Histoire de Saint Ambroise 000000338 PDF

HISTOIRE
DE
SAINT AMBROISE
PAR
fiK
M BAUNRD
RECTEUR DE i/UXlVEHSIT CATHOLIQUE DE LILL'E
TROISIME DITION
(Je MILLE)
PARIS
LIBRAIRIE CH. POCSSIELGUE
RUE CASSETTE, 15
1899
Droits de reproduction et de traduction rservs.

Biblio!que Saint Libre
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Bibliothque Saint Libre 2008.
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HISTOIRE
DE
SAINT AMBROISE
O U V R A G E S D E M* B A U N A R D
A u t o u r d e l ' H i s t o i r e : Scnes et rcits. 4* mille. n - 1 2 3 50

L E MME OUVRAGE. In-8'cu 4
R e l i q u e s d ' h i s t o i r e : Noliccs et portraits, ln-12 3 50
L E MME o r v n . u K . ln-K cu 4 >
11
L a v n r a b l e L o u i s e de M a r i l l a c (M * Le Gras), fondatrice des Filles
de la Charit de Saint-Vincent de Paul. 0' mille. In-8 cu avec portrait. . . 5
L e C a r d i n a l L a v i g o r e , archevque d'Alger et de Carthagc, primat
d'Afrique. G" mille. '2 vol. in-8" cu, a v e c 2 portr. et 3 cartes. 9 fr. Franco. 10
L e g n r a l d e S o u i s , d'aprs sus papiers et sa correspondance. 48* dition.
In-8" L C U , avec portrait 4 fr. Franco. 4 80
D i e u d a n s l'cole.
Tome i. Le Colfrijc chrMten. Instructions dominicales : Les autorits de
Pticole. La journe de l'cole. L'cole et la Famille. 6* mille. In-8 cu. 5
Tome II. Le Collr;/? cJirdtirn. Instructions dominicales: L'Ame de l'cole.
L'uvre de l'cole. La Sortie de l'cole. 5' mille. In-8' cu. . . . . . 5
e
E s p r a n c e . Un rveil de l'ide religieuse en France. 2 dition revue et
augmente. I n - 4 3 Jsus 2 50
L e L i v r e d e la p r e m i r e C o m m u n i o n e t d e la P e r s v r a n c e . dition
de luxe, pli en portefeuille ou broch. Grand in-16 carr 5
L E MME OUVRAGE, dition ordinaire. G' dition. Grand in-32 carr. . . . 3
L e D o u t e et s e s v i c t i m e s d a n s l e s i c l e p r s e n t . 9" dit. In-18 Jsus. 3 75
L a F o i et s e s v i c t o i r e s . Confrences sur les plus illustres convertis de ce
sicle.
Tome I. In-8% 4 dition ( p u i s ) . In-18 jsus, 6' dition 3 75
-
Tome II. ln-8' 6 In-18 jsus, 4 dition 3 75
L ' A p t r e s a i n t J e a n . 10' mille. I n - 1 8 jsus 4
H i s t o i r e d e s a i n t A m b r o i s e . ii" dition. In-8* cu 5
H i s t o i r e de la v n r a b l e M r e M . - S . IJarat, fondatrice de la Socit du
e
Sacr-Cur. 3 dition. 2 volumes in-8" avec portrait. JVet. 10 50
Franco 12 50
L E MME OUVHAGE. G' dition. 2 volumes in-18 jsus 5
H i s t o i r e de M a d a m e D u e l i e s n e , fondatrice do la Socit des Religieuses
du Sacr-Cur en Amrique. n-8% avec autographe et carte 6 25
L e v i c o m t e A r m a n d d e M c l u u , 2 dition revue. In-8 cu, avec por-
trait 4 50 Franco. 5 25
H i s t o i r e du c a r d i n a l P i e . 5* dition. 2 volumes in-8% avec portrait. . . . 15
P a n g y r i q u e de s a i n t e T h r s e . ln-8 p 75
L e c a r d i n a l L a v i q e r i e . Oraison funbre prononce Lille en l'glise
Notre-Dame de la Treille, le 7 dcembre 1892. ln-8' cu 1
L e t t r e N N . S S . les K v q u e s et M M . l e s d i r e c t e u r s d e S m i n a i r e s
s u r l'utilit de l ' i n s t r u c t i o n s c i e n t i f i q u e d a n s l e c l e r g . 2* dition
augmente. In-8* ratain 75
B R E F DE SA SAINTET PIE IX
A D R E S S A L'AUTEUR LE 3 JUILLET 1873
(Cet ouvrage a t en outre honor de l'approbation trs particulire

d'un grand nombre de Cardinaux, Archevques, vques, religieux,
dont nous avons publi les Lettres dans les premires ditions.)
DLECTO FILIO PRESBYTERO ALOISO BAUNRD
(AUREUAM)
PIUS, P. P. IX
Dilecte pli, salutem et apostolicam bencdiclionem.
Italo sermone redditam videramus tuam Sancti Ambrosii

hisloriani, dilecte pli ; sed eam nune nativa lingua descri-
pteur, et ductam appendice non levis momenti, a te libentins
excipimus.
Gvalulamur aident tibi, quod non modo freins monumen-
tis enar ration cm obtuleris yestorutn clarissimi Mediolanen-
sis rpiscopi, sed ipsam cjus indolent ipsumque spiritum, ex
cjasdem scrijdis et insignis cjus discipuh Auguslini deprom-
ptum, ita exltibueris ut qui lgat ea in selttte et cum tantis
viris quodanimodo versari sibi videatur.
Tune vrvo huic, lucubrntioni ominamur ut pdelium, et
prcipnc Mediolancnsinm, pietalcm vividius incendat erga
sanctum Doctorcm, eosque ad studiosiorem incitet observan-
tiam et amorem in sanclam liane Sedem, quam ille veluti
Ecclesise finnamentum venerabatur.
Intrim vero, superni favoris auspicem, et paternee Nostrx
Benevolentiie pignus tbi, dilecte pli, benedictioncm aposto-
licam peramenter impertimus.
Datum Iiomse, apud. S. Petrum, die 3 Julii, anno 1873,
Ponlipcatns Nostri anno vicesinw octavo.
PIUS P. P. IX
A NOTRE CHER FILS LOUIS BUNARD, PRTRE
( A ORLANS)
PIE IX, PAPE
Bien - aim fils, salut et bndiction apostolique.
Nous avions dj vu, dans une traduction italienne, votre

Histoire de saint Amhroi.se, bicn-aim (ils; mais c'est avec
un plaisir encore plus grand que Nous la recevons de vos
mains crite dans votre langue franaise, avec les additions
f
importantes qui Venrichissent.

Nous vous flicitons non seulement de ce que, appuy sur
les monuments, vous avez prsente le rcit des actions du
grand veque de Milan, mais aussi de ce que, vous inspi-
rant de ses crits et de ceux d'Augustin. son glorieux dis-
ciple, vous avez si bien reproduit son caractre et son esprit,
qu'en lisant votre ouvrage on se croit, pour ainsi dire,
transport dans le temps et dans la socit de ces grands
hommes.
Nous avons la confiance que votre travail enflammera
davantage encore la pit des fidles, et en particulier de
ceux de Milan, envers le saint Docteur; et qu'il animera
d'une nouvelle ardeur leur obissance et leur amour pour
le Saint-Sige, qu'Ambroise vnrait comme le fondement
de l'glise.
En attendant, comme gage de la grce cleste et en tmoi-
gnage de Notre tendresse paternelle, Nous vous accordons
avec la plus vive affection, bien-aim fils, la bndiction
apostolique.
Donn Rome, prs Saint-Pierre, le 3 juillet 1873, de
Notre pontificat Vanne vingt-huitime.
PIE IX, PAPE

INTRODUCTION
11 y avait peine quatre ans que le grand vque

de Milan tait mort, lorsque Rufin d'Aquile attestait
en ces termes l'impression laisse par l'athlte de
Dieu chez ses contemporains :
On a vu de nos jours un homme admirable, qui
fut la colonne et comme l'inexpugnable forteresse,
non pas seulement de son glise de Milan, mais
de la chrtient universelle... lev l'piscopat
pour en tre l'honneur, il a port sans faiblir le
tmoignage de Jsus-Christ devant les rois irrits.
Non content d'attester la doctrine par sa parole,
il l'et fait par son sang gnreusement rpandu,
si Dieu ne l'avait rserv de nouveaux labeurs.
Parler ainsi, c'est dsigner suffisamment Ambroise,
X HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
dont la belle vie demeure dans la mmoire des

hommes *.
C'est raconter la vie et l'uvre de cet homme,
que ce livre est consacr. Quelle fut la grandeur de
cette vie et la grandeur de son u v r e ? Il faut nous
arrter un instant le voir.
Amhroise fut donn au iv sicle pour l'achve-
ment do la ruine du paganisme et l'tablissement
du rgne public de Jsus-Christ. D'autres Pres sont
plus que lui thologiens, orateurs, apologistes de la
foi; mbroise est surtout K V K Q C E , c'est l'homme de
l'Eglise; et tout ce qu'il tenait de la n a t u r e , de la
race, de la grce et de l'tude, il le mit au service
de l'mancipation, de l'organisation, de l'exaltation
de l'glise de Jsus-Christ. D'abord affranchir
l'glise, la soustraire la tutelle tracassire ou oppres-
sive des premiers Csars chrtiens; revendiquer sa
libert : libert d'lection et de conscration pour le
sacerdoce, libert de vocation et de profession pour
l'institut religieux, libert de succession pour le
Saint-Sige romain, livr ds lors la calomnie et
des violences cupides; puis organiser le rgime
intrieur de l'Eglise, donner la doctrine une puis-
sante unit, donner au culte sa forme, la prire
publique ses rgles et ses harmonies, au sacerdoce
son code, la discipline ses rgles; enfin intro-
1
Virum omni admratione dignum, qui non solurn Mediolunensis
Ecclesian, vorum etiarn omnium Ecclesiurum columna quwdum et turris
inexpugnahilis fuit, elc. (Hufin.. ex Invectiv. II in JJieronym.)
INTRODUCTION XI
niser l'glise dans la socit, lui conqurir sa part

lgitime d'action dans la protection des peuples,
insuffler son esprit dans la lgislation, mcLtrc son
influence dans les affaires publiques, et au besoin
opposer aux excs du csarisme le frein d'une loi de
justice ou d'expiation; enfin, par ce moyen, trans-
former l'empire paen en monarchie catholique, en
faisant du Csar le ministre de Dieu et le soldat du
Christ, avec la croix pour sceptre et l'Evangile pour
code : telle fut la mission d'Ambroise, telle est l'unit
de son uvre et ce qui la marque dans l'histoire d'un
caractre propre.
Il est vrai que tout semblait l'y avoir prpar : sa
naissance, son nom, son autorit, la haute magistra-
ture qu'il avait exerce, son esprit la fois si romain
et si chrtien, son habitude des affaires, son exp-
rience des cours, sa connaissance de son temps; tout
avait fait de lui l'homme providentiel pour l'accom-
plissement d'une tache laquelle sa volont appor-
tait des nergies qui ne devaient reculer devant
rien.
Ainsi verrons-nous cette entreprise se poursuivre
travers les rvolutions et les perscutions de toute
e r
la deuxime moiti du iv sicle. De Yulenlinicn I
Thodose le Grand, elle se continue sans relche,
pendant les rgnes phmres et par-dessus les tom-
beaux des deux frres Gratienet Valentinien II, mes
deux enfants, ainsi que les nommait Ambroise.
Un moment on put croire qu'elle tait accomplie;
Xii HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
et ce fut un jour de solennelle esprance que celui

o , par cet homme, la rpublique romaine et la
rpublique c h i l i e n n e joignirent leurs mains dans
celles de Thodose, empereur d'Orient et d'Occi-
dent. La loi Cunctos populos, porte le 28 fvrier de
l'an 380, mit le sceau cette alliance, en dclarant enfin
la religion chrtienne non plus seulement libre, mais
rgnante dans l'tat et seule reconnue par lui. Dans
ce temps-l, de toutes parts les temples s'croulaient,
les idoles tombaient. Sur leurs dcombres, les basi-
liques envoyaient vers le ciel les hymnes d'action de
grces et les aspirations d'un monde altr de vie.
Le culte de la Victoire, dernire idole de l'ancienne
Rome guerrire, n'avait plus d'autres autels que les
champs glorieux o Ton combattait pour Dieu, et o
finalement les vainqueurs et les vaincus se rconci-
liaient ses genoux. Si des emportements lamen-
tables pouvaient encore dshonorer un pouvoir sans
limites et sans contrle, du moins avait-il appris
pleurer ses excs et les rparer. L'empereur refu-
sait les insignes du pontificat paen. L'arianisme se
mourait ou cherchait chez les Barbares un refuge
dsespr. Le manichisme proscrit tait rduit
cacher dans l'ombre ses turpitudes et ses garements.
Une mme foi dans l'Eglise, une mme loi dans l'Etat
rgissaient simultanment l'univers civilis. Le dsert
lui-mme fleurissait, et le clotre commenait
exhaler la bonne odeur de Jsus-Christ. Une pliade
de sages et de saints, tels qu'aucun autre sicle n'en
INTRODUCTION XIH
vit se lever de semblables, versait sur l'Orient et sur

l'Occident l'clat de la plus haute doctrine et l'exemple
des plus surhumaines vertus. A leur tte, le Pontife
romain clairait leurs dmarches et menait tout le
chur. La papaut, aprs de longs dchirements,
retrouvait la tranquillit avec la libert. Milan
comme Rome, le prince honorait rvoque, l'vque
inspirait le prince. Partout taient l'harmonie, la
force, l'esprance; et les chrtiens purent croire
qu'enfin allait s'accomplir le vu que tant de fois ils
avaient fait monter de leurs solitudes et de leurs cata-
combes : c Que votre rgne arrive, notre Pre des
cieux! que votre volont se fasse sur la terre comme
au ciel ! *
Cet espoir ne fut pas long, et ni l'glise ni l'Empire
ne virent le beau jour que promettait cette aurore.
C'est le malheur des tats o tout dpend d'un seul,
que, ce matre absolu venant disparatre, tout s'-
croule avec lui. Que si, pour la premire fois, la socit
avait sembl sur le point de toucher ce magnifique
idal, Ambroise, d'autre part, avait dj pu se con-
vaincre que, sous cette socit rgnre par la foi,
il y en avait une autre obstinment rebelle l'esprit de
l'vangile, et celle-l allait perptuer le paganisme
d'tat. Dans l'ordre politique, le pouvoir continua se
faire adorer; et la sacrilge tradition des cours pros-
terna les sujets des divins empereurs au seuil du
sacr palais de leur ternit. Dans l'ordre social, l'en-
fant demeura longtemps encore sous l'autorit brutale
XIV HISTOIRE DE SAINT AMRROISE
et discrtionnaire du pre, la femme sous le joug

capricieux de l'poux; l'esclavage resta la base mme
do la socit; la guerre ne perdit rien de ses cruauts,
ni l'amphithtre de ses sanglantes volupts. Or un
tel ordre de choses tait-il conciliuhlc avec la reli-
gion de puret, de justice et d'amour? L'Empire ne
demeurait-il pas ce mlange rprouv d'oppression et
de perversion, celte statue de fer et de boue que le
prophte avait vue, et que devait briser une pierre
mystrieuse, pour devenir elle-mme une grande
montagne cl couvrir tout le globe*?
L'cflot de cette rprobation ne se fit pas attendre.
Tandis qu'au dehors l'invasion barbare, un mo-
ment arrte par le bras de Thodose, couvrait de
ruines les Etats de ses faibles successeurs, le ilot
impur du paganisme, refoul par Ambroise, reparut
derrire lui. Les derniers jours de l'vque se passrent
pleurer sur un dbordement dont il n'tait plus
matre, La socit politique et la socit religieuse s'en
allrent de plus en plus aux extrmits opposes;
aux derniers jours de Rome, le divorce fut complet.
Alaric tait aux portes; le blier battait les murailles,
et le prfet urbain, nomm Poinpcianus, appelait au
secours de la ville les llamines trusques, qui devaient
tout sauver en rtablissant le culte des aeux. Cela se
passait en 408, et il n'y avait pas dix ans qu'Ambroise
n'tait plus! C'tait donc vainement qu'il avait com-
battu ; ctait donc vainement que l'Eglise, comme
une mre, avait tendu ses ailes sur la cit terrestre,
INTRODUCTION XV
pour la ranimer et la couvrir : l'ingrate avait mconnu

le jour de la visite et mpris les larmes de son
rdempteur. Bientt l'croulement de l'Empire apprit
au monde ce qu'il en cote de mpriser Dieu; et
puisse l'exemple illustre de Jrusalem et de Rome en
tre le dernier exemple !
Toutefois ce serait se tromper que de croire que
le travail d'Amhroise prit avec l'Empire. Lui-mme
put le redouter, car l'avenir de son uvre fut voil
ii ses yeux. Le courant rgnrateur qu'il avait fait
jaillir, englouti presque sa source, semblait tre
jamais perdu sous l'avalanche qui venait de tout cou-
vrir; mais il coulait sous terre, et, aprs plus de trois
sicles d'obscurit, on le vit reparatre au grand jour
et traverser cette priode du moyen ge, que remplit
la royaut publique de Jsus-Christ.
En effet, nous le constaterons, il y a en germe
dans Ambroise toute la constitution de celte socit
future, avec son alliance troite de l'Eglise et de
l'tat, sa monarchie catholique, sa prpondrance de
la papaut, sa discipline sacerdotale, son institut
monastique, son audience piscopale, son droit d'asile
et de refuge, la protection par l'glise des peuples
contre leurs matres, sa rpression des rois, sa cl-
mente mdiation entre le fort et le faible. Il n'est
aucune de ces choses dont l'initiative, ou du moins
l'inspiration, ne remonte ce grand homme. Il en a
jet la semence avant le long et rude hiver de la bar-
barie, il n'en a pas vu les fruits; il a prpar des
XVI HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
triomphes dont lui-mme n'en a pas joui. Mais rien

n'est beau comme de prparer des triomphes auxquels
on ne participe pas. Telle est la gloire d'Ambroise.
Par lui, Charlemagne donne la main Thodose; il
est le lien de deux mondes.
II
Ce que nous venons d'indiquer n'est que l'uvre

extrieure et clatante d'Ambroise. C'est par elle
qu'il justifie son titre de Pre de l'glise; et je ne
suis pas surpris que cette uvre ait absorb presque
exclusivement l'admiration de l'histoire, par l'impo-
sante grandeur de ses proportions. Mme ordinaire-
ment, dans la vie des anciens, et la grande distance
o ils nous apparaissent, cette existence du dehors est
peu prs la seule qu'il nous soit possible d'aperce-
voir. Heureusement il en est autrement pour Ambroise.
Grce d'inapprciables documents biographiques,
on pntre dans toutes les profondeurs de son
me, on entre dans sa vie intime, et cette seconde
vie n'est pas moins attachante ni moins instructive
que l'autre.
Ce qu'on y voit premirement, c'est dans quel
juste accord les facults naturelles et les dons surna-
turels s'harmonisent en cet homme. Qu'on se repr-
INTRODUCTION XVI
sente l'onction cleste de la grce descendant sur la

vertu native de la race la plus fortement trempe qui
fut jamais ; le courage d'un hros et la tendresse
d'une mre, la majest d'un personnage consulaire
et l'humble austrit d'un ascte ; le zle pour le
droit port jusqu'au mpris de la vie, le sacrifice au
devoir port jusqu' l'oubli le plus absolu de soi; un
splendide gnie et un caractre intrpide au service
de la misricorde et de la bont sans rserve : Am-
broise avait reu tout ce qui devait faire de lui, dans
un sicle d'affaissement l'homme de l'autorit, dans
un sicle de dsolations l'homme de la charit.
Merveilleux compos de douceur et d'nergie, de
condescendance et d'inflexibilit, de modestie et de
grandeur, c'est le plus humble et le plus fier chr-
tien qui se puisse voir. Il a de magnanimes colres
contre les puissants, contempteurs de Dieu ou oppres-
seurs de leurs frres; mais les faibles, les petits, les
pauvres curs briss, les esprits captifs ne con-
naissent de lui que la compassion et la bndiction.
Il crase l'orgueil et il relve le repentir, il confond
Symmaque et il absout Augustin. 11 fulmine l'ana-
thme contre les hommes souills de sang; mais
l'hypocrite Maxime restera sous ce coup, tandis que
Thodose verra les foudres de l'glise s'teindre dans
ses larmes. C<elui qui tient en chec les lgions de
l'impratrice au seuil de la basilique est le mme qui
sanglote avec le pcheur perdu qui est venu cacher
sa honte dans son sein. Qu'on lui demande de livrer
b
XVIII HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
son glise aux impies : plutt que de la trahir, il y

mettra sa tte, et dj il en tressaille d'enthousiasme
et d'espoir. Mais qu'on lui dise que le sang des
hommes va couler, ou qu'un infortun soit arrach
de l'autel au pied duquel il est venu chercher asile,
le pontife est en pleurs, son doux courage s'attendrit
et s'indigne tout ensemble... Comment le peindre, et
o trouver ce degr la vision d'une me la fois
ardente et contenue, capable de mesure autant que
de transport, mue do passion mais recueillie dans
la paix, et n'en descendant forcment que pour y
remonter aussitt, et rentrer par la prire dans
l'union avec Dieu?
Dieu, en effet, fut le centre de son cur et de sa
vie; et si dj la nature de l'homme est si excellente
dans Ambroise, quelle ne fut pas la grce du saint et
du pontife! Le jour o, comme il disait, la beaut de
Jsus-Christ lui apparut, il quitta tout pour le suivre,
et se dvoua sans rserve la gloire de Celui qu'il
nomme toujours <c mon Matre , comme un ambas-
sadeur en parlant de son roi. Docteur et pasteur,
orateur et pote, moraliste profond, vaillant apologiste
et thologien minent, tous ces titres Ambroise est
le ministre, le prophte, l'aptre et le zlateur de
Vamour de Jsus-Christ.
Chez lui, cet amour enveloppe et consacre les
autres, mais il ne les touffe pas; car quelle est l'af-
fection lgitime et digne qui n'ait sa place et son culte
dans cette me complte? Qui a mieux honor et
INTRODUCTION XIX
chri la famille, l'amiti, la patrie? Son souvenir

dans l'histoire ne se spare pas de celui de sa sur
Marcelline et de son frre Satyre. Ses plus belles
lettres sont celles qu'il crit cette sur virginale
et chre, plus chre que ses yeux, ainsi qu'il lui
disait. Le plus loquent panchement de son cur
est l'immortelle lgie consacre ce saint frre,
duquel Fvque s'tait cru insparable la vie et
la mort. Les rois sont ses pupilles, et les malheureux
sont ses enfants. Ce n'est pas dire assez qu'il aime les
pauvres, il dclare qu'il les adore, qu'il voit en eux
les membres, les pieds de Jsus-Christ, ces pieds pou-
dreux mas sacrs devant lesquels, comme Madeleine,
il se met genoux pour les laver de ses larmes et
1
les oindre de parfums . Une pliade d'amis, Basile,
Jrme, Simplicien, Paulin de Noie, Aschole de Thes-
salonique, Sabin de Plaisance, Gaudence de Novare,
Flix de Corne, Juste de Lyon, Honort de Verceil,
soumis au charme de sa vertu plus qu' l'empire de
son gnie, lui font cortge dans l'histoire, o il
s'avance pareil ces astres rois que toute une cons-
tellation accompagne dans le ciel. Il console les
saintes veuves, et les vierges le suivent aux parfums
de sa pure et austre saintet. Lui qui donne aux empe-
reurs de si terribles leons, se plat faire l'cole
1
a Si aas paupcres, laves eorum vulnera, illuviemque detergas, tersisti
utique pedes Christi. Hos pedes osculatur ille qui eliam innmos plebis
sacr diligit. Hos pedes ungucnto ungil ille qui ctiam lenuioribus man-
suetudinis su gratiam impertit. (Ambr., Epist. XLI, n. 23.)
XX HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
de petits enfants. On le voit soigner chez lui l'un

d'eux qui tait malade; il en ressuscite un autre que
sa mre lui apporte et qu'il rend cette mre. Aussi
grand citoyen qu'incomparable vque, il aime la
patrie comme un ancien Romain, et il aime l'glise
comme un confesseur de la foi. Ainsi, qu'on le
regarde du ct de la terre ou du ct du ciel, Am-
broise, ministre de Dieu ci serviteur des hommes,
ralise pleinement l'ide que l'vangile nous propose
d'un pontife de la nouvelle loi. Ainsi apparat-il
son sicle comme le type du sacerdoce chrtien ;
et un jour Thodose, subjugu par l'admiration, sera
forc de s'crier: Je ne connais qu'un voque au
1
monde : c'est Ambroise /
Toutefois, si la saintet a son foyer dans l'amour et
son exercice dans le zle, elle n'a sa consommation
que dans le sacrifice. Ambroise se fit victime volon-
taire pour Dieu; et toute sa vie, que fut-elle sinon une
gnreuse immolation de lui-mme? N riche, il se
fait pauvre; n grand, il se fait petit. Les savants
viennent vers lui comme vers le sanctuaire des
oracles de Dieu ; mais le Docteur ne voit en lui-
mme qu'un pauvre ver luisant *, c'est ainsi qu'il
se nomme. On le vnre jusque chez les peuples bar-
bares, on vient le contempler des sables de la Perse
et des valles de l'Elbe; mais ses admirateurs le
1
Ap6p<uov Yctp o*8ct (JL6VOV iitfoxoKOv !o> xaXcujpievov. (Thcodoret,
lhL eccl, lib. V, cap. xvin.)
INTRODUCTION XXI
trouvent cach dans la retraite, n'aspirant qu' la paix*

d'une solitude obscure. La pauvret l'affranchit,
l'humilit l'agrandit, la pnitence l'pure, la souf-
france l'lve. Il est perscut, mconnu, calomni;
il perd ses amis, il voit expirer son frre, il voit
prir tour tour, dans trois princes chrtiens, ses
plus nobles affections et ses plus hautes esprances.
Mais c'est par ce rude chemin que de degr en degr,
et, pour ainsi dire, de tombeau en tombeau, il atteint
au sommet de la perfection.
la fin, l'homme terrestre s'est compltement
effac, l'homme cleste reste seul; c'est l'heure o les
miracles jaillissent de ses mains : Ambroise com-
mence entrer dans les puissances de Dieu. Sa plus
chre conversation est avec les martyrs, dont il envie
le sort, dont il glorifie les reliques, et qui semblent,
sous ses pas, se lever de leurs spulcres pour lui
montrer le chemin de son ternit. Lui-mme
n'aspire plus qu'aprs <c le bienfait de la mort ,
c'est le titre d'un de ses crits, et la maladie le
surprend dans la mditation du psaume de l'esp-
rance. Jsus-Christ, son Matre, lui apparat alors
et lui donne en souriant le signal du dpart. Aprs
avoir reu une dernire fois l'hostie dont les voiles
vont tomber devant ses yeux dessilles, Ambroise, les
bras en croix, expire l'aube du jour... C'est l'aube
du jour de Pques, et la parole suprme qu'il dit
ses amis est un acte d'amour divin, le mme que
nous retrouvons sur les lvres mourantes d'un pieux
XXII HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
vque de France : Je vais tre jug par Celui que

j'ai beaucoup aim \ *
III
Une telle vie, une telle me, une telle uvre, sont-
elles connues parmi nous comme elles mritent de
rtro ? Il m'a sembl que non. Ce n'est pas qu'on n'en
ait fait de brillantes esquisses, et je veux dclarer d'a-
bord combien je suis redevable M. le duc de Broglie,
qui, dans le sixime volume de son ouvrage sur l'-
glise et l'Empire romain, a mis la figure d'Ambroise
en un si beau relief*. Dans le conseiller de Gratien et
l'ami de Thodose, c'est surtout l'homme politique qu'il
a fait ressortir. Avant lui, M. Villemain avait peint
l'orateur dans son Tableau de l'loquence chrtienne
au iv* sicle. Mais l'homme, l'voque, le saint, n'avait
eu jusqu'ici parmi nous d'autres hitoriens que Gode-
c
froy Hermant, docteur de Sorbonne au x v n sicle.
1 r
Ce sont les dernires paroles de Mff de Qulcn, archevque de
Paris. Saint Ambroise mourant avait dt semblableinent : Ne timeo
mori, quia Dominum bonum habenms. (Paulin., in Ambrosii vita,
n. 45.)
2
M. le duc de Broglie vient de publier dans la collection Lecoffre
Les Saints un excellent petit volume, Saint Ambroise, 200 pages
i n - 1 2 , 1899, dans lequel le saint est tudi dans ses relations poli-
tiques avec les empereurs de son temps.
INTRODUCTION XXIII
L'impartialit me manque pour en parler ici ; mais il

est notoire que ce n'est pas dans son livre, justement
oubli, qu'un lecteur dsireux de connatre saint Am-
broise peut trouver ce qu'il cherche. D'autres essais
furent tents. Les uns sont demeurs inachevs ou
indits'; les autres, composs dans des langues tran-
gres, n'ont point pass dans la ntre pour y recevoir
2
la lumire et la vie . Ainsi nous ne possdions sur
ce Pre de l'glise que des tudes partielles ou des
matriaux confus. Je ne parle pas des travaux con-
sciencieux de dom Ceillier, de illemont, de Baronius
et plus rcemment de Fessier. Ce sont des jugements
critiques sur l'esprit d'Ambroise ou d'arides analyses
de ses uvres ; mais ce n'est pas sa vie.
La vie d'un crivain se trouve surtout dans ses
livres : c'est l que nous avons d premirement cher-
cher celle de l'vque de Milan. Il n'est presque pas
un seul de ces crits qui ne contienne ou des traits
prcieux de son caractre ou des faits de son exis-
tence. Ses lettres particulirement sont une inappr-
ciable initiation sa vie intime. Avant de mettre
en uvre ces pices de sources diverses, il fallait
1
La bibliothque du sminaire de Saint-Sulpice possde une Histoire
r
manuscrite de saint Ambroise, par Ms Raillon, voque nomm d'Or-
lans. Elle fut crite Versailles pendant les annes 1820 et 1827, et
devait comprendre douze livres. Il m'a t permis de consulter cet
ouvrage rest inachev, et il m'a t utile en quelques points.
2
Telle est la Vie abrge de saint Ambroise, en allemand, par Silberl
(Vienne, 18W). J'ai le regret, malgr mes recherches, de n'avoir pu
recourir cet ouvrage, qui est puis.
XXIV HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
assigner chacune sa place historique et sa date

prcise. La savante dition des ouvrages de saint
Ambroise, par les bndictins dom Frische et dom
Le Nourry, nous a rendu moins difficile ce travail de
chronologie et de classification. Outre les dissertations
critiques places par eux dans l'Avertissement de
chaque trait du saint Docteur, la Vie d'Ambroise
Ure principalement de ses uvres nous a t aussi
du plus utile secours. Nous aurions du commencer par
nommer le diacre Paulin, secrtaire d'Ambroise, qui
nous a lgu sur lui quelques pages trop courtes,
mais qui ont le mrite inestimable de fournir h sa
biographie un tmoignage contemporain, oculaire,
d'une fidlit et d'une candeur parfaites.
C'est grce ces documents de premire valeur
qu'il nous sera permis de suivre Ambroise jour par
jour, pendant chacune des annes de sa carrire pis-
copale. Nous raconterons ses actes, nous citerons ses
discours : faire agir et parler un homme, c'est le faire
revivre. Et malgr ce qui nous manque manifestement
pour une si grande tache, peut-tre devrions-nous ne
pas dsesprer entirement de la remplir, si pour
faire connatre Ambroise il suffisait de l'avoir tudi
consciencieusement, admir sincrement et grande-
ment aim.
Outre ces sources historiques ouvertes chacun,
la ville de Milan a conserv, avec un culte filial, tout
ce qui rappelle le souvenir ou qui claire l'histoire de
son grand voque. L'archologie locale, depuis de
INTRODUCTION XIV
longues annes, s'est attache aux vestiges de sa vie

et aux monuments de son sicle, avec une patience
d'rudition et un bonheur de recherches dont le pr-
sent ouvrage n'a eu qu' recueillir les fruits. Ughelli,
Ripamonti, Andr Alciat, Allegranza, Gratiolo, Puc-
cinelli, Morigia, Oltrocchi, ont reconstruit la cit
4
milanaise de cet ge . Mais tous les travaux anciens
entrepris sur les monuments de cette glise ont t
complts et dpasss par ceux du chanoine Biraghi,
qui a consacr spcialement Ambroise et sa sainte
sur l'rudition profonde que sa gracieuse obligeance
a mise si libralement notre disposition. Si la
figure d'Ambroise trouve dans notre livre son cadre
authentique, et si sa vie se meut dans le vritable
milieu o elle s'est coule, c'est ce savant et pieux
professeur que je le dois.
Ces tudes acheves, il me restait encore aller
m'agenouiller sur le tombeau d'Ambroise. J'allais
donc, plein de joie, accomplir Milan le rite du p-
lerinage, quand vinrent inopinment les jours d'in-
consolable deuil o la France s'est vue transforme
en un champ de bataille, et o ceux qui ne peuvent
* Ughelli, Ilalia sacra, t. IV; Rome, 1652. Ripamonti, llistor.

Ecoles. Mediolan. A. Alciat, llerum patri lib. IV; Milan, 1625.
G. Allegranza, Spiegazioni e Reflessione supra alcuni sacri monvmenti
di Milano; Milan, 1757. P. Gratiolo, De prclaris Mediolan. dificiis
qusc JEnobardi cladem antecesserunt; Milan, 1725. Puccinelli, Zodiaco
dlia Chiesa MilanesCj ch le vitede'suoi xrrjmmi pastori;Milan, 1656.
Morigia, Historia delV antivhit di Milano; Venezia, 1592. Oltroc-
chi, Eccles. MedioL Historia ligustica; Milan, 1595.
XXVI HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
combattre pour la dfense de leurs foyers ont du

moins le devoir de veiller prs des autels.
C'est assez dire que ce livre n'est p a s , il s'en faut
bien, le fruit de veilles tranquilles et de loisirs
heureux. Peut-tre mme plus d'une page y gardera
l'motion des horreurs meurtrires accomplies sous
nos yeux, et qui, plusieurs reprises, ont forc la
plume tomber de nos mains. Mais celui dont la vie
est raconte ici a-t-il ignor une seule des douleurs
de la patrie envahie, dvaste, incendie, livre en
proie un insolent vainqueur? Mme ne serait-ce pas
en raison des calamits de notre temps que ce livre
vient son heure pour en rappeler la cause, en in-
diquer le remde, et peut-tre ainsi faire le bien que
Dieu veut?
IV
Ce qu'il apprendra notre sicle et notre pays,

c'est qu'au-dessus du dluge d e l corruption paenne,
de la pense paenne qui va dbordant et montant
chaque jour, il y a l'arche sacre de l'glise chr-
t i e n n e ; il y a quelque chose non seulement qui vit,
mais qui est, pour quiconque s'en approche et s'en p-
ntre, le foyer de la vie. Ce foyer est Rome, centre
d'autorit, source de toute justice, chaire de vrit
souveraine, indfectible. C'est la doctrine qu'Ambroise
INTRODUCTION XXVII
dveloppe dans tous ses crits, confirme par tous ses

actes ; et cette double vrit : Rome centre de l'glise,
l'glise foyer de la vie, a reu ainsi de notre grand
docteur sa formule complte : O est Pierre, l est
l'glise ; o est l'glise, l ne peut tre la mort, mais
la vie ternelle : Ubi Petrus, ibi Ecclesia; ubi Ecole-
1
sia, ibi nullamors, sed vita terna .
Cette insparable union de l'glise avec Pierre et
avec les successeurs de Pierre : O, est Pierre, l est
Vglise, n'est pas l'objet d'un texte isol dans Am-
broise. Un vaste ensemble de doctrine en est le com-
mentaire. Il n'y a qu' ouvrir ses uvres pour recon-
natre en lui le docteur de la suprmatie lgislative,
judiciaire, administrative et surtout doctrinale, du
Pontife de Rome.
Je ne puis citer ces paroles qui, elles seules, four-
5
niraient la matire d'un volume . Aussi bien les actes
d'Ambroise confirment ses crits. On verra, par cette
histoire, que l'autorit de Damase n'eut pas de plus
vaillant dfenseur que lui contre la comptition schis-
matique d'Ursin. La primaut de Sirice n'eut pas de
plus ferme vengeur contre les prtentions naissantes
des grands siges d'Orient. Vous tes le Matre et le
1
Ambros., Enarvat. in Psalm. X L , 30.
8
Ce volume fut crit, l'occasion et dans Tanne du concile du Vati-
can, sous ce titre : S. Ambrogio e Vinfallibilita ponlificia, par Angelo
Taglioretti ; Milan, 1870. La prsente Introduction lui avait emprunt, dans
notre premire et notre seconde dition, un trs grand nombre de textes
qui formaient ensemble, en faveur de l'infaillibilit pontticale, une d-
monstration qui, grce Dieu, est devenue superflue aujourd'hui.
XXV1U HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
1
Docteur, crivait Ambroise ce p a p e ; et celui-ci
lui rpondait : Cette foi, votre saintet la gardera
8
inviolable, je le sais . >
Aujourd'hui que la vrit professe par Ambroise
est devenue un article de foi pour tous les catholiques,
quel raffermissement ne sera-ce pas pour eux de voir,
par tout renseignement d'un Pre du iv sicle, que
si l'infaillibilit du Pontife romain a pu se formuler
en un dogme chrtien, c'est que la croyance en tait
rpandue, implicitement du moins, dans la tradition
antique, pareille cette matire lumineuse primitive
qui, longtemps diffuse dans l'espace, finit par se con-
denser eu ces corps radieux qui clairent le monde!
Que l'glise qui l'a dfini reoive ici l'adhsion
pleine d'allgresse du plus humble de ses enfants!
Je n'ai pas eu de peine croire une vrit dont
je trouvais, chaque page de mon saint Docteur, l'ex-
pression ou le germe. Elle illumine ses uvres, elle
inspire ses actes; et dclarer que ce livre est com-
pos dans la foi de l'glise catholique, apostolique,
romaine, c'est presque dire qu'il est crit sous la
dicte d'Ambroise.
Le premier principe pos par le grand Docteur :
O est Pierre, l est l'ylise, a donc eu son triomphe
et sou avnement. Le second, a savoir que l o il
1
Quid plura apud Mugis I ru m et Doctorem? (Kpist. XLII ad Siric.
pp., n. n.)
3
Quod (judicun) cuslodituram sanctflalem tuam non ambigo.
(Siricius, ad. MedioL Ecoles., n. G.)
INTRODUCTION XXIX
y a Yglise, il y a la vie jamais, n'est pas moins

incontestable, et l'histoire donnera raison l'esp-
rance d'Ambroise comme elle l'a donne sa croyanc.
Dj, une premire fois, c'est cette glise immortelle
qui, l'Empire croul et les Barbares passs, a rg-
nr le monde. Pourquoi, au lendemain de catas-
trophes semblables, ne procurerait-elle pas au monde
d'aujourd'hui un pareil bienfait? Les transformations
sociales auxquelles nous assistons n'appellent-elles pas
plus imprieusement que jamais l'autorit pondra-
trice et rgulatrice possde par l'glise, et par l'glise
seule, pour tablir, pour maintenir l'ordre et la con-
sistance l o nous n'apercevons sans elle qu'anarchie
et chaos? Si donc nous voyons de nos jours la pierre fon-
damentale de l'glise recevoir une plus solide assiette
au milieu de nos ruines, n'est-ce pas parce qu'elle
est destine devenir, dans les desseins de Dieu, la
pierre angulaire de l'difice de l'avenir? Et n'y a-t-il
pas l non seulement un spectacle d'une grandeur
extraordinaire, mais un prsage qui doit faire tres-
saillir tout cur chrtien d'une joyeuse confiance?
Laissons donc les impies rire ou s'irriter de ces
affirmations et directions solennelles de l'glise.
Laissons-les, comme autrefois, se moquer du patri-
arche qu'ils regardent construire l'arche, sans vouloir
croire encore que c'est elle qui va porter au-dessus
du dluge l'espoir et la vie du inonde. Plus les rvo-
lutions iront diminuant le prestige ou nervant la
force des pouvoirs humains, plus elles feront sentir le
XXX HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
besoin du pouvoir divin, plus elles donneront raison

ces actes du Saint-Sige, ces protestations de la
foi et du droit qui font pousser tant de clameurs aux
aveugles dmolisseurs des principes sociaux. Fati-
gues de vaincs poursuites, de dceptions et de d-
sastres, les intelligences droites et les consciences
saines prouveront le besoin de revenir l'glise,
comme la seule autorit capable de rgler et de con-
sacrer toutes les autres. Alors on bnira et on glorifiera
le jour o la vrit s'est solennellement reconnue,
dans le reprsentant de Jsus-Christ sur la terre, un
organe certain. Alors l'autorit s'harmonisera sage-
ment avec la libert. Alors il y aura la paix intrieure
et extrieure, la paix entre les hommes et entre les
nations. Alors le monde aura fait un immense pro-
grs, l'Evangile aura reu une dmonstration nou-
velle, et l'Eglise aura ajout son histoire une belle
page de plus : Ubi Ecclesia, ibi nulla mors, sed vita
lema.
Ainsi, hommes de peu de foi, ne craignons rien i>
pour cette humble barque du pcheur. Toute battue
qu'elle soit par la tempte, c'est elle qui remorquera
la flotte en perdition des nations modernes. Quand cela
sera-l-il? Je ne saurais le dire, et l'on peut prvoir qu'il
y faudra beaucoup de temps. La perversion humaine
peut entraver les desseins de la volont divine, faire
subir au progrs chrtien des checs pouvantables,
lui infliger des retards qui durent des sicles. Mais
l'uvre de Dieu est l'uvre d'une patience infatigable
INTRODUCTION XXXI
parce qu'elle est celle d'un amour infini. Elle se pour-

suit toujours, sinon comme une ligne invariablement
droite, du moins comme une ligne brise mais con-
tinue. Seulement, ayons confiance! Il est consolant
de voir que les gnies suprieurs dont l'glise s'ho-
n o r e , ses Docteurs et ses Pres, ont vcu presque
tous des poques humilies, au dclin des empires
ou mme sur leurs ruines. Que leur exemple nous
montre comment se forment les mes plus hautes
que leurs temps, temporibus suis excelsiores , comme
Grgoire de Nazianze appelle les Machabes. Les
grands hommes sont ceux qui ne se dcouragent
point ; les grands chrtiens sont ceux qui tiennent
fix sur le but ce ferme et intrpide regard dont Bos-
suet a parl, et qui marchent vers ce but divin sans
s'arrter jamais.
r e
l dition. Orlans, ce 18 janvier 1871, en la fte de la Chaire
de saint Pierre.
e e e
2 dition (4 , 5 , 6 , 7 et 8* mille). Orlans, 7 dcembre 1879.
e e e e
3 dition (9 , 10 et 1 1 mille). Lille, 25 novembre 1899.
HISTOIRE
DE
SAINT AMBROISE
CHAPITRE I
LES COMMENCEMENTS D'AMBROISE
(340-374)
Dans les dernires annes de Constantin le Grand, un

illustre patricien nomm Ambrosius fut appel par l'em-
pereur aux fonctions de prfet du prtoire des Gaules.
Ambroise se rendit dans son gouvernement avec sa famille.
C'est l que Dieu lui donna l'enfant prdestin qui porta le
1
nom de son pre, et dont j'entreprends de raconter la vie .
Les prfets du prtoire n'taient plus, comme autrefois,
les chefs militai]es des cohortes prtoriennes. Mais si,
depuis quelque temps, la politique de Constantin leur avait
1
Posio in administratione praefcctina? Galliaium ptre ejus Ambrosio,
natus est Ambrosius. (Via S. Ambrosn, a Paulino ejus notario ad
B. Augustinum scripta, n. 3. Gpp. S..Ambro$., t. I I , p. 2 , in
appendice. Edit. Bndictin. Curanlibus J. du Frische et N, Le Nourry,
2 vol. in-folio; P a r i s , 1686.)
1
HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
retir le commandement des armes, toute l'administration

judiciaire et civile restait encore aux mains de ces grands
magistrats, qui ne voyaient personne au-dessus d'eux que
l'empereur. Ils exeraient une juridiction sans appel, per-
cevaient les impts, gouvernaient des provinces plus vastes
que des royaumes, reprsentant souverainement la majest
1
de Rome, faisant respecter son nom et observer ses lois .
La prfecture des Gaules tait une des quatre grandes
divisions de l'empire. Elle n'embrassait pas moins que la
Grande-Bretagne, l'Espagne et la Gaule proprement dite,
jusqu' la frontire du Jlhin.
Celui qu'on venait d'appeler l'administration de cette
immense contre lait dj par lui-mme un homme con-
sidrable. Il avait commenc par siger au snat, dans un
rang lev, avant que son mrite et la confiance du prince
2
l'eussent investi de ce gouvernement suprieur . Il comp-
tait des consuls au nombre de ses anctres. Mais la religion
lui lait un plus prcieux hritage : Nous autres prtres,
crira le lils du patricien, nous avons une noblesse prf-
rable aux consulats et aux prfectures. Nous possdons des
honneurs dont la foi nous atteste le prix, et que rien ne
3
peut nous ravir .
La famille d'Ambroise tait dj ancienne clans le chris-
tianisme; et mme le vieux sang romain qui coulait dans
1
Zozim, llist. roman., t. I I , 33. V. M. Naudet, Changements dans
Vempire romain, t. II, p. 330.
2
<L Pater illustris Romani sanguinis prosapia oriundus exstitit, qui non
inferiore primum subseliio in senatu romano potitus, tutor reipublicae ac
defensor utillimus Ctcsaris est judicio praelectus. (Panegyrie. sanctse
Marcelinic. Bolland. 17 Julii. Cap. i, n. 4, p. 235.)
Ce pangyrique, que nous citerons souvent, fut prononc au V ou
r
vi sicle. Le D Biraghi en fournit les preuves dans une note savante de
la Vie de sainte Marcrllie.
Le biographe grec de saint Ambroise nous apprend galement qu'il
tait de race snatoriale : Divinus mbrosius in Romanorum clarus
scnalu. (Ambr. opp., append. n. 3 , p. xv.)
3
Ambr., Exhortai, virgin'tlatis, cap. XII, n. 82. Opp., t. II, p. 200.
LES COMMENCEMENTS D'AMBROISE 3
ses veines s'tait rcemment rgnr par le martyre.

Il n'y avait pas un demi-sicle qu'elle avait donn au ciel
une sainte, vierge hroque immole pour la foi, le 40 f-
vrier 304, dans la perscution de Diocltien. Cette vierge
martyre s'appelait Sofheris, et Ambroise se plat rap-
peler son nom dans ses crits, <x Au jour de l'preuve,
dit-il, la noble fille des prfets et des consuls refusa d'offrir
de l'encens aux faux dieux. Le perscuteur commanda de
lui mutiler le visage. Elle s'offrit elle-mme aux coups qui
la dfigurrent, mais sans lui pouvoir ravir cetlc beaut
1
intrieure de la grce et de la vertu qui ne s'efface point .
Aprs d'ingnieux tourments qui prolongrent son sup-
plice, elle fut dcapite, et mourut en laissant au foyer des
Ambroises ce got du martyre et de la virginit qui ne
devait pas y prir.
La rsidence ordinaire du prfet des Gaules tait la ville
2
de Trves, o Constantin le Jeune avait iix sa cour . Les
ruines magnifiques que cetle mtropole a laisses aprs
elle ne dmentent pas l'loge d'Ammien Marcellin, qui l'ap-
3
pelle une seconde Rome . Ausone, dans un long pome,
a dcrit les splendeurs de la ville impriale, le palais,
le Capitule, l'amphithtre, les thermes, aven le prtoire
dominant les deux rives do la Moselle, et les collines semes
de villas et de grands bois ; c'est--dire tout ce qui faisait
alors la vie romaine, le pouvoir et les dlices, la domi-
4
nation et le plaisir .
1
Sancta Sotheris, ut domesticum pi parentis profora mus exemphim,
cura essot dcora facie valde et nobilis virgo majorum prosapia, consu-
1
latus et prcrfeclfiras parenhim posthabuit fide, etc. (Ambi ., ibid. et de
Virginibus, lib. III, n. 39, t. II, p. 184.)
2
Le Pre Pagi, dans ses Notes sur Baronlus, a parfaitement d-
montr que la rsidence du gouverneur lait alors, non Arles, mais
Trves.
a
Ammian. Marcellin.. Bemwi gest. lib. XV.
f
* AiiFonii Mosella, vers. 28->, interprte Frcher. Hcidelberg, 1619,

in-folio avec planches.
4 HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
Mais le christianisme avait dj jet sa semence dans cette

t e r r e , et il y portait de grands fruits. Les vers des rhteurs-
courtisans n'en disent rien ; mais de simples et prcieuses
inscriptions spulcrales retrouves de nos jours nous per-
mettent de surprendre, sous la forme la plus touchante
comme la plus sincre, la foi de ce peuple qui donna des
1
martyrs l'glise avant de lui donner des docteurs . L
sigeait Maximin, homme de haute saintet et de grande
doctrine qui, venu de Poitiers Trves, y dfendait la divi-
2
nit de Jsus-Christ par ses crits et ses d i s c o u r s . Prs
d'un sanctuaire qui porte actuellement son nom, et qui
tait alors consacr saint Jean, on montrait la maison o,
dans ces mmes annes, en 336, thanase exil avait t
accueilli avec enthousiasme par le peuple, Pvque et le
Csar Constantin le Jeune, pris d'admiration pour le pros-
crit de son pre. Athanase a clbr la pit de cette Eglise.
Il y avait vu construire les premires basiliques, et la foule
impatiente se presser sous leurs votes avant que les ou-
3
vriers en eussent pos la dernire p i e r r e . Lui-mme, pen-
dant deux ans, y avait embras tout le clerg des Gaules de
son ardeur dfendre la divinit du Christ contre l'aria-
nismo, qui n'y put jeter ses racines.
C'est l que dans Tanne 340, d'aprs l'estimation la
4
mieux autorise, Ambroise vint au monde . D'autres placent
5
sa naissance en 3 3 3 . Dans cette seconde opinion, la moins
1 V. Lorseh, Central Musum, n i , p. 29, 67, 65. M. Ozanam a cit

quelques-unes do cos inscriptions dans ses Etudes german., t. II, eh. i,
p. 16. V. aussi E. Lchlant, Inscriptions chrtiennes de la Gaule.
2
Saint Athanase parle des crits do saint Maximin contre les ariens.
Ad Episcop. JEgypt., contra arian. p. 278.
y
3
Allumas., Apolog. ad imper. Const. Opp*, 1.1, p. 806. Kdil. Bcnedict.
4
Vita S. Ambros. ex ejus scriptis collecta, n. 4. Appcndix ad opp.
Ambr., t. Il, p. xxxj.
5
Ita Baronius in Amhros., Annal. Eccles., t. IV, p. 225, ad ann. 365.
Celte diffrence d'opinion sur l'poque de la naissance du saint vquo
Rpond de la date d'une lettre (Epist. I.IV ad Severum, n. 3) dans laquelle
Ambroise dclare avoir alors cinquante-trois ans. 11 nous apprend que
LES COMMENCEMENTS D'AMBROISE S
vraisemblable toutefois, Ambroise aurait eu un peu plus

de trois ans quand Athanase tait] Trves, de sorte que
le grand vque aurait pu y connatre l'enfant et le bnir.
Ambroise ne reut le baptme que bien des annes aprs,
comme nous le raconterons. Par un abus lamentable dont
l'glise gmissait sans pouvoir l'abolir, le retard du baptme
tait encore l'usage commun cette poque. L'enfant, sa
naissance, tait seulement inscrit au nombre des catchu-
mnes. On lui mettait sur les lvres le sel, symbole de la
sagesse et de l'incorruption, et sur le front la croix, comme
signe de la prise de possession de Jsus-Christ. Ambroise
demeura ainsi catchumne plus de trente ans. On ne [ngli-
gea pas pour cela de l'instruire dans la religion de son pre,
homme grand devant Jsus-Christ comme devant Csar,
dit un ancien auteur, et qui se distinguait par l'clat de sa
1 3
foi. On lui apprit de bonne heure les saintes Lettres , en
mme temps qu'on prit soin de le former aux vertus, dont
il trouvait dans Marcelline sa sur et dans son frre Satyre
l'dification et le modle.
Satyre comptait peine quelques annes de plus que son
frre Ambroise. Celui-ci nous a trac le portrait de cet
an, qui semblait, disait-il, ne faire qu'un avec lui. Il y
avait entre eux une ressemblance parfaite: mmes traits,
mme dmarche, mme regard, mme son de voix, ce
son ptre est crite nu milieu de l'invasion barbare, des guerres et

des rvolutions de toutes sortes : Ohjecli barbaricis moiibus et bellorum
procelis, in medio versamur omnium molestiarum. S'il s'agit de la
guerre contre le tyran Maxime, en 387, comme le veut Baronius, Am-
broise a d natre en 333. S'il s'agit de la guerre contre Eugne, en 393
ou 394, il faut placer la naissance de l'vque en Tanne 340, comme le
veulent les Bndictins.
1
Ambrosius sanctac Marcellinse genitor, vir apud Caesarem et apud
Chris!um nobilissirnus,et fuleinitore pcrspicuus. (Paneg. apud Bolland.,
cap. H , n. I l , p. 236.)
2
Sapientia qitae hauriur e sacris lilteris enulritus, tameisi needum
initiatus esset. * {Aynbrosii Vita, e gneco translata. Appcndix, n. 3. *
Opp., t. II, p. xvj.)
point que souvent leurs familiers eux-mmes ne pouvaient

aisment les distinguer l'un de l'autre. Simple comme un
enfant, pudique comme une vierge, ardent comme un
aptre, Satyre semblait une premire preuve du grand ou-
vrage que Dieu prparait dans Ambroise. La grce de la
saintel viendra consommer plus tard cette conformit; e t ,
c'est Ambroise qui le dit, a. Jsus-Christ sera un centre
suprieur o leurs curs s'uniront pour ne se sparer
jamais *.
Marcelline tait de dix douze annes l'aine de son plus
2
jeune frre . Ses vnrables parents, ainsi qu'il est ra-
cont, consacrrent au Dieu qui aime les prmices cetteipre-
3
mire fleur de leur mariage . Baptise jeuneencore, initie
aux mystres de la rgnration et de la communion, Mar-
celline devana 'Ambroise et Satyre clans ces voies de sain-
tet qui lui taient ouvertes par lesjsacrernents. Assez grande
pour comprendre Ambroise, assez (forte pourj le soutenir,
assez tendre pour le consoler, Marcelline sera dans la vie de
son Ifrre une puissance, un charme et une; bndiction.
Ambroise, de son cl, avait" pour e l l e u n culte gal sa
confiance ;1il ne l'appelait que'[sa sainte, sa" vnrable
A
sur . C'esL elle qui, dans son histoire, nous est montre
la premire veillant auprs de son berceau; elle est ses
cts toutes les heures prilleuses, et nous la retrouverons
encore genoux prs de sa tombe.
Ambroise, Marcelline et Satvre sont tous trois honors et
1
Ambres., de Excessu Satyri, n. (. Opp*, t. I I , p. 1115.
2 Marcellina decem annos Amhrosio senior erat. (Rolland., Vita S,
MarvelUnsc. Acta SS. junii, 1. IV, p. 233.)
r
Le D L. Biraghi, dans sa Vie de sainte Marcelline, place sa nais-
sance en 327.
3 Venerand eonjuges primnm sni conjugii llorcm, scilicet bealam
Marcellinam, Christo Dornino sacras priniilias devoverunl. (Ex Bre-
viar. Mediolan. Eccl. 1531). l^Lcctio. Selecta e panegyrico bandas
Marcellinse.)
* Sancta superest soror, integritate vencrabilis. (De vxce&su Satyri^
n. 16.)
fts comme saints dans l'glise. Rare et touchant exemple

d'une famille entire place sur les autels M
L'enfance d'Ambroise laissa prsager son gnie. A
l'exemple de ce qu'on a racont de Platon, voici en quelle
forme gracieuse le diacre Paulin, secrtaire et biographe
du Docteur, s'exprime cet gard : et Un jour, l'enfant tait
expos en son berceau dans une cour du palais, quand tout
coup des abeilles fondirent sur son visage; mme quel-
ques-unes se glissrent, sans le blesser, dans sa bouche
entrouverte. La nourrice, effraye, accourait pour les chas-
ser; mais le pre, qui se promenait prs de l, avec sa
femme et sa fil le Marcelline, ne voulut pas, dit-on, inter-
rompre le prodige. Peu aprs, les abeilles s'envolrent dans
les airs une telle hauteur, qu'on les perdit de vue. Ce que
voyant, le pre s'cria, frapp de stupeur : Cet enfant sera
2
ce quelque chose de grand !
Marcelline, quant elle, pensait se donner Dieu.
S'tant retire dans une maison de campagne, elle y avait
entendu la voix de Sotheris, la sainte de sa famille, qui la
sollicitait de renoncer au sicle et de se donner Jsus-
Christ dans la virginit. C'est elle, disait plus tard saint
Ambroise sa sur, c'est notre Sotheris qui a t l'auteur
de votre rsolution ; elle qui fut la fille de nos aeux. Je ne
dirai pas que vous tes son lve, ma sur; vous tes bien
plutt l'hritire J de sa vertu. Dsesprant de[ recueillir
l'hritage de son martyre, vous avez pris du moins celui
3
de sa chastet . )>
A cette poque commenait vers la vie religieuse et im-
mole ce gnreux lan[ qui devait ravir si [haut tant de
e
nobles 'chrtiennes du iv sicle. Marcelline se rendit
1
La fte de saint Satyre est clbre Milan le 17 septembre ; celle
de sainte Marcelline, le 17 juillet.
2
Paulin, in Vita S. Ambros. Opp., Appcndix, t. I I , p. 2. V.
Cicer., de Divinat., lib. I. Valer. Maxim., Hist.
3
Ambros., de Virginit., lib. IL, n. 30. Opp., t. I I , p. 184.
Rome, et ce fut l, prs du lieu ou elle avait t baptise et

nourrie, qu'elle se consacra au Seigneur. S'il ne fut pas le
tmoin de cette solennit, Ambroise en a connu du moins
toutes les circonstances ; il la raconte ainsi :
r !
C'tait dans la fte de Nol de Fan &>3 ou 3 5 4 . Une foule
considrable, choisie dans ce que Rome avait de plus illustre,
remplissait l'ancienne basilique Vaticane, aujourd'hui
remplace par l'incomparable difice de Saint-Pierre. La
vierge fut amene aux pieds du Souverain Pontife. Celui-ci
tait Libre, qui allait souffrir l'exil pour la foi de Nice.
Ce pape, <c de sainte mmoire, comme Ambroise l'appelle,
connaissait Marcelline. Tant de gnrosit mut l'auguste
vieillard, qui, s'adressant tour h tour la noble victime
et au peuple accouru cette conscration, parla en ces
termes : Ma fille, vous avez choisi les meilleures noces.
Vous voyez quelle multitude est venue fter aujourd'hui la
nativit de votre poux, et il n'y a personne qui se soit re-
tir jeun de son festin. Lui qui autrefois nourrissait la
foule dans le dsert, a convoqu la foule son repas nuptial-
Mais aujourd'hui ce ne sont plus quelques pauvres pains
d'orge qu'il nous donne mnnger ; c'est son corps, c'est le
Pain descendu du ciel! L'poux, ma fille, va donc recevoir
votre serment. Il va vous confrer le don mystrieux de la
virginit, h vous qui jusqu'ici tiez assujettie aux infimes
servitudes de la nature terrestre. Aimez-le bien, ma fille,
car il est bon. L'vangile a dit que personne n'est bon que
a
Dieu, et votre poux c'est Dieu 1
Aprs une ferme doctrine sur la divinit de Jsus-Christ ,
le pontife revenait Marcelline. II lui disait que si sa foi
le rassurait, sa jeunesse le faisait trembler. Il lui rappelait
les rgles de prire, d'austrit, de rclusion et de silence,
qui devaient la prserver do la contagion mondaine. La
1
Voir sur collo date les diteurs bndictins. Vita S. Amhros., n. 7.
Opp.. Appendix, p. xxxj.
2
Ambros., de Virginit., lib. Ht, cap. T, iv. Opp., 1. I, p. 173-176.
pudeur de Rebecca, les larmes de Rachel, le silence de

Marie, lui taient donns en exemple. Puis, couronnant ses
souhaits par une grande image emprunte aux Livres saints,
il terminait ainsi : Que votre me ait des ailes, selon qu'il
est crit : Votre jeunesse sera renouvele comme celle de
l'aigle ; et que cet essor, vous portant vers les hauteurs c-
lestes, vous maintienne au-dessus des basses convoitises
l
d'une chair corruptible .
La profession religieuse n'entranait pas alors l'absolue
sparation de la famille et du monde. Les vierges restaient
dans le sicle, sans autre clture que leur engagment volon-
taire et la garde de Dieu. Marcelline fit ainsi. Elle n'eut
pas d'autre clotre que la maison de sa famille Rome, et,
s'associant une compagne de sa vie pnitente, elle s'y fit
avec elle une retraite austre, comme bientt la maison de
Pau la, d'Assella et de Fabiola, sur le mont Aven tin, allait
en donner un si mmorable exemple.
Le pre de Marcelline ne devait plus la revoir. Ce fut peu de
temps aprs cette conscration, si ce ne fut pas plus tt,
aux environs de l'anne 354, que le prfet mourut, avant
d'avoir pu entrevoir, mme de loin, les grandes destines
de son fils. Ambroise avait alors environ quatorze ans. La
mre et les deux fils revinrent Rome, o, avec Marcelline,
ils habitrent une maison que l'on croit remplace aujour-
d'hui par le couvent et l'glise de Saint-Ambroise dalla Mas-
sima .z
C'tait dans un des plus grands quartiers de la ville,
* Ambros., ibid., cap. n , n. 8. Opp., t. II, p. 77G.

2
Ambr., vita e scriptis collecta, n. 7. Opp., Append., t. II, p. xxxj.
3 Le couvent et l'glise de Santo-Ambrosio dlia Massima est sur la
paroisse de Saint-Ange in Peschevia, au quartier de Sainte-Marie in
Campilelli. Elle est occupe aujourd'hui par une communaut de reli-
gieuses bndictines. On y montre les chambres occupes autrefois par
saint Satyre, sainte Marcelline et sainte Ambroise, formant trois belles
chapelles dans l'intrieur du couvent.
Au-dessus de la porte d'entre, on lit cette inscription : Collegium
monasticum 0. S. B. in domo S. Ambrosii Episcopi et Doctoris.
La chambre de saint Ambroise porte cette inscription : Ne menxoria
presque au pied du mont Capitolin, deux pas du fameux

portique d'Octavie, et en regard du Tibre, l'endroit o le
fleuve est partag en deux bras par l'Ile d'Esculape, proche
du Vlabre et quelques pas de la longue ligue, alors en-
tire, des monuments du Forum.
C'est l que Marcelline, comme Ambroise le raconte,
s'avanait dans la pratique des plus saintes vertus, revtue
d'une robe commune et de couleur sombre, les reins serrs
d'un cordon de laine comme ceux d'un soldat quip pour
1
le combat , a On la voyait, dit son frre, s'exercer de longs
jenes, passant les jours et souvent une partie des nuits
des lectures saintes. Et quand on la conjurait de mettre le
livre de ct pour prendre quelque aliment ; Vous savez
bien, rpondait-elle, que l'homme ne vit pas seulement
de pain, mais de la parole de Dieu. Elle ne buvait que
de lVau, et ne prenait que les aliments les plus simples. Sa
prire continuelle tait souvent accompagne de larmes, et
le sommeil la surprenant pouvait seul l'arracher l'entretien
3
de Dieu, cach sous les saintes Lettres .
L'vque de Home venait parfois s'difier au foyer de cette
famille chrtienne. Ambroise avait observ qu'alors les
personnes de la maison, Marcelline la premire, s'empres-
saient de venir baiser la main du pontife, selon l'usage de
l'Occident. L'vque parti, le jeune homme se faisait un jeu
pereat qua tradihn* S. Ambrosius Episcopus Eccl. Dci hic moralus,

in ejus honorent sacelluni consecratum est.
La seconde chambre, pins grande, ronsaere Marcelline, porte inscrits
ces mois : Ilac in dottio S. Marcelliua tenetlos fratrum animas Am-
bmaii et Salyri ad pietalem instituebat,semina Us ingerens uberrimum
lalura fructum.
Sous l'autel de la chapelle ddie saint Ambroise, on montre un
fragment du lit en bois qui fut, dit-on, le sien.
* Sur le vtement des vierges cette poque, v. saint Jrme,
Ep. xix, p. r>o.
* Auiliros., de Virgiuil., lib. III, cap. iv, n. 15, 16. Opp., t. Il, p- 178.
Ambroise rapporte ces austrits de sa sur au temps de sa jeunesse :
Hsec jun'wribus convenere annis.
LES COMMENCEMENTS D'AMBROISE II
de venir gravement prsenter de mme sa main la vn-

ration de sa sur et de sa compagne. Allons, disait-il,
mon tour! Car qui sait si quelque jour je ne serai pas
1
vque ? Ces paroles, ajoute Paulin, son biographe,
taient inspires par l'Esprit du Seigneur, qui le faisait
grandir pour le sacerdoce; mais Marcelline, le renvoyant
en riant, lui disait qu'il n'tait qu'un grand enfant et qu'il
ne savait ce qu'il disait.
La vierge avec laquelle Marcelline partageait sa vie de
retraite et de pnitence ne nous est point connue. Paulin
nous dit seulement qu'elle avait en Afrique line sur, du
nom de Candida, et qui vivait encore dans le temps qu'il
crivait. Ambroise avait aussi ses amis familiers. Il fait
mention dans ses lettres de l'un d'eux nomm Priscus, qui,
comme lui, tenait ce qu'il y avait de plus lev dans le
patriciat. Il disait de lui plus lard : a Personne ne m'est
plus cher que mon ami Priscus. C'est une vieille affection
que celle qui nous unit ; elle date de notre enfance, et n'a
fait que crotre en nous, tandis que nous vivions l'un
ct de l'autre. Longtemps aprs, j'ai eu la joie de le
retrouver; mais alors mon Priscus tait devenu un vieux.
2
Aimez-le bien, comme je n'ai cess de l'aimer .
Cependant Ambroise recevait dans les coles publiques
cette ducation romaine qui devait laisser en lui une si forte
empreinte. Il y tudia les lettres, s'exera la posie, apprit
3
la langue grecque . Il s'appliqua surtout l'loquence, dont
l'art, bien qu'avili, tait indispensable la jeune noblesse,
laquelle il ouvrait la porte des carrires civiles. Les matres
de la parole ne manquaient pas Rome. Symmaque fait
1
Paulin, in Vita Ambr., n. 4 , p. ij.
a Ambros., Epist. xcvi et XCVIII. Opp., 1. 11,1100 et 1107.
3
Peut-tre faut-il rapporter ce temps une traduction de Y Histoire
grecque d'IIgsippe qui lui tait attribue du temps de Cassiodorc, et
dont MabiJIon signale l'existence dans la bibliothque Ambrosienne
e
au x v n sicle. V. Mahillon, Itin. Itali, p. 15, et Dom Ceillier, Auteurs
sacrs, etc., t. VII, p. 571.
1
mention du rhteur Palladius ; Paulin de Noie exalte le
chrtien Endelenchus, qui enseigna jusqu'en 390*. On
vantait par-dessus tout le grammairien Donat, matre de
3
saint Jrme , et un vieillard venu des bords de la
Garonne , sous lequel Symmaque avait appris la rhto-
rique. Ce n'tait pas Ausone, mais c'tait sans' doute quel-
qu'un de ses disciples; car, de la Gaule, o rgnait ce
matre tant vant, son mauvais got avait envahi l'Italie,
infectant les esprits de sa froide recherche, et substi-
tuant l'emphase la simplicit des auteurs du grand
sicle.
Ambroise ne sut pas s'en dfendre tout fait; il est si
difficile de n'tre pas de son temps ! Il devait trop sacrifier
celle mode de faux ornements du langage qui surchargent
ses crits, sans toutefois succomber la purilit qui rend
si insipide la littrature dgnre do cette poque. Son
esprit fut gard contre cet affadissement par le srieux de
l'oeuvre laquelle il consacra son talent et sa vie. Puis le
got des vrais modles, trs prononc chez lui, corrigea en
partie le vice de son cole. On sent en lui une belle tradi-
tion de l'antique, crit un trs bon juge. Les deux crivains
dont l'imitation est le plus sensible, et souvent mme trop
marque, dans le gnie d'Ambroise, sont Tite-Live et Vir-
gile. J'y joindrais volontiers Cicron et Snque. Sans
doute les souvenirs de leur langue sont trangement mls;
mais il n'y a pas moins quelques beaux reflets de l'antiquit
dans le style ingal de leur disciple chrtien, et ce qui
manque dans la forme est couvert par l'excellence du
4
fond .
L'ducation d'Ambroise se complta et se couronna par
* Symmacn Epist., lib. I, Ep. ix ol LXXXVII; lib. III, Ep. xm. dit.
Furot; Paris, 1(504.
2
Paulini Epist. ix. Edil. 2 vol. in-4; Paris, 1685.
3
Ilicronymus citt, ah Erusmo, in Opp. Epislola nuncupaloria, p. 5.
4
M. Villemain, sur saint Ambroise, B'wyraph. univer. de F. Didot.
l'tude du droit romain, dont Bossuet a pu dire que a le bon

sens, qui est le vrai matre de la vie humaine, y rgne par-
tout, et qu'on ne vit jamais une plus belle application de
l'quit naturelle . Le droit chrtien viendra s'y superposer
ensuite, pour achever en lui le reprsentant et le magistrat
d'une loi plus parfaite et d'une justice plus haute.
Satyre partageait les tudes de son frre, et mme, s'il
faut en croire la modestie de celui-ci, il en galait pour le
moins le succs, ce Je ne sais, disait Ambroise, par quelle
similitude de corps, par quelle forme pareille de nos mes
nous paraissions vraiment exister l'un dans l'autre. De
cette ressemblance rsultaient des mprises dont celui-ci
s'attribuait aimablement le bnfice : a Qu'on me prenne
pour lui, je n'ai qu' gagner cela, disait-il, bien certain
qu'il n'y a rien en mon frre qui ne doive me faire honneur.
Ambroise nous donne encore sur cette intimit les plus tou-
chants dtails : Il ne nous arrivait gure d'tre spars l'un
de l'autre; et on le savait si bien que, quand l'un sortait
seul, on en tirait la consquence que l'autre tait malade.
Lorsque je ne l'avais pas prs de moi, je me tranais plutt
que je ne marchais, et j'avais hte de rentrer pour le plaisir
de me retrouver avec lui. Que si, au contraire, nous sortions
ensemble, le charme de l'entretien l'emportait de beaucoup
sur celui de la promenade : nous disions plus de paroles que
nous ne faisions de pas, et notre marche tait moins presse
que nos discours. Que de fois, me trouvant seul, je me
surprenais parler mon frre, comme s'il et t l ! Dans
cette socit parfaite, les jours coulaient rapidement, et la
nuit venait trop tt en interrompre le cours
Un autre genre d'amiti moins tendre, mais plus grave,
semble avoir commenc ds ce temps entre Ambroise et un
pieux chrtien que nous retrouverons frquemment dans
i Ambros., de Excessu Satyri, n. 37, 38, 22, 23, 72, t. I l , p. 1124

et seq.
cette histoire *. 11 s'appelait Simplicien, et il ne pouvait tre

beaucoup plus g que son ami, puisque celui-ci, aprs
vingt-trois ans depiscopat, devait l'avoir pour successeur
sur le sige de Milan. Il s'tait consacr de bonne heure,
ce qu'il parat, au service de l'Eglise; et s'il n'tait pas encore
prtre celte poque, il ne tarda pas le devenir. Il en
avait dj le zle apostolique, et Ambroise fut tmoin de la
sollicitude qu'inspirait Simplicien l'me d'un de leurs pro-
fesseurs nomm Viclorin, illustre rhteur paen que Sim-
plicien convertit, et que l'on vit alors, revtu de la robe
blanche des nophytes, abjurer publiquement dans l'glise
quarante ans d'un enseignement loquent, mais erron.
Tous alors eussent voulu le prendre et le porter dans leur
cur, disait Simplicien. Ils l'y plaaient, en effet, par leur
joie et leur amour, et l'attiraient eux par une douce vio-
3
lence .
C'est entre de tels amis qu'Ambroise, son insu, faisait
l'apprentissage de la vie sacerdotale laquelle Dieu l'appe-
lait, en passant par le stage des carrires civiles. Il lui
arriva cependant d'assister aux jeux de l'amphithtre, et
il a racont avec indignation qu'il lait encore fort jeune
quand un jour il vit un athlle terrasser son adversaire et du
3
talon lui craser brutalement la tte .
Son me voulait d'autres plaisirs. II y avait Rome, sur
la voie Appienne, non loin des catacombes du pape saint
Calixte, un autre cimetire souterrain qui portait le nom de
sainte Sothre. C'est l que Sotheris avait t dpose aprs
son martyre, et ce fut l sans doute, sur la tombe de celte
bienheureuse parente, qu'Ambroise alla souvent solliciter
la force pour les combats d'un ge dont lui-mme disait :
1
Les rilih'iirs bndictins do saint Ambroise font remonter cette
poque l'amiti des deux saints. (Ad Opp. Ambros. Append., n. 16,
p. xxxvj.)
2
Awjuslini Cmift**., lib. VIII, cap. I I .
' Ambros., in Psahn. i.x Enarr., I. I, p. 876.
LES COMMENCEMENTS D'AMBliOISE 15
Heureux qui, ds sa jeunesse, a appris se matriser! Dans

un silence fcond il entendra la voix des mystres ternels.
11 aura l'avant-got des flicits divines
La gnrosit de la vertu d'Ambroise contrastait loquem-
ment avec la licence effrne de la jeunesse qui affluait
Rome de tous les points de l'empire, toujours prte aux
dsordres et aux rvolutions. Le dbordement tait tel
cette poque, que les empereurs durent faire des rglements
portant qu'aucun tudiant ne pourrait demeurer dans la
ville sans un certificat du gouverneur de sa province, cons-
tatant le pays d'o il tait venu, ses ressources pour vivre,
et le genre d'tudes auxquelles il voulait se livrer. Le magis-
trat avait le droit de les expulser, s'il en tait besoin. Et
comme ces rpressions taient inefficaces contre la disso-
lution croissante de leurs murs, on en vint dcrter
qu'aucun colier ne pourrait prolonger ses tudes Rome
2
au del de sa vingtime anne .
Ambroise avait cet ge ou quelques annes de plus quand
il vit clater la rvolution qui plaait Julien sur le trne, et
y faisait monter le paganisme avec lui. La crise fut vive
Rome. L'autel de la Victoire reprit dans le snat la place
d'o Constance l'avait fait disparatre, et d'o Ambroise
devait un jour l'expulser dfinitivement. Les aruspices
rapprirent la science des augures, oublie depuis long-
temps. Le sang des victimes tombes sous le couteau sacr
souilla de nouveau les rues et les places publiques; l'astro-
logie rajeunit ses superstitions. Mais Ambroise nous apprend
que cet appareil ridicule n'effleura pas son me. <r Je ne fis
qu'en rire, dit-il. Et comment aujourd'hui pourrais-je traiter
srieusement des pratiques dont je me suis moqu dans ma
3
jeunesse ? Les coles s'murent davantage de la dfense
faite aux Galilens d'enseigner les auteurs de l'antiquit
1
Ambros., do Obitu Valentian., n. 12. Opp., I. II, p. 1177.
* Cod. Theodos., xiv, 9. Amon. Epit, xvi.
3
Ambros., Ilexamer., lib. IV, cap. v, n. 20.
JO HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
profane. Mas Viclorin raffermit la conscience chrtienne

on donnant sa dmission et descendant volontairement de
sa chaire d'loquence, plutt que de trahir, disait-il,
Celui qui peut rendre loquente la langue mme des petits
enfants
Ambroise nous a rapport, la gloire de Jsus-Christ et
Ja honte de Julien, l'entreprise malheureuse tente par
l'Apostat pour donner un dmenti aux prdictions de l'van-
gile, en relevant le temple de Jrusalem, et l'ruption des
flammes souterraines qui avait miraculeusement ruin les
2
esprances de l'impie . Il a glorifi aussi la protestation d'un
vaillant martyr appel milien, qui avait renvers publi-
quement l'autel o le juge avait voulu le forcer de sacrifier.
Nous lui verrons lui-mme un courage semblable devant
le dernier autel de l'idoltrie.
Julien avait pass quand Ambroise devenu homme prit
sa place dans le monde. Deux civilisations se trouvaient en
prsence, Tune paenne, l'autre chrtienne, et Rome plus
que toute autre ville affectait de demeurer le suprme asile
3
des anciens dieux vaincus . Les familles snatoriales atta-
ches au vieux culte restaient l, remplissant de leur majest
la capitale maintenant dlaisse des Csars. A la tte de
celles-ci se distinguait la maison d'Avicnus Symmaque,
que son amour des lettres et de l'hellnisme avait dsign
Julien pour la prfecture urbaine. Jovicn et Valentinien lui
avaient conserv cette magistrature, qu'il exerait encore en
365, avec une probit et une intelligence qui lui avaient con-
cili l'estime de ceux-l mmes qui ne partageaient pas ses
superstitions. Ambroise tait de ce nombre. Des relations
d'amiti, de parent peut-tre, l'attachrent cette maison,
1
Awjus tint Confess., lib. VIII, il, 5.
* Ambros., Epit. XL, n. 12. Opp., t. II, p. 910, n. 17, p. 951.
3
Plus ilt 1 renie ans plus tard, une description topograpbique de Rome,
dnombrant les monuments pargns par les Golhs, coin pie encore qua-
rante-! rois temples et deux cent quatre-vingts dicules avec des idoles et
leurs autels.
o Satyre son frre trouvait dans Symmaque un patron que

quelquefois il appelait son pre
C'est dans le secret du palais prfectoral, tout peupl des
images de l'antique pairie, qu'il fut donn Ambroise de voir
de prs la dcrpitude d'une raccetd'unereligion sur laquelle
le culte des Muses, ainsi qu'on l'appelait, jetait quelques
pauvres fleurs. Le scepticisme et le servilisme dvoraient
tout. Ces illustres, ces clarissimes, cesperfectissimes qu'Am-
broise rencontrait dans l'atrium de Symmaque,n'taient plus
que la poussire de ce snat de Pres conscrits que ses
ennemis eux-mmes nommaient une assemble de rois.
L'loquence avait disparu avec la libert; la vertu tait
morte avec la virilit dont elle porte le nom. Le rgime du
Bas-Empire prludait ses orgies par ces abaissements. Au
sein du monde paen, les croyances religieuses tournaient
en politique, en vague philosophie ou enilluminisme. Parmi
ces snateurs et ces acadmiciens, il y en avait plus d'un,
comme Prtcxtalus, qui allaient prostituer aux pieds du
dieu Mithra, ou dans l'initiation aux mystres antiques, la
foi que leur orgueil frivole refusait aux mystres de l'van-
gile. D'autres, et Symmaque tait la tte de ceux-l,
s'attachaient, dans le naufrage de la mythologie, quel-
ques dbris ilottants qu'ils transformaient de leur mieux en
arche de salut, et qu'ils aimaient encore, parce que dans
leur esprit ces symboles se confondaient avec les deux
grands biens que Home avait perdus, la gloire et la
libert.
Quand, au retour de ces runions, Ambroise se retrou-
vait auprs de Simplicien, c e l u i - c i n'avait pas de peine
lui faire comprendre, ainsi qu'il le rapporte, que la
doctrine de ces paens tait aussi strile que leur vie tait
2
vide .
1
Syinmacbo tuo parente. (Aniljros., de Excessu Satyri, n. 32,
Opp., t. I I , p. 1122.)
* Ambros., Epist. LXV, ad Simplic., n. 1. Opp., t. U , p. '1052.
2
Le dissentiment de croyances ne put empcher cependant

qu'une conformit d'ge et d'tudes ne le rapprocht d'Au-
relius Symmaque, fils du prfet de Rome, qui devait faire
plir la gloire de son pre. C'tait un esprit facile, char-
mant, trs cultiv, en commerce pislolaire avec Ausoneet
les beaux diseurs de son temps, dictant des lettres que les
hommes de got comparaient celles de Pline et souhai-
taient de voir crites sur des rouleaux de soie, tour tour
homme d'affaires et pote ses heures ; mais, ce qui vaut
mieux, me naturellement droite. Ce fut par ce ct
qu'Ambroise l'aima toujours, mme en le combattant. Une
amiti intellectuelle, puis une correspondance poliesenoua
entre ces deux hommes, en qui nous verrons se personnifier
la lutte du christianisme et de l'idoltrie dans sa dernire
phase.
Ambroise et Satyre devaient se trouver plus l'aise chez
le prfet du prtoire, Petronius Probus, en qui la foi chr-
tienne rehaussait la puissance du nom et de la fortune.
L on naissait, disait-on, consul de pre en fils. A trente-
quatre ans, Prohus avait t une fois proconsul d'Afrique
et quatre fois prfet d'Italie, d'IIlyric et de Gaule. Alli par
sa sainte pouse, Anicia Proba, la noble et opulente mai-
son des Anices, il voyait se runir dans les clbres galeries
de son palais de marbre tout ce que Rome chrtienne avait
d'illustre. Mais les plus solides esprances de l'glise
taient alors dans un groupe, compos de jeunes gens
de talent et de naissance, sur lequel le prfet tendait la
magnifique protection d'un Mcne. Outre Ambroise et
Satyre, quelques-uns veulent y voir le Dalmate Jrme,
lequel nous a fourni sur la famille de Probus des dtails
circonstancis, puiss, semble-t-il, dans son intimit*. Mais,
moins heureux que ses amis, Jrme n'avait pas travers la
contagion romaine sansensubirratteinte;etson prc,l'arra-
1
Saint Jrme, pi trs v, vu, xiv, xvi, xvin, XLV.
chant aux sductions de l'Italie, dut l'envoyer Trves

auprs de Valentinien, en attendant que le baptme et
purifi son gnie et dompt son cur.
Il est remarquable, d'ailleurs, qu'aucun de ces jeunes
hommes n'tait encore baptis : c'est un trait particulier
des murs de cette poque. Pour se faire une ide vraie de
cette socit, il faut y distinguer deux classes d'hommes
galement honors de l'appellation de chrtiens, bien qu'
des titres diffrents. Les uns avaient t rgnrs de bonne
heure, quelquefois ds le berceau, comme ce fut toujours le
vu de l'glise catholique. Les autres, et en grand nombre,
aspiraient au baptme pendant toute leur vie. Entre ceux-l
sans doute, beaucoup taient des lches qui, dans ce dlai,
ne voyaient qu'une prolongation de la libert de pcher,
sans avoir l'obligation d'en faire pnitence, selon cette triste
maxime: Qu'il pche, laissez-le faire; il n'est pas baptis.
Mais il y en avait d'autres, et trs nombreux aussi, que le
respect du baptme, la crainte de le profaner, le dsir d'en
conserver la grce jusqu' la mort arrtaient sur le seuil de
l'glise, dans le stage indfini du catchumnat. Ils se rappe-
laient que saint Paul avait dit, dans un mot qui les faisait
trembler, qu'aprs le sacrement les fautes sont plus graves,
les chutes plus profondes, la rparation plus laborieuse; et
la rigueur subsistante de la pnitence publique leur en
mettait sous les yeux un effrayant tmoignage. En vain les
Pres de l'glise tonnaient contre un abus qui fermait les
courants de la grce pendant la vie, dans le fragile espoir
de s'en voir ouvrir la source l'heure de la mort. Le scru-
pule en loignait ceux mmes que leurs vertus devaient en
rapprocher. Saint Martin, saint Eusbe, saint Grgoire de
Nazianze, l'empereur Thodose, en sont d'illustres exemples
e
au iv sicle. Gomme eux, comme son frre Satyre, Am-
broise diffrait encore son entre dans l'glise, mais en se
prparant aux redoutables mystres par ladisciplinedetoutes
les vertus que commande l'vangile,
Entre les jeunes hommes d'lite qui frquentaient son pr-

toire, Probus n'eut pas de peine distinguer Ambroise, que
son esprit lucide, son caractre ferme et sa brillante lo-
quence, plaaient au premier rang des stagiaires du palais.
Aprs s'tre exerc aux dclamations oratoires, il avait
dbut dans les causes du Forum avec un succs qui en pr-
sageait d'autres Satyre plaidait aussi, au grand applaudis-
sement de son frre, qui disait : Gomment louer assez l'lo-
quence dont il donna la preuve dans les dbats judiciaires?
Quelle vive admiration entoura ses discours, et lui conquit
3
au prtoire une place premire !
Une lettre de Symmaque en dit autant d'Ambroise. Elle
constate le rang minent que ce jeune homme s'tait conquis
dans le barreau romain. Elle nous apprend en mme temps
que, ds ce temps-l, il reut une mission pour arranger en
3
Sicile une affaire importante .
Cependant l'heure tait venue o toute cette jeunesse
allait se disperser. En 368, Aurelius Symmaque avait t
nomm intendant du Brutium et de la Lucanie; en 378, il
tait envoy, en qualit de proconsul, pour administrer
4
l'Afrique. Satyre son ami, qu'il appelait son frre , reut le
gouvernement d'une province dont l'histoire ne nous a pas
5
transmis le n o m . Ambroise tait dj attach au prtoire
6
en qualit de conseiller .
* Paulin., in Ambr. vita, n. D.

2
Ambros., de Excessu Satyri, lib. I , n. 41).
3
a Ainbrosium de summitulibus provinciulis fori ad dominos et principes
nostros Siciliae commune legavil. (Symmach. ad A us on. Epis t. XL.)
Le lexle de cette lettre est obscur, et ne nous permet pas d'assurer
avec ccrlitude que I'Ambroisc dont elle parle soit celui de notre histoire.
4
a Li lieras nostras Saturus frater coin munis arcipit. (Symmach.
Epist. LVIX, lib. I , n. 68.)
5
Ambros., de Excessu Satyri, lib. I , n. 58.
6
Eligilur a viro illustri Probo, tune praofecto praelorii, ad consilium
tribuendum. Post hc suscepit consularitalis insignia ut regeret Ligu-
riam Êmiliamque provincias, venitque Mcdiolanum. (Paulin., in Ambr.
vita, n. 5.)
Mais ses talents lui rservaient une plus haute position.

clair par Probus sur le mrite cle ce jeune homme, l'em-
pereur Valentinien le nomma consulaire de l'Insubrie, de
l'Emilie et de la Ligurie. Ambroise prit donc cong de ses
amis et de Marcelline; il dit adieu sa mre, qu'il ne devait
plus revoir. Probus le vit partir avec regret, mais avec con-
fiance. Dans une dernire instruction, le prfet lui rappela
tout ce qu'il tait en droit d'attendre de son habilet gou-
verner les hommes. Puis, rsumant ses conseils en une
seule parole : Souvenez-vous, lui dit-il en le congdiant,
d'agir non en j u g e , mais en vque *.
Probus ne savait pas quel sens prophtique les faits
allaient bientt donner cet adieu. Mais tout tait prpar
dans un divin conseil. Cette enfance, cette jeunesse, ces
tudes, ces exemples, cette illustration et ce commande-
ment, tous ces dons de la naissance, du gnie, de la fortune,
Dieu ne les avait runis sur ce front prdestin que pour le
disposer l'onction de sa grce et y marquer la place de la
couronne pontificale, presque gale, dit l'Aptre, celle
mme des anges.
1
Dixcrat Probus proficiseenli, eu m mandata ab eodem darentur, ut
moris est : Vade, age, non ut judex, sed ut episeopus. (Paulin., in
Ambr. vita, n. 9, p. iij.)
C H A P I T R E II
MAGISTRATURE ET LECTION P I S C O P A L E D'AMBROISE
(374-375)
Ce fut dans l'anne 373 qu'Ambroise prit possession de

son gouvernement. Le consulaire avait alors trente-trois
er
ans. Dans la nouvelle division que Constantin I avait faite
de l'empire en prfectures, en diocses et en provinces, le
consulaire tait gouverneur d'une province. Celle qui venait
d'tre attribue l'ami de Probus relevait de la prfecture
ou vicariat d'Italie*. Elle comprenait une grande partie de
l'opulente'contre qui prit plus tard les noms de Pimont
et de Lombardie, et Milan en tait la mtropole. C'est l
qu'Ambroise se rendit. Le mandat de gouverneur, rvocable
volont, n'tait pas d'ordinaire d'une grande dure. Mais
bientt un autre titre, d'un ordre plus qu'humain, allait
fixer Milan l'homme d'tat et l'homme de Dieu que nous
y verrons vivre et mourir.
Cette ville n'tait pas seulement une cit puissante. Par
une disposition providentielle trs souvent remarque, les
empereurs chrtiens, laissant Rome son vque, avaient
1
Lo vicariat d'Italie Comprenait sept provinces : la Ligurie avec le
Milanais, l'Emilie, la Flaminie, le Picenuin, la Vntie avec Tlstrie, les
Alpes Cottiennes et les deux Rhties. Le vicaire Italique rsidait d'ordi-
naire Milan. La prfecture ou vicariat de Rome embrassait le reste
de la Pninsule.
MAGISTRATURE ET LECTION PISCOPALE 23
choisi pour eux-mmes une autre rsidence, et c'tait

Milan que Constantin avait d'abord tabli la sienne. Il y
avait sign le mmorable dit qui, en autorisant le culte
de Jsus-Christ, fermait l're des martyrs. Les empereurs,
ses fils, y fixrent ensuite leur sjour, quand ils n'empor-
trent pas leur trne et leur pe aux frontires de Trves
ou de Constantinople. Enfin, depuis dix ans et ds le com-
mencement de son rgne, Valentinien y avait transport
son quartier gnral et sa cour, de sorte que Milan lait
cette poque la capitale relle des matres de l'Occident.
Quand du faite de sa cathdrale on contemple Milan
s'panouissant au sein d'une vaste et riche plaine parseme
de villages, arrose par le cours de l'Adda et du Tessin, et
encadre au loin par les sommets neigeux de l'Apennin et
des Alpes, on prend bien l'ide d'une grande mtropole. Il
s'en fauttoutefois qu'elle ait eu, du temps d'Ambroise, r e t e n -
due que nous lui voyons aujourd'hui. Mais elle avait ds
lors et depuis longtemps dpass l'enceinte dont les Gaulois
l'avaient primitivement investie, et dj elle dbordait la
muraille romaine flanque de tours carres que venait d'le-
ver Maximien Hercule. Ausone, le pote des cours, nous a
vant la magnificence de la ville, les plaines de Vetra o la
garde impriale avait son quartier, proximit de la foret
des Ormeaux ; il a numr les monuments publics dont les
recherches des savants retrouvent encore le site et parfois
1
les r u i n e s .
1
Et Mediolani mrarum copia rerum,
Innumerre cultseque domus, fccunda virorum
Ingnia, antiqui mores; tum duplice muro
Amplificata loci spceies, populique voluptas
Circus, et inclusi moles cuncata llieatri,
Templa, pulatinaeque domus, opulensque moncta.
Et regio Herculei celebris sub voce Lavacri,
Cunctaque marmoreis ornata peristyla signis;
Ornnia qme magnis opcruni relut semula formis
Excellunt, nec juncta premit vicinia Romse.
2i HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
Six portes principales donnaient accs dans Milan.

C'taient la porte Neuve avec la porJe de Cme au nord, la
porte de Verceil et celle de Pavo au couchant et au midi,
la porte Arganlea on Orientale au levant. Mais la plus remar-
quable tait, de ce ct, la porte Ilomaine, que commandait
un arc de triomphe lev par les Romains triomphateurs de
rinsuhric. La partie mridionale tait peine touche par
le coure de l'Olona, qui se htait de se replier au sud vers
le Tcssin. Non loin de l, entre les portes de Pavie et de
Verceil, s'tendait le stade ou cirque, peu prs au mme
lieu o l'glise appele Sainte-Marie-du-Cirque a conserv
son nom. Le thtre se dressait sur l'emplacement actuel
de l'glise Saint-Victor. On retrouve l'amphithtre avec ses
carceres dans les subslructions de l'glise Saint-Nazaire et de
Sainl-tienne in Bvolio. L'enceinte des Thermes d'Hercule
comprenait et dbordait l'glise Saint-Laurent. Seize ma-
gnifiques colonnes qui en restent encore, avec un bassin de
porphyre de mme provenance, comme on croit, sont le
plus prcieux dbris d'antiquit romaine dont se glorifie
la ville. usone mentionne aussi le palais imprial cons-
truit par Trajan, ol dont on retrouve la place et le souvenir
dans l'glise Saint-Georges-du-Palais. Le Capitolc et le
prtoire o Ambroise sigeait ont t remplacs par l'glise
Saint-Sauveur. Enfin de superbes portiques, peupls de
statues de marbre, et une suite de palais privs rivalisant
avec les monuments publics, faisaient vraiment de Milan,
1
selon l'expression du pole, l'mule de Rome .
Le pouvoir dont Ambroise lait le reprsentant et le dpo-
sitaire dans cette ville n'avait plus rien de commun avec ce
qui avait fait si grand le nom romain. Au csarisme imp-
rial, qui avait remplac l'ancienne rpublique, commenait
1
Ughelli, Italia sacra, t. IV; Roin, 1G52, p. 20. Graliolo, Depr-
claris Medioani trdificiU quas Anobardi cladem anlecexserunt ;
r
McdioL, 1723, in-. V, surtout le D Riraghi ot le plan de Milan
e
au iv sicle.
succder le despotisme oriental, dernire forme des em-

pires en dissolution, ce Servi par une multitude de soldats
et par une multitude plus nombreuse encore de fonction-
naires, ce pouvoir qui se fait obir des colonnes d'Hercule
au Bosphore cimmrien, des cataractes du Nil aux som-
mets de la Caldonie, n'en est pas moins frapp mort, et
rien ne vit autour de lui. Les populations diminuent, et
une pauvret croissante tonne le fisc, qui se montre plus
avide mesure que ses tributaires produisent et possdent
moins. La gloire, l'intelligence, la valeur, la richesse, la
vie enfin s'est retire de ce grand corps, o un seul homme,
force d'tre tout, a fini par n'tre rien lui-mme, si ce n'est
le gardien ador de la bassesse et de la misre de tous. Voil
c 1
Rome au milieu du iv sicle .
Le christianisme, qui est a rsurrection et vie )>, aurait
d, ce semble, arrter cette dcomposition. Mais pendant
qu'il infusait sa sve dans le monde moral, le monde admi-
nistratif lui demeurait obstinment ferm. Seul l'ancien
paganisme tait en possession d'inspirer les penses non
moins que le style officiel des dcrets ports par les divins
empereurs, pontifes maximes d'un culte dont leur ternit
recevait le meilleur encens. Le fond de ce rgime, c'tait
l'exploitation lgale de l'homme par l'homme : dans la famille
par l'omnipotence du pre, dans la socit par l'esclavage,
dans le gouvernement par le pouvoir discrtionnaire d'un
seul. Tandis que, dans le secret des consciences, l'vangile
oprait une rvolution morale qui devait ncessairement
en amener une autre, l'administration, continuant le tenir
l'cart des affaires, ne lui permettant pas plus de briser les
entraves de l'antique servitude que les formules sacrilges
de la chancellerie, de fermer un thtre ou un amphithtre
que de chasser du code le divorce et l'esclavage. Ce systme
d'exclusion tait particulirement celui de Valentinien, qui,
1
R. P. Lacordaire.
fatigu sans doute des dissensions religieuses des rgnes

prcdents, avait pris le parti, tout en demeurant pour son
compte lidle au culte catholique, de ne pas s'occuper de
celui-l plus que des autres, et de ne rattacher sa politique
aucun.
Et cependant si jamais prince avait eu besoin que ses
actes fussent conseills par la loi de charit, c'tait bien
Valentinicn, homme droit, mais emport, de qui la maxime
tait : La svrit est l'me de la justice, et la justice est
l'me de la souverainet. Inutile d'ajouter que ses agents
s'taient fait une rgle et une vertu d'imiter ses rigueurs en
les exagrant. Ce n'est pas que de courageuses protesta-
tions ne s'levassent mme des rangs infrieurs de la
milice. Milan montrait le tombeau des trois appariteurs
que l'empereur avait envoys la mort pour n'avoir pas
voulu prter leur ministre une excution barbare. Le
peuple avait veng leur mmoire par un deuil public, et
l'glise l'avait fait en dcernant aux victimes les honneurs
sacrs. On appela leur tombe le spulcre des Innocents .
On leur rendit un culte; et quelque temps aprs, lorsque
Valenlinien prparait des rigueurs nouvelles, le questeur
Eupraxius eut le courage de lui dire : Prenez garde,
prince; car voici que les chrtiens honorent comme mar-
tyrs ceux que vous avez condamns comme criminels
Au sein de la terreur qui planait sur tout l'empire,
Milan respira quand elle connut le gouverneur qui lui tait
donn. Chaste, sobre, pieux, affable, charitable surtout,
Ambroise faisait descendre sur ses administrs le bienfait
d'une justice inspire par l'esprit de l'vangile. La justice,
disait-il, se doit premirement Dieu, secondement la
patrie, troisimement la famille, puis l'humanit entire.
1
Ammian. Marccllin., cap. xxvni, 1). Milan a conserv les reliques de
ces martyrs dans l'glise Saint-licnnc in Iirnlio, appel aussi Saint-
tienne ad Innocentes et ad Rolam sanyuinis. (Milano e situ tervitorio,
t. II, p. 317; Milan, 18H.)
Dfendre sa patrie contre les Barbares dans la guerre, d-

fendre les faibles durant la paix, protger contre la violence
1
ses frres opprims, voil l'uvre de la justice , Il parait,
par un mot de son biographe Paulin, qu'il avait mme aboli
cette torture de la question qu'il fallait tant de sicles encore
2
pour faire disparatre de nos codes . Par lui Milan jouis-
sait d'un rgime de douceur tellement exceptionnel, que les
peuples s'accoutumaient ds lors voir en lui un pre plutt
qu'un juge.
Cependant le bon ordre y tait d'autant plus difficile
maintenir, qu'il existait une cause permanente de pertur-
bation dans la lutte dclare entre ariens et catholiques.
Il y avait cinquante ans que le trop clbre Arius, prtre
d'Alexandrie, avait commenc de prcher que le Fils de Dieu
n'tait pas de mme nature que son Pre; et son hrsie,
passant d'Orient en Occident, avait mis tout en feu. Jsus-
Christ, le Fils de Dieu, est-il gal au Pre, ou ne lui est-ii
que semblable? Toute la question doctrinale avait t
rduite ces mots, ou plutt une lettre de ces mots, dans
les derniers conciles. Mais ce mot, mais cette lettre diver-
sement interprte contenait en ralit toute une thologie,
et de cette thologie dcoulait l'conomie de la socit
religieuse. L'arianisme bien compris, c'tait le paganisme
qui voulait recommencer sous une nouvelle forme. Aussi
la philosophie noplatonicienne s'tait-elle empresse de
donner la main cette hrsie sophitisque, labore
l'ombre du muse Alexandrin, et qui, par sa doctrine d'un
Verbe-crature, lien du fini et de l'infini, intermdiaire entre
le monde et une divinit inerte et solitaire, reconstituait le
rgne des thogonies antiques.
L'glise s'tait leve contre l'arianisme ; Constantin s'tait
mu; le concile de Nice, en 325, avait condamn l'erreur,
1
Ambros., de Officus min., lib. T, cap. xxvn, n. 127,129.
* Paulin., Vita mbr., n. 7.
mais sans pouvoir la dtruire. Elle avait survcu l'pou-

vantable mort de son auteur, dont vingt sectes s'taient
partag l'hritage. La cour avait faibli. Aprs Constantin
lui-mme, Constance s'tait rang du ct des intrigants qui
garaient sa foi. C'tait surtout Milan qui, en sa qualit de
rsidence impriale, tait devenue le champ de ces combats
en Occident. C'tait l qu'Athanase tait venu porter devant
l'empereur Constant le tmoignage de sa foi. C'tait l que
le pape Libre avait fait Constance d'intrpides rponses
1
qui tmoignent, devant l'histoire, de son orthodoxie . L
encore, dans le chur de l'glise mtropolitaine, entre des
lgions en armes et une population en rumeur, s'tait tenu
le concile de 355, concile dans lequel Denys de Milan,
pontife d'une foi courageuse, avait t le premier, avec
Eusbe de Verceil, signer contre les ariens le Symbole
de Nicc. Ce courage leur cota cher. Par l'ordre de l'empe-
reur, les voques orthodoxes furent jets dans les Thermes
de Maximien-Hercule, en attendant qu'ils fussent proscrits
loin de leurs siges. Denys dut quitter le sien. II clbra
Milan le sacrifice d'action de grces pour la dernire fois.
Puis, se drobant la protection populaire, il prit le chemin
3
de son exil et se rendit Cappadoce .
Celui qu'Ambroiso trouvait sur le sige de Denys tait
l'arien Auxence, Alexandrin de naissance, qui ne savait pas
mme la langue du pays qu'il venait gouverner. Esprit
astucieux, unissant en lui la subtilit d'un Grec avec la sou-
plesse d'un courtisan, il tenait tte notre Hilaire; et comme
il n'entrait pas dans les vues de Valentinien d'agiter l'Italie
pour une discussion de ce genre, l'intrus, depuis plus de
1
V. sur le pape S. Libre et son orthodoxie Zaccaria : De commentitio
Liberii hipsu. Ahog, Hist. de Vglise; Paris, 1849, p. 376. Hefele,
Jli&t. des Conciles, t. II, p. 66. E. Dumonl, Revue des quest. hist,
juillet 1866.
* V. .S. Jiilar. ad Constant, I, p. 1223. V. aussi les Bolland., Acta
Sanct., au 25 tuai : S. Denys de Milan.
vingt ans, se maintenait la faveur de sa duplicit. Du fond

de la Cappadoce, Denys apprit les maux de son glise
dchire, et mourut de douleur. <c Mais il a remerci Dieu,
crivait Ambroise, de finir l ses jours infortuns plutt
que d'tre tmoin des malheurs de son peuple, et il a m-
rit cette grce d'emporter la paix de Dieu dans un cur
1
inbranlable .
Ambroise tait en face de cette population scinde et
frmissante, o le schisme menaait de se prolonger ind-
finiment, quand Auxence mourut, en 374. Il fallut procder
au choix d'un successeur. Trois lments concouraient
cette lection : les vques de la province, le clerg entier
de l'glise pourvoir, et le peuple. Le peuple n'y participait
pas par un vote rgulier ; mais on tenait compte de son vu
souvent impratif et irrsistible. En outre, le dsir de plaire
aux empereurs, ou l'exigence de ceux-ci, commenait
introduire la coutume nouvelle de consulter le prince.
Comme Valentinien n'tait pas Milan au moment de l'lec-
tion du successeur d'Auxence, les voques crurent nces-
saire de lui envoyer Trves une dputation, pour demander
son avis sur le choix du pasteur de sa ville impriale. Le
prince fut fidle au systme d'abstention qu'il avait adopt.
<( Vous qui tes nourris dans les Lettres divines, rpon-
dit-il aux dputs, vous savez mieux que moi les qualits de
celui qu'on lve la dignit pontificale. Il doit enseigner
les autres, non point par sa parole seulement, mais par
sa vie; tre pour eux le modle de toutes les vertus, avoir
le tmoignage d'une saine doctrine. Faites choix d'un tel
homme, et, bien que matre de l'empire, nous courberons
la tte devant lui, et nous recevrons ses avertissements
comme la mdecine salutaire de notre me ; car nous
sommes homme, et comme tel expos faire plus d'une
chute.
1
Ambros., Ep. LXIII ad Vercel., n. 70.
Les dputs ne purent rien obtenir davantage. Comme

ils pressaient le prince de dire sa pense : Non, rpondit
celui-ci, une pareille affaire dpasse mon pouvoir; et vous,
qui tes remplis de l'esprit de Dieu, vous devrez mieux
choisir
L'empereur avait raison : c'tait Dieu de prononcer, et
dj il se disposait le faire. Cependant on tait inquiet.
Malgr le nombre plus grand des fidles catholiques, les
ariens espraient qu'un des leurs serait lu. Les vques
s'taient runis dans l'glise principale, o, comme prc-
demment au concile de Milan, ils s'taient rserv la partie
suprieure de la basilique. Un voile les sparait de la nef o
le peuple s'agitait tumultueusement. L les esprits s'chauf-
faient, et deux camps se formaient dont les clameurs deve-
naient un sujet d'inquitude pour l'ordre public. Ambroise
avait jusqu'ici religieusement respect la libert de l'lec-
tion. Mais, apprenant ce tumulte, le consulaire crut de son
devoir de se rendre l'glise pour rprimer le dsordre. Sa
prsence ayant impos le respect, Ambroise en profita pour
prononcer quelques mots de conciliation, avec la fermet
et aussi la bonne grce qui caractrisaient ses discours. Il
intima ses ordres et commanda la paix-,
A peine eut-il achev que tout coup, dans le silence,
s'leva une petite voix d'enfant : a AMBROISE VQUE! Ce
fut pour la multitude comme une voix du ciel : AMBROISE
VQUE! s'cria aussitt l'assemble, qu'mbroisc soit notre
3
vque !
On se rappelait que le Seigneur lui-mme, dans l'van-
gile, avait t acclam par la voix des enfants, et qu'il avait
1
Thodore!, Hist. EccL, lib. IV, cap. v i , p. 157 ; De eleetonc Am-
brosii. Edil., IL Valois; Paris, 1G73.
Socrat., Hist. EccL, lib. IV, cap. x x x , p. 103. Theodoret, Uht-
EccL, lib. IV, cap. v m , p. 157. Paulin., Vita Ambros., n. G.
3
Subilo vox ferlur iufan lis ter in populo sonuisse : Ambrosium
Episcopuni! (Paulin., Vita Ambr., n. 6.)
dclar que ce suffrage lui tait le plus parfait hommage. On

se souvenait, Milan, que nagure l'vque saint Monas
avait t ainsi proclam par le peuple, qui, ayant vu reluire
l'aurole sur sa tte, s'tait cri : Monas est digne de
1
l'honneur . Ambroise n'tait pas moins digne, et comme
on le savait homme de bien et de talent, chacun tait con-
vaincu que pour faire un vque il ne lui manquait que la
conscration.
Il lui manquait autre chose. Celui que le vu populaire
improvisait vque n'tait pas mme encore chrtien par le
baptme. Or une loi de l'glise, crite dans saint Paul et
renouvele rcemment par les deux conciles de Nice et de
Sardique, dfendait qu'un nophyte fut promu l'piscopat*.
Un dcret de Constantin, rappel par Valentinien, inter-
disait en outre de recevoir dans le clerg les dcurions des
3
villes, et plus forte raison le gouverneur d'une province .
Mais la difficult la plus srieuse venait du candidat lui-
mme, que rien n'avait prpar ce choix inopin : <t Je
n'ai pas t, disait-il, lev dans l'glise ni form ds l'en-
fance au joug que l'on m'impose. L'on m'enlve brusque-
ment aux affaires du prtoire, l'on m'arrache de force
aux fonctions du sicle, et moi, accoutum aux clameurs
des huissiers, il faut que je me faonne chanter les
4
psaumes !
Mais le peuple, enthousiaste et bon juge ce jour-l, s'obs-
tinait par rflexion dans le choix que l'inspiration venait de
lui dicter. II est juste de dire qu'il y trouvait son compte.
Riche, puissant, loquent, charitable, nergique, inflexible
sur le droit, Ambroise plus que tout autre semblait propre
1
V. Datiana Historia ECCPS. Mediol., crit du v ou vi sicle,
publie par Muratori, puis annot par L. Biraghi, cap. xvi, p. 57. Le
manuscrit se trouve dans la Bibl. Ambrosieune en caractres du VIII E
E
ou IX sicle ; cot C. 135.
* Dist. L X I , cap. Neopkyt., lit. III, 6.
1
Cod. Theod., lib. III et IX. De Episcopis et Clericis.
4
Ambr.y de Pnitentia, lib. II, cap. vin, n. 67.
ci rle do dfenseur de la cit que les ncessits du

iemps imposaient r v o q u e . D'ailleurs, impartial pour
tous, le gouverneur jusqu'ici n'avait pas dplu aux ariens,
qui le voyaient se renfermer, officiellement du moins, dans
la neutralit que lui commandait la politique du prince.
Aussi les deux partis runissaient-ils sur sa tte leurs suf-
frages, comme ils avaient coutume de runir leurs respects
1
et leur soumission .
A ces raisons, Ambroise, ne pouvant opposer les siennes,
imagina sur-le-champ de faire parler les actes. C'tait
l'heure laquelle il tenait son audience : il se rendit au
prtoire. Une cause criminelle ayant t ce jour-l appele
son audience, le consulaire affecta une duret odieuse, et
mme contre sa coutume , remarque son secrtaire, il
ordonna que l'accus ft mis la question. C'tait une
tactique pour donner le change sur son caractre et faire
revenir la foule de son entranement. On ne s'y trompa pas.
cl Que son pch retombe sur nous, s'cria la multitude.
II nVsl que catchumne; le baptme effacera tout, ajou-
taient quelques autres. Qu'Ambroise soit voque, nous le
voulons pour vque! Ambroise descendit de son sige et
s'en retourna chez lui, en proie l'agitation et l'angoisse.
Dans l'garement de ses penses, le consulaire alla jusqu'
chercher jeter sur la puret de ses murs un soupon
impossible, en laissant croire que sa maison pouvait s'ouvrir
aux suppts de la dissolution. Cet expdient malheureux lui
ayant russi encore moins que les autres, Ambroise pensa
srieusement prendre un grand parti, plus d'accord avec
sa foi, ses gots et sa vertu.
Ce fut, raconte son histoire, a de faire profession de la
philosophie. 3> Par ce mot on entendait, dans l'cole chr-
tienne, la retraite cnobitique ou anachortique. Ambroise,
raconte sa vie, en vrai sage, en vrai philosophe de Jsus-
1
Paulin., Vita Amh'osii, n. 7. Opp., t. II, p. iij.
Christ, fit le dessein de renoncer toutes les pompes du

sicle, afin de suivre la trace des pcheurs de l'vangile,
qui, sans besace et sans bton, taient alls convertir les
1
philosophes eux-mmes . Dans ces penses, un soir, il
sort secrtement de son palais, s'achemine dans la direction
de Pavie, au sud de la ville, vers la rive du Tsin. Mais, soit
trouble de son esprit, soit dessein du Ciel, il s'gara dans
les tnbres, de sorte que le matin il ne fut pas peu surpris
de se retrouver encore prs de la porte Romaine, quelques
pas de celle par laquelle il s'tait chapp de Milan. L il
fut reconnu, reconduit son palais et gard vue chez lui,
2
comme un rfractaire .
Cependant l'lection revtait un caractre canonique par
la sanction que le clerg venait de donner l'acclamation
des fidles. Ambroise protesta, oc La rgle a t viole, et
c'est la pression qui Ta emport, x> crivait-il encore quelques
3
annes aprs . Mais, loin de tenir compte de sa plainte, les
vques avaient dj adress l'empereur un rapport cir-
constanci de ce qui s'tait pass. Une loi de Constantin
interdisait aux magistrats d'une ville de faire partie de son
clerg. Valentinien passa outre, et sa rponse aux vques
fut tout approbative. a Je ne pouvais apprendre de meil-
leure nouvelle, leur rpondit-il. Je suis fier que le suf-
frage du peuple ait justifi le choix que j'avais fait d'Am-
broise, en appelant la conduite des mes celui que j'avais
charg des intrts des corps... Et d'ailleurs je le connais :
il n'y a pas d'esprit plus droit que celui-l; c'est une barre
4
inflexible, une ligne invariable .
1
* Philosophiain profil cri voluit, fui unis sed verus philosophus Chrisli,
etc. (Paulin., Vita Ambr., vu.) Saint Jean Chrysoslome cl saint Grg. de
Nazianze appellent habituellement de ce nom de philosophie .la vie
adonne la mditation. (Orat. Greg, Xaz., xxi, 11), 20.)
2
Paulin., Vita Ambros., V I I I .
3
Non valuit prseseriplio, prvaluit impressio. {Epist. LUi, ad
x
Verceil., n. 65.) ,. t..

* a Norat eniin illius nientem quovis perpendiculo reetjoreni esse, son*
3
En mme temps le prince commandait de hter l'ordina-

tion. Ambroise de son ct lui avait adress ses propres
rclamations, bases sur les obstacles qu'aurait sur-
monter un vque de Milan dans une Eglise en proie aux
dissensions d'un schisme. L'empereur le rassura : Accep-
tez sans crainte, et reposez-vous sur moi de votre tranquil-
5
lit .
Durant ces ngociations, Ambroise avait trouv le moyen
de disparatre une seconde fois, et il se tenait cach dans
la maison de campagne d'un personnage honor du titre
a
de clarissime et qui s'appelait Lonce . Fort de l'assen-
timent de l'empereur, le vicaire Italique signifia, sous
des peines svres, qu'on et dnoncer la retraite du con-
sulaire. Devant ces injonctions, Lonce estima que l'intrt
de l'glise lui commandait de livrer son hte aux hon-
neurs qui lui taient imposs. On vint chercher Ambroise.
Instruit par ces journes de retraite et de prire, il se
rsigna enlin ce qu'il savait maintenant tre l'ordre de
Dieu.
Toutefois, eu se rendant, il lit ses conditions. Il stipula
d'ibord qu'il ne recevrait le baptme que de la main d'un
prtre parfaitement orthodoxe. Il demanda en outre qu'un
intervalle de temps spart son baptme de son ordination,
l
comme le prescrivait l'glise . 11 ne lui fut pas difficile
d'obtenir l'accomplissement du premier de ces dsirs.
Le 30 novembre de l'anne 374, l'illustre catchumne se
prsenta pour recevoir le baptme catholique. Le prtre
qui le lui confra fut trs probablement son ami Simplicien.
Tel est le sens universellement attribu aux paroles de
tentius vero quaiibot norma exacliores. (Theodoret. llist. EccL, lib. IV,
cap. vil.)
* Pater pietatis tu quietem fulurain spopomli!, si electus suseiperem
sucunlotium. (Ambr. Epist. xxi, ad Vaentin., n. 7.)
2
Paulin., Vita Ambras., ix.)
3
Ambros. Epist. L X I U , ad VercelL EccL
saint Augustin, qui l'appelle le pre d'Ambroise, et celui

1
par lequel il avait reu la grce .
Quant la seconde demande, celle de l'interstice canonique
placer entre le baptme et l'ordination, le peuple n'y voulut
voir qu'un moyen dilatoire. Il fallut que, huit jours seule-
ment aprs sa rgnration, le nophyte, encore revtu
de la robe blanche, ret l'onction du sacerdoce, puis mon-
tt sur le sige o le portaient tant de vux. Cette prcipi-
tation, tout involontaire qu'elle ft, demeura l'objet d'un
regret et presque d'un remords dans la vie d'Ambroise.
a Si mon ordination n'a pas t prcde du dlai nces-
saire, crivait-il plus lard, Tunique cause en est dans la
violence que j ai subie. D'ailleurs, lorsque ce n'est pas un
juste sentiment de sa propre indignit qui a fait dfaut
l'homme, et qu'il n'est pas l'instigateur de sa promotion,
2
il n'y a pas l de faute qui lui soit imputable .
La crmonie eut lieu le 7 dcembre 37-4. Ambroise,
chaque anne, clbrait cette date comme celle d'une
seconde naissance . Ainsi l'appelle-t-il dans une lettre
par laquelle il invite un ami sanctifier cet anniversaire
3
avec lui . L'glise a rpondu ce vu de sa reconnais-
sance, en plaant au 7 dcembre la fte du grand homme
qu elle avait reu ce jour-l au rang de ses pasteurs.
Quand il se vit investi de cette double dignit de prtre
et de pontife, Ambroise s'pouvanta de son indignit, a Le
voil donc, s'crie-t-il dans un de ses crits, le voil celui
qu'on a arrach au prtoire pour le traner l'autel, le
voil qui prside les convives du banquet cleste! Sei-
gneur, ajoutait-il en s'adiessant Dieu, aidez-moi porter
1
<c Ambrosii paierai accipienda gratiu. (Augustin. Confess., lib. VIII,
cap. n.)
* Ambros. Epia t. L X I I I , n. 05.
3
Ambros. Epist. iv, ad Felic. Comment, n. 3 , V., sur la date de celle
ordination d'Ambroise. les diteurs bndictins. (Vita Ambrosii, t. I l ,
n. 12, p. xxxiv.
le fardeau que vous m'avez impos, malgr ma rsistance.

Je savais que je n'tais pas digne du nom d'vque, moi qui
ne m'tais appliqu qu'aux emplois du sicle. Si je le suis,
i
c'est par votre grce, et le dernier de tous !
Conformment aux canons du concile de Nice, le nouvel
vque devait crire ceux des principales glises pour
recevoir deux ce qu'on nommait les lettres de commu-
nion . C'tait non seulement un gage de fraternit, mais
un lien d'unit, entre les membres disperss du corps pi-
scopal. La conscration d'Ambroise fut conQrnie d'abord
par le Saint-Sige, dont Ambroise a dit ces remarquables
paroles : L'glise romaine est la tte du inonde universel.
C'est de l que dcoulent, pour tous, les droils confrs par
s
la communion vnrable . Nous n'avons plus la lettre que
celui-ci crivit au pape saint Damasc, ni celle qu'il reut
de ce glorieux pontife. Mais nous possdons une lettre de
saint Sirice, son successeur, dans laquelle, s'levant contre
les lections prcipites, ce pape fait une exception en fa-
veur de celle d'Ambroise et rend hommage au grand bien
3
qu'en recueillait l'glise . Ambroise pouvait donc dire :
<( Les voques d'Occident ont approuv mon ordination
par leur assentiment, et ceux de l'Orient en approuvrent
le mode par leur exemple *.
Au premier rang de ceux qui applaudirent hautement
celte promotion lait Basile le Grand, vque de Csare,
le plus semblable Ambroise par lr gnie, le courage
1
Ambros., de l'umiteittia
9 lib. Il, n. 73.
2
Totius oj'bis Romani caput, Romaiiam Ecclesain. m lurJisu sinas;
iude enim in omnes veneranda? comiminiouis jura dimanunl. (Ambr.
Epist. u , n. 4. Opra, t. H, . 811.)
* Siric Pont. EpistoL, n. 3 , apud Labb., t. II, n. 1028. Siriee ne
nomme pas expressment Ambroise. 11 y fail allusion en exceptant de
la rgle ce cas de ncessit : quod semel a ut secundo ncessitas ha?re-
ticorum intulil, priesiimi iicopb^liim vol laicum, u etc.
4
Ordinalinncm occidentales Episcopi judico, orientales eliain exem-
pta probarunt. (Epist. L X U I , ad VervelL, n. 0.)
MAGISTRATURE ET LECTION P1SCOPALE 37
et la saintet. Homme de gouvernement et d'loquente

doctrine, inflexible devant Terreur, intrpide devant la
violence, confondant par sa gnreuse et iire indpen-
dance les stipendis de la cour, qui ne savaient pas en-
core ce que c'tait qu'un vque, Basile le Grand tait
fait pour comprendre Ambroise. Il s'empressa donc de lui
adresser une rponse d'une magnificence de style tout orien-
tale, remplie de son admiration, de son affection et de ses
esprances. Il se flicitait lui-mme, comme d'un don de
Dieu, <x de l'honneur et de la douceur qu'il recevait de cette
correspondance avec le grand homme dont il ne con-
naissait pas la beaut du visage, mais dont la beaut int-
rieure lui tait apparue dans sa lettre comme dans un
miroir. Puis il le flicitait de son lvation : Nous avons,
disait-il, glorifi notre Dieu, qui, selon la diversit des temps,
fait choix de ses ministres comme il convient. Autrefois,
c'est parmi les bergers qu'il prit le prince de son peuple;
et, animant de son esprit Amos le chevrier, il en fit son
prophte. Aujourd'hui il choisit, dans une ville royale, un
homme prpos au gouvernement de tout un peuple, mi-
nent par sa sagesse, illustre par sa naissance, par l'clat de
sa vie, l'loquence de sa parole, l'administration des affaires
publiques; et il l'appelle, malgr lui, devenir le pasteur
du troupeau de Jsus-Christ. Et voici que, ddaignant la
fortune de ce monde et la sacrifiant volontiers pour le service
du Seigneur, cet homme illustre vient de recevoir, dans la
vraie foi du Christ, le gouvernail d'un grand et glorieux
vaisseau de la flotte de Dieu.
<( Allez donc, homme de Dieu, vous que le Seigneur lui-
mme a tir du milieu des juges de la terre pour vous faire
asseoir dans la chaire des aptres. Venez combattre le bon
combat, gurissez l'infirmit de votre peuple, s'il a t atteint
de quelque contagion de la fureur arienne. Reprenez la trace
des anciens Pres; et, puisque vous avez pos aujourd'hui
les premires assises de notre charit mutuelle, daignez
y mettre le comble par la fidlit de notre correspondance.

Ainsi, quoique spars sur la terre et loigns l'un de
l'autre, nous serons encore ensemble par l'union de nos
4
mes .
Cette lettre admirable tait un pacte fraternel entre ces
deux grands hommes, dsormais compagnons d'armes.
L'Orient venait de perdre Athanase; l'Occident, Hilaifle.
Basile d'un ct et Ambroise de l'autre se prsentaient pour
les remplacer dans les derniers combats contre l'arianisme,
et leurs deux noms personnifient la seconde priode de cette
lutte mmorable d'o leur coalition sortira victorieuse.
Basile demandait l'vque de Milan a de reprendre
la trace des anciens Pres de son glise et de gurir son
troupeau de la rage arienne . L'uvre lait commence;
et dans la mme lettre o il lui annonait son ordination,
Ambroise priait Basile de lui envoyer les restes du saint
vque Denys, son prdcesseur, mort, depuis peu de temps,

dans une petite ville du ressort de l'glise de Csare .
Avec sa lettre, Ambroise avait envoy de Milan une d-
putalion de prtres chargs de ramener la dpouille de
Denys. Basile leur adjoignit un prtre de son glise
nomm Thrasius, et ensemble ils se rendirent au bourg
de Rotoium, sur les frontires extrmes de l'Armnie et
de la Gappadoce, o le confesseur de la foi avait fini ses
jours. Les fidles de ce lieu entouraient sa spulture d'une
vnration telle, qu'on eut de la peine leur arracher ce
trsor. Le rapport que Basile adressa Ambroise sur cette
translation est un monument des plus respectables du culte
rendu ds lors aux reliques des saints. C'est galement un
* S. lasilii Grossir. Epist. xcvn, n. 1. Erfil. Rened. in-ibl., I, IU,p.283.

AytM*ov TOV xaXov ywva, tpOwiat r i pwjT^[i3tTa toO XaoO, e? xtvo
pot TO i:a; T ^ ; 'Apnavfc (tavia YJ*l/aro. (N. 1, p. 287-289.)
2
llaronius place, en371, la mort do Denys de Milan. Ixs Acta San-
ctoruni et YJtalia sacra de Ughelli la pincent aussi en 371 ou 374. Nous
avons prfr la premire de ces dates.
MAGISTRATURE ET LECTION PISGOPALE 39
tmoignage des garanties d'authenticit dont les environnait

e
l'glise, ds le i v sicle.
a Nous faisons connatre votre charit dans le Christ,
disait Basile, que les frres choisis par votre pit pour ce
ministre ont tout d'abord gagn l'affection de notre clerg
par leur douceur, leur gravit et leur modestie. Puis ils
n'ont pargn ni diligence ni peine, affrontant les rigueurs
d'un voyage en hiver, ne se rebutant de rien jusqu' ce
qu'ils eussent amen les dpositaires du corps de votre bien-
heureux pre leur cder ce trsor, et leur en faire un
sacrifice qu'aucune puissance humaine n'et pu leur arra-
cher.
Mais ce qui a le mieux servi au succs de l'affaire a t
l'assistance du prtre Thrasius, notre pieux et cher fils,
qui est all flchir les fidles de ce lieu. En prsence des
prtres, des diacres et d'une multitude de chrtiens crai-
gnant Dieu, il a retir les saintes reliques de leur tombeau,
et il en a fait la remise vos frres. Recevez-les avec une
allgresse gale la tristesse de ceux qui en avaient la
garde. D'ailleurs, ici nul doute, nulle contestation : c'est
bien l'athlte de la foi qui revient parmi vous *. Le Seigneur
a reconnu les ossements de celui qui a combattu pour lui,
et il les couronnera au jour de la rcompense, ainsi qu'il Ta
promis. Le cercueil contenant ses restes tait seul, et aucun
autre corps n'avait t mis dedans. Son tombeau est connu,
distingu, honor comme celui d'un martyr. Les mmes
chrtiens qui lui avaient donn l'hospitalit, et rendu de
leurs mains les derniers devoirs, l'ont aussi de leurs mains
retir du spulcre en l'arrosant de larmes; car ils croyaient
perdre en lui un protecteur et un pre. Ce sont des hommes
religieux qui ont remis ce dpt ; ce sont des hommes dignes
de confiance qui l'ont reu. Il n'y a donc l ni fraude, ni
aOXr.Tfo. (Epist. cxcvn, n. 2.)

mensonge, ni erreur. Nous le certifions rencontre de tout

faux rapport qui voudrait dnaturer la vrit des faits *.
Quand, ayant travers l'Orient et l'Italie, le cortge ar-
riva dans la ville de Milan, rvoque vint recevoir, la porte
Orientale ou Argenica, le corps de son prdcesseur. Puis
il le conduisit parmi les larmes et les cantiques des fidles
dans une petite glise situe au nord de l'enceinte, et qui
depuis a port le nom de saint Denys. L'enthousiasme
clata chez le peuple catholique; et si l'on veut savoir quel
fut celui d'Ambroise, il faut entendre l'loge qu'il faisait
en ces termes de ce confesseur de la foi, ainsi que d'Eusbe
de Verceil, son compagnon de souffrances :
Hommes dignes d'ternelle mmoire! Les armes les
environnaient, les troupes les enveloppaient; on les arracha
ainsi de la grande basilique: mais leur patience les rendit
suprieurs aux outrages. Ni la puissance impriale ni l'appa-
reil des armes n'ont t capables de leur ravir la foi; ils
ont brav la sauvage frocit des btes, comme faisaient
les martyre; car a la colre d'un roi est comme celle d'un
lion , dit le livre des Proverbes *.
... Pour eux, ils estimaient leur plume plus puissante
3
que l'pe ; et ils avaient raison. L'impit a fini par mourir
de ses blessures, mais la foi des saints est reste hors d'at-
teinte. Ils n'ont pu mme regretter que la patrie leur ait
refus un tombeau, car le Seigneur leur rservait un palais
dans le ciel. On les a vus errants sur la face de la terre,
n'ayant rien, mais possdant tout. Les lieux de leur exil se
changeaient en lieux de dlices; car que pouvait-il manquer
i S. Dasil. Epist. xcxvn. folil. Migne, I . IV, p. 711, in-4.

* Amliros. Epist. L X I U , ad VercelL, n. 68.
3
% Mi vulidiorem calamum su uni forrois gladiis arhilrabantur. (Ibid.,
n. 68.)
Ce mot admirable et toujours vrai est une allusion ce qui se passa
au concile de Milan, o Eusbe et Denys s'obstinaient signer le Sym-
bole de Nice, malgr ' les ariens qui leur arrachrent la plume des
h
mains.
ceux qui possdaient les richesses de la foi ? Leur propre

indigence trouvait encore le secret de secourir leurs frres.
Continuellement dans les jenes, les travaux, les prisons
et les veilles, toujours combattus et ne succombant jamais,
c'est par leur infirmit qu'ils furent victorieux... Affranchis
par Jsus-Christ, ils ne redoutaient pas les chanes et ils
mprisaient la mort, dans la ferme confiance de la rsur-
1
rection .
La translation des reliques de saint Denys Milan fut une
manifestation publique de la croyance d'Ambroise et l'orien-
tation clatante de sa conduite future. Les ariens jusqu'ici
avaient pu esprer qu'un homme du monde lev l'pisco-
pat malgr lui, et avec le concours de leurs propres suffrages,
ne se montrerait pas grandement hostile leurs erreurs.
Par l'accueil triomphal fait au vnrable proscrit dont il avait
voulu avoir prs de lui la tombe, l'inspiration, l'exemple,
Ambroise montrait assez sous quel drapeau lui-mme avait
rsolu de combattre et, s'il le fallait, de mourir.
i Ambros. Epist. LXIII, n. GO, t. i l , p. 1039; n. 70, I. Il, p. 1039.

