurs errants dans cette valle de tnbres et de larmes, nous sommes rduits, comme Isral captif sur les bords
de l'Euphrate, suspendre nos harpes et nos cithares aux saules pleureurs de cette misrable vie humaine. - Aucune
voix humaine, aucune lyre ne parviendront jamais mettre des chants et des accords l'unisson des mlodies et des
suaves concerts dont retentit cette indescriptible cit. - Nous ne pouvons parler qu'en nigme, en usant de similitudes
grossires et dfectueuses. Notre seule ressource est de rappeler les traits pars dans les Livres saints et dans les trsors des Docteurs, les illuminations incompltes et affaiblies qu'ont eues les Pres sur ce sjour fortun. Esprons, toutefois, que la grce divine, venant en aide l'infirmit de notre intelligence, supplera l'insuffisance de notre parole, et
que, dans une certaine mesure, nous parviendrons dtourner les mes des sollicitudes grossires, les faire soupirer
aprs la possession de l'ternelle Patrie.
Observons que les saintes Ecritures appellent le Ciel requies, un repos. D'autre part, il nous est dit qu'il y a dans ce
sjour deux sortes d'habitants : Dieu d'abord, dont le Ciel est le temple et le trne, ensuite les anges et l'homme appel
61

s'unir Dieu et partager Sa batitude. - Le Ciel est donc le repos de l'homme, double vrit que nous nous proposons
d'claircir et de dvelopper
I
Dieu, dans les saintes Ecritures, appelle le Ciel son repos, requies. Le Ciel est la fin, la conclusion des uvres divines, dans la nature et dans le temps ; la glorification souveraine de ltre infini dans ses cratures intelligentes, lorsque,
ls levant la limite ascendante de tous les progrs et de toutes les perfections, il couronnera de son sceau la grandeur
irrvocable de nos destines.
Afin de nous retracer, autant qu'il est permis notre faiblesse, les splendeurs de ce repos du Tout-Puissant, lorsqu'Il
aura conduit son terme le travail de Sa sagesse opr et soutenu dans la suite des sicles, reprsentons-nous un artiste, venant de crer un chef-duvre, qui, par un essor de son gnie, a rig sur la terre un monument destin tre le
triomphe de sa renomme et le dsespoir des ges futurs. Dans son travail, il a puis tous les secrets de son art ; l'univers applaudit et admire... Quant lui, il succombe une pense de dcouragement et de tristesse, il regrette de n'tre
qu'un homme : dans le vol hardi de son inspiration, il a saisi une image, entrevu une perfection, un idal, qu'il ne peut traduire par aucune expression, sur la toile glace ou sur la pierre muette, et contre lesquels se brisent toute la hardiesse de
son pinceau et toute la puissance de son art... Cet artiste, qui voit les foules ravies tomber ses pieds, demeure pensif et
triste au milieu de leurs louanges et de leurs acclamations ; il n'est pas satisfait, et ne gote pas de repos...
Mais, si la main et la puissance de cet artiste taient la hauteur du souffle et des lans de son me ; si, matre de la
nature, il parvenait la plier ses exagrations et ses rves, la transformer en une parfaite et vive image de l'idal retrac son esprit, s'il avait la facult d'animer le marbre et de lui inoculer le sentiment et la vie, si une lumire plus clatante que celle du soleil jaillissait de l'or et des pierres prcieuses disposs avec une si grande profusion et un art si parfait ; enfin, si la matire, soustraite sa pesanteur, se fixait d'elle-mme dans les airs l o l'auraient leve les ailes de
son gnie..., alors ce monument rig par un grand architecte, cette toile, fruit d'un pinceau de gnie, ce marbre sculpt
par un artiste incomparable seraient des uvres finies, excdant en beaut tout ce qu'il peut tre donn notre langue
de retracer, ou notre esprit de concevoir. A ce spectacle, les sicles tomberaient dans un enthousiasme et une surprise,
dont aucune autre merveille ne pourrait les faire sortir... L'artiste aurait atteint son suprme idal, il serait satisfait et goterait le repos.
Le Ciel n'est pas l'idal d'une intelligence humaine : il est le repos de l'intelligence divine, l'idal et le chef-duvre de
Dieu, matre de tout, dont la puissance fconde le nant, qui, par la vertu d'une parole, peut faire clore instantanment
mille beauts dont nous n'aurions jamais eu le soupon, mille mondes auprs desquels la terre et le firmament sont
moins que de la boue et une vile fume. - Autant Dieu est suprieur l'homme, autant son idal est au-dessus de celui
que parviendrait concevoir l'esprit le plus sublime et le plus pntrant ; nous n'avons aucun trait, aucune couleur pour
nous en former une imparfaite bauche ; tous les tableaux que nous tenterions de retracer, ne sont qu'un vain et grossier
essai, semblable aux efforts de l'aveugle-n, qui, pour se reprsenter la lumire dont il est priv, chercherait des similitudes et des analogies dans les tnbres paisses et impntrables qui psent sur ses paupires.
Saint Jean, dans l'le de Pathmos, fut ravi en esprit au-del de la dure des sicles ; et Dieu lui dcouvrit comme une
ombre et un reflet de l'idal de la vie ternelle. - A la vrit, afin de mettre ses visions la porte de nos faibles esprits, il
nous les retrace en termes figurs, et avec des images empruntes la nature et la vie prsente. Ces images ne doivent point s'interprter dans un sens matriel ; nanmoins, elles renferment des analogies frappantes; il nous est possible
d'y dcouvrir une ple reprsentation de cette gloire et de ces splendeurs, qui surpassent tout sentiment et toute parole.
Et moi, Jean, je vis Jrusalem, la ville sainte, qui venant de Dieu, descendait du Ciel, orne comme une pouse qui
se pare pour son poux. Et j'entendis une grande voix, qui venait du trne et qui disait : Voici le tabernacle de Dieu avec
les hommes (Apoc., XXI, 2-3). - Cette cit est construite de pierres vivantes, et toutes tailles (I Pet., II, 5). Tous les maux
sont proscrits de ce sjour tranquille. On y voit couler un fleuve d'eau vive, claire comme le cristal, et qui jaillit du trne
mme de Dieu, et de l'Agneau (Apoc., XXII, 1). Au centre de la ville, et des deux cts de ce fleuve, est l'arbre de vie, qui
porte douze fruits, et donne son fruit chaque mois, et les feuilles de cet arbre sont pour gurir les nations de toute souillure. Et il n'y aura plus de maldictions, mais le trne de Dieu et de l'Agneau y sera, et ses serviteurs le serviront. Et ils
verront sa face, et porteront son nom sur le front. Et il n'y aura plus de nuit, et ils n'auront pas besoin de lampe, ni de la
lumire du soleil, parce que le Seigneur Dieu les clairera : et ils rgneront dans les sicles des sicles (Apoc., XXII , 15).. Et voici qu'un trne tait dress dans le ciel. Et celui qui tait assis, paraissait semblable une pierre de jaspe et de
sidoine, et il y avait autour de ce trne un arc-en-ciel, qui paraissait semblable une meraude. Et autour du trne, il y en
avait vingt-quatre autres, et sur ces trnes taient assis vingt-quatre vieillards, vtus de robes blanches, avec des couronnes sur leurs ttes. Et du trne sortaient des clairs, des voix de tonnerre, et il y avait devant le trne sept lampes ardentes, qui sont les sept esprits de Dieu (Apoc., IV, 2-5). - Les vingt-quatre vieillards se prosternaient devant celui qui est
assis sur le trne ; ils adoraient celui qui vit dans les sicles des sicles ; ils rpandaient des coupes d'or, remplies de
parfums, qui sont les prires et les soupirs des saints... Ils jetaient leurs couronnes devant le trne, en disant : Vous tes
digne, Seigneur, notre Dieu, de recevoir gloire, honneur et puissance, parce que Vous avez cr toutes choses, et c'est
par Votre volont qu'elles subsistent et qu'elles ont t cres (Apoc., IV, 2, 5, 10-11). Je vis ensuite une grande multitude, que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, et de toute langue : ils taient debout devant le
trne et devant l'Agneau, vtus de robes blanches, et ayant des palmes dans leurs mains. Et ils chantaient haute voix :
Gloire notre Dieu, qui est assis sur le trne, et l'Agneau... Et l'un des vieillards prenant la parole, dit : Ce sont ceux qui
ont pass par de longues tribulations et qui ont lav et blanchi leur robe dans le sang de l'Agneau... C'est pourquoi, celui
qui est assis les couvrira comme une tente... Ils n'auront plus ni faim, ni soif ; ni le soleil, ni aucune autre chaleur ne les
incommodera plus, parce que l'Agneau qui est au milieu du trne sera leur pasteur, et il les conduira aux fontaines d'eaux
vives, et Dieu qui est leur pasteur essuiera de leurs yeux toutes leurs larmes... (Apoc., VIII, 9-10, 12-13, 16-17).
62

Que ces descriptions sont ravissantes ! Quel pinceau humain parviendrait nous retracer une peinture plus colore et
plus expressive du sjour de la lumire, de la srnit et des doux transports ! - C'est rellement la plus vive et la plus
saisissante image des doux tressaillements que Dieu destine Ses bien-aims. Au-del de cette allgresse et de ces
ftes radieuses, la parole est impuissante, l'esprit se perd, il ne sait plus concevoir d'autre triomphe ou d'autre splendeur
pouvant convenir la crature intelligente. Saint Jean, ce spectacle, se sentit ravi en extase : dans son ivresse et son
admiration, il se prosterna la face contre terre, pour adorer l'ange qui lui dcouvrait d'aussi sublimes mystres...
Dire toutefois que ces spectacles et ces harmonies sont l'idal de Dieu, c'est outrager la bont et la toute-puissance
souveraines. La parole inspire elle-mme ne saurait atteindre des ralits qui franchissent les limites de la raison, et excdent toutes les forces et toute la capacit de notre nature.
Entendons le grand Paul, plong dans des ravissements plus levs, transport en esprit jusqu'au troisime ciel, et
dans des clarts plus profondes et plus ineffables que celles o fut plong l'Aigle de Pathmos, s'crier : Le Ciel n'est pas
ce que vous nous dites, il est mille lieues au-dessus de vos analogies et des descriptions que vous nous en retracez.
Lil de l'homme n'a pas vu, son oreille n'a pas entendu, son cur n'a pas pressenti ce que Dieu prpare ceux qui
l'ont aim et servi sur cette terre (Cor., II, 9). Ah ! sans doute, quand vous nous dites, prophte inspir, que la vie ternelle est l'assemblage de tous les attraits de l'univers, de toutes les beauts figures par les Livres saints, quand vous
nous apprenez que l'on y trouve les fleurs du printemps, l'mail des prairies, et qu'il y coule des eaux fraches et limpides,
vous ne vous garez pas dans des fables et dans des tableaux imaginaires. Le Ciel, c'est cela en effet... Ce sont toutes
nos richesses, tous nos agrments, tous nos accords, mais infiniment plus que toutes nos richesses, tous nos agrments
et tous nos accords. - Quand vous nous reprsentez les lus dans le ciel, subtils, immortels, impassibles, vtus d'une lumire douce, ou plutt d'une gloire divine, qui, s'incorporant en eux, les pntre plus subtilement que le soleil ne pntre
le cristal le plus pur, vous ne vous abusez pas d'une illusion menteuse ; le Ciel, c'est encore cela, ce sont nos subtilits,
nos lumires et nos gloires, mais infiniment plus que nos subtilits, nos lumires et nos gloires. - Enfin, lorsque vous
comparez la flicit future aux saisissements de l'me les plus enivrants et les plus doux, une joie toujours nouvelle, affranchie de tout trouble et de toute passion, et se soutenant toute l'ternit dans son intensit et dans sa force, vous ne
nous nourrissez pas d'une esprance trompeuse ; le Ciel, ce sont nos saisissements et toutes nos joies, mais nos saisissements et nos joies levs au-del de toute mesure, de tout exemple et de toute expression. - Lil de l'homme n'a rien
vu, son oreille n'a rien entendu d'analogue ni d'approchant. - Et cela, parce que les biens que Dieu nous prpare, excdent tout ce que nos sens peuvent percevoir, tout ce que notre exprience parviendra acqurir, toutes les penses de
notre esprit, et les dsirs qui s'lveront jamais dans nos curs : Nec in cor hominis ascendit. - Saint Bernard. Sermon 4
in vigil. Nat., dit : Jamais l'homme n'a vu la lumire inaccessible, jamais son oreille n'a entendu les inpuisables symphonies, ni son cur got cette paix incomprhensible. - L, ajoute saint Augustin, brille une lumire qu'aucun lieu
ne peut circonscrire, l retentissent des louanges et des chants qui ne sont limits par aucune dure. Il y a des parfums
que les souffles de l'air ne dissipent pas, des saveurs qui ne s'affadissent jamais, des biens et des douceurs que ne suit
aucun dgot, ni aucune satit. L, Dieu est contempl sans intermission, il est connu sans erreur d'esprit, lou sans
lassitude et sans diminution (De spiritu et anima, cap. XXXVI).
Le ciel est un royaume si beau, une batitude si transcendante, que Dieu en a fait l'objet exclusif de Ses penses ; Il
rapporte cette cration, seule vraiment digne de Sa gloire, l'universalit de Ses uvres ; c'est la consommation de la
vie cleste, que sont ordonnes la destine et la succession des empires, l'Eglise catholique avec ses dogmes, ses sacrements, sa hirarchie. - La foi nous enseigne que le secours divin de la grce est indispensable l'homme pour oprer
la plus petite uvre mritoire, telle qu'un signe de croix, ou la simple invocation du nom de Jsus ; plus forte raison la
vie ternelle, qui est la fin o tendent toutes les uvres surnaturelles, mrite-t-elle d'tre appele le couronnement et la
cime de toutes les grces qui nous sont dparties. - Suivant ce que dit saint Paul: Gratia Dei vita terna (Rom., VI, 23).
La gloire ternelle est la grce suprme.
Le plan et toute l'ordonnance de l'Incarnation demandent que la batitude, qui en est le terme et le fruit, soit d'un ordre
plus parfait et au-dessus de toute la flicit naturelle qui, en dehors de l'ordre divin de la grce, aurait t la rmunration
des uvres moralement bonnes et opres dans le pur tat d'innocence. - Lorsque, l'poque des six jours, le Crateur
voulut tendre les cieux et asseoir la terre, la parer de ce qui pouvait la rendre prcieuse et agrable, Il se contenta d'une
parole : Dixit et facta sunt, mais, lorsqu'il voulut construire la cit de Dieu, il dploya tous les trsors de Sa sagesse, Il
choisit Son propre Fils pour architecte, Il Lui commanda de travailler de Ses propres mains cette uvre importante, et
de n'pargner dans Son travail ni Son sang, ni Ses sueurs, ni Ses larmes. - Il nous annonce que rien de souill n'entrera
dans le sanctuaire de toutes les justices. Il veut que les convis aux noces ternelles se nourrissent de Sa chair, s'abreuvent de Son sang, qu'ils se transforment et lvent les puissances et les aptitudes de leur me, en se faisant comme une
nature et un temprament divins ds cette vie. - En un mot, dans l'dification de l'immortelle demeure, Il descend des
soins infinis, Il puise la profondeur de Sa science, Il pousse la prparation jusqu' l'excs. Il veut que cet incomparable
sjour soit, vritablement, Sa maison, la manifestation la plus haute de Ses attributs et de Sa gloire, afin qu'au dernier
des jours, lorsqu'Il contemplera Son uvre par excellence, ce grand Dieu, si jaloux de Son honneur, puisse dire en toute
vrit : C'est bien : J'ai conduit le plus grand de Mes desseins sa perfection ; au-del Je ne vois aucune royaut, aucune grandeur, qui puisse tre dpartie la crature que Je destine rgner avec moi les sicles des sicles. Je suis satisfait, J'ai atteint Mon idal et obtenu Mon repos : Complevitque Deus opus suum quod fecerat, et requievit ab universo
opere quod patierat (Gen., II, 2).
Le Ciel est l'idal de Dieu, le repos de Son intelligence. Disons de plus : il est le repos de Son cur. - Le cur va plus
loin que l'esprit, il a des aspirations, des lans inconnus au gnie et qui franchissent toutes les bornes de l'inspiration et
de la pense. - Ainsi, une mre voit son fils riche, honor ; sur sa tte rayonnent les plus brillantes couronnes ; cette mre
ne sait plus concevoir pour son enfant de nouvelles fortunes et de nouveaux empires. Sa science, sa raison disent : C'est
63

assez... Mais son cur crie : Encore : La flicit de mon fils excde tous les rves o mon esprit peut s'garer ; elle
n'gale pas les limites et les pressentiments de mon amour, elle n'atteint pas l'ambition de mon cur.
Comme jamais mre n'a aim son fils le plus tendre, ainsi le Seigneur aime Ses prdestins ; il est jaloux de Sa dignit, et, dans la lutte du dvouement et des libralits, il ne saurait se laisser vaincre par Sa crature.
Ah ! le Seigneur ne peut oublier que les saints, lorsqu'ils vcurent jadis sur la terre, lui firent l'hommage et la donation
totale de leur repos, de leur jouissance et de tout leur tre ; qu'ils auraient voulu dans leurs veines un sang intarissable,
pour le rpandre comme un gage vivant et inpuisable de leur foi ; qu'ils eussent dsir dans leur poitrine mille curs
pour les consumer d'inextinguibles ardeurs, possder mille corps, afin de les livrer au martyre, comme des hosties sans
cesse renaissantes. Et le Dieu reconnaissant s'crie : Maintenant mon tour... Au don que les saints m'ont fait d'euxmmes, puis-Je rpondre autrement qu'en Me donnant Moi-mme, sans restriction et sans mesure ? Si Je mets entre
leurs mains le sceptre de la cration, si Je les investis des torrents de Ma lumire, c'est beaucoup, c'est aller plus loin que
se seraient jamais levs leurs sentiments et leurs esprances ; mais ce n'est pas le dernier effort de Mon Cur ; Je leur
dois plus que le Paradis, plus que les trsors de Ma science, Je leur dois Ma vie, Ma nature, Ma substance ternelle et
infinie. - Si Je fais entrer dans Ma maison Mes serviteurs et Mes amis, si Je les console, si Je les fais tressaillir, en les
pressant dans les treintes de Ma charit, c'est tancher surabondamment leur soif et leurs dsirs, et plus qu'il n'est requis pour le repos parfait de leur cur ; mais c'est insuffisant pour le contentement de Mon Cur divin, l'tanchement et
la satisfaction parfaite de Mon amour. Il faut que Je sois l'me de leur me, que Je les pntre et les imbibe de Ma Divinit, comme le feu imbibe le fer ; que, Me montrant, leur esprit, sans nuage, sans voile, sans l'intermdiaire des sens, Je
m'unisse eux par un face face ternel, que Ma gloire les illumine, qu'elle transpire et rayonne par tous les pores de
leur tre, afin que Me connaissant, comme Je les connais, ils deviennent des Dieux eux-mmes. - mon Pre,
s'criait Jsus-Christ, Je Vous l'ai demand, que l o Je suis, ceux que J'ai aims y soient avec Moi. - Qu'ils s'abment
et se perdent dans l'ocan de Vos clarts, qu'ils dsirent, qu'ils possdent, qu'ils jouissent, qu'ils possdent et dsirent
encore ; qu'ils se plongent dans le sein de Votre batitude et qu'il ne reste en quelque sorte, de leur personnalit, que la
connaissance et le sentiment de leur bonheur.
Ici, la langue humaine fait dfaut, et l'intelligence est blouie et succombe. - Notre doctrine est-elle un mysticisme ?
L'hymne et les esprances, que d'aussi sublimes perspectives suscitent au fond de nos curs, sont-ils une posie et un
songe, ou bien, la vision de Dieu dans les termes o nous venons de l'noncer, est-elle une vrit et un fait certain, reposant sur un syllogisme et dont les peintures et la parole inspire des Pres, nous ont donn le tmoignage et l'irrfutable
dmonstration ? - Force nous est de recourir l'argumentation thologique, et de faire trve un instant nos chants et
nos transports ; il est utile de raffermir les mes branles et incertaines, en traitant ce sujet selon son importance, et en
combattant toutes les objections, que le naturalisme et la froide raison cherchent soulever, afin de l'obscurcir ou de le
contester.
La crature est-elle susceptible de s'unir aussi troitement Dieu au point de le voir face face, facie ad faciem ?
Quel sera le mode de cette vision ? En voyant Dieu tel qu'Il est, le connatrons-nous intgralement et sans limitation ?
Trois graves questions qu'il importe de rsoudre.
A juger les choses d'aprs les troites donnes de notre raison, Dieu ne peut tre vu par aucune crature. Dieu est
l'tre incirconscrit, sans borne. - Pour qu'un objet puisse tre connu, a dit magistralement saint Thomas, il faut qu'il puisse
tre contenu dans l'esprit de celui qui connat, et il ne peut y tre contenu que suivant les formes et la capacit de connatre que possde cet esprit (Sum., De cognit. Dei). - Ainsi, nous ne pouvons voir et connatre une pierre, qu'autant que
l'image de cette pierre, transmise par la sensation, est rendue prsente et comme contenue dans notre entendement. De
l, l'axiome : Rien n'est dans l'intelligence, qui ne soit d'abord dans les sens. Saint Paul exprime la mme vrit en disant : Les choses invisibles deviennent intelligibles par le spectacle des choses visibles (Rom., 1, 20). - Quant l'ange,
il est dou d'une nature plus parfaite que la ntre, il n'a pas besoin du secours des choses sensibles pour s'lever la
perception des vrits intellectuelles, il est une admirable similitude de la divinit, et il lui suffit de contempler son tre et
sa propre nature pour s'lever la connaissance de l'existence de Dieu et de ses divins attributs. - Mais ce mode de connatre a toujours lieu par reprsentation, per speculum et in enigmate. Pour l'homme, ce sont les cratures extrieures et
matrielles qui servent de miroir ; pour l'ange, c'est sa nature intelligible, et, bien que pur esprit, il n'a pas la vertu de
s'lever la connaissance de Dieu directement et sans intermdiaire, facie ad faciem. - C'est pourquoi personne n'a jamais vu Dieu. Deum nemo vidit unquam. Dieu habite une lumire inaccessible, qu'aucun homme n'a jamais vue, ni n'a
la puissance de voir (I Tim., VI, 16). Dieu est une distance infinie de l'homme et de l'ange, et il est invisible par luimme...
Cependant, il est de foi que l'homme verra un jour Dieu tel qu'Il est dans les clarts de Son essence (I Cor., XIII). Si
quelqu'un M'aime, a dit Jsus-Christ, Je l'aimerai et il sera aim de Mon Pre, et Je me manifesterai Moi-mme lui
(Jean, II). Dieu dit Abraham : Je serai Moi-mme ta grande rcompense. Ego ero merces tua magna nimis.
La vision de Dieu, telle qu'elle est nonce par saint Paul, n'a cess d'tre l'objet des dsirs et de l'attente de tous les
patriarches et de tous les prophtes, attente que Dieu ne saurait frustrer sans droger Sa sagesse et Sa justice
(Jean, XIV). - Toute me pure de pch, dit le concile de Florence, est aussitt admise dans le Ciel et voit Dieu dans
Sa Trinit, tel qu'il est selon la mesure de ses mrites, l'une d'une manire plus parfaite, l'autre d'une manire moins parfaite (Ex decreto unionis).
Le saint Concile ajoute : Cette vision de Dieu ne rsulte aucunement des forces de la nature. Elle ne correspond
aucun dsir et aucune exigence de notre cur. En dehors de la rvlation, l'esprit humain n'en aurait pu concevoir aucun soupon, nec in cor hominis ascendit. La vie ternelle est le plus haut miracle, le mystre le plus sublime, elle est la
fleur panouie ou mieux encore le fruit de la grce, dont, par la vertu de l'Esprit Saint, le Verbe incarn a plant le germe
et la racine au centre de notre humanit. Et pour que nous puissions parvenir la vie ternelle, il est ncessaire que Dieu
imprime notre esprit une nouvelle forme et lui surajoute une nouvelle facult.
64

