Dieu D'eau, Entretiens Avec Ogotemmêli

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DIEU DEAU
Entretiens avec Ogotemmli
par
Marcel GRIAULE (1898-1956)
1948
Un document produit en version numrique par Pierre Palpant,

collaborateur bnvole
Courriel : ppalpant@uqac.ca
Dans le cadre de la collection : "Les classiques des sciences sociales"

dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web : http : //classiques.uqac.ca/
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque

Paul-mile-Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi
Site web : http : //bibliotheque.uqac.ca/
Marcel GRIAULE Dieu deau 2
Un document produit en version numrique par Pierre Palpant,

collaborateur bnvole,
Courriel : ppalpant@uqac.ca
partir de :
DIEU DEAU,
entretiens avec Ogotemmli
par Marcel GRIAULE (1898-1956)
Librairie Arthme Fayard, Paris, 1975, 224 pages.
Police de caractres utilise : Verdana, 12 points.

Mise en page sur papier format Lettre (US letter), 8.5x11
dition complte le 1er mars 2006 Chicoutimi, Qubec.

TABLE DES MATIRES

Prface Bibliographie Index
Les Ogol.
Premire Journe. Ogotemmli.
Seconde Journe. La premire parole et la jupe de fibres.
Troisime Journe. La seconde parole et le tissage.
Quatrime Journe. La troisime parole et le grenier de terre pure.
Cinquime Journe. La troisime parole et le classement des
choses.
Sixime Journe. La troisime parole, la descente du grenier de
terre pure et la mort.
Septime Journe. La troisime parole et le vomissement du
systme du monde.
Huitime Journe. La troisime parole et les travaux de rdemption.
Neuvime Journe. La troisime parole et les tambours.
Dixime Journe. Le verbe et le mtier tisser.
Onzime Journe. Le verbe et les travaux des champs.
Douzime Journe. Le verbe, la parure et lamour.
Treizime Journe. La Forge. La Poterie.
Quatorzime Journe. La grande maison de famille.
Quinzime Journe. Le Sanctuaire.
Seizime Journe. Le Sanctuaire et les peintures de faade.
Dix-septime Journe. Le Sanctuaire et les peintures de faade
(suite).
Dix-huitime Journe. Le culte du Lb.
Dix-neuvime Journe. Le culte des Binou.
Vingtime Journe. Le Sacrifice.
Vingt et unime Journe. La parole fcondante.
Vingt-deuxime Journe. Le sang des femmes.
Vingt-troisime Journe. Le sang des femmes et le battage de
Digitaria.
Vingt-quatrime Journe. La double me et la circoncision.
Vingt-cinquime Journe. Les autels personnels.
Vingt-sixime Journe. Invention de la mort.
Vingt-septime Journe. Le culte des morts, les boissons

fermentes. Les morts-vivants.
Vingt-huitime Journe. La danse.
Vingt-neuvime Journe. Le culte du feu.
Trentime Journe. Les jumeaux et le commerce.
Trente et unime Journe. Les jumeaux et le commerce (suite).
Trente-deuxime Journe. Les signes du Zodiaque.
Trente-troisime Journe. Adieu Ogotemmli.
Septembre, 1947.
Tableau des correspondances
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PRFACE
Dans lun des chaos de roches les plus tonnants de

lAfrique, vit une population de paysans-guerriers qui fut
lune des dernires du domaine franais perdre son
indpendance.
Pour la plupart des Blancs de lAfrique occidentale, les
Dogon sont de dangereux hommes, sinon les plus arrirs
de la Fdration. Ils passent pour pratiquer encore des
sacrifices humains et pour se dfendre dautant mieux
contre les influences extrieures quils habitent un pays
difficile. Des littrateurs ont racont leurs petites peurs
lors dexcursions supposes tmraires. Daprs ces
lgendes et sous prtexte de rvoltes dues souvent des
malentendus, on a parfois tenu en exil des villages entiers.
En bref, les Dogon reprsenteraient lun des plus beaux
exemples de primitivit farouche et cette opinion est
partage par certains Noirs musulmans qui,
intellectuellement, ne sont pas mieux outills que les
Blancs pour apprcier ceux de leurs frres fidles aux
traditions ancestrales. Seuls les fonctionnaires qui ont
assum la lourde tche dadministrer ces hommes ont
appris les aimer.
Lauteur de ce livre et ses nombreux coquipiers
frquentent les Dogon depuis une quinzaine dannes. Ils
ont publi sur ces hommes des travaux qui en font
actuellement le peuple le mieux connu du Soudan
franais : Les Ames des Dogon (G. DIETERLEN, 1941), Les
Devises (S. DE GANAY 1941), Les Masques (M. GRIAULE,
1938) ont apport lrudition la preuve que les Noirs
vivaient sur des ides complexes, mais ordonnes, sur des
systmes dinstitutions et de rites o rien nest laiss au
hasard ou la fantaisie. Ces travaux, il y a dj dix ans,
attiraient lattention sur des faits nouveaux concernant la
force vitale dont les sociologues nous entretiennent
depuis un demi-sicle. Ils dmontraient limportance
primordiale de la notion de personne, elle-mme lie
celle de socit, dunivers, de divinit.
Ce faisant, lontologie dogon ouvrait des horizons aux

ethnologues et plaait le problme sur un plan plus vaste.
Par ailleurs tout rcemment (1945), un livre
retentissant sur La Philosophie bantoue (R. P. TEMPELS)
analysait des notions comparables et posait la question de
savoir si lon doit prter la pense bantoue un systme
philosophique .
Par effets de persvrance et de mthode, quinze
annes aprs les premiers pas faits dans les rochers des
Falaises de Bandiagara, cette question il peut tre
rpondu en ce qui concerne les Dogon : ces hommes
vivent sur une cosmogonie, une mtaphysique, une
religion qui les mettent hauteur des peuples antiques et
que la christologie elle-mme tudierait avec profit.
Cette doctrine, un homme vnrable la confie
lauteur. Ogotemmli, dOgol-du-Bas, chasseur devenu
aveugle par accident, devait son infirmit davoir pu
longuement et soigneusement sinstruire. Dune
intelligence exceptionnelle, dune habilet physique encore
visible malgr son tat, dune sagesse dont le prestige
stendait dans tout son pays, il avait compris lintrt des
travaux ethnologiques des Blancs et il avait attendu pen-
dant quinze ans loccasion de rvler son savoir. Il voulait
sans doute que ces Blancs fussent dj au fait des
institutions, des coutumes et des rites les plus importants.
En octobre 1946, il manda chez lui lauteur et, durant
trente trois journes, des entretiens inoubliables se
droulrent, mettant nu lossature dun systme du
monde dont la connaissance bouleversera de fond en
comble les ides reues concernant la mentalit noire
comme la mentalit primitive en gnral.
On serait tent de croire quil sagit dune doctrine
sotrique. Daucuns ont mme avanc, premire vue et
sans attendre de prcisions, quil y avait l spculation
individuelle dintrt secondaire. Ce sont dailleurs les
mmes qui jugent bon de passer une vie sur les ides
apparemment personnelles de Platon ou de Julien
dHalicarnasse.
Bien quelle ne soit connue, dans son ensemble, que
des anciens et de certains initis, cette doctrine nest pas
sotrique puisque chaque homme parvenu la vieillesse

peut la possder.
Dautre part, des prtres totmiques de tous ges
connaissent les parties correspondant leur spcialit.
Bien plus, les rites affrant ce corps de croyances sont
pratiqus par le peuple entier.
Certes, ce peuple na pas toujours la connaissance
profonde de ses gestes et de ses prires, mais en cela il
ressemble tous les peuples. On ne saurait taxer
dsotrisme le dogme chrtien de la transsubstantiation
sous prtexte que lhomme de la rue ignore ce mot et na
que des lueurs sur la chose.
Une rserve de mme sorte pourrait tre faite
concernant la valeur explicative et reprsentative de cette
doctrine, concernant la mentalit noire en gnral. On
pourrait avancer que ce qui vaut pour les Dogon ne vaut
point pour les autres populations du Soudan.
A cela, lauteur et ses coquipiers rpondent avec
assurance : la pense Bambara repose sur une
mtaphysique aussi ordonne, aussi riche et dont les
principes de base sont comparables ceux quutilisent les
Dogon. Les travaux de Mme G. Dieterlen et de Mme de
Ganay en apportent le tmoignage. Il en est de mme des
Bozo, pcheurs du Niger, des Kouroumba, cultivateurs du
centre de la Boucle, des nigmatiques Forgerons des
mmes rgions, chez lesquels les enqutes ne font que
commencer.
Il ne sagit donc point ici dun systme de pense
insolite, mais bien du premier exemple dune suite qui sera
longue.
Ce faisant, lauteur souhaite atteindre deux buts : dune
part, mettre sous les yeux dun public non spcialiste, et
sans lappareil scientifique habituel, un travail que lusage
rserve aux seuls rudits ; dautre part, rendre hommage
au premier Noir de la Fdration occidentale qui ait rvl
au monde Blanc une cosmogonie aussi riche que celle
dHsiode, pote dun monde mort, et une mtaphysique
offrant lavantage de se projeter en mille rites et gestes
sur une scne o se meut une multitude dhommes
vivants.
Les Ogol
@
p.7 Le soleil stait brusquement lev de la plaine du
Gondo et dominait les terrasses dOgol-du-bas. Les
oiseaux staient tus, lui donnant la parole. Dans la cour
du caravansrail quest tout campement soudanais, les
dernires minutes de paix scoulaient. Autour dun plat
oubli o restait, la veille, quelque nourriture, des traces
de sabots dne indiquaient les visites de la nuit. Quatre
boules de crottin, nettes comme des exemples, auraient pu
tre recueillies pour les collections du Musum (Laboratoire
de Mammalogie) : elles ntaient pas encore, cette
heure, un centre attractif de bousiers.
Un grand rocher gris-rose, inclin, formait une table
basse, dans la cour de service, devant le btiment cubique
en terre craquele qui, tournant le dos au soleil levant,
bait de toutes ses ouvertures sur la valle de Dolo.
Aucune montagne ne surgissait dans aucun horizon,
sauf peut-tre lOrient : en montant sur une terrasse, on
aurait pu voir lperon discret de Nnou dominant les
boulis de Banani.
On tait bien enfonc dans une mer de grs fige en
pleine tourmente, avec ses longs creux de valles
sablonneuses et ses vagues aplaties de rochers refltant la
lumire. On tait protg par des paisseurs de pays, au
sec, visage et corps briqus par les quintaux de sable que
charrient les airs.
Dans la pnombre ouverte tous vents de ldifice sans
battants de portes ni de fentres, lagitation minuscule du
petit matin commenait. Quatre Europens allongs sous
des moustiquaires-cercueils changeaient les quolibets
ordinaires. Ct cour, dans linondation rose-jaune pass
de la lumire, un noy p.8 de soleil apparut entre les deux
pilastres du mur denceinte. Il sarrta un instant pour
contempler les scnes intrieures organises par la nuit ; il
vit lcuelle, les traces dne ; il vit aussi, renverse dans
la poussire, la barrire de nattes dfendant la cuisine.
Enfin son regard sarrta sur la fentre du rduit et nota le

dsordre des tiges de mil destines repousser les chats.
Mnyou tait un doux Noir dOgol-du-Haut qui servait
avec affection les quatre trangers, connus de lui depuis
longtemps. Il touffa un juron, bras ballants dans sa lvite
blanche vastes manches, et savana vers les dsastres.
Le mouvement sorganisa. Le serveur Apourali avait
chang les interminables salutations avec son collgue.
Dautres Dogon arrivaient, peuplant la cour : des femmes,
enfant au dos, pour des soins dyeux ; une fille blesse au
crne. Des bambins nus, ventre en avant, sinstallaient
pour le spectacle long dun jour. Sur les murs, sur le
rocher central, sur les marches de la maison, les
informateurs, les interprtes taient en position dattente.
Par groupes, ils entraient lappel de leur nom. Et cette
scne rptait toutes les autres, celles de la veille et de
lavant-veille, toutes celles qui depuis quinze ans, chaque
sjour des Blancs, animaient lperon mridional dOgol-
du-Haut.
Dans un coin retir de la vranda, un Europen
reprenait lenqute de la veille sur un obscur sacrifice
offert dans une faille des gorges dI. Il stait, la veille,
enfonc dans les cavernes et les entonnoirs de grs, avait
suivi les corniches en dversoir, avait atteint des ruines o
rgnait une odeur de fauve et de chauve-souris. Un vieux
Dogon rpondait par bribes, livrant une vrit dmantele,
abandonnant peu peu ses positions, poussant quelques
mensonges, penaud ou rieur, accroupi le dos au mur,
cramponn ses mystres. Son bonnet phrygien, terre de
Sienne, retombait sur une oreille, en cachant sa face noir

dlav, aux lvres peu paisses, au nez mince, aux yeux
sans cils.
Dans la galerie nord, les gesticulations taient plus

vives. Une jeune Europenne orchestrait un chur de
quatre Dogon appartenant des familles diverses parlant
chacune un dialecte. Les vocabulaires tant riches et les
verbes expressifs nombreux, ctaient bientt quatre
acteurs ardents qui mimaient les attitudes et criaient les
exemples.
La pice du nord ressemblait plutt un confessionnal ;
des prtres du culte des Anctres y parlaient avec
modration une Europenne pleine de patience et
denttement.
p.9Galerie sud enfin, une autre blanche crivait, sous la
dicte dun Bambara aux yeux vifs, les prires au Komo :
Komo ! tueur de morts gras !
Linceul des vivants !
Les quatre points cardinaux taient donc pleins des
rumeurs habituelles, des clats passagers, des dtentes de
chaque jour.
Pourtant, une petite nouvelle savanait vers ldifice,
sur le remblai large dune main sparant deux champs de
haut mil. Elle tait dans la cervelle de lhonnte Gana, fils
du Hogon, le plus vieil homme des Ogol, donc le chef
religieux. Gana tenait entre ses lvres un btonnet frotte-
dents quil prenait la main pour saluer les connaissances.
Sa culotte large fond, sa tunique ample mettaient dans
les tiges une note pain brl.
Le sentier se heurtant la roche dOgol-du-Haut, il
lescalada. Il suivit une ligne que mille et mille pieds
avaient polie sur le grs.
Ayant salu la cantonade, il pntra dans la cour et
finalement surgit devant le Blanc. Il sourit et ses oreilles se
rapprochrent de son petit crne :
Un chasseur veut vous voir.
Il est malade ?
En gnral ce sont les malades qui demandent pareille
chose, chez les Noirs. Dans tout autre cas, voir un Blanc
ne prsente aucun intrt.
Non ! il veut vous vendre une amulette.
Laquelle ?
Une amulette que vous aviez commande il y a dix
ans, contre les balles.
Je nai pas souvenir de cette...
Le Blanc se mordit les lvres. Il avait soudain compris
linsolite de la dmarche. Il dit : Bien ! , continua
lentretien avec le sacrificateur et envoya Gana pour
chercher lobjet.
Gana, frotte-dents la bouche, reprit la piste luisante,
sauta du rocher dOgol-du-Haut, traversa le mil, se perdit
dans lenchevtrement dOgol-du-Bas, pntra dans une
cour et parla voix basse devant une porte bante. Une
main maigre sortit de lombre pour lui tendre un cuir en
trapze, couvert de sang coagul. Gana refit en sens
inverse le mme chemin, se prsenta au Blanc.
Et la formule ? As-tu la formule ?
Quelle formule ?
Fabrication et usage ! Va la chercher !
p.10 Je la connais, confia le sacrificateur, lorsque Gana
eut le dos tourn.
Et il la rcita incontinent au Blanc qui lcrivit.
Gana et ses dix-sept ans savaient quoi sen tenir sur
les histoires entre grandes personnes. Il sauta encore le
rocher dOgol-du-Haut, mais cette fois il resta plant tout
raide sur la piste aprs avoir retir vivement son frotte-
dents : une pine lui tait entre dans le pied. Boitillant il
repartit, retrouva la cour dans le ddale des ruelles et
stant assis sur le seuil noir, il parla longuement, en
retirant une charde de son orteil. Une voix lente lui
rpondit, quil couta avec dfrence. Puis il reprit la route
avec un lger soupir, et se retrouva dans la vranda,
devant le Blanc seul. Retirant son frotte-dents, il dbita la
formule en oubliant trois versets que son interlocuteur,
lisant ses notes, lui rcita. Dtonnement, Gana laissa
pendre un instant la mchoire.
Mais qui est ce vieux chasseur ? lui demandait-on.
Il se mprit et crut quon voulait connatre la devise de
lhomme :
Viz, dit-il, viz karandiang !

Cest--dire : Ecarteur ! Ecarteur terrible !
@
Premire journe
Ogotemmli
@
Ogol-du-Bas, comme tout village dogon, entassait ses
maisons et ses greniers. Terrasses de glaise et toits de
paille coniques alternaient. A se faufiler dans ses ruelles
dombre et de lumire, entre les pyramides tronques, les
prismes, les cubes ou cylindres des greniers et maisons,
les portiques rectangulaires, les autels rouges ou blancs en
hernies ombilicales, on se sentait nain perdu dans un
puzzle. Tout tait craquel sous les pluies et les chaleurs ;
les parois de torchis se fissuraient comme des peaux de
pachydermes. Par-dessus les murs des courettes, on
voyait, sous les fondations des greniers, les poules, les
chiens jaunes et parfois les grosses tortues, symboles des
patriarches. A un dtour de la ruelle, on arrivait devant
une porte taille p.11 la hache et qui, mme neuve,
naurait pu obstruer lentre faite de pylnes de terre et
dun fronton de rondins. Porte large comme deux paules,
avec les veines du bois creuses par les pluies dhiver,
ondulantes, et des nuds ouvrant leurs yeux dans les
vagues. La scheresse, les mains accrocheuses, les
museaux des chvres avaient rtrci le battant qui grinait
sur son pivot, sappliquait contre le mur avec un bruit de
gong et dcouvrait la courette misrable de lhomme le
plus tonnant des plaines et des roches, depuis Oropa
jusqu Nimb, Asakarba et Tintam.
Le Blanc savana sur un fumier maigre de vieillard sans
enfants. Une faade logettes, perce dune porte basse
au rez-de-chausse et dun panneau surbaiss ltage, se
dressait au milieu de la cour, cachant le btiment principal.
Sur le fronton souvraient dix trous dhirondelles ; huit
cnes coiffs de pierres plates ornaient larte. A droite et
gauche salignaient, comme de grands ds, six greniers
dont deux tournaient le dos, appartenant au voisin. Sur les
quatre constructions, lune tait vide, lautre disloque, la
troisime coupe par le travers comme un fruit mordu.
Une seule vivait, demi-pleine de grains.
En face, entre ldifice principal et les greniers, une

maison basse fermait la cour, recelant la lgre rumeur de
la vie. Sur la droite, dans un rduit ciel ouvert, des
duvets tournaient indfiniment, entrans par un tourbillon
sans violence.
Lhomme qui accompagnait le Blanc lana les formules
de salut. Aussitt une voix o les mots sonnaient
distinctement rpondit :
Dieu vous amne ! Dieu vous amne !
Salut ! comment va ton corps ?
La voix sapprochait lentement. De lombre intrieure
venaient des frottements de mains aux murs et aux bois
des chambranles. Un bton ttonnait les parois ; une
poterie sonna creux ; des poussins minuscules sortirent un
un de la chatire, pousss par une grande vie qui
avanait.
Enfin une tunique brune apparut, tire aux coutures,
effrange par lusage comme un drapeau des guerres
dautrefois ; puis une tte se courba sous larchitrave et
lhomme se redressa de toute sa taille, tournant sa face
indescriptible vers ltranger :
Salut ceux qui ont soif ! dit-il.
Les lvres paisses parlaient la plus pure langue de
Sanga. On ne voyait quelles. Elles seules vivaient. Le reste
tait comme repli, dautant que ds les premiers mots, la
tte stait p.12 penche vers la terre. Les joues, les
pommettes, le front, les paupires ntaient quun seul et
mme ravage ; ils taient plisss de cent rides qui leur
donnaient un rictus douloureux, comme dun visage inond
dune trop grande lumire ou qui recevrait continment
une grle de pierres. Ils taient sous le coup dune
dcharge bout portant et les yeux taient morts.
Comme les deux visiteurs venaient du dehors et quils
taient censs avoir travaill la chaleur, lhomme,
appuy sur son bton, leur dit enfin :
Salut ! Salut de fatigue ! Salut de soleil !
Le plus long, ce premier jour, fut le choix du lieu, de la

place troite, de la pierre des entretiens. Devant la maison
habite, mme en laissant le vieil Ogotemmli lintrieur,
mme en poussant la tte vers lui et en parlant comme
confesse, on risquait, selon lui, de dresser les oreilles
ternelles des femmes. De lautre ct de la maison
faade, dans la courette exigu battue par les vents du
nord, on pouvait tre pi par les enfants cachs dans le
grenier en ruine. Restait la cour elle-mme, avec son
fumier de misre, sa pierre creuse, ses cendres et son mur
calamiteux chancr au centre, hauteur de curieux.
Ogotemmli hsita encore ; il y avait beaucoup dire
sur lincommodit de la cour pour les conversations entre
hommes mrs. Le Blanc nouvrait la bouche que pour
approuver ; il insista mme sur lindiscrtion des murailles,
sur la sottise des hommes et, naturellement, sur
linconcevable curiosit des femmes, sur leur soif
inextinguible de nouvelles. Il tait intress par toutes ces
prcautions qui semblaient disproportionnes avec une
simple vente damulette.
Enfin Ogotemmli sassit sur le seuil de la porte
infrieure de la grande faade ; il se replia sur lui-mme,
le visage pench vers la terre, et croisant les mains au-
dessus de sa tte, coudes appuys aux genoux, il attendit.
Le Blanc comprenait peu peu que la vente de
lamulette ntait quun prtexte. Il nen fut pas question
dans les entretiens qui suivirent et la raison profonde du
geste du vieil homme ne devait jamais tre dcouverte.
Mais divers dtails, il apparut dans la suite
quOgotemmli voulait donner ltranger, dont le premier
sjour dans le pays p.13 remontait quinze ans et en qui il
avait confiance, linstruction quil avait lui-mme reue de
son grand-pre, puis de son pre.
Ogotemmli attendait. Il tait lui-mme perplexe
devant ce cas quil avait provoqu, devant cet homme quil
ne pouvait voir. Non pas que ce ft pour lui un inconnu :
depuis quinze ans il entendait parler de ces groupes de
Blancs qui venaient sous sa conduite dormir sur la dure et
chevaucher dans les falaises pour y tudier les coutumes.
Il avait mme suivi leurs travaux depuis le dbut, car il

tait trs li avec le vieil Ambib Babady, grand dignitaire
des Masques, leur informateur attitr, mort depuis peu. A
plusieurs reprises, au cours de ces quinze annes, Ambib
tait venu lui demander conseils et renseignements. Au
travers de ses dires, et selon les rapports des uns et des
autres, il stait fait une ide juste des intentions de cet
interlocuteur qui passait pour acharn dans la recherche.
Mais le cas tait unique. Comment instruire un Blanc ?
Comment le mettre de plain-pied avec les choses, les rites,
les croyances ? Et dailleurs, ce Blanc avait dj dmont
les Masques ; il en connaissait la langue secrte ; il avait
parcouru le pays en tous sens et pour certaines institutions
il en savait autant que lui. Alors ?
Le Blanc le tira dembarras :
Lorsque votre fusil vous a clat au visage, sur quoi
tiriez-vous ?
Sur un porc-pic.
Le Blanc voulait, par un biais, en venir aux affaires de la
chasse, aux rgles concernant le monde animal et, de l,
verser dans le totmisme.
Cest un accident, dclara le vieillard. Mais ctait
aussi le dernier avertissement. La divination mavait dit
quil me fallait cesser de chasser si je voulais conserver
mes enfants. La chasse, qui est un travail de mort, attire la
mort. Jai eu vingt et un enfants. Il men reste cinq.
Le grand drame de la mortalit noire se dressait, et
aussi les dbats profonds de ces hommes, sans dfense
devant la mort, accrochs leurs croyances comme tous
les hommes de la terre, croyances qui consolent et
expliquent, mais qui nvitent pas lpreuve.
Sur ce plan de malheur la personnalit dOgotemmli
apparut, en elle-mme et dans ses rapports avec les
puissances p.14 surnaturelles. Ds lge de quinze ans il
avait t initi aux mystres de la religion par son grand-
pre. Son pre avait continu son instruction aprs la mort
du vieillard. Il semblait que ces leons avaient t
donnes pendant plus de vingt ans et que la famille
dOgotemmli tait de celles o ces choses ntaient pas