CHAPITRE III
VIK SACERDOTALE D'AMBROISE
(375)
L'Kglise do Milan ne tarda pas connatre quel grand

homme de bien elle s'tait donne pour pasteur, et combien
vritablement la voix du peuple avait t celle de Dieu. On
a rarement vu dans l'glise une lvation plus subite suivie
d'une transformation plus complte. En devenant voque,
Ambroise n'abdique rien de ce qui avait fait en lui le fier
patricien, l'intgre magistrat et le citoyen dvou. Mais,
sur ce fond indlbile d'un caractre fort et d'une nature
suprieure, la grce du sacerdoce descend et transfigure
tout. La fidlit au devoir devient de l'hrosme, la gravit
des murs une austrit sainte, le dvouement charitable
un sacrifice de soi, la vie, la mort.
L'amour de Dieu, un amour ardent, inextinguible, tait
le foyer de toutes les vertus d'Ambroise. C'tait un amour
humble dans son nergie. Songeant de quelle boue, c'est
son expression Jsus-Christ l'avait tir pour le placer
parmi les princes de son peuple , il croyait, en l'aimant
d'une invincible passion, payer peine l'acompte de sa recon-
naissance. 0 mon Seigneur Jsus, s'criait-il un jour, puis-
siez-vous dire de moi : Beaucoup dpchs lui seront remis,
1
Ambros., de Pnitenlia, lib. II, cap. vin, n. 67, i. II, p. 431.
VIE SACERDOTALE D'AMBROISE 43
parce qu'il a beaucoup aim. Je l'avoue, je vous suis plus
redevable qu'un autre, moi que vous avez appel du pr-
toire l'autel. Voil pourquoi, Seigneur, je craindrais d'tre
ingrat si je vous aimais moins aprs avoir t pardonn
1
davantage . a Cet amour de Jsus-Christ, il rsolut tout
d'abord de le montrer dans sa propre vie ; car o donc,
disait-il, les peuples iront-ils chercher Jsus-Christ, s'ils
ne le trouvent en nous ? Et il commena marcher dans
ces voies de saintet dont il devait atteindre les plus splen-
dides sommets.
La vie sacerdotale et piscopale prenait ds ce temps-l
cette forme et ces rgles qui ont fait la grandeur et la fcon-
dit des plus beaux sicles chrtiens. On la faisait consister
dans ce mlange de contemplation et d'action, de ministre
et de prire, dont Ambroise trouvait l'cole et le type, tout
prs de Milan, dans l'glise et dans le dernier vque de
Verceil : C'est l, crivait-il, que Ton a vu fleurir ensemble
la discipline sacerdotale et la rgle monastique vivantes
dans Tvque Eusbe, de sainte mmoire. Or que peut-il y
avoir de plus capable de frapper l'attention des chrtiens
et de toucher leurs curs que cette union de l'action pasto-
rale et de la contemplation? La premire est un service de
sanctification, la seconde une cole de renoncement et de
patience; Tune se produit aux yeux, l'autre se cache dans
l'ombre; l'une est l'existence publique, l'autre est l'exis-
tence intime; dans l'une l'athlte du Christ est donn en
spectacle aux hommes, et dans l'autre aux anges : aux anges
dont il s'efforce de reproduire la vie toute cleste, aux
s
hommes qui le considrent et qui le prennent pour modle .
Ce fut selon cet idal que s'organisa la vie et la maison
d'Ambroise. ce Celle-ci tait situe, rapporte un illustre
pote des sicles postrieurs, le long de l'enceinte, prs du
* De Pnit., lib. II, n. 07. Opra, t. II, p. 431.

2
Ambros. Epist. L X H I , n. 71, 1. II, p. 1039.
lieu o 1 voque btit plus tard l'glise qui reut son nom
et son tombeau. C'tait un endroit solitaire et propre au
recueillement L Ambroise runit autour de lui ses clercs,
formant ce qu'on appelait le presbyterhvm. Il vivait avec
eux de cette vie commune dont Jsus-Christ lui mme avait
donn l'exemple, et que l'vque considrait comme l'hon-
neur du sacerdoce, sa sauvegarde, sa puissance, sa joie, sa
libert. C'est la milice des anges, crivait-il, que celle
o l'on n'est occup qu' louer Dieu et le servir. L les
prtres lisent, crivent et travaillent ensemble. Vivant en
dehors des socits mondaines, ils sont les uns pour les
autres une fraternelle sauvegarde. Le jene y dompte la
chair ; mas la paix de l'esprit en adoucit la rigueur, l'habi-
tude en allge le poids, la rcration le charme, et le travail
le trompe. Puis on est affranchi des embarras du inonde;
on n'a ni l'accablement des soucis de la vie, ni l'asservis-
sement des visites. 0 la belle existence dans laquelle il y a
B
tout gagner et rien perdre !
Dans cette communaut chacun avait sa place, sa charge,
son suprieur; le biographe Paulin nous apprend que lui-
mme tait plac sous la conduite d'un diacre nomm Ca-
3
stus . Parmi les clercs, les uns, prtres ou diacres dj mrs,
formaient le conseil de l'voque. Us donnrent l'glise les
hommes apostoliques qui allrent occuper les siges de
l'Italie. Les autres, plus jeunes et moins avancs dans les
ordres, faisaient, sous les yeux de l'vque, le stage du
sacerdoce et l'apprentissage de la science sacre. C'est de
cette cole clricale qu'Ambroise disait : Rien ne donne
plus de force ni de grce au sacerdoce que d'tre, ds la
1
Haljilavif ut mine est ambitus murorum, in cxlvoinu civilalis anyiilo,
ubi adhuc. sacrum corpus habitat... Quantum sortis indiens inU'Iligi dalur,
lonô scinotus oral et solitarhis loeus. (l'olrarch., de Vita&olilar., lib. II,
poc-. m , cap. J I ; Blc, 1582, n-4, on caractres gothiques.)
* Ambr. Epittl. L X I I I , n. 88, t. 11, p. 1042.
3
Paulin, in Ambiw. Vita, n. 42.
YIE SACERDOTALE D'AMBROISE 45
jeunesse, assujetti une discipline austre, soumis une

rgle sainte, qui, tout en laissant les clercs vivre parmi le
monde, les spare des relations et des habitudes mondaines *.
II ne tarda pas lui-mme offrir un grand exemple de
cet absolu renoncement aux choses de la terre, et Ds qu'il
fut vque, dit son secrtaire, il fit don l'glise'et aux
pauvres de l'argent qu'il possdait. Il donna galement
l'glise ses biens, en rservant l'usufruit sa sur. Il ne
voulait rien laisser aprs lui sur cette terre. Mais il souhai-
tait de vivre libre et dgag comme un vaillant soldat, pour
mieux suivre Jsus-Christ, le riche par excellence, qui s'est
2
fait pauvre afin que de sa pauvret nous fussions enrichis .
Dans ces dispositions, l'vque ne pouvait rien rencontrer
de plus heureux qu'un auxiliaire sur lequel il se dcharget
de la sollicitude des choses de ce monde. Satyre, investi
d'une grande magistrature, venait alors de sortir de charge
avec honneur. Il pouvait aspirer aux emplois les plus levs ;
mais, remarquait Ambroise, les dignits du sicle ne pou-
vaient le tenter du moment qu'elles nous tenaient spars
3
l'un de l'autre . Ce frre gnreux arriva Milan, o il
offrit l'vque de prendre l'administration temporelle de
sa maison. Entre eux tout devint commun, les richesses
4
de la vie et les trsors du c u r . 0 mon frre, disait de lui
plus tard Ambroise en le pleurant, tu tais ma consolation
dans la solitude, ma gloire devant le monde, ma lumire
dans le conseil, mon appui dans les dfaillances, ma joie
dans la tristesse. C'est sur toi que je me reposais du soin de
ma maison et du gouvernement des affaires du dehors, et
la bont que tu y portais, l'affection qui t'environnait, taient
une recommandation pour mon sacerdoce \
1
Ambros. Epist. L X J I I , t. I l , n. 66, p. 1038.
2
Paulin., in Vita Ambros., n. 38.
3
Ambr., de Excessu Xatyri, lib. I, n.
* Ambros., ib'id., n. 39.
B
Ambros., ibid., n. 20.
Affranchi du souci des choses infrieures, Ambroise

se lana dans les voies de pnitence qui sont la route des
forts : c Le vnrable Ambroise, raconte son secrtaire,
fut constamment 1111 homme de grande abstinence, de
longues veilles et de travail, mortitiant son corps par un
jeune de chaque jour, qu'il n'interrompait que le samedi et
le dimanche, ou dans les ftes les plus solennelles des
1
martyrs .
Il ne laissait rien voir de cette austrit ceux qui rece-
vaient chez lui une hospitalit o la dignit du patricien
se retrouvait encore dans la frugalit de l'voque. On
n'exige pas de nous un service opulent, crivait-il un jour
un nouvel vque de ses disciples; mais on attend de
notre part un accueil plein de bonne grce, d'afTabilil, de
convenance et de charit, Il ajoutait gracieusement: ot Des
lgumes servis par une cordiale amiti valent mieux que
les mets exquis entasss dans un festin d'o le cur est
2
absent . Mais ce qui relevait cette simplicit, c'tait la
distinction de l'homme qui pouvait dire : Il faut qu'on ne
trouve rien de vulgaire dans le prtre, rien de commun,
rien de plbien, rien qui sente les habitudes et la manire
3
d'tre des gens mal levs , a
La prire prsidait ces triomphes secrets de l'Ame sur
les sens, comme aux infatigables labeurs du ministre.
Le saint vque tait grandement assidu la prire du
4
jour cl de la nuit, raconte son biographe . Durant le jour,
son attrait tait d'aller visiter les tombeaux des martyrs,
comme pour aspirer l'me de ces grands amis de Dieu. La
nuit il se levait pour rciter les psaumes : Malheur moi,
1
Paulin., in Vita Atubr., n. 38.
* Ambr. Epist. xix, n. 6, t. II, p. 813.
3
Nill in saeerdotibus plcbciutn requin, niliil poptilarc, niiiil com-
mune oum studio alqiiti usu et inoribus inconditat multitudinis... (Ambr.
Epist. xxviif, n. 2, t. II, p. U02.)
4
Grandi ctiain assiduitas magna die ac noetc. (Paulin., in Vita
Ambr., n. 38,j
crit-il, si je ne me lve pas pour bnir le Seigneur! 0 mon

Dieu! que la nuit je me souvienne de votre nom! Que jamais
le sommeil, le plaisir, les affaires ne me fassent oublier
l'honneur que je vous dois! Que rien ne puisse arrter le
vol de ma prire, afin que mme la nuit mon cur s'unisse
Jsus, qui soit gloire, honneur, ternit, maintenant et
dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il
L'homme de Dieu tait en mme temps l'homme de son
peuple, et des malheureux d'entre son peuple. Les veuves,
les orphelins, les vierges s'abritrent sous sa protection pa-
ternelle. Les pauvres devinrent ses enfants ; ils le suivaient
dans les rues, l'entouraient dans l'glise, ce point que,
plus tard, la cour arienne lui reprochait de s'en faire contre
elle une escorte et un rempart. Il avait dans sa maison de
jeunes enfants dont il dirigeait l'ducation, et on le voyait
lui-mme prendre soin d'eux comme une mre. Les p-
cheurs le trouvaient misricordieux, Chaque ibis que l'un
d'eux venait confesser ses fautes pour recevoir la pnitence,
raconte son secrtaire, Ambroise versait tant de larmes,
qu'il forait ainsi le pnitent pleurer, de sorte qu'on et
2
pris l'vque pour le coupable .
Dans cet absolu dvouement de sa vie, Ambroise ne s'ap-
partint plus. A chaque heure du jour, sa porte tait ouverte
quiconque venait lui demander conseil, sans mme qu'il
3
ft besoin de se faire annoncer : a Nous sommes des
mercenaires, crivait-il un jour un de ses collgues dans
l'piscopat, les mercenaires du Christ, les ouvriers de
4
Dieu .
Seulement de temps en temps il allait demander au calme
1
Ambr., in Psalm. cxvm, Sermo vu, n. 37, 1.1, p. 4056, et Sermo vin,
in Lucam, n. 45,52.
3
Quotioscumqut ci aliquis ob percipiomlnm pnitcntiam lapsus suos
confessus CKSCI, ita ilebat ut et illum flore compcllorct... (Paulin., in Vita
Ambr., n. 39.)
3
August. Confess., lib. VI, n. 3.
4
Ambr. Epist. xix, n. 3 , t. II. p. 843.
de la campagne le recueillement studieux dont lui-mme

disait : Nous nous relirons souvent dans les lieux soli-
taires, pour que l nul discours ne trouble notre oreille, et
que nulle distraction ne fasse dvier notre pense dans la
mditation attentive du vrai *. L'endroit o Ambroise allait
prendre ce repos est rest dans le souvenir de la tradition mila-
naise. Il a l ainsi dcrit par une plume clbre : Il y avait
prs de Milan une campagne boise, dont le silence prtait
la contemplation. Au milieu se trouvait une petite habitation
suffisante cet homme aussi modeste que grand. Le bois
a disparu, tout a chang dans ce lieu, except le nom
d'Ambroise qui lui reste encore. On dit que le bois tait
vers la gauche, au levant. Une rivire baignait et limitait
ce domaine. C'est l, dit-on, qu'Ambroise a cueilli, comme
des fleurs odorantes et charges de miel, ces ouvrages qui
a
aujourd'hui parfument et nourrissent l'glise de Dieu .
La retraite d'Ambroise n'tait donc pas oisive. Mon frre,
crivait-il un de ses amis, je ne suis jamais moins seul
que quand je parais l'tre. Je ne suis jamais moins oisif que
lorsqu'on me croit tel. Seulement je n'admets dans cette
intimit que ceux que j'aime davantage; et, me renfermant
dans ce cercle, je ferme la porte aux autres. C'est bien
alors, mon frre, que je suis davantage vous et Dieu qui
3
me parle dans la sainte criture .
Hier catchumne et aujourd'hui vque, Ambroise se
sentait donc le devoir de s'instruire pour devenir le pre-
mier de ses prtres par la science, comme il avait rsolu de
l'tre par la saintet, Mes chers lils, disait-il un jour son
* a Sjppo soliludines captamus, no cujus sermo uostris auribus insusur-

ret, et quasi seinila qtueclaui inhserentem rogitationi animam abducat a
V I T O , alquo ab intentiono ricuVctat. (Ambr., de Bono mortis, n. 11,
t. I, p \m.)
2
lllic, ul audio, librorum mollifluos flores sparsit, quorum bodio. per
onmi's tract us Eerlosi guslus suavissiinns et fragrantissiinus ast odor.
(Potrarcb., de Vitxtsolitar., lib. 11, serl. n, cap. n.)
* Ambr. Epist. x u x , n. 1, t. I l , p. 91)2.
clerg, je viens auprs de vous pour m'instruire moi-mme

en enseignant les autres. Que ne m'a-t-il t donn de le
fiiire plus tt! Matre avant d'avoir t disciple, je suis
rduit apprendre mesure que j'enseigne, puisque je n'ai
pas eu le temps de le faire d'abord *.
La ltible et l'vangile furent, ainsi qu'il convenait, le
premier objet de son tude. L'interprtation de la sainte
criture partageait les docteurs en deux coles distinctes,
dont l'une commentait le texte dans son sens littral, et
dont l'autre s'attachait au sens allgorique de la divine pa-
role. Ambroise unit l'un l'autre dans ses commentaires et
dans ses discours, en inclinant souvent vers le sens symbo-
lique, soit par tendance de son esprit, soit pour s'accom-
moder celui de son temps.
Use le reprochera plus tard, et il ne faudra rien moins
que la puissance d'aile de son vigoureux gnie pour le d-
gager cle ces symboles et le faire monter la vrit simple,
populaire, lumineuse, qui inspire l'loquence de ses meil-
leures uvres.
Except saint Hilaire, l'Occident n'avait pas encore donn
ses grands docteurs. C'tait en Orient que se trouvaient les
trsors de l'rudition sacre. La connaissance du grec
permit Ambroise d'y puiser pleines mains. L, l'cole
allgorique avait eu son premier matre dans le juif Philon,
surnomm le Platon del Synagogue. Ambroise s'inspira de
lui dans ses discours sur la Gense. Origne et Hippolyte
lui fournirent le fond de plusieurs traits dogmatiques. Il
Irouvail un guide plus sr dans Basile de Csarc, qui,
croit-on, lui avait adress ses crits avec sa premire lettre.
Il cite l'criture d'aprs les Septante ou d'aprs la version
1
Ego enim de tribunalbus atque aclministralonis infnlis adsaccrdo
tium, doccre vos cp quod ipso non didici. Uaque fuclum est ut prius
docere iicpercm quam discoiv. Disrendum igitur mihi si mut et docen-
flnm est, qmmiam non vocavil ante diserre. (Ambr., de Offic. min.,
lib. I, cap. i, 1-4.)
4
grecque d'Aquila et de Thodotion, Jrme n'ayant pas

encore donn la traduction latine que l'glise a adopte sous
le nom de Vulgate. A cette tche immense et si nouvelle pour
lui, le futur Docteur se livra avec une persvrance qui consu-
mait ses jours et ses nuits, et avec une solidit et une sret
de doctrine qui le Taisait regarder par saint Augustin comme
un des interprtes les plus autoriss de la fui catholique.
Ambroise nous apprend qu'il tait lui-mme son propre
secrtaire le plus qu'il pouvait, et ((particulirement la nuit,
explique-l-il, temps auquel je ne veux pas tre charge
aux autres . Dans une lettre Sabin, vque de Plaisance,
il en donne une raison d'une candeur charmante : Ce
qu'on dicte chappe trop rapidement, dit-il, la langue allant
toujours plus vite que la plume ; au lieu qu'en crivant soi-
mme, on est forc de peser de l'oreille et des yeux ce que
trace la main. D'ailleurs, si de la sorte on risque sur le pa-
pier ce qui vient l'esprit, on n'a pas du moins rougir en
le dictant un autre *. Paulin, qui l'assista plus tard dans
cette lche, confirme que son vque ne se faisait aider que
lorsqu'il Lait retenu au lit par la maladie -.
C'tait un spectacle digne de contemplation que celui de
cet opinitre travailleur absorb dans une mditation pro-
fonde et silencieuse que la prsence d'un visiteur ne pouvait
interrompre. L'un d'eux, Augustin, alors professeur d'lo-
quence Milan, nous le dpeint ainsi : ce Quand il lisait,
ses yeux suivaient lentement les pages ; son esprit et son
cur s'ouvraient pour les comprendre. Mais ses lvres ne
s'ouvraient pas, il gardait le silence. J'estimais que, dans
le peu de temps qu'il pouvait drober ses affaires et
celles des autres pour nourrir son intelligence, il voulait
que rien ne le dtournt de cet objet. Il craignait, s'il lisait
1
Non dictamus omnia, et maxime noeliluis, quibus nohimus aliis
graves esse et molesti. (Epist. X L V I , n. i el 2.)
2 i Ne operam declinabat seribendi propria manu libros, nisi cum
aliqua infirmitate detinebalur. (Paulin., in Vila Ambros., n. 38.)
haut, qu'un visiteur, faisant attention ce qu'il prononait,

ne lui demandt l'explication de quelque endroit obscur et
ne lui prit ainsi les instants qu'il voulait consacrer ses
livres. Peut-tre aussi avait-il le dsir de conserver sa voix,
qui s'enrouait aisment cause de sa faiblesse
Ambroise avait ce signe de supriorit qui consiste ne
pas tre enivr de ses oeuvres. Il soumettait docilement ses
crits au jugement de quelque ami consciencieux, capable
de sincrit, et dont au besoin il provoquait la rigueur.
Il crivait l'un d'eux : C'est vous de rechercher, de
dicerner, de discuter ce qu'il y a de rprhensible dans mes
ouvrages. Si quelque faute m'chappe, elle vous sera impu-
table. Outre les mprises de la distraction que je ne con-
nais que trop, je sais combien chacun s'abuse sur ses propres
productions. Pareils ces enfants difformes qui charment
l'il d'un pre, les discours les plus mauvais trouventgrce
auprs de leur auteur. Tel mot malheureux chappe l'atten-
tion, telle parole manque de sens, telle expression est dou-
teuse : autant de fautes qui appellent un censeur vigilant. Il
est plus sr d'tre pes dans la balance d'antrui que dans la
sienne propre. Ainsi, votre ordinaire bienveillance envers
moi substituez aujourd'hui la susceptibilit d'un got dlicat
et svre. Repassez, pluchez tout : il faut qu'il n'y ait l ni
banales fadeurs, ni artifices de parole, mais la sincrit pure
et simple de la foi qui est loquente par elle-mme. Notez
chaque mot hasard, chaque forme suspecte, pour que l'il
le plus jaloux n'y trouve rien reprendre. Un livre n'est pas
bon, s'il n'est pas capable de se dfendre par lui-mme.
Voil pourquoi le mien ne paratra pas qu'il n'ait reu de
3
vous son passeport .
On a pens que ce fut pour aider Ambroise dans ces saintes
tudes que son ami Simplicien vint se fixer auprs de lui
1
S. Augiist., Confess., lib. VI, m.
* Ambros.. Epist. XLVIII, n. 1, 2 , 3.
durant colle premire poque de son piscopat. Suivant cette

opinion, le saint prtre aurait t envoy par le pape saint
Dumasc, afin d'achever son uvre auprs du nophytequ'il
1
venait de rgnrer dans le baptme . C'tait un excellent
serviteur de Jsus-Christ, et toute la grce divine reluisait
dans sa personne. Les hommes les plus instruits le tenaient
pour savant, et vraiment il l'tait, )) a dit de lui Augustin,
qui l'avait vu de prs.
On croit gnralement qu'il taitde Milan. Aprs les fortes
tudes que nous l'avons vu faire Rome, il avait parcouru
la chrtient entire, y recherchant la doctrine professe
par chaque glise, mais surtout s'difiant par les exemples
des saints. De tous les philosophes antiques qu'il avait pra-
tiqus l'cole de Victorin, Platon tait rest comme le plus
utile aux esprits que n'clairait pas encore la lumire de
l'vangile. A de vastes connaissances il joignait le don plus
rare de les communiquer. Suivant la mthode appele so-
cratique, il procdait par demandes, comme pour s'instruire
soi-mme, veillant ainsi l'esprit en jetant dans la question
2
une premire clart .
Ambroise l'ccoulait avec la docilit d'un fils, bien que
leur ge semblt plutt les lier d'une sorte d'amiti frater-
nelle, a Mais, observait l'voque, l'amitipeutunir plusieurs
personnes entre elles, au lieu que la ntre est un amour
:t
unique comme entre pre et fils .
Inspire par la prire, nourrie par l'tude, la parole
d'Ambroise que nous allons entendre fut l'coulement de
cette science et de cette saintet. Les lvres du prophte
avaient t touches par le charbon ardent : elles pouvaient
s'ouvrir; et, comme un vase profond, son me remplie du
Jsus-Christ n'avait plus qu' s'pancher sur l'glise et le
monde pour y verser la foi, l'esprance et la charit.
Ootmad., de Script or. Ecries. ; Anvers, 1039.
Il; Baronius, in Annal., ad an. 375 et 385.
3
Ambr., Epist. xxxvn, n. 2.
C H A P I T R E IV
L'GLISE DE MILAN ET LES CATCHSES D'AMBROISE
(375-376)
Ambroise, crivant un jour un de ses disciples rcem-

ment promu l'piscopat, lui donnait ce conseil : Avant
tout, commencez par connatre l'glise qui vous est con-
1
fie . Lui-mme commena par l.
D'abord, sur le sige mme o il venait de monter, l'his-
toire lui prsentait une succession de martyrs, dont l'hri-
tage, ainsi que lui-mme disait, allait lui devenir plus sacr
que la vie. Aprs saint Barnabe, le compagnon de saint
3
Paul, qui, dit-on, tait venu porter la foi en ces lieux , Milan
se glorifiait d'avoir eu pour vque saint Anatelon, marty-
ris sous Nron, en l'an 64; Gaius, qui baptisait et clbrait
les mystres au bord d'une source d'eau vive que l'on visi-
tait encore, prs de la porto de Pavie, et qui avait gard la
3
vertu de gurir ; Castricien, qui le premier avait consacr
1
Priimim omnium cognosce Ecclesiam Domini tibi cominissarn.
(Ambr., Epist. xix, n. 2.)
2
Sur l'apostolat do S. Barnabe Milan, voy. Sermo Vener. Bedse in
natali S. Bamab, avec no t. do C. Biraghi. (Appcnd. ad Datianam
Histor., p. 1 0 1 , c\ Dissertt, m , p. xxxm.)
3
On rappelait la fontaine do Saint-Barnabe . Andr Alciat cite des
vers de S. Protais, vque de Milan, au iv sicle, inscrits sur celte source,
et que rapportent galement Fontana de Milan et Bascape de Novarre,
e
dans le xvi sicle. Fivdric Borrome y btit un baptistre pour les
ii Dieu un modeste sanctuaire dans la maison donne par
1
le Milanais Philippe . On se souvenait aussi de saint Cali-
mere, prcpil dans un puits, sous Antonin le Pieux, prs
d'un temple d'Apollon devenu bientt une glise ddie
8
l'vque martyr ; de Monas, que le Ciel avait dclar
digne de l'honneur pontifical, en faisant resplendir visible-
3
ment sur sa le le l'aurole des lus . Sous le rgne de Dio-
cltien et de Maximien Hercule, l'vque Maternus. grand
saint, grand citoyen, avait mrit le nom de pre de la
patrie . Enfin Mirocls avait vu signera Milan l'ditqu
faisait l'glise libre; et, aprs les deux saints Eustorge et
Protais, avait sig Denys, dont nous savons dj le courage
4
et les souffrances .
Tous ces pasteurs des mes avaient, pendant trois cents
ans, livr unanimement leur vie pour leurs brebis. Le trou-
peau avait march leur suite par cette route sanglante.
Nous avons sous les yeux la longue liste des victimes que la
perscution de Maximien avait faites dans cette patrie de
5
saint Sbastien . L'glise de Milan les entourait d'un culte
que l'piscopat d'Ambroise devait grandir encore. Un
R
martyr, disait-il, est le trsor de son glise .
Les chrtiens s'assemblaient sur les lieux de la spulture
de ces saints. Quand on sortait de la ville par la porte de
juifs on 1013* La fontaine cl l'glise oui t convertis de nos jour* en une
teinturerie. (V. L. Rirsigh, nol. ad Dut. Hist., p. 20.)
* V. Datian. Hist., p. 37, n. 4.
* Ibid., cap. XIII et xiv, avec les noies.
3
Jbid., cap. xvi, p. 55 el 5(>.
4
V. le Catalogue raisonne el la Chronologie de premiers rques de
Milan, par L. Rira^lii; lntrod. ad JJafian. Hist., p. xxxn.
s
V. le MartyroL d'Usuard, juin, I . VI, p. 3 , et les Actes de S. Ale-
xandre el S. Flix. On a dcouvert en 1815, prs de la basilique, de
Saint-Nazairo Milan, une catacombo chrtienne, avec, les tombeaux
des martyrs, et les peintures reprsentant le jjenre de leur supplice.
(V. Una calacomba crstiana scoperla in Milano, h. Hiragbi. 1845.) Un
dcret de Pie IX a permis d'honorer ces martyrs d'un culte public.
6
Martyr enim Chrisli thsaurus Ecclesia? SUR. (Ambr., de Virgi-
nitate, cap. xvin, Ht); t. U, p. 2*2.)
I/GL1SE DE MILAN, CATCHSES D'AMBROISE
Verceil, o se trouve aujourd'hui Sainte-Marie-de-la-Porte,

on voyait immdiatement s'tendre la gauche un vaste
espace plant de jardins et de grands arbres, du sein des-
quels s'levaient quelques maisons isoles, entoures de
bosquets. Ces habitations avaient servi autrefois d'glises.
La premire qu'on rencontrait tait a la maison de Philippe))
avec son cimetire. C'tait l que reposaient les deux saints
martyrs Nabor et Flix, victimes de l'impit de Maximien
Hercule, ce qui avait fait donnercette primitive glise le nom
deNaborienne*.La maison de Fausta change en sanctuaire,
quelques pas seulement au midi de la prcdente, avait
reu les reliques de saint Victor, compagnon de Nabor et de
2
Flix . De l, en tournant vers le couchant, et la distance
d'un quart de mille environ, on trouvait l'ancienne demeure
de Portius, appele dans ce temps-l basilique Portienne,
et entoure de grands arbres qu'on dsignait sous le nom
3
de verger de l'Empereur . On avait, depuis Constantin,
consacr le temple de Minerve, la desse vierge des paens,
au culte de sainte Thcle, la vierge martyre des chrtiens *.
Enfin prs de l s'levait la basilique qu'Ambroise appelle
ordinairement la neuve, la grande, l'intrieure, et qui fut
1
La basilique Naborienne fui remplace par l'glise Saint-Franois.
C'est maintenant une caserne.
* Fausta lait la fille du Milanais Philippe. La basilique de Fausta,
spare primitivement de la basilique Ambrosienne, y fut ensuite runie.
On en voit encore le presbyterium, qui porte le nom de chapelle de
Saint-Satyre et de Saint-Victor au ciel d'or. Une mosaque d'or y repr-
sente les imnges des saints Malernus, Nabor et Flix, et Ambroise avec
Gervais et Protais. Le plan de l'ancienne basilique de Fausta se retrouve
galement reproduit en mosaque du ix* sicle, derrire le grand autel
de la basilique Ambrosienne.
8
Portius, officier de la maison dcNerva, tait le frre* de Fausta. La
basilique Portienne fut appel* plus tard Sain!-Victor ad Corpus. Elle
a t renouvele avec plus de. richesse que de got on 1575, par les Pres
Olivetains.
4
Culla Minerva fuit, mine es! ubi nomine Thecla
Mutato, ma tri s virginis ante do mu m.
(Alciat.)
se HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
1
place depuis sous le vocable de sainte Marie . L'glise du
baptistre en tait proche, et elle passait pour avoir t jadis
un temple d'Hercule.
En mme temps que la religion nouvelle convertissait les
sanctuaires du paganisme en glises chrtiennes, partout les
ftes des martyrs remplaaient les sacrifices idoltriques. On
visitait leurs tombeaux en foule, comme on visite, aprs un
long sige, le champ d'honneur o les forts sont tombs
pour le salut de la place. Des agapes fraternelles avaient t
permises dansces plerinages. Mais ds qu'elles dgnrrent,
Ambroise s'leva contre elles, a Pensent-ils que leurs prires
seront reues de Dieu, ceux qui vident leurs coupes aux
tombeaux des martyrs et s'enivrent jusqu'au soir? s'criait
le grand vque. Prtendent-ils que Dieu agrera ces
orgies? 0 insenss, qui confondent l'ivresse avec le sacrifice,
et qui prtendent ainsi se rendre agrables aux saints, qui
2
n'ont su que se priver, et jener, et souffrir ! Ces repas
furent supprims ds les premires annes de l'piscopat
d'Ambroise; et lorsque Monique, la mre d'Augustin,
viendra pour prsenter aux tombeaux des martyrs ses liba-
tions et ses offrandes, on l'arrtera sur le seuil, et elle
a
respectera la dfense d'Ambroise .
Mais si le christianisme tait dominant dans la ville, il
tait loin d'y rgner sans contestation. Le vieux paganisme
avait conserv ses autels Jupiter, Junon, Vnus,
4
Apollon . 11 existait un temple Janus Quadrifons au lieu
1
Elle a t dtruite et remplace pnr le Dnie ou cathdrale de Milan.
Sur toute l'archologie chrtienne de Milan au iv sicle, voy. Diraghi,
I tre Sepotcri Ambrasiani, cap. i ; e Prune Basiliche di Milano, p. 3-6;
9
et Jnni sinreri di sant Abrogio, p. 135.
2
Haie vota ad Deum pervenire indicant qui calices ad sepulcra mar-
tyrum dct'eruul, atque illic in vesporam bihunl, etc. (Ambr., de Elia et
Jejun,, cap. xvn, n. 62.)
3
S. August., Confess., lib. VI, cap n.
4
V. Datiana Hist., cap. x n , p. 39, nol. 5.
Le temple d'Apollon tait prs de la porte Romaine. Il fut remplac
L'GLISE D E MILAN, CATCHSES D'AMBROISE
1
o une glise fut, peu aprs, ddie saint Jean aux quatre
faces. Les marchands avaient gard leur dvotion et leur
foi Mercure, dieu du gain, comme le nomme une inscrip-
tion subsistante encore *; et un temple consacr la desse
Isis y attestait l'invasion des cultes trangers *. Si le poly-
thisme idoltrique et grossier tait forc de chercher un
refuge dans les campagnes, la ville le paganisme lettr et
aristocratique se transformait en philosophie distingue, ou
il se fusionnait avec les cultes orientaux, l'usage des
esprits dlicats et savants. On n'est pas peu surpris d'y
trouver un autel Jupiter Adona, et de voir le nom du
matre antique de l'Olympe associ celui du grand Dieu
3
des Hbreux . Dans une autre inscription, la ddicace au
4
Dieu- Tout rappelle le panthisme import de l'Asie . Enfin,
on peut lire encore sur un marbre que garde l'glise Saint-
Simplicien cette curieuse conscration: Aux forces de In
nature \ La nature tait ds lors la dernire divinit qu'on
appelait l'honneur de remplacer les autres.
E
par lVylsu Sainl-Calimro au 111 ou iv sicle. V. Epigraph. Gruter. et
Caslillion., 38, 9.
1
Cette inscription, que l'on voit encore sous le portique de la biblio-
thque Ambrosienne, constate que, dans l'anne 225, un autel avait t
leu! Milan sous ce vocable :
M E R C U M O LL*QUORUM P O T E X T I E T C O X S E R V A T O R I .
8
V. l'inscription : Isid M. Qurt. sEdem, rapporte par Alciat.
Item, Gruter, L X X X I I I : Isidi Iieginm. Srapis tait galement honor
Milan. V. Gratiolo, de JEdjiciis Mediol., et Ambr., Epist. L V I H ,
ad Sabinwn.
3
Jovi ADONEICO habet ara in edibus Ghirlandianis, quo epitbelo for-
tasse nniei exempli ego intellectum pulo vcu m Dcum Adonai Hebraeo-
rurn. (Biraghh note ad Dathan, Hist,, p. 4 0 . ) D'autres traduisent cette
inscription par : Jupiter seigneur comme Adonis.
D R O P A N T H E O . (Inscription conserve Milan. Biraghi, ibidem,
p. 4 0 , note.)
s
VIRIRUS creela ara in dibus S. Simpliciani oslenditur, etc. (Id.,
p. M), note.)
Sur les divinits adores Milan, v. Gratiolo, de jEdificiis Medio-
lani ante ASnobardi cladem. Joan. Anton. Castllioni, Antiqu'U. Me-
diolan.
1I1ST0IHE DE SAINT AMBlOlSE
Dos coles d'loquence el de belles-lettres, dj fameuses

au temps de Pline le Jeune, (lorissaient Milan, et l
Ambroise voyait la jeunesse entrane aux erreurs et aux
dsordres d'un autre paganisme qui, pour tre plus philoso-
phique, n'en lait pas moins grossier. Celait le manichisme,
indigeste mlange de mysticisme oriental, de philosophie
grecque, et mme d'ides chrtiennes; prposant au gou-
vernement de l'univers deux principes coternels, l'un bon,
l'autre mauvais, causes ncessitantes du mouvement du
monde comme des volonts humaines, niant ainsi la libert
et amnistiant le mal. Cependant, mme au sein du sensua-
lisme de murs le plus incorrigible, les manichens
repoussaient avec ddain tout ce qui n'tait pas spiritualisme
de doctrine ou de culte; ils abhorraient la rvlation
judaque, suspecte d'tre l'ouvrage du principe mauvais ;
l'vangile mme n'tait qu'une bauche incomplte,et leur
orgueil appelait une doctrine plus affine et une meilleure
loi. Ces intelligences blesses et ces pauvres curs perdus
laient chers Ambroise. Les manichens deviendront les
auditeurs de l'vque, qui leur ravira dans Augustin leur
plus belle conqute.
Nous connaissons les ariens. Un caractre insigne de per-
versit et de mauvaise foi marquait celle secte de sophistes
et de courtisans, dont, aprs Athanase, Ambroise ne tardera
pas connatre les artifices et prouver les violences. Les
princes, on le conoit, s'accommodaient merveille des
complaisances d'une faction qui leur livrait l'empire des
choses spirituelles, et captait leur bienveillance en flattant
leur orgueil. Les ariens, h celte heure, dsolaient l'Orient
avec Valons. A Milan ils conspiraient, cachant leur
influence derrire celle de Justine, seconde femme de Yalen-
tinien, arienne dguise, de laquelle ils attendaient, dans
un avenir prochain, des honneurs et des places.
L'empereur Valentinicn tait sincrement chrtien : c'est
lui q u i , du temps de Julien l'Apostat, entrant dans un
L'GLISE DE MILAN, CATCHSES IVAMDR01SE o
temple la suite de ce prince, avait donn un soufflet au

prtre idoltre qui avait jet un peu d'eau lustrale sur sa
robe, tmoignant ainsi de la fermet de sa foi non moins
que de la rudesse de son caractre. Mais Justine l'entranait
des concessions coupables. Il venait d'accorder aux pon-
tifes paens toutes les immunits rserves aux fonctionnaires
levs au rang de comte. Il laissait en Orient Valens, sa cra-
ture, se livrer contre les catholiques des atrocits dont la
solidarit remontait jusqu' lui. Depuis une maladie qui
avait encore exaspr son caractre et troubl son cerveau,
il ne se possdait plus. La cour tait terrifie, les provinces
frmissantes, et l'Italie, plus la porte de ce pouvoir
insens, souffrait des douleurs sans nom *.
Du sein de la terreur muette une voix osa s'lever. Am-
broise, se prsentant l'empereur, lui demanda justice des
violences de ses subalternes et des siennes.
Cela se passait dans l'anne 375, quelques mois seulement
aprs qu'Ambroise avait t port sur le sige de Milan avec
l'applaudissement et l'appui de ce prince. Celui-ci s'tonna
d'abord de cette libert; mais il ne s'en offensa pas. Il tait
de ces natures dont l'imptuosit ne tient pas devant le
calme accent de la raison soutenu de l'irrsistible ascendant
de la vertu. Ce n'est pas d'aujourd'hui, lui dit-il, que je
vous connais cette flre indpendance. Toutefois, loin de
m'opposer votre ordination, je l'ai favorise. Eh bien, si j'ai
s
pch, appliquez-moi le remde que prescrit la loi de Dieu .
Ces paroles taient sincres; et si Valentinien ne put tre
guri de ses emportements, du moins vit-on tout coup
prsider sa conduite un esprit tout nouveau dont les
meilleurs historiens font honneur h Ambroise. Au systme
opinitre de non-intervention ou d'ingrence intemprante
dans les choses de la religion, succda inopinment celui
1
Ammiin. Marcellin., x x n , 3 ; xxxix. 3. Zozim., iv, 16.
8
Thendoret., Hist. Ecrl, lib. IV. cap. vi, p. 157. dition grco-latine
de Henri Valois; Paris, 1674.
60 HISTOIRE DE SAINT AMBKOISE
d'une protection sage des catholiques. Sous la mme

influence, un concile d'illyie fut convoqu contre les
vques ariens, et l'empereur se chargea d'en faire publier
les dcrets dans les tats de Valens.
Les ariens furent contenu?, pour quelque temps du moins;
et Ambroise put entreprendre, dans une paix provisoire, la
sanctification de son glise de Milan.
Le matin, ds le lever du soleil, le dimanche et aux ftes
des principaux martyrs, chaque jour dans le carme, le
peuple se rendait dans une des basiliques. C'tait le nom
attribu, depuis Constantin le Grand, aux glises qui avaient
remplac les chambres souterraines des catacombes,
dont elles avaient conserv en partie la disposition. On arri-
vait d'abord dans le vestibule ou atrium, cour carre enceinte
de murs et de galeries couvertes, tel qu'on voit Milan le
parvis de Saint-Ambroise. L se tenaient, durant les mys-
tres, les pnitents publics et les catchumnes; quelquefois
les mendiants y demandaient l'aumne, et une vasque pleine
d'eau pour l'ablution des mains rappelait la puret dont le
prophte disait : ce Qui sera digne d'entrer dans la maison
du Seigneur, sinon l'homme dont les mains sont sans tache
et le cur p u r ? Ambroise nous apprend qu'aux grands
jours on suspendait de riches tentures entre les arcades du
portique. De l, le peuple entrait, par trois portes, dans les
nefs qu'une double range de colonnes divisait entre elles.
Les hommes y taient spars entirement des femmes; une
place d'honneur tait rserve aux vierges, et les dames
milanaises venaient y recevoir leur baiser comme une bn-
diction *. Mais nul laque ne pntrait dans l'abside circu-
laire o se tenaient les prtres rangs autour de l'vque, et
l'on verra Ambroise en faire descendre un jour Thodose
* Illiiiu locum tabulis separatum in rjuo in ecclcsia .slubas, reconlari

dcbuisli ad quem religiosa? malron et nubiles certaliin currebant tua
oseula petentes. (Ambr., de Lapsu virginis, cap. Vf, n. 24; et not. a ,
t. I I , p. 311.)
L'GLISE DE MILAN, CATCHSES D'AMBROISE 61
lui-mme. L, dans ce lieu sacr, inaccessible au peuple,

derrire un voile prcieux, qu'on n'ouvrait qu'aprs la cl-
bration du mystre, s'levait l'autel, plac entre la nef et le
chur. Il tait surmoul d'uu riche baldaquin ou tabernacle,
vritable tente soutenue par quatre ou six colonnes, et d'o
pendaient de grands rideaux qui l'enveloppaient de toutes
parts. Ou l'appelait le ciboire. L'hostie y reposait le plus
souvent dans une colombe d'or ou d'argent, telle qu'on en
conserve une dans l'ancienne basilique du Saint-Nazaire
4
Milan . Notre sainte colombe est l'image du Saint-Esprit,
disait Tertullien, et la maison qu'elle habite est tourne vers
2
l'Orient, qui est l'image du Christ .
C'est l qu'on vit se presser au pied de la chaire d'Am-
broise une foule o se confondaient, au-dessous des person-
nages de la cour, peuple et patriciens, soldats et magistrats;
et non seulement les chrtiens, mais les paens et les philo-
sophes , qui, venus, attirs par le charme du discours, finis-
saient par subir celui de la vrit.
D'ordinaire, midi, Ambroise montait en chaire, la mme
chaire de marbre, croit-on, que l'glise de son nom garde
et vnre encore. L'Italie avait retenti autrefois de la parole
des orateurs paens. Mais ce fut avec Ambroise que pour
la premire fois l'loquence chrtienne, libre enfin de se
produire, y trouva un organe digne du divin vangile. Ce
qu'il recommandait, ce qu'il portait lui-mme dans sa pr-
dication, tait une autorit tempre de modestie, quelque
chose la fois de calme et d'ardent, et en tout cette digne et
noble forme sacerdotale qui parle avant le discours et qui
3
convainc plus que l u i . De son aveu il dtestait le ton des
rhteurs la mode, et en cola comme en tout le reste, il
1
V. l'historique et le dessin de cette rolombe d'argent dans VHistoria
JJatiana du D' Iiirairhi, et dans son ouvrage : Inni sinecri di mnV m-
rogio,
8
Terlullian., Adi'ersw 1 "alentin., cap. m.
3
Ambr., de Of/iciis min., lib. , n. 75.
02 HISTOIRE DE SAINT AMUROISE
n'aimail que la sobre austrit, la ferme discipline et la

1
mle vigueur . Un geste rare et simple, des mouvements
rgls par la seule nature, mais la nature corrige par un
art discret, taient Tunique puissance qu'il appelt au secours
de la parole de Dieu *.
Cetle parole elle-mme tait inarque au mme coin de
simplicit et de grandeur. Une flamme d enthousiasme, une
douce chaleur anime son langage; une sainte posie, celle
de l'criture, le colore des reflets d'une lumire divine, La
suavit d'Ambroise, ainsi qu'on l'appelait, tait clbre de
3
son temps . Mais si le cur est tendre, le caractre reste
fort, et jamais orateur n'eut peut-tre de plus vhmentes
hardiesses, La parole, crivait-il, c'est le baumequi coule
sur les plaies du pcheur, c'est l'huile qui adoucit les bles-
4
sures spirituelles . Toutefois, s'agissait-il d'un vice
extirper, d'un crime dnoncer, celte parole perait comme
le glaive et brlait comme le feu.
Mais la parole d'Ambroise tait avant tout une action. Aux
approches de Pques et des grandes ftes, l'vque appelait
au baptme les nombreux disciples peu presss d'accepter
un bienfait que leur lchet redoutait comme une charge :
<i Approchez-vous de Dieu, et soyez illumins, leur criait-il
avec le prophte David. Recevez le joug de Jsus-Christ; ne
le redoutez pas parce que c'est un joug; htez-vous de le
recueillir, parce qu'il est lger. Il ne sera pas pour votre tle
;
un poids, mais un honneur \
1
Ambr., de Qfficips min., n. 84 : Vox ipsa non romissa, non fracla,
nibil femincuin sonans, sed quaindam forma m et regulam ac suceum
virilem resorvans. a
2
Ibid., n. 75 : Desit aflectatio, sod moins sit pu rus ac simples.
Nihil enim fur a tu m placet. Si quid sane in natura vilii est, indu si ri a
emundet; ut ars desit, non desil rorreclio. t
3
S. August., Confess., lib. VI.
* Est enim al ligatura quai constringere solet anmorum vulnera...
(Ambros., Epist. n , n. 7, t. II, p. 756.)
* Ambros., de Elia et Jejunio, cap. x x n , n. 8 3 , t. I, p. 562.
L'GLISE DE MILAN. CATCHSES DAMItHOISE 63
<L Vous dites : Le temps n'est pas venu? mais il est toujours
temps de recevoir une grce. Si je vous offrais de l'or, certes
vous ne me diriez pas : Je remettrai demain. Jean conf-
rait le baptme de la pnitence, et il voyait venir lui tout
le peuple de la Jude. Jsus-Christ baptise dans le Saint-
Esprit, et on s'loigne de lui *, j>
Il en savait bien la cause ; il leur demandait : & Jusqu'quand
dureront ces plaisirs? Quand finiront ces festins? Le jour du
jugement se lve, la mort approche. Allez donc dire main-
tenant que vous ne voulez pas du royaume des cieux!
Aprs deux ou trois ans de catchumnat, passs dans la
vie chaste, la pnitence et les oeuvres, le baptme tait con-
fr aux disciples. Ambroise les y disposait avec un zle
si actif, qu'aprs lui cinq voques, dit son historien, ne
purent suffire ensemble remplir auprs d'eux le mini-
2
stre qu'il avait exerc lui s e u l .
Ce ministre tait celui des catchses, ou instructions
familires adresses aux catchumne^, pour les disposer
aux grces de la rgnration et de la communion. Elles ont
t recueillies et rdiges par Ambroise dans ses deux traits
des Sacrements et des Mystres. Ces ouvrages ne prsentent
rien en eux qui en prcise la date; mais il parait cons-
tant qu'ils sont des premiers temps de l'piscopat d'Am-
broise, et qu'on n'en peut reculer l'poque au del de
l'anne 377.
C'tait principalement aux vigiles de Pques et de laPen-
1
Ambrus., de Ella et Jejunio, n. 84, 85.
3
Paulin., Vita Ambrosit, n. 38.
* C'est la date approximative donne dans l'dition bndictine, Admo-
nitio, t. II. p. 320.
Doin Cellier la place eu 387 (Auteurs sacrs, p. 487). Mais ia raison
qu'il donne de cette date se rapporte mieux aux premires annes du
ministre d'Ambroise.
Le trait des Sacrements est contest Ambroise par de graves
autorits (Dom Cellier, t. VII, xiv. p. 487; Tdlcmont, t. X, p. '705,
;
n. 62j. Nous avons inclin< pour i'aflirmativo, sans prtendre rsoudre la
question.
teclc que l'vque confrait le baptme solennel, entre

l'office de la nuit et la messe de l'aurore, pour signifier que
le catchumne passait des tnbres du pch l'illumina-
tion de la grce divine. Dans une glise qu'Ambroise
appelle quelque part la basilique du Baptistre, les catchu-
mnes se rangeaient auprs des fonts sacrs, ou bassin
baptismal de marbre ou de porphyre. Aprs les exorcismcs,
l'onction de l'huile sacre, le renoncement solennel Satan
et ses uvres, la bndiction de l'eau, l'vque procdait
l'immersion sainte. Ambroise la dcrit ainsi ses cat-
chiss : Le prtre vient, rcite la prire sur les fonts,
invoque le nom du Pre, la prsence du Fils et du Saint-
J
Esprit, selon les paroles clestes de Jsus-Christ . Vous tes
interrog : Croyez-vous en Dieu le Pre tout-puissant?
Vous dites alors : J'y crois ; et l'on vous plonge dans l'eau.
On vous demande encore : Crovez-vous en Jsus-Christ et
a/
en sa croix? vous rpondez : J'y crois ; et l'on vous immerge

de nouveau. Enfin-o vous demande : Croyez-vous au
Saint-Esprit? J'y crois, rpondez-vous; puis vous tes
2
plong dans l'eau une troisime f o i s . Une dernire
onction, celle du chrme sur la tte, tait, suivant l'inter-
prtation d'Ambroise, comme le sacre royal imprim sur
un front devenu dsormais le trne de la sagesse chr-
3
tienne .
1
Venit sacerdos, preeem dicit ad fontem, in vocal Patris nomen, pra-
senliain l'ilii el Spiritus saucti. Utitur vrins cwleslibus, elc... (Lib. II,
cap. v, n. l'k)
2
Inlerrogalus es : Crcdis in Ucnm Pal rein omnipolenlein ? dixisli :
Credo, et mersisti. llerum inlorrogatus es : Crcdis in Dominum no-
slrum Jesum Cbrislum et in crucein ejus? dixisti : Credo, et mersisti.
Tertio inlerroâtus es : Crcdis in Spiritum sauctum? dixisli ; Credo; tertio
mersisli. M (Lib. Il, cap. vu, n. 20, p. X>9. De Mysteriiis, cap. v, n. 28.)
Un vestige de celle triple immersion se relmuve. encore dans le rite
milanais, selon lequel le hauL de la tte de reniant est plong trois fois
dans la cuve baptismale.
* Accipis aulem pvpov : boc esl unûenlum supra capul, elc.
(Lib. III, n. I.)
L'GLISE DE MILAN, CATCHSES D'AMRROISE G5
L'glise de Milan ajoutait au baptme une dernire cr-

monie qu'mbroise dcrit ainsi : A peine tes-vous
sorti de la fontaine, que l'vque se ceint d'un linge et vient
vers vous pour vous laver les pieds. Que signifie ce
mystre? vous le savez: Jsus-Christ avait ainsi lav les
pieds de ses disciples, tout en leur disant qu'ils taient dj
1
purs .
n Je n'ignore point, ajoutait Ambroise, et cette parole
est remarquable, je n'ignore point que telle n'est pas la
coutume de l'glise romaine, dont nous prenons la forme et
suivons l'exemple en tout. Elle ne lave pas les pieds aux
nouveaux baptiss, et c'est peut-tre cause de leur multi-
tude. Je dsire me conformer en toute chose ce que fait
l'glise romaine. Cependant nous pouvons avoir notre ma-
nire d'agir, et ce qui s'observe rgulirement ailleurs peut
2
galement se pratiquer rgulirement i c i .
Si grand que ft le baptme, il n'tait cependant que la
prparation un plus auguste sacrement. L'Eucharistie est
le cur mme du christianisme; car l'Eucharistie c'est Dieu.
Dans l'glise de Milan, comme dans les autres glises, les
nophytes communiaient la nuit mme de leur baptme.
Les six livres qui composent le trait des Sacrements, avec
celui des Mystres, sont autant d'instructions prononces par
3
Ambroise dans ces circonstances . Dans la crainte d'exposer
le plus profond des mystres la profanation ou la dri-
sion, l'glise avait fait une loi, encore en vigueur alors,
de n'en pas livrer le secret mme aux catchumnes, qui
* Succinctus su m mus sacerdos pcdea iibi lavt. (De Mysferiis,

cap. i , n. 4.)
1
a Non ignoramus quod Ecclcsia Romana hanc consuetudinem non
habeaf, cujus typum in omnibus soquimur cl formam : lu omnibus cupio
sequi Ecclesiam Itamanam ; sed tamon cl nos bominessensum habemus;
idco quod alibi reclius scrvatur, et nos rcclius custodimus. (Ibid., n. 5.)
* Dans le manuscrit de Saint-GaH, qui est de la plus baute antiquit,
les six livres des Sacrements sont diviss en sept sermons, le sixime
livre tant partag en deux. (V. Mabillon, Musssum italicum, p. 7.)
S
en recevaient seulement une sommaire rvlation avant le

moment clu baptme. Mais maintenant que les nophytes
taient illumins, comme on les appelait, l'heure tait
arrive de les initier au grand prodige de l'amour. Il y a
une motion solennelle dans ce dbut par lequel l'vque
ouvre aux nouveaux baptiss les portes du sanctuaire et
s'apprte dvoiler la lace mme de Dieu :
Le temps est venu, mes chers fils, de vous parler des
mystres et de vous rendre raison des sacrements divins.
Si, avant le baptme, nous avions eu la prsomption de
vous les rvler, c'et t trahir l'glise plutt que la servir.
Maintenant ouvrez vos oreilles, respirez les parfums de
la vie ternelle, et, comme on vous l'a dit au baptme :
Ephphcta, ouvrez-vous K
En effet, Ambroise dchirait tous les voiles, cartait
toutes les ombres. Le dogme de la prsence relle de Jsus-
Christ dans l'Eucharistie apparaissait ici dans la lumire
la plus fiortifiante pour la foi, la plus dsesprante pour
l'incrdulit :
a Comparez, disait-il, cette manne, que les Juifs appe-
laient le pain des anges, et la chair de Jsus-Christ, qui
est le corps do la Vie mme. Laquelle do ces nourritures
est la plus excellente? Celle-l tombait du ciel; colle-ci est
plus haute que le ciel; c'est la manne non des cieux, mais
du Matre des cieux. L'une pouvait se corrompre; l'autre
nous confre l'incorruptibilit. L'eau coula du rocher en
faveur des Juifs; pour vous, c'est le sang do Jsus-Christ
qui coule de son cur. Cette eau dsaltra les Juifs pour un
temps; le sang de Jsus-Christ abreuve limo fidle pour
1
Ambros., de Mysteriis, cap. i, n. 2 , l. I I , p. 325.
V., sur cette communion el celte initiation progressive, S. Cyrille de
Jrusalem, Prlorfium in catchses mystarjoyatt (dition Migne, t. XXXII
,!
Patrol. yr<vc, p. 1050), et noie sur le n 32 de la xvm catebse,
ibid , p. 105, avec la dissertation du Pre Toutle in S. Cyrillum,
ibid., p. 150.
]'lernit. Le Juif buvait au rocher, et il avait soif encore;

notre breuvage divin dsaltre jamais. L lait l'ombre,
ici la vrit. Que si vous admirez ce qui n'tait que la
figure, combien plus admirable sera la ralit! La lumire
vaut mieux que l'ombre, la vrit que l'image, et le corps
du Dieu du ciel que la manne des cieux *.
ces fermes affirmations se joignaient d'admirables con-
sidrations, dans lesquelles le docteur prsentait la cra-
tion, l'Incarnation et l'Eucharistie comme les actes succes-
sifs et gradus d'une parole fconde qui fait tout ce qu'elle
dit: <t Quoil lorsque, dans la Gense, il ne s'agit encore
que de l'uvre de la nature, vous lisez ces paroles : Dieu
dit, et tout est fait; il commande, et tout est cr. Et le
discours du mme Dieu, le Verbe, qui de rien a fait ce qui
n'tait pas, ne sera pas capable de changer ce qui est! Il
a form son corps miraculeusement, du pur sang d'une
vierge; et ce corps miraculeux, il ne pourra le perptuer,
il ne pourra nous le transmettre par un autre miracle!
N'est-ce pas la mme chair qui est ne de cette Vierge, la
chair de Jsus-Christ crucifie, ensevelie? Et ce qu'il a fait
une fois, ne peut-il le faire toujours? C'est lui-mme qui
le proclame : Prenez, ceci est mon corps! Avant les paroles
saintes il n'y a que du pain; aprs la conscration, c'est
son corps. Dieu le dit, vous-mme alors rpondez : Amen!
c'est--dire, c'est vrai! Que votre me ratifie donc ce que
votre bouche confesse, et que votre cur croie ce que pro-
s
frent vos lvres .
1
c Considra mine uLrum prsestantior sil pans Angelorum, an caro
Christi, qmc tique est corpus vitre.... Mamm illud c cailo, hoc supra
cselum ; illud ca?li, hoc Domini ciclorum.... Illis aqiia de petra fluxit,
tibi sanguis e Christo; illud in ombra, hoc in veritate.... Polior est enim
lux quam umbra, veritas quam figura, corpus Auctoris cli quam manna
de ca?lo. (De Mysteriis, cap. v i n , n. 48 , 49.)
* Ipse clamt Dominus Jsus : Hoc est corpus meum. nte benediclio-
nem verborum cadestium alia specics nominatur ; post consecrationem,
corpus significalur. Ipse dicit sauguinem suum. Et tu dicis : Amen, hoc
08 HISTOIRE DE SAJNT AMBROISE
Il y avait donc un moment, et le plus sacr de tous, o,

le prtre prononant haute voix les paroles de la cons-
cration, le peuple entier lui rpondait par cet acte de foi *.
Apres cet instant solennel, suivant l'usage oriental observ
2
Milan , le voile tait lire; le sanctuaire s'ouvrait; le pon-
tife de Jsus-Christ levait l'hostie dans ses mains, tourn
vers l'Orient. L'assemble adorait debout, et les deux bras
tendus on forme de croix : Ne savez-vous pas, disait
Ambroise aux nophytes, que lorsque vous priez vous re-
3
prsentez la croix de votre Rdempteur ? Les profanes
taient exclus : ce Les choses saintes aux saints! criait le
diacre ou le prtre. C'tait Je signal de la communion des
fidles, qui allaient la recevoir au pied du sanctuaire.
Cette communion au corps divin de Jsus-Christ, Am-
osl, rcrum est. Quod os loqulur, mens interna fatoalur. (De Mysteriis,
cap. ix, u. 54.)
Tous ces textes d'Ambroise sur la prsence relle du corps de Jsiis-
GUrisl dans l'Eucharistie ont paru si dcisifs aux protestants eux-mmes,
que ceux-ci iront eu que la ressource de nier gratuitement l'authenticit
e
de ce livre. Ils sont venus trop tard. Dj, au xr sicle, Lanl'ranc,
Guitmond, Augor, Pierre de Cluny, lavaient oppos aux nouveauts
sacrilges do lirengor. Le cardinal du Perron (liber II, de Euchar.,
secl. xiv, au t. II de la Perptuit de la foi) y fait voir clairement
le dogme catholique de l'Eucharistie. Enfin les prolestants de bonne
foi, comme Blondel, ont reconnu l'authenticit de l'ouvrage qui les
condamne.
1
Dans les premiers temps de l'Eglise, on rcitait haute voix le
canon d e l messe, e l l e peuple rpondait eu chur aux paroles de la
conscration. Ainsi en est-il dans les Liturgies orientales de saint Basile
et de saint Chrysostome, comme dans celles qui portent le nom de saint
Jacques el de saint Marc. (V. le cardinal Boua, Jierum Uturg., lib. I l ,
cap. xiu ol xxv.)
* Une savante dissertation de l'abb B. Calona, prfet de la biblio-
thque Ambrosienne, insre dans l'ouvrage Milano et il suo territorio,
1.1, p. 101 ol siiiv., dmontre trs bien cette origine et ce caractre oriental
de la liturgie milanaise (Chiesa e lliti, 101-127) : Ben considerando
1
l'indolc del rilo Amhrosiano, si rvla essore il medesimo tenace dell
antico, e corne si diro in appresso, foggiato su moite forme del rilo
greco. (P. 121.)
3
De Sacramenlis, lib. VI, cap. iv, n. 19.
hroise n'en parlait qu'en des termes enflamms, La com-

munion, crivait-il, c'est le baiser de Jsus - Christ : que
celui qui lit comprenne M Aussi souhaitait-il qu'on com-
munit chaque jour ; et dans les instructions faites aux
nophytes sur les demandes du Pater, en venant ces
paroles : Donnez-nous aujourd'hui noire pain quotidien,
l'vque leur disait :
Si c'est le pain quotidien, pourquoi ne le mangerions-
nous qu'une seule fois par a n , comme les Orientaux? 0
chrtien, reois chaque jour ce qui doit tre pour toi l'ali-
ment de chaque jour. Celui qui n'est pas digne de le rece-
voir tous les jours sera-t-il digne davantage de le recevoir
une fois l'an? Quoi ! Job offrait chaque jour le sacrifice
pour ses enfants, et vous qui savez bien que le divin sacri-
fice, toutes les fois qu'on l'offre, renouvelle la mort, la r-
surrection, l'ascension du Seigneur, la rdemption du pch,
vous refusez de prendre l'aliment quotidien de votre vie? Ah !
quand on est bless, on appelle le remde. Tous, pcheurs
que nous sommes, nous portons une blessure, allons en
2
demander le remde l'auguste s a c r e m e n t !
Au cours de ces catchses quotidiennes qui, ouvertes
avec le carme, se prolongeaient au del de Pques, il y
avait des moments o Ambroise, bout de forces, deman-
dait grce l'assemble insatiable de sa parole. L'pui-
sement de ma voix et la dure du discours me contraignent
de m'arrter, disait-il un jour. Demain, si le Seigneur me
donne la force et le temps de vous entretenir, je le ferai
3
plus amplement .
J
Osculamur ergo Christum comrnunionis osculo : qui legit, intel-
ligat. (Epist. x u , n. 15.)
- Accipe quotidie quod quotidic tibi prosit. Sic vive, ut quotidie tibi
prosit. (De Sacr., lib. V, cap. iv, n. 25, t. I I , p. 378.) La pratique
de faire communier chaque jour les nophytes tait celle de l'Occident.
Saint Augustin leur dit de mme : Vous devez connatre ce que vous
devez recevoir chaque jour, quid quotidie accipere debcatis.
3 Sed intrim secundum fragilitatem vocis nostr, et secundum
Ailleurs il s'excusait d'tre lui-mme un novice dans ce

ministre : Je viens de vous enseigner ce que je n'ai gure
appris. Je vous l'ai dit selon que j'ai pu le comprendre.
Que votre saintet, forme parles instructions de vos prtres,
s'efforce de conserver ce qu'elle a reu de Dieu; et que le
caractre de l'hostie immacule s'imprime jamais ineffa-
able en vous!
Il faut rapporter aussi aux premires annes de l'pis-
copat d'Ambroise le livre du Paradis, dont lui-mme a
crit : J'tais encore jeune prtre quand je composai le
1
discours sur le Paradis . Il nous apprend encore qu'aux
leons faites aux nouveaux baptiss sur les Mystres il joi-
gnait pour les fidles des commentaires moraux sur les
2
Patriarches et le livre des Proverbes . Dans ces premiers
ouvrages, l'allgorie domine. C'est encore sa parole dans sa
saison printanire, exubrante, diffuse, toute gonfle d'une
sve qui pousse un peu au hasard ses feuilles et ses fleurs;
mais le temps la mrira, et les fruits qu'elle portera seront
remplis des sucs les plus substantiels de doctrine et de
grce.
Tels furent les travaux de l'vque dans cette premire
et calme poque apostolique, laquelle dsormais succde
une existence dont le cadre va dborder Milan et l'Italie.
Nous entrons avec lui dans une carrire ardente o les v-
nements ne lui laisseront plus un seul jour de repos. Ce
n'est plus du pasteur d'une glise particulire, c'est d'un
Pre de l'glise que l'histoire commence.
temporis ralioncm, salis sil hodic. (De Sacramentis, Iili. I , cap. v i ,

n. 2 i cl 20.)
1
Ego de parndiso jamdudum scripsi, uondiiin veteranus sacordos.
(Epist. XLV ad Sabinum, n. *I, t. I I , p. 931.)
2
De moralibus quotidianum sermonem habuiimis, cinn vel Patriar-
charuin gcsla, vel Proverbiorum legerentur prcepta. (De Mysteriis,
cap. i , n. 1, p. 325.)
CHAPITRE V
1
A M B R O I S E E T L I N V A S I O N D E S G O T H S
(376-376)
Ambroise avait laiss l'empereur Valentinien dans les

plus favorables dispositions l'gard de l'glise ; mais les
vnements ne lui permirent pas d'en recueillir les fruits.
En mme temps qu'il inspirait au pouvoir des mesures plus
chrtiennes, il recevait du prfet Probus, son ancien patron,
qui se trouvait alors en tourne du ct de Sirmium, les
plus alarmantes nouvelles sur l'tat de ces contres. Les
Quades venaient d'envahir toute la Pannonie ; les Sarmates
occupaient militairement la Msie; Probus lui-mme tait
bloqu Sirmium. L'empereur, furieux, s'en prenait au
prfet des malheurs et du pril de l'empire. Lui-mme se
rendit sur le thtre de la guerre, mais plus sombre, plus
impatient, plus irritable que jamais. De sinistres pressenti-
ments ajoutaient son trouble. Le 16 novembre 375, dans
une nuit agite, il lui sembla que sa femme, l'impratrice
Justine, se montrait lui en habits de veuve, les vtements
dchirs et les cheveux pars. Il avait assign le lendemain
pour une entrevue avec les chefs des Quades. Ce jour-l,
il se leva dans l'excitation d'une colre fivreuse, reut
brutalement les dputs barbares, et s'emporta contre eux
en paroles si violentes, qu'il ne se possdait plus. Sa voix
tait tonnante, ses yeux injects de sang et son visage en
feu. Les ennemis, effrays, s'taient jets ses genoux,

tremblant et pleurant, quand on le vit soudain plir et s'af-
er
faisser, priv de sentiment. Valentinien I venait d'expirer,
foudroy d'apoplexie.
La mort de Valentinien laissait l'empire d'Occident aux
mains de ses deux fils, Gratien, l'ain, g seulement de
dix-sept ans, et Valentinien II, jeune enfant de quatre ans,
livr la tutelle de sa mre Justine. Gratien, iils d'une pre-
mire femme, avait dj reu le titre d'Auguste, du vivant
de son pre. Il prit pour son partage la Gaule Cisalpine et
Transalpine avec la Grande-Bretagne. Le petit Valentinien
fut acclam par les rgions de Pannonie, et reut pour
tats les provinces d'Italie, dTllyrie et d'Afrique. Mais,
en ralit, l'empire d'Occident demeura indivis entre les
deux empereurs, qui rsidrent tour tour et indistinc-
tement dans les capitales do la Gaule, de l'Illyrie et de la
Pannonie.
Gratien, peine couronn, se vit assailli de llatteurs,
entre lesquels les paens se montrrent les plus empresss
comme les plus serviles. Aurelius Symmaque puisait, en
son honneur, toutes les formules de l'adulation dans l'en-
ceinte du snat. Ausone, le rhteur gaulois, mettait dj au-
dessus de Norva, de Trajan, d'Antonin et de Marc-Aurle,
le jeune prince qu'il lait fier d'avoir eu pour disciple.
Themistius, envoy d'Orient par Valens pour complimenter
son neveu, dclamait, lui aussi, devant les snateurs un
pastiche du Banquet de Platon, sur la beaut physique
de celui dont les dieux venaient de faire prsent au monde.
Enfin le snat lui-mme envoya les flamines lui prsenter
la robe de Pontife Maxime, en signe de son souverain sacer-
doce en Occident. Gratien eut le courage de refuser ces
insignes d'une dignit paenne qui offensait sa religion,
et de se montrer suprieur tout cet encens sacrilge en
ne l'agrant pas.
Pendant qu'Ambroise applaudissait ces premires pro-
AMBROISE ET L'INVASION DES GOTIIS 73
messes d'un gnreux caractre, son glise souffrait des

perturbations dont la mort de l'empereur avait t le signal.
Ursin, comptiteur du pape saint Damase au sige pontifi-
cal, aprs avoir rempli Rome de dissensions, de scandales
et de* sang, avait mis profit l'loignement de Gratien,
encore retenu en Gaule, pour tout brouiller Milan. Un
autre fourbe, appel Julianus Valens, y attisait la flamme
de l'arianisme, multipliant dans cette ville les ordinations
sacrilges, comme pour braver l'voque jusque sur son sige.
On le voyait parcourir la province cheval, recruter des
partisans de bourgade en bourgade, et souffler partout la
haine de la foi de Nice avec la haine d'Ambroise. Ursin,
plus circonspect, vitait de se trouver dans les assembles
hrtiques pour ne pas compromettre ses prtentions la
tiare, a Mais, raconte saint Ambroise, tantt on le surpre-
nait la porte de la synagogue, tantt il se glissait dans les
maisons des ariens; il avait avec eux des colloques secrets,
afin de se gagner des adhrents dans leurs chefs. Il respirait
leur fureur, et il leur apprenait par son dtestable exemple
dsoler l'glise*.
L'impratrice Justine tait l'me de ces complots. On ne
pouvait trouver personne la fois de plus souple et de plus
emport que cette fameuse Sicilienne, unissant la fiert
dominatrice des matrones de la Rome impriale les artifices
ds princesses grecques du Bas-Empire. Une rare beaut,
conserve jusque dans un ge mr, avait bien pu l'associer
d'abord la fortune aventureuse de Magnenpe, puis au trne
de Valentinien. Mais le peuple ne l'aimait pas. Outre que sa
foi religieuse tait justement suspecte, on lui reprochait
d'avoir scandaleusement supplant la mre de Gratien,
Severa Marina, rpudie par l'empereur contre toutes les
lois de l'honneur et de la religion. Mre passionne, Justine
mettait dans son affection pour Valentinien II plus d'ardeur
1
Ambr., Epist. x i , n. 3 , n. 10, t. II, p. 811, note.
que de lumire, el plus de recherche personnelle peut-tre

que de rel et intelligent dvouement. C'est ce qui l'gara
en la faisant se jeter dans le parti des ariens. Aux yeux de
sa jalouse ambition, c'tait assez que le collgue et demi-
frre de son fils et embrass fermement l'orthodoxie catho-
lique pour qu'elle s'engaget dans l'hrsie adverse et choisit
un autre camp pour son jeune pupille.
Elle dissimula d'abord, car elle redoutait Ambroise. Mais
dj les ariens rallis autour d'elle avaient rsolu d'opposer
un vque de leur secte l'homme dont ils avaient gratui-
tement espr plus de condescendance. Prs des steppes de
la Scythie, et non loin de Sirmium o elle rsidait, Justine
avait rencontr un prtre entreprenant, homme de parole
et d'action, ardent propagateur de l'hrsie, courtisan am-
bitieux, qu'elle tenait en rserve pour le placer, l'heure
venue, sur le sige do Milan, ce II y a sujet de croire, dit un
grave annaliste, que les ariens l'avaient fait leur vque
1
ds lors et assez peu aprs l'ordination d'Ambroise . Ce
Scythe souill de crimes, perdu de rputation, avait espr
faire oublier son pass en changeant son ancien nom paen
de Mercurin en celui d'Auxence, cher l'arianisme. Mer-
curin ou Auxence, disait de lui Ambroise, c'est le mme
monstre sous deux noms. II a quitt le premier dans la
crainte d'tre connu; il a pris le second pour se concilier
la plbe qu'avait sduite ici l'vque arien Auxence. Mais,
en ralit, le loup n'a fait que changer de peau, et il est
8
rest loup .
Reconstitus par ce chef et secrtement assurs de la pro-
tection de Justine, les ariens s'enhardirent demander
Gratien une des basiliques de la ville, sur laquelle ils pr-
tendaient avoir quelques droits. L'empereur vita le pige.
De Trves, o il tait probablement alors, il ordonna que ce
* Tillcinont {Mm, pour l'Hist. eccls*, t. X, p. 165, el la noie 25).
II se fonde sur une pitre de saint Jrme (Kp. L V I I , p. 139).
* Ambros., Contra Auxent., n. 22, t. H, p. 8fit).
AMBROISE ET L'INVASION DES tiOTUS 7o
sanctuaire ft mis sous le squestre et galement ferm aux

deux communions rivales, jusqu' ce qu'il pt, son retour,
en attribuer qui de droit la possession dfinitive en con-
1
naissance de cause .
En attendant, il commena par se dclarer nergiquement
pour Ambroise. Ursin fut de nouveau relgu dans les
Gaules; Julianus Valens regagna la Pannonie, o nous le
verrons se signaler par des exploits dignes de lui. Justine,
retire pour quelque temps Sirmium, y rappela auprs
d'elle toute sa petite glise.
Ambroise sut gr au prince de cette dclaration de sa foi.
Vous avez, lui disait-il dans un de ses crits, vous avez
rendu la paix mon diocse. Vous avez ferm la bouche de
perfides ennemis. Que ne vous a-t-il t donn de convertir
leur cur! Et cela, vous l'avez fait moins par autorit que
par persuasion, moins par la force du pouvoir que par
s
l'influence de la foi . C'tait le remerciement d'un vque
chrtien : en rendant grces au prince d'avoir protg les
droits de la vrit, il le flicitait de n'avoir pas mconnu le
devoir de la charit.
Cependant l'arianisme n'tait pas seulement une grande
erreur doctrinale. Il tait devenu, par suite de nouveaux
et terribles vnements, un pril politique et une menace
sociale. Une heure solennelle venait de sonner dans l'his-
toire : les Barbares arrivaient. Repousss de leurs vastes
solitudes de la Scythie par une horde nouvelle, hideuse et
menaante, qu'on appelait les Huns, les Goths acculs sur
le bord du Danube demandaient passer sur les terres
romaines pour s'incorporer l'empire.
Il faut le dire, cette prtention, si trange qu'elle paraisse,
1
Ambros., de Spiritu sancto, lib. I, n. 19.
* Ambros., Epist. I , 2 , t. II, p. 753.
Les diteurs bndictins (ibid., note 2) placent justement ces faits au
commencement de l'piscopat d'Ambroise. (V. galement Epist.xu note*,
t. TT, p. 811.)
70 UISTOIHE DE SAINT AMIUIOISE
n'avait rien d'insolite. Tous les historiens nous ont montr

la Rome des derniers Csars s'efforant de s'assimiler les
peuples qu'elle dsesprait de soumettre par les armes. Une
telle politique devait-elle prvaloir? L'incorporation des
trangers dans l'empire n'tait-elle pas une cause de ruine,
et ne fallait-il pas reculer cette extrmit, dont Bossuet dit
justement : Le sang romain se mlait; l'amour de la patrie,
par lequel Rome s'tait leve au-dessus de tous les peuples
du monde, n'tait pas naturel ces citoyens venus du dehors,
1
et les autres se gtaient par le mlange .
Quoi qu'il en soit, ces Goths, qui demandaient place dans
l'empire, l'Eglise avait commenc l'uvre de leur conver-
3
sion . Elle l'et acheve, sans doute, grce l'action de leur
vque Ulphilas, si ce grand homme, demeur jusqu'alors
catholique, n'et pas cess de l'tre. Mais l'imbcile Valens
mit rentre des Goths sur les terres de l'empire la con-
dition qu'ils reussent le symbole arien du concile de
Rimini. Plac entre une question de foi et une question
d'intrt pour son peuple et pour lui, Ulphilas commit le
crime de choisir l'erreur, que ses compatriotes acceptrent
de confiance : a Le fils de la Louve ne peut faire mal,
3
disaient-ils de leur vque . Ils furent donc tenus pour frres
ds qu'ils furent hrtiques; Valens leva les barrires, et
l'on vit dborder sur les campagnes de la Thrace ces htes
redoutables, tranant avec eux leurs chariots et leurs fami Iles.
Mais, aussi insoumis le lendemain que la veille, ils se tinrent
prts montrer qu'il tait plus facile de surprendre leur
4
religion que de leur faire rendre les armes .
Sitt que cette violation sacrilge et menaante de la
V
1
Bossuet, Discours sur Vhistoire universels, III" part., ehap. vin.
* L'glise des Goths avait dj t reprsente par rvoque Thophile
au concile de Nice.
3
V. sur Uliilas, ou mieux Wulflas (le fils de laLnuve) Jornands, de
t
Rbus Gcticis, cap. u , et les rcents travaux de M. Waitz.

* Zozim., Hist. lioman., iv, W. Ainmian. Mareellm., xxxi, 4.
AMBROISE ET L'INVASION DES GOTHS 77
pairie romaine fut connue Milan, un cri d'indignation

patriotique et chrtienne sortit du cur d'Ambroise :
t Je ne veux pas rappeler, crivait-il Gratien, je ne
veux pas rappeler le meurtre des confesseurs, les supplices
des martyrs, les exils lointains, les prtres les plus saints
dnoncs et dpossds. Est-ce que des rives de la T h race
jusque dans la Dacie et la Msie nous n'avons pas entendu
notre frontire frmir aux cris de l'impit et aux menaces
des Barbares? Qu'est-ce que l'on peut attendre d'un pareil
voisinage? Et comment la chose publique peut-elle tre en
sret sous une pareille garde *?
On ne tarda pas le voir. Las htes de l'empire s'y con-
duisaient en matres et en dvastateurs. La Thrace tait en
proie, l'Italie tait ouverte. Les ariens de tous pays tendaient
la main aux Barbares, qui leur donnaient leur part de butin
et de dignits. Dans la ville de Petavium, aujourd'hui Pettau,
en Styrie, un arien s'tait trouv pour livrer cette place aux
envahisseurs. C'tait ce fanatique Julianus Valens que nous
avons vu dj agiter l'Italie jusque sous les yeux d'Ambroise,
et qui, ayant chass Marc, l'vque catholique, s'tais assis
sur son sige. Ambroise le dnona l'indignation de tous
les honntes gens : Le malheureux, s'criait-il, qui a
vendu sa patrie et son Dieu! On l'a mme vu, dit-on, en
face de l'arme romaine, porter le collier et le bracelet, selon
la mode barbare. Sans doute, c'est ainsi que se parent les
prtres des idoles chez les Goths. Mais a-t-on jamais vu un
pareil sacrilge chez un prtre, chez un chrtien, chez un
2
Romain !
Cette protestation d'Ambroise fut entendue. Les catho-
liques de Pettau, indigns de ces infamies, se soulevrent
contre l'intrus, et le chassrent.
Pendant ce temps, comprenant trop tardivement sa faute,
* Ambr., de Fide, lib. I , cap. xvi, n. liO, t. II, p. 490.

* Ambr., Epist. x , n. 9, t. II, p. 809.
78 HISTOIRE DE SAINT AM1IHOISE
l'empereur de Constuntinople avait rsolu de la rparer par

les armes. Incapable de repousser lui seul les Barbares, il
avait invoqu le secours de Gratien, qui lui avait envoy
deux petits corps auxiliaires sous la conduite des chefs
Ricomer cl Frigerid. Lui-mme se disposait aller les
rejoindre. Mais autour du jeune prince, l'impopularit d'une
guerre entreprise pour secourir Valons, les intrts plus
pressants de la Gaule et de l'Italie menacs par les Francs,
les premiers embarras d'un rgne ses dbuts, lui soufflaient
le conseil de ne pas se rendre en personne sur le champ de
bataille. Ambroise, au contraire, lui lit un devoir de cette
expdition : Allez, lui crivit-il, allez, pieux empereur,
dfendu que vous tes par le bouclier de la foi, et arm de
l'esprit de force. Gette guerre o nous entrane l'apostasie
d'un autre, votre foi vous la terminera par la victoire.
C'est la colre divine qui a voulu que l'Empire ft branl
aux lieux mmes o la foi avait t trahie. Et cette trahison
1
de Valons, il en disait les sanglantes horreurs .
Gratien allait partir. Mais, avant de mettre le pied sur
une terre, arienne, le prince catholique demanda Ambroise
de prmunir sa foi par une dmonstration crite de la divi-
nit de Jsus-Christ. Dans sa demande, Gratien se compa-
rait sans doute Iliram, roi de Syrie, prenant conseil de la
sagesse de Salomon; car Ambroise rpondit : 0 pieux
empereur Gratien, je ne suis pas le Salomon dont vous
admirez la sagesse. Mais vous, vous gouvernez un plus
vaste tat que le roi de Syrie. Si vous me demandez de vous
rappeler les dogmes de la religion, ce n'est certainement pas
que vous les ignoriez. Que pouvez-vous apprendre que
vous n'ayez dj aim et pratiqu ds votre plus tendre
enfance? Mais vous avez voulu vous armer de doctrine
avant de marcher au combat, dans la conviction que la foi
d'un gnral est un gage de victoire plus sr que la force
1
Ambros., de Fuie, ad Gvalian., lib. II, cap. xvi, n. 139, t. II, p. 496.
AMBit01 SE ET L'INVASION DES GOTHS 70
des armes. Vous serez donc vainqueur, parce que vous tes
le soldat et le vengeur de cette foi dont je vous envoie
l'enseignement.
Ce dernier raisonnement reviendra souvent chez Am-
broise; mais nous ne pouvons y voir qu'un encouragement
et non un argument. Non, les causes justes et saintes ne
sont pas, par cela mme, assures d'tre victorieuses.
L'amre exprience de l'histoire en fait foi; et si cette socit
c
du iv sicle, o commenait peine le rgne public du
Christ, se figurait rentrer sous les lois de l'antique tho-
cratie juive, alors que les vertus et les fautes de la nation
avaient immdiatement, dans ses bonheurs et ses adversits,
leur rcompense ou leur chtiment, c'tait se tromper
d'ge. Sans doute les nations sont punies de leurs vices et
rcompenses de leurs vertus dans le temps, puisque la
dure de leur existence ne le dpasse pas. L'oracle des Pro-
verbes : La justice lve les nations, et le pch rend les
peuples misrables, est ternellement vrai. Mais il serait
tmraire d'en faire tel vnement particulier une appli-
cation certaine. Nous sommes pl.-ics sur un point trop
troit de l'espace et du temps pour embrasser, comme il
faudrait, l'ensemble des choses et des sicles dans l'histoire
universelle, laquelle seule porte avec elle la justification de
la sagesse d'en haut. Puis, ne l'oublions pas, la croix est le
signe qui marque la politique de Dieu. Souvent il frappe
parce qu'il aime, il chtie pour gurir; et si sa justice clate
parfois, ici-bas, par de merveilleux coups, ce n'est qu' la
fin des sicles qu'elle am*a sa pleine rvlation et son rgne
sans ombre.
Il faut pourtant convenir que, depuis cinquante annes,
Dieu semblait justifier par tous les vnements cette con-
fiance et ces pronostics de victoire. Les succs de Constan-
tin, les dsastres de Maxence, de Maximin, de Licinius, de
Julien, avaient accoutum les esprits l'ide que la croix
tait bien en effet invincible, comme le portait l'inscription
sacre du Labarum. Ambroise en voquait visiblement le

souvenir; et, marchant sous le mme signe, Gratien ne
pouvait-il esprer Je mme appui?
Levez-vous enfin, Dieu! et dressez l'tendard sacr de
noire foi. Ici ce ne sont plus les aigles militaires qui vont
guider l'arme, c'est votre croix qui la prcde, Seigneur, et
votre autel qui l'accompagne. Il ne s'agit pas ici de secourir
une terre infidle, mais la terre qui vous a donn vos confes-
seurs, l'Italie; l'Italie si souvent agite, mais jamais abattue!
Depuis longtemps dj vous la dfendez contre les Barbares
ses ennemis, vous allez la venger d'eux. Car notre empe-
reur nous n'est pas certes une me instable et vacillante,
mais un cur inbranlable dans la force de sa foi !
Faites donc paratre, Jsus! une marque clatante de
votre majest, et que celui qui vous regarde comme le vrai
matre des puissances, que celui qui vous adore comme la
vertu et la sagesse de Dieu, non comme une crature, mais
comme le Crateur, non comme un tre mortel, mais comme
l'tre ternel, prouve votre assisLance et remporte les
1
triomphes que mrite sa foi . )>
Une partie de ces vux allait tre accomplie. Gratien
tait en marche du ct de la Msie, quand il dut tout
coup rtrograder vers le Rhin, o la tribu guerrire des
Alemans venait de prendre l'offensive contre la Gaule du
Nord. L'empereur les arrta aux environs de Colmar, et
trente mille Barbares restrent sur le champ de bataille.
Puis il reprit sa route la tte d'une arme qui cette
belle victoire en promettait une autre.
II n'tait pas arriv lorsqu'on apprit Milan une effroyable
1
Converlere, Domine, lideique turc allolle vexilla. Non hic aquila
militares, sed tuum, Domine Jesu, nomen et cultus. Non hic infidelis
aliqua rogio, sed ea qu:c eonfessores miltere solet Italia : Italia aliquando
tentala, mulata nunquam. Osleude nunc erideus tua?, inajestatis indi-
cium, ut is qui le verum virtutum Dominum... crdit..., tuze inajestatis
fultus auxilio, fidei suie trophsca merealur. (DeFide, lib. u , cap. xvi,
n. 141, 112, 143.)
AMBROJSE ET L'INVASION DES OTHS 81
nouvelle. Le prsomptueux Valens n'avait pas attendu le

secours de son neveu. Le 9 aot de cette anne 378, la bataille
s'tait livre trois lieues d'Andrinople, entre l'empereur
d'Orient et le Goth Fritgiern. L'arme romaine avait t
presque absolument anantie par le 1er et l'incendie. Valens,
atteint par une flche, avait t dlaiss dans une cabane
de paysans que la flamme avait gagne, et il n'tait rest rien
de lui que des cendres. Les gnraux les plus estims taient
tus. La Thrace, la Thessalie, les deux Ulyries taient
dvastes comme par un torrent de feu. Les animaux eux-
mmes fuyaient pouvants. Ennemis de l'agriculture, que
tout Barbare regardait comme la corve des esclaves, les
Goths prenaient plaisir mutiler les paisibles habitants des
campagnes, coupant les mains des laboureurs qui ils lais-
saient la vie. La famine ainsi devint invitable, la peste vint
s'y joindre; ce fut une crise effroyable, a Bientt, dit saint
Jrme, il ne resta plus que le ciel et la terre et le silence
des dserts. Mme longtemps aprs que les Barbares eurent
quitt ce malheureux pays, les campagnes n'taient encore
couvertes que de ruines, d'ossements d'hommes et de
chevaux, et de ces plantes sauvages, produits spontans
d'un sol fertile qui n'avait plus de bras pour le cultiver.
Impuissants se dfendre, les Romains avaient ferm les
gorges du Tyrol par des abatis d'arbres qu'Ambroise appe-
lait douloureusement un mur de dshonneur. L'Insubrie
elle-mme n'tait pas rassure par la prsence de la
cour impriale Milan ; l'pouvante tait dans la ville.
Elle pleurait ses enfants mis mort ou tombs aux
mains de l'ennemi; et Ambroise constatait que les pri-
sonniers de guerre taient en si grand nombre, qu'une pro-
vince entire n'et pas t capable de les contenir
1
tous .
A mesure que ces nouvelles parvenaient au pontife, un
' Ambros., de Officxo, lib. II, cap. xv, n. 70, t. II, p. 86 , 87.
G
glaive de douleur transperait son me de Romain et de

prtre. Il se dvouait Dieu comme une victime expiatoire,
afin que le courroux cleste tombt sur lui plutt que sur
tant d'infortuns *. Il se demandait si mourir la fleur de
l'ge n'tait pas prfrable au malheur de voir la confusion
gnrale, la ruine de l'univers et la fin de toutes choses.
c
Avec d'autres grands esprits du iv sicle, regardant comme
unies indivisiblement les destines de l'empire et celles de
l'univers, il croyait que la chute de l'un allait invitablement
amener la fin de l'autre.
Cependantla foule en deuil envahissaitles glises. L'vque
montait en chaire pour rassurer les fidles. Il leur ouvrait,
dans les divines critures, ces sources intarissables de con-
solation et d'espoir que Dieu y a caches pour les infortunes
des peuples et des mes. Mais bientt il interrompait son dis-
cours, et il exhalait sa tristesse en des plaintes qui projettent
sur l'histoire de ces malheurs une lueur sinistre. Voici par
quelles paroles il ouvrait alors une suite d'homlies sur le
Dlwje el l'Arche :
a Proposons le juste No l'imitation de tous, et avec lui
reposons-nous de la sollicitude que nous donne le spectacle
des rvolutions du monde. En vrit, j'ai honte de survivre
m e s fils! Il me pse, quand j'apprends Je malheur de ceux
que j'aime, de voir encore la lumire! Quelle me serait
encore assez forte pour porter le poids de la tempte dont je
vois l'glise bouleverse, ou dont le bruit menaant arrive
jusqu' moi? C'est pour me soulager de cette vue lamentable
que je viens au milieu de vous. Peut-tre, en mditant l'his-
toire de No, nous serons raffermis par l'exemple de cet
homme, en qui le genre humain recommena vivre et
2
oublia ses m a u x . J>
Vers ce mme temps encore il commentait l'vangile.
1
Atque utiiiain hic consumrnatum sit ut dolor meus publici doloris
redemptio sit. (Arnbr., de Excessu Satyri, lib. I , n. 1 , t. I I , p. 1113.)
2
Ambros., de Noe et Arca, cap. i, n. i , t. I , p. 227.
AMBROISE ET I/iNVASlON DES GOTHS 83
Mais l'vangile lui-mme ne pouvait le distraire du triste

spectacle de ces calamits. Un jour il y lisait ces prophties
terribles : Lorsque vous entendrez parler de combats,
de sditions, ne vous effrayez pas. Une nation s'lvera
contre une autre nation, un royaume contre un autre
royaume; il y aura des pestes, des lamines, des signes
dans le ciel. Ici le grand pontife, s'arrtant tout
coup :
Quelle gnration, mieux que la ntre, arrive au dernier
ge du monde, est capable d'attester la vrit de ces paroles ?
Que de combats aujourd'hui et que de menaces de guerre!
Les Huns s'lvent contre les Alains, les Alains contre les
Goths, les Goths contre les Tayfales et les Sarmates. Les
Goths, exils de leur pays, viennent nous forcer nous-mmes
l'exil, et ce n'est l que le commencement de nos maux.
La peste et la famine se joignent la guerre. O comble de
misres! la faim se fait sentir galement aux envahis et aux
envahisseurs; la peste frappe les hommes et les animaux; et
les contres que le fer des batailles n'a pas atteintes trouvent,
dans ces flaux, des infortunes gales celles des vaincus...
Ainsi, condamns vivre aux derniers jours du monde,
nous voyons commencer l'agonie qui doit en amener la
1
mort .
Ces heures de dsolation sont les grandes heures de la cha-
rit catholique. On ne parlait Milan que du sort des prison-
niers livrs d'horribles supplices, des enfants enlevs, des
vierges dshonores et des hommes de guerre rduits une
dure servitude. Ambroise avait commenc par puiser ses
coffres pour racheter ces captifs. Mais ces premires aumnes
tant insuffisantes, l'vque se rsolut un de ces sacrifices
extraordinaires dont la gloire est devenue insparable de son
nom.
Son glise possdait des vases d'or et de mtaux prcieux,
1
Ambros., Earposit. Evang* sec Lucam, lib. X. n. 9, 10; t. I, p. 150G.
HISTOIRE ]>E SAINT AMIROISE
dons de la reconnaissance des princes et des peuples. Dans

une grande dtresse, un vque de ce temps, saint Cyrille
de Jrusalem, n'avait pas hsit vendre les siens pour ses
pauvres. La mme inspiration vint au cur d'Ambroise.
Il ne consulta pas cotte fois le presbytre, comme il avait
coutume. Mais quelque^ jours aprs on sut que le pontife
avait fait briser et rduire en lingots une partie du saint
1
trsor de son glise . Une dputation organise par lui se
rendit la tente des gnraux barbares pour ngocier et
payer la ranon des captifs, et Ton vit arriver Milan ces
malheureux sauvs de la servitude, de la honte ou de
2
la mort .
L'enthousiasme universel aurait d clater sur les pas de
l'vque : il n'en fut pas ainsi. Le parti des ariens se fit de
cette charit une arme contre lui : Pouvait-on disposer
ainsi arbitrairement des objets sacrs pour un intrt pure-
ment national? Devait-on laisser l'glise de Dieu dans ce
dnuement et cette pauvret? Ambroise daigna rpondre,
et il monta en chaire, afin de se justifier de ses propres
bienfaits. On objectait sordidement la perte de ces trsors;
il y opposa le pril de la perdition des aines. On prtextait
la sacre destination de ces vases ; il y opposa la con-
scration J>ien autrement auguste des chrtiens marqus
du sang de Jsus-Christ. C'est l, dans ce discours,
qu'il faut admirer quelle hauteur de vues cet vque
s'levait pour comprendre la charit, la pratiquer et la
dfendre :
a Qui donc, rpondait-il, qui donc serait assez dur pour
trouver mauvais qu'on rachett ce prix un homme vou
1
u Ideo intra Ecclesiain jiriimun qu;csita sunt va.sa quai initiata non
ossent. Deinde coimnunita, postretno eonilata, por ininutias erogationis
dispensata eêntibus, caplivonim quoque preliis profecerunt. (Ambr.,
de Offic. minist., lib. II, n. 143, t. II, p. 103.)
2
Nos uliquando in invidiain iucidiinus, quod confregerimus vasa
inyslica, ut caplivos redinu-ri-nius. (Ibtd., cap. xxvui, n. 136.)
AMBROISE ET L'INVASION DES GOTHS 85
la mort, une femme expose un dshonneur qui serait

pire que le trpas, des vierges, des jeunes gens, des enfants
contraints, par la menace des supplices, au culte des idoles ?
Ah ! mieux vaut perdre son or et sauver les mes. Le Sei-
gneur, qui envoya ses aptres sans or, n'a pas eu besoin
d'or pour fonder son glise. Si l'glise a de l'or, ce n'est
point pour le conserver; c'est pour le rpandre, et, par ce
moyen, soulager les malheureux. Ne vaut-il pas mieux
l'employer venir en aide aux pauvres, que le laisser en
1
proie la profanation d'un vainqueur sacrilge ?
Le Seigneur ne dirait-il pas : Pourquoi as-tu laiss
f mourir de faim tant de ncessiteux? Puisque tu tais
riche, tu leur devais l'aumne. Pourquoi tant de prison-
c niers sont-ils vendus l'encan, mis mort par l'ennemi,
quand tu pouvais les racheter? Mieux vaut conserver les
vases vivants des mes que des vases de mtal. n> D'ailleurs
les sacrements n'exigent point des vases d'or, ce n'est pas de
laque les choses saintes tirent leur prix : elles en ont un
autre. Ces vases sont prcieux d'abord parce qu'ils portent
le sang salutaire du Seigneur, le prcieux sang qui dlivre
lsmes de la mort. Hors de l si quelque autre chose donne
du prix ce mtal, c'est qu'il peut fournir de malheureux
prisonniers la ranon de leur captivit, comme le sang qu'il
a reu paye la ranon de nos crimes.
m Qu'il est beau ce cortge des captifs dont on dit: Ce sont
les rachets de Jsus-Christ 1 Voil le seul or que j'aime;
voil le seul or utile, l'or de Jsus-Christ; car c'est l'or
rdempteur, rdempteur de la pudeur, sauveur de la chas-
tet. Au lieu de le garder, j'ai prfr, quant moi, vous
rendre des hommes libres. Ce grand nombre de captifs et
ce cortge heureux ne vous semble-t-il pas plus beau que
a
l'clat de vos riches calices ?
1
Ambros, de Offic. min., lib. U, cap. xxvui, n. t37. Aurum Eccle-
sia habet, non ut servet, sed ut irroget et subveniat in necessitatibus.
3
Ambros., de Offic. min., lib. II, cap. XXYIII, n. 137, 138.
L'jlise et l'avenir ont justifi Ambroise. Dans ce renon-

cement gnreux il avait rvl l'esprit de la loi d'amour,
et montr en mme temps un les plus admirables cts de
sa belle me. C'est l'Ame d'un grand homme et d'un vrai
saint; c'est l'me d'un grand citoyen aussi passionn pour
sa patrie. Devant cette patrie menace, il parle comme un
soldat; devant la patrie envahie, il pleure comme un fils;
devant la patrie malheureuse et ses enfants captifs, il agit
comme un pre. C'est ainsi qu'il assure sur les ennemis de
Dieu sa premire victoire, celle de la charit, et c'est tou-
jours celle-l qui prpare les autres.
C H A P I T R E VI
GRATIEN ET LK POLITIQUE D'AMBROISE
(378-379)
Pendant que la charit faisait ces miracles Milan, Gratien,

alors camp l'autre bout de l'empire, se fortifiait par la
lecture du livre qu'Ambroise avait compos pour son ins-
truction.
Des cinq livres que devait comprendre le trait de la Foi,
l'vque s'tait empress de lui adresser les trois premiers,
en attendant qu'il pt complter l'ouvrage, qui fut achev
dans le courant de l'anne 379*. L'ensemble n'y perdit rien,
et la pense s'y dploie dans un ordre lumineux et un solide
enchanement cle raisons : Quelle est la foi catholique tou-
chant le Fils de Dieu? Comment diffre-t-elle de la croyance
des Juifs, de celle deSabellius qui confondait les personnes,
de celle de Photin qui niait la divinit du Verbe et son Incar-
nation, de celle d'Arius qui ne voyait en lui qu'une crature
suprieure?
Puis, qu'est-ce que Dieu, et en quoi consiste la nature
divine? Jsus-Christ possde-t-il les attributs divins? Ayant
pos ces questions devant son imprial disciple, et esquiss
1
V. l'argument du livre, dition bcndict, t. II, p. 443. V. sur ce
trait de la Foi : lie Dupin, t. I, p. 276; dom Cellier, Auteurs sacrs
et eccl., t. Vt, p. 500; Histoire littraire par les Bndictins, t. I,
p. 146. Tous ces auteurs font du livre les plus justes loges.
88 HISTOIRE DE SANT AMBROISE
le portique du monument de doctrine qu'il voulait lever en

l'honneur du Fils de Dieu, Ambroise y fait entrer le prince,
le flambeau de l'criture la main. Il en scrute avec lui
toutes les profondeurs ; dans sa marche, il renverse les objec-
tions el les vains systmes des ariens; il leur oppose les
irrfutables tmoignages des conciles, des aptres, des van-
glistes, mais surtout de saint Jean, qui seul devait suffire
craser l'impit : Jean a crit que le Verbe tait au com-
mencement. Arius dit qu'il n'tait pas. Qui croirons-nous,
ou de Jean qui reposa sur la poitrine de Jsus-Christ, ou
d'Arius mourant en dsespr, comme Judas dont il avait
1
imit la perfidie ?
Ambroise reprenait ensuite un un tous les titres et les
noms attribus Jsus dans l'vangile, pour en dduire la
preuve de sa divinit. Tour h tour thologien et mtaphy-
sicien, thologien un peu subtil parfois, mais mtaphysicien
anim d'loquence et color de posie, il tait prtre par-
tout ; partout lYuno du saint se retrouvait derrire le gnie
du docteur, gnie contemplatif non moins que militant. Au
plus fort du combat qu'il soutenait pour la gloire du nom
de Jsus-Christ, l'vque s'arrtait ravi devant sa face, et
venait dposer ses armes ses pieds dans une adoration
attendrie.
Mais si Jsus-Christ est Dieu, il est galement homme;
il a pris notre nature, notre opration, nos infirmits mme;
et comme l'arianisme ne craignait pas d'allguer contre sa
divinit ces douleurs adorables, Ambroise laissait dborder
l'ardeur de son amour dans cette magnifique rponse : Mais
ne voyez-vous pas que ces infirmits sont nos forces nous?
Ah ! pourquoi lui faites-vous une querelle des remdes qu'il
nous a apports? Que lui reprochez-vous? ses larmes? elles
nous purifient; ses pleurs ? ils nous baptisent ; ses troubles?
ils nous raffermissent; car plus il a souffert, plus il a m-
< Ambr., de Fide, lib. I, cap. r, t. II, p. 44T>, 468.

GRATIEN ET LA POLITIQUE D'AMBROISE 89
rite pour nous. Que dis-je ? mme au sein des outrages qu'il
endure, je reconnais un Dieu. Il est pendu en croix, et tous
les lments lui sont assujettis. Le soleil se cache, le jour
s'teint, les tnbres descendent, la terre tremble; et le seul
qui ne tremble pas, c'est Celui qui est crucifi. Or ces mi-
racles, que sont-ils sinon l'hommage rendu par la cration
son divin auteur? Il est attach la croix, et vous ne
voyez que cela; mais du haut de cette croix il donne un
royaume, et vous ne le voyez pas ! Vous lisez bien qu'il est
mort ; mais en mourant il ouvre le paradis au larron, cela,
vous ne voulez pas le lire! Vous voyez son spulcre les
saintes femmes qui pleurent; mais vous ne remarquez pas
1
les anges qui lui font une garde glorieuse !
Une chose qu'on ne saurait trop admirer dans un livre
adress un souverain arm et tout-puissant, c'est que
l'auteur n'y invoque contre l'erreur d'autre puissance que
celle de la parole, de la persuasion et de la charit. Assu-
rment il ne tient pas pour illicite l'appui du pouvoir civil,
quand il s'agit de rprimer le mal et de garder la foi : lui-
mme ne se fera pas faute d'y faire appel au besoin. Mais si
l'emploi de la force est un droit et un devoir quand il s'agit
de protger l'orthodoxie contre Terreur envahissante, elle
ne peut, en aucun cas, tre invoque pour imposer la v-
rit: <K Exerons sur nos frres l'action morale seulement,
disait Ambroise pon auguste disciple. Tchons de les con-
vaincre de leurs vritables intrts, puis <c pleurons devant
le Seigneur qui nous a faits ; car il ne s'agit point d'craser
ces hommes, il s'agit de les gurir. Nous ne leur dressons
pas des piges, nous leur donnons les douces leons de
l'vangile. Quand Dieu a rencontr sur le chemin de Jricho
l'homme bless par les brigands, lui, le vrai Samaritain,
n'a pas appliqu le fer et le feu ses plaies; mais il a vers
l'huile et le vin comme un baume salutaire. Qu'ils viennent
* Ambros., de Fide, lib. T, cap. xr, n. 95 , 96, t. II, p. 489.

donc Lui tous ceux qui veulent gurir. II est un divin re-
mde qui nous est venu de notre Pre des cieux, o il a t
compos avec des sucs immortels. Ce remde, c'est la chair,
c'esl le sang du Fils de Dieu qui s'est fait homme afin
d'attirer l'homme lui *.
Aprs avoir mis au service de la vrit tant de raison et
de honte, tant de vigueur, de logique et d'lvation de cur,
Ambroise se flattait-il d'avoir pntr le fond du divin
mystre ? Ecoutons-le plutt :
Comment Jsus-Christ est-il Dieu? Comment s'est op-
re la gnralion divine ? Je l'ignore, mon esprit n'y peut
atteindre. Ici la parole me manque, elle manquerait aux
anges mmes. Ce mystre est au-dessus des chrubins, au-
dessus des sraphins, au-dessus de toute intelligence cleste.
Puis la fin du livre, tombant genoux cras d'admiration
et terrass d'amour : ce Pre tout-puissant, s'crie-t-il, c'est
vous maintenant que je m'adresse, tout baign de mes
larmes. Je reconnais que vous tes inaccessible mes pen-
ses, incomprhensible mon intelligence, au-dessus de la
porte de mon entendement. Mais loin de moi de dire
que votre divin Fils soit moindre que vous, lui qui est la
splendeur de votre gloire et l'image de votre substance. Et
vous, Pre, avec le Fils, avec le Saint-Esprit, vous tes un
seul Dieu, immense, ineffable. Je le lis partout dans vos
saints Livres, qui sont la rgle de ma foi. Comment l'homme
prtendrait-il soumettre Votre Majest au jugement de ses
penses? Comment lui serait-il possible de prendre votre
mesure ? Votre ange mesurait la Jrusalem cleste ; mais
c'tait un ange qui mesurait, ce n'tait pas Arius. C'tait
2
Jrusalem qui tait mesure, ce n'tait pas Dieu .
1
Agnmus el nos moraliter, porsuadenmixs illis quod sihi prosit;... non
enim vincoro volumus, sed sanare; non insidiosn agimus, sed religiose
monemus. Su'pe ttVctit luimanitas quos nec vrlus potuerit superare, nec
ratio, (De Fide, lib. I l , cap. x i , n. 89, t. I I , p. 488.)
2
Ambros., de Fide, lib. V, cap. xix, n. 228.
Ces leons d'orthodoxie adresses Gratien empruntaient

encore des vnements accomplis une nouvelle loquence.
Arriv sur les lieux de lugubre souvenir o Valens avait
pri de la mort misrable de Julien l'Apostat, l'empereur
voyait planer au-dessus des ruines fumantes du champ de
bataille d'Andrinople la main de Dieu arme contre le per-
scuteur. La visite des provinces n'avait pas t pour lui
une leon moins loquente. Ces chrtients divises, ces
diocses en feu, ces vques disperss, ces consciences vio-
lentes ou ces consciences vendues, tout ce spectacle rcent
de la perscution lui avait fait toucher du doigt la plaie de
Tarianisme. Aussi s'tait-it empress de fermer de son mieux
quelques-unes de ces blessures, en rendant leurs siges
les pontifes proscrits ; et, rentr dans sa tente, il s'inspirait
de ces pages o Ambroise mlait ses vux de victoire et
ses leons de doctrine ces pacifiques conseils :
<r O Seigneur, enivrez de. votre doctrine sainte l'me de
Gratien Auguste, afin que, touch par elle, il chrisse la
paix, il se rjouisse des triomphes de la vraie religion,
il ignore la mort rserve h l'infidle, il dteste l'impit
des mchants princes, il transmette ses descendants une
foi pure, et remplisse en lui la parole adresse au disciple
de Jsus-Christ : Laisse tout, viens et suis-moi *.
Gratien n'tait pas moins dsireux qu'Ambroise lui-
mme de rendre la paix au monde. Mais il la voulait glo-
rieuse, achete par des succs qui lavassent le rcent af-
front du nom romain. Or, malgr une bravoure militaire
inconteste, Gratien se sentait trop faible pour une pareille
fclche; et le poids des couronnes d'Orient et d'Occident
runies sur sa tte crasait sa jeunesse. Ceux qui auraient
pu l'aider, le comte Sbastien, Equitius, Trajan, les
meilleurs gnraux de son pre et de son oncle, taient
rests sur le champ de bataille d'Andrinople. Un seul et
' Ambros., rf^ Fide, lib. I , cap. xx, n. 136.

n i S T O I H i ; DE SAINT AMBItOISE
1
le plus grand ili " tous. Thodose, et t capable do tout
rparer. Mais Gratien, tromp par les conseils de Valens,
avait eu le malheur, au commencement de son rgne, de
permetlre le meurtre juridique de son pre, dcapit dans
l'Afrique toute pleine de ses triomphes. Depuis ci* temps,
hritier de la disgrce paternelle, Thodose s'tait relire
dans l'Espagne, sa patrie, o il s'occupait cultiver un vaste
bien de campagne, surveillant l'ducation de ses jeunes
enfants, et leur donnant, avec Elacilleson pouse, l'exemple
de royales vertus dans une condition prive.
Gratien fut le premier reconnatre ses torts. Par une
dmarche qui demeure son plus beau litre de gloire comme
son meilleur service rendu sa patrie, il demanda Tho-
dose secours et amiti. Celui-ci y rpondit non moins gn-
reusement. De rapides succs remports sur les Goths eurent
bientt justifi la confiance du prince et le renom du des-
c e n d a n t e l'empereur Trajan. L'Orient dsormais ne pouvait
plus se passer de ce grand homme. Gratien sut le com-
prendre : le 19 janvier 370, il confrait la pourpre Tho-
dose Auguste, et le faisait asseoir, Constantinople, sur un
trne o la foi, la sagesse et la victoire montaient avec lui.
Gratien se disposa alors quitter l'Orient pour rentrer
dans les Gaules. Un de ses plus grands dsirs tait de voir
de prs l'vque de Milan, dont les enseignements allaient
si bien aux vues honntes de sa religion et de sa politique.
Mais Trves le rclamait; et, press de s'y rendre, il crivit
Ambroise ses regrets et ses remerciements, en y joignant
le souhait que le ponlife se trouvt sur son passage, pour
s'entretenir avec lui. La lettre, crite de la main de l'empe-
reur, lait conue en ces termes :
J'ai In plus grand dsir de jouir de votre prsence et
de vous voir de mes yeux, religieux Pontife, vous avec qui
ne cessent de vivre, pendant l'absence, mon souvenir et
ma pense. Hte/.-vous de venir vers moi, pour m'enseigner
la vraie doctrine de la foi... Je veux suivre la doctrine de
GRATIEN E T LA POLITIQUE D'AMBROISE 93
Celui que j'aime reconnatre pour mon Matre et mon

])ieu. Je ne lui refuserai pas mon adoration parce qu'il a
pris la forme d'une crature semblable moi. Sans doute
mon culte n'ajoutera rien sa gloire; mais pour moi j'y
gagnerai de me rendre agrable au Pre en glorifiant le
Fils. Faible et fragile comme je suis, je veux du moins
le louer selon mes forces, si je ne puis le faire autant qu'il
sied sa grandeur.
ce Que la Divinit vous conserve de longues annes,
mon Pre, serviteur du Dieu ternel que nous adorons,
1
savoir Jsus-Christ .
Ambroise reut cette lettre avec actions de grces. Mais,
pour le moment du moins, il ne crut pas devoir mettre tant
d'empressement .courir au-devant de Gratien. S'il ne refu-
sait pas de prter sou aide la politique quand elle venait
le chercher, il s'interdisait de faire un pas au-devant d'elle.
11 resta donc Milan, o l'en chanait le soin paternel de
son troupeau. Je n'aime, disait-il plus tard, que les
a
prtres et les diacres qui ne s'loignent pas de leur poste .
Mais peine Gratien fut-il de retour en Gaule, qu'il y trouva
cette rponse, o Ambroise temprait par son affection df-
rente le regret que le prince tmoignait de ne pas le voir :
A Gratien, bienheureux Auguste et prince trs chrtien,

Ambroise, vque.
Ce n'est pas l'affection qui m'a manqu, prince trs

chrtien, car il n'est aucun autre sentiment dont je m'ho-
nore aussi sincrement; c'est la discrtion seule qui m'a
empch d'aller au-devant de Votre Clmence. Mais si je
n'ai point port mes pas au-devant de vous, j'ai t avec
vous par tous les vux de mon me ; et ce sont les meilleurs
1
Epist. Grat. ad Ambr., I. II, p. 751.
2
Epist. LXXXV, n. 2 , t. I , p. IKK.
devoirs qu'un prtre puisse vous rendre. D'ailleurs comment

pourrais-je tre spar de celui qu accompagnent partout
ma pense et mon coeur? Cette prsence des mes vaut mieux
que celle des corps. Je suivais heure par heure tout votre
itinraire. J'tais jour et nuit avec vous dans vos camps par
ma sollicitude; ma prire ne cessait de veiller vos cts,
et, dfaut de mrite, je vous servais de mon affection.
... Que dirai-je de votre lettre? Vous l'avez crite tout
entire de votre main, alin que votre propre criture y t-
moignt de votre foi et de votre pit... Et c'est vous, empe-
reur, qui faites un tel honneur un humble prtre! Mais
c'est Dieu qu'on honore dans le moindre de ses serviteurs,
selon qu'il a dit lui-mme : Ce que vous faites un de
ces petits, c'est moi que vous le laites
Ambroise reprenait ensuite, pour en relever le sens,
chaque terme de la profession de foi crite par le jeune
souverain- Toute sa lettre tait de ce ton doux et lev,
comme il convenait un docteur et un pre. Il bnissait
les solides convictions du chrtien, il louait une modestie
rendue plus mritoire par l'lvation du rang; il s'enga-
geait ensuit composer pour Gratien un livre sur la divi-
nit du Saint-Esprit, suivant la prire que le prince lui en
avait adresse; mais il demandait qu'un dlai lui ft ac-
cord pour l'crire mrement. Enfin il lui promettait d'aller
en personne lui porter ses hommages aussitt qu'il le pour-
rait, moins que Gratien ne vint Milan le premier.
Ce fut l'empereur qui se rendit auprs de l'vque. Ds
er
le 1 aot 379, il lait dans cette ville, comme en font foi
les actes publics de celte anne.
Lorsque ces deux hommes se trouvrent en prsence,
ils purent comprendre combien leurs mes avaient t pr-
pares Tune pour l'autre. Qu'on se reprsente en Gratien
une nature droite, gnreuse et douce, capable de beaux
1
Ambros., Epist. ad Gratianum, i , n. 1 , 2 , 3.
desseins plus que de fortes actions; ne craignant pas la

guerre, mais arnie de la paix; exempte de vastes ambitions
comme de vain orgueil; un esprit cultiv, dlicat, lev,
mais modeste quelquefois jusqu' la timidit ; une conscience
susceptible d'impressions diverses, mais toujours prte au
bien ds que l'image du devoir tait offerte ses yeux : tel
tait le jeune prince sur qui l'empire fondait l'espoir d'un
beau rgne. Ambroise, hier prfet et aujourd'hui vque,
runissait en lui la science politique de l'ancien gouver-
neur avec la charit du pontife du Christ. L'lvation du
caractre, l'minente saintet, la bont du cur et la gran-
deur du gnie, composaient en cet homme le plus complet
ensemble qu'on ait encore vu. Il tenait la vieille socit
romaine par la libre patriotique si vivace chez lui; par son
christianisme et sa conscration il tait du monde nouveau.
Quel homme lait mieux fait pour mnager la transition
de la Rome du pass celle de l'avenir? Gratien l'avait re-
connu, et il subit sans contrainte l'irrsistible ascendant
qui fut l'appui de son rgne et qui en est demeur la gloire.
On s'en aperut bientt dans la direction des affaires pu-
bliques. Quand on tudie dans l'histoire la situation pro-
gressive de l'glise en prsence du pouvoir, on y distingue
trois priodes. Elle est perscute sous les empereurs paens,
et c'est leur insu que l'esprit de l'vangile pntre dans
les murs et corrige les lois. Elle est mancipe par redit
de Milan; mais ni Constantin ni ses premiers successeurs
ne lui concdent l'autorit, si mme ils n'entravent pas sou-
vent sa libert .Elle devient enfui dominante sous Thodose,
qui la constitue unique religion de l'tat. Mais dj, sous
Gratien, Ambroise commence prparer ce rgne social de
Jsus-Christ qui va devenir le but de sa vie entire.
Gratien rsida Milan presque continment, du moins
durant les hivers de 378 381. Les lois portes cette poque
contiennent une suite de mesures favorables la religion
comme la charit : c'est l'inspiration d'Ambroise. Au lieu
06 HISTOIRE DE SAINT AMIUIOISJC
do la politique d'abstention et de neutralit suivie par Valen-

tinien, le gouvernement de Gratien se prononce hautement
pour l'glise. II rduit les taxes imposes au clerg. 11 affran-
chit les femme*' de basse extraction de l'obligation de monter
sur la scne et de se produire dans les jeux du moment
qu'elles font profession de christianisme. C'tait une rac-
tion contre le parti paen, qui rcemment avait eu assez de
crdit pour obtenir une loi dtendant de baptiser les acteurs,
si ce n'est en danger de mort, de peur que, devenus chr-
tiens, ils n'chappassent au service des plaisirs publics
auxquels ils taient condamns. Par d'autres dispositions, on
rglait les distributions faites au peuple; on librait les pri-
sonniers aux grandes ftes chrtiennes. Enfin les assembles
des hrtiques furent interdites, et leurs glises fermes.
L'apostasie surtout fut atteinte vigoureusement en ceux qui
1
retombent dans les pratiques de l'idoltrie . Les paens ne
tardrent pas voir que cette rpression n'tait que l'essai
et la menace d'un plus grand coup.
Entre les nombreux monuments auxquels se rattachait
l'idoltrie Rome, s'levait dans le snat l'autel de la Vic-
toire. La Victoire y avait sa reprsentation dans une statue
d'or aux ailes tendues et tenant la main une couronne

de laurier . C'tait un mmorial politique, non moins
1
3 aot 370 : Prohibition de propagande signifie aux donatistes. (6W.
Theod., xvi, t. Y. 1. V.)
5 juillet 379 : Exemption ou rduction de l'impt en faveur des clercs.
(Ibid., X I I I , t. I, 1. XI.)
2 i avril 380 : Exemption pour les femmes baptises de paratre sur la
scne. (Corf., xv, t. VII, 1. III.)
21 juillet 381 : Mise en libert des criminels en l'honneur de Pques.
{Cad., J X , t. XXXV1IJ. VI.)
2 mai 382 : Peines contre les apostats qui retombent dans l'idoltrie,
etc. (Cod. Thead., xvi.)
* Aurea quamvis
Marmoreo in templo rutilas Victoria pennns
Explicct, et mullis surgat formata metallis.
\Prudem.v, in Symmachum, lib. II, p. 3 9 i ; Lyon, 4553.)
qu'un symbole religieux, et il tait protg par l'orgueil

national autant que par la plus tenace des superstitions.
Son existence remontait la bataille d'Actium : Auguste
l'avait ddi lui-mme en souvenir de cette journe. Son
nom rappelait des sicles de grandeur militaire; c'tait en
sa prsence et sous ses auspices que le snat dlibrait;
il avait prsid aux conseils de la patrie, on n'tait pas
loign de croire qu'il les avait inspirs. On le considrait
donc comme le palladium inviolable de l'empire; et il sem-
blait que l'abattre, c'tait abattre du mme coup la fortune
de Rome et sa religion.
Cette double importance qui recommandait l'autel de la
Victoire aux paens tait, aux yeux des chrtiens, ce qui le
condamnait. Ceux-ci n'auraient pas refus de laisser vivre
un souvenir de pure archologie. Mais laisser le premier
corps politique de l'tat sous la prsidence religieuse d'une
idole, c'tait terniser, par un emblme trop significatif, la
vieille alliance de Rome avec le paganisme, et placer la
patrie sous la garde des faux dieux. Aussi allait-on voir l'autel
de la Victoire, condamn par Constance, rtabli par Julien,
tolr par Valentinien, devenir le point principal sur lequel
se concentrera, pour une lutte suprme, l'antagonisme des
deux socits et des deux religions.
Rome esprait que Gratien, tant ft par elle son avne-
ment, tant flatt par Symmaque, tant acclam dans le snat,
aurait la mme tolrance que son auguste pre. Mais l'lve
d'Ambroise suivait d'autres conseils. Un matin les snateurs
entrant dans la Curie eurent la stupfaction de voir que
l'autel avait t enlev : un ordre de l'empereur l'avait fait
disparatre pendant la nuit.
Le premier mouvement fut celui de la surprise. Puis on
organisa sourdement la rsistance. Elle pouvait tre redou-
table, car le patriciat romain, dfaut de pouvoir, possdait
encore l'influence que donnent le nom et la richesse. Inquiets
et menaants, revtus des prfectures et des sacerdoces, habi-
l
tant des palais qui ressemblaient des villes, possdant

des domaines qui taient des provinces, y recrutant des
armes d'esclaves et de clients, donnant des jeux publics et
disposant ainsi de la foule, cette classe orgueilleuse se tenait
prte soutenir quiconque voudrait reprendre le rle de
Julien. Les snateurs paens s'entendirent afin de rdiger en
commun une remontrance, tandis que les snateurs chr-
tiens non consults s'abstinrent et secrtement avertirent
le pape Damaso, qui ft prvenir Ambroise.
Je reus, dit celui-ci, du vnrable Damasc, pontife de
l'glise romaine, un manifeste dans lequel les snateurs
chrtiens, et en trs grand nombre, mandaient qu'ils n'a-
vaient pas tromp dans cette affaire, qu'ils n'taient pour
rien dans la rclamation des paens, qu'ils n'y avaient
1
donn aucun assentiment . Cette protestation tait une
partie de leur poids aux dolances du snat, rduit ainsi
une faction de mcontents : N'appelez pas snat, disait
Ambroise, cette poigne de paens qui usurpent le nom
de tout le corps. Il n'eut pas de peine le faire comprendre
l'empereur. Aussi, quand la dputation arriva Milan,
Gratien ne la reut pas : Des mchants, disait Symmaque,
nous firent refuser l'audience. Ce dont il se plaignait
comme d'un dni de justice.
Ces c mchants si puissants, Symmaque ne les nommait
pas; mais chacun savait de qui il voulait parler : moins de
deux ans aprs il devait encore se recontrer avec eux sur
le mme terrain. Ce premier engagement avait fait com-
prendre la rsolution d'Ambroise. Un autre montrera son
intrpide loquence au service d'une cause qui tait la
fois celle de la religion et de l'empire, de la vrit et de
l'humanit.
1
Ambros., Epit, ad Valentin. Jmp., Ep. xvur, 10, t. If, p. 826.
C H A P I T R E VII
L'AUDIENCE PISCOI'ALE JUSTICE ET MISRICORDE
Un grand crivain a dit, propos de l'piscopat d'Am-

broise : a Hn de plus complet et de plus rempli que la
c
vie des prlats au iv sicle. Un vque baptisait, confessait,
prchait, ordonnait des pnitences prives ou publiques,
lanait des anathmes ou levait des excommunications,
visitait les malades, assistait les mourants, enterrait les
morts, rachetait les captifs, nourrissait les pauvres, les
veuves, les orphelins, fondait des hospices et des maladre-
ries, administrait les biens de son clerg, prononait, comme
juge de paix, dans des causes parliculires, ou arbitrait les
diffrends entre les villes. Il publiait en mme temps des
traits de morale, de discipline et de thologie, crivait
contre les hrsiarques et contre les philosophes, s'occupait
de science et d'histoire, dictait des lettres pour ceux qui le
consultaient dans l'une et l'autre religion, correspondait
avec les glises et les vques, les moines et les ermites,
sigeait des conciles et des synodes, tait appel au
conseil des empereurs, charg de ngociations, envoy des
usurpateurs ou des princes barbares pour les dsarmer ou
les contenir : les trois pouvoirs religieux, politique et philo-
1
sophique, s'taient concentrs dans l'vque .
1 e
Chateaubriand, tudes historiques, II partie. Suite des Murs des
chrtiens, t. III, p. 13, dit. 18-23.
ioo HISTOIRE D E SAINT AMIROISE
Ce minislre multiple ne tarda pas absorber louLos les

heures d'Ambroise. Une multitude de gens affairs,
raconte saint Augustin, l'assigeait pour lui parler ou pour
l'entendre. II se mettait au service de tous leurs besoins.
Il passait presque tous ses instants avec eux ; peine lui en
restait-il assez pour rparer ses forces par la nourriture,
ou alimenter son me par l'lude, ds que le bruit continuel
1
des affaires trangres lui laissait quelque repos - Il
est vrai que lui-mme semblait favoriser celte indiscrtion
en laissant sa porte ouverte tout venant, estimant une
bonne action meilleure qu'une bonne lecture.
Cette intervention judiciaire de l'vque avait reu le nom
d'audience piscopale, et elle occupe une grande place dans
c 2
l'histoire des Pres du iv sicle .
Elle tait ne du besoin d'une justice plus stable, plus
droite, plus paternelle, moins charge de formules, plus
haute de principes, plus indpendante et plus considre
que celle du prteur. Quand saint Paul avait crit aux chr-
tiens de Corinthe de ne pas recourir aux tribunaux sculiers,
mais de juger leurs diffrends entre eux et l'amiable, il
avait pos le premier fondement de cette juridiction, comme
le remarquait Ambroise. Mais depuis ce temps-l, son res-
sort et son objet s'lendant chaque jour, ce ne furent pas
seulement les choses religieuses ou les rgles morales dont
l'vque fut requis de se constituer l'arbitre : les questions
les plus importantes de droit civil, les successions, les pos-
sessions, les obligations, les acquisitions et les contrats
furent soumis de mme ses dcisions. Primitivement les
sentences de cette justice de paix n'avaient pas force lgale,
1
Socludobatur catervis neôtiorum hominum quorum infinnitalibus
inserviobat... Parvo teinpore fcri abat ait strepitu eausarum alicnarum.
(S. Aug., Confess., lib. VI, n. 3.)
2
V., sur l'audience piscopale au iv* sicle, Thoniassin, de la Disci-
1
pline de l'glise, I. I I , part. II, liv. III, ch. c i , p. 1879 et suiv.; Paris,
iit-folio, 1725.
L'AUDIENCE PISCOPALE
Suivant l'historien Sozomne, ce fut Constantin le Grand qui

le premier leur donna la sanction officielle qu'elles devaient
recevoir dfinitivement plus tard de deux lois d'Arcadius,
dans les annes 398 et 400 *,
c
Au milieu du iv sicle cette justice florissait dans la chr-
tient entire. Saint Basile, saint Grgoire, saint Martin, et
plus tard Synesius et Augustin l'exercent dans leurs diocses,
en parlent dans leurs crits, t Partout, dit Thomassin, le
tribunal de l'vque tait une cole de vertu, un sanctuaire
de pit, une chaire de vrit o l'on n'enseignait et o
l'on n'apprenait que le inpris des faux biens et des vains
honneurs de la terre, l'amour de la paix et de la concorde,
4
l'esprance et les dsirs ardents de l'ternelle flicit .
Mais Milan surtout on ne tarda pas voir, par de nom-
breux exemples, quelle confiance particulire mritait dans
les affaires l'autorit d'Ambroise, hier juge dans le prtoire,
aujourd'hui dans l'glise, unissant en sa personne les lu-
mires du juriste, l'intgrit du magistrat et la charit du
ministre de Jsus-Christ.
Un vque, Marcellus, avait de son vivant assur l'usu-
fruit de son bien sa sur, la condition que celle-ci,
pieuse veuve sans enfants, le lguerait l'glise. Mais un
frre, nomm Laetus, ls par cet arrangement, attaqua la
donation. On plaida d'abord l'affaire devant le prteur. Am-
broise nous initie, dans une lettre curieuse, toutes les pri-
pties du procs, comme pour nous faire saisir la diffrence
de piocds des deux juridictions. Au prtoire, suivant
1
Lettre de Constantin Ablave, prfet du prtoire [Cad. Theod.,
vol. Vt, p. 340). L'authenticit de cette pice est combattue par
J. Godefroy. Thomassin semble dispos* l'admettre [DiscipL ecch,
toco cit.).
Pour les lois d'Arcadius, V. Cod. Theod., De ejnscopali judicio, t. IV,
p. 340.
2
Thomassin, DiscipL ecci., t. II, p. 2 , liv. III, ch. ci, p. 1879, avec
les citations de S. Ai?g., Epist. F.XXX, 147; S. Martin, Sulpice, Dialog., \\
S. Grg. de Nazianze, Orat. xx; Synesius, Epist. LVII.
102 INSTOIHE DE SAINT AMBROISE
l'usage, les plaideurs se dchirent; le temps se passe en

dbats striles, et on n'aboutit rien. Enfin, de guerre lasse,
les avocats se dcident en appeler l'vque. C'tait par
l, selon Ambroise, qu'il et fallu commencer, a Des chr-
tiens, dit-il, ne devaient pas accepter qu'un prfet pronont
dans la cause d'un vque. Saint Paul n'a-t-il pas crit que
les frres devaient vider leurs diffrends entre eux, et viter
1
de les produire devant les infidles ? D
Ambroise, saisi de l'affaire, commence par reviser le
procs, dont il dpouille le dossier, et quel dossier : ce ins-
tructions, contestations, actions, requtes, rescrils, tous les
ambages de la chicane!
Ambroise termina tout par un accommodement; il ne s'tait
charg de l'affaire que pour cela. Il adjugea Latus le
fonds du bien de Marcellus, mais la charge pour lui de
servir une rente annuelle la veuve, sa s o w . La sentence
porte, il entreprit de la faire agrer aux parties dans une
lettre charmante et fine oh il leur montrait que tout le monde
gagnait cet arrangement. Lsetus gagnait son procs, avec
la proprit des biens de Marcellus. Sa sur gagnait, avec
la jouissance de ces biens, l'exemption des soucis de la pro-
prit. Marcellus, lui l'vque, gagnait le contentement de
voir le bon accord rentr dans sa famille.
Qui perdait ce jugement? 1'Kgli.sc seule, l'glise qu'Am-
broise dpossdait du legs que Marcellus lui avait destin.
Mais, rpondait l'vque, et ici sa rponse est vraiment
admirable, mais l'Kglise ne perd jamais quand la charit
gagne. La charit n'est pas un dommage pour Jsus-Christ,
2
c'est son meilleur profit . Et puis gracieusement : Vous
vouliez doter l'glise, dit-il l'vque; mais dj vous
lui avez donn le meilleur de vos biens. Ne possde-t-elle
1
Ambros., Epist. ad MarcelL, i.xxxii, n. I. 11, p. 1100.
* Nihtl ailmitur Ecclesiio quod pielali actpirilur. Garilas enim non
damnum, sed liicruin Chrisli est. (Ambr.. Epist. ad MarcelL, i.xxxn.
n. 9, p. 402.)
L'AUDIENCE PISOOPALE 103
pas votre science, votre belle vie et le trsor de vos bonnes

uvres? De telles richesses dispensent l'glise d'en dsirer
d'autres. Que lui font les biens temporels? Elle veut les
1
ternels, et vous les lui apportez .
Le dsintressement qu'il se prescrivait lui-mme, Am-
broise en faisait galement une rgle aux juges ecclsias-
tiques : Un prtre, leur crivait-il, doit ne nuire per-
sonne et contenter tout le monde, ou du moins chercher
le faire, car il n'y a que Dieu qui le puisse toujours.
Quant aux affaires d'argent, que le prtre ne s'en mle
point; car la partie perdante, se regardant comme lse,
ne manque pas d'attribuer sa dfaite son juge. Or se
faire un ennemi, c'est pour le prtre une faute et un mal-
heur*. 3)
Une affaire dlicate mit dans le plus beau jour cet esprit
conciliant et aimable d'Ambroise. Un jeune homme de son
diocse avait contract mariage sans le consentement de
son pre. Celui-ci, fort irrit, il se nommait Sisinius,
ne voulait, disait-il, ni pardonner son fils ni recevoir sa
bru. Dans cette extrmit, le malheureux fils ne voit qu'Am-
broise qui soit capable de le sauver. L'vque, il est vrai,
s'tait fait une loi de ne jamais intervenir dans les affaires
3
de mariage ; mais ici sa charit ne pouvait se drober.
II accueille le coupable, lui fait voir ses torts, accepte ses
excuses, promet de tout arranger; et, en effet, toute chose
s'arrange, le pre pardonne aux poux, mais sans consentir
encore les recevoir sous son toit. C'est cette fin qu'Am-
1
Ambros., Epist. ad MarcelL, LXXXH, n. 10. Thomassin a relev les
traits principaux de cette gnreuse lettre (DiscipL eccL, t. Il, p. 2 ,
lib. III, c. c n ) .
* Sacerdotis vel ministri est prodesse, si fieri potest, omnibus, obesse
nemini... In causis pecunariis intervenire non est sacerdotis... Sacerdotis
est nulli nocere, prodesse velle omnibus : posse autem solius Dei. (De
officio minist., lib. III, cap. m, n. 59, t. II, p. 122.)
8
In instiluto Ambrosii erat ut uxorem nunquam cuique posceret,.
e t c . . (Possid., Vita S. Aug., LVII. Apud Bolland., t. VIII, Aug., p. 437.)
bruise, ami de Sisinius, lui crit une lettre dans laquelle

court d'un bout l'autre, rencontre des colres outres
de l'excellent pre, un sourire de confiance et un souffle de
douceur bien capables de fondre toutes les glaces d'un cur
de pre qu'Ambroise connaissait bien.
<c Oui, disait-il d'abord, vous avez sagement agi, en faisant
valoir votre droit. Votre fils tait en faute ; j'aime le recon-
natre, l'honneur de votre indulgence. Oui, vous aviez
raison de punir cet enfant; mais la raison maintenant com-
mande de tout oublier. Je sais bien que c'tait vous de'
choisir la femme qui devait devenir votre iillc. Et cependant,
dans ce choix, que de risques courir, desquels vous voici
dbarrass dsormais! Si la femme pouse par votre fils est
bonne, autant de gagn pour vous, qui devez lui en savoir
gr. Si elle ne Test pas, eh bien, vous les amliorerez tous
les deux par votre accueil, au lieu que vous les feriez mal
tourner par vos rigueurs.
a Et puis si l'pouse choisie par le pre Test d'ordinaire
avec plus de calme et de sagesse, d'autre part elle sera bien
tente de se prvaloir contre lui de ce choix mme. Celle au
contraire que l'poux aura prise spontanment sera force
d'tre humble par la crainte de dplaire, et respectueuse
par la ncessit de se faire accepter.
g Quant votre fils, lui-mme aura perdu le droit, s'il
survient quelque brouille, de s'en prendre sa femme,
comme c'est assez l'usage. Au contraire, son application
sera de justifier sa prfrence, en faisant valoir le mrite
de celle dont il provoquera la soumission parfaite, a
Enfin l'inutilit et mme la cruaut qu'il y aurait pro-
longer davantage la leon, l'exemple de Joseph pardonnant
ses frres, de David, et du pre de routant prodigue par-
donnant son fils, la souffrance intime qu'en ressentirait
son cur de pre lui-mme : autant de considrations qui
achevaient la lettre de l'vque : Voici qu'en consquence
j'ai conseill votre bru, je devrais dire votre fille, de
L'AUDIENCE P1SC0PALE 105
se mettre bravement en route, en dpit des frimas, pour se

rendre auprs de vous. Elle ne peut trouver de meilleurs
quartiers d'hiver, je ne dis pas que votre maison, mais que
votre cur de pre, aujourd'hui aussi radouci qu'il tait
ulcr nagure. Et cela, je le sais, car dj vous vous tes
plaint de ceux dont les rapports mensongers ont cherch
aigrir le pre contre les enfants. Adieu, el aimez-nous
1
comme nous vous aimons .
Quand, ayant lu cette lettre, on songe qu'elle est crite
de la main qui soutenait les rnes de l'tat et dirigeait les
princes, ne se rappelle-t-on pas ce rayon de miel trouv dans
la bouche d'un lion par un juge d'Isral, et dont l'criture
a dit : . De celui qui est fort est sortie la douceur. Qu'y a-t-il
2
de plus doux que le miel, et de plus fort que le lion ?
Ce n'tait pas uniquement du diocse de Milan, ce fut
bientt de toutes les parties de l'empire qu'on recourut la
pacifiante intervention d'Ambroise. Un officier de la prfec-
ture d'Italie, inquit par l'administration propos de cer-
3
tains travaux excuts Porto , prie Eusbe de Bologne
d'intresser Ambroise son malheureux sort. Ds que
j'ai reu votre lettre, rpond l'vque de Milan, j'ai vu le
prfet, j'ai pri pour votre client. De suite il lui a fait grce,
et a retir la lettre qui commandait de mettre ses biens
aux enchres. Maintenant votre protg navigue en sret
dans le port o il avait chavir. Il s'en est tir temps, et
il est bien heureux de vous avoir eu pour pilote, car il s'y
4
serait perdu peu prs corps et biens .
Son dsintressement se drobait mme la reconnais-
sance : Je vous en prie, crivait-il un certain Antoine qu'il
avait oblig, entrenous trve de compliments. Vos lettres me
forcent rougir. Le meilleur prix de ce que vous voulez bien
1
Ambros., Epist. ad Sinis., i.xxxni, n. 4 , 10, 1. II, p. 1103.
2
Judic, xiv, ii et 18.
3
Probablement Porto-Venere, sur le golfe de Gnes.
4
Ambr., Epist. uv, n. I, l. H, p. 1003.
MISTOIIIE DE SAINT AMMUOLSE
appeler mes bienfaits me sera la conscience de n'avoir pas

manqu ce que je vous devais *.
EL un autre client nomm Candidien : Que le Seigneur
vous bnisse, qu'il entende vos souhaits ; car dans ton t le bien
que vous dites de moi dans vos lettres, je vois l'expression de
vos vux plus que celle de mon mrite. Etquel mrite serait
la hauteur de telles louanges! Aimez-moi seulement, car
2
je vous aime bien .
Comme on savait le haut crdit de rvque la cour, il
n'y avait jusqu'aux plus grands personnages qui n'y fissent
appel. De Home, o il exerait la prfecture urbaine, Sym-
maque recommandait son ancien ami la cause des oppri-
ms. Une Ibis il l'intresse nu malheur de Marcien, pauvre
contribuable ruin par l'exigence du lise. C'tait un honnte
homme, dont la probit mme avait caus la misre. Depuis
quelque temps, crit Symmaque, la clmence impriale a
relch quelque chose de l'ancienne rigueur. Ces prcdents
se joignant l'efficacit de votre protection donnent Mar-
:
cien l'espoir d'obtenir cette grce .
Une autre fois il s'agit de procurer le rappel d'un fonc-
tionnaire d'Afrique, vicaire de celte province, du nom de
Magnillus. II dsirait se rapprocher de l'Italie, et Symmaque
ne voyait personne de plus influent pour le servir qif Am-
broise, qui d'ailleurs Magnillus n'tait pas inconnu. Vous
savez, lui crit-il, la maturit d'esprit de cet homme de bien
et toutes les qualits qui vous l'ont fait aimer quand il admi-
nistrait la Ligurie. Daignez vous entremettre pour le taire
rappeler, afin qu'tant enfin rendu sa patrie, il soit ddom-
mag de son loignement et se repose de sa vie errante \
1
Ambr., Epist. x c , n. 3.
* Ambr,, Epist. x c i , n. 1, p. 4108.
* Quinti Aurelii Symmachi EpisloL, lib. III, epist. xxx, p. 73. (dilion
M
Furet, i n - 4 ; Paris, 1604.)