Ajoutons, en passant, que la vision de Dieu, n'tant pas connaturelle l'homme, la privation qui en est faite n'entrane
pas ncessairement la douleur des sens et la peine du feu. - Ainsi les enfants morts sans baptme ne seront pas admis
la vision de Dieu : nanmoins, ils jouiront de Dieu dans une certaine mesure, ils Le connatront l'aide de la lumire de
leur raison, et ils L'aimeront d'un amour tendre, comme l'auteur de leur tre et le dispensateur de tous les biens. - La raison de cette doctrine dcoule de ce grand principe, que l'homme considr en lui-mme, et dans l'tat de pure nature,
diffre de l'homme dchu par le pch autant que celui qui est nu diffre de celui que l'on a dpouill de ses insignes et
de ses prrogatives par un chtiment et par une dgradation mrits. Par consquent, tout homme ayant l'usage de l'intelligence et de la libert est prdestin la vie ternelle, et il possde, par le fait, les aptitudes et les moyens pour atteindre cette sublime rcompense. S'il ne l'obtient pas, il en ressentira une douleur immense, ayant perdu, par sa faute, le
bien qui devait tre son apanage et sa couronne , mais les enfants morts sans baptme ne possdent pas le germe de la
gloire ; ils n'ont jamais pu en entrevoir le prix ; leur esprit, que le baptme n'a pas illumin, ne possde aucune disposition, aucune aptitude les prparant la vision de choses surnaturelles, pas plus que l'animal n'a de capacit tre clair
des lumires de la raison et saisir les vrits mathmatiques et spculatives ; c'est donc une inconsquence d'admettre
qu'ils souffriront de la privation d'un bien auquel par nature ils n'taient pas destins. Ces enfants, morts sans baptme,
ne seront pas spars de Dieu totalement : ils Lui seront unis dans ce sens qu'ils atteindront leur fin naturelle et verront
Dieu autant qu'il est possible de le voir par l'intermdiaire des tres extrieurs, dans la mesure o il se rvle travers les
merveilles et les harmonies de la cration. Prcieuse doctrine, qui concilie la fois la divine justice et la divine bont,
consolation bien douce pour les mres chrtiennes, qui pleurent leurs enfants morts par un accident de nature et sans
tre rgnrs par le sacrement de Rdemption !
L'homme verra Dieu face face ; mais par quel mode soprera cette vision ? Il est de foi que nous ne le verrons pas
par reprsentation, et par une image forme dans nos esprits : il est aussi de foi que nous ne nous lverons pas Sa
connaissance par le secours du raisonnement, et par voie de dmonstration de la manire dont ici-bas nous saisissons
les vrits universelles et abstraites. Il est certain encore que nous ne le verrons pas partiellement et avec diminution,
comme les objets loigns dont nous ne dcouvrons pas toutes les faces, et que nous n'apercevons qu'imparfaitement et
par certains cts. Dieu ne saurait tre vu de cette sorte. Il est un tre simple et n'a pas de parties. Il est tout entier dans
le brin d'herbe, dans l'atome. Et quand nous disons qu'Il est prsent dans tous les espaces et dans tous les lieux, notre
esprit s'abuse ; Dieu n'est dans aucun lieu, mais tous les espaces et tous les lieux sont en Lui ; Il n'est dans aucun temps,
mais son ternit consiste dans un instant indivisible o sont contenus tous les temps. Or nous le verrons tel qu'Il est
dans Sa simplicit, dans Sa triple personnalit, et comme nous voyons le visage d'un homme ici-bas, sicuti est facie ad
faciem (Suarez, de Deo, I, II, ch. XIV).
Cette vision s'effectuera par une impression immdiate de l'essence divine dans l'me, et l'aide d'une lumire surnaturelle, appele la lumire de la gloire. - Suarez la dfinit ainsi : Une qualit cre et une vertu intellectuelle et suprieure, infuse dans l'me, qui lui donnera l'aptitude et la puissance de voir Dieu. - Cette lumire de la gloire transformera
l'homme, dit saint Denis, elle le difiera en lui imprimant le sceau et l'effigie de la cleste beaut, et elle le rendra semblable au Pre ; elle dilatera, elle agrandira la capacit qu'a l'me de connatre un tel point qu'elle deviendra susceptible
d'apprhender le bien immense et illimit... De mme qu' la faveur de la lumire du soleil, lil voit la varit des choses
sensibles, et peut pour ainsi dire embrasser de son regard l'tendue de l'univers ; de mme qu' l'aide de la lumire de la
raison, il connat sa raison elle-mme et les vrits intellectuelles, ainsi plong dans la lumire de la gloire, il aura l'infini
pour domaine et embrassera en un sens Dieu Lui-mme... Lcriture nous apprend que la lumire de la gloire est la lumire de Dieu : In lumine tuo videbimus lumen. - Par elle, notre me sera tellement imbibe des clarts de la prsence
divine, qu'on pourra dire en un sens avec saint Augustin, qu'elle connat non plus de sa connaissance elle, mais de la
connaissance de Dieu mme, qu'elle voit non plus de sa vue si faible et si borne, mais de la vue de Dieu mme : Erit intellectui plenitudo lucis. Les transports que la vision divine suscitera dans les lus feront surabonder leur cur des joies
les plus innarrables ; ce sera un torrent de dlices et de volupts, la vie dans son inpuisable fcondit, et la source
mme de tout bien et de toute vie (Ps. XXXV, 19). Ce sera, ainsi que parle encore saint Augustin, comme une communication que Dieu nous fera de Son propre Cur, afin que nous puissions aimer et jouir avec toute l'nergie de l'amour et des
joies de Dieu mme : Erit voluntati plenitudo pacis.
La vie ternelle, dit saint Paul, est comme un poids, un accablement de toutes les dlices, de toutes les ivresses, de
tous les transports : ternum glori pondus ; poids qui, ranimant l'homme au lieu de l'anantir, renouvellera inpuisablement sa jeunesse et sa vigueur. Elle est une source, source jamais fconde, o l'me boira longs traits la substance et la vie. Elle est une noce, noce o l'me enlacera son Crateur d'un embrassement ternel, sans que jamais elle
sente s'affaiblir le saisissement de ce jour, o la premire fois elle s'unit lui et le pressa contre son sein.
Et cependant, les lus qui verront Dieu n'en auront pas la comprhension ; car, enseigne le concile de Latran, Dieu
est incomprhensible pour tout esprit cr. - Nous verrons Dieu tel qu'Il est, les uns plus, les autres moins, suivant nos
dispositions et nos mrites. Et cependant nous ne pourrions enseigner thologiquement que la Vierge immacule ellemme qui voit Dieu plus clairement et plus parfaitement que tous les anges et tous les saints runis, puisse parvenir Le
voir et Le connatre dans une mesure adquate. - Dieu est infini et tout ce que l'on peut dire, c'est que la crature le
voit, le voit tel qu'Il est, sicuti est, tout entier, in integro, et cependant elle ne Le voit pas, en ce sens que ce qu'elle parvient dcouvrir de Ses perfections, n'est rien auprs de ce que ltre ternel contemple Lui-mme dans la splendeur de
Son Verbe et en union de Son amour avec l'Esprit-Saint. - S'il nous tait permis de nous servir d'une image grossire et
incomplte, car il ne faut pas l'oublier, toutes les similitudes empruntes aux choses sensibles, perdent toute proportion
et toute analogie, lorsqu'on les transporte dans le domaine de la vie incre, nous dirions que, par rapport Dieu, les
lus sont comme un voyageur, debout sur les rives de l'Ocan ; le voyageur sait ce que c'est que l'Ocan, il voit de ses
yeux l'Ocan qui s'tend et se droule dans l'immensit, il dit : J'ai vu l'Ocan ; et cependant il y a des rcifs, des les
loignes qu'il ne dcouvre pas, il n'a pas embrass toutes les rives et tous les contours de l'Ocan. Ainsi, la contempla65

tion de Dieu ne sera pas l'immobilit, mais elle sera surtout l'activit, une marche toujours ascendante, o se trouveront
concentrs par une ineffable alliance, le mouvement et le repos.
Pour mieux comprendre ceci, figurons-nous un savant, qui la nature aurait donn des ailes , il aurait la puissance de
parcourir toutes les rgions des astres et des firmaments ; il lui serait donn d'explorer toutes les merveilles caches
dans le groupe innombrable des constellations ; ce savant irait de sphre en sphre, de plante en plante. A mesure
qu'il pntrerait plus avant dans l'immensit, il irait de surprise en surprise, de tressaillements en tressaillements, voyant
sans cesse apparatre des spectacles plus riches, et sentrouvrir ses regards des horizons plus vastes et plus radieux.
Et cependant, viendrait un moment o il toucherait la borne... Mais l'infini n'a ni borne, ni fond, ni rivage. Les heureux mariniers de ce sjour fortun, voguant dans un abme incommensurable de lumire et d'amour, ne crieront jamais comme
Christophe Colomb : Terre ! terre ! Ils diront : Dieu, Dieu toujours, Dieu encore ternellement ce seront de nouvelles perfections, qu'ils chercheront saisir ; ternellement des dlices plus pures et plus enivrantes qu'ils aspireront
goter. Ils iront de gloire en gloire, de joie en joie ; car, dit saint Grgoire de Nysse, le Bien infini n'a pas de bornes, le
dsir qu'il provoque est sans mesure (de Vita monast).
II
La vision et la connaissance de Dieu suffisent l'homme pour sa batitude, complte et consomme la connaissance
qu'il aura des tres contingents et de la nature extrieure et visible, sont l'accessoire et la partie accidentelle de sa flicit.
Saint Thomas nous explique cette vrit avec sa vigueur incomparable d'argumentation : Toute connaissance, dit-il,
par laquelle l'esprit cr est perfectionn, est ordonn la connaissance de Dieu comme sa fin. D'o il suit que celui qui
voit l'essence de Dieu, a son esprit lev la plus haute perfection, et il ne devient pas plus parfait en voyant les objets
qui ne sont pas Dieu ; moins toutefois que les objets ne concourent lui faire voir Dieu plus pleinement. - Sur ce mme
sujet, saint Augustin dit au livre de ses Confessions, lib. V : Malheureux est l'homme qui sait toutes les choses cres et
qui Vous ignore, Vous, Vrit suprme. Heureux au contraire celui qui Vous connat, serait-il dans l'ignorance de toutes
les choses cres. Celui qui connat la fois Vous et tous les tres qui sont dans l'univers, n'est pas plus heureux pour
autant mais il est heureux, uniquement parce qu'il Vous connat (Sum. Qust. XCII, Art. III).
Toutefois la vue de l'essence divine n'absorbera pas les saints au point de leur faire oublier les merveilles extrieures
du monde visible, et d'interdire leurs relations avec les autres lus. En cette vie, une de nos facults, lorsque nous l'appliquons fortement un objet, laisse nos autres facults sans force et sans action ; mais la vision de Dieu, loin de paralyser
l'exercice de nos puissances intellectuelles et sensitives, en centuplera l'nergie et la pntration. Ainsi, le Dieu fait
homme voyait clairement l'essence divine, et cependant Il conversait familirement avec les hommes, Il s'asseyait leur
table, Il se prtait librement tous les usages de la vie commune. Les anges confirms en grce jouissent d'une parfaite
batitude, et ils voient sans cesse la face de leur Pre qui est au Ciel ; nanmoins ils disposent et coordonnent les lments matriels, ils prsident au mouvement des astres, et ils ne sont pas distraits de la prsence de Dieu lorsqu'ils nous
assistent de leurs soins durant notre plerinage ou qu'ils nous clairent de leurs inspirations (R. P. Blot : Au ciel on se reconnat.
Il est encore de foi, qu'il n'y a pas d'espace de temps apprhensible entre le moment de la mort et celui de l'excution
du jugement, et, la seconde mme o l'me juste est dlivre des liens de son corps, elle est introduite dans les clestes rcompenses, comme aussi, la mme seconde, l'me rprouve est conduite au lieu de ses ternels tourments
(Job. XXI, 13).
Figurez-vous maintenant un homme, dont lil intrieur, soigneusement pur par la grce divine, ne s'est jamais
laiss fltrir par le souffle empoisonn d'aucune passion. - Cet homme n'tait peut-tre qu'un villageois illettr et sans culture, qui suffisait l'humble enseignement qu'il recevait avec soumission des lvres de l'Eglise. Il ferme ses yeux corporels la lumire tnbreuse de cette terre, et semblable un captif, qui, sortant du noir royaume des ombres, verrait pour
la premire fois les rayons dors de l'astre du jour, cet homme affranchi des liens de son corps, est inond d'une lumire
blouissante et inconnue ; il est mis au foyer de toutes les sciences et de toutes les splendeurs. Toutes ces figures imparfaites qui l'empchent de contempler la vrit dcouvert, sont consumes au feu des clarts divines. Les saintes obscurits de la foi s'vanouissent : le ciel, la nature, Dieu, n'ont plus d'nigmes pour ce roi de gloire. - En un clin dil il saisit
l'ensemble et les dtails de ce palais de la cration, devenu son hritage et son domaine ; d'un simple regard, il en embrasse l'immensit. Il pntre les proprits des lments, leurs secrets et leurs forces intimes, il visite d'un seul trait de
sa pense, ces globes normes du firmament, qui par leur loignement, chappent nos connaissances et nos calculs.
- L'arbre de la science tale devant lui la riche collection de ses fruits, il se nourrit, il s'abreuve cette source jamais fconde. Il n'prouve plus aucune soif de connatre, il n'y a plus pour lui de nuit, plus de doute, plus de curiosits, ni de recherches. Ah ! combien les savants de ce monde, qui passent leur temps laborer de vains systmes, et oublient Dieu
afin de se livrer des spculations et d'inutiles recherches, porteront alors envie ce juste, qui a aim Dieu et s'est attach la sagesse vritable ! Le moindre reflet de ses connaissances effacera toutes les dcouvertes et toutes les conqutes de l'humanit, depuis le commencement des ges.
En cette vie nous succomberions sous une diffusion de lumire aussi abondante, l'conomie de notre organisation serait dtruite, et nos fonctions vitales suspendues.
Et cependant ; cette connaissance des tres crs est moins qu'une goutte d'eau, auprs d'une science d'un ordre
suprieur. - L'esprit des lus entre en communication avec le monde des esprits ; ils voient la beaut des mes bienheureuses, illumines de la ressemblance divine, pares de la charit et du cortge des vertus, comme d'une robe nuptiale ,
ils voient les chrubins enflamms de leurs ardeurs, les principauts et les dominations avec leurs forces, les sraphins
munis des ailes immatrielles dont ils se couvrent devant la majest de l'Agneau ; sans le secours de sons et de la parole
66

sensible, ils s'entretiennent avec eux d'une conversation ineffable. Leur corps lumineux, subtil, impassible, n'oppose aucune entrave l'activit de l'intelligence et l'exercice de ses facults1.
Alors, nous Vous comprendrons, mystre cach de l'Incarnation, et nous verrons clairement comment la nature divine,
unie substantiellement la nature humaine, dans la personne du Verbe, a couronn celle-ci de la plnitude de ses prrogatives et de ses splendeurs, l'a exalte au-dessus de tous les anges et de toutes les hirarchies. - Alors, elle cessera
d'tre incomprhensible pour nous, votre maternit auguste, Vierge Marie, et unis aux churs des anges, nous vous
proclamerons bienheureuse, bnissant les trsors de sanctification de votre cur immacul.
Qu'il sera doux de contempler d'une seule vue et d'un seul trait toutes les merveilles du Dieu Trs Haut, dans l'ordre
de la nature, comme dans l'ordre de la grce et de la gloire. C'est alors que dans leurs ravissements, les lus uniront
leurs chants et s'crieront en chur : Que vous tes admirable dans Vos uvres, mon Dieu ! Maintenant l'univers est
devenu un temple, o se trouvent retraces, en caractres clatants et indlbiles, l'excellence et la sublimit de Votre
Nom. Bndiction, honneur, sagesse et force notre Dieu dans les sicles des sicles !
Le Ciel est le repos de l'intelligence de l'homme ; il est le repos de sa volont et de ses affections.
Nous aimerons Dieu, avons-nous dit, nous L'aimerons de cet amour dont Il s'aime Lui-mme. Mais ce qui nous pouvante souvent en cette vie, ce qui nous fait repousser le Ciel avec une sorte d'aversion et d'angoisse, c'est que nous
nous figurons que, dans ce sjour, tous les attachements naturels de notre cur disparatront, qu'ils seront comme
anantis et invinciblement teints par l'exubrance victorieuse de l'amour dont nous serons enflamms pour le Crateur...
Ah ! tout le Christianisme proteste contre cette erreur. Et comment la religion de Jsus-Christ condamnant d'une voix si
svre, nos ingratitudes, nos gosmes, nos insensibilits, mettrait-elle pour condition aux clestes rcompenses, l'extinction de toutes les amitis nobles et lgitimes ? Comment l'amour mutuel de l'poux pour son pouse, du pre pour
son fils, dont Dieu nous fait en cette vie un devoir, serait-il exclu des lments de notre ternelle couronne ? Cette glise
du Ciel o tous nos sentiments seront purs, o toutes nos tendances et nos aspirations naturelles seront portes au
degr le plus surhumain de perfection, serait fonde sur la ruine de tous nos engagements de cur, de tous nos souvenirs et de toutes nos relations de famille ? A Dieu ne plaise !
Ce que nous enseignons comme certain, c'est qu'au Ciel l'on se verra et l'on se reconnatra. Tel est le tmoignage et
le cri constant de la tradition. En Afrique, saint Cyprien, n dans le paganisme, et lev, aprs sa conversion, au sige de
Carthage, se sentant destin au martyre, encourage les fidles braver comme lui la mort, et la leur signale comme un
don et une bndiction du Ciel. Htons-nous donc, dit-il, et courons pour voir notre Patrie et saluer nos frres, nous
sommes attendus par un grand nombre de personnes qui nous sont chres ; nous sommes dsirs par une foule de parents, de frres et d'enfants, qui dsormais assurs de leur immortalit, conservent encore de la sollicitude pour notre salut. Allons les voir, allons les embrasser... Et quelle joie, tout ensemble, pour eux et pour moi ! - Chez les Grecs, Constantinople, Thodore Studite, illustre confesseur de la foi, consola souvent des familles affliges ; il crivait un pre dont
tous les fils taient morts : Vos enfants, ne sont pas perdus, mais ils demeurent sains et saufs pour vous, et ds que
vous serez parvenu au terme de cette vie temporelle, vous les reverrez joyeux et pleins d'allgresse. Il crivait un
homme qui venait de perdre sa femme : C'est auprs de Dieu que vous avez envoy avant vous une si digne pouse.
Et, qu'est-ce que vous devez chercher, maintenant ? Vous devez tcher de la retrouver au Ciel, au moment voulu par la
Providence... Sans doute, au Ciel, les poux venus de la terre, seront eux-mmes comme des anges, et n'aspireront plus
aux volupts des sens (Mt, XXII, 30). - Mais ils goteront les plaisirs toujours purs de l'esprit, et, comme durant leur exil
terrestre ils furent une seule chair, ainsi dans la gloire ils seront un seul cur et une seule me, dans les dlices d'une
union renouvele qui n'aura pas de fin (RP Blot : Au ciel on se reconnat, Quatrime lettre)
Dans le Ciel, on se verra et on se reconnatra; dans le Ciel on s'aimera.
Il est vrai que dans ce sjour fortun, la foi s'vanouira au soleil des grandes ralits ; les habitants de la Jrusalem
cleste, en possession de leur terme, n'auront plus besoin d'tre soutenus par les ailes de l'esprance; mais la charit
dans son plein panouissement, rayonnera comme une grande reine, dans sa puissance et dans toute sa perfection
(Cor., XIII, 8 ; Cor., XIII, 13). - Tous les objets et toutes les causes qui charment ici-bas nos curs et y suscitent l'amour,
agiront avec une intensit mille fois plus grande, et sans rencontrer aucun obstacle, sur le cur des lus. - Ainsi, en cette
vie, nos curs sont captivs par la beaut, par les attraits sensibles, par les qualits minentes de l'esprit et du cur ; la
vivacit du sentiment qui nous pousse nous unir un tre ador, va en s'affaiblissant, lorsque nous dcouvrons en lui
des imperfections et des dfauts... Mais, dans le Ciel nous retrouverons nos amis sans dfaut, leurs traits seront plus radieux que le ciel le plus pur ; ils seront dous d'une amnit et d'une grce qui attireront nos curs forcment et pour
toujours. - Dans cette vie, l'amour est encore l'effet de la gratitude, et nos curs s'enflamment au souvenir des bienfaits
et des services rendus. Mais, c'est seulement dans le Ciel, que nous connatrons l'tendue et le prix des grces de toute
nature dont nos bienfaiteurs nous ont combls. - Alors, l'enfant lira tous les trsors de grce, de sollicitude, de tendresse,
renferms dans le cur de sa mre. Il saura qu'aprs Dieu, c'est aux larmes, aux prires et aux soupirs de cette mre
qu'il doit son salut... O ma mre, s'criera-t-il, je vous aimais autrefois parce que vous m'aviez donn une vie terrestre, dispens l'aliment et les soins de l'enfance ; maintenant, je vous aime d'un amour mille fois plus tendre, cause
de la vie ternelle que j'ai reue et sans laquelle la premire et t pour moi un prsent funeste, une source de calamits et de tortures. - Nouvelles et heureuses Monique, combien grands seront vos triomphes et vos joies, lorsque vous
vous verrez entoures de toute une couronne d'enfants, auxquels vous aurez procur la gloire, aprs leur avoir donn
l'existence ! - Alors, pres chrtiens, on n'ignorera plus vos sacrifices, votre courage, votre hroque constance pour af1 Les purs esprits ont un langage qui sans tre sensible ou corporel, est cependant trs intelligible ; il a lieu lorsqu'un acte de leur
volont dirige leur pense vers celui dont il leur plat qu'elle soit connue. Ils peuvent ainsi parler lun sans parler aux autres, sans tre
entendus ou compris de tous. Le langage anglique ne parat tre autre chose que la destination ou la direction d'une pense, par un
acte de volont, vers quelque autre esprit qui seul alors en a connaissance. (Petau, de Angelis, lib. Is. cap. XII, n 7 et 11.)

67

fermir votre fils par d'utiles exemples, l'lever par de nobles et laborieuses cultures. - Alors, ami, on apprendra vos industries, vos pieuses ruses pour dtacher un ami du vice et de l'irrligion, surprendre par des appts innocents une me
objet de vos saintes convoitises. Alors, nous vous bnirons, nous ranimerons la vivacit de nos souvenirs par d'ardentes
effusions, nous acquitterons la dette de nos curs par une gratulation ternelle. - Enfin, l'amour qu'veille dans nos
curs le souvenir des bienfaits ou l'attrait sympathique des qualits naturelles, a coutume de se soutenir et de se retremper par la familiarit et l'change mutuel des impressions et des penses. Or, comment vous dire le commerce ineffable o les lus se raconteront leur propre cur, cette conversation fraternelle et intime, o tous les instants avec leur
langage cleste, ils se communiqueront les motions enivrantes de leur cur ? - En cette vie, lorsque nous entendons
converser des esprits suprieurs, mris et levs par l'exprience et par de hautes mditations, nous perdons le sentiment de la fuite des heures, sous l'enchantement et la fascination de leurs paroles. Assis notre foyer, durant les
longues veilles d'hiver, lorsque la neige tombe, que le vent souffle et mugit, suspendus, lil attentif, nous coutons,
sans nous lasser, le navigateur revenu des ctes lointaines, ou le guerrier qui nous redit les prils d'un long sige, et les
mille figures de la mort qui s'offrirent lui dans le hasard des batailles. Avec combien plus de charme, assis au grand
foyer de notre Pre cleste, nous entendrons le rcit que nous feront nos frres, de leurs tentations si sduisantes et si
multiplies, des assauts que leur livra l'Enfer et dont ils triomphrent ; nous ne nous lasserons pas d'apprendre ces victoires remportes sous le regard de Dieu seul, plus glorieuses que celles de conqurants ; ces luttes soutenues dans le
silence contre les dfaillances de la chair et le tumulte des penses propres ; nous admirerons leurs efforts, leur gnrosit hroque; nous saurons par combien de pripties et de chances incertaines, la grce de l'esprit de Dieu, par une
impulsion forte et douce, les a conduits au port du repos, et a fait servir jusqu' leurs garements et leurs chutes, au dveloppement de leur incorruptible couronne. Ah ! ce seront l d'inpuisables sujets des entretiens dont l'intrt et le
1
charme ne s'puiseront jamais !
Il est vrai que la gloire et la flicit des lus sera gradue suivant leurs mrites, et qu'ils diffreront en beaut et en
grandeur, comme les toiles du ciel diffrent elles-mmes en dimension, et en clart (Jean., XIV, 2 ; I Cor., XV, 14). Mais,
l'union, la paix, l'accord ne rgneront pas moins, dans ces innombrables phalanges, o les rangs infrieurs cooprent,
comme les rangs les plus levs, au repos et l'harmonie de tout l'ensemble. Les lus n'auront plus entre eux qu'un seul
cur. Ce ne sera plus la force, ni l'intrt, mais la charit, qui sera leur unique lien. Formant un seul corps, dont JsusChrist sera le chef, devenus les pierres vivantes d'un mme difice, ils participeront tous au banquet d'une mme jouissance et d'un mme amour. Chacun sera riche de la richesse de toits, chacun tressaillira du bonheur de tous. Et de
mme que la cration d'un nouveau soleil doublerait les feux qui embrasent l'air, ainsi chaque nouveau soleil de la cit de
Dieu agrandira de toute sa flicit et de toute sa gloire la mesure de notre propre batitude. Et de mme encore que des
miroirs, mis en regard les uns des autres, ne s'appauvrissent pas par l'mission mutuelle de leurs rayons, mais les
images se multiplient et chacun de ces miroirs rflchit son foyer la lumire et les objets dpeints au foyer de tous ; ainsi chaque lu rflchira sur tous les autres le rayonnement de ses clarts. - L'aptre rflchira sur l'ange la grce de la
parole qu'il a reue, et l'ange rflchira sur l'aptre sa science et les trsors de ses illuminations plus vives. - Le prophte
rflchira sur le martyr la grce de ses visions, et le martyr couronnera le prophte de ses palmes et de ses trophes. Les beauts et les grces immacules de la vierge se rflchiront sur le visage du pnitent et de l'anachorte, meurtri et
dvast par les jenes et les macrations, et le pcheur converti fera ressortir avec plus d'clat le mrite et les prrogatives de l'innocence conserve dans son intgrit. - Il n'y aura plus lieu aux comptitions ni l'envie. Chacun des lus recevra le complment de son bien personnel du bien de ses frres : nous lirons dans leur me, aussi clairement que dans
la ntre. Heureux Ciel, s'crie ce propos saint Augustin, o il y aura autant de paradis que de citoyens, o la gloire
nous parviendra par autant de canaux qu'il y aura de curs pour s'intresser nous et nous chrir, o nous possderons
autant de royaumes qu'il y aura de monarques associs nos rcompenses. Quot socii, tot gaudia !
Telles sont les joies du Ciel. - Disons qu'elles sont des joies pures. Dans le Ciel, le pch est jamais exclu. Les lus
ne sont plus susceptibles de commettre l'ombre d'une faute ou d'une imperfection. Dans la sainte criture, la vie ternelle
est appele infltrissable, incorruptible, terna, immarcessibilis, incorruptibilis. Ces expressions seraient inexactes, si les
saints pouvaient dchoir, et cette seule perspective suffirait pour altrer leur bonheur (Fulgent, de Fide ad Patr., n 64).
Dans notre condition mortelle, il est rare que nos joies les plus pures et les plus saintes ne renferment un mlange de
complaisance et de satisfactions gostes. L'me qui se sent heureuse se replie au-dedans d'elle-mme pour mieux jouir:
elle prouve une sensation plus vive et plus condense de la vie, elle se distrait plus ou moins de la pense de Dieu, qui
seule devrait la possder et la remplir. - Pour cette raison, les saints prouvaient une sorte d'inquitude et de trouble au
milieu des prosprits ; ils savaient qu'en cette vie, les plaisirs les plus honntes, les joies les plus lgitimes et les plus
douces, ont toujours, pour l'me chrtienne, quelque chose d'nervant et de corrupteur... Mais, dans le Ciel, les dlices
de la gloire, loin d'humaniser les mes, les lvent et les spiritualisent. - Limpression de la flicit n'est pas distincte en
elles de l'impression de Dieu. Les harmonies qu'elles entendent, la lumire qui les inonde, les parfums qu'elles respirent,
ne sont autre que la vertu de Dieu se faisant sentir efficacement leur odorat leur oue, leur vue... Et au lieu de se
replier, par un sentiment trop personnel dans les puissances infrieures de leur nature, elles s'lancent en haut, pour se
1 La damnation d'une multitude d'mes jadis unies aux lus par l'amiti ou par le sang, n'assombrira-t-elle pas les joies de leur
flicit ? Ou bien faut-il dire que les mes consommes en charit, haront les rprouvs d'une haine ternelle. coutons la doctrine de
saint Thomas sur ce point : On peut, dit-il, se rjouir d'une chose en deux manires : se rjouir de cette chose absolument, et en tant
qu'on la considre en elle-mme ; or, de cette manire, les lus ne se rjouiront pas des souffrances des damns. On peut se rjouir
de cette mme chose, cause de sa fin et des circonstances qui laccompagnent ; ce point de vue, les lus se rjouiront des peines
des rprouvs, en considrant l'ordre et les effets de la justice de Dieu en eux, et en mme temps ils se rjouiront de ce que les
supplices de l'Enfer leur ont t pargns. (Summ., Qus. XCXIII, Art. 11). - D'ailleurs, Dieu n'est-Il pas l'amour infiniment parfait ? Il
devrait donc aussi se trouver malheureux la vue des damns. - Est-ce donc quelque chose qui doive troubler le bonheur d'un saint
Paul, d'un saint Jean, d'une sainte Thrse, de savoir que les dmons seront ternellement malheureux ?

