Lge dor

des sciences arabes

Prix : 6
ISBN 2-84306-138-5
Ce livret est publi en liaison avec lexposition Lage dor des sciences arabes
prsente lIMA du 25 octobre 2005 au 19 mars 2006.
9 782843 061387 IMA 1, rue des fosss St-Bernard - 75236 paris cedex 05 - livret Jeunes
www.imarabe.org exposition
IV I
 peu de savoir vaut mieux que beaucoup de culte Hadith (Dit du prophte)

Al-Brn (m. en 1048) :

Jai fait ce que chacun devrait faire dans son travail :
accueillir les ralisations de ses prdcesseurs avec
gratitude et corriger leurs fautes sans apprhension
(). Cest ainsi que la contribution que lon aura
apporte vivra ternellement chez ses successeurs
et chez les gnrations venir
[Al-Brn : al-Qnn al-masdi (Le Canon masudien),
Hayderabad.]

Astrologues dterminant le thme astral loccasion dune naissance

Akbarnameh - miniature Inde, XVIIe sicle, British Library
II 1
 Lge dor des sciences arabes

d
de 632 750, les Arabes conquirent un immense
territoire travers lequel se diffusent rapidement
leur religion et leur langue. De la frontire chinoise
jusqu'au nord de l'Espagne, il englobe une mosaque de
contres, hritires du riche patrimoine scientifique de la
Grce, de la Perse, de l'gypte et de la Msopotamie.
latin, d'ouvrages scientifiques grecs et arabes disponibles
en Espagne et en Sicile. Quelques sicles plus tard, ce
phnomne se reproduira, mais une chelle plus rduite,
avec la traduction en turc et en berbre de quelques
ouvrages scientifiques.

partir de cet hritage, des dizaines de foyers

scientifiques vont natre et se dvelopper, du VIIIe au XVe
sicle, avec leurs tablissements d'enseignement, leurs
bibliothques, leurs hpitaux. Outre des disciplines
anciennes (astronomie, mdecine, gographie, agronomie,
mcanique, etc.) qui seront enrichies, de nouvelles voient
le jour, comme l'algbre, la trigonomtrie et la science du
temps. L'impulsion donne par les Arabes la fabrication
du papier a rendu plus abordable la copie des livres et a
contribu la diffusion de ces travaux.
Entre les IXe et XIe sicles, les activits scientifiques
taient exprimes en langue arabe et donc les savants
devaient matriser cette langue. partir de la fin du XIe
sicle, avec le renouveau de la culture persane, des
savants persans commencent crire dans leur langue
maternelle. Un phnomne semblable s'observe dans
l'Espagne musulmane, o des livres de mathmatique et
d'astronomie sont rdigs en hbreu. la mme poque,
commence se dvelopper la traduction, de l'arabe vers le
Avicenne au chevet dun patient malade damour miniature (XVIe sicle)
2 Istanbul, Muse des arts turcs et islamiques. 3
 Lhritage scientifique

h ormis quelques initiatives isoles, et l'exception du

domaine de la mdecine (dont une pratique savante ,
hritire de la mdecine grecque, est atteste ds
l'avnement de l'Islam), les Arabes n'ont commenc
prendre connaissance des hritages scientifiques anciens
qu' partir de la fin du VIIIe sicle. C'est avec les
Dans la recherche des manuscrits scientifiques anciens,
les bibliothques des particuliers et des monastres
jourent un rle primordial. Certains ouvrages ont mme
connu plusieurs traductions, comme l'Almageste de
Ptolme (IIe s.), la rfrence la plus importante de
l'astronomie antique et mdivale, et les Elments
premiers califes abbassides que la traduction connat d'Euclide (IIIe s. av. J.C.), source presque exclusive de la
une vritable impulsion. gomtrie arabe. En mdecine, certains ouvrages de
Al-Mansr (754-775) est le premier financer des Galien ont d'abord t traduits en syriaque avant que,
traductions d'ouvrages scientifiques indiens puis d'crits l'ensemble de son uvre soit traduit en arabe.
philosophiques grecs. Trois de ses successeurs lui Parmi la centaine de traducteurs qui ont contribu ce
Nasir al-Din al-Tusi : embotent le pas : al-Mahd (775-785), puis Hrn ar- transfert des sciences anciennes, le plus important est
Nouvelle rdaction des Rashd (785-809) et surtout al-Ma'mn (813-833) Hunayn Ibn Ishq (m. 873), qui dirigea une vritable
Elments dEuclide 1258,
Encre sur papier Londres, auxquels on doit galement la fondation de la Maison de quipe de spcialistes au rang desquels son fils Ishq et
The Britsh Library,
Add. 23387 la sagesse (Bayt al-hikma), destine accueillir les son neveu Hubaysh.
meilleurs savants de l'poque. Les mcnes se recrutent
parmi les hauts fonctionnaires cultivs, les riches
marchands et les hommes de science fortuns, comme le
philosophe al-Kind (m. 850) et les frres Ban Ms,
trois mathmaticiens.

Hunayn Ibn Ishaq.

Rsum du livre de Galien
lencre du savant est plus sacre que le sang des martyrs Hadith (Dit du prophte)
sur les diffrentes sortes Traduction dun trait de Galien, orn de portraits de savants dont Andromaque
durines (syriaque) et Galien (premire moiti du XIIIe sicle) Vienne Osterreichische Nationalbibliothek.