prises la lgre.
Sans doute aussi Ogotemmli avait-il fait preuve, trs
tt, dun esprit veill et dune grande adresse. Jusqu
son aveuglement, il tait le chasseur prodigieux qui, bien
que borgne depuis son enfance par suite de la variole,
revenait les mains pleines alors que les autres peinaient
encore dans les gorges. Il projetait dans sa technique sa
connaissance profonde de la nature, des animaux, des
hommes et des dieux. Aprs son accident, il avait appris
davantage encore. Repli sur lui-mme, sur ses autels et
sur chaque parole entendue, il tait devenu lun des plus
puissants esprits des Falaises.
De fait, son nom et sa devise taient connus du plateau
et des boulis. Le plus petit gosse les dit ! affirmait-on,
et les consultants affluaient sa porte, chaque jour et
mme la nuit.
Comme des bonnets phrygiens se haussaient derrire
les murs et que les femmes, de loin, faisaient des signes, il
fallut partir et laisser la place aux clients. Mais le contact
tait pris et les entretiens devaient sorganiser par accord
tacite, sur une sorte de programme et des heures
convenables.
@
Seconde journe
La premire parole et la jupe de fibres
@
Ogotemmli stant assis sur son seuil, racla sa
tabatire de peau rigide et posa sur sa langue une
poussire jaune :
Le tabac, dit-il, donne lesprit juste.
Et il entreprit de dcomposer le systme du monde.
Car il fallait commencer laurore des choses.
Ogotemmli repoussa comme dtail sans intrt !a
formation des quatorze systmes solaires dont parle le
peuple, terres plates et circulaires disposes en pile. Il
ne voulait traiter que du systme solaire utile. Il consentait
prendre en p.15 considration les toiles bien quelles
jouassent un rle secondaire :
Il est bien vrai, disait-il, que dans la suite des temps
les femmes dcrochaient les toiles pour les donner leurs
enfants. Ceux-ci les peraient dun fuseau et faisaient
tourner ces toupies de feu pour se montrer eux-mmes
comment fonctionnait le monde. Mais ce nest l quun jeu.
Les toiles provenaient de boulettes de terre lances
dans lespace par le dieu Amma, dieu unique. Il avait cr
le soleil et la lune selon une technique plus complique, qui
ne fut pas la premire connue des hommes mais qui est la
premire atteste chez Dieu : la poterie. Le soleil est, en
un sens, une poterie porte au blanc une fois pour toutes,
entoure dune spirale huit tours de cuivre rouge. La lune
a mme forme et son cuivre est blanc. Elle nest chauffe
que par quartier. Sur leur mouvement, les explications
viendraient plus tard. Pour le moment, il convenait de
tracer les grandes lignes dun dcor et den venir aux
acteurs.
Toutefois, Ogotemmli voulut donner une ide de la
grandeur du soleil.
Certains, dit-il, lestiment grand comme le

campement, ce qui lui ferait trente coudes. Il est en
ralit plus grand. Il dpasse en surface le canton de
Sanga.
Et aprs avoir hsit, il ajouta :
Il est peut-tre mme plus grand encore.
Quant aux dimensions de la lune, il refusa de sy
attarder. Il ne les donna jamais. La lune navait quun rle
moyen. On en reparlerait. Il indiqua cependant que si les
Noirs taient des cratures de lumire extraites en plein
soleil, ctait au clair de lune quavaient t crs les
Blancs, do leur aspect larvaire.
Ce disant Ogotemmli cracha son tabac. Il navait rien
contre les Blancs. Il ne disait pas non plus quil les
plaignait. Il les laissait leur destine, dans les terres du
nord.
Le Dieu Amma ayant donc pris un boudin de glaise, il le
serra dans sa main et le lana comme il avait fait pour les
astres. La glaise stale, gagne au nord qui est le haut,
sallonge au sud qui est le bas, bien que tout se passe
lhorizontale.
La terre est couche mais le nord est en haut.
Elle stend lorient et loccident, sparant ses
membres comme un ftus dans la matrice. Elle est un
corps, cest--dire une chose dont les membres se sont
carts dune masse centrale.
p.16Et ce corps est femme, orient nord-sud, pos
plat, face au ciel. Une fourmilire est son sexe, une
termitire son clitoris. Amma, qui est seul et veut sunir
cette crature, sapproche delle.
Cest alors que se produisit le premier dsordre de
lUnivers.
Ogotemmli se tut. Mains croises au-dessus de sa
tte, il ttait les sons divers venant des cours et des
terrasses. Il en tait lorigine des calamits, la
maladresse primordiale de Dieu.
Si lon mentendait, jaurais un buf damende !
Au moment o Dieu sapproche, la termitire se dresse,

barre le passage et montre sa masculinit. Elle est lgale
du sexe tranger, lunion naura pas lieu.
Pourtant, Dieu est tout-puissant. Il abat la termitire
rebelle et sunit la terre excise. Mais lincident originel
devait marquer jamais la marche des choses : de lunion
dfectueuse naquit, au lieu des jumeaux prvus, un tre
unique, le Thos aureus, le chacal, symbole des difficults
de Dieu.
Ogotemmli parlait de plus en plus bas. Il ntait plus

question des oreilles des femmes. Dautres tympans,
immatriels, pouvaient vibrer ces paroles considrables.
Le Blanc et son assistant noir, le sergent Koguem, taient
penchs vers le vieillard comme pour deffroyables
complots.
Mais comme on arrivait aux gestes bnfiques de Dieu,
le ton redevint normal.
Dieu eut dautres rapports avec sa femme et cette fois
rien ne vint troubler leur union, car lexcision avait fait
disparatre la cause du premier dsordre. Leau, semence
divine, pntra donc au sein de la terre et la gnration
poursuivit le cycle rgulier de la gmelliparit. Deux tres
se modelrent.
Dieu les a crs comme de leau. Ils taient de
couleur verte, en forme de personne et de serpent. De la
tte aux reins ils taient humains ; le bas tait serpent.
Les yeux rouges taient rendus comme ceux des
hommes et leur langue fourchue comme celle des reptiles.
Les bras, souples, navaient pas darticulations. Tout leur
corps tait vert et lisse, glissant comme une surface deau,
garni de poils courts et verts, annonce des vgtations et
germinations.
Ces gnies, dits Nommo, taient donc deux produits p.17
homognes de Dieu, dessence divine comme lui, conus
sans aventures et dvelopps selon les normes dans la
matrice terrestre. Leur destine les conduisit au ciel o ils
reurent les instructions de leur pre. Non pas que Dieu ait
eu leur enseigner la Parole, cette chose indispensable
tous les tres, comme au systme universel : le couple

tait n complet et parfait ; par ses huit membres, son
chiffre tait huit, symbole de la parole.
Il possdait aussi lessence de Dieu, car il tait fait de
sa semence, qui est la fois le support, la forme et la
matire de la force vitale du monde source de mouvement
et de persvrance dans ltre. Et cette force est leau. Le
couple est prsent dans toute eau, il est leau, celle des
mers, des confins, des torrents, des orages, de la cuillere
quon boit.
Ogotemmli employait indiffremment les termes
eau et Nommo .
Si ce nest grce au Nommo, disait-il, on ne pouvait
pas mme crer la terre, car la terre fut ptrie et cest par
leau (par le Nommo) quelle reut la vie.
Quelle vie est dans la terre ? demanda le Blanc.
La force vitale de la terre est leau. Dieu a ptri la
terre avec de leau. De mme, il fait le sang avec de leau.
Mme dans la pierre il y a cette force, car lhumidit est
dans tout.
Mais si le Nommo est leau, il produit aussi du cuivre.
Dans le ciel couvert on voit se matrialiser les rayons du
soleil sur lhorizon de brume ; ces rayons, excrments des
gnies, sont de cuivre et sont lumire. Ils sont aussi deau,
car ils supportent lhumidit terrestre dans son
cheminement ascendant. Le couple excrte de la lumire
parce quil est aussi lumire.
Ogotemmli cherchait, depuis quelques moments, des
choses dans la poussire. Il finit par recueillir plusieurs
petits cailloux. Dun geste rapide il les lana dans la cour,
par-dessus ses deux interlocuteurs qui neurent pas mme
baisser la tte. Les projectiles tombrent juste la place
o venait de chanter, quelques secondes auparavant, le
coq du Hogon.
Ce coq est une bourrasque. Il dtruit les
conversations.
Et comme la bte chantait nouveau de lautre ct du
mur, Ogotemmli dlgua Koguem pour lui jeter un bois.
Koguem revenu, il lui demanda si le coq tait sorti des

limites du quartier de Tabda.
Il est dans le champ du Hogon, dit Koguem, et je le
fais surveiller par quatre enfants.
p.18 Cest bien, dit Ogotemmli avec un petit rire, quil
profite de son reste : on ma dit quil serait mang la
prochaine Bire-des-Jumeaux.
Il revint laffaire des Gnies Nommo, du Nommo,
comme il disait plus couramment, car ce couple de
jumeaux reprsentait lunion parfaite, lunit idale.
Le Nommo, du haut du ciel, vit sa mre, la Terre, nue
et sans parole, ce qui tait sans doute la consquence du
premier incident survenu lors des rapports avec le Dieu
Amma. Il fallait mettre fin ce dsordre. Le Nommo
descendit sur la Terre, apportant des fibres tires de
plantes dj cres dans les rgions clestes. Il en spara
dix poignes correspondant ses dix doigts et en toronna
cinq pour les placer devant et cinq pour les placer derrire.
Aujourdhui encore, les hommes masqus portent ces
accessoires qui pendent jusqu leurs pieds en paisses
vrilles.
Mais le rle de ce vtement ntait pas seulement de
pudeur. Il prsentait au monde terrestre le premier acte
dordonnance universelle et le signe hlicodal qui se
projette sur un plan sous forme de ligne brise
serpentante.
Les fibres, en effet, tombaient en torsades, symbole des
tornades, des mandres des torrents, des tourbillons des
eaux et des vents, de la marche ondulante des reptiles.
Elles rappelaient aussi les spirales huit tours du soleil
pompeur dhumidit. Elles taient elles-mmes un
cheminement deau parce que gorges des fracheurs
prises aux plantes clestes. Elles taient pleines de
lessence du Nommo, elles taient le Nommo lui-mme, en
mouvement, comme lindiquait la ligne ondule qui peut se
prolonger linfini.
Mais le Nommo, lorsquil parle, met comme tout tre
une bue tide porteuse de verbe, verbe elle-mme. Et
cette bue sonore, comme toute eau, se meut sur une
ligne hlicodale. Les torsades du vtement taient donc un
chemin de prdilection pour la parole que le gnie voulait

rvler la Terre. Il incantait ses mains en les portant
ses lvres tandis quil tressait ; ainsi sa parole humide se
lovait avec les tresses humides ; la rvlation spirituelle
pntrait lenseignement technique.
Par ces fibres pleines deau et de paroles, le Nommo
tait donc continuellement prsent devant le sexe de sa
mre.
Ainsi vtue la Terre avait un langage, le premier de ce
monde, p.19 le plus fruste de tous les temps. Syntaxe
lmentaire, verbe rare, vocabulaire sans grce. Les mots
taient des souffles peu diffrencis, mais cependant
porteurs de force. Telle quelle, la parole sans nuances
convenait aux grands travaux des commencements.
Au milieu dun mot, Ogotemmli poussa un grand cri : il
rpondait la devise de chasse lance dans lchancrure
du mur par la face prudente dAkoundyo, prtre des
femmes mortes en couches et des enfants mort-ns.
Akoundyo avait dabord crach de ct, lil riv sur le
groupe dhommes. Il portait un bonnet phrygien grenat,
enserrant les oreilles, avec une pointe releve en urus sur
la racine du nez, la manire dite le vent souffle .
Pommettes en saillie, dents luisantes, il dclamait les
congratulations que le vieillard lui renvoyait aussitt. Les
formules alternes atteignirent un premier palier
dexaltation.
Que Dieu ! sexclama Ogotemmli, que Dieu
maudisse celui qui ne taime pas dans Ogol du-Bas !
Lagitation grandit dans le cur dAkoundyo qui parvint
au comble de la surenchre.
Que Dieu ! scrie enfin laveugle, que Dieu me
maudisse moi-mme si je ne taime pas ! Les quatre
hommes respirrent. Ils plaisantrent sur la spciale
maigreur du gibier dans la valle dI. Enfin Akoundyo
sloigna en dclarant, dans un franais de tirailleur, quil
allait se mettre sur le chemin du cabinet du porc-pic ,
animal retors et estim.
On revint la Parole. Son rle tait dorganisation : elle

tait donc une bonne chose ; pourtant elle dclencha tout
dabord le dsordre.
En effet le chacal, fils du et dcevant de Dieu, dsira
la possder et mit la main sur les fibres qui la portaient,
cest--dire sur le vtement de sa mre. Celle-ci rsista,
car ctait l geste incestueux. Elle senfona dans son
propre sein, dans la fourmilire, sous lapparence dune
fourmi. Mais le chacal la suivait ; il ny avait dailleurs pas
dautre femme dsirer dans le monde. Le trou quelle
forait ntait jamais assez profond et finalement elle dut
savouer vaincue. Ainsi taient prfigures les luttes
quilibres des hommes et des femmes qui se terminent
pourtant par la victoire masculine.
Linceste fut de grande consquence : il donna dabord
la p.20 parole au Chacal, ce qui devait lui permettre, pour
lternit, de rvler aux devins venir les desseins de
Dieu.
De plus, il fut la cause de lapparition du sang menstruel
qui teignit les fibres. Ltat de la terre, devenue impure,
tait incompatible avec le rgne de Dieu. Celui-ci se
dtourna de cette pouse et rsolut de crer directement
des tres vivants. Ayant model une matrice dans une
argile humide, il la plaa sur la terre et, du haut du ciel, la
coiffa dune boulette jete dans lespace. Il fit de mme
pour un sexe dhomme : layant pos au sol, il lana une
sphre qui se ficha dessus.
Aussitt les deux masses sorganisrent ; leur vie
stala ; des membres se sparrent du noyau, des corps
apparurent et un couple humain surgit des glbes.
Cest alors quentra en scne, pour de nouvelles tches,
le couple des Nommo ; il prvoyait que la rgle
fondamentale des naissances doubles allait tre abolie et
quil pourrait en rsulter des fautes comparables celles
du Chacal, n unique. Car cest cause de sa solitude que
le premier fils de Dieu agit ainsi.
N seul, disait Ogotemmli, le Chacal, cause de
cela, a fait plus de choses que la bouche nen peut dire.
Le gnie dessina sur le sol deux silhouettes
superposes, deux mes dont lune tait mle et lautre
femelle. Lhomme stendit sur ses ombres et les prit

toutes deux. Il fut fait de mme pour la femme.
Ainsi, chaque tre humain, ds lorigine, fut nanti de
deux mes de sexes diffrents, ou plutt de deux principes
correspondant deux personnes distinctes lintrieur de
chacun. Pour lhomme, lme femelle sigea dans le
prpuce. Pour la femme, lme mle fut supporte par le
clitoris.
Mais la prescience du Nommo lui montra sans doute les
inconvnients de ce pis-aller. La vie des hommes ne
pouvait saccommoder de ces tres doubles ; il fallait
dcider chacun verser dans le sexe pour lequel il tait
apparemment le mieux fait.
Le Nommo circoncit donc lhomme, rayant ainsi en lui
toute la fminit du prpuce. Mais celui-ci se
mtamorphosa en un animal qui nest ni serpent, ni
insecte, mais qui est class avec les serpents .
Cet animal porte le nom de nay. Il sagirait dune sorte
de lzard noir et blanc comme la couverture des morts.
Son nom signifie aussi quatre , chiffre fminin et
soleil , entit femelle.
p.21Le nay symbolisait la douleur de la circoncision et la
ncessit o tait le mle de souffrir lui aussi dans son
sexe, comme la femme.
Alors lhomme sunit sa compagne. Plus tard, elle
accoucha des deux premiers enfants dune srie de huit qui
devaient tre les anctres du peuple dogon. A ce moment,
la souffrance de la parturition se concentra dans son
clitoris qui, excis par une main invisible, se dtacha delle
et sloigna, mtamorphos en scorpion. La poche et le
dard symbolisaient lorgane, le venin tant leau et le sang
de la douleur.
En rentrant par le champ couvert de mil, lEuropen se

demandait le sens de toutes ces marches et
contremarches, de tous ces -coups de la pense
mythique : un Dieu manque sa premire cration ; les
choses se rtablissent par lexcision de la terre puis par la
naissance dun couple de gnies, ingnieux et ingnieurs
du monde, qui apportent une premire parole ; un inceste

dtruit lordre et compromet les naissances de jumeaux ;
lordre se rtablit par cration dun couple humain ; la
gmelliparit est remplace par une me double (Pourquoi
la gmelliparit ?) ; mais cette me double est un danger :
un homme doit tre mle et une femme femelle.
Circoncision et excision remettent encore les choses en
ordre. (Mais pourquoi ce nay, pourquoi ce scorpion ?).
Les rponses devaient venir plus tard. Elles allaient
sinscrire dans limmense difice que laveugle faisait surgir
peu peu des brumes millnaires.
Au-dessus des ttes de lEuropen et de Koguem, les
grappes de mil violtres se dtachaient sur le plomb du
ciel. Ils traversaient un champ dpis lourds, haut brandis,
immobiles la brise. Quand le mil est mal venu, clairsem,
si ses pis sont lgers, il sagite aux moindres souffles et
bruit. Les champs maigres sont sonores. Au contraire le
champ de labondance pse dans le vent et soffre en
silence.
@
Troisime journe
La seconde parole et le tissage
@
p.22 En pntrant dans la cour, on bousculait les
agencements. La cour trique o les milans, les plus fins
acrobates de lair, ne pouvaient saisir les volailles. Il y
avait dans la pierre creuse un reste de bire de mil, une lie
vrai dire, bue par poulets, coq et poule et poussins. Et
aussi par un chien tigr, blanc et jaune, queue en faucille
comme un sabre thiopien. Au coup de gong de la porte,
tout ce monde stait dispers, laissant la place aux
hommes.
Ogotemmli sencastra dans sa porte, et se mit au
dnombrement des huit anctres primordiaux ns du
couple ptri par Dieu. Les quatre ans taient mles, les
quatre autres femelles. Mais par leffet dune grce qui ne
devait choir qu eux, ils pouvaient se fconder eux-
mmes, tant doubles et des deux sexes.
Do la descendance des huit familles dogon.
Car lhumanit sorganisait dans le pis-aller. La
naissance unique, calamit permanente, samendait
faiblement par loctroi de lme double que le Nommo
dessinait au sol prs des parturientes. On les plaquait au
nouveau-n en le tenant par les hanches au-dessus des
lieux, mains et pieds poss sur la terre. Puis lme
encombrante tait rogne la circoncision et lhumanit
poursuivait cahin-caha son destin obscur.
Or les soifs clestes de perfection ntaient pas teintes.
Le couple Nommo, qui prenait peu peu la place de Dieu
son pre, mditait les rdemptions. Mais il fallait, pour
bonifier les statuts humains, conduire les rformes et les
enseignements sur les plans humains. Le Nommo craignait
les contacts effarants entre cratures charnelles et purs
esprits. Il fallait des actes comprhensibles, drouls au
plus prs des bnficiaires, dans leur climat. Il fallait que
les hommes, aprs rgnration, soient attirs dans lidal
comme un paysan dans un champ gras.
Les Nommo descendirent donc sur la Terre et

pntrrent dans la fourmilire, sexe dont ils taient issus.
Ils taient ainsi mme, entre autres travaux, de dfendre
leur mre contre les p.23 entreprises possibles de leur an,
le Chacal incestueux. Ils purgeaient aussi par leur
prsence humide, lumineuse et parlante, celle qui restait
jamais souille pour Dieu, mais sur laquelle pouvait
gagner, par plaques, la puret ncessaire aux travaux de
vie.
Dans ce sexe, le Nommo mle prit la place de la
masculinit exclue jadis lors de lexcision du clitoris
termitire. La femelle se substitua la fminit et sa
matrice vint dans celle de la terre.
Ainsi le couple pouvait-il procder luvre de
rgnration quil entendait mener, daccord avec Dieu, au
lieu de Dieu.
Le Nommo, la place dAmma, travaillait le
travail dAmma, disait laveugle.
Dans ces temps brumeux de lvolution du monde, les
hommes ne connaissaient pas la mort. Les huit anctres
issus du premier couple humain vivaient donc
indfiniment. Ils procrrent huit descendances distinctes,
chacun se reproduisant pour soi-mme, car chacun tait
la fois mle et femelle :
Les quatre mles et les quatre femelles, cause de

leur bas (de leur sexe) taient huit doubles. Les quatre
hommes taient homme et femme, les quatre femmes
taient femme et homme. Chez les hommes, ctait
lhomme qui tait responsable ; chez les femmes, la
femme. Ils se sont accoupls eux-mmes ; se sont
engrosss chacun pour soi ; ont procr.
Mais quand les temps furent rvolus, un obscur instinct
poussa lan vers la fourmilire investie par les Nommo. Il
portait sur la tte, en guise de coiffure et comme pour se
garantir du soleil, lcuelle de bois dans laquelle il mettait
sa nourriture. Plaant ses deux pieds dans lorifice du sein
terrestre, il senfona lentement, comme pour une
parturition rebours.
Il pntra ainsi tout entier dans la terre et sa tte elle-

mme disparut. Mais il laissa sur le sol, comme tmoin de
son passage dans ce monde, lcuelle qui avait t retenue
par les bords de la fente. Il ne restait plus sur la
fourmilire quun hmisphre de bois, imprgn des
nourritures et des gestes du disparu, symbole de son
corps, symbole de sa nature humaine comme lest de la
nature animale le fourreau que les reptiles abandonnent
aprs la mue.
Dlivr de sa condition terrestre, lanctre fut pris en
p.24
charge par le couple rgnrateur. Le mle le conduisit au
fond de la terre, dans les eaux matricielles de sa
compagne. Il se replia comme un ftus, se rduisit
comme un germe, atteignit la qualit deau, semence de
Dieu, essence des deux gnies.
Et tout ce labeur tait de verbe : le mle accompagnait
de la voix la femelle qui se parlait elle-mme, qui parlait
son propre sexe. Le verbe entrait en elle, senroulait
autour de la matrice en une hlice huit spires. Et de
mme que la bande hlicodale de cuivre entourant le soleil
lui donne son mouvement diurne, de mme la spirale de
verbe donnait la matrice le mouvement rgnrateur.
Achev en paroles et eau, le nouveau gnie, expector,
montait au ciel. Les huit anctres devaient accomplir dans
leur ordre cette transsubstantiation. Mais quand vint le
tour du septime, la mutation fut marque par un
vnement considrable.
En effet, le septime rang est de perfection. Bien
qugal en qualit aux autres, il est la somme de la
fminit, 4, et de la masculinit, 3. Il est laboutissement
de la srie parfaite, le symbole de lunion totale du mle et
de la femelle, cest -dire, proprement, de lunit. Et ce
tout homogne a notamment le rang de la matrise de la
parole. Lentre en terre de son tenant devait tre le
prlude de bouleversements bnfiques.
Dans le sein, il devint comme les autres, eau et gnie. Il
se dveloppa comme les autres au rythme des paroles que
prononaient les deux transformateurs.
Les paroles que le Nommo femelle se parlait lui-
mme, dit Ogotemmli, se tournaient en hlice et
entraient dans son sexe. Le Nomm mle laidait. Ce sont