68

porter plus vivement vers ce Dieu, qui les imbibe de sa plnitude par tous leurs sens et dans tous les pores de leur tre.
Le cri du bonheur se confond sur leurs lvres avec le cri de l'adoration et de la reconnaissance. Elles ne disent plus avec
les disciples charnels : Il fait bon tre ici : bonum est hic nos esse ; mais elles s'crient : Saint, saint, saint est le Dieu
tout puissant... Chose surprenante, le Ciel est en quelque manire le contre-pied de la terre ! Ici-bas, l'homme se restaure, il se retrempe en dignit et en valeur morale dans la souffrance et par le sacrifice ; dans le Ciel, c'est l'inverse : il se
perfectionne et se difie au torrent des volupts qui l'abreuvent.
Les joies du Ciel sont des joies pures, elles sont des joies durables.
Figurez-vous sur la terre un homme comme Salomon, dont tous les dsirs seraient satisfaits ; il a la fortune, la jeunesse, la sant ; son cur trouve le contentement et le repos dans la prsence et la compagnie d'tres sensibles et adors. Tous les enchantements se runissent pour combler la flicit de cet homme. Et cependant il y a des heures, o son
me est navre par la tristesse et torture par des craintes ... Il se dit lui-mme : Ma flicit est fugitive. Chaque jour qui
s'coule en emporte un lambeau, bientt elle ne sera plus...
Mais, dans le Ciel, la flicit est stable ; les lus confirms en gloire sont inaccessibles la crainte. Les sicles succderont aux sicles sans diminuer leur flicit, sans rpandre sur leurs fronts un seul nuage de tristesse. La certitude de
possder ternellement les biens qui leur sont chers, en centuple la douceur. Quel sujet de jubilation, lorsque aprs des
milliers de sicles couts, considrant dans le lointain du pass le jour o ils firent leur ascension triomphante, ils diront :
Rien n'est encore pass, c'est aujourd'hui que je rgne, aujourd'hui que je suis en possession de mon bonheur, et je le
possderai tant que Dieu sera Dieu, c'est--dire : toujours, toujours !...
Les joies du Ciel sont des joies durables, elles ne sont soumises aucune succession.
Les lus dans le Ciel ne sont plus captifs du temps : leur vie nouvelle n'est plus emporte par des heures mensurables. Il n'y a plus pour eux de pass, plus d'avenir : mais, vivants de la vie de Dieu, ils sont fixs dans un perptuel prsent. Sur cette terre, nos joies sont successives, les plaisirs et les impressions que nous ressentmes hier, ne sont pas
ceux que nous ressentons aujourd'hui. - Le bonheur ne nous vient que goutte goutte. - Il n'est donn aucun homme
de recueillir, d'accumuler en un instant les flicits d'un jour, moins encore celles de toute une vie. Mais dans le Ciel, Dieu
ne se donne pas avec mesure, Il se livre tout entier dans l'immuable et indivisible simplicit de Son essence. - Ds le
premier instant de leur incorporation la vie divine, la flicit des saints est parfaite et consomme. De mme que l'avenir n'en amnera aucune diminution, ainsi ils ne regrettent rien du pass... Dans le Verbe de Dieu, illumins des infinies
clarts ils voient les vnements qui s'accompliront dans mille ans, aussi nettement que ceux qui se sont accomplis il y a
mille sicles. A chaque instant, dit saint Augustin, ils prouvent comme un sentiment de joie infinie. A chaque instant, ils
absorbent autant qu'il est permis des tres crs, la capacit de la vertu divine. A chaque instant, lternit leur fait sentir le poids accumul de ses ivresses, de ses dlectations, de ses gloires. Deus totus simul delectat, Deus erit memori
plenitudo aeternitatis.
Un jour, saint Augustin retraait son peuple d'Hippone les merveilles de la cit de Dieu : il le faisait d'une voix pntre et mue, avec cette loquence d'or nourrie la source des Ecritures, et qui faisait croire que c'tait un ange qui parlait et non un habitant de la terre. - L'assemble tait impressionne et ravie, elle se sentait comme transporte ces
ftes de lternit dont on lui traait une si saisissante peinture, elle avait comme une vision de ce jour o le Seigneur ornerait les fronts fidles d'un laurier infltrissable. - Tout coup, son motion fut si forte, qu'elle clata en gmissements,
en cris d'admiration, en larmes qui coulrent de tous les yeux. On oublia le respect d la majest de l'enceinte sacre,
le silence command par la prsence de l'orateur, et chacun appelait tout haut ce jour o, loin de toute affliction, il boirait
longs traits aux eaux de la vrit et de la vie. Chacun tremblait que, vaincu par sa faiblesse, gar par les sductions, il
ne vnt tre frustr de la vision bienheureuse ; de toute part dans le lieu saint retentissaient ces paroles : O beau Ciel,
quand te verrai-je ? Serai-je assez insens pour te prfrer des plaisirs et une fortune d'un jour ? Qui ne consentirait
t'acheter au prix des sacrifices et des travaux les plus durs ? - Augustin interrompu par ces exclamations et ces soupirs,
tonn de l'effet produit par ses paroles, n'tait pas moins mu que l'assemble... ; il voulait poursuivre, continuer le tableau qu'il avait entrepris de la Jrusalem cleste, mais les sanglots de son auditoire, son propre attendrissement touffrent sa voix, et ses larmes, mles celles de son peuple, formrent comme un fleuve pour pleurer les tristesses de l'exil
et l'loignement de la patrie bien-aime.
O saint Pontife, que je voudrais avoir sur mes lvres vos pathtiques accents ! Qui nous donnera de vous faire revivre, ges d'or de la primitive glise, o l'appt des biens invisibles, les promesses de la vie future, exeraient une si
vive impression sur les mes ! - Si nos paroles n'ont pas la vertu d'ouvrir la source des pleurs, que votre esprance, que
votre souvenir, cit de Dieu, lvent du moins nos dsirs , qu'ils mettent un frein et servent de contre poids nos aspirations grossires, l'attrait de ces milles cupidits infrieures qui nous corrompent !
Ah ! nous aimons la puissance et la gloire, nous voudrions tre prsents et commander en tous lieux, pourquoi donc
droger la noblesse de nos destines et abdiquer l'empire immortel que Dieu nous prpare ? - Nous aimons le plaisir et
la joie; nous avouons que la vie nous est intolrable, si les affections et la joie n'en temprent les disgrces et l'amertume ; et pourquoi alors ddaigner l'unique vrai bonheur, vouloir que la source de tout plaisir et de toute joie se tarisse
pour nous avec la vie prsente ? - Que les hommes dont toutes les esprances sont tournes aux choses de la terre,
demandent la nature le tribut illimit de ses dons ; qu'ils cherchent leurs jouissances et leurs gloires dans les perfectionnements indfinis de la matire, qu'ils s'estiment heureux, parce que mille mains sont en travail pour les servir, que
mille machines et mille instruments sont en jeu pour traduire et excuter leurs conceptions et leurs fantaisies. Ces
biens, dit saint Grgoire le Grand, s'amoindrissent, ces objets perdent leur illusion et deviennent mprisables, lorsque
l'on considre la nature et l'immensit des rcompenses qui nous sont promises : les biens terrestres, mis en proportion
avec la flicit d'en haut, cessent de paratre un avantage, ils ne sont plus qu'un poids et une douloureuse servitude. La
vie temporelle, auprs de la vie ternelle, ne mrite pas le nom de vie, mais celui de mort (S. Gregori., Papa., Homil. 37
in Evangelia). Mais, habiter la cit suprieure, tre ml au chur des anges, assister de concert avec les anges
69

lternel sur son trne, tre entour d'une lumire qui n'est pas elle-mme circonscrite, possder une chair spirituelle et
incorruptible, ce n'est plus l'infirmit, c'est la royaut, l'abondance de la vie.
Ah ! si notre esprit s'enflamme la pense de tant de richesses et de magnificences, s'il aspire s'envoler dans les
lieux o le bonheur est sans bornes, souvenons-nous que de grandes rcompenses ne s'acquirent que par de grands
combats, et que nul ne sera couronn, s'il n'a vaillamment combattu (Tim., II, 5).
Rjouissons-nous donc, avec le prophte, de ce qu'une parole nous a t dite : J'irai dans la maison du Seigneur ,
Ltatus sum in his qu dicta sunt mihi, in domum Domini ibimus ; mais que nos curs ne se laissent point attacher la
glu des choses sensibles, que nos pieds soient toujours debout, dans l'attente de vos clestes parvis, Jrusalem :
stantes erant pedes nostri in atriis tuis Jerusalem (Ps. 121) Jrusalem qui tes btie comme une ville, quand assisteronsnous vos solennits pompeuses, quand serons-nous runis cette pierre angulaire, qui est le fondement, la force et le
lien de notre difice ? Jerusalem qu dificatur ut civitas. - Dj des tribus innombrables, des lgions d'aptres, de prophtes, de martyrs et de vierges, des justes de toute condition et de tout tat, ont franchi les parvis de votre enceinte.
Que leur sort est dsirable, ils sont dlivrs de nos tentations, de nos embarras et de nos misres ! Illuc enim ascenderunt tribus, tribus Domini. - Assis sur des trnes qu'ils se sont eux-mmes dresss, ils ont bti sur la vrit et sur la justice. Fidles et dvous leur chef jusqu' mourir, ils ont mrit de partager avec Lui l'hritage de la maison de David.
Quia illic sederunt, sedes in judicio, sedes super domum David. - Voil la seule ambition qui nous soit permise : tout ce
qui n'est pas Jrusalem est indigne de nous, ne demandons que les biens et la paix qu'elle renferme : Rogate qu ad
pacem sunt Jerusalem. Ne songeons qu'au Ciel, ne cherchons que le Ciel, n'amassons que pour le Ciel, ne vivons que
dans le Ciel. Propter Domum Domini Dei nostri qusivi bona tibi. - Encore quelques instants et tout ce qui doit finir ne sera plus ; encore quelques efforts, et nous serons au terme ; encore quelques combats et nous toucherons la couronne ;
encore quelques sacrifices, et nous serons dans Jrusalem, o l'amour est toujours nouveau, et o il n'y aura d'autre sacrifice que la louange et la joie. Ainsi soit-il.
HUITIEME CONFRENCE : LE SACRIFICE CURTIEN, MOYEN DE RDEMPFION
Caro mea vere est cibus, et sanguis meus vere est potus.
Ma chair est vritablement une nourriture, et Mon sang est vritablement un breuvage. (Jean, I, 56.)

Notre cur est un autel : la victime place sur cet autel, ce sont nos mauvaises inclinations. Le glaive destin
abattre cette victime, c'est l'esprit de sacrifice et d'immolation ; le feu sacr qui nuit et jour doit brler sur l'autel de notre
cur, c'est l'amour de Jsus-Christ ; le souffle vivifiant et fcond qui inspire et entretient ce feu sacr de l'amour, c'est
l'Eucharistie.
L'Eucharistie est un sacrement des vivants. En tant que Sacrement des vivants, elle confre la vie surnaturelle et la
grce sanctifiante. Outre cette proprit commune avec les autres sacrements, l'Eucharistie a une vertu propre et spciale, c'est celle qui nous est marque par ces paroles de Jsus-Christ : Ma chair est vritablement une nourriture et
mon sang vritablement un breuvage. Paroles qu'explique le concile de Trente en disant : Tous les effets que la nourriture opre matriellement dans nos corps, lEucharistie les opre spirituellement dans nos mes. - Ainsi la nourriture fortifie nos corps et les fait crotre jusqu' un ge dtermin ; l'Eucharistie donne des forces contre les tentations et fait
grandir l'me en justice et en vertu. - La nourriture matrielle est d'autant plus agrable qu'elle est plus exquise, et que le
palais et le sens du got sont mieux disposs ; l'Eucharistie est d'autant plus suave, que le cur est plus pur et l'esprit
mieux prpar. - C'est par l'Eucharistie que le Dieu de gloire inaugure sa batitude au centre de notre misre, elle est la
source de tout dvouement, de toute grandeur et de toute saintet.
L'Eucharistie a une double institution ; elle est d'abord un des sept sacrements de la loi nouvelle, o Jsus-Christ,
prsent sous les espces du pain et du vin, est offert nos adorations et s'offre Lui-mme en nourriture. - Elle est de plus
un sacrifice, o l'Agneau sans tache renouvelle le souvenir de Sa passion et de Sa mort, o Il est rellement immol. Cette confrence se rattachant aux prcdentes, nous ne traiterons de l'Eucharistie qu'en tant qu'elle constitue le sacrifice de la Loi nouvelle.
Afin d'tablir, ce point de vue, la vraie nature de l'oblation Eucharistique, son excellence et son efficacit, il est indispensable de dfinir le sacrifice en gnral, et d'en expliquer la relle notion
I
Le sacrifice est un acte public, solennel, destin honorer l'tre de Dieu.
Saint Thomas dfinit le sacrifice : une action extrieure, publique, solennelle, opre par le ministre d'un homme
spcialement dput dans le but d'offrir, au Dieu Trs Haut, une chose quelconque anime ou matrielle, mais de telle
sorte que cette chose, dtruite et transforme, soit affecte au culte et l'honneur de Dieu (Suarez, Quest. LXXXIII).
Il rsulte de cette dfinition : premirement, que le sacrifice est l'essence, l'me mme du culte, l'expression adquate
des rapports entre Dieu et l'homme. - A ce titre, le sacrifice est offert au nom de tout le peuple. - Il n'est nullement un acte
priv, que tout individu puisse accomplir son gr, il ne peut tre offert que par des hommes spcialement choisis et
consacrs, soit que ces hommes aient reu une investiture directe et immdiate de Dieu, soit que les chefs lgitimes des
socits religieuse et civile les aient prposs pour cette fin (Suarez, id., p. 460), Nec quisquam, sumit sibi honorem, sed
qui vocatur a Deo tamquam Aaron. - Et ailleurs, dit saint Paul, I ad Cor. v. Omnis Pontifex, ex hominibus assumptus, pro
hominibus constituitur in iis qu sunt ad Deum. Ainsi, sous la loi de nature, le chef de famille tait pontife et roi, sous la
loi mosaque, la tribu d'Aaron avait, exclusivement, le droit de clbrer l'Autel, et sous la loi de grce, il n'y a que les
vques et les prtres validement ordonns, qui peuvent clbrer et consacrer le corps de Jsus-Christ.
Secondement, le sacrifice consiste dans l'oblation d'une chose extrieure, sensible, permanente.
70

Ainsi, l'offrande que l'homme fait Dieu, de ses dsirs, de ses affections , les rites et les crmonies, tels que les
prostrations et les pratiques expiatoires, en usage dans les cultes divers, ne sont appels sacrifices que par analogie et
par extension. - Pour que le sacrifice ait lieu, il faut que l'objet offert soit dtruit, ou du moins qu'il subisse un changement,
une altration qui le rende inhabile tout service profane, et l'affecte exclusivement l'honneur et au culte de Dieu. Il s'en
suit que cette destruction, cette altration qui constituent l'essence mme du sacrifice, ne sauraient tre applicables aux
actes intrieurs ou extrieurs de l'homme, qui sont de leur nature accidentels et transitoires. Il est indispensable que la
matire du sacrifice soit une chose trangre l'homme et subsistante par elle-mme, car le sacrifice est fond sur le
principe de substitution. Dans les temps anciens, si l'homme offrait, sa place, un animal, cet animal tait tu ; si c'tait
de la farine ou du pain, cette farine et ce pain taient cuits et consomms ; si c'tait un liquide, ce liquide tait rpandu en
libation.
Troisimement, il rsulte de la dfinition de saint Thomas que le sacrifice a cela de commun avec le sacrement qu'il
est comme lui un signe extrieur et visible destin exprimer et oprer une chose sacre. Mais il diffre du sacrement
en ce sens que le sacrement a pour effet immdiat la sanctification de lhomme, et la transmission de certaines grces ou
aptitudes surnaturelles, suivant un ordre dtermin, au lieu que le sacrifice a pour objet immdiat, l'honneur d la majest divine et la reconnaissance de son infinie souverainet.
L'homme, compos d'un corps et d'une me, est tenu d'honorer Dieu en Lui faisant hommage de tous ses biens extrieurs. Ainsi, dans tous les temps et dans tous les lieux les hommes ont cru ne pouvoir donner Dieu, un signe plus expressif et plus nergique de leur adoration, de leur reconnaissance, qu'en dtruisant ou altrant, au profit de Sa gloire, un
des objets les plus rares et les plus utiles leur vie. - Ils ont constamment eu recours ce moyen, afin de tmoigner au
Dieu Trs Haut qu'ils taient soumis Sa puissance et Le reconnaissaient pour l'auteur absolu de la vie et de la mort.
Pour cette raison, dans l'Ancien Testament, il tait prescrit au sacrificateur d'tendre et de croiser les mains sur la victime avant de la frapper. Cette crmonie avait pour but de tmoigner que, n'ayant pas la facult de se dtruire, l'homme
s'identifiait avec la victime et autant qu'il en avait pouvoir, il se dtruisait lui-mme, non pas rellement mais par reprsentation et par image. Il se nourrissait aussi de la chair de la victime, afin d'exprimer la volont que le sacrifice lui devnt inhrent et lui ft en quelque sorte incorpor... car, comme dit saint Thomas, exterius sacrificium signum est interioris sacrificii.
Il suit de ces considrations, que le sacrifice, pris en lui-mme, renferme un culte d'adoration et de latrie, et ne peut
tre offert qu'au Dieu suprme et unique.
Un fait digne d'observation, c'est qu'au temps du paganisme et chez les peuples idoltres, les dmons se sont constamment montrs avides de sacrifices, persuads qu'en se les faisant dcerner, il s'adjugeaient, par le fait, le rang et les
honneurs dus au vrai Dieu. - Dmones enim, non cadaverinis nidoribus, sed divinis honoribus gaudent (Aug. 10, De civitat Dei, cap. XIX).
Sans sacrifice, lhomme ne peut honorer Dieu comme il le doit ; il n'a pas de moyen plus puissant pour obtenir Sa misricorde, flchir Sa justice, donner sa prire toute son efficacit.
Dans l'ancienne loi les sacrifices n'avaient qu'une valeur imparfaite et figurative. De quel prix en effet pouvait tre, aux
yeux du Matre de toutes choses, l'offrande des bliers et des gnisses ? Et lors mme que le Dieu Trs Haut aurait
agr des hosties si peu dignes de Sa gloire, quelles mains se seraient trouves assez pures pour les Lui offrir ? C'est
pourquoi le Prophte disait : Sacrificium et oblationem noluisti (Ps. XXXIX ), et ailleurs : Holocaustis non delectaberis.
Aussi, ds que le sacrifice de la croix, cette oblation infinie en elle-mme, et plus que surabondante dans son application et dans ses effets, eut t offert une fois sur le Calvaire, les sacrifices sanglants cessrent aussitt sur toute l'tendue de la terre. On ne les retrouve ni chez les juifs, ni chez les musulmans : ils ne sont plus en vigueur que chez les
peuples placs en dehors de la civilisation et de l'histoire. - Un prtre qui apparatrait de nos jours, le couteau la main et
exhalant l'odeur des viandes immoles exciterait le rire et le dgot.
LEucharistie est un sacrifice parfait. - Tous les attributs de Dieu s'y manifestent avec clat : Sa sagesse, Sa toutepuissance, Sa misricorde. - L'Eucharistie est salutaire dans ses fruits : car comment toute vertu ne jaillirait-elle pas des
plaies de l'Homme Dieu et du calice de Son sang ? - Elle est digne de la majest souveraine : c'est en effet la personne
elle-mme du Verbe, qui s'anantit pour donner Son Pre une gloire adquate Sa perfection souveraine. - L'Eucharistie renferme toutes les conditions requises pour un sacrifice parfait et consomm. - Il y a d'abord un prtre principal, qui
est Jsus-Christ : le prtre secondaire, c'est le ministre spcialement consacr pour cette fin. - Il y a une hostie offerte,
qui n'est autre encore que Jsus-Christ cach sous les espces du pain et du vin. - Il y a le Dieu Trs Haut qui cette
hostie est offerte. A la vrit, l'oblation s'offre galement Jsus-Christ, non seulement en tant qu'Il est Dieu, mais aussi
en tant qu'Il est homme, Jsus-Christ est victime offerte et immole, selon la parole de saint Andr : Immaculatum agnum
quotidie in altari sacrifico. - Il y a dans le sacrifice un sujet au profit duquel la victime est offerte ; ce sujet c'est l'Eglise et
les fidles, qui pro vobis et pro multis effundetur. Comme l'observe saint Thomas, l'excellence du sacrifice est suprieure
celle du sacrement. Le sacrement ne profite qu' celui qui il est administr, le sacrifice est salutaire pour tous. - Enfin,
la messe, il y a un autel : Quid est altare, nisi sedes corporis et sanguinis Domini (Optat lib. VI, contra Parmen) - L'acte
sacrificatoire et la signification du mystre sont efficacement exprims par l'offrande, la conscration, la consommation
des saintes Espces. - Ajoutons qu'il est de l'excellence et de la dignit du sacrifice, que l'homme offre Dieu ce qu'il a
de meilleur. Abel offrait les prmices de ses fruits, les patriarches, des agneaux et des gnisses sans tache. Or, qu'y a-t-il
de meilleur, que Celui par qui tout a t fait et qui est Lui-mme l'auteur et la source de tout bien ?
Quels n'auraient pas t l'ardeur de notre pit, les transports de notre amour et de notre reconnaissance, si nous
avions assist la Passion de Notre-Seigneur Jsus-Christ ? si, en compagnie de saint Jean et des saintes femmes, il
nous avait t donn de fixer nos yeux sur les plaies de l'Homme Dieu, de recueillir les prmices de ce sang divin offert
pour notre Rdemption ?
71

Or, le sacrifice de la messe, dit le Concile de Trente, a la mme valeur que le sacrifice de la croix : Tantum valet sacrificium miss, quantum oblatio Christi in cruce. C'est le mme prtre qui offre, c'est la mme victime qui est offerte, et la
mme immolation qui est renouvele. In divino sacrifio, quod in missa peragitur, idem ille Christus continetur et incruente
immolatur, qui in ara crucis ; semetipsum cruente obtulit (Conc. Trid., sess. XXII, cap. II).
D'abord, l'autel et la croix, c'est le mme prtre qui offre.
Les ministres sacrs qui apparaissent couverts des habits sacerdotaux, ne sont que les dlgus et les ministres de
Jsus-Christ, prtre principal et ternel selon l'ordre de Melchisdech (Suarez, Dist. LXXXVI).
En d'autres termes, nous avons l'autel un caractre reprsentatif, nous figurons la personne de Jsus-Christ et nous
la figurons en maintes manires, multifariam et multis modis, dans nos vtements, dans les mystres que nous retraons,
dans les paroles que nous faisons entendre1.
A la messe, nous sortons de la sacristie, portant sur nos paules cette chasuble mystrieuse, image de la croix que
Notre-Seigneur Jsus-Christ portait sur les siennes. - L'aube dont nous sommes couverts reprsente cette robe blanche,
dont le Fils de Dieu fut affubl la cour d'Hrode, mais que Son innocence transformait en un vtement d'une clatante
blancheur. - Nous portons, suspendu nos bras, ce manipule de larmes destin essuyer les sueurs de notre front et
ranimer notre tre de ses dfaillances. - Nous montons, aprs nous tre inclins, les degrs de l'autel, comme NotreSeigneur Jsus-Christ gravit les degrs du Golgotha. - Nous levons les mains, lorsque nous disons oremus, comme Jsus-Christ priait les mains leves vers Son Pre. - Au Canon, nous ne parlons plus qu' voix basse, semblables Jsus-Christ qui, au Jardin des Olives, s'loigna de Ses disciples de la distance d'un jet de pierre, pour entrer dans le silence du recueillement et de la prire. - A llvation, nous prenons lHostie dans nos mains, comme Jsus-Christ la
dernire Cne prit le pain et le vin dans Ses mains saintes et vnrables. - Alors notre parole se tait, notre personnalit
s'efface, la voix de Jsus-Christ se substitue celle de Son ministre. Ce n'est plus nous qui parlons, plus nous qui vivons:
le corps du prtre est devenu le corps mme de Dieu. Penchs sur l'Hostie, nous ne disons pas : Ceci est le corps de Jsus-Christ, ceci est le sang de Jsus-Christ, mais : Ceci est Mon corps, ceci est Mon sang.
C'est un grand mystre, une sublime dignit que celle du Prtre, auquel est donne une facult que n'ont pas les
anges. Seuls les prtres rgulirement ordonns, ont le pouvoir de clbrer et de consacrer le corps de Jsus-Christ
(Imit., lib. IV).
A l'autel, nous ne sommes que de simples instruments ; mais d'autre part notre dignit est la plus haute qui puisse se
concevoir.
Prtres du Seigneur, s'criait saint Jean Chrysostome tout ce qu'il y a de plus grand, parmi les hommes m'apparat
dpouill de toute gloire, lorsque je considre celle que vous avez reue. Votre ministre, la vrit, s'opre parmi les
hommes ; mais il prend rang parmi les clestes hirarchies, c'est le Paraclet qui est l'auteur des mystres que vous accomplissez ; vous tes plus grands que le prophte Elie ; vous portez dans vos mains, non pas le feu, mais l'Esprit Saint,
Le priant de rpandre Ses grces sur tous les fidles. - Nul doute, ajoute-t-il, prtres du Seigneur, que vous ne soyez
plus grands que les rois. Le roi commande des sujets, vous commandez Dieu. Les jugements du roi n'ont d'effet que
sur les choses du temps, vos sentences subsisteront l'ternit entire. Vous n'avez pas besoin des largesses et des trsors du roi, mais le roi a besoin de vos bndictions et de vos prires. - Nul doute que vous ne soyez plus grands que les
Thaumaturges : les Thaumaturges font des miracles sur les lments, vous en faites sur les mes. Les Thaumaturges
font subir des transformations la nature matrielle, vous transformez tous les jours le pain et le vin la chair et au sang
de Jsus-Christ. - Nul doute qu'en un sens vous ne soyez plus grands que la Vierge Marie elle-mme. La Vierge Marie
dcida, par son assentiment, l'Incarnation du Verbe : elle pronona ce bienheureux fiat qui fit descendre le Fils de Dieu
dans son sein immacul ; ce fiat elle ne le pronona qu'une fois, vous le prononcez tous les jours. Marie enfanta JsusChrist une vie mortelle, vous l'enfantez une vie de tous les sicles. Marie se fit obir de Jsus-Christ passible, vous
vous faites obir de Jsus-Christ impassible et glorieux.
La politique, la philosophie, la science l'ont essay maintes fois, jamais elles n'ont pu crer un prtre.
A l'poque de la grande rvolution, les mmes hommes qui avaient difi la raison et tent de substituer au repos
dominical le repos lgal du dcadi, essayrent aussi de crer un sacerdoce humanitaire, un sacerdoce dcouronn de
tout rayon et de tout signe divin... Un dlgu officiel du pouvoir civil se revtit d'une tunique blanche ; il ceignit ses reins
de l'charpe aux trois couleurs, et s'avana au pied d'un autel ddi la nature, pour offrir un bouquet de fleurs, symbole
de patriotisme et d'esprance ; mais ce prtre sacr par la raison, ne vcut pas un seul jour ; il tomba sous le poids du ridicule et du mpris ; il n'avait pas le sceau de Dieu, le rayon de l'infini, cette physionomie, ce je ne sais quoi que Dieu
seul peut donner l'homme, et que jamais une nomination royale ou une lection sculire quelconque ne parviendront
lui confrer.
Chose remarquable, partout o le sacrifice eucharistique disparat, il n'y a plus de prtre. Les protestants en ont fait
l'exprience. Le jour o ils eurent chass Jsus-Christ des tabernacles o Il repose dans le sacrifice et dans la bont, leur
sacerdoce disparut aussitt ; ils n'eurent plus que des ministres, des professeurs de morale, des officiers de police au
dpartement religieux, et comme l'a dit ingnieusement le comte de Maistre, des hommes habills de noir, montant
chaque dimanche en chaire pour y tenir des discours honntes.
Telle est la raison des haines acharnes de l'impit contre le prtre. - Il est crit dans l'Apocalypse : Le dragon se
tenait devant la femme qui allait enfanter, afin de dvorer son enfant, lorsqu'elle l'aurait mis au monde (Apoc., XII, 4). Or l'homme qui enfante Jsus-Christ, c'est le prtre, parturiente lingua, suivant la belle expression de saint Ambroise. Le
moyen assur d'liminer autant que possible Jsus-Christ et de dtruire de fond en comble Son rgne ici-bas, c'est de se
dfaire du prtre, ou tout au moins de lui ter du cur la foi, l'innocence et les vertus chrtiennes. - Nagure, en parlant
1 A l'autel le prtre qui offre est Jsus-Christ. Il ne s'ensuit pas que les prtres ministres soient simplement des agents mcaniques et
infrieurs, ils offrent rellement, par eux-mmes, non pas comme instruments, mais comme causes instrumentales.