4 ~ alambic ~ chec ~ magasin ~ timbale ~ amiral ~ fanfaron ~ guitare ~ hasard ~ matelas ~ gazelle ~ jupe ~ 5

AL-KHWRIZM (m. 850)
Muhammad ibn Ms al-Khwrizm est
n Bagdad vers 780 dune famille
originaire du Khwrizm (Ouzbkistan).
En astronomie il a particip au
programme lanc par le calife
al-Mamn (813-833) afin de vrifier
les paramtres astronomiques hrits
des Grecs et aboutir la ralisation
dune nouvelle carte du monde.
En mathmatique, il est le premier
publier un livre de calcul contenant
le systme dcimal positionnel indien
(avec le zro). Mais il est surtout
rest clbre comme auteur du
premier livre dalgbre de lhistoire
Abrg dun pome sur les fondements Kitab Al-jabr wa-l-muqabala.
de lalgbre, Rabat, Bibliothque Sbihi.
6 ~ algbre ~ tarif ~ fardeau ~ matraque ~ talisman
Les mathmatiques et lalgbre
d
s avant lislam, les Arabes disposaient de procds Parmi les plus grands mathmaticiens arabes,
de calcul pour leurs transactions commerciales et dun mentionnons, outre al-Khwrizm (Bagdad, IXe s.) en
savoir-faire en gomtrie auquel ils recouraient pour algbre, Ibn al-Haytham (Le Caire, Xe s.) en arithmtique,
rsoudre des problmes darpentage, de construction et de al-Brn (Rayy, XIe s.) en trigonomtrie, Ibn Munim
dcoration. Mais la traduction des ouvrages indiens, (Marrakech, XIIe s.) en analyse combinatoire , et al-Ksh
msopotamiens et surtout grecs va leur permettre dlargir (Samarcande, XIVe s.) en science du calcul.
leurs connaissances et, aprs une phase dassimilation, de
donner naissance, partir du IXe sicle, une production
originale. On doit aussi aux mathmaticiens arabes davoir
invent de nouvelles disciplines comme la trigonomtrie,
lanalyse combinatoire et lalgbre.
partir du XIIe sicle, une partie des ouvrages
mathmatiques arabes est traduite en latin et en hbreu.
Cest par ce biais que se diffusera en Europe la pratique du
calcul avec le systme dcimal, lalgbre avec ses
quations et la trigonomtrie. Cest ainsi que lAbrg du
calcul par la restauration et la comparaison, dAl-
Khwrizm, publi Bagdad au dbut du IXe sicle, sera
traduit en latin au XIIe sicle, une premire fois par Grard
de Crmone puis par Robert de Chester, sous le titre de
Liber algebra et muqabala ; les deux mots choisis par
lauteur pour nommer la nouvelle discipline : algbre
(forg partir dal-jabr qui signifie restauration, Yusuf al-Mutaman : Trait de gomtrie,
Encre sur papier. Espagne vers 1080.
rparation) et muqabala (comparaison) font donc leur Leyde, Universit Library, Legatum Warnerarium, Or.123a
apparition dans la langue latine
~ gabardine ~ mosque ~ sofa ~ mohair ~ rcif ~ raquette 7
 Le calcul

Numration alphabtique arabe

lorigine, le zro tait simplement un signe servant
indiquer labsence de valeur dune position donne
(celle des dizaines ou des centaines, par exemple) dans
lcriture dun nombre. Ce principe tait connu des
Babyloniens, des Grecs et des Indiens. Ces derniers
avaient galement invent lcriture positionnelle
Les calculateurs de lOccident musulman remplacrent
le point du zro par un rond, modifirent la graphie de
certains chiffres et changrent les valeurs de certaines
lettres de la numration alphabtique.
Si les mathmaticiens arabes nont pas invent le zro,
on leur doit den avoir largement diffus lusage partir
des nombres : avec neuf signes seulement, quils du XIIe sicle grce aux traductions et de lui avoir
combinaient avec le signe du zro, ils parvenaient ainsi galement attribu dautres rles (comme celui dtre
exprimer nimporte quel nombre, alors que pour multipli par un nombre ou ajout un autre), il lont
atteindre le mme but, les Grecs utilisaient 27 signes. ainsi prpar devenir un nombre comme les autres.
la fin du VIIIe sicle, les calculateurs arabes
disposaient du systme alphabtique grec, quils avaient
remplac par leur propre alphabet de 28 lettres pour
lastronomie et lastrologie ; du systme digital, qui
permettait dexprimer les rsultats du calcul mental ;
enfin, du systme dcimal positionnel indien, dont ils
usrent dans tous les autres domaines de la science.
0 9 8 7 6 5 4 3 2 1

1- Numration dorigine indienne

2- Numration arabe dOccident
3- Numration arabe dOrient
Le souhait des calculateurs Ibn Ghz al-Mikns,
Rabat, Bibliothque Sbihi.