ces paroles quapprenait lanctre septime lintrieur du
ventre.
Ces paroles, les autres les possdaient galit, par
leffet de leur passage dans le mme milieu ; mais leur
rang ntait pas de matrise ni leur rle dexploitation. Le
septime reut donc la connaissance parfaite dun verbe
le second que la terre entendait plus clair que le
premier, non plus, comme le premier, rserv quelques-
uns, mais destin lensemble des hommes. Ainsi pouvait-
il apporter un progrs au monde. Notamment, il permettait
de prendre le pas sur le mauvais fils de Dieu, le Chacal ;
celui-ci restait en possession, certes, de la premire
parole ; il pouvait encore, par elle, divulguer aux devins
p.25 certains desseins clestes ; mais dans le futur ordre
des choses, il ne devait plus tre quun tranard de la
rvlation.
Cette parole efficace dveloppa la puissance de son
nouveau porteur ; pour lui, la rgnration dans le sein
terrestre se transforma peu peu en investissement de ce
sein. Il occupa lentement tout le volume de lorganisme et
sy disposa comme il convenait pour ses travaux : ses
lvres se confondirent avec les bords de la fourmilire qui
devint bouche et spanouit. Des dents appointes
surgirent. On en compta sept pour chaque lvre, puis dix,
chiffre des doigts, puis quarante ; enfin quatre-vingts, soit
dix par anctre.
Lapparition de ces nombres indiquait les rythmes futurs
de la multiplication des familles ; la pousse des dents tait
le signe que le temps du nouvel enseignement approchait.
Mais l encore se manifesta le scrupule des gnies : ce
ne fut pas directement aux hommes que le Septime
donna linstruction mais la fourmi, avatar de la terre,
familire des lieux.
Le jour venu, la lumire du soleil, le Septime gnie
expectora quatre-vingts fils de coton quil rpartit entre
ses dents suprieures utilises comme celles dun peigne
de mtier tisser. Il forma ainsi la plage impaire de la
chane. Il fit de mme avec les dents infrieures pour
constituer le plan des fils pairs. En ouvrant et refermant
ses mchoires, le gnie imprimait la chane les

mouvements que lui imposent les lices du mtier. Et
comme tout son visage participait au labeur, ses
ornements de nez reprsentaient la poulie sur laquelle ces
dernires basculent ; la navette ntait autre que
lornement de la lvre infrieure.
Tandis que les fils se croisaient et se dcroisaient, les
deux pointes de la langue fourchue du gnie poussaient
alternativement le fil de trame et la bande se formait hors
de la bouche, dans le souffle de la deuxime parole
rvle.
En effet, le gnie parlait. Comme avait fait le Nommo
lors de la premire divulgation, il octroyait son verbe au
travers dune technique, afin quil ft la porte des
hommes. Il montrait ainsi lidentit des gestes matriels et
des forces spirituelles ou plutt la ncessit de leur
coopration.
Le gnie dclamait et ses paroles colmataient tous les
interstices de ltoffe ; elles taient tisses dans les fils et
faisaient corps avec la bande. Elles taient le tissu lui-
mme et le tissu tait le verbe. Et cest pourquoi toffe se
dit soy, qui signifie p.26 cest la parole . Et ce mot veut
dire aussi 7, rang de celui qui parla en tissant.
Durant laccomplissement du travail, la fourmi allait et
venait sur les bords de lorifice, dans le souffle du gnie,
entendant et retenant les paroles. Nantie de cette nouvelle
instruction, elle la communiqua aux hommes qui hantaient
les parages et qui avaient dj suivi la transformation du
sexe de la terre.
Jusquau moment de lenfoncement des anctres, ils
habitaient des excavations creuses comme des tanires
dans le sol horizontal. Lorsque leur attention fut attire par
les cuelles abandonnes, ils observrent les formes de la
fourmilire quils trouvrent mieux agence que leurs
trous. Ils les imitrent en ouvrant des galeries, en
disposant des chambres abrites de la pluie et ils
commencrent engranger des provisions faites de
produits de cueillette.
Ils sacheminaient ainsi vers une vie moins rudimentaire
et quand ils remarqurent la pousse de dents autour de
lorifice, ils les imitrent pour difier une protection contre

les fauves : ayant ptri de grands crocs de glaise, ils les
firent scher et les encastrrent autour de leurs entres.
Au moment de loctroi de la seconde instruction, les
hommes habitaient donc des repaires qui taient dj, en
quelque sorte, une prfiguration de la rvlation et du sein
dans lequel chacun deux, le moment venu, descendrait se
rgnrer. Et cette fourmilire humaine tait aussi, avec
ses occupants et ses chambres grains, limage
rudimentaire dun systme du monde qui, beaucoup plus
tard, devait parvenir du ciel sous la forme dun grenier
merveilleux.
Ces obscures bauches des temps futurs avaient
prpar les hommes recevoir les conseils de la fourmi.
Celle-ci, aprs la dmonstration, avait emmagasin des
fibres de coton ; elle les avait files et, devant les
hommes, tirait les fils entre les dents de lorifice, comme
avait fait le gnie. A mesure que la chane sortait, les
hommes passaient le fil de trame en le jetant de droite et
de gauche, au rythme des mchoires qui avaient repris
leur mouvement ; la bande obtenue senroulait sur un
bois, bauche de lensoupleau.
Dans le mme temps la fourmi divulguait les paroles et
les hommes les rptaient. Ainsi tait reconstitu sur les
lvres de terre le climat de vie en mouvement, de forces
transposes, de souffles efficaces que lanctre septime
avait cr.
p.27 Ainsi les entrecroisements de la chane et de la
trame enserraient les mmes paroles, nouvel
enseignement qui devenait lhritage des hommes et que
les tisserands transmettaient de gnration en gnration,
aux claquements de la navette et au bruit aigre de la
poulie du mtier dite grincement de la parole .
Tout ceci se passait la lumire du jour, car filage et
tissage sont labeurs diurnes. Travailler de nuit serait tisser
des bandes de silence et dombre.
@
Quatrime journe
La troisime parole et le grenier de terre pure
@
Ogotemmli navait pas une limpide ide de ce qui
stait pass au ciel aprs la mtamorphose des huit
anctres en Nommo. Certes, ces huit, ayant quitt la terre
tous travaux accomplis, avaient gagn les rgions o
rgnait le couple an, auteur de leur transformation.
Certes, ces ans avaient le pas sur les autres et ils ne
staient pas fait faute de leur imposer aussitt une
organisation et des rgles de vie.
Mais il napparut jamais clairement pourquoi ce monde
cleste sagita jusqu rupture, ni pourquoi ces dsordres
entranrent une rorganisation du monde humain qui
ntait pour rien dans ces querelles. Car finalement les huit
redescendirent sur terre dans un attirail gigantesque de
symboles o prenait place une troisime et dfinitive
parole ncessaire au fonctionnement du monde moderne.
Si lon avait cout Ogotemmli avec rsignation, on
net obtenu que cette rponse vasive :
Les gnies ne tombent du ciel que par colre ou
bousculade.
Manifestement, Ogotemmli avait conscience de la
complication infinie des vues de Dieu ou des gnies qui le
remplaaient, et il rpugnait sen expliquer.
Pourtant, un tableau modeste mais satisfaisant fut
dress de cette priode obscure.
Le couple Nommo avait reu au ciel les huit
transforms. Mais bien quils fussent tous de mme
essence, les ans avaient p.28 sur les nouveaux les droits
de la gnration suprieure et ils les organisrent dans un
rseau de rgles dont la plus grave tait la sparation les
uns des autres et linterdiction de se frquenter.
En effet, limage des socits humaines o le nombre

est facteur de troubles, la socit cleste serait alle au
dsordre du fait du nombre si tous avaient t runis.
Garantie par cette rgle, la nouvelle gnration de
Nommo devait pourtant bouleverser sa destine en la
violant.
En effet, Dieu avait donn aux huit un ensemble de huit
graines destines leur nourriture et dont le Premier
anctre tait responsable. Sur ces huit graines, la dernire,
la Digitaria, avait t publiquement mprise par le
destinataire, sous le prtexte de sa petitesse et de
lincommodit de sa prparation. Il tait mme all jusqu
jurer quil nen mangerait jamais.
Arriva pourtant une priode critique o toutes les
graines vinrent puisement, sauf la dernire. Le Premier
et le Second anctres, qui dailleurs avaient dj rompu
linterdit de sparation, se runirent pour consommer
lultime provision. Ce geste p.29 mit le comble la
dmesure : il consacrait en effet la premire faute par une
rupture de parole. Les deux anctres devinrent de ce fait
impurs pour le monde des cieux, cest--dire dune
essence incompatible avec la vie cleste. Ils rsolurent de
quitter ces rgions o ils se sentaient trangers, et les six
autres, solidaires, se tinrent dans les mmes dispositions.
De plus, ils voulaient senfuir en prenant avec eux tout ce
qui pouvait tre utile aux hommes quils allaient retrouver.
Cest alors que, sans doute sous lil bienveillant de
Dieu et peut-tre avec son aide, le premier anctre
commena les prparatifs du dpart.
Il reut un panier tress, ouverture circulaire et fond
carr, qui devait servir au transport de la terre et du pis
ncessaire ldification dun systme du monde dont il
allait tre lun des moniteurs. Ce panier servit dabord de
modle une autre vannerie de grandes dimensions ;
lanctre la construisit dans la position renverse, le fond
carr de 8 coudes de ct formant terrasse, louverture
de 20 coudes de diamtre pose au sol ; la hauteur tait
de 10 coudes.
p.30Sur cette armature fut appliqu du pis fait de terre
clestielle, et dans lpaisseur fut mnag, partir du
centre de chaque ct du carr, un escalier de 10 degrs

orients vers lun des points cardinaux. Dans le sixime
degr de lescalier nord, tait mnage une porte
permettant daccder lintrieur o huit compartiments
se rpartissaient en deux tages.
SYSTME DU MONDE
Symboliquement, ldifice ainsi construit avait la

signification suivante :
la base circulaire reprsentait le soleil ;
la terrasse carre rappelait le ciel ;
un cercle, au centre de la terrasse, figurait la lune ;
chaque marche horizontale tant femelle et chaque
contre-marche mle, lensemble des quatre escaliers de 10
degrs prfigurait les huit dizaines de familles issues des
huit anctres.
Chaque escalier supportait une catgorie dtres et tait
en rapport avec une constellation :
lescalier septentrional, correspondant aux Pliades,
supportait des hommes et des poissons ;
lescalier mridional, Baudrier dOrion, recevait les
animaux domestiques ;
lescalier oriental, Vnus, tait occup par les
oiseaux ;
lescalier occidental, toile dite grande queue ,
portait les animaux sauvages, les vgtaux et les insectes.
A vrai dire, limage du systme navait pas surgi dun
seul coup et sans peine des explications dOgotemmli.
Quand lanctre est descendu du ciel, avait-il dit

dabord, il tait debout sur un morceau de ciel carr, pas
trs grand... peu prs comme une natte dormir. Un
peu plus grand tout de mme.
Comment tenait-il ce morceau de ciel ?
Ctait un morceau de terre de ciel.
Ce morceau tait-il pais ?
Oui, comme une maison. Il avait dix coudes de
haut, avec des escaliers de chaque ct indiquant les
quatre points cardinaux.
Laveugle avait relev la tte, quil tenait presque
toujours penche vers le sol. Comment expliquer ces
formes gomtriques, ces degrs, ces dimensions
prcises ? LEuropen avait dabord cru comprendre quil
sagissait dun haut prisme flanqu de 4 escaliers en croix ;
il revenait constamment cette forme quil voulait saisir et
son interlocuteur, sans impatience, p.31 perdu dans ses
tnbres, ttonnait de nouvelles prcisions.
Panier du systme du monde
Enfin, une sorte de sourire dbrida la face ravage :

Ogotemmli avait trouv. Se penchant dans le corps de sa
maison, presque allong sur le dos, il chercha parmi les
objets qui crissaient, sonnaient creux, raclaient le sol sous
sa main. Ses genoux maigres et ses pieds accrochs la
roche de la cour restaient seuls de lui dans lembrasure. Le
reste disparaissait dans lombre. La haute faade tait
comme un norme visage appuy par la bouche sur deux
tibias minuscules.
Aprs quelques arrachements, une chose sortit du

trfonds et vint sencadrer dans le chambranle. Ctait une
vannerie noircie par les poussires et les suies de
lintrieur, un panier dentre ronde et de fond carr,
dfonc, gueul, une proie pour la misre.
La chose se dposa devant la porte en perdant quelques
tigelles et laveugle rapparut en entier, la main sur
lexemple rcalcitrant.
Il ne sert plus qu enfermer les poulets, dit-il.
Et passant lentement les mains sur ces dcombres, il
expliqua le systme du monde.
@
Cinquime journe
La troisime parole
et le classement des choses
@
Le panier avait t honteusement relgu.
Il tait rentr dans le mystre, derrire le dos
dOgotemmli et personne ny fit plus jamais allusion. Il y
avait eu, dans lexhibition au soleil de cet effondrement,
comme un dfi la vanit du monde. Au demeurant, il
avait rempli son office. Tout tait devenu clair et la
gomtrie divine se prcisa. On put entamer lnumration
dtaille des tres chelonns aux quatre points cardinaux
de ldifice.
Lescalier occidental tait occup par les animaux
sauvages. Du premier degr du haut au dernier du bas
figuraient les antilopes, les hynes, les chats (sur deux
marches), les reptiles et sauriens, les singes, les gazelles,
les marmottes, le lion, llphant.
e
p.32A partir du 6 degr apparaissaient les arbres,
depuis le baobab jusquau Lannea acida, et sur chacun de
ces vgtaux taient les insectes que lon y trouve
communment aujourdhui.
Sur lescalier mridional stageaient les animaux
domestiques. En premier lieu les gallinacs ; puis les
ovids, les caprids, les bovids, les caballins, les canids,
les chats.
Aux huitime et neuvime degrs les chloniens : les
grandes tortues qui, dans chaque famille, remplacent
aujourdhui les patriarches durant leurs absences, et les
petites, qui sont lentement mises mort dans les sacrifices
de purification territoriale.
Au dixime rang venaient les mus, souris et rats de
maison et de brousse.
Lescalier oriental tait occup par les oiseaux ; sur le
premier degr les grands rapaces et les calaos ; sur le
second les autruches et cigognes ; sur le troisime les

petites outardes et vanneaux ; sur le quatrime les
vautours. Venaient ensuite les petits rapaces, puis les
hrons. En septime position venaient les pigeons, en
huitime les tourterelles, en neuvime les canards et enfin
les grandes outardes blanches et noires.
Lescalier septentrional tait celui des hommes et des
poissons.
Il prsentait sans doute des complications car
Ogotemmli dut sy prendre plusieurs fois avant den
donner une description satisfaisante.
Il pensait bien que les hommes taient des Bozo, ces
premiers occupants du Niger, aujourdhui encore reconnus
par tous gens de la Boucle comme les seuls vrais
pcheurs. Mais leur rpartition sur les marches
lembarrassait et ce nest quau second entretien, en fin de
journe, quil arrta une version dfinitive.
Sans doute avait-il pris, entre-temps, lavis de quelque
vieillard.
Sur chacun des deux premiers degrs se tenait un Bozo
mle, un poisson accroch au nombril et pendant entre les
jambes.
De cet accrochement, Ogotemmli avait une ide claire,
mais elle ne put tre saisie par lEuropen : le nombril de
lhomme tait pinc entre les branchies, cest--dire que le
poisson restait en entier en dehors du ventre. Par ailleurs,
le nom mme qui est donn au Bozo par les Dogon
indiquerait, selon Ogotemmli, que le poisson tait en
instance de pntration dans le corps de son porteur.
En effet le terme de sologonon, ou sorogonon, qui a
donn p.33 Sorko, autre nom des Bozo, signifie littralement
qui nest pas compltement pass . Et ce mot
sappliquerait au poisson, cest--dire, finalement, au Bozo
lui mme, car tous deux sont frres jumeaux comme
lindique cette jonction ombilicale.
Sur chacune des deux marches suivantes stationnait
une femme bozo accole galement un poisson.
Sur la cinquime marche, une femme bozo se tenait
seule.
Enfin les cinq dernires marches taient vides.

Une question tait venue lenquteur :
Sur ldifice, il ny avait quune partie des animaux et
des vgtaux. O taient les autres ?
Chacun de ceux dont on a parl est comme un chef
de file. Derrire lui se tiennent tous ceux qui sont de
mme espce. Lantilope de la premire marche de louest
est la walbanou, la rouge. Ensuite viennent lantilope
blanche, la noire et lantilope k. Sur la premire marche
du sud, o perche la poule, sont aussi la pintade, la
perdrix, la poule-de-rochers.
Comment toutes ces btes tenaient-elles sur un
degr dune coude demmarchement et dune coude de
hauteur ?
LEuropen avait galement calcul, daprs la dclivit
des parois, que le giron de chaque marche mesurait 6/10 e
de coude de profondeur. Mais il ne mentionna pas cette
dimension, par politesse, afin de ne pas avoir lair
dplucher le cleste.
Tout cela se dit en paroles, rtorqua Ogotemmli.
Tout est symbole. Sur les marches taient le symbole des
antilopes, le symbole des vautours chauves, le symbole de
lhyne tachete.
Et il ajouta, aprs un silence :
Tout ce qui sexprime par symbole peut tenir sur une
marche dune coude.
Il employait, pour le mot symbole, une expression
compose dont le sens littral tait parole de ce bas
monde .
Ogotemmli ayant qualifi ldifice de grenier, il

entreprit den dcrire lordonnance.
Lensemble de la chose aux escaliers, dit-il, se
nomme Grenier du Matre de la Terre Pure . Il est divis
en huit compartiments, quatre en bas, quatre en haut. La
porte souvre au nord, la sixime marche. Elle est
comme la bouche et le grenier est comme le ventre,
lintrieur du monde.
p.34Ldifice savrant le modle des greniers modernes,

lEuropen, pour se remettre dans lil lagencement du
systme, souvrit voix basse, loreille de son aide
Koguem, de la ncessit de revoir lune de ces
constructions.
A vrai dire la cour tait ceinture, sur presque la moiti
de son pourtour, par une demi-douzaine dexemplaires.
Mais passer la tte dans une porte de grenier, cest se
glisser dans un giron, crisper la famille, dtailler des
entrailles. Scruter les denres, graines ou pis macrant
dans lombre, cest compter des forces en instance,
sinsinuer dans les digestions futures.
Koguem sen ouvrit laveugle, en suggrant une visite
dans une maison abandonne quil avait remarque
Dyamini-Kouradondo, village dune autre famille. Mais peut
tre pouvait-on trouver un exemple plus proche.
Ogotemmli rflchit. Il passait manifestement en
revue, dans ses tnbres, les greniers dmolis possibles de
la rgion. En fin de liste figuraient sans doute les siens
propres, car il en dsigna deux dans larrire-cour.
Celui du fond tait dtruit ; cest l que Koguem lanait

des pierres, dix fois par jour, sur les enfants qui venaient
tendre leurs oreilles aux mystres des entretiens. Lautre
tait en bon tat, vide, mais ferm. Il fallut deux houes
pour louvrir, la porte tant serre comme dans une
mchoire. Ogotemmli attendait sur son seuil, les mains
croises, comme toujours, au dessus de sa tte. Koguem,
de temps autre linformait des progrs du travail. Quand

la porte eut cd, lEuropen se plaa dans lembrasure,
do sortaient des odeurs de vieilles graines.
Les quatre compartiments infrieurs dun grenier dogon
sont spars par deux cloisons en croix dont la rencontre
forme une cupule de terre pouvant recevoir une poterie
sphrique. Cette poterie, qui contient des graines ou des
objets prcieux, forme le centre de lensemble de la
construction. La porte dbouche au-dessus de ces
compartiments ; elle est troite et permet un corps
humain de passer avec effort.
Au-dessus de la porte se dveloppe ltage des quatre
autres casiers ; deux occupent, sur la mme ligne, la paroi
du fond ; les deux autres longent les deux parois latrales.
Ils forment une sorte de corniche trois cts dgageant
lespace de lentre et permettant un homme de se tenir
accroupi au dessus des compartiments infrieurs, les
paules hauteur du balcon.
p.35Dans ldifice cleste, ces compartiments avaient un
ordre : le premier tait celui de droite en entrant, ltage
infrieur ; le second, celui de droite au fond, et ainsi en
tournant. Le cinquime tait celui du haut droite et ainsi
de suite jusquau huitime qui tait celui de gauche en
haut.
PLAN DE LA BASE PLAN DE LTAGE
Chacun deux avait reu lune des huit graines donnes

par Dieu aux huit anctres, dans lordre suivant : le petit
mil, le mil blanc, le mil dombre, le mil femelle, le haricot,
loseille, le riz, la Digitaria.
Avec chacune de ces graines taient toutes celles de
mme espce.
Mais les huit divisions ne servaient pas que de
rceptacle des graines rpandre chez les humains. Elles
taient aussi limage des huit principaux organes du Gnie

de leau, comparables ceux des hommes et auxquels
sajoutait le gsier, car le gnie a la vitesse des oiseaux.
Ces organes taient rpartis dans lordre suivant :
estomac, gsier, cur, petit foie, rate, intestins, grand
foie, vsicule biliaire.
Au centre, une poterie sphrique symbolisait la
matrice ; une autre poterie, plus petite, obturait la
premire. Elle contenait de lhuile de Lannea acida et
reprsentait le ftus. Elle tait obture par une autre plus
petite encore qui contenait du parfum. Et sur cette
dernire figurait une cupule double.
POTERIES CENTRALES
DU SYSTME DU MONDE
Lensemble de ces organes tait maintenu par les parois
et les cloisons intrieures qui symbolisaient le squelette.
Les quatre montants aboutissant aux angles du carr de la
terrasse taient les quatre membres. Ainsi le grenier tait
comme une femme, couche sur le dos, lequel tait le
soleil, bras et jambes levs, maintenant la terrasse, image
du ciel. Les deux jambes taient places ct nord, et le
sexe tait marqu par la porte de la sixime marche.
Le grenier et tout ce quil supportait tait donc limage
du systme du monde de lordre nouveau et sa marche
tait reprsente par celle des organes intrieurs. Ceux-ci
absorbaient des nourritures symboliques qui suivaient la
filire de la digestion et de la diffusion sanguine. Des
compartiments 1 et 2 (estomac, gsier), elles allaient au 6
(intestins), et de l dans tous les autres, sous forme de
sang et finalement de souffle, qui aboutit au foie et la
vsicule biliaire. Ce souffle est une vapeur, une eau qui

supporte et qui est le principe de vie.
p.36A la voix sourde dOgotemmli, la misre du grenier
abandonn sanimait, aide par le soleil tombant qui
dfonait louest, au-del des gorges dI. Ses parois
devenaient rostres et rverbraient des lueurs sur les
plans de grs et les pailles du fumier. Coiffant la terrasse,
une botte doseille amarante se dressait comme un feu.
Linstant savanait o les Ogol du Haut et du Bas allaient
flamber de tous leurs torchis occidentaux. Ldifice
participait aux dbauches de lumires de toute la surface
visible. Dans son ombre intrieure revivaient les prodiges.
Laveugle, le visage vers la terre, les mains la nuque,
senfonait dans le pass des cieux. Il atteignit enfin la
dernire couche de symboles qui faisaient de lunivers,
condens dans le grenier primordial, un corps gorg de vie
dglutissant les nourritures :
Ce qui est mang, dit-il, cest la lumire du soleil.
Lexcrment, cest la nuit. Les souffles de la vie sont les
nuages, et le sang est la pluie qui tombe sur le monde.
@
Sixime journe
La troisime parole, la descente du grenier

de terre pure et la mort
@
p.37Ogotemmli avait omis de situer, dans son systme,
le scorpion et le nay. Il les plaa sous le grenier, dans le
cercle symbolisant le soleil.
Lanctre constructeur avait rassembl sur la terrasse
les outils et appareils dune forge. Car son rle futur tait
dapporter aux hommes le fer pour leur permettre de
cultiver.
Le soufflet tait fait de deux vases de terre crue triture
avec du poil de mouton blanc ; ces vases taient fixs lun
lautre comme deux jumeaux : leur large ouverture tait
ferme avec une peau. De chacun deux partait un conduit
de terre aboutissant la tuyre.
La masse avait la forme dune grande navette de fer,
conique ct manche, quadrangulaire ct frappe.
Lenclume, de forme comparable, tait fixe dans une
traverse de bois.
Lanctre Forgeron tait arm dun arc de fer et de
flches-fuseaux. Il en lana une dans la terrasse du
grenier, au centre du cercle figurant la lune ; il entoura la
tige dun long fil de la Vierge qui forma bobine. Ainsi
ldifice entier tait une norme fusaole. Prenant une
seconde flche laquelle il attacha lautre extrmit du fil,
il la dcocha dans la vote du ciel pour servir de point
dappui.
Ce qui allait descendre tait une somme de symboles :
Au premier chef, le grenier merveilleux tait le systme
du monde orient, class en catgories dtres.
Il tait le panier tress quavait imit son constructeur
et dont les hommes devaient faire leur unit de volume.
Lunit de longueur tait lemmarchement, ou la
contremarche du degr des escaliers, soit une coude.
Lunit de surface tait donne par la terrasse de huit