Quelques autours ont doul que l'Ambroise qui sont adresses les
lettres de Symirnupif soit celui de notre histoire.
4
Symmach., Epist. xxxv, lib. l . p. 74.
L'AUDIENCE FMSCOPALE
Un jeune homme nomm Eusbe avait subi le fatal entra-

nement de son ge, et, par suite, encouru une fltrissure judi-
ciaire. Symmaque demande Ambroise d'intercder pour
sa grce, a C'est afin de l'obtenir plus promptemcnt, crit-il,
qu'il a souhait de faire passer sa requte par vos mains.
En sollicitant la faveur de ne pas subir sa peine, il dsire
surtout chapper au dshonneur qui entacherait son nom,
et se mettre mme de mener dsormais une meilleure
1
vie .
Un officier de l'annone ou de l'intendance des vivres pour
la ville de Home, homme considrable appel Ccilien,
redoute qu'un certain Pyrate, son adversaire dans une affaire
litigieuse, ne capte la faveur d'Ambroise. Symmaque en pr-
vient l'vque : Ne lui donnez pas l'espoir de l'appel
votre justice. Nous avons des lois, nous avons des tribu-
naux, nous avons des magistrats. Tout plaideur peut y
recourir sans que votre conscience ait s'en inquiter*, D
Une pointe de mcontentement perce dans ces dernires
lignes. Il tait impossible que l'intervention de l'vque
dans le for judiciaire ne portt pas quelque ombrage la
magistrature. Mais on avait beau faire, le courant de la con-
fiance allait de ce ct. Mme quand il ne jugeait pas,
l'vque inspirait encore l'esprit du jugement, en pntrant
l'me des magistrats chrtiens de la misricordieuse onction
de l'vangile.
Un de ces magistrats portait cet esprit de douceur jusqu'
une dlicatesse singulirement nouvelle dans un juge
romain. Il s'appelait Studius, nom qu'on retrouve dans plu-
3
sieurs monuments de ce sicle , et il avait consult Am-
1
Symmach., Epist. xxxvi, lib. III, p. 74.
a
Ibid., XXXVII, p. 74.
3
Un comte Studius est nomm dans une loi de Tanne 401, loi xvn,
de Bonis proscript., et dans une autre de l'anne 404, loi x m , de Epi-
scopis. Il n'est pas prouv nanmoins qu'il soit celui qui s'adresse cette
lettre d'Ambroise.
La lettre suivante se rfrant celle-ci et continuant le mme sujet
iOS HISTOIRE DE SAINT AMBK01SE
broise, sou ami, pour savoir de lui si le juge qui vient de

porter une sentence de mort, mme parfaitement juste, n'est
pas tenu de s'abstenir, pendant un certain temps, de la par-
ticipation aux sacrements de l'glise. Telle tait l'horreur
de l'effusion du sang qu'inspirait l'vangile ! Une secte
d'alors, celle des Novatiens, faisait, en effet, une loi du ne
pas communier dans cette circonstance; c'tait durigorisme.
Ambroise rassure d'abord cette conscience dlicate, et il la
remet dans la rgle, mais sans dflorer en elle celte pudeur
d'honntet et de vertu craintive qui pare les meilleures
mes.
Je reconnais bien l, rpondit-il Studius, la sainte
jalousie de votre foi et votre crainte de dplaire Notre-Sei-
gneur Jsus-Christ. Hsitant que? je suis entre votre devoir
d'excuteur des lois et la misricorde de la loi de grce, je
n'oserais me prononcer si l'Aptre lui-mme n'avait dit
expressment : a Ce n'est pas en vain que le glaive est remis
t aux mains du magistrat; car il est le vengeur de Dieu
contre, les mchants.
a Cependant il en est beaucoup qui s'abstiennent d'eux-
mmes d'approcher de l'autel. Je les en loue, et je ne puis
m'empeher de les en louer. Mais d'autre part, s'ils viennent
la communion, l'autorit do l'Aptre nous dtend de la
leur refuser. Vous voyez par l et ce qui vous est permis
par votre tat, et ce que vous conseille la misricorde. Si
vous vous prsentez l'autel, je vous excuse; si vous n'y
venez pas, je vous en flicite.
Et, donnant de cette rgle une belle raison : Si l'glise
refusait la communion aux juges, elle paratrait venger sur
eux le supplice des criminels comme coupables d'un
meurtre. Nos pres ont donc prfr s'en remettre de cette
porte en suscripUon : Ambroise h'no. Comme elle est videmment

adresse la mmo personne, les diteurs et les historiens de saint Am-
broise en ont conclu que ce magistrat portail galement les deux noms.
(V. not. ad Epist. xxvi, 6, p. 81)3.)
L'AUDIENCE PISCOPALE K'9
abstention la volont de chacun plutt que de l'riger en

obligation *.
Ici s'levant des leons d'un ordre plus gnral, le
ministre de la clmence et de la charit dclare qu' ce titre
il bnit l'indulgence du juge qui pargne, quand il le peut,
le supplice, la prison, ou qui mitig le chtiment aux cou-
pables repentants, Je sais plus d'un magistrat, mme
parmi les paens, qui a pu se vanter d'avoir administr sa
province sans avoir vers une goutte de sang et tir la hache
des faisceaux. Si des gentils ont agi de la sorte, que ne
a
doivent pas faire des chrtiens ? Les chrtiens ont pour
modle Jsus lui-mme pardonnant la femme adultre. Et
puis ils ont les sacrements, la pnitence, l'amendement
meilleur et plus moral que le chtiment, toute cette nouvelle
justice misricordieuse qui s'tait leve sur le monde : ce Si le
coupable n'est pas encore baptis, on pourra l'admettre rece-
voir sa grce avec le baptme. S'il l'est, il subira la pnitence
canonique, et lui-mme immolera son corps pour Jsus-
3
Christ. Que de voies diffrentes ouvertes pour le sauver !
A son clerg Ambroise donnait, dans ses instructions, le
conseil de g sauver les condamns mort, quand il ne
devait s'en suivre aucun grave dsordre *. & Un de ses dis-
cours disait : O prtre, dlivrez l'homme qu'on mne
au trpas, intercdez pour le sauver, faites agir votre
crdit, arrachez-le au supplice*! Aussi bien la loi en
1
Maluerunt igitur priores nostri ut in voluntatc inagis abstineatis
quam in necessitate sit legis. (Epist. xxv, n. 9.)
2 l
Ambr., Epist. ad Studium, xxv, n. 3. Entre < es paens qui admi-
nistrrent sans rpandre le sang, vatp.ccxT!, comme ils disaient, les his-
toriens citent Vespasien, Antonin le Pieux et Svre. De ces trois empe-
reurs, deux furent perscuteurs, et l'autre commena la construction du
Cotise. Mais on ne comptait pour rien le sang des chrtiens et des
gladiateurs.
3
Ambr., Epist. ad Studium, xxv, n. 8.
4
De morte damnatum eruas, quantum sine perlurbatione fieri potest.
(De Of/iciis, lib. II, cap. xxi, p. 102.)
* Eripe eum cui ducitur ad morleni, hoc est eripe eum iuterces-
110 HISTOIRE DE SAINT AMMH01SE
offrait les moyens nu clerg. Les vques lirilaient de l'an-

cien droit de grce accord par les paens au ponfife el aux
veslales; et un privilge, inscrit vers ce mme temps dans
le (loth Thodosiwi, les autorise descendre dans les pri-
sons publiques pour y dlivrer en certaines circonstances
les condamns dignes de leur pardon
On pourra diversement juger celte conduite, ce parti pris
de pardonner dans l'espoir d'amender un criminel absous,
tout cet trange systme de transporter au for judiciaire et
civil l'esprit et les procds du tribunal de la misricorde
divine. Mais ce serait dnaturer la pense du Docteur que
de faire de lui un fauteur systmatique de l'abolition de la
peine de mort. Cette peine, il en reconnat la lgitimit, il en
sait la ncessit, il en invoque le principe dans sa lettre
Studius. a Seulement, remarque Thomassin, s'il tait juste
pour la paix et la sret temporelle des peuples qu'on fit la
guerre aux ennemis et qu'on fit mourir les sclrats, il tait
juste d'une justice suprieure et incomparablement plus
releve, pour le salut ternel de tous les hommes, que le
clerg, par ses prires, dlivrt les coupables d'une mort
temporelle suivie trs souvent de l'ternelle, pour les sou-
mettre une pnitence qui les exempterait de l'une et de
8
l'autre . a
Cette douceur chrtienne de l'vque de Milan se chan-
geait au besoin en inflexible fermet pour la dfense des
faibles contre les oppresseurs. C'tait encore de la justice
et de la charit, et l'occasion ne lui manqua pas de le faire
voir.
En tte des oppresseurs publics de cette poque taient
les usuriers, dont les exactions portaient partout la dsola-
sionc, eripo gratia, tu sucerdos. (In Psalm. CXYIII, serm. v i , n. 4 1 ,

t. I, p. 1071,)
1
Cad. Theados., lib. IV, rit. 3, !eg. n, avec le commentaire de Godefroy.
* Thomassin, Discip. eccL, partie II, liv. I, chap. LXVI, n. 17; t. I l ,
p. 43T>.
L'AUDIENCE PISCOPALE ill
tion et la ruine. Ambroise les avait nergiquement dnoncs

dans une suite d'homlies sur l'histoire de Tobie , et la
peinture qu'il prsente de leurs violences iniques ne fait
que reproduire ce qu'il avait sous les yeux : R J'ai vu, disait
l'vque, un spectacle misrable. J'ai vu des enfants retenus,
gards comme gages de la dette de leur pre. J'ai vu ces
malheureux porter le poids de l'infortune de celui dont ils
ne pouvaient esprer d'hritage, et le seul qui n'en rougt
pas tait le crancier auteur de ces maux ! Pour lui c'est
une affaire qu'il pousse, presse, enlve. Ils ont t nourris
mes dpens, dit-il, qu'en retour ils soient mes esclaves,
1
a Qu'on les value par tte, ils m'appartiennent dsormais !
Usant de l'autorit que lui confre le droit, mais que
lui dnie la nature, le pre, honteux de lui-mme, les amne
donc leur matre : a Mes fils, payez mes dpenses,
<r acquittez les dettes de table contractes par votre pre,
T Vous deviendrez ma ranon, et votre servitude sera le
a prix de ma libert.
Voil comment du mme coup Ambroise fltrissait la bar-
barie des cranciers et la loi, non moins barbare, investis-
sant le pre de l'effroyable puissance de traliquer de ses
enfants.
Ce fut bien pis encore lorsque les usuriers, non con-
tents de rduire les vivants en esclavage, imaginrent de
retenir le cadavre de leur dbiteur jusqu' l'acquittement
de sa dette par les hritiers. La justice d'Ambroise fut saisie
une fois d'un de ces attentats sacrilges. Un dbiteur venait
de mourir insolvable, et le crancier, mettant arrt sur son
cadavre, avait interdit de lui donner la spulture avant
qu'on et sold intgralement sa dette. La chose ayant t
dfre l'vque, on ne fut pas peu surpris de l'entendre
ordonner qu'on livrt l'usurier le gage qu'il demandait.
1
<s Vidi ego miscrubile spectaculum, libcros pro paterno debito in
anclionern deduri, & elc. (Ambr., de Tobta, cap. v i n . n. 29, t. , p. 000.)
C'tait l qu'il attendait le misrable. S'adressant lui

avec une ironie indigne : a Prends ce corps, lui dit-il,
prends garde qu'il ne t'chappe, emmne-le chez toi, serre-
le dans ta propre chambre, cruel bourreau que tu es!....
Va, va mler aux cris d'une Camille en deuil les clameurs
de l'usure. Ce mort infortun, attache-le, garrotte-le de
chanes assez fortes pour qu'il les puisse sentir ; car tu as
affaire h un dbiteur endurci et qui ne sait plus souffrir. Du
resle, que ton implacable avarice se rassure : ton prisonnier
ne te cotera rien nourrir !
Cela dit, Ambroise donna Tordre d'enlever le corps et
de diriger le convoi vers la maison de l'avare. La foule
suivait avec des clameurs furieuses. La famille de l'usurier
elle-mme, cache chez lui et n'osant se montrer, poussait
des gmissements, effraye de ce scandale et de son dshon-
neur. L'avare, honteux, vaincu, suppliant, demandait que
le cadavre ft conduit au cimetire; Ambroise refusait.
Non, disait-il, il ne faut pas que lu puisses m'accuser de
t'avoir frustr de ce gage. Je ne veux pas faire violence ton
humanit, lu garderas ton bien. Il s'obstina ainsi, voulant
pousser jusqu'au bout la tragique leon; et il fallut qu' la
fin le crancier et sa famille se rsignassent h prendre eux-
mmes sur leurs paules le cercueil de leur dbiteur, et le
1
porlassent confus jusque dans son tombeau .
Ces remdes parvinrent-ils gurir tout le mal ? On ne
peut le croire en voyant Ambroise occup jusqu' la fin de
sa vie formuler les mmes plaintes contre; les mmes
excs. Du moins est-il certain que ces leons d quit por-
trent leur fruit Milan, et chacun put apprendre que
dsormais la justice avait un infatigable dfenseur sur la
terre, en mme temps qu'un vengeur dans le ciel. Il en
courait dans la ville, du temps que saint Augustin y tait
professeur, des rcits merveilleux que lui-mme rapporte.
1
Ambros., de Tobia, cap. x, n. 30, 37.
L'AUDIENCE P1SC0PALE 113
Telle tait l'histoire de ce jeune hritier qui, poursuivi par

un crancier malhonnte pour l'acquittement d'une dette
dj paye par son pre, avait eu, durant la nuit, une appa-
rition dans laquelle ce pre, sortant du silence de la tombe,
lui rvlait le lieu secret o il avait dpos la quittance sa
1
dcharge .
Tel tait encore le trait de ce pauvre chrtien, portier
d'une cole de grammaire Milan, qui, ayant trouv une
bourse de deux cents cus d'or, n'eut pas de repos qu'il
n'en et dcouvert le possesseur. En les lui remettant, il
refusa obstinment ce que celui-ci voulait lui donner pour
rcompense. Ce dernier eut grand'peine lui faire accep-
ter enfin quelques cus qui furent aussitt distribus aux
2
pauvres, sans qu'il entrt un seul denier dans sa maison .
Le niveau moral s'levait sensiblement dans les mes.
Mais l'audience piscopale eut sur la lgislation gnrale un
rsultat plus large, et d'une porte incalculable. Elle y fit
pntrer l'esprit de charit, brisa les vieilles formules de la
procdure romaine, leur en substitua de plus simples, de
plus promptes, de moins dispendieuses, forant les tribu-
naux tenir compte des mes, et appliquer la loi d'une
meilleure justice.
1
S. Aiigust. de Cura pro mortuis.
8
S. August. de Verbis Apostolorum, sermo xix.
8
C H A P I T R E VIII
I N S T I T U T I O N R E L I G I E U S E D E S V E U V E S
ET DES V I E R G E S A MILAN
(7)
Pendant que la justice el la charit d'Ambroise s'em-

ployaient nergiquement gurir les maux des hommes
ou redresser leurs torts, une inspiration d'un autre ordre
le portait semer et cultiver, Milan, ces fleurs de virgi-
nit et de viduit qui commenaient embaumer l'glise
e
du iv sicle.
A cette poque, les miracles de la primitive glise, deve-
nus moins ncessaires, tant aussi moins nombreux, de-
vaient tre remplacs par un nouveau miracle, toujours
subsistant. C'tait le miracle de la saintet catholique porte
jusqu' l'hrosme, aprs le miracle du martyre. C'tait
une protestation nouvelle contre les murs dissolues de la
socit romaine, et contre l'abjection dans laquelle la loi
et la coutume galement faciles du divorce et de la rpudia-
tion avaient fait tomber la femme et le foyer domestique.
Enfin, c'tait une victoire d'un autre genre remporte sur le
paganisme et l'hrsie, incapables de ces vertus rserves
la seule religion nourrie de la pure sve de l'orthodoxie
catholique.
La viduit, pour commencer par elle, avait dj sa place
d'honneur dans l'organisation du service charitable de la
INSTITUTION DES VEUVES ET DES VIERGES IIS
primitive glise, comme l'atteste saint Paul- Bientt une

occasion se prsenta pour Ambroise d'en glorifier l'institu-
tion , dans ses Instructions adresses aux veuves de Milan.
C'tait vers l'anne 374 ou 375. Une dame de cette ville
avait perdu son mari. II lui restait plusieurs filles, les unes
dj maries, les autres en ge de l'tre. Dans les difficults
insparables du veuvage, elle avait eu recours aux conseils
d'Ambroise. L'vque avait cherch relever son courage
par les consolations de la religion; puis, comme il la croyait
abattue jusqu' l'excs, le temps du deuil coul, il lui avait
conseill d'en dposer le vtement.
L'inconsolable Milanaise ne demandait pas mieux. Heu-
reuse d'un conseil qu'appelait secrtement sa coquetterie,
elle mit le suivre un tel empressement et un dploiement
de luxe si accusateur, qu'il ne fut pas difficile l'vque d'y
voir le dsir et le prsage certain de secondes noces pro-
chaines C'tait dpasser la pense d'Ambroise, qui dut
l'en avertir. Gomme, vers ce mme temps, il avait compos
une suite d'instructions sur la viduit, il y mla quelques
considrations d'un ordre plus personnel, puis il adressa
le livre la mondaine pour qu'elle y trouvt le conseil
et les raisons d'un tat de vie plus parfait. Je dis des-
sein le conseil ; car, tout en proclamant la supriorit du
veuvage chrtien, l'vque n'entend pas le prsenter et le
prescrire comme une loi. t Le mariage est digne d'estime,
explique-1-il; mais la continence est digne d'un plus haut
honneur. Sans proscrire le bien, on peut faire le choix du
2
mieux . Mais encore faut-il que ce choix se subordonne
la condition et aux devoirs de chacun. Or ici tout devait
incliner ce parti la respectable veuve, dj arrive un
ge o les secondes noces sont mal vues du monde, en ceci,
1
Ambros. de Viduis, cap. i x , 57 et 19; Opra, t, II, p. 202.
* Ibid. x n , 72 : Honorabile itaque conjngium, sed honorabilior
ntegritas. Quod igitur bonum est, non vitundum est; quod est melius
clgcndum est, etc.
11G HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
comme en tout le reste, moins indulgent que l'Eglise. Am-

broise eut le difficile courage de le lui dire.
a Ce que la loi vous permet, l'ge vous le conseille-t-il?
Vorra-l-on une mre faire les apprts de ses noces pendant
ou mme aprs les noces de sa fille? x Ici abondent des
dtails du plus piquant intrt, et il ne se peut rien lire de
plus convaincant que toutes les raisons de bon sens sup-
rieur allgues par 1 vque sa fille spirituelle. Il lui met
sous les yeux l'inconcevable position d'une nouvelle marie
qui a des gendres, et qui peut-tre aura, de son second
mariage, des enfants plus jeunes que ses petits-enfants.
II lui rappelle les gards qu'elle doit ses filles, contraintes
de baisser les yeux devant le mari de leur mre. Il met
aussi en cause l'intrt de ses hritiers, que son mariage
va frustrer d'une part de son cur cl d'une part de son
bien. Et ses premiers enfants, de quel il les verra-t-clle?
et comment verront-ils eux-mmes leurs nouveaux frres?
Ces considrations sont touches d'une main dlicate, mais
ferme, comme serait celle la fois d'un mdecin et d'un
pre
Il est vrai que c'est lui qui a conseill le premier la
veuve de quitter la robe de deuil. Mais, rpond-il, tait-ce
pour qu'elle prit la robe de noces? a Aprs quoi, lui deman-
dant ce qui peut lui manquer dans son tat prsent : C'est
peut-lre l'esclavage, repart-il ironiquement. Eh bien, elle
l'aura. Car n'est-ce pas l'esclavage, que le mariage cet
ge o ralTeclion est plus tide, le caractre plus roide, la
concorde plus difficile, et l'Ame plus rebelle prendre une
forme nouvelle?
Puis, au-dessus de cette voix de la sagesse humaine, une
1
lli'sl trs intressant il(> comparer ici saint Ambroise el saint Jrme.
Ce sonl les mmes penses, presque les mmes expressions : on en conclut
que saint Jrme crivant pour rfuter IFelvititis en HfrCJ, rVsl--dire
au moins huit uns aprs Ambroise, a d lui faire des emprunts consi-
drables.
INSTITUTION DES VEUVES ET DES VIERGES
autre retentit dans le discours d'Ambroise : c'est celle de la

religion. Le ciel s'ouvre, et l'voque fait dfiler le grave
et radieux cortge des saintes veuves de la Bible et de
l'vangile. La veuve de Sarepta, qui nourrissait le pro-
phte; la veuve dont Jsus-Christ a glorifi l'obole; Nomi,
si dvoue l'pouse de son fils; Judith, si vaillante et si
pieuse en mme temps, personnifient ensemble l'amour
des pauvres, l'amour de la famille et l'amour de Dieu, trois
amours qui sont l'honneur et la consolation de la viduit *.
Loin de se rendre, l'esprit de la veuve tait plein d'objec-
tions. Ambroise les discute, les rfute une une :
Mais, dites-vous, je suis seule. C'est ce qu'allguent
toutes celles que tente le mariage. Ah! ne vous plaignez pas
de cette solitude chre la vertu. La pudeur recherche la
retraite, et la foule n'est bonne que pour la dissipation.
Je suis charge d'affaires. Mais prenez un avou. J'ai
peur des procs. Mais vous avez des juges, outre que
Dieu s'est nomm le protecteur de la veuve et de l'orphelin.
J'ai besoin de quelqu'un qui dfende mon bien. Mais
la pudeur aussi n'est-elle pas un bien, et la veuve fidle
ne la garde-t-elle pas mieux que la femme remarie? Je
ne pourrai me faire craindre de mes esclaves, qui en abu-
seront. Alors pardonnez-leur; car, croyez-moi, mieux
vaut souffrir de la faute des autres que d'en commettre soi-
mme. Enfin je veux me marier! Libre vous, ce
dessein n'a rien de rprhensible. Mais quelles sont vos rai-
sons? Si elles sont honntes, ne craignez pas de les dire.
S'il en est autrement, n'en parlons plus; seulement, ne vous
en prenez plus Dieu, en l'accusant de vous laisser seule
et sans dfense. Ne prtextez pas non plus l'intrt de vos
enfants, l'heure mme o vous tes dispose leur ter
2
leur mre .
1
Ambros. de Mduis, cap. v, vi, v u , xv. passim.
2
Ambros. ibid., cap. ix, n. 58. Cf. Hicronym. Epist. XLVII, p. 260.
118 HISTOIRE DE SAINT AMIIROISE
On no sait pas si ces avis furent couls, et l'vque lui-

mme confessait avec douleur que, lorsque l'ivresse de la
passion parlait, la raison avait de la peine se faire en-
tendre. La raison d'ailleurs avait beaucoup faire pour
djouer les manuvres dont de cupides prtendants circon-
venaient la fortune des veuves. Jrme nous en apprend
l-dessus plus qu'mbroise, et tous deux font bien voir quel
grand service c'tait rendre ces faibles femmes que de
les protger contre la double sduction du monde et de leur
cur.
Dans le temps qu'il offrait aux veuves ces conseils de per-
fection chrtienne, Ambroise en adressait de plus pressants
encore aux filles de l'Italie, pour les enrler dans l'austre
milice de la virginit.
Le culte de la virginit avait t de tout temps en honneur
dans rglise. L'glise du Cnacle en avait fourni le type
plus qu'anglique en Jsus-Christ et sa Mre. L'glise des
Catacombes gardait religieusement la dpouille virginale
des pouses du Christ, Agns, Ccile, Agathe, Lucie, cou-
ronnes, comme on disait, des lis de la puret et des roses
du martyre. Celte chaste et immortelle gnration de vic-
torieuses , dont l'criture avait prophtis le triomphe
et la gloire sans tache , s'tait perptue depuis trois
sicles dans l'empire tonn et bientt subjugu par ce
prodige nouveau. Le dsert avait fait fleurir d'odorantes
vertus, et les grottes de la Thbade rptaient les hymnes
de victoire de ces lgions angliques recrutes dans la terre
de l'antique Cloptre. L'Occident avait subi l'entranement
son tour; et quand saint Athanase, perscut pour la foi,
avait pass par Rome, il y avait racont sur l'tat monastique
des merveilles d'une si cleste beaut, que la contagion de la
vie religieuse avait gagn les familles les plus considrables
du patriciat romain. Plus tard on allait voir Marcella, Furia,
Asella, et surtout Paula avec ses deux filles Dlesilla et Eus-
tochium, d'autres encore, se faire une Thbade au sein
INSTITUTION DES VEUVES ET DES VIERGES 119
mme de Rome, et les descendantes des Scipions et des

Marcellus s'illustrer par des victoires qui allaient faire ou-
blier celles de leurs grands aeux.
Ambroise se rattachait la virginit par tous les liens
de la parent et de la religion. Sotheris en avait lgu
l'exemple sa famille; Basile, son ami, en avait dict les
rgles en Orient; Marcelline, sa sur, en donnait l'difi-
cation l'Italie. Enfin l'glise mme o Ambroise sigeait
tait place sous le patronage de sainte Thcle, l'hroque
fille de saint Paul, la premire de ces vierges qui avaient
vers leur sang pour l'amour de l'poux divin.
Ce fut le jour de la fte de sainte Agns, vierge et mar-
tvre, le 21 janvier 073 ou 376, que l'vque inaugura le
cours de ses Instructions sur la virginit.
Il est de bon augure, disait-il lui-mme, de com-
mencer parler sur les vierges dans la fte d'une vierge.
Nous clbrons en ce jour celle de sainte Agns, noble
enfant dont le nom est dj comme une annonce de sa
vie immacule. Qu'elle fasse aujourd'hui l'admiration des
hommes, l'tonnement des mres et l'mulation des
filles M
L'vque racontait complaisamment le martyre de cette
enfant de douze ans; car Agns tait sa sainte de prdilec-
tion. Il avait compos une hymne en son honneur. Dans
cette mme fte o le discours exaltait ses pudiques vertus,
le chur des vierges avec toute l'assemble fidle, inspire
par Ambroise, la clbrait en ces vers :
C'est la naissance d'Agns, la bienheureuse vierge.
C'est le jour o, consacre avec son sang bni, elle rendit
au ciel l'me qu'elle en avait reue.
Elle n'tait pas mre pour les noces terrestres; mais
elle le fut pour le martyre. En vain ses parents effrays la
tiennent enferme : la foi ne se renferme pas.
1
Ambros. de Vlrginibus, lib. I, cap. il, n. 5 ; Opra, t. II, p. 147.
Laissez sortir celte fiance. Elle s'en va, d'un pas

joyeux, porter son fpoux la dot de son sang.
On lui demande d'allumer le flambeau de l'hymen sur
des autels sacrilges : Non, dit-elle, une pouse du Christ
c veut d'autres flambeaux.
Frappez-moi, percez-moi, et que mon sang vers
c teigne ce brasier o brle un sacrilge encens *.
Quatre traits, de formes et d'poques diffrentes, furent
consacrs louer ou, pour mieux dire, chanter la beaut
de l'tat virginal; car rarement Ambroise s'leva d'un plus
beau vol vers les choses de Dieu. Le plus considrable de
ces ouvrages comprend les trois livres des Vierge*, avec
un livre complmentaire sur ht Virginit, qui en est la
dfense et comme l'appendice. Les deux autres crits : De
l'Institution d'une vierge et YExhortntion de la virginit,
sont des uvres de circonstance composes quinze ans
environ aprs les prcdentes. Mais, sous cette varit de
titres et de dates, la doctrine est la mme, et tous ces
discours, ptris do la plus pure substance des critures,
prconisent l'honneur et les avantages de la virginit au
double point de vue de la sagesse humaine et de la foi
divine.
Le saint docteur lui donne le ciel pour patrie; cette vie
est la vie des anges : L'vangile ne dit-il pas que ceux
qui n'ont pas d'poux ni d'pouses ressemblent aux anges
du ciel? Et qui peut contester qu'elle ne soit venue du ciel,
cette vie que la terre ne connut point avant le jour o Dieu
descendit dans la chair? Une Vierge l'a conu, et le Verbe
s'est fait chair pour que la chair devnt Dieu ! Ambroise
montrait dans Jsus-Christ le noble poux des vierges : <t Et
quel poux que ce prince dont le trne est plus durable que
2
les sicles ! Puis il clbrait les joies de cette royale
1
V. Inni sneeri e carmi di S. Ambrogio { L. nirajdii, n-V, Milan,
18fi2), ilinnmis iv, avec les mites, planches el observations, p. tf!).
3
Amliros. de Yirginitate, lit). I, cap. m , 1 ; rap. v u , n. 37.
union, et le Cantique des cantiques lui prtait pour les

peindre les plus aimables couleurs.
Mais, dans l'auditoire auquel s'adressait la parole d'Am-
broise, il y avait des hommes que l'habitude mondaine pr-
disposait mdiocrement entrer dans ces vues surnaturelles
et mystiques. Pour eux, faisant appel la raison et l'exp-
rience, il tablit que le bonheur de l'tat virginal estsuprieur
celui de la vie conjugale. Le respect religieux d'Ambroise
pour le mariage ne l'empche pas d'en signaler les souil-
lures, les tristesses, les trahisons. Il n'en dnonce pas seule-
ment les hontes, il en peint les ridicules exigences. C'est
ainsi qu'il trace de la tyrannie de la mode un tableau qui
se trouve presque identiquement dans saint Jrme, et dont
les traits gnraux, trs vrais pour ce temps, ne paratront
peut-tre pas trop vieillis pour les ntres.
a Voyez, disait-il, ces dames qui se fardent le visage,
parce qu'elles craignent de dplaire. Quelle folie n'est-ce
pas de prtendre corriger la nature! Ne voient-elles pas
que cette prtention mme les juge et les condamne? Et
cette crainte de vous montrer telle que vous tes, femme,
n'est-elle pas la plus svre de toutes les censures? Si vous
tes belle, pourquoi vous dfigurer? Si vous tes laide, pour-
quoi venez-vous mentir aux yeux, dans le dsir de paratre
ce que vous n'tes pas, quand ce mensonge ne doit trouver
grce devant personne, pas plus devant la critique que
1
devant votre conscience ?
Et quel prix une femme n'achte-t-elle pas ses charmes?
Voyez, d'une part, ces colliers qui ruissellent sur ce cou I
Voyez, de l'autre, cette robe tout tincelante d'or qui balaie
la terre! Est-ce une vraie beaut que cette beaut d'emprunt?
1
Ambros. de Virgin, lib. L cap. vr, 21. Quanta hic aiuentia eiigiem
mutaro natur, picfuram qnacrore, et ilum veivnfur maritale judiehim
prodere smim? Si pulclira os, quid absconnVris? Si deformis, ciir to
formosam esse montiris, nec tua? conscientia, noc alieni gratiuin errons
babitura? Cf. Bossuet, Sermons, t. VI, p. 102.
Les bijoux chargent les oreilles, les yeux sont cerns d'une
teinte trangre... Mais que reste-t-il sur cette femme qui
soit encore elle-mme? Ce n'est plus qu'une esclave, si
tant est quelle soit encore quelqu'un ou quelque chose.
(( O vierges, reprend-il, que vous tes heureuses d'ignorer
ces parures, ou plutt ces tortures! Pour vous, vous ne
connaissez d'autre fard qu'une rougeur pudique, d'autre
charme que la vertu. Vous n'talez pas aux yeux un mrite
d'emprunt. La beaut que vous cherchez est tout imma-
trielle, l'Age ne l'efface pas; la maladie ne peut l'atteindre,
ni la mort la dtruire. Et Dieu, qui en est le seul juge, sait
bien discerner, dans des corps moins parfaits, les plus excel-
1
lentes m e s . ))
Mais celte vie virginale, en quoi consiste-t-elle? Quelle
e
en tait la rgle et la condition au iv sicle? Tel est l'objet
des deux derniers livres du trait, dont l'un propose les
modles et l'autre les rgles de la profession religieuse. Le
parlait modle des vierges, c'est Marie. Et c'est Marie encore
que, dans un dernier tableau, il reprsente conduisant et pr-
sentant son lls les mes qui lui auront ressembl sur la
terre : Pre saint, voici les mes chastes que je vous ai
gardes. Pre j u s t e , le monde ne m'a point connue; mais
celles-ci m'ont connue, et elles n'ont pas voulu connatre le
monde. Je dsire que l o je suis, elles soient avec moi.
C'est ainsi qu'aprs avoir men une vie toute cleste sur la
3
terre, elles seront trouves dignes d'habiter dans le c i e l .
Les prescriptions relatives la vie religieuse s'adressent
les unes aux vierges qui demeurent dans le sicle, les
autres aux vierges vivant en communaut, mais sans clture
monastique. Une loquence abondante, originale, ardente,
pntre d'onction, donne aux conseils d'Ambroise cet
entranement vainqueur que son livre garde encore. On
1
Ambros, de Virgin, lib. I, cap. v i , n. 20 ol 30; cap. ix, n. 54 , 55.
2
Ambros., de Virgin, lib. II, cap. n , n. 16, 17, p. *16(>.
dirait parfois un livre de saint Franois de Sales. N'est-ce

pas, par exemple, une page de l'aimable vque de Genve
que l'on croit lire dans Ce passage d'une posie si gracieuse
et si pure: a O ma fille, que vos uvres soient comme le
rayon de miel; car la vierge peut tre justement compare
l'abeille. L'abeille et la vierge sont toutes deux laborieuses,
continentes, pudiques. L'abeille s'abreuve de rose; elle
ignore ce qui souille, uniquement occupe composer son
miel : la rose de la vierge, c'est la parole divine descendue
du ciel. La pudeur de la vierge ressemble la nature si
chaste de l'abeille. Comme l'abeille, la vierge fait un ouvrage
rempli de suavit. Elle travaille en communaut, et la com-
munaut jouit du fruit de ses uvres. Ah! ma fille, que
je souhaiterais que vous fussiez une imitatrice parfaite de
l'abeille, qui puise le suc de la plante, et fait avec sa bouche
1
l'oeuvre de sa douceur !
Le discours d'Ambroise se conclut par une vive exhor-
tation se consacrer Dieu. Hardiesse tonnante! C'est aux
mres elles-mmes qu'il demande de recruter, leur propre
foyer, les pouses de Jsus-Christ :
Vous avez entendu, mres, et vous savez maintenant
dans l'exercice de quelles pratiques, de quelles vertus, vous
devez lever vos filles pour prparer en elles des vierges
dont les mrites rachtent vos pchs. Une vierge est un
don de Dieu, un trsor pour sa famille, la prtresse de la
chastet au foyer domestique. La vierge reste le bien com-
mun du pre et de la mre. C'est un gage fidle et toujours
possd qui ne leur donne pas l'inquitude d'une dot,
qui ne dchire pas leur cur par la sparation, qui ne leur
soustrait rien de leur autorit et de leur droit sur elle.
De jeunes chrtiennes venaient nombreuses demander
5
* Digna ost vrginitas qiiro npibus romparelur : sic aboriosa, sic
pudica, sic continons. Rore pascitur apis, ncsct conubitus, mella
componit... Quam to volim, filia, imilalricem esse hujus apicul, etc.
(De Virgin, lib. I, cap. v u , n. 40.)
HISTOIRE DE SAINT AMIIROISE
Ambroise de leur donner le voile. Ce n'tait pas seule-

ment la ville de Milan qui les lui envoyait; il en venait aussi
1
de Plaisance et de Bologne . La plupart taient des filles de
grandes maisons, qui sVtaient arraches toules les aises
de la vie, pour venir, loin de leur pays, s'enrler dans la
sainte milice de la chastet. Il y en avait mme qui, tra-
versant les mers, arrivaient des confins de la Mauritanie
pour conjurer l'voque de les consacrer Dieu. Ambroise
ne pouvait assez admirer ce courage, e t , considrant que,
pour parvenir jusqu' lui, ces jeunes trangres avaient
eu braver la tyrannie de Gildon, qui opprimait l'Afrique :
Voyez, disait-il, leurs familles gmissent dans l'oppression;
mais la virginit ne connat pas d'entraves. Une vierge peut
souffrir l'esclavage sur la terre ; mais cette noble esclave est
5
une reine pour le ciel .
Cependant, ce qui faisait le triomphe de l'vque devenait

un sujet d'inquitude pour les familles. On raconte que les
mres, craignant d'exposer leurs filles cette sainte sduc-
tion de la virginit, refusaient de les mnera ses serinons,
et mme les tenaient enfermes dans leurs chambres, afin
de les empocher de courir l'glise. Ambroise connut ces
violences, qu'il dnona en ces termes : Je connais des
vierges qui voulaient se consacrer Dieu, et qui en ont t
empches par leurs mres, et, chose encore plus grave,
par leurs mres veuves. Ah ! si ces filles eussent voulu se
1
IV Placenlino saeranda? virgines vcniunl, de Bononcnsi voniunt.
Q I I P , mundanis s e deliciis ahdicantes, sacra rium virînitatis incolunt...,
l e n d n n l in t a b e n i a c u l i s Chrsli, i n d c f c s s a M m / t e * castitatis. (Dr. Virgin*
lili. , cap. x, n. W. (M).)
* Quelques historiens ont cru qu'il s'agissait ici de la tyrannie do
l'irnuis. Mais Firinus avait t vaincu en 373 par le comte Thodose, et,
aprs Tavoir combattu, Clildon poursuivait le cours de ses fureurs contre
l e s catholiques. (V. Anunien Marcellin, lib. XXVIT, et Claudien, de
Bello Gildon. De Virgin, lib. I, cap. x, n. ."rfl. Cf. Paulin, ht Vita
Ambrosii, ex scriptis ad sinn. 370, n. 21.)
donner un mari, personne ne les et empches de le faire.

Et quand elles restent libres de faire choix d'un homme,
elles ne seraient pas libres de faire choix de Dieu!
C'tait donc la libert, la libert de la vocation, la pre-
mire de toutes, qu'Ambroise revendiquait avec une nergie
qui doit lui assurer une reconnaissance ternelle. Certes, de
tous les droits, le plus sacr est celui de tendre la perfec-
tion ; et ce qu'il ne faut pas craindre de proclamer avec Am-
broise, c'est que, quand cette invitation se fait entendre
une me, elle a le droit de s'y rendre parce qu'elle en a le
devoir. Et si les mnagements prolongs de la prudence,
si les dlais dfrents de la pit filiale ne peuvent dnouer
les entraves mises sa libert, l'vque ne craint pas de
conseiller de les rompre, brisant avec leur maison pour
1
rompre avec le monde .
A l'appui il citait l'exemple contemporain d'une jeune
fille de la premire noblesse qui, presse par les siens
d'entrer dans le mariage, tait alle se rfugier au pied du
saint autel. L, il la faisait voir pressant le prtre de la con-
sacrer, lui demandant sa bndiction, lui prenant mme la
main pour la mettre sur sa tte, en s'inclinant profondment
sous la table de l'autel, comme sous un rempart, dit-il,
2
capable de la protger et de la sanctifier . II la reprsentait
soutenant un sige en rgle contre l'assaut de ses proches,
venus pour l'arracher de cet asile. A chacune de leurs
objections elle avait oppos des rponses victorieuses :
Que faites-vous, et pourquoi perdre vos soins me cher-
cher un parti dans le monde? Je suis dj pourvue. Vous
m'offrez un poux, et j'en ai choisi un autre. Le vtre
est-il aussi riche, aussi puissant et aussi grand que le
mien ?
Enfin, comme l'un des siens n'avait pas craint de lui
1
Ambros. de Virgin, lib. I, cap. xi, 02, 63 : Vince prius, puella,
piclatcm; si vincis domura, vincis ssoculum, elc.
3
Ambros. de Virgin, lib. , cap. xz, n. 65, p. 162.
objecter rudement : Si votre pre vivait encore, croyez-

vous qu'il et souffert que vous renonciez au mariage?
celle-ci faisant violence au sentiment filial : Et qui vous
dit, reprit-elle, que Dieu ne l'a pas retir afin que personne
n'et le droit de s'opposer mon v u ? Peu de jours
aprs, cet opposant obstin expirait, et la vierge prenait le
voile sous les yeux de toute la ville terrifie et difie.
Ces hardiesses n'taient pas faites pour dsarmer l'opi-
nion : elle se dchana contre Ambroise. Aprs les mres de
famille, ce furent les hommes d'Etat, les philosophes, les
conomistes d'alors, qui soulevrent les esprits contre cet
vque, accus de porter le trouble dans les foyers, de com-
promettre l'empire, et d'en tarir la vie dans sa source.
Ambroise atteste lui - mme que les choses en taient
venues ce degr d'exaspration, que le nom d'ennemi
public circulait dans l'Italie, et qu'on le menaait de lui
faire son procs.
11 ne l'attendit pas. Dans le courant de l'anne 376, tant
un jour en chaire et ayant commenc d'expliquer l'vangile,
il s'interrompit soudain, et il en vint brusquement aborder
le sujet qui pesait sur son cur : Je ne viens accuser per-
k
sonne, j( ne veux dsigner personne ; mais je demande me
dfendre. Je suis moi-mme l'accus; et mes accusateurs,
si je ne me trompe, se rencontrent parmi ceux qui sont
dans cette assemble. Que ceux-l ne craignent donc pas
que j'attaque leurs personnes : je ne veux avoir affaire qu'
leurs prventions.
<r On m'accuse donc du crime de prcher la chastet. Ce
tort, je le confesse hautement et je m'en fais honneur. Vous
m'appelez un matre de la virginit, et vous me reprochez
de faire de nombreux proslytes. Ah! que ne dites-vous
vrai, et que n'avez-vous beaucoup de semblables griefs
lever contre moi! Vous me dites : Nos filles sont peine
baptises, que dj vous les dtournez du mariage pour les
donner Dieu. Eh bien! oui, je serais heureux de leur
faire changer le voile nuptial contre le voile des vierges.

Mais quel crime est-ce donc? Et tandis que l'on regarde
comme le plus glorieux ministre des voques de jeter dans
les mes les semences de la vertu et d'y souffler le zle de
la perfection virginale, serai-je le seul qui l'on en fera un
crime ? D
1
Cette fire manire de rpondre ne dipensa pas Ambroise

de se justifier, et la virginit eut une apologie qui n'a rien
perdu de son actualit. Est-ce un tat mauvais que celui
qui consiste mener sur la terre la vie des anges dans
le ciel? Est-ce un tat nouveau que celui qu'a prch
et choisi Jsus-Christ? Est-ce un tat inutile que celui
du dvouement et de la charit? Ambroise examinait
2
successivement ces trois points , ruinant les objections que
l'incrdulit se donne l'ingrate tche d'exhumer chaque
sicle.
On objectait ds lors qu'empcher tant de mariages, c'tait
porter atteinte la population et enlever au pays l'esprance
de citoyens nombreux. Et Ambroise rpondait par une sta-
tistique tablissant que l o la virginit tait peu en hon-
neur, la population dcroissait, et que l o elle fleurissait, le
chiffre s'en levait d'autant plus. Et l'appui il citait l'glise
d'Alexandrie, l'glise d'Afrique, l'glise d'Orient : t Chaque
anne nous avons ici moins de naissances d'hommes que
3
ces glises n'ont de conscrations religieuses .
On objectait la jeunesse de ces gnreuses filles et la pr-
cocit tmraire de leur sacrifice. Ambroise rpondait qu'un
1
Nec Cfiiomquain publier arguo, sed meipsum defcnsalum venio.
Accusati enim sumus, ci. nisi fallor, accusatoivs nostri ploriqnc de vobis
sunt, -a etc. (Ambros. do Virginitate, cap. v, n. 24-26; t. II, p. 219.)
2
Qiuero utrum quasi improbum hoc. an quasi noi'tou, an quasi
inutile reprehundatur. (De Virginitate, cap. v i . n. 27.)
3
et Si quis putat conscration? virginnm minui genus h u m a n u m ,
consideret quia ubi paucae virmes. ibi eliam pauciorc-s homines. Ubi
virginitalis studia crebriora, ibi numerum quoque hominum xnajorcni.
(De Virginitate, cap. v u . n. 36.)
dlai tait prudent, mais que Dieu aime les prmices; qu'il
faut sans doute que I evque prouve ces vocations, mais qu'il
y a dans les mes une maturit qui ne vient pas de l'ge;
qu'il y a dans la vie, et souvent son matin, une heure
dcisive, unique, o le ccrur possde celle plnitude de
gnrosit, de libert et de force, qu'on ne retrouve gure;
qu'il n'est pas besoin d'avoir travers l'existence pour en
avoir devin, par un instinct suprieur, la vanit profonde;
et que personne d'entre ceux qui en ont fait l'exprience ne
pourrait blmer ces mes courageuses de donner Dieu,
dans leur fracheur virginale, les trsors d'amour qu'elles
ont refuss au monde*.
Enfin on ne voulait voir qu'une chane intolrable dans
ce lien de chastet. Ambroise rpondait que cette servitude
tait une libert, et qu'en lui donnant les ailes de la pau-
vret, de la chastet et de l'obissance, les vux rendaient
l'essor l'me affranchie de la triple convoitise de l'am-
bition, du sensualisme et de l'orgueil, ce Car l'me a ses
envoles, disait-il noblement, et plus elle se dgage des
entraves terrestres, plus libre est son lan vers les choses
divines... C'est l, sur ces hauteurs, que rside la justice,
qu'abile la charit, que rgnent la chastet, la bont, la
sagesse; c'est de l enfin que l'me chaste voit le monde
sous ses pieds*. 11 y a dans ce passage un ressouvenir
de Platon, mais de Platon traduit par l'me d'un Pre de
l'glise, comme serait une voix humaine rpercute par
l'cho d'une montagne et agrandie par elle.
Cependant, attentive ces dbats passionns, Rome s'tait
* Neqne enim ahnuo sacordolulis cuutionis esse debere, ut non

temerc puclla vclelur. Non aMus ivjicilur llorcntior, sed animas exami-
na lui-, e(c. (De Virginitate, cap. v u , n. 39, 40.)
2 Ambres, de Virginitate, cap. xvn, n. 107, p. 230. Cf. le Vhdon
le IMalon (ilit. Slepb., I. JII, p. 227). Sainl Ambroise y fait videm-
ment allusion, comme il l'indique plus loin (cap. x v m , n. III) : o Nn
pbilosupbira nul poelica usurpasse videaimir, ni ctirros, equos, alas
uniiiuc diccremus, etc.
muedes luttes du grand vque ; et, entre les vierges romaines

qui y applaudirent, Marcelline, on le pense bien, ne fut pas la
dernire porter son frre l'encouragement de son admira-
tion. Elle lui en crivit, et plusieurs autres saintes filles se
joignirent elle pour demander Ambroise de mettre par
crit et de leur envoyer les clbres instructions qu'elles
n'avaient pu entendre.
L'vque y consentit. Je n'ai pu me refuser au dsir de
ces vierges, dit-il en tte de son livre. Peut-tre s'tonnera-
t-on bon droit de me voir crire, moi qui ne fais que com-
mencer parler. Je me dcide nanmoins. La confusion sera
moindre pour le volume que pour le discours; le papier ne
rougit pas.
Le livre des Vierges fut donc rdig trois ans aprs l'ordi-
nation d'Ambroise, c'est--dire dans l'anne 377, comme lui-
mme nous l'apprend. Ce fut Marcelline qui en reut la ddi-
cace : C'tait justice, dit son frre, puisqu'elle montrait
dans sa vie l'accomplissement des rgles enseignes dans
1
l'ouvrage .
Ambroise le ddia aussi aux vierges qui lui en avaient
fourni le sujet, Saintes vierges, crivait-il, voici le prsent
que vous offre un prtre consacr depuis trois ans peine,
moins instruit par son exprience que p a r le spectacle de
votre conduite. Car quelle exprience peut-on attendre d'un
homme si rcemment initi aux mystres de la religion? Si,
parcourant ce livre, vous y voyez quelques fleurs, c'est dans
YOtre vie que je les ai cueillies ; elles sont vous, prenez-les.
C'est le tableau de votre vertu que j'ai peint dans mon dis-
cours; c'est l'image de votre saintet que vous voyez ici
reproduite comme en un miroir. Si vous avez inspir heureu-
sement mon esprit, c'est vous que mon livre devra tout ce
qu'il vaut.
* Ambros. de Virginibus, lib. IV, cap. iv, n. 15. Omnem disci-

plinam non solum virtulc adquasti, sed etiam mulatone vicisti.
9
130 HISTOIRE DE SAINT AMBHOISE
Ce livre, Jrme le lui, et voici comme il en parlait, peu

aprs, dans une lettre sainte Euslochie : Lisez les crits
que notre Ambroise a rcemment composs pour sa sur.
Il y a rpandu une telle loquence, que tout ce qui peut tre
dit l'honneur des vierges s'y trouve tudi, exprim et trait
dans un ordre parfait *. 3>
Cependant ces instructions furent-elles comprises de,

tous? Il est permis d'en douter, quand on voit que de nos
jours elles le sont si peu encore. Elles le seront seulement
le jour o il y aura clans le monde plus de vrit, plus de
moralit et plus de libert. Quand il y aura plus de vrit
rpandue, et plus de foi en Dieu, on comprendra que Dieu
peut demander des sacrifices dans le temps, puisqu'une ter-
nit doit en payer le prix. Lorsqu'il y aura aussi plus de mora-
lit, que la famille sera plus nombreuse, parce qu'elle sera
plus chaste, elle n'aura plus craindre alors de s'appauvrir
en consacrant Dieu la dme de ses fruits devenus plus abon-
dants. Quand enfin rgnera dans l'esprit public une vraie
libert, on comprendra que la plus sainte de toutes est celle
de se choisir un tat selon son cur, surtout si l'on estime que
cet tat est une perfection, et qu'on y est appel par une voix
de Dieu.
En rclamant ce droit, l'glise sait bien qu'elle a ses
devoirs de discrtion, de prudence, de sagesse, et elle n'y
manque pas. Ce qu'il y avait d'quitable dans les rcrimi-
nations d'une poque ardente dans ses oppositions comme
dans ses enthousiasmes, l'Eglise l'a discern, et elle y adonn
satisfaction. Ce respect du foyer, de la famille, de ses affec-
tions comme de ses obligations, qui le possde plus qu'elle?
Les barrires les plus strictes ont t mises par elles autour
1
a Legas Ambrosii noslri qiue imper scripsit art sororem opiisruta; in
quibus lanlo se etliulit eloquio, ut quidquid ad laudes vii-ginum pertinet,
exquisieri, expressorit, ordinaverit. .> ( Ilieronymus, Epist. x x n , ad
Eustoch. cap. x.)
de ses clotres pour la vocation comme pour la profession.

Toutes les conditions d'ge, d'preuve, de rflexion qu'on
lui demandait alors, elle les a exagres. Et cependant a-
t-elle vu diminuer l'arme du sacrifice? Le tmoignage de
la chastet, de la charit, manque-t-il au catholicisme?
Larbre de vie qui nourrit et embaume le monde a-t-il jamais
port des fleurs plus odorantes, des fruits plus spontans?
A l'heure o j'cris ceci, on compte vingt-huit mille filles de
saint Vincent de Paul rpandues sur le globe. Qui pourrait
compter les autres ?
CHAPITRE IX
AMBROISE ET MARCELLINE LE COLLGE DES VIERGES A MILAN
(377-378)
Ambroise suivit de prs, sur le chemin de Rome, le livre

qu'il venait d'adresser sa sur. Il y avait peu d'annes
qu'il tait ordonn, raconte son biographe, quand il se rendit
Home, ville de son origine, o il revit sa propre maison
et retrouva sa sur. L'historien place ce fait avant le voyage
qu'Ambroise dut faire Sirmium en 379, et mme plusieurs
anciens textes du mme rcit crivent que ce fut exac-
tement quatre ans aprs sa conscration. C'est donc avec
raison que de judicieux critiques le rapportent la fin de
l'anne 377
C'tait la premire fois depuis sa promotion l'piscopat
qu'Ambroise revoyait Rome. Son biographe n'assigne
d'autre but ce voyage que le dsir de se retrouver au sein
1
Paulin, in Vita Ambros., n. 9. Les manuscrits milanais, trs
anciens et trs nombreux, compulss et cits par M. Diragbi, portent la
leon : post annos quatuor, au lieu de celle-ci : post aliquot annos. C'est
la quatrime anne nominale, c'est--dire en 377; et dans un autre
endroit Paulin l'explique lui-mme en disant aprs trois annes environ.
r
liaronius place ainsi ce troisime voyage Tan 377. ( V. I ) Iiiraghi,
Vita di S. Marceltina, cap. vni.) C'est sans aucun fondement que les
Bndictins, et plusieurs crivains aprs eux, identifient ce voyage avec
celui qu'Ambroise entreprit pour le concile de Rome en 382. Le biograpbc
Paulin ne dit rien d'o on le puisse conclure.
AMBROISE ET MARCELL1NE 133
de sa famille; mais, dans cette famille, la mort avait fait

des vides; Ambroise ne put revoir sa vnrable mre, que
1
Dieu avait rappele . Marcelline seule restait dans la maison
paternelle, o elle vivait plus pnitente, plus charitable, plus
dvoue que jamais au service de Jsus-Christ, de l'glise et
de ses pauvres. L'arrive de l'vque la combla d'une grande
joie, elle et la fidle compagne qui ne l'avait pas quitte depuis
sa profession. Voyant cette dernire venir sa rencontre, et
lui baiser la main : Ne vous l'avais-je pas prdit? lui dit
Ambroise en souriant. Voici que je suis vque, et voici que
2
vous me baisez la m a i n !
On peut juger quels furent les entretiens spirituels du
frre et de la sur, par ceux que le pontife adressait Mar-
celline quelques mois auparavant. Aprs lui avoir rappel
le discours prononc par le pape Libre sa profession et
la fidlit de la vierge ses conseils, il l'avertissait que
maintenant elle avait le devoir de modrer l'excs de ses
austrits :
Cela tait bon, disait-il, quand vous tiez plus jeune.
Mais, le corps une fois dompt, il faut vous mnager pour
conserver aux vierges une matresse utile. Un sage cultiva-
teur varie de temps en temps les semences de son champ,
et cette varit le repose. Vous aussi, ma sur, qui tes un
vtran de la milice des vierges, diversifiez la semence que
vous confiez votre me. Prenez quelque aliment, modrez
vos jenes, vos lectures, vos prires. C'est assez avoir
labour le sol de votre cur ; cette terre ainsi prpa-
re , ouvrez - la doucement pour y faire fleurir la rose de la
pudeur, le lis de la puret, la violette teinte du sang sacr
de Jsus-Christ. C'est une commune maxime qu'il ne
1
Ad iirbcni Romani porroxit, matre jam dcfuncta. (Paulin, in Vita
Ambros., n. 0.)
* ... Cum illa doxteram illius osiMilarelur, subridons ait illi : Ecco,
ut rtieebam tibi, sacordotis manum oscularis. (Paulin, in Vita Am-
bras., n. 9.)
UISTOIKE DE SAINT A.MB KOI SE
faut pas coimnencor par faire trop vivement ce qu'on

souhaite de faire persvramment. Il est juste d'ailleurs que
vous teniez en rserve quelque pratique plus parfaite pour
le temps du carme, non par ostentation, mais par dvo-
1
tion .
Quand la ville de Rome connut l'arrive et la prsence

d'Ambroise, elle l'accueillit avec un pieux enthousiasme. Elle
voulait voir l'homme de Dieu que, six ans auparavant, elle
avait vu partir revtu du laticlave, et qu'elle retrouvait
voque d'une grande glise, investi du prestige de l'autorit
religieuse, de la puissance politique et de l'minente sain-
tet. On se pressait sur ses pas; on baisait ses vtements,on
se disputait l'honneur de le possder ou de l'entretenir, et
on lui attribuait les dons surnaturels de la prophtie et
du miracle.
Un jour il s'tait rendu, pour clbrer la messe, chez une
grande dame, une clarissime, qui habitait au del du Tibre.
Une femme de sa maison, celle qui, dans les habitudes de la
vie romaine, tait prpose au service des bains, se trouvant
retenue au lit par la paralysie, et apprenant que le saint
voque tait l, se fit porter ses pieds. Pendant que l'homme
de Dieu lui imposait les mains, l'infirme approcha ses lvres
de ses vtements. A peine l'eut-elle fait, qu'aussitt elle
gurit et se mit marcher. C'est l, ajoute Paulin,
un fait aussi public qu'il est merveilleux; car, bien
des annes aprs, je l'ai entendu raconter par de saints
personnages, lorsque j'tais moi-mme dans la ville de
Rome.
On rapporte galement, mais le fait est moins authen-
tique, qu'Ambroise tant un jour chez un riche banquier,
celui-ci s'tait mis se glorifier pompeusement du succs
de ses habiles et riches spculations. Ambroise ne Fcoutait
* Ambros. de Yiiyinibvs, lib. III, cup. iv, n. 16 cl 17.

AMBROISE ET MARCELLINE 133
qu'avec une tristesse visible. Puis il se leva gravement, et

sortit sans avoir profr une seule parole. Le lendemain,
on apprit que cette maison s'tait effondre sur son
1
matre .
Il est vrai que si jamais le faste de l'opulence devait tre
odieux, c'tait bien en ce temps qui vit fondre sur Rome
une de ces famines dont le souvenir est l'effroi de l'histoire.
La premire est place, par les plus graves annalistes %
dans cette mme anne 377, et tout ce qu'on en sait concorde
avec ce qu'Ambroise nous a racont au troisime livre de son
trait des De vo irs. Depuis des sicles la Ville n e tirait sa subsis-
tance que des riches provinces de la Sicile et de l'Egypte, de
sorte qu'en ralit la vie du peuple-roi tait la merci des
colons de la valle d'Enna ou des rives du Nil. En cette fatale
anne, les arrivages manqurent; l'intendant des vivres,
appel prfet de l'annone, se trouva impuissant alimenter
la cit, et les pauvresse virent condamns irrmdiablement
mourir de faim.
A cette premire cause de misre s'ajoutait l'accaparement
des bls par des spculateurs sans entrailles. C'tait un crime,
et voici en quels termes indigns Ambroise s'leva contre
ceux qui trafiquaient ainsi de la faim de leurs frres : Puis-
que les biens de la terre sont faits pour tous les hommes,
pourquoi ne voulez-vous pas que tous les hommes en
jouissent? Dieu nous donne l'abondance : pourquoi faites-
vous la disette? Et vous appelez cela de l'habilet, de la
prvoyance, de l'intelligence commerciale? C'est de la four-
berie, c'est de la perfidie, c'est de la cruaut qu'il faut dire !
Non, vous ne prvoyez pas nos maux pour les gurir, mais
vous spculez sur notre faim pour l'exploiter. Est-ce un
1
Baronius m Ambros. (Annal., t. IV, acl ann. 369.)
* Il faut distinguer cette mme poque deux famines presque suc
cessives : lune que Baronius place dans l'anne 383; l'autre qui a pr-
cd, et que les diteurs bndictins ont place vers Tan 370 ou377. ( D e
Qfficiis ministrorum, lib. III, cap. v u , note c, p. 119.)
trafic ou un larcin? Et qui tes-vous, sinon ce brigand qui

guette riieurc de faire tomber le passant dans le guet-apens
1
o il lui percera le c u r ?
C'tait peu de dnoncer une des causes du mal, il fallait y
remdier. Et le remde qu'avait trouv Fdilit romaine,
c'tait l'expulsion en masse des trangers rsidant dans la
ville, pour n'admettre au partage des provisions de bl que
les natifs de Rome.
On allait donc voir se renouveler le spectacle qu'avait
2
donn rcemment la campagne romaine , lorsque, dans un
temps de famine semblable, des milliers d'trangers chasss
de la ville, hommes, femmes, enfants, vieillards, erraient
comme des spectres sur les grandes voies publiques, ou
gisaient expirants parmi les champs dsols qui attendaient
leurs os. Ces paens savaient-ils ce qu'il y a de sacr dans
la souffrance de l'homme? Toutefois Fatroce sentence
admettait une exception : le droit de sjour tait conserv
aux comdiens, aux bateleurs, aux danseuses, dont trois
mille desservaient les thtres de Rome, comme autant de
prtresses! C'tait couronner la cruaut par l'infamie.
Un cri d'horreur sortit de l'me de saint Ambroise.
Quoi! disait-il dans son loquence indigne, chasser tant
de braves gens, quand le devoir commande de les assister!
les arracher du sein de la mre commune, leur dnier des
biens qui sont eux comme nous, et exiger que ceux qui
jouissent de nos droits ne puissent avoir aussi une part de
notre pain, dans un temps malheureux ! Mais les btes froces
ne se proscrivent pas entre elles : il n'y a que l'homme qui
proscrive l'homme! Il n'y a que l'homme qui s'arme ainsi
contre son frre, lui qui le pote fait dire : Je suis homme,
rien d'humain n'est tranger pour moi.
11 se trouva heureusement que le prfet de la ville tait,
' Aiiilir. de Offic'ns m'uxlstr.fWh. III, cap. vu.

2
(( IIIIKI (|IIO<I proxinic Roni faiiuin est, ejectos esso urbe, etc. (De
Offic. ntinist., lib. I I I , cap. vu, n. 49.)
dans ce temps-l, un vieillard charitable, qu'Ambroise

qualifie du titre de trs saint. Quelques rudits conjec-
turent que c'tait le prfet Gracchus, qui, en effet, occupa
la prfecture urbaine dans cette mme anne 377, et dont
1
ont fait mention saint Jrme et Prudence . Par lui, et
peut-tre aussi par l'influence d'Ambroise, une commission
s'organisa, compose des personnages les plus consid-
rables. Le vnrable prfet leur adressa un discours qu'Am-
broise a conserv dans ses propres ouvrages. Quand il ne
l'et pas ainsi revendiqu comme sien, le style seul rvle
assez de quelle me romaine et sacerdotale en tait venue
Tide et l'inspiration.
Quoi! dit le bon vieillard, nous ne laissons pas nos
chiens tourner autour de nos tables sans leur donner quel-
ques miettes, et nous enverrions des hommes mourir de
faim! Quel prjudice ne porterait pas aux intrts de la ville
le dpart de tant de gens! Vous dites qu'ils l'affament; mais
non, ils l'alimentent par le commerce et les impts qu'ils
payent. Vous dites qu'ils sont trangers; mais n'est-ce pas
parmi eux que se trouvent nos laboureurs, nos fermiers,
nos domestiques? Ceux que nous dvouons la mort sont
prcisment ceux qui nous devons la vie. Les laisserons-
nous sans pain, eux dont le travail nous a donn le pain
depuis tant d'annes? Craignons-nous par l d'aggraver
la famine? Mais la misricorde n'a jamais ruin personne,
et si le Trsor est sans ressources, c'est nous de combler de
nos propres deniers le dficit que leur subsistance pourrait
lui infliger.
Ce discours eut son effet. Une large subvention futsouscrite,
et l'on parvint faire de nouveaux achats de bl, dont les
2
trangers profitrent comme les autres .
Ambroise en rapporta tout l'honneur au prfet : a Quelle
1
Gortefroy (lil>. III, de Qttstionibits) place celle claie la prfecture
de Gracchus.
* De Officiis minist., lib. III, cap. v u , n. 46, 47, 48.
recommandation n'est-ce pas pour lui devant Dieu ! Quelle

gloire aux yeux des hommes ! Celui-l est vraiment grand qui
peut dire l'empereur en lui montrant le peuple de toute une
province: Je vous ai conserv ces hommes, et ces sujets,
<c je les ai sauvs de la mort!
Quelque temps aprs, Ambroise quittait Rome, entour de

bndictions, et, ds le commencement de 378, il tait de
retour dans sa ville piscopale.
Il n'y revenait pas seul. Marcelline l'y suivit ou l'y accom-
1
pagna, pour ne plus s'en sparer dsormais . Lorsque
Ambroise et Satyre eurent commenc de vivre ensemble,
dit un trs ancien pangyrique de la sainte, la vierge Mar-
celline ne put demeurer plus longtemps loigne de ses
frres, objets de son affection. Elle abandonna sa maison, sa
patrie, tout ce qu'elle avait, et se transporta Milan, prf-
rant s'en aller habiter avec eux, dans un pays tranger, que
de possder tous les trsors de Rome sans ces deux lumires
2
de son m e .
Au sein de cette heureuse communaut, Satyre restait
charg du gouvernement des gens de la maison. Il ne con-
venait gure ma sur et moi, cause de notre profes-
sion sacre, raconte Ambroise, d'avoir les reprendre et
les corriger. Celait l'office de Satyre, qui s'en acquittait
sans faiblesse et sans rigueur, ainsi qu'il convenait la
demeure d'un vque.
1
II est vrai que sainl .Jrme, dans sa lettre crite du port ri'Ostie
aux dames de Rome, qu'il venait de quitter, en 38T>, nomme une Mar-
celline, qu'il saine en posl-srriplum : Saluta nwtrrtni Albinam, soro-
rcnique Mnreellam f Marcellinani quoque et sanclam Flicitaient
(l'Jpst. X X V J I I , ad Asaltam, riil. luriicl.. t. IV, p. 07.) Mais rien ne
fait supposer que celte .Marcelline, nomme ici pour la premire et der-
nire Ibis, la fin d'une lettre rie saint Jrme, soit l'illustre et admirable
r
sur rie saint. Ambroise. (V. Vita di S. Mttrcelfina, tlu l ) Iimgbi, noie
au ch. vin.)
2
Ex Monhrilio. Apuri Rolland, die 17* Julii, in festo S. MavclUnm,
dition Palm; t. I V . mensis .lulii.
Marcelline p a r t a g e a i t la vie d e ses d e u x frres. <t C o n t e n t e

pour e l l e - m m e d ' u n v t e m e n t t r s s i m p l e et d ' u n e n o u r r i -
ture c o m m u n e , d i t s o n p a n g y r i q u e , e l l e n e voulait p a s
d'autre p a r t d a n s l ' h r i t a g e d e ses p r e s , Mais son b o n h e u r
tait d e s ' e n t r e t e n i r d e Dieu a v e c c e l u i q u ' e l l e - m m e a v a i t
instruit d e sa loi d s sa p r e m i r e e n f a n c e . C'tait o r d i n a i -
r e m e n t l ' c r i t u r e q u i f o u r n i s s a i t le sujet d e l e u r s d i s c o u r s .
Ainsi q u e les p l u s i l l u s t r e s c h r t i e n n e s d e ce t e m p s - l , Mar-
celline e n p o s s d a i t s i e x a c t e m e n t t o u s l e s t e x t e s , q u ' e l l e
avait c o u t u m e d e d e v a n c e r p a r le s o u v e n i r les c i t a t i o n s
qu'on p o u v a i t e n faire d e v a n t e l l e . A m b r o i s e et Marcelline
en s c r u t a i e n t e n s e m b l e les p r o f o n d e u r s d i v i n e s ; e t si p a r -
fois s'levait q u e l q u e d i s s e n t i m e n t s u r c e qu'il c o n v e n a i t
mieux ou de croire ou de faire, alors d'un c o m m u n accord
l'un et l ' a u t r e s'en r a p p o r t a i e n t a u j u g e m e n t de S a t y r e . L e
bon S a t y r e , d i t A m b r o i s e , n e v o u l a n t d o n n e r de d m e n t i
p e r s o n n e , et d s i r e u x , a u c o n t r a i r e , d e c o n t e n t e r c h a c u n ,
t r o u v a i t m o y e n d e c o n c i l i e r e n s e m b l e la v r i t a v e c la c h a -
rit. Il d i s a i t s o n o p i n i o n s a n s b l e s s e r l'affection, et r e n -
voyait c h a c u n e d e s p a r t i e s satisfaite d ' e l l e - m m e et d e l u i .
D ' a i l l e u r s , l ' v q u e s'tait fait u n e d o u c e h a b i t u d e d e n e
laisser r i e n i g n o r e r l a d i s c r t e v i e r g e d e c e q u i i n t r e s s a i t
son g l i s e o u sa p e r s o n n e . Si p a r f o i s e l l e s ' a b s e n t a i t , u n e
c o r r e s p o n d a n c e p i s t o l a i r e r e f o r m a i t l a socit d e l e u r s
mes. Enfin l e u r s a u m n e s taient c o m m u n e s , c o m m e leurs
biens : c N o t r e s u r , d i t A m b r o i s e , p a r t a g e a n t n o s h a b i -
t u d e s , n ' a v a i t p a s u n e p a r t m o i n d r e n o s u v r e s . C'est
ainsi q u e l a s a i n t e , s o u l e v e p a r s e s d e u x frres c o m m e
p a r d e u x g r a n d e s a i l e s , p r e n a i t s o n vol a u - d e s s u s des c h o s e s
de l a t e r r e , e t m o n t a i t v e r s l e s p o r t e s d e l a p a t r i e c l e s t e .
C e p e n d a n t il a r r i v a i t q u e l a v i l l e d e Milan l u i s e m b l a i t
t r o p t u m u l t u e u s e p o u r sa vie d e prire, et le got de la soli-
t u d e r e p r e n a i t s o u v e n t s u r elle son i r r s i s t i b l e e m p i r e \
1
Ambr. de Excessu Satxjri, n. 41. Panegyric., cap. H , n. 1 2 , 1 3 .
Alors elle se retirait dans la villa suburbaine laquelle une

ancienne tradition milanaise a attach son nom, comme celui
de son frre.
La villa d'Ambroise et de Marcelline tait situe neuf
milles environ de Milan, non loin de la voie militaire qui,
partant de la porle Argentea, menait Bergame et Vrone.
Elle n'tait qu' quelques pas de Fiume-Frigido, assise sur
les premiers coteaux de la Briance, au sein d'un paysage
qui a de gracieux aspects et une imposante grandeur.
Devant elle, perte de vue, se droulaient des prairies, de
beaux bois, des sources vives, de nombreux cours d'eau,
des pelouses de verdure de laquelle mergeaient d'lgantes
villas et des maisons rustiques. De grandes vignes s'che-
lonnaient sur les collines fertiles, inondes de soleil. Le lac
de Gme est plus loin, avanant ses deux bras vers cette
heureuse contre qu'on surnomme encore le jardin de la
Lombardie. Puis, au fond, un immense cercle de montagnes
dcrivant une ligneonduleuse, dessine, dans l'ardent azur,
les derniers confins de la terre et du ciel. S'il est vrai qu'on
retrouve quelque image des grands hommes dans le carac-
tre des lieux qu'ils ont aims, nul autre ne rappelle mieux
l'Ame de saint Ambroise que cet horizon o tout parle de
majest, de douceur et de paix *.
Ce fut l, et dans la ville, que Marcelline vit bientt se
grouper autour d'elle quelques-unes des vierges diriges
par son frre, qui l'appelait une ancienne et vaillante
matresse de la virginit, charge de former les recrues de
cette milice . Au premier rang il faut mettre la premire
a
Ex Monbritio, apud Rolland. I7 JnJii, eap. n , n. 12. IK Biragln, Vita
di S. Mareellina, ch. xvu. Retraite ht villa.
1
Celte villa est un oratoire dpendant do Caltigte, et sainl Charles
Borrome le soumit Rrugherio, commune de Mon/a. On prtend que
l'oratoire possdait des reliques des rois majres dont le prsent remon-
terait au temps de sainte Marcelline. (V. Giulini, Mmoires, et le Mar-
tyrologhtm Mediolanense, 1890, au 6 janvier.) Ces reliques furent re-
connues par le cardinal-archevque Frdric Borrome, en -102!.
AMBROISE ET MARGELLXE 141
compagne de sa vie religieuse Rome, qui, ne voulant pas

vivre spare d'elle, l'avait suivie Milan. La tradition lo-
cale y joint sa sur Candide, que Paulin devait plus tard
retrouver en Afrique, dans un ge avanc, et qui sans doute
revint mourir en Italie, o elle fut ensevelie dans la basi-
1
lique Ambroisienne .
On vit aussi fleurir Milan, dans ce temps-l, la trs
illustre vierge Manlia Dsedalia. On croit qu'elle tait sur
de Thodore Manlius, dont le nom est inscrit dans les fastes
consulaires de l'anne 399. Claudien a clbr le consulat
de Manlius, et saint Augustin, qui l'avait connu Milan,
2
a vant sa v e r t u . Manlia Dsedalia partageait la riche for-
tune de son frre. Mais aux brillantes alliances que le monde
lui prsentait, elle prfra la conscration virginale. On
lisait sur sa tombe : <c Illustre par sa naissance, d'une
fortune opulente, Manlia demeura vierge pour tre la
mre des pauvres. N'ayant plus rien de terrestre dans un
corps prissable, elle ne connut d'autre voie que celle qui
conduit au ciel. Age de prs de soixante a n s , elle est re-
monte, par del les toiles, jusque dans le sein de Jsus-
Christ.
L'inscription ajoutait: 0 ma sur, moi, Thodore votre
frre et votre hritier, ai fait graver ces mots pour qu'ils
soient relus par les sicles venir. y> Le temps n'a pas
tromp l'esprance du consul. Le marbre original qui porte
1
Elle est honore d'un culte particulier le 31 aot. Depuis le ix sicle
on y vnre son image, avec le titre de sainte, dans la mosaque du
chur. Son nom se trouve inscrit dans les plus anciens manuscrits des
litanies des Rogations.
Le biographe Paulin dit seulement que Candide tait la sur de la
vierge compagne de Mareelline, sans nommer cette vierge : Comit
alia virgine, enjus virginis soror Candiria. ( Vita Ambros., n. 4.) V. dans
r
la Vita di S. Marcellina, par le D Biraghi, ch. xx.
* V. S. August. de Beata Vita, tract, x m , p. 1G8. On trouve un grand
nombre de lettres de Symmaque Thodore. V. sur ce personnage :
Tillemont, Hist. des Empereurs, t. I, art, ix : Du consxd Thodore et
de quelques autres officiers.
HISTOIRE DE SAINT AMRROISE
cette pitaphe subsiste encore dans l'ancienne basilique de

Saint-Victor ou de Fausta, o tait le tombeau de la sainte
patricienne. L'glise Saint-Nazaire possdait aussi une par-
tie de ses reliques, et, au xvr* sicle, saint Charles en re-
trouvait, des fragments dans un coffret sur lequel se lisait ce
religieux adieu: a Daxlalie, vis dans le Christ : Ddatia,
i-ivas in Christo*.
Eniin il y avait dj longtemps que la colonie virginale
ileurissait Milan, quand on y vit entrer une jeune fille bo-
lonaise dont la vocation se relie des vnements qu'il faut
faire connatre ici, parce que leur trame se mle l'histoire
d'Ambroise.
L'aeul de cette vierge tait Eusbe de Bologne, qu'il ne
faut pas confondre avec l'vque de ce nom. Eusbe, ami
d'Ambroise, avait plusieurs enfants. L'un d'eux tait Faustin,
homme d'une foi prouve, mais d'une sensibilit pousse
l'extrme. Eusbe avait aussi une fille marie, une de ces
femmes rares qui semblent destines devenir l'honneur,
le charme el le parfum de la terre, qui Dieu trop souvent
ne les prte qu'un jour. Elle mourut soudainement, lais-
sant aprs elle plusieurs enfants orphelins. Ce fut pour son
frre Faustin un coup qui faillit le rendre fou de douleur. Il
disparut subitement, et on apprit bientt que, ne pouvant
plus supporter le monde aprs une telle perte, il s'tait enfui
au fond des gorges de l'Apennin pour y vivre dans son deuil,
loin des hommes et prs de Dieu.
Ambroise ne l'abandonna pas son dsespoir. Il lui adressa
une lettre pressante pour l'engager revenir auprs de sa
famille et de ses petits neveux, qui l'attendaient comme un
pre. Je prvoyais bien, disait-il, la profonde douleur dans
laquelle vous jetterait la mort de votre sur. Mais je pen-
sais que ce coup vous rapprocherait de nous, loin de vous
loigner. Si les consolations ne peuvent gurir la tristesse,
1
V. P u m v l l i , Monum. basillcas Ambros., n. 19.
elles lui sont souvent salutaires. En vous enfuyant dans le

fond des montagnes, parmi les grottes habites par les btes
sauvages, vous avez rompu non seulement avec la socit,
mais, ce qui est bien pire, avec le bon sens.
Ambroise ne voulait donc pas, et il dveloppe ici ces
considrations, qu'on sacrifit mme une retraite reli-
gieuse les devoirs sacrs de la famille : Votre incompa-
rable sur, crivait-il Faustin, se flattait, en mourant,
del consolante pense que vous restiez aprs elle, pour
tre le pre de vos neveux, le guide de ses enfants, l'appui
de ses orphelins. Pourquoi, par votre fuite, nous priver,
nous et eux, de vos utiles services? Ce que demandent de
vous ces tres chris, c'est bien moins de pleurer que de
les assister ; car, vous voyant, ils croiront n'avoir pas perdu
entirement leur mre, ils la retrouveront en vous, et ils
estimeront que sa vie leur est rendue dans la vtre
2
C'tait vers l'anne 387 que ce passaient ces choses .
3
Environ cinq ans a p r s , nous trouvons tablis dans la mai-
son d'Ambroise, et sous sa direction, plusieurs petits enfants
de cette famille afflige. L'un d'eux s'appelait Faustin, et
c'tait sans nul doute le fils du Faustin consol par Am-
broise. Deux autres, frre et sur, portaient, l'un le nom
d'Ambroise, l'autre celui d'Ambrosie, soit qu'un lien de
parent les rattacht l'illustre famille de l'vque, soit
que ce nom leur et t confr en l'honneur du saint
homme, comme les femmes d'Antioche faisaient porter
celui de Mlce leurs enfants. Ambroise et Ambrosie, a mes
deux A^mbroises, ainsi que les appelait le pontife, taient-
ils les enfants de la femme chrtienne tant pleure par les
siens? Il est certain du moins, car Ambroise l'atteste, que,
rentr de sa solitude de l'Apennin, Faustin avait pris soin
1
Ambr. Epist. xxxix, n. 1; t. II, p. !Hi.
2
Telle est la date de cette letlre dans l'dition lindieline. (Epist. XXXIX,
p. 944, in margine.)
3
llrid. (Epist. LV, in tnargine.)
de la jeunesse d'Ambrosie, colombe spirituelle qu'il avait

sauve des orages du monde, autel qu'il avait lev pour le
1
Dieu qui le devait consacrer .
Eusbe, le grand-pre, qui aimait cette fille d'une affec-
tion d'aeul, l'avait recommande l'vque son ami; et il
formait pour elle les plus brillants projets, quand il apprit
que son enfant de prdilection avait conu le dessein de se
consacrer Dieu : Vous m'avez recommand votre chre
fille Ambrosie, qui est aussi la mienne, lui disait son saint
ami, et vous m'assurez qu'elle occupe la premire place
dans votre cur de pre. Vous avez bien raison ; car vos
autres enfants, vous les levez dans la pense qu'ils vous
quitteront en se mariant; mais celle-l, vous l'aurez toujours
auprs de vous. Vous tes pre pour tous les vtres ; mais
vous tes plus qu'un pre pour celle dont votre pit va
faire une offrande agrable Dieu*. )>
Ds qu'il fut assur que la vocation de sa fille tait rel-
lement un appel de Dieu, Eusbe n'hsita pas faire le sa-
crifice que le ciel lui demandait. Ambrosie reut le voile
vers la Pque de l'anne 392. Ce fut une fle solennelle.
L'vque y prit la parole, et le discours qu'il pronona dans
cette circonstance porte le titre de l'Institution d'une vierge.
C'est un de ceux o Ambroise dploie les plus pures grces
3
de son gnie inspir par l'criture sainte .
Il commenait par fliciter le vieillard d'avoir, comme
le juste Abel, immol Dieu la meilleure brebis de son
troupeau. Puis, aprs de longues et substantielles consid-
rations sur la perptuelle virginit de Marie, il revenait
la conscration de la vierge sa fille, et c'est par cette prire
1
Ambr. Epist. LV, n. 1, en noie. p. 1004.
s
Ambr. de Institut, virginis, ad Euseb., cap. i, n. 1; t. II, p. 249.
* Le principal sujel en est la perptuelle virginit de Marie, ce qui en
fixe la date vers Pques de I anne 392, alors que rhrsic de Bonosus
contestait celle prrogative la Mre de Dieu. (V. sur cette date : In
librum admonition., dil. bndict., p. 247.)
AMBROISE ET MARCELL1NE 14a
que le discours se termine: Et maintenant, Pre de la

grce, qu'il me soit permis de me tourner vers vous et de
vous remercier de nous avoir rendu dans vos vierges sa-
cres la vie des anges autrefois perdue par le genre humain
au paradis terrestre... Je vous en prie, protgez, Seigneur,
votre servante qui a voulu consacrer votre service les
gnreuses ardeurs de sa virginit. Je vous l'offre comme
prtre, je vous la confie comme pre. Que votre bont et
votre puissance lui ouvrent la maison de son cleste poux,
1
pour l'introduire auprs de son roi et de son Dieu ... Achevez
votre uvre, Pre souverain : que, semblable Marie et
orne de ses vertus, cette vierge votre servante se prsente
votre autel, non pour y taler une blonde chevelure tin-
celante de diamants sous le voile nuptial, mais pour vous
y offrir, sous le bandeau des vierges, ces cheveux destins,
comme ceux de Marie, la sainte femme de l'vangile,
essuyer humblement les pieds de Jsus-Christ, et remplir
toute la maison de leurs parfums...
Revtez votre servante dune robe dont rien ne souille
jamais la puret. Conservez-lui cette huile des douces
vertus qui doit brler dans la lampe de la vierge sage, pour
l'heure o l'poux viendra la surprendre... Que jour et nuit
son cur veille, afin que le Verbe ne la trouve jamais en-
dormie. Qu'elle soit pure comme la tourterelle, simple
comme la colombe. Donnez son cur la droiture, ses
lvres la sagesse, son front la pudeur. Qu'elle soit tendre
pour ses parents, misricordieuse pour les pauvres. Que le
mourant la bnisse, et que la veuve exalte son nom.
Et vous, Seigneur Jsus, venez, apparaissez pour la
fte de vos noces ! Accueillez cette vierge : elle vous appar-
tient depuis longtemps par ses dsirs, elle va devenir vtre
par sa profession. Ouvrez votre main pour remplir sa vie
de votre bndiction, au nom de la croix immortelle, au
1
Ambra*, de Institut. Virginis, cap. XVH, n. lOi, 107, 109, 112, 114.
10
nom de la glorieuse Trinit, le Pre, le Fils et l'Esprit,,

qui soit honneur et puissance ternelle !
Ambrosie ne fut ni le dernier ni le plus grand gage que
reut l'institut des vierges de Milan. Nous y verrons plus
tard des princesses du sang imprial demander tre admises
parmi celles que Tvque appelait ses tilles saintes
Certes, elles mritaient ce nom par leur vie surhumaine dont
on aime retrouver nonrseulement l'esprit, mais encore la
rgle, l'ordre el les exercicesdans lesinstruclionsd'Ambroise.
C'est dj la discipline monastique de l'avenir avec son obser-
vance et ses successions d'oraison, de lecture, de silence, de
travail des mains, de pnitences et de rcitation de l'office
divin. Mme les principales parties de la prire liturgique
ne sont-elles pas dj en substance dans les prescriptions
suivantes :
Vous prierez rgulirement avec actions de grces,
aussitt aprs le lever, quand vous sortirez, aprs et avant le
1
repas, l'heure de l'encens , et enfin avant votre coucher,
a. Je veux que, mme la nuit, vous entremliez les psaumes
avec l'Oraison dominicale. Nous devons aussi, et trs parti-
culirement, rciter chaque jour le Symbole avant l'heure
de la lumire: un soldat ne va jamais sans porter sur lui son
engagement militaire, soit dans le repos de la tente, soit sur
s
le champ de bataille .
Et de vrai, c'tait une bataille que ces femmes ner-
giques livraient l'gosme, la lchet, au sensualisme de
leur temps et de tous les temps. Non seulement la vertu en
1
* lora incensi, n. 18. Celle expression se trouve dans saint Luc,
cap. n 10... Elle dsigne le. soir et Hieure laquelle les Juifs faisaient
r
le sacrifice el l'encensement. Le D Biraghi l'entend de l'heure laquelle
on allumait les IIambeaux : Ad incensum lucerme. (Jnni sinceri,
n. 125, noie. 1.)
2
Ainbros. de V*ginit., lib. III, cap. v , n. 18-20. Cette injonction
de repasser sans cesse le Symbole esl rappele dans un fragment re-
trouv par le cardinal Mu, el attribu par lui saint Ambroise (Scriptor*
veter. nova CoUectlo; t. VII, llonue, lypis Yatieanis, p. 156).
sortait victorieuse et plus forte, mais la vrit elle-mme en

sortait plus lumineuse. Cette immolation n'tait pas seule-
ment le plus grand tmoignage d'amour qu'un cur mortel
puisse donner Jsus-Christ, c'tait de plus la preuve perp-
tuellement vivante de sa divinit. Car enfin, se demandait,
de notre temps, un cur de pre loquent entre tous, et qui
avait eu sa part dans ces sacrifices; car enfin, quel estdonc
cet Amant invisible q u i , mort sur un gibet il y a dix-huit
sicles, attire ainsi la jeunesse, la beaut et l'amour? qui
apparat aux mes avec un clat et un attrait auxquels rien
ne peut rsister? qui prend toute vivante la chair de notre
chair, et s'abreuve du plus pur de notre sang? Est-ce un
homme? n o n , c'est un Dieu. Un Dieu peut seul remporter
de tels triomphes et mriter de tels abandons. Et ce
sacrifice qui nous crucifie n'est que la rponse de l'amour
humain l'amour de ce Dieu qui s'est fait crucifier pour
nous K y>
* M. de Monlalembert, Moines d'Occident, t. V, la fin.

CHAPITRE X
A M B R O I S E ET S O N F R R E S A T Y R E
L'union des deux frres et de la sur paraissait se resserrer

davantage chaque jour. Quand Ambroise et Marcelline pres-
saient Satyre de chercher une pouse, il ne disait pas
non, raconte l'vque; mais il vitait de se prononcer sur
ce point, le seul duquel il ne s'ouvrit pas avec nous. Il nous
disait d'attendre. Qui donc n'et admir cet homme
qui, plac entre un frre vque et une sur vierge,
reproduisait en lui la chastet de l'une et la vie sacer-
dotale de l'autre, non par devoir d'tat, mais par got de
1
vertu ? &
Ces mes ainsi unies pouvaient croire que rien ne les spa-
rerait jamais, ce II tait juste, crivait encore saint Ambroise,
qu'aprs avoir vcu indivisiblement nous ne fussions pas non
plus spars dans la mort. T> Ce sont bien l les penses et
les rves de l'homme; mais qu'ils sont loigns souvent des
penses de Dieu !
Dans le courant de l'anne 378, Ambroise reut la nouvelle
qu'un de ses dbiteurs, apprenant sa promotion l'pisco-
pat, refusait de payer sa dette, dans l'espoir qu'un vque
ne voudrait pas l'y contraindre. Celhommcs'appelaitProsper ;
il habitait l'Afrique, et la somme qu'il devait lait consid-
rable. Ambroise, selon sa coutume, se dchargea de lapour-
1
Ambros. de Excessif Satyri, lib. I, n. 53, I. II.
AMBROISE ET SON FRRE SATYRE 149
suite de l'affaire sur Satyre, qui annona son dessein de

passer en Afrique. <c Je le dissuadais de partir, dit son
frre, lui proposant d'envoyer quelque autre en sa place. Je
redoutais de le livrer aux hasards du voyage, au caprice des
flots. Puis une apprhension tout extraordinaire s'tait empa-
re de mon me \
Satyre n'en tint pas compte. Les personnes qui s'taient
employes cette affaire n'ayant pas russi, il rsolut de
s'embarquer. On a conserv un billet d'AureliusSymmaque
adress Tatien, alors vicaire d'Afrique, en faveur de Satyre,
leur commun ami, qui en tait porteur, <c On crit longue-
ment, dit-il, quand on le fait pour des inconnus et des
trangers. J'en suis dispens ici, puisque c'est Satyre, notre
frre tous deux, que je remets cette lettre. Je ne vous l'cris
pas pour vous le recommander, mais pour vous rappeler
5
notre amiti. Adieu . Peudejours aprs, etmalgrlesregrets
de la sparation, Satyre prit le premier navire en partance
3
pour l'Afrique qu'il trouva dans le p o r t .
C'tait pendant l'hiver; le vaisseau tait vieux, avari,
incapable de tenir longtemps la mer. A peine fut-il en vue
des ctes de Sardaigne, qu'ayant donn rudement sur un
banc de rcifs, sa carne s'ouvrit et fit eau de toutes parts.
Satyre comprit tout de suite que c'en tait fait de lui. Dans
l'pouvante gnrale, lui seul, moins effray de la pense
de la mort que de celle de l'ternit, implorait du Ciel la
grce de ne pas mourir avant d'tre rgnr par les sacrs
mystres. Ce fervent catchumne n'tait pas encore bap-
tis.
Plusieurs passagers l'taient. Ceux-l, suivant un pieux
1
Ambros. de Excessu Satxjri, lib. I , n. 7, 2 i , 26.
2
. Longum loquantur pro incognitis ant alienis verba facturi. Mihi
u*ec opra desinenda est, cmn lilleras nostras Salurns frater cornrnunis
accipiat, quas non coininendationi ejns pnestiti, sed nostro circa vos
amore functus emisi. Yale. (Symmach. Epist. L V I I , lib. I, p. 23, ad
Celsimim Tatianum.)
3 De excessi Satyri, lib. I, n. 26 , 43.
usage de cette poque, avaient embarqu avec eux le corps de

Jsus - Christ. Quand ils se virent sur le point de mourir, ces
chrtiens offrirent le plus admirable spectacle que Ton
puisse peindre. Ils prirent le divin Viatique, l'adorrent
ensemble, et s'en communirent pour la dernire fois
Jaloux de ce bonheur qu'il ne pouvait partager, Satyre
eut en ce moment une sublime inspiration de foi. Il supplia
les initis de lui confier l'hostie divine qu'ils portaient, la
fit mettre religieusement dans un linge sacr nomm ora-
rivw, l'attacha son cou; puis, se jetant la mer, il se confia
tout entier la force de ce secours, raconte encore Ambroise,
sans en chercher un autre, ce Ce n'est pas, dit le Docteur,
qu'il ait'voulu porter un regard indiscret sur les secrets de
l'autel. Il dsirait seulement tmoigner de sa foi et en
recueillir le prix.
Satyre put gagner une le qui tait proche. C'tait l'le de
Sardaigne; et force fut lui d'y sjourner un peu, avant
qu'un autre vaisseau fit voile pour l'Afrique. Aprs avoir
pourvu par lui-mme ou par d'autres au sauvetage des
hommes qu'avaient pargns les flots, il chercha une
glise o il pt rendre grAces la protection divine, se
faire baptiser, et recevoir celui dont Ambroise disait :
Si telle est la puissance du corps de Jsus-Christ quand
il est envelopp dans un orarium, quelle n'est pas sa
vertu lorsqu'il repose sur nos lvres et habite dans nos
coeurs!
Tout press qu'il tait de recevoir le baptme, Satyre ne
voulait nanmoins l'accepter que de la main d'un vque
parfaitement orthodoxe. Or le schisme de Lucifer, vque de
Cagliari, tenait alors spars du centre de l'glise plusieurs
voques de Sardaigne. Ce n'est pas, explique Ambroise, que
les lucifriens n'aient conserv la foi en ce qui regarde
* Cet sage do porter l'Eucharistie dans les voyages subsista ptulant

le moyen jje. Ou voit entre autres saint Louis remporter dans son
expdition d'outre-mer, ainsi rpie le rapporte Guillaume de Nangis.
AMBROISE ET SON FRRE SATYRE loi
Dieu, mais ils ne la conservent pas envers son glise.

Cependant l'glise est le corps de Jsus-Christ. C'est pour
elle qu'il a souffert; et il est vident que ceux-l ne gardent
pas la foi en Jsus-Christ qui rendent sa Passion vaine et
1
qui dchirent son c o r p s .
Ce schisme malheureux dsolait prcisment le diocse
o le naufrage avait jet Satyre; l'ardent catchumne se
mit en route aussitt pour trouver un autre vque. Il
en rencontra u n , qui il demanda avant tout <x s'il tait
dans la communion des vques catholiques, c'est--dire
2
dans l'unit de l'glise romaine . Cette parole d'Ambroise
est pleine de lumire sur la question centrale du catho-
licisme.
L'vque ayant assur Satyre de sa soumission au Saint-
Sige, celui-ci reut le baptme de ses mains : Cette grce,
dit son frre, il l'a garde fidlement sans souillure, pur de
corps, pur de cur, innocent comme une vierge, simple
comme un enfant, ayant horreur d'un mot comme d'une
action honteuse, aussi chaste dans ses paroles qu'il l'tait
dans ses murs.
Mais pendant que l'me renaissait, le corps tait bris. Le
naufrage avait ruin la sant de Satyre ; et peine fut-il
sur le sol de l'Afrique, qu'une maladie terrible le conduisit
en peu de jours aux portes du tombeau. Mourir presque au
sortir des eaux sacres du baptme, c'tait le vu de sa foi;
mais mourir loin de son frre et de sa sainte sur lui sem-
blait un sacrifice plus dur que celui de la vie. Il demandait
Dieu de revoir l'Italie; il implorait la cleste assisLance de
saint Laurent, le martyr que Rome lui avait appris vnrer.
Il dsirait du moins vivre encore assez de temps pour
retrouver Ambroise et lui faire ses adieux. Ah! que n'a-t-il
1
Ambros. de Excessif Salyri, lib. I, n. 43, 4i, 47.]
2
Advocavit ad se episcopum, percontalusqne est ex eo utrumnam
eum episcopis catholieis, hoc est, cmn Itomana Ecclesia conveniret.
(Ambr. de Excessu Sntyri, n. 47.)
d e m a n d d a v a n t a g e ! s ' c r i a i t l ' v q u e . 0 f r r e , q u i obteniez

l a g r c e d e v o t r e r e t o u r , n e p o u v i e z - v o u s o b t e n i r celle d'une
p l u s l o n g u e vie ?
Il fut g u r i en effet, o u d u m o i n s il p a r u t l ' t r e . Ayant
c o n c l u h e u r e u s e m e n t l'affaire q u i l'avait c o n d u i t d a n s cette
c o n t r e , S a t y r e r e p r i t la m e r , q u i , p l u s c l m e n t e c e t t e fois,
l e p o r t a O s t i e ; et p e u d e t e m p s a p r s n o u s l e r e t r o u v o n s
R o m e , o le v i e u x S y m m a q u e le r e u t et le t r a i t a c o m m e
1
u n fils .
Cet a m i e n t r e p r i t de le d i s s u a d e r d e r e t o u r n e r i m m d i a -
t e m e n t Milan. L e s r a i s o n s n e m a n q u a i e n t p a s . L e n o r d de
l'Italie tait a l o r s en f e u ; l e s G o t h s i n f e s t a i e n t e n c o r e la
M s i e , la P a n n o n i e , T l l l y r i e , p o u s s a n t l e u r s c o u r s e s jus-
q u ' a u x p o r t e s d e l'Emilie. I l s e n l e v a i e n t l e s h a b i t a n t s , p i l l a i o n t
les v o y a g e u r s , d s h o n o r a i e n t l e s f e m m e s . L e s r o u t e s taient
p e u s r e s , les p a s s a g e s i m p r a t i c a b l e s . I m p u i s s a n t s se
d f e n d r e , les p a y s a n s a b a t t a i e n t les f o r t s , q u ' i l s prcipi-
t a i e n t d a n s l e s dfils d e s A l p e s p o u r les f e r m e r l'ennemi.
S y m m a q u e reprsentait ces obstacles S a t y r e : Partir
m a i n t e n a n t , d i s a i t - i l , c'est c h e r c h e r le d a n g e r , c ' e s t se jeter
a u - d e v a n t d e s a r m e s . J e le s a i s , r p o n d a i t S a t y r e , et c'est
p o u r q u o i j e m'en r e t o u r n e ; c a r je n e p u i s c o n c e v o i r que
m o n frre c o u r e u n p r i l , s a n s q u e je sois p r s de l u i pour
l e c o n j u r e r o u le p a r t a g e r .
C'tait u n a u t r e g e n r e de p r i l q u ' A m b r o i s e a v a i t c o u r u .
L a n o u v e l l e d e la m a l a d i e de s o n frre l u i a v a i t dj port
u n p r e m i e r c o u p . P u i s il fut p r i s l u i - m m e , d a n s ce mme
t e m p s , d'un m a l q u i l u i fit p e r d r e u n m o m e n t l ' e s p r a n c e de
le r e v o i r . E n v a i n M a r c e l l i n e l ' e n t o u r a i t d e d v o u e m e n t : il
1
C'est du moins In ronjeefuredes diteurs bndictins. (Deexcesxu Satyri,
n. 32, notcO Si on prtend, au contraire, que Satyre trouva Symmaque
en Afrique, il faut reculer ce voyage jusque dans Panno 374, en laquelle
Symmaque y exerait le proeonsulat. Mais alors le nom de pre ou do
patron de Satyre s'appliquerait mal ce jeune proconsul, moins Ag que
son client.
demandait son frre. Dans cette dfaillance de ma vie,

rapporte-t-il, mon seul regret tait de ne pas le voir prs de
mon lit de souffrance, ct de ma sur, pour me rendre les
derniers devoirs et me fermer les yeux quand je ne serais
plus.
Ils se revirent enfin. Ils se redirent leurs craintes, leurs
souffrances, leur joie de se retrouver : ce fut une renais-
sance. On fit des projets d'avenir. On allait riger une nou-
velle basilique, probablement la basilique des Saints-Aptres:
Ambroise tait heureux d'en communiquer les plans son
frre. Celui-ci lui reprochait de ne s'tre pas mis l'uvre
sans attendre son retour, ce Que ton me m'en soit tmoin,
rpondait l'vque, dans ces sortes d'entreprises je ne vou-
drais rien faire qui ne ft ton gr. On reprit donc la pre-
mire vie, rendue encore plus sainte par le baptme de
Satyre, et Ambroise s'abandonna l'esprance joyeuse
qu'une fois son frre revenu d'Afrique, dlivr de la mer et
sauv du naufrage, rien ne pourrait dsormais les sparer
l'un de l'autre .
Mais a il y a des naufrages auxquels on n'chappe pas,
mme sans quitter la terre, comme il le disait dans une
douloureuse amertume. Peu detempsaprs son retour, Satyre
se sentit frapp, mais mortellement cette fois et sans espoir;
* comme si Dieu n'avait rappel des plages de l'Afrique et de
la Sicile ce frre bien-aim que pour le montrer aux siens
pendant de courts instants, et ne pas leur refuser la consola-
tion suprme de son adieu .
Les derniers instants de Satyre furent ceux d'un grand
chrtien, d'un grand homme de bien et d'un grand
citoyen.
Il tait tendu sur son lit de douleur, ce mme lit
pauvre et simple comme celui d'un anachorte, que l'glise
de Milan croit possder encore. Mais, oubliant ses maux
pour ne voir que ceux de son pays, il considrait amre-
ment l'Italie presse par les Barbares, les citoyens gorgs,
nos vierges outrages, nos proches mis mort, les enfants

arrachs des bras de leurs mres, les vieillards insults, et
pour seul rempart entre les Barbares et nous, des barricades
de branchages dans les gorges des montagnes. Il ne
s'effrayait pas pour loi, mais pour Ambroise, qu'il laissait
seul, expos aux reprsailles ariennes, et il lui conseillait
de s'y drober par la fuite. Ce n'tait pas le conseil de la
pusillanimit, c'tait celui de la tendresse, observait I'vque,
el lui, qui tait si fort contre lui-mme, n'tait faible que
pour moi.
Le mal fit des progrs rapides. Continuellement pench
sur la tte du mourant, Ambroise semblait vouloir aspirer
le dernier souffle de son frre, comme pour recueillir son
me ou lui donner la sienne. Constern, muet de douleur,
oubliant ce grand courage qui soutenait l'glise et qui allait
tenir en respect les rois mmes, I'vque versait des larmes
silencieuses, inconsolables. Oui, c'est vrai, j'ai pleur, disait-
il son peuple, j'ai pleur comme Jsus-Christ sur celui qu'il
aimait. Encore, Jsus-Christ pleurait sur un tranger; moi
j'ai pleur sur un frre !
Seul ce frre expirant tait calme et rsign. Une de ses
dernires penses fut de recommander Ambroise les
pauvres qu'il avait beaucoup aims. Celui-ci et Marcelline
le prirent de leur dire quelle somme il voulait leur laisser
en aumnes. Non, rpondit Satyre d'une voix expirante,
ceci est votre affaire. Je vous prie seulement de leur donner
vous-mmes ce qui vous semblera bon.
K Ce qui me semble bon, c'est de leur donner tout, *
interprtait Ambroise, lgataire bien digne de l'inpuisable
charit d'un tel frre.
Une dernire dfaillance annona l'heure suprme : 0
tristes baisers de ces douloureux moments, s'criait I'vque,
gages cruels et doux, embrassemenls infortuns, au milieu
desquels j'ai senti son corps se glacer, et son dernier souffle
s'exhaler ! Je serrais mes bras pour le retenir, mais j'avais
dj perdu celui que j'treignais encore. Je recueillais son

dernier souffle sur sa bouche haletante. Ah! mon frre, que
n ai-je pu en mme temps faire passer dans mon me la beaut
de la tienne ! C'et t, frre bien-aim, le plus bel hritage
que j'eusse reu de toi; et l'hritier de tels dons et t inca-
pable de t'en remercier jamais !
Satyre n'tait plus. Dans une misricorde plus grande que
sa justice, Dieu venait de briser une de ces attaches vives
qui nous retiennent sur la terre avec trop de douceur, pour
rappeler ainsi nos penses vers ces rgions invisibles que
nous oublierons peut-tre s'il y rsidait seul. Mais il
relire prs de lui tout ce qui nous fut aim, afin de forcer
notre regard monter vers ce lieu des amours immortels :
Car o est notre trsor, l notre cur est aussi, dit le
Seigneur.
Quand la nouvelle de cette mort fut connue dans la ville,
elle jeta tout le peuple dans la consternation, Les riches
pleuraient en voyant que les plus grandes richesses ne
rachtent point du dernier malheur. Les vieillards pleu-
raient en songeant leurs fils. Les jeunes gens pleuraient
en voyant que le trpas n'attend pas la vieillesse. Les pauvres
surtout pleuraient, car ils perdaient leur pre, et le torrent
de leurs larmes lavait les taches que Dieu pouvait trouver
mme en ce juste ; larmes rdemptrices qui changent en
douce confiance la douleur d'une si grande perte !
Elles clatrent le jour des funrailles de Satyre. Suivant
un pieux usage que l'on trouve souvent dans l'histoire des
saints, Ambroise avait lui-mme, avec ses parents les plus
proches, transport l'glise le cercueil de son frre, comme
une chsse vnre. Celui-ci y reposait couch sur un lit
funbre, la face dcouverte, et conservant encore l'image de
la vie dans la paix de la mort. Ambroise clbra le sacrifice
dans la basilique de Fausta; puis, montant Pambon, en
face de la dpouille inanime de Satyre, il lui adressa les
paroles de l'adieu.
O fui u n i n c o m p a r a b l e p a n c h e m e n t d ' l o q u e n c e , inspir

p a r u n e g r a n d e et c h r t i e n n e d o u l e u r . A u d b u t , c e t t e dou-
l e u r c h e r c h a i t se c o n t e n i r . A m b r o i s e s'tait c o m m a n d
d ' o u b l i e r s e s p r o p r e s m a u x p o u r n e c o n s i d r e r q u e c e u x de
la p a t r i e , e t d ' i m p o s e r s i l e n c e a u c u r d u f r r e p o u r ne
laisser p a r l e r q u e le R o m a i n e t le p r t r e .
<r C h r t i e n s , d i t - i l d ' a b o r d , n o u s a v o n s c o n d u i t aujour-
d ' h u i h l'autel la v i c t i m e d e l a foi, la v i c t i m e p u r e e t sans
t a c h e , la v i c t i m e a g r a b l e D i e u , S a t y r e m o n g u i d e et mon
frre. Je s a v a i s q u ' i l t a i t m o r t e l ; m e s a p p r h e n s i o n s se
s o n t r a l i s e s , m a i s l ' a b o n d a n c e d e la g r c e a c o n s o l mes
r e g r e t s . Si quelque* g r a n d m a l h e u r d e v a i t f r a p p e r o u l'glise
ou m a t t e , j e s o u h a i t a i s qu'il t o m b t d e p r f r e n c e s u r ma
famille e t s u r m o i . Si d o n c , au m i l i e u d e s d a n g e r s d e tous,
l o r s q u e les m o u v e m e n t s d e s B a r b a r e s i n q u i t e n t d e tous
c l s la p a t r i e , j ' a i p r v e n u l e s d s a s t r e s p u b l i c s p a r mes
d o u l e u r s p a r t i c u l i r e s , e t vu t o u r n e r c o n t r e m o i les maux
q u e jo r e d o u t a i s p o u r l ' t a t , fasse le Ciel q u e t o u t soit
a c c o m p l i , e t q u e m o n d e u i l r a c h t e a u j o u r d ' h u i le deuil
d e la p a i r i e * !
D a n s la s o l e n n i t c a l m e d e c e t e x o r d e , on d e v i n e la con-
t r a i n t e d e la n a t u r e q u i souffrait, m a i s e n touffant s o n cri.
Elle r e p r i t b i e n t t s e s d r o i t s . A p e i n e A m b r o i s e e u t - i l p r o -
n o n c le n o m d e S a t y r e , q u e la b l e s s u r e se r o u v r i t ; et Ton
e n v i t j a i l l i r les p l a i n t e s , les l a r m e s e t c o m m e le s a n g de
son c u r : E t m a i n t e n a n t o le t r o u v e r a i - j e ? Q u e devien-
d r a i - j e , m o n f r r e ? L e b u f c h e r c h e s o n c o m p a g n o n de
t r a v a i l , o n l ' e n t e n d g m i r , s'il n ' a p a s s e s c t s celui qui
p o r t a i t le m m e j o u g . E t t o i , m o n f r r e , o t e c h e r c h e r a i - j e
d s o r m a i s ? P u i s - j e t ' o u b l i e r , toi a v e c q u i j e t r a a i s l e sillon
d e la v i e ! a
T o u t le d i s c o u r s e t c'est c e q u i e n fait l ' m o t i o n
1
De exressu Satyri, n. I. V. sur cette oraison funbre M. Ville-
main, Mlanges littraires, t. II, p. 91.
est une lutte pathtique de la nature aux prises avec la reli-

gion. Le cur garde toutes ses tendresses, la foi toutes ses
nergies : ce sont toutes les puissances de la terre et du ciel
en prsence, dans une me qu'une grande souffrance abat,
qu'une grande esprance relve.
L'loge qu'Ambroise faisait de son frre dans ce discours
se rattachait aux quatre vertus cardinales de la prudence,
de la justice, de la force et de la temprance. Mais chaque
instant le portrait dbordait le cadre; et le regret, l'affection,
la vnration, la louange et la prire s'chappant, malgr
lui, des limites indiques, s'panchaient dans le dsordre
d'une douleur sublime. C'taient des souvenirs de leur com-
mune enfance et de leur studieuse jeunesse; c'taient des
confidences de leurs entretiens intimes, de leurs mutuels
changes de tristesse et de joie, de leurs pressentiments ou
de leurs illusions, de leur vie religieuse surtout et de leurs
uvres : tous ces secrets de l'amiti dont la mort brise le
sceau; toutes ces choses du cur, profondes, inoubliables,
qui nous reparaissent encore plus douces quand nous ne les
avons plus.
Cependant aux voix gmissantes se mlaient les voix de
triomphe et d'appel; aux cris de dtresse rpondaient les
hymnes de l'esprance cleste.
<t Mais pourquoi te pleure rais-je, mon frre bien-aim?
se demandait l'orateur. Non, je n'ai pas perdu la douceur
de ton commerce : il n'y a que le lieu de chang. Aupara-
vant nous n'tions jamais spars de corps : dsormais ce
seront nos mes qui seront insparables, et cette union
nouvelle n'aura jamais de terme. Tu avais sacrifi nagure
ta douceur d'habiter ta ville natale pour tre auprs de
moi ; et maintenant c'est toi qui m'ouvriras les portes de la
vraie patrie. Non, dsormais je ne serai plus tranger ce
ciel qui dj possde la meilleure partie de mon tre.
Puis la douleur a son tour, nourrie par de chers et perp-
tuels souvenirs : A tout moment je te vois, je te parle, je
te serre dans mes bras; pendant le jour et surtout dans le

silence des nuits, je te contemple, je t'entends, tu ne cesses
de visiter ton frre dsol. Autrefois je redoutais la nuit qui
interrompait la douceur de nos entretiens; je l'aime main-
tenant, parce que je t'y retrouve dans un sommeil qui est
l'image de la mort. Je te possde, 0 mon frre! je te possde
pour toujours. Dsormais ni mort ni temps ne te sparera
de moi...
Marcelline tait l. Aprs avoir assist l'agonie de Satyre,
elle avait voulu le conduire jusque dans la basilique et y
offrir Dieu sa part du sacrifice. Tous les yeux se fixaient
sur cette sur magnanime, pleurant prs du cercueil, con-
templant une dernire fois les traits inanims de son frre,
la plus abme dans sa tristesse, la plus altre des consola-
tions de la foi. Ambroise ne l'oubliait pas, il disait en parlant
d'elle : II me reste notre sainte sur, vierge vnrable et
pure, innocente comme toi, elle qui comme moi plaait en toi
seul le bonheur de notre existence. Nousn'avions qu'un dsir :
c'tait que lu nous survcusses, et nous ne craignions rien
tant que de demeurer aprs toi. Et cependant n'es-tu pas
mieux l o tu es que cette sur qui maintenant, prive de
son meilleur appui, est partage entre ses frres, ne pouvant
ni suivre l'un ni abandonner l'autre? Elle n'aura plus dsor-
mais d'autre refuge que ton tombeau, d'autre maison que le
spulcre o repose ton corps. Puisse encore cette demeure
lui tre un sr asile !
Le moment de l'adieu tait venu ; c'tait celui o, suivant
le rit de l'antiquit, on appelait par trois fois le mort que
l'on allait dposer dans la tombe, et l'on prononait sur lui
les dernires paroles . Les yeux d'Ambroise se fixrent
une dernire fois sur Satyre. Un reflet cleste semblait avoir
dpos sur son visage comme un rayon anticip de l'imma-
trielle beaut de la rsurrection. L'vque reposa ses regards
sur ce cher objet d'une religieuse amiti; puis, aprs un
instant de silence interrompu par les sanglots de l'assemble :
Pourquoi tarder? II faut mettre fin ce discours et

ensevelir avec toi cette parole qui t'est connue. C'est sans
doute un reste de consolation de pouvoir regarder encore
la face dcolore de ce corps sans vie. C'est une douceur
de pouvoir contempler cette beaut que la mort n'a pu effacer
sur tes traits... Mais n o n , ne tardons p l u s , partons pour la
spulture. Laisse-moi seulement, mon frre, avant l'adieu
solennel, te souhaiter la paix et te donner le baiser.
Pars donc, entre dans la demeure o nous te suivrons
tous, mais o, pour moi, je dsire te suivre plus tt que les
autres. Prpare-moi le lieu o nous vivrons ensemble; et
comme nous emes tout en commun sur la terre, que l-
haut non plus nous ne connaissions point de partage. Ne
tarde pas me rappeler : j'ai hte de te revoir. Attends-moi
prs de toi, aide-moi monter, et, si je tarde trop long-
temps, viens toi-mme me prendre...
O Seigneur, Dieu tout-puissant, recevez mon sacrifice.
C'est le sacrifice d'un prtre, c'est l'offrande d'un frre;
c'est le premier gage de celle que je vous fais de ma vie,
et l'a-compte d'une dette que je ne tarderai pas payer, je
1
le souhaite .
Cela dit, on conduisit les restes de Satyre au lieu de la

spulture. On les dposa, dans cette mme basilique de
Fausta, ct des reliques du martyr saint Victor. Une
pitaphe attribue I'vque de Milan exprimait le vu que
ces deux glorieux serviteurs de Jsus-Christ, qui avaient
obtenu le mme spulcre sur la terre, obtinssent une pareille
2
rcompense dans le ciel .
1
De excessu Satyri, lib. I , n. 70 80.
2
Uranio Satyro supremurn frater honorera
Martyris ail hcvain detulit Ambrosius.
llivc aeriti merces, ut saeri sangninis luunor,
Finitihias penelrans allual exuvias.
Le nom d'Uranius donn Satyre est un de ces nombreux surnoms
1
On tait aux premiers jours de l't de cette anne 379 .
Sept jours aprs les obsques, suivant l'usage de ce temps,
les fidles se rassemblrent de nouveau pour prier sur le
tombeau de Satyre. Ambroise y pronona un sermon sur
2
la foi en la rsurrection de la c h a i r , qui fait suite,
dans ses uvres, l'loge de son frre. Dans cette instruc-
tion, pleine de magnifiques lans vers les choses ternelles,
on retrouvait bien encore la grande me d'Ambroise, mais
le cur ne s'y livrait plus au mme panchement, et le nom
de Satyre n'obtenait que par intervalles une larme et un
souvenir.
Ambroise avait compris que l'heure tait venue o la
douleur n'a plus le droit de se produire devant les hommes.
Mais il lui restait encore la grande ressource de se verser-
dans le sein de Dieu notre Pre, qui reforme autour de lui
sa famille d'lus, et la fait se retrouver entre ses bras, pour
l'ternit.
grecs que prenaient les Latins du temps de l'Empire. Tel lait celui
d'Ambroise l u i - m m e , el de Sotheris sa parente.
Le savant lungal, professeur Pavie en 825, attribue cette ins-
cription sainl Ambroise. (Rolland., 17 sept.) V*. Pietro Puricelli.
Moniimenta Basilic, ambros., et particulirement S. Satyri tumulus
illustratits.
Sainl Charles Borrome dcouvrit les corps des deux saints Victor et
Satyre enferms dans le mme sarcophage de marbre. II les lit trans-
porter dans la nouvelle basilique et placer ensemble sous le grand
autel. (V. Tillemont, 1. X, art. xviu, p. 120.)
1 1
Baronius recule la mort de Satyri jusqu'en 383; ce qui s'accorde
mal avec le tmoignage de saint Ambroise l u i - m m e , qui place le
voyage de son frre en Afrique au commencement de son piscopat, et
nous apprend que sa mort suivit de prs son retour. Satyre, ajoute-
t - i l , tait encore dans la fleur de son ge, et les guerres qui agitaient
alors l'Italie sont celles qui suivirent la bataille d'Amlrinople. Nous nous
rangeons donc, la chronologie adopte par les Bndictins. (V. in Jib.
de Excessif Satyri, admonit., I. I l , p. 1112.)
2
De Vide resurrectionis; Opra, t. IL p. 113(5.
C H A P I T R E XI
AMBROISE ET L'ARIANISME
(381)
Quand, sur la tombe de son frre, Ambroise accusait ses

occupations de le distraire de sa douleur, ce n'tait plus
seulement la sollicitude (Je son glise de Milan, c'tait celle
des affaires religieuses de toute l'Italie suprieure dont le
poids l'accablait.
Milan tait ds lors la mtropole d'une vaste province
ecclsiastique; mais rien n'est moins dtermin que sa
circonscription. tait-elle limite par les deux mtropoles
de Rome et dWquile? Comprenait-elle dans son ressort
jusqu'aux villes d'Imola et mme de Sirmium, o nous
verrons bientt intervenir Ambroise? On ne saurait rien
dduire de certain sur ce sujet, car son influence personnelle
comme docteur s'tend plus loin que sa juridiction comme
mtropolitain. Il en a t investi par la confiance qu'ins-
pirent son gnie et sa saintet, et c'est souvent ce titre
que les vques en appellent lui ou le consultent. Alors
Ambroise ne prend conseil que des besoins de l'glise. Il
sait particulirement les prils qu'elle court dans les pays
entams par l'arianisme des Goths. C'est de ce ct que nous
allons le voir exercer sa vigilance, envoyer ses instructions,
et marcher en personne quand il en sera requis. Damase
11
Rome, Ambroise Milan, protgeaient l'Italie, a dit

Cassiodore *.
Une des provinces les plus dsoles de ce temps tait
rillyrie, dernier boulevard de l'arianisme en Occident,
dernier refuge des Goths poursuivis par Thodose. Prs de
l se trouvait un vque nomm Constance, qui gouvernait
un diocse voisin de celui d'Imola. Ambroise lui avait con-
fr les saints ordres : il l'appelait son fils, il le soutenait
de ses conseils; et peine l'eul-il envoy son poste de
prilleux honneur, qu'il lui adressa une lettre pleine d'ins-
truction sur les obligations du devoir pastoral en ces temps
difficiles.
Il lui disait d'abord : Vous avez reu, mon fils, l'hon-
neur du sacerdoce; et maintenant, assis a la poupe, vous
gouvernez le navire parmi les flots courroucs. Tenez d'une
main ferme le gouvernail de la foi, afin que les temptes
de ce sicle mauvais ne vous renversent pas. La mer est
grande, immense; cependant ne craignez rien : Dieu, en
lanant la barque de son Eglise sur les mers, l'a faite assez
2
forte pour braver les cueils . y>
Puis, aprs de sages conseils sur la prdication, sur l'irr-
prochable exemple et la douceur vanglique, I'vque lui
dictait des rgles particulires touchant la conduite tenir
envers les hrtiques. C'est l qu'on retrouve, avec le
vritable esprit de Jsus-Christ, le fond du cur d'Am-
3
broise : c Je vous recommande, mon fils, l'Eglise d'Imola .
Visitez-la souvent, jusqu'au jour o l'on y ordonnera un
vque. Les occupations du carme dans lequel nous en-
trons m'empchent de me rendre moi-mme dans ce lieu
* V. l'abb l. Calona, Chiesa e Biti di Milano, t. I, p. 105.