8 ~ chiffre ~ lascar ~ mesquin ~ ambre ~ quintal ~ fakir ~ tamarin ~ tasse ~ girafe ~ perroquet ~ savate ~ zro 9
 Lastronomie

l
es savants arabes n'ont pas seulement marqu
l'astronomie de leur empreinte en transmettant l'Europe
l'hritage de la Grce antique, symbolis par l'Almageste
de Ptolme et en nous lguant beaucoup de noms
d'toiles comme Aldbaran, Btelgeuse, Rigel ou Vga.
En astronomie applique, ils passrent matres dans
l'usage de l'astrolabe et dautres instruments plus
sophistiqus, qui serviront jusqu'au XVIIIe sicle
sorienter, dterminer le temps, mesurer les hauteurs.
Dans le domaine des modles plantaires, leurs savants,
et tout particulirement al-Ts, critiqurent les
reprsentations gomtriques de Ptolme et proposrent
de nouveaux modles. C'est la prcision de leurs
mesures, permises par le perfectionnement et la cration
de nombreux instruments et d'observatoires comme celui
de Maragha, qu'ils ralisrent de telles avances, mais
aussi l'impulsion qu'ils donnrent aux mathmatiques et
notamment la trigonomtrie, partir d'Al-Khwarizmi. L'astrolabe, qui servait dterminer le temps et faire des
Il faut encore mentionner l'astrologie qui utilisait les mesures d'arpentage (hauteur d'une montagne ou d'un difice,
rsultats de l'astronomie, ce qui lui donnait un caractre profondeur d'un puits), tait bas sur le principe d'une
scientifique, qui explique son succs auprs des projection dite strographique qui permettait de reprsenter
populations. Un auteur comme Abu Mashar fut un des sur un plan les objets clestes et leurs trajectoires lorsqu'ils
sont en mouvement. Il a t perfectionn par les astronomes
matres incontests de cette discipline.
arabes qui ont invent l'astrolabe universel, l'astrolabe
Astrolabe universel dAhmad ibn al-Sarraj, linaire et l'astrolabe quadrant afin de disposer d'instruments
Plan dcliptique. Trait dastronomie, al-Brn 1237-1238 1328-29 (H 20cm, D 15,8 cm) lgers et plus maniables.
Berlin, coll Landberg, Staatsbibliohtek, Berlin Benaki Museum, Athnes
10 11

Onagres , Copie du Livre de lutilit des animaux
dIbn Bakhtishu, Iran dbut XIVe sicle.
Kowet, Collection al-Sabah, Dar al-Athar al-islamiyya, LNS 59MS
La Chine est un vaste pays o abondent les ressources, les fruits,
les crales, lor, largent Elle est traverse par le fleuve b al-
Hya, cest--dire leau de la vie , qui est aussi nomm Sar Le
fleuve coule au centre de la Chine sur une longueur de six mois de
marche et se jette Sn as-Sn. Sur ses rives, on trouve des villa-
ges, des champs, des vergers, des marchs comme sur les rives du
Nil en Egypte, la diffrence toutefois que la Chine est plus pros-
pre. Sur ce fleuve sont dresses des roues hydrauliques en grand
nombre. La Chine produit beaucoup de sucre meilleur en qualit
que le sucre gyptien, des raisins et des prunes. Je croyais que les
prunes uthmn de Damas taient incomparables jusquau
12 ~ alezan ~ douane
Carte tire du Livre des royaumes et des routes. Ibn Hawqal, fin Xe sicle -
copie du XVIe sicle - BNF
moment o jai got les prunes chinoises. La Chine produit aussi
des melons aussi dlicieux que ceux du Kwrizm et dIspahan.
Tous les fruits que nous trouvons chez nous se trouvent chez eux,
en plus succulents.
. La porcelaine en Chine vaut le mme prix que la poterie chez
nous, ou mme meilleur march. Elle est exporte en Inde et
partout dans le monde, arrivant mme jusquau Maghreb, notre
pays. La porcelaine chinoise est la plus belle poterie qui soit.
IBN BATTUTA (1304-1377)
Voyages et priples Voyageurs arabes, Bibliothque de la Plade,
Paris 1995
~ cramoisi ~ aruz ~ znith ~ mousson
La gographie
l a gographie arabe couvre deux grands domaines :
la gographie humaine et la cartographie. La premire
est ne et sest dveloppe partir du IXe sicle pour
rpondre aux besoins tant politiques que conomiques : il
sagissait de rassembler des informations sur les pays
nouvellement conquis, sur leurs habitants et leurs
Le calife al-Mamn (813-833) est le premier demander
des scientifiques de raliser une carte du monde. Des
astronomes se sont chargs de cette tche, vrifiant et
corrigeant les coordonnes des villes mentionnes dans
luvre de Ptolme avant de calculer celles dautres villes
de lempire. Aprs eux, de nombreuses cartes, adaptes
activits. La seconde sest constitue partir de lhritage diffrents utilisateurs, seront ralises : des indicateurs
grec, reprsent par les uvres de Marinus (Ie s.) et de de qibla permettant de diriger les prires vers La Mecque,
Ptolme (IIe s.). Les ouvrages de gographie humaine
des cartes-plans nindiquant que les itinraires pour les
traitent de trois grands sujets. Il y a dabord la description
marchands ou les militaires, des portulans mentionnant les
des terres, des rivires, des mers et des les. On y trouve
ctes et les ports pour les navigateurs.
aussi des informations sur les itinraires et les distances
entre les villes, sur les lieux stratgiques et les productions
de chaque rgion. Un troisime thme rassemble les
lments curieux ou merveilleux qui se rapportent tel
ou tel endroit. Parmi les livres les plus importants dans
ce domaine, celui dIbn Hawqal, qui vcut en Orient au
Xe sicle, et celui du Maghrbin al-Idrss, qui travailla
Palerme au XIIe sicle. LIslam a compt en outre nombre
de grands voyageurs qui ont rapport, de leurs
dplacements travers les vastes territoires de lempire et
au-del, des ouvrages dune grande richesse compltant
le travail des gographes comme lAndalou Ibn Jubayr
Globe cleste,
(XIIe s.) et, surtout, le Maghrbin Ibn Battta (XIVe s.). Iran 1418, IMA
~ rame ~ hashish ~ caf ~ artichaud ~ azerole ~ 13
 La chimie