72

du prtre, un des coryphes de l'impit contemporaine disait : Ne le faisons pas mourir : il se retremperait dans le
sang, le martyre serait pour lui le germe d'une fcondit nouvelle et d'une force surhumaine ; touffons-le dans la
boue. - Mais le prtre ne saurait tre vaincu. - A l'encontre des paroles vomies par des bouches de blasphme, qui appellent la mort et accumulent les grandes ruines, le prtre porte sur ses lvres deux paroles de vie et d'ternit : une parole d'ternit, qui, chaque jour, fait descendre le Verbe de vie de Dieu sur l'autel ; une parole d'ternit, qui le fait descendre dans les mes, o il cohabite par la justice et les uvres surnaturelles de la vie.
II
A l'autel comme la croix il n'y a qu'un seul prtre. Car le sacerdoce dont nous sommes revtus n'est qu'une simple
participation de celui que possde Jsus-Christ (Suarez, LXXIV, Sect. II, p. 633). Il n'y a non plus qu'une mme victime.
Dans les sacrifices anciens, la victime apparaissait dans un tat d'abaissement et voisin de la mort. Elle tait enchane, orne de bandelettes funbres. On disait d'elle qu'elle tait sacre, et cette expression signifiait la fois que la victime tait ddie Dieu ; et d'autre part qu'elle tait maudite et excre, et dans ce sens, elle devenait responsable et
charge en quelque sorte de toutes les iniquits du peuple. De l vient que dans la langue populaire, le mot sacr est
employ comme terme des bndictions et de louange, en mme temps que comme terme d'imprcation et de blasphme.
Jsus-Christ, inaccessible nos sens et dans son tat glorieux n'est sujet ni la mort, ni aucune altration ; en consquence il ne peut plus se constituer victime. - Pourtant, il est de l'essence du sacrifice, que la victime soit visible, qu'elle
soit dtruite ou altre, et il tait autrefois d'usage que l'homme pt s'en nourrir afin de participer la sanctification qu'elle
1
avait reue . Mais Jsus-Christ ne saurait s'offrir sur l'autel avec Ses traits naturels et sous Sa forme humaine, et pour
cette raison les Juifs, interprtant les divines paroles dans un sens grossier et charnel, disaient : Pourrions-nous manger
la chair d'un homme, et un homme peut-il nous donner rellement sa chair manger ? Quomodo potest hic nobis carnem
suam dare ad manducandum ? Jsus-Christ a donc trouv le moyen de s'offrir sous un mode incomprhensible et tout
nouveau. Il a fond son sacerdoce ternel, non pas selon l'ordre d'Aaron, mais selon l'ordre de Melchisdech. Et de
mme que ce personnage mystrieux alla au-devant d'Abraham vainqueur, afin de lui offrir le pain et le vin, ainsi JsusChrist a choisi le pain et le vin pour tre non seulement la matire, mais le terme de Son sacrifice nouveau. Jsus-Christ
n'apparat donc pas sur l'autel sous Sa forme et sous Ses espces propres, mais sous les espces du pain et du vin.
Le sacrifice de la messe, dit saint Augustin, se compose de deux lments : des apparences visibles de la substance dtruite, et de Jsus-Christ rellement prsent dans l'intgrit de Sa chair et de Son sang.
De mme que dans les anciens sacrifices, il y avait une partie de la victime dtruite, et que l'autre partie tait rserve
l'homme pour ses usages ; ainsi l'autel, ce qui est dtruit, c'est la substance matrielle du pain ; ce qui est rserv, ce
sont les accidents, la forme du pain, son parfum, sa couleur, sa saveur ; toutes les qualits du pain, non substantielles,
qui restent visibles et permanentes. Jsus-Christ, subsistant sous leur voile mystique, devient pain Lui-mme, suivant
cette parole : Ego sum panis vivus. Par un prodige incomprhensible de Sa puissance et de Son amour, Il se rend mangeable, susceptible de se convertir en notre substance, et Il est rellement notre pain cleste et notre nourriture quotidienne. - Ce qui n'est pas moins admirable, c'est que Jsus-Christ, rduit l'tat de victime, trouve le moyen de nous instruire, et de nous offrir dans Sa vie eucharistique l'exemple de toutes les vertus.
Jsus-Christ dans Sa vie sacramentelle, nous manifeste une sagesse suprieure et d'un ordre tout nouveau, sagesse
qui n'estime et ne gote que ce qui a rapport la gloire de Dieu, Son service, au salut et la sanctification des mes. L'esprit dont Jsus-Christ est anim dans Son tat sacramentel, est un esprit dgag de toutes vues naturelles et humaines, mille lieues de nos prudences mondaines qui s'estiment judicieuses parce qu'elles savent ordonner leurs
moyens pour s'lever aux honneurs, conduire leur fortune et carter les obstacles qui s'opposent leur fin grossire et intresse. - Les vertus dont Jsus-Christ nous donne l'exemple, sont des vertus solides, qui ne consistent pas dans de
simples dsirs, mais qui se manifestent efficacement et par des fruits. - Ainsi Il nous donne d'admirables exemples d'humilit. - Prsent tout entier sous chaque hostie, Il n'est plus en quelque sorte qu'une poussire, Il est rduit aux propor2
tions d'un grain de sable , afin de confondre nos vanits, nos ambitions, la soif qu'ont les hommes de se produire, Il ne se
rserve aucun moyen de protger Sa dignit, je ne dis pas contre nos profanations, mais contre nos oublis, nos ngligences et nos surprises - Il nous donne des exemples hroques de patience. Il supporte l'isolement, la solitude et les
ddains ; Il ne se plaint ni de nos froideurs, ni de nos indiffrences : Il se tait, et Son indignation ne s'est jamais trahie,
lorsque dans des sicles d'impit et de dlire, des mains sacrilges L'arrachrent de Ses tabernacles et Le jetrent au
loin comme une vile balayure. - Il nous prche la charit, Il supplie, Il intercde, Il flchit ; Il arrte les foudres de Son Pre
en lui montrant les cicatrices de Ses plaies ; Il offre pour l'apaiser le sacrifice commmoratif de la mort qu'Il a subie
notre place.
Il nous enseigne la pauvret, il donne des exemples admirables du dtachement que nous devons porter dans l'usage
des cratures. Dans Sa vie eucharistique, Jsus-Christ ne tient aucun bien cr. Qu'on L'enchsse dans un soleil de
pierreries, qu'on L'entoure d'un riche luminaire, qu'on Le mette dans un tabernacle de bois ou sur de froides planches :
1 Il est utile d'observer que la manducation de la victime n'est pas absolument ncessaire la ralit et la perfection du sacrifice.
Ainsi la Communion est le complment et la partie intgrante du sacrifice de l'autel, mais elle n'en constitue pas l'essence. Dans
]'Ancien Testament, l'holocauste tait un vrai sacrifice et mme le plus parfait. Il tait de son essence que l'homme ne s'en nourrissait
pas.
2 Quand nous disons que Jsus-Christ se rduit aux proportions d'un grain de sable ou d'une hostie de deux lignes de diamtre, il ne
faut pas se mprendre sur ces expressions. Nous parlons mtaphoriquement par rapport nous et relativement ce qui est peru par
nos sens. - En ralit Jsus-Christ est tout entier dans chaque parcelle de l'hostie, visible lil ou tangible aux sens. Il n'y a rien
absolument de chang quant la quantit et aux proportions intrinsque de Son corps, comme dit saint Thomas : Nec status, nec
signati statura minuitur.

73

Jsus-Christ laisse faire et Il ne se plaint jamais... Il est indiffrent toutes nos dlicatesses et toutes nos splendeurs :
s'Il accepte nos dcorations et l'hommage de nos objets prcieux, c'est par condescendance, et afin de Se prter aux effusions de notre pit. Il nous apprend de la sorte mpriser toutes les dlicatesses et toutes les splendeurs ; rester
indiffrent aux biens de la terre, accepter avec la mme galit d'me, l'clat des honneurs ou l'obscurit, l'abondance
ou la pnurie. Enfin Il nous donne des exemples de chastet. - Dans l'Eucharistie, Jsus-Christ Se trouve rellement et
substantiellement prsent, mais Il subsiste l'tat sacramentel, non pas sous Ses apparences propres, mais sous celle
du pain et du vin. - A ce point de vue, et en tant qu'Il habite sous des voiles invisibles, Ses sens ne sont pas susceptibles
d'impression. Nos parfums ne Le flattent pas, nos symphonies ne Le ravissent pas, nos objets sensibles ne L'prennent
pas. Il nous montre par l, quelle puret doit rgner dans nos affections. Il veut qu' son exemple, nous ayons une chair,
sans que cette chair soit sujette aucune rbellion ; que nous ouvrions les yeux, mais sans les faire reposer sur aucune
crature purement pour le plaisir et pour l'attrait ; que nous aspirions les parfums mais sans jamais sentir d'autres attractions que celles de l'amour divin.
Que dire encore ? Rgnant au plus haut des cieux, Jsus-Christ a trouv le moyen de s'anantir chaque jour et de Se
livrer aux mains de Son ministre, comme un serviteur et un captif. Possdant une vie immortelle, Jsus-Christ a trouv le
moyen de subir les atteintes de la mort et de la dcomposition, et la vie nouvelle dont Il est investi dans le sacrement, Il la
perd chaque fois que les hosties s'altrent et se dcomposent. Subsistant sur nos autels depuis dix-neuf sicles, Il y redescend chaque jour, et renouvelle tout instant, sur un point de la terre ou sur l'autre, l'oblation de Sa passion et de Sa
mort.
Si nous tions attentifs ces enseignements, quelle vie admirable ne mnerions-nous pas ! Des ignorants, des illettrs, les yeux fixs sur cette frle hostie, l'oreille attentive cette voix intrieure qui retentit jusque dans le fond de l'me,
ont lev leurs actions jusqu' l'hrosme ; ils ont puis, pour leur propre sanctification et celle des autres, les lumires
les plus vives, acquis plus de trsors et de sciences, que s'ils avaient lu tous les crits des Docteurs et des Saints.
Nous-mmes l'aide des mmes exemples nous deviendrions des chefs-duvre de grce. - Notre vie, la vrit, est
remplie de prodiges, mais ces prodiges ne feront-ils pas un jour notre condamnation ? - Jsus-Christ l'autel, nous invite
nous offrir comme des victimes vivantes, saintes, agrables Dieu : Hostiam sanctam, viventem, Deo placentem ; Il
nous y apprend nous abaisser au sein des louanges, endurer les perscutions, comme si nous tions impassibles, et
persvrer inbranlablement dans nos engagements.
III
A l'autel comme la croix, il y a le mme prtre, il y a la mme victime; il y a aussi une mme immolation.
A l'autel, dit saint Jean Chrysostome, il y a un glaive et ce glaive c'est nous, prtres, qui le portons, non pas dans
nos mains, mais sur nos lvres. L'immolation, la vrit, n'a pas lieu physiquement, elle a lieu mystiquement et par reprsentation : mais par une reprsentation tellement vive, tellement efficace, qu'elle quivaut la ralit elle-mme.
D'aprs saint Thomas, Suarez et les grands thologiens, ce n'est ni l'Offertoire, ni la Communion mais la conscration
qui constitue l'essence du sacrifice.
En effet, comme l'observe Mgr Rosset, Jsus-Christ n'a pas subi une mort quelconque, Il n'a pas t enlev par la
maladie, Ses os n'ont pas t disloqus, Il n'est pas mort suffoqu dans les eaux ; mais Il a donn Sa vie sur la croix par
l'effusion et la perte de Son sang. Pour cette raison, la messe institue afin d'tre le mmorial de Son sacrifice, doit reprsenter Sa mort telle qu'elle a t consomme. Cela ne peut avoir lieu qu'autant que le corps de Jsus-Christ, en vertu
des paroles sacramentelles, est offert sur l'autel sparment de Son sang, et Son sang dans le calice offert sparment
de Son corps sacr.
Si donc le pain seul tait consacr, il y aurait en effet reprsentation de la mort de Jsus-Christ, mais non pas de Sa
mort telle qu'Il l'a endure ; si le vin seul tait consacr cette circonstance que Jsus-Christ resta sur la croix priv de la
totalit de Son sang, ne serait pas clairement et formellement exprime (Mgr Rosset, Tractatus de Eucharistia, p. 540).
Ainsi, lorsque le prtre dit : Ceci est Mon corps, le corps seul est appel sur l'autel, et si le sang, lme et la divinit y arrivent en mme temps, c'est, comment disent les thologiens, par pure concomitance, parce que Jsus-Christ ressuscit
d'entre les morts ne peut plus mourir. Si Jsus-Christ n'tait pas dans un tat surnaturel et glorieux, le corps serait dtach du sang par la force des paroles sacramentelles. - Et lorsque le prtre dit : Ceci est Mon sang, le sang seul est appel sur l'autel, et s'il n'tait indissolublement et ternellement uni au corps, il ruissellerait comme jadis sur la croix. - Ces
paroles : ceci est Mon corps, ceci est Mon sang, sont le glaive qui pntre jusqu' la division de l'me et de l'esprit. Si la
sparation n'a pas lieu effectivement, observe Bossuet, ce n'est pas que le glaive manque de vertu, mais il est paralys
par l'tat d'impassibilit dont est dou le corps glorieux du Sauveur.
Il n'est nullement requis pour la perfection du sacrifice, observe encore Mgr Rosset, que la victime soit rellement immole. Il suffit que l'acte sacrificatoire soit, de sa nature, destructif de la chose offerte. - lEglise met au rang des martyrs
saint Jean lvangliste, plong dans l'huile bouillante, et d'autres saints qui reurent des blessures ou subirent des supplices, de leur nature aptes donner la mort, quoique, par l'effet d'un miracle, leur mort n'ait pas eu lieu. Dans l'ancienne
loi, quand le sacrificateur avait frapp la victime d'une blessure mortelle, le sacrifice tait parfait, et la victime cense immole, lors mme qu'elle aurait t sauve miraculeusement.
A la croix et l'autel, Jsus-Christ offre Son Pre la mme mort. - A la croix Il offre Sa mort prsente, l'autel Sa
mort passe et consomme. - A la croix Il s'offre en sacrifice de rdemption, l'autel en sacrifice d'application de cette
source infinie de grce que jadis Il fit jaillir sur le Calvaire. - A la croix, dans l'tat d'un homme souffrant, l'autel dans
l'tat d'un homme surnaturel et mystrieux. - A la vrit, pour que le sacrifice s'opre, il faut que le ministre visible intervienne ; mais son action est une uvre accessoire et ne diminuant en rien la dignit et le prix du sacrifice. Ce qui le dmontre, c'est que les paroles dont le ministre se sert sont les mmes que Jsus-Christ pronona la dernire Cne.
Sermo autem Christi, non est alius quam verbum consecrationis (S. Ambr., in Psal. XXXIX).
74

A l'autel, nous ne sommes pas rellement le Christ, mais nous le sommes mystiquement, nous parlons en Sa personne : nous disons et faisons ce que dit et fit Jsus-Christ, hoc facite in meam commemorationem. - Nous avons la
mme puissance ; car, comme dit saint Grgoire le Grand, quel fidle douterait, qu'au moment de l'immolation et la
voix du prtre, les cieux ne s'ouvrent rellement, et que les churs des anges n'accompagnent Jsus-Christ dans ce
mystre (S. Greg., IV, dial. 36). Le Pre ternel, en ce moment, arrte Ses yeux sur cette offrande ; Il ne considre nullement la personne qui clbre, Il ne voit que Son divin Fils ; Il accepte Son offrande comme souverainement propice et
agrable, fut-elle offerte par les mains les plus indignes et les plus souilles.
Le sacrifice de la messe est souverainement propitiatoire pour les vivants et les trpasss. Il suffit pleinement pour
nous obtenir l'abondance des grces d'en-haut, et satisfaire tous nos besoins. Infini en valeur et en dignit, il est cependant limit dans ses effets et dans son application : par la raison que ceux qui le sacrifice profite, c'est--dire le
prtre, les fidles et lglise, si sainte soit celle-ci, n'ont pourtant qu'un mrite, une dignit finie (Rosset, de Euch., p. 577).
Ils sont susceptibles d'acqurir de nouvelles grces, de s'lever un degr suprieur de perfection, et malgr leurs efforts, il ne leur sera jamais possible d'puiser tous les fruits dcoulant d'une telle oblation. - Le sacrifice de la messe quivaut celui de la croix. Mais le sacrifice de la croix, tout infini qu'il est en valeur, ne saurait parvenir confrer une multitude indfinie de mrites et de satisfactions au point qu'il ne puisse plus s'en surajouter.
Jsus-Christ, en instituant Son sacrifice, a dtermin la somme et la mesure de grce dont bnficieraient ceux qui
il est appliqu ; d'o il suit que plusieurs messes sont plus profitables qu'une seule ; qu'une messe dite spcialement
l'intention de tel ou tel fidle trpass, lui est plus fructueuse, et contribue plus efficacement sa dlivrance, qu'une
messe clbre d'une manire gnrale pour tous les chrtiens.
Le sacrifice est offert en l'honneur des martyrs et des saints qui sont au Ciel. Nous demandons Dieu qu'ils soient de
plus en plus glorifis par les fidles de l'Eglise militante, et que l'intercession et les hommages que nous leur adressons
leur procurent un surcrot de joie accidentelle (Corte. Trid., Sess. XXII, cap. III).
Le sacrifice profite aux vivants, pour leur obtenir les grces de Dieu, la pnitence et la remise des peines dues leurs
pchs. Hujus quippe oblatione placatur Dominus, et gratiam et donum pnitenti concedens, crimina et peccata etiam
ingentia dimittit (Conc. Trid., Sess. XXIL, cap. II).
Le sacrifice est, de tous les suffrages, le plus efficace et le plus propitiatoire pour les morts. - La prire, l'aumne, les
uvres de charit n'ont d'effet, pour la dlivrance ou le soulagement des morts, qu'en raison de la ferveur ou des dispositions de celui qui les offre. - Ce sont des uvres qui, selon l'expression thologique, profitent ex opere operantis1 ; mais
le sacrifice de la messe est indpendant des mrites ou des dmrites de celui qui l'offre; il est efficace directement et
par la vertu mme de son institution, ex opere operato. Il est un remde d'autant plus prcieux, qu' l'gard des mes du
Purgatoire, l'Eglise n'en possde aucun autre dont l'effet soit infaillible et assur. - Lglise ne peut faire participer les fidles dfunts ses sacrements : car le sacrement est un signe extrieur et sensible, ne sanctifiant l'me, que par l'intermdiaire du corps , par consquent, les mes spares, dpouilles de leurs sens et de leur enveloppe terrestre, ne sont
plus susceptibles d'en percevoir les fruits. - Le sacrifice de l'autel est donc le seul instrument que possde l'Eglise, pour
appliquer aux dfunts les mrites de la passion et du sang de Jsus-Christ dans toute leur efficacit. - C'est la doctrine de
l'Eglise et du concile de Trente : parlant des effets du sacrifice, ils ne distinguent pas entre les vivants et les trpasss, ce
qui revient dire que la mme vertu que possde le sacrifice pour attirer la misricorde de Dieu sur les hommes vivants
sur la terre, il la possde pour flchir la justice l'gard des dfunts (Sess. II, cap. II, Can. 3).
On voit encore Rome l'autel o Grgoire le Grand disait la messe, et o Jsus-Christ apparut, afin de lui faire savoir
que chaque fois qu'il clbrait, il obtenait la dlivrance d'une me du Purgatoire.
Saint Augustin, liv. XII de la Cit de Dieu, ch. XXII, parlant des hommes dcds de cette vie, les distingue en deux catgories, les mdiocrement bons et les mdiocrement mauvais. Les mdiocrement bons sont ceux dont la vie n'a t
souille que de fautes vnielles et d'imperfections lgres ; le sacrifice dcharge aisment ceux-ci de leurs peines et rend
trs prompte leur dlivrance. Les mdiocrement mauvais sont ceux qui ont vcu constamment dans le pch, dont la vie
fut souille d'iniquits, mais qui, toutefois, avant de mourir obtinrent le pardon de leurs fautes mortelles. Il est rare que le
sacrifice abrge notablement la peine de ceux-l ou qu'il les dlivre promptement : nanmoins il leur profite beaucoup,
parce qu'il tempre l'ardeur de leurs flammes, et diminue l'intensit de leurs tourments.
Il n'est pas rare que des mes dcdes apparaissent aux vivants : maintes et maintes fois, Dieu a permis ces manifestations, soit pour rveiller les vivants de leurs ngligences et de leur torpeur, soit afin que les mes dlaisses reussent un soulagement plus empress et plus prompt.
Parmi ces visions les plus accrdites sont celle de saint Malachie, archevque d'Armagh, en Irlande. que nous avons
dj mentionne ; celle de Louis le Dbonnaire, empereur et roi, fils de Charlemagne, qui aprs trente trois ans passs
er
dans les tourments, apparut Louis 1 son fils ; celle du Pape Benot VIII, qui occupa la Chaire de saint Pierre pendant
douze ans, et assez longtemps aprs sa mort, apparut lvque de Lapre qui avait t son ami ; celle d'une sur de
saint Thomas d'Aquin, que le Docteur avait dirige, et qui lui apparut pour lui annoncer en mme temps sa sortie de ce
monde et son entre dans le lieu de l'expiation. - Toutes les mes, revenues un instant sur la terre par une permission
exceptionnelle de Dieu, ne songeaient nullement satisfaire la curiosit des personnes qui elles apparaissaient, en leur
dvoilant les secrets de l'autre vie ; mais elles les exhortaient jener, pleurer, prier, et demandaient qu'elles fissent
clbrer des messes leur intention, dans le but de les soulager et de hter leur dlivrance.
1 On dit qu'un sacrement ou un acte de religion quelconque, agit ex opere operantis, lorsque son efficacit n'est pas certaine et
absolue, qu'elle dpend, surtout ou en partie, des mrites et des dispositions de saintet de celui qui l'opre. On dit qu'un rite liturgique
ou un sacrement agissent ex opere operato, lorsque leur efficacit est certaine, absolue, qu'elle est indpendante du ministre qui les
dispense, ou du sujet qui les reoit, mais qu'elle s'exerce directement et en vertu de son institution. Ainsi, le sacrifice de la messe et
tous les sacrements de la loi nouvelle agissent ex opere operato. Les sacrifices et les sacrements de l'ancienne loi, les sacramentaux
dont use l'Eglise, tels que la prire, les signes de croix, l'aspersion de l'eau bnite, n'ont de vertu, que ex opere operantis.