2
Ambros., Epist. n , ad Constant., n. J. I. I I , p. 754.
3
Coiumendo tibi, lili, Ecelesiam qua va\ ad Forum Cornelii, oie.
(Epist. n, n. 27.) Yarnefrid (De Geslis Loyoburd., lib. IT, cap. xvni),
suivi on ceci par les gographes modernes, traduit Forum CorneHi par
Imolu.
AMBROISE ET L'ARIANISME 463
loign. L sont des II lyriens infects des mauvaises doc-

trines d'Arius. Dfiez-vous de leur zizanie; loignez d'eux
vos fidles. Qu'eux-mmes, se rappelant les maux qu'ils se
sont attirs par leur apostasie, cessent de remuer et se con-
vertissent enfin la vraie foi. Mais n'accordez pas une trop
facile confiance ceux qui ont vieilli dans le schisme : on
se gurit bien lentement du venin de Terreur.
Cependant, quand vous verrez un de ces pauvres tom-
bs qui dsire se relever, excusez-le, montrez-lui de l'indul-
gence. Lui refuser le pardon, ce serait aliner son cur.
Les bons mdecins ne se htent pas d'appliquer les grands
remdes : ils attendent et prparent le moment de les faire
accepter. Un remde trop prcipit ressemble un fruit
.cueilli avant le temps, il n'est utile rien.
Enfin, dans ce pays de guerres et d'invasions, les esclaves
taient nombreux. Ambroise ne prche pas l'abolition de
l'esclavage ; il fallait de longs sicles pour faire clore le
germe d'mancipation dpos dans l'vangile. Mais ce qu'il
ne pouvait ni ne voulait abolir, l'vque dsirait l'adoucir,
et il disait : Que le matre qui le droit a donn des
esclaves les traite avec douceur, car ils ont une me comme
lui. Son nom de pre de famille doit lui faire souvenir
de les traiter comme ses fils. Lui-mme d'ailleurs n'est que
l'esclave de Dieu; et cependant ce Dieu, Matre souverain
de toutes les puissances du monde, ne lui permet-il pas de
l'appeler son Pre? Adieu, et aimez-moi *.
La bont chez Ambroise n'excluait pas la fermet, quand

elle tait ncessaire. Il en donna la preuve dans le courant
de l'anne 379.
L'impratrice Justine rsidait alors Sirmium, entre les
tats d'Orient et ceux d'Occident. Le sige piscopal de
cette ville tant devenu vacant, les suffrages des catholiques
1
Ambros., Epist. n, ad Const., n. 28, 29, 31.
lurent pour l'occuper un homme d'une foi aussi irrpro-

chable que sa vie tait pure, nomm Anemius. Ce fut prcis-
ment cette intgrit de sa foi qui dplut Justine, de sorte que
l'vque vit l'arme des ariens s'unir, pour l'craser, celle
des courtisans prts tout oser contre lui. Anemius chercha,
dans cette extrmit, une puissance capable de contre-
balancer celle de l'impratrice : il demanda Ambroise de
se transporter Sirmium, pour le sacrer de ses mains.
Une distance de plus de deux cents lieues sparait Milan
de la capitale de la Pannonie; mais il s'agissait l d'un droit
protger, avec un pril courir : Ambroise n'hsita pas.
Son arrive dans cette ville fut le signal d'un indescrip-
tible tumulte. Les ariens le couvrirent de hues sur son
passage, et envahirent l'glise o devait se faire le sacre.
Puis peine Ambroise y eut-il mis le pied, que des cris
clatrent contre le nouvel lu et son conscrateur. Les
femmes particulirement portaient l la passion qu'elles
mettent en toutes choses. Les plus ardentes taient a les
1
vierges des ariens , comme Ambroise les nomme ; et
il racontait lui-mme qu'au moment o il allait s'asseoir
sur son sige pour la crmonie, une de ces iiUes gares
le saisit par son manteau, et se mit le tirer du ct de ses
compagnes prles le dchirer.
Mais arrtant sur elle son regard imposant : Laissez-
moi, dit le pontife; car, tout indigne que, je suis d'une telle
dignit, je suis prtre; vous ne pouvez ni ne devez porter
la main sur moi. Le jugement de Dieu vous menace, prenez
garde qu'il no vous arrive quelque malheur. *
A ces mots rassemble rentra dans le respect, et Ane-
mius fut sacr au milieu d'un silence de religieuse pou-
vante. A quelques jours de l, l'arienne tomba malade et
mourut. On ne fut pas peu surpris de voir Ambroise lui-
1
On n'ignore pris que colle institution do a vie. virinnle avait parti
si divinement belle, mme ses ennemis, qu'ils avaient essay d'en
possder chez eux quoique contrefaon capable de leur faire honneur.
AMB110ISE ET L'ARIANISUE 163
mme mener les funrailles de cette infortune, et l'accom-

pagner, en priant, jusqu'au lieu de la spulture *. De tels
exemples de pardon et de grandeur d'me faisaient autant que
les miracles pour subjuguer les ariens et IPS gagner Dieu.
Pendant que Justine fomentait le feu de Parianisme, Gra-
tien, au contraire, accusait de plus en plus sa prdilection
pour l'glise catholique et son horreur pour l'idoltrie. Ce
fut vers ces annes qu'il enleva aux vestales et aux prtres
paens une partie de leurs revenus et de leurs immunits.
Puisque le paganisme n'tait plus la religion officielle de
l'empire, tait-il juste de lui continuer ces largesses, en
faisant supporter aux chrtiens les frais d'un culte qu'ils
ne professaient pas et tenaient pour impie?
On se souvient qu'une glise dispute entre les catho-
liques et les ariens demeurait sous le squestre depuis le
nouveau rgne. Soit respect pour le cours rgulier de la
justice, soit mnagement pour un prince entour d'en-
nemis, Ambroise s'tait abstenu de la rclamer juridique-
ment, quand l'empereur lui fit spontanment la surprise
de lui en remettre les clefs. L'vque trouva bientt une
occasion solennelle de lui en dire publiquement sa recon-
naissance : a C'est bien de votre propre mouvement, lui
crivit-il en tte d'un de ses livres, que vous nous avez res-
titu notre basilique. Nous attendions de vous cette mesure
depuis longtemps; aujourd'hui nous n'avons plus regretter
ce dlai. Vous avez voulu mettre notre foi l'preuve; mais
votre dessein vritable a toujours t celui que vous venez
d'accomplir. Puis, cachant une leon sous son remercie-
ment : a Non jamais, quant vous, votre pense n'a vari;
et tout le monde a pu voir que, si vous subissiez une action
trangre en nous retirant cette glise, vous n'obissiez qu'
3
vous-mme en nous la rendant .
1
Paulin., in Vita Ambros., n. '11, p. 4.
* Ambros., de Spiritu sancto, lib. I, cap. i, n. 19, 20 et 21; t. II,
p. 604.
L'action trangre laquelle Ambroise conseillait Gra-

tien de soustraire sa politique, c'tait celle de Justine; et
puisqu'il lui fallait, dans un ge encore jeune, un exemple
et un appui, l'vque n'hsitait pas lui proposer dans son
collgue Thodose un meilleur conseiller et un plus digne
modle.
C'tait le temps auquel ce grand prince poursuivait en
Orient le cours de ses victoires. Les Goths taient refouls
dans les plaines de l a T h r a c e , o la faim les forait de faire
;
leur soumission. Leur roi Athanaric, dtrn par ses
peuples, tait venu demander asile Thodose, qui lui
avait accord une hospitalit et plus tard des obsques
dignes d'un puissant roi. La faction arienne perdait peu
peu en Orient la position qu'elle avait usurpe sous Valens,
La religion et J'empire se relevaient Tune et l'autre; Am-
broise ne manquait pas d'en tirer la consquence qu'ils se/
relevaient l'un par l'autre, et que le rtablissement des
affaires de l'tat lait la rcompense du rtablissement des
affaires de la foi.
(( O Seigneur Jsus-Christ, s'criait le pontife, de combien
d'hommes n'tes-vous pas le sauveur aujourd'hui! de com-
bien Rome, Alexandrie, Antioche, Constantinople!
Oui, Constantinople elle-mme reoit maintenant le Verbe-
Dieu, et le prix de sa foi ne s'est pas fait attendre. Tant
qu'elle rchauffa dans son sein le venin de l'arianisme, elle
vit les frontires de son territoire violes par l'invasion,
elle entendit la guerre gronder entre ses murs. Ds qu'elle
a rpudi les perscuteurs de la foi, tout a chang de face,.
L'ennemi le plus redout, ce Goth qui se vantait d'tre l'ar-
bitre des rois, elle l'a vu venir vers elle en suppliant; elle
a clbr ses funrailles, et elle garde encore sa dpouille *.
a Combien donc, Constantinople, vous avez sauv d'mes,
1
Ambros., de Sjriritu sancto, lib. I, n. 17, I. II, p. &)",]. La mort
d'Alhanarie, dont Ambroise fait mention ici, arriva Constantinople
le 25 anvier 381.
AMBROISE ET L'ARIANISME
Seigneur! combien dans tout l'univers! Car ce n'est ni

Damase, ni Pierre, ni Grgoire, ni Ambroise, ni un homme
quelconque qui les sauve. Nous ne sommes que vos mi-
nistres; mais c'est de vous que dcoule la grce des sacre-
ments, c'est vous qui envoyez PEsprit-Saint, dont vous
dites par la bouche du prophte : Je rpandrai mon Esprit
sur toute chair, et vos fils et vos filles recevront dans leurs
curs un souffle de puret *.
1
Le livre qui contenait cette prire Dieu, avec cette
ddicace et ces leons au prince, tait le trait d'Ambroise
sur la divinit du Saint-Esprit. Il y avait trois ans que
Gratien avait demand I'vque de l'crire contre les
rcentes erreurs des macdoniens, qui menaaient d'ar
mener de nouveaux dchirements dans l'glise et dans le
monde.
Macedonius, vque de Constantinople sous le rgne
de Constance, avait ni ouvertement que le Saint-Esprit ft
Dieu. C'tait une consquence de Pimpit d'Arius. Mace-
donius se rendit propre cette nouvelle hrsie, et lui donna
son nom.
La divinit du Saint-Esprit avait t dj dmontre
savamment par Origne et Didyme. Ambroise profita de sa
connaissance du grec pour faire passer leurs arguments dans
son livre et en doter l'Occident sous une forme nouvelle.
Gratien en reut Phommage dans le courant de l'anne 384.
Montrer que PEsprit-Saint n'est pas une crature ; que dans
l'Ecriture sainte son opration ne se spare pas de celle du Pre
et du Fils; qu'il est plus grand que les saints, les anges et
1
Non mundavit Darnasus, non mundavit Pelrus, non mundavit
mbrosius, non mundavit Grcgorius : nostra enim servitia, sed tua
sacramenta, etc. (De Spiritu sancto, lib. I , n. 18.)
Ce sont les voques des grands siges qu'Airibroise nomme ici, et il se
met du nombre. Pierre d'Alexandrie venait de mourir alors. Grgoire de
Nazianze se dmettait du patriarcat de Constantinople en cette anne 381..
L'vque d'Antioche n'est pas nomm, sans doute cause de la comp-
tition des deux vques Paulin et Mlce.
Marie elle-mme; qu'il est honor des mmes qualifications

que les autres personnes de la Trinit divine ; qu'il a les
mmes pouvoirs el confre les mmes dons : tel est le dessein
et l'objet des trois livres que comprend le trait dogmatique
d'Ambroise.
Ce n'tait ni le plus loquent ni le plus original de ses
ouvrages. Jrme le jugeait infrieur aux traits des docteurs
1
alexandrins . Rufin, au contraire, disait de cet crit: a Am-
broise , lu de Dieu pour la gloire des glises de Jsus-Christ,
a mis dans ce livre sur le Saint-Esprit je ne dis pas seulement
2
sa parole, mais son sang .
Enfin un autre docteur, et le plus grand de ce sicle, Augus-
tin, en parlait ainsi son tour, avec l'impartialit de sa
haute raison : Saint Ambroise ayant traiter une grave
matire, puisqu'il s'agissait de prouver l'galit du Saint-
Esprit avec le Pre et le Fils, n'emploie cependant que le
style le plus simple. C'est qu'en effet son sujet ne demandait
ni les ornements du langage, ni les mouvements d'une lo-
quence saisissante ; il ne fallait que prouver, et c'est ce qu'il
3
a fait .
Ces preuves, ainsi que toutes ces instructions doctrinales,
morales et politiques, trouvaient Gratien si docile, que la
cour de Milan en prit bientt ombrage, et qu'un parti jaloux,
compos particulirement d'ariens et de paens, se forma
contre l'vque. Quelle est, disaient ceux-ci, l'trange
nouveaut d'une religion qui, tolre d'hier, est dj en pos-
session de rgenter l'empire? Quelle est, demandaient
ceux-l, la prtention de ce prtre, confident officieux et
ministre dguis d'un prince jeune et faible, qui commet la
1
Log dudum cujusdam lihcllos de Spirilu sancto, et, jtixta comioi
sentonfiam, ex jjrpecis bonis latiua vidi non bona... (Hioronyin., Epist.
ad Paulinian.)
2
Is qui ad Ecclosiarum Christi gloriam olectus a Deo est Ambrosius
sanclus do Spirltu sancto non sol ma verbis, sed et sanguine suo
scripsil. (ltulin., lib. II, Invect. in Hleromjm.)
* S. Aiignsl., de Doct. Christ., cap. xxi.
AMBROISE ET L'AEUANISME 1G9
faute de lui ouvrir toute heure la porte de son palais et les

secrets de sa conscience ?
Un jour, un de ces envieux rsolut de barrer le passage
Ambroise : c'tait le matre des offices, nomm Macedonius.
En cette qualit, ayant t pri par I'vque de l'introduire
auprs de l'empereur, l'officier refusa net. II est vrai que
Gratien tait en ce moment chasser dans son parc, et qu'il
ne souffrait point d'tre drang dans cette distraction,
laquelle on l'accusait de sacrifier trop souvent les devoirs de
la souverainet. Mais l'affaire pressait. Il s'agissait de l'intrt
de l'empereur et de la religion : de l'intrt de l'empereur,
car Ambroise venait le prier de s'honorer en faisantgrce de
la peine de mort un homme condamn pour un propos inju-
rieux prononc contre le prince ; de l'intrt de la religion,
car le malheureux condamn taitpaen,etAmbroiseestimait
que le meilleur apostolat auprs des infidles tait celui de
la clmence et de la charit. Il insiste donc, il supplie : il y
va de la tte d'un homme, la sentence est rendue, l'excu-
tion est imminente, Gratien sera odieux, sa religion dsho-
nore, son nom tach de sang. Mais l'officier s'obstine et ne
veut rien entendre.
En ce moment Ambroise observe une porte secrte par
laquelle quelques veneurs pntraient dans le parc. Il se
glisse leur suite, se prsente devant Gratien, le force de
l'couter, enlve de haute lutte la grce du coupable, remercie
l'empereur; puis se tournant du ct du matre des offices :
Et vous, lui dit-il, un jour vous aurez votre vie sauver;
vous chercherez alors un refuge dans l'glise, mais l'glise
sera ferme, et vous n'y pourrez entrer. )> La terrible
prdiction s'accomplit la lettre, ainsi que nous le verrons.
On ne se contentait pas de s'opposer Ambroise pour
ruiner son crdit, on disputait contre lui pour dmolir sa
doctrine. C'est recueil des temps o la foi est la passion
gnrale des mes, que les questions religieuses y deviennent
l'objet d'ardentes discussions et de luttes sans fin. On a
peine concevoir la fivre universelle de controverse tho-

logique qui, au iv sicle, s'tait empare de toutes les classes
de la socit. L'arianisme ressuscitait, au bnfice de sa
cause, l'ancienne sophistique qu'abhorrait Platon et qui
avait tu Socrale. L'art de l'argumentation, raconte Sozo-
mne, passe chez les ariens pour le premier des mrites. Ils,
le mettent au-dessus de la probit elle-mme, el ceux-l sont
regards chez eux comme les plus gens de bien qui sont les
plus habiles embarrasser leurs adversairesdansladispute.
Une grande facilit changer d'opinion leur fournissait des
ressources toujours renaissantes, et onze professions de foi
publies par eux en moins d'un demi-sicle taient autant
de piges tendus la conscience, difficilement prmunie
contre leurs quivoques. Les sectes se multipliaient avec
les diffrents symboles. L'ternelle histoire des variations*
au sein de l'hrsie commenait fournir contre elle cet
argument dont Bossuet devait plus tard craser le protes-
tantisme, et dont Ambroise s'armait dj contre les spars,
de son temps :
Voyez comment ils se fractionnent et se divisent!Les uns
tiennent pour Eunomo, les autres pour Aelius; ceux-ci
sont pour Pallade, ceux-l pour Dmophile ou Auxence :
c'est la succession de ces chefs qu'on se partage. Mais,
le Christ peut-il tre divis"? dit l'Aptre. Au sein de cette
division ils ont un mme but, qui est de conspirer contre
l'glise de Dieu; et voil pourquoi je les comprends tous
dans la dnomination commune d'hrtiques. L'hrsie,
en effet, c'est l'hydre de la Fable; elle renait de ses bles-
sures, et chaque tte qu'on lui coupe est remplace par une
autre.
Puis avec quel ddain triomphant il opposait la force con-
qurante de la foi toute simple l'impuissance orgueilleuse
de la science des sectaires! Ils mettent toute leur confiance
dans la dialectique, disait-il ; mais ce n'est pas par la dialec-
tique que Dieu a voulu sauver le monde, c'est par la foi.
AMBROISE ET L'ARIANISME 171
Il ne s'agit pas de raffiner sur les mystres, mais de les

croire. Il ne s'agit plus de savoir ce que disent les philo-
sophes, mais il faut voir ce qu'ils font.
Or les voyez-vous dans la solitude de leurs coles?
Chaque jour ces loquents disputeurs perdent leurs disciples,
chaque jour accrot le nombre de ceux qu'attire la simplicit
de. la foi. On n'en croit plus les philosophes, on en croit les
pcheurs. Cependant les premiers prsentaient au monde
l'amorce des plaisirs; les autres ne proposaient que pau-
vret, que jenes, que pnitences, que renoncements et
douleurs. Comment se fait-il que l'humiliation et l'indigence
1
ont eu plus de sductions que la volupt ?
Un jour, deux courtisans, chambellans de l'empereur,
s'enhardirent proposer une objection l'vque touchant
l'Incarnation, lui assignant le lendemain pour entendre sa
rponse. Ambroise accepta, mettant cette condition, que la
confrence aurait lieu devant le peuple assembl dans la
basilique Portienne, afin que la publicit tt aux vaincus
la possibilit de cacher leur dfaite. Au jour dit, il se rendit
l'glise indique avec ses rponses prtes. La foule s'y
pressait, dans une attente curieuse, esprant chaque
instant voir entrer les chambellans : ils ne paraissaient pas.
Quand l'heure habituelle de la leon fut arrive, Ambroise,
las d'attendre, monta a l'ambon. Mes frres, dit-il au
peuple, vous voyez que je suis venu pour tenir ma pro-
messe et acquitter ma dette; mais je cherche mes cran-
ciers, et je ne les trouve pas. Sans doute ils ont pens que
le. terme de l'chance avait t trop court, et que je n'tais
pas en mesure. Mais la foi vritable n'est jamais prise au
s
dpourvu . D
1
Ambros., de Fide, lib. I, cap. vi, xm, n. 45, 4G, 84, t. II, p. 452, 481.
* ci Debitnin, fratros, cupio soivonduin, Sed hesternos rncos non invenio
creditores, nisi forte improvise conventn piilaverint nos esse turbandos :
sed nunquam fides vera turbatur. (Ambros., de Incarnat., cap. i, n. *i ;
t. II, p. 704.)
Reprenant alors le cours ordinaire de ses instructions,

I'vque se mil tranquillement expliquer au peuple la doc-
trine catholique touchant l'humanit de Jsus-Christ, fils de
Dieu, dont il fit dans la suite le livre dr l'Incantation. On
semblait avoir oubli compltement les deux chambellans,
quand bientt une nouvelle sinistre circula dans rassemble.
On venait d'apprendre que les malheureux controversistes
ariens, sans gard aucun la confrence qu'ils avaient pro-
voque, taient, pendant ce temps, alls faire une prome-
nade aux alentours de la ville; mais leur voiture s'tarit ren-
verse sur leur route, tous deux en avaient t prcipits et
taient morts de leur chute *.
Ces discours, ces crits, ces coups de la Providence, ces
uvres de charit faisaient perdre chaque jour du terrain
l'arianisme, tandis que le nom et la cause d'Ambroise
grandissaient, environns du prestige de la plus mer-
veilleuse saintet. Un des plus obstins ariens de ce temps-
l, raconte son biographe, dispuleur acharn et inconver-
tissable la foi catholique, tant venu dans l'glise entendre
prcher I'vque, vit un ange qui, plac prs de l'oreille
d'Ambroise, lui dictait les discours, de sorte que l'orateur
2
semblait n'avoir qu'aies redire rassemble . L'hrtique
raconta lui-mme cette vision, qui lit de lui un des plus
ardents dfenseurs de la foi catholique.
Le mme historien atteste qu' Milan le nombre des ariens
allait diminuant chaque jour. Dans le reste de l'Italie il en
tait de mme, grce au zle de l'aptre ; et Jrme n'tait que
l'cho de tout son sicle quand il crivait de lui ce magnifique
loge : (( Aprs la mort d'Auxence, Ambroise ayant t fait
3
vque de Milan, l'Italie entire se rangea la vraie foi .
1
Paulin., Ambrosii Vita, n. 18.
* Paulin., in Vita Ambros., n. 17.
3
(v Posl Auxcnlii sorain mortetn Mediolani Amhrosio constitulo, onnnis
ad roda m fidrui Ilalia converlitur. ( llieronyin., ex Chronic., Gral. III
et Equit. coss.)
C H A P I T R E XII
L E S C O N C I L E S D ' A Q U I L E ET D E R O M E
(381-382)
Si puissantes que fussent la parole et la plume d'Ambroise,

Tarianisme pouvait esprer de les braver longtemps encore,
tant qu'il conserverait ses siges piscopaux, son organisa-
tion hirarchique et ses matres.
Ses plus obstins reprsentants, aux frontires des tats
de Gratien, taient deux vieux voques, Secondien et Pallade,
gouvernant dans un coin de la Dacie, entre le Danube et la
Theiss, vers la Hongrie actuelle, deux diocses dont l'his-
toire ne nous a pas transmis le nom *. Ils s'appuyaient sur
les ariens de l'Orient; mais, devenus plus timides depuis le
rgne de Thodose, ils rougissaient de porter le nom des
hrtiques dont ils professaient la doctrine. Mme ils
avaient profit, pour se disculper auprs de l'empereur,
8
d'un voyage rcent de Gratien Sirmium . Mais celui-ci
ayant refus de prononcer en matire religieuse, ils deman-
drent se justifier devant un concile gnral. C'tait une
runion bien solennelle pour connatre d'une cause person-
nelle et obscure. Toutefois il fut convenu entre Ambroise et
1
Vx angulum Ripcnsis Dacise turbare consucti. (Ambros., Epist. xi,
n. I; Opp.,\. II, p. 810.)
3
bupi'ralor eum osset prosens Sinnii, lu illuin interpella*!!, D (Acta
Conc. Aquil.j in Opp. Ambr., t. II, p. 789.)
Gratien qu'on convoquerait du moins les vques des Gaules

et de l'Italie septentrionale dans la ville dWquilc, pour
porter un coup dcisif l'erreur. Dans la lettre de convoca-
tion, Gratien ne dissimulait pas qu'il en devait l'inspiration
I'vque de Milan, auquel il en l'envoyait l'honneur en ces
ternies :
Dsireux de voir au plus tt tous les prtres d'accord sur
la doctrine chrtienne, nous avions primitivement ordonn
que tous les cvques de notre empire d'Occident se runissent
Aquile. Mais Ambroise, que son mrite et la grce de Dieu
ont rendu si illustre sur le sige de Milan, nous a fait observer
qu'une si grande assemble n'tait pas ncessaire lorsqu'il
ne s'agissait que d'une cause locale, et qu'il suffisait d'appeler
les voques italiens des glises voisines. Nous avons donc
dispens de la fatigue du voyage les hommes vnrables que
leur grand ge, l'puisement de leurs forces ou une honorable
pauvret, empchent de sortir de leurs diocses et de faire
une longue route
Le vendredi 3 septembre 381, vingt-cinq voques de la
Gaule mridionale et de l'Italie suprieure ouvrirent le con-
cile. On y distinguait I'vque de Sirmium, Anemius, qui
tait tant redevable au courage d'Ambroise; I'vque de
Plaisance, Sabinus, dont le nom se retrouve si souvent dans
les lettres du grand vque, son ami; Philastre de Brescia,
qui avait confess la foi sous le rgne arien de Constance ;
Hliodore d'AItino, qui Jrme crivait des lettres mmo-
rables pour l'attirer auprs de lui au dsert; Exuprancede
Tortone, disciple toujours fidle de saint Eusbede Verceil ;
Eusbe, voque de Bologne, appel le bon pcheur dans
les livres d'Ambroise, parce qu'il tait habile tirer de
l'ocan du sicle les vierges qui sont les perles de l'glise*;
1
c Nam qnod Ambrosius et vitae merito ot 1 >o riignationc conspcuus
ppiscopus Mi'fliolancnsiuin eivilatis, ibi intilliludinem non opus esse
suggttril. (Acta onc. AquiL, ibid., p . 787.)
* Ambros., de Virginit., cap, x n , n. 129.
LES CONCILES D'AQUILE ET DE ROME 175
Bassien ou Basilien, vque de Lodi, autre ami d'Ambroise

1
et de Flix de Corne ; Constance, voque d'Orange; Procule
de Marseille, Dominus de Grenoble, Amanlius de Nice;
enfin Juste de Lyon, qui dj s'tait mis en relation, par
lettres, avec l'voque de Milan. Il le consultait sur le sens
des passages de l'criture, s'inquitant de savoir si les
Livres sacrs avaient t composs selon les rgles de l'art,
mais s'inquitant davantage d'y chercher la science de
2
l'ternit . On le vit bien quand, aprs le concile d'Aquile,
l'vque, au lieu de reprendre la route de son diocse,
dit un ternel adieu son sige de Lyon, et s'enfuit dans
les solitudes de l'Egypte, qui attiraient alors les plus belles
3
mes .
Avec Milan, Aquile tait le sige le plus considrable de
la haute Italie. Valrien, son voque, avait rehauss encore
l'clat de cette glise en y faisant fleurir une cole, clbre
de saintet et de science, o Jrme, Rufin, Bonose, Hlio-
>dore, taient venus apporter leurs premires ardeurs.
L'vque d'Aquile prsida le concile; mais Ambroise
le dirigea. Nous avons sous les yeux l'interrogatoire qu'il fit
subir aux deux voques inculps, et les rponses de ceux-ci.
C'est d'une part la mthode, le calme, la gravit, l'autorit
magistrale de l'ancien consulaire, avec la ferme doctrine et
la foi ardente de l'vque. C'est de l'autre la monotone srie
de subterfuges, de fins de non-recevoir, de dnis de comp-
tence et de juridiction, enfin d'appel aux absents, qui est le
4
refuge ordinaire de la sophistique aux abois . Vainement les
1
Ambros., Epist. iv, n. 1; Opra, X. I I , p. 763.
2 Ici., Epist. vin, n. 1; t. II, p. 783.
8
Ici., Not. ad. Epist. vu et vin; Opra, t. II, p. 734.
4
Ambros., Opra, 1. II ; Aeta Conc. Aquil., p. 800 eL seq.
Ces actes du concile, publis dans les uvres de saint Ambroise, ont
reu rcemment un complment fort curieux par la dcouverte d'un
fragment retrouv dans la Bibliotbcquc impriale de Paris. M. Vaitz en
a donn l'interprtation avec une savante dissertation. (Ueber das Leben
und die Lehre des Ulpla; Hanovre, 1840,) On y remarque, entre les
accuss rclamaient-ils la prsence des vques orientaux,

tous deux furent dposs; et une lettre, rdige par l'voque
de Milan au nom du concile, chargea les trois empereurs
de les faire descendre de leurs siges : <( Il ne convient pas,
y tait-il dit, qu'ils exercent le sacerdoce de Jsus-Christ
qu'ils ont reni. Nous vous prions donc, au nom de votre
gloire et de votre foi, de faire respecter Celui de qui vous
tenez l'empire. Ainsi donnez des ordres pour loigner de
leurs glises les fauteurs de l'impit, les corrupteurs de la-
vrit, et vous les remplacerez par les prtres saints et
f
dignes que nous aurons choisis .
Cela fait, le concile tourna les yeux vers Rome. La

papaut y traversait, depuis quinze ans dj, une de ces
crises douloureuses qui sont l'enfantement de ses plus glo-
rieux sicles. Ambroise avait vu de prs, jusque dans son
diocse, les menes sacrilges de l'antipape Ursin contre le
vnrable Damase, calomni dans sa vie, troubl dans la
lgitime possession du sige pontifical, tandis que des rixes
sanglantes faisaient la dsolation de la ville ternelle, la
2
rise des paens et le scandale des peuples . Ambroise
veilla sur lui la vnration et la pit filiale du concile
d'Aquile. Une letire fut adresse aux empereurs Gratien,
Valentinien et Thodose, pour les conjurer de faire cesser
le schisme. Ambroise la rdigea, et l'on y sent courir,
avec une sainte colre contre les perscuteurs et les ambi-
quoslions poses par Ambroise et les rponses des voques accuss, des
noies trs malveillantes contre I'vque de Milan, rdiges par un cri-
vain contemporain, videmment arien, qu'on croit tre un vque du nom
de Maximin.
\ se trouve galement un long discours d'Auxentius, disciple d T l -
lilas, arien obstin qui loin* en termes pompeux I'vque des (Jotlis son
matre. N'est-ce pas le mme que le (olb Auxence ou Mercurin, que
nous verrons bientt oppos Ambroise?
1 Ambros., Epist. X , n. 8; t. II, p. 808.
2
Anastas. liblioib. Baron., ad ann. 367. Tilleniont, Mm. pour
Vllist. eccls., I. VIII, p. 380.
tieux, le souffle de cet amour que le sige de Rome, dans

ses jours d'angoisse, a toujours inspir au grand cur des
saints :
Religieux empereurs, aucun point n'a fix davantage
notre attention, ni mu plus douloureusement notre cur,
qu'une situation qui compromet la paix de l'glise univer-
selle. Loin de nous, sans doute, de croire que vous puis-
siez tomber dans les piges d'Ursin. Mais, les flatteries de
ce fourbe pouvant surprendre votre bonne foi, il devient
ncessaire de dmasquer le pass et d'clairer l'avenir. Car,
pour peu qu'une issue soit ouverte son audace, sait-on
quels excs un tel homme peut se porter?
Aprs avoir t condamn tant de fois comme pertur-
bateur, voici nanmoins qu'il relve la tte, comme si nous
pouvions oublier ce qu'il est, lui que nous avons vu servir
Milan le parti arien, lorsque, dans la socit de Julianus
Valens, il portait le trouble dans cette glise, tantt allant
frapper la porte des synagogues, tantt s'introduisant dans
les maisons ariennes, y tenant des runions, y promettant
son appui, et, sans oser se produire dans leurs assembles,
leur apprenant mettre le dsarroi dans la ntre.
Ce qu'Ambroise dit ensuite sur les droits du Saint-Sige
est trs considrable pour la doctrine catholique. Peu de
passages sont plus dcisifs que celui-ci entre ceux qui pro-
clament la souverainet de l'glise de Rome, centre d'unit
et source de toute juridiction : <c Ah 1 si le malheur d'un
pontife perscut ne peut vous mouvoir, ne serez-vous pas
touchs de la prire unanime de tous vos prtres runis?
Nous conjurons Votre Clmence de ne pas laisser dans ce
trouble l'glise de Rome, l'glise mre de tout l'univers
romain, et, avec elle, la foi trs sainte des aptres. Car c'est
de Rome, c'est de cette source que dcoulent sur tout le
1
monde les droits de la communion sacre .
1
Totius urbis Romani capui, Romanam Ecelesiam, atquc illam
12
On ne lardera pas voir les effets de cette lettre. En atten-

dant, le concile s'occupa de l'Orient, o le schisme dchi-
rait les principales glises. Anlioche tait partage entre
deux voques rivaux, appuys galement par un nombreux
6
parti. Ce schisme, qui remplit l'histoire de tout le iv sicle,
remontait l'exil du saint vque Eustache proscrit par
Constance. Mlce avait t son septime successeur. Les
vques catholiques qui l'avaient lu avaient t en cela
seconds par les ariens, qui le croyaient des leurs. Mais
peine Mlce eut-il affirm sa foi dans un premier discours,
qu'il avait t jet en exil par Constance, et remplac d'au-
torit par l'arien Euzous. C'est alors que les catholiques
d'Antioche, tout en rejetant en masse la communion de l'in-
trus, se partagrent en deux obdiences ; car tandis que les
uns, Flavien leur tte, se rattachaient Mlce, dont ils
croyaient l'lection lgitime autant que sa croyance tait
pure, les autres, ne pouvant se rsoudre reconnatre une
lection laquelle les ariens avaient eu quelque part, choi-
sirent et firent sacrer pour eux I'vque Paulin. Rome con-
sulte reconnut les deux obdiences, la charge aux dissi-
dents dont I'vque mourrait le premier de se ranger l'au-
torit du survivant. Mlce mort, le concile de Conslanli-
nople mit Flavien sur son sige, et le schisme se perptua
entre lui et Paulin, tous deux hommes d'une foi pure et
d'une haute vertu.
De plus, Constantinople, Grgoire de Nazianze tait trou-
bl dans la possession de son glise par l'intrigant Maxime,
qui jadis avait port le manteau des cyniques. Expuls de
l'Egypte, chass de Constantinople, Maxime tait venu
taler devant le concile d'Italie ses dolances, le rcit fabu-
leux des perscutions qu'il avait endures de la part DE3
ariens, et le faste de ses feintes vertus.
sucrosanelam Aposloloriim (idem, 110 lurbari sinoivl obsocranda fuit
CIciiK'iilia Wstra, indo eniiii in onmes wnrranda; communionis jura
dianuiiaiil. (Ambros., ICpist.M, n. tt, 4, p. 811.;
Le concile d'Aquile se trouvait trop loign du thtre

de ces conflits pour trancher les questions entre ceux qui
s'en remettaient lui de leurs prtentions ou de leurs
droits. C'est pourquoi Ambroise, au nom de tout le concile,
adressa une premire lettre aux trois chefs de l'empire, leur
demandant de runir un concile gnral pour connatre de
ces faits : Nous vous sollicitons, trs clments princes
chrtiens, de runir Alexandrie un concile compos de
tous les prtres catholiques, pour dlibrer mrement et
statuer dfinitivement quels sont ceux des vques avec
lesquels il faut entrer et demeurer en communion *.
2
Une autre lettre du concile d'Aquile ou d'Italie , portant
le nom d'Ambroise en tte de la suscription, et adresse
par lui Thodose Auguste, tait moins impartiale. L'-
vque de Milan, tromp par de faux rapports, s'y mon-
trait chaudement partisan de Maxime contre Grgoire de
Nazianze. L'esprit judicieux d'Ambroise, sa vive pntra-
tion, avaient videmment subi l une clipse qui ne pouvait
durer.
Dans cette seconde lettre Ambroise revenait l'ide d'un
concile. Mais ce n'tait plus cette fois Alexandrie, c'tait
Rome qui lui paraissait le centre o ces dbats recevraient
d'une autorit suprme leur solution dfinitive. Ce n'est
pas l affaire de parti ou question de prsance, crivait-il;
c'est l'union qui est rompue, c'est la socit qui est trouble.
La paix, croyons-nous, ne saurait tre rtablie sans qu'un
concile gnral des vques orientaux se runisse Rome.
A cet effet, Gratien, votre frre, connaissant votre pit,
nous a suggr de vous crire. Puisse, en effet, l'unit de
1
Ambros., Epist. XII, n. 5, p. 813.
2
Quelques ailleurs, en effet, prtendent que relie lettre, dont le titre
est ainsi conu : Ambroise et les autres vques d'Italie, est d'un concile
diffrent de celui d'Aquile. Ce concile, qu'ils nomment concile d'Italie,
se serait tenu dans une autre ville de celle contre, en celte mme
anne 381, ou en la suivante, 382.
doctrine el de charit exister entre ceux qu'unit la mme

communion !
La paix, l'unit, la charit: c'est bien dans ces derniers
mots qu'il faut chercher le fond de la pense d'Ambroise
sur le but suprieur de l'assemble gnrale qu'il croyait
ncessaire celte heure. Il est certain que ds lors il n'tait
que trop facile de voir poindre l'horizon, aux deux extr-
mits de rOrient et de l'Occident, les premiers nuages qui
dj prsageaient une tempte, et qui devaient amener
entre l'glise latine et l'Eglise grecque des dchirements si
profonds, puis une si funeste rupture! On le comprit bien
par la rponse des vques orientaux s'excusant ddaigneu-
sement de venir dbattre Rome ce qu'ils venaient de dci-
der au concile de Constantinople, opposant les grandeurs
orageuses de leur chrtient aux calmes obscurits de
l'glise latine, faisant parade de leurs exils, de leurs pers-
cutions, endurs sous Valons, et les plaant en regard des
loisirs que leurs frres d'Occident avaient gots sous l'gide
de leurs trs catholiques empereurs. II y avait une ironie
visible et inquitante dans ces mots par lesquels se termine
cette lettre, une des plus lumineuses sur les premires ten-
dances de l'glise orientale au iv sicle : Nous apprcions
sans doute la charit fraternelle par laquelle vous nous
invitez nous joindre vous, afin qu'aprs que nous avons
t seuls souffrir dans ces dernires annes, vous ne soyez
pas seuls a rgner maintenant la faveur de l'union de deux
pieux empereurs... Mais, avec l'Esprit-Saint, nous ne pou-
vons que rpter du fond de notre cur : Qui nous donnera
les ailes de la colombe jwur voler el nous reposer ct de
1
nos frres ?
Ds lors c'en fut fait de l'espoir d'assembler un concile
gnral. Ambroise le regretta; car ce n'tait pas l seule-
ment une large conception, digne de son gnie et de sa foi,
1
Apud Thodore!. V, ix, Epist. Pair. Conc. Const.
1
LES CONCILES D AQUILE ET DE ROME 181
c'tait un profond dessein plein d'utilit comme de grandeur.

A l'heure o les deux empires allaient se scinder politi-
quement, et o leur sparation faisait courir l'glise le
danger d'une division trop tt consomme, que pouvait-il y
avoir de plus utile qu'un pacte d'alliance consenti, P i o m e ,
au centre de l'unit, entre les deux grandes rgions dj
sollicites en sens divers? Puis se figure-t-on la gran-
deur et l'autorit d'un concile universel, runi sous Tho-
dose et Gratien, et o J e trait d'union entre les glises
d'Orient et d'Occident aurait t sign sur le tombeau de
saint Pierre, par des voques tels que Damase, Ambroise,
Grgoire de Nazianze, Martin de Tours, piphane, et an-
nonc aux peuples par la plume d'un Jrme et les lvres
d'un Chrysostome 1
Cependant, dfaut de concile cumnique, une assem-
ble d'vques se runit Rome, o Ambroise se rendit
vers la fin de l'anne 382. A peine arriv, il y tomba
malade et fut retenu chez lui pendant plusieurs mois. Mais,
dans cette tristesse, la Providence lui mnagea la plus
grande de toutes les consolations, celle d'une amiti digne
de lui.
Un des jours de sa maladie, Ambroise vit entrer dans sa
1
chambre un vieillard cheveux b l a n c s , aux traits majes-
tueux, portant sur ses paules cette toison de brebis appele
2
mclotis qui tait le vtement des moines du dsert . C'tait
le vnrable vque de Thessalonique, Aschole, venu au
concile principalement dans l'espoir d'y rencontrer Am-
broise. lev ds l'enfance dans un monastre de l'Achae,
plus tard forc de monter sur le sige de l'glise de Thes-
salonique, Aschole runissait un degr suprieur l'aust-
* Cmn a^riludine confcclus l o n c i r r , et n o n possom a e c u m w , ipso

ad mo venil cl visilavit. * (Ambros., Epist. xv, n. 10.)
2
Molotidis siiin dimisso amirtu. (Ibid., n. [).) La mrlolis, dn grec
p.r,Xov (brebis), ('lait le vlement de saint Antoine et des anncborte.s.
(V. saint Albanase, Cassien, Pallado, Soerate.)
rite d'un ascte la charit d'un pasteur. Ambroise disait

de lui qu'il <t semblait n'avoir plus de corps; ce corps n'tait
plus que le voile transparent et fragile d'une me qui pa-
raissait dj vivre dans le ciel .
Cependant ce contemplatif tait un homme d'action.
Ardent, infatigable, il se portait successivement de Con-
stantinople en Achae, en pire, en Italie, partout o l'in-
trt de l'glise tait en cause, en dpit d'une vieillesse si
alerte et si puissante, qu'elle faisait envie aux plus jeunes.
Aussi grand citoyen qu'il tait bon catholique, il avait fait ses
preuves de patriotisme comme de religion. Quand, aprs la
dsastreuse bataille d'Andrinople, les Barbares avaient paru
devant Thessalonique, il avait repouss leurs bandes,
disait Ambroise, moins par la force des armes que par celle
de la prire, et les Goths, dj dcims par la peste, avaient
fui devant la face de ce nouvel Elise. )> Peu aprs, dans
l'hiver de 380, il avait baptis l'empereur Thodose surpris
aux portes de la ville par une maladie qu'il croyait mortelle.
Depuis ce temps il tait son conseiller intime dans les
affaires de l'glise, et ce fut par Ascholc qu'Ambroise put
d'abord apprcier le grand prince que bientt il lui sera
donn de connatre par lui-mme.
Lorsque les deux saints pontifes, qui depuis longtemps
avaient souhait de se rencontrer, furent en prsence l'un
de l'autre, ils ne purent contenir leur motion. C'tait la
premire heure d'une grande amiti, heure sacre qu'on
n'oublie plus, et dont Ambroise rappelait le souvenir en ces
termes : Quand vint en Italie cet homme d'heureuse m-
moire, j'tais retenu malade; et comme je ne pouvais me
rendre auprs de lui, ce fut lui qui vint me voir. Avec quel
empressement, avec quelle affection nous nous jetmes
alors dans les bras l'un de l'autre! Avec quels gmissements
nous nous entretnmes ensuite des malheurs de ce sicle el
de la grande souffrance qui tait au cur de l'Eglise ! Nous
tions si heureux do pouvoir enlin nous voir, nous saluer,
LES CONCILES DAQUILE ET DE ROME 183
nous embrasser! Nous pleurions ensemble, et nos larmes

coulaient jusque sur nos vtements.
La maladie d'Ambroise enlevait au concile de Rome le
concours de celui qui l'avait provoqu. Le pape Damase,
cherchant autour de lui quelqu'un capable de rendre l'as-
semble d'aussi utiles service, jeta les yeux sur un jeune
prtre dj illustre par son zle, ses talents et ses vertus.
C'tait ce mme Jrme qu'Ambroise avait pu connatre aux
coles de Rome, et qui depuis avait promen en tous lieux
son errante destine et son impatience d'tude et de perfec-
tion. Il revenait des dserts de l'Orient, o il avait contenu
par le travail la fougue de son esprit, et par des austrits
hroques les ardeurs d'une nature de feu. Paulin d'Antioche,
son ami, l'avait ordonn prtre ; Grgoire de Nazianze l'avait
attir Constantinople; Grgoire de Nysse, frre de Basile
le Grand, lui soumettait ses crits; piphane surtout le re-
cherchait comme un frre en asctisme et un matre dans
la doctrine. Jrme avait donc touch de prs toutes les
gloires comme toutes les douleurs de l'glise, quand le pape
Damase, subjugu par son rude gnie, le dsigna pour tre
le secrtaire du concile.
L'insparable ami qu'il amenait Rome, et qui, comme
lui, y venait pour dfendre les droits de I'vque Paulin au
sige d'Antioche, piphane, vque de Salamine en Chypre,
tait un des hommes les plus tonnants de son sicle. N en
Palestine, leuthropolis, prs de l'antique Hbron, s-
jour des patriarches, lev dans le judasme par un docteur
de la loi, il avait t touch un jour en voyant un moine
donner son habit un pauvre, et s'tait fait chrtien. Les
deux anachortes Hilarion et Pambon, le premier dans les
montagnes arides de la Jude, le second dans les plaines
sales de Nitrie, avaient form son me la discipline reli-
gieuse. Il avait visit Athanase Alexandrie, habit la Th.
bade, salu la montagne o Antoine tait mort, err pen-
dant un an dans les solitudes dWmmon, rempli de ses mi-
racles les monastres de la Jude, abord en Dalmatie dans

la ville d'pidaure, enfin gagn l'le de Chypre, o il pen-
sait trouver, ct d'Hilarion, une retraite dfinitive au
fond d'une valle et sur le bord des flots; mais on l'avait
plac, malgr ses rsistances, la tte de l'glise de Sala-
mine, o bientt on vint le consulter du fond de la Perse
et de l'extrme Orient. Possdant galement l'hbreu, le
syriaque, l'gyptien et le grec, ayant pntr le fond et
dbrouill l'histoire de toutes les hrsies, piphane, l'a-
ptre, le nouveau Jean et le hraut du Seigneur, ainsi
qu'on l'appelait, remplissait la chrtient de ses lumires,
quand le concile de Rome lui fit voir en Occident le
triomphe de cette religion qu'il venait d'admirer si puissante
en Orient.
Enfin Paulin d'Antioche, personnellement en cause dans
les affaires soumises au concile de Rome, y tait arriv avec
ses deux amis.
Ambroise, trs zl partisan de Paulin, vit intimement
ces hommes et prit part au concile, autant que le lui per-
mettait rtatde sa sant. Mais Ira actes de cette assemble
ayant t perdus, ou ne nous tant parvenus que fort incom-
plets, elle ne nous apparat gure que comme une impo-
sante runion de docteurs, sans qu'il nous soit possible
d'entrer dans son histoire, ni de recueillir ses enseigne-
ments.
Nous savons du moins, - et c'est Ambroise qui nous
l'apprend, qu'on y condamna Terreur des apollinaristes.
Cette secte avait pris son nom d'Apollinaire, vque de
Laodice, dont le zle, en combattant l'hrsie des ariens,
s'tait prcipit dans l'erreur oppose. Tandis qu'il exaltait
la divinit du Verbe, son humanit sainte s'tait efface ses
yeux. A l'en croire, le Fils de Dieu fait homme n'avait pas
d'me comme nous : c'tait la divinit du Verbe qui en tenait
lieu chez lui, et en faisait minemment les fonctions. Tout
au plus, le Christ avait-il une sorte d'me infrieure, sige
de la sensation. Mais qu'avait-il besoin de l'me raisonnable

et intelligente, lui l'Intelligence et la Raison par essence?
La personne de Jsus-Christ, c'tait donc le Verbe uni seu-
lement un corps, selon leur explication de la parole de
saint Jean : Et le Verbe s'est fait chair. Encore cette
chair elle-mme n'tait-elle qu'une matire subtile, spiri-
tualise, d'origine cleste, une ombre vaporeuse : de sorte
que le Fils de Dieu, venu parmi nous en se faisant sem-
blable nous, n'avait plus gure conserv de l'homme que
le nom.
Que devenait l'Incarnation dans un pareil rve? Que
devenait cette ineffable et douce fraternit de Dieu et de
sa crature, avec les misricordieux abaissements d'une
part, et de l'autre les retours d'amour reconnaissant que
provoque une si tendre assimilation? Voici ce qu'Ambroise
en pensait, et comment il en parlait dans un de ses discours
mr YIncarnation :
Non, ce n'est pas le fantme et l'ombre de Jsus-Christ
qui a souffert, ce n'est pas son fantme qui marchait sur les
flots. Ses disciples ont pu le croire un instant dans la nuit
o il leur apparut; mais de notre part une telle erreur
serait inexcusable, et nous la condamnons.
D'autres viennent nous dire que le corps du Seigneur
et sa divinit sont de mme nature. Il y en a qui vont jus-
qu' cette impit, d'affirmer que c'est la substance divine
sous l'apparence d'un corps qui a t mise en croix. Qui
n'abhorrerait ces choses?...
Enfin je ne sais comment plusieurs se sont rencontrs
qui ont prtendu que le Seigneur Jsus n'avait pas une
me humaine comme la notre. Ils ont redout sans doute
que ce Christ humain ne tombt dans les dfaillances de
l'homme. Qu'ils calment leurs inquitudes, ces trop com-
plaisants prcepteurs de notre Matre ! En prenant le corps
de l'homme, le Verbe a accompli en lui l'Incarnation dans
sa perfection : car il n'y a rien d'imparfait dans le Christ.
Et quand il a pris une me, c'est une Ame raisonnable, une

me complte, une vritable me d'homme.
Ainsi Ambroise traait d'une, main toujours ferme, entre
des erreurs extrmes et des systmes tortueux, le droit sillon
de la vrit. Ainsi du sein do ces dbats avec les hrsies se
dgage, de plus on plus lumineuse, la physionomie du Fils
de Dieu fait homme. Comme autrefois Thomas, la gnra-
tion d'alors voulait s'approcher de Jsus, le voir, le toucher
de prs, mettre la main sur son cur, pntrer son tre
intime, pour ensuite tomber ses pieds et l'adorer comme
son Seigneur et son Dieu.
Le concile fit souscrire aux apollinaristes un formulaire
de foi rdig par Jrme. Il s'occupa aussi du schisme d'An-
tioche, et il maintint Paulin sur le sige do cette glise.
Toutefois il ne rompit pas avec l'voque Flavien reconnu
par le concile de Constantinople, et dont Jean Chrysostome
devait rendre le nom si illustre. Enfin un autre service
que celte assemble rendit l'glise de Rome fut la rha-
bilitation glorieuse et dfinitive du saint pape Damase,
dj si vaillamment dfendu par Ambroise. Ainsi la chr-
tient retrouva-t-olle la paix, le pape son honneur, et la foi
sa puret.
Ambroise revint Milan, Aschole reprit la route de Thes-
salonique. Les deux vnrables amis ne devaient plus se
revoir. Il n'y avait pas deux ans qu'ils s'taient dit adieu,
quand vers la fin de Tanne 382, ou dans les premiers mois
de 383 *, I'vque de Milan apprit la mort d'Aschole d'une
manire tout fait extraordinaire. On croyait que c'tait
l'me du saint homme lui-mme qui, aprs sa dlivrance,
tait alle en porter l'annonce son ami. Il est vrai qu'Am-
broise le donnait presque entendre par ces mots de sa
1
Ou dduil ainsi celle date avec certitude : Aschoie assis le au concile
do. Rome en I8'2. Anysius lui succde du vivant du pape Damase, inort
on 384. La mort dAscliule ne peut donc se placer quVnfre, ces deux
annes, la lin de ou au commencement de K.
lettre au clerg de Thessalonique : Vous me demandez de

qui j'ai appris cette nouvelle, avant d'avoir reu les lettres
de Votre Saintet. Il me serait difficile de le dire : d'ordi-
naire on ne garde gure le souvenir du porteur d'un mes-
sage fcheux. Seulement ce que je sais, c'est que, malgr
la saison qui rendait impraticable la voie de mer, malgr
l'invasion des Barbares dans nos provinces, et dfaut d'un
courrier qui pt venir jusqu' moi, quelqu'un m'en a ins-
truit. On dirait que le saint homme n'a pas voulu nous laisser
ignorer qu'aprs avoir bris les entraves de son corps il avait
reu la couronne imprissable du bon combat, et qu'il se
trouvait avec le Christ dans la socit de ses anges. Il voulait
sans doute, par l, dissiper l'illusion d'un ami qui demandait
Dieu de prolonger ses jours sur la terre, tandis qu'il pos-
sdait dj la vie du ciel
Ambroise pleura ce pontife. Dans une lettre remplie de
l'loge de ses vertus, il le reprsenta faisant le sacrifice
calme et libre de sa vie, et conduit par les anges en pr-
sence du Dieu dont il avait t le serviteur fidle. Une autre
lettre adresse son disciple et successeur nysius l'exhor-
tait porter saintement le manteau que l'vque, comme
lie, avait laiss tomber sur son Elise. Que la paix,
disait-il en terminant, demeure entre vous et votre peuple;
conservez jamais l'alliance de la paix. Adieu, mon frre,
2
aimons-nous, a d i e u ! J>
1
Ambros., Epist. xv, n. 2; t. I I , p. 819.
2 Epist. xvi, t. I I , p. 822, 823.
CHAPITRE XIII
AMBUOISE, GKAT1EN ET MAXIME
(3S3)
A l'heure o nous a conduit la suite de cette histoire, de

grandes esprances taient permises au monde. L'arianisme
et le paganisme d'un ct, la barbarie de l'autre, se trou-
vaient en face d'une rsistance combine du pouvoir reli-
gieux et du pouvoir civil. C'tait dj l'idal du Saint-Em-
pire romain, tel qu'on le conut plus lard, rgi par deux
voques, l'un vque du dedans pour le gouvernement
spirituel des mes, l'autre vque du dehors pour faire
excuter, dans l'ordre politique, les lois inspires par l'esprit
de l'Evangile, Ainsi commenait se raliser la parfaite
unit de la domination temporelle et spirituelle promise
la nouvelle Rome. Ce n'taient encore, il est vrai, que d'heu-
reux essais. Mais que ne pouvait-on esprer pour l'avenir
de l'entente de deux empereurs, encore jeunes l'un et l'autre,
rangeant sous une mme loi l'univers soumis au mme
Dieu, et croisant leurs pes sur la tte de FKglise pour la
protger, la couronner et la dfendre? Au lendemain de
l'poque ensanglante des martyrs, les chrtiens qui furent
tmoins de ce concert ne purent-ils point croire que le
rgne de Jsus-Christ allait advenir sur la terre comme dans
le ciel?
Si tel tait leur espoir, il ne fut pas durable. Et un dou-
AMBROISE, GRATIEN ET MAXIME 189
loureux vnement apprit bientt Ambroise que dsormais

il ne devait s'appuyer que sur Dieu.
Gratien avait coutume, quand venait la belle saison, de
quitter sa rsidence de Milan, pour aller faire l'inspection
des garnisons cantonnes dans la Gaule. Il y livrait d'or-
dinaire aux tribus germaines des combats d'avant-poste
qui les tenaient en respect, en leur faisant sentir la prsence
de Rome. A l'entre du printemps de 383, l'empereur se
disposa sa tourne annuelle et prit cong d'Ambroise. Il
ne le quittait qu' regret, et avec l'esprance de le revoir
prochainement; car il s'tait habitu le considrer comme
un pre.
La campagne s'ouvrit sous de fcheux auspices. Gratien
avait peine touch les bords du Rhin, qu'une nouvelle alar-
mante lui vint de la Grande-Bretagne. Les troupes de cette
le s'taient rvoltes contre lui; le gnral Maxime, qui tait
leur tte, s'tait laiss proclamer empereur d'Occident;
sa flotte avait quitt les eaux de l'ocan Britannique, et il
venait de dbarquer dans le nord de la Gaule, avec le dessein
de se rendre matre du pays.
A cette nouvelle, Gratien ne se montra d'abord ni effray
ni surpris. Il avait de bonnes troupes, deux gnraux
prouvs, le comte Balion et le Franc Mrobaud, dont la
fidlit galait le courage. De plus, il se croyait aim parce
qu'il mritait de l'tre. Il marcha contre Maxime, qui dj
s'tait avanc au cur de la Gaule; et il le rencontra dans
les plaines prs de Paris.
Depuis cinq jours, les deux armes taient en prsence,
sans en tre venues aux mains. De l'inaction naquit le
mcontentement. Des missaires de Maxime se glissant dans
le camp de Gratien y excitaient la jalousie des officiers et des
soldats, reprsentant celui-ci comme livr aux Barbares,
auxquels il donnait les meilleures places et dont il affectait
de porter le costume de guerre dans ses expditions. Puis,
ce qu'on ne disait pas, ce que tout le monde pensait, c'est que
Maxime tait riche, qu'il serait libral, et que le jour d'un

nouveau rgne serait celui de nouvelles faveurs et de grandes
largesses.
L'empereur tait perdu. Le jour du combat, Gratien en
eut peine donn le signal ses troupes, qu'il entendit
son premier corps de cavalerie lui rpondre par le cri de :
t Victoire et vie Maxime Auguste! C'taient les Numides
qui passaient l'ennemi. Presque tous firent de m m e :
Maxime demeura ainsi matre du champ de bataille, presque
sans coup frir; et, avant la (in du jour, l'infortun Gratien
n'avait plus autour de lui que trois cents cavaliers pour pro-
tger sa fuite travers dos provinces qui se dtournaient d'un
prince dont elles n'avaient plus rien d'heureux esprer.
Nous l'avons v u , disait douloureusement Ambroise
en racontant ces faits, nous lavons v u , ce jeune prince,
hier envi de tous, aujourd'hui livr la trahison des siens,
dlaiss de ceux-l mmes dont il avait reu les serments,
environn de tratres qui lui barraient le passage et le me-
1
naaient de la m o r t .
II parvint ainsi Lyon, se dirigeant vers Milan, o il
esprait trouver une dfense plus sre que celle des armes,
car Ambroise tait l. On lui avait fait savoir que La^ta,
sa jeune pouse, apprenant son malheur, accourait pour le
2
consoler et partager sa mauvaise fortune . Le gouverneur de
Lyon ou prfet militaire, que l'on croit tre Andragathe,
accueillit le fugitif; et, s'insinuanl dans sa confiance, il jura
1
Ambros., in Psalm. i.xr, n. 17; Opp., t. I l , p. !Kil.
2
Plusieurs historiens, connue Sozomne ( Iiv. VJi , chiip. xiil ) et
Aminien Marcel lin (liv. XXVII), racontent que (iralien, en arrivant
Lyon, apprenant l'arrive de l'impratrice sa femme, passa le Rhne
pour aller au-devant d'elle. Ds qu'il fui sur le rivage, il aperut une
litire entoure, de-gardes. 11 y courut; mais il en vit sortir, au lieu de
son pouse, le comte* Andragathe, qui le poignarda. C'est cette version
qu'a suivie Flehier. (IHst. de Thodore liv. IFI, p. .'20.J Nous avons
t
prfr sans hsitation le rcit d'Amhroise, contemporain mieux in-

form.
solennellement, la main sur l'vangile, de lui garder sa foi.

Puis il le fit asseoir, pleinement rassur, un festin qui
devait tre le gage de sa fidlit.
A peine Gratien y avait-il pris place, que des hommes
arms se jettent sur lui : c'taient les sicaires du prfet.
Infme, disait Ambroise dans son indignation, infme qui,
au milieu d'un repas, et entre des coupes symboles de
l'amiti, prparait de sang-froid le meurtre de l'innocent,
son convive, son empereur! Puis, dans une invective
dont le sentiment sincre n'excuse pas le mauvais got :
Cruel, quand tu mangeais, en prparant ton crime, ne
sentais-tu pas sous tes dents craquer des os humains?
Quand tu viciais ta coupe, en commandant le parricide, ne
1
croyais-tu pas boire le sang du J u s t e ?
Mais la troupe des assassins se prcipite sur lui et sur
ses amis, raconte encore Ambroise. Gratien les voit venir.
Dans cette extrmit, il ne s'inquite pas pour lui. Regardant
les meurtriers : (c Si c'est moi que vous en voulez, leur dit-il,
pourquoi vous en prendre d'autres? Us ne lui rpondent
qu'en le frappant de plusieurs coups, ce O Ambroise, o
tes-vous? Ce nom fut le dernier que prononcrent ses
lvres. Il expira en appelant celui qui, aprs l'avoir si bien
servi sur la terre, pouvait encore, cette heure, l'introduire
dans le ciel, . II semblait, dit l'vque, tre alors moins
sensible la perte du trne et de la vie, qu' la douleur
inconsolable o il savait bien que la nouvelle de sa mort
2
allait me plonger .
La mort de Gratien fut le signal du massacre ou de la
dispersion de sa petite escorte. Entre ceux qui prirent, on
remarqua ce matre des offices du palais qui jadis avait
voulu empcher Ambroise de pntrer jusqu' l'empereur.
Dans le premier moment d'garement et de terreur qui
1
Ambros., in Pmlm. x u , n. 53.
2
Tn me* inler poricula requiivbas, lu in tuis extremis me appel-
labas. {De Obitu Yalentiniani, t. II, p. 1193 et sq.)
suivit le forfait, Macedonius, cherchant un refuge dans une

glise, ne put y pntrer, et tomba entre les mains des
meurtriers de son matre, qui le mirent mort. La prdic-
1
tion d'Ambroise s'tait accomplie littralement .
La mort de Gratien, c'tait le deuil de l'Eglise : <( O Eglise,
s'criait Ambroise, c'est toi qu'on a frappe quand on a tu
2
Gratien ! Il demeura d'abord abm dans sa douleur
silencieuse, continuant donner quotidiennement au peuple
ses commentaires sur l'Ecriture. Un jour, en tant venu
cet endroit du Psaume soixante-unime o le prophte
s'crie : Est-ce que notre vie n'est pas entre les mains de
Dieu ? 3
le souvenir de Gratien fauch la fleur de l'ge se
prsenta lui avec une telle force, qu'il lui fut impossible
de contenir davantage son motion.
Et nous, s'cria-t-il, el nous, nous nous souvenons de
quelqu'un qui, lui aussi, pouvait dire ses bourreaux :
Notre vie n'est-elle pas entre les mains de Dieu? Pourquoi
me poursuivez-vous ? Pourquoi m'insultez-vous ? Vous
pouvez tuer mon corps; mais vous n'aurez pas mon me.
Vous m'terez la vie ; mais vous ne m'terez pas la grce.
L'aine n'est, pas aux mains de l'homme; elle ne dpend que
de Dieu : c'est de lui qu'elle attend le prix de la vie ternelle
et le secours du salut. C'est lui qui seul peut me dfendre si
l'on me tue, nie ranimer quand je serai tu, me venger
quand je ne serai plus.
a Le juste a t enlev, de peur que Viniquit ne pervertt
son etrur. C'est ainsi que la mort pour lui n'est pas un mal,
mais une dlivrance. Victime pure, en s'offrant lui-mme
il semblait dire : J'tais hier au fate de la souveraine puis-*
(( sauce, j'tais le rempart de l'empire, et voici que je tombe
a comme un mur croulant et une maison en ruine.
1
Paulin., in Vita Ambros., n. IV7. Sozomen., Hist. eccles., VII, xxv.
2
. IVtvussa erns, Keclesia, in maxilla tua, cum umilteros Gratianum.
(De Obi tu Vtdentiniani, n. G.)
3 Psahu. .XI. Ambr., Opp., t. I, p. !HH, n. 17 et sq.
Tandis qu'Ambroise pleurait Gratien Milan, on le
calomniait Rome. Jouant plaisamment sur les mots, on
entendait les paens beaux esprits rpter que les dieux
avaient bien fait de se donner Maxime pour pontife, puisque
Gratien avait refus les insignes de Pontife Maxime. D'autre
part, les libertins affectaient de dnigrer les murs du
jeune prince, et de petits propos pleins de venin s'empa-
raient des oreilles toujours si facilement ouvertes au scan r
dale. Mais Ambroise, qui connaissait cette me, se leva pour

la venger.
Ils l'ont poursuivi mme aprs l'avoir tu, disait-il
hardiment. Ils se sont fait une proie de sa rputation, un
jouet de son honneur. Le prophte disait : a Ils ont rabaiss
mon prix. Or notre prix nous, c'est la sainte pudeur qui
nous lve au-dessus des brutes et nous place au niveau des
anges. Notre prix, c'est la charit qui devient notre ranon
quand elle est faite aux pauvres. Notre prix, c'est la foi qui
a rachet le monde captif de l'erreur. Notre prix, c'est la
pauvret, c'est la simplicit. O belle simplicit! unique
trsor! celui qui te possde ne peut croire l'artifice, et
il se fie bonnement la parole donne. Eh bien, c'est cela
mme, c'est cette franche droiture dont on s'est fait un
moyen pour frapper l'innocent! Et cependant, parmi ses
calomniateurs, ceux-l taient bien mme de le connatre
qui recevaient l'or de ses mains, et qui jouissaient de ses
1
bienfaits sans lui garder leur foi . J>
Cependant Anclragathe avait sollicit et obtenu de Maxime
la solde de son forfait : on l'avait investi d'un grand com-
mandement. C'en tait trop : Ambroise, sitt qu'il put
3
parler , leva contre le tratre la voix de la justice, et
dans une de ses instructions il l'crasait par ce parallle :
O Judas ! tu as laiss parmi nous plus d'un hritier de ta
1
Ambros., in Psalm. i-xi, n. 21.
* Il faut observer que ces discours ne furent proches que vers
Tanne 390, aprs lu dfaite ut la mort de Maxime et do son lieutenant.
13
m HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
perfidie. Toi, tu vendais la vie et le royaume de ton matre.

Tu profitais de ce qu'il t'avait charg de distribuer les
aumnes, afin de le trahir ; aujourd'hui, un autre Judas s'est
trouv pour livrer l'ennemi des provinces remises entre
ses mains. Toi, lu as profan l'honneur de l'apostolat; lui a
dshonor l'pe du soldat et la toge du magistrat. Comme
toi, il a viol la commensalit et ses devoirs sacrs. Mais
encore toi, Judas, peut-tre ignorais-tu que c'tait la mort
que tu envoyais ton Matre, et tu t'es empress de jeter loin
de toi le salaire de ton crime, ds que tu as vu en lui le prix
d'un dicide. Quelqu'un s'est rencontr, lequel non seule-
ment n'a point refus de salaire de son forfait, mais qui
Ta sollicit, exig, extorqu, impatient de tout retard. Judas
s'est laiss tromper par le mensonge des Juifs ; cet autre s'est
parjur de lui-mme pour mieux tromper celui qu'il voulait
frapper. Quand sa victime redoutait de s'asseoir sa table,
lui-mme lui a offert la garantie du serment, comme pour
donner au meurtre la saveur du sacrilge. Enfin l'argent de
Judas paya le champ destin la spulture des trangers,
et l'autre Judas refuse les honneurs de la spulture son
propre souverain!
Cette image de finition gisant sans spulture sur un sol
ennemi accablait lime d'Ambroise; et ce que Ton disait
des dispositions de Maxime cet gard n'tait pas de nature
le tranquilliser. On l'avait inform que le tyran, pour
fltrir la mmoire de sa victime, avait imagin d'infliger
son cadavre je ne sais quel outrage rserv aux mauvais
princes, Au meurtre on allait joindre un horrible traite-
ment, dit l'vque lui-mme, si un homme indign et navr
de ces excs, instruit de ce qu'on prparait, ne ft all faire
honte au superbe vainqueur d'un affront qu'on fait subir
aux tyrans, non aux rois.
Cet homme de cur qu'Ambroise ne nomme pas ici
n'tait autre que lui-mme. Il faut remonter un peu plus
haut dans cette histoire pour le voir accomplir auprs de
l'usurpateur une mission o I'vque rvle son grand

caractre et sauve sa patrie par son intrpidit.
Milan tait encore sous le coup de la terreur des vne-

ments de Gaule, quand on vit accourir de sa retraite de
Sirmium l'impratrice Justine. Elle venait vers Ambroise
implorer sa protection pour Valentinien, son fils. Ce n'tait
point qu'elle et dpouill le vif ressentiment qui l'animait
contre I'vque catholique; mais les passions de l'arienne
s'taient tues en prsence des instincts de la mre, et, ren-
dant Ambroise un hommage forc, elle l'avait cru la
fois et assez gnreux pour prendre sa cause en main et
assez fort pour la gagner contre Maxime. Elle lui amenait
son pupille, que I'vque reut comme un pre : Je te re-
cueillis enfant des mains de ta mre Justine, disait-il plus
tard en s'adressant lui; elle te remit moi en me deman-
dant d'aller trouver ton ennemi, et ce fut de bon cur que
1
je me chargeai de cette mission pour te sauver . J>
Ce que Justine venait demander I'vque, c'tait d'aller
vers Maxime, pour le faire consentir ne pas franchir les
Alpes. Forcment elle reconnaissait comme un fait accompli
son pouvoir sur les Gaules qui venaient de se donner lui,
mais la condition que l'Italie restt le domaine de Valen-
tinien, son fils. Sans doute ce n'tait l qu'une politique
d'expdient, dicte par la ncessit, consentie par la fai-
blesse; mais quelle autre tait possible en cette extrmit?
L'Occident tait sans force, Maxime tait victorieux, Tho-
dose tait loin, la dfection contagieuse, chaque heure pou-
vait amener le vainqueur Milan; il fallait donc se hter,
et Ambroise partit.
On a justement remarqu que c'est la premire fois qu'on
voit un ministre de l'glise intervenir dans les affaires
1
Ego te suscepi parvulum, cuin legatus ad hostem tu uni per-
gercm. Ego Justin malernis tratlilum manibus amplexus sum. (De
obitu Valentiniani, n. 28; t. II, p . 1182.).
190 HISTOIRE DE SAINT A.MRROISE
d'tat. Ce qui est vident, c'est qu'avec Ambroise, et grce

son gnie comme son autorit, l'glise entre dans de
nouvelles conditions d'existence, et qu'une autre situation
sociale lui est faite. Successivement perscute, tolre,
protge, elle protge son tour; elle monte au pouvoir.
Elle n'en descendra plus, du moins tant que durera cette
poque du moyen ge qui va s'ouvrir bientt. Comment en
usa-t-elle? pour quel bien? dans quel but? L'histoire l'a
jug, et Tunique chose qu'il faille constater ici, c'est que
ce rle politique lui lait command par les ncessits du
prsent et de l'avenir. L'Kglise allait tre appele non seule-
ment convertir, mais transformer le monde, fixer, disci-
pliner des races presque sauvages, les initier la vie rgu-
lire des nations, donner au pouvoir sa conscration et sa
limite, pntrer de son esprit les murs el, les lois. Com-
ment l'et-elle pu faire, si elle n'et apport cette uvre
laborieuse l'exprience avec la sagesse, l'habitude de l'auto-
rit et de son exercice? Demeure seule debout sur les d-
combres de l'Empire, comment et-elle t capable d'orga-
niser ces dbris et d'eu faire sortir un autre tat de choses,
si dj elle n'et lait ses preuves d'intelligence, de dvoue-
ment et de force? Elle n'attendit pas celte crise pour
apprendre les conditions du gouvernement des hommes;
et quand ces hommes viendront remettre entre ses mains
la tutelle d'un inonde nouveau, l'Eglise sera prpare les
conduire et les sauver, non comme une dominatrice,,
mais comme une mre.
Maxime tait Trves, o il avait tabli le sige de ses
tats; et, pour se rendre vers lui, il fallait affronter un
climat rigoureux, aux premiers jours de l'hiver. Ambroise,
accompagn du comte franc Bauton et de Marcel!in, propre
frre de l'usurpateur, fit diligence vers Trves, qu'il n'avait
pas revu depuis sa premire enfance. Le lendemain de son
arrive, l'voque demanda une audience Maxime.
Celui-ci se montra assez mcontent du choix qui avait
t fait de cet ambassadeur, duquel il lui semblait qu'il

n'aurait pas raison facilement. Il affecta d'abord de le traiter
avec hauteur : contre tous les usages et toutes les lois du
respect, il lui fit signifier qu'il et se prsenter, comme
tout le monde, l'audience publique du consistoire. C'tait
ainsi qu'on appelait le conseil des grands officiers de l'tat
prsid par le prince. Ambroise se rservait de faire savoir
Maxime qu'un vque ne doit pas tre trait de cette sorte,
c Mais cette fois, avoue-t-il, je venais en suppliant, et je dus
passer outre.
Aprs avoir offert son amour-propre la grossire satis-
faction d'humilier un grand homme, Maxime daigna prendre
avec lui et l'gard du jeune fils de Justine des airs de pro-
tection et de magnanimit, Pourquoi, dit-il I'vque,
Valentinien n'est-il pas venu vers moi comme vers un pre?
Je l'aurais reu comme un fils.
Valentinien entre les mains du meurtrier de son frre!
Ambroise n'eut pas de peine dcouvrir le pige. Un en-
fant, rpondit-il, peut-il venir sans sa mre? Et un enfant,
une veuve peuvent-ils traverser les Alpes, parmi tant de
hasards, dans cette rude saison?
L'ambitieux comprit qu'il tait devin. II insista cepen-
dant; maisAmbroise coupa court. Je suis venu, rpondit-il,
pour traiter avec vous d'un accommodement, mais nullement
pour promettre la venue de Valentinien, Je ne puis, aucun
prix, prendre un engagement qui dpasse mes pouvoirs.
Il ne sortit pas de l : Eh bien ! attendons, dit Maxime
avec dpit, ce que le comte Victor rapportera de Milan.
On avait, en effet, envoy le comte Victor prsenter
Justine les mmes propositions; et ce dlgu s'tait crois
avec Ambroise sur la route, Mayence.
L'attente dura longtemps. Ces longs dlais laissaient
l'Italie surprise et dsempare le temps d'organiser chez
elle la rsistance; c'est ce que cherchait Ambroise. Il ne
demeura pas moins de trois mois auprs de Maxime, mais
sans vouloir rien conclure, et la discrtion d'un soldat

orgueilleux dont il avait brav le dplaisir. Il fallut, pour
qu'on le laisst partir, que renvoy de Maxime fut de retour
Trves avec des propositions qui trouvrent le vainqueur
plus accommodant. Et puis le comte Victor rapportait son
matre des nouvelles inquitantes, venues du ct de l'Orient,
o Thodose, irrit du meurtre de Gratien, se prparait le
venger. Forc de pourvoir sa dfense propre, Maxime
rabattit beaucoup de ses prtentions. Ambroise saisit ce
moment pour faire valoir les siennes, et il obtint la pro-
messe ferme qu'il ne serait pas touch aux tats possds
par le jeune empereur.
r< Le trait une fois conclu, rvoque se remit en route pour
sa ville de Milan. A Valence il rencontra une dernire dpu-
tation de Valentinien I I , refusant absolument de se rendre
auprs de Maxime. Quand il toucha les Alpes, il trouva les
versants de la Gaule et de l'Italie gards militairement par
chacun des deux partis, impatients d'en venir aux mains
et galement convaincus que la convention de Trves n'tait
qu'un armistice; mais la rsistance tait prte.
Ainsi, par ses dlais et sa ferme attitude, le sage vque
avait sauv et la dignit de l'empereur et les frontires de
l'Italie. Maxime s'en aperut quand il n'tait plus temps.
J'ai t jou par vous, disait-il plus tard Ambroise; et
si vous ne m'aviez retard par vos ngociations, quel obs-
tacle aurait pu s'opposer mes armes? Ambroise n'avait
pas de peine dmontrer non seulement l'entire bonne
foi, mais la noble et religieuse beaut de sa conduite :
Glorieuse accusation que celle d'avoir sauv le pupille
imprial I Quel devoir est plus digne d'un vque que celui
de dfendre les orphelins '?
1
Me lusisti lu... Si ogo, quando venisli, non ftiissem retontiis, quis
Tnihi ohslitisset et vrtuli meir? (Epist. xxiv, n. 1.) Gloriam milii est
et hoc pro sainte pupilli iinperaloris. Quos eniin episeopi rnnyis quam
pupillos (iebemus tueri? (Ibid., n. 5.)
Dans cette premire ambassade, Ambroise rclama-t-il

les restes de Gratien? Il est permis de le croire; mais ce
fut sans succs. Maxime craignait trop que le spectacle des
obsques de sa jeune victime ne rveillt des regrets qui se
fussent tourns en rvolte contre les assassins. Il lui par-
gna du moins l'injurieux traitement dont il l'avait menac,
et Ambroise dut remettre des temps plus heureux l'occa-
sion de redemander ces reliques si chres.
Il en recueillit d'autres. Lteta, la jeune veuve de l'empe-
reur gorg, et Pissamne, la mre de cette pouse en
deuil, vinrent chercher ensemble leur consolation auprs
de celui qui savait gurir les blessures des mes comme
celles des empires. Toutes deux se fixrent ensuite dans la
ville de Rome, o l'histoire les retrouve, pendant le sige
d'Alaric, secourant les assigs de leurs aumnes et con-
tinuant ainsi la gnrosit de celui qui n'tait plus. On
respecta aussi les statues de Gratien, et, ce qui vaut mieux
encore, on n'abolit aucune des lois faites par lui sous la
religieuse inspiration d'Ambroise.
CHAPITRE XIV
LUTTE CONTRE LE PAGANISME L'AUTEL DE LA VICTOIRE
(384)
Les vnements tragiques qui venaient de bouleverser la

politique de l'empire n'avaient pas jet une moindre pertur-
bation dans les mes. Pour elles, la Providence semblait tre
en dfaut. Comment un prince si chrtien, et qui donnait
l'glise de si riches esprances, avait-il succomb si misra-
blement, tandis que le meurtrier, acclam et triomphant,
tait reconnu de ceux-l mmes qu'il avait dpouills? C'est
le scandale, hlas! ternellement renaissant des triomphes
du mal- Mais l'objection s'offrait plus vive que jamais des
hommes convaincus que la justice de Jsus-Christ a son
rgne ds ce monde.
A ces questions, Ambroise, vers cette mme poque de383,
apportait la divine rponse de la foi, dans ce qu'on appelle
ses livres de l'Interpellation ou commentaire dos plaintes de
Job et de David *. Ld'abord le Docteur, cherchant au-dessus
de la terre la solution de nos doutes et la sanction de nos
actes, montrait que la main de Dieu se cache le plus souvent
sous l'action dos hommes, dans le gouvernement dos socits
humaines. Mais vient un jour o cette main sort du nuage
1
C'est lu date justifie dans la prface des diteurs bndictins, t. I,
p. 624.
LUTTE CONTRE LE PAGANISME 201
et se montre pour abattre la fortune insolente de l'impie, et

relever le juste dans une gloire ternelle, sage et patient
laboureur qui a su attendre la moisson pour tre pay de ses
1
peines .
Ensuite, descendant de ces considrations d'un ordre
gnral, Ambroise tait conduit chercher la raison plus
particulire des calamits publiques dans le rcent forfait
toujours prsent devant ses yeux : l'assassinat de Gratien.
C'tait l le noir abme dans lequel s'taient engloutis
l'honneur et la fortune de l'tat : Pourquoi, se demandait-
il, les hommes de nos jours n'ont-ils pas imit le respect de
David pour l'oint du Seigneur ? Nous n'aurions pas aujour-
d'hui une si lamentable guerre nos portes. Que nous payons
chrement ce forfait! Que nous expions durement l'attentat
commis sur notre prince ! Le Barbare nous insulte, tandis que
nous tournons contre nous-mmes le fer forg contre lui.
Ainsi la vertu romaine s'puise et s'mousse dans ces rvo-
lutions, o l'on voit un parricide nous ravir publiquement
celui que nous avait donn pour empereur la sollicitude de
son pre *.
Pendant que les chrtiens courbaient la tte sous la main
de la Justice vengeresse, la passion des paens les rendait
responsables de ces immenses douleurs. Comme l'anne 383
avait amen encore une de ces famines qui remettaient prio-
diquement en question la vie des citoyens, on n'eut aucune
peine faire croire la plbe que les dieux dpossds de
leurs temples et de leurs autels usaient de justes reprsailles,
en refusant la subsistance ceux qui refusaient les subven-
tions de l'tat aux pontifes et aux prtresses.
Ce sont vos impits, dclamait le plus disert sophiste de
l'Occident, qui sont la cause de tous les maux du peuple
romain. Voyez, c'est la suite de ces spoliations qu'est
1
De Interpellatione Job, lib. I, t. I, p. 620 et seq.
* Ambros., Apolog. David, cap. vi, n. 27; t. I, p. 68i.
venue la famine, et qu'une mauvaise rcolte a tromp notre

esprance. La faute n'en est pas au sol, je n'en accuse pas les
astres; la rouille n'a pas avari les moissons, l'ivraie n'a pas
1
touff le bon grain : cVsl votre sacrilge qui a appauvri
l'anne. Vous aviez affam les ministres des dieux, et les
dieux se sont vengs en nous affamant notre tour. On a
donc vu tout coup l'air se vicier, la campagne frappe de
strilit, les arbres privs de fruits,, et les pauvres gens
des champs rduits demander leur nourriture aux arbres
de Dodone ou arracher les plantes et les herbes pour
s'en nourrir. -t-on vu jamais une misre semblable, tant
1
que les ministres du culte furent traits avec honneur ?
Le parti paen ne se contenta pas d'exploiter son profit
l'irritation du peuple, si injustement crdule dans le
malheur. Il lui persuada que les ddites do Gratien taient
l'effet naturel des rancunes de la Victoire, personnellement
offense par l'abandon de son autel. En consquence,
profitant du temps o Ambroise tait remplir sa mission
auprs de Maxime, le snat rdigea une nouvelle requte
adresse aux empereurs pour le rtablissement de l'autel de
3
la Victoire .
Cette fois, tout faisait croire qu'elle serait entendue. On
savait que Justine n'aimait pas Ambroise, tout en se ser-
vant de lui. Elle se garderait bien de s'aliner le snat, dans
cette heure de pril et de crise. Le ptitionnaire lui-mme
tait une puissance. C'tait Aurle Symmaque, alors prfet
de Rome, homme cher au peuple romain comme une
grande image de l'ancienne patrie. Disciple de la religion
et de la philosophie de Socrate et de Cicron, de Snque
et de Marc-Aurle, il n'avait pas peut-tre une foi trs
robuste au vieux polythisme de Numa et des Fabius; mais
il s'tait constitu le fidle et le patron d'un culte qu'il
* Ambras., Opra, t. I, p, Helatio SymmtwM, n. 11, ir>.

* Ambros.. de Obi tu Yatentiniani, n. 10; I. II, p. 1179.
croyait tre la fondement indestructible des destines de

Rome. Membre du snat et du collge des pontifes, ce
double titre il se faisait un devoir lui-mme, et ses
collgues un point d'honneur, de la fidlit la religion
romaine. Homme d'tat et homme de lettres, philosophe
et crivain, son nom par Jui seul tait une garantie que la
requte snatoriale revtirait sous sa plume la forme acad-
mique que demandait la solennit de la dmarche. Puis le
souvenir de son pre et des services publics le recomman-
daient au peuple, auquel, comme prfet de l'annone, il avait
su procurer en des temps difficiles les deux seules choses
capables de le toucher encore, le pain et les spectacles, les
arrivages rguliers des provisions de bls Ostie et Blindes,
et les recrues d'artistes et de gladiateurs, de chevaux de
course et de btes, pour les jeux de thtre et de l'amphi-
thtre. Enfin, et par-dessus tout, un esprit de tolrance
qui, chez lui, tenait moins au respect oblig de puissants
adversaires qu a l'imprcision de ses croyances religieuses,
prmunissait sa parole contre les emportements qui eussent
perdu sa cause en irritant le prince.
La requte fut, en effet, un chef-d'uvre de rhtorique;
mais elle ne fut rien de plus. En vain souhaitait-on d'y
entendre retentir quelques-uns de ces cris puissants qui
honorent une dfaite, et, jusqu'au seuil de la mort,
tmoignent encore de la vie. Symmaque n'a pas senti ce
qu'il y avait de pathtique dans ce dernier procs d'une
antique religion. L'motion laquelle nous-mmes n'chap-
pons pas en voyant les derniers demeurants du vieux culte,
immobiles auprs des foyers de leurs dieux, y montrer
quelque reste de l'opinitret romaine, n'a pas soulev son
sein. On dirait que le polythisme, dans sa dcrpitude, n'a
pas mme la force de ce vieux roi troyen qui lance un dernier
trait, avant d'expirer au pied de ses autels. L'ancien poly-
thisme d'Homre et d'Hsiode, de Tite-Live et de Virgile,
semble ne s'inquiter ici que de tomber avec quelque grce,
204 IISTOIBE DE SAINT AMBROISE
en se drapant dans les plis d'un style irrprochable, et se

laisser mourir puise de souffle, au bout d'une belle priode
d'acadmicien.
Au dbut de son mmoire, le snat affectait des airs d'in-
dpendance et presque d'autorit dont on serait dispos lui
tenir compte, si ce facile courage ne lui tait venu un peu
tardivement, et en face du trne branl d'une veuve
et de son pupille. De plus, cette poque, Ambroise n'tait
pas Rome, ce qui enhardissait les dclamations du rhteur
contre les courtisans et favoris des princes :
a Illustres empereurs Valentinien et Thodose, vainqueurs,
triomphants et toujours augustes, je viens vous investi
d'une double qualit : comme votre prfet, je porte la parole
au nom des intrts publics; comme envoy du snat, je
remplis le mandat de mes illustres collgues. Heureusement
aujourd'hui nous n'en sommes plus redouter que gain de
cause soit attribu au crdit des gens de cour. La seule chose
que nous demandons, c'est la libert pour tous de produire
leurs opinions. Et le snat n'en veut qu' ceux qui ont
prfr leur crdit personnel la gloire de leur prince, a
C'est donc au nom de cette gloire, au nom de l'intrt
public, qu'eux, les snateurs romains, viennent le conjurer
de maintenir les institutions, les droits, l'tat de choses qui
jusqu'ici a le mieux servi la rpublique, a Comptez tous les
empereurs de l'un et de l'autre culte : entre ceux qui sont
le plus prs de nous, l'un a observ lui-mme les crmonies
de nos aeux, l'autre les a permises. Si la religion du premier
ne vous sert pas d'exemple, imitez du moins la modration
1
du second .
Un culte est bien malade quand il ne se recommande plus
que de son antiquit. C'est sur ce fragile tai que Symmaque
appuyait tout son systme de dfense. Il y avait quatre cents
ans que le paen Varron, dissertant sur la connaissance des
* Relatio Symmacni, npiiri Ainbr. Opra, t. II, n. 12, p. 828.

dieux, considrait le paganisme sous trois aspects divers

qu'il appelait mythologique, philosophique et civil. La foi
mythologique avait pri la premire. L'cole avait vainement
essay de reconstituer une foi philosophique et de sauver
les dieux : Julien venait de succomber sous cet effort strile.
Seul le paganisme civil, politique, officiel, subsistait donc
encore par son cortge de souvenirs, d'intrts ou de ftes ;
et l'autel de la Victoire tait mieux fait que tout autre pour
personnifier et perptuer cette erreur des vieux vainqueurs
du monde.
a Quel homme, s'criait le sophiste, quel homme est assez
ami des Barbares pour ne pas rclamer l'autel de la Victoire?
Que Ton donne donc du moins au nom de la victoire l'hom-
mage qu'on craint de rendre sa divinit. Qu'ils outragent
sa puissance, ceux qui n'ont pas prouv son secours! Mais
vous, prince, n'allez pas vous priver d'une protection qui
dj a bien servi les armes de Votre ternit. C'est votre
gloire future dont nous servons l'intrt, elle en qui l'avenir
ne doit pas trouver une seule ombre.
C'tait l'usage Rome que le serment solennel de fidlit
au prince ft prt sur ce mme et glorieux autel : a S'il
disparat, sur quel autre prterons-nous serment vos lois?
Quelle religion mettra l'pouvante au cur du parjure et
fera reculer le mensonge?
Il tait aussi habile, mais non moins sophistique, de faire
de l'antique gloire militaire de Rome le prix de cette fidlit
l'idoltrie en gnral et cette idole en particulier. Dans
une prosopope clbre, le rhteur donnait la parole Rome
et lui prtait ce discours : Excellents princes, pres de la
1
patrie, respectez la vieillesse que je dois ces rites antiques.
Je veux garder le culte qui m'a soumis l'univers. C'est lui,
ce sont ces crmonies saintes qui autrefois ont cart
Annibal de nos murs, et les Gaulois du Capitole. Ai-je vcu
si longtemps pour que, dans mes vieux jours, je subisse cet
affront ? C'est trop tard venir me demander de changer mes
institutions, et c'est m'outragor que de prtendre me

rformer mon ge.
Aprs la religion et la patrie ce fut le tour de l'intrt
?
d'occuper le discours. Symmaque rclamait de l'empereur

les revenus enlevs aux vestales, le droit pour les prtres
paens de recevoir des legs, et tous les privilges su pprims
par finition. En outre il renouvelait l'accusation suranne
qui imputait aux chrtiens tous les flaux de la nature, tous
les maux de l'empire, depuis l'invasion et la guerre jusqu'aux
strilits des saisons. La dernire famine dont Rome avait
souffert rajeunissait le sophisme, en lui donnant une sorte
de cruelle actualit. J'ai cit plus haut cette allgation
malheureuse.
Enfin le scepticisme tirait les conclusions en demandant
un gal respect pour tous les systmes religieux; car Sym-
maque veut qu'on le sache, sa religion lui, c'est ce vaste
clectisme de Plotin et de Porphyre, qui, dans les cultes
divers, ne voit que des formes libres et au fond identiques
d'un mme hommage d l'tre qui prside l'ordre de
l'univers. Il le dclare donc : ce Sans doute il est juste de
reconnatre qu'il n'y a qu'un seul tre que tous les cultes
honorent, puisque tous nous avons les mmes astres sur
nos ttes, le mme ciel qui nous couvre, le mme monde
qui nous enferme. Qu'importe donc de quellemanirechacun
entende la vrit? II y a plus d'un chemin qui peut conduire
l'homme ce grand inconnu. Mais c'est affaire aux oisifs de
disputer l-dessus.
Consquemment ce pyrrhonisme, le dernier mot du
discours est un appel gnral de tous les cultes de l'empire
protger et bnir le prince qui le gouverne : a Que les mys-
trieuses puissances de toutes les sectes runies vous soient
favorables, prince ; mais que celles-l surtout vous pro-
tgent et vous gardent qui ont assist vos anctres! Faites-
leur les conditions qui ont assur l'empire votre divin
p r e , et qui lui ont donn, aprs un rgne heureux, des
successeurs tels que vous. De la demeure toile, ce

divin vieillard contemple les larmes de nos prtres, et il se
tient pour offens de voir violes les coutumes qu'il avait
respectes.
Le mmoire de Symmaque mettait partout Valentinien en
garde contre une certaine influence occulte, qui seule avait
caus tous les torts de Gratien et empch la vrit d'arriver
jusqu' lui. On conjurait l'empereur d'effacer au plus tt la
tache qu'avait laisse sur le nom de son frre une faute qui
n'tait pas le fait personnel et libre de ce prince. C'tait
Ambroise qui, du premier mot de cette requte jusqu'au
dernier, tait vis, dnonc comme le plus puissant contra-
dicteur que le paganisme avait trouv et trouverait en face
de lui.
On ne se trompait pas. Jusqu' l'arrive de l'voque, la
requte du snat avait toutes les chances favorables de son
ct. Prsente au consistoire du jeune Valentinien, elle n'y
devait rencontrer aucune opposition, ni chez les courtisans
que le crdit d'Ambroise avait rendus jaloux, ni chez les
militaires personnellement glorifis dans cette apothose
dcerne la Victoire, ni chez les politiques ennuys de
voir la paix d'un rgne naissant compromise par une affaire
de police religieuse.
Mais peine Ambroise fut-il revenu de Trves, que tout
changea de face. La cour croyait encore que le plus grand
secret recouvrait ses conseils, quand arriva soudainement
une lettre de I'vque demandant Valentinien raison de ce
mystre et de ces machinations. Prenant lui-mme l'offen-
sive, il accusaitla requte des snateurs paens d'tre subrep-
tice et nulle, demandait qu'un exemplaire lui en ft remis
de suite, en appelait du consistoire de Milan Thodose,
s'il en tait besoin, et des laques aux voques, comme
c'tait justice. Puis il finissait par la menace de retrancher
le jeune prince de la communion de l'glise, s'il infligeait
cette blessure l'glise sa mre, et cet outrage la mmoire
de son frre. La lettre commenait par cette profession de

foi et dclaration de principes :
Ambroise vque au trs heureux prince et trs chrtien

empereur Yalmthiien. De mme que tous les hommes
soumis la domination romaine portent les armes pour
vous, empereurs de la terre, de mme vous devez tre les
soldats de la foi el du Dieu tout-puissant. Il n'y a point de
salut, point de scurit, si chacun n'adore sincrement le
vrai Dieu, c'est--dire le Dieu des chrtiens, matre de
toutes choses. Il est le seul Dieu vritable, car les dieux des
nations ne sont que des dmons, dit l'criture.
Entrant alors en matire, rvoque s'tonnait d'abord de

voir les perscuteurs d'hier oser venir aujourd'hui se poser
en victimes. Il niait la comptence du consistoire imprial;
il demandait l'empereur comment en matire religieuse
les vques n'taient pas les premiers consults, a Qu'on me
donne un exemplaire du mmoire du snat, j'y rpondrai;
sinon, nous vques, nous no pourrons nous taire. Libre
vous, aprs cela, do vous prsenter l'glise; mais vous n'y
trouverez pas l'vque, ou, si l'vque y est, ce sera pour
vous en fermer l'entre a
Ce qu'Ambroise disait, il l'et fait, on le savait; et la cour
de Milan redouta d'entrer en lutte avec un homme si rsolu.
Cependant ce n'lait pas un homme au cur de bronze.
Quelques lignes aprs celte terrifiante menace, Ambroise
s'attendrissait sur le malheur d'un prince que son jeune
ge livrait sans dfense de si dtestables conseils, a Mais il
n'y a pas d'enfant quand il s'agit de Ja foi; de petits enfants
se sont trouvs qui ont confess Jsus-Chrisl devant les pers-
cuteurs.
* Ambros., Epist. xvn, n. 1, 11; !. II, p. 821, 827. Licvbit tbi ad

ercli'Mum c-onvenirc. Sod illic non nvonii*s sarcerdotem, aut invenie
rt'luctunlem.
Touchant alors dans ce jeune cur la fibre des plus

tendres affections domestiques, i'vque faisait paratre
devant Valentinien l'image do son frre cruellement assas-
sin, venant lui reprocher de dtruire son ouvrage p a r l e
rtablissement d'un autel sacrilge. Il lui montrait la
figure indigne de son pre, l'accusant de relever un culte
idoltrique qu'il avait ignor plutt que tolr. Ainsi,
prince, crivait Ambroise en terminant, prenez garde
d'offenser votre pre, votre frre, votre Dieu; et pensez
votre salut.
Il fallut bien cder, surseoir aux conclusions du conseil '
imprial, et livrer Ambroise la pice demande. Il la lut :
d'un regard il en pera les sophismes, se mit en devoir de
les confondre, et quelques jours aprs sa rponse tait
prte.
Je ne sais si jamais la raison et la foi parlrent une plus
belle langue que dans cette rponse, o coulent flots l'en-
thousiasme, la lumire, la force. Ici plus d'allgories, de
faux-fuyants, d'hsitations; plus d'incertitudes de doctrine
et d'artifices de parole, Ambroise n'est pas venu faire assaut
d'lgance avec le disciple d'Ausone. ce Entendez les paens,
dit-il ddaigneusement, ce ne sont que grands mots, ex-
pressions pompeuses. Allez au fond : ces phrases sont vides,
et ceux qui parlent de Dieu sont aux pieds des idoles *.
Dans la requte de Symmaque, rvoque dmle trois chefs
principaux d'accusation contre le christianisme : Rome est
dshonore et rclame ses anciens dieux; les vestales sont
dpouilles et rclament leurs biens; la religion nouvelle
est responsable des maux dont souffre la patrie. Ces trois
griefs sont repris par lui point par point, et rfuts avec
la science d'un juriste, l'loquence d'un orateur, la con-
science d'un prtre.
C'est d'abord au patriotisme que Symmaque a fait appel,
* Ambros., Epist. XVIII. t. II, p. 833.

14
210 HISTOIRE DE SAINT AMHROISE
en mlant aux souvenirs nationaux des Romains l'loge dos

superstitions qui les ont dshonors. Cette perptuelle con-
fusion, Ambroise la dmle : Qu'est-ce que la victoire?
demande-t-il nettement : un tre d'abstraction, tout au plus
une force d'ordre matriel, et non une desse des cieux.
Grande desse, en vrit, qui est ou qui n'est pas, suivant
le nombre des soldats et le hasard des batailles! L'ironie
de Tvquc faisait prompte justice de l'inanit de cette rh-
torique : Si ce sont vos divinits qui ont protg Rome,
pourquoi ont-elles attendu la dernire heure pour lui venir
en aide? Pourquoi ont-elles laiss Annibal arriver en vain-
queur jusque devant vos murailles? Pourquoi a-t-il fallu
le cri d'une oie pour arrter les Gaulois dj dans le Capi-
tule? Et le cri de cette oie serait-ce la voix de Jupiter?
Symmaque a fait parler la vieille. Rome paenne. Am-
broise tout d'abord lui en oppose une autre, plus jeune,
plus vivante, la Rome des chrtiens, la Rome baptise qui
crie aux gars :
a Pourquoi m'ensanglantez-vous chaque jour par le st-
rile sacrifice de tant de troupeaux? Ce n'est pas dans les
fibres palpitantes des victimes, mais dans la valeur guer-
rire que rside le secret de la victoire. C'est par elle que
j'ai conquis le monde; c'est par les armes que Camille pr-
cipita du haut de la roche Tarpienne les Gaulois victorieux,
et enleva leurs enseignes plantes sur le Capitole. Quand
l'Africain vainquit, il n'tait pas genoux aux autels de
Jupiter, il tait enfoncer les bataillons d'Annibal. Pour-
quoi donc m'allguer l'exemple des anctres? J'ai horreur
des dieux qu'adoraient les Nrons.
Puis, mal l'aise dans la fiction de cette figure d'cole
o l'avait engag son adversaire, Ambroise la brise brusque-
ment, et, au lieu de faire parler Rome, c'est lui-mme qui
reprend la parole en son nom pour craser de toute l'l-
vation de sa foi le scepticisme avou de son adversaire :
Venez plutt, lui dit-il, venez nous, chez nous, milice de
LUTTE CONTRE LE PAGANISME 2J1
la vrit, venez nous voir vivant d'elle et combattant pour

elle. Mais vous autres, comment vous croire, quand vous
venez de confesser que vous ne savez au juste ce que vous
adorez? La vrit est une nigme, dites-vous, et il est plus
d'un chemin pour nous conduire elle. Que ce soit encore
une nigme pour vous, il peut se faire; mais pour nous,
c'est la lumire d'une parole divine. Vous cherchez, nous
possdons; et ce qui nous en est garant, c'est la Sagesse in-
cre, la Vrit incarne. Du reste, sur tout cela nous ne
pouvons nous entendre; car vous, c'est l'empereur que
vous demandez d'accorder protection vos dieux, tandis
que c'est Dieu que nous demandons de daigner protger
l'empereur.
La seconde question tait la question d'intrt : le paga-
nisme rclamait les biens et les privilges enlevs ses
sanctuaires. Ambroise ddaigne d'entrer en compte avec
leurs prtres ; aussi bien, ce n'est pas lui qui leur a fait
enlever ces biens tant regretts. Regrets sordides d'ailleurs,
et qui contrastent trangement avec l'abngation gnreuse
des chrtiens : Voyez la diffrence, disait la fiert du
Docteur : nous, c'est de notre sang vers que nous tirons
gloire, eux ne songent qu' l'argent et leurs gains
et pertes. O les grandes mes que les leurs! Nous avons
grandi, nous, travers les injures, le dnment, l'chafaud;
pour eux, tout est perdu si leurs crmonies ne sont assures
de beaux revenus 1
Puis, opposant l'emploi de ces recettes du culte paen
l'emploi charitable des richesses de l'glise : Dites-moi
combien vos temples ont rachet de captifs, combien d'au-
mnes ils ont distribues aux indigents, combien de secours
ils ont envoys aux proscrits? Chez nous, les biens de l'glise
sont le trsor du pauvre. a
Les prtresses dpossdes, venant leur tour rclamer
l'exemption de l'impt et les grosses pensions que leur
payait l'tat, font piti Ambroise : a Voil bien le grand
c u r de celles qui ont fait de la virginit une affaire d'ar-

gent : il est juste que l'or prserve celles que ne saurait
prserver leur vertu. Encore ces primes opulentes, quelles
vierges produisent-elles? Sept vestales peine, sept jeunes
filles enchanes par force leur tat! Tel est le chiffre de
celles que la sduction des bandelettes sacres, l'clat des
robes de pourpre, le faste d'une litire environne de tout
un cortge d'esclaves, d'immenses privilges, de superbes
revenus, et un terme lgalement assign leur continence,
ont enrles dans ces rangs.
<c Mais que nos adversaires daignent seulement regarder.
Ils verront ct d'eux toute une population voue la
modestie, l'innocence de la vie et la virginit. Ces vierges
ne portent pas d'lgants bandeaux, mais un voile de pauvre
toffe cache de riches vertus. Les vlements de pourpre et
les dlices de la vie ne les connaissent point : elles vivent
dans les jeunes. Il ne s'agit pour elles ni de gain ni de
privilge : la chastet porte en elle-mme sa rcompense.
Aussi bien, ce n'est pas une virginit vraie que celle qu'il
faut stipendier. Ce n'est pas non plus une intgrit vri-
table qu'une continence temporaire qui, en attendant son
terme, se console en amassant une dot pour un sort plus
charmant.
Mais vous voulez allouer des gratifications la virginit?
Eh bien! j'y consens. Alors quelles subventions ne faudra-
t-il pas accorder aux chrtiennes! Tout le trsor de l'tat
y pourrait-il suffire? A moins que vous ne prtendiez res-
treindre aux seules vestales votre munificence, et qu'aprs
avoir tout obtenu des princes paens, vous refusiez encore,
sous des princes chrtiens, de nous faire entrer en partage
de votre bonne fortune.
C'tait prendre de haut la rfutation de Symmaque; et
cette lire manire de rpondre ressemblait bien celle de
cet ancien Romain qui, somm de se justifier, conviait le
peuple monter avec lui au Capitole pour y rendre grces
de ses victoires. Et, de vrai, quand la vie tait ailleurs et si

pleine et si fconde, quoi bon soutenir une institution
morte, et escompter des vertus incapables de germer, mme
sous une pluie d'or?
Restait le troisime grief, celui qui chargeait la religion
nouvelle de tous les malheurs du temps. Mais que la sup-
pression d'une idole et d'un autel, que la rduction des
rentes de quelques vieux flamines mis en disponibilit, aient
t la cause des maux de l'empire en gnral, et en parti-
culier de la famine rcente de l'Italie, c'est une accusation
que l'voque de Milan ne peut prendre au srieux. Il re-
marque seulement qu'elle vient un peu tard ; car l'heure
o il parle la famine est bien loin, dit-il en reprenant, non
sans quelque ironie, les allgations emphatiques de Sym-
maque; les paysans ne mangent plus les racines et les
herbes. Ils ne vivent plus de glands, ils ne demandent plus
leurs aliments aux arbres de Dodone, et ne cherchent plus
leur subsistance sur les haies. Mais aujourd'hui tout le
peuple a oubli sa disette dans l'abondance, ses travaux
dans la rcolte, sa faim dans la satit D.
Aprs s'tre dfendu sur ces trois principaux chefs d'ac-
cusation , Ambroise prenait l'offensive. Il le faisait au nom
de la libert des cultes, demandant nergiquement que
l'autel de la Victoire dispart de la curie, o sa prsence
tait une insulte permanente aux convictions religieuses
d'une majorit compose de chrtiens. L'argument tait
invincible : il le faisait valoir en dcrivant l'appareil d'un
sacrifice paen offert en plein snat, sous les yeux des fidles
forcs, bon gr, mal gr, d'en entendre les hymnes, d'en
avaler la fume, d'en respirer l'encens, <t N'est-ce pas,
s'criait-il, l'oppression cie la conscience et une insulte
publique faite notre foi? N'est-ce pas assez que vos bains,
vos portiques et vos places soient encombrs d'idoles?
Faut-il que, dans cette enceinte o tous sigent au mmo
titre, tous n'aient pas les mmes droits, et qu'une portion
214 HISTOIRE I)E SAINT AMBROISE
du snat, force de prter ou de recevoir des serments au

nom de dieux abhorrs, soit ainsi mise en demeure ou de
commettre un sacrilge si elle jure, ou de paratre suspecte
si elle refuse le serment?
Tandis que le paganisme prenait son point d'appui dans
les souvenirs du pass, Ambroise, au contraire, invoquait
le progrs et les promesses de l'avenir. Il y a dans son plai-
doyer un passage de la plus magnifique loquence : c'est
celui o il salue l'approche des temps nouveaux. A ses yeux
se dcouvrent ces rgions mres pour la moisson que pro-
phtisait le Seigneur; le grand jour s'est lev, et le christia-
nisme est le terme vers lequel n'a cess de graviter la
marche ascensionnelle de l'humanit :
Toutes choses s'amliorent par un progrs constant
Aprs le chaos, le monde avec l'ordre et la lumire. Aprs
l'aurore, le grand jour; aprs l'hiver, le printemps et les
fleurs, l'automne et ses fruits; aprs l'enfance, la virilit.
O vous qui nous accusez de nouveaut, reprochez donc la
lumire de remplacer la nuit, la vrit de remplacer Ter-
reur, l'automne de couronner l'anne de moissons et de
vendanges. Notre moisson nous, ce sont les mes des
fidles. Elle avait eu sa fleur chez les saints de l'origine
du monde. Maintenant elle porte ses fruits; l'erreur est
dissipe, et la vrit a triomph par la justice *.
Ainsi qu'Ambroise le voulait, sa lettre fut prsente et
lue dans le consistoire. Le jeune empereur en personne
prsidait l'audience. Prs de lui sigeait Rumoride, grand
dignitaire de l'empire, imbu par son ducation de tous les
prjugs paens. Le comte Bauton, peut-tre pareillement
8
idoltre, tait aussi prsent . L'impression qu'avait faite sur
le conseil le mmoire de Symmaque avait paru devoir
* Epist. xviii, 23 28, p. 839.

* AtU>rat amplissimus honore Banto comos v\ Rnmordus, t ipso gon-
tiiiimnutiomun eultiii in servions a prhns purilit susc annis. * (Ambros.,
Epist. I.YH, n. 23, p. 1010.)
lui assurer la victoire. Mais la lettre d'Ambroise changea

ces dispositions. A peine fut-elle entendue, que l'hsitation
commena, puis l'enthousiasme gagna. Le jeune Valen-
tinien, se levant au milieu de ses conseillers branls, mais
encore indcis, rompit le premier le silence :
a C'tait un autre Daniel inspir de l'Esprit de Dieu,
raconte Ambroise tonn. Je ne puis, dit le prince
de sa voix enfantine, je ne puis dfaire ce que mon frre
a fait, car je ne veux pas tre moins pieux que mon frre.
Vous louez mon pre de ce qu'il n'a pas fait enlever cet
autel : eh bien! moi non plus je ne l'enlverai pas, et j'imi-
terai ainsi et mon pre et mon frre. Quant le rtablir,
que Rome ma mre me demande autre chose. Je dois aimer
1
cette mre; mais je dois obir l'Auteur de mon salut .
Le paganisme tait aboli en principe : Symmaque venait
de faire son oraison funbre, et Valentinien de sceller lga-
lement son tombeau. Sans doute, plus tard encore, et jusque
sous Thodose, on pourra essayer de galvaniser le cadavre.
Mais Ambroise vient de lui porter le coup dont il ne se
relvera pas, et dont le retentissement se prolongera, dans
le souvenir des peuples et les chants des potes, jusqu'au
2
del de ce sicle .
Il est vrai que jamais cause plus importante ni plus graves
dbats ne tinrent en suspens l'attention des hommes. C'tait
d'une part tout ce qui, pendant au moins vingt sicles,
avait fait la religion et la fausse sagesse du pass; c'tait
de l'autre tout ce qui depuis dix-huit cents ans fait, et fera
1
Guin universi qui in consistorio adorant, clifistian pariter alquo
gentilcs, dicerent esse roddenda, is soins, velut Daniel, excitato in se
Dei Spiritu, arguebat perfidi christianos. gonlHibus obviubat, dicens,
etc. (De obitu Yalentiniani, n. 19 et 20; t. I I , p. 1179 et 1180.)
2 Voy. le pome de Prudence in Symmach., lib. IL Et Claudien,
e
V Cons* d'Honorius, o, parlant de lautel de la Victoire, il l'appelle :
Romance tutela togre; qiue divile pompa
Patrici voneranda l'ovet sacraria coettis.
encore jusqu' Ja fin du monde, l'objet de nos penses et

l'enjeu de nos combats, toutes nos liberts et toutes nos
vrits qui s'affirmaient en face de cet autel vermoulu. Le
vent qui avait souffl jadis la Pentecte emporta ce dernier
dbris du paganisme officiel. L'alliance sculaire, rpute
indissoluble, entre la vieille religion et la socit fut solen-
nellement dissoute; et l'on put prvoir le jour o le Christ
souverain, dressant aussi Rome son autel de la Victoire
y pourrait inscrire qu'il a vaincu, qu'il rgne, qu'il com-
mande partout et domine jamais.
CHAPITRE XV
L'IMPRATRICE JUSTINE PERSCUTION ARIENNE
(385)
II n'tait gure possible que la prosprit de l'Eglise de

Milan et les triomphes d'Ambroise n'excitassent l'envie.
L'impratrice Justine tait toujours rsidente dans cette
mtropole depuis la mort de Gratien : elle y avait amen
avec elle, de Sirmium et des frontires des Goths, une cour
compose en majeure partie d'ariens trangers ; et ces nou-
veaux sectaires s'taient bientt runis aux derniers partisans
de l'ancien vque Auxence contre le pontife catholique dont
le zle avait totalement djou leur esprance. Personnelle-
ment jalouse de cet homme trop puissant, on voyait la prin-
cesse se mler aux femmes du peuple, courir d'glise en
glise, agiter les assembles, et souffler dans les mes une
haine qui ne prenait plus la peine de se dissimuler.
Ces intrigues de femme ne parvenaient pas troubler la
srnit de l'vque; mais il entrevoyait l'orage qui appro-
chait. L'histoire interminable des ingratitudes humaines
n'a peut-tre pas de pages o la jalousie et la faiblesse
s'accusent en des traits d'une plus honteuse noirceur que
dans l'inconcevable drame qu'on va lire.
On se souvient que Gratien avait restitu aux catholiques
de Milan une des basiliques que leur disputaient les ariens.
Ceux-ci en conservaient un ressentiment trs vif, et, dans
le courant de l'anne 385, ils sollicitrent de leur protectrice

1-a basilique Portienne, situe, comme on sait, en dehors de
l'enceinte, l'occident de la ville. Leur requte fut porte
devant le consistoire, et le consistoire s'inclina devant le
vu de Justine.
Un jour donc, vers le commencement du carme, Ambroise
reut l'ordre de se rendre au palais. L'empereur l'y atten-
dait, entour de ses principaux officiers, et dans un appareil
destin impressionner ce sujet plus puissant que ses matres.
C'tait mal connatre Ambroise : Est-ce que l'on prtendait
m'intimider par toute celle pompe? rappelait-il lui-mme.
Est-ce que je n'ai pas affront celte cour avec la constance
qui est le devoir d'un prtre, et jusqu'au bout lui ai-je rien
cd de mon droit?
En effet, le consistoire lui ayant intim l'ordre de livrer
la basilique, Ambroise affecta de ne pas lui rpondre lui-
mme. Mais, s'adressant l'empereur :
a Non, prince, lui dit-il avec une calme assurance; ce
serait un crime pour moi, et un malheur pour vous. Tout
empereur que vous tes, vous n'avez pas le droit de violer
la maison d'un simple particulier; et vous croyez pouvoir
envahir la maison de Dieu!
Mais ne savez-vous pas, osa dire un courtisan, que
l'empereur peut tout, puisque tout est lui?
Non, non, vous vous trompez, dit Ambroise; l'empereur
n'a nul droit sur les choses de Dieu.
Puis, continuant s'adresser au jeune Valentinien: Gar-
dez-vous de l'orgueil, lui dit-il du ton d'un vque et d'un
pre; et, si vous prtendez commander longtemps aux
hommes, vous-mme commencez par obir Dieu. Il est
crit : Rendez Csar ce qui est Csar, mais Dieu ce qui
est Dieu. Or l'empereur a ses palais, laissez l'vque
ses glises.
Mais pourtant je voudrais bien avoir une basilique,
balbutia l'enfant, qui rptait la leon qu'on lui avait apprise.
L'IMPRATRICE JUSTINE 2J9
Non encore, dit Ambroise. Puis avec autorit : <* Qu'a

de commun avec vous une secte adultre? Car enfin n'est-
elle point adultre, cette secte qui n'est pas dans la lgitime
union de Jsus-Christ?
Le conflit se prolongeait, s'animait et menaait de devenir
orageux. On ne pouvait prvoir quelle en serait l'issue,
quand une rumeur tumultueuse retentit au dehors. C'tait
la multitude qui assigeait le palais, dsordonne, imp-
rieuse, demandant grands cris qu'on lui rendit son vque.
L'ordre mystrieux qui l'avait appel, son dpart prcipit,
la malveillance bien connue de Justine, avaient inquit le
peuple qui accourait sa dfense. Le tumulte croissait,
et les portes du palais taient prs de cder; l'officier de
garde parut la tte de sa troupe pour repousser l'meute.
Aussitt, d'une mme voix : Nous sommes prts mourir
pour la foi de Jsus-Christ! s'cria la multitude.
Alors ce fut c lourde l'altire impratrice de trembler et
de prier. Se tournant vers Ambroise, elle le conjura de
sortir pour calmer ces fanatiques.
t Et que leur dirai-je? demanda-1-il d'abord.
Dites-leur qu'aucune basilique ne leur sera enleve,
rpondit Justine terrifie et vaincue.
L'vque se montra ses fidles du dehors, leur donna cette
assurance, rtablit le bon ordre et fit retirer tout le monde *.
Cela fait, Ambroise rentra lui-mme dans sa demeure. Ce
soir-l il reut une lettre de Marcelline qui le remplit la
fois de consolations et de tristes pressentiments. Sa vn-
rable sur tait absente de Milan, et de sa retraite elle
crivait son frre qu'elle s'inquitait de ne pas savoir de
ses nouvelles, qu'elle tait singulirement alarme son
sujet, car Dieu lui avait envoy des songes sinistres qui ne
2
lui laissaient plus de repos .
1
inbros., Contra Auxentium, Opei*a, t. II, p. 871.
* In omnibus fere opistolis qweiis de Ecclesia. Postridioquam accopi
iiItras tuas quibus signiliraveras quod te oxagitarent soinnia tua, rnolos
La cour, en effet, prparait secrtement sa revanche. Au

lieu de me savoir gr du service qu'on avait sollicit de
moi, raconte rvoque lui-mme, on me fit un crime de ce
que le peuple tait venu assaillir le palais. La jalousie du
pouvoir est de tous les sentiments le plus prompt s'veiller
dans l'me des ? princes. On n'eut pas de peine faire
1
croire Valentinien qui cette sdition avait t prpare
par celui-l mme qui l'avait rprime. La cour mit un mois
combiner ses attaques, puis elle revint la charge avec
plus d'insolence et de plus grandes exigences que la premire
fois.
Le vendredi 4 avril 385, qui tait l'avant-veille du
dimanche des Rameaux, <c dos hommes du premier rang,
comtes du consistoire, se prsentrent chez moi, rapporte
le pontife. Ils me signifirent que j'eusse abandonner, non
plus la basilique Portienne qui est hors des murs, mais la
basilique Neuve, renferme dans la cit, et qui est plus
grande que l'autre. Cette basilique appele la Neuve,
l'Intrieure, tait celle qui plus tard reut le nom de Sainte-
Marie *. a Et surtout, ajoutrent d'une faon significative
les missaires impriaux, faites en sorte que cette fois le
peuple ne bouge pas. )> ce Je rpondis, raconte Ambroise,
comme je le devais, qu'un prtre ne pouvait pas livrer le
temple de Dieu
Le bruit de cette sommation avait transpir parmi le
peuple. Le lendemain samedi, Ambroise, s'tant rendu
dans l'glise pour l'office, y fut salu par l'acclamation des
fidles. Le prfet de la ville, qui s'appelait Nolre, tant
venu la basilique en ce mme jour, fut etfray de cette
manifestation. Pour prvenir de nouveaux troubles, il prit
part Ambroise, et lui donna entendre que la cour se
inqtiHMmlinimi grnvimn ccppil uiovrri, (A<1 Murrcllin., Ep. xx, 1 el sq.

pour lo rcit qui suit.)
1
Rasilic Nova... dit ta poi di Saida-Maria. (L. liiraghi, c. I. n. t ,
f
p. i .i\)
L'IMPRATRICE JUSTINE 22 i
prterait une transaction, et qu'aprs avoir demand la

basilique Intrieure, elle se contenterait de la basilique
Portienne. Mais le peuple, ayant entendu ces propositions,
ne laissa pas Ambroise le temps de rpondre. Non,
non, ne cdez rien! lui cria-t-on de toutes parts. Le
prfet sortit, en disant qu'il allait faire son rapport l'empe-
reur.
Le dimanche se leva sur ces incertitudes et ces menaces

de la cour. C'tait le jour des Rameaux, dans lequel l'glise
clbre le paisible triomphe de Notre-Seigneur Jsus-Christ
acclam par le peuple et les petits enfants, pendant que les
pharisiens, les scribes, les hommes de la loi et de la poli-
tique conspirent contre lui. L'assemble se tenait dans la
basilique du baptistre, au centre de la ville; et, comme un
grand nombre de catchumnes devaient recevoir le baptme
aux ftes pascales, I'vque expliquait le Symbole de la foi
ceux qu'on appelait alors les comptents , et qui avaient
pass par les autres preuves. Tout entier son uvre
de prdilection, Ambroise s'tonnait de la paix inat-
tendue que lui laissaient ses ennemis, quand soudain une
nouvelle jeta le trouble dans l'assistance. On venait d'ap-
prendre que la basilique Portienne tait occupe par les
ariens, que leurs prtres s'apprtaient y clbrer la Pque,
et que l'empereur lui-mme se disposait s'y rendre; car
des gens de service appels decani taient dj en devoir de
placer les tentures aux colonnes du parvis, comme c'tait
l'usage lorsque le prince devait venir.
Un mouvement se produisit aussitt dans l'assemble,
dont une partie quittant l'glise se porta en masse vers la
basilique Portienne. Ambroise impassible continua la fonc-
tion et commena la Messe, ainsi qu'il nomme ici le divin
sacrifice. Sa rsolution tait de n'opposer jamais la violence
ouverte d'autre force que sa prire, sa douleur, et le martyre,
s'il en tait besoin.
c Pendant que j'offrais le sacrifice, racontc-t-il lui-mme,

on vint me dire que le peuple venait de mettre la main sur
un certain Catule, que les ariens reconnaissaient pour un
de leurs prtres : les fidles l'avaient rencontr en traversant
la place. Je pleurai amrement, et pendant l'oblation sainte
je priai Dieu d'intervenir, afin que pas une goutte de sang
ne ft verse au nom de l'glise. Je demandai plutt que
mon propre sang ft rpandu pour le salut de mon troupeau
et pour le salut de ces impies eux-mmes. Puis aussitt
j'envoyai mes prtres et mes diacres, et j'arrachai cet homme
la violence du peuple. y>
La colre de ce peuple tait ce que Justine redoutait davan-
tage. Elle avait compt sur un coup de surprise; ses plans
taient djous. Ses fureurs taient telles, dit encore
Ambroise, q u e , si les catholiques lui en eussent donn le
prtexte, elle aurait inond de sang toute la ville. Main-
tenant, n'osant frapper ses ennemis en masse, elle tenta de
jeter la division parmi eux.
D'abord, dfense fut faite tous les hommes en place, les
petits comme les grands, de prendre parti pour Ambroise
et mme de sortir de chez eux, leur faisant entendre que
leur position en dpendait. C'tait la coutume que, dans la
semaine sainte, on gracit un certain nombre de prison-
niers, pour honorer le mystre de la Rdemption. L'imp-
ratrice dclara que, cette fois, Ton n'userait pas de cette
indulgence. Enfin, comme les marchands formaient l,
comme partout, un corps considrable, intress plus que
tout autre la scurit publique, on prit prtexte de la sdi-
tion pour le frapper d'une amende de doux cents livres d'or
payables dans trois jours. C'tait d'un mme coup assouvir
la faim d'un fisc ncessiteux, et faire peser sur I'vque une
responsabilit qui devait le faire har.
Ces braves gens firent paratre un exemple du plus rare
courage qui se puisse voir. Ceux qui taient solvables jetaient
aux agents de la cour ce qu'ils avaient, en disant: Deman-
L'IMPRATRICE JUSTINE 223
d e z - e n le d o u b l e , m a i s l a i s s e z - n o u s n o t r e foi! * On a r r t a
ceux q u i n ' t a i e n t p a s c a p a b l e s d e p a y e r , e t les p r i s o n s se
remplirent de ces gnreux chrtiens.
<r Ce f u t , d i t A m b r o i s e , u n s p e c t a c l e l a m e n t a b l e d e v o i r
q u e , d a n s c e s j o u r s d e l a s e m a i n e s a i n t e , o Ton avait c o u -
t u m e d e d l i v r e r les p r i s o n n i e r s p o u r d e t t e s , t o u t e la v i l l e
retentissait d u b r u i t d e s c h a n e s d o n t o n c h a r g e a i t les i n n o -
cents. U n e m o r n e t e r r e u r p l a n a i t s u r la c i t ; p e r s o n n e
n'osait s o r t i r . L e s a r i e n s e u x - m m e s s'effrayaient d e l e u r
petit n o m b r e d a n s u n e v i l l e o ce n o m tait d e v e n u u n e
injure. N o n , n o n , il n ' y a p a s d e Milanais d a n s l e u r s
r a n g s , d i s a i t A m b r o i s e fier d e s o n p e u p l e ; c'est u n e b a n d e
d'affids d e la m a i s o n d e J u s t i n e , e t d e s G o t h s d e s o n
escorte. P a r t o u t o v a c e t t e f e m m e , elle les t r a n e sa s u i t e .
Que d e m a n d e n t - i l s ? E u x q u i p a s s a i e n t n a g u r e l e u r v i e s u r
des c h a r i o t s n e p e u v e n t - i l s se c o n t e n t e r d ' u n c h a r i o t p o u r
glise?
Dans c e t t e s i t u a t i o n t e n d u e , g r o s s e d ' o r a g e s , A m b r o i s e
ne m a n q u a i t p a s d e c e s c o n s e i l s officieux q u e les c o m p l a i -
sants d e t o u s l e s t e m p s t i e n n e n t e n r s e r v e p o u r m i n e r l e s
courages i m p r e n a b l e s d ' a s s a u t . L e s c o m t e s d e la c o u r , l e s
officiers d e l ' a n n e v e n a i e n t o b l i g e a m m e n t l u i r e p r s e n t e r
son d e v o i r e n v e r s l e s o u v e r a i n . L e u r m a x i m e tait t o u j o u r s
que l ' e m p e r e u r t a i t l e m a t r e d e t o u t , et q u ' e n e x i g e a n t
qu'on c d t u n e g l i s e , il n e faisait q u ' u s e r d e s o n d r o i t
lgitime. A m b r o i s e r p o n d a i t : Q u e l ' e m p e r e u r m e
demande ce qui est m o i , m o n bien ou m o n argent, je n e
lui r e f u s e r a i r i e n , q u o i q u e t o u t c e c i a p p a r t i e n n e m o i n s
moi q u ' a u x p a u v r e s ; m a i s l e s c h o s e s d e Dieu n e s o n t p o i n t
l ' e m p e r e u r . S'il l u i faut m o n p a t r i m o i n e , q u ' i l le p r e n n e ;
si c'est m a v i e , la v o i c i . F a u t - i l a l l e r la p r i s o n o u l a
m o r t ? j ' y courrai avec joie. Je n'irai p a s m ' a b r i t e r derrire
la p r o t e c t i o n d u p e u p l e , j e n ' e m b r a s s e r a i p a s l ' a u t e l e n
i m p l o r a n t la v i e ; m a i s j e d o n n e r a i m a v i e p o u r d f e n d r e
l'autel.
Cette fermet n'tait pas sans cacher quelque crainte,

non certes pour lui-mme, mais pour son peuple fidle;
car on lui donnait entendre que la troupe allait occuper
l'glise, avec ordre de charger ceux qui feraient rsistance.
Et o s'arrterait l'insurrection matresse? Je me repr-
sentai avec horreur, dit-il, la basilique assige par les
armes, le sang vers, et l'horrible malheur qui pouvait
s'ensuivre pour la cit entire. J'implorais comme une grce
d'en haut de ne pas survivre aux dchirements qui mena-
aient la ville et l'Italie. Plutt que d'avoir me reprocher
une goutte de sang rpandue pour ma cause, je m'offrais
donner le mien.
Parmi les commissaires envoys parla cour pour effrayer
I'vque, se trouvaient quelques officiers de la nation des
Goths. Ambroise les interpella directement et vivement.
L'empire romain, leur dit-il, ne vous a-t-il donc reus
son service que pour y exciter des troubles ? Qu'y gagnerez-
vous donc, et o irez-vous quand tout ce qui vous entoure
aura pri V
Devant cette indignation patriotique de I'vque, les
officiers s'murent ; et, de la menace passant leur tour aux
prires, ils finirent par lui demander de s'entremettre pour
calmer l'effervescence populaire. Je puis bien ne pas
l'exciter, leur dit-il tranquillement. Mais q u a n t a l'apaiser,
cela n'appartient qu' Dieu. Si l'empereur me regarde comme
un perturbateur, qu'il se venge sur moi seul, en me rel-
guant dans quelque dsert de son choix.
Les envoys se retirrent, convaincus qu'on ne pourrait
rien obtenir de cet homme, sinon ce qu'on lui ravirait par
la force. Il s'attendait tout, mais sans rien provoquer. Aprs
chaque fonction il se retirait chez lui, dans sa chambre,
laissant la porte ouverte, <c afin, dit-il, que si on venait le
chercher pour la prison ou l'exil, on st o le prendre et on
le trouvt prt.
Il fallait en finir. Allait-on rouvrir l're de la perscution?
Allait-on voir arracher du sein de sa patrie celui qui venait

de la sauver? Et puis l'arme de la perscution pouvait se
retourner contre les perscuteurs : la cour de Justine le
sentait, et sa rage impuissante se dbattait dans des hsita-
tions et des contradictions dont le tableau fatigant rvle
autant d'imbcillit que de haine.
Une tentative fut faite. Le mercredi saint 9 avril, Ambroise
s'tait rendu, avant le lever du soleil, dans la basilique
Portienne, non loin de sa demeure. Il y avait commenc les
premires instructions, quand on apprit que la violence
venait d'tre consomme, et que la basilique Neuve ou Int-
rieure tait environne d'une ceinture de troupes. L'vque
avait prvu ce coup et prpar ses armes, Allez dnoncer
aux soldats, dit-il avec tranquillit, que ceux qui prendront
part cette violence seront spars de la communion!
Aprs quoi, il continua faire l'explication de la leon du
jour, qui tait prise dans le livre de Job.
Avant qu'elle ft acheve, un bruit venu du dehors
annona rassemble l'approche des soldats. Les femmes
poussent des cris; une d'elles s'lance vers la porte, le reste
de l'assemble reste calme. Ds que les armes apparaissent
sur le seuil, tous les fidles, dit Ambroise, comme d'une
voix inspire, s'crient en mme temps : a Auguste empe-
reur, c'est pour prier et non pour combattre que nous
sommes ici. Mais nous ne craignons rien, comme il sied
des chrtiens !
On se croyait envahi; mais quelle ne fut pas la surprise
gnrale, quand on vit ces soldats se joindre l'assemble
et rpondre qu'eux aussi taient venus pour prier avec leur
saint vque ! Ds qu'avait t connue l'excommunication
dont ils taient menacs, aucun d'eux n'avait os l'encourir
en violant le lieu saint. En vain leur disait-on que l'empe-
reur allait venir : Qu'il vienne, s'il veut! avaient-ils
rpondu. S'il se joint aux catholiques, nous serons avec lui ;
autrement, nous allons prier avec Ambroise.
15
Ils avaient donc laiss les Goths peu prs seuls faire la
garde autour de la basilique Neuve. Mais elle tait mal faite :
la foule avait rompu la ligne maintenant dgarnie, et rem-
plissait l'glise. Les enfants commenaient dchirer les
tentures des portes. On demandait un Lecteur pour lire les
critures, et on appelait Ambroise, afin d'entendre de sa
bouche la parole divine.
L'vque cependant faisait clater son action de grces
dans la basilique Portienne: Esprit de Dieu, s'criait-il,
que vos oracles sont profonds ! Ce matin encore, mes frres,
nous rcitions ensemble dans une profonde douleur cette
parole du psaume: O Dieu, les nations sont venues dans
votre hritage! Ils taient venus, en effet, ces paens et ces
Goths, ces soldats de toute espce; ils taient venus en
armes, entourant la basilique afin de l'envahir. Nous gmis-
sions alors, mais nous ne savions pas encore l'tendue de
votre puissance. Maintenant, voici que vos ennemis sont
devenus vos amis; et ceux dont on avait redout l'envahis-
sement ont pris rang leur tour parmi les fils de l'hritage.
J'ai maintenant pour dfenseurs ceux que je croyais mes
ennemis ; j'ai pour fils ceux que je regardais comme mes
adversaires. Mon Dieu ! qui a fait cela sinon vous, Seigneur
Jsus? Grces soient vous, Christ! Ce n'est pas un de
vos anges, c'est vous-mme, Seigneur, qui avez sauv
votre peuple, qui avez consol mon deuil, et qui m'avez
combl de cette joie inespre.
En ce moment l'assemble, entourant son voque, le
pressait de se rendre avec elle dans la basilique Neuve. Il
n'eut garde de paratre seconder un mouvement qu'on aurait
pu taxer de sditieux; mais, laissant les soldats et une
partie du peuple se joindre cette foule, il y envoya quel-
ques-uns de ses prtres pour la surveiller, mais lui-mme
demeura dans la basilique Portienne.
L, continuant ses leons sur le livre de Job, il en tirait
de vifs encouragements pour son peuple: peuple rare, en
effet, qu'il avait rendu capable de contenir ses colres dans

la patience et le respect. Il disait : Bnissons Dieu, qui en
ce jour nous a affermis dans le courage et dans la foi. J'tais
venu ici pour admirer un seul Job. J'ai trouv en vous autant
de nouveaux Job dignes de mon admiration ; en chacun de
vous j'ai vu renaitre la vertu et la gnrosit de ce saint homme.
Qu'y a-t-il, par exemple, de plus digne de chrtiens que cette
rponse que l'Esprit-Saint a mise sur vos lvres : Nous
sommes ici, empereur, pour prier, non pour combattre;
nous vous implorons, mais nous ne vous craignons point!
A son tour Ambroise se comparait Job, et il protestait
ainsi de son invincible dvouement ses fils : Job fut tent,
disait-il, dans son corps et dans son bien. A moi aussi le
mchant voulait m'enlever mes richesses ; car ai-je d'autres
richesses que vous ? ai-je d'autre trsor que votre tranquil-
lit? A moi aussi il voulait ravir mes enfants; car n'tes-
vous pas mes fils, vous pour qui, comme Job, j'offre chaque
jour le sacrifice? J'ai dj subi les premires preuves du
saint homme de l'Idume. Quant la souffrance corporelle,
le Seigneur sans doute me trouve trop faible pour la sup-
porter maintenant, car il n'a pas donn encore l'ennemi
ce pouvoir sur moi. Combien je le souhaite cependant! avec
quelle ardeur je m'offre pour tre victime ! car je ne suis
pas parvenu au plus fort de la lutte, et je ne fais encore que
commencer le combat. Une femme avait dit Job pour le
tenter : ce Parle contre Dieu ou meurs ! Voyez galement,
autour de nous, quelles manuvres! Les Goths s'unissent
aux paens. A la violence arme se joignent les amendes
imposes aux marchands et les mauvais traitements infligs
aux gens de bien. Entendez ces ordres qui nous sont inti-
ms : a Livre la basilique! x> c'est--dire non seulement
parle, mais agis contre Dieu, livre les autels de Dieu. Les
ordres des princes nous pressent ; mais nous serons fermes,
et nous emprunterons rcriture cette rponse de Job :
Tu us parl comme une femme insense.
Il faut bien le dire, Ambroise ne mnageait pas Justine.