coudes de ct. Les deux figures gomtriques
fondamentales se manifestaient par la terrasse carre et
par le cercle de base qui, dans le panier, est en ralit
louverture.
p.38Il tait le grenier modle dans lequel les hommes
allaient engranger leurs rcoltes.
Il tait, de ce fait, la ralisation idale et dernire de
lagencement de la fourmilire, laquelle avait dj servi de
modle aux hommes pour transformer leurs habitations
souterraines.
Il tait la fusaole, masselotte du fuseau que le Forgeron

avait dcoch dans sa terrasse et qui servait daxe au
bobinage du fil de descente.
Il donnait symboliquement la forme du fer grener le
coton, navette bi-tronconique dont la silhouette est
apparente celle de la masse du Forgeron.
Il tait le haut de la masse. Dans la croyance populaire,
cest dans sa masse que le Forgeron avait apport les
graines aux hommes.
Il tait aussi lenclume quadrangulaire, femelle, forge
limitation de la masse qui est le mle.
Il tait la main palme du Nommo, dont la masse donne

limage.
Il tait le haut du corps du Nommo, dont cette mme
masse est aussi le symbole : deux faces opposes
reprsentant la poitrine et le dos ; les deux autres tant
les bras.
Il tait enfin le corps mme de la fminit du Forgeron
qui, comme tous les tres, tait double.
Tout tait prt pour le dpart. Mais le feu de forge
manquait. Lanctre se glissa dans latelier des grands
Nommo qui sont les forgerons du ciel et il vola un morceau
de soleil sous forme de braise et de fer incandescent. Il le
saisit laide dun bton de voleur dont la crosse
recourbe se terminait par une fente ouverte comme une
bouche. Perdant des braises, revenant sur ses pas pour les
reprendre, il senfuit vers ldifice dont il ne retrouva plus
les issues dans son moi. Il en fit plusieurs fois le tour
avant descalader les degrs et de gagner la terrasse o il
cacha son larcin dans lune des peaux du soufflet en
disant :
Gouyo !
Cest--dire vol .
Ce nom, depuis, est rest dans la langue et signifie
grenier. Il rappelle que sans le feu de la forge, sans le fer
des boues, il ny aurait pas de rcolte engranger.
Sans perdre un instant, le Forgeron lana le tronc-de-
cne-pyramide le long dun arc-en-ciel Sans que ldifice
tournt sur p.40 lui-mme, le fil se droulait en serpentin,
image du cheminement de leau.
Sa masse et son arc en mains, le Forgeron se tenait
debout, prt se dfendre contre lespace. Mais lattaque
fut inattendue : dans un bruit de tonnerre, un brandon
lanc par le Nommo femelle atteignit la terrasse. Le
Forgeron, pour se protger, saisit lune des peaux du
soufflet et la brandit au-dessus de sa tte, crant ainsi le
bouclier. La peau, par le fait quelle avait reu le morceau
de soleil, tait devenue dessence solaire et le feu du ciel
ne prvalait pas contre elle. Puis lanctre teignit avec
leau de son outre le bois enflamm qui incendiait ldifice.
Ce bois, nomm bazou, devait tre lorigine du culte du

feu femelle.
Un autre coup de foudre suivit le premier, lanc cette
fois par le Nommo mle. Mais il neut pas plus deffet. Le
Forgeron teignit le second brandon, nomm anaky, sur
lequel devait tre fond plus tard le culte du feu mle.
Ldifice poursuivit donc sa route le long de larc-en-ciel.
Il allait seulement plus vite, du fait de la pousse donne
par les foudroiements.
Sur la terrasse, le Forgeron avait repris sa garde, mais
il tait fatigu de tenir sa masse serre dans sa main et il
la posa en travers de ses bras lgrement relevs vers
lavant. Quant lenclume, il la portait en bandoulire
laide dun long cuir qui passait autour de son cou et
retombait derrire lui par-dessus ses paules. La traverse
de bois dans laquelle tait enfonc le fer lui battait les
jambes.
Dans cette descente, lanctre avait encore la qualit de
gnie de leau et son corps, bien quayant gard une
apparence humaine du fait quil sagissait dun homme
rgnr, tait pourvu de quatre membres souples comme
des serpents, limage des bras des grands Nommo.
Le sol approchait rapidement. Lanctre tait toujours
debout, bras en avant, masse et enclume en travers des
membres. Survint limpact final qui se produisit au bout de
larc-en ciel, l o il touchait la terre. Le choc dispersa
dans un nuage de poussire les animaux, les vgtaux et
les hommes chelonns sur les marches.
Quand le calme fut revenu, le Forgeron tait encore sur
la terrasse, debout, face au nord, ses outils en mme
place. Mais dans le choc, la masse et lenclume lui avaient
bris les bras et p.41 les jambes, hauteur des coudes et
des genoux quil navait pas jusque-l. Il recevait ainsi les
articulations propres la nouvelle forme humaine qui allait
se rpandre sur la terre et qui tait voue au travail.
En vue du travail, son bras sest pli.
En effet, les membres souples taient impropres aux
tches de la forge et des champs. Pour frapper le fer rouge
et pour creuser la terre, il fallait le levier de lavant-bras.
En prenant contact avec le sol, lanctre tait donc prt

pour son uvre civilisatrice. Il descendit par lescalier
septentrional et dlimita un champ carr de dix fois huit
coudes de ct orient comme la terrasse sur laquelle il
tait descendu et qui donnait les mesures de la parcelle
unitaire.
Ce champ fut divis en 80 fois 80 carrs dune coude
qui furent rpartis entre les huit familles descendant des
anctres, et qui avaient poursuivi leur destine sur la
terre. Selon la mdiane nord-sud du carr, huit maisons
dhabitation furent construites, avec de la terre laquelle
on avait mlang du torchis pris au grenier. Au nord de
cette ligne, la forge stablit.
On avait mis aussi du torchis cleste dans le champ,
dit Ogotemmli. Ainsi le sol fut purifi. Et plus tard,
lorsque le dfrichement stendit, limpuret de la terre a
recul.
Laveugle insistait toujours sur cette affaire de
limpuret du sol, cause du premier dsordre :
Autrefois, lors de la cration, la terre tait pure. La
boule lance par Dieu tait de glaise pure. Mais la faute
avec le Chacal a souill la terre et cette affaire a drang
le monde. Cest pourquoi le Nommo est venu le
rorganiser. La terre qui est sortie des cieux et qui est
descendue tait une terre pure. Dans le lieu o elle sest
pose, elle a fait passer cette puret, comme dans tous les
lieux dfrichs. Dans tous les lieux o a gagn la culture,
limpuret a recul.
La rnovation de la terre ntait pas la seule uvre
mener.
Le grenier est descendu plein de nourritures
nouvelles. Elles taient destines la rgnration, au
renouvellement des hommes.
Mais le dbut de ces travaux devait tre marqu par
dautres vnements.
Le Forgeron, ex-Nommo, ne pouvait suffire la tche
de moniteur. Son rle tait dailleurs surtout de technicien
et dautres enseignements taient ncessaires.
p.42Aussitt aprs le Forgeron, premier anctre, les sept

autres descendirent. Lanctre des Cordonniers, lanctre
des Trouvres suivirent un fil. Ils avaient chacun leurs
outils ou attributs. Les autres vinrent ensuite, selon leur
rang.
Cest alors que se produisit lincident qui devait orienter
la rorganisation :
Le Huitime anctre, rompant lordre des prsances,
descendit avant le Septime, Matre de la Parole. Celui-ci,
courrouc, se retourna contre les autres en arrivant au sol
et, sous la forme dun grand serpent, il se prcipita dans le
grenier pour y prendre les graines.
Selon une autre version, il mordit la peau du soufflet
dj install dans la forge pour disperser les graines qui y
avaient t dposes.
Selon dautres encore, il tait descendu en mme temps
que le Forgeron, sous la forme du grenier lui-mme ; il
avait pris, au sol, le corps dun grand serpent et une
querelle avait clat entre les deux gnies.
Quoi quil en soit, le Forgeron, la fois pour se
dbarrasser dun adversaire et poursuivre les grands
desseins de Dieu, conseilla aux hommes de tuer le
serpent, den manger le corps et de lui en confier la tte.
Selon dautres, dit Ogotemmli, qui attachait la plus
haute importance ce tournant de lhistoire du monde et
qui voulait exposer scrupuleusement lattitude des gnies,
selon dautres, le Forgeron, en arrivant au sol, trouva les
hommes des huit familles et installa son atelier auprs
deux. Comme il avait dpos les peaux du soufflet, le
grand serpent surgit, se prcipita sur elles, dispersant le
mil alentour. Les hommes, ayant vu ce nouveau venu,
surpris par son geste, le turent. Le Forgeron les remercia,
leur donna le corps pour quils le mangent et garda la tte.
Mais tout le monde tait daccord sur la suite donne au
meurtre :
Quand il eut la tte, le Forgeron la porta vers la
pierre qui lui servait de sige pour frapper le fer, fit un
trou, lenterra et la couvrit avec la pierre.
Alors, dit lEuropen, le Nommo-anctre Septime

est dans toute forge daujourdhui ?
Oui, rpondit laveugle, tout forgeron, lorsquil
travaille, est comme assis sur la tte du serpent.
p.43 Mais il y avait encore dautres ddales ce mystre.
Le Nommo-anctre Septime a t tu par les
hommes sous sa forme de serpent et sa tte enterre.
Mais on peut dire aussi quil tait le grenier descendu des
cieux, quil a t bris et divis, que la terre des parois a
t rpandue dans le champ primordial, mlange celle
des habitations, que les graines de son ventre, au moment
des semailles, ont t enfouies dans le sol. On peut dire
que le Septime a t tu et dtruit et inhum comme
Serpent, comme grenier, comme graines.
Et pourquoi lui ?
Parce quil tait le Matre de la Parole.
Et pourquoi lui fallait-il mourir ?
Ogotemmli ne rpondit pas directement.
Il avait pos son menton sur ses genoux remonts
contre sa poitrine ; les mains aux joues, il regardait dans
sa nuit.
Il est mort vers la mi-novembre, dit-il.
LEuropen prit cong. Labsence de rponse, chez son
partenaire, tait toujours pleine de promesse. Et il se
souvenait que lavant-veille, la demande :
Quy a-t-il dans le grenier ?
le vieil homme avait rpondu :
Wolo ! cest--dire : Rien !
@
Septime journe
La troisime parole et le vomissement du

systme du monde
@
Dans la cour dOgotemmli, on vivait au ras des
volailles, dont les peurs et les sagesses ne duraient quun
temps. Une terreur gnrale, inspire par un jet de pierre
ou de bois, ntait suivie que de quelques minutes de paix.
Cest que, dans les villages noirs, les poulets sont
rarement gorgs. Leur vie est une incessante frnsie de
recherche des nourritures, dautant que les surfaces
explorer sont limites aux cours et aux ruelles. En effet, le
maigre poids de ces btes en fait des proies faciles pour
les milans ; elles ne peuvent se dfendre que dans les
volumes encombrs des habitations o les piqus et les
vols rasants sont impossibles.
p.44Ds quOgotemmli tait assis sur son seuil et
lEuropen absorb par lenqute, la basse-cour
sorganisait. Les poussins basculaient dans les calebasses
pleines de lie de bire, drapaient dans la pierre creuse,
couraient au mur la moindre ombre passant au znith.
Certains, aux heures chaudes, venaient dormir sur les
espadrilles de ltranger qui nosait plus remuer un orteil.
Les poussins, avec leurs voix fluettes, taient de bonne
compagnie. Mais les coqs, et spcialement le coq du
Hogon, jetaient le trouble dans les cosmogonies, coupaient
les phrases, dclenchaient des cris et des gesticulations.
Ogotemmli, le buste dress dans lembrasure, les
maudissait avec vhmence, sans omettre le souhait de
les voir cuits.
Il reprenait linstant daprs, sur un ton monocorde,
lentretien sectionn en plein foudroiement du Forgeron,
en pleine mcanique cleste.
Cette septime journe ogotemmlienne avait t
spare de la sixime par une grande semaine de travaux
poursuivis dans les rgions du Nord. LEuropen avait hte
de renouer. Il sassit sur la pierre habituelle, posa son

casque au sol et jeta dedans les goyaves de son djeuner.
A partir du moment o le Forgeron fut sur la terre,
dit Ogotemmli, les hommes eurent des articulations. Ils
avaient jusque-l des os souples qui ne se pliaient pas
assez. Le bras souple ne permet pas le bon travail.
Dautre part, les bras seuls et les mains nues ne
pouvaient accomplir que des tches limites ; cest
pourquoi le Forgeron donna, dans les mois qui suivirent, le
fer en forme de houe quil emmancha. La houe tait un
bras qui prolongeait celui de lhomme.
Lapparition de la houe devait donner le signal des
travaux agricoles. Jusqualors, il ny avait que quelques
vgtaux sur la terre, comme le coton, qui tait rcolt
pour le tissage, mais non cultiv. De mme, il ny avait,
avant la descente du grenier cleste, que quelques
animaux comme la fourmi, le termite, le chacal, peut-tre
le scorpion et le lzard dit soleil .
Mais la prsence sur la terre de la houe dfonceuse et
des graines ne pouvait suffire dclencher lagriculture ; il
fallait la pluie abondante.
Il fallait aussi que les hommes sorganisent, que la
totalit des desseins de Dieu saccomplisse.
Huit familles, descendant des huit anctres, vivaient
p.45
sur la terre et le plus vieux de tous les hommes
appartenait la huitime.
Or le rang huit, tout en tant gal aux autres, a un
privilge particulier :
Sept, dit Ogotemmli, est le rang du matre de la
parole. 1 sajoute 7 et cest 8. Le huitime rang est celui
de la parole elle-mme. La parole est en dehors du
Septime qui lenseigne. Elle est le Huitime anctre. Le
Huitime est le support de la parole quavaient les sept
premiers et que le Septime enseignait.
Le plus vieil homme vivant alors tait donc, du fait quil
appartenait la huitime famille, ltre terrestre le plus
reprsentatif de la parole.
Il avait nom Lb.
Or les hommes taient en possession dune parole

ancienne, la seconde, apprise lors du tissage et qui devait
cder la place la troisime. Lenseignement de cette
nouvelle parole devait tre le fait du Nommo-anctre
Septime, tu par les hommes et dont la tte reposait
sous le sige de la forge dans la partie nord du champ
primordial.
Il fallait que le vieil homme mourt pour quil passe
dans le mme monde que le Septime et pour permettre la
ralisation des desseins de Dieu.
Le vieil homme mourut donc.
Mais, fit remarquer Ogotemmli, il mourut en
apparence. On dit aux hommes du commun que le vieillard
tait mort. On leur dit aussi que le Septime avait t tu
et consomm. En ralit, ni lun ni lautre ne sont morts.
Le vieillard ne pouvait pas mourir puisque la mort ne
devait apparatre que plus tard. Le Septime ne pouvait
pas mourir puisquil tait Nommo.
Et pourquoi tromper les hommes ? demanda
lEuropen.
Pour leur mieux faire comprendre les choses,
rpondit laveugle.
Et il passa outre.
Le vieil homme tant mort, on le dposa sur la terre

pendant quon creusait, dans le champ, non loin de la
forge, une tombe oriente nord-sud. On ly enfouit plat
dos, tte au nord, dans p.46 la position de la terre et dans
son nombril mme, cest--dire en son centre.
Si on le mit plat dos, ce fut pour laccomplissement
des desseins de Dieu et aussi parce que les hommes
ignoraient la mort et les rites funraires. Dans la suite des
temps, quand les hommes prirent, on les coucha dans le
fond des tombes ou dans les cavernes, la tte au nord, les
mles sur le ct droit, les femmes sur le ct gauche,
dans la position o ils dorment, sur le terre-plein de la
deuxime chambre. On omit aussi de lui replier les
membres pendant quelques instants, comme on devait le
faire plus tard tous les morts, pour leur donner
fugitivement la forme du ftus et prfigurer la

rgnration.
Ainsi le champ primordial contenait dune part le corps
du plus vieil homme et cet homme appartenait la famille
huitime, rang de la parole. Il contenait dautre part, sous
la pierre du Forgeron, la tte du Septime anctre.
Alors retentit le premier bruit de la forge.
Il se rpercuta dans les profondeurs de la terre et
atteignit le Septime anctre tu par les hommes.
A la cadence du soufflet double activant le feu et de la
masse frappant lenclume, le Septime Nommo prit sa
forme de gnie tronc humain termin en reptile. Puis se
dressant sur sa queue, avec des gestes rguliers de ses
bras ports en avant, avec des -coups rythms du corps,
il nagea la premire danse qui le conduisit souterrainement
dans la tombe du vieillard.
Au rythme du travail de forge, le Septime se prsenta
au nord du corps, ct crne, et le dglutit ; il le reut
dans sa matrice et le rgnra. Enfin, sur les mmes
battements, il vomit dans la tombe avec un torrent deau
le produit de la mtamorphose.
Cette eau, symbole des torrents et des mares, forma
sur lancienne place du corps une nappe centrale do
schapprent, dans les cinq directions de la tte et des
membres, cinq rivires.
Cette eau tait aussi celle de la parturition : la matrice
du Nommo avait transform en pierres de couleur les os
de lhomme et elle les mit dans le fond de la tombe en
dessinant un squelette pos plat dos, la tte au nord, sur
le lieu occup auparavant par le corps.
Le Septime Nommo, dit Ogotemmli, a aval le vieil
p.47 homme par la tte et il a rendu les pierres dougu en
les plaant dans le mme ordre que le corps tendu.
Ctait comme un dessin dhomme fait avec les pierres.
Le trac rappelait aussi celui que fait de lme dun
homme le Nommo chaque naissance. Et il indiquait, par
lemplacement des pierres, lordonnance de la socit
humaine.
Il a organis le monde en vomissant les dougu qui

silhouettaient une me dhomme.
Il dposa les pierres une une, en commenant par
celle de la tte et par les huit dougu principaux, un par
anctre, marquant les articulations du bassin, des paules,
des genoux et des coudes ; la priorit tait donne la
droite ; les pierres des quatre anctres mles taient
places aux articulations du bassin et des paules, cest--
dire dans le haut des membres ; celles des quatre femelles
aux quatre autres.
LE SYSTME SOCIAL
DE LA 3e PAROLE
Larticulation, dclara laveugle, est ce quil y a de
plus important dans lhomme.
Ensuite les pierres de second ordre, manation des huit
premires, dessinrent les os longs, la colonne vertbrale,
les ctes.
Tous ces dougu taient les pierres dalliance que
devaient plus tard porter au cou les prtres totmiques.
Elles taient les gages daffection des Huit Anctres, les
rceptacles de leur force vitale quils voulaient remettre en
circulation dans leur descendance.
Les dougu taient huit, comme les anctres taient
huit, comme les graines taient huit. Les dougu
reprsentaient les huit vieux du dbut de lhumanit. Et les
huit hommes, les huit graines, les huit articulations sont

dans le mme ordre que les dougu.
Toutes les couleurs de larc-en-ciel le long duquel le
Forgeron tait descendu taient reprsentes, mais non
dans leur ordre naturel ; la jambe gauche tait presque
noire ; la droite et le bras gauche tiraient sur le rouge et le
bras droit sur le blanc. Mais on ne pouvait dterminer que
la teinte dominante de chaque membre : le squelette, dans
son entier, tait multicolore.
Les couleurs des huit dougu principaux, affects
respectivement lanctre de mme rang, rappelaient soit
celles des organes du grenier cleste, soit celles des
graines correspondantes :
La premire pierre, jaune-marron, comme le

vtement dogon, rappelait lestomac (1er compartiment) ;
p.49 La deuxime, rougetre, traverse dun trait
blanc, avait la couleur du gsier (2e compartiment) ;
La troisime tait rouge comme le cur (3e
compartiment) ;
La quatrime blanchtre comme le mil femelle (4e
compartiment) ;
La cinquime bronze comme le haricot (5e comparti-
ment) ;
e
La sixime noire comme loseille crase (6
compartiment) ;
La septime rose comme le foie (7e compartiment) ;
e
La huitime verte et blanche comme la bile (8
compartiment).
Le Nommo expectora galement les ongles du mort

sous forme de cauris, raison de huit par main et par
pied. Il les dposa la place des mains et des pieds en
commenant par la droite et dans lordre suivant :
Un cauris sur le majeur, un autre sur lindex pour
rappeler la qualit de jumeaux des deux premiers
anctres ;
p.50 Un sur le pouce, le troisime anctre tant n
unique ;
Un sur lannulaire, un sur lauriculaire, pour les
quatrime et cinquime anctres galement jumeaux ;
Un sur le pouce, lindex et le majeur, nouveau,
pour les sixime, septime et huitime anctres.
LEuropen nota en passant que les cauris de rangs 7 et

8, chiffres se rapportant la parole, taient poss sur deux
doigts (index et majeur) qui, chez les Dogon, sparent
les paroles.
Ogotemmli ne sexpliqua gure sur ce sujet. Il dit
pourtant que le majeur, dans les cas de mort suspecte,
tait laiss hors du suaire, lgrement courb, afin
dindiquer et d accrocher le criminel.
Mais il revenait aux cauris.
Plus tard, quand fut invent le commerce, on devait
poser les cauris par huit, dans lordre des doigts. On
comptait au-del, autant de fois huit cauris quil y avait
dongles dans les deux mains, soit 80. Et huit fois 80, soit
640, marquait le bout du compte.
Entre les jambes de la silhouette, le Nommo dposa le

cuivre p.51 rsultat de sa digestion, mtal qui devait servir
confectionner des bracelets pour les usages rituels.
La disposition des huit pierres des articulations
dtermina dans la suite le systme des alliances selon le
principe de lalternance de la gauche et de la droite, du
haut et du bas, du pair et de limpair, du mle et du
femelle, soit :
1e famille (cuisse droite, mle) avec 8e (avant-bras

gauche, femelle).
3e famille (bras droit, mle) avec 6e (jarret gauche,
femelle).
5e famille (jarret droit, femelle) avec 4e (bras
gauche, mle).
e
7e famille (avant-bras droit, femelle) avec 2 (cuisse
gauche, mle).
Ces alternances taient pousses si loin que, dans le

cas du haut et du bas par exemple, ce ntait pas
seulement haut et bas du corps qui taient unis mais
encore haut et bas de membre. Ainsi une cuisse (bas du
corps, haut dun membre) p.52 tait unie un avant-bras
(haut du corps, bas dun membre).
Ces alliances taient rparties de telle sorte que la
somme des rangs des deux familles tait toujours 9, rang
de la chefferie.
Quant la pierre pose la place du crne, elle avait

galement le rang 9, car elle devait tre affecte la
chefferie dans chaque famille.
Le systme dalliance tait aussi inscrit ailleurs : dans le
dpt des cauris la place des doigts, le majeur avait rang
un et huit ; lindex avait rang deux et sept, le pouce trois
et six.
Ctait montrer que lappariement des rangs se faisait
sur un seul doigt. Apparier et marier, ctait unir en un.
Par le 4 et le 5 annulaire et auriculaire, ctait apparier
deux jumeaux de sexes opposs, donc deux tres ne
formant quun. (En effet, les Anctres 4 mle, et 5 femelle,
taient jumeaux.)
Lexpos dOgotemmli ntait pas all sans -coups. Il

stait dabord longuement embarrass dans les
articulations. Comme on ne pouvait pas dessiner dans la
poussire, il concrtisait ses calculs par des tapes sur ses
cuisses ou ses avant-bras.
De plus, les poulets, les chiens et les femmes
indiscrtes avaient rompu vingt fois lentretien.
Notamment, lorsque laveugle dcrivait la danse
souterraine de rsurrection, Koguem stait prcipit
corps perdu dans la cour, agitant les bras, soufflant
comme un serpent. Il tait revenu lEuropen en lui
tendant une goyave dchiquete que la poule aux six
poussins avait drobe dans le casque :
Pauvres btes ! avait rpondu le Blanc en rejetant le
fruit la couve qui senfuit, le prenant pour une pierre.
Que se passe-t-il ? avait demand laveugle.
Koguem ayant expliqu la scne, Ogotemmli sindigna,
buste haut dans lembrasure.
Tendant les mains, il se fit remettre le fruit quil
partagea en trois et distribua :
La poule, grommela-t-il, na pas lautorit pour
manger la goyave.
@
Huitime journe
La troisime parole et les travaux de

rdemption
@
p.53Depuis longtemps la rcolte du mil tait faite. Entre
les deux Ogol, dans le champ du Hogon, les tiges sches
claquaient au moindre tourbillon. La terre allait attendre
pendant toute une saison de vents et de soleil quon lui
ouvre nouveau le ventre. On nentendrait pas avant
longtemps les paysans nommer le mil daprs sa hauteur,
tout au long dune croissance anxieusement observe,
encourage par le sang des volailles sur les autels, par les
prires infinies, par les prcautions compliques. On
nentendrait pas avant des mois appeler nez pouss la
premire apparition des tigelles, queue de coq la
premire courbure de la feuille caresse par le vent,
mottes caches la disparition de la terre sous la
verdure, avale btes les tiges assez hautes pour
masquer un mouton.
LEuropen marchait sur les pistes en remblai des
tristes champs daprs rcolte o se dressaient, dans leur
peau vert-rosissant au soleil levant, les baobabs. Il
connaissait par leur nom propre tous ceux des Ogol et
lordre chronologique de plantation pour les vingt plus
vieux. Il admirait de loin le huitime de la liste, Adama, le
plus vaste : neuf hommes, les bras en croix colls son
tronc en auraient fait peine le tour. Il passait devant
Baobab-Gravier dont les graines ressemblaient du sable,
devant Baobab-Filant dont les fruits donnaient une crme
coulant comme du fromage, devant Haut, Rugueux-de-
lAnctre, devant Minces-Graines, Haute-Poitrine, Petit-
Gros et Plac-Plac dont les fruits fragiles clataient en
tombant. Puis il entrait dans les ruelles, sinstallait dans la
cour dOgotemmli et jetait un coup dil la cime, visible
par-dessus les terrasses, de celui qui sappelait
simplement Baobab, anctre de tout le verger monstrueux.
Le vieillard mang par le Nommo Septime, dit