75

Le sacrifice de la messe est fructifiant, non seulement pour l'me, mais aussi pour le corps, ut sit ad salutem anim et
corporis.
Le sacrifice de la messe, dit Tertullien, contribue singulirement, la paix de lglise : il obtient aux peuples des gouvernements bons et sages ; il est utile de l'offrir pour les soldats, pour ceux qui naviguent sur mer, pour les malades. et
gnralement pour tous ceux qui sont pressurs par l'affliction et par l'angoisse, ou sont dnus des biens et des avantages de cette vie (Tertul., ad Scapuliam, cap. II).
Le sacrifice de la messe, dit saint Jean Chrysostome, doit tre offert, pour les rcoltes et la conservation des fruits de
la terre (Rosset, p. 574).
Saint Augustin, ch. XXII de la Cit de Dieu, raconte que de son temps une maison tait infecte par la prsence des
dmons, et aussitt qu'on y eut dit la messe, les esprits mauvais disparurent. - Saint Grgoire le Grand cite dans ses dialogues l'histoire d'un homme fait captif par les corsaires. On le conduisit dans des rgions loignes, et on le jeta dans un
sombre cachot, son pouse et ses amis, ne surent de longtemps, ce qu'il tait devenu et malgr leurs recherches ne purent recueillir aucune trace de sa personne. Dlivr enfin de sa captivit et de retour auprs des siens, il raconta que,
lorsqu'il gmissait en prison, certains jours, ses chanes se dtachaient de ses pieds et de ses mains et tombaient
d'elles-mmes. - Son pouse et ses amis confrontrent le temps et les heures, et ils constatrent que ce prodige avait eu
lieu toutes les fois qu'ils faisaient clbrer le sacrifice pour le salut de son me (Greg., lib. III, Dial. XXXII ; Bde, lib. IV,
Hist. Eccles. Anglic (ch. XXI et XXII).
Saint Antonin, archevque de Florence, raconte que deux jeunes gens vivaient dans le drglement et se laissaient
entraner toutes sortes de licence. Un jour de fte, ils allrent la campagne sous le prtexte d'une partie de chasse ;
l'un de ces jeunes hommes, par un reste de religion, avait entendu la messe, le matin, avant son dpart. - Le soir, aprs
s'tre livrs la dbauche et de honteuses orgies, les deux jeunes gens se disposrent regagner leurs demeures. - A
peine taient-ils en route, que tout coup le ciel s'obscurcit, les clairs sillonnent les nues, et une tempte clate, mle
de coups de tonnerre et d'horribles mugissements. Au milieu de ce chaos des lments dchans, une voix, la voix de la
justice de Dieu, ne cessait de retentir dans les airs, et elle criait : Frappe, frappe !... Celui de ces jeunes hommes qui
n'avait pas assist la messe est frapp par un clat de foudre qui le tue instantanment. La mme voix continuait se
faire entendre, ne cessant de dire : Frappe, frappe !... Le second de ces jeunes hommes, perdu, saisi de frayeur, se met
courir, cherchant fuir la mort et la vengeance de Dieu dont il se sentait poursuivi... Mais une autre voix se fait entendre dans le ciel : c'tait celle de la Misricorde qui criait : O non, ne le frappe pas ; ce matin, il a entendu les paroles
de salut et de vie qui se prononcent l'autel : Et le Verbe s'est fait chair, et Il a habit parmi nous plein de grce et de
vrit (P. Rodriguez, Perfection Chrtienne, du sacrifice de la messe, chap. XVI).
Hlas ! les hommes n'ont plus mme le soupon des remdes et des biens immenses qu'ils possdent en JsusChrist. Oublieux de leurs destines clestes et de leurs devoirs envers Dieu, ils n'ont foi qu'en leur force et en leur activit
physiques ; ils se considrent comme des instruments et des machines et ne s'estiment qu'en raison du taux et de l'lvation de leur salaire. Ils disent avec orgueil et avec ddain : Qui mange tous les jours, doit travailler tous les jours. Le
dimanche, avec ses bndictions, sa messe, ses vaines crmonies, c'est le grand fleuve de l'industrie, retard de vingtquatre heures dans son cours ; le salaire de l'ouvrier diminu d'un septime, le dnuement dans l'atelier, le pain et le vtement enlevs l'enfant et l'pouse de l'artisan et du pauvre. - Hommes de peu de foi, leur rpond saint Paul : le
royaume de Dieu est-il donc boisson et nourriture ? Celui qui habille le lys des champs, qui donne aux oiseaux du ciel
leur pture, a-t-Il jamais frustr ceux qui Le servent au festin de Sa Providence ?
Saint Jean Chrysostome nous apprend, qu' l'autel, Notre-Seigneur Jsus-Christ Se manifeste comme sur le trne de
Sa clmence, les mains pleines de libralits et de grces ; Il est environn d'une multitude d'anges, qui se tiennent dans
l'attitude d'un profond respect, et par l'intermdiaire de ces clestes esprits, Il dispense aux hommes tous les biens salutaires l'me et au corps. - Or qui oserait admettre que ce sang divin, rpandu chaque jour sur nos autels, ait moins de
vertu et d'efficacit que les sueurs de l'homme, les pluies et les roses du ciel, pour fconder nos prairies et accrotre
notre industrie ? O voyons-nous, les familles prospres, les races vigoureuses et panouies, si ce n'est parmi ceux qui
participent l'autel, et contribuent assurer l'abondance de ces fruits par l'ardeur de leurs suffrages et la force de leur
coopration.
Le P. Rodriguez raconte, dans son trait de la Communion et du Sacrifice, qu'un agriculteur avait la coutume de prlever, tous les jours, une demi-heure sur le temps de son travail, pour assister la messe. Cet agriculteur vivait trs
commodment, ses terres taient l'abri des intempries des saisons ; ses champs paraissaient les mieux cultivs et les
plus fertiles. Aucune influence maligne, aucun germe empoisonn ne nuisait ses arbres et ses vignes. Ses greniers
se remplissaient chaque anne d'une multitude de fruits. - Ses amis et ses voisins saisis d'admiration ne parvenaient pas
s'expliquer le fait merveilleux d'une protection aussi trange. Un jour, l'agriculteur conduisit l'un d'eux lglise,
l'heure o l'on y clbrait le saint sacrifice. - Voil, dit-il, mon talisman et mon trsor, c'est ici la grande source des bndictions spirituelles et temporelles ; l'accs en est ouvert tous. Sur cet autel, o Jsus-Christ descend chaque jour, Il se
plat raliser envers ceux qui Le visitent et Le vnrent, la parole qu'il pronona jadis : Cherchez en premire ligne le
royaume de Dieu et Sa justice, et le reste vous sera donn par surcrot (Mt, VI, 32).
Chose certaine, le sacrifice de la messe, si nous nous en appliquions les fruits, nous mettrait l'abri des grands
flaux, il profiterait mieux nos intrts temporels que ne le feront jamais nos dcouvertes, nos perfectionnements industriels, et tout le savoir de nos agronomes, il dtruirait promptement par sa seule vertu l'odium, le phylloxera, toutes ces
maladies mystrieuses qui empoisonnent nos vignes, nos fruits, et jusqu'au tubercule dont le pauvre se sert pour apaiser
sa faim. Il nous ferait goter ds ici-bas, ce surcrot rmunrateur promis par lvangile, prsage du ciel et abondant de la
couronne des biens venir.
Salomon, parlant des sacrifices figuratifs et imparfaits de l'ancienne loi, disait : Si le ciel devenu d'airain nous refuse
ses roses et ses pluies, nous viendrons dans ce saint temple, Seigneur, Vous offrir nos vux, et Vous ferez couler sur
76

nos campagnes des ruisseaux de miel et de lait. Si la maladie nous frappe de ses coups, ou si nous sommes dcims
par les guerres, nous viendrons encore dans ce saint temple, et Vous arrterez ces flaux qui dtruisent la race des
hommes.
Ah ! que deviendrait le monde, attrist par tant de malheurs et par tant de scandales, si, au moment o une politique
hostile et athe conspire contre Jsus-Christ, o une presse licencieuse et immonde ne cesse, par ses blasphmes, d'attirer la colre et la maldiction de Dieu sur les hommes, la voix de Jsus-Christ descendant chaque jour sur l'autel, ne
s'levait vers Son Pre, pour y faire monter des accents appelant la misricorde plutt que la justice. Et quand je songe
que ce sacrifice s'accomplit toutes les minutes du jour, et que le soleil, dans l'orbite qu'il dcrit autour du monde, ne
cesse pas un instant, sur un point de la terre ou sur l'autre, de verser ses rayons sur l'Hostie sans tache, je sens mon
cur se dilater et mes esprances grandir, et je ne conois plus nos craintes, nos perplexits et nos dfiances.
Daniel, annonant les signes avant-coureurs de la justice de Dieu et de la chute des royaumes, signalant les grandes
catastrophes qui feront disparatre de la face de la terre Jrusalem et les grandes cits enivres, l'exemple de cette ville
dicide, du vin de l'adultre et de la fornication, nous dit : Vous reconnatrez que les grandes calamits sont proches,
lorsque vous verrez l'abomination de la dsolation dans le lieu saint et lorsque le sacrifice perptuel aura cess. - A
l'poque de la dsolation finale, il y aura un temps, o le sacrifice non sanglant ne sera plus clbr sur toute l'tendue
de la terre. Alors il n'y aura plus de mdiateur entre la justice de Dieu et l'homme. Les crimes et les blasphmes n'auront
plus de contrepoids ; ce sera le moment o le juste Juge apparatra dans Sa gloire, et o les cieux seront replis comme
une tente qui n'a plus de voyageur abriter.
Nous ne touchons pas encore cette poque suprme ; pour nous en convaincre, il suffit de considrer les trsors de
vertus et de vie, les merveilles de dvouement, d'hrosme que ne cesse de faire clore le spectacle d'un Dieu veillant et
s'immolant nuit et jour.
Ah ! que de prtres, au sortir de l'autel, embrass des ardeurs divines, se sont arrachs des bras d'une famille plore, et ont couru, dans les pays lointains, remplacer un confrre dvor par les dents des btes ou par d'affreux cannibales ! Que de vierges, captives volontaires, comme sainte Thrse, derrire les sombres grilles d'un clotre, ont senti un
instant leur cur tourment par d'amres dsolations ; elles se sont surprises jetant un regard de regret sur ce monde et
sur ces plaisirs qu'elles avaient quitts. Heureusement, le sanctuaire se trouvait deux pas de la cellule o elles taient
en proie ces luttes violentes, et la pense du divin Solitaire, depuis dix-neuf sicles captif par amour, ralluma aussitt
tout le feu de leur dvouement ; elles s'crirent : Plutt mourir que de L'abandonner. Que d'hommes, en tat de se
dfendre, se sont tus en face d'une injure, et au lieu de tirer l'pe, ont prsent humblement l'autre joue. Ces hommes,
ces chevaliers de lignominie, n'avaient-ils plus une goutte de sang gnreux dans les veines ? taient-ils des lches ?...
Ah ! le souvenir de leur Dieu dlaiss et ananti sur les autels, dvorant sans se plaindre toutes les ingratitudes et tous
les outrages, leur a fait couler aux pieds l'opinion et les faux jugements des hommes, et ils se sont cris : Quis ut Deus ?
Cette parole : Quis ut Deus ? fut le cri de guerre pouss dans le Ciel, ds l'origine des temps. Lucifer, l'archange le
plus blouissant et le plus radieux, aujourd'hui le plus avili et le plus horrible des dmons, lve l'tendard de la premire
rvolte. Il sollicite des esprits dont il est le chef, un plbiscite contre Dieu, aspirant s'lever Lui-mme au-dessus des
nues du Ciel et devenir semblable au Trs Haut (Is. XIV, 13-14). - Il y eut alors un grand combat o la vrit et la justice triomphrent (Apoc. XII, 7). L'archange Michel fit ressortir l'excellence et la dignit du Dieu Trs Haut ; il retraa aux
bons anges les bienfaits de Celui qui les avait crs, les dons et les prrogatives dont Il avait orn leur nature, et il les
maintint dans la fidlit et la soumission en leur disant : Quis ut Deus ? qui est semblable Dieu ?
Nous ne pouvons, comme l'archange Michel, faire apparatre lternel sur Son trne ; mais nous avons au milieu de
nous l'Agneau mort et immol ds le commencement (Apoc., XII, 8). Nous avons le spectacle de cet amour incomprhensible et infini, qui, afin de nous attirer avec plus de suavit et plus de force, se rduit chaque jour aux simples dimensions
d'une hostie de deux lignes de diamtre. - La socit moderne proclame aujourd'hui, la face du Ciel et de la terre, la
prtention la plus audacieuse qu'ait jamais conu l'orgueil humain : elle annonce qu'elle va chasser Dieu des lois et des
institutions, se constituer un ordre social et un bonheur auquel il sera compltement tranger, et en face de cette entreprise satanique, c'est notre devoir de protester avec clat et de dire avec l'archange : Quis ut Deus ?
Il est temps de conclure et de rsumer : lglise enseigne que Jsus-Christ rside vritablement sur nos autels, que la
substance du pain et du vin est change en la substance de Sa chair et de Son sang adorables, et qu'en cet tat Il s'immole Son Pre pour les pchs du monde. Mais l'auguste mystre de nos autels n'opre que moyennant les pieuses
dispositions des fidles ; il ne peut purifier l'me attache ses drglements, ni ramener au bien le cur obstin dans le
mal. La prsence relle et le sacrifice dtachent l'homme de la vie des sens, et le font vivre d'une vie spirituelle ; en
mme temps ils nous montrent le Bienfaiteur suprme vivant jamais dans cette valle de misres, pour adoucir nos
amertumes, calmer nos souffrances, tarir nos pleurs, effacer nos prvarications, gurir nos blessures... Ah ! si nous faisons clater nos transports dans nos concerts harmonieux, si nous entourons notre culte de toutes les magnificences des
arts, si nous demandons la nature tout ce qu'elle a de plus prcieux pour embellir nos autels, si nos basiliques ont rvl au monde de nouvelles merveilles et de nouvelles splendeurs, qui pourrait s'en tonner ? Le roi du Ciel et de la terre,
notre Sauveur et notre Dieu, rside personnellement au milieu de nous (Mller, Symbolique, traduction de Mgr. Lachat).
Vous donc, mes faibles et pusillanimes, qui sentez votre foi chanceler et faiblir, branle par le cynisme et les clameurs arrogantes de l'impie, jetez un instant vos regards sur l'univers chrtien, o, en dpit des conjurations sophistiques
et mensongres, Jsus-Christ ne cesse pas d'tre aim et ador. - Voyez, aux poques des grandes solennits, ces
foules humblement agenouilles remplissant nos temples, et invoquant Jsus-Christ, avec l'immuable assurance que leur
prire pntrera le Ciel. - Voyez ces mourants pressant sur leurs lvres Son image bnie, afin de s'y raffermir contre les
angoisses et les craintes de leur suprme agonie. - Voyez ces fronts attrists, s'inclinant sur le marchepied de Ses autels
solitaires, et se relevant avec l'clair de lpanouissement et d'une ineffable joie. - Voyez ces pcheurs, bourrels par le
remords, se frappant la poitrine et se retirant, avec l'espoir qu'ils ont reconquis le pardon. C'est l l'infaillible suffrage de
77

l'humanit ; le tmoignage clatant de la foi populaire ; le cri profond de la conscience publique, qui peut tre amoindri
pour un jour, mais que toutes les menaces des puissants, et les artifices de la science athe ne parviendront jamais
touffer.
Napolon, sur le rocher de son exil, disait un de ses compagnons d'armes : Je me connais en hommes, et je te dis
que Jsus-Christ n'tait pas un homme. - Il confessa hautement la prsence de Jsus-Christ dans Sa vie sacramentelle,
demandant lui-mme recevoir le dernier viatique des mourants, et lorsque, par cet acte auguste, il eut profess solennellement la foi de son enfance, il dit encore au mme compagnon d'armes : Je suis heureux, gnral, d'avoir accompli
mon devoir, je vous souhaite la mort le mme bonheur.
Soyons victimes avec Jsus-Christ. Puisqu'Il Se sacrifie l'autel, donnons-Lui en retour la totalit de notre tre. En Lui
donnant nos intelligences, nous les clairerons de Ses lumires ; en Lui donnant nos curs, nous les gurirons de leurs
1
faiblesses et de leur inconstance ; en Lui donnant tout notre tre, nous nous assurerons la gloire, et l'indfectibilit . *
NEUVIEME CONFRENCE : DU MYSTRE DE LA SOUFFRANCE DANS SES RAPPORTS AVEC LA VIE FUTURE
Homo natus de muliere, brevi vivens tempore, repletur multis miseriis.
L'homme n de la femme, vit peu de jours, et sa vie est remplie de misres sans nombre. (Job, XIV, 1)

Il est une loi fatale, mystrieuse, universelle, inexplicable la science.

C'est la loi de la souffrance.
Cette loi promulgue le jour o le pch entra dans le monde, est conue en trois termes, qui, dans leur triste gnralit, embrassent les maux et toutes les infortunes qui affligent le genre humain. - Tu gagneras ton pain la sueur de ton
front, fut-il dit l'homme. - Tu enfanteras dans la douleur, fut-il dit la femme. - Tu sentiras dans la poussire la maladie
et les germes de cette dcomposition qui se consommera dans la tombe.
A partir du jour o fut fulmine cette triple sentence, la douleur est devenue une grande loi de l'humanit. Semblable
un vaste fleuve, elle a promen depuis six mille ans ses eaux amres travers les gnrations. Tous les mortels, plus ou
moins, la vrit, mais tous sans exception s'y sont abreuvs.
Tout ce qui respire, a dit l'Aptre, est condamn pleurer et gmir ; l'universalit des cratures est livre aux douleurs de l'enfantement jusqu' cette heure... La race dshrite d'Adam, pareille un grand malade, se tourne et se retourne sur son lit de dchirement et d'angoisse. En dpit de ses efforts dsesprs, malgr les merveilles de son industrie et l'tendue de ses conqutes, elle n'a pas cess un instant de souffrir; jusqu'ici elle n'a pu parvenir vaincre la pauvret, les maladies et la mort. - Avant Jsus-Christ, l'humanit offrait l'image d'un grand supplici, atteint, dit Isae, des
pieds la tte, et n'ayant pas en son corps une seule partie reste saine : pour la soustraire l'inexorable loi qui pesait
sur elle depuis sa dchance, il ne fallait rien moins qu'un mdecin descendu du Ciel... L'homme malade ne pouvait gurir que par l'application d'un remde suprieur et divin.
Jsus-Christ aurait pu, sans doute, abolir d'un seul trait la douleur, et en vertu de la grce infinie de la Rdemption,
replacer l'homme dans l'tat de flicit complte et sans mlange dont il jouissait dans le paradis d'innocence. Il ne l'a
pas voulu. Il a jug que pour plusieurs la souffrance deviendrait un mrite, un gain, une source de gloire et un lment de
renouvellement et de triomphe ; que pour le plus grand nombre elle serait une expiation ncessaire. Il a donc maintenu la
souffrance, mais Il l'a purifie, ennoblie, transfigure en se l'appropriant. Il s'est fait l'homme de douleurs, virum dolorum,
suivant le sens strict et absolu de ce mot.
Jsus-Christ pouvait apparatre parmi nous, nageant dans les dlices, environn d'une splendeur divine, dans l'clat
et la pompe de Sa majest souveraine ; Il jugea plus digne de Sa gloire et plus profitable au salut des hommes, de se
montrer eux ceint d'un diadme d'pines, vtu de pourpre et souill de sang, le visage meurtri, le rictus de la mort sur
les lvres, portant l'onction sanglante des clous, imprime sur Ses mains et sur Ses pieds.
En s'unissant troitement la souffrance, Jsus-Christ, sans doute, n'a pas mouss toutes ses asprits et toutes
ses pointes, mais Il l'a dpouille en partie de son amertume, Il en a corrig et dtruit le venin. Il a rendu fcond le calice
de Son sang. Pareil au serpent d'airain, dress par Mose dans le dsert, Il s'est plant Lui-mme, au centre du monde,
comme un instrument inpuisable de misricorde, de vie et de sant. Par suite de cette transformation, Ses divines
plaies, semblables des fontaines toujours jaillissantes, restent ternellement ouvertes toutes les mes gares et dchues, avides de se soustraire leurs aspirations sensuelles et grossires, dsireuses de se retremper dans les joies du
sacrifice et dans l'honneur de la puret.
Qui n'admirerait ici les conseils profonds de la Sagesse infinie ! - L'homme s'tait perdu dans le Paradis de dlices, il
se relvera dans les brisements du Calvaire. - Il avait refus d'aller Dieu par le chemin de la flicit, Jsus-Christ lui ouvrira une route meilleure et plus sre, celle de la croix. - Le Ciel et la terre taient spars ; la Croix les a runis. - Dans

1 Dans une ville pittoresque de la Suisse, entoure de montagnes vertes et boises, arroses par des eaux pures et abondantes,
l'auteur de cette confrence se promenait un jour en compagnie d'un ministre protestant. Celui-ci avouait qu'il admettait la prsence
relle, et ne concevait pas que Calvin et pu la nier ; mais il se refusait admettre la vrit du sacrifice de l'autel, allguant la raison,
que le sacrifice de la croix tant surabondant et infini de sa nanture, tous les autres sacrifices devenaient par le fait inutiles et
superflus. - Celui qui il adressait cette opinion, pria son interlocuteur de considrer les cascades qui tombaient des rochers, et les
ruisseaux limpides qui jaillissaient des collines, ou coulaient en serpentant travers les prairies. - Vous voyez, ces sources, fit-il
observer au ministre, elles sont aussi parfaites et abondantes ; affirmerez-vous pour autant qu'il ait t inutile de construire des
aqueducs, et d'tablir des prises d'eau pour les amener dans l'intrieur de la ville. - Le ministre qui tait un homme de grande science
et de bonne foi, saisit l'allusion et dit aussitt : Je comprends. - En effet, la messe est une application et non pas un supplment du
sacrifice de la croix, elle est le mode et le canal institus pour faire dcouler dans lglise et sur les fidles la vertu infinie du sacrifice
du Calvaire qui ne s'est accompli qu'une fois.

78

la croix est le salut ; dans la croix est la force et la joie de l'esprit ; en elle se trouve le complment de la vertu et la profusion de toute saintet (Imit., lib. II, cXII).
La croix avant que Jsus-Christ s'y fut laiss attacher tait un signe infamant, un instrument de maldiction et d'opprobre ; mais, lorsque rsign et enflamm d'amour, Il se fut tendu sur ce bois douloureux, comme l'poux s'tend sur
son lit nuptial, la croix fut lave de l'ignominie dont elle tait souille, elle devint le point de dpart des restaurations clatantes, l'emblme de la royaut et de la grandeur, le prix du gnie et de la bravoure, le stimulant fcond des luttes hroques, la source des plus ineffables joies et des consolations les plus solides et les plus vraies. O douce croix, dcore des membres du Seigneur, s'criait saint Andr, croix longtemps dsire, aime avec sollicitude, sans cesse recherche, prends-moi dans tes bras, pour me rendre mon Matre divin, afin que par toi, daigne me recevoir, celui qui
par toi m'a rachet (Lect. Breviar. Rom., in festo S. Andrew). Et voil maintenant, que les austres splendeurs du Calvaire surpassent, dans des proportions infinies, toutes les dlices et tous les ravissements du Thabor, et qu' la suite
dtienne leur chef, d'innombrables gnrations de martyrs et de saints, ont savour plus de douceurs sous les pierres du
torrent qui les lapidaient, qu'ils n'en eussent got sous des pluies de parfums et de roses.
Telle est la haute et magnifique doctrine que nous allons traiter avec dveloppement et avec ensemble, dans cette
dernire confrence.
Que le philosophe, clair des seules lumires naturelles, murmure dans ses preuves, qu'il prenne prtexte de ses
souffrances pour blasphmer le Ciel et la Providence, ou que, se drapant sous le manteau d'un ddain stoque, il s'crie :
Souffrance, je te mprise et tu n'es qu'un vain mot, on le conoit... mais, nous chrtiens, clairs d'une lumire plus
haute, levons nos regards vers le cleste avenir, dont les tribulations d'ici-bas sont la prparation et le gage. Notre
Matre ne nous a-t-Il pas dit que les souffrances taient le vestibule par o nous devions passer pour entrer dans le
royaume de la gloire (Luc, XXIV, 26) ? Acceptons-les, comme le tmoignage des tendres prdilections de ce Dieu, qui
ne nous fait participer Ses tristesses et Ses agonies, quafin de nous rendre dignes de l'ternelle couronne qu'Il nous
prpare.
Afin d'embrasser notre sujet dans sa gnralit, tudions la souffrance au triple point de vue de la nature, de la grce
et de la gloire.
Au point de vue de la nature, la souffrance est pour l'homme un principe de dignit et de force morale. Au point de vue
de la grce, elle est le principe de notre incorporation la vie divine de Jsus-Christ. Au point de vue de la gloire, elle est
un principe et une source d'esprance.
I
Avant de parler des avantages de la douleur, et des biens merveilleux qu'elle procure l'me, il est utile d'en rappeler
la notion philosophique.
Saint Thomas (Summ. Theol., 2, pars, Qust. XXV, Art. VI), dfinit la douleur : le mal qui rpugne, cest--dire l'obstacle qui s'oppose l'exercice des facults de l'me, ou au libre panouissement de la vie corporelle et sensitive. - La
douleur est une impression qui affecte l'me et lui rpugne, soit lorsque l'esprit ne peut atteindre la vrit qui est son objet, soit lorsque la volont est frustre du bien qu'elle poursuit. - Que la douleur sige dans l'esprit ou bien qu'elle sige
dans le corps, elle est une impression qui rpugne l'tre qui la ressent, elle le dforme un certain degr et cause en
lui un dprissement et une sorte d'amoindrissement. - Dans l'esprit, le mal ou l'obstacle s'appelle tristesse, regret, angoisse ; dans le corps il s'appelle dfaillance, tourment, maladie. Mais quels que soient les caractres et les innombrables formes que revte la douleur, elle n'est autre dans son essence, qu'une contrarit, une discordance, un dfaut
d'quilibre et d'harmonie, dans les facults intellectuelles ou dans les organes sensibles du corps. - En rsum, la douleur est une entrave qui s'oppose au mouvement normal de la vie, comme la joie est un mode de convenance qui en favorise la pleine expansion.
Les philosophes paens, aids des seules lumires de la raison, avaient entrevu dans un certain degr les avantages
et le prix de la souffrance.
Ils la regardaient comme la meilleure cole, o l'homme pt se former la science laborieuse et difficile de lui-mme,
et se prparer remplir un jour les grands devoirs de la vie humaine.
Malheur, disaient-ils, l'enfant de fortune, berc dans la fascination du luxe et de la mollesse, l'homme qui le
monde a constamment souri, et qui jamais n'a senti d'entrave et de contrarit dans ses dsirs. - Si, chez ces hommes
enivrs et corrompus par la prosprit, il y a encore un reste de sensibilit, s'il y a en eux des entrailles de chair, et si un
cur d'homme continue battre dans leur poitrine, ce ne sera qu'au profit de leur gosme et pour l'assouvissement de
leurs passions dsordonnes ! - Malheur aux peuples, lorsque de tels hommes parviennent saisir dans leurs mains le
sceptre de la puissance publique. Pareils Tibre et Nron, ils seront les flaux du genre humain, la terre entire s'offrira leurs yeux, comme une proie affecte la satisfaction de leur orgueil colossal et de leurs apptits les plus dmesurs et les plus brutaux.
Ces sages ajoutaient encore : Quel mortel a jamais considr face face cette souffrance aux traits rudes et
sombres, ou s'est mesur avec elle corps corps, sans que bientt il ne l'ait bnie, comme un doux prsent du Ciel. De
mme que les mtaux les plus durs s'amollissent et se fondent sous l'action du feu, ainsi la souffrance transforme les
nobles mes, elle suscite en elles une vertu qui les touche, les restaure, les surnaturalise et les adoucit.
Ainsi voyez le pauvre, qui longtemps a ressenti la gne et la dtresse ; s'il parvient la fortune, il en usera avec sagesse et avec modration ; il a appris par sa dure exprience combien il en cote d'tre pauvre, de manger un pain devenu rare, de vivre sur la terre, errant, malade, ignor. - Voyez l'homme dtat, le prince puissant et respect ; si avant
d'tre lev sur le trne, il a endur les angoisses et les amertumes de l'exil, s'il a dvor, longs traits, l'ingratitude et
les outrages, il se laissera, moins qu'un autre, blouir par la grandeur et l'clat de sa souverainet ; il abaissera volontiers
des regards de respect et de compassion, sur un sujet disgraci et obscur ; il sait que la noblesse des penses et l'lva79