a prs avoir puis aux sources grecques, gyptiennes et

msopotamiennes grce la traduction de nombreux
ouvrages, ralise Bagdad partir du IXe sicle, les
chimistes arabes ont poursuivi les recherches inities par
leurs prdcesseurs. La chimie arabe thorique consistait
en une rflexion philosophique sur la matire, sa
lorigine dune vritable production industrielle de
savon, deau de fleur doranger et deau de rose (obtenue
par distillation), de vinaigre (obtenu par fermentation) et
de produits de beaut. Parmi les grands noms de la chimie
arabe, Ab Bakr al-Rz, qui vcut Bagdad au Xe sicle.

constitution et sa transformation. Elle a donn naissance

de nombreux ouvrages, dont les plus importants sont
ceux de Jbir Ibn Hayyn (VIIIe-IXe s.). Certains
chimistes tenteront en vain de mettre en pratique deux
aspects de cette thorie : la transmutation, c'est--dire la
Rcipient pour alchimie, verre.
transformation dun mtal quelconque en or, et la
Coll. Khalili fabrication du mdicament miracle, llixir, sens gurir
toutes les maladies.
La chimie pratique reposait en revanche sur une dmarche
scientifique et sur lexprimentation. Elle consistait
analyser des substances minrales, vgtales et animales
pour en connatre la constitution et transformer et
combiner ces substances afin den obtenir de nouvelles.
Si certaines manipulations, telles que la calcination, la
fusion et la sublimation, ntaient motives, souvent, que
Chapiteau de distillation, verre, Trait de pharmacope de Zayn al-Attar, Inde, 1648 par la curiosit scientifique, dautres rpondaient des Bol au joueur de luth, Iran,
Iran IXe-Xe sicle coll. Khalili Londres, Nasser Khalili coll. demandes de la socit. Ainsi, des expriences furent fin du XIIe sicle Cramique pte
siliceuse, glaure opaque, dcor lustr.
Berlin, Museum fr islamische Kunts, I 1506