Ogotemmli, sappelait le Lb. Les pierres qui pendent au
cou de tous les prtres sont ses os.
p.54 Mais les hommes ne connurent pas les rsurrections
souterraines au moment o elles eurent lieu ; ils
nentrrent pas en possession du trsor de pierres aussitt
quil fut dpos. Ils ne surent pas la cause des pluies qui
se mirent tomber et qui taient le signal du dfrichement
du champ dlimit par le Forgeron.
Ces premires pluies, en effet, avaient un rle de
purification. Le Nommo Septime, gnie pur, en ingrant le
vieillard avait assimil la nature humaine impure et la
seconde parole prime. Dans le vomissement rythm par
les coups sur lenclume, il avait ject la fois les pures
pierres dalliance et une eau qui charriait la souillure. Cette
eau stait rpandue en mares et rivires, se frayant des
valles et pesant sur les creux. Il fallait la balayer et la
remplacer par une eau pure et bnfique. Ce fut le rle de
la pluie que les grands Nommo clestes envoyrent pour
aider le Nommo Septime dans ses travaux.
Mais leau du ciel ne fit pas que repousser le flot des
rivires : elle humecta le champ primordial, permettant au
Forgeron denseigner les gestes des semailles.
Cest bien plus tard, selon certains, que les hommes
connurent le droulement des vnements prodigieux du
sous-sol. Les terres tant devenues trop troites, ils
dcidrent lmigration en masse. Mais comme ils
voulaient samarrer au pass et pitiner les mmes humus,
ils creusrent la tombe du Lb dans lide den prlever
les ossements et la terre pour les emporter en dautres
lieux.
Cest ce moment quils dcouvrirent le systme de
pierres vomi par le Nommo Septime et ce gnie lui-
mme, sous sa forme de serpent.
Selon dautres, cette dcouverte eut lieu dans la
premire anne de la culture, lorsque vint le temps de la
premire faon donner au champ.
Enfin, dautres disent quon a enterr le Lb et sem
les graines le mme jour. A la rcolte, les hommes
creusrent la tombe, pensant que le vieillard tait

ressuscit, comme le mil lui-mme.
Ainsi donc lorganisation spirituelle et lorganisation
matrielle allaient de pair. Comme pour les premire et
seconde paroles, lenseignement en cours de la troisime
simbriquait dans les techniques.
Mais pourquoi, demanda le Blanc qui revenait son
ide, p.55 pourquoi le meurtre du Septime ? Et pourquoi le
Septime dvore-t-il le Lb en tant quhomme
descendant du Huitime ?
Le Nommo Septime a dvor le Lb pour que les
hommes croient que les pierres vomies taient ses os
digrs et transforms. Pour que la chose soit une chose
dhomme et non une chose du ciel. Pour faire passer dans
la nature humaine une chose qui tait du ciel. Pour faire
croire aux hommes que le vieux Lb, le plus vieux, le plus
respectable de tous, et lui seul, tait dans les pierres
dalliance. Cest pour que les hommes comprennent toutes
les choses quil a faites quil est descendu sur un squelette
dhomme.
Vous dites faire croire . Y avait-il donc un secret
leur cacher ?
Si lon voulait expliquer cet vnement un homme
qui lignore, un homme du commun, on dirait quune
puissance du ciel est venue pour manger le vieux pre et
pour transformer ses os en des pierres bnfiques.
Mais quelle est la vrit ?
Si lon veut vous lexpliquer, vous, Nazaren, on
dira que quelquun est descendu des cieux comme femme,
avec ses parures et accessoires, quelle a mang le vieux
pre, mais que les pierres ne sont pas les os de lhomme :
ce sont ses parures elle.
Il sagissait des pierres et cauris contenus dans la
poterie-matrice place au croisement des cloisons, au
centre du grenier.
Mais pourquoi, insistait le Blanc, le Septime a-t-il
t tu ? Il nobtint pas de rponse.
Le Nommo Septime, disait Ogotemmli comme se

parlant lui-mme, sest sacrifi. Lui seul pouvait le faire.
Le Septime est le matre des paroles, il est matre du
monde, il est capable de faire toutes choses. Sans le
Septime, rien ne pouvait tre rorganis. Le Septime
pourrait dire il ne la pas dit, mais il pourrait le dire :
la chose que je faisais, le travail que je travaillais, la parole
que je parlais, cest : ku ma inn dga d bbadou .
Cest--dire :
Ma tte est tombe cause des hommes pour les
sauver.
Et le Lb a t dgluti comme descendant du
huitime anctre, de la famille de la parole. La parole est
la chose la plus importante au monde. En mangeant le
Lb, le Nommo Septime, matre du Verbe, a pris ce quil
y avait de bon dans la parole ancienne et la introduit dans
les pierres. Tout ce p.56 qui tait impur a t rejet avec
leau et emport par les pluies.
Le Septime, mort en apparence, a mang le Lb,
mort en apparence. En mangeant lhomme il en a pris ce
qui tait bon. Mais il a, de son ct, donn sa force vitale
la chair de lhomme, cest--dire aux hommes. Car en le
faisant pour le plus vieux, il le faisait pour toute
lhumanit.
Ainsi le Septime et le Lb, descendant de son frre
Huitime, en vertu de la manducation de lun par lautre,
confondaient leurs forces vitales.
Et leurs mes ? Que devenaient leurs mes ?
Leurs mes se sont jointes et tout en restant
distinctes : elles ne se sparent jamais. Chaque anne, au
grand sacrifie en lhonneur du Lb, les hommes qui
mangent la victime reprsentant lAnctre demandent quil
en soit toujours ainsi. Il se rendent au sanctuaire et
disent :
Que Nommo et Lb ne cessent pas dtre la mme
chose, quils restent la mme chose bonne, quils ne se
sparent pas de cette qualit dtre la mme chose.
En somme, se dit lEuropen, cest la nature humaine
indissolublement lie la nature cleste.
Mais il ne prenait jamais un grand intrt ses propres

spculations.
Pourtant, remarqua Ogotemmli, le Lb nouveau du
vomissement, celui qui est honor de nos jours...
Il se reprit. La chose tait difficile expliquer. Dautre
part la femme du Hogon venait dentrer dans la cour et
saluait. Une vieille voix douce et brise certains mots
par des battement trop rapides du cur. Elle penchait sa
petite tte ronde en avant, bouche ouverte et les yeux
grands, trs attentive ce que lui disait lEuropen :
Dieu vous amne ! rpondait-elle, donnez-moi un
remde pour mon cur.
Cest de la vieillerie, expliquait-il, comment refaire du
neuf avec du vieux ?
Il lui rptait cette plaisanterie chaque fois quils se
rencontraient, car il savait quelle en riait aux larmes.
Ogotemmli stait tu aprs les interminables
salutations. Il garda le silence pendant tout le temps des
alles-venues de la vieille dans la cour et jusqu ce quil
let entendue sortir.
On ne peut, dit-il, parler du Lb devant la femme du
Hogon.
Le Hogon est en effet le prtre du Lb, le plus vieil
p.57
homme du groupe, le plus haut dignitaire religieux.
Les femmes ont des oreilles, chuchota-t-il sur le ton
de la plus tonnante des confidences.
Cette scne se rptait dix fois par jour. Ctait tantt la
femme du Hogon, tantt une femme de prtre totmique,
tantt une fille non excise, tantt un vieillard mfiant,
tantt un forgeron qui pntrait dans la cour ou plaait la
tte devant lchancrure du mur de pierres.
On ne pouvait parler du Lb devant la femme du
Hogon, des Huit anctres devant une femme de prtre, du
Nommo devant le forgeron, ni de rien devant les sots.
Le Lb, reprit laveugle, tait une sorte de chose
nouvelle qui nentrait pas encore dans le compte des Huit.
Il entendait par l que huit tait, en une certaine

manire, le bout du compte des symboles, quil ny en
avait pas au-del. Il entendait aussi par Lb, non pas le
vieillard dans son ancien tre, mais llment nouveau
obtenu par lunion de ce vieux et du Nommo.
Le Lb vient en quelque sorte en neuvime position,
comme sil tait la cration du Septime Nommo et du
descendant du Huitime.
Il voulait dire aussi que ce descendant tait comme le
Huitime lui-mme. Or, dans la srie des Nommo-
anctres, les Septime et Huitime sont femelles.
Le Lb, cest une nouvelle parole cre par deux
femmes. Ce Neuvime, de ce fait, est le pre inconnu,
comme un btard. On ne sait lequel, du Septime ou du
Huitime, a jou le rle de lhomme.
Mais Ogotemmli fit remarquer quil sagissait l de
manire de parler, quil voulait seulement faire
comprendre au Nazaren cette absence de pre.
Cependant le principe de ltre gmellaire pouvait
expliquer cette cration. Tout tre tant double et des
deux sexes, avec prdominance de lun ou de lautre, peut
procrer, mais la condition, semble-t-il, quintervienne
un autre tre. Ainsi dans le cas des deux Nommo-anctres
Septime et Huitime considrs comme femelles, mais
dotes dun principe mle non prdominant, il tait
possible que la fminit de lun fut fconde par la
masculinit (mme non prdominante) de lautre.
Le Lb, concluait Ogotemmli, procdant du
Septime et p.58 du Huitime, a le rang 9. Cest le rang de
la chefferie. Sa marque est la pierre dpose dans la
tombe la place du crne, elle provient de la
mtamorphose de la poterie centrale du grenier. Elle est
la fois le crne et la poterie-matrice qui contenait les huit
autres pierres.
A ce moment Allaye, camarade de Koguem, apporta
une calebasse remplie de dix francs de lait dont ledit
Koguem avait pay la moiti.
Bois dabord, dit Allaye.
Koguem but longs traits, les yeux rvulss vers le

haut pour ne rien perdre du visage de lautre qui le
surveillait svrement.
Assez ! lui cria Allaye en reprenant le rcipient,
assez ! Je connais la limite de cinq francs de lait !
@
Neuvime journe
La troisime parole et les tambours
@
A des signes imperceptibles on sentait que ctait jour
de march. La semaine dogon tant de cinq jours les
doigts de la main le march revenait selon un rythme
qui, pour un Europen, brisait trs heureusement les
cadres du comput. Le jour de march, depuis la phase
tranquillement sournoise du lever jusqu la dtente du
coucher, en passant par la puissante rumeur du midi, avait
ses bruits et ses silences, ses lumires, ses silhouettes.
Dans la nuit prcdente, on pouvait voir, du ct de Gna,
sur les tables de grs coulant vers le pays de Kamma, les
feux maigres des marchands. Lhorizon tait cern de
marchandises encore enveloppes dans des peaux, de
rumeurs, dnes gras dchargs, de rves de gains. Au
lever du soleil, les hommes et les peaux, dans le bruit mat
des sabots sans fer, dferleraient vers les Ogol.
Il y avait aussi, dans les abords, un dcalage sensible
des aboiements : les ventails de chiens se fermaient sur
les cours des bouchers, cause des filets de sang sous les
portes ou dans les regards des murs.
Ds la troisime heure du jour, le vaste rocher luisant
de Dolo tait investi par les hommes et par le soleil. Pas un
arbre p.59 ne portait la moindre ombre sur les pierres qui
dlimitaient grossirement les emplacements des
vendeurs. Vers louest, le sol sinclinait brusquement dans
la valle aux tables plates entre lesquelles coulaient des
filets tides. Les hommes et les femmes sagrippaient
cette sorte de dversoir pour se hisser sur la place gorge
de lumire, de chaleur, dodeurs de condiments et qui
vomissait son trop-plein de relents dans le bas-fond.
Tous portaient leurs plus beaux vtements de bandes
de coton blanc ou pain-brl.
Les hommes se balanaient dans leur tunique ample
larges manches, chancre sur le col o pendaient les
pierres rituelles. Les adultes avaient leur culotte courte
serre aux mollets, le fond vaste ballottant de droite et de

gauche. Les plus vieux la portaient plus longue et plus
profonde. Enfin les hommes de poids tranaient des fonds
immenses qui toutefois natteignaient jamais les
dimensions de celui du Hogon, lintouchable qui ne sortait
jamais du village. Les fonds variaient avec lhonorabilit.
Les jeunes garons taient vtus de longues chasubles
blanches dont certaines, ouvertes sur les cts, laissent les
flancs libres et se nomment Mre prends-moi ! car
elles facilitent la prise dans les bras.
Toutes les femmes, torse nu, seins flasques ou
provocants, taient ceintes du pagne quatre bandes,
bracelets la saigne du bras et au poignet, collier de
perles vertes ou rouges, loreille borde des huit boutons
de mtal, le lobe garni de la pendeloque rouge en triangle.
Comme depuis quelques annes il y avait eu quelques
difficults au-del des mers, on voyait peu de ces
costumes falbalas, de ces parapluies sans objet, de ces
lunettes inutiles que les tristes commerces dversent en
ces pays. Les guerres lointaines avaient, pour un temps,
purg les contres de la chienlit envahissante.
Le march secouait les entrailles de tous les hommes et
de bon nombre de btes depuis Kamma jusqu Yougo.
Vers midi, tous se plongeaient dans son norme murmure,
le feu aux oreilles et lil inquisiteur pour des achats
modestes mais vhments.
Le remue-mnage ne se limitait pas la place du
march ni aux pistes ; les remous et -coups atteignaient
les fonds et trfonds des maisons. Les vieillards trop
dignes pour aller traner leurs dsirs dans la foule, le
Hogon attach aux roches habites connaissaient heure
par heure les grands et menus faits de p.60 Dolo. Et
Ogotemmli, en temps ordinaire lorsquil ne connaissait
pas de Nazaren , tait au centre des nouvelles.
Il recevait, en effet, des clients qui profitaient de leur
dplacement pour se faire soigner. Il avait ainsi des chos
frais de Ynndoumman, de Mendli, de Nnou, de Pgu.
La plaine, le plateau, les boulis suaient leurs malades et
leurs chasseurs en peine de recettes pour tuer coup sr
un cphalopode. Ogotemmli donnait tout ce monde des
conseils et des poudres et sa devise ne cessait de retentir

dans la ruelle et la cour : carteur ! carteur terrible !
Le Nazaren tant l, le flot dimptrants avait recul
jusquaux carrefours, perplexe. Dj lors de la quatrime
journe qui tait tombe un jour de march, les gens
navaient mme pas approch le quartier de Tabda. Mais
cette fois, quelques units courageuses staient hasardes
jusqu lchancrure du mur, avaient lanc les saluts ; la
prsence insolite avait dfinitivement dcontenanc les
uns, effray les autres.
Il avait fallu convenir dun modus vivendi pour ces jours
insignes o tout palpitait.
Dans le brouhaha, lentretien avait pu reprendre.
Ogotemmli exposait loctroi de la troisime parole incluse
dans les travaux de culture et de rsurrection.
Le plus important de tous les tambours, dit-il, est le
tambour daisselle. Cest le Nommo qui la fait.
Il sagit de deux coupes hmisphriques de bois relies
en leur ple par un cylindre de petit diamtre. Il rappelle
un sablier dont ltranglement serait trs allong. Plaant
linstrument entre le bras gauche et laisselle, le joueur, en
appuyant plus ou moins fortement sur la cage de lanires
ainsi forme, exerce une tension plus ou moins forte sur
les peaux, modifiant la tonalit.
Cest le Nommo qui la fait. Il en a donn limage
avec ses doigts, comme font aujourdhui les enfants avec
les jeux de ficelles.
cartant les mains, il passa dix fois le fil dans chacun
des quatre doigts, le pouce ntant pas utilis. Il obtint
ainsi dans chaque main quarante boucles qui faisaient
quatre-vingts fils, nombre mme des dents dune de ses
mchoires. Ses mains, palmes, figuraient les peaux des
extrmits. Symboliquement, frapper sur le tambour, cest
frapper sur les mains du Nommo. Mais que
reprsentent-elles ?
p.61 Plaant les deux paumes en cornet derrire ses

oreilles, Ogotemmli rappela que le gnie navait pas de
pavillons, mais seulement des trous auditifs :
Ses mains lui servent doreilles, dit-il, pour entendre,

il les place toujours de chaque ct de sa tte. Battre le
tambour, cest battre les mains palmes du Nommo, cest
battre ses oreilles.
Tenant devant lui le jeu de ficelles qui figurait une
trame, le gnie, laide de sa langue, fit passer dans les
fils une sorte de chane sans fin compose dune mince
bande de cuivre ; il la fit tourner en hlice, lui donnant
quatre-vingts spires et durant tout ce travail il parlait
comme il avait fait lors de lenseignement du tissage.
Mais sa parole tait nouvelle ; elle tait la troisime
quil rvlait aux hommes.
Car la technique de construction du tambour tait
semblable celle du tissage et, dans la main de lartisan,
le poinon pour percer le bord des peaux et faire passer la
corde de tension est le symbole de la navette et de la
langue du gnie.
Et frapper le tambour est aussi tisser : le son, sous les
coups de la baguette, bondit dune peau lautre
lintrieur du cylindre, comme glissent la navette et son fil
dune main lautre entre les deux plages croises par les
lices.
Mais pourquoi les spires de cuivre ? Les tambours
ordinaires nen comportent pas.
Le tambour avec lenroulement de cuivre se fait
mieux entendre du Nommo. Il est rserv la chefferie
des Arou et ne se trouve pas entre les mains des autres
gens. De plus, il nest battu quen de rares occasions.
Quant au rle de ce cuivre en hlice, il est de conduite
du son, de conduite de la parole. Battre la peau anime le
cuivre et le verbe que le Nommo a pris dans les
entrecroisements des tendeurs et de la bande de mtal.
Du cuivre, le son va au tambour ; puis il revient dans la
bande et de l se rpercute dans les oreilles du gnie dj
alertes du fait que les peaux les reprsentent.
Mais le tambour ntait pas seulement destin relier
les hommes au Nommo ; il leur apprenait la nouvelle
parole complte et claire des temps modernes.
Or le tambour daisselle ne pouvait suffire pour

lenseignement de cette parole qui devait tre multiforme
et rpondre aux besoins divers des hommes. Chaque chef
des huit familles, sur p.62 les indications du Nommo
Septime, confectionna un tambour propre son groupe.
Pour la taille du sien et la tension de la peau, le
forgeron de la premire famille prit modle sur son
soufflet. Le corps donna lide de la caisse sonore et le cuir
de soufflerie, avec son systme dattache, servit dexemple
pour la peau battre.
GAMME DES TAMBOURS ET DES LANGAGES
Ainsi fut fait le tambour en demi-fruit de baobab sur

lequel tait tendue une peau de batracien. Il ressemble
un sein et son bruit imite celui que fait lenfant ttant sa
mre.
Sur ce tambour, le forgeron battit les premiers rythmes
quil avait trouvs sur la double peau du soufflet lorsquil
animait son feu, au temps de la rsurrection souterraine
du Nommo.
La seconde famille eut un tambour daisselle de petit
modle. La troisime reut celui qui avait t enseign par
le Nommo.
La quatrime confectionna une caisse cylindrique

rappelant la petite taille des premiers hommes.
La cinquime fit de mme dans un tronc plus grand. Elle
obtint ainsi une voix puissante comme celle du lion.
La sixime tendit une peau sur louverture dune grande
calebasse sphrique, image dun ventre de femme. Le son
quelle donne rappelle les plaintes de la parturition.
La septime tailla une caisse dans un tronc, lui donnant
une dimension ne correspondant pas celle de la
cinquime.
La huitime eut la plus grande caisse. Elle ressemble au
ventre de la vache et du fait de sa taille donne un grand
roulement.
A chaque tambour correspondit une voix particulire.
Ainsi chaque famille reut son langage propre et cest ce
qui explique les langues diverses daujourdhui.
Les deux premires familles, tablies au sud, parlrent
deux toro, assez proches, la troisime le mendli, la
quatrime le sanga, la cinquime un autre toro, la sixime
le bamba, la septime lirli.
Enfin la huitime reut une langue comprise dans toute
la falaise.
De mme que le huitime tambour domine tous les
autres, de mme la langue est entendue en tous pays.
Ainsi les hommes reurent la parole dfinitive, complte
et multiple qui convenait aux temps nouveaux. Elle tait
intimement lie, comme les deux premires, et plus
quelles, des p.63 matriels. Et le Nazaren se faisait
part lui une curieuse remarque :
La premire parole, fruste, tait associe une
technique simple sans doute la plus archaque, qui avait
donn le vtement lmentaire : la fibre. Cette fibre non
noue, non tisse, se coulait selon une ligne serpentante,
selon, pourrait-on dire, une seule dimension.
La seconde parole, plus dlie, manait du tissage,
poursuivi sur une chane large recevant des fils
perpendiculaires, selon une surface, cest--dire deux
dimensions.
Enfin la troisime parole, claire et parfaite, se

dveloppait dans un rseau cylindrique au travers duquel
passait un p.64 serpentin de cuivre, cest--dire selon un
volume, selon trois dimensions. Ltranger pensait aussi
que ces trois techniques dont la ligne ondule ou en
chevrons tait le cheminement fondamental, taient
marques chacune par trois phnomnes :
humidit des fibres, garantissant la fracheur
ncessaire la procration,
lumire du tissage, travail diurne interdit de nuit sous
peine daveuglement,
sonorit du tambour.
On passait aussi, du point de vue matriel, de lcorce
dgrossie au fil de coton, du fil aux lanires de cuir et au
ruban de cuivre.
Ogotemmli, durant les entretiens de ce jour, avait
sembl distrait. Il devait tre reli par des lignes invisibles
toute la gesticulation commerciale et politique de la
rgion. Il devait suivre aussi par la pense les personnes
de confiance quil avait charges de quelque achat. Entre
autres, lintime qui devait lui apporter du tabac.
La conversation de la matine avait t plusieurs fois
marque par cette proccupation, et des allusions aux
services insignes que rend le tabac avaient sectionn
lexpos concernant le troisime verbe.
Dans la soire, la proccupation avait fait place une
imperceptible impatience : Ogotemmli avait bien reu son
tabac, mais il et souhait le prparer. Car il convenait de
rduire les feuilles en poudre en les frappant petits coups
sur une pierre et en les crasant comme des graines.
Finalement laveugle ny tint plus et fit remarquer quil
aurait une amende.
Une amende ?
Nest-il pas interdit de frapper le sol de nuit ?
Ltranger avait en effet oubli cette rgle : de nuit, le
silence doit rgner, et surtout aucun coup ne doit retentir
contre le sol ; dans les pierres creuses ou dans les
mortiers, aucun grognement des moutures ne doit tre