tion du cur se cachent sous les haillons non moins que sous la pourpre ; il se ressouvient que lui aussi a longtemps vcu proscrit, fugitif, mconnu et diffam. - Voyez encore le prtre : lorsque la mlancolie de ses yeux, l'altration prcoce de ses traits, au sourire rsign de ses lvres, on juge que la souffrance a souvent visit son me, il est entour de
plus de respect et de tendresse ; c'est avec une confiance plus entire que les dlaisss vont pencher leur me ulcre
sur la sienne, il leur semble que le remde et la consolation doivent dcouler de son me, avec une action plus paternelle
et plus misricordieuse. - Enfin, cet homme prouv par de longs et sanglants revers, est-il un sujet abandonn et obscur ? Bien loin de le mpriser, nous voyons dans sa douleur une purification glorieuse de sa vie : un sentiment secret
nous dit que c'est l un tre privilgi, soigneusement prpar par la main divine, des destines plus glorieuses que
celles du temps. Nous admirons en lui une noblesse plus clatante que celle du sang, la noblesse d'une souffrance inaltrablement subie...
Je ne sais si tous pensent ainsi, mais l'me qui a longtemps et beaucoup souffert, semble moins tenir la terre. Son
organisation altre et abattue lui donne des apparences plutt angliques qu'humaines. Cet homme, cette femme ont
pass au milieu des joies de la vie, sans en effleurer mme la surface. Une telle condition ne leur imprime-t-elle pas
comme un immortel essor ? Une voix secrte ne nous dit-elle pas que ces mes possdent une vision plus intime et plus
profonde des mystres du Ciel ; que leur cur est un sanctuaire d'o s'exhale un plus vaste parfum de foi, d'esprance
et d'amour.
Il y a en Orient certains bois aromatiques que l'on crase et que l'on broie, pour en faire jaillir la liqueur odorifrante
mle leur sve ; ainsi la bont cleste broie l'homme sous le pressoir de l'affliction, afin de chtier en lui une chair qui
a servi de foyer d'anciens dsordres, de l'affranchir de toute lie de corruption, et qu'il devienne le vase mystrieux, d'o
jaillira l'inpuisable source de toutes les vertus.
Une chose certaine, c'est qu'il n'y a jamais eu et qu'il n'y aura jamais de sublimit morale, de saintet hroque, de
vertu digne de ce nom, qui n'ait son principe, ou qui ne puise son essor et sa force, dans une souffrance librement accepte ou intrpidement subie.
D'o vient que notre volont est souvent chancelante et indcise, que notre vie est seme de si tranges ingalits et
de si tristes inconstances, qu'un rien nous abat, qu'une parole peu mesure qui nous a t dite, une variation dans la srnit du ciel suffisent pour nous faire passer de l'excs de la joie l'abattement de la tristesse. La cause de ces fluctuations et de ces changements n'est autre que l'loignement et l'horreur instinctive que nous ressentons pour la souffrance.
Par ces soins attentifs repousser les moindres privations et les moindres violences, carter de nous tout ce qui
s'offre avec l'apparence de la plus lgre rigueur, nous nous crons d'indignes servitudes. Notre cur se laisse dominer
par autant de tyrans qu'il y a d'impressions dont tour tour nous subissons les influences. Aucune vertu ne peut subsister
dans des mes aussi versatiles, aucune dignit n'est conciliable avec un caractre flottant au vent de tous les changements et de tous les hasards. Aussi l'homme dans cet tat se dtourne de ses devoirs austres, il devient l'esclave des
plus futiles fantaisies ; oubliant que la vie humaine est une ralit et non pas une fiction, il cherche se distraire par des
amusements frivoles, il livre ses plus belles annes en pture aux plaisirs, la paresse, l'ennui, et dvore sans fruit le
talent que Dieu lui avait confi. - Dans ces dispositions nervantes, un homme n'a qu' se prsenter lui, la menace la
bouche, avec puissance de prjudicier son repos, ses intrts, ses plaisirs, cet homme sera aussitt son matre ; il
aura plein pouvoir de le soumettre, soit d'indignes asservissements, soit d'innarrables tortures.
Qu'il y a loin des infinies petitesses de ces mes molles et effmines, l'attitude ferme et magnanime de celui qui,
force de lutter avec vigueur contre la souffrance, s'est rendu comme insensible ses blessures et ses traits. Qu'il est
beau de le voir serein et majestueux, au milieu des orages et de l'branlement des passions, ralisant la parole du sage :
Non contristabit justum quidquid ei acciderit (Prov., XII, 21. Horace a exprim la mme pense dans ce vers clbre. Si
fractus labatur orbis, impavidum ferient ruin).
Tranquille, il entend le bruit des rvolutions, il voit passer les rpubliques et les dynasties ; on dirait que c'est sous ses
pieds et dans des rgions infrieures que s'agitent les vains intrts des hommes. Aucune perturbation de cette terre ne
l'meut, parce qu'il a appris lire les vnements dans cette sagesse infinie qui rgle tout par sa prvoyance, et qui ne
permet le mal que pour en tirer le bien, par une manifestation clatante. Il porte en lui comme un sanctuaire de repos et
de flicit. Les hommes et les lments conjurs sont sans puissance pour l'offenser ou lui nuire. L'enverra-t-on en exil ?
Il rpondra avec un grand vque : Toute la terre est pour moi patrie et exil. - Le dpouillera-t-on de ses biens ? Il a appris les possder sans leur permettre d'enchaner son cur. - Le fera-t-on mourir ? La mort est pour lui la transfiguration une meilleure vie, l'mancipation de ses peines.
Telle tait la srnit et l'hroque constance de saint Jean Chrysostome, condamn l'exil par Eudoxie, impratrice
de Constantinople.
Lorsque je fuyais la ville, disait le Saint, je ne sentais nullement mon infortune, et j'tais inond intrieurement des
consolations les plus ineffables. - Si l'impratrice m'envoie en exil, me disais-je, je penserai que la terre et tout ce qu'elle
renferme est au Seigneur. - Si elle me fait jeter la mer, je me souviendrai de Jonas. - Si elle ordonne qu'on me lapide, je
serai le compagnon de saint tienne. - Si elle me fait dcapiter, j'aurai la gloire de Jean-Baptiste. - Si elle me dpouille de
ce que je possde, je songerai que je suis sorti nu du sein de la terre, et que j'y dois rentrer nu et dpouill de tout.
Le comte de Maistre raconte l'histoire d'une jeune fille qui faisait l'admiration de la ville de Saint-Ptersbourg. - La
souffrance l'avait transfigure et faisait resplendir dans son attitude et sur sa physionomie le rayon d'une gloire surhumaine et anticipe. Elle tait dvore d'un cancer qui lui rongeait la tte. Dj le nez et les yeux avaient disparu. Le mal
s'avanait sur son front virginal, comme un incendie qui dvore un palais. Toute la ville tait merveille de la suavit de
ses accents et de son anglique rsignation, et courait admirer ce ravissant spectacle. Lorsqu'on exprimait la jeune fille
de la compassion pour ses souffrances, elle rpondait : Je ne souffre pas tant que vous le pensez, Dieu m'accorde la
grce de penser souvent Lui. - Elle rpondait, un jour, des personnes qui lui demandaient : Quelles prires adresse80

rez-vous Dieu, lorsque vous serez au Ciel ? - Je Lui demanderai qu'Il vous accorde la grce de L'aimer, comme je
L'aime moi-mme (Soires de Saint-Ptersbourg, t. I).
Les paens avaient entrevu ce reflet et cette aurole de beaut et de grandeur, que la souffrance fait tomber sur le
front de la crature.
Un jour, le prince de leurs philosophes s'tait pos ce problme redoutable : Si la divinit daignait jamais descendre
sur la terre, sous quelle figure lui conviendrait-il de se montrer ? Platon se promena longtemps, silencieux, mditatif, passant une une toutes les figures de l'humanit en revue. - Les physionomies les plus blouissantes, celles des potentats,
ne lui paraissaient pas assez pures. - Enfin, il se reprsenta un homme matre de ses affections, irrprochable dans ses
moindres penses ; il se plut le retracer, tranger toute contention, rpondant aux plus cruels traitements par la douceur de la bont, calme et serein au milieu des dchanements de l'outrage et des fureurs d'une populace ameute,
rayonnant jusque sur le gibet d'infamie, o l'aurait fait monter l'incomprhensibilit de la vertu.
Platon jugea que si l'humanit parvenait jamais produire une pareille figure, elle aurait accompli son suprme effort,
que la terre n'aurait pas de plus beau spectacle envier au Ciel, et Platon, avec l'enthousiasme et la solennit d'un sage
nonant une de ces grandes vrits que jamais l'oreille humaine n'a entendue, s'cria : Si la Divinit daignait jamais Se
rendre visible aux hommes, il n'y aurait qu'une figure digne d'elle, celle du juste souffrant.
II
Jsus-Christ a-t-Il satisfait d'une manire totale et absolue pour nos pchs ; a-t-Il pris sur Lui, non seulement la peine
ternelle, mais aussi la peine temporelle qui Lui tait due ? - Saint Thomas rpond d'une manire affirmative, et il donne
pour preuve l'usage constant de lglise qui n'impose aucune pnitence aux fidles admis la rgnration baptismale,
et cette tradition universelle qu'une fois l'homme enseveli la ressemblance de Jsus-Christ dans les eaux du baptme, il
y meurt entirement ses anciens dsordres, il n'a plus aucun chtiment, aucune expiation subir sur cette terre, et s'il
mourait aprs avoir t rgnr par le sacrement, il serait admis immdiatement la vision de Dieu, sans passer par les
flammes du Purgatoire.
Quant aux malheureux violateurs de la virginit baptismale, coupables de fautes graves aprs la grce insigne du
premier sacrement, la rdemption n'est plus transmise sous cette forme privilgie et avec cette mesure pleine et surabondante. Aprs le baptme, la misricorde divine ne descend sur nous qu'accompagne d'un mlange de justice. Les
mrites infinis et le fruit des douleurs de Jsus-Christ nous sont toujours acquis, mais la condition que nous nous les
appropriions par une coopration personnelle et par des efforts nergiques et violents. En un mot, la pnitence, comme
l'appelle Tertullien, est un baptme laborieux. - Dans ce sacrement destin faire renatre l'me morte une seconde fois
par le pch, le sang, les larmes de Jsus-Christ ne nous sont plus donns afin d'pargner les ntres, mais afin de les
fconder et de les proportionner la vertu si faible de nos expiations, l'immensit des dettes contractes par nos
crimes.
Il s'ensuit qu'il n'y a que deux routes pour parvenir la vie ternelle : celle de l'innocence et celle de la pnitence.
La pnitence est une loi de proportion. - Saint Paul en dtermine nettement l'intensit et la mesure par ces paroles :
Autant vous avez abus pour vous procurer des jouissances dans l'usage drgl des cratures, autant vous devez retrancher dans l'usage permis des cratures (Rom., VI, 19).
La rparation n'est suffisante qu'autant qu'elle gale le dsordre renferm dans la faute. Les conditions de l'homme
pcheur, dans lusage qu'il fait des cratures, ne sont plus celles de l'homme qui ne s'est jamais rendu coupable d'aucune offense. Celui qui a eu le malheur de se laisser garer par la voix du tentateur, et qui adhrant aux appts grossiers
de la crature a prfr sa beaut trompeuse et borne la beaut du Crateur, celui-l est tenu de s'arracher avec effort et au prix des brisements les plus innarrables, des occasions qui l'ont sduit, et des tres qui l'ont fascin ; il faut
que, remontant le torrent dont les eaux bourbeuses l'ont entran, il chtie avec rigueur un cur, une imagination, des
sens qui se sont mutins contre la raison et la loi de Dieu, comme il chtierait un serviteur indocile et des esclaves rvolts.
Le principe fondamental de la pnitence rside dans ce fait, que, pour l'homme dchu une seconde fois, il n'y a qu'un
seul mode de rintgration : l'acceptation courageuse et volontaire d'une part de douleur gale la part de jouissance et
de douceur savoure dans l'iniquit et le crime ; d'o il suit, selon la profonde remarque de saint Ignace de Loyola, que la
pnitence ne consiste nullement dans le renoncement tout excs, ou dans le retranchement de ce qui est inutile et superflu. - Supprimer ce qui est de trop, c'est vertu de temprance (Exercices spirituels : Additions) et non vertu de pnitence. - Mais la pnitence n'a lieu que lorsque l'homme se retranche ce qui est convenable, et se prive d'une partie de ce
1
qui est utile ou est ncessaire ...
Toutefois le mystre n'est pas clairci.
Il y a eu sur la terre des mes affranchies de toute trace de pch et d'imperfection. Sans parler de la Trs Sainte
Vierge conue sans pch, de saint Jean Baptiste sanctifi ds le sein de sa mre, une multitude d'autres saints ont me1 Si vous ne faites pas pnitence, a dit Notre-Seigneur, vous prirez tous. - Il est de la nature de la pnitence d'tre adquate la
faute. - Si la compensation n'a pas t offerte spontanment en cette vie, elle le sera forcment en l'autre. - A la vrit, lglise nous
offre les mrites de ses saints et les indulgences, en dfalcation des dettes que nous avons contractes ; mais les indulgences
supposent la pnitence. Elles ne sont qu'une substitution et un mode de rversibilit. - De mme que dans le corps social, en vertu de
la solidarit qui unit les divers membres entre eux, un sujet peut dcharger un autre sujet, d'une partie ou de la totalit de sa peine, en
subissant lui-mme le chtiment mrit, ainsi lglise qui a recueilli soigneusement dans ses trsors le sang de Jsus-Christ et les
satisfactions offertes par Ses saints, nous les applique moyennant des conditions faciles remplir, afin de venir en aide notre
faiblesse dans le temps, et de nous pargner de cruels tourments aprs la mort. - Mais cette doctrine, qui n'est autre que la doctrine de
la rversibilit morale entre les sujets humains, tmoigne plus fortement encore de cette vrit, qu'il n'y a de rdemption que par le
sang : Et sine sanguinis effusione non fit redemptio (Heb., IX, 22.)

81

n sur cette terre une vie toute cleste, troitement unis Dieu, sans que jamais aucun dsir grossier, aucune vapeur
des sens, aient obscurci la beaut et l'clat radieux de leur me. Cependant, ils ont recueilli une part plus abondante ce
vaste hritage de douleur, lgu notre triste humanit.
La souffrance a donc une cause plus haute et plus universelle que l'expiation.
Cette cause est la consquence d'un des mystres les plus profonds et les plus incomprhensibles de notre foi, o se
rsume toute l'conomie du Christianisme, et que nous mditons rarement... Ce mystre est celui de l'incorporation de
notre vie la vie divine de Jsus-Christ.
On peut dire en un certain sens, que Jsus-Christ dans le Ciel n'est pas complet. - Sur le trne, o depuis Son Ascension glorieuse, Il rgne assis la droite de Son Pre, il n'y a pas encore la totalit, mais un simple commencement de Jsus-Christ. Jsus-Christ est d'aujourd'hui, d'hier, de tous les sicles (Heb., XIII, 8). Jsus-Christ et l'universalit des fidles ne forment qu'un seul esprit et un seul corps, unum corpus et unus spiritus (Eph., IV, 4). Ce corps mystique de Jsus-Christ, qui n'est autre que lglise, s'difie progressivement : il s'tend et grandit en s'incorporant les lus, dont l'esprit s'ouvre aux rayons de la foi, et le cur l'onction de la charit. Jsus-Christ n'atteindra Son dveloppement parfait,
Il n'entrera dans la plnitude de Ses annes et dans la maturit de l'homme, que lorsque l'ange du Seigneur aura marqu
le sceau du Dieu vivant, sur le front du dernier des prdestins. Jusqu' ce jour, le mystre de l'Ascension continue ; il se
poursuit et s'accrot, chaque fois qu'une me concourt efficacement cette structure divine, et qu'au sortir d'une vie pure,
elle se surajoute pour composer la cit cleste, qu'elle se superdifie, comme une pierre vivante, dans l'ternelle Basilique des saints.
Or, le corps mystique et collectif de Jsus-Christ est model sur son corps individuel.
Jsus-Christ, pour oprer notre rdemption, n'avait pas besoin de parcourir un espace de trente-trois ans dans la dure. - A peine conu, Il pouvait s'lancer du sein de Sa mre, tincelant de splendeur, et aller tonner le Ciel par Son entre triomphale et imprvue. - Il ne l'a pas voulu. - Pour entrer dans le sanctuaire de Sa gloire, la voie la plus courte et la
plus facile n'tait pas celle qui off rait le plus d'attrait Son Cur. Il a prfr s'lever au Ciel, par les degrs sanglants
de Ses ignominies et de Ses cuisantes douleurs. Il a voulu que lternit entire, la toute-puissance de ses charmes jaillt
des cicatrices mmes de Ses douleurs ; et afin que, dans tout Son tre, il n'y et pas une seule partie qui ne rayonnt de
son clat spcial de beaut, Il a voulu le livrer tout entier en pture la douleur, et des pieds la tte en ressentir les
meurtrires et cruelles atteintes.
Ce qui s'est accompli dans Jsus-Christ individu, doit se perptuer dans Son corps collectif ou mystique. - Telle est la
loi de l'indestructible solidarit tablie entre la tte et les membres. - Il ne saurait convenir ceux-ci de s'lancer dans la
gloire, sans passer par les transformations que le chef a subies. On ne saurait admettre, que Jsus-Christ ait voulu frayer
deux routes opposes conduisant au Ciel : l'une pour Lui, rude et crucifiante, l'autre pour les siens, commode, seme de
roses et de dlices. Le corps de Jsus-Christ, nous apprend l'Aptre, est uni, li dans toutes ses parties ; il exclut de sa
composition tout lment disparate (Eph. IV, 15) ; il est sublimement ordonn et rassemble dans sa structure cette harmonie et cette perfection, qui en feront, un jour, le plus inimitable reflet de la gloire et de la majest souveraines. - Or, ne
serait-ce pas, dit saint Bernard, un assortiment monstrueux, un contraste trange et discordant, si une tte couronne
d'pines tait unie un membre dlicat, une chair broye par les verges une chair nourrie dans le faste et dans la mollesse... Pudeat sub capite spinato membrum esse delicatum.
Ah ! les peines et les afflictions qui nous brisent le cur, nous arrachent des cris dchirants, et vont jusqu' nous faire
rpandre des larmes de sang, sont loin de laisser Jsus-Christ insensible. - Nul ne le connat mieux que Lui, et n'y compatit plus vivement, puisqu'il en a ressenti les impressions, et qu'au jardin des Oliviers, comme dit Isae, Il a port personnellement toutes nos dfaillances et toutes nos langueurs (Isaie, Liv, 4). Mais une piti naturelle qui Le porterait supprimer l'preuve et tarir tout propos la source de nos gmissements, ne serait-elle pas de Sa part une inconsquence,
un acte de tendresse aveugle et insense ? Jsus-Christ pourrait-Il droger au plan de Sa sagesse, abolir les obligations
inhrentes la noblesse de notre origine et aux prrogatives glorieuses que nous a confres le baptme ? - Sujets et
membres d'un chef divin, notre premier devoir est de suivre notre chef dans toutes Ses voies, de passer par toutes les
pripties que Lui-mme a subies. Afin de mriter d'tre glorifi un jour avec Lui, il est de toute ncessit que, sur cette
terre, nous souffrions avec Lui : Si tamen compatimur ut et conglorificemur (Rom., VIII, 17). Et de mme qu'au terme de
notre vie, nous entrerons en participation de l'Ascension de Jsus-Christ, il faut que rciproquement, suivant la pense
de l'Aptre, tant que dure notre plerinage, nous compltions en nous, ce qui manque aux angoisses et aux tortures de
Sa Passion : adimpleo ea qu desunt passionum Christi (Col., I, 24).
En effet, la Passion de Jsus-Christ ne s'est point close sur le Golgotha.
Sur le Golgotha, Jsus-Christ a endur la douleur dans toute son intensit. Sa douleur a t vaste, amre comme les
eaux de l'Ocan ; elle s'est leve au-dessus de toute mesure, de tout exemple, de toute expression ; mais Il n'a pas endur la douleur sous toutes ses physionomies et sous toutes ses formes. - Il a t perc par des clous, Il n'a pas t brl
petit feu. - Il a vu Ses disciples s'enfuir, effrays du scandale de la croix ; Il n'a pas prouv cette autre douleur, moins
vive sans doute, mais plus expansive, plus remplie de gmissements et de larmes, d'une mre qui voit la mort arracher
de ses bras un enfant ador. - Il a prouv des peines relles causes par les pchs et par la malice des hommes ; Il
n'a pas ressenti ces tristesses idales et fantastiques, d'une me peu rsigne, qui se nourrit de chimres, aspire avec
l'ardeur du dlire un avenir qu'elle ne peut atteindre et ne sait trouver son contentement dans le devoir et la pratique
austre de la vertu. Jsus-Christ a prouv la confusion et le repentir de nos pchs nous ; Il n'a pas t bourrel par
le remords et n'a pas endur la confusion, qui accable le pcheur au souvenir de ses iniquits personnelles. - Tous ces
genres de douleurs, que Jsus-Christ n'a pas endurs dans Sa propre personne, il est ncessaire qu'Il les complte dans
Ses membres. - Il faut que la Passion douloureuse du Sauveur se consomme dans tous les temps et sous tous les espaces. Car, de mme que plus tard, dans le Ciel, Jsus-Christ sera tout et en toutes choses par Sa batitude et par Sa
82

gloire, ainsi en ce bas monde, jusqu' la fin des sicles, Il doit tre tout et en toutes choses, par Ses infirmits et Ses
agonies, Omnia et in omnibus Christus (Col., III, 2).
Ces considrations expliquent la soif ardente des souffrances dont taient dvors les saints, les dlices ineffables qui
les faisaient tressaillir sur les bchers et les chevalets, lorsque leurs chairs taient consumes et leurs os disloqus.
L'amour dont ils se sentaient enflamms pour la croix, leur mettait aux lvres des accents incomprhensibles.
Sainte Thrse, glace par le froid, tourmente par des rhumatismes, brise par les fatigues et les austrits, mais
transperce, au plus intime de son me, du glaive des Sraphins, languissante, perdue, s'criait : Aut pati, aut mori; ou
souffrir ou mourir.
Saint Ignace d'Antioche, condamn prir sous la dent des btes, se rendait Rome, pour prendre part aux jeux solennels, ordonns par l'empereur Trajan. - Il voyageait entour de soldats, btes froces face humaine, qui rugissaient
autour de lui, comme des tigres et des lopards. Au milieu de leurs vocifrations et de leurs clameurs, escort d'amis et
de disciples, qui se pressaient autour de lui, afin de recueillir de sa bouche ses adieux et ses dernires recommandations, il relevait majestueusement son front qui rayonnait dj d'une gloire cleste et surhumaine ; saisi d'un saint transport, rempli de l'esprance de Dieu, il pronona des paroles inconnues jusque-l la langue humaine :
Puissais-je, disait-il, jouir de la fureur des btes... ne vous laissez pas toucher pour moi d'une fausse compassion... Si vous agissez de la sorte contre moi, le premier, j'irriterai les btes et les presserai de nie dvorer... Pardonnez-moi, mes fils, je sais ce qui m'est utile ; maintenant je commence devenir un digne disciple de Jsus-Christ, ne dsirant plus ce qui est visible, afin de trouver plus promptement et plus srement Jsus-Christ... Oui, viennent le feu, et la
croix, et les btes ; viennent le morcellement de mes membres et le brisement de mon corps. Et au moment o il entendit les lions rugir, il s'cria : Je suis le froment de Jsus-Christ, je veux tre moulu par la dent des btes, afin d'tre servi
comme un pain pur la table de Jsus-Christ (Vita sancti Ignat., I. libro S. Hieronimi
Pour comprendre les sentiments qui animaient le saint vque, et saisir le sens des tranges paroles qui manaient
de ses lvres, il faut se ressouvenir que Jsus-Christ, dans lvangile, compare lglise et le Ciel un grenier, et les lus
un froment.
De cette similitude jaillit toute une doctrine et une haute morale.
Le grain de froment n'acquiert toute sa perfection, qu'autant qu'il est soumis une triple mort, qui a pour effet de susciter en lui une triple dignit et une triple vie.
Ainsi l'agriculteur, au dclin de l'automne, enfouit le grain de froment dans le sillon de la terre ; ce grain se dissout, il
pourrit sous l'action de l'humidit, se mlange avec d'autres sucs et disparat, au point qu'un observateur ignorant le croit
perdu sans retour ; mais au premier soleil de printemps, ce grain qui semblait jamais teint, puise la fcondit dans sa
mort apparente, il renat sous la forme d'un pi rajeuni et renouvel. - Toutefois, ce n'est pas le terme de la perfection de
ce grain de froment il est appel une transfiguration plus merveilleuse encore. Pour l'atteindre, il faut qu'il subisse une
seconde mort, ce grain sera mis sous la meule, cras et rduit en poudre, on en fera du pain, il deviendra la nourriture
et la chair de l'homme et aura part la dignit de sa vie intellectuelle et pensante. - Enfin il est pour ce grain de froment
une perfection et une dignit plus culminante. Il sera plac sur l'autel ; le prtre prononcera sur lui les paroles sacramentelles de la conscration ; cette fois, il sera ananti du tout au tout, jusque dans la racine de sa substance ; il ne restera
de lui aucune trace, aucun vestige de son tre primitif ; mais en change, ce pain inerte aura cess d'tre une vile matire, il deviendra le Dieu que les anges adorent (Jean, XII, 24).
Ainsi l'homme ne secoue les entraves grossires de la nature matrielle qui l'obscurcit et le corrompt, il ne sort du
transitoire et du fini pour entrer dans l'ternel et dans l'infini qu'en subissant une triple mort.
Pour s'lever au fate de la perfection et parvenir retracer en lui l'image efface de Dieu, il est ncessaire qu'il meure
ses sens, qu'il meure son esprit et ses jugements propres, et finalement qu'il s'immole dans son cur et meure
ses propres affections.
Jsus-Christ est le pre de famille et le grand moissonneur cleste. - Du haut du Ciel o Il est assis, Il voit sur la terre
le bon grain se dissoudre et prir sous le feu des afflictions. - Loin de s'en attrister, Son Cur divin tressaille et clate en
transports d'allgresse et de bndiction : C'est l, s'crie-t-Il, Mon froment, il s'pure et se transforme il sera digne d'entrer dans Ma plnitude; et alors le vu le plus ardent de Mon Cur sera accompli.
O Mon Pre, tous ceux que Vous M'avez donns sont devenus UN avec Moi, ils se sont incorpors Ma vie, par une
union aussi intime, une affinit aussi admirable, que celle qui, de tous les grains de l'pi broys sous la mme pierre,
forme un seul pain et une seule substance, unus panis, unum corpus (Jean, XVII, 9, 21 ; I. Cor., X, 17).
Magnifique rsultat de la souffrance, qui ne nous fait mourir un instant nous-mmes, que pour nous faire vivre en
Jsus-Christ d'une vie divine ; qui ne nous ensevelit dans un linceul sombre et douloureux, que pour jeter dans les profondeurs de notre tre, la semence de l'immortalit, et nous introduire, par une douce anticipation, dans l'ordre de la
gloire et de la rsurrection.
III
Le Sauveur misricordieux, afin d'adoucir nos maux et de temprer nos preuves dans cette valle de dceptions et
de misres, a voulu nous donner le gage certain de Ses tendresses, nous offrir les arrhes de la flicit cleste qu'Il nous
prpare. - Ces arrhes, ce tmoignage authentique de la bienheureuse vision, qui faisait soupirer de bonheur l'me des
saints, ce ne sont point les succs clatants de ce monde, ni une gloire ou une flicit temporelle, mais l'preuve et la
souffrance.
Les saints n'ambitionnaient pas d'autres biens et ne voulaient pas d'autre salaire de leurs travaux. Rencontraient-ils un
de leurs amis : Venez, frre, disaient-ils ; nous avons pour demeure des creux de rocher, o l'on dort sur la terre humide, et o il n'y a pas de lit ; nous nous nourrissons d'herbes sauvages et nous n'avons pour nous rafrachir que l'eau
des torrents ; autour de nos habitations, nous entendons hurler les btes sauvages, moins redoutables, toutefois, que les
83