14 ~ alchimie ~ camphre ~ cordonnier ~ cithare ~ madras ~ laque ~ massicot ~ matras ~ limon ~ sorbet ~ soude ~ 15
 IXe sicle : mergence
de la science arabe
813-833 : rgne du calife
al Mamun :
al-Khwarizmi publie le premier
VIIe-VIIIe sicles :
livre arabe sur le calcul indien
lre de lhritage et
ainsi que le premier livre
de la traduction
dalgbre.
Fondation de la premire
laboration de la premire
bibliothque par le calife
carte du monde en arabe.
al-Walid 1er.
vrification et correction
773 : traduction en arabe du
des mesures de Ptolme.
premier livre indien dastronomie
trait doptique dAl Kind
la demande du calife abbaside
(796-873).
al-Mansr (754-775).
les frres Ban Ms publient
780 : traduction des Topiques
le premier livre arabe de mcanique.
dAristote la demande du calife
815 : traduction de la
al-Mahdi (775-785).
Meteorologica dAristote par
785-809 : mcnat de Hrn
Yahy al-Batrq.
al-Rashd :
809-877 : traduction des
- fondation de Bayt al-hikma
uvres mdicales de Galien
(Maison de la sagesse), premier
et dHippocrate par Hunayn Ishaq.
centre scientifique.
al-Rz (823-860), mdecin
- traduction par al-Hajjj des
et chimiste, identifie et dcrit
Elments dEuclide.
la variole.
851 : premire description des
ctes indiennes et chinoises par
les gographes arabes.
16
Chronologie des sciences arabes
XIVe-XVe sicles :
amorce du dclin de
Xe-XIIIe sicles : XIe sicle Umar al-Khayym (1048-1131) : XIIe sicle XIIIe sicle lactivit scientifique
apoge de la science arabe 980-1037 : Ibn Sn astronome, mathmaticien Al-Idrss (1099-1165/1186) : Mamonide (m.1204) : Ibn al-Shtir (m.1375), grand
(Avicenne), mdecin et et pote persan. A labor la ralise la carte du monde la plus thologien et philosophe juif de astronome Damas, a labor de
Xe sicle
philosophe, auteur dune premire thorie gomtrique labore (ddie Roger II de Cordoue auteur du Guide des nouveaux modles du mouvement
livre dalgbre dAb Kmil
encyclopdie, Le Canon de la des quations cubiques Sicile) gars (crit en arabe). des plantes qui ont inspir plus
(m. 930).
mdecine, qui restera longtemps Al-Mutaman (m. 1085) : Jbir Ibn Aflah, astronome. 1228 : Fibonacci publie ldition tard Copernic.
Abd al-Rahmn al-Sf tablit
le principal ouvrage de rfrence mathmaticien et roi de Son livre La rforme de lAlmageste, dfinitive de Liber Abaci, dont 1421 : fondation de
son catalogue des toiles.
des sciences mdicales en Orient Saragosse. Son Kitb al-istikml traduit en latin, a fait connatre le contenu est inspir de lalgbre lobservatoire de Samarcande
972 : fondation au Caire de
et en Occident (Livre de la perfection) est une la trigonomtrie aux Europens. et du calcul arabes appris au financ par le prince mongol
luniversit dal-Azhar et de Dar
973-1048 : al-Brn, synthse des mathmatiques 1170 : essor de lhpital-cole Maghreb et en Orient. Ulug Beg.
al-hikma.
lun des plus grands savants, de son poque. de mdecine de Damas. 1206 : al-Jazar publie son Al-Ksh (m.1429), un des
Trait de chirurgie par le
mathmaticien, astronome Ibn Mudh (m. 1079) : auteur Grard de Crmone (m.1187) trait de mcanique De la thorie derniers grands astronomes
mdecin andalou al-Zahrw
la valeur de avec 16 chiffres
et gographe, est lauteur dun du premier livre de trigonomtrie chef de file des traducteurs et de la pratique des automates. des pays dIslam. Il a calcul
(m. 1013)
trait dastronomie, Qnn al- publi, en arabe, sur le sol en latin des sciences grecques Ibn Nafs (1210-1288), mdecin
991 : fondation Bagdad
Masd. europen. et arabes. au Caire, fut le premier dcrire aprs la virgule.
par le vizr Sbr b. Ardachr
Ibn al Haytham (m. 1041) : Fin XIe s. : Constantin lAfricain Ibn Rushd (Averros) (m. en la petite circulation du sang. 1486 : lencyclopdie de
de Dr al-ilm (Maison du savoir),
mathmaticien et physicien. Son traduit en latin de nombreux 1198), philosophe et mdecin Nasr al-Dn al-Ts (m. 1274), mdecine dal-Rz est traduite
avec une bibliothque
trait doptique, Kitb al-manzr, ouvrages de mdecine produits Cordoue, auteur dun trait de mathmaticien et astronome, en latin.
de 10 000 volumes
a t enseign et comment en au Maghreb (Kairouan) ou en mdecine al-Kulliyyat (le Colliget) directeur de lobservatoire de Mordecha Finzi traduit,
Ibn Yunus (m. 1009) tablit
Europe jusquau XVIIe sicle. Orient (Bagdad). Ibn Munim (Marrakech) (m. en Maragha. en hbreu, le livre dalgbre
des tables astronomiques dune
Ibn Khalaf de Tolde invente 1228) : le premier mathmaticien 1256-1321 : Ibn al-Banna, dAb Kmil (m. 930).
trs grande prcision
lastrolabe universel. avoir introduit la combinatoire un des derniers mathmaticiens
comme chapitre des du Maghreb, tablit des rsultats
mathmatiques. nouveaux en combinatoire.
17
 La mdecine

d s le premier sicle de lIslam, une mdecine savante est

enseigne en grec, en syriaque ou en persan. Mais il faut
attendre le dbut du IXe sicle, et lexpansion de larabe,
pour que des ouvrages de mdecine commencent tre
traduits dans cette langue. partir dun riche hritage,
Instruments de chirugie, cuivre Egypte, VIIIe sicle
Koweit, Dar al-athar al-islamiyyah, Coll.sabah

instruments chirurgicaux de son Livre sur la pratique ; au

La cour du bimaristan (hpital)
de Nur-ed-Din, XIIe sicle. Damas
Grard Degeorges
Femme enceinte
Tashrih al-Tawsir, Mansur ibn
Muhammad, Iran 1672
British Library
Cautrisation de bubons,
manuel de chirurgie des Ilkhans,
Turquie mss dat de 1466, BNF
pour partie dorigine indienne mais essentiellement
constitu des traits dHippocrate (IVe s. av. J.-C.) et
surtout de ceux de Galien (IIe s. ap. J.-C), la mdecine
arabe va innover dans diffrents domaines.
De nombreuses villes, comme Bagdad, Damas, Rayy,
Kairouan, Cordoue, sont le berceau de mdecins de trs
haut niveau. Certaines sont dotes dhpitaux qui tour une multitude douvrages.
disposent dune pharmacie, de salles de soins, et assurent
lenseignement de la mdecine; ceux du Caire et de Damas
fonctionneront du IXe au XVe pour le premier, du XIIe au
XIXe pour le second. On y soigne les maladies du corps
mais on y accueille galement les malades mentaux.
Parmi les grands mdecins arabes : al-Rz (Xe sicle)
pour ses contributions dans le domaine du diagnostic et
du traitement de certaines maladies (la variole et lasthme
allergique) et al-Zahrw pour son chapitre original sur les
XIe sicle, Ibn Sn (Avicenne) dont le fameux Canon de
la mdecine, traduit en latin, fera autorit en Europe
jusqu la fin du XVIIe sicle ; au XIIIe, Ibn al-Nafs,
le premier avoir mis en vidence la circulation du sang
vers les poumons (petite circulation). En pharmacope,
les mdecins arabes ont dabord tir leur savoir du Livre
des mdicaments simples de Galien et du Trait des plantes
de Dioscoride, avant de les enrichir en rdigeant leur
Des centaines dauteurs arabes se sont ainsi penchs sur
ltude, la classification et la mise au point de
mdicaments. L'un des plus importants ouvrages en la
matire est celui de lAndalou Ibn al-Baytr (XIIIe s.) qui
dcrit 1400 mdicaments dont 400 taient inconnus des
mdecins grecs.