entendu.
Le tabac, claircisseur dides, valait bien un arrt du
dbit cosmogonique.
Le Blanc prit cong. Il fit un dtour par les ruelles
enchevtres et senfona dans celle qui coupait par le
travers les cinq quartiers du village. Ctait lheure de
fatigue daprs march, lheure des rassasiements, des
bonnes affaires rumines. Dans toutes les cours, on
digrait une journe de paroles.
@
Dixime journe
Le verbe et le mtier tisser
@
p.65 La veille, lEuropen ntait pas all chez
Ogotemmli. Il avait voulu donner, dans dautres milieux,
des coups de sonde pour les vrifications, les mises au
point indispensables. Il stait rendu chez Ongnonlou,
homme de poids habitant le quartier de Dodyou, pre du
prtre non encore intronis du sanctuaire lev Ogon.
Chez Ongnonlou, on entrait par une pice basse
donnant sur une remise sous auvent, laquelle souvrait sur
le fumier. Toutes les maisons dogon semblent construites
pour des gens de petite taille. Koguem stait assis sur une
pierre, puis sur un poulailler en forme dombilic o
gloussait une couveuse. Ongnonlou tait accroupi sur un
bois pos en travers du fumier qui tenait toute la cour.
LEuropen sigeait sur une touque de fer blanc, objet
honorable. Dix-sept moutons et agneaux passaient et
repassaient sans arrt, comme des vagues battant une
grve. Aucun deux ne se dcidait entraner les autres
par la ruelle vers les lieux de libert. De temps autre, le
jusant de laine se bloquait dans un angle, laissant un rpit
aux hommes.
Ongnonlou stait rvl excellent informateur.
Dimperceptibles rticences apparaissaient bien quand la
conversation abordait quelque rivage rserv, mais dans
lensemble lhomme avait donn de magnifiques
recoupements.
Les moutons passaient comme dans un goulet entre le
Blanc et Koguem, distants de moins de deux coudes. Le
flot svasait un instant, se rtrcissait nouveau entre
deux femmes qui filaient, hsitait sur lui-mme et
finalement sengouffrait dans ltroite porte de la maison
dhabitation. Mais les femmes et Ongnonlou taient si
occups parler au Blanc, le scruter du coin de lil,
cuver sa prsence, quils ne pensaient pas aux btes.
Ongnonlou exposait le mystre de la mort, la parade

des hommes et linvention des matriels. Soudain il dressa
loreille ; son visage sombre, un peu crisp en un sourire
aimable, se dtendit et se tourna vers larrire-cour.
Lhomme bondit p.66 vivement en criant et en rattrapant
son bonnet phrygien qui glissait. Il se prcipita, suivi des
femmes lchant les pilons, dans la porte basse bant sur
lombre du fond. Un grand bruit sleva et trois nuages de
poussire giclrent de la porte et des jours latraux
mnags dans la paroi : un un les moutons sjectrent
et se tinrent cois, berlus de lumire. Ongnonlou surgit
dans le flot de laine, crachant et maugrant, le poussa
dans une impasse entre mur et grenier et boucha
ltranglement de lentre avec un grand panier.
Ayant ferm la porte de la maison, les acteurs revinrent
lun sa conversation, les autres leur mortier.
Soudain, une femme sarrta et Ongnonlou stant fig
un instant, se prcipita sur la porte et sy engouffra.
Nouveaux cris et poussires : le plus gros des bliers, que
son matre avait enferm dans sa prcipitation, dboucha ;
les prisonniers, dfonant le panier, le rejoignirent et tous,
chargeant entre le Blanc et Koguem, envahirent lentre,
sy arrtrent net, urinrent et se mirent somnoler.
Il y eut un quart dheure de paix durant lequel
Ongnonlou expliqua le symbolisme de la crosse-sige
utilise aux grandes initiations.
Mais deux agneaux tant rests sur le fumier et ne
trouvant plus de nourriture, blrent. Les quinze autres
rechargrent aussitt.
La cour dOgotemmli, compare ce chaos, tait
pleine dun charme paisible.
Comme les entretiens prcdents avaient dmontr la

prminence du tissage, lEuropen demanda laveugle
de lui parler de cette technique. Il avait auparavant revu,
pour la vingtime fois depuis quil venait en Afrique, un
mtier en mouvement et des fileuses.
Larmature de lappareil, faite de quatre bois verticaux
enfoncs en terre et relis par des tiges horizontales,
dlimite un prisme o un homme assis et ses instruments

tiennent laise. La chane, troite et interminable, part
dun traneau couvert de pierres, passe sur un support
horizontal et se prsente incline au tisserand. Dans le
secteur actif compris entre ce support et lensoupleau
autour duquel vient senrouler la bande termine, la chane
passe dans des lices puis dans la grille du battant, p.67 dont
les dents sont faites dclats de roseaux. Les lices, mues
au pied, alternent laide dune poulie accroche une
traverse de larmature ; le battant est balanc au bout
dune cordelette fixe ses extrmits.
La navette, faite dune augette de bois dont les

extrmits sont tailles en pointe, est lance la main.
Le filage, labeur de femme, est pratiqu avec un fuseau
compos dune mince tigelle dont lune des pointes est
enfonce dans une fusaole en forme de grosse bille de
terre sche. De la main droite, la femme imprime un
mouvement de rotation son instrument, et galise le fil
au-dessus dune peau qui protge le tout de la poussire.
De la gauche elle tient la masse de fibres do part le fil.
Elle sche ses doigts avec la cendre blanche dune petite
calebasse.
Auparavant, elle aura gren le coton brut en roulant
sur les fibres poses sur une pierre plate une tige de fer
longue dune palme, renfle en son milieu. Le cardage se
fait avec une baguette. Les graines sont conserves par la
femme qui les met scher jusquaux semailles suivantes,
dans la maison, sur le linteau de la deuxime porte,

symbole de son sexe et de lhumidit propre la
germination.
La fileuse, dit Ogotemmli, est le Septime Nommo.
Le fer grener est, comme la masse du forgeron,
symbole du grenier cleste. Il est donc en rapport avec les
graines. Le bton pour carder est la baguette avec laquelle
le forgeron jette de leau sur son feu pour le diminuer.
La peau sur laquelle file la femme est le soleil, car le
premier cuir utilis ainsi a t celui du soufflet de forge qui
avait contenu le feu solaire.
Le tournoiement du fuseau est le mouvement de la

spirale de cuivre qui propulse le soleil, spirale que figurent
souvent les lignes blanches ornant lquateur de la
fusaole. Le fil qui descend de la main de la femme et qui
senroule autour du fuseau est le fil de la Vierge, le long
duquel est descendu le systme du monde.
Le fuseau lui-mme est la flche transperant la vote
du ciel et laquelle est accroch ce fil ; il est aussi la
flche enfonce dans le grenier cleste.
La calebasse contenant la cendre pour scher les doigts
est le grand Nommo femelle ; elle rappelle la calebasse
coiffant le blier cleste, avatar du grand Nommo mle. La
cendre est le p.68 blier lui-mme et aussi sa semence ; le
coton bouffant do part le fil est sa laine.
Lcheveau de fil quon tend pour former la chane est

le chemin du Septime Nommo anctre ; il est aussi ce
Nommo lui-mme sous sa forme de reptile. La grande
bobine dvide pour ce travail est le soleil roulant dans
lespace.
Le mtier tisser tait-il avec la forge sur le systme
du monde ?
Oui ! mais symboliquement. Lescalier nord du
grenier reprsentait la chane ; les quatre poutrelles
sortant de la faade hauteur de ltage taient les quatre
montants. La poitrine du tisserand tait la porte du
grenier ; la navette est la serrure, qui va et vient. La
poulie est le bois triangulaire qui maintient les deux pices
de la porte.
Le mtier tisser, orient de telle sorte que lartisan
travaille face au sud, est la maison du Septime et le bti
est fait de lensemble des huit anctres : les quatre
montants verticaux (mles) dlimitent la chambre de
repos ; les quatre montants horizontaux (femelles)
dessinent la terrasse.
Le mtier est aussi la tombe du Lb dans le champ
primordial. Le sige est le terre-plein sur lequel le cadavre
fut dpos avant linhumation. Les lices ouvrent et ferment
la porte de la tombe, dans laquelle pntre et dont sort le
Septime Nommo, sous la forme du fil de trame figurant
un reptile dont la langue est la navette : lappui du pied
droit correspond le lanc par la main droite, image de
lentre ; lappui et le lanc gauches sont la sortie du
serpent. La serrure de la porte est la poulie laquelle sont
pendues les lices.
Les lices, comportant chacune 80 fils, sont le symbole
des mchoires du Septime. Le peigne, fait de 80 fentes,
marque le passage des 80 chefs de famille issus des huit
anctres et reprsents par les 80 fils pairs et les 80 fils
impairs.
La bande enroule sur lensoupleau et laquelle
sappuie le ventre du travailleur figure le serpent
dglutissant le cadavre. Car le tisserand est le symbole du
Lb, mort et ressuscit.
Luvre type qui sort du mtier est la bande destine

former la couverture des morts. Elle est faite de carrs
noirs et blancs alterns composs par les deux plans de 80
fils pairs et impairs de la chane et par 80 va-et-vient de la
trame. La couverture compte huit bandes cousues qui
devraient comporter chacune quatre-vingts carrs.
p.69 Mais on ne les tisse que de vingt lments.
La coopration de lhomme et de la femme, lors de la
conservation des graines, lors des semailles et de la
culture du coton, a le mme sens que le filage et le
tissage, symboles de lamour.
Filer le coton, tisser le vtement, lhomme et la
femme qui rentrent la maison pour se coucher et
procrer, cest tout un.
Le tisserand, qui reprsente un mort, est aussi le mle
qui ouvre et ferme la femme, figure par les lices. La
procration est matrialise par les fils tendus.
Les fils de coton des tisserands, les nombreux
hommes de ce monde, cest tout un.
La confection de la bande est limage de la
multiplication des hommes.
Le mtier tisser, conclut Ogotemmli, est la tombe
de la rsurrection, la chambre des poux et la matrice
prolifique.
Restait la question de la parole, fond mme de la
rvlation du tissage.
La parole, dit laveugle, est dans le bruit de la poulie
et de la navette. Le nom de la poulie signifie grincement
de la parole . Tout le monde entend la parole ; elle
sintercale dans les fils, remplit les vides de ltoffe. Elle
appartient aux huit anctres ; les sept premiers la
possdent, le septime en est le matre ; et elle est le
huitime.
Il rptait :
Les paroles des sept anctres remplissent les vides et
forment le huitime.
La parole, tant eau, chemine selon la ligne chevronne
de la trame.
Le tisserand chante en jetant la navette et sa voix

entre dans la chane, aidant et entranant celle des
anctres. Car il est le Lb, cest--dire celui de la
huitime famille, donc parole lui-mme.
Et laveugle se mit murmurer, dans une langue
archaque, deux versets dun chant de funrailles que
psalmodient les artisans dOnndom lorsquils tissent les
couvertures des morts.
... la paresse la nuque informe !
Un seul tambour pour quatre-vingts trouvres !
Le Nazaren sen retourna vers la fin du jour, par le
quartier p.70 de Dodyou-Oreil, au sud dOgol-du-Bas,
avanc comme un cap dans ltang de Bananga. Sur la
petite place, de toutes parts dfonce par les angles des
maisons, face labri du conseil, sentassaient quelques
mtiers. Prs deux slevait un ombilic de terre, autel du
Nommo Septime.
Vide de ses hommes et de ses chanes de fils, la maigre
fort de piquets relis au sommet par des bois sans grce
semblait une misre repousse dans une encoignure. Les
tisserands, selon la rgle, avaient arrt net leur travail
ds que le soleil avait touch lhorizon.
Comme la forge, le tissage est labeur de jour, car la
chane et la trame symbolisent un tre de lumire et de
paroles, car le fuseau de la fileuse tourne sur un soleil de
peau et sa calebasse de cendres blanches est un soleil
fcond. Il convient donc que lastre luise sur le mtier.
Tisser la nuit serait composer une bande de silence et
dombre. Qui tisserait aprs le coucher du soleil, aprs que
Dieu a ferm la porte du monde, deviendrait aveugle.
@
Onzime journe
Le verbe et les travaux des champs
@
Cest une poule que jai achete en commun avec
Amadign et Gana, disait Koguem.
Koguem avait prt main forte au premier nomm pour
tenter de capturer la bte qui stait chappe. Aprs une
course folle dans les champs et la rocaille, la poule stait
blottie sous une roche interdite contenant des objets
sacrs.
Amadign stait donc assis sur les lieux, en attendant
que la soif chasse son bien hors du refuge.
On avait quitt le factionnaire en mettant des vux de
succs. Sur lperon boursoufl dOgol-du-Haut, des
moutons, alourdis par deux mille ans de domestication,
sautaient courageusement les rochers, la queue en trop
ballottant au hasard, en dbraill. Ils fuyaient un berger
minuscule couvert dun chapeau diamtre de bouclier,
arm dun bton et dune gourde-bouteille.
p.71Laissant Ogol-du-Haut gauche, on vitait droite
de parler aux femmes crasant le fruit du Lannea acida,
car on et compromis, par la voix, la limpidit de lhuile.
Puis on sautait par une marche rocheuse dans le champ du
Hogon, prtre du Lb. On laissait en arrire la petite
plaque pele quaucune houe ne retourne et qui symbolise
la tombe du Lb. On apercevait, gauche, escaladant les
dversoirs de grs et pntrant dans le quartier
Gundoumman, la piste luisante par laquelle le Lb, sous
forme de grand serpent brillant, se rend chaque nuit dans
le sanctuaire de ville. Plus loin, au bout du champ, se
devinait la caverne o il demeure durant le jour.
Il fallait passer aussi hauteur du tas de pierres qui est
lun des autels principaux du Lb.
Sans compter les dessous de baobabs qualifis qui font
autant de lieux-dits, il fallait, pour se rendre du
campement la maison dOgotemmli, pitiner ou frler
cinq champs ou rochers nomms et strictement dlimits :

Tenn, Ba Diguilou, Goummo, Ogo Digou, Toummogou.
Entr dans Ogol-du-Bas, on cornait trois quartiers :
Amtaba, Guinna, Tabda. A vol doiseau, du point de dpart
au point darrive, il ny avait pas deux cents mtres.
Et chaque surface pouvait se dtailler en places
restreintes de nom connu. Surtout dans les superficies
couvertes dhabitations et de places publiques, on
louvoyait entre les interdits ; scruter du haut des airs le
village dOgol-du-Haut, la bousculade des lieux-dits,
pierres, fentes, autels et arbres nomms et paru
inextricable.
Encore tait-on en pays de plateau. Dans les falaises,
une muraille rocheuse nest pas une limite : cest un sol
qui se dresse ; les lieux stagent la verticale, certains
surplombant les autres, ce qui poserait dinsolubles
problmes de reprsentation cadastrale.
Ctait donc un morcellement infini, une mise au
carreau du sol sous les pieds des hommes, comme sils
lavaient organis pierre pierre, motte motte,
limprgnant de leur vie, limprgnant de noms, le
reconstruisant leur image, donnant chaque
tablissement, symboliquement, lordonnance de la pre-
mire terre organise autour du point de chute du grenier
cleste.
La mise au carreau du terrain dogon
En pays de plaine, le sol cultiv est un damier rgulier

de carrs forms par des diguettes de moins dune palme
de large, p.72 boursouflures plutt que leves de terre. En
pays de rochers, o la terre est tourmente, les parcelles
sont irrgulires et, dans Sanga, on cite les champs de

Lulli pour tre partags selon la rgle.
Mais la mise au carreau atteint son paroxysme dans les
jardins doignons qui stendent la saison sche, o les
parcelles, dune deux coudes de ct, forment une suite
de bassins rguliers bords de leves de terre nettes.
Ainsi leau des pluies, ou de larrosage, est-elle retenue
au pied des plantes, et le sol dfendu contre le
ruissellement.
Lagencement de base est celui du champ.
La culture, dit Ogotemmli, se fait par carrs de huit
coudes de ct, entours dune leve de terre.
Car la surface de la parcelle unitaire est celle de la
terrasse du grenier cleste. Et la parcelle est oriente,
chaque ct faisant face un point cardinal.
La manire ancienne de cultiver est celle qui rappelle
le tissage. On commence du ct nord, en allant de lest
vers louest, puis en revenant de louest lest. A chaque
ligne, on plante huit pieds et le carr comprend huit lignes
rappelant les huit anctres et les huit graines.
De plus, lintrieur de la ligne, le cultivateur progresse
tantt dun pied, tantt de lautre, changeant sa houe de
main chaque pas : quand le pied droit est en avant, la
main droite, sur le manche, est la plus prs du fer et
inversement au changement de pied.
La culture tant un tissage, le champ est comme une
couverture huit bandes, les carrs noirs et blancs tant
figurs par lalternance des buttes faites chaque pied et
des vides correspondants. Une butte et son ombre forment
un carr noir.
Lensemble des champs, autour du village, et le village
lui-mme, sont aussi une grande couverture. Les maisons
terrasses claires par le soleil sont les carrs blancs ;
les cours dombre les carrs noirs. Les ruelles sont les
coutures unissant les bandes.
Si un homme dfriche et ouvre de nouveaux carrs,
sil construit des habitations, son travail est comme un
tissage.
Or le tissage tant une parole, fixant la parole dans le

tissu par le va-et-vient de la navette sur la chane, la
culture, par le mouvement de va-et-vient du paysan sur
les parcelles, fait pntrer le verbe des anctres,
cest--dire lhumidit, dans la terre p.73 travaille, fait
reculer limpuret de la terre, tend la civilisation autour
des lieux habits.
Mais si cultiver est tisser, il convient de dire que tisser
est cultiver. La partie sans trame de la chane est la
brousse. La bande termine est le symbole du champ
cultiv. Les quatre poteaux du mtier sont les arbres et les
broussailles qui sont abattus avec la navette, symbole de
la hache. Tirer soi le peigne, cest tirer le bois pour en
faire des fagots.
Et passer le fil de la trame, cest faire avancer la vie,
leau et la puret dans les rgions dsertes.
@
Douzime journe
Le verbe, la parure et lamour
@
Cest le fils de Mnyou, dit le grand Allaye ; depuis
que je lui ai donn du lait, il vient au camp. Il a la tte
plate, comme son pre.
Ce disant, il lui passa la main sur le crne, pour appuyer
sa description.
Ds le matin, les enfants nus cernaient le camp, dans
lattente des cent miracles qui jalonnent la vie ordinaire
des Nazarens. Ils attendaient galement le dpart chez
Ogotemmli pour semparer des menus objets et ahaner
en triomphe devant le Blanc qui ne pouvait pas mme
conserver son crayon : un tre minuscule le portait
verticalement, comme une flche pointe vers le ciel.
La caravane dambulait par les voies ordinaires avec
des -coups provoqus par les porteurs qui se mouchaient
dans leurs doigts et sessuyaient soigneusement la
plante de leur pied gauche. Elle stirait dans le champ du
Hogon, se coulait dans la ruelle sparant Guinna dAmtaba
et abandonnait, comme un flot vomisseur dpaves, son
menu chargement sur les rochers et pierres creuses de la
cour. Puis les grles corps svanouissaient dans Tabda.
Le premier vtement tiss, commena Ogotemmli,

fut le pagne de la femme. On la cousu lorsquon lui a
enlev les fibres.
p.74Cette pice, qui a quatre bandes, signe de la
fminit, se porte dans le sens transversal, les coutures
horizontales. Elle cache le corps entre nombril et genoux et
senroule sur elle-mme sans systme de fermeture.
La femme porte un pagne ouvert, car son sexe est
ouvert. Sil en tait autrement, elle ne pourrait jamais tre
fconde.
Le second vtement fut le pantalon de lhomme,

comportant trois bandes de fond (chiffre masculin) qui
passent entre les jambes, couvrant ventre et reins, et trois
bandes de chaque ct pour les cuisses. La taille est donc
entoure de quatre fois trois bandes, chiffres de la fminit
et de la masculinit.
Le pantalon est ferm laide dune cordelette, car le
sexe de lhomme est clos. Le nud de fermeture est un
symbole de lamour, le bout droit de la corde tant
lhomme, le gauche la femme.
Le troisime habit fut la lvite dite manches
compose de quatre longues bandes de dos et de quatre
devant, de trois bandes de chaque ct.
Les quatre bandes de dos rappellent les quatre anctres
mles ; les quatre antrieures les anctres femelles.
Car lhomme cherche la femme quil veut devant lui
pour lunion.
Les trois bandes latrales sont le chiffre du mle.
La quatrime chose tisse a t la couverture des
morts, faite de huit bandes de carreaux noirs et blancs qui
sont les huit familles multiplies et reproduisent
lagencement des terres productives.
Elle est ainsi un symbole de vie et de rsurrection. Le
mort y est repli un instant comme un ftus dans la
matrice, pour y tre retremp dans le rseau des vivants
et des champs pleins de germes.
En cinquime vint le bonnet deux bandes, symbole du
couple. Il a t invent lors de lorganisation du monde et,
lorigine, il tait rserv au Hogon, cest--dire au chef.
A lorigine, les vtements taient blancs, couleur du
coton. Puis les hommes eurent peur de plir et de
ressembler ltoffe. Ils la teignirent en jaune safran,
couleur terre, pour ressembler leur sol. Ensuite on a
invent le noir-bleu pour la couverture des morts, pour la
premire couverture qui enveloppa le corps du Lb.
Les gens en discutaient et laccord fut long tablir.
Mais p.75 cette teinte fut retenue, car ctait elle qui
ressemblait le plus au charbon, lui-mme rappelant la
peau des hommes. Pourtant, les hommes dautrefois

taient dits banu, cest--dire rouges, ainsi quon appelle
encore les peaux claires. Mais on pensa aussi la peau du
forgeron, noircie par la poussire du charbon.
Ogotemmli nattachait pas autrement dimportance
ces couleurs et ces chiffres. Ctaient l choses simples.
Le vtement, dit-il, le vtement de lhomme, cest le
Nommo Septime.
Il entendait que mettre un vtement (soy) ctait se
couvrir des paroles (so) du Nommo de rang sept (soy). Il
entendait aussi, et surtout, que mettre des parures (sey),
pour une femme, ctait se travestir en Nommo Septime.
Il commena par une dclaration inattendue :
La bouche de la femme, cest le matriel tisser.
Et il rappela lenseignement donn par le Septime
Nommo enfonc dans la terre, ouvrant au soleil sa
bouche-fourmilire do partaient les fils de chane :
Les dents limes en pointes sont les dents aigus du
gnie, dans lesquelles passaient les fils. La boucle de
cuivre accroche au centre de la lvre infrieure est la
bobine de fil. Les quatre boucles (chiffre fminin) des ailes
du nez forment la poutre du mtier, la pendeloque de
perles de la cloison tant laxe pivotant.
Si les femmes et les hommes se liment les dents,
cest pour rappeler le passage des quatre-vingts fils pairs
et des quatre-vingts fils impairs, symboles de la
multiplication des familles. Ils marquent ainsi leur respect
pour la parole supporte par ces fils, pour la parole humide
sortant de la bouche, pour leau quon boit, essence du
matre du verbe. Et la ligne de chevrons que forme chaque
range est aussi le chemin de leau et de la parole.
Cest aussi toute la parure du gnie de leau quont
les femmes.
Il voulait dire que les parures des femmes rappelaient
celles du Nommo et surtout certains dtails de son corps
vert.
Le diadme de perles vertes arrt aux tempes est le
front brillant du Nommo ; le collier, les rides de son cou.
Les deux perles rouges du coin des ailes du nez sont ses
yeux.
Femme pare des ornements du Nommo
Les bracelets de cuivre des poignets et de la saigne