tyrans inhumains et les hommes barbares dont la haine et l'implacable frocit nous poursuivent sans relche et sans
trve ; mais venez sans crainte, il y a d'ineffables joies et d'ineffables consolations , car il y a ineffablement souffrir...
A premire vue, ce langage confond la raison et dconcerte tous nos jugements humains.
Mais les saints, vivant sur ces hauts sommets de la foi, entrevoyaient les vnements d'ici-bas et les destines humaines sous d'autres aspects et travers d'autres horizons ; ils jugeaient les choses du temps dans leurs relations avec
celles de l'ternit, et ils pntraient le sens profond d'une des plus sublimes paroles quaient prononces les critures :
l'Esprance est la fille de l'preuve (Rom., V 3-4).
Sans l'preuve, il n'y a pas d'esprance.
Supposons, en effet, un homme dont tous les dsirs sur cette terre soient satisfaits ; il s'endormira dans cette prosprit fatale ; il n'appellera plus une autre vie ; les clestes penses seront sans puissance pour le dtacher de la boue des
choses matrielles et sensibles. - Mais qu'un dshonneur, une cruelle affliction appesantisse, sur cet homme, ses pointes
douloureuses et aigus : aussitt, comme une liqueur comprime dans un troit vaisseau, son cur ananti et cras
sous le poids de la peine, cherche s'ouvrir une issue ; ne trouvant plus dans le prsent, un seul objet pour s'appuyer, ni
qui lui promette du soulagement, il se dgage des entraves phmres de la dure et de l'espace ; il plonge ses regards
avides sur les montagnes de la Misricorde infinie, d'o dcoulent tout rafrachissement, toute lumire et tout secours.
Le patriarche Job, dans sa touchante histoire, nous rvle la profonde conomie de la souffrance, et il nous signale
les sources abondantes de dlices, o les mes peuvent s'abreuver longs traits, au milieu des plus cuisantes infortunes.
Job avait des troupeaux et d'innombrables brebis, et ces troupeaux sont dcims par des pidmies et des pestes. Job avait de magnifiques et somptueuses habitations, et ces habitations sont dvores par le feu du Ciel. - Il avait des
enfants, objets de sa joie, unis entre eux par l'affection la plus douce, et un jour que ces enfants taient assis un fraternel banquet, ils prissent lamentablement crass sous des ruines. - Il avait des amis, et ses amis, au lieu de le consoler,
le jugent frapp par la main du Ciel, pour quelque crime mystrieux et inconnu. - Il avait une pouse, et son pouse, saisie de dgot et d'horreur, fuit l'infection de ses plaies. - Enfin il avait un Dieu, qui il offrait des sacrifices sept fois le
jour, et Dieu lui retire la rose des consolations clestes, et semble l'avoir plong dans un suprme abandon.
Jamais, certes, les eaux dbordes de la douleur n'avaient rpandu la multitude de leurs flots avec une imptuosit et
une abondance aussi excessive, sur la tte d'une victime. Un moment, le dsespoir semble envahir l'me de Job, et toute
sa force parat comme enchane.
La vie, s'crie-t-il, m'est devenue un intolrable poids... Prisse le jour o je suis n, et o il a t dit : un homme est
venu au monde... Que ce jour-l soit couvert de tnbres, qu'il ne soit plus numr dans les mois, et qu'on ne le suppute
plus dans les jours de l'anne, qu'il ne soit plus illumin par aucune lumire, et qu'il reste envelopp d'un brouillard et
d'une amertume sans fin... Pourquoi mavez-vous fait sortir du sein de ma mre, et ne suis-je pas mort avant d'avoir vu le
jour ?... Pourquoi ai-je t berc sur des genoux, et ai-je suc le lait d'une femme ?... Le petit nombre de mes jours, finira-t-il bientt ... Est-il digne de Votre puissance de Vous attacher sur une ombre ?... Laissez-moi, afin que je puisse pleurer ma douleur, avant l'heure fatale, o j'entrerai dans ces terres glaces et silencieuses, que la mort obscurcit de ses
ombres (Job, III, 10).
Mais tout coup, Job cesse ses plaintes, une transformation s'opre dans son tre, son visage s'illumine, son front,
son regard deviennent sereins et radieux , l'hymne de l'esprance s'chappe de ses lvres, comme un fleuve d'allgresse
et de paix. Qu'il est beau de le voir, ce Job, disant nagure aux vers : vous tes mes frres, et disant la pourriture : tu
es ma sur, lorsque assis sur son fumier, pareil un triomphateur, il s'crie dans l'lan et l'enthousiasme de sa foi : Je
sais que mon Rdempteur vit, et qu'un jour je Le verrai des yeux de ma chair et non de ceux d'un autre (Job. XIX, 25, 27).
Jamais bouche humaine n'avait fait entendre un cantique plus loquent et plus divin. Ce modle du juste prouv,
broy, ananti, descendu au dernier chelon de la misre matrielle et morale, ne se ddommage-t-il pas, en un clin
dil, de tout ce qu'il a souffert ? D'un seul bond il se relve et se place au-dessus des sens, au-dessus de la nature, audessus de ce qu'a jamais os concevoir la raison humaine. - Il embrasse de son regard prophtique la dure des sicles,
il a l'intuition du jour o il secouera la poussire de son cercueil ; cette intuition est crite dans la certitude immuable, grave au fond de son cur : Je sais que mon Rdempteur vit, et qu'un jour je Le verrai de mes yeux et non de ceux d'un
autre.
Ah ! c'est avec raison, qu' la suite de son beau cantique, l'admirable Patriarche s'crie de nouveau : Puissent mes
discours tre crits dans un livre avec un style de fer, ou tre crits en caractres ineffaables sur la lame de plomb ou
sur la pierre vive (Job, XIX, 23, 24). Sans doute, afin qu'ils puissent tre lus par les gnrations venir, et remplir des
mmes consolations, l'immense famille des dshrits, qui n'a pour nourriture que le pain amer de ses larmes.
Ah ! qui d'entre nous a jamais prononc avec une foi vive, cette parole de Job : Je sais que mon Rdempteur vit, sans
qu'aussitt il n'en ait ressenti les effets ? Cette parole n'a-t-elle pas fait lever l'aube de la srnit au milieu des deuils les
plus noirs ? N'a-t-elle pas inond le secret de notre me d'une joie suprieure et inconnue, au moment mme o une
larme sanglante s'chappait de nos paupires ? - Errants, dpouills de tout, jets terre par la cupidit triomphante,
nous puisions, dans le cortge sans cesse renaissant de nos maux, des motifs d'amour et de confiance. Loin de nous
laisser abattre, et d'clater en impatience et en murmures, nous bnissions Dieu, en entrevoyant dans les secrets de Sa
justice, les profondeurs infinies de Sa misricorde. Si le Seigneur, disions-nous, donne du contentement Ses amis, que
rserve-t-Il Ses serviteurs ? Si dans la distribution des biens et des maux, Il fait pencher la balance envers ceux qui
L'offensent et Le blasphment, c'est que, pour Ses amis, toutes les fortunes et tous les empires de la terre Lui paraissent
un prsent de trop peu d'importance. Rjouissons-nous donc dans nos tribulations, et mesurons notre grandeur venir
nos amertumes prsentes et la difficult de notre preuve.
Saint Jean Chrysostome, dans son homlie, sur le mauvais riche et sur le pauvre Lazare, nous rvle la sublime philosophie de la souffrance.
84

Paraphrasant le passage de saint Luc o le riche, plong dans les tourments, supplie Abraham de permettre Lazare
de lui apporter au moins l'extrmit de son doigt, une lgre goutte d'eau afin de rafrachir sa langue brlante et dessche il commente cette parole d'Abraham disant au mauvais riche : Mon fils, souvenez-vous que vous avez reu, en
votre vie, les biens, et que Lazare a reu tous les maux ; or, maintenant celui-ci est consol, et vous tourment. - De plus,
entre vous et nous, il se dresse un infranchissable chaos ; de sorte que ceux qui voudraient passer d'ici vers vous ne le
peuvent, comme on ne peut passer ici, du lieu o vous tes (Luc., XVI, 23-26). - De cette rponse d'Abraham, saint Jean
Chrysostome dduit un enseignement admirable.
Le mauvais riche, dit Abraham, avait reu en sa vie ses biens : - Comment cela ? - Le grand commentateur l'explique
en disant : Le mauvais riche, au milieu de sa corruption et de sa grande perversit, avait opr en ce monde de trs petits biens. Durant la vie prsente, personne ne saurait tre mauvais d'une manire absolue ; les plus impies et les plus
sclrats obissent parfois sur certains points la loi morale ; au milieu de leurs drglements, ils conservent quelques
restes de vertu naturelle. Inhumains, esclaves de leurs convoitises, il y a cependant de rares et exceptionnelles circonstances, o ils consentent se montrer justes, clments, dsintresss. Or Dieu se rservant de les chtier rigoureusement un jour cause de leurs crimes, et tenant d'autre part, pour l'honneur de Sa justice, ne laisser sans rcompense
aucune bonne uvre, si petite et si imparfaite soit-elle, prodigue souvent en ce monde aux mchants et aux impies des
plaisirs et des biens temporels. Il leur accorde, comme au mauvais riche, une vie brillante et somptueuse ; Il leur donne
des tables exquises et abondantes, des tapis moelleux... une multitude de flatteurs et de parasites, l'clat et la pompe de
toutes les jouissances dsirables. - Le mauvais riche avait donc reu ses biens.
Lazare, au contraire, orn de tous les dons clestes, parvenu au pinacle de la perfection par sa patience hroque,
s'tait laiss probablement surprendre par de lgres fautes de fragilit. - Il est permis d'admettre qu'au spectacle de l'insolente prosprit de celui dont il implorait en vain les miettes et le superflu, son cur s'tait un instant aigri et rvolt.
Peut-tre sa foi et sa confiance s'taient-elles laisses branler et avaient-elles faibli dans une certaine mesure. Or, Dieu
se proposant de mettre Lazare au nombre de Ses lus et de le couronner durant l'ternit entire, et d'autre part ne recevant les justes dans Son sein que lorsqu'ils sont pleinement purifis de toute faute, voulut, dans Ses secrets desseins,
que Lazare, pendant sa carrire terrestre, passt par de longues et difficiles preuves ; Il lui envoya les plaies, la maladie,
la pauvret, l'abandon et les mpris. - Ainsi, Lazare arriv au terme se trouvait quitte vis--vis de la justice, il avait reu
ses maux. - Le mauvais riche et le pauvre avaient reu l'un et l'autre du divin Rmunrateur ce qui leur tait d, le riche,
les volupts, les honneurs, les richesses dans le temps, mais en change des supplices sans fin et sans mesure dans
l'ternit ; le pauvre, des preuves et des tribulations extrmes en cette vie, mais en compensation, et la suite de
l'preuve, une flicit sans mlange et sans altration. - C'est ainsi que l'ordre et l'galit seront un jour ternellement
restaurs, et que la conduite et les desseins cachs de la divine Providence se trouveront pleinement justifis au jour du
jugement.
Pntrons-nous profondment de ces salutaires considrations, et les adversits de la vie ne parviendront jamais
nous abattre. Alors, loin d'clater en plaintes et en murmures contre la svrit de Dieu, lorsque Sa main paternelle nous
frappe, nous Le bnirons tous les instants, nous recevrons avec gratitude les infirmits du corps et les cruelles tris1
tesses d'esprit comme le signe le plus certain de Ses prdilections et de Ses tendresses . Dieu chtie ceux qu'Il aime
(Hebr., XXII, 6). Cette pense n'ouvrait-elle pas aux saints la source des consolations les plus solides et les plus enivrantes ?
En voquant les souvenirs de notre vie, nous reconnatrions aisment que c'est l'poque des dsolations et de
grandes amertumes, que notre cur s'est senti plus vivement touch de l'impression de Dieu et qu'il nous a sembl devenir plus voisins du Ciel.
Ainsi le monde nous a dlaisss : nous avons vu nos intimes amis, ceux qui mangeaient notre pain et s'asseyaient
notre table, se dtourner pour viter notre rencontre... Mais, aussitt le Seigneur, comme une mre tendre, nous a presss plus amoureusement dans ses bras : Dominus autem assumpsit me (Ps., XXVI, 10).
La sombre mort vous a enlev un fils, que, comme la mre de Tobie, vous appeliez lumire de mes yeux, esprance
de mes vieux jours, bton de mon infirmit (Tob., X, 4)... ou, jeune encore, vous tes rduite vous isoler du monde pour
pleurer votre veuvage prmatur. Mais n'avez-vous pas obtenu des visions surnaturelles et radieuses ? Vos regards
n'ont-ils pas eu comme des claircies sur le cleste avenir ? Dans la clart des contemplations divines, vous avez entrevu ces tres chris et regretts, gotant le repos dans un monde meilleur. Dans le secret de vos mes vous avez entendu qu'ils vous disaient : Nous sommes heureux et nous l'attendons.
Ainsi, la douleur, en nous brisant dans ses treintes, nous arrache l'amour des choses prsentes ; elle est le glaive
qui dchire les nuages et nous entrouvre d'autres horizons, en nous levant des esprances plus hautes. - Au flambeau des tribulations, toutes les fortunes et tous les biens si ardemment ambitionns apparaissent dans leur ralit, et ne
sont plus nos yeux qu'une fume et des nuages sans consistance. - La vie humaine ne se montre plus nous que
comme un point, suivant le langage de saint Paul : mais ce point est un germe fcond : fructifi par nos larmes, il se convertira en un poids incommensurable de gloire (Il Cor., IV. 17).
Ah ! cessons, enfin, d'accuser le Crateur de svrit et d'injustice. - Si Dieu nous prouve et nous enlve ce qui nous
est cher, s'Il fait distiller goutte goutte sur nous la lie amre des dceptions et de tous les dchirements, ce n'est nullement, assure l'Aptre, pour nous dpouiller, eo quod nolumus expoliari, mais afin de nous revtir plus promptement et
avec plus d'clat de l'immortalit, comme d'un vtement de dessus : Sed supervestiri (II Cor., V, 4).
1 Saint Ambroise considrait une vie exempte d'preuves, comme le signe certain des maldictions divines ; il disait : Je ne voudrais
pas habiter une seule nuit sous le toit d'un homme qui n'a jamais souffert. - Un autre saint disait : Pourquoi attacher de l'importance
aux afflictions ? La vie temporelle n'est qu'un passage... Toute une carrire de douleurs ici-bas n'a pas plus de consquences qu'une
nuit incommode passe dans une mauvaise htellerie.

85

Considrons un grand artiste, voulant faire une statue. Il a sous sa main un marbre grossier et informe, il s'arme de
son ciseau, il est sans piti, il frappe grands coups, il fait voler la pierre en clats, jusqu' ce que l'ide qui l'inspire se
reflte sur les traits de la statue, et y rpande cette grce et cette majest qui feront l'admiration de l'univers.
Dieu fait de mme : armant Sa main paternelle du ciseau de la mortification, Il taille dans le vif de nos affections ; Il ne
se laisse mouvoir ni par nos gmissements, ni par nos cris ; Il retranche sans piti ces liens, ces amis, cette sant, cette
rputation qui taient comme des parties vivantes de nous-mmes. Au feu de la douleur, Il absorbe les attachements, les
liens secrets et invisibles nous engageant dans l'amour des choses terrestres et prissables ; Il les rduit en fusion ; Il
limine violemment tout ce qui reste en nous de scories, d'alliage d'humanit et d'affections sensuelles, afin que notre
me ainsi spiritualise devienne comme une toile bien prpare, o les rayons de la divine bont parviendront un jour
dposer leur empreinte : ut absorbeatur quod mortale est a vita (II Cor., V, 4).
L'homme, avant d'tre soumis cette purification, ressemble un sable souill et tnbreux, jet au creuset de la
douleur, il se subtilise ; il devient un cristal transparent et limpide, o la gloire substantielle de Dieu, ne rencontrant plus
d'obstacle, pourra couler librement comme un fleuve sans fond et sans rives : - alors Dieu sera tout et en toutes choses. De mme que les images du soleil, des palais, des arbres se rflchissent, avec leurs formes et avec toute leur nettet
dans le miroir d'une eau limpide, ainsi les perfections des divins attributs, sans perdre leur immuable indivisibilit, se rflchiront sur tous les lus. Nous serons imbibs des irradiations de la vie divine ; ce sera alors la fin, la consommation,
l'poque o les temps auront achev leur cours, le rgne de la stabilit et du repos, rgne fortun que les cratures attendent, qu'elles appellent par leurs longs gmissements, semblables une mre en travail, qui appelle sa dlivrance, et
traduit ses souffrances par des cris plaintifs, par de longs et douloureux soupirs, omnis creatura ingemiscit et parturit
risque adhuc (Rom., VIII, 22).
Telle tait l'esprance de l'incomparable mre des Macchabes. Elle avait vu de ses yeux les corps dlicats de ses six
jeunes enfants dchirs et mis en lambeaux par le fer d'un tyran inhumain. Elle nageait inonde de leur sang et au milieu
de leurs membres mutils et pars. Mais elle entrait en esprit dans les tabernacles des ternelles joies, et dans le sjour
de la srnit et des doux transports. - Toute l'horreur que lui inspirait cet effrayant spectacle, tous les brisements et les
cruelles meurtrissures faites son cur de mre s'vanouissaient sous le soleil de son esprance, et elle encourageait
le plus jeune en lui disant : Souviens-toi, mon fils, que je t'ai port neuf mois dans mon sein ; je t'ai nourri trois ans de
mon lait, je t'ai lev jusqu' cette heure... Ah ! mprise la terre et tout ce qui passe, et ne te laisse point branler par les
menaces de ce tyran cruel : je te demande d'embrasser, de tes regards, le ciel, la terre, et tous les tres qui y sont...
Comprends que c'est Dieu qui les a tirs du nant et a fait la race des hommes. Reois de Lui la mort, afin qu'Il te reoive
dans la mme misricorde o dj sont entrs tes frres... (II Macchab., VII, 27-29).
Concluons par un dernier trait.
Il y avait en Orient, l'poque de l'empereur Thodose, une femme que l'ardeur de la jeunesse, le got des plaisirs
joint aux cueils de la pauvret, avaient prcipite dans les dsordres d'une vie de corruption et de licence.
Cette femme s'appelait Marie, elle se convertit sincrement Dieu et lglise l'a couronne et l'a exalte sur les autels, sous le nom de Marie lgyptienne.
Elle se rendit un jour Jrusalem pour les grandes solennits des ftes de l'Exaltation de la sainte Croix. Tout coup,
elle crut entendre une voix, venant des rives du Jourdain et des profondeurs de la solitude qui lui criait : Passe, viens
nous et tu trouveras l'innocence et le repos.
Sans dlai, et quoique le jour comment baisser, elle se hta de courir au lieu indiqu. Mais les eaux taient profondes, les alentours du fleuve abandonns et dserts, et la voix, devenant plus pressante, lui criait sans cesse et avec
plus d'clat : Passe, viens nous et tu trouveras l'innocence et le repos.
Pendant qu'elle errait et l, dvore d'anxit et dans une cruelle attente, elle voit venir elle sur le rivage, un
homme du dsert, un de ces grands solitaires au visage transfigur par la pnitence, la voix et au regard de thaumaturge. Celui-ci jette son manteau sur le fleuve et fait signe lgyptienne de s'y placer.
Alors, dans le lointain, aux clarts sereines de la lune, on et pu voir marcher sec sur les eaux, la brillante courtisane, fuyant ce qu'elle avait aim et allant dans le silence, loin du bruit des hommes, jeter son me en Dieu, au sein des
joies extatiques de la prire, des chastes et austres dlices de la pnitence et de l'immolation.
Elle vcu au dsert de longues annes, visite par les anges, plonge dans les ravissements de la contemplation divine, s'abreuvant longs traits des avant-gots du Paradis. Puis, elle mourut un jour de Vendredi Saint, loin du regard
des hommes, sur les bords d'un torrent abrupt et sauvage, uniquement assiste de Dieu et de Ses anges. Il est permis
de croire que sa suprme bndiction et la prire de son agonie furent pour le solitaire qui la guida dans la solitude et, lui
faisant aimer les souffrances, ouvrit son me les trsors de la paix et fraya ses pas la route de lternelle batitude.
Puissions-nous, ami lecteur, mriter aussi de vous une pareille faveur. En offrant vos mditations ces confrences,
nous n'avons eu d'autre but, que de dtourner les mes des intrts borns du temps, et de les lever la pense et au
dsir du bien futur. - Ces modestes pages, que nous livrons votre indulgence, ne sont que le viatique de la dlivrance,
une boussole destine orienter notre vie travers les cueils nombreux de cette terre, une nacelle enfin qui nous aidera peut-tre atteindre les clestes rivages.
Ce livre n'est qu'une rminiscence et un cho affaibli de notre apostolat. Mais, de mme qu'au dclin de l'automne,
lorsque les arbres se dpouillent et laissent tomber leurs feuilles jaunissantes, il se rencontre souvent un passant attard,
qui recueille ces feuilles ddaignes au printemps pour se dresser une couche ou s'en composer un abri ; de mme qu'il
arrive souvent encore la semence qui n'a pas jet de racine dans le champ du pre de famille, d'tre emporte plus tard
par les souffles et les tourbillons de la tempte, au-del des dserts et des Ocans, et aprs de longues annes d'attente, elle y fait crotre des forts et mrir des moissons ; ainsi ces tudes sur nos fins dernires auront peut-tre la vertu
d'lever les mes la pense des choses futures, ou tout au moins nos faibles paroles seront-elles pour certains chrtiens attards, une semence bnie de Dieu et qui fructifiera lorsque le temps de la moisson sera venu. Heureux si elles
86

avaient la vertu de nous aider travers la course orageuse et incertaine de notre plerinage, et de nous faire arriver plus
srement l'ternel rendez-vous qui nous attend un jour dans le Cur du Christ !
Si nous osions nous flatter de cette esprance, ami lecteur, nous vous dirions, au revoir !... Le temps est proche o
sonnera l'heure du suprme dpart, et o le cleste poux que nous aurons aim et servi, nous dira : Passe, viens Moi,
entre dans la batitude et l'ternel repos !

87

TABLE ANALYTIQUE DES MATIRES

PREMIERE CONFERENCE : DE LA FIN DU MONDE ET DES SIGNES DONT ELLE SERA PRCDE
I. LE MONDE AURA UNE FIN, CEST UN FAIT CERTAIN ET INDUBITABLE.
Absurdit du systme Panthiste. - L'humanit n'est pas soumise la loi du progrs indfini. - La doctrine de la fin du
monde est une sanction de l'ordre moral. - La raison et la conscience chrtiennes attestent que le monde doit finir. - Cette
vrit de la fin du monde est justifie par la science et l'observation des faits. - Tout ce qui est emport par le temps,
soumis la mesure, est sujet prir. - Dcadence progressive des lments. - Tmoignage du protestant Schelling.
II. LA FIN DU MONDE EST-ELLE LOIGNE OU PROCHAINE ?
La date prcise est inconnue. - Jsus-Christ nous a donn des indices destins nous faire connatre la proximit de
cet vnement. - Ces signes ne sont pas seulement des dsastres physiques et sociaux analogues ceux qui se sont
produits dans tous les temps. - Les destines humaines ne seront closes que lorsque la mesure des saints sera remplie ;
et personne ne peut connatre le nombre des prdestins.
1 Principal signe de l'approche de la fin des temps. - Lvangile prch dans tout l'univers et donn en tmoignage
toutes les nations. Faut-il entendre ces paroles dans le sens d'une prdication partielle et sommaire, ou les entendre
dans leur sens strict et littral? - A l'heure prsente, la loi vanglique n'a pas encore t promulgue tous les peuples.
- Les inventions des temps modernes sont le prsage de la grande unit annonce par les prophtes.
2 Mode et circonstances de la fin du monde. - Elle aura lieu instantanment et l'improviste. - Les hommes alors se
seront loigns de Dieu, comme au temps de No. - Catastrophe de la chute du mont Granier en Savoie, advenue en
1248, image de la fin du monde.
III. PAR QUELLE VOIE AURA LIEU CETTE GRANDE DESTRUCTION ?
Le monde sera mis en combustion et prira par le feu. - Tmoignage des paens. - Cette vrit est confirme par la
science. - Le feu est la premire force cre qui ait manifest son nergie. - Au commencement du monde, les lments
taient l'tat liquescent et gazeux. - LEsprit de Dieu procdera par la mme voie, quand il s'agira de reconstruire le palais destin servir de demeure l'homme glorifi. - Consquences pratiques de cette doctrine. - Saint Vincent Ferrier au
e
XIV sicle. - Il ressuscite une femme morte, pour attester que la fin du monde tait imminente. -Saint Vincent Ferrier,
dans sa prophtie, ne s'est pas cart de la vrit et a parl suivant les critures.
DEUXIEME CONFERENCE : PERSECUTION DE LANTCHRIST ET CONVERSION DES JUIFS
I. AVNEMENT ET PERSONNALIT DE LANTCHRIST.
La fin du monde n'aura pas lieu avant que lAntchrist ait paru. - Saint Paul l'annonce clairement. - ptre aux Thessaloniciens. - L'Antchrist sera-t-il un personnage rel ou un personnage allgorique? - L'Antchrist sera juif. - Il natra
d'une union illgitime. - Il sera immuablement rebelle la grce. - L'esprit mauvais le possdera entirement. - Il condensera en sa personne la malice et les sclratesses de tous les tyrans et de toits les hommes pervers qui ont apparu depuis le commencement des temps. - Pourquoi Dieu permettra-t-il cet homme de pch de prvaloir ? - Portrait de l'Antchrist dans saint Jean chap. XII.
1 Faux miracles de l'Antchrist. - Rsurrections apparentes. - Feu descendu du Ciel. - Animation d'une statue. - Il
supprimera les temps et la loi. - Dfection gnrale.
2 Signe de la bte. - La dsolation sera plus grande qu'aux jours nfastes de la grande rvolution franaise. - Dure
du rgne de l'Antchrist. - Il n'atteindra que progressivement l'apoge de la toute-puissance.
3 Nom de l'Antchrist. - Les docteurs n'ont pu saisir la clef du chiffre nigmatique. - Ce nom restera ignor jusqu'
l'avnement de la prophtie.
II. Les deux tmoins Hnoch et Elie.
Tant que durera la prophtie des deux tmoins, ils seront gards par une force suprieure. - Efficacit de leurs prdications. - Leurs miracles. - Ils vaincront l'obstination des juifs, et les convertiront celui qu'ils ont crucifi. - Le tmoignage
des deux tmoins achev, Dieu leur retirera la force dont Il les avait investis. - Circonstances de la mort des deux tmoins. - Le Seigneur Jsus tuera l'homme de pch par le souffle de Sa bouche. - Aprs la chute de l'Antchrist, lglise
catholique entrera dans une nouvelle re de prosprit et de triomphe.
III. PROXIMIT DE LA VENUE DE L'ANTCHRIST.
1 L'Antchrist sera matre dit monde. - Les vnements qui se dnouent l'heure prsente semblent avoir pour effet
la prparation du milieu social o s'exercera sa domination. - Parmi ces vnements il faut signaler les inventions actuelles. - La chute des nationalits qui prpare le rgne de l'Antchrist. - Le progrs de la maonnerie qui est un signe de
son avnement.
2 L'Antchrist tablira sa capitale Jrusalem. - Prpondrance de plus en plus croissante du judasme. - Mouvement antismitique en Allemagne. - Le juif est le mortel ennemi de toutes les races autres que la sienne. - Il est infusionnable. - Il ne cesse de croire l'avnement de son Messie et il rve la reconstruction de son temple. - Il rgne dj en
Europe, tout annonce qu'il sera matre de l'univers dans peu de temps.
IV. CARACTRES DE LA PERSCUTION DE L'ANTCHRIST.
88