18 ~ alcool ~ sucre ~ talc ~ arsenal ~ jarre ~ masser ~ coton ~ sirop ~ ouate ~ benjoin ~ sacre ~ baldaquin ~ 19
 IBN SN (980 /1037)
Ab Ali Ibn Sn (Avicenne pour les Latins) est n prs de Boukhara en Asie Centrale. Il apprend par cur tout le Coran lorsquil a dix
ans. A quinze ans il achve sa formation de base en mathmatique et commence ltude de la mdecine et de la philosophie quil
termine avant davoir dix huit ans. A 21 ans, il a dj rdig trois ouvrages de philosophie. De 1014 1020, il vit dans diffrentes
villes d'Asie centrale, tout en menant des activits scientifiques et politiques. A partir de 1023, il s'installe Ispahan o il poursuit la
rdaction de son grand projet philosophique, le Livre de la gurison. Ibn Sn est surtout clbre pour son Canon de la mdecine, un
ouvrage monumental qui est une synthse de la mdecine grecque enrichie par lapport arabe des IXe-Xe sicles. Cet ouvrage a circul,
ds le XIIe sicle, en Europe et il y est devenu la rfrence des mdecins jusquau XVIIe sicle.
20 Mdecin prenant le pouls dune jeune fille . Miniature, Bagdad, 1343 (Le Caire, BN). 21
la science est plus mritoire que la prire. Hadith (Dit du prophte)
La physique

l a physique arabe s'inscrit dans le prolongement

de l'hritage grec, en particulier des ouvrages d'Euclide
(IIIe s. av. J.C.) et d'Archimde (m. 212).
Deux de ses trois grands domaines d'lection sont la
statique et l'hydrostatique.
On doit aux savants arabes, notamment al-Khzin
al-Haytham (XIe s.) que l'on doit les contributions les plus
importantes, compltes au XIIIe sicle par les travaux
d'al-Fris. Parmi les rsultats obtenus, figurent une
nouvelle explication du phnomne de la vision, le
dveloppement de l'tude de la rflexion et de la
rfraction de la lumire ainsi que l'explication de la
(XIIe s.), la mise au point d'une thorie du levier, la constitution de l'arc-en-ciel et du halo.
gnralisation de la thorie des centres de gravit des On doit Ibn al-Haytham d'avoir montr que la recherche
objets trois dimensions, le perfectionnement des doit associer trois dmarches : l'observation rpte des
procds permettant de dterminer les poids spcifiques phnomnes physiques, la reproduction de ces mmes
et l'unification de la statique et de la dynamique en une phnomnes en laboratoire, enfin la thorisation des
mme discipline. rsultats de l'observation par l'laboration de lois
Le troisime grand domaine de la physique arabe est celui gnrales exprimes avec les outils mathmatiques.
de l'optique, avec trois thmes essentiels : l'il et la La traduction en latin de son Trait d'optique, au
vision, les proprits gomtriques des rayons lumineux, XIIe sicle, sera riche d'enseignement pour les premiers
la ralisation de miroirs ardents destins brler les physiciens europens, qui adopteront ses dmarches
bateaux ou les forteresses ennemies. Les recherches en scientifiques.
optique dbutent ds le IXe sicle avec al-Kind et
Al Kindi, le livre des rayonnements embrass, vers 854, se poursuivent au Xe avec les travaux d'Ibn Sahl sur
Bagdad, Koweit, Tareq Rajeb Museum.
les lentilles et les miroirs ardents. Mais c'est Ibn
Larc-en-ciel,
Trait de godsie - Taqwin
env.1507, Est de la Perse.
Coll. Schoenberg.

22 ~ orange ~ pastque ~ oasis ~ safran ~ baobab ~ nenuphar ~ potiron ~ salicorne ~ pinard ~ sariette ~ carvi ~ 23
 La mcanique