Lui d'ordinaire si contenu, si matre de lui et si pntr de
mansutude, sortant un instant de sa calme et magnanime
supriorit, ne se contentait plus de comparer Taricnne
la femme de Job. Eve la tentatrice, la reine Jzabel pers-
cutant lie, Hrodiade demandant la tte de saint Jean-Bap-
tiste, revenaient dans le discours pour dsigner Justine sous
des noms irritants. Mais bientt le langage de la modration
reprenait son empire sur celui de la passion ; et Ambroise,
rendant compte, au peuple de sa conduite, lui rapportait
dans un dialogue anim sa comparution devant Valentinien,
et les graves leons qu'il lui avait donnes sur la limite de
ses droits et l'imprescriptible autorit de Dieu.
Ce prince enfant, en effet, tait naturellement dans la
main de sa mre, et celle-ci l'avait imbu de tous ses prjugs
contre Ambroise. Elle le lui reprsentait comme son plus
redoutable ennemi ; et lorsque les ariens le pressaient de se
rendre en personne l'glise, o depuis longtemps les sol-
dats attendaient l'appui de sa prsence : a Oh ! non, leur
rpondait le malheureux enfant ; car en vrit, si Ambroise
levait le doigt, vous-mme me livreriez lui pieds et mains
lis ! Le nom de tyran circulait dans le palais pour dsi-
gner ce sujet perscut, niais plus fort que ses perscuteurs.
L'vque achevait ses instructions, quand on lui vint
annoncer qu'un notaire imprial se prsentait porteur des
ordres de la cour. Ambroise, s'tant relire l'cart avec lui,
reut communication de son commandement. Comme il
paraissait fort peu s'en mouvoir : Mais, lui dit l'envoy,
avez-vous perdu le sens d'oser ainsi rsister au bon plaisir
de l'empereur ? Quel est ce bon plaisir ? rpondit tran-
quillement Ambroise, et qu'ai-je fait de si contraire la
raison? Pourquoi donc, lui dit l'autre, envoyez-vous vos
prtres la basilique Neuve? Si vous voulez faire le tyran,
dites-le-moi, afin que je sache comment me comporter avec
vous.
Ce mot de tyran n'implique en latin que l'ide d'usurpation

ou d'excs de pouvoir. Ambroise s'en justifia catgorique-
ment en rappelant la modration de sa conduite dans toute
cette douloureuse affaire: Si c'est l de la tyrannie, ajou-
te-t-il, qu'on me frappe. Je ne possde qu'une arme, c'est
le nom de Jsus-Christ. Je n'ai rien que ma personne, et je
la remets entre vos mains.
Puis reprenant hautement, en face de ce courtisan, la
supriorit qu'il tenait de son sacerdoce, de ses services et
de son droit : Les prtres de l'ancienne loi, lui dit-il, don-
naient quelquefois l'empire, ils ne l'usurpaient pas. Il y
a plus de souverains qui ont affect le sacerdoce que de pon-
tifes qui ont prtendu l'empire ; et quant au Christ", il s'est
enfui pour ne pas tre fait roi... Eh bien! oui, nous avons,
nous aussi, notre tyrannie. La tyrannie du prtre, c'est son
infirmit : Quand je souffre, je suis puissant, dit-il avec
l'Aptre. Il est craindre que l'empereur, au lieu du fantme
de tyran qu'il se cre, n'en suscite un trop vritable contre
lui. Certes, ce n'est pas Maxime qui m'accusera d'tre le
tyran de Valentinien, lui qui rpte que c'est moi qui lui
ai barr le chemin de l'Italie. Non, non, les vrais tyrans ce
ne sont pas les prtres qui souffrent, ce sont ceux qui les
font souffrir.
C'tait le mercredi saint que ce passaient ces choses. Le
soir de ce jour, Ambroise ne jugea pas prudent de traverser
la foule pour se rendre chez lui, craignant d'exciter quelque
mouvement au dehors. Il se tint renferm toute la nuit dans
l'glise avec son clerg, implorant le Seigneur par le chant
des psaumes.
Sa prire fut exauce : cette rsistance passive, modre
et patiente, avait lass la cour, qui renona une lutte
ingale et inutile, et dposa les armes qu'elle reprendra
plus tard.
Le jeudi saint, Ambroise venait d'expliquer au peuple la
dlivrance de Jonas vomi du sein de l'abme, quand on sut
que les troupes avaient enfin reu l'ordre d'vacuer les

abords de la basilique Neuve. Mme Justine affecta la ma-
gnanimit : pour bien faire voir que ses rigueurs n'avaient
eu d'autre motif que la rsistance d'Ambroise, elle fit remise
aux commerants des amendes qui venaient de leur tre
imposes. L'voque s'en rjouit sans arrire - pense.
Quelle ne fut pas la joie de tout le peuple ! dit-il ; quel
applaudissement et quelles actions de grces ! C'tait le jour
auquel le Seigneur s'est livr pour nous, le jour o les
pnitents reoivent l'absolution. Les soldats, les premiers,
nous apportent cette nouvelle ; ils se pressent autour de
l'autel, nous prsentant le baiser de paix. Je compris alors
que si Dieu m'avait frapp, moi pauvre vermisseau, c'tait
pour le salut de la ville entire.
Quand, aprs ces orages, Ambroise fut rentr dans la paix
de sa demeure, se trouvant seul avec ses souvenirs et ses
apprhensions, il crivit sa sur, cherchant dans Tpan-
chement de l'amiti fraternelle la consolation dont les mes
les plus viriles ont le plus grand besoin. Comme un victo-
rieux revenu du combat, il lui racontait ses luttes, lui mon-
trait ses blessures, les blessures de son cur, pour qu'elle
les panst et y verst le baume fortifiant de sa prire et de
sa charit. Mais il se gardait bien d'allribucr sa personne
une importance quelconque, et il disait de lui : ce Quelles
raisons peuvent avoir ces gens de s'en prendre un ver de
terre comme moi? Ce n'est pas moi, mais c'est l'glise qu'ils
attaquent.
C'est dans cette lettre intime, rdige la hte, sans art
comme sans ordre, que nous avons puis le rcit des cir-
constances sous l'motion desquelles on sent qu'elle fut crite.
Mais, en rendant compte de ce premier grand conflit, Am-
broise ne se flattait aucunement de l'espoir que ce serait le
dernier, Voil ce qui s'est pass, disait-il Marcelline;
plt Dieu que ce ft tout ! Mais les paroles de l'empereur r
toutes pleines de menaces, nous font encore prsager de

sinistres vnements. On continue m'appeler tyran, et pire

que cela. Dernirement encore, le chambellan Calligonea
os me dire en face : <* C'est toi qui, de mon vivant, outrages
c Valentinien? Je te ferai sauter la tte. Je lui rpondis :
Dieu fasse que ta menace s'accomplisse! Je souffrirai en
1
vque, et tu auras agi en e u n u q u e .
Je prie Dieu qu'il loigne ces maux de son glise, et
qu'il ne dirige que sur moi les traits des mchants, dt leur
soif de vengeance s'abreuver de mon sang.
La menace de Calligone retomba sur lui. Deux ans aprs,
cet eunuque, ayant t poursuivi pour un crime honteux,
2
fut condamn m o r t . Alors il eut recours la protection
de ce mme vque qu'il avait outrag ; mais Ambroise eut
la douleur de ne pouvoir lui sauver la vie. Plus tard, faisant
allusion sa mort tragique dans un de ses discours : ce Pas-
sons vite sur ces choses, disait le magnanime vque, elles
sont trop douloureuses ; et que ce souvenir ne vienne pas
raviver ma peine. Mon discours ne peut pas se complaire
des penses qui me rappellent une des grandes tristesses de
3
ma vie, un des plus grands outrages infligs l'glise .
Le carme de l'anne 385 se passa dans ces luttes. Peu
d'autres furent soutenues pour une cause plus digne de la
reconnaissance des h o m m e s ; car, on doit le comprendre,
l'intrt gnral domine ici l'intrt d'une glise particu-
lire, si grand qu'il puisse tre. La question pose ici en
termes formels entre Ambroise et la cour tait de savoir si
; tout appartenait l'empereur , comme quelques-uns le
soutenaient et comme le pratiquait la politique csarienne;
ou si, en dehors de l'tat, ne se redresse pas le droit ternel
1
Ambros., Epist. xx, ad Marcellinam.
* S. Augiist., Contra Jtdian. Pelag., Iil>. VI, cap. xiv.
3
Sod cito hune locum praeleroat dolor, no ip*a commmoration
crudoscat : no ipsius quidem sermonis moi meminisse doioctat quern
tune tomporis vol offudoril dolor, vol oxtorsoril Eeclosi contumolia.
(Ambros., de Joseph, cap. vi, n. 33; t. I, p. 496.)
de la conscience, le droit imprescriptible d'une puissance

spirituelle, libre pour tre respecte, sacre pour tre
coule, forte pour tre obie.
Ambroise affirma l'indpendance de l'glise, non point
seulement en paroles, mais par une conduite digne de de-
venir une rgle pour les sicles venir, n'opposant jamais
que le droit la force, que la patience l'injure, et qu'une
protestation nergique, mais calme, la menace, la violence
ou l'usurpation. Or ces armes dfensives, si infimes qu'elles
semblent, sont toujours tt ou tard des armes victorieuses.
Seulement, pour les manier, il faut une main sre, conduite
par une de ces mes que Pascal a nommes <c parfaitement
hroques, et rsolues donner pour mot d'ordre leur
vie cette maxime qu'Ambroise nous fait lire dans toute la
sienne : II y a deux choses pour lesquelles un ministre de
4
Dieu doit rsister jusqu'au sang : la justice et la libert .
1
IVtrus Ulosensis, de Institutione Episc.
C H A P I T R E XVI
LE CULTE: LES BASILIQUES; LES HYMNES D'AMBROISE
Quand Ambroise eut retrouv, du moins pour quelques

jours, un calme achet si cher, il parut n'avoir plus d'autre
proccupation que celle de poursuivre les uvres de la dila-
tation de la vie chrtienne et de l'organisation du service
de Dieu, dans sa ville de Milan.
C'est dans les mmes annes o il tait menac de se voir
arracher les anciennes basiliques, que l'intrpide vque
en achevait de nouvelles, donnait au culte un religieux et
royal clat, clbrait par des hymnes les triomphes de la
foi, et, par d'loquents discours, l'honneur et le bienfait de
la perscution.
Ambroise avait dj, une date incertaine qui varie, selon
les auteurs, de 378 382, bti une basilique qu'il ddia aux
aptres Pierre et Paul, et qu'il enrichit de leurs reliques. On
l'appelait d'ordinaire la basilique Romaine, sans doute parce
qu'elle tait situe quelques pas de la porte Romaine, au
levant de la ville, dans ce quartier o l'on a rcemment
dcouvert une catacombe chrtienne remplie des plus pr-
cieux signes de l'antique foi. Un arc de triomphe confinait
la basilique, et tout autour s'tendait le cimetire romain,
ou <K cimetire des trangers , lequel avait reu la dpouille
des premiers martyrs de Jsus-Christ. Au lieu que jusqu'ici
les nefs des basiliques, prolongeant leurs rangs de colonnes
en ligne droite, formaient un carr long, Ambroise voulut
que son glise ret la forme d'une croix. Lui-mme nous

l'apprend dans une inscription destine au monument o il
inaugurait ce symbolisme expressif, bien digne de son gnie
comme do sa pit.
Il y avait grav en distiques latins : ce Ambroise a fond
ce temple; il Ta consacr au Seigneur; il l'a enrichi du nom
et des reliques des aptres.
ce Le temple a la forme d'une croix, parce qu'il est un
monument de la victoire du Christ; et la croix vnrable
1
marque ce lieu de triomphe .
Un art nouveau commenait donc surgir de terre ds
le lendemain des perscutions impriales; et c'tait la croix
victorieuse qui, dans le plan de la basilique, prenait pos-
session du sol, s'y asseyait, s'y imprimait, en attendant que
le dme byzantin, puis la flche gothique, la soulevassent
vers le ciel.
Ambroise chanta les saints qui il venait d'lever des
autels. Son hymne rappelait la confraternit apostolique de
Pierre et do P a u l ; mais Pierre y conservait l'honneur de
la primaut. Aprs avoir dcrit son supplice prophtis,
aprs l'avoir montr renvers sur cette croix de laquelle il
pouvait bnir la Ville et l'univers, Ambroise s'crie soudain :
<r C'est par lui, c'est depuis lui que le sommet sublime de la
religion c'est Home, Rome cimente de son sang et enrichie
2
de sa gloire .
1
. Condidl Ambrosiiis tcmplum, Dominoque saeravil,
romain contigu l'glise; C< qui me forait prfrer coite leon ; Sacm
iriumphalem signt imago locum.
s Hinc Roma oolsum veriieem
Dovolionis oxtulit,
Fimrinta la H sanguine,
Et vato tanto noblis. (Ihjmn.
[Ihtmt vu, p. 89, dit. Biraghi.)
LE CULTE 23o
Ne croirait-on pas qu'en toi le monde de la terre se ren-

contre avec celui des cieux, capitale des peuples, choisie
1
pour tre le sige du Matre des nations !
Une partie de la basilique Romaine subsiste encore sous
le vocable de saint Nazaire, martyr milanais dont elle rece-
vra plus tard les prcieux restes. L'histoire d'Ambroise nous
y ramnera avec lui.
Ambroise avait dit dans l'loge funbre de Satyre : Ce

spulcre est plus prcieux pour moi que le sol paternel,
parce que c'est l qu'a t recueilli le fruit exquis, non pas
de la nature, mais de la grce. Pour moi, il me semble que
je serai plus agrable au Seigneur si je puis reposer ct
de ce saint corps. x> Dans ce dessein, il se mit donc cons-
truire une glise, adjacente celle de Saint-Victor, o
Satyre tait dpos, et il marqua le lieu de sa propre
spulture. Il crivait : <c J'ai choisi sous l'autel de la basi-
lique la plac de mon tombeau. Il est bien juste que le
prtre repose l o il avait coutume d'offrir le divin sacri-
5
fice . 5)
Le peuple attribua le nom 'Ambrosienne la basilique
nouvellement btie par Ambroise, et lui-mme ne l'appelle
pas autrement dans ses lettres. Quelques parties essentielles
en existent encore. C'est pour l'historien, comme pour le
plerin, une rare fortune qu'entre le trs petit nombre des
monuments chapps la destruction celui-l prcisment
soit venu jusqu' nous, qui rappelle le plus immdiatement
le nom et les actions d'Ambroise pendant sa vie, le lieu de
son repos aprs sa mort. La basilique fut refaite dans
c 3
le i x sicle ; mais, travers les dformations successives
1
Elocta, genluin capul,
Sedes magislri gentium.
* Hune orgo locum prsedestinaveram mhi. Dignutn est enim ut ibi
requioscal sacerdos, ubi offorro consuovit. (Ibid., p. 878.)
3
L autour do celte reconstruction fut l archevque Pierre, contemporain
qu'on lui a fait subir, l'difice primitif se reconnat sans

peine. Quelques vers d'Ambroise nous aident la redresser
telle qu'elle tait alors, dans l'architecture simple et la reli-
gieuse parure de sa jeunesse.
Elle s'levait l'oppos de la basilique Romaine, prs de
la porte de Verceil, en dehors et l'occident de la ville,
dans ce quarlier que consacraient dj tant de souvenirs
chrtiens. Son plan, elle aussi, tait un carr long q u i ,
dployant vers les deux tiers du sa longueur deux ailes
1
semblables, prenait la forme d'une croix .
Le vestibule primitif de TAmbrosienne se retrouve dans
l'atrium romain, qui actuellement encore en commande
l'entre. C'est un rectangle entour d'un portique prsen-
tant six arcades de ct, trois de front, lesquelles reposent
sur des pilastres o s'engagent des demi-colonnes couron-
nes de chapiteaux hisloris. Trois portes, suivant l'usage,
s'ouvraient sur la faade, surmontes par trois fentres
galement cintres, relies ensemble par une toiture que
domine la croix. Le. (oit triangulaire, la charpente tout
unie, la couverture de tuiles, le simple plancher de bois
qui tenait lieu de vole-, toute cet apparence champtre
d'une vaste grange, rappelaient, comme on l'a dit, Ftable de
Bethlhern, mais enrichie intrieurement par les prsents
des mages. Ces premiers temples chrtiens taient comme
Trne du juste, trs simples l'extrieur, mais pleins de
saintes splendeurs en dedans.
:
de Charlcuiagne. A. la savante dissertation de l'architecte milanais
G. Clericetfi, crile d'aprs les recherches el les fouilles les plus conscien-
cieuses excutes pour la restauration de la basilique. (liieherche su!la
architetlura religiosa in Lonibardia, net Palitecnico, 1803, vol. XIV,
fascicule hxxiv.)
1
Elle lait spare de Saint-Victor par une rue qu'on supprima plus
tard pour permettre aux deux glises de se runir en une. Fu la Itasi-
lica aiupliala col l a ^ i u n g e r v i la capella di San-Vitlore, dapprimu spa-
ra ta per ima via. t> {Milano, e l c , t. I I , p. 371.)
2 Le IK Jiraghi, 1 Ire Sepolcri, p. 9; Milano, I86i.
LE CULTE 237
Aussi bien Ambroise ne ngligea rien pour rendre sa

basilique digne de la Majest qui devait la remplir : a Le
premier devoir du prtre, disait-il, est d'orner le temple
de Dieu avec dcence, afin que l'clat y rvle la maison
1
du Seigneur . Il fit reprsenter sur les murs intrieurs, et
sur les frises rgnant au-dessus des colonnes, diffrentes
scnes tires de l'Ancien Testament, avec des inscriptions
qui en donnaient le sens. L'pigraphic murale tait en
grand honneur au iv sicle. Le pape saint Damase couvrait
de vers les spulcres des martyrs aux catacombes, et Paulin
de Noie gravait sur les parois de son glise l'histoire du
peuple de Dieu. Pour raliser l'idal de ce temps, une
glise devait contenir toute une thologie et drouler tout
un pome.
Les peintures de l'Ambrosienne reprsentaient d'abord
l'arche de No; Abraham contemplant les astres, moins
nombreux que les fils qui devaient natre de lui ; Abraham
recevant Dieu dans la personne des anges, qui Sara rendait
le devoir religieux de l'hospitalit; le sacrifice d'Abraham;
Isaac accueillant sa fiance Rbccca, porte sur un chameau;
Jacob drobant la bndiction de son vieux pre aveugle;
Jacob paissant les troupeaux ; Jacob recevant la robe ensan-
glante de Joseph; Joseph vendu comme esclave, puis triom-
phant des sductions de l'gyptienne. Chacune de ces scnes
recevait son explication dans des inscriptions en vers hexa-
mtres qui, dans ces scnes bibliques, faisaient voir des
figures de la vie de Jsus-Christ.
Sur vingt-deux tableaux que font passer devant nos yeux
les inscriptions d'Ambroise, cinq seulement appartiennent
l'histoire vanglique : l'Annonciation, la conversion de
Zache, la gurison de l'hmorrosse, la transfiguration et
le repos de saint Jean sur la poitrine de Jsus. Tous les
autres appartiennent la loi mosaque, tels que Jonas sauv,
1
Ambros., De Offlciis, lib. If, cnp. xxi, n. 111.
Isae prophtisant la paix universelle, Jrmie saluant

de loin l'Agneau de Dieu, Klie emport sur un char de feu,
Daniel dans la fosse aux lions, et, avant tous ceux-l, le
rebelle Absalon, dont I'vque disait cette belle parole : II
1
est suspendu un arbre, le froce parricide , pour que son
l
contact ne souille ni le ciel ni la terre .
Toute cette posie murale, si je puis l'appeler ainsi, se
distingue par une vigueur et une concision qui la devait
buriner dans toutes les mmoires. Le peuple qui, pendant
les instructions de son vque sur l'ancien et le nouveau
Testament, avait ces images et ces inscriptions sous les
yeux, y trouvait un commentaire plein de lumire et de
posie.
Le mme got d'Ambroise pour les images symboliques
lui avait inspir d'enrichir la nouvelle glise d'une autre
reprsentation de Jsus rdempteur. Quand on entre au-
jourd'hui dans la basilique Ambroisienne, on voit se dresser
gauche une colonne que l'on dit tre de granit de l'Ile
d'Elbe, surmonte d'un fragment de colonnctte de marbre,
qui porte un serpent de bronze antique; en face, sur un
pilastre, s'lve une croix grecque du style byzantin. Autre-
fois la croix tait de bronze, comme le serpent; tous deux
taient ports par une colonne de marbre blanc absolument
semblable; et c'est une tradition fortement autorise dans
l'glise de Milan, que Tune et l'autre image remontent
saint Ambroise. On lit dans les histoires les plus anciennes
de ce pays qu'Ambroise, ayant obtenu et rapport de Rome
une parcelle du bois o le Fils de Dieu tait mort, l'avait
enchsse dans cette croix de bronze, et fait dresser en face
2
l'image du serpent d'airain lev par Mose dans le dsert ,
1 r
Ces belles inscriptions en vers ont t dites par le D Biraghi :
Garmi. S. Ambrogio, p. 145 et sq.
2
V. Il Serpente di bronzo nella basilica Ambrosiana. Dissertation
r
du ]> L, Biraghi la suite de son ouvrage sur la dcouverte des trois
tombeaux Ambrosiens, avec dessins de la croix et du serpent, con-
LE CULTE 230
et duquel il est crit dans l'vangile : a Comme Mose a lev

le serpent dans le dsert, de mme il faut que le Fils de
l'homme soit lev de terre.
N'est-ce pas cette image, place sous ses yeux, qu'Am-
broise faisait allusion quand, prchant dans la mme basi-
lique, il disait ces paroles d'une si trange singularit :
Il y a un bon serpent, et c'est celui dont Jsus a dit qu'il
serait lev en croix comme le serpent l'avait t dans le
dsert. Mon bon serpent moi a t figur par le serpent
d'airain ; mon serpent a t exalt sur ce bois. Bon serpent !
bon serpent! dont la bouche distillait non le venin, mais la
vie. Le voil ce serpent qui, aprs que l'hiver est pass,
dpouillant son ancienne enveloppe, se revt d'un clat
1
nouveau et rajeunit au printemps !
Enfin au fond de l'glise, et en avant du sanctuaire,
s'levait l'autel surmont d'un dme que portaient quatre
colonnes de porphyre : c'tait le tabernacle ou ciboire. Cet
dicule, qu'on nommait aussi c: le petit temple , tait
construit sur le modle des petits temples grecs figurs sur
2
d'anciennes mdailles . C'est sous ce tabernacle qu'Am-
broise clbrait ; et c'est l sous cet autel qu'il avait dsign
la place de son tombeau, de ce tombeau qu'aprs de
longs sicles d'oubli notre ge a vu enfin reparatre au
grand jour.
Les pompes du culte donnaient une me aux monuments.
La liturgie que suivait l'glise milanaise tait cette remar-
quable liturgie ambrosienne, plus ancienne que l'vque
dont elle porte le nom, et que cette glise est justement fire
de suivre encore. Elle lui tait venue des contres asiatiques
e
formes une miniature d'un manuscrit du xiv sicle reprsentant le
couronnement de Jean Galas dans la basilique Ambrosienne (p. 94
et suiv.).
1
Ambros., in Psahn. CXTIII, sermo vi, n. 15.
r
* V. dans l'ouvrage du 0 Biraghi le dessin de cet dicule primitif,
recueilli sur une ancienne mosaque du chur. ( I tre Sepolcri, p. 9.)
avec ses premiers aptres. Le caractre oriental qu'elle

lient de son origine est reconnaissais dans les formules de
prires, presque toutes conformes aux liturgies anciennes
de Basile et de Chrysostome. C'est particulirement dans
la clbration du divin sacrifice que cette conformit se
retrouve partout. I7n long dploiement de crmonies sym-
boliques, Toblation du pain et du vin par les fidles, repr-
sents par dix chrtiens de chaque sexe, encore appels
maintenant VEcole tir saint Ambroise; la rptition fr-
quente du Kyrie eleison au commencement, au milieu et
la fin de la messe ; un trs grand nombre d'autres particu-
e
larits reportent le souvenir au IV sicle et mme au del
!
d'Ambroise .
Il serait impossible aujourd'hui de spcifier de quelles
rformes ou additions le grand voque enrichit le rit de. son
glise; mais nous sommes mieux instruits sur les hymnes
et le chant qu'il introduisit dans la prire publique.
La musique lui tait aussi chre que la posie. Les anges

chantent le Seigneur, crivait-il; les clestes puissances
chantent le Sanctu*; les chrubins, les sraphins, la mul-
titude des lus, d'une voix commune et pareille celle des
grandes eaux, chantent Y Allluia. On dit que Taxe mme du
ciel, en tournant sur ses ples, forme en l'honneur de Dieu
un concert ternel qui pourrait tre peru aux confins du
monde, l o se cachent les grands mystres de la nature.
Il n'y a pas jusqu'aux bois et aux montagnes qui n'aient
leurs voix dans les chos. Les btes chantent, touches par
le charme de la campagne : l'homme seul serait-il muet dans
3
ce vaste concert ?
1
Voir, sur l'origine, l'histoire et les particularits <lu rit amhrosien,
la belle dissertation du I). Barthlmy Catena, prfet de la bibliothque
ambrosienno, insre dans l'ouvrage : Milano e il suo territorio, t. I,
p. 113 127.
* Ambros.. in Psalmos, Prfatio, 1. I, p. 737, n. 2.
LE CULTE 241
Ambroise composa un certain nombre d'hymnes faites

pour tre chantes. Outre celles qui lui sont douteusement
attribues, nous en possdons dix-huit dmontres authen-
tiques. L'glise avait gmi longtemps silencieuse : mainte-
nant elle chantait; ce n'taient plus les creuses fictions
mythologiques drobant sous leurs voiles l'immortelle
beaut de Dieu et de ses uvres : la vrit, la vertu, com-
menaient retrouver, dans une posie rgnre par le
baptme chrtien, le charme incomparable qui ne leur
vient que d'elles-mmes.
Sans doute nous sommes loin des cadences harmonieuses
d'Horace et de Tibulle. Parfois le langage d'Ambroise unit
trangement la recherche d'un sicle raffin avec la rudesse
d'un style en formation. On y voit poindre dj la rime ou
l'assonance, qui n'allait pas tarder remplacer la prosodie
dans les rythmes de l'glise. Souvent aussi cette posie
nouvelle s'affranchit des anciennes lois de la composition
lyrique; mais ces prires sont le cri de l'inspiration vraie.
Or c'est prcisment ce qui manquait alors la posie
paenne, descendue avec Ausone, Claudien et Rutilius,
des pauvrets et des caducits qui marquent son agonie.
Entre les hymnes d'Ambroise, les unes taient destines
aux solennits religieuses de l'Eglise, les autres devaient
tre chantes chacune des heures canoniales du jour.
Il y avait d'abord Y Hymne du chant du coq qui devait
devancer l'aurore. La prire nocturne tait chre Am-
broise; il avait institu la clbration des vigiles des grandes
ites, et il avait coutume de dire ses Milanais : c< Devancez
le lever du soleil; vous qui dormez, levez-vous, afin d'tre
1
clairs de la lumire du Christ . La nuit donc, lorsque
les ombres enveloppaient la cit, la prire veillait soit la
basilique, soit au foyer domestique, soit dans les austres
* Pncvoni hune quem vides solcm : surge, qui dormis, ut illucescat

tibi Christus. (Ambros., in Psahn. cxvnr, sermo xix, n. 3.)
16
retraites des vierges, et les fidles devaient dire ce cantique

d'Ambroise :
J e vous salue, ternel Crateur des choses, qui gou-
vernez la nuit et le jour, et qui variez les temps pour trom-
per l'ennui des mortels.
Voici que chante l'oiseau qui annonce le jour, aprs
avoir veill dans l'obscurit profonde; et, servant de flam-
beau nocturne au voyageur, il lui indique les heures qui
partagent la nuit.
ce A ce chant, l'toile du malin se lve et perce les tnbres
du ciel. C'est, pour les rdeurs de nuit, l'heure de quitter
les chemins o ils ont tendu leurs piges.
A ce chant, le nautonier recueille ses forces, et la mer
apaise son courroux. Alors l'esprance renat, le malade se
sent soulag, le meurtrier cache son arme, le pcheur renat
la confiance.
C'est en entendant ce chant qu'autrefois Pierre, le fon-
dement de l'glise, a pleur son pch. O Jsus, abaissez les
yeux sur nous comme sur Pierre ; que ce regard nous con-
vertisse; qu'il efface le crime, et fasse couler les larmes du
repentir.
<L Dieu de lumire, dissipe le sommeil de nos urnes; que
notre premire parole soit vous, et que votre nom soit le
1
dernier encore que nos lvres prononcent .
1
Sterne rerum condilor, pic.
Comparez avec le passage de YHexamron de saint Ambroise, v. 88 :
Est galli canins suavis in noclilnts, elc. Ce sont identiquement Jes
mmes penses en prose.
Je me sers ici, pour les hymnes d'Ambroise, de l'excellente dition
annote du D* Biraghi, qui corrige. souvenL celle des Bndictins.
Cette dition, enrichie de savantes et considrables obsewations, est
prcde d'une belle tude critique en neuf chapitres, traitant fond
de l'authenticit des hymnes et des rgles qui l'tablissent, des divers
recueils qui en ont t faits, de la mtrique de ses strophes, et de
leur valeur littraire et thologique. Tous les textes ont t colla-
tionns sur les manuscrits conservs 3a Bibliothque ambrosienne et
ailleurs.
LE CULTE 243
Cependant l'aurore paraissait, la ville s'veillait, la basi-

lique s'ouvrait, et Ambroise y conviait les fidles de Milan
pour la prire publique. Dans ses instructions il avait cou-
tume de leur rpter : ce Prenez sur votre sommeil; drobez-
lui quelque chose; le matin, htez-vous de vous rendre
l'glise et d'y porter les prmices de vos vux, comme le
chantait le Psalmiste : Seigneur, mes yeux ont devanc
a le jour pour mditer votre parole. Qu'il est doux de com-
mencer la journe par les hymnes, les cantiques et le chant
des batitudes !
En effet, c'tait l'heure laquelle Ambroise plaait sur
les lvres des chrtiens un magnifique cantique, qui com-
menait ainsi :
Splendeur de la gloire du Pre, panchant de ton sein

l'ternelle clart, lumire de lumire et source de la lu-
mire, jour qui claires le jour, viens rpandre dans nos
1
mes les feux de ton Saint-Esprit .
Le soir, que le pote appelait l'heure de l'encens ou

des flambeaux , ramenait un chant calme et doux, encore
plus beau que les prcdents :
c Dieu crateur du monde, Roi du ciel; toi qui donnes

au jour la clart, et la nuit le sommeil pour soulager nos
membres en reposant l'esprit et consolant le cur,
a Grces te soient rendues. Le jour est fini, la nuit com-
mence, accepte nos prires; aide-nous acquitter le tribut
de nos vux.
C'est toi que nous voulons chanter du fond de nos
mes; c'est toi que notre voix clbre, Dieu qu'un chaste
amour honore, et que chrit un cur dtach de la terre.
* Splcndor patemse gloriae, etc.

(Hymn. xii, p. 113.)
a Quand le voile des nuits nous aura cach le jour, laisse-

nous encore la foi qui ne connat pas de tnbres, et que
la nuit soit claire de son flambeau.
a Ne permets jamais que notre esprit s'endorme; que seul
le pch sommeille. Que ta pense visite nos songes, et que
l'ennemi jaloux ne vienne pas nous surprendre en jetant
l'pouvante au sein de notre repos
D'autres hymnes embellissaient les grandes ftes de

Tanne, en clbraient les mystres ou en rappelaient
le rit.
A Nol, l'hymne des vigiles glorifiait l'avnement du
Rdempteur des nations, s'chappant du sein de sa
mre comme le soleil du sein d'une aurore immacule D.
Le bienheureux Ambroise, crit Cassiodore, a mis
dans son hymne de la naissance du Seigneur la fleur de
son loquence, comme s'il avait voulu que son hommage
2
ft digue d'une si heureuse fte .
A l'Epiphanie, ou aux Kpiphanies comme on disait alors,
Ambroise clbrait trois manifestations : celle de l'Enfant
divin aux Mages, celle de l'Agneau de Dieu au baptme de
saint Jean, el celle de Jsus aux noces de Caiia. Ces trois
piphanies, dit le mme Cassiodore, sont merveilleuse-
ment chantes dans les strophes d'Ambroise, et la posie
3
y brille d'un vif clat .
* Deus riva loi* omnium, w elr. (Ihjmn. xvn.)

Saint Augustin la cit galement dans son livre de Musica (lib. VI.
cap. x ) , commenc Milan en 11 s'en servait aussi pour se con-
soler de la mort de sa mre Oslie : L't eram in leclo ineo soins,
rccnrdaliis smn veridiros versus Amlirosii lui. Tu es eiiim Deus creator
omnium, etc. Alque inde demisi laerymas, el cor meum requievit in
eis. (Autf., Confeas., Jib. IX, cap. xn.)
1
(t leatus Ambrosius hymnum nalalis Domini cloquenlire suae pul-
ehorrimo lion eompinxit, ut pins sacenlos festivitate dignum munus
offerret. (Cassiodore, in Psalm. vin.)
3 Cassiodoiv, in Psalm. LXXIV, V, 8. Comparez cette hymne avec le
Commentaire d'Ambroise sur saint Luc, liv. VI, n. 8i.
LE CULTE 245
L'hymne de Pques glorifiait la victoire du Christ non

seulement sur la mort, mais encore sur le poch, dans le
pardon du bon larron, qui Jsus avait ouvert le paradis *.
L'hymne de la virginit, celles de saint Agns, de saint
Pierre et de saint Paul, nous sont dj connues. Il faudrait
citer aussi celle de saint Laurent, celle de saint Jean l'Evan-
gliste, strophes simples, parfois naves, souvent dures
d'harmonie, entaches de quelque recherche, mais toujours
enflammes de l'amour surhumain qui fait les martyrs, les
aptres et les vierges.
Toutes ces pices lyriques ont t confrontes par une
savante critique avec les ouvrages et les discours d'Am-
2
broise . C'est la mme doctrine, ce sont souvent les mmes
termes; l'vque et l'orateur se retrouvent dans le pote.
Seulement, le plus souvent, il arrive que la prose est moins
nergique et moins expressive que les vers, comme cela
devait tre. La puissance de la posie rsulte de ce qu'en
comprimant la pense dans la mesure prescrite, elle l'a fait
ainsi jaillir jusqu'aux limites suprieures du beau.
Ces chants sacrs furent bientt dans toutes les mmoires ;
ils devinrent si clbres, que le nom ftAmhromanum fut
pris pour clbrer une hymne de l'Eglise. Nous les verrons
arracher des larmes d'attendrissement saint Augustin;
Monique se les rappellera Cassiacum, et son fils Ostie.
e
Saint Ennodius, vque de Pavie dans le v sicle, confessera
qu'il fait ses dlices de les chanter, et qu'il y retrouve ce
3
miel que les abeilles dposrent sur les lvres d'Ambroise .
Cassiodore, plus tard, en charmera sa retraite de Squillace,
1
Hymn. n i , p. 63. Saint Citai ire d'Arles l'indique vi on prescril le
chant dans sa Rgle des vierges, vers l'anne 507.
* V. les textes cits et compars dans les notes et observations du
D* Biraghi.
8
<c Cantem qua? solitus eu m plebem pascerel ore
Ambrosius vafes, carmina pulchra loqui...
Qualis in hyhlis Ambrosius eminct hymnis
Quos posilo cuns significastis, apes.
dans la Calabre. Puis ce sera toute la chrtient avec saint

Isidore de Sville, saint Udefonse de Tolde, le vnrable
Bde d'Angleterre, et les vques de la Gaule, comme saint
Csaire d'Arles, et les moines de Lrins, qui les appren-
dront; tandis que l'glise romaine les consacrera univer-
sellement en les faisant entrer dans son Office public.
Il serait intressant maintenant de savoir quelle tait

la nature de la musique adapte ces hymnes, et qui fut
depuis clbre sous le nom de chant ambrosien: rien n'est
plus difficile. Le chant qui porte ce nom dans l'glise de
Milan ne se distingue pas sensiblement du chant grgorien,
!
venu un sicle plus tard . Quelques historiens ont cru qu&
le grand vque avait fait, parmi les nomes ou airs sacrs
de la Grce, un choix de mlodies qu'il appliqua aux hymnes
et aux anliphonies de l'glise latine *. c Mais comment
supposer, dit un excellent critique, que les chrtiens, aprs?
avoir jur d'excrer les idoles, aient mis leurs hymnes
3
saintes sur les airs qui servaient clbrer les faux dieux ? *
Ce qui parait plus certain, c'est que, l'ancien systme musi-
cal des Grecs tant trs compliqu, Ambroise le simplifia
en rduisant quatre les quinze modes qui taient em-
ploys anciennement*. Quant aux rgles du rythme et de la
quantit, Gui d'Arezzo les rduit celles de la prosodie :
Il y a le chant de la prose, et il y a le chant des vers,
crit-il. Les chants potiques doivent tre excuts comme
* Cotte confusion enlre le cliant ambrosien el le chant p'yorien existe

dans le livre que Camille Pegru, prtre de Milan, a publi sous le titre
de la Regola del canto fermo Ambrosiano. (Milan, '1(322, n-4.)
3
M. F.-J. Flis, Biographie universelle des musiciens, tome I ,
p. cxlviij. (Bruxelles, 1837.)
3 R
Revue de la musique religieuse, etc., 2 anne, p. 65, 66, par
M. Danjoii, bibliothcaire l'Arsenal, organiste de la mtropole de
Paris. (Paris, 1816.)
4
Ces quatre modes taient le dorien, le phrygien, rolion, le niyxo-
lydien. Voir sur celle simplification M. Danjou (loc. cit., p. 66).
LE CULTE 247
on scande les vers, en observant la mesure des pieds : tel
est le caractre de cette espce de chant que Ton a appel
mtrique. On le nomme aussi ambrosien, parce que saint
Ambroise l'a introduit dans son glise comme tant le plus
4
doux et le plus agrable .
En dehors de l, ce que l'on peut savoir du chant am-
brosien, c'est qu'il appartenait ce genre de musique grave,
populaire et solennelle, qui, sous le nom de plain-chant,
a travers les sicles, et auquel reviennent le bon sens et
le bon got, aprs les aberrations trop prolonges de l'esprit
de frivolit et d'innovation.
Les hymnes s'entremlaient avec le chant des psaumes

que saint Damase avait organis Rome en 371, et qu'Am-
broise avait trouv tabli Milan, C'est l'excellence propre
des psaumes, crivait-il, d'tre comme le remde universel
des mes. Quiconque les lit y trouve le baume spcialement
propre sa gurison. On croirait en vrit qu'ils ont gard
la vertu de chasser le mchant esprit, comme la possdait
le Psalmiste quand il jouait de la harpe en prsence de
Sail... Histoire, prophtie, morale, il y a tout dans le
Psaume. La prdiction de l'avenir, voile chez les autres
prophtes, est claire chez David. L nous voyons Jsus
natre, souffrir, mourir, ressusciter, monter au ciel, s'as-
seoir la droite du Pre : c'est, pour ainsi dire, le prlude
de l'vangile *. *
Ambroise a racont l'lan universel avec lequel ces saints
* Guido Arctinus, cap. xv, cit par dom Jtimilhac : la Science et la pra-
tique du plain-chant, ch. n, p. 140 et passinu (2 dit., Paris, 1847, n-4.)
Ambrosiana vero musica, cujus notae manqutes mensurain variant,
vocatur mensurais el nova, mbrosiania vero ab auclorc. (Aldsted., de
Musica, cap. x.)
Ambrosius, ut ait Guido, cum ccclesiaslica describeret cantca, in
sola duleedino mirabiliter laboravit. (Franchin., lib. IJ, Music pra-
ctic., cap. xiv.)
* Ambros., in xn Pslmum Prfatio, n. 5, 6, 7; t. I , p. 739.
cantiques taient chants par tout le peuple de son glise,

a Le psaume, crit-il encore au mme lieu, c'est le chant
du soir et le chant du malin. L'Aptre commande aux
femmes de se taire dans l'glise; mais elles ont le droit d'y
chanter les psaumes. C'est l'hymne de tous les ges, comme
de tous les sexes : entendez les vieillards, les jeunes gens,
les vierges et les plus jeunes filles moduler ensemble ces
chants chastes et doux. Les enfants tiennent le savoir,
et eux qui d'ordinaire ne veulent rien apprendre aiment
le retenir. Que de peine n'a-t-on pas obtenir le silence
dans l'glise pendant les Leons? Si l'un parle, tous bour-
donnent. Mais le psaume est-il entonn, aussitt le silence
s'impose de lui-mme : tous le chantent sans tumulte. On
le dit la maison, on le rpte dans les champs : c'est
l'hymne du bon accord; car quel lien des mes n'est-ce pas
que ce chur form par tout un peuple? Qui donc refuse-
rait de pardonner celui dont la voix, l'glise, s'est mle
la sienne? Les curs sont alors comme les cordes d'une
harpe qui, donnant chacune sa note, forment ensemble un
concert. L'esprit du Psalmiste est demeur dans son uvre :
sa voix nous voyons s'attendrir les curs les plus impi-
toyables, et les pins durs fondre en larmes.
Dans l'intervalle de ces psaumes, Ambroise montait en
chaire, afin d'en donner l'explication au peuple.
On place entre les annes 385 et 387 l'interprtai ion du
psaume cxviu, Brati immaculati in via, avec le commen-
taire de l'vangile de saint Luc. Le commentaire est grave,
simple, toujours lev, spcialement dirig dans le but de
prouver que Jsus-Christ est Dieu, avec de beaux mouve-
ments de sensibilit sur les malheurs du temps, plein sur-
tout d'utiles legons pour la conduite de la vie. L'interpr-
tation du psaume cxvm est un plus grand ouvrage. Ce
psaume est un long pome qui dfie en grandeur, en divine
puret, tout ce que l'enthousiasme a jamais pu placer sur
les lvres de l'homme. Alors que de toutes parts la posie
LE CULTE 240
lyrique des nations cultives ne chante que les triomphes

de la force brutale ou les jouissances grossires, le roi-
prophte exalte le bonheur de la justice, les joies de l'inno-
cence, la sublimit des choses invisibles, et les pacifiques
victoires du Dieu des misricordes. bienheureux ceux qui
sont immaculs dans leur vote, et qui marchent ainsi dans
la loi du Seigneur. Tel est le dbut de ce cantique qui
fournit Ambroise vingt-deux discours de morale. C'est
une morale gnrale, sans nulle allusion aux temptes qui,
cette poque, grondaient autour do la chaire de l'vque
de Milan. Seulement, et l, l'me vaillante d'Ambroise
clate dans des explosions d'loquence o il parle de la per-
scution en homme qui l'a connue et qui ne la redoute pas.
t Les mchants m'ont poursuivi injustement, dit le Psal-
miste, secourez-moi, Seigneur! De mme qu'un bon soldat
ne craint pas la guerre, de mme un vrai fidle ne souhaite
pas la fin de toute perscution : il lui suffit de compter sur
le secours de Dieu. 11 sait que vivre dans l'amour de Jsus-
Christ c'est souffrir; et que ne souffrirait-il pas pour vivre
dans le Christ*? Aussi, l'oserai-je dire? lorsque nous n'avons
plus de perscution endurer, il semble que Dieu nous r-
prouve, comme si nous avions cess de vivre dans son
1
amour. Car l'preuve de l'amour, c'est le combat de la foi . )>
Ici, se reportant avec une admiration jalouse vers les
combats soutenus au commencement de ce sicle : * Quel
beau temps ce fut que celui de la perscution ! Constam-
ment tenue en haleine, l'me chrtienne tait toujours tourne
du ct de Dieu, comme le mendiant qui n'est pas assur
de sa vie. La prire jaillissait du fond de nos entrailles :
c'tait un incessant entretien engag entre le Ciel et nous.
Une mditation journalire nous inspirait le mpris du
danger et comme l'habitude de fouler aux pieds la mort.
Nous n'avons plus cette preuve : c'est dommage. La paix
1
Ambros., in Psahn. c x v m , sermo x i , n. 21.
nous fait plus de mal que la perscution... Quand les aptres

souffraient le martyre, ils n'avaient nul souci des dignits,
des commandements, des places qui peuvent tenter le cur
mme du juste. Mais celui-l, parmi eux, se tenait pour le
1
plus honor qui avait le plus souffrir !
Les souvenirs qu'Amhroise retraait dans ce tableau
taient encore rcents dans la ville de Milan. Entre les
martyrs nombreux qu'elle avait donns au ciel tait Sbas-
tien, qui, sous Dioclticn, avait montr un si gnreux
mpris de la fortune et de la vie. Ambroise rappelait son
exemple ses compatriotes. <c Citons encore, leur disait-il,
le martyr Sbastien, dont la fte tombe en ce jour. Il tait
n Milan. Mais soit que le perscuteur et quitt notre
ville, soit qu'il n'y fut pas venu ou qu'il se ft radouci,
Sbastien vit que le combat languissait de ce ct. Alors
il court Rome, o la perscution svissait cruellement.
C'est l qu'il a reu la mort, que dis-jc? la couronne; et
la ville de Rome, dont il n'tait pas le fils, lui a donn chez
2
elle l'hospitalit d'une gloire imprissable . y>
Ne craignons donc pas les preuves, disait ailleurs
Ambroise, bien plutt tirons en gloire et disons avec P a u l :
ce C'est quand je suis faible que je suis puissant. C'est la per-
3
scution qui nous vaut les martyrs . Sans elle, plus de ces
mes qui savent vaincre le sicle en donnant leur vie pour
le Christ. Quel est aujourd'hui celui qui n'est pas jaloux de
leur sort; et qui, pour leurs souffrances, ne donnerait toutes
4
les flicits du monde ?
Si telle tait la noble ambition d'Ambroise, elle n'allait
pas tarder tre satisfaite.
1
Amlii'os., in Psalm. cxvm, sermo xi, n. 22. t. T, p. 1111.
2
Ulaimir exemplo Seliasliano marlyris, ciijns liodie nalalis est. Hic
Mediohmcnsis oriundus est, etc. (Amlir., in Psalm. cxviu, sermo xx, 44.)
3
Exposil. Evann. sec. Lucam, jih. IV, n. i l ; t. I , p. lJtT).
4
Toile perseriitioncs, et martyres dsuni, etc. (In Psalm. cxvm ,
sermo xiv, n. 17.)
CHAPITRE XVII
NOUVELLE PERSCUTION ARIENNE AUXENCE ET AMBROISE
(386)
Les vnements du carme de 385 avaient laiss dans le

cur rancuneux de Justine une animosit qui avait bien
de la peine ne pas clater. Le sjour de Milan lui tait
devenu de plus en plus odieux, et, dans le commencement
de 386, elle s'tait retire prs de l, Pavie, comme on le
voit par une loi dicte de cette ville la date du 15 fvrier
de cette anne.
On prsume que c'est alors qu'elle prta l'appui de l'em-
pereur son fils un solliciteur qui voulait se faire remettre
certain dpt qu'une veuve avait confi la garde de l'glise
de Pavie. C'tait la coutume de ces temps charitables que
l'glise ret, gardt et dfendt contre la rapacit du fisc
les dpts pcuniaires des personnes sans dfense, telles
que les veuves et les orphelins. Cette fois le clerg de Pavie,
se laissant intimider, se dessaisit du dpt. L'vque de cette
ville, alors absent, ayant connu son retour cette extorsion
inique, dfra l'affaire Ambroise, qui d'abord contraignit
le dtenteur restituer ce qu'il s'tait fait livrer indment.
Sans doute ce dernier n'tait qu'un agent secret des dpr-
dations du Trsor; car, cette nouvelle, la cour, prenant
son parti, somma l'vque de Pavie de tout faire rentrer
dans le fisc. C'est alors qu'elle trouva Ambroise en face d'elle.
Il arrive a Pavie, monte en chaire, met l'empereur en

cause, menace les coupables du chtiment dllliodore. La
cour se fait peur, flchit, et le dpt est rendu la veuve
menace de tout perdre.
En racontant cette affaire avec toutes ses phases, l'voque
de Milan se plaignait que hlas! cet assaut ne ft pas le seul
que lui et son clerg eurent soutenir, pour semblable
1
cause, contre la violence de cette cour malhonnte et cupide .
A tout prix il fallait loigner ou abaisser ce personnage

importun, censeur de tous les torts et vengeur de tous les
droits. La fin de l'anne 385 se passa ourdir contre lui des
trames plus sres. On se croyait alors l'abri de tout pril.
Donc, au commencement de Tanne 38G, une loi fut prpare
dans les conseils de l'empereur portant que libre exercice
serait laiss tous les cultes, mais la condition pour les
vques de souscrire le formulaire ambigu du concile de
Rimini. C'tait leur demander leur adhsion l'arianisme,
plus ou moins dguis. Si Ambroise y souscrivait, il se
dclarait hrtique; s'il refusait, il se dclarait rebelle, et
encourait de ce chef sa dposition ou pire encore.
Le dcret ainsi dcid, on demanda au notaire imprial,
nomm Bnvole, de le libeller suivant l'usage. Il refusa
net. Simple catchumne, comme tant d'autres hommes
d'alors, ce magistrat n'en tait pas moins un homme de foi
courageux, le plus intime ami de saint Gaudence de Brescia,
qui lui a adress plusieurs de ses crits. Justine se fcha :
elle fit entendre au chancelier qu'il y allait de sa place.
Pour toute rponse, Bnvole, dtachant son charpe,
insigne de sa dignit, et la remettant l'impratrice :
Reprenez vos honneurs, et laissez-moi ma conscience,
2
dit-il en lui tournant le d o s . Il se retira ensuite Brescia,
* Amlir., de Officiis min., lil>. I I , cap. xix, n. 150; i. II, p. IOO.

* SozonitMi., ]lhl. Eccles., lili. VIT, exir. Tillrmont, Mmoires, t. X,
chap. XLin, p. 117.
NOUVELLE PERSCUTION ARIENNE 253
sa patrie, o il fut baptis et vcut dans la foi, sous la sainte

direction de I'vque son ami.
La loi parut nanmoins le 21 janvier 380. Aprs avoir pres-
crit de se conformer la croyance de Rimini, elle ajoutait :
Ceux qui tenteront d'exciter quelque trouble pour emp-
cher l'excution des ordres de Notre Srnit, seront consi-
drs comme sditieux, perturbateurs de l'glise, coupables
de lse-majest, et comme tels payeront leur crime de leur
tte. Mme peine est encourue par ceux qui feront des sup-
plications soit publiques, soit prives, contre cette injonction
de notre volont *. D
Celui qui, dfaut du courageux Bnvole, avait libell
le dcret, tait I'vque arien Mercurin ou Auxence, que
nous connaissons dj. Ce favori de Justine, sortant de
l'ombre o il s'tait cach depuis quelques annes, se dres-
sait aujourd'hui en face d'Ambroise qui le redoutait, tout en
le mprisant : Voil donc, disait-il, voil donc ce qu'un
vque a dict de ses lvres et crit de sa main ! Seigneur
Jsus, sauveur du monde, ne faudra-t-il qu'une heure pour
qu'un Auxence fasse tomber votre saint peuple sous le coup
8
de l'pe ou de l'apostasie !
Un de ces jours-l, Ambroise vit entrer chez lui un
notaire de la cour, nomm Dalmatius; cet homme venait
lui signifier de se prsenter devant le consistoire imprial
pour y rpondre touchant la foi, en prsence d'Auxence.
Les juges taient convoqus, et l'empereur devait prsider
et conclure.
Ambroise n'en fit que sourire : L'empereur s'imagine-
t-il que, pour lui faire plaisir, je vais abandonner des
juges trangers le dpt que Dieu m'a confi? C'est aux
laques d'tre jugs, c'est I'vque d'tre juge... Lisez les
critures, vous y verrez qu'en matire de doctrine ce ne
* Cod. Theodos., xvi, t. I, lib. IV; t. I, lib. I.
* Ambros., Sermo contra Auxent., de Basiicis tradendis, n. 1 6 , 1 7 ;
t. II, p. 808.
sont pas les empereurs qui jugent les voques, mais ce sont
les vques qui jugent les empereurs *.
Cette rponse au notaire fut promptement suivie d'une
lettre Valentinien : Vous vieillirez, Dieu aidant, disait
le vnrable voque l'enfant couronn, vous vieillirez, et
c'est alors que vous saurez par vous-mme ce qu'il faut
penser d'un vque qui met les droits de l'glise sous les
pieds des laques. Votre pre, un homme mr, disait : ce II
ne m'appartient pas de dcider entre les vques. Et voici
que vous dites : <c C'est moi de juger! Lui, qui tait
baptis, se rcusait comme juge, et vous vous arrogez la
haute magistrature des choses de la foi, avant d'tre initi
aux sacrements divins ! 5> La conclusion tait qu'il ne recon-
naissait qu' Dieu le droit de lui dicter sa foi, et qu'aucune
intimidation ne le ferait varier dans ses convictions,
Puis, se prononant vivement sur le fond de la doctrine :
a Vous allguez contre moi le concile de Rimini : je l'excre,
et je m'en tiens celui de Nice, duquel ne me sparera ni
le glaive ni la mort. Telle est la foi de Thodose, pre de
Votre Clmence. Telle est la foi que professent les Gaules et
les E s p a c e s .
Finalement, Ambroise se dclarait prt soutenir sa
croyance au sein d'un synode rgulirement assembl. Si
mme Auxence dsirait confrer dans l'glise, il s'y prte-
rait encore; et le peuple, aprs les avoir entendus l'un et
l'autre, ferait son choix entre eux. Il ajoutait que, si c'tait
sa personne qu'on en voulait, cette personne, il la livrerait
qui viendrait la prendre. Car enfin, si je suis le seul
obstacle vos desseins, pourquoi faire un dcret qui frappe
toutes les Eglises? Sacrifiez-moi, et laissez les glises en
paix. Condamnez-moi, contentez-vous, c'est le plus cher de
mes vux. Mais trouvez bon, Empereur, que je ne me pr-
1
In causa fulei opiscopos solere de imporatoribus christ ianis, non
iinpera tores de opiscopis judicare. (Epist. xxi, ad Valentin., n. 4.)
sente pas devant votre consistoire. Je n'ai comparu qu'une

fois devant un consistoire, c'tait pour vous y dfendre.
Mise en demeure de prononcer un arrt contre lui, la cour
le prit au mot. Un officier imprial vint signifier Ambroise
qu'il et s'loigner, <( Sortez de la ville, disait l'empereur,
allez o vous voudrez; et libre qui voudra de partir
avec vous.
Ces derniers mots trahissaient l'embarras de la cour. Elle
et voulu que I'vque quittt Milan de lui-mme, sans oser
prendre sur elle l'odieux d'une proscription. Ce n'tait pas
un exil auquel on le condamnait, c'tait une dsertion qu'on
dsirait de lui. Ds qu'on le sut, tous ses prtres, tous
les vques voisins accourent, l'entourent, le supplient et
lui crient : Ne nous abandonnez pas ! Abandonner l'glise
dans cette circonstance, ce serait la trahir. Le jour o vous
la quitterez, elle est l'ennemi.
Sa rponse tait dicte. Qu'on me dsigne, dit-il, le lieu
de mon exil. Un ordre positif, il s'y soumettrait; une
dsertion de son sige, on ne l'obtiendrait point, <( Je ne
crains pas la mort, rpondit-il tranquillement; mais je
n'abandonnerai pas mon glise. O irais-je d'ailleurs pour
trouver un pays qui ne soit pas rempli de gmissements et
de larmes? O est le lieu d'o l'on ne chasse pas les prtres
catholiques, o l'on ne frappe pas ceux qui osent rsister,
et o les magistrats ne soient pas punis de l'exil, s'ils
4
refusent de faire excuter ces ordres ?
Cette attitude dcide ne laissait plus la cour que la
ressource de la violence, qui lui avait si mal russi prc-
demment. La spoliation prludant, comme toujours, la
perscution, on fit demander Ambroise les vases de son
glise, probablement pour les attribuerait Trsor. L'vque
rpondit : ce Si on me demande quelque chose de mes biens
personnels, c'est de grand cur que je l'offre; mais je ne
1
Ambros., Contra Auxent., n. 16, 18, p. 865 et sq.
puis rien dtourner de ce qui est au temple de Dieu, ni

livrer ce qui a t commis ma garde. Que l'empereur per-
mette que la parole d'un prtre arrive librement jusqu'
lui, et qu'il renonce faire outrage Jsus-Christ.
L'glise possdait en on Ire des fonds qui lui venaient
des offrandes des lidles, et qui alimentaient une sorte de
caisse de secours fonde pour subvenir aux ncessits des
pauvres et des malades. On sait que dans les grandes villes,
Antioche, par exemple, trois mille hommes vivaient de
celte subvention charitable; Milan en nourrissait peut-tre
davantage. Mais cette multitude entretenue par Ambroise
n'tait-elle pas une arme permanente sous sa main? La
cour feignait de le craindre. Elle lui notifia que l'empereur
allait lui retirer ces biens.
<c Si l'empereur, rpondit-il, demande le tribut, nous ne
le lui refusons pas : les biens de l'Kglise payent l'impt
comme les autres. Si, non content de cela, c'est le fonds
mme qu'il convoite, il peut le confisquer, nous ne nous y
opposerons pas. Mais, quant le lui livrer spontanment,
non, cela, je ne le ferai point. Cette cour ne pense qu' l'or ;
mais pour moi for est le moindre de mes soucis. Mes trso-
riers moi, ce sont les pauvres de Jsus-Christ. Si je thsau-
rise, c'est de cela qu'on m'en fait un crime. O le grand
crime! le grave reproche! Puiss-jc seulement le mriter
toujours !
a Autre grief : <c Mais, dit- on, ces pauvres gens me sont
une force. Oui, ma vraie force, la seule force qu'un
vque puisse ambitionner. Oui, leurs prires sont ma
dfense. Voil comment ces aveugles, ces boiteux, ces
infirmes, ces vieillards, me valent mieux qu'une arme, a
Cependant au dehors le peuple tait frmissant. On accu-
sait l'empereur, on maudissait Justine, on voulait chasser
Auxence : Qu'il s'en aille, disait-on, et sa triste loi avec
lui! Oui, vous avez raison, disait Ambroise son tour;
oui, qu'il le evuille ou non, il partira, lui et sa loi. Il empor-
tera sa conscience charge de ce dcret sanguinaire. O Judas !

ton pch est enracin en toi ; rien ne Ten extirpera.
C'est en vertu de cette loi qu' la fin du carme de 386,
Auxence et le parti arien, reprenant le procs de Tanne
prcdente, revendiqurent la possession de la basilique
Portienne, que l'empereur venait lgalement d'attribuer
leur culte.
A cette nouvelle sommation, Ambroise fit cette rponse
jamais mmorable : Dieu me garde de livrer l'hritage
de Jsus-Christ, l'hritage de mes prdcesseurs, l'hritage
de Denys, mort dans l'exil pour la foi; l'hritage du saint
confesseur Eustorge, l'hritage de Myrocls et de tous les
saints vques mes pres! Que l'empereur fasse donc son
mtier d'empereur, je ferai celui d'vque; mais il m'tera
la vie avant de m'ter la foi.
Ce refus d'Ambroise tait sa propre sentence, et, aux
termes de la nouvelle loi, c'tait une sentence de mort.
L'vque n'en parut pas davantage effray. Sans rien
changer ses habitudes, il continua sortir chaque jour
par la ville, visitant les fidles, allant faire ses prires aux
tombeaux des martyrs, passant et repassant devant la porte
du palais, s'tonnant, s'affligeant presque de la paix que lui
laissaient ses ennemis, Je l'avoue, raconte-t-il, j'attendais
quelque chose de mieux, soit le glaive, soit le feu pour le
nom de Jsus-Christ; mais au lieu de supplices on ne
m'offre que dlices! Les dlices cependant ne sont pas
l'affaire d'un athlte du Christ : ce sont les supplices qu'il
prfre*.
Cette paix paraissait moins rassurante aux catholiques,
qui l'interprtaient d'une manire sinistre. On accusait
Justine de vouloir perdre clandestinement celui qu'elle
n'osait frapper ouvertement. Le biographe Paulin nomme
1
IIU dclicias mihi pro passion iluis ohltilcrunt ; sod athleta ChrisLi
non dclicias, sed passiones suas oxiyit. (Contra AuxenU, n. 15.)
17
u n certain Euthyme qui, croyant trouver l l'occasion de

faire sa cour, avait imagin d'enlever le saint voque, et qui
1
mme tait dj venu, dans ce dessein, se loger prs de lui .
On montrait un char ferm que l'on disait prpar tout
exprs pour cet enlvement; et c'tait quoi sans doute
Ambroise faisait allusion dans ces paroles aux fidles : a: Ne
soyez pas (roubles parce que vous voyez qu'on prpare ce
char, ou que vous entendez parler des traitements dont me
menace cet Auxence, qui se fait passer pour vque. )> Le
malheureux Euthyme ne recueillit plus tard, pour prix de
son zle, que la disgrce d'une cour qu'il avait compromise;
on dsavoua ses violences, et lui-mme fut forc de partir
pour l'exil, mont sur le mme char o il avait projet de
jeter l'homme de Dieu. Celui-ci s'en vengea alors en pour-
voyant gnreusement aux premiers besoins du proscrit.
On parlait aussi de complots sanguinaires contre sa vie :
Le bruit court, disait-il, que des meurtriers sont envoys
9
et que ma mort est rsolue . Paulin rapporte, en effet,
qu'un misrable sicaire aux gages de la cour s'tait gliss
dans l'glise, parmi les catholiques, afin de frapper le pon-
tife quand il en sortirait. Mais au moment de frapper, son
bras lui avait refus son office, et le sclrat, saisi de ter-
reur, s'tait jet aux genoux du saint pour implorer son
3
pardon .
L'indignation, la frayeur, armrent alors le peuple pour
la dfense de leur pre. On entrait dans la semaine sainte.
Ambroise avait clbr dans la basilique neuve. Lorsque,
ds les premiers j o u r s , l'voque, l'office termin, allait se
retirer, la foule ne voulut ni le laisser partir ni se disperser
elle-mme. La porte fut ferme. Des barrires furent leves
l'intrieur, et on se prpara passer la nuit avec lui, soit
1
Paulin., in Vita Ambrosi, n. 12.
2
Pli'riqiu narralianl percussores preemissos, pnam moriis esse
dcrtant (Contra Auxentium, n. 16.)
3
Paulin., in Vita Ambr., n. 20.
NOUVELLE PERSCUTION ARIENNE 2S0
dans la nef mme, soit dans les clotres attenants, o Ton

pouvait tablir une sorte de campement. Justine envoya des
troupes, pour cerner la basilique. La guerre tait dclare,
et Ton put redouter les dernires horreurs.
En prsence de celte inquitante manifestation, Ambroise
pria son peuple de ne pas s'exposer et de le laisser
mourir : Laissez faire le tentateur, s'il en veut mes
jours. Je sais, mes frres, que les blessures reues pour
Jsus-Christ ne font pas de mal ; elles ouvrent les sources de
la. vie, loin de donner la mort. Je vous en prie, laissez-moi
porter tout le poids du combat; car je ne crains rien pour
moi, je ne crains que pour vous... Si quelqu'un m'aime ici,
il m'aimera davantage en me laissant devenir la victime
du Christ; car c'est pour le Christ que je souffrirai. J'ai
entendu la voix de Celui qui a dit : Celui qui perd sa vie
<c pour moi la retrouvera... 5> A moi de combattre, vous de
rester spectateurs du combat. Il ne craint pas les armes,
il ne craint pas les Barbares, il ne craint pas la mort,
celui qui n'est plus retenu par les liens de la chair T>
Ce n'tait pas ainsi que l'entendait le peuple, qui dj
commenait tout disposer, comme pour soutenir un
sige dans l'enceinte de l'glise. L'vque ne faisait qu'en
sourire: Quoi que vous fassiez, disait-il, si Dieu nous des-
tine la lutte, vos veilles du jour et de la nuit ne servi-
ront de rien. Jsus est un matre puissant; ce qu'il veut,
il le fait : ne nous opposons donc pas ses divins vou-
loirs.
Alors, relevant leurs regards au-dessus de cette dfense
infirme et inutile, il leur montrait la garde invisible que
les anges faisaient autour du sanctuaire. Il rappelait Elise
passant inaperu au milieu de ses ennemis. Il rappelait
l'ange dlivrant saint Pierre de la prison pendant que
1
Sinite, quso, esse certamen; speelatorps vos esse decet... Non
metuit a r m a , non Barharos, qui mortem non timet, qui nulla carni
volnptate retinetur. (Contra Auxentium, n. 6,)
l'glise tait en prire pour lui. Il racontait comment

Rome ce mme aptre, sortant de la ville pour viter le
supplice, avait rencontr sur son chemin Jsus-Christ,
charg du bois de la croix, qui lui avait dit : Je vais me
faire crucifier pour Pierre, puisque Pierre ne veut pas
tre crucifi pour moi. Ambroise s'animait souffrir par
cet exemple : Si le Seigneur le veut, personne ne pourra
rien contre. C'est l'affaire de la Providence, et non celle de
votre pauvre garde, de dfendre et sauver les serviteurs
du Christ.
Des faits venaient l'appui de ces fermes assurances. Un
matin on s'aperut que, malgr les prcautions, les portes
de l'glise assige taient restes ouvertes pendant la nuit;
c'tait un aveugle qui en se retirant ne les avait pas refer-
mes, livrant sans le savoir la place l'ennemi, qui ne le
savait pas davantage. Ambroise rappelait que l'anne pr-
cdente une porte de la nef gauche tait reste pareillement
ouverte, sans que les assigeants s'en fussent aperus ; et
il redisait encore qu'il fallait se confier en Dieu, mais en
Dieu seul.
Les troupes du dehors n'agissaient point. Les officiers
s'taient borns tablir autour de l'glise un cordon peu
serr, esprant que ce rassemblement se disperserait de lui-
mme. La cour ne donnait pas d'ordres : on redoutait de
pousser bout un peuple exaspr et habitu d'ailleurs
changer de matres pour de moins graves raisons; on hsi-
tait profaner la majest du temple par une irruption ; la
personne d'Ambroise imposait le respect. Sozomne, l'his-
torien le moins bien inform cle ces vnements, est le seul
qui prtende que les troupes, ayant pntr dans l'glise,
se saisirent de I'vque, et qu'ils l'auraient enlev si le
peuple ne ft parvenu l'arracher de leurs mains.
On essaya des malfices. Paulin raconte qu'un ancien
aruspice imagina de monter minuit sur la toiture de la
basilique, pour faire des vocations aux puissances infer-
nales contre l'impie qui tenait tout le peuple sous je ne sais

quel charme *.
Il disait vrai. Dans l'intrieur de l'glise, on entendait

retentir des chants d'un rythme inconnu ; et les assigeants
se demandaient si ce n'taient pas l quelques-unes de ces
incantations magiques, par lesquelles Ambroise avait
trouv le secret d'ensorceler le peuple : C'est un peu cela,
disait en souriant I'vque ceux qui lui rapportaient
ces propos ; j'ai un chant magique plus puissant que
tout autre. Car qu'y a-t-il de plus fort que la profession
de foi en la sainte T r i n i t , entonne chaque jour par
la voix de tout un peuple ? Tous l'envi s'animent pour
confesser leur croyance ; car ils ont appris clbrer,
dans la langue des vers, le Pre, le Fils, et le Saint-
Esprit. En vrit, c'est peine s'ils croyaient pouvoir ap-
prendre, et voici que tous mes lves sont dj passs
2
matres .
Saint Augustin, un tmoin, raconte en effet que ce fut dans
cette circonstance, et pour remplir ces heures longues et
anxieuses, qu Ambroise introduisit dans l'office divin le
chant alternatif des psaumes en deux churs, les hommes
3
d'un ct, les femmes de l'autre . C'tait depuis longtemps
l'usage de l'Orient, qui prtendait l'avoir reu directement
du ciel : on rappelait nntiphonie. Les Grecs ont les pre-
miers pratiqu l'antiphonie, dit Isidore de Sville, en in-
troduisant deux churs qui chantent alternativement
comme deux sraphins. Chez les Latins, ce fut le bien-
heureux Ambroise qui l'organisa, l'exemple des Grecs,
* Paulin., in Vita Ambros,, n. 10.
2
Hymnorurn quoquo inconnu ranninibiis Veeplum populum fcrunt.
Piano ne hoc abnuo. Grandi; canncn islurt est quo nihil polentiu.s...
(Contra Auxent., n. 34.)
3
Tune bymni et spnlini ut canorentur secundum morem Oricntalium
partium instilutum est, et ex illo die retentum. (Ang., Confess., lib. IX,
cap. vu.) V. Paulin., in Vita Ambros., n. 13.
et de l elle passa dans tous les pays de l'Occident *.

Aux psaumes s'entremlaient les hymnes composes par
l'vque; c'est encore le tmoignage de saint Augustin.
Entre ces cantiques d'Ambroise, il serait difficile de pr-
ciser lesquels furent chants de prfrence pendant le sige
de la basilique ; car rien ou presque rien n'y trahit l'agi-
tation de ces luttes tumultueuses. On en surprend cepen-
dant comme un cho dans celui qui porte le titre d'Hymne
de Vaurorc. C'est le signal du rveil, et au son d e l harpe
qui entonne la prire se mle comme une voix de clairon
qui sonne le combat.
Source ineffable de lumire,

Verbe en qui l'Eternel contemple sa beaut,
Astre dont le soleil n'est que l'ombre grossire,
Sacr Jour dont le jour emprunte sa clart;
Lve-toi, Soleil adorable,

Qui de l'ternit ne fais qu'un heureux jour;
Fais briller nos yeux ta clart secourable,
Et rpands dans nos curs le feu de ton amour.
Donne-nous un ferme courage,

Brise la noire dent du serpent envieux.
Que le calme, grand Dieu, suive de prs l'orage :
Fais-nous faire toujours ce qui plat tes yeux.
Guide notre me dans sa route,

Rends notre corps docile ta divine loi :
Remplis-nous d'un espoir que n'branle aucun doute,
Et que jamais l'erreur n'altre notre foi.
Que Christ soit notre pain cleste,

Que l'eau d'une foi vive abreuve notre cur;
1
Anlphonas Grci primum eomposuorunt, duobus choris alterna-
tim concinenlibus, quasi duo seraphini. Apud Lalinos autem prinus
idem beatissimus Ambrosius antiphonas constituit, Graocorurn exemplum
imita lus : ex liinc in cunctis Occiduis reîonibus earurn usus incivbuit.
Lsidor., de Offic. Eccles., lib. I, cap. vu.)
Ivres d e t o n e s p r i t , s o b r e s p o u r fout l e r e s t e ,
D a i g n e t e s combattants i n s p i r e r ta vigueur.
Q u e la p u d e u r c h a s t e et v e r m e i l l e
I m i t e s u r l e u r front la r o u g e u r d u m a t i n ;
A u x clarts d u m i d i q u e l e u r foi soit p a r e i l l e ,
Q u e l e u r p e r s v r a n c e i g n o r e le d c l i n .
L'aurore luit s u r n o t r e s p h r e ,
Que J s u s d a n s n o s c u r s daigne l u i r e aujourd'hui ;
J s u s , q u i tout e n t i e r e s t d a n s s o n divin P r e ,
G o m m e s o n d i v i n P r e e s t tout entier e n l u i .
Gloire t o i , Trinit profonde :

P r e , F i l s , E s p r i t - S a i n t , q u ' o n adore t o u j o u r s ,
Tant q u e l'astre d e s t e m p s clairera l e m o n d e ,
Et q u a n d l e s s i c l e s m m e auront fini l e u r c o u r s *.
Dans l'intervalle de ces chants, Ambroise montait en

chaire- Tantt il expliquait quelques traits de l'criture,
comme celui de Naboth refusant de livrer un roi pers-
cuteur l'hiitage de ses pres, et il en tirait de br-
lantes applications. Tantt il mettait le peuple au courant
des incessantes ngociations que la cour et Auxence enta-
maient avec lui pour l'amener leur cder la basi-
lique.
c N'ayez pas peur, mes amis, leur disait le pontife, je ne
vous quitterai pas, si cela dpend de moi. Je puis soupirer,
gmir, pleurer; car les larmes sont les armes vritables du
prtre, et je ne puis ni ne dois rsister que par mes pleurs;
mais dserter mon glise et quitter mes enfants, je ne le ferai
pas. Je suis le sujet des empereurs, mais non pas leur
esclave. L'empereur est dans l'glise et non au-dessus
d'elle; cette doctrine, je l'affirme avec humilit, mais je sau-
rai la soutenir avec fermet.
1
Hymn. S p l m d o r rlorna glori in aurora, (dition Birahi,
Hymn, x u , p . 113. Traduction de J. Racine.)
Voil donc o l'glise en tait arrive soixante ans seu-

lement aprs que les chafauds n'taient plus rougis de
son sang. Elle force les princes, hier ses ennemis, la res-
pecter comme puissance publique, et met la souverainet
spirituelle de la croix au-dessus de la domination du
sceptre imprial. Ces fres paroles d'Ambroise, passant de
sicle en sicle, deviendront la formule de notre ind-
pendance, le texte consacr de la revendication de nos
droits.
Cependant le sige languissait; les troupes, fatigues
de ces irrsolutions, faisaient mollement la garde autour de
la basilique. On finit par l'abandonner tout fait, mais sans
retirer les lois portes contre l'vque et contre les catho-
liques.
Des rapports de dfrence, sinon de confiance, se rta-
blirent entre la cour et l'glise. Les voques qu'on avait
forcs de quitter leurs siges y reparurent en libert.
Ambroise respira, et, dans ses homlies sur l'vangile de
saint Luc continues la fin de cette mme anne, il
ne se souvenait des dissentiments passs que pour cl-
brer la victoire de l'immortelle glise, de laquelle il
disait :
La paix est faite. A Torage que la brutalit arienne a
dchan sur l'Italie ont succd les douces haleines d'un
ciel pur. La tempte est passe, l'quipage vogue de concert,
la foi enfle nos voiles. Les pilotes rentrent dans les ports
qu'ils avaient d quitter. Ils embrassent les doux rivages
de la patrie, heureux de se trouver dlivrs des cueils et
sauvs de l'erreur.
Salut, vigne du Seigneur, vigne consacre par le sang,
non d'un homme, comme celle de Naboth, mais d'un Dieu
et de ses prophtes! Naboth, bravant les menaces et les pro-
messes d'un roi, ne dfendait qu'un coin de terre au prix de
sa vie. Mais toi, vigne sacre, c'est sur la tombe de martyrs
sans nombre que tu as pris racine, l'ombre de la croix
plante par les aptres, et tes rameaux s'tendent jusqu'au

1
bout du monde !
Cependant la joie qu'Ambroise ressentait de cette paix
reconquise, se mlaient un regret et une dception pour
lui : c'tait d'avoir manqu la couronne du martyre, Et
pourtant quelle belle occasion j'en avais! disait-il doulou-
reusement dans une de ses lettres. J'avais demand ce
bonheur, et dj j'y touchais. Mais il me fut refus
quand j'allais l'obtenir. Ah! sans doute, je n'en tais pas
s
digne !
Marcelline, du fond de sa retraite religieuse, avait suivi
avec un intrt fraternel toutes les phases de cette lutte.
Cette fois encore, Ambroise ne lui laissa rien ignorer de ses
combats; et c'est cette sainte sur, a plus chre que sa
3
vie, plus prcieuse que ses y e u x , comme lui-mme s'ex-
prime, qu'il adressait le rcit dont nous avons tir la plu-
part de ces faits, a Tu sais bien, lui disait- il, que j'ai cou-
tume de ne rien cacher ta pit de ce qui se passe ici en
ton absence. Il n'omettait, en effet, aucune circontance
qui pouvait toucher ce cur digne de le comprendre; et
c'est la fois la sre garantie et le charme de cette histoire
de la savoir crite dans le sincre panchement de cet
illustre frre avec une telle sur.
Ambroise avait soutenu le bon combat de Dieu : c'tait
maintenant au ciel se prononcer avec clat. Les Milanais
commenaient peine respirer, quand ils prirent leur
vque de faire la conscration de la basilique Ambrosienne,
rcemment termine.
Consacrez-la, lui dirent-ils, comme vous avez fait de la
basilique Romaine.
1
Ambros., Exposit. evang. sec. Lucam, lib. IX, n. 32, 33; 1.1, p. 1501.
2
a Polo inihi passionoin martyrii... Qualos oceasiones babui. et de
ipso prope line rovocalns su m !... (Epist. xxx, n. 4.)
3
ta suscription do la lettre porte : Dominae sorori. vit atqneoculis
prforendiP, frotor. (Epist. x x n , n. i.)
Je le veux bien, rpondit- il, si je puis dcouvrir quel-

ques reliques de martyrs.
C'tait des lors une rgle de placer les ossements des
saints dans les autels.
Ambroise ajoute qu'aussitt il reut un prsage qui le
remplit d'ardeur. Quel tait-il? Augustin, prsent * ces
vnements, explique qu'une vision rvla l'voque le lieu
1
o se trouvait le trsor qu'il cherchait . Renseign par Dieu
mme, Ambroise mena ses clercs la basilique Naborienne
et leur dsigna le lieu qu'il fallait creuser. Ils ouvrirent la
terre, non sans quelque dfiance, et, parvenus a u n e cer-
taine profondeur, ils trouvrent en effet une urne spul-
crale, et auprs d'elle deux corps d'une haute stature,
a comme taient les anciens . Les ossements taient intacts,
la tte spare du tronc, et il y avait encore dans l'urne des
restes de sang*.
La joie publique clata cette dcouverte. Pendant
deux jours entiers il se fit autour de ces reliques un grand
concours de peuple. Les vieillards racontaient que souvent
dans leur jeunesse on leur avait parl de ces deux saints
martyrs, el qu'ils avaient mme lu leurs noms sur leur tom-
beau. Ces noms taient ceux de Gervais et de Protais, deux
frres dcapits sous le rgne de Nron. On disait qu'ils
taient fils de Vital et de Valrie ; que leur pre et leur mre
leur avaient trac par l'exemple la route du martyre, et
qu'aprs avoir subi vaillamment le supplice du fouet et du
chevalet, les deux frres avaient livr leur tte pour Jsus-
3
Christ .
Riches de ces trsors, dit Ambroise, nous remmes
toutes les choses en leur place, et, le soir venu, nous por-
1
Augiist., Confess., lib. IX, cap. v u , cl de Civit. Dei.
* Invonimus mirsn magntudins viros duos, ut prsca scias forebnt.
Ossa oninia. sanguinis phi ri mu m. (Epist. x x u , n. 2 . 12.)
* L'histoire du martyre des deux saints est raconte dans la Datiana
Historia, p. 2i.
tmes les corps la basilique de Fausta. Nous y passmes la

nuit en saintes veilles, occups imposer les mains; le len-
demain nous transfrmes les reliques dans la basilique
qu'on appelleAmbrosienne. a Portons, disais-je au peuple,
ces victimes triomphantes; portons-les au lieu o Jsus-
Christ descend et se fait victime pour nous. Il y a cette
diffrence toutefois que le divin Rdempteur de tous les
hommes a l'autel mme pour trne, tandis que c'est seule-
ment sous l'autel que sont reus les saints qu'il a rachets.
C'est l que moi -mme je dsire obtenir un tombeau; mais
je cde la droite ces saintes victimes, je leur cde la place
d'honneur qui est due aux martyrs. Renfermons donc ici
ces reliques, plaons-les dans une demeure digne de leur
1
saintet, et consacrons un jour solenniser leur fte .
Une tradition transmise par saint Grgoire de Tours ajou-
tait que, durant la clbration de l'office, un objet ayant
heurt la tte des deux martyrs, il en sortit du sang en une
telle abondance, qu'on put en humecter un grand nombre
s
de linges .
D'autres miracles nombreux sont attests par trois tmoins
oculaires ou contemporains : saint Ambroise, saint Augus-
tin et saint Paulin de Noie.
Un homme qui tait aveugle depuis plusieurs annes,
raconte Augustin, et qui tait parfaitement connu dans
toute la ville, ayant entendu l'clat de la joie populaire, en
demanda la cause. Ds qu'il l'eut apprise, se levant prcipi-
tamment, il se fit conduire vers le cortge. L, ayant obtenu
d'approcher un linge de la chsse des saints, il mit ce linge
3
sur ses yeux, qui revirent le jour ! a
Ces merveilles transportaient Ambroise d'enthousiasme:
1
Epist. x x u , n. 13, p. 878.
1
Grcy. Turon., Kl. I, Miracuh, cap. xi.vn.
* S. Anf., Gonfess., lib. IX, cap. vu. Sermo CCLXXXVI : Egotertis
fui. Ibi cram, Modiolani pram, facta iniraciila novi.
S. Paulin., Carmen in SS. Gervasio et Proiasia.
a En vrit, disait-il, ce n'est pas sans raison que plusieurs

nomment cette dcouverte des saints corps une rsurrec-
tion. Vous voyez de vos yeux combien de possds ont t
par eux dlivrs du dmon; combien de malades, aprs
avoir seulement touch le vlement des martyrs, ont recou-
vr la sant. On a vu se renouveler les miracles qu'oprait
autrefois la prsence visible de Jsus-Christ. L'ombre seule
de ces lus a produit plus d'une gurison dont vous ftes
tmoins. Combien de voiles et d'toffes, placs sur leurs
restes, ont emprunt de ce contact une vertu salutaire M
Les reliques furent dposes dans labasilique Ambrosienne
au chant des hymnes saintes. Celle qui fut compose par le
pontife lui-mme en l'honneur des deux frres, clbre les
prodiges et les grces de celte journe*. L'vque essaya de
parler; ses paroles s'entre-choquaient comme les vagues
d'une mer souleve par le vent du ciel :
t A la vue de cette assemble si nombreuse, si solennelle,
disait d'abord le pontife, mon langage se trouve impuissant
traduire ce qu' peine nos yeux peuvent contempler et
notre cur comprendre. Voyez donc ma droite, regardez
ma gauche les reliques des saints ! Voyez ces hommes dont
l'entretien est dans les cieux, contemplez les trophes de
leur hroque valeur... Ces trophes paraissent au jour, ces
nobles reliques sont sorties de l'obscurit du spulcre ; leur
tombeau est encore humide de sang, et vous avez devant
vous les traces fraches encore de ce sang glorieux. Notre
ville avait perdu de vue ses dfenseurs; voici qu'elle les
* Epit, xxii, n. 9, p. 870.

* Orales, tihi, Jesti, novas,
Novi ivpertor muneris
Protasio, Gervasio
Marlyrilnis invenlis cano.
(ilymn. vi, p. 81.)
r
Le D Uira^lii a 1res lien dniontr dans ses observations, p. 8T>,
l'authenticit de celte hymne.
retrouve. Combien je remercie Dieu d'avoir fait clater ces

merveilles pendant mon piscopat, et de m'avoir donn de
dcouvrir des martyrs, puisqu'il m'a refus l'honneur de
f
Ftre moi-mme .
Grces soient donc vous, mon Seigneur Jsus,
qui avez ranim parmi nous l'esprit des martyrs, dans'le
temps o votre glise a le plus pressant besoin de votre
secours... O peuple saint, voil les dfenseurs que je te
donne ; voil des dfenseurs tels que je les dsire * ;
voil les soldats que je veux, non les soldats de l'tat,
mais les soldats du Christ. S'il en est qui me reprochent
de me donner une escorte, qu'ils viennent, qu'ils voient mes
gardes, qu'ils considrent mes armes; armes excellentes,
je l'avoue, et les meilleures des armes, selon la parole du
Psaume : Que les autres se glorifient dans les chevaux et les
chars, nous nous glorifions dans le nom de Dieu notre
3
matre !
Tout le discours a cet accent de triomphante et reli-
gieuse allgresse. L'opportunit de cette dcouverte parais-
sait I'vque plus qu'un vnement heureux pour les
fidles : c'lait un argument contre l'impit arienne. Il
rappelait, l'appui, que les dmons chasss par la vertu
des reliques avaient rpondu malgr eux que nul n'tait
sauv s'il ne croyait au Pre, au Fils, et au Saint-Esprit.
Les hrtiques, que ces tmoignages confondaient, affec-
taient de ne voir l que des jongleries habiles; mais Am-
broise les repoussait dans leurs derniers retranchements.
1
Graliam quam lejnporibns sacerdotii mei Dorunns feus lrhiiit
negare non possum. Et quia ipse martyr esse non inercor, hoc vobis
martyres adquisivi. (Epist. x x n , n. 12.)
* Taies ambio defensores. Ces mots clbres furent crits en exergue
sur le sceau que saint Charles Borrome adopta pour le diocse do Milan.
Ce sceau, qui reprsentait saint Ambroise entre les deux saints martyrs,
est celui qui est encore appose aujourd'hui en tte de toutes les actes de
la Curie milanaise.
3
Psalm. xix, 8. Ambros., Epist. xxu, n. 10.
Surtout la gurison de l'aveugle Svre lui fournissait une

dmonstration invincible :
Le fait est clair, indniable. L'aveugle a dclar lui-
mme qu'il ne voyait pas, et que maintenant il voit. Il dit :
Je ne suis plus aveugle, et ce qu'il dit il le prouve. C'est
un homme connu, exerant parmi nous une profession
publique, portant le nom de Svre, boucher de son tat.
Il appelle en tmoignage ceux qui l'assistaient dans son
infortune. Il veut que les anciens tmoins de sa ccit
soient tmoins de la grce dont il a t l'objet. Il crie
qui veut l'entendre qu'ayant seulement touch le bord du
linceul qui recouvre les reliques, il a retrouv la vue.
Or, ici, qu'est-ce que les ariens refusent de croire?
La puissance des martyrs? mais c'est refuser de croire
Celui qui a dit ses disciples : Vous ferez de plus grondes
uvres que moi. Est-ce Ambroise qui fait ces miracles, ou
sont-ils faits en son nom? Ou bien est-ce aux martyrs qu'en
veulent les ariens? Oui, parce que les martyrs ont souffert
pour une foi oppose la leur. Mais cette foi, voici qu'aujour-
d'hui la tradition de nos pres la confirme, les dmons eux-
1
mmes l'attestent, les ariens seuls la nient .
L'invention des reliques des saints Gervais et Protais eut
lieu quelques semaines aprs la fte de Pques, laquelle, en
cette anne 386, tombait le 5 avril. On tait au cur de la
belle saison, et Ambroise associait les joies de la nature
celles de l'glise : L'hiver est pass, les fleurs ont reparu
dans nos campagnes. Aujourd'hui clbrons nos saints;
ftons la journe o lurent rvls aux peuples les corps des
saints martyrs, qui, comme de bons serpents, ont repris
2
leur clat sous le soleil de l't . C'est le 19 de juin que
l'glise solennise cette invention des reliques et leur trans-
lation dans un plus digne tombeau.
* Epist. x x n , n. 20.
* Sermo vi in Psalm* cxvin, n. 16.
NOUVELLE PERSCUTION ARIENNE 27t
Ce tombeau a revu le jour. Le 0 aot de Tanne 1871,

on retrouva les ossements des deux jeunes martyrs sous
l'autel de la basilique Ambrosienne, au lieu prcis o le
grand vque les avait mis, et avec tous les signes indi-
qus dans ses lettres. Les deux frres dormaient sous une
couche d'eau limpide, au fond de l'urne de porphyre o les
e
avait transfrs un vque de Milan, au ix sicle. Dj pr-
cdemment on avait dcouvert au mme lieu le vase qui
avait reu leur sang, et le tronon de colonne sur laquelle
peut-tre les deux hros chrtiens avaient eu la tte tran-
che
o: C'est une loi de la Providence, disait I'vque d'Hip-
pone, que les corps des saints martyrs apparaissent au
moment marqu par le Crateur pour un secret dessein*.
Quand le tombeau de ces victimes de la perscution fut
manifest pour la premire fois, l'glise d'Italie souffrait de
grands maux, et leur apparition fut un signe de paix. En le
faisant reparatre dans notre sicle orageux, Dieu aurait-il
voulu prsager cette glise de nouveaux combats et de
nouvelles victoires?
* Sur la premire dcouverte de 1864, V. le savant Mmoire du

Dr Biraghi : I ire Sepolcri Ambrosiani, avec dessins et pices justi-
ficatives. (Milano, 1864.)
Sur l'invention des reliques en 1871, voyez VOsservatore cattolico
de Milan, 10 aot de cette mme anne, traduit dans le journal l'Uni-
vers; et la lettre de M. Csar Cant Ma* Mermillod publie dans le
Franais.
* S, August., Semno cccxvm.
CHAPITRE XVIII
C O N V E R S I O N E T B A P T M E D ' A U G U S T I N
(384-387)
Les souffrances de l'glise, c'est ]e fcond enfantement de

cette mre immortelle. Celles qu'elle venait d'endurer dans
la perscution lui donnrent Augustin, fils d'Ambroise par
la grce, plus grand que lui par le gnie, et bientt aussi
haut que lui dans la saintet.
Augustin tait venu Milan dans l'anne 384. C'tait Sym-
maque qui, de Rome, o il avait distingu son talent,avait
envoy dans la ville impriale ce jeune professeur, aprs lui
avoir dcern solennellement la couronne de l'loquence
dans un concours public. A cette poque, un professeur
n'tait point un pdagogue riv une chaire. Quelque chose
des libres allures de l'Acadmie et du Portique avait t
retenu par ces matres de la pense, qui vivaient familire-
ment et magistralement au milieu de leurs lves, leur don-
naient leurs leons dans la conversation, la promenade,
sur la place, dans les jardins, au sein d'une campagne
choisie, enflammant leurs esprits et dirigeant leur conduite
dans une communication d'ides et de sentiments qui faisait
de l'cole une famille d'amis.
Telle tait particulirement la puissance d'action du jeune
professeur africain dont un jour Milan devait tre si fire.
Il avait alors trente ans. N d'une mre chrtienne, il avait
CONVERSION ET BAPTME D'AUGUSTIN 273
t mis de bonne heure au nombre des catchumnes; mais

maintenant il n'tait plus chrtien que de nom, et depuis
plusieurs annes sa foi avait pri dans le naufrage de ses
murs. De Thagaste, sa ville natale, Madaure, de Ma-
daure Carthage, de Carthage Rome, et de Rome Milan,
le jeune docteur avait promen l'ardeur d'une me haletante
de la soif de la vrit, mais captive des sens. Il arrivait
Milan dans l'illgitime socit d'une femme qui, depuis dix
ans, enchanait ce grand cur, et d'un tout jeune enfant,
nomm Adodat, qu'elle lui avait donn. La religion de sa
mre n'avait plus alors en lui d'autre ressource qu'une con-
science qui tressaillait toute apparition de la vrit, et un
cur qui s'attendrissait involontairement au nom de Jsus-
Christ. Cette tincelle ensevelie sous des ruines impures
devait tout ranimer, tout clairer, tout embraser.
Le joug d'une passion coupable s'aggravait, chez Augus-
tin, de celui d'une doctrine impie. Nous avons dit dj ce
qu'tait le manichisme. Cette erreur, la fois fataliste et
mystique, idaliste et sensuelle, ne s'accommodait que trop
bien avec les rves d'un brillant esprit et avec les dpra-
vations d'un cur coupable. Augustin s'prit de ce vieux
dualisme qu'il retrouvait au fond des religions antiques,
comme on le retrouve dans l'homme, la nature et l'his-
toire. L'existence parallle de deux principes premiers :
l'un bon, pre de tout bien; l'autre mauvais, pre de tout
mal, est une de ces hypothses parfaitement absurdes, mais
larges, qui n'expliquent rien au fond, mais qui embrassent
tout. D'autre part, l'apothose systmatique des passions,
mouvements irrsistibles de la puissance du mal, mettait la
conscience l'aise avec ses convoitises, tandis que l'imagi-
nation se repaissait de la chimre d'une rnovation sociale
qui devait inaugurer le rgne du bien vainqueur. Augustin
s'initia cette doctrine commode non moins qu'blouissante.
Il prit le rang Cauditeur dans les socits secrtes du mani-
chisme; et comme, pour une telle nature, tre le disciple
18
d'une secte c'est en tre l'aptre, Augustin s'en fit l'ardent

propagateur dans son cole de Milan.
O Dieu, crit-il dans ses Confessions, c'est vous qui,
mon insu, m'envoyiez dans cette ville vers votre serviteur
Ambroise, afin qu'il m'clairt et me rament v o u s ' . a II
est certain, en effet, que rvoque lut le principal ouvrier
de l'uvre glorieuse de sa conversion. Augustin s'est plu
le rpter en tout lieu, et, en racontant ce drame qu'on a
droul dj si souvent et si bien, nous aurons surtout en vue
2
d'y remettre en lumire le grand rle d'Ambroise .
En arrivant Milan, nous apprend Augustin, j'allai
visiter l'vque Ambroise, connu dans l'univers comme une
des grandes mes de son sicle et un pieux serviteur de
1
Dieu* . Le jeune professeur avait pu dj apprendre par
Symmaque, son protecteur, quelle tait l'loquence du dfen-
seur des chrtiens. Peut-tre mme le prfet l'avait-il
adress l'vque; car, malgr l'antagonisme persistant
de leurs croyances, des rapports de bienveillante amiti
n'avaient pas cess d'exister entre les deux rivaux. Aussi
Augustin ne fut-il pas accueilli comme un inconnu*
L'homme de Dieu, dit-il, me reut comme un pre, et Use
plut me dire avec une charit vraiment pastorale qu'il
tait charm que je fusse venu dans sa ville. A partir
do ce jour je me mis Tanner, non point d'abord comme
un matre de la vrit, car je dsesprais de la trouver
dans l'glise, mais comme un homme plein de bont pour
moi *.
1
Ad eum ducobar a te nesciens, ul per eum ad te scions ducercr.
(Confess., lib. V, cap. xm.)
2
Je renvoie volontiers au beau livre de Mo* Bon garni sur sainte Mo-
nique, o la conversion d'Augustin est analyse un autre point de
vue; c'est une tude profonde et dlicate qu'il faut dsesprer do refaire
aprs lui.
a
Veni Mediolanum ad Ambrosum episcopum, in optimis notum
orbi terra, pium cullorem tuum. (Confess., lib. V, cap. xm.)
* Suscepit me paterne ille homo Dei, et peregrationem ineam satis
Augustin dsira bientt entendre parler celui qui l'avait

reu si paternellement. <t Son loquence, dit-il, dispensait
son peuple avec une vaillante ardeur le pur froment de la
parole, les joies de l'onction sainte, et le vin vivifiant dont
l'ivresse est sans trouble. Je mettais un zle extrme
l'entendre disserter au milieu de son peuple, non dans les
dispositions que j'aurais d porter l, mais pour me rendre
compte de ce qu'tait son loquence. Je voulais savoir si
elle rpondait sa rputation. Je restais suspendu aux
paroles qu'il disait ; j'tais ravi de la suavit de son discours ;
mais du reste je ne faisais attention qu' la forme, et je ne
tenais nul compte du fond des choses *.
Cependant le fond des choses enseignes par Ambroise
s'appliquait merveilleusement aux besoins d'esprit et de
cur de cette me trouble. On s'accorde placer dans cette
priode de 384 387 les instructions recueillies dans les
livres sur Abraham, sur Isaac et l'me, sur Jacob et la vie
bienheureuse, sur les Bndictions des patriarclies*. Le sens
allgorique et mystique y domine dans une mesure qui
paratrait excessive, si cet excs mme n'avait t la secrte
amorce qui attirait l'esprit subtil des philosophes et en par-
ticulier l'esprit d'Augustin. Celui-ci, en effet, apportait au
pied de cette chaire toutes les prventions de la secte mani-
chenne contre l'Ancien Testament, Ces hrtiques, nous
dit Ambroise, prtendent que le Dieu de l'ancienne alliance
est le principe mauvais, et que l'vangile seul est l'uvre
3
du Dieu b o n . Dans ces dispositions, rien n'tait plus
capable de les rconcilier avec les rcits de la Gense que la
episcopaliter dilexit. Et oum amare cpi tanquam hominem benignum

in me. (Confess., lib. V, cap. xm.)
1
a El studiose audiebnm dispulanlein in populo, cl verbis ojus sus-
pendebar inlcntus, rerum autem incuriosus et contcmptor adstabam; et
dclectabar suavitate scrmonis. (Ibid.)
2
V. la date de ces traites, discute dans les Avertissements des di-
teurs bndictins.
3
Ambros., in II Apolog. David, cap. x n , n. 70; t. I, p. 732.
2*76 HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
m a n i r e leve et toute s p i r i t u e l l e d o n t l ' v q u e les inter-

prtait. Tantt, comme au dbut de son livre s u r Abraham,
il m o n t r a i t d a n s le p a t r i a r c h e u n s a g e s u p r i e u r t o u s les
1
s a g e s a n t i q u e s d e l'cole e t d e l ' h i s t o i r e ; t a n t t il faisait a d m i -
r e r l ' i n c o m p a r a b l e t a b l e a u d e J a c o b b n i s s a n t d a n s s e s douze
2
fds les d o u z e a n c t r e s d ' u n g r a n d p e u p l e . A u g u s t i n a t t e n -
tif, p u i s s u r p r i s , p u i s c h a r m , confessait q u e l e s choses
s ' c l a i r a i e n t p o u r l u i d ' u n e l u m i r e n o u v e l l e : c J ' e n t e n d a i s
avec plaisir Ambroise rpter au peuple dans ses discours :
La lettre lue, c'est Vesprit qui vivifie! De v r a i , c e r t a i n s p a s -
sages qui paraissaient enfermer des enseignements grossiers
t a i e n t e x p l i q u s p a r l u i d a n s le s e n s s p i r i t u e l . II e n l e v a i t le
v o i l e m y s t r i e u x q u i les c o u v r a i t , e t c e s p a r o l e s n ' a v a i e n t
p l u s r i e n q u i m e c h o q u t , b i e n q u e j ' i g n o r a s s e e n c o r e si
3
e l l e s taient la v r i t .
C e t t e v r i t i g n o r e c o m m e n a i t d o n c d e v e n i r la v r i t
c o u t e . A m b r o i s e l a fit g r a d u e l l e m e n t r e s p l e n d i r a u x yeux
d e s o n d i s c i p l e . T o u t e s les e r r e u r s , t o u s les p r j u g s d u
s e c t a i r e , s u r la n a t u r e d e D i e u e t la n a t u r e d e l ' h o m m e ,
s u r la r e l i g i o n e t l ' E g l i s e , e u r e n t l e u r r f u t a t i o n o u l e u r
claircissement. Le livre des discours d e saint Ambroise
d ' u n e m a i n , d e l ' a u t r e m a i n lu l i v r e d e s Confessions d'Au-
g u s t i n , le l e c t e u r s ' t o n n e d e v o i r q u e l l e c o r r e s p o n d a n c e le
S a i n t - E s p r i t a v a i t m i s e e n t r e l ' m e d u p r d i c a t e u r e t celle
d e l ' a u d i t e u r q u i allait d e v e n i r s o n fils. S a n s j a m a i s d i r e c -
t e m e n t r e c h e r c h e r c e j e u n e Africain c o n f o n d u d a n s s o n
auditoire, l'vque en ralit semblait n e parler q u e p o u r
lui.
D ' a b o r d , l'glise tait a c c u s e , p a r m i l e s m a n i c h e n s ,
d'ides a b s u r d e s et grossires s u r la n a t u r e divine. Dans
* De Abraham; lib. I, cap. i, n. 23; t. I, p. 282.

De Jacob, lib. II, n. 3*.
3
Sanpe. in popuiuribus sermonibtis suis dcenlcm Ambiusiuni lt fus
audiebam : Llluru occidit, spiritus vero vivilleat. (Confess., lib. VI,
cap. iv.)
leur systmatique horreur pour la matire, ils reprochaient

aux chrtiens de faire Dieu l'image de l'homme, lui prtant
les organes aussi bien que les passions de notre humanit.
Ambroise exposa et rfuta ce prjug. 11 en est, disait-il,
qui se figurent que Dieu est compos d'un corps, parce que
l'criture parle du doigt de Dieu et de sa main. Mais ce
n'est pas dire que nous prtons Dieu une forme corpo-
1
relle, car en Dieu il n'y a ni membres ni parties . a La
nature de Dieu est simple, non compose, disait-il ailleurs,
n'ayant rien de contingent, rien qui ne soit divin, remplis-
sant les choses sans se confondre avec elles, pntrant tout,
mais demeurant impntrable, tout entire en tout lieu,
prsente en mme temps dans le ciel et sur la terre, invi-
sible, ineffable, perceptible la foi seule, mais accessible
l'adoration du fidle; et tout ce que l'homme religieux
peut se reprsenter de plus haut, de plus beau, de plus
8
puissant, tout ce qui est souverain et infini, c'est Dieu !
Croirait-on que cette doctrine lmentaire sur Dieu,
exprime par Ambroise, semblait Augustin une grande
nouveaut, et qu'il s'tonnait de la trouver enseigne par
l'glise, comme si l'glise la prchait ici pour la premire
fois?
Lorsque j'eus dcouvert, Dieu, que ceux qui sont vos
enfants par l'esprit, en disant que vous avez fait l'homme
votre image, ne prtendaient nullement que vous fussiez res-
serr dans les bornes du corps humain, j'prouvai un senti-
ment de joie ml de honte. Je rougissais de m'tre dchan
pendant une si longue suite d'annes, non pas contre la foi
catholique, mais contre de vains fantmes, fruits de mes
penses grossires, et d'avoir t assez tmraire et assez
impie pour condamner ce que j'aurais d commencer par
apprendre. O Dieu, la fois si loin et si prs de nous, si
1
De Spiritu sancio, lib. II, cap. v u , n. 69.
s
DeFide, lib. I , cap. xvi, n. i06; t. II, p. 465.
cach et si prsent, vous n'avez point de membres, ni petits,,

ni grands, vous qui tes tout entier en tout lieu, ou plutt
en aucun lieu. Vous ne pouvez donc tre une forme corpo-
1
relle .
Grce aux obscurcissements que le manichisme avait
jets dans l'intelligence d'Augustin, la nature de l'homme
ne lui tait gure mieux connue que celle de Dieu, a Je
savais, mon Dieu, dit-il, que vous aviez fait l'homme votre
ressemblance, et cependant, tandis que vous, vous n'tes
point renferm dans un lieu, l'homme, par tout son tre,
est prisonnier de l'espace. Je ne voyais donc plus ce qui
2
pouvait rester en lui de votre image . 3
Ambroise le lui apprit. On dirait qu'il existe entre les
oeuvres du matre et celles du disciple un dialogue suivi;
c'est comme un catchisme par demandes et par rponses,
dont le texte est fourni parles questions de l'un et les solu-
tions de l'autre.
a Quand vous lisez que Dieu fait l'homme son image,
expliquait I'vque, comprenez qu'il ne s'agit de rien de
bas ni de corporel. O homme, connais-toi toi-mme; me,
connais ta grandeur! Tu n'es pas ne de la terre, tu n'es
pas sortie de la fange ; c'est Dieu qui l'a donn son
souffle, et par ce souffle il a fait de toi une me vivante, O
homme, que lu es grand, loi qui es le lils, le souffle mme
de la Divinit ! Allons, que le terrestre, le fini disparaisse
ici; ne t'arrte pas au cr. Vois o est ta grandeur, connais
ce que tu vaux. Du ct de la lerro tu n'es rien; mais c'est
la vertu qui fait ta gloire, la foi ton mrite, et la grce de
3
Dieu, ton prix .
Mais l'me humaine est-elle libre? Les docteurs mani-
chens ne prtendaient-ils pas que l'me infrieure tait
ncessite au mal, et consquemment devenait irresponsable
* Confess., lib, VI, cap. m.
* Ibid>, lib. YI, cap. n i , iv.
3
Ambros., in l'sahn. c x v m , semxo x, n. 10; i. I , p. 1089.
des actes dont elle ne possdait plus la libert? J'avais

entendu dire, confesse Augustin, que notre libre arbitre
tait la cause du mal que nous commettions. Mais je ne
voyais rien de distinct cet gard
Origine du mal, libre arbitre de l'homme, Ambroise, du
haut de la chaire, aborda ces questions et rsolut tous les
doutes. Ce n'tait presque jamais aux preuves mtaphy-
siques que l'orateur faisait appel : c'tait au sens intime,
meilleur juge de ces choses, que s'adressait le moraliste.
Augustin l'entendait dire : N'attribuons notre malheur
qu' notre volont. Personne n'est ncessit au pch s'il
ne s'y porte de son propre mouvement. C'est un soldat volon-
taire qui s'engage Jsus-Christ, comme c'est un esclave
volontaire qui se vend au dmon. Personne ne subit le joug
du pch qu'aprs s'tre volontairement livr son tyran.
Pourquoi accusons-nous l'infirmit de la chair? Si nos
membres peuvent devenir des instruments d'iniquit, ils
peuvent tre galement les instruments de la justice. Vous
domptez votre corps, vous mortifiez vos passions en dtour-
nant les yeux d'un objet coupable, votre chair alors devient
la servante de la chastet... La chair est une esclave, seule-
3
ment que votre volont ne la vende jamais ! a
Cette chair elle - mme tant mprise, et cependant trop
flatte par les manichens, Ambroise la rendait aussi sa
dignit vraie, quand il la reprsentait sous cette belle
image : Entendez le Psalmiste : O Seigneur, je vous chan-
terai sur la lyre, dit-il. La lyre de l'me, c'est la chair qui,
une fois purifie par le baptme, reoit les sept dons du
Saint-Esprit comme autant de cordes clestes. Pareille la
tortue qui, ayant ramp bassement terre pendant sa vie,
fournit aprs sa mort sa carapace qui porte les cordes de la
lyre; ainsi la chair baptise, morte l'incontinence, reprend
1
Confess., lib. VII, cap. in.
* Ambr., de Jacob, lib. I, cap. m , n, 10; t. L p. 447 , 448.
la vie vritable et commence chanter l'hymne des bonnes

teuvres. Qu'il est doux, le chant de la chastet! qu'il est
1
beau, le concert de ceux qui aiment Dieu !
Cette lonnanlc correspondance entre les penses du
jeune professeur et les doctrines de I'vque, celte corrla-
tion si complte et si providentielle, commenaient saisir
l'intelligence d'Augustin autrement que parle charme d'une
belle parole : Dion qu'en coutant J'voque je ne me misse
point en peine d'apprendre ce qu'il disait, mais seulement
de juger sa manire de s'exprimer, nanmoins, parce que
les choses sont insparables dos paroles, je ne pouvais emp-
cher que les unes n'entrassent avec les autres dans mon
esprit. Et lorsque j'appliquais toute mon attention bien
tudier l'loquence de ses discours, j'en reconnaissais en
moi-mme la force et la vrit; ce qui nanmoins ne se fit
2
que par degrs .
Ces degrs sont indiqus dans le livre dos Confusions, et
marquent les phases d'une crise intellectuelle douloureuse.
La premire aboutit faire douter de lui-mme le superbe
sectaire. Quand j'eus entendu Ambroise, dit-il, je com-
menai condamner cette fausse croyance, qu'il tait
impossible de rpondre aux manichens, et de dfendre
contre leurs moqueries ou leurs insultes la loi et les pro-
3
phtes . <( Encore que je ne connusse pas si la doc-
trine catholique tait la vritable, j'avais maintenant la cer-
titude qu'elle n'enseignait point les choses dont je l'avais
4
charge ,
lien arrivait ainsi par une seconde dmarche la recherche
de la vrit : c< Je me disais : Cherchons donc avec plus
1
Cilbara est earo noslra , qtianrio poccalo morilur ut Doo vivat.
Gitbara est quando soptiformem accipit Spiritum... (De Interpellt*
David, lib. II, cap. x , n. 30; t. I , p. GT>2.)
2
Confess., lib. V, cap. xvi.
3
Ibid.
4
Ibid., lib. VI, cap. iv.
CONVERSION ET BAPTME D'AUGUSTIN ssi
d'ardeur, ne dsesprons pas. Voici dj que les passages
des Livres saints que je trouvais absurdes ont cess de me
paratre tels. On peut les entendre dans un sens qui est loin
de choquer Jaraison. Je vais suivre les sentiers dans lesquels
mes parents ont dirig mes pas, jusqu' l'heure o la vrit
clatera mes yeux *.
. Ajoutons que, dans le temps o la lumire perait les
tnbres de l'esprit, l'onction du nom de Jsus pntrait
dans le cur : J'prouvais une joie secrte en pensant,
mon Dieu, que l'glise catholique, dans laquelle j'avais
appris connatre le nom de Jsus, n'enseignait rien de
3
puril dans la doctrine de sa foi .
Aprs la double dmarche qui avait conduit Augustin
gar douter de lui-mme, puis chercher ailleurs le
chemin de la vrit, il semble que le troisime pas aurait d
le prcipiter entre les bras de la foi. Mais l'lan de l'esprit
tait paralys par de nouvelles entraves. C'tait d'abord la
dfiance qui lui faisait redouter de prendre pour l'clat
propre de la vrit ce qui n'tait que celui de l'loquence du
matre. J'estimais que l'glise, dit-il, pouvait avoir des
dfenseurs savants et fort capables de rfuter les raisons all-
3
gues contre e l l e . Ambroise ne disait rien qui ne me part
possible; mais je ne savais pas encore si ce qu'il disait tait
la vrit. Cependant j'arrivais au but lentement et peu
4
peu . J'tais pareil un homme qui, ayant t trait par de
mauvais mdecins, hsite avant de donner sa confiance un
bon. La vrit n'tait pas victorieuse en moi, mais elle n'tait
5
plus vaincue .
Le premier mouvement de cet esprit dsabus, mais non
1
Confess., lib. VI, cap. xi.
2
Ibid., cap. iv.
8
Ibid., lib. V, cap. xiv.
* Ibid., lib. VI, cap. xix.
5
ce Ita enim catholica non mibi vicia vidobatur, ut nondum ctiam
victrix appareret. {Confess., lib. V, cap. xiv.)
encore conquis, avait t de demeurer indiffrent entre les

systmes contraires; le second fut d'incliner, du moins pro-
visoirement, vers le catholicisme : Aprs avoir dout, je
rsolus de rompre avec les manichens... Je pris donc le
parti de demeurer au nombre des catchumnes de l'glise
que mes parents m'avaient appris aimer, jusqu' ce que se
levt devant moi quelque clart certaine qui diriget mes
1
p a s . )>
Quels taient ces parents qui lui avaient appris tant
aimer l'glise, et dont le souvenir agissait encore si puis-
samment sur lui? Qui avait donn Ambroise une connais-
sance si particulire de ceLte me inquite?
Monique, mre d'Augustin, ayant travers les mers parmi
mille prils, tait venue d'Afrique Milan, en 384, dans
l'unique dessein de convertir son fils. Ambroise n'avait pas
tard distinguer dans l'assemble des fidles cette veuve
admirable, la plus recueillie devant Dieu, la plus docile
ses discours; et il l'avait aime cause de sa conduite ver-
tueuse, de son ardeur pour les bonnes uvres, de la pit
2
qu'elle portait au pied des saints a u t e l s . Monique, de son
ct, vnrait Ambroise comme l'ange de Dieu charg
de la mission de ramoner et de sauver l'enfant de ses
larmes. C'tait elle qui, dans un panchement de douleur
maternelle, avait rvl au charitable pasteur les tristes
secrets de la vie et de l'me de son fils.
Ce fut elle la premire qu'Augustin voulut instruire du
changement que la grce commenait oprer en lui : Je
lui appris, dit-il, que je n'tais plus manichen, sans tre
3
devenu pour cela chrtien catholique . Monique comprit
qui elle tait redevable, aprs Dieu, de cette premire
dlivrance de r a m e longtemps captive d'une fatale erreur,
oc Ma mre aimait Ambroise, cause de mon salut, disent
1
Confess., in fin.
2
Ibid., lib. VI, cap. il,
3 Ibid., lib. V, cap. i.
les Confessions Elle l'aimait parce qu'elle ne pouvait

ignorer que c'tait par lui que j'avais t amen ce pre-
mier branlement ; et elle portait en elle l'assurance que
cette crise, tout en aggravant ma souffrance, dterminerait
2
la pleine gurison de mon me .
La crise intellectuelle tait peu prs passe. Mais il y
avait encore traverser l'preuve de la crise morale, plus
terrible, plus dcisive. Pour que le cur combattu en sortt
victorieux, une sorte de coalition de prires maternelles et
de zle apostolique se fit entre Monique et Ambroise. Ma
mre, dit Augustin, redoublait d'oraisons et de larmes, 6
mon Dieu, pour vous conjurer de me secourir sans dlai
et de dissiper les tnbres qui m'environnaient. Ses visites
l'glise taient plus frquentes, et, insatiable d'entendre la
divine parole, elle tait comme suspendue aux lvres d'Am-
3
broise . De son ct, Ambroise s'appliquait veiller un
remords salutaire dans l'me infortune, encore plus souf-.
frante de ses passions que de ses doutes. Il tait assur que
cet esprit puissant, dj sorti des limbes du manichisme,
retrouverait Dieu ds qu'il aurait retrouv la vertu : ce
n'tait plus avec lui une affaire de discussion etd'intelligence,
mais de conscience et de cur. L'vque s'adressa donc
dsormais ce cur sincre, mais combattu. Dans l'ordre
de ses instructions, il avait fait succder aux traits d'ex-
gse sur les patriarches l'interprtation du Psaume c x v m ,
dont nous avons remarqu la doctrine la fois ^leve et
pratique. C'taient les leons d'une morale gnrale, sans
doute; mais quand, en les relisant, on se rappelle qu'Au-
gustin tait l les entendre, on y trouve chaque page des
traits tout personnels qui devaient le transpercer.
Regarde-toi toi-mme avec les yeux de ton me, disait
1
rnbrosium proptor salutcm aieam maxime diligehat. * ( Confe&s.,
lib. V , cap. n.)
4
Ibid., cap. i.
3
Ibid., cap. i.
I'vque de Milan, comme s'il ne s'adressait qu' un seul

auditeur. Tu es malade, je le sais, tu es dchir par une
conscience coupable, cras par le pch, courb sous le
poids de l'angoisse. Commence par te connatre, cherche
le remde de la prire, demande que le charitable mdecin
venu pour les malades descende du ciel vers toi. Ton ulcre
est profond, viens, ne diffre plus. Dieu ne dchirera pas
la plaie avec le fer : il ne lui faudra qu'un mot pour le
gurir. Regarde, regarde en haut, lve les yeux vers
Dieu * y>
Ambroise, dans ses discours, reprsentait parfois la lai-
deur du vice; mais il prfrait vanter les charmes de la
vertu, les misricordieuses prvenances du bon Pasteur
pour la brebis gare, et le bonheur ineffable de cette paix
du juste qui manquait tant la conscience d'Augustin :
Oh ! que la paix, qu'une grande paix soit dans votre esprit!
Assez longtemps les passions vous ont livr bataille. Sortez
de vous-mme, cl votre tour livrez bataille ceux qui
vous poursuivent. Xc vous laissez terrasser ni par la cupi-
dit, ni par la tristesse, ni par l'ardente passion, ni par le
vent de l'orgueil. Que la paix, cette grande paix qui sur-
passe tout sentiment, inonde votre errur; la srnit de
l'me est le sommet de la sagesse. Ne vous laissez donc
plus prendre aux imaginations voluptueuses des potes.
Combattez pour la paix, car celui qui possde la paix est
2
vraiment grand .
La conscience d'Augustin ne put longtemps rester sourde
ces voix loquentes de reproche ou d'appel. Entre elle
et la passion s'engagea une lutte dcisive que lui-mme
nous a dpeinte dans un dialogue dramatique o l'on trouve
l'cho de la parole d'Ambroise. Une premire victoire fut
l'loignement de la femme aime dont il portait le joug.
* In Psalm. cxvui, sermo XTX, TI. 12; t. II, p. 1209.

2
Ibid., sermo xxi, n. 17, p. -122i.
Cette sparation lui laissa au cur une blessure qui saigna

longtemps encore. Mais, plus gnreuse que lui, la mre
1
d'Adodat ne quitta Augustin que pour se donner Dieu .
Qu'attendait-il pour renatre? que sa volont se rendt :
J'avais deux volonts, crit-il, une ancienne et une nou-
velle, une charnelle et une spirituelle. Elles luttaient entre
2
elles, et en se combattant elles dchiraient mon me .
Un grand entranement tait seul capable de dterminer
la victoire : ce fut l'uvre de Y exemple, et particulirement
de l'exemple d'Ambroise.
Augustin, ds son arrive Milan, avait saisi entre lui
et Ambroise un douloureux contraste. Pour tous les deux,
il est vrai, le point de dpart avait t presque le mme.
Avec une gale passion pour la vrit et le bonheur, tous
deux, instruits, loquents, avaient lu les mmes livres,
soulev les mmes problmes, connu les mmes coles,
appartenu au mme monde; et si Ambroise avait sur le
jeune professeur l'avantage du rang et celui du caractre,
par quelle supriorit de gnie, et peut-tre aussi de pro-
fonde tendresse, Augustin ne pouvait-il pas effacer les dis-
tances et marcher son gal !
Mais dans leur existence tout n'tait qu'opposition. A trente
ans, Ambroise, aprs une jeunesse aussi pure que brillante,
passait du sige prtorial au sige piscopal de la premire
ville de l'empire; Augustin, au mme ge, ayant sem sur
la pierre et dans les pines des trsors d'intelligence et
d'amour, cherchait vainement son chemin travers les ari-
dits du dsert. Ambroise, sr de sa foi et de la grce de
Dieu, la tte dans la lumire et le cur dans l'amour, versait
sur l'glise entire la vrit certaine, et embrasait son
sicle de l'ardeur de sa charit. Augustin, au contraire,
rong de doutes, las de systmes, rduit par dsespoir
1
Confess., lib. VI, cap. xi.
2 Ibid., lib. VIII, cap. v.
s'endormir au fond d'un scepticisme amer, condamnait

misrablement ses sublimes facults faire de l'art pour
l'art, dissipant les richesses de son loquence dans les
dclamations d'une chaire de rhteur. Tandis qu'Ambroise,
parlant, crivant et soutirant pour le droit de l'glise, tenait
tte aux empereurs, Augustin se rsignait aligner des
phrases pour le pangyrique du jeune Valentinien et du
ministre Bauton, au risque de bien mentir, comme lui-
mme l'avouait. Enfin, au-dessus de tout cela, dans Am-
broise, une puret, une saintet pnitente, d'o lui venait
une double force : la force d'attraction qui amenait lui les
mes virginales, et la force de rsistance qui le mettait au-
dessus du monde et de la mort ; dans Augustin, au contraire,
la servitude des sens, abaissant tout, ruinant tout, puis
l'entranant cette suprme consommation de l'iniquit
qui commence par nier la vrit, et finit par jeter le dni
la vertu : voil le contraste dans lequel Augustin nous
avoue qu'il trouvait pour lui un reproche persistant, et une
leon qu'il n'avait pas le courage de pratiquer encore.
Monique sentait aussi ce que pouvait avoir d'efficace pour
son enfant le rapprochement de ces esprits si semblables
et de ces aines si diffrentes. Aussi recherchait-elle avide-
ment les occasions de mettre son cher fils en prsence de
l'homme de Dieu. Augustin, du reste, n'avait que de l'attrait
pour le commerce d'Ambroise. Il aimait le voir entour
de ses livres ou des pauvres clients qui le pasteur distri-
buait ses aumnes et ses conseils. Il nous a peint lui-mme
son admiration et son saisissement quand, pntrant libre-
ment dans la chambre de I'vque, il le trouvait plong
dans une mditation dont rien ne pouvait le distraire.
Tantt il y recueillait quelques-unes de ces rponses conci-
liantes et simples qu'il tait charg de reporter sa mre;
tantt il entendait I'vque lui parler affectueusement de
Monique, en le flicitant d'avoir une telle mre.
Augustin voulait autre chose. Il tait de ces hommes qui
croient que la conversion est l'uvre de la controverse; il

voulait discuter, argumenter, ne se rendre qu' l'vidence
des choses, faire assaut de dialectique savante avec Am-
broise. Je regrettais, dit-il, de ne pouvoir le consulter
comme je l'aurais voulu. Les troubles de mon esprit avaient
besoin de le trouver dans un libre loisir qui me permt de
les pancher dans son sein. Mais je ne rencontrais point
Ambroise dans cette libert. Je ne trouvais pas le moyen
4
d'interroger ce cur, sanctuaire des divins oracles .
Mais, dfaut des paroles, l'exemple faisait son uvre.
L'atmosphre de dignit, de puret, de saintet rpandue
autour d'Ambroise, pntrait son disciple, qui, ne pouvant
encore lui envier sa vertu, commenait dj lui envier
son bonheur : Je trouvais Ambroise heureux. Je le voyais
entour des plus grands hommages. J'enviais tout de lui,
except son clibat. Et cependant je ne souponnais pas sa
vritable flicit. Tout ce qu'il nourrissait d'esprances,
tout ce qu'il soutenait de beaux combats contre les sduc-
tions de sa propre grandeur, tout ce qu'il trouvait de conso-
lations dans l'adversit, de charme dans la voix qui lui
parlait au cur, tout ce qu'il gotait de dlices en se nour-
rissant du pain de vie, je n'en avais nul pressentiment,
nulle exprience *.
Cette admiration, incomprise elle-mme, se changea
bientt en un vritable culte pendant le sige des basiliques
et la perscution arienne endure par Ambroise. J'avais
beau, dit-il, tre encore en froid alors devant le feu de
votre Esprit, mon Dieu! j'tais moi-mme saisi de l'en-
s
thousiasme qui transportait toute la ville . Bientt l'mo-
tion fut porte son comble par la vue des miracles que
nous avons raconts, et dont Augustin, plus tard, se portait
1
Confess., lib. VI, cap. m .
2 Ibid.
3
Nos arihuc frigiili a caloro Sprtus tiii excitabamur, tamen civitate
altonila atquc turbata. (Ibid., lib. IX, cap. vu.)
l e g a r a n t d e v a n t le p e u p l e d ' H i p p o n e : a: J e m ' y t r o u v a i s
m o i - m m e ; j ' t a i s alors M i l a n , j ' a i v u le m i r a c l e d e m e s
y e u x . Un a v e u g l e c o n n u d e t o u t e la v i l l e a r e c o u v r la v u e .
E t s a n s d o u t e cet h o m m e e s t e n c o r e v i v a n t a u j o u r d ' h u i ; c a r
n o u s n ' a v o n s p a s o u d i r e q u ' i l ft m o r t . Il s'est c o n s a c r
p o u r le r e s t e d e s e s j o u r s au s e r v i c e d e la b a s i l i q u e o r e -
A
p o s e n t les c o r p s d e s m a r t y r s .
Si l'idal d e l a vie t o u t e s u r n a t u r e l l e d u pontife d e Dieu
effrayait e n c o r e l ' i n f i r m i t d ' A u g u s t i n , d ' a u t r e s m o d l e s se
p r s e n t a i e n t p l u s a c c e s s i b l e s ce faible c a t c h u m n e . Un
j o u r , tant all t r o u v e r S i m p l i c i c n , qui n e quittait gure
A m b r o i s e , il l u i dit q u e l q u e c h o s e d e s e s a n x i t s e t d e ses
d o u t e s . Le s a i n t p r t r e e u t v u b i e n v i t e q u ' i l a v a i t d e v a n t
lui moins un esprit incertain q u ' u n e volont chancelante.
N o n p l u s q u ' A m b r o i s e , il n e d i s c u t a c o n t r e l u i ; m a i s il fit
t o m b e r a d r o i t e m e n t la c o n v e r s a t i o n s u r l e r h t e u r V i c t o r i n
c o n v e r t i , baptis, croyant, persvrant au prix des plus
g n r e u x sacrifices. Africain c o m m e A u g u s t i n , c o m m e lui
m a t r e d ' l o q u e n c e , p l a t o n i c i e n c o m m e l u i , V i c t o r i n sem-
b l a i t t r e le m o d l e le p l u s r a p p r o c h d e s o n t a t p a s s et
de ses dispositions prsentes. Simplicien s'tendit, dans
c e d e s s e i n , s u r la c o u r a g e u s e c o n v e r s i o n d o n t il a v a i t t le
t m o i n et l ' i n s t r u m e n t , on d o n n a n t s e s s o u v e n i r s l ' a c c e n t
q u ' i n s p i r e a u prtre l'intrt d ' u n e m e g a g n e r Jsus-
C h r i s t , a Q u a n d il m ' e u t fait c e r c i t , j e m e s e n t i s t o u t d e
feu p o u r s u i v r e c e m o d l e , e t c'tait b i e n p o u r c e l a qu'il
2
m e l'avait p r o p o s , a r a c o n t a i t A u g u s t i n .
D'ailleurs, dans ce m m e t e m p s , l'exemple lui venait
d e t o u s l e s c t s la fois. Il l u i v e n a i t d ' A l y p e , le m e i l l e u r
d e s e s a m i s , q u i , s a n s t r e e n c o r e c h r t i e n , l u i m o n t r a i t en
sa p e r s o n n e l a b e a u t d e la v e r t u c o n s e r v e d a n s la fleur de
l'ge et d e l ' i n t e l l i g e n c e . Il l u i v e n a i t d e P o t i t i e n , officier
* S. Aiijr., sermo ccr.xxxvi.

* Confess., lli. VI1, l'iip. v.
de la garde impriale Milan, qui lui racontait les mer-

veilles de renoncement opres par la religion, non seule-
ment en Egypte, mais jusque dans les camps. Et en prsence
de ces exemples et de ces invitations, il lui semblait en-
tendre la vertu lui dire avec une douce et encourageante
ironie : Quoi! ne pourras-tu pas ce qu'ont pu ces enfants,
ces femmes? Est-ce donc en eux-mmes qu'ils ont trouv
la force? N'est-ce pas en Dieu leur Seigneur? Tu t'appuies
sur toi-mme, et tu t'tonnes! Jeltc-toi dans les bras de
Dieu; n'aie pas peur, il ne se retirera pas pour te laisser
2
tomber !
Augustin appelait Dieu, Dieu vint. II n'est pas possible
de raconter aprs lui, et autrement que lui, le drame sur-
naturel de sa conversion. Dans l'histoire des mes, la plus
belle des histoires, nul pisode n'gale celui o il s'est
peint, retir prs d'Alype, au fond d'un petit jardin, et
sentant gronder dans son cur un suprme orage charg
d'une pluie de larmes. L, terrass et renvers terre sous
un figuier, touff de sanglots, il ne savait que rsoudre
dans son cur perdu, quand soudain il entendit une voix,
une douce voix d'enfant ou de jeune fille, la voix de la
vertu, la voix aimable de la grce, qui lui chantait ces mots :
Prends et Us, prends et lis. Il prit le livre des pitres de
saint Paul, et il lut : Ne vivez pas dans les festins, dans
les dbauches, dans les contentions et l'envie; mais revtez-
vous de Jsus-Christ, et ne cherchez plus contenter votre
3
cur selon les dsirs de votre sensualit .
Ce fut le coup souverain. Quelques instants aprs, Au-
gustin tait auprs de sa sainte mre, laquelle il rendait,
irrvocablement chrtien et catholique, ce le fils de tant
de larmes. y>
Peu de jours aprs, le nouveau converti adressa Am-
1
Confess., lib. VIII, cap. vi.
* Ibid., cap. xi.
3
Ibid., c,\]). xn.
19
broiso une lettre qui n'est pas parvenue jusqu' nous.