des bras ont la forme et tiennent la place des os circulaires
qui font p.76 gonfler la peau du gnie en cette partie des
membres. En effet, ses bras sont flexibles quoiquils soient
munis dos longs continus. Ces bracelets sont au nombre
de quatre, chiffre de la femme.
Le rang de perles, ou lanneau de cuivre, de la cheville
droite rappelle los circulaire du bout de la queue du gnie.
Rgulirement, la cheville gauche ne devrait pas tre
orne.
A lindex, lauriculaire et lannulaire sont passs les
anneaux de cuivre, car seuls ces doigts, dans la main
palme, prsentent des bourrelets circulaires la place des
articulations. Ce sont ces bourrelets qui sont imits. Au
contraire, le pouce et le majeur restent libres, car, chez le
gnie, ils sont lisses et souples, ce qui ne permettrait pas
un anneau de sy fixer.
On ne devrait pas mettre danneau dorteils, le gnie
nayant pas de pied.
Ogotemmli passa ensuite lune des ouvertures du

corps les plus importantes : loreille.
Loreille est un sexe double, pour lhomme comme pour
la femme. Le pavillon est la verge qui dfend le conduit
auditif, image du sexe fminin. Les pendeloques

triangulaires, de couleur rouge, sont les testicules. Les huit
boucles de cuivre en forme de croissant obse accroches
sur le pourtour de lhlix sont les huit anctres.
Le rle de loreille dans la gnration devait tre voqu
dans un autre entretien.
Quant aux mutilations tgumentaires pratiques par les
femmes, elles reproduisent celles du Nommo. Elles
consistent le plus souvent en deux lignes dincisions dont
lune, verticale, va de la hauteur des seins au nombril et
dont lautre, horizontale, barre le ventre de chaque ct de
ce dernier. Ces lignes sont faites dune double range de
courtes incisions en biais formant une suite de V sans
pointe.
Aux tempes sont pratiques quatre incisions parallles
(chiffre fminin).
Chacune de ces incisions est un sexe taill laide dun
rasoir qui symbolise le membre viril. Et toutes sont
toujours humides puisquelles sont ouvertes au nom du
gnie de leau.
Ainsi la fcondit de la femme est-elle multiplie.
Et la coiffure, a-t-elle un sens ?
p.77 Les cheveux de la femme, dit Ogotemmli, sont
ceux du Nommo. La pointe qui sert les sparer est
comme le peigne du mtier tisser qui spare les fils de la
trame. Dans la coiffure dite Kou tari, on devrait avoir 60
raies au milieu et 10 de chaque ct, soit 80, pour rappeler
les huit familles. Mais ce nest pas possible.
Dailleurs, les rgles de la parure ne sont pas strictes et
rares sont les femmes qui portent tous les ornements.
Sur le rle social du vtement, Ogotemmli stendit
longuement.
Le pagne est serr, dit-il, pour quon ne voie pas le
sexe de la femme. Mais il donne tous lenvie de voir ce
qui est dessous. Cest cause de la parole que le Nommo
a mise dans le tissu. Cette parole est le secret de chaque
femme et cest cela qui attire lhomme. Il faut quune
femme ait des parties secrtes pour quon les dsire. Une
femme qui se promnerait nue au march, personne ne

courrait derrire elle, mme si elle tait dune grande
beaut. Si elle na rien sur les reins, le cur de lhomme
ne la dsire pas. La femme orne de parures, les hommes
la veulent mme si elle nest pas belle. Une femme trs
belle sans ornements, les hommes sen dtournent.
Il rflchit quelques instants :

tre nu, dit-il, cest tre sans parole.
Durant le retour au camp, Koguem commentait ce qui

avait t dit sur la parure.
Un vtement, remarqua-t-il, contente non seulement
celui qui le porte, mais encore celui qui le voit. Et cest vrai
quon est attir par la parure de la femme. Mais la femme
aussi est attire par lhomme bien vtu.
Et il raconta comment le dsir de parure privait le pays
de nombreux jeunes gens. Tous les ans, en effet,
lAdministration dplore, dans les Falaises comme ailleurs,
le dpart massif de travailleurs en pleine force qui sen
vont la Cte-de-lOr pour y gagner un pcule, qui sy
fixent parfois pendant des annes, qui parfois aussi y
meurent.
Les jeunes gens qui partent en Gold Coast, ceux qui
sen vont Bamako ou ailleurs, cest principalement pour
les habits, p.78 dit-il. Ils gagnent de largent et ils dpensent
tout, la veille du retour, en achats de boubous, de turbans,
de parapluies. Quand ils reviennent, ils se pavanent au
march et aux enterrements. Lhabit les aide se marier.
Car plus un homme a dhabits, plus ses habits sont
lgants, et plus les femmes le dsirent.
Lui aussi prfrait une femme ordinaire mais orne de
parures le vtement proprement dit nentrant gure en
ligne de compte une femme jolie, sans perles ni
bracelets.
Ogotemmli a raison, conclut-il, la parure est un
appel lamour ; elle remplit son office dattirer lhomme,
comme la voulu le Nommo. Et sil y a un rapport entre les
parures et lamour, cest parce que les premires de

toutes, celles du Nommo femelle, taient dans la poterie
centrale du grenier cleste sur lequel descendit le
forgeron. Or cette poterie est le symbole de la matrice du
monde.
@
Treizime journe
La Forge
@
Dans le chaos rocheux formant au sud la grand-place
dOgol-du-Haut, sur un coin exigu de terre, se cache la
forge. Sur un plan vaguement circulaire, elle lve des
pans de murette de pierres sches non jointes, crible de
jours. Sur cet appui stale une couche maigre de
branchages soutenue en son centre par un poteau et qui
nempche pas le soleil de faire mille taches dans la
pnombre.
Sans ordre apparent, les outils et appareils sont
disposs sur le sol, en pleine poussire. Bien que lartisan
vienne de partir, latelier semble abandonn depuis des
annes. Le double soufflet, peaux flasques, braque ses
deux conduits sur le feu teint. Lenclume, comme une
norme pine de fer, est plante en terre, enfonce dans
une traverse enfouie dans le sol. Contre elle, une pince et
quelques bouts de fer informes. La masse, symbole de la
main palme du gnie de leau, est invisible, cache ou
emporte par le forgeron. Contre le mur, un four, sein de
terre glaise au bas duquel souvre un tunnel qui p.79
dbouche en cratre au sommet. Tout prs, une pierre
creuse dont leau sest vapore.
cras de silence et de soleil, latelier apparat dans
toute sa pauvret. La technique qui a rvolutionn le
monde, qui sest prcipite du ciel, dont les outils ont bris
les membres du premier artisan, qui met en uvre le feu,
fragment de soleil, tient dans ce dlabrement.
LEuropen avait tenu faire ce dtour avant de mettre
Ogotemmli sur le sujet. Il voulait, aprs avoir tudi le
tissage, technique prestigieuse, la premire en date,
support de la parole, connatre de lui le sens du plus fruste
des outillages.
La forge, dit laveugle, est comme une maison
dhabitation et comme une personne dont la tte est le
four et les deux bras la soufflerie aux deux tuyaux.
Sur le champ primordial, dans lequel atterrit le

grenier-volant, la forge fut installe au nord, la limite du
terrain que ses houes allaient dchirer. Pour cette raison,
latelier est aujourdhui difi au nord de la grand-place,
elle-mme mnage au nord du village.
Vous pouvez voir, dit Ogotemmli en jetant la tte de
ct, vous pouvez voir par-dessus le mur.
La grand-place dOgol-du-Bas stendait en effet
derrire le grenier effondr de larrire-cour de gauche. On
voyait le haut rocher central, la meule carre de la maison
du conseil, la pierre cubique dite pierre du brave et,
sur la gauche, en plein nord, une forge, sur de celle
dOgol-du-Haut.
Mais ici la rgle tait respecte, lautre village
prsentant une disposition diamtralement oppose.
A lorigine, dit laveugle, le forgeron navait pas tous
les outils quil possde aujourdhui. Il navait pas le
marteau emmanch, ni la lime, ni la pince. Le fer rouge
tait pris la main et cest une chose quon peut voir
encore de nos jours lorsque les forgerons se runissent
pour les funrailles. En chantant les chants des morts, ils
prennent dans la main un fer rouge, pour rappeler la
pratique des premiers artisans.
Le principal outil de main est la masse :
Le grenier cleste tait une masse. Tout le monde
croit que cest dans cet outil que les graines sont
descendues des cieux. La masse est la main palme du
gnie de leau.
p.80Le bras est le manche conique, la main elle-mme
est la partie quadrangulaire avec laquelle on frappe.
La masse est aussi le corps entier du gnie de leau,
du grand Nommo mle du ciel. Deux cts opposs
forment les bras ; les deux autres le dos et la poitrine. Le
manche conique est la queue de reptile qui termine le
corps vers le bas.
Quant lenclume, qui ressemble vaguement une
enclumette de faucheur, elle est la forme femelle de la
masse et reprsente le grand Nommo femelle. Sa table,
trs troite, est carre et son corps se termine en pointe
mousse. A son extrmit infrieure, elle prsente souvent

une petite cavit, rappel du rle jou par la masse,
cest--dire par le grenier, dans lorganisation du monde :
ce creux est le symbole de lintrieur de ldifice, rempli
dorganes et de graines.
La traverse dans laquelle est fiche lenclume est faite
dun tronc moyen dune coude de longueur,
grossirement quarri. Ce bois, noy en terre, est orient
nord-sud comme devraient ltre tous les lits des hommes.
Le bois de lenclume est le lit des deux grands gnies
de leau. Quand la masse frappe le fer, le couple sunit.
Les deux poteries du soufflet sont modeles dans de
largile laquelle on mle des poils de mouton blanc. On
obtient ainsi une plus grande cohsion de la matire qui
nest pas cuite, mais lentement sche lair. Les poils de
mouton sont limage de ceux du blier cleste, avatar du
Nommo.
Les deux poteries sphriques sont le symbole du soleil,
car elles sont de mme forme et les poils que contient leur
glaise viennent de la toison du gnie, toison de cuivre,
excrment de soleil. Elles sont aussi lies lastre par les
peaux qui les coiffent et dont le maniement envoie lair
dans le foyer. Lune delles, en effet, a contenu le morceau
de soleil drob par le forgeron avant son dpart et a de
ce fait acquis la qualit de feu. Lautre, brandie au-dessus
de la tte du fuyard, et dj gagne lignit par son
contact avec sa jumelle, a reu sans dommage la dcharge
des deux coups de foudre.
Les tuyaux de terre sche unissant les poteries au foyer
donnent passage lair refoul par les peaux. Et cet air est
un souffle de soleil qui anime le feu.
Dans la pierre creuse, le forgeron puise avec un bton
leau quil jette sur le feu pour le rduire. Dans cette flaque
demeure le Nommo, comme dans toute eau. Il sy dplace
en nageant p.81 et sa nage est rythme par les coups sur
lenclume et par les haltements alterns du soufflet.
Le Blanc connaissait dj depuis des annes le rle
prestigieux des bruits de forge. Il avait assist maintes fois
des rites durant lesquels, point nomm, un forgeron
frappait la roche avec sa masse ou son fer denclume. En
faisant sonner le fer dans lequel lartisan mythique apporta

tant de bienfaits, il rappelait aux hommes la puissance
suprme dAmma et du Gnie de leau, il aidait leur prire,
il la fortifiait de son bruit ; il apaisait les courroux possibles
des tres clestes par cette confession de leur
prminence. Dans les querelles entre les hommes, il
venait au milieu deux, masse en main, frapper les pierres,
mettant une note divine dans les dsarrois, calmant les
colres.
Ogotemmli, questionn sur ces points, ne rpondit pas
et suivit son ide :
Le forgeron, en frappant lenclume, demande la
terre de lui rendre la force dont il sest vid en elle
autrefois.
Lorsque le forgeron du grenier cleste arriva sur la terre
souille, il fit pntrer en elle une grande partie de ses
forces pures. Il se dpouilla donc, pour donner au sol une
force de vie favorable aux grands travaux quil allait
conduire.
De ce fait, lui et ses descendants furent affects dune
qualit spciale qui en faisait des tres diffrents des
hommes impurs (pourou), des hommes vivants
(omo) ou des hommes blancs (pili).
Les impurs sont les descendants des premiers
initis au culte du Grand Masque, support des principes
spirituels du premier mort.
Les vivants sont les autres Dogon.
Les blancs sont les gens comme les cordonniers, les
trouvres ainsi que les hommes de diverses populations de
la plaine.
La caractristique de la situation des forgerons est une
force vitale amoindrie, ce qui les loigne de la catgorie
des vivants . Mais cet amoindrissement nest pas
comparable celui de la mort, ce qui les loigne aussi des
impurs . Ils ne sont pas comparables non plus aux
blancs , car ceux-ci sont insensibles certaines causes
dimpuret. Quoiquils possdent, comme les autres, des
autels individuels de tte et de corps (koutogolo, djaby),
il leur est ncessaire de pratiquer p.82 constamment un
autre procd dentretien de soi, qui est lexercice mme

de leur mtier.
En frappant sur lenclume, dit Ogotemmli, ils font
revenir de la terre une partie de la force quils lui ont
donne. En battant, ils rcuprent.
Mais les coups sur le fer doivent tre donns de jour. La
forge est un labeur diurne, sans doute parce que son feu,
fragment de soleil, ne saurait luire de nuit.
Et cest pourquoi il est interdit non seulement au
forgeron, mais tout homme, de frapper, de nuit, le fer, la
pierre ou le sol. Aucun coup de masse, aucun coup de
pilon, ne doit rsonner clairement ou sourdement dans le
silence.
Car, frapper de nuit, cest dtruire leffet des coups
diurnes, cest repousser ce qui a t attir, cest faire
perdre au forgeron ce quil a gagn de jour sur les forces
dont il stait dessaisi autrefois.
Les amendes infliges ceux qui donnent des coups
dans la nuit sont employes fournir des victimes pour
lautel de fondation du village, autel qui, dans les temps
anciens, tait plant sur un homme enterr debout et
qui avait offert ses forces et son corps pour la solidit de
ltablissement humain sur la terre nouvelle.
Ainsi rtablit-on lordre troubl des changes entre le
sol et celui qui se dpouilla pour le purifier et permettre
aux hommes la conduite des travaux de vie.
Dans le champ primordial, le forgeron avait allou sa
famille lune des huit parts dlimites autour du point
dimpact du grenier. Mais il sagissait l de marquer ses
droits aux produits des cultures, car il ne devait jamais
cultiver lui-mme.
Son rle est de forger et jamais son fer nentre dans le
sol par sa main : les houes quil faonne sont pour les
hommes des sept autres familles et il les leur donne,
charge pour eux de le nourrir. Aussi voit-on chaque anne,
au moment des rcoltes, le forgeron quitter son feu et
courir le pays pour prlever les graines sur les parcelles
dfonces par son fer. Il connat tous les champs qui lui
doivent tribut ; il nignore rien de leur croissance, il flaire

les maturits.
Et lorsque le paysan couvert de sueur, ouvrant la
lumire le sol assombri par les tiges, coupe son dernier
pi, il aperoit au bout du champ, assis, outres bantes, le
forgeron qui regarde en silence.
La Poterie
p.83 Dans la forge tait ne la poterie. La femme du

forgeron faisait scher au soleil un pot quelle avait model
comme lune des sphres du soufflet. Mais elle trouva que
la pte ne durcissait pas assez vite et elle posa lobjet prs
du feu. Ayant constat alors que la terre cuisait et quelle
devenait dure, elle prit lhabitude de mettre au feu les pots
quelle modelait.
Son travail se poursuivait sur une petite natte carre de
quatre-vingts cordelettes trames sur une chane de mme
nombre. Elle composait dabord une bauche en tronc de
cne renvers dans laquelle elle lanait avec force un galet
rond qui sy mnageait un logement de plus en plus vaste
formant finalement une sphre. A mesure que la paroi
tait frappe de lintrieur, le dessin de la natte simprimait
dans la pte.
Les femmes daujourdhui imitent la potire mythique.
Mais cet art nest plus lapanage de la femme du forgeron :
est potire qui veut.
La natte sur laquelle travaille la femme, dit
Ogotemmli, est le symbole de celle du premier couple
humain. La poterie est comme un tre sur une natte. En
ptrissant la glaise, la femme imite le travail de Dieu
lorsquil a model la terre et le couple. Elle cre un tre et
le pot rond est une tte pose sur la natte, une tte ou
une matrice. Un pot sans ornement symbolise aussi un
homme. Celui qui a deux petits seins est une femme.
Ogotemmli avait plac devant lui lun des pots qui
servaient faire bouillir la bire de mil. Il passait la main
sur la panse, pour sentir le dcor imprim.
La natte sur laquelle on travaille a quatre-vingts fils

dans un sens et autant dans lautre. Elle est tisse comme
un carr de la couverture des morts, non avec du coton,
mais avec des fibres de baobab.
Les fibres de baobab sont trs employes chez les
Dogon pour les cordes et les tressages de tous genres. Des
anneaux de deux coudes de hauteur manquent aux
troncs des arbres dont on a arrach lcorce.
p.85 Cest un travail dhomme qui ressemble au
tissage. Les meilleures sont faites Banani. Les dessins
quelles impriment sur le pot, cest comme sil transportait
sa natte pour se reposer partout o il est.
Et le galet avec lequel on frappe ?
La pierre que la femme pousse dans la glaise est
limage des aliments quon y fera cuire.
Comment faisait-on cuire la viande avant de
connatre le travail de la glaise ?
Avant la poterie, dit Ogotemmli, les hommes
mangeaient la viande crue.
Dans un entretien prcdent, il avait compar le soleil
une poterie chauffe par quartier. Le symbolisme valait
dans lautre sens.
Quand la glaise nest pas encore mise au feu,

louverture de la poterie rappelle le pourtour de la lune ;
aprs cuisson, elle est limage du pourtour du soleil. Cela
sexplique, continua-t-il ; on pense que la lune est moins
cuite que le soleil.
Ainsi un humble pot tait-il un raccourci de lunivers
portant sur sa panse sa propre natte.
@
Quatorzime journe
La grande maison de famille
@
La grande maison dOgotemmli ntait pas un exemple
de construction classique. Elle prsentait une faade de
pauvre, avec des niches poussireuses remplies dautels
denfants morts. Des maigres trfonds ne sortait aucune
odeur de crales. Les trous dhirondelles, seuls, baient
vers louest, dans lattente des envols futurs.
La maison dOgotemmli en 1948
La maison dAmadign, au contraire, prsentait le

damier de creux et de pleins, lensemble de portes, de nids
et de fleurons coniques traditionnels.
La faade stalait sur douze coudes de large et huit de
haut. Elle tait perce de dix ranges verticales de huit
niches carres dune palme de ct, qui commenaient au
ras du sol et p.86 slevaient jusqu une ligne horizontale
de trous dhirondelles, laquelle tait protge par un
auvent de petits rondins dpassant de moins dune
coude. Couronnant le tout, une srie de colonnettes en
pain de sucre trs lances salignait, chacune coiffe

dune large pierre plate, pour la pluie ; mais leau
fouettante les avait amincies en leur milieu et certaines
prenaient laspect de sabliers.
Au centre, deux portes superposes spares par deux
niches coupaient le damier en deux registres ; celle du
rez-de-chausse, un peu plus large quune poitrine et
moins haute quun homme, faite de deux hautes planches
nues. Celle du premier tage, de mme largeur, mais
beaucoup plus basse, supportait plusieurs rangs de
personnages sculpts en relief et se fermait laide dune
serrure apparente surmonte de deux personnages
gomtriques.
Le plan de ldifice se prsentait sous la forme dun
carr de huit coudes de ct, dimensions de la parcelle
unitaire, flanqu de quatre rectangles de mme longueur.
Ce plan pouvait aussi se comparer une croix grecque aux
branches trs paisses et courtes. Mais dans la maison
dAmadign, la faade tait plus large et ses extrmits
abritaient deux rduits dans langle disponible.
Le carr dlimitait la pice principale, utilise pour le
repos par le couple et, pour le travail, par la femme.
Quatre poteaux, rpartis en carr sur les diagonales,
soutenaient le plafond. A gauche, un lit de terre surlev
occupait un rectangle contre la paroi. Dans la chambre,
au-dessus de la porte, taient tasses sur le linteau, dans
leurs fibres blanches, des graines de coton.
Le rectangle ct faade tait occup par le vestibule, la
porte dentre faisant face la porte de la chambre. Celui
du fond formait la cuisine ; les deux latraux taient les
magasins.
Ces quatre pices, qui formaient en ralit des couloirs
troits, communiquaient avec la chambre centrale par des
portes mnages au milieu des parois, celles qui donnaient
sur les magasins latraux ntant que de simples baies.
Lunique entre, au centre du mur de faade, formait
enfilade avec les ouvertures donnant dans la chambre et
dans la cuisine.
Le foyer tait compos de deux pierres poses deux

palmes du mur du fond et deux palmes lune de lautre.
Une poterie ronde sappuyait sur elles et sur le mur.
p.87Le mme plan se rptait ltage, sauf pour la
cuisine, pice dont le plafond dpasse la terrasse de
lensemble et sur laquelle elle prend jour par une
ouverture donnant galement issue la fume.
Comme la plupart des maisons dOgol-du-Bas, celle
dAmadign tait oriente vers louest, pour viter les
pluies des vents dominants. Elle formait la paroi dune
ruelle troite dont lautre ct tait une suite de greniers
aux portes soigneusement closes. Mais ceux-ci ouvraient,
devant la porte centrale, un passage sur un fumier
dhomme riche. En haut de la faade, accroches des
bois dpassant du torchis, pendaient des grappes rouges
mordores de lespce de mil dite aux yeux exorbits ,
cause de ses gros grains ronds.
LEuropen avait limpression de passer dans un
entassement rgl de richesses envahissant les terrasses,
les tages, les niches, les casiers.
De fait, des denres de toutes sortes, en quantits
mesures, schaient sur les terrasses : piment rouge,
oseille aux fruits amarante, mil jaune au son clair lorsquil
tombe, et quon dit or tintant .
La faade aux huit ranges de dix niches, dit
Ogotemmli, reprsente les huit anctres et leur
descendance, nombreuse comme les doigts de leurs
mains.
Dans le sens vertical, les deux sries de cinq colonnes
sont les dix doigts et lorsquon regarde une maison de
face, on voit deux mains tendues.
Les niches sont les logements des anctres quils
occupent dans lordre de progniture, en commenant par
le rang du haut. Il convient de ne jamais les fermer, car il
leur faut respirer lair du dehors.
La porte sculpte du premier tage compte, ou devrait
compter, huit ranges de quatre-vingts personnages,
images des hommes et des femmes du monde entier issus
des premiers anctres.
La serrure est lautel des anctres et les deux

personnages qui la surmontent reprsentent le gardien et
sa femme.
Le couple de plus grande taille sculpt parfois en haut
du panneau figure le couple humain primordial.
MASQUE
MAISON DE FAMILLE
Les trous circulaires du fronton, au nombre de dix,

comme les doigts de la main, sont occups par les nids
dhirondelles, basse-cour des anctres. Ils portent le
nom de trous p.89 dhirondelles , qui sapplique ga-
lement, et par euphmisme, toutes les niches de la
faade, par respect pour les vieux, dont on ne saurait
parler tout propos.
Les huit colonnettes de la crte du mur sont les autels
des Anctres, le premier se trouvant sur la gauche. Quand
la maison est troite et ne compte que deux ou trois rangs
verticaux de niches, les colonnettes sont moins nom-
breuses ; elles dpassent la dizaine dans le cas contraire,
mais le nombre traditionnel est de huit, une par anctre.
Lensemble de la faade avec ses huit rangs de dix

trous sombres, spars par des pleins plus clairs, est le
symbole de la couverture des morts, aux huit bandes faites
de carreaux noirs et blancs, elle-mme image des terres
dfriches et dlimites.
Cette faade donne son nom au plus haut des masques
dont le fate slve dix coudes au-dessus de la tte du
porteur. Le mt est divis en dix lments faits dune grille
rectangulaire ajoure, quatre ou cinq barreaux ; ces
lments sont spars par des pleins. Ce mt est lui-
mme le symbole de la chane du mtier tisser et cest
lui qui est abattu vers lest et vers louest, pour imiter la
marche diurne du soleil.
LEuropen se rappelait des chants dencouragement
psalmodis au masque maison tage : p.90
On dit que les maisons de Molou, dans Tombo K, sont
belles
Que les maisons de Molou sont belles
A Molou les maisons ont des tages
Mais ce sont les hommes qui sont beaux
Et non pas les maisons tages !
Le sol du rez-de-chausse, dit Ogotemmli, est
le symbole de la terre et du Lb, ressuscit dans
la terre.
La terrasse, carre comme celle du grenier volant, est
limage du ciel et le plafond sparant ltage du
rez-de-chausse est lespace qui stend entre le ciel et la
terre. Autour delle, les quatre petites terrasses
rectangulaires marquent les quatre cts cardinaux,
comme le foyer lui-mme.
Le foyer est anim par le feu cleste issu du feu drob
par le forgeron ; quand la maison a la bonne orientation,
cest--dire souvre au nord, la poterie pose sur la flamme
indique ce mme point ; les pierres signalent lest et
louest. Le mur, troisime appui du rcipient, manifeste le
sud.
Lintrieur de la maison, les pices diverses sont les
cavernes de ce monde, habites par les hommes.
Le vestibule, pice du matre, reprsente le mle du