Cette perscution sera gnrale et stendra toute la Terre. - Elle sera inspire par la haine directe de Dieu. - L'Antchrist se fera rendre un culte de latrie. - La sduction qu'il exercera sera en quelque sorte irrsistible. - Il rebtira le
temple de Jrusalem dtruit par Titus. - Il fera des miracles apparents qui fascineront les hommes.
1 La perscution de l'Antchrist sera la plus sanglante de toutes celles qu'a subies le Christianisme. - A cause de la
puissance et des moyens de destruction dont il sera pourvu. - A cause de la malice du dmon, que Dieu dchanera pour
un temps.
2 LAntchrist fera apostasier la presque totalit de l'univers. - Il y aura une multitude de martyrs. - Tous les lus ne
seront pas extermins.
3 Cette horrible tempte fera disparatre tous les cultes faux. - Elle amnera la ralisation de la prophtie, erit unum
ovile et unus pastor. - Il y a eu, dans la vie de lglise, deux grands jours de triomphe o Jsus-Christ a t acclam
comme Messie et comme Roi. - Le jour des Rameaux soir de la vie de lglise. - Le royaume de Dieu devenu le royaume
de Notre Seigneur et de Son Christ.
TROISIEME CONFERENCE : DE LA RSURRECTION DES CORPS ET DU JUGEMENT UNIVERSEL
I. LA RSURRECTION DES CORPS EST UNE VRIT DE FOI DMONTRE PAR LES CRITURES.
Le dogme de la rsurrection, tait le sujet favori de saint Paul. - Il est la base de nos esprances, le principe, le nud
et la conclusion de tout le mystre chrtien. - Magnifique expos de la doctrine de la Rsurrection par saint Paul. - Cette
doctrine est contenue dans le symbole que lglise chante. - A la Rsurrection, nous serons identiquement les mmes, et
nous nous reconnatrons comme nous nous reconnaissons ici-bas. - Tmoignage de l'Ancien Testament. - Job. - La mre
des Macchabes. - Allgories et figures de la Rsurrection retraces par saint Jrme.
II. LA CERTITUDE ET LES CONVENANCES DE LA RSURRECTION, DMONTRE PAR LA RAISON CHRTIENNE.
1 La Rsurrection est une consquence du plan du Crateur et elle est exige par la sagesse de Dieu. - Le corps de
l'homme, est l'organe de la vie divine et des sacrements. - L'homme est le Pontife de la cration, le trait d'union entre les
tres visibles et les tres invisibles.
2 La convenance et la ncessit de la Rsurrection rsultent de la nature de l'homme. - L'homme dpouill de son
corps est un tre mutil et incomplet.
3 La Rsurrection est un corollaire de la loi du monde. - La loi du monde est que tout se renouvelle et que rien ne prit.
4 La trompette du jugement rendra-t-elle un son matriel ? - Les rprouvs ressusciteront-ils dans un tat de sant ?
- Quel sera l'ge qu'auront les hommes la rsurrection ? - La Rsurrection s'oprera-t-elle par le ministre des anges ?
- Rfutation des matrialistes. - Les corps ressusciteront, non avec ce qu'ils ont d'adventif et d'accessoire, mais avec ce
quils ont d'essentiel et de personnel. - La scne de la Rsurrection dcrite par le Prophte Ezchiel.
III. LE JUGEMENT UNIVERSEL EST LA CONSQUENCE DE LA RSURRECTION.
Le jugement universel est une des vrits les plus formellement exprimes par la sainte criture.
1 Raisons donnes par saint Thomas de l'opportunit et de la convenance du jugement.
- Les consquences sociales des actions bonnes et mauvaises opres par les hommes.
- Les faux jugements et les apprciations errones de l'opinion humaine.
- Les lois et les proportions de la justice distributive, telles que Dieu les a tablies ici-bas.
2 Le jugement aura lieu dans la valle de Josaphat.
3 Jsus-Christ, en tant qu'Il est homme et s'est incarn dans le temps sera celui qui prononcera le jugement. - Il sera
entour d'une grande majest. - Il se montrera visiblement aux justes et aux rprouvs. - Dsespoir des mchants. - Le
jugement est appel universel parce qu'il s'exercera sur tous les sujets de l'humanit. - Il s'tendra tous les crimes et
tous les dlits. - Il sera dfinitif et sans appel.
4 Trois classes d'hommes attireront sur eux une attention spciale au jugement.
- Les fils de justice et de lumire.
- Les fils de Voltaire et les coryphes de la libre pense.
- Les fils de Pilate et les Camlons de la fortune.
Citation au jugement de Dieu, adresse par un prince de Bretagne, son cruel rival. - Le jugement sera une grande
cour de cassation. - Le solitaire d'Allemagne et l'Empereur Othon ...
QUATRIEME CONFERENCE : DU LIEU DE L'IMMORTALIT ET DE L'TAT DES CORPS GLORIEUX
I. LE MONDE PRSENT EST UN CHANTIER O TOUT EST EN FERMENTATION ET EN TRAVAIL.
Tmoignage d'une des sommits de la science contemporaine. - Paroles de Leibnitz. - Les saintes critures nous annoncent que la terre et les cieux seront renouvels. - Systmes des Rationalistes et des Panthistes, sur l'tat des esprits
dans la vie future. - Aprs la Rsurrection, le mcanisme de l'univers sera soumis d'autres lois. - Descriptions de la
nouvelle terre par saint Anselme et Guillaume de Paris.
II. STRUCTURE DE LA CIT DE LIMMORTALIT.
Descriptions qu'en a faites saint Jean. - Il n'y aura plus de temple. - Il ny aura plus de lune ni de soleil. - La tristesse et
l'envie seront exclues de la cleste cit. - Les lments seront appropris l'tat des corps glorieux.
1 corps glorieux possderont la subtilit.
89

2 Lagilit.
3 L'impassibilit.
4 La clart.
Les corps glorieux seront models sur le corps de Jsus-Christ. Jsus-Christ, dans l'Eucharistie, nous offre une
image et une reprsentation des corps glorieux. - La vie des saints nous offre des analogies de l'tat o nous serons
levs dans la vie future. - Le Ciel empyre sera la demeure des lus. - Ils n'y seront pas circonscrits et pourront explorer
tous les mondes de la cration.
III. MAGNIFICENCE ET INCOMMENSURABLE TENDUE DU TEMPLE DE LIMMORTALIT.
Des milliards de mondes peuplent les espaces du firmament. - Notre monde solaire n'est auprs d'eux qu'un atome
minuscule. - Voie lacte. - Les toiles sont-elles habites ? - Les livres saints sont muets sur ce point. - Rfutation de
Flammarion. - Les anges prsident la direction et au mouvement des sphres toiles. - Tous les mondes du firmament
ont particip la grce de la Rdemption. - Pourquoi Jsus-Christ a-t-Il choisi le plus petit des astres habits pour en
faire le thtre de Ses travaux et de Sa mort ? - La Jrusalem cleste est l'pouse sans tache de l'Agneau.
IV. ENSEIGNEMENTS ET CONSQUENCES PRATIQUES DE LA DOCTRINE DE LA CRATION RENOUVELE.
1 Folie de ceux qui s'attachent aux biens prissables et corruptibles d'ici-bas.
2 Utilit des tribulations.
La douleur est le champ o l'humanit sme la grande moisson des sicles venir. - La tourmente des sicles sera
suivie d'un ternel apaisement. - Saint Augustin et sainte Monique Ostie. - Ils sont ravis au pied du trne de la sagesse
ternelle. - Cette extase est suivie de la mort de sainte Monique. - tat de la vie immortelle. - Toutes les choses y seront
soumises au sceptre du fils de Dieu. - La vie humaine aprs la rsurrection sera une pure et perptuelle contemplation de
la divinit. - Aveuglement des hommes qui ne songent jamais au cleste avenir. - La raison humaine est impuissante
rien concevoir au-del de ce que nous rvlent les saintes critures sur le lieu de l'immortalit.
CINQUIEME CONFERENCE : LE PURGATOIRE
Dans le Purgatoire, il y a des souffrances extrmes et des consolations innarrables.
I. EXISTENCE DU PURGATOIRE.
L'existence du Purgatoire est atteste dans le livre des Macchabes. - Elle l'est par saint Paul. ptre aux Corinthiens.
- Tmoignages de saint Grgoire, de saint Thomas, de saint Cyrille. - Le dogme du Purgatoire est explicitement formul
par la liturgie sacre.
II. JOIES ET CONSOLATIONS DU PURGATOIRE.
Les mes du Purgatoire possdent le plus prcieux de tous les biens : elles ont l'Esprance. - Elles ont la rsignation
et sont soumises d'une manire absolue la volont de Dieu. - Elles aiment leurs tourments, sachant qu'ils htent leur
dlivrance et le moment de leur union consomme avec Dieu. - Elles sont semblables au malade subissant une opration
douloureuse destine le faire renatre la vie. - Elles sont enflammes d'amour pour Dieu. - Elles se rjouissent de
souffrir pour Dieu d'un amour dsintress. - Elles participent aux suffrages de lglise. - Elles sont sous l'autel du sacrifice et participent aux fruits de l'oblation eucharistique.
III. LIEU DU PURGATOIRE.
Le Purgatoire est au centre de la terre. - Un grand nombre d'mes font leur Purgatoire sur la terre et dans les lieux
qu'elles ont habits. - Les morts peuvent apparatre. - Vision d'un plerin de Rhodes. - Origine de la fte des morts. - La
sur de saint Malachie est condamne faire son Purgatoire au cimetire et la porte de l'glise. - Les mes du Purgatoire ne sont pas tourmentes par les dmons.
IV. SOUFFRANCE DU PURGATOIRE.
La privation et l'loignement de Dieu est la peine la plus terrible du Purgatoire. - Cette peine est plus douloureuse que
ne l'est la mort d'un fils pour une mre.
1 Les mes du Purgatoire sont-elles soumises l'action d'un leu matriel ? - Lglise n'a rien dfini sur ce point. - Elle
n'a pas condamn l'opinion de lglise grecque, qui nie l'existence matrielle de ce feu. - Le feu du Purgatoire est une vrit certaine, d'une certitude thologique. - Le feu matriel peut agir sur les mes spares et sur de purs esprits. - Le feu
du Purgatoire consume sans relche et il est sans adoucissement. - Une heure au milieu des flammes du Purgatoire est
plus terrible que mille ans de tortures sur cette terre. - Nous ne savons rien sur la dure du Purgatoire.
2 Strilit de nos regrets sur la perte de nos amis, si nous n'y joignons nos suffrages et nos prires. - Exemples de
sainte Monique et de saint Ambroise. - gosme de la plupart des chrtiens et oubli presque gnral des morts. - Les
morts sont dans une situation plus douloureuse que celle du paralytique de Bethsada.
3 Plaintes et gmissements des morts. - Appel qu'ils font leurs parents et leurs amis vivants sur la terre. - Histoire
de la fille du crois. - Dvotion pour les morts. - Moyen facile d'obtenir les misricordes de la dernire heure.
SIXIEME CONFERENCE : DE L'TERNIT DES PEINES ET DE LA DESTINE MALHEUREUSE

90

Utilit des considrations sur l'Enfer, et obligation qu'ont les pasteurs et les confrenciers de ne pas les omettre. L'Enfer est une des vrits sur lesquelles Jsus-Christ insiste plus fortement. - Tmoignage de saint Ignace de Loyola. Tmoignage de sainte Thrse.
I. CERTITUDE DE LTERNIT DES PEINES.
Cette vrit est formellement enseigne par les critures. - Les dmons et les rprouvs ne peuvent se librer, ni par
le repentir, ni par le secours des prires de l'glise et des saints, ni par la destruction de leur tre.
1 Sans l'enfer il n'y a plus de christianisme. Jsus-Christ n'est plus notre Sauveur ; la religion devient une imposture.
2 L'Enfer supprim l'ordre moral s'croule. - Le juste et le sclrat atteignent galement leur fin dernire et essentielle. - Satan et les plus grands criminels deviennent dans cette supposition des tres saints. - La croyance l'Enfer est
une croyance universelle et humanitaire. - Tmoignage de Virgile. - Doctrine de Platon. - Sans l'Enfer la grandeur n'est
plus l'apanage de Dieu. - Dieu devient le vaincu, et l'homme pcheur demeure le victorieux. - La crature obstinment rebelle ne saurait tre soumise une souffrance limite et adoucie. - Le Purgatoire ne petit suffire la pleine sanction du
gouvernement divin.
II. PEINES DE LENFER.
La peine du dam. - En quoi elle consiste - Paroles du Dante.
1 Effets de la peine du dam. La ccit spirituelle. - Le drglement du jugement de la volont et de l'imagination. L'absence de toute vertu et de toute bonne qualit naturelle et morale. - Dgradation profonde des rprouvs.
2 La peine du feu. - Le feu de l'Enfer est de mme nature et de mme substance que le ntre. - Il diffre du feu de la
terre par ses proprits et sa destination. - Il conserve les corps en les consumant. - L'Enfer est appel la seconde mort. Le feu de l'Enfer fait subir son action aux mes spares et aux purs esprits.
III. LIEU DE LENFER.
L'Enfer est au centre de la terre. - Tmoignage des pres et des docteurs. - Argumentation de saint Thomas.
IV. ACCORD ET HARMONIE DE LA JUSTICE ET DE LA MISRICORDE DIVINE DANS LE MYSTRE DE LA RPROBATION.
Dieu veut le salut ternel de tous les hommes. - Dsolation et angoisses de Jsus-Christ la dernire Cne. - Dieu ne
pourrait supprimer l'Enfer sans supprimer en mme temps le Ciel. - Sans l'Enfer, il n'y aurait pas dlus. - Tendresse et
longanimit de Dieu. - Sa patience et ses industries pour ramener au bien les mes gares.
1 La Rdemption ne peut avoir d'accs aux Enfers. - Le rprouv n'est susceptible d'aucune grce suffisante ou efficace.
2 Proportion entre l'acte du pch et l'application d'une peine infinie. - Analogie entre la justice de Dieu et la justice
humaine. - Doctrine de saint Augustin.
3 Systme de la Mtempsycose. - Rationalit apparente de ce systme. - Ses inconsquences et son impuissance
comme sanction donne au plan de la Providence et la loi divine. - L'amour infini ne peut s'opposer la justice divine
parce que c'est l'amour lui-mme qui condamne. - Doctrine de saint Paul sur ce point. - Les rprouvs, maudits par Jsus-Christ, sont exclus ternellement des prdilections et des tendresses de son Cur divin.
SEPTIEME CONFERENCE : DE LA BATITUDE TERNELLE ET DE LA VISION SURNATURELLE, DE DIEU
La vie ternelle est le terme de nos destines. - Sans elle la vie de l'homme dans le temps est une nigme sans solution. - Elle est le flambeau qui claire nos jugements et redresse nos apprciations. - Elle est la consolation de l'homme
courb sous le poids des peines de la vie. - Elle excde toutes les conceptions de l'entendement humain.
I. - LE CIEL EST LE REPOS DE DIEU ET DE SES OEUVRES.
Il est Son idal. - Les plus grands gnies dans l'art humain ne peuvent atteindre ici-bas la perfection de leur idal. Dieu atteindra pleinement Son idal. - L'idal de Dieu, c'est la vie ternelle. - Reflet de la vie ternelle manifest saint
Jean dans l'le de Pathmos. - Pour la dcrire, il a d parler en figures et en images. - Les ravissements de la vie cleste
ne sauraient tre noncs adquatement par la parole inspire elle-mme. - Saint Paul, ravi au troisime Ciel proclame
son impuissance sur ce point. - Le Ciel est le terme de toutes les uvres de la nature et de la grce. - Le Ciel est l'idal
du Cur de Dieu. - Le cur a des inspirations plus hautes que celles de l'esprit. - Le Seigneur veut rendre Ses saints
vie pour vie, tre pour tre. - Il se donnera Lui-mme tout entier dans les clarts de Son essence.
II. DE LA VISION SURNATURELLE DE DIEU.
Dieu ne peut tre vu naturellement par aucune crature. - Lhomme ne peut naturellement connatre que par les sens,
et l'ange lui-mme ne connat que par reprsentation. - Il est de foi que l'homme verra un jour Dieu face face. - La vie
ternelle est le plus haut des miracles. - Elles ne correspond aucun dsir et aucune exigence de notre cur. Les
enfants qui n'ont pas reu, par le baptme, le germe de la gloire ne souffriront pas d'en tre exclus - Flicit naturelle
dont jouiront les enfants morts sans baptme.
1 De la lumire de la gloire. - La lumire de la gloire est la lumire mme de Dieu. - La vision des lus est une participation la vision et la croissance que Dieu a de Lui-mme.

91

2 Les lus n'auront pas la comprhension de Dieu. - Il leur restera toujours l'infini voir. - La vision de Dieu sera une
activit et une marche, toujours ascendantes. - Images et similitudes empruntes l'ordre prsent pour claircir ces vrits incomprhensibles et ineffables.
III. BATITUDE ACCIDENTELLE ET ACCESSOIRE DES LUS DANS LE CIEL.
1 Dans le Ciel, l'intelligence des lus sera pleinement satisfaite. - La vue de l'essence divine n'absorbera pas les lus
au point de les rendre insensibles lamiti et aux beauts du monde extrieur. - Les lus dans le Ciel auront la connaissance de toutes les merveilles et de tous les secrets de la cration. - Ils auront l'intelligence de tous les mystres de la
nature. - Ils auront la pleine intuition du monde surnaturel, de la perfection et de la nature de tous les esprits.
2 Le Ciel sera le repos de la volont de l'homme et l'apaisement de tous les dsirs de son cur.
3 Dans le Ciel l'on se verra et l'on se connatra. - Tmoignage de saint Cyprien. - Tmoignage de Thodore Studite.
4 Dans le Ciel on saimera. - Nos curs seront captivs par la beaut et les qualits minentes des lus.
5 La reconnaissance au Ciel. - Nos curs seront attirs vers nos parents et vers nos amis, par le souvenir des bienfaits que nous en avons reus. - L'amour des lus s'entretiendra par la conversation et l'change mutuel des sentiments
et des penses.
6 Dans le Ciel, il n'y aura plus de comptitions et d'envie. -Tous les biens seront communs. - Chaque lu rflchira
sur les autres le rayonnement de ses clarts. - Les lus n'prouveront aucune tristesse de la damnation de leurs parents
ou de leurs amis rprouvs.
7 Les joies du Ciel sorti des joies pures. - Sur la terre la flicit excessive nerve et corrompt, dans le Ciel elle perfectionne et spiritualise.
8 Dans le Ciel, les joies sont durables. - Dans le Ciel les joies ne sont soumises mienne succession. - Le bonheur,
comme ici-bas n'y est pas dispens goutte goutte. - Prdication de saint Augustin sur le Ciel dans la ville d'Hippone. Auprs du Ciel, tous les biens terrestres perdent leur illusion et s'amoindrissent. - Invitation s'lever aux dsirs de la vie
future. - Paraphrase du psaume Ltatus sum in his qu dicta sunt mihi...
HUITIEME CONFERENCE : LE SACRIFICE CHRTIEN, MOYEN DE RDEMPTION.
L'Eucharistie est en mme temps un des sept sacrements de la loi nouvelle, et le sacrifice o Jsus-Christ renouvelle
le souvenir de Sa mort et de Sa passion.
I. NOTIONS SUR LE SACRIFICE EN GNRAL.
Dfinition du sacrifice donne par saint Thomas. - Le sacrifice est un acte public. - Le sacrifice consiste dans l'oblation
d'une chose sensible et extrieure l'homme. - Il est de l'essence du sacrifice que la chose offerte soit dtruite ou altre. - Le sacrifice est la plus haute reconnaissance du droit et de l'infinie souverainet de Dieu. - Il a t en usage dans
tous les temps et chez tous les peuples. - Pourquoi les dmons ont toujours cherch se faire adjuger des sacrifices ? Depuis que Jsus-Christ s'est immol sur la croix, les sacrifices sanglants ont cess sur toute l'tendue de la terre.
II. LEUCHARISTIE EST UN SACRIFICE REL ET PARFAIT.
Le sacrifice eucharistique renferme les trois lments essentiels, constitutifs du sacrifice, qui sont le prtre, la victime,
l'immolation. - Le sacrifice de la messe est la reprsentation du sacrifice de la croix, et il a la mme valeur. - Diffrence
entre le sacrifice et le sacrement.
1 A l'autel et la croix, c'est le mme prtre qui offre. - Les ministres sacrs qui clbrent n'ont qu'un caractre reprsentatif. - Par leurs vtements, leurs paroles, les crmonies qu'ils oprent, ils figurent et reproduisent la personne, et
les rites sacrs oprs par Jsus-Christ. - Excellence et sublimit de la dignit du prtre magnifiquement retraces par
saint Jean Chrysostome. - La politique et la science n'ont jamais pu crer un prtre. -Vaine tentative faite sur ce point par
la rvolution franaise. - Raisons des haines acharnes de l'impit actuelle contre le prtre.
2 A l'autel et la croix, il y a une mme victime. - Dans tout sacrifice, la victime doit apparatre dans un tat d'anantissement et voisin de sa mort. - Signification du mot sacr. - Jsus-Christ ne peut s'offrir l'autel sous Ses traits naturels
et sous Sa forme humaine. - Jsus-Christ a institu Son sacrifice selon l'ordre de Melchisdech. - Comment, l'autel, a
lieu le changement ou l'altration de l'oblation, condition essentiellement requise pour la ralit du sacrifice ? - Comment
Jsus-Christ devient-il pain, selon cette parole, Ego sum panis vivus ? - Les enseignements du sacrifice. - Exemples de
vertus et de perfections hroques que nous donne Jsus-Christ dans Sa vie sacramentelle.
3 A l'autel et la croix, il y a la mme immolation. - A l'autel, il y a un glaive. - A l'autel l'immolation a lieu mystiquement et d'une manire non sanglante. - Le corps de Jsus-Christ est offert sparment de Son sang, afin d'offrir une reprsentation plus vive de Sa passion et de la mort qu'Il a subie. - Pourquoi la sparation du corps et du sang n'est-elle
pas effective? - A l'autel la personne du prtre est identifie celle de Jsus-Christ.
III. FRUITS ET AVANTAGES DU SACRIFICE DE LA MESSE.
Le sacrifice de la messe, infini en valeur, est limit dans ses effets. - Plusieurs messes sont plus profitables qu'une
seule. - Le sacrifice de la messe peut tre offert en l'honneur des Saints qui sont dans le Ciel. - De tous les suffrages, il
est le plus efficace pour le soulagement des morts. - Les fidles dfunts ne peuvent plus participer aux Sacrements de
lglise.
1 De tous les suffrages pour le soulagement des morts, le sacrifice est le seul qui agisse ex opere operato. - Y a-t-il
dans le Purgatoire des mes dont le sacrifice n'acclre pas notablement la dlivrance ? - Lorsque les mes du Purga92

toire apparaissent aux vivants, c'est gnralement pour leur demander des messes. - Divers exemples de ces apparitions. - Le sacrifice de la messe contribue la paix de lglise.
2 Effets du sacrifice pour la prosprit des biens temporels. - Tristes consquences de la profanation du dimanche et
du refus que font les hommes de participer au sacrifice. - Terrible exemple de l'omission de la messe racont par saint
Antonin, archevque de Florence. - Exemple des deux agriculteurs racont par le P. Rodriguez. - Autre exemple racont
par saint Grgoire le Grand.
3 Fruits spirituels et moraux du sacrifice de la messe. - Trsor de vertus qu'il suscite dans l'me des Saints. - La
grandeur et l'excellence de Dieu manifestes par le sacrifice. - Rvolte de Lucifer et la mise en application du suffrage
er
universel dans le Ciel. - Hommage rendu par Napolon 1 , l'Eucharistie.
NEUVIEME CONFERENCE : DU MYSTRE DE LA SOUFFRANCE DANS SES RAPPORTS AVEC LA VIE
Loi de la souffrance. - Dans quels termes cette loi a-t-elle t promulgue ? - Depuis six mille ans l'humanit offre
l'image d'un malade et d'un grand supplici. - Jsus-Christ n'a pas aboli la douleur, mais Il l'a transfigure. - La croix a
runi le Ciel et la terre qui taient spars.
I. LA DOULEUR CONSIDRE AU POINT DE VUE PHILOSOPHIQUE, ET LAIDE DES SEULES LUMIRE DE LA RAISON.
Dfinition de la douleur par saint Thomas. - Les philosophes paens en avaient entrevu les avantages et le prix. - Ils la
regardaient comme la meilleure cole o l'homme pt se former la science de la vie. - Le roi, le riche, le prtre instruits
l'cole de la souffrance. - Les ingalits d'mes et les inconstances de cur et de caractre ont leur principe dans
l'loignement et l'aversion de la souffrance. - Portrait du juste antique. - Paroles de Salomon et d'Horace. - Magnanimit
et sublime constance de saint Basile et de saint Jean Chrysostome. - La Vierge de Saint-Ptersbourg. - Platon pressentant lvangile. - Sous quels traits de philosophe voulait-il que la Divinit se manifestt aux hommes ?
II. LA SOUFFRANCE DANS LORDRE DE LA GRCE ET AU POINT DE VUE DE LA RDEMPTION.
1 La souffrance considre comme expiation. - Prrogatives et avantages du baptme. - Le baptme est une rdemption totale. - La pnitence est un baptme laborieux. - La pnitence est une loi de proportion. - La vertu de pnitence ne doit pas tre confondue avec la vertu de temprance. - Les indulgences sanctionnent la loi de la pnitence au
lieu de l'infirmer.
2 Le mystre de la souffrance, consquence de notre incorporation la vie divine de Jsus-Christ. - Dans quel sens
peut-on dire que Jsus-Christ dans le Ciel n'est pas complet ? - Solidarit entre Jsus-Christ et Ses membres. - Interprtation et paraphrase de cette parole de saint Paul : Il faut que je complte ce qui manque la passion de Jsus-Christ. Saint Ignace d'Antioche, tran dans l'amphithtre de Rome et condamn prir sous la dent des btes. - Paroles sublimes et ineffables qu'il adressait ses disciples. - Le grain de froment doit mourir pour renatre. - Par l'effet de sa triple
mort le grain de froment parvient successivement une triple dignit et une triple vie. - A l'instar du grain de froment,
l'homme n'entre aussi dans l'ternel et dans l'infini qu'en subissant une triple mort. - L'homme doit mourir ses sens,
son jugement propre et ses affections.
III. LA SOUFFRANCE CONSIDRE DANS LORDRE DE LA GLOIRE ET DANS SES RELATIONS AVEC LE CLESTE AVENIR.
1 La souffrance suscite en nous le dsir et l'esprance des biens clestes. - La souffrance est fille de l'preuve.
2 La souffrance est ici-bas la source des joies divines et ineffables. - Exemple de Job. - La souffrance est un tmoignage certain que Dieu nous aime. - Elle est le gage assur des rcompenses qu'Il nous rserve dans les sicles venir.
- Une prosprit constante ici-bas serait un signe de maldiction. - Interprtation et paraphrase de saint Jean Chrysostome sur cette parole d'Abraham au mauvais riche : Souvenez-vous, mon fils, que vous avez reu en votre vie vos biens
et Lazare ses maux. - En quel sens, sur cette terre, la condition des affligs est-elle prfrable la condition de ceux que
l'on appelle les heureux ? - La souffrance est un laboratoire et un creuset. - Dieu y pure et y perfectionne ses lus afin
qu'ils deviennent des pierres vivantes et toutes tailles. - Consolations innarrables de la mre des Macchabes, lorsqu'elle voyait ses enfants torturs et mis mort. - Histoire merveilleuse de sainte Marie lgyptienne. - Ses austrits et
sa mort. - Conclusion de l'auteur.

93