<K J'crivis, raconle-t-il, au saint voque Ambroise mes
garements passs, mon dsir prsent, et lui demandai
de me dire quels livres de l'criture je devais lire de pr-
frence pour m'instruire et me disposer au baptme *.
Augustin sollicitait la faveur d'tre admis au sacrement
pour les ftes pascales de l'anne suivante. Ambroise lui
rpondit une lettre dont on no saurait trop regretter la
perte, et dans laquelle, aprs l'avoir flicit de sa rsolu-
tion, il conseillait son disciple la lecture d'Isae comme
la meilleure introduction celle de l'vangile.
On tait la fin de 38G. Augustin passa le reste de cette
anne dans la retraite de Cassiacum, non loin du lieu o
Marcelline vivait au milieu de ses vierges. L, entour
de sa mre, de son fils, de ses disciples et de quelques
amis, il partageait son temps entre de belles lectures, le
repos de la campagne et la mditation des mystres du
royaume de Dieu.
Au carme suivant, Augustin revint Milan pour y suivre
les dernires instructions qu'Ambroise faisait ceux qui
se disposaient au baptme. Adodat son fils, Alype son ami,
donnrent aussi leurs noms pour tre baptiss.
Ce fut au commencement de cette mmorable station qua-
dragsimale que I'vque prcha les discours qui composent
le petit trait moral de la Fuite du sicle. C'est un appel la
retraite intrieure adresse aux catchumnes, l'exemple
de Jsus-Christ et des saints personnages des deux Testa-*
ments.
c Fuyons, leur disait-il; et, soulevs par le souffle de la
grce, emportons loin du sicle notre vol, pareil celui
de la colombe. Fuir le sicle, c'est sortir du pch pour
nous refaire l'image de Dieu, selon la prescription de
1
. El intimavi por Iiliera.s auiisliti tuu xiro sancto Ambrosio prislinos
errons meus, cl praesens voturn invuin, ut uioncrcl quid potissimum
milii de libris luis U-gcndum esset. (Confess., lib. IX, cap. v.)
Celui qui a dit : Soyez parfaits comme votre Pre cleste

est parfait *. Laissons donc l'ombre, nous qui cherchons
le soleil; mprisons la fume, nous fils de la lumire- La
fume c'est l'iniquit, l'ombre c'est la vie elle-mme; car
qu'est-ce que la vie de l'homme, sinon une ombre vaine?
2
comme Job l'a d i t . Mais, hlas! notre pense, notre cur,
sont distraits du grand objet. Oh! que du moins celui qui
ne peut planer comme l'aigle vole comme un passereau.
S'il ne peut s'lever au ciel, qu'il s'lve jusqu'aux collines;
qu'il monte au-dessus des valles humides pour se porter
3
vers les cimes .
Aprs ces prliminaires sur le recueillement de l'me,
les exercices de la retraite, si ce nom ne semble pas trop
moderne, entraient dans les mditations de nos fins der-
nires. On s'accorde placer dans ce carme les discours
4
recueillis dans le livre sur le Bienfait de la mort .
La mort corporelle d'abord, libratrice de l'homme et
rvlatrice de Dieu; puis la mort spirituelle, ce dpouille-
ment progressif de l'tre infrieur en nous, jusqu' ce
qu'on arrive vivre, selon le mot d'un saint, comme
si l'on avait dj le corps dans le tombeau et l'me dans le
ciel : y> tel tait l'objet de ces exhortations, dont peu d'autres,
mme chez Ambroise, atteignent l'lvation et la beaut.
On y retrouve et l quelques souvenirs de la philosophie
du Phdon; mais la rvlation divine s'est leve au-dessus
de la sagesse humaine. Et voici comment clate la fin du
discours cette flamme d'enthousiasme dont le cur d'Au-
gustin recevait tous les feux.
a Et maintenant, Pre, tendez vos mains vers nous
pour recevoir ce pauvre, qui est votre enfant. largissez
votre sein pour y donner asile un plus grand nombre de
1
Ambr., de Fuga s/eculi, cap. iv, n. 17; t. II, p. 425.
2 Ibid., cap. v, n. 27; i. II, p. 429.
* Ibid., cap. v, n. 31.
4
V. Admonitio, in lib. de JBono mortxs, t. I, p. 390.
nos frres; car il est grand le nombre de ceux qui croient

en vous. Nous entrerons donc dans le paradis de votre
douceur, l o il n'y a plus de nuages, plus de temptes,
plus d'hiver, plus de soir, plus de nuit, plus de soleil, plus
d'toiles, mais o resplendit la seule clart de Dieu. Car le
Seigneur y sera la lumire de tous, lui qui illumine tout
homme venant en ce monde, lui qui nous a promis d'aller
prparer la place, et qui a demand que l o il est nous
fussions avec lui. Eh bien! oui, devancez-nous, nous vous
suivrons, Seigneur. Vous-mme, attirez-nous, dirigez-nous,
vivifiez-nous, vous qui tes la Voix, la Vrit et la Vie.
Montons vers Celui qui dit : Quiconque vient moi ne
connatra pas la mort! En lui est la plnitude de la divinit,
la gloire, l'honneur, la dure dans les sicles des sicles *.
Augustin tmoigne que ces instructions et ces solennits
le transportaient d'allgresse. Je ne respirais plus que
dans les basiliques, dit-il; et quels torrents faisait dborder
dans mon me le chant des hymnes et des cantiques de
notre Eglise! En mme temps que les paroles frappaient
mon oreille, la vrit qu'elles exprimaient s'insinuait dans
mon cur. Alors les larmes coulaient, et je me plaisais
2
dans ces larmes' . ))
Ce fut le samedi saint, dans la vigile du 24 au 25 avril
387, qu'Augustin reut la grce du baptme. L'glise o fut
rgnr le grand catchumne, appele par Ambroise la
basilique du baptistre , tait un sanctuaire octogone,
situ au midi de la basilique neuve, l o s'lve main-
tenant le chur de l'glise des Corlr*. Il portait le nom de
1
De Bonn mortis, cap. xn. Tout ce chapitre est admirable. On le
dirait crit dans la vision du ciel. Rien ne lui ressemble plus que les
lvations d'Augustin sur la vie ternelle, dans son dernier entretien
avec sa mre, Ostie.
* Quantum flevi in hymnts et canticis luis, suavesonantis Ecclesia;
turc vocibus connnotus acriter! etc. (Confess., lib. IX, cap. vi.)
3
V. Autichi Monumenli cristlam dell' agro Mihinese; L. Biraghi,
18G0. Id., Inni sinceri, canne I , Osservazioni, p. 137.
Saint-Jcan-aux-Fonts il tait consacr, comme tous les

;
baptistres de l'glise primitive, au Prcurseur qui avait
baptis Jsus-Christ. C'tait un riche oratoire, et, moins
d'un sicle aprs, Ennodius de Pavie en faisait admirer
1
les marbres, les peintures, les tableaux, le plafond .
Une inscription murale en distiques latins, compose par
Ambroise, donnait le sens mystique de la forme de l'glise,
en rappelait l'usage, et invitait les pcheurs se plonger
dans le bain d'o le coupable sort plus blanc que la
2
neige . De l'difice primitif il n'est plus rien rest ; mais
on ne s'agenouille pas dans la petite chapelle qui s'lve
cette place sans un profond sentiment d'action de grces,
quand on se souvient que c'est l qu'Ambroise baptisait ses
catchumnes du iv sicle, et que l'un d'eux fut Augustin.
Nous n'avons pas trouv assez fonde en preuves la tra-
dition potique qui place sur les lvres d'Ambroise et d'Au-
gustin le cantique du Te Deum, improvis par eux dans un
3
commun lan d'action de grces . Il est mme prsumable
que la conversion de ce jeune professeur tranger, nouveau
venu dans la ville, o il ne sjourna gure, ne fit pas
Milan une grande sensation. Ce ne fut que plus tard, lors-
qu'on vit son gnie planer comme l'aigle dans les hauteurs
1
Marmora, picturas, tabulas, sublime lacunar. (Ennort., Epigr. LVI.)
2
V. Carmi di S. Ambrogio : t a n n e I. in Jlaptisterii basiiica, p. 135,
avec notes, observations et planebes, par L. Bira^hi.
3
Cette opinion, unanimement rejete aujourd'hui, ne peut soutenir
un instant la critique. Elle est rprouve par Mabilltm (Ancdect.
Vttt., t. I , p. 187; Paris, 1753), loin Cellier (Autours ecclsiastiques,
t. VII, art. 7, p. 567), Paid (Crit. in Baron., 38S, n. I l ) , Usserius
(de Symb., p. 2). Les diteurs bndictins de saint Ambroise lui
r
refusent absolument l'honneur de l'avoir compos. Le D Biraghi n'en
fait pas mme mention dans les hymnes du saint; et l'abb Catena,
prfet de la Bibliothque ambrosienne, conclut ainsi : Non vorenno
attribuere a lui ne art Agoslino l'inno eucarislieo Te Deum laudamus :
una prudente crilica troppo si oppone a questo sentimento. (Chiesa e
Riti, etc., p. 115, t. I.)
Le Te Deum est gnralement attribu saint Nicet, vque de Trves
en 527. (Y. l'abb Marligny, Dictionnaire des an lia. chrtiennes.)
des cieux, qu'on regarda le point o son aile s'tait

ouverte, et qu'on connut les merveilles que le Seigneur
avait opres par son serviteur Ambroise.
Peu de jours aprs, Augustin quitta Milan; il ne revit
plus Ambroise. Monique ne survcut que peu de jours au
baptme de son fils : elle mourut Ostie, dans un ravis-
sement d'amour et de reconnaissance. Pour Augustin lui-
mme, Ambroise ne fut pas seulement l'objet d'un culte
fidle et d'un pieux souvenir, il fut le modle constant et la
lumire de sa vie ; de sorte qu'il est vrai de dire qu'Augustin
refit Hippone l'piscopat d'Ambroise. Il lut tous ses livres,
qu'il aimait citer dans les luttes qu'il soutenait pour la
vraie doctrine. Quand il parlait de son matre, c'tait avec
l'ardeur enthousiaste d'un fils. Qu'on en juge par ce passage
d'un de ses livres contre Pelage :
coutez le bienheureux Ambroise, que j'appelle mon
pre, parce qu'il m'a instruit dans la foi et engendr Jsus-
Christ. J'ai entendu ses discours; j'ai vu en partie ses tra-
vaux, sa constance, ses dangers. L'univers romain les con-
nat, il les publie et se joint moi pour lui rendre hom-
mage... Ambroise brille entre les docteurs latins comme
une fleur du plus vif clat, et la foi catholique n'a pas eu
d'interprte plus exact que lui *.
* Seul amli oxcollonlem Dci dispensatoivm quein vonoror ni pafrem.

In Chrislo enim Jesu por Evanôlium ipso mo gonuit ; bealum loquar
Ambrosimn, cujus pro calliolica fdo yratiain, conslanliam, laboivs,
poricula ol ipse su ni cxporlus, ol moeuin non dubilat prdicaro orbis
Romanus, etc. (Auy., lib. I Contra Pclag., cap. m.j
CHAPITRE XIX
A M B A S S A D E A T R V E S FIN D E MAXIME
(387-386)
Pendant la perscution de 387, Maxime avait pi, de

l'autre ct des Alpes, les fautes de Justine, afin d'en pro-
fiter pour avancer ses affaires, en se donnant sur sa mala-
droite rivale un prcieux avantage auprs des catholiques:
celui de se poser comme le dfenseur de leur foi. C'est dans
cet intrt qu'il crivit de Trves son jeune collgue d'Oc-
1
cident une lettre qui est un chef-d'uvre d'habilet et
d'hypocrisie. II affectait d'abord envers Valentinien une
compassion tendre pour ses garements, qu'il lui dnonce
en ces termes :
<L J'ai donc su, car toutes les entreprises des rois,
principalement contre les peuples, ne se peuvent gure
cacher, j'ai su qu'en vertu de nouveaux dits de Votre
Clmence, on avait fait violence aux glises catholiques et
assig les prtres dans les basiliques ; qu'une amende
avait t impose; que mme la peine de mort avait t
dicte; qu'en vertu enfin de je ne sais quelle loi, on avait
renvers la plus sainte des lois. C'est l une chose grave,
* C'est Baronius qui l'a dcouverte dans les manuscrits de la Bibliothque

Taticane. Elle est publie dans les Conciles de Labbe, t. II, p. 1032, qui
nous l'empruntons.
et vous vous en convaincrez si vous considrez la majest

de Dieu. Je suis effray moi-mme du compte que vous
aurez en rendre devant lui.
Ici le rus Maxime exaltait la puret de la foi catholique
Rome, dans l'Italie, dans les Gaules et l'Espagne ; il all-
er
guait en exemple la conduite de Valentinien I ; enfin il
feignait de prendre la dfense d'Ambroise :
<c C'est dans la fidlit cette foi que le divin Valentinien,
de vnrable mmoire, pre de Votre Clmence, a gou-
vern l'empire. Les vques d alors taient vnrs comme
de saints prtres : d'o vient que les mmes pontifes sont
traits aujourd'hui comme des sacrilges ? Ne prchent-ils
pas les mmes prceptes? N'ont-ils pas les mmes sacre-
ments? Ne suivent-ils pas la mme doctrine que dans ce
temps-l? De ces rigueurs combien sont nes de discordes
et de sditions ! Quoi ! verra-t-on encore les justes lever vers
le ciel des mains suppliantes? Et des chrtiens vont-ils rele-
ver les uns contre les autres le drapeau sanglant de la
perscution *?
Maxime terminait par protester de nouveau de son
paternel intrt pour la conscience du prince, qu'il voulait
faire rentrer dans de meilleures voies.
Thodoret lait mention d'une seconde lettre de Maxime
crite dans les mmes vues, mais non plus du mme ton*.
L'usurpateur celte fois menaait Valentinien d'intervenir
main arme, toujours dans l'intrt de la foi catholique. Si
la sincrit du motif tait douteuse, la menace tait claire ;
et d'ailleurs cette ingrence dans les affaires de l'Italie,
celte manire hautaine de conseiller Valentinien et de lui
enseigner l'art de gouverner, disaient assez Justine que
celui-l ne tarderait pas se rendre matre chez elle, qui
se mlait dj d'y faire la police.
i LaMif-, Conciles, t. I I . p. 1031.

* Thodoret, lib. Y, cap. xiv.
AMBASSADE A TRVES 207
Il fallait encore chercher les moyens de l'arrter. Ambroise

tait le seul homme respect par le tyran, et qui ne le
redoutt pas : l'impratrice en fut rduite solliciter de
nouveau son intervention. L'vque, oubliant tout, except
son devoir, sa patrie et son Dieu, se mit en route dans les
jours qui suivirent le baptme d'Augustin, aprs la Pque
de 387. Je partis une seconde fois pour les Gaules, disait-
il plus tard Valentinien. Je le fis de grand cur, d'abord
pour vous sauver, puis pour traiter de la paix, et enfin
pour servir votre propre affection en redemandant les
restes de votre frre Cette revendication du corps de
Gratien tait le but ostensible du dpart d'Ambroise.
Rien n'tait plus dlicat que la position personnelle de
I'vque dans cette mission. Pour peu qu'il se montrt con-
descendant ou faible avec l'usurpateur, invitablement il
paratrait vendu au prtendu protecteur de sa foi et de sa
personne. S'il tait, au contraire, indpendant et fier, il
courait le risque de l'indisposer, et par l de tout compro-
mettre.
Un incident religieux venait encore compliquer cette
situation. Il y avait quelque temps dj q u e , sous couleur
d'un beau zle, Maxime avait fait mettre mort Priscillien,
vque d'Avila, et six de ses complices, coupables d'hrsie.
Les prlats courtisans qui, dsertant le tribunal misricor-
dieux de l'glise, avaient poursuivi lesvques au sanglant
tribunal de Csar, Idace de Saragosse et Ithace de Mrida,
taient encore Trves. Un seul et grand pontife avait pro-
test courageusement contre ce qu'il appelait le crime
nouveau et inou de soumettre une cause ecclsiastique au
juge sculier . C'tait Martin de Tours, homme semblable
aux aptres, dit son historien. Ce saint homme ne cessait de
suggrer Maxime des conseils de clmence : <( Si une
sentence des vques condamne les hrtiques, lui disait-il,
1
Ambros., de Obitu Yalentw., n. 28,
c'est assez qu'on les chasse de leurs siges; mais, de grce,

1
point de sang ! Le juste avait t mpris et conduit;
il venait de sortir de la ville de Trves quand Ambroise
y arriva.
Le saint docteur connaissait les priscillianistes. Il dtestait
leur erreur; et ces malheureux, tant venus nagure
2
Milan, avaient trouv en lui un nergique adversaire .
Allait-il pour cela se ranger du ct des voques ithaciens,
approuver leur appel au jugement de Maxime, et autoriser
ses rigueurs? C'et t donner un dmenti la doctrine
souvent exprime par l u i , qu'un prtre ne doit demander
la mort de personne, pas plus des ennemis que des amis de
sa foi. En consquence, Ambroise s'abstint courageusement
d'entrer en communion avec ces vques sanguinaires,
et consquemmenl avec Maxime, qui ne participait que par
3
leur ministre aux crmonies de l'glise .
Certes, s'il ne s'tait agi que de mettre aux pieds de
Maxime les prires de l'Italie et les excuses de la cour, cette
rude manire d'agir et mal prpar le succs de la ngo-
ciation. Mais se montrer intimid et t s'avouer faible et
se livrer au joug. L'important, au contraire, tait de ne
laisser rien voir des justes apprhensions des matres de
TOccident, et d'inspirer la crainte au lieu de la ressentir.
Le lendemain de mon arrive, raconte-t-il dans le rap-
port sur son ambassade, je me rendis au palais. L le cham-
bellan royal, l'eunuque Gallicanus, s'avana vers moi. Je
demandai tre introduit.
Mais avez-vous les lettres de crance de votre
matre ?
(( Je les porte avec moi.
* Sulpio. Sev., Sacras Ilistor., lib. I I , X I V .

2
A Roma ivjjivssi axpio arlvorsantom Ambrosium ropererunt.
(Sulpc. Sev., Sacrse Hislor,, lib. I I , XLII.)
3
Ipsum vero Maximum a communionis consorlo sogrogavit.
(Paulin., in Vita Ambros., n. 19.)
V o u s ne pouvez cependant tre a d m i s devant l'empe-

r e u r q u e d a n s le c o n s i s t o i r e .
Mais c e n ' e s t p a s l ' u s a g e q u e les v q u e s s o i e n t a i n s i
c o n f o n d u s d a n s l a f o u l e . J'ai d ' a i l l e u r s e n t r e t e n i r M a x i m e
de c h o s e s s e c r t e s d e la p a r t d e m o n m a t r e *.
* L e c h a m b e l l a n c o n s u l t a . P u i s il r e v i n t s ' e x c u s e r d e n e
pouvoir assigner u n a u t r e lieu p o u r l ' a u d i e n c e :
C'est c o n t r e t o u t e s les r g l e s , d i t A m b r o i s e ; m a i s soit I
je n e m a n q u e r a i p a s p o u r cela m o n d e v o i r . Et d ' a i l l e u r s ,
p u i s q u e n o u s t r a i t o n s e n t r e f r r e s , c e t t e simplicit d e r a p -
ports e s t sa p l a c e , D
Il e n t r a d o n c d a n s l e c o n s i s t o i r e . D s q u e Maxime l e v i t
p a r a t r e , il se l e v a e t fit u n m o u v e m e n t v e r s l u i p o u r l u i
offrir le b a i s e r , c o m m e c'tait l ' u s a g e . A m b r o i s e n e b o u g e a
pas. L e s c o n s e i l l e r s l u i faisaient s i g n e d e m o n t e r p r s d e
lui. Mais A m b r o i s e i n t e r p e l l a n t M a x i m e :
a Pourquoi d o n c voulez-vous embrasser u n h o m m e que
vous n e c o n n a i s s e z p a s ? Si v o u s m ' a v i e z c o n n u , ce n ' e s t
pas e n ce l i e u q u e v o u s m ' a u r i e z r e u , j e p e n s e ?
v q u e , vous tes m u ?
Et j ' a i lieu de l'tre. Je suis confus d e m e voir en u n e
place q u i n ' e s t p a s la m i e n n e .
Mais, lors d e votre p r e m i r e m i s s i o n , n'avez-vous pas
c o m p a r u d e v a n t le c o n s i s t o i r e ?
C'est v r a i , c e fut m a l g r m o i . L a faute en est c e u x
qui m ' o n t c o n t r a i n t le faire.
Enfin v o u s a v e z b i e n c o n s e n t i c o m p a r a t r e ?
O u i , p a r c e q u e d a n s ce t e m p s - l j e v e n a i s i m p l o r e r l a
paix a u n o m d ' u n s u p p l i a n t . A u j o u r d ' h u i j e v i e n s v o u s
p a r l e r au n o m d e v o t r e g a l .
E t s'il e s t m o n g a l , q u i le doit-il d o n c ?
A Dieu, a u T o u t - P u i s s a n t , qui a confr l'empire
V a l e n t i n i e n e t q u i le lui c o n s e r v e !
4
Ambros., Epist xxiv, ad Valentin,, n. 2, p. 888.
Mais ce n'tait pas ainsi que l'entendait Maxime. A l'en

croire, c'tait lui que Valentinien tait redevable de son
trne; et, s'il le lui avait laiss, ce n'tait que sur la prire
d'Ambroise.
Se tournant donc vers rvoque : C'est vous qui m'avez
jou, reprit-il vivement, vous et ce Bauton qui, sous le nom
d'un enfant, prtend gouverner l'tat. C'est lui qui a arm
les Barbares contre moi, comme si je n'en avais pas lui
opposer, moi qui en compte maintenant des milliers ma
solde ! Dj, quand vous tes venu, si vous ne m'aviez arrt,
qui et t capable de nie rsister?
Plus Maxime s'emportait, plus Ambroise tait calme:
ce Ne vous irritez point, mais souffrez patiemment ce que
j'ai vous dire. Il m'est revenu, en effet, que vous vous
plaigniez d'avoir t du par moi. Mais, en vrit, c'est
trop d'honneur que vous me faites de voir en moi le sauveur
du jeune prince orphelin! Non, non, Valentinien ne me
doit pas une telle grce. O sont donc les lgions, o sont
donc les remparts, les rochers, les soldats que j'aie pu
vous opposer? Est-ce avec mon corps que je vous aurais
ferm les Alpes? Que ne l'ai-je pu faireI Je n'aurais pas
maintenant supporter vos reproches. Pouvez-vous me dire
aussi par quelles promesses trompeuses j'ai achet de vous
la paix? Et Bauton, en quoi vous a-t-il donc tromp? Est-ce
parce qu'il a servi l'empereur? Vous avait-il promis de le
trahir?
Aprs cette ferme dfense, Ambroise prenait l'offensive.
Maxime osait reprocher Valentinien d'avoir cherch des
auxiliaires chez les Barbares; mais lui-mme n'avouait-il pas
avoir appel ces hordes son secours? Maxime se plaignait
de l'accueil fait par Valentinien aux anciens officiers de
Gratien, lesquels en grand nombre dsertaient son arme.
Ambroise rpondait sans crainte que les officiers allaient l
o ils se trouvaient le mieux ; et qu'ils taient assez excusables,
aprs tout, de se soustraire ainsi la disgrce ou la mort.
La mort de qui voulez-vous dire? reprit Maxime

bless.
De Ballion, par exemple. Et cependant quel homme,
quel guerrier c'tait l! Mais il avait un tort : c'tait d'tre
rest fidle son prince.
Ce n'est pas moi qui l'ai tu *.
On nous a dit que quelqu'un en avait donn l'ordre.
Non, je ne l'ai pas tu; mais j'avais command de le con-
duire Cavaillon, et l de le brler vif.
C'est cela; c'est bien suffisant pour que l'on vous ait
accus de l'avoir mis mort. Et qui pouvait esprer d'tre
pargn par vous, aprs avoir vu le meurtre d'un si
brave guerrier, d'un si fidle soldat, d'un homme si consi-
drable ?
Maxime tait la torture. A ct de lui sigeait son frre
Marcel lin, qui avait prouv la clmence de Valentinien et
d'Ambroise; car, loin de venger sur lui le meurtre de Gra-
tien, on lui avait fait la grce de le renvoyer son frre. Ce
fut pour l'vque l'occasion d'un magnifique mouvement
d'loquence :
e Regardez celui qui sige votre droite le plus prs de
vous. Valentinien pouvait faire retomber sur lui son ressen-
timent; au contraire, il l'a fait reconduire ici avec honneur.
Il l'avait dans ses tats, quand lui vint la nouvelle de la
mort de Gratien : il a su se retenir, pour ne pas user sur lui
de justes reprsailles. Comparez, je vous en fais juge,
votre conduite et la ntre! Valentinien vous rend votre
frre vivant, en retour il vous redemande son frre qui
n'est plus ; pourriez-vous refuser les restes d'un frre celui
qui vous a renvoy dans le vtre un auxiliaire contre lui-
mme ?
Il n'tait pas possible de prsenter une requte avec plus
i
Ballon on Vallion s'tait tuo lui-mme en apprenant sa condam-
nation mort.
de fiert et de l'appuyer sur de meilleures raisons. Ambroise

insistait, Maxime refusait :
et Ce retour en Italie des dpouilles de Gratien rveillerait
chez les soldats des impressions fcheuses.
Quoi! rpondait Ambroise, ces soldats n'ont pas su le
dfendre vivant, ils le dfendraient mort!
C'tait mon ennemi, je l'ai tu, c'est fini !
Votre ennemi, non pas; mais c'est vous qui tiez le
sien. Car enfin, si quelqu'un s'avisait aujourd'hui de vous
enlever le pouvoir, est-ce vous, votre sens, qui seriez son
ennemi ou lui qui serait le vtre? Ou je me trompe, ou celui
qu'on appelle l'ennemi, c'est celui qui veut s'emparer de
l'empire; celui qui le possde ne fait que se dfendre. Donnez
donc Valentinien ces restes de son frre comme gage d'une
paix tant promise; autrement comment pourrez-vous vous
justifier de l'avoir fait tuer, si vous ne voulez pas mme qu'on
1
l'ensevelisse ?
Le ministre du monarque le plus solidement tabli n'au-
rait pas parl avec plus d'autorit. Loin d'tre une supplique,
son discours devenait un acte d'accusation, une prophtique
annonce de la vengeance divine, dont cette voix faisait
entendre les premiers grondements. Maxime, impatient,
leva l'audience en disant qu'il rflchirait. Il ne revit plus
Ambroise; mais celui-ci reut l'ordre d'avoir partir dans
le plus bref dlai.
Ambroise s'attendait cet ordre ; mais son but tait
atteint. Maxime avait pens d'abord n'avoir affaire qu' un
simulacre de Csar, rduit pour la seconde fois venir
demander grce. Le langage hardi, agressif, de son ambas-
sadeur lui rvlait inopinment qu'on ne le craignait point,
et que sans doute on avait des raisons pour cela. Il comprit
1
Le biographe Paulin ajoute qu'Amhroise dnona au meurtrier de
Gratien qu'il et faire pnitence du panjf de son matre, du sang
de l'innocent qu'il avait vers, s'il voulait obtenir le salut. ( Vita,
n. 19.)
galement qu il s'tait tromp, en comptant pour ses dupes

ces vques catholiques, qu'il avait feint de prendre sous
sa protection. Ce qu'on pensait de lui de l'autre ct des
Alpes, il le savait maintenant.
Ambroise quitta donc au plus il l'odieuse cour. Il ne la '
quitta pas seul. Tel tait l'ascendant qu'exerait son caractre,
qu'entre les vques d'Espagne qui se trouvaient l, Hygin,
ou mieux peut-tre Adigin de Cordouc \ eut le courage
de braver les colres des ithaciens et d'entrer en relation
avec l'vque de Milan : on l'exila pour cette faute. C'tait
un pauvre vieillard, n'ayant plus qu'un souffle de vie. Am-
broise en eut compassion; il demanda pour lui quelques
vtements chauds, et, dans le chariot qui l'emmenait, un
coussin qui en adouct les secousses. On ne fit que rire
de cet trange souci, et pour toute rponse on le pria de
sortir.
Plusieurs l'avertissaient que des piges lui taient tendus
sur son chemin. Il s'en inquita peu; seulement, comme il
pouvait craindre qu'une fausse relation dnaturt sa con-
duite en cette affaire, il crivit pour l'empereur un rapport
circonstanci de sa mission Trves, et il le lui adressa de
l'une de ses tapes : ce Voil les faits, lui disait-il en termi-
nant. Adieu maintenant, empereur, et mettez-vous en garde
contre l'homme qui couvre la guerre du manteau de la
2
paix .
Ambroise l'avait bien prvu : Maxime avait dj crit
Valentinien que tout avait manqu par la hauteur d'Am-
broise, mais que ses dispositions taient toujours pacifiques.
On insinuait qu'un autre ambassadeur moins intraitable
viendrait bout de tout.
L'entourage de Justine ne demandait pas mieux que de
1
Epist xxiv, n. 12. C'est Baronius (Annal., ad an. 387) qui pr-
sume que cet vque Hygin n'est autre qu*Adigin de Cordoue dont
parle Sulpicc Svre. (Hist., lib. II.)
* Epist. xxiv ad Valentinianum, n. 1 et sq.
trouver Ambroise en faute. La cour tomba dans le pige;

et, quelques jours aprs, Maxime vit arriver chez lui le
Syrien Domnin, charg de rparer les imprudences de
I'vque. Le tyran comprit alors que la cour tait faible,
puisqu'elle avait peur : c'tait le moment pour lui de
marcher sur l'Italie. Pour s'en ouvrir les portes, il pro-
posa l'empereur l'envoi de troupes auxiliaires pour
l'aider repousser l'invasion des Barbares entrs en Pan-
nonie, et ce fut Domnin lui-mme que fut conle la
flatteuse mission de les conduire. Le tour tait jou. Les
lgions de la Gaule passrent ainsi les Alpes, acclames
de toutes parts comme des libratrices. Elles parvinrent
bientt vingt milles de la rsidence impriale. Mais l
l'imbcile Domnin ne fut pas peu surpris de voir arriver
Maxime avec de nouvelles troupes : il venait lui reprendre
le commandement qu'il avait feint de lui confier, et dnon-
ait hautement son intention de marcher en personne et
sans dlai sur Milan.
L'expdition de Maxime ne fut, en ralit, qu'une prome-
nade militaire travers des populations surprises dans les
rves de la plus douce paix. L'arme de Valentinien n'avait
eu que le temps de se replier sur la ligne du P, Ayant
voulu opposer quelque rsistance l'envahisseur, les villes
de Plaisance, Reggio, Claterne, Modemc et Bologne, prou-
vrent les horreurs d'une guerre ingale. A toute heure
Milan s'attendait voir entrer les lgions de Maxime. La
cour s'tait enfuie; avec l'empereur, prfet, conseillers,
magistrats, tout avait disparu.
Dans la panique gnrale, le seul qui ne tremblt pas
tait celui qui peut-tre avait le plus redouter la ven-
geance d'un ennemi devenu son matre. Ambroise s'indi-
gnait hautement d'une dsertion qui laissait la ville sans
dfense. Il arrtait les fuyards, il ordonnait des prires, il
montait en chaire : Vous tes perdus, dites-vous? Mais
est-ce que Ninive ne se croyait pas perdue? Et cela emp-
AMBASSADE A TRVES 30b
cha-t-il que par sa pnitence elle n'ait obtenu pardon et

1
misricorde ?
Ambroise ne se trompait pas. L'entre de Maxime Milan
n'eut rien que de pacifique, et, loin de compromettre sa
conqute par des excs, le tyran afTecla de se poser en pieux
protecteur des catholiques. Ambroise, particulirement,
devint tout coup l'objet de ses gards les plus inattendus.
Peut-tre n'et-il pas t fch de gagner le grand vque,
ou de le compromettre ; mais, aussi insensible aux prve-
nances de Maxime qu'il l'avait t nagure ses menaces,
Ambroise refusa de le voir.
Le vainqueur ne fit d'ailleurs que traverser Milan. C'est
sur Rome qu'il marcha presque sans s'arrter, esprant un
meilleur accueil du pape saint Sirice, qui il avait crit
quelques jours auparavant : Avant mon entre en Italie,
les affaires de la religion avaient t tellement troubles par
la sclratesse de quelques personnes, que, pour peu que
j'eusse tard arrter leurs mauvais desseins, le mal et t
2
sans remde . y>
Ces belles protestations do zle pour l'orthodoxie ne l'em-
pchrent pas, ds son arrive R.ome, d'y faire rtablir
une synagogue juive incendie par les chrtiens. trange
inconsquence de la part de celui qui venait de mettre
mort les priscillianistes pour crime d'hrsie! Ambroise
l'imputait l'esprit de vertige, signe avant-coureur de la
chute des rois :
C'est en voyant cela, crivait Ambroise, que les chr-
tiens se sont dit : Il n'y a rien d'heureux attendre de cet
3
homme, car voici qu'il s'est fait Juif !
1
Ambros., Sermo in cap, iir et iv Jonre : de Barbaris non timends;
Odit. rom., t. II, p. 1130.
Ce sermon n'a pas t insr dans l'dition des Bndictins. Il se
trouve aussi mis au nombre des uvres de saint Maxime de Turin, in
B'iblioth. Patr.
2
Libbo, Conciles, t. I I , p. I0C3!..
3
Ambros., Epist. XL, n. 23, p. )3.
20
M o i n s s v r e p o u r le t y r a n , S y m m a q u e p r o n o n a s o n loge
d e v a n t le s n a t , et M a x i m e l ' c o u l a a v e c c o m p l a i s a n c e . Le
vieux snateur trouva l'occasion excellente p o u r r e p r e n d r e
s a h a r a n g u e en f a v e u r d u r t a b l i s s e m e n t d e l'autel d e l a Vic-
t o i r e . Maxime d e m e u r a s o u r d , e t l'infatigable r h t e u r d u t
l a m e t t r e e n c o r e e n r s e r v e p o u r u n m e i l l e u r m o m e n t et
pour un nouveau vainqueur.
P e n d a n t ce t e m p s - l J u s t i n e , a v e c V a l e n t i n i e n s o n fils et
Galla sa fille a n e , a v a i t p r c i p i t sa fuite d e M i l a n A q u i -
l e , et d ' A q u i l e T h e s s a l o n i q u e , afin d e s'y p l a c e r s o u s la
p r o t e c t i o n de T h o d o s e . T h o d o s c le p r e m i e r se p o r t a l e u r
r e n c o n t r e avec les p r i n c i p a u x p e r s o n n a g e s de son snat. m u
d e c o m p a s s i o n s u r l e fils d e s o n a n c i e n m a t r e , il le p r e s s a
s u r s o n c u r , l u i d o n n a l ' e s p o i r q u ' i l p o r t e r a i t r e m d e ses
m a u x ; p u i s il se c r u t l e d r o i t d e l u i e n d i r e les c a u s e s e t de
lui en adresser u n doux reproche paternel :
Mon e n f a n t , p r e n e z l e o n d e ce q u i v i e n t d e v o u s a r r i v e r ;
v o u s avez offens D i e u , D i e u v o u s p u n i t . L a p u i s s a n c e n e se
fonde p a s s u r la force m i l i t a i r e , m a i s s u r l a j u s t i c e . Croyez
e n m o n e x p r i e n c e , c'est p a r la p i t q u e l e s e m p e r e u r s ont
p u m a i n t e n i r l e u r a r m e d a n s la d i s c i p l i n e , v a i n c r e l e u r s
e n n e m i s et c h a p p e r m a i n t s p r i l s . Ce fut la f o r t u n e d e .
C o n s t a n t i n et de v o t r e p r e V a l e n t i n i e n . Voyez, a u c o n t r a i r e ,
q u e l l e a t la fin d e v o t r e o n c l e V a l e n s ! E t , si Maxime
t r i o m p h e d e v o u s a u j o u r d ' h u i , n e s e r a i t - c e p a s p a r c e qu'il
s e m o n t r e p l u s o r t h o d o x e q u e v o u s ? Si n o u s n ' a d o r o n s
p a s le C h r i s t , q u e l a u t r e n o m i n v o q u e r o n s - n o u s d a n s les
1
batailles ?
Le j e u n e p r i n c e e n t e n d i t la l e o n d u m a l h e u r ; il p r o m i t
T h o d o s e d e d e m e u r e r fidle la v r a i e r e l i g i o n . <c Vous
avez fait b i e n p l u s q u e d e l u i r e n d r e l ' e m p i r e , c r i v a i t A m -
b r o i s e l ' e m p e r e u r d ' O r i e n t ; v o u s l u i a v e z r e n d u la foi *.
1
Thodoivl, U'isL ceci., lib. V, cap. xv.
* Grattas Clomcnlia lutc reddidi quod eum non solum regno midi-
Quand il le crut corrig, Thodose le rassura. Prenez

1
courage, lui dit-il, nous viendrons bout de votre ennemi .
Thodose voulut lui en donner un gage. Il y avait quelques
annes qu'il avait perdu une pouse tendrement aime.
On apprit bientt, non sans surprise, qu'il contractait un
second mariage avec la jeune G alla, sur de Valentinien,
que Justine avait amene avec elle et son fils.
Maxime comprit d'autant mieux quelle coalition de
forces associes il allait avoir affaire. On le somma d'abord
d'vacuer l'Italie et de rentrer en Gaule. Sur son refus,
Thodose se mit tout de suite en campagne, et, au mois
de juillet 388, il tait en Pannonie, quand Maxime le croyait
encore en Orient.
Moins de deux mois suffirent pour terminer cette guerre.
Bien qu'nergiquement second par ndragathe, Maxime
laissa d'abord surprendre ses avant-postes Seissia, aujour-
d'hui Seyssec, prs de la Save. Marcellin, son frre, soutint
plus rsolument le choc prs de Pettau, mais sans pouvoir
arrter la fuite d'une partie de ses troupes et la dfection de
l'autre. Maxime lui-mme, refoul dans Aquile, menac
dans la Gaule par les envahissements des Francs et des Ger-
mains, abandonn de ses officiers et trahi par ses amis, fit
mine de rsister, jusqu' l'heure o ses soldats s'emparrent
de lui pour le mener, pieds et mains lis, la tente de Tho-
dose et de Valentinien. C'est au sortir de l, et sans en avoir
reu l'ordre du gnreux vainqueur, que les soldats le mas-
sacrrent. Quelques jours aprs, Andragathe, charg du
commandement de sa flotte dans l'Adriatique, n'eut d'autre
ressource que de se prcipiter dans les flots. Il y avait cinq
ans, presque jour pour j o u r , que Gratien tait tomb sous
ses coups..
Ambroise suivait de loin ces jeux de la fortune, dans les-
disses; sed, quod est amplius, restituisses fidei. (Epist. u n , n. 3 ,
p. 1002.)
1
Thodoret, lib. Y, cap. xv.
q u e l s il faisait v o i r ThQdose u n e j u s t e p r o v i d e n c e . E n t e n -
d e z - v o u s , e m p e r e u r A u g u s t e , lui crivait-il q u e l q u e s jours
a p r s ces fails, e n t e n d e z - v o u s le C h r i s t q u i v o u s d i t , c o m m e
j a d i s Dieu disait D a v i d : J e v o u s a i p r i s e n t r e v o s f r r e s ,
et de s i m p l e p a r t i c u l i e r j e v o u s ai fait e m p e r e u r . J ' a i p r i s
vos e n f a n t s , q u e j ' a i m i s s u r le t r n e . J e v o u s a i s o u m i s
c les n a t i o n s b a r b a r e s ; j e v o u s ai d o n n la p a i x ; j ' a i a m e n
g e n t r e v o s m a i n s v o t r e e n n e m i captif; j ' a i t r o u b l l e s c o n -
seils d e v o t r e a d v e r s a i r e ; j ' a i si b i e n a v e u g l l ' e s p r i t de
l ' u s u r p a t e u r , q u ' a y a n t la facilit d e s ' e n f u i r , il s'est laiss
b l o q u e r a v e c t o u s les s i e n s . J e v o u s ai l i v r s o n a r m e
m a r i t i m e a v e c s o n l i e u t e n a n t , afin q u e r i e n n e m a n q u t
ce v o t r e v i c t o i r e . P a r m o i vos t r o u p e s , c o m p o s e s d ' u n
grand nombre de nations indisciplines, ont su garder
<* u n e t e n u e , u n e fidlit, u n e c o n c o r d e d i g n e s d ' u n e m m e
e t u n i q u e n a t i o n . L o r s q u e tout faisait c r a i n d r e q u e les Bar-
ce b a r e s n e v i n s s e n t s ' e m p a r e r d e s A l p e s , c'est l j u s t e m e n t ,
<c s u r ce b o u l e v a r d d e s A l p e s , q u e j e v o u s ai d o n n la v i c -
1
loire p o u r q u e v o u s n ' e u s s i e z n u l l e p e r t e r e g r e t t e r . a
N ' t a i t - c e p a s a i n s i q u e les p r o p h t e s faisaient flchir
le g e n o u a u x a n c i e n s r o i s d e J u d a d e v a n t le S e i g n e u r des
a r m e s , s u r les c h a m p s d e v i c t o i r e ?
M a i s , p o u r u n v q u e c h r t i e n , il y a v a i t u n e t c h e e n -
c o r e p l u s b e l l e : c'tait d e s a u v e r l e s v a i n c u s . A m b r o i s e
s'y e m p l o y a a u p r s d e T h o d o s e , p r i n c e b o n , m a i s e m -
p o r t , capable de dshonorer, dans u n premier mouve-
m e n t , l a v i c t o i r e l a p l u s p u r e . Dj m m e celui-ci a v a i t fait
rechercher et c o n d a m n e r a u supplice q u e l q u e s - u n s des
p l u s violents p a r t i s a n s d e Maxime. L'vque i n t e r c d a , et
o b t i n t l e u r p a r d o n . J e dois v o t r e b i e n f a i t , c r i v a i t - i l
plus tard au clment e m p e r e u r , la g r c e d e plusieurs cou-
pables, c o n d a m n s l'exil, la prison et la mort.
T h o d o s e fit m i e u x e n c o r e : M a x i m e l a i s s a i t d e u x filles,
* Ainur., Epist. XL, ad Theodos., n. 22 p. 952. f

il les fit lever ses frais et servit sa mre une honorable

pension. L'amnistie fut si complte, que le pangyriste
de Thodose a pu dire que ce prince rendit l'innocence
aux coupables, de sorte que le lendemain de la bataille
personne n'et pu distinguer les vainqueurs d'avec les
vaincus *.
Dans le mme temps, Justine expirait en Orient, o elle
tait demeure auprs de l'impratrice Galla, sa fille ane.
Ainsi tombait le dernier obstacle qui sparait le cur de
Valentinien de celui d'Ambroise. Le jeune prince, libre
enfin, se jeta dans ses bras. Il m'appelait son pre, a
racont l'vque; il se plaisait rpter qu'il tait mon
nourrisson et mon lve. Excellent prince, qui, en accor-
dant tant d'amour celui qu'autrefois il avait trait en
ennemi et poursuivi comme rebelle, faisait assez voir que
les perscutions n'taient pas venues de lui, et que la seule
chose qui lui ft imputable tait la bienveillance naturelle
2
son cur .
1
Paca t., Panegyr. Theodos.
* Epist. un, n.', p. 1002.
CHAPITRE XX
A M B R O I S E ET T H O D O S E A M I L A N
Il y avait deux mois que Thodose avait remport la vic-

toire d'Aquile, quand il fit son entre dans la ville de
Milan *. Il n'tait pas alors sans quelques prventions contre
la personne d'Ambroise. L'empereur, accoutum aux com-
plaisances de Nectaire, le trop facile vque de Constanti-
nople, ne voyait pas sans ombrage la grande autorit de ce
pontife d'Occident, que sa correspondance prcdente avec
lui, sur le schisme d'Antioche et pour la convocation du
concile de Rome, lui avait fait connatre.
Mais deux hommes qui s'estiment ne sont pas loin de s'en-
tendre. Au-dessus de ces malentendus planait une grande
pense dans laquelle se rencontraient ces esprits admirable-
ment faits l'un pour l'autre. Restaurer l'empire romain sur
une base chrtienne, sauver l'tat par l'glise, et fonder
l'unit politique universelle par l'universelle unit reli-
gieuse, tait l'ambition et le rve de tous les deux. A l'ac-
complissement de ce dessein grandiose Ambroise apportait
le concours de son gnie, et celui bien autrement puissant
de son sacerdoce. Thodose y voulait consacrer un pouvoir
que rien ne limitait, une pe laquelle rien jusqu'ici ie
rsistait. La rencontre de tels hommes, une heure si
1
V. THU'inont. t. XII, p. 025.
AMBROISE ET THODOSE A MILAN 311
critique, n'tait-elle pas un prsage de rsurrection et le

signe d'une re nouvelle?
L'histoire ne nous a pas appris ce qui se passa quand
l'vque et l'empereur se trouvrent pour la premire fois
en prsence l'un de l'autre. Nous savons seulement qu'Am-
broise fit sur le prince une impression puissante : ce Tho-
dose dclarait qu'il avait enfin trouv le vrai matre de la
vrit, et qu'avant de connatre ce grand homme, il ne
savait pas encore ce que c'tait qu'un vque *.
Bientt il eut l'occasion de comprendre que cet homme
d'ailleurs si humble et si doux ne lui cderait rien des droits
du sacerdoce. Le premier jour auquel Thodose assista au
sacrifice dans l'glise de Milan, il vint, selon l'usage de la
liturgie d'alors, prsenter son offrande au pied du sanc-
tuaire. Mais, au lieu que chaque fidle, de quelque rang
qu'il ft, aprs son oblation faite, descendait se confondre
dans la multitude, l'empereur alla prendre place sur un
sige d'honneur qu'il s'tait fait rserver, prs de l'autel,
r
parmi les prtres. Telle tait la tolrance de l'Eglise de

Constantinople. Ambroise en fut choqu comme d'une sorte
de confusion entre les hirarchies ecclsiastique et scu-
lire. De l'autel o il clbrait, il envova son archidiacre
demander Thodose ce qu'il attendait dans ce lieu.
et Mais j'attends, dit l'empereur, l'instant de participer
aux mystres divins.
Alors, seigneur, retournez au rang des fidles, et des-
cendez de cette place qui est rserve aux clercs.
D'aprs l'historien Thodoret, l'archidiacre se serait
permis d'ajouter : ce La pourpre fait les princes, elle ne fait
2
pas les prtres .
1 ,
Moyi epov \t\ê.(a 8t5a<rxaXov* A(/.p6<novyp oea fxovov 'ETCOTIOTEOV
tw; xaXo-jfiEvov. (Thodoret, Hist. eccL, lib. V, cap. xvin.)
2
Nam purpura imperatores faeit, non sacerdofes. (Thodoret,
Hist. eccles., lib. V, cap. xvni, p. 222.)
Thodoret place ce fait au moment o Thodore fut reu la rcon-
Toutefois une place distingue fut assigne l'empereur

prs de la balustrade qui fermait le sanctuaire, en avant
de la nef o se tenaient les fidles, et ce fut celle que les
princes occuprent dsormais dans l'glise.
Thodose ne s'offensa pas de celte libert. Mais une nou-
velle qui lui fut envoye d'Asie pendant son sjour Milan,
et l'acte d'autorit qui en fut la suite, amenrent un ds-
accord plus grave et plus prolong entre rvoque et lui.
e r
Le 1 aot de l'anne 388, quelques solitaires de l'Os-
rone, province situe entre le Taurus et l'Euphrate, ayant
t insults par les Juifs dans une procession, s'en taient
vengs par l'incendie d'une synagogue. Ils avaient gale-
ment dmoli le temple de la secte hrtique des valenti-
niens, desquels les catholiques avaient eu se plaindre.
Inform de ces excs par le prfet d'Orient qui demandait
son avis, Thodose lui rpondit avec assez d'humeur :
Pourquoi me consulter? vous n'avez pas besoin d'ordres
pour faire respecter la loi. Il lui enjoignit donc de faire
reconstruire la synagogue dtruite, aux dpens des incen-
diaires, et d'y faire contribuer I'vque de Callinique, ac-
cus d'avoir t l'instigateur du dsordre.
Cette nouvelle avait surpris Ambroise Aquile, o il se
trouvait pour l'lection d'un successeur donner Valrien,
vque de cette ville. Il n'attendit pas son retour Milan
pour crire Thodose une lettre o il s'excusait d'abord
de la libert grande : Veuillez m'en tendre et souffrez la
libert de ma parole. Ni un empereur ne doit la refuser,
ni un prtre craindre d'en user. Les bons princes aiment la
libert, et les mauvais la servilit. Et qui donc leur dira
la vrit, si un prtre ne l'ose pas '?
ci H;ilion n prs sa pnlenrc du massacre dp Thessalonque. Nous avons

adopt l'opinion plus probable de ceux qui ont pens (pic l'voque, de
Milan n'a pas attendu jusque-l pour supprimer une coutume qu'il
trouvait contraire la dignit de l'Eglise.
* Ainbr., Epist. XL. n. 2 cl 4; t. II. p. Hl.
Ayant protest de son dvouement l'homme dont il

bnissait la clmence et reconnaissait les bonts, Ambroise
entrait dans le vif de l'affaire en se plaignant qu'on et
condamn l'voque de Gallinique avant de l'avoir entendu.
Va-t-on faire de lui un sacrilge en le forant de relever
un temple judaque, ou un martyr, s'il prfre la souffrance
la prvarication? Est-ce l l'esprit de la politique de
Thodose? Et pour quel objet? La perte d'un uvre d'art?
Non, niais de la pauvre synagogue d'une bicoque comme
Gallinique. Les paens, les hrtiques en ont fait d'autres,
eux qui, Rome, ont brl le palais de plusieurs prfets;
eux qui, Constantinople, tout rcemment encore, ont
incendi la maison de Nectaire. Et on leur a fait grce!
Et puis combien de basiliques les Juifs n'ont-ils pas brles
sous l'apostat Julien, Damas, Ascalon, Beyrouth, sur-
1
tout Alexandrie, sans que l'glise en ait tir vengeance !
Thodose ne proscrit-il pas partout le paganisme? Va-1-il
confier au comte d'Orient son labarum, l'tendard du Christ,
pour aller rtablir main arme une synagogue o ce nom
divin est insult? Tchez de faire entrer le labarum dans
une synagogue, ordonnez-le, et l'on verra si vous tes obi !
ce Quoi ! vous, empereur, vous procurerez cette joie
ces perfides ! vous leur prparerez un pareil trophe sur le
peuple de Dieu 1 Ah 1 ce sera pour eux l'objet d'une longue
rjouissance ; et comme ils solennisent leurs victoires sur
les rois d'Egypte et d'Assyrie, ces Juifs institueront une
solennit nouvelle pour clbrer leur triomphe sur le peuple
de Jsus-Christ.
GL Nous lisons dans l'histoire qu'on leva des temples aux
idoles de Rome avec les dpouilles des Cimbres vaincus.
Aujourd'hui ce seront les Juifs qui inscriront sur le fron-
tispice de leur synagogue : Temple d'impit construit aux
frais des chrtiens! Vous dites, empereur, que c'est
1
Ainhr., Epist XL, ad sororem Marcellinam, n. 5, 6, 7 et sq.
l'ordre public qui le veut; mais qui doit l'emporter, ou de

l'intrt apparent de la police, ou de l'intrt rel de la foi?
Le devoir de la rpression ne peut tenir devant le droit de
la religion.
Il tait difficile d'tre plus loquent. Ambroise, il est
vrai, prenait les choses de haut, effleurant peine, comme
du bout de son aile, la trs srieuse raison de la rparation
1
due l'ordre public viol par de blmables excs . Mais il
ne voit que l'glise, il ne cherche que son triomphe, il ne
craint que son dshonneur. Et alors il conjure et il adjure
tour tour l'empereur chrtien de ne pas livrer l'glise
la drision des impies : C'est mon dvouement, empereur,
c'est mon affection pour vous, qui m'ont dict ces paroles.
Je sais ce que je vous dois; mais je vous dois avant tout de
vous sauvera tout prix, mme au prix de votre faveur. Ce
n'est pas mon ge que je sacrifierai la grce de mon sacer-
doce et l'intgrit de mon ancien honneur. Aussi bien la
question pour moi n'est-elle pas de savoir si je conserverai
vos bonnes grces, mais si je sauverai votre m e , dont
j'aurai rpondre. Car enfin, que rpondrai-je quand on
me dira qu'un ordre a fait prir des chrtiens sous le fouet,
le plomb ou le glaive, et que cet ordre vient de Milan?
Comment me justifierai-je, comment m'excuserai-je auprs
des autres vques?...
Dans les lignes finales, Ambroise faisait appel aux senti-
ments du pre, du prince, du chrtien. Toutes les fibres dii
cur, toutes les cordes de l'loquence rsonnent ici la
fois : Vous avez des enfants, et vous placez en eux de ma-
gnifiques esprances; que leur bonheur vous touche, que
1
II semble q u e , sur ce point, la discipline ecclsiastique n'tait pas
E
unanime au I V sicle, et nous voyons saint Augustin faire refondre
et rendre aux paens une staluc d'Hercule, brise illgalement dans la
petite ville de Suffecle. (S. August., Sermo m , et Epist. I A . senioribus
colonise Suffectte.) Il est vrai que la situation des deux voques el de
leurs glises vis--vis du pouvoir diffrait extrmement.
leur salut vous soit cher. Ne permettez h personne d'garer

votre jugement. Tout est encore rparable ; si vous avez fait
un serment, ne vous en inquitez pas, je le prends sur moi
devant Dieu. Dieu peut-il trouver mauvais qu'on s'amende
pour procurer sa gloire? Si dj votre lettre est expdie,
dictez-en une autre inspire par l'esprit de religion et de
clmence. Il est en votre pouvoir de vous rtracter ; il n'est
pas dans le mien de vous tromper.
Ici Ambroise changeait de ton : <r Quant prsent, empe-
reur, c'est une prire que je vous fais ; ne la repoussez pas,
car il pourrait s'ensuivre quelque chose que je redoute plus
pour vous que pour moi. Certes, je vous ai trait avec tout
le respect que je vous dois. J'ai essay d'tre entendu dans
le palais : ne me mettez pas dans la ncessit de me faire
entendre l'glise,
Thodose ne pressentait pas ce qu'il y avait d'nergique
rsolution dans ces dernires lignes : il ne connaissait pas
encore Ambroise. Trouvant excessive l'exigence de celui-ci,
il ne rpondit point. Il esprait que l'affaire en demeurerait
l, et, de retour Milan, il garda sur ce point vis--vis de
l'vque un silence absolu et significatif. Ambroise tait
inquiet : dcid ne pas flchir, il n'en redoutait pas moins
un regrettable clat. Ce sentiment se trahit dans une lettre
intime crite Marcelline, o il panche l'inquitude d'une
me dcide, mais souffrant l'avance des coups qu'elle va
porter.
Sur ces entrefaites, l'empereur vint entendre l'vque dans
la basilique. Celui-ci profita de la prsence du prince pour
faire driver le cours de son homlie sur le dlicatsujetde leur
dissentiment. Il avait choisi pour texte ce verset de Jrmie :
Prends ton bton de noyer. Grce au genre d'interprtation
allgorique qui lui tait familier, il expliqua que ce
bton du prophte tait la verge de l'autorit sacerdotale. Il
cita saint Paul ; il cita l'vangile. Il allgua l'exemple du pro-
phte Nathan adressant David une rprimande publique.
3 1 6 HISTOIRE DE SAINT AMBROISE
Plus I'vque osait, plus l'empereur montrait cVtonnement

et de gne, lorsque tout coup il s'entendit interpeller en
face : Empereur, ce n'est plus de vous seulement, mais
c'est vous que je parle. Songez que plus Dieu vous a
accord de gloire, plus vous lui devez de respect et de
soumission. O vous qui devez tout sa misricorde, aimez
donc le corps du Christ, je veux dire l'glise; lavez ses
pieds, baisez-les, oignez-les de parfums, honorez les
moindres de ses ministres, et pardonnez leurs torts ; car le
pardon du pcheur rjouit les anges au ciel et les aptres
sur la terre. Protgez le corps du Seigneur, pour que le
Seigneur couvre l'tal de sa main tutlaire.
L'assistance stupfaite se demandait quel pouvait tre
l'objet de cette apostrophe directe, mais voile. Quant
Thodose, il n'avait que trop bien compris. Sitt que I'vque
fut descendu de chaire, il l'arrta pour lui dire :
C'est de moi que vous avez fait le sujet de votre dis-
cours.
J'ai dit ce que je croyais devoir vous tre utile, rpon-
dit Ambroise.
Oui, j'en conviens, c'tait un peu dur de faire rparer
cette synagogue par un vque. Mais j'ai dj adouci mes
ordres. D'ailleurs, ces moines se portent de dplorables
excs!
Un homme de cur, Tymase, matre de la cavalerie, crut
l'occasion belle d'invectiver contre les moines. Ambroise
l'arrta : a C'est l'empereur que je parle, lui dit-il sche-
ment, et cette affaire ne regarde que nous. Je sais que
l'empereur a la crainte de Dieu. Avec vous c'est autre
chose, et je rpondrais d'autre sorte aux durets que vous
dites.
Comme l'entretien s'engageait entre Thodose et I'vque,
tous deux debout devant le sige imprial, Ambroise coupa
court :
Je vais offrir le saint sacrifice, lui dit-il, faites que
je l'offre pour vous sans crainte ; dchargez mon me du

poids qui l'accable.
Eh bien! oui, dit l'empereur en se rasseyant.
Mais comme ce mot trop vague ne l'engageait encore
rien de positif, et qu'Ambroise toujours debout le pressait
de rpondre, il promit de temprer la rigueur de son dit.
a Supprimez toute l'affaire, dit l'vque en insistant; car
si vous en laissez subsister quelque chose, le magistrat s'en
prvaudra pour craser les chrtiens.
Je le promets, dit l'empereur.
J'agis donc sur votre parole; sur votre parole? reprit
Ambroise par deux fois.
Oui, allez, sur ma parole, dit le prince, que cette
situation mettait la torture.
Alors, raconte Ambroise, je montai l'autel, ce que
je n'aurais pas fait si je n'avais pas obtenu une promesse
complte. Et l j'prouvai tant de grce en offrant le sacri-
fice, que je connus sensiblement que notre Dieu avait ma
dmarche pour agrable, et qu'il m'avait assist de sa divine
prsence.
On pourra apprcier fort diversement cette conduite
d'Ambroise. Si l'on se place, comme Thodose, au point
de vue de l'ordre public, on comprendra que le prince,
raisonnant par-dessus tout en administrateur, ait impos
aux chrtiens l'obligation de rparer le tort commis par des
voies de fait illgales. Mais l'heure o le paganisme talait
encore ses monstruosits, et o les cendres des bchers de
nos martyrs taient peine refroidies, la religion chrtienne,
proclame religion d'tat, n'avait-elle pas droit une pro-
tection spciale, exclusive mme? N'tait-ce pas pour l'tat
lui-mme le premier des devoirs et le plus grand des
biens? Tout discrdit jet officiellement sur l'glise n'tait-il
pas un triomphe public pour ses adversaires? Suppos mme
que le tort des reprsailles commises ici par les chrtiens ft
parfaitement avr, n'tait-ce pas le cas de faire cder Tin-
trt de l'ordre public celui de la foi, et de subordonner

la police la religion ? C'avait t le mot d'Ambroise;
c'tait celui de la situation prsente.
Le rcit que nous venons de lire, crit par l'voque lui-
mme, fut adress Marcelline dans une lettre o le dis-
cours tenu devant Thodose se trouve tout entier.
Ce discours, termin par l'apostrophe que nous avons
cite, tait loin d'avoir eu d'abord ce caractre de vh-
mence. C'avait t, au contraire, un long panchement
de la plus tendre charit envers les malheureux. Le docteur
commentant l'histoire de Madeleine rpandant ses parfums
et ses larmes sur les pieds de Jsus, expliquait aux fidles
que c les pieds de Jsus figurent la personne des pauvres,
qui sont les plus humbles membres du corps de Notre-
Seigneur. Quand vous les nourrissez, quand vous pansez
leurs plaies, quand vous soignez leurs maux, vous lavez
rellement les pieds de Jsus-Christ. Jsus-Christ est mort
une fois, et il a t enseveli; et voici que chaque jour
l'amour le ressuscite pour verser encore son parfum sur
ses pieds. Et cette femme qui oint d'huile et essuie de ses
cheveux les pieds divins, c'est l'glise qui panse les blesss,
qui ranime les souffrants, qui rpand sur tous ceux qui
l'aiment, petits et grands, le baume odorant de la grce .
Voil Ambroise : il a des foudres pour les rois, et des
larmes pour les pauvres. 11 est debout et arm devant la
puissance souveraine, il est genoux devant le malheur
et l'indigence. Les sources de l'amour et celles de l'indi-
gnation s'ouvrent et coulent tour tour de la plnitude de
cette me complte. On ne se fait gure ainsi, dit un
grand orateur; mais on est fait de Dieu, quand Dieu, pour
toucher le monde, veut unir la tendresse au gnie dans une
mme crature.
Thodose tait encore sous le coup de ces impressions y
quand il reut de Rome une dputation envoye par le snat

pour le prier d'honorer de sa prsence l'ancienne capitale
des Csars. Symmaque, chef de l'ambassade, ne manqua

pas d'insinuer que, venant clbrer Rome les bienfaits de
la victoire, il conviendrait peut-tre de lui rendre le culte
dont on l'avait priv. C'tait un troisime rappel de son
plaidoyer en faveur de son autel. Thodose ne rpondit rien.
Tout proccup qu'il tait de se mnager dans Rome un bon
accueil pour lui et un appui pour son fds, il crut plus sage
pour l'instant de n'indisposer personne.
Ambroise s'effraya de ce silence. L'empereur avait-il
compris o Symmaque en voulait venir? L'vque alla droit
lui : <t Je lui jetai, dit-il, l'explication au visage. Tho-
dose, pris au dpourvu, ne se pronona pas davantage,
a Alors, raconte l'vque, je me retirai, et pendant plu-
sieurs jours je m'abstins de le voir. II ne m'en voulut pas,
car il savait que je n'agissais pas dans un intrt personnel.
C'tait uniquement le bien de son ame et de la mienne qui
me faisait parler devant lui sans tre confondu )>
La conduite de l'empereur allait tre sa rponse.
Le 13 juin 387, Thodose entrait dans la Ville ternelle,
ayant ses cts Valentinien son pupille, et Honorius son
fds, alors g de dix ans. Il s'y montra tout de suite et tout
fait chrtien dans toutes ses lois : il renouvela les peines
dj dictes contre la secte infme des manichens, sup-
prima des maisons de dbauche scandaleuse, et refusa de
rien entendre touchant le rtablissement de l'autel de la
Victoire. Mcontent de Symmaque, il l'exila d'abord cent
milles de Rome; mais bientt, pardonnant au malheureux
rhteur, il lui rendit ses bonnes grces, et mme trois ans
aprs il l'honora du consulat.
Le sjour de Tempereur Rome y imprima, surtout dans
le patriciat, un lan de conversion que nous verrons s'ac-
cuser encore plus nergiquement lors d'un second voyage
de Thodose en cette ville aprs la dfaite d'Eugne. L'Orient
1
Ambros., Epist. LVU, n. 4.
lui-mme ne tarda pas ressentir les effets de cette poli-

tique du prince et des conseils d'Ambroise. C'est dans Tanne
suivante, 389, que s'ouvre contre le paganisme cette cam-
pagne dcisive qui consomme la ruine du Srapon d'Egypte
et des sanctuaires d'Antioche. La loi mmorable de 380, qui
avait dclar le christianisme catholique seule religion de
l'empire, poursuivait ses consquences et ses applications
avec une logique rigoureuse, mais salutaire, implacable
pour les choses et clmente pour les personnes. Ainsi le
commandaient le bien de la socit, le salut de l'avenir,
la justice de l'empereur et la sagesse d'Ambroise.
C H A P I T R E XXI
LA MISRICORDE D'AMBROISE
Nous avons vu l'uvre la gnrosit de I'vque de

Milan envers ses ennemis et ses perscuteurs. Il avait,
de plus, ce cachet de supriorit qui est de savoir suppor-
ter la contradiction et de respecter la personne de ses
adversaires, lors mme qu'on est forc de combattre leur
erreur.
Un jour de l'anne 389, un homme qui passait pour
dnigrer violemment les crits du Docteur vint de Plai-
sance Milan, o il recommena semer contre lui les
mmes calomnies. Il et t facile Ambroise de l'craser;
il se contenta de lui adresser cette plainte : ce Vous avez
raison sans doute de me critiquer; mais pourquoi le faites-
vous avec une mauvaise intention? Je regarde comme un
service que mes lecteurs me fassent part de leurs impres-
sions sur mes crits. Certes je puis me tromper, mme
dans ce que je sais le mieux; il y a tant de choses qui
chappent l'oreille, et qui sont entendues diffremment
par un autre! Il serait beau d'viter toute espce de faute;
mais cela est-il possible? Quand je vois que dans l'van-
gile les paroles mmes de Jsus-Christ et des aptres sou-
lvent tant de questions, je ne puis trouver mauvais qu'on
discute mes ouvrages. D'ailleurs, il existe des gens ports
la censure par instinct et par got; tmoin ce philosophe
21
qui fit le tour du monde uniquement pour chercher ma-

tire dnigrement *.
Ambroise ayant dcouvert que son censeur tait un apol-
linariste, et qu'il en voulait surtout son orthodoxie, il
ne ddaigna pas de l'entendre dans une confrence publique,
o il ne voulut le vaincre que par la force de la douceur et
de la vrit.
Le charitable pasteur n'apportait pas moins de bont dans
l'uvre de la conversion des infidles ou des pcheurs. Il
avait entrepris celle d'un de ses diocsains nomm Bellicius.
Pendant une maladie o il avait reu la visite de Dieu ,
comme s'exprimait Ambroise, ce paen avait commenc
croire en Jsus-Christ; niais il hsitait encore recevoir le
baptme. L'vque lui crivit pour le fliciter de ses pre-
miers pas dans la foi; il l'exhorte et le presse de recevoir
les sacrements :
a II est donc venu vers vous, celui qui dit dans l'vangile :
J'irai et je le gurirai ! Si vous n'avez pas entendu le son de
sa parole, il ne vous en a pas moins parl d'une manire
mystrieuse et insensible, comme il convient un Dieu. Si
vous ne l'avez pas vu, il ne vous en a pas moins visit spi-
rituellement. Vous l'avez vu parce que vous avez cru en lui ;
vous l'avez vu des yeux intrieurs de l'esprit. Ah! gardez-
le bien, cet hte que vous avez accueilli si tard ! Vous avez
reu les premiers germes de la foi; ne laissez pas ce germe
sans fruit dans votre cur. Ce n'est pas sur le seuil de la
maison qu'on peut juger de l'intrieur; entrez jusqu'au
fond. L vous dcouvrirez d'autres secrets plus intimes
rservs aux parfaits.
Il y a l des mystres dans lesquels vous trouverez la
rdemption du monde, la rmission des pchs, la dispen-
sation des grces, la participation aux sacrements divins.
Quand vous les aurez reus, vous vous tonnerez que Dieu
* Amhr., Epist. XLVI ad Sabinum, n. 2 et seq., p. 984.

LA MISRICORDE D'AMBROISE 323
ait fait l'homme un don si merveilleux; et la manne qui

tombait du ciel pour les Juifs ne vous paratra que l'ombre
de ce bienfait et de ce miracle. Car ceux qui mangrent la
manne n'en moururent pas moins dans le dsert, tandis que
celui qui mangera ce sacrement divin vivra pour l'ternit!
Que Jsus vous gurisse. Adieu *.
Dans une seconde lettre, Ambroise insistedavantage.il
applique au converti l'histoire de l'aveugle-n guri par le
Seigneur. Il lui crie : a Vous aussi, venez, approchez-vous
de la fontaine de Silo. Que Jsus-Christ vous lave, afin que
vous voyiez. Venez au baptme, il en est temps! Htez-vous,
et bientt vous direz : Je suis all, je me suis lav, je vois;
ftais aveugle, et je vois! Vous pourrez dire: La nuit m'en-
2
veloppait, mais voici le grand j o u r .
Dans cette lettre, l'vque commenait par appeler l'infi-
dle mon frre ; la fin il l'appelle son fils. D'ailleurs,
pas un seul mot de reproche ou de blme. La vrit et
la charit se partagent entre elles seules l'honneur de la
victoire.
Nous avons vu l'horreur qu'avait inspire l'vque de
Milan la conduite irrgulire et sanguinaire des partisans
d'Ithace contre les malheureux priscillianistes. Il fit plus : un
concile fut tenu, son instigation, dans la ville de Turin,
contre Flix de Trves, complice de ces excs, et cet vque
ne dut qu' un repentir exemplaire de n'tre pas dpos et
3
chass de son sige .
Sans se porter aux monstrueuses cruauts des ithaciens,

1
Ambros., Epist. L X X I X , ad Bellicium, n. i, i et 19, p. I00i.
On s'accorde voir dans celle numralion les quatre grands sacre-
ments du Baptme, de la Confirmation, de la Pnitence et de l'Eucharistie.
2
Ambros., Epist. L X X X , n. (, p. 1097.
3
Le concile de Turin spcifie qu'il excommunie les ithaciens, d'aprs
les lettres soit de l'vque d'Ambroise, soit de l'vque de Rome : Juxta
lilleras Ambrosii episcopi vel Ecclcsi Romance sacerdotis. (Concil.
Taurin., cap. vi.)
une secte de ce temps exagrait la rigueur de la justice chr-

tienne jusqu' fermer un certain nombre de pcheurs le
retour la grce. La secte avait pour pres deux prtres du
c
n i sicle, Novatien de Rome et Novatns de Carthage, qui
s'taient spars de la communion des papes Fabien et
Corneille, faisant un crime au Saint-Sige d'admettre la
pnitence et l'absolution les chrtiens convaincus d'avoir
apostasie devant les perscuteurs.
L'erreur avait survcu ses premiers auteurs, et elle ral-
liait elle un parti de farouches rigoristes, qui se donnait
modestement le nom de cathares, c'est--dire purs. En
outre de l'apostasie, ils admettaient plusieurs sortes de
crimes irrmissibles, invectivant contre le relchement de
l'glise, et bien dignes de la rponse qu'avait faite jadis
Constantin un de leurs chefs : a Prends donc une chelle
pour toi, Acesius, et monte au ciel tout seul *. >
Ambroise s'effraya des progrs de cette secte, et ce fut
pour les arrter qu'il crivit les deux livres de la Pnitence' . 1
galement loign du rigorisme des novatiens et d'un amol-

lissement fatal la discipline, il dclara vouloir prendre
uniquement conseil de la modration, c la plus belle des
vertus, ainsi qu'il la nomme, parce qu'elle est la fois
ce qu'il y a de plus doux et de plus fort.
Les deux livres sur la Pnitence sont composs dans cet
esprit pastoral et chrtien. Le premier tablit la loi d e l
misricorde; le second anantit les objections proposes
contre l'inpuisable clmence du Dieu bon. Ambroise expli-
quait admirablement cette indulgente doctrine en exposant
aux pasteurs les paroles et la conduite de Celui qui fut
l'Humble et le Doux de cur, de Celui qui disait : Venez
moi, venez tous, vous qui souffrez, vous qui tes accabls,
et je vous reposerai !
* Socnife, Jlist. ceci., lib. F, cap. x.
2 V. Admonitio in lib. Pwnit., t. IF, p. 385. I/dition bndictine place
approximativement la date de cel ouvrage vers 38i.
Ambroise disait des novatiens : Les malheureux, ils

implorent la misricorde pour eux, et ils la refusent aux
autres. Tandis que Jsus-Christ intercde pour les pcheurs,
Novatien les condamne; tandis que Jsus-Christ les lave de
son sang, Novatien les voue la mort; tandis que Jsus leur
rpte que son joug est doux et son fardeau lger, Novatien
les crase d'un fardeau accablant, d'un joug intolrable. Que
Jsus est bien plus misricordieux que les hommes! Vri-
table bon Samaritain, c'est lui qui verse sur les blessures
du voyageur le baume du vin et de l'huile. Vritable pre du
prodigue, c'est lui qui accourt la rencontre du pcheur,
lui met au doigt l'anneau de la rconciliation, le fait asseoir
une table o il mange le veau gras, figure de l'agneau de
la Pque que Jsus nous donne dans le sacrement de son
corps et de son sang!
a La conversion des pcheurs, c'est la gloire de Jsus-
Christ, c'est la joie de ses anges dans le ciel. Et comment
Jsus-Christ pourrait-il laisser prir ceux qui, revenus
lui, se nourrissent de leurs jenes et s'abreuvent de leurs
larmes ?
Les larmes, les jenes, le renoncement, telle est la con-
dition que le docteur met au pardon; car il ne spare pas
la justice de Dieu de sa misricorde. L'indulgence qu'il pr-
conise n'est pas l'impunit. Son livre, comme le titre le dit,
est un code de pnitence; et ce qui en ressort est que, le
pch tant un crime, l'expiation est un devoir, la rpara-
ration une loi, la vie du christianisme une vie de sacrifice :
quiconque est tomb ne peut se relever que dans les bras
de la croix.
La marque et le but de la conversion, c'est le change-
ment de vie : II faut vivre, crit-il, comme si le monde
n'tait plus rien pour nous, se renoncer soi-mme, se trans-
former tout entier. Et il cite l'exemple de ce jeune liber-
tin qui, au retour d'un voyage o il s'tait converti, ren-
contre la complice de ses dsordres passs, sans faire un
pas vers elle; celle-ci s'en tonne, et l'abordant la pre-

mire :
C'est moi! lui dit-elle.
Oui, mais moi je ne ne suis plus moi, lui rpond le
J
chrtien en lui tournant le dos .
La confession s'affirme, dans la doctrine d'Ambroise,
comme une partie essentielle de la pnitence, et une des
principales conditions du pardon : Montre-toi au mde-
cin, prsente-lui ta blessure pour qu'il puisse te gurir.
Dieu, sans doute, connat ton mal avant que tu le dises;
mais il veut en entendre l'aveu de ta propre bouche*.
N'attends pas qu'on t'accuse; si tu t'accuses toi-mme, tu
3
n'auras pas craindre un autre accusateur ; car l'humble con-
4
fession des pchs nous dlivre de la chane de nos crimes . *
Le docteur dit encore : <s Personne ne peut prtendre
tre justifi de son pch, si d'abord il ne l'a con-
fess. C'est ce que dit le Seigneur : ce Avoue tes iniquits
* pour tre pardonn \ Les pchs seront remis par la
parole de Dieu, dont le lvite est l'interprte et comme l'ex-
cuteur. Ils sont remis par le prtre et la puissance de son
0
ministre sacr .
Mais ce n'tait l encore que la pnitence prive : il y en
avait une autre, et le livre d'Ambroise nous remet sous les
yeux le tableau effrayant de la pnitence publique, telle que
l'avait rgle l'antique discipline.
1
Ambros., de Pnitent., lib. I et lil>. Il, passim, p. 390 430.
1
Osleudo medicu vu! nus tu uni, ut sanari posais. Et si non non s Ira-
voris, iovit : sed a te expett umliro vocem tuam. a (De I*o:nitent.,
lib. II, cap. vin, n. Gfi, p. MO.)
3
t( Preevrni accusatorein liiuin. Si te ipse accusaveris, accusatorem
nullimi tiint'bis. (Ibid., lib. II. cap. vu, n. 53, p. -128.)
4
i' Suivt enim criminum nexus verecunda confessio peccatorum.
(Ibid., lib. II, cap. vi, n. 40, p. 4*.)
8
i\ Non polest quisquam jusliiicari a peecalo nisi fucril si nie con-
fessus. > {De Paradiso, cap. xiv. n. 71; t. I, p. 781.)
* ic Remiltunliir peccata per olirmm sacerdotis, sacruuiqiie inniMe-
rium. (De Gain et Abel, lib. II, cap. iv, n. 15.)
L MISRICORDE D'AMBROISE 327
Cette pnitence, du moins alors, tait essentiellement

volontaire; l'glise ne voulait y contraindre personne. Elle
se contentait de priver le prvaricateur du droit de prendre
place dans l'assemble chrtienne, d'y l'aire I'oblation, d'y
recevoir la communion : alors c'tait lui de demander la
pnitence, si I'vque lui faisait la grce de l'y admettre.
Seules les fautes publiques scandaleuses et graves, comme
l'homicide, l'adultre et l'idoltrie, pouvaient y tre sou-
mises; la dure des peines et leur svrit taient propor-
tionnes la gravit du crime. Les quatre ordres de pni-
tents distingus dans la primitive discipline nous sont clai-
rement dsigns dans le trait d'Ambroise. On y, voit les
pleurants, revtus d'habits noirs, portant la barbe longue,
agenouills sur la cendre, et couverts du cilice, se tenant
loin des fidles, la porte de la basilique, et implorant les
prires de ceux qui venaient adorer. L'ordre des coutants
tait, comme le prcdent, relgu dans l'atrium; mais il
leur tait permis de pntrer dans f glise pour le temps de
l'instruction. Aux prosterns on accordait de venir s'humi-.
lier plus prs du saint autel, et d'y demeurer la face contre
terre pour adorer durant les saints mystres. Les consis-
tants pouvaient prier debout comme les fidles, mais sans
participer encore aux sacrements. Il fallait passer par ces
preuves successives avant de recevoir l'absolution de
I'vque. Cette rconciliation solennelle, Milan, avait lieu
le vendredi et le samedi de la semaine sainte, comme chez
les Orientaux.
Mais, avant de l'obtenir, par quelles longues expiations
et supplications ne fallait-il pas l'acheter ! Ambroise nous
l'apprend. Je veux, dit-il, que le coupable implore son
pardon, qu'il le demande par ses larmes, qu'il fasse inter-
cder les sanglots de tout le peuple. Que si la communion
lui est refuse une seconde et une troisime fois, je veux
qu'il se reproche de n'avoir point pri assez, qu'il revienne
vers I'vque, qu'il implore sa piti, qu'il embrasse ses
pieds, les couvrant de baisers, les arrosant de larmes, ne

voulant pas s'en dtacher qu'il n'ait entendu cette parole
de Jsus : Beaucoup de pchs lui sont remis, parce qu'il
1
a beaucoup aim .
c J'ai vu, ajoute-t-ilj'ai vu des pnitents creuser sur
leur visage de longs sillons de larmes. Ils s'tendaient
terre devant la porte de l'glise, afin d'tre fouls aux pieds
des passants; et ples, extnus par un jene continuel,
ils portaient dans un corps vivant l'image de la mort.
Mais pour que l'exemple obtint cette efficacit, il fallait
que toute la socit des chrtiens y prit sa part de compas-
sion et de prire. Que toute l'glise pleure sur toi, disait
Ambroise au pnitent, qu'elle te lave de ses larmes; que,
voyant cette douleur gnrale, Jsus puisse te dire : Heu-
c reux sont les tristes, parce qu'ils seront consols ! Jsus
aime les larmes que la famille entire verse sur un de ses
membres !
L'vque citait l'appui Marthe et Marie pleurant sur le
.spulcre de Lazare. Ce Lazare au tombeau est la figure du
pcheur. Mais ce pcheur, o est-il ? se demande le
saint homme. Est-il besoin de le chercher dans un autre
que moi ?
A ce retour sur lui-mme, Ambroise s'meut, se trouble ;
son indignit l'accable, il se rappelle la condition d'o
Dieu l'avait tir ; et de son me confuse s'chappe un de ces
cris d'humilit qui ne peuvent jaillir que du grand cur
des saints :
On disait de Marie, pendant qu'elle rpandait son
baume sur les pieds de Jsus-Christ : Le Seigneur ne sait
pas ce qu'est cette femme. J> On dira pareillement de moi :
ce Voici un homme qui n'a pas t nourri sur le sein de
l'glise, mais qui du milieu du sicle a t appel l'hon-
ncur du sacerdoce. Il a obtenu cet honneur, nullement
1
Amltr., dt> Pmiitent., 1H>. I , cap. xvi, n. 0 0 , 91.
L MISRICORDE D'AMBROISE 329
par son propre mrite, mais par la grce du Christ, qui

a daign l'admettre sa divine table et le nourrir du
et pain descendu des cieux.
a Oui, c'est vous seul, Seigneur, qui m'avez honor,
malgr moi, de cette grce : vous me la conserverez ! Je
suis le dernier des voques, et le plus pauvre en mrites.
Mais puisque j'ai reu la mission de travailler pour votre
sainte glise, ne permettez pas qu'un misrable appel par
vous au sacerdoce succombe dans ce ministre. Donnez-
moi pour toute science de savoir compatir aux misres des
pcheurs. Apprenez-moi la grande vertu dont il est dit:
a Vous ne vous rjouirez pas au jour de la perdition des
enfants de Juda, et vous n'lverez pas une voix orgueil-
ce leuse au jour de leur tribulation. J> Chaque fois que j'ap-
prendrai qu'un chrtien a fait une chute, je ne le repren-
drai pas durement, mais je le plaindrai, mais je pleurerai et
je m'affligerai avec lui. En pleurant sur les autres, je pleu-
rerai sur moi-mme, et je rpterai avec les Livres saints :
1
La malheureuse Thamar est plus juste que moi !
Tel est donc l'esprit du livre sur la Pnitence. Voil,
dit Thomassin, voil le commencement de la police de
l'glise, fonde sur les maximes et sur les exemples d'une
incroyable bont et d'une charitable complaisance ! En effet,
ce n'est que la misricorde infinie de Dieu, la bont et la
douceur incomprhensible de Jsus-Christ, l'indulgence
plnire et le pardon gnral de tous nos crimes, qui
peuvent avoir donn naissance l'glise. La svrit est
donc postrieure l'accommodement. La condescendance et
la bont est l'esprit et la nature mme de Celui qui a fond
l'glise sur sa croix, et l'a cimente de son sang. La rigueur
n'est venue qu'au secours de la clmence dont nous abu-
2
sons .
1
Ambros., de Pirnitent., lib. II, cap. v u , n. TA.
2 e
Thomassin, de la Discipline de l'glise, II partie, livre 1 , ch. LVI,
n. 15; t. II, p. 366.
L'vque n'eut que trop tt l'occasion d'exercer cette cl-

mence chrtienne envers une vierge coupable d'avoir
manqu ses vux. Il s'tait toujours montr saintement
jaloux de l'honneur de ses filles; et nous avons de lui deux
lettres considrables, fort svres, trs vives, adresses
Syagrius, l'vque de Vrone, qui avait accueilli trop tm-
rairement une accusation contre Indicia, une des vierges
de la socit de Marcelline *.
Une autre vierge vivait dans la retraite Milan : elle
s'appelait Susanne. Ses parents, surtout son pre, s'taient
d'abord opposs sa profession ; mais, cdant ses prires
et aux avertissements que la vierge prtendait avoir reus
du Ciel, la famille chrtienne l'avait donne Dieu avec
une joie courageuse. C'tait Ambroise lui-mme qui l'avait
consacre, le jour mme de Pques, au milieu d'une
grande foule de nophytes tmoins de ces noces qu'on
2
crovait devoir tre ternelles .
Susanne commena par donner l'glise de si belles
esprances, que l'vque un instant la crut appele deve-
nir le soutien de l'institut virginal Milan. Il avait mme
veng sa rputation de certains bruits calomnieux, lorsque
trois ans plus tard le scandale clata, et Ambroise n'eut plus
qu' pleurer sur l'opprobre de cette fille coupable.
Ce fut alors qu'il lui adressa son Epitre ou plutt son
lgie sur la Chute d'une vierge. Dans cette pice, l'vque
ne la mnageait point. Il fallait dessiller les yeux de la p-
cheresse sduite et aveugle, la faire rougir d'elle-mme,
lui montrer le fond de l'abme ouvert sous ses pas, et pro-
voquer en elle une de ces temptes qui purifient la con-
science dans une pluie de larmes :
oc C'est vous que je m'adresse, lui disait-il, vous que je
1
Epist. v cl vi ; t. I I , p. 7(M cl 771.
* De Ltipsu virginis ronsecratae, cap. iv cl v, n. 17, 19. Los bn-
dictins Le Nourry et du Frische dmontrent l'authenticit de cet crit
d'Ambroise (Aihnonit., L I I , p. 303).
n'ose appeler de votre nom de Susanne : car comment vous

conserver le nom du lis dont vous n'avez plus la blancheur?
Vous tiez une fleur dans le jardin de Dieu, une fleur de
l'glise, une pouse de Jsus-Christ, le sanctuaire de l'Esprit-
Saint. Vous tiez cette colombe dont parle le Psalmiste,
qui a les ailes argentes et l'clatant reflet de l'or ; vous
tiez cette toile place dans la main du Seigneur, et qui
brille au-dessus de la rgion des orages. Et maintenant
qu'tes-vous ? Malheur vous, pauvre fille, qui en perdant
l'honneur avez perdu tant de biens !
L'vque lui demandait ensuite comment elle pouvait
affronter le regard des justes sur la terre et des saints dans
le ciel. Dans le ciel il lui faisait voir Jean, Marie, Agns,
Thcle, puis tous les anges, se voilant la face devant leur
sur dchue. Sur la terre c'taient son pre, sa mre, ses
frres, ses surs, nagure si fiers'de ses vertus, mais qui,
dshonors par cette indigne enfant, pleuraient maintenant
sur sa honte et maudissaient le jour qui l'avait vue
natre.
De son foyer dsol, Ambroise la tranait en pense
l'glise. L il ressuscitait le souvenir de la fte de sa profes-
sion, alors "que, s'avanant entre les nophytes revtus de
robes blanches et portant les flambeaux, elle marchait
l'autel pareille la fiance d'un grand roi. Mes larmes,
disait-il, s'chappent ce souvenir, et je sens des regrets
qui me transpercent le cur. a Il lui rappelait l'hymne de
la virginit, que lui-mme avait compos et dans lequel elle
1
chantait les divines prrogatives de cet tat anglique . Il
lui faisait souvenir du monastre o il l'avait conduite, afin
1
De Lajmt virginis, cap. n , n. 3 , 6, 7, 8; cap. i n , n. D; cap. iv,
n. 17; cap. v, n. 19. 20,
Cotte hymne de la virginit est celle qui commence par ces mots : Jesu,
r
corona Virginia)i. Le D Bira^hi dmontre parfaitement son authenticit
et son entire conformit avec les crits du docteur, et en particulier
avec son ouvrage : de Lapsu virginis.
qu'elle y trouvt asile, sauvegarde et dification. Il lui

remellait devant les yeux les grces et les joies de la vie reli-
gieuse : tout ce tableau est plein de prcieuses lumires
c
pour Tliistoire de l'institut des vierges au iv sicle :
<* Vous ne pensiez donc pas votre robe virginale? Vous
ne vous rappeliez plus les processions de l'glise et les
churs sacrs de vos compagnes? Vous ne voyiez plus
reluire devant vous les lampes allumes pour les saintes
veilles de la nuit? Vous n'entendiez pas le chant des hymnes
spirituelles, et les paroles clestes qui vous disent de res-
pecter en vous le temple de Dieu? Vous ne vous tes plus
souvenue de ce lieu spar, de. cette place distingue que
vous aviez l'glise, et o les plus religieuses, les plus
nobles dames de la ville venaient vous demander le sacr
1
baiser, elles cependant plus chastes que vous ?
C'tait assez avoir abattu la pcheresse. Dans une seconde
partie de sa lettre, le pasteur ne voit plus en elle que la
brebis gare et blesse, qu'il faut ramener au bercail. La
faute de Susanne lat de celles qui tombaient sous le coup
des lois pnilentielles de l'glise : la coupable s'y soumit.
C'est l, dans l'existence de cette pnitence si rude, qu'il
faut revoir la chrtienne, qui y redeviendra digne du Dieu
qui reut Madeleine sa croix, et nous fera comprendre
quel prix l'glise rparait les ruines des mes immortelles.
Soyez vous-mme un juge et un bourreau, lui crivait
Ambroise. Retranchez de votre vie toute attache terrestre.
Regardez-vous comme morte, et songez aux moyens de
vous ressusciter. Revtez-vous d'habits de deuil; infligez
votre esprit, votre corps, tous vos sens, de justes
macrations. Coupez cette chevelure, sujet de votre orgueil
et occasion de votre perte. Faites pleurer ces yeux qui ont
t criminels; faites plir ce visage qu'enflammait la passion.
Domptez, mprisez, dfigurez sous le cilice et la cendre un
1
De Lapait virginis, cap. vi, n. 22, 24.
corps trop fier de ses charmes. Faites fondre comme la cire

ce cur que l'ennemi a vaincu. Une fois entre dans cette
voie, avancez! Pauvre naufrage que vous tes, attachez-
vous fortement cette planche de salut, et ne la quittez
point que vous ne soyez au port!
Mais il y avait quelqu'un de plus coupable, et cons-
quemment de plus punissable, que la vierge sduite ; c'tait
le sducteur. Les lois divines et humaines n'auront jamais
trop de rigueurs contre les misrables qui, se faisant de la
virginit une proie, rejettent ensuite leurs victimes sur le
seuil du dsespoir. Dans une vive apostrophe, I'vque de
Milan comparait le sducteur de la vierge Balthasar pro-
fanant dans l'orgie les vases de l'autel, la nuit mme o Dieu
crivait sa sentence et prparait sa ruine. L'indignation
d'Ambroise clate contre lui. Mais, lui aussi, pourra mriter
son pardon : G; Allez prendre vous-mme les chanes del
pnitence; infligez votre vie la douleur et le jene; im-
plorez l'assistance des prires des saints; jetez-vous aux
pieds des justes, n'amassez pas sur votre tte, par l'irap-
nitence, des trsors de colre pour le'jour du jugement.
Mais plutt prparez-vous, par votre deuil et vos larmes,
1
un recours puissant auprs de la justice de Dieu .
Il n'y a que l'vangile qui sache ainsi concilier la justice
avec la grce; et Ton put voir bientt, par un exemple
contraire, quel esprit diffrent animait l'ancien culte qui
lui disputait l'empire. Une vestale infortune, nomme
Primignie, ayant viol ses vux, Symmaque, prfet de
Rome, n'eut pas de repos qu'il n'et obtenu des magistrats
que la vierge coupable ft enterre vive, selon l'antique et
2
cruel usage des anctres . Tel tait ce paganisme. Il deman-
dait des tres fragiles des vertus surhumaines sans leur
ouvrir les sources de la prservation; puis, la faute com-
1
Ainhr., de Lapsu virginis, cap. v i n . n. 35; cap. i x , n. 39.
* Syininach., EpisL, lib. IX : Epist. cxxvm, cxxix.
mise, au lieu de leur donner le moyen de se rhabiliter, il

les envoyait au supplice. L'vangile, lui, ne demande pas
que le pcheur meure, mais qu'il se convertisse et qu'il
vive, et c'est sur le cur de Jsus-Christ que se fait la
rencontre de la Vrit et de la Misricorde, ctTcmbrasse-
ment de la Justice et de la Paix.
CHAPITRE XXII
M A S S A C R E DE THESSALONIQUE PNITENCE DE THODOSE
(390)
Ambroise avait laiss Thodose vainqueur et lui avait

appris user de la victoire modrment et chrtiennement,
au profit de la charit et de la religion. Empereur d'Orient,
protecteur du jeune empereur d'Occident, et en ralit seul
matre du monde romain, Thodose souhaitait de voir son
vaste empire uni dans la mme foi, comme il tait alors
rang sous le mme sceptre. Les grandes mtropoles du
polythisme ou de la philosophie se rendaient Jsus-
Christ. Aprs Rome, Alexandrie renversait ses idoles, et le
fameux sanctuaire du Srapon s'croulait en livrant le
secret de ses mystres ridicules ou infmes.
La brillante Antioche avait d'abord moins bien mrit de
l'empereur, et une sdition sanglante avait mis la cit deux
doigts de sa ruine. Mais son repentir public, l'intervention
suppliante du vieil vque Flavien, avaient flchi en sa
faveur la clmence de l'empereur.
Dans cette clmence de Thodose, on se plaisait voir la
victoire de l'vangile sur une nature altire et un caractre
emport. Son premier mouvement d'irritation pass, il
retrouvait dans sa foi l'apaisement de sa colre et le regret
de ses violences. C'est lui qui, pardonnant des ennemis
vaincus, avait prononc cette gnreuse parole : Que n'ai-je
aussi le pouvoir de ressusciter les morts ! Mais, ds que

l'homme exerce un pouvoir absolu, il est bien difficile qu'un
jour ou l'autre sa puissance ne tourne en violence ou en
dmence. Un effrayant exemple allait le montrer au monde.
La ville de Thessalonique tait une des plus considrables
de l'Europe orientale. Elle n'tait pas seulement la mtro-
pole de la Macdoine; elle commandait encore plusieurs
grandes provinces de la prfecture d'IHyrie. Thodose, qui
y faisait volontiers sa rsidence, lui avait donn pour gou-
verneur un de ses amis, Ilotheric, homme de courage et de
vertu. Dans le courant de Tanne 390, Bothcric avait cru
devoir clbrer la victoire de l'empereur sur Maxime, par
des fles brillantes dans lesquelles le peuple s'tait pris
passionnment pour un cocher du cirque qui des mer-
veilles d'adresse avaient valu des ovations enthousiastes.
C'tait au fond un misrable, si bien qu' la suite de d-
bauches infmes le gouverneur dut le faire, mettre en prison.
On pouvait impunment tout ravir ce peuple frivole,
except les instruments de ses plaisirs. La foule rclama
grands cris son favori : IMheric tint bon. Alors ce fut
une sdition : on se rua main arme sur le palais du gou-
verneur, qui prit dans la mle; plusieurs autres magis-
trats furent assaillis de pierres, meurtris, assomms, trans
par les rues de la ville, o l'on vit se produire ces scnes
de fureur sauvage dont on est condamn voir, de sicle
en sicle, se renouveler le spectacle, la honte de l'hu-
manit.
Thodose tait Milan quand cette nouvelle le surprit et
le frappa au cur. Il aimait Thessalonique; c'tait l qu'il
avait tabli son quartier gnral dans la guerre contre les
Goths, et le nom de cette ville se mlait celui de ses
premires victoires. C'tait l, surtout, qu'il avait reu le
baptme des mains du saint vque Aschole; de sorte que
cette ville tait devenue pour lui une seconde capitale. Ces
souvenirs outrags, ces bienfaits mconnus, ces violences
MASSACRE DE THESSALONIQUE 337
insenses, cet ami massacr, ces cadavres devenus le jouet

de la populace, les enseignes romaines dchires et foules
aux pieds, et cela pour arracher un vil histrion une puni-
tion mrite : quel chtiment pouvait galer l'offense?
Puisque c'tait toute la ville qui avait commis le forfait,
avait dit l'empereur, n'tait-il pas juste que toute la ville
en portt aussi les peines?
Ambroise, s'tant rendu au palais dans ces circonstances,
avait t saisi d'pouvante en voyant l'exaspration mal
contenue de Thodose. L'explosion de ce ressentiment lui
paraissait imminente; il l'avait conjur de ne pas obir
ce premier courroux, afin de ne point confondre dans un
mme chtiment innocents et coupables. L'empereur, par
1
dfrence, promit d'tre indulgent , mais en rservant
toujours le droit de la justice, dont l'quitable Ambroise
lui demandait seulement de modrer les rigueurs, sans
prtendre aucunement en arrter le cours.
Malheureusement Thodose coutait d'autres conseils.
Le plus puissant personnage de la cour tait alors le matre
des offices, Rufin, dont la vie devait offrir un si dramatique
exemple des vicissitudes extrmes de la fortune. Il fit en-
tendre au prince qu'aprs tant de rvoltes trop facilement
pardonnes, il fallait un chtiment qui raffermt le pouvoir
et assurt le bon ordre, quelque prix que ce ft; le crime
de Thessalonique ressortissant uniquement de la juridiction
civile, l'glise et le clerg n'avaient rien y voir; l'on ne
pouvait donc se mettre trop en garde contre Ambroise, plus
empress d'accrotre sa popularit que le prestige d'un
pouvoir compromis par une clmence voisine de la fai-
blesse. Ces raisons trouvrent Thodose d'autant plus docile,
qu'on l'avait entendu plusieurs fois se plaindre des indis-
1
(f Promiserat enim illi imperator se veniam daturum civibus supra-
dict civitatis. (Paulin., in Vita Ambros., n. 24, p. 7.) Il est juste de
remarquer, par contre, qu'Ambroiso se plaint de n'avoir pu rien obtenir
malgr ses prires renouveles : cum toties rogarem.
22
crtions qui livraient les secrets du consistoire I'vque,

et le mettaient mme de contrler ses actes, avant qu'ils
devinssent publics. Il fut dcid que, cette fois, on ne laisse-
rait rien percer des mesures concertes contre Thessalo-
nique. On fit plus : afin de se soustraire la mdiation d'un
solliciteur aussi persuasif que bien inform, l'empereur prit
le parti de sortir de Milan pour n'y reparatre qu'aprs
l'entire excution de ses mystrieux desseins.
Ambroise tait tranquille. Pleinement rassur par la
parole de Thodose, il avait runi autour de lui plusieurs
des vqucs de la Gaule. L'objet de ce synode tait la dpo-
sition des voques convaincus d'avoir tremp dans le
meurtre des malheureux priscillianisles, ou,comme d'autres
prtendent, la condamnation du moine hrtique Jovinien ,
dont nous parlerons plus tard. Ce fut au sein de ces paci-
fiques travaux qu'une effroyable nouvelle vint surprendre
Ambroise et le consterner.
La ville de Thessalonique tout entire nageait dans le
sang. Le chtiment dpassa toutes les bornes de la cruaut
et de la perfidie. On avait prtext des rjouissances pu-
bliques pour attirer dans le cirque citoyens et trangers. Ils
s'y pressaient en foule sans dfiance du pige qui leur tait
tendu, quand, un signal donn, les soldats enveloppent
l'arne, fondent sur la multitude, frappent, massacrent,
gorgent, poursuivent les fuyards, inondent de sang les
rues et les places publiques, et aprs trois heures d'une
boucherie barbare laissent sept mille cadavres tendus sur
le sol.
On dit qu'pouvant lui-mme de ses ordres, Thodose
avait voulu ensuite les rvoquer; mais il tait trop tard, le
crime tait consomm. Dans tout l'empire, un cri d'horreur
s'leva contre un acte de barbarie tel. que les annales des
rgnes les plus sanguinaires n'avaient rien lui comparer.
A ces scnes sanglantes s'taient mls des traits de dvoue-
ment et de tendresse qui, en rendant les victimes plus
intressantes, rendaient les meurtriers plus odieux. Un

esclave s'tait offert gnreusement la mort, la place
de son matre. Un pre, ne pouvant se rsoudre livrer
aux bourreaux l'un ou l'autre de ses fils dont on lui
laissait le choix, les avait vu gorger tous les deux devant
lui.
Au sein de l'horreur gnrale, Ambroise se sentit atteint
personnellement dans son affection pour le prince, dans
son amour pour l'glise qu'on allait rendre solidaire de
ces dportements. Les voques du synode, revenant de
Rome o ils avaient obtenu la dposition des vques
ithaciens, partageaient son indignation : En apprenant
le massacre, dit Ambroise, il n'y eut pas un de nous
qui ne gmt, personne qui ft de sang-froid, personne
qui suppost qu'un tel acte pt tre absous dans la com-
munion d'Ambroise. Je compris aussi qu'une part de
l'odieux en retomberait sur moi, s'il ne se trouvait personne
pour aller dire son auteur qu'il lui fallait satisfaire la
justice divine.
Aussi avait-il dj pris son parti. Une des nuits qui
suivirent la lugubre nouvelle, il avait eu un songe : il lui
semblait tre l'glise sur le point d'offrir les sacrs mys-
tres. Mais l'empereur tant entr afin d'y assister, une voix
du ciel s'tait fait entendre l'vque, lui dfendant de
clbrer tant que Thodose serait l.
L'avertissement tait clair. Afin de s'y conformer, Am-
broise commena par quitter la ville de Milan, avant que
le prince y ft de retour. Il se dispensait ainsi de venir
trouver Thodose, qui en comprendrait le motif. Une sant
branle fournissait sa retraitb une trop juste excuse.
La gurison de mon mal, crivait-il, exigeait la socit de
personnes plus douces. C'tait probablement auprs de
Marcelline qu'il s'tait retir, dans la paix de la campagne.
Puis, quand il ne douta plus que son absence n'et t
sentie, il adressa de l Thodose une lettre crite de sa
main, destine lui seul, et qui devait demeurer entire-

ment confidentielle
Elle commenait par quelques paroles d'affectueuse recon-
naissance, puis d'excuses de n'tre pas venu le saluer son
arrive : Mais le pouvais-je? II se plaignait ensuite de
l'ombrage que l'on prenait de lui dans le consistoire :
Pouvais-je ne rien entendre el me boucher les oreilles?
Pouvais-je parler? Devais-je me taire? Mais c'et t en-
chaner ma conscience, et le prtre qui ne parle pas est
responsable de son silence. Il va donc parler aujourd'hui,
et parler hautement.
Laissez-moi vous le dire, empereur auguste. Que vous
ayez le zle de la foi, je ne puis le nier; que vous ayez la
crainte de Dieu, je n'en disconviens pas. Mais il y a en vous
une imptuosit qui ne peut se contenir. Elle est capable de
se porter vers la misricorde, si quelqu'un vous fait entendre
des paroles de douceur. Si au contraire on l'excite, elle
s'emporte, et elle ne connat plus de frein. Si personne ne
la modre, plaise Dieu q u e , du moins, personne aussi
ne l'irrite! C'est dans cette confiance que je vous livre
vous-mme : redevenez ce que vous tes, et que la force de
la pit soit victorieuse en vous de l'emportement de la
nature.
Cet emportement, je ne pouvais le dnoncer en public :
c'et t aigrir le mal, et c'est pourquoi j'ai prfr vous en
laisser seul juge. J'ai mieux voulu relcher quelque chose
de la rigueur de mon ministre que de manquerai! devoir
de la modration. Dusse-je paratre affaiblir l'autorit du
prtre, je n'ai pas voulu faillir au respect que je vous dois,
vous, empereur bien-aim, et j'ai conu l'espoir que,
matre maintenant de votre premier mouvement, vous ne
prendriez plus conseil que de votre devoir. C'est dans cette
attente que je suis sorti de la ville, allguant une maladie
1
Ambros., Kpist. u , n. 2 . *\, 5 et (i, p. i)97 cl suiv.
MASSACRE DE THESSALONIQUE
qui n'tait que trop vraie. Mais vous n'ignorez pas qu'en
toute autre occasion j'aurais mieux voulu mourir que
de ne pas attendre, deux ou trois jours, que vous fussiez
de retour. J avais donc une autre raison d'tre absent, la
voici.
Alors gravement, nettement, sans dtour, comme sans
faiblesse, il en venait au crime de Thessalonique. II tait
impossible d'infliger un reproche avec plus d'autorit, et
le faire accepter par plus d'affection, de respect et de raison.
<t II s'est pass dans la ville de Thessalonique un fait qui
n'a point de prcdent dans la mmoire des hommes. Il n'a
pas tenu moi que ce malheur ne ft conjur. J'avais
dnonc d'avance qu'un pareil chtiment serait une barba-
rie atroce, et je n'avais pargn aucune supplication pour
le dtourner. Vous - mme en aviez bien compris l'extrme
rigueur, puisque vous avez voulu, quoique trop tardive-
ment, rvoquer votre sentence. Il n'est donc pas ncessaire
d'attnuer devant vous l'odieux d'un acte que vous rprou-
vez. Les vques de la Gaule rassembls en synode en ont
jug comme moi; mais c'est moi plus que personne qui en
demeure responsable, et mon devoir est de vous dire qu'il
faut vous mettre en mesure d'obtenir la rconciliation et le
pardon de Dieu !
Lui ayant cit l'exemple de David averti et converti par le
prophte Nathan : Je vous cris ces choses, ajoutait-il,
non point pour vous faire outrage, mais plutt pour que cet
exemple vous porte laver la tache dsormais imprime
votre rgne. Or vous ne le pourrez faire qu'en humiliant votre
me en prsence de Dieu. Vous tes homme; comme tel
vous avez t surpris par la tentation, sortez-en victorieu-
sement : on ne sort du pch que par un chemin sem de
larmes. Ce ne sera pas un ange, ce ne sera pas un archange,
qui le pourront effacer. Il n'y a que le Seigneur qui dise :
Je suis avec vous, a et qui donne le pardon pour prix du
repentir.
J e viens donc vous p r i e r , vous presser, vous conjurer!

J e souffrirais t r o p d e v o i r q u e v o u s , n a g u r e m o d l e
d ' u n e v e r t u si h a u t e , v o u s si c l m e n t , q u e v o u s r e d o u -
tiez d ' e n v o y e r u n c o u p a b l e la m o r t , v o u s n o r e g r e t -
tiez p o i n t d ' a v o i r o r d o n n le m e u r t r e d ' u n p e u p l e d ' i n n o -
cents.
C e r t e s , p o u r t o u t le r e s t e v o t r e p i t e s t g r a n d e , et
v o l o n t i e r s la m e t t r a i s - j e au - d e s s u s d e c e l l e d e s p r i n c e s v o s
prdcesseurs, Gratien except. Je n'ai donc contre vous
a u c u n r e s s e n t i m e n t ; m a i s ce q u i lait le s u j e t d e m o n t r o u b l e
et d e m a crainte est q u e je n e p o u r r a i s m e r s o u d r e
offrir d e v a n t v o u s le d i v i n Sacrifice. Q u e si le s a n g d ' u n
s e u l h o m m e v e r s i n j u s t e m e n t m ' i n t e r d i t d e c l b r e r en p r -
s e n c e d u m e u r t r i e r , le s a n g d e t a n t d ' i n n o c e n t s p e r m e t - i l
m a c o n s c i e n c e de le faire d e v a n t v o u s ? J v o u s d c l a r e q u e
non.
Je vous cris cette lettre de m a p r o p r e m a i n , p o u r que
p e r s o n n e q u e v o u s n ' e n ait c o n n a i s s a n c e : Dieu fasse q u e
c e l l e affaire se t e r m i n e s a n s c l a t ! J'ai e n v o u s c e t t e confiance
q u e v o u s s e r e z le p r e m i e r c o n d a m n e r vos fautes e t les
r p a r e r . Vous y t e s t o m b c e t t e fois p a r s u r p r i s e - P e u t - t r e
m o i - m m e a u r a i s - j e d v o u s p a r g n e r c e m a l h e u r , s'il
m ' a v a i t t p l u s facile d e le p r v o i r . A h ! q u e n ' a i - j e obi
m o n i n s p i r a t i o n p l u t t q u e d e m e fiera v o t r e c l m e n c e h a b i -
t u e l l e ! T o u t e f o i s r e m e r c i o n s e n c o r e D i e u , q u i n e c h t i e les
s i e n s qu'afin d e l e s s a u v e r . J'ai r e m p l i a u p r s d e v o u s la
m i s s i o n d e s p r o p h t e s : c'est v o u s d ' o b i r , l ' e x e m p l e d e s
saints !
L e c o u p p e i n e p o r t , A m b r o i s e s ' a p p l i q u a f e r m e r la
b l e s s u r e q u ' i l a v a i t t forc de faire l ' m e de s o n fils. D a n s
la fin de sa l e t t r e , il r e d o u b l a i t d e t e n d r e s s e : on e t d i t q u e ,
c o n t r a i n t d ' e x c l u r e T h o d o s c d e l ' g l i s e , il v o u l a i t l u i o u v r i r
u n refuge d a n s s o n c u r .
Et c o m m e n t n e v o u s a i m e r a i s - j e p a s p l u s q u e m o i -
m m e , vous qui avez l u n pre p o u r Gratien I Vous avez
d'autres enfants, et je ne les oublie pas ; mais mon cur

veut d'abord ne pas sparer de vous celui qui j'avais vou
le mme amour qu' vous. Oui, je vous aime du fond de
mon cur, et tous mes vux sont pour vous. Si vous le
croyez, coutez - moi; si vous le croyez, rendez-vous la
vrit de ces paroles; si vous le croyez, pardonnez la
dmarche commande par le service de Dieu. Et main-
tenant, empereur auguste, vivez heureux; prosprez et
jouissez d'une paix inaltrable avec vos fils, que Dieu
bnisse 1
Quel genre d'expiation Ambroise demandait-il? Et que
ferait-il, si le prince ne se soumettait pas?
Entre les droits primordiaux qui sont les lments consti-
tutifs de l'glise, indispensables l'accomplissement de sa
mission, le refus de communiquer avec ceux qui l'outragent
est un des plus sacrs. L'excommunication est l'exercice de
ce droit et de cette libert, sans lesquels il n'y a pour elle ni
souverainet ni dignit possibles. Ds qu'on comprend que
nulle socit n'est sans lois, il faut admettre que quiconque
refuse d'observer ces lois ne doit s'en prendre qu' lui, si cette
socit le renie ou lui impose des conditions pour rentrer
dans son sein. On peut nier l'glise le droit d'user du
glaive ; mais nul ne lui contestera raisonnablement le droit
de se refuser bnir l'iniquit, le droit de fermer son temple
qui n'y porterait qu'un front stigmatis par le scandale
public ou des mains souilles de sang. Mme il est vident
que, plus celui qui outrage l'glise dans sa morale ou dans
sa foi est puissant, plus l'glise a le devoir de se maintenir
inbranlable sur sa libert.
Tel est le droit qu'Ambroise tait rsolu d'exercer, comme
il le laissait pressentir. Mais il ne prcisait rien, dsirant
avant tout laisser Thodose l'honneur public du repentir
et l'initiative de la satisfaction.
Par malheur, Thodose prfrait les conseils de ceux qui
n'taient pas fchs de provoquer leur profit une cla-
tante rupture entre les deux grands hommes. Ambroise

avait bien pu, durant le sige des basiliques, tenir tte
une femme et un prince enfant ; mais fermer la porte de
l'glise Thodose le Grand, coupable seulement d'avoir
outrepass le droit de la justice,... il n'oserait. L'empereur
le crut lui-mme, et, sitt qu'Ambroise fut de retour
Milan, il vint, comme de coutume, avec son cortge
accoutum, assister au service divin dans la basilique Am-
broisienne.
II tait encore dans le vestibule o priaient d'ordinaire
les pnitents et les catchumnes, lorsqu'il trouva en face
de lui Ambroise revtu de ses habits pontificaux. D'un geste
arrtant le prince :
ce Arrtez, empereur! lui dit-il avec majest, je vois bien
que vous ne vous rendez pas compte de la gravit du
meurtre que vous avez commis; et mme maintenant que
votre colre est apaise, votre raison ne mesure pas encore
retendue de ce crime. C'est peut-tre la puissance souve-
raine qui vous aveugle, et la libert que vous avez de tout
faire obscurcit votre raison. Cependant songez que vous
tes homme, et que la nature humaine est fragile et mor-
telle. Prenez garde que la pourpre ne vous fasse trop perdre
de vue l'infirmit qu'elle recouvre. Ceux qui vous
commandez sont des hommes, vos frres; ce sont les
compagnons d'une servitude commune : car il n'y a pour
tous qu'un seul empereur, et c'est le Crateur de toutes
choses \
ce Or de quels yeux pourrez-vous soutenir l'aspect du
temple o rside le Matre universel? Comment vos pieds
oseront-ils fouler son sanctuaire, et vos mains se lever vers
lui encore teintes du sang injustement vers? Comment ces
mains pourront-elles toucher le corps sacr de Jsus-
x. T . (Thodore!, lili. Y, cap. xvni; rdlion H. Valois, p. 220.)

MASSACRE D E THESSALONIQUE 343
C h r i s t ? C o m m e n t p o r t e r e z - v o u s s o n s a n g ces l v r e s q u i
ont p r o n o n c l'arrt de m o r t de tant d ' i n n o c e n t s ? Retirez-
v o u s , et craignez d'ajouter v o t r e c r i m e celui d u sacri-
lge *.
M a i s David a p c h , e t D i e u l u i a p a r d o n n , d i t
timidement l'empereur.
<c E h b i e n , r e p r i t A m b r o i s e , a c c e p t e z l e j o u g que
Dieu d a i g n e r a v o u s i m p o s e r . V o u s avez i m i t David d a n s
sa f a u t e , i m i t e z - le d a n s s a p n i t e n c e *.
T h o d o r e t , q u i n o u s a r a p p o r t ce d i s c o u r s , ajoute c e s
paroles :
L'empereur n e r s i s t a p a s l ' i n j o n c t i o n de I ' v q u e ;
c a r , i n s t r u i t d e l a s a i n t e l o i , il n ' i g n o r a i t p a s q u e l est le
d e v o i r d e s p r t r e s , et q u e l est c e l u i d e s p r i n c e s . Il r e t o u r n a
3
en p l e u r s d a n s son p a l a i s .
C'tait d a n s l ' a n n e 3 0 0 , e t p r o b a b l e m e n t v e r s la lin d u
c a r m e , q u e s e p a s s a i e n t ces v n e m e n t s . A p r s a v o i r v u
l ' e m p e r e u r m a n i f e s t e r ce p r e m i e r m o u v e m e n t d e r e p e n t i r
et d o n n e r c e t t e p r e m i r e p r o m e s s e d e s o u m i s s i o n , on n ' e s t
p a s p e u s u r p r i s d e v o i r d a n s l e s h i s t o r i e n s q u ' i l n e fallut
p a s a t t e n d r e m o i n s d e h u i t m o i s l e t r i o m p h e dfinitif de
la g r c e s u r c e t t e m e b r i s e d e r e m o r d s , m a i s u l c r e
d'orgueil. P e n d a n t tout ce t e m p s , ni Thodose ne pntra
d a n s l ' g l i s e , n i A m b r o i s e n e m i t le p i e d d a n s le palais d e
l'empereur.
L ' v q u e c o n t i n u a i t p r c h e r s o n p e u p l e ; et Ton p l a c e ,
d a n s c e t t e a n n e 3 9 0 , le c o m m e n t a i r e d e s p s a u m e s X L V ,
e
X L V I I , X L v i n , L X I , qu'il runit ensuite en u n m m e corps
6 c
d ' o u v r a g e , a v e c u n e belle p r f a c e . Il n ' y a p p a r a t a u c u n e
* I1&; 8 xotavrai; itosgrj êpat TOO AECTCOTOV ?b icavytov <jw[ia; TCW

Il TO> ffrporct 7rpo<TOt<7ei; TO atjia TQ Tiptov. (Thodoret, lib. V, cap. xviu;
dition H . Valois, p. 220.)
* Thodoret, ibid. Paulin., n. '24.
x fiaa&eia. (Ibid/)
proccupation de l'affaire qui, cette anne-l, fixait sur

Thodose l'attention inquite des esprits. Seulement parfois
le nom du Psalmisle, lui aussi roi coupable, mais roi pni-
tent, rappelait naturellement aux auditeurs le souvenir d'un
autre coupable et le devoir de l'expiation. Une fois, entre
autres, l'intention devint tout fait vidente. L'orateur
interpellait les princes en gnral, leur prchant la cl-
mence envers leurs sujets coupables; mais, dans le mme
discours, il recommandait aux prtres d'user d'indulgence
envers les pnitents. C'tait, indirectement, exhorter Tho-
dose au repenliret lui offrir son pardon. Il disait :
Dieu, auteur de toute loi, cherche moins chtier qu'
1
prvenir le crime . Empereurs, imitez donc l'exemple de
notre Dieu. Soyez svres dans la dfense, clments dans
la rpression. La svrit des lois a pour but de rprimer
l'insolente audace des hommes; mais la clmence des princes
doit temprer la rigueur de la peine. David reconnat sa
faute, sonde sa blessure, en demande le remde : ainsi qui-
conque veut gurir ne doit pas redouter d'tre repris de son
1
tort .
Seulement il ne faut jamais reprendre avec colre, mais
verser sur le mal le baume de la parole de Dieu, de laquelle
il est dit : Le Seigneur leur a envoy sa parole, et il les a
guris. Ce n'est pas la svrit qui convertit le pcheur,
mais c'est la vrit; et ce que le malade demande au mde-
cin, ce n'est pas de couper le membre, mais de gurir la
plaie. S'il faut faire souffrir le malade, que ce ne soit jamais
jusqu' le dsesprer : la douleur salutaire est celle qui
2
ferme la blessure, non celle qui l'envenime .
Thodose hsitait se rendre ces appels de la misri-
corde. Partag entre le repentir et l'orgueil, il passait de
rabattement une irritation dont on trouve la trace dans
1
AinlTos.. in P&alm., xxxn, n. 19; t. I, p. 823.
2 Ibid.
plusieurs des lois impriales de celle anne. Depuis huit

mois il tait exclu de la communion, quand l'approche de la
fte de Nol renouvela ses regrets.
a II se tenait dans son palais, raconte Thodoret, dont je
ne fais que traduire le dramatique rcit, et il tait assis
rpandant une grande abondance de larmes : c'est dans cette
tristesse que le trouva Rufin. Comme cet officier avait avec
le prince une grande libert, il s'approcha* de lui et lui
demanda, avec une pointe d'ironie, la cause de sa douleur.
A cette question, l'empereur soupirant et laissant un libre
cours ses larmes :
Vous riez, dit-il, car vous ne sentez pas ma misre.
Mais moi qui sais mon malheur, je n'ai que trop de raison
de m'attrister. L'glise de Dieu est ouverte aux esclaves et
aux mendiants, qui y entrent toute heure pour prier; il
n'y a que moi qui l'entre soit dfendue. Pour comble
d'infortune, les portes du ciel me sont pareillement fer-
mes; car je ne puis oublier la parole du Seigneur :
Tout ce que vous aurez U sur la terre sera li dans le
ciel.
a Alors Rufin :
<* N'est-ce que cela? Eh bien, j'irai trouver I'vque
si vous le dsirez, et j'obtiendrai de lui qu'il vous
1
absolve .
<t Non, reprit l'empereur, vous ne l'obtiendrez pas. Je
connais trop bien Ambroise : il ne voit que son devoir. La
considration de la puissance impriale ne lui fera jamais
violer la loi divine.
Comme Rufin insistait, se flattant de russir :
<t Eh bien, essayez donc! lui dit Thodose, D
Rufin partit; l'empereur se mit lui-mme le suivre
d'assez prs ; il tait impatient de voir le succs de l'ambas-
sade. Mais peine Ambroise eut-il aperu le ministre habi-
1
Thodorcl, lib. V, cap. xvm.
tuol dos commandements de l'empereur, que prvoyant un

coup de force :
Que venez-vous faire ici, et quel est le cynisme de
votre impudence? Aprs avoir conseill ce massacre pou-
vantable, n'avez-vous pas de confusion de paratre en ce
lieu, vous dont la fureur impie a outrag la vivante image
de Dieu? T
Rufin, dconcert, se mit prier l'vque. Il lui fit con-
natre que Thodose arrivait, et que mme il n'tait pas loin.
t Eh bien, rpond Ambroise, qu'il vienne, s'il le dsire.
Mais qu'il sache que s'il passe la porte de l'glise, je l'en
expulserai. Et s'il vent faire acte de tyran et non d'empe-
reur, je m'offrirai ses coups, et je mourrai sans regret,
En entendant cela, Rufin se retira, pour se hter de pr-
venir Thodoso de ne pas aller plus loin. L'empereur tait
dj au milieu de la place, quand il vint lo prier de ne
point passer outre. Non, j'irai, rpondit-il, et je subirai
l'humiliation que j'ai mrite.
Puis s'avanaut jusqu' l'entre de la basiliquo, od l'vque
lait debout l'attendre, il lui demanda de le relever de
son pch. Mais Ambroise, toujours svre et se mfiant
do ce qui allait suivre :
Quelle tyrannie est la vtre ! Et quelle audace vous pousse
venir braver Dieu et violer ses lois?
Jo ne viens braver personne, dit humblement l'em-
pereur; je no pntrerai pas dans le temple en sacrilge;
je ne demande qu'une chose : tre dli de mes pchs.
Souvenez-vous do la clmence de notre commun Matre, ne
me fermez pas la porte que le Seigneur a ouverte tous les
pnitents.
Et votre pnitence vous, quelle est-elle aprs un
si grand crime? Qu'avez-vous fait pour Iagurison de votre
mal?
C'est vous, dit Thodose, de me faire connatre le
remde et de me le prescrire; c'est moi de l'accepter.
Comme nous l'avons vu, le plus communment, l'ex-

piation publique n'tait impose qu' ceux qui l'avaient
demande. hodose s'y soumettait : le moment tait donc
venu d'en dterminer pour lui la nature et les conditions.
Or c'tait l'humanit et la justice qu'avait outrages l'em-
pereur par un acte de barbarie ; consquemment Ambroise
stipula une loi d'humanit et d'quit propre prvenir le
retour de pareilles surprises. 11 dit Thodose :
* Puisque c'est la colre qui, trahissant votre jugement
et l'emportant chez vous sur la calme raison, a dict la
fatale sentence, portez une loi qui rende vaine et de nul
effet toute dcision prise sous une premire impression.
Que tout arrt entranant la confiscation des biens ou la
mort ne puisse tre promulgu que trente jours aprs avoir
t rendu. A l'expiration de ce dlai, que la sentence vous
soit prsente de nouveau. Alors, dans l'apaisement d'une
me matresse d'elle-mme, elle sera par vous revise de
sang-froid. Si on la trouve injuste, elle sera rvoque;
si elle est juste, elle sera confirme. Mais, en tout cas, ce
1
dlai sera une sre garantie de l'quit de vos arrts .
Quand cette loi eut t consentie et signe, <i Ambroise,
continue l'historien Thodoret, lit tomber devant l'empe-
reur la barrire qui le sparait de la communion catholique.
Thodose fut enfin admis dans le temple de Dieu. Ds qu'il
y fut entr, il se jeta genoux; et l, prostern sur le sol,
on l'entendait implorer le pardon du Seigneur, rptant
ces paroles de David pnitent : O Dieu, mon me s'est
a attache au pav de votre demeure; rendez-moi la vie
a selon votre parole! Disant ainsi, le prince s'arrachait
1
Cotte loi se trouve, en effet, dans le Code Thodosien, mais place
finit ans avant le massacre de Thessalonique, et sous le rgne de Gratien.
Valois, dans ses annotations sur Thodoret, en tire lu conjecture que
cette loi, dj inspire par Amhroise Gratien et reste sans effet, aura
t seulement renouvele par Thodose et mise excution partir de
ce moment.
les cheveux, frappant son front, arrosant le pav de ses

larmes, et demandant sa grce
L'glise se contenta de cette expiation; mais le grand
cur de Thodose voulait luire davantage. On le voit,
partir de celle heure, entrer et avancer dans les voies d'un
zle religieux et charitable qui dborde dans tous les actes
de son gouvernement. Une des choses qui faisaient le plus
horreur Ambroise, c'tait, nous l'avons vu, la vente que
des pres pousss par l'indigence faisaient de leurs enfants.
Une loi de Thodose, porte dans cette anne 390, rend
la libert les fils et les filles que la pauvret de leur
famille a condamns l'esclavage. Dans le mme temps, et
certainement d'aprs les mmes conseils, il protge nergi-
quement les particuliers contre la violence des soldats et
les exactions des fonctionnaires. Il proscrit, en des termes
d'une vive indignation, l'infamie de certaines murs qui
taient le renversement de toutes les lois de. la nature et de
la religion. Il ferme les temples paens, prive les apostats
de leurs droits civils, et interdit expressment toute assem-
ble hrtique. Chose singulire ! ce sont deux prfets
idoltres, Flavien et Albin, amis de Symmaque, qui sont
chargs de l'excution de ces lois portes contre leur culte.
Il n'est pas inutile, de remarquer que Thodosc les rendait
simultanment en son nom et au nom de Valentinien le Jeune.
Il voulait engager publiquement Pempereurd'Occidentdans
sa politique chrtienne, en lui en faisant partager la res-
ponsabilit.
On place dans ce mme temps le concile de Capoue, runi
par Thodose sous l'inspiration d'Ambroise, afin de ter-
miner le schisme d'Antiochc et la sourde rivalit des
glises d'Orient et d'Occident. Le conflit existait alors entre
les vques Flavien el vagre, successeur de Paulin. Le con-
cile, vitant de se prononcer sur le fond de cette difficile
* Thodurrl, lit. V, ibid.

question, s ' e n remit de la dcision Thophile, patriarche

d'Alexandrie. Ambroise partageait contre Flavien la pr-
vention commune aux Occidentaux, et c'est sous cette
influence qu'il crivit une lettre fort svre au sujet du refus
que faisait ce pontife de se soumettre au jugement de Tho-
phile.
Veut-il, demandait Ambroise, veut-il se mettre seul en
dehors de l'Eglise et de la socit de ses frres? Nous
pensons qu'il faut en rfrer notre Frre le saint Pontife
de rglise romaine, car nous prsumons bien que vous-
mme ne dciderez rien qui puisse lui dplaire. Ainsi
pourrons-nous arriver une sage conclusion; ainsi pro-
curerons-nous la scurit et la paix. Pour nous, ds que
nous saurons que vous avez port une sentence qu'aura
sanctionne l'glise romaine, nous en ressentirons une
grande joie *.
La mort d'vagre, qui expira sans avoir eu le temps de
dsigner un successeur, fut seule capable d'amener la fin
du schisme d'Antioche. De celte querelle sculaire, la seule
chose importante qui reste dans l'histoire pour notre ins-
truction, c'est la reconnaissance de la suprmatie univer-
selle de P i o m e . C'est aussi le tmoignage du zle infatigable
d'Ambroise pour rattacher au centre de l'Eglise cet Orient,
qui dj prludait, par l'esprit d'indpendance, au schisme
qui l'abattra aux genoux des Csars de Byzance, en atten-
dant qu'il le jette sous les pieds de l'islam.
Sans attendre la fin de ces dissensions, Thodose s ' e m -
pressa de rentrer dans ses Etats. Au mois de juin de l'an-
ne 391, il avait quitt Milan, emportant le sentiment hau-
tement manifest, ce qu'avant de connatre Ambroise il ne
savait pas ce que c'tait qu'un voque.
L'vque, en effet, venait de faire avancer d'un pas la
souverainet et la libert de l'Eglise. Le despotisme imp-
1
Ainhr., Epist. J.vi, n. 4, 7, p. 1007.
rial trouvait enfin un bras pour refrner ses dportements,

et les peuples une puissance protectrice et vengeresse de
leurs droits ou de leur vie. Ils n'en auront gure d'autre
pendant le moyen ge; mais, alors et au del, l'exemple
d'Ambroise trouvera de courageux imitateurs. Et quand le
grand vque arrtait sur le seuil de la basilique Thodose
tout couvert du sang de ses sujets, si ses yeux avaient pu
percer le voile de l'avenir, il aurait vu s'avancer derrire
lui Lon le Grand, saint Grgoire VII, Alexandre III, Inno-
cent III, Grgoire IX, saint Thomas de Canlorbry, saint
Anselme, tous ceux enlin qui, ayant aim la justice et
ha l'iniquit, n'ont recul devant rien ni devant personne
pour dfendre le droit de Dieu, de l'glise et du faible, contre
la force insolente, arme et couronne.
CHAPITRE XXIII
LA RNOVATION MORALE HOMLIES LES PSAUMES

L'HEXAMROK
(389-390)
La p r i o d e d e t e m p s q u e r e m p l i t le s j o u r d e T h o d o s e
M i l a n , c o m p r i s e e n t r e le m o i s d e s e p t e m b r e 388 e t les
d e r n i e r s j o u r s d e j u i n 3 9 1 , e s t u n e p o q u e fertile e n
u v r e s p a s t o r a l e s d a n s la vie d ' A m b r o i s e . C'est a l o r s
qu'il p r o n o n c e s e s p l u s r e m a r q u a b l e s i n s t r u c t i o n s m o r a l e s ,
qu'il e x p l i q u e l ' u v r e d e s j o u r s d e l a C r a t i o n , q u ' i l c r i t
pour ses p r t r e s u n code de discipline ecclsiastique, q u ' i l
m u l t i p l i e a v e c e u x s a c o r r e s p o n d a n c e , q u ' i l f o r m e et p u r e
l'institut m o n a s t i q u e , e t q u ' i l d o n n e a u c u l t e divin s o n
panouissement.
Dans la p r e m i r e m o i t i d e son p i s c o p a t , le d o c t e u r
avait d f e n d u l e d o g m e c o n t r e l e s a r i e n s e t les m a n i c h e n s .
Dans la s e c o n d e p a r t i e , il p a r a t p a r - d e s s u s t o u t p r o c c u p
du soin d e m o r a l i s e r s o n p e u p l e .
Tel e s t , e n effet, s o n c a r a c t r e d i s t i n c t i f e n t r e les P r e s
e
de l'glise l a t i n e a u i v s i c l e . J r m e e s t u n p o l m i s t e
plus v i g o u r e u x , u n p l u s s a v a n t i n t e r p r t e d e l ' c r i t u r e ;
A u g u s t i n e s t u n p l u s profond m t a p h y s i c i e n , u n t h o l o g i e n
plus s u b l i m e ; A m b r o i s e est m o r a l i s t e . A u c u n d ' e u x n ' a m i e u x
c o n n u la c o n s c i e n c e h u m a i n e , n ' e n a p l u s i n t i m e m e n t p n -
tr les m y s t r e s e t a n a l y s l e s b e s o i n s ; a u c u n n ' a u r a p l u s
23
explicitement dcrit les maux de l'me et indiqu les

remdes. Cette uvre de toute sa vie va devenir surtout
celle de s^s dernires annes; le courage qu'il n'a plus
opposer aux longues rsistances du dehors, il va le dployer
contre les vices de son temps. On dirait un grand fleuve qui,
victorieux des barrires contre lesquelles il a d longtemps
briser ses flots, s'panche dans son lit dont il emporte les
fanges, et rpand dans la plaine la fertilit et la vie.
e
Cette rnovation morale de la socit au i v sicle tait
un difficile ouvrage. L'vangile oprait sans doute des mer-
veilles dans les saints; il crait des familles pieuses, chari-
tables, hroques; mme insensiblement il corrigeait les
lois, il posait dans le monde le dogme et le devoir de la
morale universelle; mais il ne descendait que lentement
dans les murs publiques, o le paganisme trouvait un
asile suprme, Tout ce que put faire d'abord le christia-
nisme, dit un grand crivain, ce fut de contraindre les vices
1
se cacher .
Les vices ne prenaient pas toujours cette peine Milan.
Nulle ville d'alors n'tait plus ardente aux plaisirs, dont
la passion tait entretenue par le luxe effrn de la cour, la
licence de l'arme et les dbordements de la jeunesse des
coles. Amniien-Marcellm a peint ces descendants dgnrs
c
des Cincinnatus et des Publicola au iv sicle. Il nous les a
fait voir monts sur leurs chars splendides, talant les
broderies de leurs prcieuses tuniques, suant sous le poids
d'un manteau de soie abandonn au vent, encombrant les
belles rues de leur escorte d'esclaves, de bouffons et de para-
sites, se rafrachissant le visage avec un ventail dor, se plai-
gnant d'un rayon qui perce leur ombrelle, et s'criantque
2
mieux vaudrait tre ns chez les Cimmriens ! Cin-
cinnatus, ajoute l'historien, et perdu son renom de pau-
1
Chateaubriand, Eludes frist., t. III, p. 42.
* Ammien Murcellin, lib. XXYII1, cap. iv, p. 4M. Lugduni Batavo-
r u m , 1603.
LA RNOVATION MORALE 355
v r e t , s i , a p r s s a d i c t a t u r e , il e t c u l t i v d e s c h a m p s a u s s i
v a s t e s q u e l ' e s p a c e o c c u p p a r u n s e u l d e s palais d e s e s
1
descendants .
A m b r o i s e n e n o u s r e p r s e n t e p a s s o u s des t r a i t s diffrents
les l g a n t s p a t r i c i e n s d e sa v i l l e p i s c o p a l e . Il les m o n t r e
h a b i t a n t d e s m a i s o n s q u i s o n t d e s v i l l e s , et d o n t les m u r s
sont couverts d ' o r , d ' a r g e n t et d'ivoire ; s'inquitant de
s a v o i r q u e l m a r b r e p r c i e u x f o u r n i r a le p a v de l e u r s g a l e -
r i e s ; n o u r r i s s a n t g r a n d s frais d e s c h e v a u x r a r e s p o u r les
c o u r s e s , e t p o s s d a n t , p r s d e la m e r , d e s p a r c s q u i s o n t
d e s f o r t s , d e s d o m a i n e s o l'on a m n e l'eau vive e t l e s
a
poissons de la M d i t e r r a n e .
U n r a f f i n e m e n t e x c e s s i f , u n m l a n g e d e fausse g r a n d e u r
e t d e b i z a r r e r i e d a n s les p l a i s i r s c o m m e d a n s la s o m p t u o s i t ,
signalent cette priode s u p r m e de la dcadence romaine.
D e p u i s la f o n d a t i o n d e C o n s t a n t i n o p l e s u r t o u t , les m u r s
a s i a t i q u e s a v a i e n t fait i n v a s i o n d a n s l ' O c c i d e n t . On avait v u
Milan les e m p e r e u r s s ' e n t o u r e r d e c e p l e t r o u p e a u d ' e u -
n u q u e s q u i a l l a i e n t faire la h o n t e d u B a s - E m p i r e . Dj la
c h l a m y d e g r e c q u e e t la r o b e t r a i n a n t e d e s P e r s e s a r e m p l a c
la t o g e d e la R o m e h r o q u e , e t c e c h a n g e m e n t n e r e p r -
s e n t e q u e t r o p b i e n l'effmination q u i a g a g n tous les r a n g s .
Les instructions d'Ambroise fltrissaient ce l u x e cor-
r u p t e u r . L a c o l r e et l ' i r o n i e , la p l a i n t e e t le r e p r o c h e , le
b l m e e t la p i t i , a n i m e n t ici l e s t r a i t s d e sa vive p a r o l e :
c E t d e q u o i t e v a n t e s - t u , h o m m e s a n s c u r ? d e m a n d e - t - i l
c e s g e n s q u i n ' t a i e n t r i c h e s q u e p o u r e u x . C'est p e u t -
tre de ta suite d'esclaves, de ton cercle d'amis, de ta table,
de t e s c o n v i v e s , d e t e s c u r i e s , d e t e s c h e v a u x , d o n t t u
p o u r r a i s n o u s d d u i r e l a g n a l o g i e p l u s facilement p e u t -
t r e q u e celle d e t e s a e u x ? Q u a n d t u p a r a i s q u e l q u e p a r t ,
* Quorum mensuram si in agriw consul Quinlius possedisset, nmi-

serat otiam post dictt tira m gloriarn paupertatis. ( A r n r n . , lib. XXII,
cap. iv.)
* De Nabuthe, cap. m , 12 cl sq.; t. I, p. 570.
on s'carte, on te fait place : belle gloire qui t'est commune

avec les btes froces! Puis, qu'est-ce que tout cela, sinon
une ombre qui passe? A quoi finalement te serviront la robe
du consulaire, les vtements frangs d'or etsems des palmes
de la victoire? Entr nu dans ce inonde, tu en sortiras nu.
Les biens de l'impie sont pareils la poussire que sou-
lvent ses pas. Un moment elle forme un nuage qui tour-
billonne et aveugle les yeux. Puis le vent souffle, la disperse,
l'emporte; il n'en reste rien, que du trouble dans l'air, et,
1
sur la terre dsole, une surface aride et n u e .
Les femmes, on le pense bien, n'taient pas en retard
dans cette marche dsordonne qui prcipitait l'empiredans
l'abme du luxe. On remarquait sur elles un talage de mises
ruineuses dont la dcence n'avait pas moins gmir que le
got. L'vque nous reprsente une de ces lgantes matrones
s'emparant de son mari au retour d'une promenade, et ne
lur laissant pas de repos qu'elle n'en ait obtenu une riche
toilette, dont le prix suffirait la ranon d'un esclave : Une
femme, disait-il, ne peut plus boire que dans l'or, dormir
que sur la pourpre, reposer ses membres que sur une cou-
chette d'argent. Elle ne peut vivre sans charger ses doigts
de diamants et son cou de bijoux. Ce sont de vritables
entraves: mais qu'importe? Ces entraves sont d'or. C'est un
fardeau : qu'importe? ce fardeau est une fortune. Ces pier-
reries crasent, on gle sous cette soie, mais leur prix
console de tout. L'meraude, le saphir, le bryl, l'agate, la
topaze, l'amthyste, le jaspe, la sardoine, sont recherchs
avec fureur. Fallt-il y mettre la moiti de ce qu'on possde,
on contentera ses dsirs. Et cependant, qu'est-ce que cela,
sinon des pierres polies? Ah! si vous voulez polir quelque
chose de vous, que ce soit plutt votre me et ses asp-
2
rits !
* Ambros., in Psalm, i, n. 46; t. I, p. 759.