la mcanique arabe, appele science des procds

ingnieux , s'est essentiellement nourrie de l'hritage
grec, et plus particulirement d'Archimde (m. 212 av.
J.-C.), de Philon de Byzance (vers 250 av. J.-C.) et de
Hron d'Alexandrie (Ie s.). Son dveloppement a pris
deux directions : la premire, thorique, concernait la
statique (chute et quilibre des corps), l'hydrostatique
(quilibre des corps dans les liquides) et la dynamique
(tude du mouvement des corps). Parmi les savants
qui ont enrichi ce domaine : al-Brn (m. 1048) et al-
Noria de Hama (Syrie) F. Cateloy IMA
Khzin (XIIe s.).
La seconde est celle des applications dans trois champs le domaine des engins de sige, des armes de poing et
d'activits : la mcanique utilitaire, la technologie des lanceurs de produits inflammables. Des livres ont t
militaire et la mcanique ludique. crits pour enseigner aux officiers l'art de la guerre .
La mcanique utilitaire consistait concevoir des Celui d'al-Zaradksh (XVe s.), le plus connu, s'intitule le
systmes complexes pour mesurer le temps (horloges), Livre lgant sur les catapultes.
apporter des rponses des problmes divers : captation La mcanique ludique, qui servait distraire les princes
de l'eau d'une rivire et son acheminement (systmes et tous les gens aiss, connut une trs grande vogue.
faisant appel la force hydraulique), levage et Elle consistait en automates trs sophistiqus : vases
dplacement d'objets lourds (systmes de poulies et de qui versent des boissons de couleurs diffrentes, coupes
Shma dun mcanisme hydraulique, Al-Jazari, leviers), etc. L'un des meilleurs spcialistes dans ce musicales, jets d'eau automatiques Parmi les ouvrages
Recueil utile de la thorie et de la pratique de lart
des procds ingnieux, Syrie, 1315, New-York, domaine a t al-Jazar (XIIe s.), inventeur de nombreux dcrivant ces dispositifs, le plus ancien et le plus
The Metropolitain museum og art, Rogers fund, mcanismes ingnieux. La technologie militaire s'est clbre est celui des frres Ban Ms (IXe s), le Livre
1955,55.121.11
Automate du verseur de boisson, Al-Jazari : Recueil utile de la thorie inspire des techniques ennemies avant d'innover dans des procds ingnieux.
et de la pratique de lart des procds ingnieux, Egypte 1354,

24 ~ barbacane ~ madrague ~ calibre ~ candi ~ carat ~ goudron ~ laiton ~ assassin ~ satin ~ luth ~ minaret ~ 25
 Architecture et arts dcoratifs

d
ans les pays d'islam, l'architecture et les arts dcoratifs
sont troitement lis aux mathmatiques et la chimie :
il est indispensable de matriser le calcul et la gomtrie
pour raliser des plans et dessiner des motifs, la
trigonomtrie pour dterminer les orientations des
difices religieux, la combinaison des couleurs pour
gomtriques (arabesques). Ce second thme a permis
aux artisans, grce leurs connaissances de la gomtrie
et leur intuition, de dcouvrir tous les motifs possibles
pour recouvrir une surface plane.

reproduire les dcors sur des supports en faence.

Si les plans des architectes arabes se sont perdus, des
ouvrages traitant de la conception des coupoles, des
portes et des fentres, et de la dcoration des murs et
des plafonds, nous sont parvenus. Au Xe sicle, Ab l-
Waf' publie Bagdad Ce qui est ncessaire aux artisans
en constructions gomtriques, dans lequel il expose les
procds gomtriques pour composer des figures partir
de figures existantes. Au XVe sicle, le mathmaticien de
Samarcande al-Ksh consacre un chapitre de son livre, La
Cl du calcul, aux procds de construction des coupoles
et aux muqarnas (stalactites), dcorations originales
ralises en trois dimensions.
Les dcorations sur des surfaces planes recourent deux
catgories de motifs : vgtaux ou animaux, et motifs

Mosaque de faence, zelliges ornant la salle des

La salle de prire de la mosque de Cordoue, Xe sicle Ambassadeurs de lAlhambra de Grenade. DR
Thierry Rambaud IMA

26 27
 Il y a, ( Damas), environ vingt madrasas
et deux hpitaux, un vieux et un neuf.
Les mdecins y viennent chaque matin, examinent
les malades et ordonnent de prparer les remdes
et les aliments qui les peuvent gurir, suivant ce
qui convient chaque individu parmi eux.
Ces hpitaux sont parmi les plus beaux titres
de gloire de lIslam.
Les madrasas en sont un autre. Lune de celles qui
en ce monde offrent le plus beau spectacle aux
yeux est celle de feu Nour-ed-dn, o se trouve
son tombeau. Leau y vient couler, descendant dans
une rigole, le regard est surpris de la beaut de
ce spectacle...

Ibn Jubar (1145- ?)

Voyages, Librairie orientaliste P. Geuthner,
Paris 1951
Cour intrieure de la Madrasa mrinide de Bou Inaniya - Mkns
C.trial et J.M.Ruiz, IMA

28 29
 Calligraphie et musique

l
Les savants arabes, comme leurs prdcesseurs grecs,
considraient la musique comme une branche des
mathmatiques. Cette perspective a donn lieu
dimportants travaux thoriques, dont ceux dal-Mawsil
(IXe s.) et dal-Frb (Xe s.), labors partir des notions
de naghm (note de musique), de bud (intervalle) et de
leurs combinaisons. La richesse modale de la musique
arabe est pour partie le fruit de ces recherches. Dans le
domaine appliqu, les Arabes ont perfectionn un certain
nombre dinstruments de musique, comme le d et le
qann, et ont propos des classifications des instruments.
Le premier de ces classificateurs est Ibn Zayla, qui, au XIe,
Entrelacs en criture kf gomtrique distingue les instruments cordes (awtr) et vent
(nafkh), les percussions tant associes la rythmique de
la posie. Le premier groupe sera lui-mme subdivis en
instruments libres (harpe, cithare) et lis (violon,
guitare).
La calligraphie, art de bien former les caractres
dcriture, nest pas non plus trangre la sphre
scientifique : comme la musique, elle reposait sur la
thorie des rapports dEuclide, et elle tait rgie par des
rgles de mensurations prcises. Lunit de mesure de la
lettre calligraphie est le point. Lalif, premire lettre de
lalphabet arabe, dont la hauteur varie de trois douze
points, sert de module de base, les proportions des autres
lettres sy rfrant. Les critures les plus clbres sont le
naskh (criture cursive souple) et le kf (raide et
anguleuse), en rfrence la ville de Kfa (Irak).
Ibn Muqla (Xe s.) fut le premier calligraphe utiliser des
rgles gomtriques dans le trac des lettres. Aprs lui,
toute une tradition sest dveloppe avec, en particulier,
les travaux dIbn al-Bawwb (Xe s.) et de Yqt (XIIIe s.)

Musicienne jouant de la vina, manuscrit Inde,

cole Bijapur, XVIIe sicle, gouache sur papier,
Museum fr islamische Kunst, Berlin

Kitb al-adwar, livre des cycles,

Safihad-din al-Urnawi
Coll. Schoenberg Luth, Rodolphe Hamadi,IMA

30 31
 Complte la figure ci-dessous, aprs avoir identifi sur le zellige de la page de droite,
la partie laquelle elle correspond. Amuse toi ensuite, sur des feuilles libres,
recontituer les constructions gomtriques des autres parties du zellige.

Au dbut, un simple carr,

ensuite, une construction
simple, constitue de carrs
qui se multiplient en
changeant de dimension
et en s'orientant 45,
jusqu' ce que la simplicit
nourrisse le mystre.

>

Rosace en zelliges,
ancienne rsidence
du Glaoui, Tlouet, Maroc.
C. Tral, J.M. Ruiz,IMA
32 33
 Voici une liste de savants arabes. Les savants arabes ont dvelopp Relie les noms des savants ou centres de savoir Fais les oprations suivantes :
En te reportant la chronologie, relie leur et mis au point les dcouvertes suivantes : suivants aux villes o ils se trouvaient : (les chiffres se lisent de gauche droite)
nom la science qu'ils ont fait progresser
(attention, certains travaillaient dans plusieurs domaines) La boussole oui non
Ibn Khalaf Bagdad
La rotation de la terre oui non
Ibn al-Haytham La numration dcimale et le zro oui non Al-Khwarizmi
Mdecine La pnicilline oui non Palerme + - +
al-Khwarizmi Ibn al-Haytham
L'quation du 1er et du 2nd degr oui non
al-Birni Mcanique L'opration de la cataracte oui non
Ecole de traduction Samarkand = = =
al-Jazari Physique La variole oui non
Ibn Sina Le vaccin contre la rage oui non en latin et en hbreu
Astronomie Damas
La thorie de la relativit oui non
al-Idrissi Bayt al-hikma
Mathmatiques/algbre L'astrolabe oui non
al-Mu'taman Cordoue
Ecris en arabe les trois mots suivants : Al-Idrissi
al-Khayym Gographie/cartographie
(l'arabe s'crit de droite gauche)
Ibn Hayyn Posie Ibn Sina (Avicenne) Le Caire
cris ces dates en chiffres arabes dOrient
al-Kash Bagdad Observatoire d'astronomie
Optique
Tolde Nous sommes en (2005) de lre chrtienne
al-Zahrwi
Chirurgie Hpitaux
al-Kindi Algbre
Chimie Nous sommes en (1426) de lhgire
Prix : Ibn
6 Rushd
Philosophie Zero

(Sifr, zro, a donn le mot chiffre en franais)

34 35
 Tir du Ajab al- Makhluqt Qazwin,
Shiraz 1re moiti du XIVe sicle
Albarelle pans coups, Iran, Museum fr islamische Kunst, Berlin
fin XIIIe sicle, cramique ladjvardina,
Paris Muse de lIMA, AI 87-23

Conception : F. Langevin, O. Oussedik
Textes : A. Djebbar
Conception graphique : F. Andr et P. Feix
Impression, IRO - La Rochelle
Remerciements : Muse et photothque de lIMA,
C. Poche, R. Laffitte, C. Brahimi
Couverture : Nuzhat al-mushtaq ikhtirat al-afaq al-Idrissi, env.1300, St Petersbourg, Nal Library
of Russia. Dos de couverture : Intrieur dune pharmacie mdivale, traduction arabe de la Materia
medica de Dioscoride. Bagdad, 1224. (New York, Metropolitan Museum of Art). P. 24, Washington,
D.C., Arthur M.Sacker gallery, Smithsonian institution ; Purchase-Smithsonian Unrestrited trust
funds, Smithsonian collections acquisition program, and Dr.Arthur M.Sacker. S1986.108a-b

Trait de Chimie, fin XIXe sicle Maroc.

Bibliothque royale de Rabat 1116 ( ?)
36 III