2
Ambros., de Nabuthc, cap. v, 20; I. 1, p. 572.
Ce q u e d e v e n a i t le p a u v r e p e u p l e d a n s u n t e l t a t de c h o s e s ,
on le d e v i n e b i e n . L a m i s r e p r l u d a i t l a d p r a v a t i o n , et
r c i p r o q u e m e n t la d p r a v a t i o n c o n d u i s a i t l a m i s r e . <c Le
peuple, dit l'historien q u e nous avons c i t , ne vaut pas
m i e u x q u e les s n a t e u r s : il n ' a p a s d e s a n d a l e s a u x p i e d s ,
et il s e fait d o n n e r d e s n o m s t r i o m p h a n t s ; il b o i t , j o u e e t
se p l o n g e d a n s la d b a u c h e . L e g r a n d c i r q u e e s t son t e m p l e ,
sa m a i s o n , s o n f o r u m . L e s p l u s v i e u x j u r e n t p a r l e u r tte
b l a n c h e q u e la r p u b l i q u e e s t p e r d u e si tel c o c h e r n ' a r r i v e
le p r e m i e r e t n e r a s e h a b i l e m e n t la b o r n e . Ces m a t r e s d u
m o n d e , r d u i t s a u m t i e r d e p a r a s i t e s , flairent le fumet
d e s f e s t i n s , e t se g l i s s e n t d a n s la salle m a n g e r d e s p a -
t r o n s *. D
Les vrais chrtiens protestaient par des m u r s plus dignes
c o n t r e la d c a d e n c e q u ' i l s e u s s e n t v o u l u a r r t e r , et A m b r o i s e
c o n s t a t a i t d a n s s e s fidles d e Milan u n t r a v a i l d e r n o v a t i o n
d u q u e l il e x p r i m a i t a i n s i sa r e c o n n a i s s a n c e J s u s - G h r i s t
s a u v e u r : c G r c e s v o u s s o i e n t r e n d u e s , v o u s Jsus-Christ
n o t r e m a t r e ! la n o u v e l l e a l l i a n c e n o u s a d o n n d e n o u -
velles m u r s . Aujourd'hui n o u s bnissons ceux que nous
avions m a u d i t s , n o u s a i m o n s nos e n n e m i s , nous ne tirons
p l u s v a n i t d e n o s c r i m e s , m a i s n o u s c o n f e s s o n s nos f a u t e s ;
n o u s r e n o n o n s m m e a u x n o c e s p o u r n o u s l e v e r la vie
parfaite d e s a n g e s . U n h o m m e n o u v e a u , d g a g d e s v a n i t s
t e r r e s t r e s , a r e m p l a c l e vieil h o m m e . A d i e u a u x folies
t r o m p e u s e s , aux g u e r r e s sanguinaires entreprises pour de
m i s r a b l e s c o n q u t e s . A d i e u a u x t u m u l t u e u s e s excitations
du t h t r e , a u x querelles ardentes et violentes du c i r q u e ,
a u p o i s o n m o r t e l d e l ' h r s i e , a u x m e n s o n g e s des d e v i n s .
V a n i t d e s v a n i t s , a d i t le sage S a l o m o n , t o u t n ' e s t q u e
2
vanit !
Cette v a n i t d e la t e r r e et d e t o u t c e q u i p a s s e , A m b r o i s e
1
Amrnien Marcellin, Hl>. XVJU, cap. iv.
t Amhros., in Psahn. xxxix, n. 4; t. I. p . 859.
la faisait sentir par cette allgorie du voyage de la vie que

Bossuet nous fait admirer dans une page imite et presque
traduite de celle-ci :
<t L'homme est un voyageur. O homme, marche donc
droit au hut et prends garde que la nuit ne te surprenne en
route, avant que tu n'aies fais des progrs dans la vertu.
Sur ton chemin mille objets divers dfilent sous tes yeux;
ne les regarde pas, il faut marcher, tu ne peux l'arrter,
marche! Voici les arbres en fleur, les herbes verdoyantes,
les fontaines limpides qui appellent les regards. II le plai-
rait de les contempler; mais non, le temps le presse, et ce
spectacle charmant est dj loin de toi. Mais voici que tout
est chang: un chemin pre et pierreux, des rocs escarps,
des montagnes pic et des forts paisses se dressent
devant tes yeux. A celte vue, ton cur se serre; mais tu
as bientt pass. Telle est la vie humaine : ni les biens n'y
sont durables, ni les maux permanents. Que ni les uns ni
les autres ne retardent tes pas; marche au but, mais com-
1
mence par bien choisir ton chemin .
Ces homlies d'Ambroise, dont le texte tait fourni par

les psaumes de David, enchanaient dj sa chaire une
foule altre de sa parole, quand s'ouvrit le carme de 389.
L'vque poursuivit ses instructions morales dans une suite
de discours accommods ce temps, et qui forment son
livre sur Ue et le jeune. Le jene quadragsimal tait
svre Milan, o il se prolongeait pendant sept semaines
entires. L'vque l'annonait aux iidles en ces termes :
La grande fte de Pques approche, ce sera le jour du
triomphe; mais il faut d'abord le mriter par le combat.
Notre combat, c'est le jene
Au lieu de jener, Milan, entirement livre aux rjouis-
1
Amhr., in Pmlm. i , n. 21; l. . p. 747.
8
Ainlir., de Ella et jejunin, cap. 1 , 1 . Voyez, sur la date de ce
trait el le carme Milan, L'avertissement des diteurs, t. I, p. 51.
sances dont la victoire et la prsence de l'empereur avaient

t l'occasion, se plongeait plus que jamais dans une
crapuleuse ivresse. C'est contre ce vice dgradant [que
se dchana le zle d'Ambroise. Voici le cabaret de ce
temps-l :
A la porte des tavernes sont assis des gens dbraills,
sans tunique, qui, en vidant leurs coupes, dirigent la poli-
t i q u e , rgentent le pouvoir, font et dfont les empereurs,
conduisent les armes, lvent ou rasent des villes, admi-
nistrent les finances, et remuent des monceaux d'or sans
mme avoir de quoi payer le vin qu'ils boivent.
L'loquence des Pres, plus simple, plus familire, plus
libre que la ntre, ne reculait pas devant la peinture la plus
hardiment raliste du vice dgotant dont elle voulait ins-
pirer l'horreur. Ambroise faisait d'abord le tableau de
l'ivresse de la plbe. On y voyait le pauvre, abruti par
le vin, comme par un coup de l'art magique de Circ,
trouvant au fond de son verre richesse, puissance, li-
bert, gloire, royaut m m e , et finalement terminant par
des rixes sanglantes la fte inaugure dans cet heureux
dlire.
Il en venait ensuite l'ivresse du riche, aux soupers des
petits-matres, couronns, parfums, tendus sur des tapis
la mode asiatique, entours de femmes vendues qui rem-
plissent leurs coupes, chancelant comme des navires qui
ont perdu leurs ancres, et se plongeant dans le vin pour
chapper l'ennui qui ronge leur brillante inutilit.
Le luxe des repas puisait les trsors de l'tat et la for-
tune des familles : Ambroise nous reprsente un cuisinier
de bonne maison courant avant le jour pour faire ses provi-
sions, frappant toutes les portes, rveillant les fournis-
seurs, querellant les marchands, impatient, hors d'haleine;
car il faut qu'il arrive le premier pour se procurer le vin le
plus fin, les viandes les plus dlicates, les poissons les plus
rares, les foies d'oie les plus tendres, les hutres du meil-
1
leur parc . Le moraliste n'a recul devant aucun de ces
dtails; il nous fait dbattre le prix avec chaque vendeur;
il nous fait pntrer ensuite la cuisine, o un monde de
valets s'agite, se dispute, s'chauffe dans l'indescriptible
tumulte d'une bataille. Il nous introduit enfin dans la salle
du festin, o des lits de table d'argent sont parsems de
fleurs, et o des parfums prcieux alimentent les lampes
qui brlent toute la nuit.
Le tableau d'une orgie des Romains de la dcadence,
que la peinture moderne nous a mis sous les yeux, n'a
rien de plus vivant que ces descriptions. Elles restent
toujours chastes ; mais parfois leur ralisme rappelle
trop le pre de famille antique prsentant son fils
l'ivresse d'un ilote pour le dgoter de ce vice dgra-
dant.
C'tait principalement le vice de l'arme, a Le soldat
d'alors, raconte Ammien-Marcellin, se faisait gloire d'avoir
une coupe plus pesante que son pe, et orne de pierreries.
Le temps n'tait plus o un lgionnaire, ayant trouv dans
le camp d'un roi de Perse un petit sac de peau rempli de
perles, les jeta sans savoir ce que c'tait, et n'emporta que
le sac*.
Ambroise livrait au mpris ces officiers de parade, ceints
de leurs baudriers de soie, portant des colliers d'or, des
ceintures d'or, des gaines d'or pour leur pe, attabls
devant des coupes de mtal prcieux que remplissent de
jeunes esclaves, se provoquant boire par de vaillants dfis,
et portant la sant de l'empire et de l'empereur : Buvons
lui, et que celui-l soit tenu pour son ennemi qui ne vide
pas son verre! <t Les voil, reprend Ambroise, ces hri-
tiers du vieux Curius Dcntatus! Les voil, ces hros si redou-
tables aux Barbares! Grands hommes de guerre, que l'on
1
Bejejunio, cap. xxu, n. 42-44; cap. x u , n. 45; cap. vin, n. 24.
2
A mm. Marcell., lib. XII, cap. iv. Ambros., de Jejunio, cap. vin,
n. 25; cap. xvn, n. G2.
entend parler batailles et victoires lorsque leur langue bgaie

alourdie, que leur tte s'gare, et qu'ils chancellent sur
leurs pieds. Quelle rise pour leurs valets, quand il leur faut
recevoir leur matre dans leurs bras, et mettre sur son cheval
ce beau triomphateur! Farouches guerriers le matin, et le
soir misrables vaincus que les enfants insultent, et vieil-
lards caducs dans la fleur mme de l'ge, D
Cette caducit tait celle de l'empire: la socit romaine
s'teignait dans la dbauche. La main de Dieu crit sur les
murs dors de cette salle de festin une sentence de mort ;
mais c'est en vain que les prophtes la traduisent et la
dnoncent. L'ennemi est la porte, et, derrire ces superbes
cavaliers chancelants ou endormis table, on croit voir se
dresser le fantme d'Alaric.
Quand les hommes se conduisent comme des femmes, il
faut demander aux femmes qu'elles agissent comme des
hommes. Ambroise conviait celles-ci aux mles observances
de la discipline et du jene. Il leur citait Judith, et leur
disait: a Voyez comment le jene d'une seule femme met en
fuite une arme entire de soldats ivres! Il feur offrait
l'exemple de la reine Esther, que son jene avait embellie,
1
et qui pour prix obtint la grce de son peuple . A rencontre
de ces purs modles, il opposait le contraste de la profana-
tion de la femme par l'ivresse. La femme, cet tre pudique,
dlicat et timide, transforme par le vin en une bacchante
de carrefour, spectacle immonde dont le ciel mme est
souill, dit Ambroise, et la terre frmit d'indignation sous
ses danses lascives !
Ambroise rappelait la sobrit des pres de la grandeur
romaine. Le jene chrtien nous rendra une gnration
pareille : Nous sommes des soldats, combattons. Le
champ est ouvert devant nous; exerons-nous chaque jour
la lutte. Voici que du haut du ciel les archanges nous
1
De jejunio, cap. x x m , n, 50; cap. ix, n. 29, 30.
regardent, les Puissances et les Dominations nous contem-

plent, des myriades d'anges ont les yeux sur nous. Ne nous
inquitons pas de la poussire de l'arne; il sera toujours
temps de la secouer quand nous serons au bout de la car-
rire. Il est beau d'arriver tout poudreux, quand on arrive
temps pour recevoir le prix.
ce Venez donc, Seigneur Jsus, apportez la couronne,
appelez les vainqueurs la gloire, et les vaincus la pni-
tence. D'autres s'effrayent de penser que votre dernier av-
nement rduira l'univers en poudre. Mais, pour nous, nous
croyons votre uvre invisible plus belle que toute uvre
visible, et nous ne craignons rien. Votre avnement sera
l'heure de notre dlivrance. Que votre rgne arrive, que
votre volont soit faite sur la terre comme au ciel. Prisse,
s'il le faut, l'univers entier! Un nouveau ciel nous sera
donn que n'obscurcira nul nuage. C'est sa lumire sans
dclin que nous verrons la face de Jsus-Christ, et qu'il
nous sera donn de contempler sa gloire.
Le cirque, les courses, le thtre, auxquels le discours
d'Ambroise emprunte de frquentes images, taient une
autre passion de ce peuple frivole. A Milan, comme Rome,
comme Constantinople, les chevaux, les btes, les gladia-
teurs, l'arne, les pantomimes consolaient tristement le
peuple de son abjection, en l'y plongeant davantage. Tout
cela c'est la vanit, rptait I'vque son peuple. La pan-
tomime que vous regardez, c'est la vanit; ces luttes, ces
concours, c'est la vanit; ces chevaux, votre grande affaire,
vanit encore, vanit! Sont-ils seulement capables de sauver
celui qui les monte?
ce Ah! chrtien, s'il te faut un spectacle, eh bien, lve
les yeux au ciel; regarde l-haut les toiles qui brillent
comme les diamants, le disque lumineux de la lune, la
splendeur du soleil. Contemple la mer, mesure la terre, et
rassasie ton me de l'admiration de l'uvre divine ! lev
jusqu' ces beauts, lu ne pourras plus ensuite descendre
LA. RENOVATION MORALE 363
au bas spectacle de l'iniquit et de la contradiction qui rgne

dans la cit des hommes\
Cette contemplation religieuse de l'uvre de Dieu allait

bientt fournir l'vque de Milan le sujet d'un de ses
ouvrages les plus justement clbres. Dans cette mme
anne 389, il pronona les discours qui formrent son livre
s
de VHexamron ou de l'uvre des six jours .
Tout conseillait au Docteur de traiter ce grand sujet en
harmonie avec son sentiment exquis des choses de la nature,
et avec le double besoin intellectuel et moral des hommes
de son temps. Le terrible problme de l'origine des choses
est celui qui inquite le plus l'esprit humain. Tous les sys-
tmes antiques l'avaient soulev tour tour, et les philo-
(
sophies diverses n'avaient enfant que des cosmogonies pu-

riles ou grossires. A ct des solutions essayes par les
livres de l'homme, le livre de Dieu, la Bible, avait donn
la sienne. Aux paens jusqu'ici bercs dans les potiques
imaginations d'Hsiode et d'Ovide, aux philosophes gars
par les thories de Platon, de Zenon, d'picure et de
Lucrce, il fallait prsenter le dogme d'un Dieu libre, tout-
puissant, ternel et unique crateur du ciel et de la terre.
Aux manichens prvenus de l'ide que la cration mat-
rielle est mauvaise et absolument indigne de la Divinit, il
fallait faire voir ses rapports avec le monde spirituel et la
vie des mes.
Ambroise remplit ce programme dans six discours corres-
pondant aux six) jours de la cration. Chaque discours se
partageait en deux allocutions : l'une commenait le matin
et se prolongeait jusqu'aux heures brlantes du jour; l'autre
#
3
ne s'achevait qu' l'heure du souper . On voit aussi par un
passage d'Ambroise qu'un notaire ou secrtaire plac prs
* Ambros., in Psalm. cxvin, terni, v, n. 28.

* Sur celte date, v. l'avertissement dos diteurs, t. I, p. 1 .
3
Y. In Ilexaemeron Adinonil.. p . 1.
de l'ambon recueillait ses paroles, signalant mme en marge

les pauses et les reprises. Le commentaire tait un entretien
plutt qu'un discours solennel, et on trouve bien le type de
l'loquence des Pres dans cet enseignement familier, o les
rcits anecdotiqucs, les explications physiques, la rfutation
des prjugs populaires, les conseils de morale s'entre-
mlent, au sein d'une doctrine substantielle et de considra-
tions de l'ordre le plus lev. Mme quelques phrases moins
graves sont semes et l, comme pour reposer l'audi-
toire et permettre le sourire. Parfois on voit Ambroise s'in-
terrompre pour se reprocher de cdera l'entranement de
son propre discours, et s'accuser de tomber dans la pro-
lixit. D'autres fois il prvenait le peuple que le jour tom-
bait, et qu'il tait temps de se retirer chez soi pour prendre
son repas; mais, toujours attentif aux besoins des mes, le
pasteur prenait de l occasion de les inviter la communion
qui est le souper de Dieu.
Dj les docteurs grecs, Origne et surtout Basile de Csa-
re, avaient donn un commentaire du rcit mosaque de
l'uvre des six jours. Ambroise connaissait ces livres, et le
sien leur a fait plus d'un heureux emprunt. Mais au lieu
que le gnie positif de Basile ddaigne les questions spcu-
latives, celui d'Ambroise prlude l'instruction morale et
l'interprtation symbolique de la Gense par une forte
philosophie sur l'acte crateur. Contre Platon, Aristote,
Pythagore, Thaes et toute l'antiquit, il dmontre que la
matire ne peut tre ternelle. Au panthisme des uns,
l'atomisme des autres, au fatalisme et au matrialisme de
tous, il oppose le dogme rvl d'un Dieu absolument dis-
tinct de l'univers qu'il cre par sa parole. Cet expos de
Terreur et sa rfutation sont ternellement vrais, et ceux
qui de nos jours s'ingnient refaire un monde o Dieu
n'est pas, ne disent rien qui n'ait eu par avance l'honneur
d'une rponse victorieuse dans Ambroise.
D'abord il invoque donc la ncessit de l'acte crateur.
Les peuples et les philosophes, dit rvoque de Meaux,

qui ont cru que la terre, mle avec l'eau et aide de
la chaleur du soleil, avait produit d'elle-mme, par sa
propre fcondit, les plantes et les animaux, se sont gros-
sirement tromps. L'criture nous fait entendre que les
lments sont striles, si la parole de Dieu ne les rend
fconds. Ni la terre, ni l'eau, ni l'air, n'auraient jamais eu
les plantes ni les animaux que nous y voyons, si Dieu, qui
en avait fait et prpar la matire, ne l'avait forme par
sa volont toute-puissante, et n'avait donn chaque chose
les semences propres pour se multiplier dans tous les
sicles. Ceux qui voient les plantes prendre leur naissance
et leur accroissement par la chaleur du soleil, pourraient
croire qu'il en est le crateur; mais l'criture nous fait voir
la terre revtue d'herbes et de toutes sortes de plantes avant
que le soleil ait t cr, afin que nous concevions que
tout dpend de Dieu. Il a plu ce grand Ouvrier de crer
la lumire avant mme de la rduire la forme qu'il lui a
donne dans le soleil et dans les astres, parce qu'il voulait
nous apprendre que ces grands et magnifiques luminaires
dont on a voulu faire des divinits n'avaient par eux-mmes
ni la matire prcieuse et clatante dont ils ont t com-
poss, ni la forme admirable laquelle nous les voyons
4
rduits .
Cette page est de Bossuet ; mais c'est la traduction presque
littrale d'un passage d'Ambroise.
Ces principes tablis, le Docteur suit pas pas l'ordre des
jours de Mose. La matire primitive jaillit de la main de
Dieu. 11 cre le firmament, et par ce mot Ambroise n'est pas
loin d'entendre une force universelle qui se rapprocherait
assez de notre attraction. Alors le chaos se dbrouille, les
lments se sparent, le sol aride apparat, le bassin des
1 e
Bossuet, Disc, sur l'Hist. univ., II part., chnp. I, p. 157, 158.
Ambros.. Hexaemer., lib. III, cap. vi. n. 26.
mers se creuse, et les eaux le remplissent, a Dieu vit, dit

l'criture, que la mer tait bonne. Qu'elle est bonne, en
effet, qu'elle est belle cette mer, soit qu'elle lve la cime de
ses flots blancs d'cume, et jette sur les rochers sa rose
frange de neige ; soit qu' peine ride par des souffles plus
doux, sa surface se colore des teintes du couchant, et que
son flot tranquille vienne caresser le rivage ! Quel bruit mlo-
dieux! quels forts mugissements! quelle douce harmonie!
Et cependant cette grandeur de l'uvre cre, qu'est-elle
1
compare l'infinie majest de son Auteur !
Puis voici que la terre dgage des eaux soulve des zones
de verdure. Les plantes apparaissent, et d'agrables sen-
teurs embaument l'atmosphre. Ambroise fait ressortir dans
chaque ouvrage de Dieu une volont intentionnelle de rjouir
l'homme ou de le servir. Il dcrit le lis, la rose, puis les
arbres fruits, la vigne, le figuier, l'amandier, le palmier,
chers l'Italie. Dans le rgne animal, il donne une place
part aux espces que nourrissaient les rives du Tessin. La
formation du soleil lui fournit l'occasion de s'lever longue-
ment contre la superstition de l'astrologie judiciaire.
L'homme apparat enfin, le front illumin, le corps droit,
plein de beaut, de jeunesse et de force, et portant dans tout
son tre la ressemblance divine.
Puis Dieu se reposa. Grces lui soient rendues : il venait
de faire un ouvrage sur lequel il pouvait se reposer. Il avait
fait le ciel, je ne lis pas qu'il se soit repos. Il avait fait la
terre, je ne lis pas qu'il se soit repos. Il avait fait le soleil,
la lune et les toiles, je ne lis pas qu'il se soit repos. Mais
je lis qu il fit l'homme et qu'alors il se reposa, car il avait
2
qui pardonner .
Cette dernire parole est d'une tendresse sublime.
1
Ambros., Hexaemer., cap. v, n. 21,
2
Fecit cieluzn, non loyo quod requievwil ; fecit terram, non logo
quod requieverit... Sed leô quod feerrit homincm, cl tune rcquicvil,
halwns cui poccata dimitterct. (Hexaemer., lit. VI, cap. x, n. 75, 76.)
Parmi les explications qu'Ambroise donnait des ouvrages

de la cration, plus d'une, on le comprend, se ressentait
des erreurs de la physique ancienne. Le docteur s'en tenait
encore aux quatre lments primitifs d'Aristote : l'air, le
feu, la terre et l'eau. Il prenait au srieux la prtendue
musique que fait le ciel, en tournant sur son axe, et il se
donne la peine de rfuter celte croyance potique. Il s'in-
quite de savoir comment la terre, qui est plus pesante que
l'eau, se tient en quilibre dans l'espace, taudis que les
liquides, moins denses que la terre, sont prcipits en bas
Il dsespre d'expliquer comment le rcit biblique fait
paratre seulement au quatrime jour les deux grands lumi-
naires du soleil et de la lune, el pour toute explication il s'en
2
remet humblement la puissance de Dieu .
L'histoire naturelle n'est gure plus assure chez lui que
l'astronomie et la physique. Il traite srieusement la fable
du cygne chantant d'une voix harmonieuse la dernire
heure de sa vie, et celle du phnix qui, devenu vieux, se
consume pour renatre de ses cendres. Il inclinerait croire
au phnomne de quelques gnrations spontanes dans le
rgne animal. Sa connaissance des choses de la nature est
celle de son temps, celle qu'il tient d'Aristote et de Pline
l'Ancien, celle qui rgnera encore pendant tout le moyen
ge, et il ne faudra pas attendre moins de douze sicles le
lever d'une science plus vraie et d'une plus haute posie.
En retour, cette ignorance des sciences naturelles s'claire
parfois chez Ambroise d'une sorte de pressentiment de nos
progrs modernes. Il se demande jusqu' quelles profon-
deurs inexplores s'enfonce ce mystrieux Ocan boral dont
les navires n'ont point vu les derniers rivages. Il souponne
1
Hexaemer., lib. I , cap. vi, n. 16; cap. ir, n. 7; cap. i n , n. '12.
Ibid., lib. I , v i , 16; lib. I I , n , 7; lib. III, x n ; lib. III, cap. v i ,
n. 27.
Le baron Caucby en a donn la solution scientifique. (V. Sept leons
de physique gnrale, publies par l'abb Moignoj Paris, 1866.)
quoique chose de la dimension du soleil, que les philosophes

grecs croyaient grand tout au plus comme lePloponse. On
n'est pas peu surpris de le voir agiter le problme de la jonc-
tion du golfe Arabique et de la Mditerrane par le perce-
ment de l'isthme de Suez. S'il n'y a pas une force d'en
haut qui s'y oppose, dit-il dans cet ouvrage, qui empche-
rait que la mer Rouge ne ft amene dans les plaines
d'gypie, dont on dit que le niveau est extrmement bas, et
ne vnt se rejoindre la mer d'Egypte? 11 y a l sans doute
de grandes difficults, comme le montre l'exprience de
ceux qui ont voulu runir les deux mers et les faire se dverser
Tune dans l'autre. Tels furent Ssostris et Darius le Mde.
Cela lient ce que le niveau de la mer des Indes, y compris
la mer Rouge, est plus lev que celui de la Mditerrane; et
si les anciens rois ont renonc l'entreprise, c'est qu'ils crai-
gnaient que la mer, en se prcipitant du bassin suprieur,
1
n'inondt le pays .
L'preuve a t faite, et elle a rsolu tous les doutes
d'Ambroise.
Dj, dans un autre de ses livres, on trouve le phno-
mne de la circulation du sang dcrit par notre docteur
c
du iv sicle, presque aussi exactement qu'il sera dmonlr
douze cents ans plus tard par les expriences d'ilarvcy:
Le coeur, dit Ambroise, est le nid du sang et de la vie ;
car il y a deux ventricules : l'un dans lequel il reoit le sang
comme dans un rservoir et le transfuse dans les veines ;
l'autre duquel,aprs l'avoir reu du prcdent, il le conduit
2
dans les artres, par un circuit continu .
1
Ambi\, Ileaenier., lib. III, cap. n , n. Il et 15; lib. IV, cap. vi,
n. 26 , 27.
* Ambr., de NoP et Archa. Sanguinis autem et spiritus nidus est cor.
Duo sunt ejus uteri : un us quo sanguinem vol ut quodam sinu suscpit et
transfundit in venas; al ter quo rigatus ex illo superiori, deducit in arte-
riasjupi meatu.
Platon avait dj dit que le sang toujours en mouvement revient sans
cesse au lieu d'o il tait parli .
Mais, vrai dire, ce n'est ni la mtaphysique ni la phy-

sique qu'il faut rechercher dans ce livre. La morale le rem-
plit presque exclusivement. La cration matrielle s'y montre
comme le voile transparent du monde moral, et un symbo-
lisme ingnieux y dcouvre, pour la conduite de la vie,
d'utiles prceptes et de saisissants exemples.
L'herbe qui pousse le matin, et qni sche le soir, y repr-
sente, comme partout, la fragilit de la vie et de la gloire ;
Ambroise appliquait cette allgorie un souvenir rcent
dont l'objet nous chappe, mais qui alors devait tre com-
pris de l'auditoire ; et sa parole se voilait de tristesse reli-
gieuse pour rappeler le malheur d'un tre plein de force, de
beaut et de jeunesse, qu'on avait vu frapp d'une mala-
die soudaine et fauch par la mort comme l'herbe des
champs.
La rose, d'abord sans pines, s'en est couverte ensuite; de
mme, dans l'me innocente, le pch originel a fait natre
les ronces : O homme, vous avez beau briller de tout votre
clat, regardez au-dessous de vous : vous fleurissez sur des
pines !
L'hirondelle n'a pour demeure qu'un petit nid de terre;
c'est une leon de pauvret donne au cnobite. Les gros
poissons dvorent les petits; c'est l'emblme des avares et
des ambitieux. Le phnix renat de son bcher; c'est une
image de la rsurrection des corps. La tourterelle gmis-
sante reprsente la veuve pleurant l'poux qui n'est plus, et
les jeunes cigognes qui nourrissent les vieilles sont un tou-
chant exemple de la pit filiale. On renvoie les paresseux
l'cole de l'abeille, et le chien donne de belles leons de
courageuse fidlit.
L'vque se complat d'autres fois aux plus humbles pein-
tures, et, clbrant le rossignol chantant dans les nuits o
il couve ses petits : Je lui compare, dit-il, cette pauvre
mais chaste femme qui se lve la nuit pour tourner la meule
et moudre le pain de ses petits enfants, et qui essaye de
24
charmer par ses chanLs l'ennui de sa pauvret. Et quoiqu'elle

ne puisse imiter la mlodie du rossignol, du moins elle en
imite la tendresse.
Mais ce qu'Ambroise voit partout, parce que son cur est
l, c'est l'glise catholique. La vigne reprsente sa fertile
abondance; les arbres toujours verts, sa perptuelle jeu-
nesse; l'Ocan murmurant, le murmure de l'assemble qui
se renvoie, comme le bruit du flux et du reflux, l'cho des
psaumes et des hymnes rpts en chur par les hommes,
1
les femmes, les vierges et les enfants . Enfin, parlant de ces
les de la Mditerrane peuples de monastres : a C'est l,
disait l'vque, c'est dans ces les jetes par Dieu comme un
collier de perles sur la mer, que se rfugient ceux qui veulent
se drober au charme des plaisirs drgls; c'est l qu'ils
fuient le monde, qu'ils vivent dans une austre temprance,
et qu'ils chappent aux embches de cette vie. La mer les
cache comme derrire un voile, et offre leurs pnitences
ses retraites profondes. L tout excite d'austres penses;
rien n'y trouble la paix. Le bruit mystrieux des flots s'y
mle au chant des hymnes; et pendant que les vagues vien-
nent se briser sur la plage de ces les heureuses, de leur sein
on enlend monter vers le ciel les paisibles accents du chur
2
des l u s .
Quand cette suite de discours eut t prononce,
Ambroise les rdigea, puis il en adressa le volume ses
disciples Sabinus et Horontien. Ceux-ci le lui renvoyrent
en l'en flicitant; ils lui demandrent en mme temps
de donner certains points de doctrine des claircisse-
ments que le Docteur s'empressa de leur fournir par
3
lettres .
Il est temps de voir Ambroise au sein de cette cole de
disciples et amis o sa vaste correspondance nous permet
1
Ambros., Jexaemer., lib. I I I , cap. v, n. 23.
* Ib'uL, n. 23.
3
Epist. XLII et x u v , ad Horonlianum. Epist. XLV, ad Sabinum.
de pntrer. L'affection qu'il porte dans ce commerce des

curs, celle dont il est l'objet, les exemples qu'il donne,
nous rvlent un des cts les plus aimables de son me, et
composent un des traits les plus attachants de son gnie et
de sa saintet.
CHAPITRE XXIV
LES LETTRES D'AMBROISE SES AMITIS
Ambroise avait form, avant son piscopat et depuis qu'il

tait vque, de saintes amitis dont plusieurs avaient t
dj brises par la mort. Il avait vu Satyre succomber dans
ses bras, Basile n'tait plus, Aschole tait parti vers ce bien-
heureux sjour dont son ami disait: a. 11 habite aujourd'hui
les hauteurs des cieux ; il est en possession de la cleste
Jrusalem; il contemple avec joie l'immense cit de Dieu,
brillante d'or et de pierreries, et l'inextinguible lumire
de son soleil
Ces vues de foi et d'esprance n'empchaient pas Am-
broise de verser une grande abondance de larmes chaque
fois qu'il perdait un de ceux qu'il aimait, Quand on lui
annonait la mort de quelque saint prtre, raconte son
secrtaire, il se mettait pleurer avec tant d'amertume, que
nous dsesprions de le consoler. Nous ne pouvions nous
rendre raison de ce tendre sentiment et de ces larmes
amres. Mais lui nous rpondait : Ce qui me fait pleurer
<c ainsi, c'est bien moins le regret de le voir parti loin de
nous que de le voir parti sans nous. Puis il est si difficile
s
de trouver un prtre vraiment digne de ce n o m !
Entre les prtres dont Ambroise cultivait l'amiti, le plus
1
Ainltros.. Epist. xv, n. 2 , p. 819.
* Paulin., in Ambros. vita. n. 40.
LES LETTRES D'AMBROISE 373
illustre, sans contredit, tait Jrme, l'ancien compagnon

de ses tudes, maintenant retir dans la solitude de Bethl-
hern, auprs du berceau du Sauveur des hommes. C'est de
l qu'il entretenait avec l'vque de Milan une correspon-
dance, dont le seul dbris chapp au naufrage des sicles
est un fragment rcemment dcouvert et publi par le cardi-
1
nal Mai. La lettre est justement attribue Ambroise . Le
Docteur y rend compte de sa croyance en la divinit du Verbe
ternel, et, parlant de la naissance du Fils de Dieu dans le
temps, il crit Jrme :
(( Mais votre science me dispense de vous en dire davan-
tage. N'tes-vous pas Bethlhem, aux lieux tmoins de
l'enfantement glorieux de la Vierge, l mme o, repousse
de l'htellerie, Marie enveloppa de langes son fils premier-
n? C'est prs de vous que fut annonce par les anges sa
naissance divine. Prs de vous son enfance fut adore par
les Mages, et perscute par Hrode meurtrier des Inno-
cents. La terre o vous tes vit crotre l'Enfant-Dieu; elle
le vit successivement adolescent et homme fait, passer ses
jours dans la faim, les larmes et les pleurs. Enfant merveil-
leux, Dieu et homme tout ensemble, dont la puissance clate
par des prodiges surhumains !
Trs excellent Jrme, disait-il en finissant, c'est vous
plus qu' moi de confondre les hrtiques en portant la
lumire dans les mystres de la foi. Je vous demande seule-
ment de vous souvenir plus frquemment de moi, vous,
invincible soldat de Jsus-Christ !
Jrme rpondait par son admiration l'affection de celui
qu'il appelait notre Ambroise ; et si le jugement qu'il
porte sur certaines uvres de son ami se ressent de la rude
franchise de sa nature, le plus souvent ses lettres portent
1
Angel. Maii, Scriptomm veterum nova Collectio, t. VII, in-4;
Rom?R, 18.33. Beali Ambrosii Epistola de fide ad B. Ilieronymum
Presbyt., p. 159. Quod gcmiinum esse Ambrosii scriptmn vix
dubito, i> dit le savant cardinal.
aux nues Ambroise, docteur de la vrit et matre de la

virginit *.
De plus prs que Jrme, Simplicien prodiguait Am-
broise une amiti mle d'admiration que le temps ne faisait
que cimenter. Mais maintenant c'tait Simplicien qui con-
sultait Ambroise. Celui-ci s'en tonnait: Que me demandez-
vous, crivait-il son matre, et que pouvez-vous ignorer,
vous q u i , pour clairer votre foi, avez parcouru tout le
monde et qui ne cessez encore d'tudier jour et nuit? N'est-
ce pas vous encore, matre, qui, nous dmontrant l'erreur
des philosophes, nous faites voir qu'il n'y a pas moins de
2
vanit dans leurs livres que de faiblesses dans leur vie ?
De Rome o il vivait, les lettres de Simplicien inspirent,
conseillent, corrigent le grand vque. Un jour il le presse
de prendre pour sujet de ses homlies les ptres de saint
Paul. Ambroise hsite, puis se rend: la sublimit de l'Aptre
l'avait effray. Les homlies faites et envoyes au matre,
celui-ci ne leur pargne pas ses svrits affectueuses:
Savez-vous, disait Ambroise en le remerciant, qu'il est
plus difiieile de ne pas vous dplaire que de plaire aux
autres? Mais c'est une affection si bonne qui a dict votre
critique, quelle en est bien adoucie; et je ne puisque m'en
3
fliciter .
Simplicien, son tour, demandait son ami l'interprta-
tion littrale ou mystique des passages les plus difficiles de
l'criture. Ambroise rpondait: ; Vous en savez plus que
moi ; mais l'change des ides est un commerce dans lequel
on profite toujours,
Au nombre des correspondants d'Ambroise, il faut placer
son disciple Clmentien. Le Docteur, lui voulant donner
1
V. Epist. X X I I , ad Eustochium, cap. x ; epist. I , V I I , ad Damasum;
epist. e u , ad Aljjas; ex Apolog. I adv. Rufin., cap. i, etc. V. ces tmoi-
gnages en tte des uvres d'Ambroise, dition bndictine.
2
Ambros., Epist. LXV, n. 1, p. 1052.
3
Epist. X X X V I I , n. 3 , p. 931.
une grande ide de notre religion, lui montrait que le Juif

n'tait qu'un enfant sous la tutelle de la loi, tandis que le
chrtien est l'homme parfait dans le Christ.
Un autre de ses fils tait Chromatius, plus tard vque
d'Aquile, d'o plus tard il consolait Jean Chrysostome
dans son bannissement. Aprs de pieuses considrations
sur l'indfectible vracit de Dieu et les infirmits toutes-
puissantes de la croix, I'vque de Milan lui disait : Voici
ma rponse, crite tout simplement et familirement la
mode de nos pres. Si ce genre de lettres ne vous dplat
pas, je serai encourag vous en crire d'autres. Aussi
bien, je prfre une conversation sur les choses d'en haut
de grandes phrases sur des questions qui dpassent mon
savoir et mes forces *.
Avec la mme bonne grce, il rpondait Romulus retir
la campagne: Si les lettres sont faites pour procurer aux
absents la douceur de l'entretien, combien plus quand c'est
2
un pre et un fils dont elle fait se toucher les m e s !
Puis, bonnement et humblement: Je vous dis ma manire
de voir, ajoute-t-il; mais si vous-mme connaissez quelque
rponse meilleure, faites-la-moi savoir. Nous nous vien-
drons ainsi en aide l'un l'autre, et nous verrons quelle
opinion vaut le mieux. Aimez-moi comme un fils, je vous
aime comme un p r e \
Dans la correspondance de.I'vque de Milan, s'entre-
mlent ce qu'on pourrait nommer des lettres de direction.
Telles sont celles adresses ses deux disciples Horontien
et Irene.
Horontien avait t lev sous les yeux et l'cole d'Am-
broise. On a pens aussi qu'il tait Juif de naissance, ou du
moins d'origine, comme sembleraient le faire croire ces
paroles de son matre: et Vous, mon fils, vous avez com-
* Ambros., Epist. iv, n. 16, p. 996.
2
Epist. LXVI, n. 1, p. 1054.
3
Epist. L X V I , n. 11.
menc par la loi; ensuite vous avez t confirm dans

l'vangile, et vous avez march dans la foi, dont il est dit:
Le juste vit de la foi *. Aujourd'hui Horontien ordonn
prtre par Ambroise en exerait les fonctions, dans quelque
chrtient voisine de Milan, Mon fds, lui rappelait Am-
broise, vous qui ds la fleur de l'ge tes devenu l'enfant
de l'glise, qui vous a adopt et tenu sur son sein, per-
svrez fidlement dans votre rsolution, souvenez-vous de
la grce que vous avez reue par l'imposition des mains.
Dans ce haut degr d'honneur qui vous est confr, faites
clater votre foi, comme vous l'avez fait dans un rang inf-
rieur de la hirarchie. Dployez votre zle, et attendez
avec confiance le prix que vous destine le Seigneur Jsus-
2
Christ .
L'vque exhorte son disciple ne pas craindre de souffrir.
L, lui ouvrant son cur, il lui confie que le plus grand
regret de sa vie, c'est celui de n'tre pas n un demi-sicle
plus tt pour y mourir martyr, le regret du soldat arriv
trop tard sur le champ de bataille o il n'a pu verser son
sang : Pour moi, dit-il, je souhaite le martyre. Tel est
en moi le mouvement de l'esprit qui est prompt. Mais
l'Esprit-Saint, voyant la faiblesse de ma chair, m'avertit que
ce bonheur ne sera pas le mien. 11 sait, lui, le bon mdecin,
ce qu'il faut ma faiblesse, et ce qui peut servir mon avan-
cement. Il est donc vrai que nous ne savons ni connatre
ni demander ce qui nous convient, et c'est pourquoi il faut
que l'Esprit de Jsus-Christ prie en nous par d'ineffables
3
gmissements .
Irne, qu'on avait vu ct d'Ambroise, durant le sige
des basiliques par la faction arienne, tait prtre comme
Horontien. Trs adonn l'tude, zl pour son salut, il
1
Ambros., Epist. LXXVII, n. 11-15, p. 1092 et la noto.
* Epist. ],xx, n. 25.
3
Peto mihi passionem martyrii. Quales ocoasiones habui ! et de ipso
fine revocutus stun, (Epist. xxxvi, n. 4 , p. 929.)
tait encore dans cet ge o la direction d'un homme de Dieu

est le plus grand des biens. Les lettres qu'Ambroise lui crit
sont une magnifique esquisse de la vie sacerdotale. Cette
vie doit tre d'abord une vie d'immolation: <c Allons, mon
fils, apprenons souffrir, apprenons combattre, apprenons
la patience, mre de la constance, de la douceur, de la joie,
car aprs la souffrance vient la consolation. Ne rougissons
pas de la croix, de peur que le Dieu de la croix ne rougisse
4
de nous .
Enfin la vie du prtre doit tre une vie haute et distin-
gue, dans le sens suprieur de ce mot: Fuyons les chemins
battus, ne mettons pas le pied dans l'ornire o s'embourbe
la foule; n'imitons pas les ambitieux qui ne pensent qu'
s'enrichir, comme des mercenaires qui supputent d'avance
le prix de leur journe ; n'imitons pas les rveurs enivrs
de leurs vains projets, semblables aux cigales qui ne se
nourrissent que d'air. Entrons par la porte troite, montons
2
sur les hauteurs : il faut monter toujours .
Ces hauteurs, ce sont celles o Jsus nous rvle sa beaut
surhumaine; et Ambroise raconte son disciple comment
un soir, vpres, ayant entendu ces paroles du psaume: Il
est beau par-dessus tous les enfants des hommes, il en avait
t ravi d'admiration et d'amour. C'est le sujet d'une page
3
son cher Irne que l'on dirait traduite de Platon . Il y
clbre les ascensions du cur montant des cratures visibles
l'invisible et idale beaut, de Celui qui est l'amour des
anges et des saints. Mais cette beaut ne se reflte que dans
les miroirs sans tache, a Que la virginit reluise donc en
vous ; qu'elle vive en vous, et vous en elle ; qu'elle soit votre
compagne, votre richesse, votre mre... Qu'elle vous prenne
et vous porte dans le sanctuaire de sa demeure bienheu-
1
Ambros., Epist. xxvn, n. 17, p. 901.
* Epist. xxxni, n. 5 , 6, 7, 8 , p. 903.
3
V. surtout n. 17. Et ideo terras fuîto alarura reinigi, etc..
p. 908.
1
r e n s e . Et dans une autre lettre: Courage, mon fils,
soyez IVune parfaite qui Dieu dit dans le livre des Can-
t i q u e s : Place-moi sur ton bras comme un sceau bni.
Que la paix soit dans votre cur, que le Christ rgne dans
vos uvres; qu' vous soient la sagesse, la justice et le salut.
2
Adieu !
On comprend quelle puissance de sduction devait donner
Ambroise tant d'lvation d'me unie tant de bont. Cette
puissance s'exerait bien au del des limites de la mtropole
de Milan. Il y avait peu d'voqus des glises principales
d'Orient et d'Occident avec lesquels il ne ft en relation
d'affaires ou d'amiti. Il adressait des lettres fraternelles
Thophile, patriarche d'Alexandrie, et des conseils I'vque
3
de Thessalonique Anysius, le digne successeur d'Ascole .
Il tait en communion de cur avec Martin, le grand vque
de Tours. II envoyait des reliques des martyrs de son glise
saint Victrice de Rouen. Il crivait Juste, le pieux
vque de Lyon; Sabaudins d'Agen, dont SuIpice-Svre
et Jrme ont lou Jes vertus et les crits contre l'aria-
4
n i s m e . Il tait li aussi avec Dolphin de Rordeaux, et nous
avons une lettre par laquelle il lui recommande chaleureu-
5
sement un magistrat de ses amis .
A l'extrmit de l'Italie mridionale, il avait un ami dans
saint Svre de Naples, dont Symmaque lui-mme a exalt
0
les v e r t u s ; il lui crivit un jour pour lui recommander un
prtre de haute saintet, Jacques l'anachorte, q u i , venu
du golte Persique, voulait aller se faire une solitude de son
choix dans la Campanie : et Notre frre le prtre Jacques a
1
Ambros., Epist., xxxi, n. 12, etc.
2
Epist. xxx, n. -US, p. 1)14,
3 Epist. xvi, p. 822.
* On le non m le dans cotte loi Ire Sojjalins. Saint Jrme l'appelle
Saepadius. (De Scriptor. eccles., lib. I I , cap. exix.) Sulpice-Svre
en parle sons le nom de Sa'quadios. (Jiist. lib. II.)
8
Epist. 1 A X X Y I I , p. 110(5.
G
Vid. Rolland. W april. Vita S.Severi. Syinmach. lib. VI, epist. u .
choisi pour lieu de son repos vos charmantes contres. C'est

non seulement une plage plus paisible que la ntre, mais
aucune autre rive ne semble verser dans les sens une tran-
quillit plus parfaite. Elle transporte l'me des agitations
de la terre dans la srnit o se plat l'me du juste, et
aucune terre ne mrite plus que la vtre qu'on dise d'elle
d'aprs le Psalmiste : et Le Seigneur l'a assise sur la rive des
mers, il l'a dispose sur le bord des eaux. Nulle part
l'esprit n'est mieux abrit contre le tumulte des invasions
barbares et des horreurs de la guerre ; nulle part il n'est
plus libre pour prier, servir Dieu, mditer sa sainte loi, et
1
s'entretenir avec lui dans une paix inaltrable .
L'Italie septentrionale considrait Ambroise comme l'ar-
bitre et l'oracle de ses glises. Dans le cours de l'anne 386,
il avait fait cesser le dissentiment des vques de l'Emilie
sur le jour auquel on devait clbrer la Pque, en dcidant
qu'elle devait tre solennise le dimanche qui suit le quator-
zime jour de la lune de l'quinoxe du printemps, comme
a
l'avait fix le concile de Nice . Dix ans plus tard, I'vque
de Verceil tant mort, le clerg de cette glise, ne pouvant
s'accorder sur le choix de son successeur, appelait encore
3
Ambroise pour rtablir l'union et la paix .
Milan fournissait alors un grand nombre d'vques toute
l'Italie. De l'cole d'Ambroise on verra sortir Thodule, qui
4
sera vque de Modne ; Flix, qui occupera le sige de
Bologne; Vnre, qui montera sur celui de Milan, aprs
Simplicien. Peut-tre aussi faut-il mettre de ce nombre
5
Provin, successeur de Flix sur le sige de Cme . Flix de
Cme lui-mme tait un disciple d'Ambroise, et il formait
alors, avec Sabin de Plaisance et Bassien de Lodi, la socit
* Ambros., Epist. u x , n. 2.
* Epist xxni, p. 880.
3
Epist LXII, ad Vercellonsps.
* V. Tilloinont, Mmoires, t. X, p. 279.
s
IJVhelli, Italia sacra, l. Y, p. 237.
familire de cet homme grand et bon. Milan, Cme, Lodi,

Plaisance, villes piscopales chelonnes peu de distance
les unes des autres dans les valles de l'Adda, de la Trbie
et du P, taient comme relies entre elles par les lettres
frquentes de ces aimables saints. Faire connatre leur
amiti, c'est rvler une partie de la vie intime d'Ambroise.
Sabin, autrefois diacre d'Ambroise Milan, maintenant
son collgue et toujours son ami, tait, comme Simplicien,
le censeur officieux des crits du Docteur. Je vous envoie
un manuscrit plus net et plus soign que le premier, lui
crivait Ambroise, afin que, le lisant plus aisment, vous
puissiez mieux le juger, D Et il le presse d'tre pour lui un
1
juge impitoyable .
L'affection d'Ambroise pour Flix de Cme avait un carac-
tre peut-tre plus tendre encore. Les lettres de Flix
avaient la vertu de le gurir : J'tais un peu souffrant,
quand j'ai reu votre pitre, lui crivait-il un jour; mais,
mesure que je vous lisais, je sentais couler en moi une joie
qui, pareille une potion bienfaisante, me rendait la vie.
Je suis heureux surtout que vous me rappeliez le prochain
2
anniversaire de notre sacerdoce . Je prierai pour vous dans
ce jour de notre seconde nativit, comme vous-mme vous
prierez pour moi. Mon cur ne vous quittera pas, faites de
mme; quand vous entrerez dans le sanctuaire, prsentez-
moi Jsus-Christ; car l o est Jsus, tout se trouve. Omon
fils, gardez le saint dpt, faites fructifier en vous la grce
sacerdotale. Ainsi je n'aurai qu' me fliciter d'avoir t bon
juge en vous faisant vque, et en vous confrant, par l'im-
position des mains, la grande bndiction de notre Seigneur
Jsus... Puissions-nous mriter ainsi d'aller un jour nous
reposer ensemble, vous en moi, moi en vous!
Le jour o Ambroise recevait de Flix la lettre dont il
* Ambros., Epist. XLVIII, n. 7, p. KH

* Epist. iv, n. 1, p. flKi
vient de faire mention, Bassien tait auprs de lui. Il tait

venu demander I'vque de Milan de se rendre Lodi,
afin d'y consacrer la nouvelle basilique de sa ville pisco-
pale. Ambroise non seulement le promit pour lui-mme,
mais il sollicita Flix de Cme de venirsejoindreeux pour
cette fte. C'est chose convenue, crivait Ambroise celui-
ci, j'ai donn ma parole pour vous ; n'allez pas y manquer,
car ce serait faire tort vous et moi : vous dont l'absence
serait impardonnable; moi, que vous feriez souponner
1
de tmrit dans mes engagements .
Mais ces runions taient trop rares leur gr. Flix de
Cme accusait ses fonctions pastorales de l'enchaner son
glise : La moisson du Christ est grande, mais il y a peu
d'ouvriers, disait-il Ambroise. LeSeigneuren enverra,
rpondait celui-ci ; il vous a dj donn de nombreux fidles,
il est bien juste qu'il vous donne des auxiliaires. Alors vous
serez absolument inexcusable de ne pas venir nous voir, et
de nous refuser le frquent bonheur de votre prsence.
Un jour qu'en dpit de ces amicales instances il n'avait
pu se rendre prs d'Ambroise, Flix imagina de lui envoyer,
avec ses excuses, une corbeille de truffes qui lui valurent
ces lignes gracieuses :
Les truffes sont si belles, que j'en suis merveill. Je n'ai
pas voulu en profiter en goste, et je les ai partages entre
moi et mes amis... Mais ce n'est pas ce prix que vous vous
ferez pardonner de n'tre pas venu nous voir, nous qui vous
aimons tant... Faites-en pnitence, en tant moins gnreux,
s'il se peut, mais plus fidle... En vrit, c'est avoir belle
opinion de moi que de croire qu'un prsent soit capable de
compenser l'absence de mon ami, et d'esprer m'acheter par
de pareils moyens! Adieu, je vous aime encore; vous aussi
s
aimez-moi .
1
Ambros.. Epist. iv, n . 6 et
- Epist. m , n. 1 - 3 , p. 702.
Un de ses prtres, Vigile, avait t sacr par lui vque

de Trente sur l'Adriatique *. C'tait une rgion encore peu
prs infidle. Ces campagnes riveraines taient peuples
d'idoltres, et, en l'envoyant l, son conscrateur lui disait:
Vous m'avez demand de vous revtir moi-mme des
insignes pontificaux quand vous ftes appel ce sublime
honneur. Jusqu'ici vous vous tes sanctifi vous-mme;
maintenant je viens vous dire que vous avez pour fonction
2
de sanctifier les autres .
Suivent de belles instructions sur la ncessit de bien con-
natre son Eglise, de ne pas transiger avec l'idoltrie, comme
serait d'admettre le mariage des chrtiens avec les idoltres.
Mais le devoir de la charit, du dsintressement, de l'hos-
pitalit, l'emportera sur tous les autres; et s'il faut exercer
un empire sur ces peuples, ce doit tre l'empire aimable
de l'exemple et de la vertu.
Vigile fit ainsi. Trois ministres auxiliaires taient partis
avec lui pour vangliser les campagnes infidles. C'taient
Sisinius, vnrable vieillard, originaire de laCappadoce, et
promu au diaconat; Martyrus, ancien lgionnaire lev
l'ordre de lecteur, et Alexandre, son frre, qui remplissait
3
l'office de portier dans le lieu saint . Un jour du mois de
mai 397, que tous trois prchaient dix lieues de la ville
de Trente, dans le canton de TAnaunie, les paysans vou-
lurent les forcer de participer aux ftes idoltriques des
Ambarvalia. Les missionnaires refusrent et furent assom-
ms sur-le-champ. Vigile, venu temps pour recueillir leur
dernier souffle, ne voulut pas qu'on les venget; mais lui-
mme prit leur place dans cet apostolat, qu'il ne tarda pas
1
Ce fut vers l'an 385 qu'il commena son piscopat, lequel dura
vingt ans selon ses Actes, et douze suivant Mabillon.
2
Ambros., Epist., xix, n. 1.
3 V. les Actes de S. Vigile. Surins, 29 m a i , 3 , p. 121. Bolland.,
23 maii, p. 3 8 ; 31 januar., p. 1079; el G niart., p. 428. Dans Tillemont,
t. X , p. 549, et note 9.
couronner par le martyre. Il vanglisait les bords du lac

de la Garde et ceux de la Sarca, quand, prs de la ville de
Randne, ayant abattu une statue d'idole et s'tant fait de
son socle une chaire d'o il prchait les peuples infidles,
ceux-ci l'en prcipitrent et l'crasrent coups de
pierres. Le dernier geste de l'aptre fut de lever les yeux
et les mains au ciel, afin de demander grce pour ses bour-
1
reaux .
Tels furent les amis et les disciples d'Ambroise ; telles
furent quelques-unes des lettres changes entre lui et ces
personnages vnrables. C'taient des hommes de Dieu :
Vigile, Flix, Sabin, Irne, Bassien, Anysius,Svre,Sim-
plicien, portent tous le nom de saints, et sont honors
comme tels dans l'glise. De l le caractre cleste et surna-
turel de cette amiti et de cette correspondance. Dans les
quatre-vingt-onze lettres d'Ambroise qui nous restent, il
n'en est pas une que le nom de Jsus-Christ n'illumine et
n'chauffe de sa divine flamme. Or c'est le privilge de
l'amour divin de faire vivre tout ce qui le touche : les lettres
acadmiques de Symmaque sont mortes comme les choses
d'un jour dont elles parlent ; mais tant que Jsus-Christ
sera aim en ce monde, on relirales lettres de Jrme, d'Au-
gustin et d'Ambroise.
1
II mourut, selon Usunrd, le 25 de mai, sous le premier ou second
consulat de Stilicon, en 400 ou 405.
C H A P I T R E XXV
LES DEVOIRS DU CLERG LES MOINES
(Vers 391)
Le clerg de Milan, qui taient adresses les lettres

fortifiantes de son illustre voque, avait particulirement
besoin de cet appui. Aprs les enthousiasmes de Pre des
martyrs, l'glise tait entre dans la seconde priode, celle
des combats obscurs et de la longue patience. ces causes
gnrales d'attidissement s'ajoutaient, Milan, certains
froissements intrieurs que l'voque constate sans en pr-
ciser l'objet. <c II se rencontre, crivait-il, des clercs parmi
vous qui l'ennemi du salut suggre ces penses : A quoi
bon demeurer encore dans le clerg pour y subir des injus-
tices et y souffrir toutes sortes de peines, comme si je
n'avais pas de quoi vivre de mon bien, ou, dfaut de bien,
comme si je n'avais pas la ressource de gagner ma vie de
quelque honnte manire?
Une lettre circulaire d'Ambroise son clerg fut crite
en vue de relever plus haut leurs regards : De telles pen-
ses, disait-il, peuvent-elles distraire de leur devoir des
prtres et de bons prtres? Ne dirait-on pas en vrit que
l'affaire d'un ministre de Dieu est de faire fortune, plutt
que de gagner le ciel aprs la mort!
Les paroles qui suivent montraient, dans Jsus-Christ
travaillant et souffrant, le modle et le consolateur du
LES DEVOIRS DU CLERG 385
prtre. <c Attachons-nous lui, concluait Ambroise; quelle

douceur n'est-ce pas d'avoir auprs de soi un ami avec qui
on vive d'une mme vie, qui porte le mme joug, qui
soulve notre chane pour la rendre moins pesante! Selon
l'nergie mme de votre nom de clerc, vous tes la posses-
sion de Dieu. Ne vous soustrayez pas au domaine de Celui
qui un jour vous dira : Bon serviteur, entrez au lieu de
mon repos. Mes chers fils, adieu I Servez bien le Seigneur,
J
car le Seigneur est bon .
Ces lettres, ces instructions, ces encouragements n'taient

que le prlude une uvre plus grande. Il y avait seize ans
qu'Ambroise laborait un livre considrable qui devait,
dans son dessein, tre le code du prtre, et dans lequel le
saint Docteur se proposait d'exposer sa doctrine morale sur
le sacerdoce. Il lui donna pour titre : des Devoirs des
ministres sacrs*. On s'accorde placer la rdaction de ce
trait dans les deux annes de paix qui suivirent la victoire
de Thodose sur Maxime. C'est le plus renomm des
ouvrages d'Ambroise, et celui qui lui conquit son titre de
e
moraliste du i v sicle.
Il importe de remarquer que le trait des Devoirs ne
s'adresse pas uniquement aux ministres de Dieu, et l'ouvrage
donne plus que ne promet le titre. Voulant opposer son
de Officiis celui de Cicron sur le mme sujet, Ambroise
en fait le code de la vertu chrtienne telle que l'ont prche
les aptres, mise en parallle avec la morale philosophique
du plus loquent des Romains. Du reste, l'auteur ne nous
cache pas que c'est l'orateur de Rome et un auteur grec,
1
Epist. LXXXI, n.l, 10, 12, 13, 14.
2
De Officiis ministrorum Libri trs. Opra, l. II, p. 1. Ce livre a t
publi part par Krbinger, Tubingen, 1857. Voir aussi Bittner : de
Ciceronian. et Ambrosian. Offic. Libris Commentatio ; Brunsb., 1848.
Il conclut par ces mots : Li bon ter profecto concda mus. Ambrosian a
quippe Christiana officiorum prcepta tum documentis puriora, tum
excmplis illustriora esse.
nomm Panetius, qu'il doit le titre et un peu le cadre de

son ouvrage.
Mais combien il laissait derrire lui son modle ! La morale
paenne est un difice sans fondement, parce qu'elle est
sans Dieu. Ambroise, lui, place en Dieu le principe, l'idal
et la sanction du devoir.
a L'impie, dit-il, ne fuira pas le regard de Celui qui
sonde les abmes, et lit la pense de l'homme avant que
l'homme ne parle. Quoi! le soleil rpandrait sa clart sur le
inonde, el la splendeur de l'intelligence ternelle ne pn-
!
trerait pas Tme qu'elle a forme ?
Spectateur de la vertu et de ses combats magnanimes,
Dieu en sera aussi le rmunrateur : c'est une autre vrit
expose par Ambroise. Il tient en main la couronne, et
la couronne n'est pas pour ceux qui vivent ici-bas dans le
plaisir et dans le luxe, pas plus que dans le cirque le spec-
tateur parfum qui se tient l'abri du soleil et de la poussire
2
ne recevra le prix de l'athlte vainqueur ' .
Aprs avoir pos ces principes gnraux, le Docteur
esquisse la physionomie extrieure du prtre. Le prtre
est un homme de silence, de recueillement, de discrtion,
de modestie simple et digne; six chapitres entiers sont con-
sacrs envelopper, pour ainsi dire, l'homme de Dieu de
cette gravit d'o lui viennent le respect et la confiance des
hommes. Ambroise ne veut pas le voir assis ces repas ou
ces tables de jeu o la moindre perle, d i t - i l , est celle de
sa considration. Il le dtourne des visites o il pourrait
compromettre la fleur de sa rputation ou celle de sa verlu :
Vous cherchez des visites, dit-il : n'avez-vous pas celle
de Jsus-Christ? Visitez Jsus-Christ; entretenez Jsus-
Christ; coutez Jsus-Christ! On lui parle dans la prire; on
l'coute dans les saints Livres. Que vous importent les nou-
1
De Officiis, lib. I, cap. x m , n. 47, 50; i?l cap. xiv, n. 55-56.
* Idem, cap. xvi, n. 59-60.
velles, et qu'avez-vous faire dans les maisons trangres?

Il n'y a qu'une maison o nous soyons chez nous : c'est
l'glise. Laissons venir nous trouver ceux qui ont besoin
de nous : nous sommes les ministres des autels de Jsus-
Christ, et non les courtisans du monde.
Quant la plaisanterie, il n'en peut supporter l'habitude
dans le prtre : Malheur vous qui riez, dit le Seigneur,
<c parce que vous pleurerez ! Et aprs cela, nous irions
chercher nous amuser et rire dans ce pauvre monde,
et par l mriter daller pleurer dans l'autre ! Mais, en con-
damnant les excs, Ambroise, toujours mesur, ne refuse
pas dfaire grce aux propos innocents que relvent l'enjoue-
l
ment, l'esprit et le bon g o t .
Ambroise prtendait juger les hommes par ces dehors,
qui, la vrit, le trompaient rarement. Il raconte qu'un
jour se prsenta, pour tre agrg sou clerg, un clerc
d'un certain mrite, mais dont l'air inconvenant dplut au
grave vque, qui ne voulut pas de lui. A quelque temps de
l on apprit que ce clerc avait apostasie et s'tait fait arien.
Une autre fois, choqu de la dmarche hardie d'un de ses
prtres assistants, Ambroise lui fit dfense de l'accompagner
dsormais dans les crmonies. Il lui pardonna ensuite, mais
il s'en repentit, car le malheureux, qui tait un avare et un
voleur, renia sa foi et rompit ses engagements pour sous-
traire ses mfaits au tribunal de l'glise.
Ayant esquiss la physionomie extrieure du prtre, Am-
broise entre dans la pratique des quatre vertus cardinales
que le prtre devra porter jusqu' leur perfection.
La Prudence lui fera trouver la vrit, l o elle est uni-
quement pour le chrtien et le prtre, dans l'vangile. La
Justice lui apprendra tout ce qu'il doit aux hommes, y com-
pris la charit, qui est la perfection de la loi. La Force lui
* Ambros., de Officiis, lib. I , cap. n , 6; cap. x v m , 74, 75, 83, 8 5 ;

cap. xx, n. 88; cap. x x m , 103.
inspirera ce courage qui a fait les martyrs de l'ancien et du

nouveau Testament, les Machabes, Agns, Thcle et surtout
Laurent, dont le Docteur se plat clbrer la mort intrpide
1
et triomphante . Enfin la Temprance, le dtachant de
tous les plaisirs d'ici-bas, le couronnera surtout de la virgi-
nit, qui est la plus belle fleur.
La discipline de l'glise sur le clibat des prtres est net-
tement formule en cet endroit de l'ouvrage : Il faut que
votre ministre soit immacul, irrprochable; et que libres
de tout commerce conjugal, purs de corps, inviolablement
fidles la pudeur, vous gardiez, loigns de la socit des
femmes, la grce sacerdotale que vous avez reue.
Le Docteur nous apprend, qu'except dans quelques con-
tres trs cartes, l'observation de cette rgle tait ds lors
gnrale dans l'glise.
Telles sont les quatre vertus qui constituent Yhonnte
pour le chrtien et le prtre. Cicron faisait de plus reposer
la morale sur l'intrt ou Yutile; mais Ambroise ne veut
l'admettre comme mobile du devoir que si Ton entend par
l l'intrt ternel, toujours et ncessairement conforme au
bien moral. C'est, dit-il, dans la balance des esprances
venir plutt que dans celle des choses prsentes que nous
pesons le devoir. L'utile, nos yeux, est ce qui peut nous
3
gagner la vie de l'ternit et non les joies du t e m p s .
Ainsi le prtre, s'il coute les belles leons d'Ambroise,
lvera son me au-dessus des richesses trompeuses, pour
se mettre humblement au service du pauvre. Il devinera la
misre qui se cache en rougissant; il courra au-devant du
dsespoir qui suit les revers inopins de la fortune; il ren-
1
De Offlc., lib. I , cap. xxvn, n. 120; rie cap. xxxv, 170 x u .
2
InoiVcnsum au loin exbibenrium cl iminaciilatum minislciium, noc
tillo conjugal! coilu violanrium cognoscitis, qui inlc<jri c;orpore, incor-
rupto piulni**. alioni oliam ab ipso consorlio conjurali, sacri tirinistcrii
graliam rocepislis, {De Officiis, lib. , cap. i n. 249.)
M
3
Ambros., tie Officiis ministr., lib. I, cap. ix, n. 28, t. II.
dra compte l'vque des indigences qui se cachent, les

plus douloureuses de toutes. Il protgera l'honneur et pro-
curera le mariage des orphelines indigentes. Ce qu'il ne
pourra faire par ses propres ressources, il le fera par ses
conseils: une bonne parole est une aumne aussi. Il sera
hospitalier sans affectation, libral sans profusion; s'il ne
peut donner davantage, il partagera son pain, et l'criture
a dit que ce rien ne vaut le pain partag dans la douceur et
dans la paix D. Le fruit immdiat que le prtre en recueil-
lera, ce sera l'amour de tous. Plus le peuple vous verra
faire de bien, dit Ambroise, plus il vous aimera. Je connais
plusieurs prtres qui, plus ils donnent, plus ils ont. Celui
qui voit un prtre adonn aux bonnes oeuvres lui confie
volontiers la dispensation de ses bienfaits, car il est assur
f
que ses aumnes parviendront aux malheureux .
Nul ne s'tonnera qu'Ambroise ait mis l'amiti au nombre
des vertus sacerdotales. C'est par elle qu'il termine son livre
des Devoirs. Il savait que les prtres n'ont pas seulement le
droit et le besoin de demander de mutuels panchements
un aliment pour les ardeurs ou un prservatif contre les
dgots de l'me, mais il savait qu'en cherchant des curs
dignes des leurs ils obissent aux enseignements de la loi
comme aux exemples les plus divins de l'vangile. Il cite
Jonathas; mais il propose surtout notre Seigneur Jsus,
modle de cette vertu comme de toutes les autres ; et s'adres-
sant aux prtres:
Conservez donc, mes enfants, disait l'vque, conservez
l'amiti avec vos frres, car rien n'est plus beau dans les
choses humaines. C'est la consolation de cette vie de trou-
ver quelqu'un qui le cur puisse s'ouvrir, qui reoive
nos secrets et soit le confident des mystres de notre me.
Fidle partout et toujours, notre ami est heureux de nos
* De Officiis, lib. I , cap. xiv, 67; xv, 69 ut 72; lib. TI, cap. xvi, 78;
cap. xxi.
joies, triste de nos douleurs; et sa voix nous affermit

l'heure des preuves*.
Qu'est-ce, en effet, qu'un ami, sinon un frre d'me?
Votre me s'attache, s'unit et se mle la sienne dans une
fusion si complte, que de deux vous ne faites qu'un, vous
confiant lui comme vous, et ne lui demandant jamais
rien que l'honneur rprouve. Aussi bien l'amiti n'est pas
une affaire d'intrt, c'est une affaire de cur; tellement
que , chez les pauvres, l'amiti trs souvent est plus vraie
que chez les riches.
Trouvez-moi quelque chose de plus haut que l'amiti.
Les anges en sont capables aussi bien que les hommes.
Que dis-je ? Jsus lui-mme s'est nomm notre ami ; il nous
ouvre son cur, ouvrons-lui de mme le ntre! L'amiti
vritable a son modle dans l'panchement du Seigneur
Jsus-Christ versant sur ses disciples les mystres cachs
dans le sein de son Pre.
Ces tendres effusions sont peut-tre plus rares dans ce
livre d'Ambroise que dans ses homlies. Il y est moins
orateur, il y est plus crivain. Le juriste aussi s'y laisse bien
reconnatre, et les souvenirs du prtoire i*epnraissent dans
l'locution calme, la svre ordonnance, le style mle de
cet crit. Le magistrat s'y retrouve encore et l dans le
ton d'autorit et de commandement, mais c'est l'autorit
paternelle et pastorale; non plus le glaive, mais la houlette.
Ds le dbut de son livre, le Docteur s'est excus de venir
donner des leons lorsque lui-mme aurait besoin d'en rece-
voir, a On pardonnera peut-tre, dit-il modestement, cette
tmrit un pre dont l'affection dsire instruire ses fils,
et qui leur dit, avec le Matre de l'humilit: Venez m'en-
tendre, mes enfants, je vous enseignerai la crainte du Sei-
gneur. 11 leur disait plus loin: Cicron a crit son trait
des Devoirs pour l'instruction de son fils; ce sera pour la
1
J>e Ofpetit, VA}), xvi, 78, n. IW, lib. III, n. 135.
vtre que j'aurai fait le mien, mes enfants, que j'aime et

1
que j'ai engendrs dans l'vangile .
Enfin, en crivant aux prtres sur leurs devoirs, Ambroise
n'oubliait pas que I'vque a les siens envers ses frres dans
le sacerdoce- L'orgueil de la domination dans le pouvoir
spirituel lui parat un sacrilge; il le fltrit en ces termes:
Parce qu'ils sont promus la dignit piscopale, il ne faut
pas que les vqnes deviennent arrogants. Qu'ils se sou-
viennent plutt du devoir de la reconnaissance, et qu'ils
gardent l'humilit. Que I'vque, prtre comme ses frres,
ne prenne pas ombrage de ce qu'un ministre de Dieu,
membre de son clerg, s'est concili l'estime par sa charit,
par son austrit, par son intgrit, sa science ou sa parole;
8
car lagloire d'un docteur c'est celle de l'glise elle-mme .
Il n'y a que les esprits suprieurs qui reconnaissent ainsi le
mrite des autres, parce qu'ils n'en redoutent rien pour leur
gloire personnelle; il n'y a que les grands coeurs qui le
recherchent et s'en rjouissent : cette grandeur d'me tait
une des vertus d'Ambroise.
Tel est le livre des Devoirs. La philosophie avait la pr-
tention d'tre l'cole du bien ; le christianisme avait et justi-
fiait celle d'tre le sanctuaire du mieux et de la perfection.
Il n'y a pas de plus belle mulation que celle-l.
Aprs les prtres, les moines taient le principal objet

de la sollicitude pastorale d'Ambroise. Saint Augustin
raconte qu'il y avait Milan, hors des murailles de la ville,
un monastre de cnobites, que I'vque avait mis sous la
3
direction d'un de ses meilleurs prtres . Ce monastre, situ
au nord de la cit, devait, dit-on, son origine saint Martin
de Tours. Martin, ayant visit la Gaule cisalpine du temps
1
De Officiis, lib. I, cap. i, n. 1; cap, v u , n. 24.
* Ibid., lib. II, cap. xxiv, n. 122.
3
Augiist., Confess., lib. VIII, cap. vi, et de Moribus Ecoles, cathol.,
cap. xxxm.
de l'arien Auxence, s'tait construit en cet endroit, sur un

coteau couvert de vignes et de bois, un petit abri pour lui
et de pauvres cellules pour quelques disciples qu'il y avait
laisss. Ceux-ci s'taient bientt multiplis sous l'action apos-
tolique d'Ambroise, et leur ferveur faisait la gloire de la
religion, quand clatrent parmi eux de scandaleuses dfec-
tions et de coupables erreurs.
La cause du mal remontait au moine Jovinien, religieux
apostat, qui, aprs d'excessives austrits, tait sorti du
clotre et avait donn au monde le scandale d'une vie d-
borde, d'une doctrine hrtique et d'une morale sensuelle.
Partant de ce principe, qu'une fois baptis le chrtien est
impeccable, il professait que jener ou faire bonne chre,
demeurer vierge ou vivre dans le dsordre taient choses
galement saintes, pourvu qu'on rendit grces l'Auteur
de tout bien. Il niait aussi le virginal enfantement de Marie.
Rome s'mut de ces scandales. Jrme les dnona par "
de vhments crits. En 300, le pape Sirice frappa Jovinien
d'une condamnation, aprs laquelle l'hrtique se rfugia
Milan; mais Ambroise tait prvenu. Trois prtres de
l'glise de Rome, Alexandre, Lopard et Crescent, taient
venus lui remettre une lettre du Souverain Pontife, l'infor-
mant de la sentence porte contre l'apostat, Le presbytre
de Rome ayant t assembl, nous avons excommuni ces
prdicateurs d'une doctrine nouvelle. Nous vous faisons
donc savoir que tout le clerg, prtres et diacres, nous
avons dcrt que Jovinien, Auxence, Gnialis, Germinator,
' Flix, Frontinus, Martian, Janvier et Ingeniosus, fauteurs
de cette hrsie et coupables de ces blasphmes, sont,
par notre jugement et la sentence divine, rejets de l'glise
1
perptuit .
Aussitt, rassemblant les vques voisins, Sabin de Plai-
1
Epist. Siricii papas ad Medio. Ecclesiam, apud Ambros. Opra,
l. 1 1 , p . 9K$.
sance, Bassien de Lodi et quelques autres prlats, Ambroise

rdigea pour le pape une rponse collective o clate la
profonde religion de lui et de ses amis pour le sige de
Rome. Vous tes bien le bon Pasteur, lui crivaient-ils;
vous gardez avec amour et vous dfendez avec nergie le
bercail de Jsus-Christ. Vous veillez sur la porte de la berge-
rie, et vous mritez bien que les brebis du Sauveur vous
coutent et vous suivent. Nous vous en flicitons, seigneur
et frre aim, et de tout notre cur nous vous en bnis-
sons
Neuf vques prsents signrent la lettre au pape et adh-
rrent la sentence prononce contre Jovinien. L'hrtique
condamn, et plus tard exil dans l'le de Boas, prs des
ctes de la Dalmatie, par ordre de l'empereur Honorius,
tomba dans le mpris.
Mais il avait laiss la semence de sa doctrine Milan,
o elle germa dans le cur de deux religieux du monastre
d'Ambroise, Sarmation et Barbatien. Racontant leur dfec-
tion, I'vque disait d'eux : Ils taient chez nous, et non
point avec nous, selon l'expression de saint Jean. Demeu-
rant dans notre monastre, participant nos jenes, loin de
toute occasion de chute, ils ne pouvaient donner cours
leurs folles penses. Leur mollesse trouva ce joug intol-
rable : ils quittrent le monastre. Il est vrai que plus tard
ils dsirrent y rentrer ; mais on ne les y reut pas. Pr-
venu de me mettre en garde contre eux, je leur avais d'abord
adress mes remontrances; elles ne furent pas coutes.
Bientt, lchant la bride leur dportement, ils se mirent
prcher leurs maximes perverses et se firent les suppts
de tous les vices de l'enfer. Maintenant tout est perdu et le ;
mrite de leurs jenes, et le fruit de leur continence. Et il

ne leur reste plus qu' se mettre au service du diable pour
1
Recognoschmis lilloris Sanclitatis lusc boni pastoris oxciibias qui
fidelitcr coinmissnm tibi januarn serves, et pia sollicittuline Christi ovile
cuslodias, etc. (Epist. XI.II, n. 1 , p. flffi.)
dtourner leurs frres de la bonne voie qu'ils ont eux-mmes

i
abandonne .
Forcs de sortir de Milan, les deux moines passrent
Verceil, qui cette poque se trouvait n'avoir pas de pas-
teur. Mais Ambroise crivit au clerg de cette glise pour
les dmasquer. J'apprends, dit sa lettre, l'arrive parmi
vous de Sarmation et de Ilarbatien, ces vains discoureurs,
prtendant qu'il n'y a nul mrite l'abstinence, nulle grce
alttacbe la virginit, que le jene est une dmence, que
tous les genres cle vie se valent, et que c'est folie de vouloir
assujettir le corps l'esprit. Quelle est donc cette nouvelle
cole d'picuriens? Ils se donnent le nom de philosophes;
non, ce sont des insenss qui prchent la dbauche par
mpris de la vertu. Matres tranges que ceux qui disent
comme les paens: Mangeons et buvons, car nous mour-
rons demain ! Epicure lui-mme n'a rien avanc de si gros-
sier. La philosophie les dsavoue : combien plus la religion !
Que veulent-ils de nous, sinon que nous abdiquions notre
dignit d'homme, pour mener la vie des btes, et que nous
nous dpouillions de Jsus-Christ pour revtir la livre du
diable ? Mais non, fermes en vos curs, craignez les loups
9
qui voudraient vous dvorer ; chassez-les loin de v o u s !
Us furent chasss en effet. A partir de ce j o u r , l'histoire
perd la trace des deux moines milanais, qui disparaissent
dans l'oubli o tant de leurs semblables sont tombs aprs
eux. Ambroise pleura leur chute; leur souvenir lui tait une
cruelle blessure. II en parlait aux fidles comme d'un pou-
vantable exemple, qni devait les faire trembler pour leur
propre salut. Considrez cet homme qui d'abord avait en
lui l'amour de la chastet, le zle de la perfection, l'attache-
ment la rgle, le got de la sainte observance. Aujour-
d'hui quel changement! Il a quitt le monastre, il se livre
1
Ambros., Epist. XLIR, ad Yerco.ll., 7, 8, !>.
* Qu;o istos Epicurcos nova sehola misi? etc. (Epist. LXiri, n. 8.)
LES DEVOIRS DU CLERG 39$
aux dlices, se plonge dans la luxure ! Considrez ces mal-

heureux qui dj depuis longtemps ont quitt leur commu-
naut: voici qu'ils sont devenus les matres de la dissolution,
les propagateurs de l'incontinence, les docteurs du liberti-
nage , les contempteurs de la vertu. Avec trop de raison on
pourrait dire d'eux, avec saint Jean : <K Ils sont sortis de nos
a rangs, mais ils n'taient pas ntres; car, s'ils l'eussent
1
t, ils auraient persvr !
Les autres persvraient donc, offrant en eux l'exemplaire
suprieur et vivant de la morale d'Ambroise, morale forte
et douce inspire par le divin esprit de l'vangile. Elle
prche le sacrifice, le renoncement, la chastet, les jenes
et les pnitences; elle dnonce la guerre, mais elle y fait
marcher sous la conduite d'un Chef si aimant et si aim,
elle enflamme pour sa croix d'une si noble ardeur, que rien
ne cote plus l'Ame ainsi transporte, et que, s'il le fallait,
elle irait avec lui et pour lui au martyre; car l'amour,
dit l'criture, est fort comme la mort .
1
Ambr., in Psalm. xxxvi, n. 49; t. I, p. 798 , 799.
CHAPITRE XXVI
A M B R O I S E ET V A L E N T I N I E N LE J E U N E
ORAISON FUNBRE DU PRINCE
(m)
Thodose, en reprenant le chemin de l'Orient, avait laiss

Valentinien solidement affermi dans la possession des tats
de son pre, sous la garde de deux conseillers: Ambroise
pour les affaires religieuses et politiques, le comte Arbogast
pour le commandement des annes.
Depuis la mort de Justine, le plus cordial accord rgnait
entre le prince et l'vque de Milan, t Lui qui jadis s'tait
fait mon perscuteur, raconte celui-ci, m'aimait par-dessus
tout, et, aprs avoir voulu me proscrire comme un ennemi,
il me considrait comme un pre, s'estimant heureux d'tre
1
guid par moi .
Valentinien devint un autre homme entre les mains d'Am-
broise. Il avait environ vingt ans cette poque. On lui fai-
sait un reproche de trop aimer le cirque; il s'en abstint tota-
lement, et n'y reparut pas mme aux grands anniversaires
que prsidaient officiellement les empereurs. On l'accusait
de perdre trop de temps la chasse; pour en finir, il fit
2
dtruire la sienne en un seul jour . On lui reprochait son got
1
Ambros., Epist u n , n. 2 ; t. H, p. 1002.
* Ambros., de Obi tu Valentiniani, n. 15, l. il, p. 1178. Phlosloi'jjc
(Hist., lib. II) s'est lev amrement contre colle passion de Yaleiitinien
pour le cirque et la chasse.
AMBROISE ET VALENTINIEN LE JEUNE 397
intemprant pour la table : il se montra dornavant si sobre,

que dans les dners de gala donns aux comtes de l'Empire
il observait les jenes commands par l'glise, et quittait
parfois le repas sans y avoir rien pris. Sa jeunesse triom-
phait de tentations plus dlicates, et une actrice clbre,
dont la beaut avait fait de scandaleux ravages parmi la
noblesse de Rome, ayant t pousse auprs de lui Milan,
il ne la voulut point voir, mais il la fit renfermer et tenir
sous bonne garde. On et dit, remarque Ambroise, qu'il
unissait en lui la sagesse des vieillards avec la grce aimable
de l'adolescence. J>
La conduite des affaires se ressentit de ce changement.
"Valentinien sigeait rgulirement au consistoire, tudiait
les questions, prenait en main les intrts du peuple, se
proccupait d'amliorer le sort des provinces qu'on accablait
d'impts: <* Et comment voulez-vous qu'elles supportent de
nouvelles charges, quand elles peuvent peine se librer
des anciennes ? demandait l'empereur ses comtes.
Il dtestait la dlation, et refusa d'instruire le procsd'une
famille accuse de conspirer contre l'tat, ne voulant pas
contrister, par une sentence capitale, la joie de la fte de
Pques. Il renvoya cette affaire au prfet, conseillant la cl-
mence et assurant la dfense toute sa libert. Ce jeune
homme, dit Ambroise, ne faisait que rire des complots dont
1
eussent trembl les souverains les mieux affermis .
La vie domestique du prince trouvait son charme et sa
religieuse consolation dans l'amiti de ses deux surs,
Justa et G rata, qu'Ambroise conduisait dans les voies de la
2
virginit , Valentinien, dit-il, se consolait avec elles, se
reposait auprs d'elles, se dlassant l'esprit par leur entre-
tien, qui lui faisait oublier les soucis du pouvoir. Quelque-
fois il leur demandait de lui pardonner les torts qu'il aurait
1
De Obitit Valetrtn., n. 16, 17, 18, 21.
* Socral., Hist. eccles., lib. IV, cap. xxxj; Ambros., Epist. u n , n. 5 ,
not., p. 1003.
pu avoir dans sa premire enfance, et il les suppliait de

prier Dieu pour lui. II leur baisait les mains et le front, trop
heureux d'oublier sa majest avec elles, et se dlassant
l'esprit par leur entretien, qui lui faisait oublier les soucis
du pouvoir.
Sa tendresse cependant n excluait ni la force ni l'impar-
tialit. Un jour la possession d'un bien que ces princesses
tenaient de leur mre Justine leur tant conteste au nom
d'un orphelin, l'empereur refusa d'tre juge dans l'affaire,
et sous main fit dire ses surs qu'elles feraient bien de se
dsister de leurs prtentions, pour justes qu'elles pussent
tre. Elles se montrrent dignes de lui et renoncrent
leurs droits, aimant mieux souffrir un dommage en leurs
1
biens que de laisser une ombre sur le nom de leur frre .
Autant le prince gotait la direction d'Ambroise, autant
la domination arrogante d'Arbogast lui tait odieuse. Ce
chef, d'origine franque, avait servi fort jeune dans les
armes romaines. Au milieu de la dfection gnrale des
officiers de Gratien, Thodose lui avait su gr d'tre demeur
fidle ses anciens matres, et de lui avoir prt un con-
cours nergique dans sa campagne contre Maxime; ce qui
lui avait valu le commandement en chef des troupes dans
les Gaules. Outre qu'il possdait la bravoure de ceux de sa
nation, rbogast, simple et sobre, ennemi du plaisir, gn-
reux pour le soldat, infatigable au travail, avait su conqu-
rir une popularit qui pouvait devenir le salut ou la perte
de l'Empire. De tels hommes se rsignent difficilement au
second rang. La rsolution trs prononce chez le prince
de gouverner par lui-mme l'tonna, puis l'irrita. Ne dou-
tant pas qu'elle ne lui vint des conseils d'Ambroise, il sug-
gra, il ordonna presque au jeune prince de faire avec lui
une visite aux provinces et aux lgions des Gaules, sous le
prtexte que la prsence de l'autorit impriale ne s'y tait
1
De Obitu Valentuiiaiii, n. 30, 'M.
pas fait voir ni sentir depuis la rbellion de Maxime, mais

en ralit pour soustraire l'empereur l'influence d'Am-
broise et le tenir sous sa main.
Valentinien n'vita pas le pige. Entran dans une arme
toute dvoue son ennemi et au sein d'un pays encore
tout plein de ses victoires, confin dans le palais prfec-
toral de Vienne, contrecarr dans toutes ses rsolutions,
dsobi dans toutes ses volonts, refoul dans tous ses dsirs,
espionn dans tous ses actes, ce pauvre empereur nominal
adressait Thodose des plaintes qui ne parvenaient pas
jusqu' Constantinople, ou qui restaient sans rponse.
De Rome on lui suscitait de nouveaux embarras ; le snat
redemanda pour la quatrime fois le rtablissement de l'autel
de la Victoire. Mais Valentinien renvoya les snateurs sans les
entendre. Il n'avait pas oubli la scne mmorable dont avait
t tmoin son enfance : a Et pourtant je n'tais pas l, disait
plus tard Ambroise; et je n'avais pas mme eu le temps de
1
lui crire .
Heureux de s'tre retrouv empereur ce jour-l, Valenti-
nien crut pouvoir frapper un coup dcisif; et ce fut dans ce
temps-l qu'une fois, en plein consistoire, Arbogast lui pr-
sentant contresigner un de ses ordres de service, le prince,
au lieu d'obir, lui remit lui-mme un dcret en forme,
qui lui retirait le commandement des troupes, o: Ce n'est
pas de vous, dit le gnral, que je tiens mon pouvoir, et ce
n'est pas vous qui me l'terez. aTuisil dchira le papier, dont
il jeta les morceaux terre. Le consistoire restait muet. Se
voyant abandonn, le jeune homme se prcipita sur l'pe
d'un des gardes prsents pour la lui prendre. Que faites-
vous? dit Arbogast en l'arrtant, voudriez-vous me tuer?
Non, dit le prince, mais c'est moi qui aime mieux mourir
que de rgner sans commander. On spara les deux adver-
saires, mais dsormais leurs relations devenaient impos-
1
Ambros., Epist., LYI, n. o; t II, p. 4011.
400 HISTOIRE D E SAINT AMBROISE
sibles. Le souverain, mal protg dans u n e a r m e com-

m a n d e p a r son e n n e m i , a n n o n a s o n d e s s e i n d e r e p a s s e r
l e s A l p e s p o u r v e n i r e n a i d e l ' I t a l i e , m e n a c e a l o r s p a r les
J
Barbares .
Ce qu'il e s p r a i t r e t r o u v e r e n y r e n t r a n t , c ' t a i t s a l i b e r t
a v e c l'assistance d ' A m b r o i s e . Mais A r b o g a s t , m a t r e d e t o u s
les c o n v o i s , y a p p o r t a i t c h a q u e j o u r d e n o u v e a u x r e t a r d s .
Se s e n t a n t p r i s o n n i e r , V a l e n t i n i e n n ' e u t p l u s q u e l a r e s -
s o u r c e d e m a n d e r I ' v q u e d e v o u l o i r b i e n s e r e n d r e lui-
m m e a u p r s d e l u i . C'tait l e sujet d e l e t t r e s d a n s l e s q u e l l e s
n a n m o i n s l ' i n f o r t u n n ' o s a i t s ' o u v r i r s u r la c a u s e d e ses
s o u f f r a n c e s , p a r c r a i n t e d ' t r e t r a h i . T a n t t il a l l g u a i t u n
s y n o d e d ' v q u e s d e la G a u l e , r u n i d a n s la c o n t r e , e t il
e x p r i m a i t s o n d s i r d'y v o i r s i g e r I ' v q u e d e M i l a n * ; t a n -
t t il l u i d e m a n d a i t d e v e n i r l u i c o n f r e r le b a p t m e . Il
voulait, dit A m b r o i s e , n'tre initi q u e par moi a u x sacrs
3
mystres .
D ' a u t r e p a r t , les B a r b a r e s t a i e n t dj e n m a r c h e v e r s
r i l l y r i e , e l l'Italie p r e s s a i t I ' v q u e d ' a l l e r d e m a n d e r d u
s e c o u r s a u q u a r t i e r i m p r i a l . <c J ' a v a i s a c c e p t c e t t e m i s s i o n ,
d i s a i t - i l e n s u i t e , et j ' a l l a i s p a r t i r le l e n d e m a i n , q u a n d on
r e u t Milan l ' a n n o n c e d e l ' a r r i v e p r o c h a i n e d e Valenti-
n i e n . J e n ' a v a i s p a s refus m o n s e r v i c e a u p a y s , t a n t q u e je
l'avais c r u u t i l e ; m a i s , a p p r e n a n t cette n o u v e l l e , je crus
n'avoir plus qu' d e m e u r e r chez moi pour recevoir l'empe-
r e u r *.
M a l h e u r e u s e m e n t la n o u v e l l e t a i t f a u s s e ; e t c ' t a i t , a u
c o n t r a i r e , le p r i n c e q u i a t t e n d a i t i m p a t i e m m e n t la v e n u e de
s o n l i b r a t e u r . C o m b i e n il se flicitait, d i s a i t p l u s t a r d
A m b r o i s e , c o m b i e n il s e r j o u i s s a i t d e m e p o s s d e r enfin
a p r s d e s d s i r s si a r d e n t s ! Q u e m e s r e t a r d s l u i s e m b l a i e n t
1
Philosl., lih. XI, dition Henri Valois, p. 526.
' Ambros,, fin, Obilu Valant i ni ET ni t n. 2TK
3 Jbhl., cl Epist. u n , n. 2.
* lu* Obitu Valentiniani, n. 24.
longs! Le temps pressait, il envoyait messagers sur mes-

sagers : e Venez, accourez au plus vite! )> Et cette fois, lui
laissant deviner les angoisses de sa situation : Je veux,
ajoutait-il, que vous soyez caution de ma bonne foi auprs
du comte. La lettre fut secrtemen L remise un silentiaire,
messager de confiance qui ne devait la donner qu' l'vque
en mains propres.
Elle fut un clair dans l'esprit d'Ambroise, qui, compre-
nant le pril du frre de Gratien, se mit aussitt en route
avec une promptitude inoue pour ce temps-l. Elle ne pou-
vait rpondre l'impatience du prince, qui, comprenant
trop bien l'imminence du danger, tait en proie de sombres
pressentiments. Trois jours peine aprs le dpart du cour-
rier, il demandait inquiet, matin et soir : a Le silentiaire
est-il revenu? Ambroise est-il arriv? Comme si,
ajoute celui-ci, il estimait que le salut dt lui venir avec
rnoi.
L'vque eut beau faire diligence, il n'arriva pas temps.
Le samedi 15 mai 392, l'empereur fut trouv mort, trangl
dans son lit, selon quelques historiens, par les eunuques du
palais aux ordres d'Arbogast. D'autres ont racont qu'aprs
son djeuner, vers midi, Valentinien faisait une promenade
sur les bords du Rhne, quand, s'tant un peu cart de son
escorte pour se livrer ses rflexions, il se vit assailli par
des assassins et trangl avant qu'on et eu le temps ou la
volont de le secourir. On le pendit un arbre avec son
mouchoir, pour laisser croire que lui-mme avait t l'au-
teur de sa strangulation. Ce fut du moins le bruit que l'on
accrdita, et que saint Augustin rpte sur l'autorit de la
3
relation officielle .
En Gaule, en Italie, personne ne s'y trompa. On dsignait
1
Rufin., lib. II Histor., cap. xxxi. Sozomon., lib. VU, cap. xx.
Socrat., lib. V, cap. XXY. S. Epiph., lib. de Mensur. et Pond.
* C'est le rcit de Philostorge, lib. XI, n. I , p. 526.
3
August., in lib. V de Civitate Dei, cap. xxvi.
26
le meurtrier; on plaignait la victime: tant de jeunesse,

vingt ans! dix-sept annes d'un rgne nominal dans lequel
il n'avait connu de la couronne que le poids et les pines 1
On vantait ses vertus, la candeur de ses affections, l'inno-
cence de ses murs. Et puis ces jeunes princesses condam-
nes lui survivre! On disait que son dernier cri avait t
celui-ci : Ah! mes pauvres surs! On regrettait qu' Am-
broise ne fut pas all le sauver. Mme on n'tait pas loign
de lui en faire un reproche, tant on avait l'habitude de se
confier en lui!
On a rpt, disait-il, que l'empereur n'et pas pri si
j'eusse t l. Mais suis-je lie, suis-je prophte pour con-
natre l'avenir? Non, hlas! je ne suis, comme le Prcur-
seur, qu'une voix, une voix de sanglots pour pleurer ce qui
s'est fait. Je faisais diligence travers les Alpes, quand je
fus surpris par cette lamentable nouvelle. Je retournai sur
mes pas, baignant le chemin de mes larmes. Quels vux
me saluaient mon dpart de Milan! Quel gmissement
gnral m'accueillit mon retour 1 Et moi, moi surtout,
quelle douleur m'accabla quand je sus qu'un tel prince,
un fils qui m'tait si cher, et qui n'avait cess de m'ap-
peler de tant de vux, avait cess de vivre!
Pour couper court aux soupons par un hommage public
rendu sa victime, Arbogast se hta d'ordonner que son
corps ft l'apport Milan. Le cortge funbre rencontra
Ambroise avant qu'il et franchi le passage des Alpes. Par-
tout la douleur des peuples clatait sur son passage. Les
deux princesses ses surs, se portant sa rencontre,
arrosaient de larmes son cercueil, ne voulant plus le quit-
ter qu'elles ne l'eussent conduit sa tombe, Elles se
mnageaient si peu, et leur assiduit auprs de ce cer-
cueil, dans les chaleurs de l't, avait si gravement altr
leur sant, qu'elles sortaient de l dfaillantes et ples
comme la mort.
Cependant Ambroise avait demand Thodose ses ins-
AMBROISE ET VALENTINIEN L E JEUNE 403
tructions pour les obsques de son collgue. C'tait lui faire

entendre que l'Italie n'attendait plus d'ordres que de lui.
L'vque prit soin d'abord de faire dposer le corps dans un
sarcophage de porphyre d'un grand prix, oc II y a galement
ici, ajoutait-il, des tables de mme matire qui en forme-
ront le couvercle. J'ai fait disposer le tout en attendant la
rponse de Votre Clmence *.
La lettre d'Ambroise trouva le palais de Constantinople
dans la consternation. L'impratrice Gai la tait tombe
malade en apprenant la mort de son frre. Peu de semaines
aprs, elle mit au jour une fille qui ne vcut que peu de
jours. Elle-mme ne gurit pas du coup que cette fatale nou-
velle lui avait port, et elle ne tarda pas suivre dans la
tombe l'objet de ses regrets.
Thodose crivit d'abord ses belles-surs Justa et
Grata, puis Ambroise, afin de se consoler ensemble de
leur douleur commune. L'vque en remercia le prince; il
lui disait dans sa rponse :
Oui, je pleure Valentinien, et ce que je pleure en lui,
c'est moins le souverain enlev dans la fleur de l'ge que le
chrtien que vous aviez form dans la vraie foi et instruit
aimer et servir notre Dieu. Vous lui aviez rendu non
seulement le trne, mais, ce qui vaut mieux, la vraie croyance
en Jsus-Christ. Quelles actions de grces ne vous dois-je
donc pas vous, trs auguste Empereur; et aussi quels
regrets nedbis-je pas ce jeune homme enlev soudaine-
ment avant d'avoir reu la grce des sacrements qu'il avait
tant dsirs! Mais l'heure viendra bientt de laisser ma dou-
2
leur s'pancher sur sa tombe .
Ambroise se taisait cependant, dans l'angoisse d'une me
perplexe. L'opinion qui souponnait Arbogast de la mort
de Valentinien n'osait l'accuser ouvertement. L'Italie, fati-
1
Ambros., Epist. L U I , n. 5 , p. 1003.
2 Ibid., n. 3.
gue de tant de rvolutions, s'apprtait, quoique r e g r e t ,

subir patiemment le joug d e nouveaux matres. E n d e
telles circonstances, racontait Ambroise, j'aurais voulu
qu'il nie ft possible de me tenir cach; mais, ne pouvant
abdiquer les devoirs de mon sacerdoce pour nie confiner
dans la retraite, je pris le parti de me rfugier dans le
1
silence .
Il le rompit pour faire l'oraison funbre de Valentinien ;.
elle fut prononce la fin de Tt 392, deux mois environ
aprs la mort du prince. C'tait un dimanche. L'vque
n'avait pas omis pour cela de faire d'abord l'homlie sur
l'vangile du jour, puis il remonta Tanibon pour un plus
grand discours.
Un prince de vingt a n s , mort sans tre baptis, dont on
ne pouvait raconter ni la vie obscure ni la mort mystrieuse,,
prsentait l'loge un sujet peu fertile. L'orateur sut en
faire un chef-d'uvre la fois de courage et de prudence,,
de hardiesse et de discrtion, un monument de doctrine et
de pathtique douleur. Il n'incrimina pas Arbogast directe-
ment: il ne le pouvait faire avant que Thodose inform et
jug et parl. Mais chaque trait du discours tait une allu-
sion dont la pense des auditeurs pouvait achever le sens.
Il remerciait Valentinien d'avoir voulu courir au secours
d e l'Italie; mais il ajoutait aussitt que ce gnreux dsir lui
avait cot cher, et il invitait ses sujets donner des larmes
celui qui leur avait sacrifi sa propre vie. Chaque phrase
rappelait une lugubre tragdie, dont elle laissait seulement
deviner les acteurs. S'il dplorait la mort prmature du
jeune prince : J e parle, expliquait-il, de la promptitude,
et non du genre de sa mort; car je ne viens pas ici accuser,
2
mais pleurer ; et cette rticence en disait plus que n'et
fait l'accusation. S'il revenait sans cesse sur les dangers
1
Ambros., Epist. Lin, n. 1.
* De eolorilate inorlis non do goneiv loqiiir; non enim accusationis
voce ular, st'd doloris. (De obitu Yalcntin., n. 33.)
courus par le malheureux prince, il en montrait assez la

cause et le caractre dans les paroles suivantes :
<c Excellent jeune homme, que n'ai-je pu te trouver
vivant! Avec quel empressement je me serais applique
mettre l'amiti, rtablir la concorde entre toi et le comte!
Que de grand cur je me serais port ta caution! Si le comte
se ft montr obstinment implacable, je serais rest auprs
de toi ; si l'on m'et refus de dfendre la cause, j'eusse t
ton conseil ; car je te connaissais assez pour avoir l'assurance
d'tre cout de toi.
Justa et Grata, surs de Valentinien, assistaient ce dis-
cours, extnues de leurs veilles auprs de ce cercueil, que
depuis deux mois elles gardaient nuit et jour. Ambroise
s'adressait elles, et retraant le tableau des vertus de leur
frre : Ames saintes, son exemple est le plus riche hri-
tage qu'il vous ait laiss. Ses baisers qu'il vous donnait
ornaient mieux votre front que les pierres prcieuses, et les
diamants dont il parait vos doigts les honoraient moins que
le contact de ses lvres royales. Heureux de vous possder,
il ne songeait point jusqu'alors au mariage, parce que votre
affection suffisait son bonheur, a
Le pontife excusait les pleurs des deux vierges : Il y a
dans les larmes une si grande douceur! y> comme il l'ex-
pliquait; mais il leur proposait l'exemple courageux de
Marie debout au pied de la croix du Rdempteur. Il les invi-
tait changer dsormais la socit visible qu'elles avaient
avec leur frre en cette socit de foi, spirituelle et invi-
sible, o les mes se retrouvent, se visitent, s'embrassent
d'une manire ineffable sons le regard de Dieu. Qu'il
demeure dans votre cur, qu'il vive dans votre sein, qu'il
soit continuellement devant vos yeux, sur vos lvres, dans
toutes vos penses et dans tous vos discours. Vous n'avez
rien craindre pour lui l o il est; oubliez ses malheurs,
et rappelez-vous ses vertus. Que, devenu votre protecteur,
il prside vos nuits et visite votre sommeil : ce repos o
vous le reverrez vous en deviendra plus doux. Ainsi ne tient-

il qu' vous, mes filles, que personne ne puisse dsormais
vous ravir votre frre.
Cependant l'lu qu'Ambroise plaait avec tant de confiance
dans la batitude n'tait-il pas mort sans avoir reu le bap-
tme? Le Docteur ne l'ignorait pas; mais il connaissait aussi
l'ardent dsir que Valentinien avait eu d'tre baptis. Or
c'est une admirable et capitale croyance de la religion catho-
lique, que Dieu a attach l'amour parfait une sorte de vertu
sacramentelle moyennant laquelle l'homme de dsirs peut
obtenir la rmission de ses fautes, et suppler ainsi le sacre-
ment absent. C'est par cette charit parfaite et ce dsir d'un
cur aimant et cherchant Dieu par-dessus toute chose que
Valentinien, mort catchumne, avait t purifi. Ambroise
l'tablit, et Ton ne trouve nulle part avant lui, formule
avec autant de nettet, cette efficacit du baptme de dsir :
Vous regrettez, disait-il Jusla et Grata, que votre frre
soit mort sans avoir t baptis? Mais il Ta dsir, mais
il l'a demand, et cela est la seule chose qui dpende de
nous. Ce dsii* vivait depuis longtemps en lui, puisque, tant
dans la Gaule, il m'avait crit qu'il souhaitait recevoir le
baptme de mes mains, et il me mandait de venir le trouver
cet effet. Or se peut-il qu'il n'ait pas obtenu cette grce
tant souhaite par lui? Une vie qu'il appelait avec tant
d'ardeur lui et t refuse? Non; il l'a implore, donc elle
lui est donne, et en lui s'est accomplie la parole de la
Sagesse : <r L'me du juste, quelle que soit la mort qui le
surprenne, sera dans le repos.
Le saint Docteur comparait le catchumne appelant le
baptme de tous ses vux au martyr qui le supplice
ouvre la porte du ciel : De mme que les martyrs, disait-il,
sont baptiss dans leur sang, de mme Valentinien fut purifi
1
par la vertu de son pieux dsir .
5
Orl< quia poposct, ncrvpil. Quoi! si suo mnrlyivs abhmntur
Ambroise tablissait un autre point consolant de la doc-

trine catholique : l'efficacit de la prire pour les morts.
Dans la chane continue de la tradition chrtienne, c'est un
anneau d'or que ce passage du discours, o la thologie
substantielle du Docteur se colore d'un reflet de la posie de
Virgile pleurant Marcellus :
a Apportez vos offrandes aux sacrs mystres; prsentez
Dieu les oblations saintes pour qu'il donne le repos l'me
de notre enfant! Peuples qui avez connu ses vertus, ses ser-
vices, levez avec moi vos mains vers le Saint des saints qui
lui en doit le prix. Je ne rpandrai pas des fleurs sur son
tombeau; mais j'embaumerai son me du parfum de Jsus-
Christ. Que d'autres versent sur lui les lis pleines mains;
notre lis nous, c'est le Christ! La prsence du Christ
sanctifiera ses restes, et lui obtiendra la grce du salut.
Cependant le discours, s'levant de plus en plus, devenait
la fin une sorte d'apothose chrtienne de la jeune vic-
time. Laissant un libre cours sa tendresse, Ambroise
empruntait les plus vives couleurs du Cantique des cantiques
pour peindre la beaut de cet adolescent au visage blanc et
rose, qui portait sur ses traits la ressemblance de Jsus-
Christ.
Toutefois ce beau corps n'tait que la prison de l'me; et
Ambroise montre l'me qui, brisant son enveloppe, s'lve
et arrive enfin aux portiques du ciel, Quelle est, s'crie
l'orateur s'inspirant des Livres saints, quelle est celle-ci
qui vient et monte comme l'aurore, belle comme la l u n e ,
brillante comme le soleil? Oui, c'est toi, me chre, toi
qu'il me semble voir et entendre me dire : O mon pre,
voici le jour! La nuit de la terre est passe, l'aube com-
te mence m'apparatre! Sainte me, tu nous regardes de
ce sjour suprieur, nous qui sommes tes pieds... Je crois
sanguine, et hune sua pietas abluit et voluntas. (De Obitu Valentin.,

n. 5 1 , 53.)
te voir sortir du corps, te dgager des tnbres, monter

comme le soleil jusque devant la face de Dieu, et, semblable
l'aigle, t'lancer d'un vol sublime au-dessus des rgions
terrestres.
De la demeure de la paix o tu es maintenant, ah! de
grce, montre-toi un instant tes surs, et que la certitude
de ton repos et de ta gloire commence les consoler! Un
instant seulement tourne ton visage vers nous, afin que nous
puissions contempler ta splendeur; puis aprs, reprends ton
vol et monte la cit nouvelle, la Jrusalem o habitent
les saints!
Les vertus politiques d'un prince de vingt ans occupent
peu de place dans cette oraison funbre. Ambroise le louait
seulement de sa fermet refuser aux paens la restitution
de leurs anciens privilges. Il l'associait ainsi la gloire de
pr
son pre, Valentinien I , et de Gratien, son frre. Il les asso-
ciait galement tous les trois dans la batitude; et il faut
mettre au nombre des plus beaux mouvements de l'lo-
quence chrtienne la description qu'Ambroise fait de
la runion suprme de ces derniers membres d'une famille
impriale, qui n'avait plus maintenant de trne que dans le
ciel.
Au-devant de l'me qui monte, je vois accourir Gratien ;
il l'embrasse et lui dit : Maintenant me voici donc runi
a mon frre, il est revenu vers moi ! Heureux de ne pouvoir
plus en tre spar, il veut se faire son patron, son intro-
ducteur, et lui prter son assistance auprs de Dieu, ce Viens,
lui dit-il avec le Cantique des cantiques, viens, mon frre;
t allons ensemble dans la campagne; reposons-nous a l'abri
. des chteaux. Demain, avant le jour, nous parcourrons
les vignes. Voici le temps de moissonner ce que tu as
et sem, de rcolter ce que tu as jet dans le sillon. Viens,
comme le pauvre Lazare, te reposer jamais dans le sein
<c d'Abraham, l'abri des remparts qui ne craignent plus
ni l'ennemi ni les btes froces, i>
Alors Gratien monte la demeure thre, conduisantson

frre avec lui. Les regardant passer, les anges et les saints
demandent leur escorte : Quelle est donc cette me cla-
(( tante de blancheur qui monte ainsi appuye sur son frre?
Car, encore une fois, loin de nous le doute que Valentinien
n'ait obtenu cette grce! Nous croyons avec les anges qu'il
a t lav de la souillure du pch, et qu'il est parti de ce
monde baptis par sa foi et purifi par sa prire. Nous croyons
que l'lu de Dieu s'est lev en paix, du dsert de la terre,
vers les campagnes fleuries o il jouit prs de son frre
d'une flicit ternelle.
Aprs avoir dcrit cette ascension des deux mes frater-
nelles, Ambroise faisait redescendre le discours sur la
terre. Il adressait l'adieu suprme aux frres chris, que
son souvenir, disait-il, accompagnerait dsormais dans
toutes ses prires et tous ses sacrifices. Il terminait
ainsi :
O Gratien, Valentinien, beaux enfants que j'aimais,
que votre vie a fini vite! Que la mort est venue vous frapper
promptement! Que vos tombes sont rapproches! Vos jours
se sont couls rapides comme les flots du Rhne, et tous
deux vous avez succomb aux bords des fleuves trangers!
Gratien, Valentinien, je ne me lasse pas de redire vos noms,
car il m'est doux de me reposer dans votre souvenir! Gra-
tien, Valentinien, enfants chers tous, vous ftes inspa-
rables dans la vie, vous ne serez pas non plus spars dans
la mort. Le mme tombeau runira ceux que l'affection
unissait. Semblables par vos vertus et gaux en pit, vous
tiez l'un et l'autre plus simples que la colombe, plus rapides
que l'aigle, et plus doux que l'agneau.
<( Je pleure sur toi, mon fils Gratien, dont l'affection
m'tait si douce... Je pleure aussi sur toi, mon fils Valen-
tinien , pour qui j'avais conu une tendresse de mre. Tu
comptais sur moi pour t'arracher au pril ; non content de
m'aimer comme un pre, tu t'attachais moi comme ton
librateur. Tu m'appelais ton sauveur, tu disais : ce Pensez-

a vous que je verrai mon pre? O confiance trompe, esp-
rance trop vaine ! C'et t une esprance tmraire si elle
n'et invoqu que l'assistance d'un homme. Mais c'tait
Dieu lui-mme que tu appelais dans le prtre. Si seulement
j'avais pu connatre plus tt ton dsir! si tu m'avais fait
avertir secrtement! Infortun que je suis d'avoir perdu de
tels enfants!
L'lgie se termine par une trs belle prire : ce Seigneur,
je vous le demande de toute l'ardeur de mes dsirs, ne me
sparez pas aprs ma mort de ceux que j'ai si tendrement
aims pendant la vie. Seigneur, je vous demande que l o
je serai, ceux-l soient avec moi ! Que l-haut je puisse un
jour jouir de leur socit, puisque j'en ai t priv sitt ici-
bas! Grand Dieu, htez-vous donc d'appeler au sein de la
vie ces chers adolescents, et que la possession d'une ter-
nit de bonheur compense la brivet de leur existence
terrestre !
Le corps de Valentinien demeura dans le sarcophage de
porphyre prpar par Ambroise. Le tombeau n'existe plus ;
mais l'oraison funbre prononce par I'vque est un imp-
rissable monument de lendresse lev au jeune prince qui
lui doit toute sa gloire. Sans doute, nous sommes loin de la
savante ordonnance et de la sublimit des discours de Bos-
suet dplorant le nant des grandeurs humaines sur le tom-
beau des rois. L'loquence spontane ne connat pas ce grand
art; ici, c'est l'me qui dborde ; el si, dans cet panche-
ment, des expressions tonnent par leur caractre de fami-
lire tendresse, n'oublions pas que le vieillard qui pleure
est un pre, que Valentinien pour lui est toujours l'enfant
qu'autrefois sa mre a remis entre ses bras ; et son fidle
amour ne veut pas le quitter avant de l'avoir port, par
ses prires, sur le trne ternel .
CHAPITRE X X V I I
AMBROISE ET LE TYRAN EUGNE

AMBROISE A BOLOGNE, FLORENCE SES MIRACLES
(393-394)
Ce qu'Ambroise avait pleur, plus que tout le reste, sur

la tombe de Valentinien, c'taient les esprances que l'-
glise catholique avait conues de son rgne, a O glise de
Dieu 1 une de tes joues fut frappe quand tu perdis Gratien ;
l'autre a t meurtrie lorsque Valentinien t'a t enlev.
C'est toi qui as le plus souffert dans nos souffrances, et voil
pourquoi les larmes baignent ton visage, comme un tor-
rent amer. y>
On comprit ces regrets quand on connut le nouvel em-
pereur d'Occident. Arbogast, loign du trne par son ori-
gine barbare, n'et pas os se dcerner la dignit impriale
et profiter d'un meurtre dont il se serait ainsi dnonc comme
l'auteur. Il trouva plus habile et moins dangereux de jeter
la pourpre sur les paules d'un rhteur obscur, du nom
d'Eugne, parfaitement ignorant de l'art de gouverner, mais,
par cette raison mme, plus propre devenir l'instrument
d'un chef d'arme auquel il ne refuserait rien, parce qu'il
lui devait tout. Une dputation bizarrement compose de
philosophes paens et d'vques de la Gaule fut charge
d'aller notifier Thodose l'avnement d'Eugne, avec un
expos des faits, auquel le grand empereur ne fit point de

rponse : il n'tait pas prt encore.
Arbogast essaya de relever son autorit et de faire sanc-
tionner celle d'Eugne auprs des peuples, par une expdi-
tion contre des tribus barbares qui bordaient le Rhin. Il
les soumit et leur imposa un trait auquel Eugne eut l'hon-
neur des mettre sa signature. Mais l mme, en Germanie,
Arbogast rencontrait un nom plus glorieux et plus popu-
laire que le sien. Un jour, raconte Paulin, que, le trait
conclu, il avait convi dner avec lui quelques chefs de
tribus, un de ces roitelets lui demanda soudainement :
a Connais-tu Ambroise? Oui, je le connais, D dit le
comte, tonn de la question; puis prudemment il ajouta:
Je suis mme de ses amis, et je dne souvent avec lui.
Ah! reprit le Barbare, voil ce qui t'a fait vaincre; c'est
que tu es l'ami d'un homme qui peut dire au soleil: Arrte-
toi! et le soleil s'arrte. *> Un chanson prsent cet entre-
tien recueillit ces paroles, et c'est de lui que les tenait le
1
biographe d'Ambroise .
Un homme si universellement connu et honor tait
mnager : Eugne lui crivit une lettre fort pressante pour
lui demander le concours do son autorit. Je ne rpondis
pas, nous apprend Ambroise, parce que je prvoyais ce qui
allait arriver.
En effet, avec Eugne, le paganisme commenait rele-
ver la tte ; car ce roi de thtre n'tait chrtien que de
nom. Ami intime de Symmaque, il avait conserv pour les
fables du paganisme le culte puril des beaux esprits d'alors.
Le paen Flavien, prfet du prtoire, grand ami d'Arbogast,
vint lui demander de confiance le rtablissement de l'autel
de la Victoire et la restitution des biens enlevs aux temples.
Arbogast n'eut garde de repousser une alliance qui lui pr-
1
cr Idvo vincis, rouies, quia nh illo viro diliîM'is, qui riicil soli : Sta,
et slat. (Paulin., in Vita Ambrmii, n. 30.)
AMBROISE ET LE TYRAN EUGNE 413
tait l'appui des derniers mais nombreux sectateurs du poly-

thisme en Italie. L'affaire s'arrangea. On promit seulement
Flavien et aux dputs qui l'accompagnaient de leur res-
tituer tous les revenus retranchs leur culte par les der-
niers dits, en leur permettant d'en faire tel usage que leur
conseillerait leur religion. Les solliciteurs ne demandaient
rien de plus. La dputation du snat revint toute triom-
phante de Gaule en Italie, o Eugne se disposa aller
recueillir le fruit de ses faveurs.
Aussitt qu'il connut l'approche de cet apostat, Ambroise
quitta Milan. Jusqu'alors il n'avait pas cru pouvoir inter-
rompre les relations de service ncessaires entre son vch
et la chancellerie impriale. Mais en prsence de ces actes
de paganisme flagrant, il estima le silence impossible, et
il crivit Eugne une lettre nergique, o il faisait valoir
les droits sacrs de la foi, en sauvegardant ceux de sa propre
dignit. Il ne lui refusait pas le titre d'empereur que lui avait
confr le suffrage de Tanne, alors seule puissance appele
faire ou dfaire les princes. Mme il prenait le soin
d'excuser son absence. Mais la raison unique qu'il en don-
nait tait son devoir de veiller la dignit de l'glise et au
respect de la loi divine : <c Je crains Dieu, disait-il fire-
ment, et je ne crains que lui. Ce n'est pas ma coutume de
mettre la faveur d'un homme au-dessus de ce que je dois
Jsus-Christ mon Seigneur.
Ici Ambroise droulait la suite de ses luttes contre le paga-
nisme et particulirement contre le rtablissement de l'idole
de la Victoire dans la curie romaine. La puissance imp-
riale est grande, crivait-il l'empereur; mais combien
plus haute est la majest de Celui qui voit le fond de l'me,
sonde le secret de la conscience, connat toutes choses avant
qu'elles s'accomplissent, et ausculte les plus profonds bat-
tements de nos curs ! Vous ne souffrez pas qu'on vous
trompe, et vous prtendez tromper Dieu! Mais, me
direz-vous, telle ne fut pas mon intention. Alors votre
devoir n'tait-il pas de fermer l'oreille aux sollicitations

dont vous tiez l'objet, et d'opposer une rsistance opinitre
1
l'injure qu'on voulait faire Dieu ?
Libre vous de faire tomber vos libralits o bon vous
semble. Nous n'avons rien y voir. Mais nous sommes
auprs de vous les reprsentants de la foi, et nous la dfen-
drons. Du reste, croyez bien que personne ne s'y trompera.
Derrire ce que vous avez fait, chacun verra ce que vous
avez voulu faire, en remettant ces biens aux mains de vos
amis... Mais, tout empereur que vous tes, vous n'en devez
pas moins obissance Dieu. Et puis comment irez-vous
porter vos oblations aux pieds du Dieu vivant ? Gomment
les ministres de Jsus-Christ pourront-ils recevoir et dis-
penser vos offrandes ?
La fin de la lettre tait encore plus nergique; le respect
officiel y tempre peine la majestueuse hauteur de l'aver-
tissement :
<L Avant d'agir ainsi, vous deviez consulter I'vque. Si je
vous ai rsist, et rsist seul, il ne faut pas croire pourtant
que de moi seul soit ne cette opposition. Mais, me consid-
rant comme responsable de mes actes devant Dieu et devant
les hommes, j'ai pens que mon devoir tait de me mettre
en garde et de ne pas rpondre lgrement vos avances.
Assez longtemps j'ai command le silence ma douleur,
aujourd'hui je ne puis ni dissimuler ni me taire. Que si vous
demandez de vos sujets l'obissance, souffrez que, par-dessus
tout, nous accordions la ntre Celui que vous-mme recon-
naissez comme l'auteur de votre lvation.
Pendant que cette lettre jetait une premire ombre sur le
bonheur d'Eugne, Ambroise, migr volontaire, parcou-
rait l'Italie parmi des ovations qui partout attendaient son
passage.
Il s'tait rendu d'abord dans la ville de Bologne, devenue
1
A m l i r o s . , Kjtist. i,vn, n. 1 cl s q .
1
pour lui une seconde patrie . L habitait la famille du vieil
Eusbe son a m i , grand-pre des trois enfants Faustin le
jeune, Ambroise et Ambrosie, que l'vque aimait et trai-
tait comme siens. Aprs avoir donn Ambrosie le voile
des vierges Milan, il continuait aux autres les soins de la
plus dlicate tendresse, comme en tmoigne cette lettre que
prcdemment il adressait, de chez lui, Eusbe leur aeul :
a Le petit Faustin tousse beaucoup, c'est pourquoi il est
venu recevoir ici les soins de sa sainte sur Ambrosie, et
cela bien volontiers, car il a l'exprience qu'il est bien soi-
gn par elle. Puis, comme il s'imagine aussi que je suis
mdecin, il s'en repose sur moi du meilleur rgime suivre.
Deux fois par jour il vient chez moi pour sa sant. Il s'en
trouve trs bien ; mais la dite laquelle l'avait condamn
une amiti trop rigoureuse a redoubl sa toux. S'il veut en
finir, il devra en revenir au premier traitement. Adieu, et
2
continuez d'aimer celui qui vous aime .
A l'poque du voyage d'Ambroise en Italie, le jeune Faus-
tin, sorti des coles de Milan, tait revenu Bologne, au
foyer de son aeul Eusbe et de son pre dont il portait le
nom. Celui-ci pleurait encore l'admirable sur dont nous
avons parl, et Ambroise , s'inspirant de la lettre clbre de
Sulpicius Cicron. opposait sa douleur le deuil de la
patrie ravage par les armes. Puis, s'levant des consi-
drations plus chrtiennes, le pontife disait:
Nos villes sont renverses peut-tre pour toujours, tandis
que votre sur ne vous a t enleve que pour un instant,
afin de passer une meilleure vie. C'est pourquoi j'estime
qu'au lieu de tant la pleurer, il faut prier pour elle; au lieu
de lui donner des larmes, il vaut mieux entourer son me
d'oblations qui la recommandent Dieu. Vous dites peut-
tre que vous tes tranquille sur son salut, et que ses mrites
1
a Sacerdos, derelicta ci vitale Mediolanensi, ad Bononienscm civila-
tem emigravit. (Paulin., in Ambrosii Vita, n. 27.)
2
Ambros., Epist. u v , n. 2.
vous rassurent; mais que ne plus la voir vivante dans sa

chair est pour vous le sujet d'un regret inconsolable?
Eh bien, vous la reverrez dans cette chair glorifie, car
ne savez-vous pas qu'il faut que le corps prisse pour
ressusciter? Pourquoi nous dsoler, puisque Dieu nous
assure que notre jeunesse sera renouvele comme celle de
l'aigle*9
Faustin le pre avait compris ces leons de sagesse.
Aujourd'hui, revenu de la retraite sauvage o l'avait jet
d'abord son dsespoir, et d'o l'avaient tir les instances
d'Ambroise, il se livrait au devoir d'lever sa jeune famille.
L'vque do Milan flicitait donc le vieil Eusbe d'avoir
son foyer une double gnration d'enfants dignes de lui :
Voici quo vos deux Fauslins vous sont rendus, disait-il :
nous n'avons plus Milan qu'Ambroise el Ambrosie. Vous
possdez avec vous la tte de la famille et l'avenir de son
nom; il ne reste avec nous qu'un pauvre petit rejeton de
2
cet arbre vigoureux .
Une lettre postrieure nous fait apparatre dans cette
famille un arrire-petit-lils de son ami, que I'vque com-
pare an patriarche No. L'enfant, nomm Valentinien, tait
un robuste petit garon, qui, peine sevr, paraissait dj
de force soulever de ses mains les rochers des hauteurs de
Cme, disait de lui Ambroise. Seulement, ajoutait-il,
parmi les fils de notre No il n'y en aura point de maudit;
nous les bnirons tous de la bndiction accorde autrefois
l'enfant de Sara.
Dans cette mme ville de Bologne, ce n'taient pas seule-
ment les amis et les familiers d'Ambroise qui s'empres-
saient sur ses pas; les saints d'autrefois semblaient sortir de
leurs spulcres pour lui faire honneur. Il tait l quand il
eut rvlation du lieu o, depuis quatre-vingt-dix ans, repo-
1
Epist. x x x i x , n. 4-7, p. 945.
a Epist. LV, n. 1 , p. 1004.
saient ignors les corps de deux glorieux martyrs de cette
ville. Agricola et Vital avaient souffert pour le Christ, sous
Maximien Hercule, dans Tanne 303. Le premier, noble
patricien, portait un nom que Tacite a immortalis; le
second tait son esclave. Mais l'esclave et l'homme libre
sont gaux en Jsus-Christ, disait magnanimement le pa-
tricien Ambroise ; ils sont pess tous deux dans la mme
balance. Entre l'esclave et son matre, la seule distinction
que Dieu fasse est celle des mrites de chacun, et tous deux
peuvent atteindre une gale noblesse en servant Jsus-
1
Christ . Supplici le premier sous les yeux de son matre,
Vital lui montrait la couronne cleste pour l'encourager
mourir. Agricola prit glorieusement aprs lui. Leurs deux
corps, jets dans le cimetire des Juifs, y gisaient donc sans
honneur, quand, durant son sjour, Ambroise y fit faire des
fouilles intelligentes qui les mirent dcouvert, et lui-mme
en prsida la translation en une fte qu'il dcrivait ainsi
dans la langue des psaumes et du Cantique des cantiques:
a Nous nous rendmes au cimetire des Juifs, afin d'en
retirer la dpouille des martyrs de Jsus-Christ, comme on
cueille une rose au milieu des pines. Les Juifs nous entou-
raient, et le peuple chrtien en foule s'y pressait dans une
allgresse triomphante. Voyant partir de leur cimetire les
cercueils des saints, les Isralites disaient avec l'criture:
Voici que des fleurs sont sorties de notre terre. Les chrtiens
rpondaient: C'est le temps de les cueillir. Entendant reten-
tir les chants joyeux de l'glise, les premiers disaient encore :
La voix de la tourterelle a t entendue dans notre terre.
A ce concert des deux peuples, on se rappelait la parole du
psaume : Le jour parle au jour, et la nuit la nuit, puisque
les fils des tnbres venaient eux-mmes saluer la manifes-
2
tation de la gloire de nos l u s .
1
Ambr., Exhortai, de Virginit., cnp. i, n. 3 ; t. II, p. 1277.
2 Ibid., cap. i, n. 7 et 8.
27
Leurs corps, a racont un tmoin oculaire, furent trans-

ports dans la grande glise de Bologne et placs sous Tau-
#
tel, la joie de tout le peuple saint et la confusion des

dmons, forcs de confesser la gloire des martyrs
Le bruit de ces merveilles avait mu l'Italie. Ambroise,
reprenant sa marche, venait de quitter Bologne, et il s'tait
rendu Faventia, aujourd'hui Faenza, quand une dputa-
tion du clerg de Florence vint le prier d'y venir consacrer
une glise rcemment leve par les soins d'une sainte
veuve qui, de plus, dsirait y placer quelques-unes des
reliques dcouvertes Bologne. Cette veuve se nommait
Julienne. Ambroise, ayant appris quelle tait cette femme,
en fut dans l'admiration ; et voici ce que lui-mme nous
fait connatre de son histoire, de ses malheurs et de ses
vertus :
Marie un homme aussi pieux que riche, Julienne lui
avait dj donn un fils et trois filles, quand son mari s'ou-
vrit elle de son dessein d'entrer dans le sacerdoce. Elle
approuva son dessein. Mais, peine fait prtre, il mourut.
Julienne le pleura c moins comme son poux et le pre de
ses enfants, que comme un saint ministre enlev aux autels.
Elle s'appliqua ds lors donner sa famille le conseil
et l'exemple de la perfection. Se voyant seule au milieu
du monde, elle fit venir auprs d'elle ses fils et filles, et,
leur rappelant le malheur qui venait de la frapper, elle leur
parla ainsi :
Mes enfants, vous venez donc de perdre votre pre;
votre mre vous reste encore. Mieux et valu pour vous que
votre pre et vcu, et que votre mre ft morte. Cepen-
dant, tout impuissante et malheureuse que je suis, je tche-
rai de vous montrer, si vous voulez m'entendre, comment
vous pouvez encore retrouver et faire revivre ce pre qui
n'est plus. S'il tait bon pour vous quand il tait de ce
* Paulin., in Ambrosii vita, n. 29

monde, combien plus excellent n'est-il pas aujourd'hui qu'il

habite dans le ciel ! Mais quelle sorte de biens pouvez-vous
attendre de lui? Moins riche des dons de la fortune que de
ceux de la grce , il vous a laiss l'hritage de sa foi ; et ce
bien mconnu des hommes n'en est pas moins le bien le
plus prcieux aux yeux de Dieu. Si donc vous suivez
l'exemple paternel, vous serez assez riches: ce sera pour
vous, mon fils, un patrimoine suffisant, et pour vous, mes
filles, une assez belle dot. ))
S'adressant ensuite chacun cle ses enfants, Julienne rap-
pela Laurent, son jeune fils, qu'elle devait aux prires du
martyr son patron la joie longtemps inespre de sa nais-
sance, et elle lui conseilla de se vouer au culte de ce saint
protecteur. ses filles, elle fit envisager le dlaissement o
les laissait la mort cle leur pre, la difficult de trouver
un mari de leur rang avec leur faible dot, puis les inextri-
cables embarras du mariage, a chane d'amour, disait-
elle, mais qui n'en est pas moins une chane. Ces
peines du mariage, je les ai connues, ajoutait-elle, mme
avec un mari aussi bon que le mien, D Et maintenant,
seule ici-bas, sans position, sans appui, elle leur expri-
mait son dsir de les voir s'engager au service du Seigneur,
dans la vie religieuse. En s'vitant eux-mmes de pareilles
douleurs, ils feraient l'orgueil d'une mre fire de donner
Dieu tant de serviteurs. Mais prudemment elle ajoutait :
ce C'est un conseil que je vous offre, ce n'est pas un com-
mandement que je vous fais. La virginit est un lat
qu'on peut conseiller, mais qu'on ne peut imposer : c'est
affaire de choix et non pas de contrainte. y>
Son pieux appel fut compris par ses quatre enfants. Le
jeune Laurent entra dans l'ordre des lecteurs, un des ordres
mineurs qui est attribu l'honneur de lire en public les
saints Livres et de catchiser les ignorants. Les trois filles
se vourent la virginit, sans toutefois quitter la mai-
son de leur pieuse mre. Puis ensemble ils consacrrent
leur commun patrimoine btir la basilique dont ils priaient

A m b r o i s e d e faire la d d i c a c e .
Je n e p o u v a i s , d i t c e l u i - c i , r e p o u s s e r la p r i r e d ' u n e s i
s a i n t e v e u v e . Il v i n t d o n c F l o r e n c e , a p p o r t a n t a v e c l u i
les clous qui avaient servi au crucifiement d'Agricola,
ce s o n s a n g g l o r i e u x , et m m e u n e p a r t i e d u b o i s d e sa
croix.
La d d i c a c e d e l'glise n e u v e e u t l i e u v e r s le t e m p s d e
P q u e s 3 0 3 . N o u s a p p r e n o n s d u b i o g r a p h e P a u l i n q u ' o n lui
d o n n a elle a u s s i le n o m d e b a s i l i q u e A m b r o s i e n n e , e n
m m o i r e d u s a i n t h o m m e q u i l'avait c o n s a c r e . L ' v q u e
y pronona u n mmorable discours q u i , amplifi plus tard,
f o r m a l'Exhortation la virginit. L e m a r t y r e d e s d e u x
s a i n t s Vital et A g r i c o l a , l ' i n v e n t i o n d e l e u r s r e l i q u e s , les
v e r t u s d e J u l i e n n e e t l'loge d e la v i r g i n i t q u ' i l p l a c e s u r
s e s l v r e s , r e m p l i s s e n t c e t o u v r a g e . L e pontife le t e r m i n e e n
d e m a n d a n t a u S e i g n e u r d e b n i r n o n s e u l e m e n t les p i e r r e s
d u n o u v e a u s a n c t u a i r e , m a i s les m e s v i r g i n a l e s q u i se d o n -
n a i e n t lui : O D i e u , q u a n d d a n s ce t e m p l e v o u s abais-
s e r e z vos r e g a r d s s u r la V i c t i m e du s a l u t , d a i g n e z r e g a r d e r
aussi ces victimes volontaires de la chastet. P r o t g e z - l e s
t o u s les j o u r s , p o u r q u ' e l l e s s o i e n t d e s h o s t i e s c h r e s a u Sei-
g n e u r J s u s - C h r i s t ; enfin g a r d e z s a n s faute et s a n s s o u i l l u r e
l e u r s c o r p s et l e u r s m e s j u s q u ' a u j o u r d e l ' a v n e m e n t d e
1
votre divin F i l s .
Si g r a n d s q u e f u s s e n t l e s m i r a c l e s o p r s p a r l e s s a i n t s q u e
glorifiait A m b r o i s e , l'clat d e c e s p r o d i g e s s'efface d e v a n t
c e u x q u e l ' h o m m e d e Dieu o p r a l u i - m m e d u r a n t s o n m i -
gration.
<L L a m a i s o n q u ' A m b r o i s e h a b i t a i t F l o r e n c e , r a c o n t e s o n
s e c r t a i r e , t a i t c e l l e d e D e c o n s , p e r s o n n a g e c l a r i s s i m e , et,
c e q u i v a u t m i e u x , c h r t i e n p i e u x et fidle. Cet h o m m e
* Exhortt, de Virginit., cap, n, m , iv, vui, XIY, et passhn.

avait un fils nomm Pansophius, trs jeune enfant qu'avait

possd l'esprit impur. Ambroise Pavait guri en lui impo-
sant les mains et priant Dieu sur lui. Mais peine quelques
jours s'taient-ils couls, que le petit enfant, ayant t pris
d'une maladie subite, rendit le dernier soupir. Sa mre,
femme trs religieuse, remplie de foi et craignant Dieu, prit
le corps de son fils, le transporta de la chambre haute o
il avait expir l'tage infrieur o tait la chambre
d'Ambroise, et l, en son absence, elle le coucha sur son lit.
Quand I'vque, de retour chez lui, trouva l'enfant cette
place, pris d'une grande compassion il pensa qu'une telle foi
mritait d'tre bnie. A l'exemple d'Elise, il s'tendit lui-
mme sur le petit corps sans vie, et pria le Seigneur avec
tant d'instance, qu'il mrita d'obtenir sa rsurrection. Quel-
ques instants aprs, appelant la mre, il lui remettait vivant
1
le fils qu'elle avait apport mort .
Plus tard, Ambroise composa un petit livre d'instruc-
tions ddi cet enfant, et dans lequel il lui rappelait la
merveille dont Dieu avait favoris son enfance. Nous n'avons
plus ce livre : c'est une perte. Quel intrt ne se ft pas
attach un crit adress par ce Pre l'enfant que sa
prire avait rappel du tombeau !
Ambroise tait encore Florence, toute remplie de ses
miracles et de ses vertus, quand arriva dans cette ville un
noble Aquitain dont le nom allait devenir illustre dans
l'glise. L'opulent snateur Mropius Paulinus, connu plus
tard sous le nom de saint Paulin de Noie, avait renonc
toutes les grandeurs de la terre pour se donner Dieu.
Il venait d'tre baptis par saint Delphin de Bordeaux,
ami de notre Ambroise, puis fait prtre en Espagne; et,
de concert avec sa femme Thrasie, il allait en Campanie
se fixer prs du tombeau de saint Flix de Noie. L'espoir
de voir Ambroise l'avait engag passer par Florence;
1
Paulin., in Ambrosix vita, n. 28.
car il le tenait pour son matre et son modle. C'est l'ami-

ti d'Ambroise, crivait-il plus tard, qui m'a nourri dans
la foi; c'est elle qui maintenant m'anime et me soutient
dans Je ministre sacerdotal. Enfin il a voulu m'agrger
son clerg, de sorte que partout o je me fixerai, je ne
1
cesserai d'tre son prtre .
Dans la mmorable rencontre qu'il fit d'Ambroise Flo-
rence, Paulin s'engagea donc lui appartenir partout et
toujours; puis, ce pacte jur, ils se dirent adieu. L'vque
de Milan le vit partir pour sa retraite avec un regret ml
d'une admiration qu'il faisait clater ainsi dans une de ses
lettres :
a Voici donc que Paulin, le plus noble personnage de
l'Aquitaine, a vendu ses biens et ceux de sa femme pour en
donner le prix aux pauvres! Il s'est fait pauvre lui-mme, lui
si riche nagure. Puis, libre de ce fardeau, il a quitt son
pays, sa maison, sa famille, afin de servir Dieu; et il va se
rfugier dans la paisible retraite qu'il s'est choisie prs de
2
Noie, o il veut finir ses jours .
Sa vertueuse pouse est digne de son grand courage.
Elle aussi, se dpouillant de tout, a voulu suivre son poux
dans la solitude, o, heureuse de partager son humble toit
de chaume, elle se consolera de l'abandon de ses richesses
avec les biens de la religion el de la charit.
. Que vont dire les grands du monde en apprenant ces
choses*/ <c Quoi ! un homme de ce nom, de cette naissance,
a do celle noblesse, de ce caractre, de cette loquence,
quitter le snat! Quoi! laisser s'teindre une si noble famille
. sans postrit! Mais ce n'est pas possible! Ainsi par-
leront-ils. Ils n'hsitent pas, pour leur compte, se raser
la tle en se faisant initier aux mystres d'Isis; mais s'ils
voient un chrtien changer seulement de costume pour
1
Paulin., i'x EpisloL ad AhjpUnn, <piP isl apud Augustin, xxiv,
alias xxxv.
* Ambr., Epist I.VUI, n. I , p. 1013.
mieux observer notre sainte religion, ils poussent des cris

1
d'horreur .
Pour Ambroise, au contraire, enviant son bonheur, lui
aussi tournait ses regards vers cette belle Campanie, o
allaient se retirer plusieurs de ses amis; et, parlant de l'un
d'eux, il crivait ainsi saint Svre de Naples : a L, du
moins, sur le rivage que vous habitez, loin des invasions
barbares et des guerres civiles, l'esprit peut en libert prier
et mditer dans un paisible recueillement. Nous, au con-
traire, en proie aux envahissements et aux malheurs de la
guerre, nous vivons plongs dans une mer d'amertume,
sans repos en cette vie, et en danger de perdre l'autre...
Envelopp, quant moi, dans les tnbres de ce monde, j'y
perds la claire vue de la vrit et de la perfection. Voici
*
que dj j'ai pass cinquante-trois ans dans ce corps qui ne

m'a fait grce d'aucune souffrance. Pourquoi, dirai-je
avec l'Ecriture, pourquoi resterais-je encore, sous les
tentes de l'Ethiopie, avec les habitants de Madian et de
2
Cdar /
Ces vux se perdirent au sein des cris de dtresse que
poussait l'Italie crase ou menace par Arbogast. L'Eglise
n'avait pas moins souffrir que l'tat : on tait en pleine
renaissance paenne. L'autel de la Victoire se redressait
Rome, les temples se rouvraient; le prfet Flavien, paen
fanatique, consultait les aruspices; l'image d'Hercule,
emblme de la force brutale, reparaissait sur les tendards;
la statue de Jupiter tait prpose la garde des forteresses,
et Eugne apostat faisait son entre Milan au nom des
anciens dieux.
L'accueil qu'il reut fut glacial; les rues taient dsertes,
la ville silencieuse; le vide se faisait partout o il se mon-
trait. Les portes de l'glise se fermrent devant lui; les
1
Ambros,, Epist. LVIII,
L
n. 2 et 3.
* Ibid, u x , n. 3 cl i .
prtres refusrent les oblations qu'il y portait. Arbogast

tait furieux contre le pontife et ses prtres : c Qu'ils atten-
dent mon retour, disait-il Flavien; une fois vainqueur,
nous ferons de leur glise une curie, et leurs clercs appren-
1
dront porter les armes 1
L'expdition, dont le succs enivrait d'avance l'insolent
soldat, tait dirige contre l'empereur Thodose. Celui-ci,
en effet, mu surtout du pril que faisait courir la reli-
gion le paganisme au pouvoir, se prpara enfin venger
Valentinien en dlivrant l'glise. Dans le printemps de
l'anne 394, ayant nomm Augustes ses deux jeunes fils
Honorius et Arcadius, le grand homme s'tait mis tranquil-
lement en marche contre l'usurpateur. La premire ren-
contre n'eut lieu que le 5 septembre, dans les plaines
d'Aquile. L'arme d'Eugne portait les symboles paens,
Thodose marchait sous le signe de la croix. L'engagement
du premier jour laissa la victoire indcise. Thodose, inquiet,
passa la nuit suivante en prire dans une chapelle voisine
du champ de bataille. L, s tant la fin endormi de fatigue,
il vit en songe les deux aptres Jean et Philippe qui lui pro-
mettaient la victoire. Il ne douta plus ds lors de la faveur
du ciel : ce La croix, d i t - i l , ne doit pas reculer devant
l'image des faux dieux. On verra demain ce que fera le Dieu
de Thodose. J>
Le lendemain, le combat recommena avec une nouvelle
ardeur, et longtemps encore le succs demeura incertain.
Thodose, voyant son arme sur le point d'tre prise dans
un dfil, saute de cheval,ainsi que le raconte Ambroise, et
se jetant au-devant de la colonne menace il s'crie : a O
est le Dieu de Thodose? A l'instant tout change de face,
un vent furieux se lve et frappe en plein visage les soldats
d'Arbogast. Aveugls par le sable, incapables de tenir leurs
armes et de diriger leurs traits qui se tournent contre eux,
* Paulin., in Ambrosii vita, n. 31.

les dfenseurs d'Eugne sont saisis d'une panique qui les

livre au vainqueur *.
La droute fut complte. Eugne fut pris au moment o il se
croyait victorieux. On l'amena Thodose, et, sans attendre
que l'empereur pronont sur son sort, les soldats le massa-
crrent. Arbogast, rfugi sur les montagnes, se fit justice lui-
mme en se donnant la mort.
Le paganisme venait d'avoir sa dernire journe.
1
Ambros., de Obitu Theodosii, n. 7.
CHAPITRE XXVIII
CLMENCE ET HO HT DE THODOSE SON LOGE FUNBRE
(395)
Ds le soir de cette journe, et du champ de bataille

mme, Thodosc crivit Ambroise pour l'informer de leur
victoire commune, lui demander d'offrir le sacrifice d'action
de grces et prendre ses conseils sur le meilleur parti tirer
des vnements. Un courrier fut dpch l'vque, avec
ordre de lui porter celte lettre, en quelque lieu o il le
rencontrerait.
Il le Lrouva Milan, oix il lait rentr ds le dpart
d'Eugne et avant mme de connatre l'issue d la bataille.
La rponse Thodose fut une effusion de joie patriotique
et religieuse : <* Vous me croyiez loin de Milan, mais j'avais
meilleure confiance en Dieu et en votre gnie. L'glise de
Milan m'a t confie par Dieu : Dieu me garde de l'aban-
donner! Je ne m'tais loign que pour ne point commu-
niquer avec l'apostat. Lui parti, je suis rentr au commen-
cement du mois d'aot, et depuis ce temps-l je n'ai pas
quitt la ville.
a Vous voulez donc que je remercie Dieu de votre victoire,
je le ferai de grand cur. D'autres que vous auraient
demand des arcs de triomphe, votre lettre ne demande que
des sacrifices et les prires de nos prtres. Cette lettre de
votre pit, je l'ai porte l'autel; je J'y ai dpose, j'ai
MORT DE TI1ODOSE 427
mme voulu la tenir pendant le sacrifice, afin que ce ft

votre foi qui prit par ma bouche, et que cet crit de votre
main ft comme un hommage de votre victoire au Seigneur.
Grces soient donc rendues ce grand Dieu, de ce qu'il
a fait paratre clans le combat une si manifeste assistance
de son b r a s , que ni la barrire des montagnes ni les forces
de l'ennemi n'ont t capables d'arrter votre marche... Il
regarde donc l'Empire d'un il favorable, puisqu'il lui a
fait le don d'un tel prince et d'un tel pre. Que puis-je dsirer
de plus? Quel vu pourrais-je former? En vous tous mes
souhaits se trouveront accomplis, empereur; car vous tes
pieux, et vous serez clment. Puisse cette clmence, aprs
avoir rendu la paix aux innocents, rjouir encore l'glise
par le pardon des coupables! Pardonnez surtout ceux
dont c'est la premire faute
En parlant ainsi, Ambroise ne faisait que formuler les
prires suppliantes qui montaient vers lui de toutes parts.
A la nouvelle de la dfaite d'Eugne, on avait vu Milan
tous ceux de son parti se rfugier dans les glises, embras-
ser les autels, et implorer genoux l'intercession de I'vque.
Celui-ci envoyait lettre sur lettre l'empereur, ce Je viens
d'crire Votre Clmence; mais plus vous daignez me
combler de bonts, plus vous m'encouragez vous adresser
mes demandes avec mes remerciements... Je vous envoie,
comme porteur de cette lettre, le diacre Flix, mon cher fils,
lequel me reprsentera auprs de vous. Il vous remettra ma
requte en faveur de ceux qui se sont rfugis dans le sein
de l'glise, votre mre aime, pour y demander leur par-
don. Je n'ai pu voir leurs larmes sans en tre touch pro-
fondment, et j'ai voulu vous prier en faveur de ces infor-
2
tuns avant votre r e t o u r .
1
Ambros., Epist. L X I , passim.
2
Kilinm moum Foliceni riiaconurn misi memoratum pro bis qui ad
matrern pk'tatis luse Ecclrsiam, pctenlos misoricordiam, confuymint;
quorum lacrymas suslincrc non potui. (Epist. i.xil, n. 3.)
ce Sans doute je vous demande une trs grande grce ;

mais je la demande celui pour qui le Seigneur vient de
faire des merveilles inoues. Je l'attends de celui dont la
clmence est connue, et qui nous a donn plus d'un gage
de sa religion
L'empereur se rendit au dsir d'Ambroise. Il se hta de
lui envoyer un de ses officiers, nomm Jean, qui tait un
de ses secrtaires, porteur d'un dit d'amnistie pour tous
ceux qui s'taient rfugis dans les glises et mme pour
leurs partisans. Elle s'tendait aux propres fils d'Eugne et
d'Arbogast.
Si large qu'elle ft, l'amnistie ne suffisait pas Ambroise,
q u i , impatient de revoir et d'embrasser son ami, se rendit
Aquile, afin d'obtenir de lui l'amnistie gnrale.
L'entrevue de l'empereur et de l'vque Aquile offrit
un touchant spectacle. Ambroise le premier se jeta aux
genoux du prince, le suppliant humblement de sauver les
vaincus. Thodose aussitt le relve, pardonne tous,
puis lui-mme se prosterne devant le saint pontife, et pro-
teste que c'est lui qu'il doit d'avoir chapp la mort .
On eut l une vivante reprsentation des services rciproques
de la puissance temporelle et de la puissance spirituelle,
dont l'une fait grce sur la terre, tandis que l'autre nous
obtient grce au ciel.
L'amnistie assure, Ambroise revint Milan, o son
retour ne prcda que d'une seule journe l'entre de Tho-
dose. L'enthousiasme public clata sur le passage du clment
empereur, moins grand par sa victoire que par l'usage
modr qu'il en faisait. C'tait la premire fois, dans les
guerres civiles, qu'aucune proscription, qu'aucune con-
damnation ne souillait ou n'attristait le triomphe du vain-
queur. La religion de misricorde commenait porter ses
fruits.
1
Epist. i.xii, n. 4. Cf. Paulin., in Ambrosii vita, n. 'M.
MORT DE THODOSE
M a i s t a n d i s q u e les p e u p l e s se r j o u i s s a i e n t d ' u n v n e -
m e n t q u i finissait t o u t e s l e s h a i n e s e t r u n i s s a i t l e s d e u x
e m p i r e s d'Orient et d'Occident dans la main d ' u n seul
h o m m e , c e t h o m m e tait a t t r i s t d a n s le fond d e s o n c u r .
Il se r a p p e l a i t l e s h o r r e u r s d ' u n e b a t a i l l e m e u r t r i r e , e t il
se r e p r o c h a i t le s a n g q u ' i l avait d m m e j u s t e m e n t
v e r s e r d a n s }e c o m b a t . La c o n s c i e n c e d u c h r t i e n p r o t e s -
t a i t i n s t i n c t i v e m e n t c o n t r e la b a r b a r i e d e cette loi d e la
g u e r r e q u i n o u s r g i t e n c o r e e t fait c o u l e r , l ' h e u r e q u ' i l
e s t , d e s t o r r e n t s d e s a n g . E n c o n s q u e n c e , il s'abstint d e
p a r t i c i p e r , p e n d a n t q u e l q u e s s e m a i n e s , la c o m m u n i o n
d e l ' H o s t i e p a c i f i q u e . Il se s o u v e n a i t d e T h e s s a l o n i q u e e t
1
d'Ambroise !
Cette t r i s t e s s e d e l ' e m p e r e u r avait u n e a u t r e c a u s e . Q u o i -
q u ' i l n ' e t c e t t e p o q u e q u e c i n q u a n t e et q u e l q u e s
a n n e s , il a v a i t u n s e c r e t p r e s s e n t i m e n t d e sa fin. On d i s a i t
q u ' a v a n t d e se m e t t r e e n m a r c h e c o n t r e E u g n e , il a v a i t
e n v o y le c l b r e e u n u q u e E u t r o p e v e r s u n saint s o l i t a i r e
d e la T h b a d e , J e a n d e L y c o p o l i s , et q u e l ' a n a c h o r t e , e n
p r o m e t t a n t a u p r i n c e u n e v i c t o i r e c e r t a i n e , avait a j o u t
q u e Thodose ne reverrait pas l'Orient.
L u i - m m e , s e n t a n t sa s a n t d c l i n e r c h a q u e j o u r , fit v e n i r
d e C o n s t a n t i n o p l e s o n fils H o n o r i u s , p e i n e sorti d e l'en-
f a n c e , q u i il d e s t i n a i t l ' e m p i r e d ' O c c i d e n t , et qu'il v o u l a i t
p r s e n t e r ses p e u p l e s de l'Italie. L'arrive de ce j e u n e
p r i n c e , a c c o m p a g n d e sa c o u s i n e S e r e n a , f e m m e d e S t i l i -
c o n , e t d e s a s u r P l a c i d i e e n c o r e d a n s les l a n g e s , p a r u t
u n i n s t a n t r a n i m e r l ' e m p e r e u r . II c r u t y voir u n e m a r q u e
q u e D i e u l u i p a r d o n n a i t le s a n g q u ' i l a v a i t v e r s , et il r e p r i t
s a p l a c e d a n s la b a s i l i q u e , o il p a r u t e n t o u r d e sa
f a m i l l e . L il r e u t p i e u s e m e n t le c o r p s d e J s u s - C h r i s t d e
la m a i n d e I ' v q u e ; p u i s , a v a n t d e q u i t t e r l'glise e t t o u t
r e m p l i d e D i e u , il v o u l u t c o n f i e r s o l e n n e l l e m e n t A m b r o i s e
1
Ambros., de Obitu Theodos., n. 34.
ses jeunes fils, auxquels il n'esprait plus d'tre conserv

longtemps.
Dans ce temps-l, des signes extraordinaires, attests par
les crivains de ce sicle, semblaient tre l'annonce d'un
grand malheur public, <t Les tremblements de terre, disait
Ambroise lui-mme, les pluies incessantes, les tnbres
extraordinaires qui changeaient le jour et la nuit, ne dnon-
aient-ils pas que Thodoso, trs clment empereur, allait
quitter la terre? Les lments eux-mmes s'attristaient de
son dpart.
Un mal dont il tait atteint depuis quelque temps s'tait
dvelopp par les fatigues de l'expdition. C'tait une hydro-
pisie de poitrine qui laissa aux mdecins peu d'espoir de
gurison. Thodose reut l'annonce de sa fin prochaine avec
ce calme patient qui avait prsid toute sa conduite. Il
commena par mettre ordre aux affaires de l'tat, partagea
l'empire entre ses deux fils, donnant l'Orient Arcadius,
djdclar Auguste, avec le prfet Rufin pour ministre, et
Ilonorius les tats d'Occident sous la protection du gn-
ral Stiliron, dont il savait le courage et dont il ne mettait
pas en doute la fidlit. Mais au lieu que jusque-l la sou-
verainet, mme exerce parplusieurs, tait regarderomme
indivisible, cette fois chacun des deux empereurs rgnait
indpendant de l'autre. L'empereur confirma officiellement
l'amnistie dj accorde, signa la rduction des impts, et
pria une dputation des vques d'Occident, venue pour le
saluer, de maintenir intgre et inviolable l'union des deux
glises latine et grecque. Anicius Olybrius et Anicius
Probus, tous deux fils de Probus et de la vnrable Anicia
Proba, furent nomms consuls pour l'anne suivante 395.
Enfin, le snat romain lui ayant envoy une dputation de
paens et de chrtiens lui prsenter ses hommages, il
exprima, avec l'autorit d'un mourant, le grand dsir qu'il
avait de voir cette compagnie embrasser la foi chrtienne.
Et comme il s'aperut que ses invitations ne les touchaient
MORT DE THODOSE 431
que modrment, il leur signifia que, du reste, le paga-

nisme ne devait plus dsormais compter sur le Trsor pour
l'entretien de son culte.
Mais, si l'esprit du grand homme conservait toute sa
vigueur, le corps avait perdu la sienne. Le 1G janvier 395,
Thodose, fidle remplir jusqu' la fin les devoirs de la
souverainet, s'tait fait porter au cirque, o la ville don-
nait de magnifiques ftes pour clbrer sa victoire. Mais il
dut se retirer avant la fin, et le soir il lui envoya son fils
Honorius prsider sa place. Le mal s'tait aggrav ; la nuit
suivante ne fut qu'une longue agonie, pendant laquelle on
l'entendit plusieurs fois prononcer le nom d'Ambroise. Le
grand homme mourut le matin, 17 janvier, moins de quatre
mois aprs sa dernire victoire, aprs seize ans d'un rgne
dont l'clat fut le dernier rayon de la gloire romaine.
Ce jour-l s'vanouissait le but de toute la vie d'Ambroise :
son uvre s'croulait. Ce grand dessein qu'il avait conu de
transformer l'empire romain en monarchie catholique, il
l'avait vu s'accomplir depuis plusieurs annes. Thodose
avait paru l'homme prdestin pour arrter les Barbares,
comprimer l'hrsie, ruiner l'idoltrie, et ranger l'univers
l'ombre de la croix. Par une suite rare dos plus merveilleux
vnements, l'unit politique venait de couronner l'unit
religieuse, et, pour la premire fois depuis Constantin, le
sceptre du monde entier reposait maintenant en une seule
main arme pour le service du Dieu de l'vangile. Or c'tait
au lendemain de cette unification fconde et universelle, que
la mort d'un seul homme remettait tout en question et creu-
sait un abme o allaient s'engloutir les esprances de l'Em-
pire et celles de l'glise.
Pendant quarante jours le corps de Thodose demeura
expos le vnration des peuples de l'Italie. Avant que sa
dpouille ne ft rendue Constantinople, I'vque monta
en chaire pour lui payer le tribut de son inconsolable admi-
ration. Arcadius tait retourn en Orient; Honorius assistait
au service funbre ; le discours se reportait sans cesse du

pre aux fds, passant successivement du regret l'esp-
rance et du pass l'avenir.
Il est donc parti, ce grand homme, disait l'orateur; il est
all prendre possession d'un royaume plus grand que celui
qu'il a quitt. Il a fait son entre dans la sainte Jrusalem,
o Jsus-Christ l'a rappel cause de sa pit... Nous,
cependant, nous pleurons le malheur de sa perte. C'est pour
en faire mmoire que nous nous runissons en prsence de
Dieu, et qu'IIonorus, son fils, genoux devant l'autel, vient
lui rendre les devoirs que rendit Joseph son pre Jacob.
Il nous a quitts, le grand empereur; mais il ne nous
a pas quitts tout entier. Il nous laisse ses enfants, et en eux
c'est lui-mme que nous voyons et que nous possdons
encore, a
Cette pense, cette esprance, celte confiance que des fils,
hritiers de l'empire de leur pre, le seraient pareillement
de sa politique et de sa foi taient le fond de son discours.
Il le disait pour les peuples qu'il voulait rassurer et affer-
mir. Il le disait pour le jeune prince assis prs du cercueil
et sur qui se fixaient tous les yeux de l'assemble. Ce qu'il
et voulu, c'tait veiller dans ces Romains un sentiment
d'attachement dynastique; mais rien n'tait plus nouveau
que le principe d'hrdit dans un Etat o, depuis quatre
sicles et au del, le choix de chaque nouveau chef dpen-
dait uniquement des rvolutions militaires ou des factions
civiles. Il invoque l'appui les bienfaits du pre, le dgr-
vement des impts, l'amnistie i-cente, le testament de
Thodose. Le testament d'un empereur doit avoir force
de loi, dclare l'orateur.
Une objection naissait de la vue mme d'un enfant charg
cet ge du poids de l'empire d'Occident. cela Ambroise
rpondait : Les princes sont jeunes, il est vrai; mais, ajou-
tait-il en montrant Slilicon sigeant prs d'Honorius, n'en
soyez pas inquiets, l'empereur y a pourvu, et, sur le point
MORT DE THODOSE 433
de mourir, il leur a donn un pre dans la personne de

celui qui est l devant vous. Puis I'vque, rappelant habi-
lement Stilicon ses engagements d'honneur, se portait
garant de sa fidlit et de celle de l'arme prle suivre son
exemple. Mais le peuple, faonn au rgime viril du
grand Thodose, aura-t-il le mme respect pour les deux
jeunes Augustes, qu'il ne connat pas? Ne soyons pas
ingrats, disait encore Ambroise, reportons du pre aux fils
notre respectueuse confiance. Vous lui devez, aprs sa mort,
ce que vous lui donniez pendant sa vie. Car si c'est un
grand crime de toucher au bien des enfants mineurs quand
il ne s'agit que de simples particuliers, combien plus cri-
minel serait un tel attentat contre les fils de l'empereur!
L'loge de Thodose ne portait pas principalement sur ses
vertus militaires et administratives : cette grandeur du pre
aurait trop cras par la comparaison la faiblesse et l'inex-
prience de ses fils. Ambroise aimait mieux clbrer sa cl-
mence, sa pit, son humble et filiale soumission l'glise,
sa charit surtout. Expliquant magnifiquement que la cha-
rit est le sommet de toute perfection, il ramenait tous les
mrites de la vie de Thodose celui de l'amour, et mettait
sur ses lvres cette parole de la charit par laquelle l'homme
s'unit l'ternel concert des anges et des saints :
Il me semble l'entendre dire Dieu, comme David:
Dilexi, j'ai aim! Oui, certes, il a aim jusqu'au plus
sublime dvouement, celui qui a sauv ses ennemis, par-
gn ses adversaires, pardonn ses agresseurs, et mnag
le sang de ceux qui convoitaient son trne. II a aim : est-il
un plus sublime loge, puisque l'amour est la perfection de
la loi ?
Voyez-la, cette me aile, ajoutait-il vivement; voyez-
la s'levant au-dessus de la terre, remplie du Saint-Esprit,
rencontrant sur son passage les autres mes qui lui deman-
dent pourquoi elle monte si h a u t , et ne leur rpondant que
cette seule parole : J'ai aim! Le voyant arriver jusqu' eux,
28
l e s a n g e s e t les a r c h a n g e s d u ciel l u i d e m a n d a i e n t : Q u ' a v e z -

v o u s d o n c fait, q u a n d v o u s tiez s u r la t e r r e , p o u r m r i t e r
c e t t e place? E t lui rpondait toujours : J'ai aim, c'est-
-dire : J'ai accompli la loi, j'ai pratiqu l'vangile, je m e
suis dvou jusqu' la mort ; et voici que ni la mort ni la
vie ne pourront me sparer de Jsus-Christ.
De ces hauteurs clestes, le pre viendra aider, bnir,
inspirer ses enfants : Qui pourrait douter qu'il n'intercde
encore pour eux auprs de notre Dieu? Grce au Seigneur,
voici qu'Arcadius est dj dans la fleur de la jeunesse. Hono-
rius est au seuil de l'adolescence. Il est plus g que ne
l'tait Josias quand il parvint au trne ; or ce prince de Juda,
orphelin comme lui, a obtenu trente et un ans de rgne, et
il a t agrable au Seigneur pour avoir solennis sa pque
e t aboli l'idoltrie. Cependant Abias, son pre, tait un
prince infidle, tandis que Thodose fut un homme juste e t
craignant Dieu, digne de protger les siens auprs de Jsus-
Christ. y>
Celui qui parlait ainsi de ce grand homme avait t son
ami. Leurs deux nomss'associaientdans toutes les mmoires;
leurs deux curs taient unis par une affection profonde.
Cette affection clata la fin du discours, dans ce cri qui
contient lui seul tout un pangyrique :
Oui, je l'ai aim, cet homme misricordieux et humble
dans le commandement. Je l'ai aim, cet homme, parce qu'il
prfrait la vrit la flatterie, parce qu'on l'a vu un jour,
sans les insignes royaux, pleurera genoux dans l'glise le
pch dans lequel on l'avait fait tomber, et demander grce
par ses gmissements et ses larmes. Je l'ai aim, parce que
empereur il n'a pas rougi de cette pnitence publique qui
fait rougir de simples sujets, et depuis ce jouraucun journe
s'estcoul qu'il n'ait pleur son erreur. J'ai aim cet homme
parce que, au lendemain de sa victoire, il se privait sponta-
nment de la communion, se reprocliant d'avoir rpandu le
sang de ses ennemis. J'ai aim cet homme, qui, son der-
MORT DE THODOSE 435
nier soupir, m'appelait de sa voix mourante, et que j'ai v u

plus occup cet instant suprme de l'tat de l'glise que
de son propre pril. Je l'ai aim, et voil pourquoi je pleure
du plus profond de mon me. Je l'ai aim, et j'espre que
la misricorde du Seigneur accueillera la prire que je lui
fais pour cette me misricordieuse.
Je l'ai aim, je veux le lui dire encore ; je veux le suivre
de mes vux dans la rgion des vivants, et ne pas l'aban-
donner que je ne l'aie conduit jusque sur la sainte mon-
tagne, au sjour de la vie sans fin, l o il n'y a plus ni mal,
ni gmissement, ni douleur; dans la patrie de la perfection
infinie, o le fleuve de la grce verse dans les mes ses flots
de paix intarissable.
Alors, comme si le ciel venait de s'ouvrir ses yeux, Am-
broise voit apparatre tous les princes chrtiens venant
faire cortge celui qui arrive parmi eux le dernier, mais
le plus grand de tous.
Oui, Thodose repose maintenant dans la lumire et
triomphe dans l'assemble des saints. L il embrasse Gra-
tien, qui ne pleure plus ses blessures parce qu'il a trouv un
vengeur. L il commence connatre le bonheur de rgner,
en prenant possession du royaume de Jsus-Christ, en pres-
sant entre ses bras Gratien et Pulchrie, qu'il avait tant
pleures. Il embrasse sa Flacille, me chre et fidle; il
retrouve son pre dans la batitude, et il monte prendre
place auprs de Constantin.
Constantin, Thodose ! le premier et le dernier empereur
chrtien de ce sicle, l'auteur et le consommateur de la
libert de l'glise, associs dans la mme gloire, comme ils
l'avaient t dans une uvre commune, fournissent l'ora-
teur un rapprochement adroit. Leurs rgnes ont t le
triomphe de la croix; Ambroise en prend occasion de racon-
ter, avec de longs et curieux dtails, l'invention du bois
sacr de la croix par Hlne. Il flicite cette femme d'avoir
dtach un des clous de la croix 'pour en orner le diadme
de son fils. Sage Hlne, s'crie-t-il, vous avez eu raison

de placer la croix sur la tte des souverains; car de la sorte
les respects que leur rendront feurs sujets s'adresseront
moins eux qu' ce bois vnrable que porte leur couronne.
O clou bni, c'est toi qui donnes la solidit l'empire de
Rome, et qui rattaches lui l'univers entier! Voici que les
rois, jadis perscuteurs de l'glise, sont changs en aptres;
et la croix entre leurs mains est devenue le sceptre de l'au-
torit juste et douce. Qu'ils gardent donc prcieusement ce
prsent de Jsus-Christ, pour qu'on puisse dire d'eux avec
l'criture : Vous avez plac sur sa tte une couronne faite
d'une pierre de grand prix.
Ambroise prit alors cong de la dpouille de Thodose,
que le jeune Ilonorius allait accompagner jusqu' la fron-
tire de ses Etats ; et il le comparait Joseph reconduisant
jusqu'aux frontires de l'Egypte le corps de son pre Jacob.
Partez sans crainte, disait-il au cortge funbre; partout
ces reliques recevront les honneurs qui leur sont dus. Ce
n'est pas l'Italie qui les lui refusera, elle que Thodose a
sauve de ses tyrans, et qui par deux fois lui doit sa libert.
Ce n'est pas Constantinople, qui deux fois Ta vu partir pour
la victoire. Ah! elle lui rservait un triomphe bien diffrent,
ce vainqueur devenu matre de l'univers entier. Mais que
clis-je? n'est-ce pas un triomphe aussi que ce retour de son
prince escort par les anges et les saints? Heureuse ville qui
va recevoir en ses murs un habitant du paradis, et donner
1
l'hospitalit un citoyen de la cleste Jrusalem !
Pendant ce discours, remarque un brillant historien, si
Ambroise promena ses regards sur l'assistance, il put dis-
tinguer dans la foule des officiers un jeune Goth qui avait
pris part la dernire victoire de Thodosc, et qui s'en
retournait en Germanie avec son escouade de cavaliers.
C'tait celui que ses compatriotes nommaient Alaric, et sur-
1
Ambr., de Obitu Theodos., pnssim.
MORT DE THODOSE 437
nommaient le hardi, le balt par excellence. Le destructeur

futur de Rome tait l peut-tre, inconnu et pensif, tandis
que l'empire ensevelissait son dernier hros, et qu'une voix
toute romaine essayait de faire sortir de cette tombe mme
le prsage d'un nouvel avenir. Moins de vingt ans vont
s'couler, et ce jeune homme inconnu se promnera en vain-
queur sur le Champ de Mars jonch de ruines, tandis que
l'hritier des promesses d'Ambroise ira cacher sa honte et
1
son effroi dans les lagunes de l'Adriatique . a
1
Duc de Broglic, Vglise et l'Empire romain, III part., t. II, p. 422.
CHAPITRE X X I X
AMBROISE ET LES OPPRIMS MIRACLES ET RENOM DE L'VQUE
(395)
Nous entrons dans les deux dernires annes de la vie

d'Ambroise. Elles n'appartiennent presque point aux affaires
extrieures. Plus que jamais, la politique s'efface devant la
religion; Ambroise n'est plus qu' Dieu, son glise, aux
mes.
Le commencement du rgne des fils de Thodose, Hono-
rius et Arcadius, n'tait pas de nature faire rentrer Am-
broise sur la scne politique. L'empire tait en proie aux
intrigues jalouses des deux ministres rivaux, Rufin et Stili-
con ; bientt, leur suite, on vit plusieurs milliers de fonc-
tionnaires et d'eunuques se ruer la cure des charges
publiques dans les provinces, qu'ils rduisirent aux der-
nires horreurs de la ruine et de la faim. Partant de ce prin-
cipe que tout est l'tat, et que l'tat est l'empereur,
les courtisans impriaux justifiaient leurs exactions par
cette raison de l'omniproprit de leur divin Csar. Toutes
les violences taient bonnes pour assouvir la faim du trs
sacr Trsor, ainsi que l'appelait encore l'idoltrie ro-
1
maine .
1
Sacralissiminn rarium. V., sur co systme de fiscalit, M. Oza-
e
n a m , ta Civilisation au v sicle, loron VI, p. 10'}.
AMBROISE ET LES OPPRIMS 439
Mais alors commence dans l'Empire la dsolation univer-

selle : les cultivateurs abandonnent les champs, qui ne pro-
duisent plus assez pour payer l'impt ; le colon que Ton
attache forcment la glbe prend la fuite son tour,
pour se soustraire un labeur qui n'est plus rmunr.
Le curial lui-mme, ou percepteur de l'impt, n'a plus
d'autre ressource que celle d'migrer, pour n'tre pas con-
traint verser au fisc, de ses propres deniers, ce qu'il n'a
pas reu de ses contribuables. Les habitants des provinces
dsertent la terre, rpudient Rome et Milan, et appellent
les Barbares; partout le dsert reprend son empire, que
personne ne lui dispute plus. Un dcret d'Honorius ne
compte pas moins de 133 514 hectares abandonns, dans la
f
seule province de Campante, si naturellement fertile . Des
villes tombant en ruine, des mendiants sur toutes les places,
des brigands sur toutes les routes, des ronces sur toute la
terre, tel est le triste tableau que prsente, presque au len-
demain du rgne de Thodose, une socit mourante du poi-
son lent que le virus paen infusait dans ses veines depuis
plus de quatre sicles.
L'glise tait navre de ces calamits, auxquelles sa cha-
rit s'efforait de porter remde. Nous voyons dans ce temps
un concile de Carthage demander qu'on protge les pauvres,
inhumainement crass par les officiers impriaux, et qu'on
2
leur donne des dfenseurs choisis par les vques . Mais
personne ne souffrait plus vivement qu'Ambroise de ces
calamits : son secrtaire atteste que ce fut la blessure mor-
telle qui hta la fin de cette belle vie. <c On l'entendait,
dit-il, pousser des gmissements la vue des progrs que
faisait la cupidit, racine de tous les maux. Ni disette ni
1
Cod. Thcodos., de Amwna et tribut., ann. 412, et de ndulg. tri-
butor., anne 395. Par un de ces dcrets, le rapport des terres incultes
aux terres cultives est tabli 57 contre 90 dans une province d'Afrique,
76 contre 7 i dans une autre.
* ConciL Carthag. m (v juxta alos), can. 9.
abondance ne la pouvaient rfrner : elle ne faisait que

crotre dans d'effroyables proportions, spcialement en ceux
qui exeraient le pouvoir ; et c'tait grand'peine qu'on
pouvait se (aire entendre de ces hommes puissants qui met-
taient tout prix. L'Italie, plus encore que les autres pro-
vinces, eut souffrir de ces maux, qui, s'aggravant sans
1
cesse, devinrent intolrables . )>
Ambroise essaya de faire entendre la voix de la charit
chrtienne aux auteurs de tant de maux. Le discours pro-
nonc sur Naboth de Jezral, gnralement plac dans le
courant de cette anne 395, est une longue plainte contre
les exactions et les exacteurs. <L L'histoire de Naboth date de
loin, disait Ambroise, et cependant n'est-ce pas une histoire
contemporaine? Quel est l'homme opulent qui ne prtende
dpouiller le pauvre de son petit champ, et ravir l'indigent
le bien de ses aeux? O est l'homme qui sache se conten-
ter de ce qu'il a ? O est celui qui ne porte pas un regard
dVnvie sur le bien de son voisin? Non, Achab n'est pas
mort tout entier; il renat parmi nous chaque jour dans
une race qui le perptue. Pour un seul Achab qui tombe,
vingt autres se lvent pour le remplacer ; et les biens
spolier feraient dfaut plus tt que les spoliateurs. Ce n'est
pas un seul Naboth qu'on immole aujourd'hui, Naboth est
immol dans chaque pauvre qu'on crase. pouvante la
vue du sort qui l'attend, la masse des hommes dserte le
sol qu'elle cultivait; le pauvre, emmenant ses enfants, em-
portant avec lui ce qu'il a de plus prcieux, s'enfuit vers
d'autres contres. A sa suite se trane son pouse en pleurs,
comme si elle menait son poux au tombeau. Que dis-je? la
mort des siens serait moins lugubre pour elle; car, perdant
son mari, elle conserverait encore sa tombe pour le pleurer,
et mieux vaudrait pour elle voir mourir ses enfants que de
1
<< I n ^ i i i i s c c l j t t t wlionn'iiUM* c t i n i v i i l i ' i v t a v a r i l i a m piilhi1<ir<>, m a x i m e
in iis qui potestalibus o n m t o o n s l i l u t i . . . Quai rrs primo omne inalum
i n v e u t italia , 1
uli:. ( Paulin., in Ambrosii vitn, n . VI.
les voir, dans l'exil, condamns une faim plus cruelle que
1
la mort , JO
L'vque, s'en prenant aux riches de la souffrance du
pauvre, revendiquait le droit commun et indivis aux biens
de la nature, et son discours ici devenait d'une hardiesse qui
pourrait effrayer, si l'on prtendait en tirer des conclusions
subversives fort loignes de la pense d'Ambroise. Attrists
des souffrances et de l'gosme de leur temps, les Pres de
l'glise aimaient dtourner leurs yeux de ce triste spec-
tacle , pour les reposer sur une communaut primordiale
des choses. Une seule famille, un hritage commun, une
jouissance gale, et une mme part des frres au banquet
de la Providence, sans que nul ait le droit de s'attribuer en
propre ce qui est le bien de tous, tel tait le plan idal et
primitif de Dieu. L'avare bouleverse ce plan par ses prten-
tions de jouissance goste. C'est ce qu* Ambroise lui reproche,
et voici en quels termes l'orateur stigmatise les oppresseurs
de leurs frres :
a O riches, jusqu'o donc prtendez-vous pousser votre
cupidit? Avez-vous rv d'tre seuls sur la terre? De quel
droit repoussez-vous du sein de la nature celui que la nature
a fait votre semblable? La terre est le bien commun des
pauvres et des riches; c'est pour tous qu'elle a t cre :
pourquoi vous en attribuer la possession vous seuls? Est-ce
que les anges se sont partag les espaces du ciel? Les oiseaux
parcourent toutes les rgions de l'air comme leur domaine
indivis; les poissons vivent dans l'eau, leur commun l-
ment ; et les troupeaux paissent dans les mmes pturages.
Il n'y a que toi, homme, qui oses exclure l'homme du
domaine universel, et, ne cessant d'tendre ta proprit,
tu ne veux plus souffrir personne auprs de loi.
La conclusion de cet exorde est un chaleureux appel la
charit, mais non une provocation la spoliation. En vain
1
Ambros., de Naboth, cap. i . n. I; I. I . p. .Tfi5.
442 HISTOIRE DE SALNT AMBROISE
donc le communisme et le socialisme collectiviste prten-

draient justifier par l'autorit des Pres leur systme sauvage.
Avocats de la pauvret plutt que juges et dfenseurs de la
richesse, les Pres, prenant conseil des besoins de leur
temps, ont pu dpasser le but dans leurs brlantes invec-
tives ; mais, jusque dans l'entranement du langage oratoire,
ils tiennent pour parfaitement sacre et lgitime la pro-
prit, dont ils condamnent les abus, sans en contester le
droit. Du reste, s'ils dfendent le bien du pauvre contre le
riche qui l'envahit, ils ne dfendent pas avec moins de cou-
rage le bien du riche, son tour, contre la rapacit insa-
tiable du prince. Et Naboth, ce martyr du droit de pro-
prit, est lou partout dans Ambroise, comme un homme
qui mrite d'tre mis au nombre des saints, parce qu'il a
mieux aim mourir que de se rendre la sommation d'un
tyran.
Souvent la perte des biens entranait fatalement celle de
la libert. Ces cultivateurs ruins, ces possesseurs crass
n'avaient plus qu'une pense, celle de se soustraire aux
exigences du fisc ou aux horreurs de la faim, en se donnant
un matre. Ainsi, pour la premire fois dans les fastes du
monde, la servitude est devenue une dlivrance. A dire
vrai, l'odieux trafic rougit encore de lui-mme, et la loi le
dguise sous le nom cle colonnt et cYinquilinat ; l'homme se
vend la glbe au lieu de se vendre l'homme ; ce n'est pas
la servitude tout fait, c'est le servage. Mais le nom seul
diffre, et la condition est la mme.
Enfin il y a pour un pre quelque chose de plus affreux
que de se vendre lui-mme : c'est de se voir condamn tra-
fiquer de la libert de ses enfants. Il fut donn Ambroise
d'tre tmoin de ces horreurs : J'ai vu moi-mme, dit-il, le
pauvre saisi par les cranciers et tran en prison, jusqu'
ce qu'il payt une somme qu'il n'avait pas. Sans doute, le vin
ne coulait pas flots assez presss dans la coupe du riche !
Le malheureux rduit la dernire extrmit offre ses
enfants en gage, on accepte, il s'en retourne dans sa mis-

rable demeure. Mais l, quel spectacle! Pas un meuble, pas
une obole, pas une bouche de pain, et ses enfants sont l
mourants d'inanition. Va-t-il les livrer au matre qu'il leur
a trouv? Alors s'engage dans son cur un combat dchi-
rant entre la misre et la tendresse. La faim lui crie de les
cder, la nature lui commande de les garder, et de plutt
mourir ct de ses fils que de vivre sans eux. Il avance,
puis recule; enfin la ncessit l'emporte sur la paternil,
et l'amour est vaincu
a Mais ce pre a plusieurs fils ; lequel d'entre eux va-t-il
livrer l'esclavage? Quel est celui, se demande-t-il, que
mon fournisseur de bl trouvera le plus son gr ? Sera-ce
l'an? mais c'est celui qui le premier m'a appel du nom
de pre ! Sera-ce le plus jeune? mais son ge m'inspire une
plus grande tendresse. Choisirai-je entre les autres?...
Celui-ci est mon image, celui-l sera mon appui. Malheu-
reux que je suis! je ne sais plus que faire, et le cur me
manque pour choisir!
Une socit est maudite quand elle outrage et viole ainsi
l'instinct de la nature. Ambroise analysait les causes de cet
tat social, et il en faisait tomber la responsabilit d'abord
sur les avares, qu'il accusait d'exploiter la misre publique.
Il ne se contentait pas de les flageller, il les ridiculisait. Il
montrait tel d'entre eux se nourrissant sa campagne d'un
approvisionnement de petits pains durs, cuits et emports
d'avance pour toute la saison. Je sais galement, dit-il, par
un tmoin fidle, que le mme personnage ne mangeait
jamais un uf sans qu'on l'entendit s'crier avec douleur:
Hlas! encore un poulet de moins! La familiarit de l'lo-
quence des Pres permettait ces anecdotes, comme un dlas-
sement de plus graves discours.
Une autre cause de misre, plus contagieuse que l'ava-
1
Ambros., de Naboth, cap. v, n. 21.
rice, tait le luxe effrn dont le gouffre engloutissait la

fortune prive. Ambroise souffrait de voir ces patriciens
dgnrs, fiers d'un nom qu'ils dshonoraient par leurs
m u r s , habitant des palais et promenant leurs loisirs dans
des galeries de porphyre *, nourrissant des meutes de chiens
et des troupes de chevaux, pendant que le pauvre peuple
manquait de tout: A votre porte cet homme crie; vous ne
le regardez pas. Il se plaint, il est nu : vous passez, en son-
geant quel marbre prcieux fournira le pav de vos palais!
Votre cheval ronge un frein d'or, et des hommes n'ont pas
de pain ! O riche, quel jugement vous attirez sur votre tte!
Malheureux qui possdez de quoi sauver tant d'infortunes,
et qui ne le fuites pas! A lui seul le bijou que vous portez
2
au doigt pourrait faire vivre tout un p e u p l e !
Tant de misre n'arrtait pas la fureur des sanglants com-
bats de l'amphithtre. Ces horribles spectacles, abolis sous
Thodose et Valentinien II, venaient de reprendre faveur
Milan, sous la rgence du Vandale Stilicon. Le nouvel
empereur d'Occident, Honorius, ayant voulu fter par de
pareilles ftes un de ses consulats, probablement celui de
l'anne 396, qui tait son troisime, avait fait venir d'Afrique,
pour cette solennit, une bande de btes froces. Le peuple
milanais s'tait port en masse l'amphithtre, et jamais il
ne s'tait montr plus insatiable de sang. Celui des animaux
ne lui suffisant bientt plus, la foule dlirante demanda
grands cris qu'un homme descendit dans l'arne pour com-
battre les tigres. Stilicon hsitait, quand Eusbe, prfet de
la ville, qui sigeait ses cts, lui suggra le moyen de
contenter le peuple en livrant usa fureur un certain Crcsco-
nius, personnage mal vu de la police urbaine. On envoya se
saisir de lui; mais, inform temps, Cresconius se rfugia
dans une glise. L'voque y priait, entoure de ses clercs,
1
hi Naboth, cap. n. 55.
XIII,
2
v Quantum, o clives, suiuis libi judiciuni ! Tolius vilain populi poterat
anmili lui gemma servaiv. (Jbid.. cap. X I I I , n. 56.)
quand tout coup on voit entrer le fugitif, qui, tout perdu,

court vers l'autel et l'embrasse troitement en demandant
piti. Au mme instant des soldats arrivent pour l'en arra-
cher. Mais Ambroise se jette au-devant d'eux, les arrte, et
proteste qu'avant de s'emparer de ce malheureux il faudra
lui passer lui-mme sur le corps.
C'est le premier exemple que l'histoire de l'glise nous
fournit du droit d'asile, devenu peut-tre abusif au moyen
ge, mais q u i , cette premire poque, tait un refuge
ncessaire. La violence et l'arbitraire prvalurent cette
fois. Les missaires de Stilicon avaient pour chefs deux
officiers de la secte arienne. Peu touchs par la saintet du
lieu et du pontife, ils se saisissent de leur victime et l'arra-
chent cet asile. Alors Ambroise, rest seul au milieu de
ses clercs, se jette son tour au pied du mme autel, et l,
prostern devant la face de Dieu, il implore son assistance
avec de grands sanglots.
Dieu se chargea de le venger. Les missaires de Stilicon,
fiers de leur triste victoire et presss de jouir de l'abomi-
nable spectacle, regagnaient leur place dans l'amphithtre,
lorsque les btes, voyant ces hommes remonter leurs siges,
s'lancent de ce ct, franchissent les barrires, atteignent
les plus lents, jettent partout l'pouvante, et couvrent les
sacrilges de blessures et de sang, pendant que Cresco-
1
nius parvient s'chapper .
Le chtiment de Dieu tait manifeste, et Stilicon le pre-
mier, comprenant son erreur, alla s'en humilier devant
l'vque, qui le soumit une longue pnitence canonique.
Mais, toujours modr dans l'exercice de ses droits, Am-
broise ne voulut pas que le droit d'asile devnt le droit
l'impunit et une entrave l'action rgulire de la justice.
Cresconius, ayant t reconnu coupable de plusieurs
crimes, fut condamn l'exil.
1
Paulin., in Ambrosii vila, n. 34.
Ambroise prparait ainsi la cause de l'humanit une

plus large victoire. Moins de sept annes aprs cette pros-
e r
testation, le 1 de janvier de l'an 404, dans une fte sem-
blable clbre en l'honneur du sixime consulat d'Honorius,
un moine nomm Tlmaque, s'tant jet dans l'arne,
entre deux gladiateurs prts s'entr'gorger, tombait lapid
parle peuple; mais ce fut la dernire victime de ces luttes
atroces. Le martyre de ce moine fora l'irrsolution de l'em-
pereur, dj mu des protestations d'Ambroise, et un dit
1
de cette anne supprima jamais ces spectacles sanglants .
Stilicon, quoique chrtien, tait encore une moiti de
Barbare. Les services qu'il rendait l'empire et son matre,
il se les faisait payer par un accroissement de sa fortune
prive, achete par des exactions et des vnalits qui trou-
vaient des imitateurs dans tous les fonctionnaires. Un de
ces derniers, secrtaire du tout-puissant ministre, avait t
dlivr de la possession du dmon par I'vque de Milan.
Mais on reconnut bientt que ce misrable tait un faussaire
qui abusait son profit de la signature de son matre. Sti-
licon nanmoins refusait de svir contre un serviteur utile.
Ambroise, plus nergique, le chassa de l'glise; aprs quoi
le mchant esprit s'empara de lui nouveau, A cette vue,
raconte le secrtaire d'Ambroise, le peuple fut saisi d'une
grande pouvante; ce n'est pas d'ailleurs le seul possd du
dmon que nous ayons vu prouver l'effet de la parole de
cet homme de Dieu.
En effet, plus Ambroise se dtachait de la terre, plus Dieu
le faisait entrer en participation des puissances clestes. Les
miracles accrditaient son minente saintet, et servaient
son inpuisable charit. Un certain personnage nomm
Nicentius, qui avait exerc dans la ville la charge de notaire
et de tribun, pris depuis longtemps de vives douleurs de
1
Cod. Thod., lex de Gladiatorihus. Syminach., lib. X, Epist. Lxvm.
Thcodoivt, list. eccles., V, xxvi.
goutte, se prsentait un jour la messe d'Ambroise pour
recevoir la communion, debout, suivant l'usage d'alors. Il
arriva que l'vque marcha par mgarde sur son pied souf-
frant. Un cri du communiant avertit Ambroise de son inad-
vertance. Aussitt le doux vque, dsol mais confiant,
s'adressant au podagre : Allez, lui dit-il, dsormais vous
ne souffrirez plus. A partir de cette heure, Nicentius fut
1
guri. Il ne pouvait en taire sa reconnaissance .
De plus en plus Thomme de Dieu entrait en socit avec
les saints du ciel. On le voyait faire de longues et frquentes
stations aux tombeaux des martyrs de sa ville piscopale.
Au nombre de ceux-ci taient saint Nazaire et saint Celse,
martyriss sous Nron. Dcapits ensemble, les corps des
deux amis avaient t dposs dans un des jardins qui
2
entouraient les vieilles basiliques de Milan . Ambroise
dcouvrit d'abord le corps de Nazaire. Nous avons v u ,
rapporte le secrtaire du pontife, nous avons vu le tombeau
qui conservait ces restes. Son sang tait aussi limpide que
si on l'et rpandu ce jour-l mme. Sa tte, dtache du
tronc, tait conserve intacte et sans corruption. Elle avait
encore ses cheveux et sa barbe, comme si on venait de la
dposer dans le cercueil. En mme temps il s'exhala de ces
reliques un parfum tel, que tous les aromates ne le pour-
3
raient galer .
Lorsqu'on eut exhum le corps de ce martyr, continue
l'historien et le tmoin de ces faits, et qu'on l'eut plac
1
Paulin., in Ambrosii vita, n. 43, 44.
* Sur saint Nazaire et saint Colse, voyez L. Birayh dans Datiana
Historia, cap. v u , avec les notes 2 cl 3 , p. 25.
On trouve dans Y Appendice des uvres de saint Ambroise un dis-
cours sur saint Nazaire et saint Crise, qui Jus liollandistes appellent
tpstimatione et fide dignus. Plusieurs savants l'attribuent saint Maxime
do Turin. Tillemont le croit de saint Lonce pape, et Rutler de saint
Oaudenee de Brescia.
3
Vidimus enim in sepulcro sanguinem martyris ta recentom, quasi
eodem die fuisset elusus, etc. (Paulin., in Ambrosii vita, n. 32.)
respectueusement sur un brancard, nous nous rendmes

avec le saint vque Ambroise dans le mme jardin, pour
demander Dieu de nous faire dcouvrir le corps de Celse
son serviteur. Les gardiens de ce lieu nous apprirent que
leurs anctres leuravaient recommand de ne le pointquitter,
et de s'y fixer de gnration en gnration, parce qu'il con-
tenait de mystrieux trsors.
a Le corps de Celse fut ainsi trouv, puis transport dans
la basilique Romaine ou basilique des saints aptres Pierre
et Paul. Les dmons attestrent la puissance des martyrs ;
car, pendant que I'vque faisait le discours an peuple, un
possd levant la voix s'cria qu'il souffrait cause d'Am-
broise. <r Esprit mauvais, tais-toi, lui dit alors le pontife;
ce qui te tourmente, ce n'est pas la parole d'Ambroise,
mais la prsence des saints! Tu souffres de voir triompher
a aujourd'hui tes vainqueurs; mais pour moi, n'espre pas
ce me donner un vain orgueil, D Aprs ces mots, le possd,
4
cessant ses cris, se jeta terre et se tut .
Ces miracles, ces vertus, ce grand gnie et ce grand
cur avaient prcdemment attir Milan deux person-
nages, venus de la Perse uniquement pour entretenir I'-
vque el traiter avec lui de savantes questions. Moyennant
un interprte, ils eurent une confrence qui commena
la premire heure du jour et se prolongea jusqu' la
troisime heure de la nuit. Ils en sortirent pleins d admi-
ration pour le grand homme; puis, pour bien faire voir
qu'ils n'taient venus de si loin que pour Ambroise, ils
prirent cong de l'empereur, et s'en retournrent en leur
3
pays .
A l'autre extrmit de l'empire, les Marcomans, descen-
dus des bords de l'Elbe et des monts Hercyniens dans les
valles de la Bohme, avaient reu la foi d'un mission-
1
Paulin., in Ambrosii vita, n. 33.
a Ibid., n. 25.
naire italien qui leur avait appris le nom du grand Am-

broise. merveille de ce qu'elle entendait dire de lui, Fri-
gitil, reine de ces peuples, rcemment convertie, fit partir
pour Milan une dputation d'officiers de sa cour, charge
de prsents pour les glises de la ville et d'hommages pour
le pontife. Elle lui demanda de lui formuler par crit une
rgle de foi et de conduite chrtienne. L'vque lui adressa
une longue instruction sous forme catchtique. En mme
temps Ambroise, toujours soucieux des intrts de la patrie
romaine, engagea Frigitil et le roi son poux dans l'alliance
de l'Empire. Le pacte venait d'tre conclu, quand Frigitil
elle-mme se mit en route pour Milan, dans l'espoir d'y
pouvoir entretenir l'homme du Dieu.
1
Mais il tait trop tard : Ambroise venait de mourir .
1
Paulin., in Ambrasii vita, n. iJG.
29
CHAPITRE XXX
MALADIE E T M O R T D'AMBROISE
(397)
Il y avait dj longtemps qu'Ambroise se prparait la

mort. Sur ce dclin de sa vie el de l'Empire la fois, se
sentant impuissant oprer le bien et arrter le mal,
on lVntendait se plaindre de la dure de son exil et aspirer
au repos d'une meilleure patrie. A d'autres, crivait-il, il
peut tre ncessaire de demeurer ici-bas pour le bien de
leurs frres; mais pour moi qui ne suis plus utile per-
sonne, ma joie serait d'tre l o l'on ne peut plus pcher.
Ces plaintes magnanimes se retrouvent dans son trait sur
le Bienfait de la mort. Tout ce livre d'Ambroise est une
sorte de dithyrambe la mort, que le Docteur salue tantt
comme une dlivrance deschainescorporelles,tanttcomme
un sacrifice dont la victime ne succombe que pour tre
transfigure, tantt enfin comme une noce qui ouvre l'me
le palais de l'poux.
L'ouvrage se termine par ces ardentes paroles : Partons,
avanons-nous vers notre Rdempteur Jsus. Dirigeons-
nous vers l'assemble des patriarches, levons-nous jusque
dans le sein d'Abraham, parmi les justes du ciel. Nous irons
donc revoir nos pres! Nous irons retrouver les matres de
notre foi, et, dfaut d'autres mrites, cette foi plaidera pour
nous, comme nous avons plaid et combattu pour elle.
MALADIE ET MORT D'AMBROISE 451
t O Pre, ouvrez donc vos bras pour y recevoir le pauvre

serviteur qui vous prie; appelez-moi dans votre cur et
largissez-le, afin qu'il y ait place aussi pour la grande mul-
titude des hommes qui croient dans le Seigneur. Donnez-
moi d'aller rejoindre ceux qui ont trouv le repos dans le
royaume de Dieu avec Abraham, Isaac, Jacob, et tous les
invits des noces ternelles. L il n'y a plus ni nuages, ni
foudres, ni orages, ni tnbres, ni soir, ni changement de
saisons. L ne rgnent ni frimas, ni pluie, ni grle, ni mme
la ple clart du soleil et de la lune : c'est le Seigneur qui
est l'universelle lumire illuminant tout homme qui vient
en ce monde. C'est l que notre matre Jsus est all prparer
la place ses serviteurs, afin que l o il est nous soyons
avec lui. Car, comme il disait encore, a il y a plus d'une
c demeure dans la maison de mon Pre. Et ailleurs : c Je
a viendrai vous appeler moi pour que vous soyez tous
i avec moi.
Enfin, comme si, le jour ternel commenant lui appa-
ratre, il entendait dj l'appel de Jsus-Christ, le pontife
s'criait : <L Seigneur Jsus, nous voici; nous venons nous
rejoindre, attirez-nous, car nul ne peut monter sans vous.
C'est vous qui tes la voie, la vrit, la vie. O Voie,
dirigez-nous; Vrit, clairez-nous; Vie, vivifiez-
nous!
Un homme dont les penses habitaient ces hauteurs
n'appartenait dj plus ce monde. Lui - mme nous apprend
que ds lors il recherchait de prfrence les derniers entre-
tiens des malades et des agonisants, comme pour apprendre
d'eux le chemin de l'ternit. 11 s'appliquait cette parole
de la sainte criture : Que la bndiction de celui qui va
mourir descende sur moi, et il disait : Je me reproche en
rougissant d'avoir parfois manqu de visiter un mourant,
d'approcher d'un malade, d'aborder un vieillard. Les der-
nires paroles d'un mourant devraient toujours rester dans
notre oreille. Il faudrait que toute me, en abandonnant
son corps, nous donnt sa bndiction et emportt nos

1
vux !
Celte heure qu'il appelait p a r t a n t de souhaits ardents,

Ambroise en reut plusieurs avertissements certains. Un
jour, par exemple, revenant do Verceil, o il avait consacr
l'voque saint Honort, il passait prs de Novare, o Gau-
dence, son ami, tait prtre. Comme il se faisait t a r d , Am-
broise dit son escorte : J'aurais souhait de faire visite
au vnrable Gaudence; mais le jour baisse, continuons
notre route et rentrons Milan. Sur cela, son cheval
s'arrta obstinment, sans qu'on pt lui faire faire un pas,
dit le chroniqueur. Alors Ambroise, se tournant vers les
clercs de sa suite : Allons, d i t - i l , je vois bien que Dieu ne
veut pas que je poursuive sans avoir visit le saint homme
Gaudence.
On entra donc Novare, o Gaudence vint au-devant de
lui, l'embrassa, l'accueillit et l'entretint ensuite des affaires
de l'glise, a Vous serez vque, je le sais, dit Ambroise
au saint prtre. A quoi celui-ci, avec la mme assurance :
<( C'est vrai, mais ce n'est pas vous qui me consacrerez-, n
Les deux saints se sparrent pour ne plus se revoir.
Leur parole s'accomplit : Gaudence, en effet, ne tarda
pas tre fait vque de Novare; mais ce fut Simplicien
qui lui donna la conscration piscopale : Ambroise n'tait
3
plus .
1
Ambros., de Bouo mortis, Opra, t. I , p . 30 et sq.
* Vita S. Gaudent., ex Monbritio, n . M , apud Bolland., 22 januaru.
dition Palm, t. III, p. 31.
3 S. Gaudence l'ut luit veque la lin de 397, peu de mois aprs la
mort d'Ambroise.
Une lgende rapporte par saint Grgoire de Tours, et qui est con-
sacre par l'iconographie de l'glise milanaise, fait assister miracu-
leusement Ambroise la mort de saint Martin, survenue en celte
anne 3S*7. Un dimanche que rvoque de Milan clbrait, raconte
l'historien les Francs, le diacre, avant de lire la leon de l'Kcriture,
Le grand Pontife venait de consacrer Pavie un vque

dont Paulin ne dit pas le nom, quand il ressentit les
premires atteintes du mal qui devait l'enlever. Il n'avait
alors que cinquante-sept ans; mais, outre les amertumes et
les dceptions qui avaient empoisonn ses dernires annes,
Ambroise depuis longtemps tranait pniblement un corps
dj ruin par les maladies dont cette histoire a fait mention
plus d'une fois.
Le mal le fora bientt d'interrompre son ministre; il
tudiait cependant, il relisait les saints Livres. t Peu de
jours avant qu'il ft contraint de s'aliter, raconte son secr-
taire, il me dictait l'explication du Psaume quarante-troi-
sime , quand je vis tout coup un globe de flamme en forme
d'ovale qui se jouait sur son front, puis s'arrter sur ses
lvres. Aprs cela, son visage prit l'clat de la neige, et ce
ne fut qu'aprs un peu de temps qu'il revint son tat habi-
tuel. Frapp de stupeur, je ne pus continuer d'crire, et lui-
mme n'acheva pas l'explication du Psaume. Je me htai
d'aller dire au diacre Castus, qui tait mon matre, ce que
je venais de voir. Cet homme vnrable m'expliqua que
c'tait le Saint-Esprit que j'avais vu descendre sur Am-
se rendant pour recevoir la bndiction d'Ambroise, le trouva profond-

ment endormi sur l'autel. Personne no put le tirer de ce sommeil, qui
1
dura l'espace de deux trois heures, aprs lesquelles Ambroise s r-
veilla et dit : Ne vous inquitez pas: Dieu, dans ce sommeil, a daign
me faire voir une grande merveille. Sachez que mon frre l'vque
Martin vient de sortir de la prison de son corps, et que je viens de
1
l'assister son dernier passage .
Celte lgende est reprsente dans une mosaque trs ancienne de
la basilique Ambrosienne*. (Voyez Puricelli, vol. I, p. 133.) Mais il est
vident que sainl Martin tant mort le 11 du mois de novembre 397,
el saint Ambroise l'ayant prcd dans la tombe le 4 avril de cette
mme anne, cette lgende repose sur un anachronisme, et doit tre
re jete.
i * Noveritis fratrem meum Martinum sacerdotem egressum fuisse de corpore, me

autem ejus funeri obsequium prbuisse. (Oreg. Turon., de Miracul. S. Martini,
lib. I, cap. v, p. 1006.)
broise, comme on l'avait vu descendre autrefois sur les

1
Aptres .
Le Commentaire du Psaume quarante-troisime par
Ambroise nous a t conserv; il y manque l'explication des
deux derniers versets. C'est l qu'on lit ces soupirs vers
l'ternit : Qu'il est dur d'attendre si longtemps le jour
qui doit absorber la mort dans la vie! Qu'il est dur de traner
si longtemps un corps dj envelopp des ombres de la
mort!
Ambroise en tait venu, dans son explication, ces der-
niers versets :
Levez-vous, Seigneur! pourquoi dormez-vous ? Levez-

vous, et ne me repoussez pas toujours.
Pourquoi dtournez-vous votre face? Pourquoi oubliez-
vous ma misre et ma peine?
Voici que ma vie se trane dans la poussire, et je demeure
encore enchan ce monde.
<sc Levez-vous, aidez-nous, je vous en prie par votre
2
nom; dlivrez-nous, Seigneur !
Arriv cet endroit de son Commentaire, Ambroise se

sentit dfnillir. Il venait d'appeler le Seigneur : le Seigneur
se leva pour venir au-devant do lui.
On tait la fin de mars 307; Simplicien ne quittait plus
son vnrable ami. Un jour qu'ils taient dans la chambre
de I'vque, tous deux se mirent en prire, et Ambroise vit
Jsus-Christ qui s'approchait de lui avec un divin sourire.
Il venait l'inviter le rejoindre dans le ciel, et dnouer les
3
derniers liens qui le retenaient en ce monde .
1
Paulin., in Ambrosii vita, n . 42.
* In Pmhn. X M I I , n . 23, fi, 72.
3
Paulin., in Ambrosii vita, n. 45 , 47.
Paulin ajoute qu'il lient refait de Bassien de Lorfi. n qui Simplicien
l'avait rarunt.
Ambroise se mit au lit pour ne plus se relever. Ds qu'on

sut dans la ville que le grand vque tait mortellement
atteint, la consternation fut gnrale. La cour surtout mon-
tra une vive inquitude : Si ce grand homme s'en va, c'est
la fin de l'Italie, dit Stilicon lui-mme. Il runit chez lui les
meilleurs amis d'Ambroise, et moiti par persuasion, moiti
par menaces, il les conjura d'aller trouver le malade, pour
obtenir que lui-mme demandt Dieu de prolonger ses
jours !
Les amis d'Ambroise se rendirent donc chez lui; l,
entourant son lit, ils le supplirent en larmes de ne pas
quitter ce monde. Le malade les remercia avec effusion,
et pour rponse il leur dit ces nobles et confiantes paroles
qu'Augustin ne pouvait se lasser d'admirer: a Je n'ai pas
vcu de telle sorte que j'aie honte de vivre encore ; mais je
1
ne crains pas de mourir, car nous servons un bon Matre .
Auprs du lit d'Ambroise se tenaient les prtres et les
diacres de son glise. Bassien, vque de Lodi, tait aussi
prsent, avec Honort de Verceil consacr par le pontife peu
de jours auparavant. Simplicien ne le quittait pas, et Mar-
celline essayait, par ses prires et ses soins, de retenir
lame de son frre: l'me lui chappait.
Nous tions auprs de lui, raconte son secrtaire ; l'ex-
trmit de la chambre du malade, Castus, Polemius, Vene-
rius et Flix taient groups ensemble. Ces diacres par-
laient si bas, qu'ils avaient mme de la peine s'entendre
l'un l'autre.- Ils taient se demander quel serait, aprs
Ambroise, I'vque qui serait digne de lui succder. L'un
d'eux ayant prononc le nom de Simplicien, un autre all-
gua que le saint prtre tait trop vieux, a: Il est vieux, mais
il est bon! s'cria tout coup Ambroise par trois fois. Les
diacres, effrays d'avoirl entendus, s'clipsrent l'instant.
1
Possidus, rapportant cotte rponse, ajoute : Sapientissimum el
piissimum rrsponsum multum laudabat et pnedicabat Auguslinus. 9
(Possid., Vita S. Avgust., apuri Bolland. 28 aug., p. 437, cap. v, n. 58.)
a Le 3 avril, qui tait le jour du vendredi saint, vers la

dixime heure (correspondant notre cinquime heure du
soir), le pontife tendit les bras en forme de croix pour
prier. Il ne quitta pins celte altitude suppliante jusqu' son
dernier soupir. Nous suivions sa prire au mouvement de
ses lvres; mais nous ne pouvions entendre les paroles qu'il
profrait. Honort de Verceil s'tait retir le soir l'tage
suprieur, quand, vers minuit, il s'entendit appeler par
trois fois. Une voix lui disait: Htez-vous de vous lever,
car il va partir! Honort se leva et descendit, apportant
le corps du Seigneur Jsus. Ds qu'Ambroisc l'eut reu dans
son cur, il rendit l'Ame
Il partit, emportant le viatique du Seigneur, ajoute son
secrtaire. Fortifi par le Pain des anges, il est all s'unir
la socit des anges, dont il avait reproduit la vie cleste
en ce monde; il est all voir lie, aprs avoir, comme lui,
port intrpidement devant les puissants et les rois le tmoi-
gnage de Dieu.
Ambroise mourut dans cette nuit du 3 au 4 avril 397,
dans la vingt-troisime anne de son piscopat, sous le
consulat de Flavius Gcesarius el de Nonius Allicus, Hono-
rius tant empereur d'Occident, el saint Sirice gouvernant
l'glise de Dieu.
Ds le matin, samedi, le corps fut transport dans la
grande basilique, o une multitude sans nombre se pressait
pour le vnrer. C'tait le samedi saint, raconte toujours
Paulin, et il y reposa pendant toute la nuit de -la vigile de
Pques, que nous passmes en prires. En ce jour on avait
coutume de confrer le baptme, et le saint pontife apparut
plusieurs petits enfants au sortir des fonts o la grce
venait de les illuminer; les uns le voyaient assis sur son
sige piscopal, les autres le voyaient se promener dans
rglise.Ils le montraient du doigt leurs parents, qui regar-
1
Paulin., in Ambrosii vita, n. MS W M.
daient, mais sans voir, parce que leurs yeux n'taient pas
assez purs. Il y en avait aussi qui disaient avoir vu une
toile brillante reposer au-dessus de son corps,
Le jour de Pques on fit les obsques solennelles du glo-
rieux pontife, et la fte de la Rsurrection de Jsus-Christ
se confondit avec celle de l'entre de son serviteur dans
rimmortalil. Aprs la clbration des augustes mystres,
on transporta le corps de la grande basilique dans la basi-
lique Ambrosienne, o le saint vque avait souhait de
reposer. Une foule de possds criait sur son passage, parce
que sa prsence tourmentait les dmons... Des foules se pres-
saient, et faisaient toucher des linges aux bienheureuses
reliques. Nul n'aurait pu compter cette multitude, o se
confondaient tous les rangs, tous les sexes et tous les ges.
Les Juifs et les paens se mlaient aux chrtiens; tous fai-
saient clater leurs sentiments de douleur et de reconnais-
sance. T>
La mort du grand homme tait le deuil de toute l'glise,
et aussitt la nouvelle en fut miraculeusement porte sur
plusieurs points extrmes de la chrtient. Il y avait peu de
jours qu'Ambroise n'tait plus, quand on reut Milan des
lettres de plusieurs personnages d'Orient, le remerciant de
leur tre apparu dans leur prire et de leur avoir donn
sa bndiction. Simplicien, qui reut et qui ouvrit ces lettres,
constata que le jour de ces apparitions tait exactement
celui de la mort d'Ambroise ; et une de ces pitres, raconte
le biographe Paulin, est encore conserve dans le monastre
de Milan .
A Florence il fut vu aussi plusieurs reprises, priant
devant l'autel de la basilique Ambrosienne, qu'il avait con-
sacre. L'vque Zenobius attesta qu'il l'y avait reconnu par-
faitement. On se souvint alors qu'il avait promis aux chr-
tiens de Florence de revenir les voir : il tenait sa promesse.
Plus tard, la mre de l'enfant que le saint avait ressuscit en
celte mme ville racontait que, pendant le sige soutenu
contre Radagaise, Ambroi?e, s'tant montr dans son an-

cienne chambre, avait prophtis l'arrive de Stilicon et sa
victoire. On avait besoin de croire que celui qui, durant sa
vie, avait tant aim et servi son pays, s'intressait encore
sa prosprit et ses infortunes.
Ainsi le Maure Mascezel, commandant pour les Romains,
racontait que, se trouvant envelopp en Afrique par les
troupes de Gildon deux fois plus fortes que les siennes,
une nuit qu'il tait sous sa tente, il roulait des penses de
dsespoir, quand Ambroise, lui apparaissant tout coup,
lui dsigna le lieu o il devait livrer bataille, frappant la
terre de son bton, et disant : C'est ici! T> Ce fut l en effet
que, trois jours aprs, le chef de l'arme romaine remporta
la victoire. J'ai recueilli ce rcit de la bouche du gnral,
tmoigne le biographe, et d'ailleurs Mascezel l'a racont
de mme plusieurs prtres d'Afrique, o je suis aujour-
d'hui'.
Celui qui crivait ces choses tait donc all rejoindre en
Afrique le plus grand el le plus cher disciple de saint Am-
broise. Quand Augustin apprit la mort de son illustre pre,
il en ressentit une dsofation profonde. Il s'en lit raconter
toutes les circonstances par le diacre Paulin, qu'il attacha
ds lors son Eglise d'Hippone. Dsireux d'en conserver
un souvenir durable, il demanda ce tmoin des dernires
annes de l'voque de Milan d'eu crire le rcit. Paulin le
fit dans quelques pages trop courtes, mais sincres, qui ont
t le meilleur trsor de notre histoire. Il les ddia en
ces termes rvoque d'Hippone :
Vnrable pre Augustin, vous m'avez exhort crire
la vie d'Ambroise le bienheureuxvqu**, l'exemple d'Atha-
nasc et de Jrme qui nous ont racont celle d'Antoine et
de Paul l'Ermite; l'exemple de SuIpice-Svre, quia com-
pos celle du Marlin, le vnrable vque de Tours. Je me
1
Paulin., in Ambrosii vita, n. 51.
sens bien au-dessous de cette tche et de ces modles ; mais

il ne m'est pas permis de vous rien refuser. Moyennant vos
prires et l'assistance d'Ambroise, je raconterai donc ce que
m'ont dit de lui des hommes parfaitement srs qui l'ont
connu avant moi, et particulirement la vnrable vierge
Marcelline sa sur. Je rapporterai aussi ce que j'ai vu moi-
mme quand je vcus auprs de lui. Ainsi je prie tous ceux
entre les mains de qui tombera cetle histoire, d'tre assurs
de la vrit de ces faits, leur attestant que mon affection
pour mon matre ne m'a rien fait inventer: car il vaut mille
fois mieux se taire que d'avancer un mensonge, puisque
tout ce que nous aurons dit sera port et examin devant
1
Dieu .
Le corps d'Ambroise avait t dpos sous l'autel de la
basilique Ambrosienne, dans la place choisie par lui,
droite des deux saints martyrs Gervais et Protais.
Ce spulcre devait avoir sa rvlation glorieuse.
Paulin, qui crivait la vie do son illustre matre sous Jean,
prfet de Rome, vers Tan 420, nous apprend que sa tombe
2
tait ds lors en singulire vnration . Paulin de Noie parle
aussi des merveilles qu'opraient les reliques de son ami,
dclarant qu'Ambroise tait pour Milan ce que saint Cyprien
tait pour Carthage, saint Flix pour Noie, et saint Vincen!
pour l'Espagne. Ennodius de Pavie proclame au v sicle
que, du fond de son tombeau, Ambroise semble tenir
encore le gouvernail de son glise, et il l'invoque comme
3
la lumire de son sige . Mais les Barbares arrivent, Odo-
acre s'empare de l'Italie du Nord, Milan est dvaste, la
basilique Ambrosienne sert de parc aux bestiaux; le saint
1
l'ituliti., in Ambrosii vita, n, \ W 2.
2
Aiulu-osiu* Lalio, Vincenlius exslal Iliberis. (Paulin., caria, xxix.
edil, Veron.)
3
a Vivit sepullns, et juvat
niavum tenens Ecclesia?.
1
Seds mmento, lux, tua ... >
(Ennod., hymn. xv, edil. de Galland.)
tombeau est ouvert; mais Laurent, vque de la ville, par-

c
vient aie prserver de la dvastation Au vi sicle, "Witigs,
roi des Goths, remplit Milan de ruines. Mais le peuple mal-
heureux se presse plus que jamais au pied des saints tom-
beaux d'Ambroise et de Marcelline, dsormais insparables
3 e
dans la dvotion des fidles . Cependant au vru sicle,
vers 789, la basilique Ambrosienne est entirement trans-
forme par Pierre, archevque de Milan: toutefois le corps
d'Ambroise demeure sous l'autel, el des religieux de Saint-
Benoit reoivent la mission d'y clbrer l'office et d'y chan-
3
ter les louanges de Dieu .
Le temps tait venu de lirer les saintes reliques de leur
ancien spulcre, pour leur exaltation ou leur lvation,
4
selon le langage de la dvotion de ces sicles . En 824, sous
l'empereur Lothaire, l'archevque Angilbert relve les osse-
ments d'Ambroise et des deux martyrs dposs sous l'autel.
Il les fait placer ensemble dans un coffre de marbre el de
porphyre, qu'il enfouit dans le sol par-dessus les anciennes
lombes, fait construire autour une paisse muraille pour le
prserver des larcins, et lve au-dessus un magnifiqueautel.
C'est ainsi que l'on finit par perdre entirement do vue
l'une el l'autre spulture. Elle tait presque universelle-
ment oublie, lorsque, il y a quelques annes, des fouilles
entreprises pour reconnatre le sol primitif sur lequel repo-
* On dcouvrit on eflcl, dans le sarcophage d'Aulirosc, des mon-

naies de la fin d u v sicle ou lu c o i n m e n c i ' m e n l rlu VK : u n e p i c e a.
IVrfiyieMe Flavius Jlcinire, mu d e Z e n o n e l d ' O d o a e r e , I m N d ' A n a r - l a s o
et df 1
T h o o d o r i e . ( V . L . Itii'M^lii, / Ire Sepohri, a\ec dessins, p. 'M vi
suiv.)
a
Le Pangyrique dp sainte Marcelline esl d e c e l l e p o q u e . Il y e s l
dit , F r a i r i s I m n u l o sororis timmlns est tppositus. Q u o in Joco piis
eoruin inlervenliWus, s o l i la Dominus Jsus Iteneicia suis r e p e n d il
lidclilius,
i. A n l e s a n c l a e o r u i n c o r p o r a o f f i c i a e l d i v i n a s l a u d e s c o n c e l e l i r e n t . n
I Diplme d e l ' a n n e 7 8 i l . )
* Esraltniio, eleratio S&. tlnrporum. V . s u r c e Mijcl B d e . i v . 19
Prface au / r - sich' bndictin.
e | 2 0 ; el M a h i l l o n ,
saient les colonnes de porphyre de la Confession amenrent

la dcouverte du tombeau d'Ambroise et de celui des deux
saints martyrs de Milan. D'abord, un mtre peine au-
dessous du pav de l'autel apparut le magnifique coffre de
porphyre, soigneusement ferm. Puis, plus bas, au niveau
infrieur du socle des colonnes, se prsentrent deux sarco-
phages. L'un, plac du ct de l'vangile, avait contenu les
reliques de Gervais et de Protais; l'autre, du ct de
l'plre, tait le tombeau d'Ambroise, suivant la dsignation
que lui-mme avait faite de cette place de son choix. Des
pices de monnaie aux effigies de Maxime et de l'empereur
Thodose trouves dans le cnotaphe en confirmrent hau-
1
tement l'authenticit . Ce fut le vendredi 15 janvier de
l'anne 1804 que l'glise de Milan put revoir et vnrer la
crypte et le sarcophage o avait repos, pendant plus de
quatre sicles, le plus grand homme qu'elle ait donn au
monde et le plus grand saint qu'elle ait donn au ciel.
Dans cette premire inspection, on n'avait pas ouvert
le coffre de porphyre. On s'tait content d'y apposer les
scells, ce esprant bien, dit l'historien et principal promo-
teur de ces travaux, que viendrait le temps o nous ver-
rions enfin dans sa plnitude et son intgrit ce rservoir
des clestes bndictions. Ce qui affermit cette esprance,
ajoutait-il alors, c'est l'heureux hasard de cette dcouverte,
la suite des renseignements que Dieu fournit aux recherches
entreprises pour sa gloire, et le besoin spcial qu'ont du
secours d'En haut l'glise, l'tat, le pays.
Cet espoir ne fut pas du. Le 9 aot 1871, VOsservatorc
cattolico de Milan publiait cette nouvelle :
ce Gloire Dieu, gloire ses saints !
Hier soir, vers les buit heures et demie, a eu lieu, dans
1 p
Procs-verbal de celle drouvorle, par Ma Franois Rossi, prvt do
lu basilique Saint-mbrose, du 18 janvier 186'*. On peut en lire l'abrg
dans le Bulletin d'Archologie chrtienne de M. J.-B. Rossi, numro 1
do ) anne 1864.
la basilique Saint-Ambroise, un vnement que nos pres

appelaient de leurs vux et que la volont du Seigneur
rservait la gnration prsente. Autour du tombeau dj
dcouvert depuis la lin de l'anne 180i taient runis
1
M*?' l'archevque, la reprsentation municipale, le prvt
et le chapitre do Saint-Ambroise, les docteurs de l'Ambro-
sienne, les professeurs du muse d'archologie milanaise.
On a commenc par vrifier les scells apposs lors de la
dcouverte, conformment aux prescriptions du Saint-Sige
pour les tombeaux des saints privilgis, et aprs les avoir
levs ou a procd l'ouverture de la tombe, en demandant
Dieu la grce d'y trouver les saintes reliques.
<( Les ouvriers commencent leur uvre pleins d'espoir et
d'anxit; les assistants attendent dans le plus profond
silence. Tous les yeux se fixaient sur le, monument vnr.
Enfin le marbre est lev, le regard plonge nu-dessous, et
soudain on a le bonheur de contempler les trois ttes sacres,
et les trois corps tendus au fond du cercueil avec quelques
vestiges de leurs vtements. Us sont recouverts de plus d'un
demi-mtre d'eau, mais d'une eau si limpide que l'il dis-
tingue parfaitement le prcieux trsor. D'autres raconteront
la grande dcouverte avec le langage de la science; mais
nul ne pourra dire l'motion qui s'empara de tous les assis-
tants. On se mit chanter, on fit jouer les orgues, on adressa
une dpche au Souverain Pontife, on adressa au Seigneur
toutes sortes de bndictions. C'taient bien les ttes vnres
de saint Ambroise et des saints inartvrs Uorvais et Protais,
que nous avions sous les yeux, avec leurs ossements dans un
parfait tat de conservation. Le grand Docteur de l'glise,
le pasteur de l'Eglise de Milan, qui se glorilie de porter
son nom, et les illustres champions de la foi, nos patrons
avec lui, taient l rendus notre vnration et notre
1
amour .
1 r
Osscrvatore caltolico. Article do M'J llossi, aot 1871.
Mais Ambroise laissait de lui autre chose qu'une froide

pierre et que des restes inanims. Le saint vque mourant
avait raison de dire qu'il n'avait pas de sujet de rougir de
sa vie; car il l'avait consacre l'exaltation des deux plus
grandes choses qui puissent tre aimes et servies ici-bas :
la patrie et l'glise, l'tat et la religion. Il ne lui fut pas
donn de vivilier l'empire; en vain le prophte chrtien
souffla sur le cadavre de cette socit pour la ranimer; en
vain put-il esprer, sous Gratien, Valentinien II et surtout
Thodose, que les ossements blanchis allaient se rejoindre,
marcher et devenir un grand peuple . Le paganisme emp-
cha cette rsurrection. S'il avait confondu le paganisme
doctrinal, Ambroise n'avait pu extirper entirement ni le
paganisme politique, encore puissant dans les institutions
de l'empire; ni le paganisme moral, dont la tradition est
malheureusement ternelle. Surprise par les Barbares avant
que la religion lui et infus sa vie, cette socit expira
bientt en Occident dans une agonie sanglante; en Orient,
elle tomba dans celte lthargie du Bas-Empire dcByzance,
parfois interrompue par des rveils violents et entrecoupe
de rves impurs.
Mais heureusement Ambroise avait fait une autre uvre,
non plus l'uvre de ce monde et de la patrie du temps,
mais l'uvre de l'glise et de l'ternit. Il avait trouv
l'glise opprime ou protge; il la laissait protectrice et
matresse. Il l'avait trouve courbe ou du moins entrave
par les dits des Csars; il la laissait capable de courber
son tour la tte des souverains sous sa discipline et de leur
dicter des lois. Le paganisme confondu, l'arianisme vaincu,
un seul Christ, une seule foi, une seule loi par tout le
monde, furent la pure couronne de son piscopat et le pro-
grs immense accompli et acquis par lui l'avenir.
Or les grands hommes sont ceux qui font avancer les
affaires de la vrit et de la charit; il n'y a mme que ceux-
l de vritablement grands. C'est dans ce sens qu'Ambroise
mrite minemment le nom de Pre de l'glise; car il a rel-

lement engendr dans le Christ une gnration nouvelle,
une famille, une glise. L'glise dont il est le Pre, c'est
F Eglise puissamment et fortement constitue qui, seule
vivante au sein de la dissolulion gnrale de l'Empire, allait
conqurir et discipliner les Barbares; c'est l'Eglise du moyen
ge avec son droit chrtien, sa prrogative publique du
sacerdoce, son influence lgislative, ses institutions reli-
gieuses, sa tutelle du pauvre et du peuple opprim, ses
uvres de charit, ses liberts surtout, libert de conscience
pour le service de Dieu, libert de remontrance et de rsis-
tance aux pouvoirs oppresseurs, libert d'apostolat et de
dilatation. Il y a en germe, dans la vie et dans les uvres
d'Ambroise, toute la constitution de cette chrtient nou-
velle, tout le code qui rgira plus tard cette terre promise,
que le lgislateur ne put saluer que de loin avant de fermer
les yeux. Quand on est le premier d'une chose, dit un
grand crivain, on lui donne l'impulsion, et elle va sous ce
premier branle. Ambroise fut certainement un de ces
hommes premiers : tout un monde procde de lui.
J'ai consacr ce livre raconter ses travaux; j'ai dsir
surtout faire revivre ses vertus. L'alliance d'un beau carac-
tre avec un grand gnie, d'une nature magnanime avec la
grce divine, de la tendresse profonde et de Fhroque cou-
rage, prsentent-ils en aucun homme un type plus accompli
et une harmonie plus parfaite? Quand on a, comme je viens
de faire, pass plusieurs annes en sa compagnie, on Fadinire
comme un hros, on le vnre comme un sainl, on l'aime
comme un pre, et on ne peut oublier les heures innarrables
qu'on doit son commerce, dans des jours d'immenses
infortunes publiques, de grands deuils privs et de patrio-
tiques tristesses.
Il y a cependant, pour une telle histoire, une rcompense
plus haute que la consolation personnelle et intime que
l'crivain en recueille. C'est celle qu'avait souhaite le pieux
biographe qui le premier crivit la vie de l'vque Ambroise

sur sa tombe peine close. Aprs treize sicles couls, je
n'ai pas de souhait plus ardent prsenter au Ciel ni de
meilleur adieu offrir au lecteur; et, comme le diacre Pau-
lin, je terminerai en disant :
a Je prie et je conjure tout lecteur de ce livre d'imiter la
vie que je viens de raconter, et de faire fructifier la grce
de Dieu dans son me, afin de mriter d'tre runi Am-
broise au jour de la rsurrection pour la vie ternelle.
a O vous qui j'adresse cet ouvrage, je vous conjure de
vous souvenir de celui qui l'a crit, et de prier pour lui,
en union avec les saints qui invoquent le nom de Notre-
Seigneur Jsus-Christ dans une foi vritable. Si, par mes
propres mrites, je ne suis pas digne d'avoir une place dans
le ciel auprs d'un si grand homme, puissent du moins
vos prires m'obtenir le pardon de mes fautes et le salut
1
ternel !
1
Undc horlor el obseero oinnein hoinineni qui hune libruin leyeril,
ut imitelur vitam sancli viri, laudet Dei }>ratiam, et velit habere con-
sortium eu m Ambrosio in resurrectione vil.
Te depreeor ut pro me humillinio peeealore, cuin omnibus sanctis
qui terum invocanl nomen Doinini nostri .Tesu Chrisli in veritate, orare
diiaieris... ul adepliw meorum veniain petralorum. sit inibi pra?miutii
fuyisse suppliciuin. (Paulin., in Ambrosii vita, n. 55 et 36.)
M
1 dition. Orlans, 18 janvier 1871.
a
2 dition, Orlans, 7 dcembre 1872.
3* dition. Lille, 21 novembre 1899.
FIN
30
TABLE
BREF DE SA SAINTET PIE IX A D R E S S A L ' A U T E U R L E 3 J U I L L E T 1873. v
INTRODUCTION ix
CHAPITRE I
(3*0-374)
La famille d'Ambroise. Son pre, prfet du prtoire des Gaules. Sa

parente, sainte Sotheris, vierge et martyre. Naissance d'Ambroise
Trves. Son frre Satyre et sa sur Marcelline. Prsages heu-
roux cle son gnie. Marcelline se consacre Dieu. Discours du
pape saint Libre. Mort du prfet Ambroise.
Jeunesse d'Ambroise Rome. Sa maison. Austrit de Marcelline.
Ambroise prdit qu'il sera vque. Ses tudes aux coles de Rome.
Ses amis, Priscus, Simplicien. Son union avec Satyre. La
socit paenne; maison de Symmaque. La socit chrtienne; mai-
son de Probus. Les jeunes chrtiens. Ambroise, conseiller au
prtoire, est nomm consulaire de la Haute - Italie, Adieu de
Probus . 1
C H A P I T R E II
MAGISTRATURE E T LECTION PISCOPALE D'AMBROISE
(374-375)
E
La ville de Milan au I V sicle. Le rgime imprial et la religion.
La politique et les violences de Valentinien. L'administration juste et
douce d'Ambroise. Les ariens et l'arianisme Milan. L'exil de
saint Denis. L'vque arien Auxence. Sa mort. Troubles pour
l'lection d'un vque.
Ambroise acclam et lu vque. Sa rsistance. Sa fuite. Valen-

tinien approuve ce choix. Ambroise est baptis, ordonn et sacr.
Applaudissements de saint Basile. Sa lettre Ambroise.
Ambroise demande les reliques de saint Denys Basile. Translation
de ces reliques. Leur entre triomphale Milan. Eloge de saint
Denys par Ambroise 22
CHAPITRE III
LA VIE SACERDOTALE D'AMBROISE

(373)
Sa transformation. Sa vie de saintet. Son amour de Jsus-Christ.

La vie de contemplation et d'action. Le Presbyterium et l'cole
d'Ambroise. 11 renonce ses biens. Satyre vient se fixer auprs
de lui; ses fonctions. Austrits d'Ambroise et son amnit. Sa
prire et ses veilles. Sa chant pour les pauvres, les enfants, les
pcheurs. Ses gots de solitude.
Sa vie d'tude. Humble sentiment de son insuffisance. 11 tudie
l'criture. Les deux Kcoles d'interprtation. Les Pres grecs.
Sa manire d'tudier. 11 provoque la critique de ses uvres. Sim-
plicien son matre et son ami
y ' 42
C H A P I T R E IV
L'GLISE DE MILAN ET LES CATCUSLS D'AMBROISE

(375-376)
Les saints voques de Milan. Les martyrs. Les premires glises

chrtiennes. Le peuple de Milan : les paens, les manichens, les
ariens. Rigueurs de Valentinien. Remontrance d'Ambroise l'em-
pereur. Changement heureux de sa politique envers l'glise.
Les basiliques chrtiennes. L'assemble des fidles. La parole d'Am-
broise. Ses catchses. Les traits des Sacrements et des Mystres.
Le baptme et son rite. L'Eucharistie; son secret. La prsence
relle. -La communion de-chaque jour. Commentaires sur les
Patriarches et le livre des Proverbes. La premire loquence
d'Ambroise 53
CHAPITRE V
AMBROISE ET L'INVASION DES GOTHS
(370-378)
Gratien succde Valentinien. Ursin et Julien Valens troublent

l'glise de Milan. Gratien lui rend la paix. Les Goths ariens intro-
duits sur les terres de l'Empire. Indignation patriotique et chrtienne
TABLE 469
d'Ambroise. II engage Gratien repousser les Barbares. Ses belles

exhortations. Funeste bataille d'Andrinople. Deuil loquent d'Am-
broise. Il vend les vases de son glise pour racheter les captifs.
Murmures'des ariens. Sa dfense victorieuse 71
C H A P I T R E VI
GRATIEN ET LA POLITIQUE D'AMBROISE
(378-379)
Le trait de la Foi adress Gratien par Ambroise. Il y dmontre la

divinit et l'humanit de Jsus-Christ. Conseils de douceur envers
les dissidents.
Gratien associe Thodose l'empire. Lettre filiale de Gratien Am-
broise. Noble rponse de I'vque. Leur union de pense et d'ac-
tion. Nouvelle situation de l'glise. Politique d'Ambroise. Pr-
rogative de la vraie foi. Lois et mesures inspires par Ambroise.
Gratien fait enlever du Snat l'autel de la Victoire. Ambroise s'op-
pose ce qu'on le rtablisse 87
CHAPITRE VII
L'AUDIENCE PISCOPALE JUSTICE ET MISRICORDE
Un vque au iv sicle. Origine et dveloppements de l'audience pis-

copale. Jugement d'Ambroise dans l'affaire de I'vque Marcel.
Dsintressement de l'Eglise. Lettre d'Ambroise Sisinius, qu'il
rconcilie avec son fils et sa belle-lille. Interventions charitables
d'Ambroise. Les lettres de Symmaque Ambroise. Lettres d'Am-
broise un magistrat. L'esprit de clmence dans l'glise. L'indi-
gnation d'Ambroise contre les usuriers, Leurs excs. Juste affront
qu'il inflige un exacleur. La probit fleurit par lui Milan. . 99
CHAPITRE VIII
INSTITUTION RELIGIEUSE DES VEUVES ET DES VIERGES A MILAN
(37G)
Le tmoignage de la saintet dans l'glise. Le livre des Veuves.

Sages conseils d'Ambroise une veuve qui voulait se remarier.
La virginit et son honneur dans l'Eglise. Zle d'Ambroise pour la pro-
pager. Ses Instructions et Livres sur les Vierges: le prix de la vir-
ginit; la servitude du monde et de la mode.
Les vierges viennent de l'Italie et de l'Afrique prendre le voile Milan.
Soulvement public contre Ambroise. 11 se justifie firement et
victorieusement. Ddicace du livre des Vierges sa sur. . 114
CHAPITRE IX
AMBROISE ET MARCELLINE LE COLLGE DES VIERGES A MILAN
(377-378)
Ambroise se rend Rome. Il y modre les austrits de Marcelline.

Miracle d'Ambroise Rome. Pendant une famine il s'oppose
l'expulsion des trangers.
"Vie fraternelle et sainte d'Ambroise, de Satyre et de Marcelline Milan.
Retraite la villa. Marcelline et les vierges de Milan : Candide,
Manlia Daedalia.
Profession de la vierge Ainbrosia. La famille d'Eusbe de Bologne.
Ambroise console Faustin. 11 lve les petits-enfants d'Eusbe. Son
discours de l'Institution d'une vierge. La rgle monastique. . 132
CHAPITRE X
AMRROISE E T SON FRRE SATYRE
Socit indissoluble d'Ambroise et de Satyre. Satyre se rend en

Afrique. Il fait naufrage ; il est sauv par l'Eucharistie; il est baptis
par un vque catholique romain, en Sardaigne. Satyre tombe malade,
revient Rome, puis Milan. Bonheur des frres.
Dernire maladie de Satyre; sa constance et sa charit. Tendresse
d'Ambroise. Mort de Satyre. Deuil public. Obsques. Discours
de I'vque; la douleur fraternelle et l'esprance chrtienne. Adieu
et spulture. Le dicours de la Foi en la rsurrection. Le tombeau
de Satyre 148
C H A P I T R E XI
AMBROISE ET L'ARIAMSME
(3*1)
La juridiction mtropolitaine d'Ambroise. Ses conseils I'vque

Constance : prudence et douceur avec les ariens, bont envers les
esclaves. Intrigues de Justine. Intrpidit d'Ambroise au sacre
d'Anemius Sirmium.
Gratien rend une basilique aux catholiques. Ambroise lui propose
l'exemple de Thodose. Son trait du Saint-Esprit ddi Gratien.
Jugement du livre par Jrme, Rulin et Augustin.
Jalousie de la cour contre Ambroise. L'voque et Maccdonius, le matre
des offices. La sophistique des ariens ; leurs divisions. La dialec-
tique et la foi. Malheur de deux chambellans ariens qui s'opposent
Ambroise. Les ariens d'Italie se convertissent 101
TABLE 471
CHAPITRE XII
LES CONCILES D'AQUILE ET DE ROME
(381-382)
Les derniers vques ariens de l'Occident en appellent un concile.

Ambroise fait convoquer le concile d'Aquile en 381. Les vques
de l'Italie et des Gaules au concile. Les ariens Secondien et Pallade
confondus par Ambroise et dposs.
Lettre du concile aux empereurs en faveur du pape Dainase; primaut
du Saint-Sige romain; le schisme d'Antioche et les affaires d'Orient.
Ambroise demande la runion d'un concile gnral Alexandrie, puis
Rome ; son zle pour l'unit des glises d'Orient et d'Occident.
Refus des Orientaux,
Concile de Rome. Aschole de Thessalonique visite Ambroise malade.
Leur amiti. Jrme, piphane, Paulin Rome. Ambroise
combat l'erreur des apollinaristes. Mort bienheureuse d'Aschole.
Lettre d'Ambroise 173
CHAPITRE XIII
A M B R O I S E , GRATIEN ET MAXIME
(383)
Gratien quitte Ambroise pour se rendre en Gaule. Il est trahi, vaincu

et assassin Lyon. Le rcit d'Ambroise. Ses esprances brises
et sa douleur. Invectives contre le tratre Andragathe.
Justine et son fils aux pieds d'Ambroise pour le conjurer de les protger
contre Maxime. L'glise inaugure son rle politique. Ambroise
se rend Trves. L'vque l'audience du consistoire. Il rsiste
Maxime et sauve les tats de Valentinien II. Il recueille la veuve
de Gratien 188
C H A P I T R E XIV
LUTTE CONTRE LE PAGANISME L'AU TEL DE LA VICTOIRE
(384)
Les discours de YInterpellation et de YApologie de David. Les paens

accusent les chrtiens des malheurs publics. Ambroise justifie la
Providence.
Requte du Snat pour le rtablissement de l'autel de la Victoire. Le
prfet Aurelius Symmaque; ses talents, son mmoire l'empereur, son
scepticisme. La lettre d'Ambroise Valentinien. Sa rponse Sym-
maque : Rome paenne et Rome chrtienne; la charit, la virginit;
les vestales, les temps nouveaux. Dlibration du consistoire.

Valentinien prononce en faveur des chrtiens. Mort lgale du paga-
nisme 200
C H A P I T R E XV
L'IMPRATRICE J U S T I N E PERSCUTION ARIENNE
(385)
Premires intrigues de Justine. Ambroise comparait devant le consis-

toire. Le peuple le protge. 11 refuse de livrer la basilique Neuve
et la basilique Portienne.
Le dimanche des Rameaux. Violences de la cour pendant la semaine
sainte. Amendes imposes aux marchands; leur gnrosit. Ngo-
ciations avec Ambroise, son intrpidit.
Le mercredi saint, la basilique Neuve est enveloppe parles ariens.
Courageuse dfection des soldats. Actions de grces d'Ambroise.
Commentaire sur Job. Message de la cour Ambroise. L'accusa-
tion.de tyrannie.
Le jeudi saint, dlivrance de la basilique. Joie des catholiques.
Lettre d'Ambroise Marcelline. Menaces de l'eunuque Calligone
contre Ambroise. L'indpendance de l'glise et les limites des deux
pouvoirs 217
C H A P I T R E XVI
LE CULTE : LES ItASILIQUES; LES HYMNES D'AMIIROISE
Basilique des saints Aptres Pierre et Paul. Inscriptions dans la basi-

lique. Hymne aux deux saints Aptres.
Basilique Ambrusieiiuc. Son tal actuel. Anciennes peintures murales
et inscriptions d'Ambroise. La croix et le serpent d'airain. Le
cihorium et l'autel.
La liturgie Ambrosienne. Les hymnes d'Ambroise pour les Heures
canoniales el pour les ftes. Le chant ambrosien selon Guy d'Arczzo.
Le commentaire de l'vangile de saint Luc et du psaume cxvm. La
soif du martyre chez Ambroise. Son loge du Milanais saint
Sbastien. . * 233
C H A P I T R E XVII
NOUVELLE PERSCUTION ARIENNE AUXENCE ET AMD ROI SE
(38C)
Ambroise dfend le dpt qu'une veuve avait confi l'glise. Joi

arienne de 38G. Courage de Bnvole. L'arien Auxence oppos
Ambroise- Ambroise refuse de comparatre devant le consistoire.
TABLE 473
On veut l'loigner. Il refuse de livrer les biens de l'glise. Les

pauvres ses dfenseurs.
Les ariens revendiquent la basilique Portienne. Menaces de mort.
Euthyme et son chariot. "Violences armes. Le peuple dfend Am-
broise, qui demande mourir seul. Sige de lu basilique. Les
malfices d'un aruspice.
Le chant des psaumes et des hymnes pendant le sige. L'antiphonie.
L'hymne de l'aurore. Encouragements au peuple.
Dcouverte des reliques des saints Gervais et Protais. < Translation dans
la basilique Ambrosienne. Miracles et gurison de l'aveugle Svre.
Hymne et discours d'Ambroise. La paix rendue l'glise. R-
cente dcouverte du tombeau des deux saints martyrs Milan. . 251
C H A P I T R E XVIII
CONVERSION ET BAPTME TAt.'GUSTIN
(384-387)
Augustin professeur d'loquence Milan. Son gnie el ses erreurs.

:
II embrasse et progage le man cbisme. Sa premire visite Am-
broise. Il est attir par le charme de ses discours,
La prdication d'Ambroise rfute ses prjugs sur l'criture, sur Dieu,
sur l'homme, la religion et l'glise. Admirable choix des sujets
traits par Ambroise. Corrlation de ses discours avec les Confessions
d'Augustin. Augustin renonce au manichisme. Fin de la crise
d'intelligence.
Crise du cur d'Augustin. Instructions morales d'Ambroise sur le p-
ch, la paix de l'me, les passions. Lutte entre la passion et la con-
science. Augustin se spare de sa femme illgitime. Fin de la crise
morale.
Crise de la volont. L'exemple d'Ambroise l'meut et l'entrane.
Parallle des deux hommes. Exemple du rhteur Viclorin. Exemple
d'Alype son ami et des anachortes. Conversion.
Lettre d'Augustin Ambroise. Retraite Cassacum. Augustin
revient entendre les belles instructions d'Ambroise sur la fuite du
sicle et le bienfait de la mort. Allgresse d'me d'Augustin. Son
baptme, son adieu. Sa reconnaissance pour Ambroise son pre. 272
CHAPITRE XIX
AMBASSADE A TRVES FIN DE MAXIME
(387 - 388)
Lettre hypocrite de Maxime en faveur de l'glise et d'Ambroise. Am-

broise se rend Trves pour arrter Maxime. II refuse de commu-
niquer avec les vques ithaciens. Ambroise devant le consistoire.
Ses fermes rponses. Il redemande en vain le corps de Gratien.
Il se retire. Sa relation adresse l'empereur. Domnin compro-

met et livre l'Italie. Maxime Milan et Rome. Valentinien rfu-
gi auprs de Thodose. Dfaite et mort de Maxime. Ambroise
prche la clmence Thodose vainqueur. Mort de Justine, et recon-
naissance de Valentinien pour Ambroise 295
C H A P I T R E XX
AMRROISE ET TIIODOSE A MILAN
Thodose arrive Milan, o il voit Ambroise pour la premire fois.

L'vque lui refuse une place auprs de l'autel. Affaire de la syna-
gogue de Callinique. Lettre loquente d'Ambroise Thodose en
faveur des catholiques. Il interpelle l'empereur dans un discours.
Il obtient la grce demande. Raisons de cette conduite.
Effusion de la charit d'Ambroise pour les pauvres. a Les pieds de
Jsus-Christ. Nouvelle requte du Snat, pour l'autel de la Vic-
toire; opposition d'Ambroise. Thodose Rome, et progrs de la vraie
religion 310
CHAPITRE XXI
LA MISRICORDE D'AMBROISE
nergie et douceur d'Ambroise. Sa charit envers un apollinariste.

Sa lettre Bellicius. Ambroise iltrit la cruaut des ithaciens. Il
les fait condamner au concile de Turin.
Les novatiens et leur rigorisme. Ambroise leur oppose son livre de la
Pnitence. Son loge de la modration. La misricorde de l'van-
gile. Les lois de la pnitence. Conversion. Confession. La
pnitence publique et ses degrs. Humbles sentiments d'Ambroise.
Ambroise dfend la vierge Indicia. Sa Lamentation sur la chute d'une
vierge. Histoire de la vierge Susanne. Svrit et clmence d'Am-
broise envers elle. Vierges cfrtiennes et vestales paennes. . 321
CHAPITRE XXII
MASSACRE UE THESSALONIQUE PNITENCE DE TUODOSE
(390)
Le caractre de Thodose peine corrig par Ambroise. Rvolte de

Thessaloniquc. L'intercession d'Ambroise est carte. Massacre de
Thessalonique. Soulvement de l'opinion dans le peuple et l'Eglise.
Avertissement cleste reu par Ambroise. Son admirable lettre
Thodose. L'excommunication est dnonce. Ambroise arrte
l'empereur sur le seuil de l'glise.
TABLE 475
Combats intrieurs du prince. Prdication publique de I'vque et ses

allusions. Tristesse de Thodose la veille de Nol. Vaine interven-
tion de Rufin auprs d'Ambroise. Thodose vient recevoir la pni-
tence. 11 porte une loi de clmence.
Redoublement de pit chez Thodose. Ses lois protectrices de lu foi
et de la morale chrtiennes. Ambroise s'entremet pour finir le
schisme d'Antioche. Concile de Capoue. L'exemple d'Ambroise. 335
CHAPITRE X X I I I
LA RNOVATION MORALE LES PSAUMES L'HEXAMRON
(389-390)
La seconde moiti de Tpiscopat d'Ambroise. Ambroise moraliste.

e
L'tat des murs au iv sicle. Le luxe et les plaisirs Milan. Le
faste des grands et le luxe des femmes fltris par I'vque. Les
dgradations du peuple; Ambroise relve les mes vers le ciel. Le
voyage de la vie.
Ses instructions dans le carme de 389. Le livre sur lie et le jene.
Ambroise dpeint et poursuit l'ivrognerie des pauvres, des riches,
des soldats et des femmes. L'orgie romaine. La passion du cirque.
Ambroise prche les combats de la vertu.
UHexamron d'Ambroise. Caractre de cette prdication. La ques-
tion des origines du monde. Ambroise rfute les erreurs des philo-
sophes. Dieu, seul auteur des choses. L'uvre des six jours.
Repos de Dieu. Physique errone d'Ambroise. Ses pressentiments
des progrs modernes. Les allgories morales. L'glise et ses
emblmes dans la cration. Les les, asiles de la prire. . . . 352
CHAPITRE XXIV
LES LETTRES i/AMBROISE SES AMITIS
Douleur d'Ambroise la mort des prtres ses amis. Lettre d'Ambroise

Jrme retir Bethlhem. Correspondance d'Ambroise avec Sim-
plicien, son matre. Lettres d'Ambroise ses disciples : Clmen-
tien, Chromatius, Romulus. Conseils Hrontien sur la saintet
sacerdotale, Irne sur la perfection du prtre.
Lettres aux vques : Juste, de Lyon; Sabuudius, d'Agen; Delphin, de
Bordeaux; Svre, de Naples. Lettre au clerg de Verceil. Lettres
aux vques de l'Emilie sur la fixation du jour de Pques. Lettres
intimes Sabin, vque de Plaisance, et Bassien de Lodi. Leurs
runions pieuses. Lettre l'vque-missionnaire Vigile de Trente.
Son martyre. L'amour de Jsus-Christ dans les lettres d'Am-
broise 372
C H A P I T R E XXV
LES DEVOIRS DU CLERG LES MOINES

( V e r s 30J )
Symptmes de dcouragement clans le clerg. Lettre d'Ambroise ses

clercs. Le trait des Devoirs des ministres sacrs. Ambroise l'op-
pose au de Officiis de Cicron. Morale paenne et chrtienne.
Dieu, fondement de la loi. La forme sacerdotale : prceptes et juge-
ments d'Ambroise. La charit sacerdotale et les uvres de misri-
corde. Bel loge de l'amiti. Modestie d'Ambroise.
Les moines Milan. Chute, hrsie et condamnation de Jovinien.
Lettre du pape Sirice Ambroise, de Milan, et rponse d'Ambroise.
Conduite ferme el charitable d'Ambroise envers Sarmation et Barba-
tien. L'picurisme renaissant. La morale d'Ambroise. . . 384
CHAPITRE XXVI
AMBROISE ET VALENTINIEN LE JEUNE ORAISON ITNRRE DU PRINCE

(302)
Reconnaissance de Valentinien pour Ambroise. Vertus de ce prince.

Il est tyrannis par Arbogast. Il est emmen en Gaule. Il appelle
lui Ambroise. Il meurt assassin.
Ambroise pleure ce jeune prince. Lettre d'Ambroise Thodose.
Douleur muette de I'vque, 11 prpare les obsques du prince. Il
fait son oraison funbre. Doctrine de I'vque sur le baptme de
dsir el la prire pour les morts. Glorification de Valentinien et de
Gratien 397
CHAPITRE XXVII
AMRROlSE ET LE TYRAN EUGNE

AMBROISE A POLOGNE, A FLORENCE SES MIRACLES
(3!3-39'l)
Eugne esl fait empereur par Arbogast. Les esprances du paga-

nisme, douleur d'Ambroise. Sa lettre Eugne : ses fires remon-
trances.
Ambroise Bologne. La famille d'Eusbe. Son tendre amour
pour les enfants. Il dcouvre les corps des saints Vital el Agricole.
Ddicace de la basilique el discours d'Ambroise.
Ambroise Florence. La sainte veuve Julienne et ses enfants. Am-
broise consacre une glise; son discours. Il ressuscite le jeune Pan-
sophius. Rencontre d'Ambroise el de saint Paulin Florence.
Lettre d'Ambroise; il aspire la solitude.
TABLE 477
Eugne Milan. 11 est vaincu Aquile par Thodose et mis

mort 411
CHAPITRE X X V I I I
CLMENCE AUX VAINCUS MORT DE T1IODOSE
SON ORAISON FUNBRE
(303)
Thodose apprend sa victoire Ambroise. Belle rponse de I'vque.

Conseils de clmence et intervention d'Ambroise. Son entrevue
avec l'empereur Aquile. Thodose vainqueur s'abstient pieuse-
ment des saints mystres. Il confie ses enfants Ambroise.
Dernires dispositions chrtiennes de Thodose. Sa maladie, sa mort
entre Jes bras d'Ambroise. Grande douleur de I'vque. Il pro-
nonce l'loge du prince. Son intrt pour la jeunese d'Honorius et
d'Arcadius. II clbre la charit dans Thodose. Il le place dans
la gloire cleste. Alaric aux obsques de Thodose 420
CHAPITRE XXIX
AMBROISE DFENSEUR DES PAUVRES ET DES OPPRIMS

MIRACLES ET RENOM D'AMBROISE
(31*5)
Caractre des dernires annes d'Ambroise. Dprdations et misre

sous le rgne d'Honorius. Douleur qu'en prouve Ambroise. Ses
homlies sur Naboth; crasement du pauvre; migration; vente des
.enfants par leurs pres. Ambroise prche la charit.
Ambroise donne asile un homme condamn aux btes. L'asile est
viol. Rparation faite par Stilicon. Ambroise gurit un des offi-
ciers du ministre. 11 gurit aussi le tribun Nicentius.
Ambroise dcouvre les corps de saint Nazaire et de suint Celse. lis
sont transfrs dans la basilique romaine. Deux sages viennent de la
Peise pour entretenir Ambroise. La reine des Marcomans lui demande
conseil. , 438
CHAPITRE XXX
.MALADIE ET MORT D'AMBROISE
(397)
Ambroise souhaite ardemment de mourir. Ses vux exprims dans le

livre du Bienfait de la mort. Sa prdilection pour les mourants.
Sa dernire visite saint Gaudence de Novare. Prdiction de sa mort
prochaine.
Ambroise dicte l'explication du psaume XMII. Une flamme apparat sur

lui. Les dernires paroles de son Commentaire. Il tombe
malade.
Tristesse de la ville. Stilicon lui fait demander de vivre encore.
Rponse du malade. II dsigne Simplicien ponr lui succder.
Honort de Verceil lui donne la communion. Il expire en priant.
Ses obsques le jour de Pques. Miracles, apparitions Milan, Flo-
rence, en Afrique. Douleur d'Angustin. Paulin crit la V\e d'Am-
broise* Le tombeau d'Ambroise, son histoire, la dcouverte de ses
reliques en 1871.
L'uvre d'Ambroise. Conclusion 450
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l'utilit d e l ' i n s t r u c t i o n s c i e n t i f i q u e d a n s le Clerg. 2* dition,
augmente. In-8 raisin 75 c.

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Droits de reproduction et de traduction rservs.

A u t o u r d e l ' H i s t o i r e : Scnes et rcits. 4* mille. n - 1 2 3 50

(Cet ouvrage a t en outre honor de l'approbation trs particulire

Dilecte pli, salutem et apostolicam bencdiclionem.

Italo sermone redditam videramus tuam Sancti Ambrosii

PIE IX, PAPE

Bien - aim fils, salut et bndiction apostolique.

Nous avions dj vu, dans une traduction italienne, votre

importantes qui Venrichissent.

PIE IX, PAPE

11 y avait peine quatre ans que le grand vque

dont la belle vie demeure dans la mmoire des

niser l'glise dans la socit, lui conqurir sa part

et ce fut un jour de solennelle esprance que celui

vit se lever de semblables, versait sur l'Orient et sur

et discrtionnaire du pre, la femme sous le joug

pour la ranimer et la couvrir : l'ingrate avait mconnu

triomphes dont lui-mme n'en a pas joui. Mais rien

Ce que nous venons d'indiquer n'est que l'uvre

sente l'onction cleste de la grce descendant sur la

son glise aux impies : plutt que de la trahir, il y

chri la famille, l'amiti, la patrie? Son souvenir

de petits enfants. On le voit soigner chez lui l'un

trouvent cach dans la retraite, n'aspirant qu' la paix*

vque de France : Je vais tre jug par Celui que

L'impartialit me manque pour en parler ici ; mais il

assigner chacune sa place historique et sa date

longues annes, s'est attache aux vestiges de sa vie

* Ughelli, Ilalia sacra, t. IV; Rome, 1652. Ripamonti, llistor.

combattre pour la dfense de leurs foyers ont du

Ce qu'il apprendra notre sicle et notre pays,

dveloppe dans tous ses crits, confirme par tous ses

y a Yglise, il y a la vie jamais, n'est pas moins

besoin du pouvoir divin, plus elles donneront raison

parce qu'elle est celle d'un amour infini. Elle se pour-

LES COMMENCEMENTS D'AMBROISE

Dans les dernires annes de Constantin le Grand, un

retir le commandement des armes, toute l'administration

ses veines s'tait rcemment rgnr par le martyre.

* AiiFonii Mosella, vers. 28->, interprte Frcher. Hcidelberg, 1619,

Mais le christianisme avait dj jet sa semence dans cette

1 V. Lorseh, Central Musum, n i , p. 29, 67, 65. M. Ozanam a cit

vraisemblable toutefois, Ambroise aurait eu un peu plus

son ptre est crite nu milieu de l'invasion barbare, des guerres et

point que souvent leurs familiers eux-mmes ne pouvaient

fts comme saints dans l'glise. Rare et touchant exemple

Rome, et ce fut l, prs du lieu ou elle avait t baptise et

pudeur de Rebecca, les larmes de Rachel, le silence de

* Ambros., ibid., cap. n , n. 8. Opp., t. II, p. 77G.

presque au pied du mont Capitolin, deux pas du fameux

pereat qua tradihn* S. Ambrosius Episcopus Eccl. Dci hic moralus,

de venir gravement prsenter de mme sa main la vn-

l'tude du droit romain, dont Bossuet a pu dire que a le bon

i Ambros., de Excessu Satyri, n. 37, 38, 22, 23, 72, t. I l , p. 1124

cette histoire *. 11 s'appelait Simplicien, et il ne pouvait tre

Heureux qui, ds sa jeunesse, a appris se matriser! Dans

profane. Mas Viclorin raffermit la conscience chrtienne

o Satyre son frre trouvait dans Symmaque un patron que

Le dissentiment de croyances ne put empcher cependant

chant aux sductions de l'Italie, dut l'envoyer Trves

Entre les jeunes hommes d'lite qui frquentaient son pr-

* Paulin., in Ambr. vita, n. D.