couple. Son sexe est la porte extrieure.
UNE MAISON
LVATION PLAN
La grande pice centrale est le domaine et le symbole

de la femme ; les resserres latrales sont ses bras, la
porte de communication son sexe. Pice et resserres
exhibent la femme, couche sur le dos, bras tendus,
porte ouverte, prte pour lunion.
La pice du fond, qui contient le foyer et qui prend jour
sur la terrasse, manifeste la respiration de la femme qui
est recouverte par le plafond, symbole de lhomme, dont le
squelette est fait des poutres. Leur souffle sort par
louverture suprieure. Les quatre poteaux (chiffre
fminin) sont les bras du couple, ceux de la femme
soutenant lhomme qui sappuie terre sur les siens. Pour
laccouchement, la parturiente se place au milieu de la
pice, dos au nord, assise sur un tabouret, soutenue par
les femmes. Lenfant vient sur le sol et prend possession
de son me l o il a t conu.
Le terre-plein servant de lit est allong nord-sud, et le
couple y repose, tte au nord, orient comme la maison
elle-mme, dont la faade est le visage.
Lhomme se couche sur le ct droit, face louest, la
femme p.91 sur le ct gauche, face lest, dans la position
o ils seront dans la tombe.
Lhomme couche sur le ct droit et touche la femme

avec la main gauche ; il ne la touche jamais avec la droite.
La femme couche sur le bras gauche et touche lhomme
avec la droite. Jamais on ne se place autrement. La femme
est enterre sur le bras gauche, lhomme sur le bras droit,

comme ils dorment.
Sur le couple est tale la couverture des funrailles.
Sous le lit sont places toutes les graines destines aux
semailles, lexception de celles du coton, disposes sur le
linteau de la seconde porte, image du sexe fminin.
Dans lunion, lhomme ensemence. Il est comme un
gnie de leau qui fait pleuvoir leau fcondante sur la terre
et la femme, sur les graines des semailles. Ainsi se
trouvent lis lacte agricole et lacte conjugal.
Si le couple est allong sous ltoffe comme dans la
mort, p.92 cest que le lit est aussi une tombe. Il est la
tombe du Lb o pntre et do sort le Septime
Nommo en empruntant les deux ouvertures places entre
les portes de la faade.
De mme que le Lb ressuscita dans la terre par le
labeur du gnie, de mme les graines sont promues la
germination et les enfants procrs par lacte des poux
tendus sous la couverture des morts, symbole des
nombreuses descendances et des terres cultives.
Mais la maison nest quun lment du village qui forme
un enchevtrement dhabitations entoures de greniers et
de dpendances. Des ruelles courent en tous sens,
sparant les blocs. Chaque agglomration se divise en
quartiers et dans chaque quartier se trouve une famille au
sens large, possdant une grande maison. Chaque quartier
a son abri du conseil construit sur une petite place ; mais
au village est affect un abri plus important, proprit de
lun des quartiers, construit sur une place plus vaste o se
droulent les grandes crmonies.
Le village, dit Ogotemmli, doit stendre du nord au
sud, comme un corps dhomme, plat dos. Ogol-d-Bas
est presque dans la rgle. La tte est la maison du conseil,
difie sur la place principale qui est le symbole du
premier champ.
Il ressortait toutefois aussi des explications
prliminaires de laveugle, que le village devrait prsenter
un plan carr dont lun des cts serait face au nord et les
ruelles orientes nord-sud et est-ouest. Mais cette
technique nest possible quen plaine ; sur le plateau

tourment et dans les boulis des falaises, le village
sadapte au terrain irrgulier.
SCHMA DU VILLAGE
Au nord de la place slve la forge, comme tait celle

du forgeron civilisateur.
Places lest et louest, les maisons pour les femmes
en tat de menstruation, rondes comme des matrices, sont
les mains. Les grandes maisons de famille manifestent la
poitrine et le ventre. Les autels communs, construits au
sud, sont les pieds.
Au centre, les pierres craser les fruits de Lannea
acida forment un sexe de femme. A ct delles devrait
tre plac lautel de fondation, image du sexe masculin.
Mais par respect pour les femmes, cet autel est construit
hors des murs.
A lintrieur du village, chaque quartier forme un tout et
doit tre dispos de la mme manire que lagglomration,
comme un tre part. Vu du haut des airs, le village est
limage de la maison de lanctre, aux quatre-vingts
niches, et de la p.94 grande couverture des morts, aux
carrs noirs et blancs. Les constructions forment les pleins

de la faade ; les cours et les abords simulent les creux.
Les terrasses luisant au soleil et les ombres portes sur le
sol donnent les deux couleurs de la couverture.
Les ruelles courant du nord au sud sont les coutures
unissant les bandes.
Labri des hommes, qui slve sur chaque place
publique et notamment sur la grand-place du village, est
dune construction trs diffrente de celle des habitations.
Il est fait, Sanga, dune meule carre compose de
plusieurs couches entrecroises de tiges de mil botteles.
Cette masse repose sur une charpente grossire faite de
troncs non quarris, quilibre sur trois rangs parallles de
piliers en pierres sches ou en bois.
Sous labri, les hommes se runissent aux heures
chaudes pour se reposer en devisant. Les vieillards,
notamment, y tiennent conseil et prennent les dcisions
intressant les affaires publiques. Autrefois, lorsquon
fondait un village, labri et la maison des femmes taient
les premiers difis.
ABRI DU CONSEIL
PLAN DES PILIERS
Cest sous une telle construction que dlibraient les

huit anctres, au temps o ils avaient forme humaine,
avant leur mtamorphose en gnies de leau.
Les abris actuels, lorsquils ne sont pas circulaires et
surmonts dune meule en tronc de cne renvers, sont,
ou devraient tre, orients selon les cts cardinaux. Ils
p.95 comportent, ou devraient comporter, trois rangs de
piliers dans le sens nord-sud, les deux rangs latraux
comptant trois supports, celui du centre, deux, placs en
quinconce.
Ces colonnes trapues, faites de pierres solidement

quilibres que recouvre parfois un enduit de torchis
gris-blanc, se dressent comme les troncs des huit anctres
assis pour les dbats, ttes insres dans la poutraison.
Pour un observateur assis face au nord, au centre de
ldifice, ces colonnes se prsentent dans lordre
numrique, la premire tant celle de langle nord-ouest,
la seconde celle de louest, la troisime au sud-ouest, la
quatrime au sud-est et ainsi de suite en tournant. La
septime est celle du milieu, ct nord, et la huitime est
place derrire elle.
Ainsi la suite des huit piliers sinscrit-elle, sur un plan,
comme un serpent lov selon une ligne brise et entourant
les symboles de lanctre Septime, matre de la parole, et
de lanctre Huitime, qui est la parole elle-mme.
@
Quinzime journe
Le Sanctuaire
@
Ogotemmli, au cours des entretiens prcdents, avait
laiss entendre que la maison dhabitation navait pas t
la premire construite. Le tout premier difice avait t un
sanctuaire de Binou lev dans la rgion de Dl par le
prtre de lanctre Dewa-sorti-du-bton. Ctait trs
exactement prs de la mare Guibl de Kounnou que la
chose avait eu lieu. Par la suite, les hommes avaient
interprt pour les maisons dhabitation la forme de ce
sanctuaire.
Mais, avait dit Ogotemmli, le sanctuaire est une
tombe, tandis que la maison est un endroit o lon vit.
Le sanctuaire de Binou est lev en lhonneur dun
anctre, Binou ; ce nom est la contraction de deux termes
Sanctuaire du binou Sangabilou de Do
dont lun signifie parti et lautre revenu . Il sagit

dun anctre apparemment mort, cest--dire parti pour un
autre monde, puis revenu parmi les hommes, parmi les
siens, pour les protger, pour leur donner aide et
assistance.
Les entretiens avec Ogotemmli supposaient la
connaissance de cette institution considrable quon peut,
dans une certaine mesure, nommer totmique, faute dun
meilleur terme. Un p.96 entretien ultrieur devait fortifier

lEuropen sur sa position rticente quant au
totmisme dogon. Mais il tait davis que ce terme
tait commode et prsentait moins dinconvnients si on le
dfinissait.
Il pensait aussi que seules importaient les ides et
reprsentations qui tournaient dans la tte de son
prestigieux informateur et que les siennes propres, pas
plus que celles des spculateurs dOccident, navaient
dintrt.
Le symbolisme du sanctuaire de Binou tait donc
lordre du jour de la quinzime journe et ltranger se
rendait avec dlectation au fumier des rvlations.
Il se remmorait les centaines de sanctuaires quil avait
tudis au cours de ses dplacements dans les falaises et
plateaux. Il revoyait notamment les deux grandes tours en
obus encadrant la faade du temple du Nommo, de
Nandouli, pos sous les baobabs, en haut dune valle
sche, dans un dcor heurt de cration du monde. Il lui
avait fallu abandonner tout tissu, se mettre nu pour
pntrer dans une troisime tour en forme de couronne
blanche de pharaon, o il devait dcouvrir, parmi un
matriel extraordinaire, des outils de forgeron orns de
sonnailles, des sandales de fer et une couronne de fer
rappelant celle des Lombards. Il tait l au cur mme du
problme, devant le trne-autel du Dieu de leau.
Au sud du plateau, Dyombolo, il avait vu la maison
carre arrondie aux angles du Binou Arsana, clatante des
couleurs rouges, noires, blanches de ses peintures
reprsentant des masques, un soleil, un soubassement de
triangles alterns formant chevrons. Un immense serpent,
en relief, au corps mouchet, entrait par un trou du mur,
ressortait ailleurs.
Dans les villages dboulis, il avait vu, au pied des
grandes parois, Banani, Yougo Pilou, des temples
rduits des faades plaques sur un creux de roche, sur
un rentr dauvent. On y accdait par des corniches do
lon dcouvrait lboulis dvalant jusqu la plaine aux
arbres clairsems comme ceux dun verger.
A Yougo Dogorou, tous les autels taient rassembls

dans une gorge troite qui allait samincissant dans le
cur du massif. Ils taient comme calfeutrs dans des
galeries horizontales ouvertes tout leur long sur le vide, et
lexigut des corniches faisait rduire les constructions
de minces dcors dont les faades supportaient quelques
dessins de chevrons.
p.97Alors qu Banani le sacrificateur oprait la vue de
tout un pays, Yougo Dogorou, il senfonait dans les
entrailles de la pierre.
Quil soit un vritable difice tal au soleil ou un rduit
de fond de gorge, le sanctuaire comprend toujours une
simple chambre carre (souvent arrondie aux angles) ou
ronde. Celui du quartier Sodamma dOgol-du-Haut, village
regorgeant dautels, mesure quatre coudes sur cinq. Sa
faade est perce dune porte basse surmonte de deux
trous et couronne de quatre excroissances en pain de
sucre arrondi. Il sagit l dun difice construit dans une
cour exigu et tous ceux qui sont ainsi placs sont de
dimensions restreintes.
SANCTUAIRE TOTEMIQUE ET SES PEINTURES
Le temple du Binou Sangabilou, dans le quartier Do, est

au contraire rig sur une place assez vaste, lextrieur
des habitations. Cube denviron six coudes de ct, il
prsente une faade flanque aux angles de tours
lgrement coniques et coiffe par deux ombilics laissant
apparatre entre eux un crochet de fer. La porte dune
coude sur deux est surmonte de deux niches carres
places mme hauteur. A droite de p.98 cette porte est
mnag un terre-plein qui sert de sige au prtre durant

les crmonies. A gauche sont poses des pierres creuses,
anciennes pierres moudre, contenant des haches de
pierres ou des galets ronds.
Le toit est fait dune terrasse dont leau svacue par
une gouttire de bois et les deux tours dangle
sont coiffes dune large pierre plate dbordante qui
protge les fates contre la pluie.
A lintrieur du sanctuaire sont placs les accessoires du
culte : pierre creuse remplie deau ou de pierres de
tonnerre, poteries diverses, instruments de fer ou de bois,
autels de terre.
Le sanctuaire, dit Ogotemmli, devrait souvrir au
nord. Mais, comme pour la grande maison, cest la pluie
qui fait dcider.
Les deux tours de flanc et les cnes centraux sont les
grands et les petits autels de ce monde. Ceux du centre
reoivent les libations de bouillie de mil et le sang
sacrificiel. A lpoque des offrandes, le blanc et le rouge
ruissellent sur la faade et tombent en longues lignes
jusquau sol.
L o est le crochet de fer, entre les ombilics, cest l
o lAnctre forgeron a commenc forger, dans le
premier champ.
Mais ce crochet ?
Le crochet est lenclume. Il est enfonc dans une
traverse.
Une traverse du toit ?
Non ! on place un bois court sur le fronton et qui ne
se confond pas avec la charpente de la terrasse. Cest
limage de la traverse dans laquelle est plante lenclume.
La terrasse du sanctuaire est le symbole du champ
primordial et le dessous, lintrieur de ldifice, est la
tombe du Lb.
Fronton du sanctuaire
Le terre-plein extrieur est lemplacement o fut dpos

le mort avant sa mise en terre. La porte est le trou
dentre des hommes lorsquils voulurent exhumer les os
pour les emporter dans de nouveaux pays. Les deux niches
qui la surmontent sont les passages du Septime anctre,
mu en serpent : il entra par celle de droite pour aller
ingrer le mort et le rgnrer ; il est sorti par celle de
gauche.
A lintrieur, la pierre creuse remplie deau, de galets et
de cauris contient le vomissement du Septime, les eaux
des torrents et des mares, les os du mort transforms en
pierres dalliances et ses ongles transforms en cauris.
p.99Le sanctuaire est la chambre de la dglutition o le
Septime a consomm la nature humaine et rejet la
silhouette de lorganisation du monde.
Mais le sanctuaire est aussi une forge. Le crochet du
fronton est lenclume, et la pierre creuse de lextrieur
rappelle celle o lartisan verse de leau pour le
refroidissement des fers rouges. Les deux autels
hmisphriques de lintrieur, autels personnels du prtre
consacrs sa tte et son corps, sont les poteries du
soufflet. Ils sont placs contre une tache docre rouge
rappelant le feu quils animent.
La masse est figure par un autel conique.
Mais le plus important de tous les objets est le crochet
de fer plant au fronton et qui est lenclume de la forge.
Le crochet est le plus frquemment double, chaque

branche se terminant par un enroulement serr. Il est le
front cornu du blier cleste dont les volutes retiennent les
nuages pluvieux.
CROCHET DE SANCTUAIRE
Ces deux enroulements sont aussi compris comme deux

mains qui retiendraient lhumidit, qui accrocheraient
labondance.
Mais le crochet est souvent remplac par une tige de fer
quadrangulaire ou cylindrique de la grosseur du pouce et
dune palme de hauteur, amincie partir du milieu en
tronc de cne termin par une pointe mousse. A mi-
hauteur, cette tige est traverse par une mince pice de
fer plat qui serait comme deux bras tendus latralement
incurvs vers le haut. Chaque branche se termine en
svasant en une sorte de main aplatie dont les doigts sont
figurs par les dents de scie.
Cet objet, qui est dit galement crochet , rappelle
lointainement, par sa tige verticale, la fois lenclume et la
masse du forgeron. Par ses branches transversales qui
sont des bras, il est le symbole du gnie de leau que cette
mme masse et cette mme enclume reprsentaient dj.
Et ces deux bras lgrement relevs ont le mme rle
que les mains en volutes des crochets : dans leur courbe,
ils retiennent la pluie et les graines ncessaires aux
hommes.
Cest cause de la bienfaisance de ces fers quen
souvenir des huit anctres, les huit pis cueillis lors de la
rcolte du champ affect au sanctuaire sont accrochs en
haut de la faade.
CROCHET A NUAGES
Cest pour la mme raison que sont tals sur la

terrasse, lors p.100 de linauguration des semailles, les pis
destins aux ensemencements.
Toutes ces graines sy imbibent des humidits et des
forces de recommencement accroches dans les volutes
des cornes et dans les bras tendus.
Et cest du haut de cette terrasse, cest--dire du champ
primordial, dont les profondeurs furent tmoins dune mort
et dune rsurrection, que sont lancs la foule les pis
lourds de vie quelle mlera aux semences.
@
Seizime journe
Le Sanctuaire et les peintures de faade
@
Ce Christ de fer plant dans une traverse denclume, au
fronton dun tombeau, avait empch le Nazaren de
dormir.
A vrai dire, les sommeils taient courts dans la
communaut. Entre les rvlations du Bambara
transplant Sanga, les travaux de linguistique, les
enqutes ardues sur les grands cycles de lactivit dogon, il
restait peu de temps pour le repos, peu de paix dans les
esprits.
LEuropen tait revenu du dernier entretien et avait

jet la nouvelle sur ses compagnons :
p.101 Je comprends maintenant, continua-t-il, la lance
dOrosongo. Vous savez cette lance fer allong que nous
avons photographie voil bientt dix ans. Eh bien, cest
une variante des crochets, cest dans lesprit des crochets.
Il faisait allusion un objet qui lintriguait depuis des
annes et quil avait vu dans un temple du plateau de
Wazouba. Sur la pointe de larme tait fix un personnage
humain dune demi-palme, en fer forg, les bras en croix.
Il restait intrigu par la courbure des bras de ce Christ-
enclume.
Bien sr, disait-il, Ogotemmli y voit un systme
daccrochage. Cest pour retenir les eaux et les graines,
labondance. Elle en a plein les bras, si jose dire,
lenclume.
Mais il pensait la dernire rvlation du moniteur Sep-

time, ce jeu de ficelles entre ses mains palmes, pour la
dmonstration, qui tait un tissage, du tambour daisselle.
Ce fer plant sur une tombe tait comme le rappel de la

troisime parole, du verbe musical.
Jamais, pourtant, Ogotemmli ne devait en souffler
mot.
Lors du seizime entretien, le Nazaren demanda
pourquoi, dans le sanctuaire-tombeau-forge, les objets et
symboles taient si disperss quil tait impossible den lire
le sens.
La dispersion des objets, rtorqua laveugle, cest
pour cacher le symbolisme ceux qui voudraient
comprendre.
En somme, pour les profanes, lintrieur et la masse de
ldifice, avec ses accessoires, constituent un rbus
inextricable.
Mais un autre rbus se prsentait aux yeux des
spectateurs : au moment des semailles, la faade des
sanctuaires est p.102 transforme en un tableau de figures
blanches et parfois rouges et noires. A la bouillie de mil,
locre et au charbon, les sacrificateurs attitrs ornent les
parois pour le nouveau cycle des cultures.
Du fait de lignorance ou de linstruction incomplte de
ces hommes, et pour dautres raisons encore, une grande
fantaisie semble rgner dans le choix des sujets, objets et
figures reprsents. Mais la rgle de ce dispositif tait
connue dOgotemmli.
Pour un observateur plac devant le temple, la faade
se divise en trois zones : la droite, rserve aux tres et
accessoires femelles, la gauche, rserve aux mles, le
dessus de la porte.
La figure principale de la droite est un blier de profil,
urinant, regardant vers la gauche et domin par une srie
de taches simulant les toiles.
Mais la droite est rserve aux femelles !
Ogotemmli releva la tte
Il porte entre les deux cornes une calebasse,
symbole de la femme et du soleil femelle. Cest cause de
cette femelle que le blier est droite.
Il avait dj fait maintes allusions cet animal bien

connu des Soudanais comme avatar du gnie de leau.
Tout le monde se mfie des bliers rdant autour des
mares, surtout sils sont coiffs dune calebasse luisante
laquelle lhuile de Lannea acida donne des reflets rouges.
Certes, cet ustensile lui sert de protection contre les
rayons de soleil, mais il lutilise surtout comme un appt
pour attirer les hommes :
On voit une calebasse entre les cornes dun blier ;
on stonne ; cest beau voir ; cest pour imiter le soleil.
On se demande pourquoi un si bel objet, si brillant, si
rouge, se trouve sur un blier. On stonne, on pense quil
faut le saisir pour empcher quil ne le brise.
Car les Dogon sont pleins dattention pour le matriel.
Alors lhomme se prcipite et, comme dans un rve, la
calebasse, qui a dj quitt les cornes, flotte sur les eaux,
entranant limprudent vers les gnies qui boivent son sang
par ses narines.
Mais ctait l manifestations terrestres ; cent lgendes
bien localises sont fondes sur des moutons plantureux
attracteurs de filles, qui rdent au bord des plans deau en
saison humide et entranent les infortunes parmi les
nnuphars.
Ce blier, qui est-ce ? demandait ltranger.
Cest le grand Nommo du ciel, le couple de Nommo.
p.103 Un couple ?
Le blier est le mle, la calebasse la femelle. Cest un
blier dor. Avant chaque orage, pendant la saison des
pluies, on peut le voir se dplacer dans la vote du ciel.
LEuropen grommelait contre cette nouvelle

complication. De lor ? On nen avait pas encore vu jusqu
prsent.
Lor, dit le vieillard, est un frre pun du cuivre.
Lor tait donc un sous-produit, un mtal de second
ordre.
En ralit, reprenait Ogotemmli, la toison est de

cuivre. Et le cuivre, cest le faisceau de rayons sortant des
nuages de pluie, quand le soleil est cach. Le cuivre, cest
lexcrment des gnies de leau qui sont dans lhumidit
cleste.
Il stendait sur le rle insigne du soleil pompeur de
nuages et sur la mtamorphose en cuivre des rayons
lumineux dfqus par les Nommo.
Le Blier-Nommo, dit-il, se roule dans ses
excrments.
Quand il apparat dans le ciel, il porte entre les cornes
une calebasse.
Comme une chchia. Elle est luisante dhuile de
Lannea acida.
Ce blier est aussi le symbole du systme du monde :
La calebasse est le soleil. Le corps est la terre ; le
chanfrein la lune. Ses yeux sont les toiles des cieux.
La toison de cuivre est aussi toison deau car le cuivre
est rayon humide ; elle est aussi toison de feuilles, car
leau et la vgtation sont de mme essence.
Et le nez et la bouche manifestent la respiration de
tous les tres du monde, car il est, par ses pattes
postrieures, les grands animaux, par les antrieures les
petits, par sa queue les reptiles.
Mais la calebasse est aussi le Nommo femelle, la femme
par excellence dont les seins, sur le corps mme de la
bte, sont les deux excroissances de la gorge.
Le blier la met sur sa tte pour la tenir entre ses
cornes qui sont des testicules et pour la pntrer du
phallus qui se dresse sur son front.
Ds quil se transforme ainsi, le Nommo urine, par son
membre infrieur, les pluies et les brouillards. Et par son
membre frontal il met la semence fcondante dans la
fminit du soleil, p.104 dans la femme et aussi dans les
graines enfouies dans la terre.
Ogotemmli voyait dans tout cela lessentiel du

fonctionnement de la vie universelle.
Les rayons du soleil, reprenait-il, sont feu et
excrments du Nommo. Ce sont ces rayons qui donnent sa
force au soleil. Cest le Nommo qui anime lastre, qui est le
soleil en quelque sorte.
Sur cette dclaration obscure, il tait difficile de
sexpliquer. Le Nazaren avait beau retourner comme une
peau, examiner svrement cette partie de la
cosmogonie ; il ne pouvait trouver la bienheureuse fissure
par o comprendre.
Il tait aussi plac devant des identits inacceptables
pour un Blanc, un bon Blanc moyen raisonnant. Et il se
sentait agrablement humili en entendant son
interlocuteur faire du feu et de leau des complments et
non des contraires.
Les rais de lumire et de chaleur tirent leau, font
monter leau. Ce sont eux aussi qui la font redescendre
sous forme de pluie. Cest une bonne chose. Ce va-et-vient
pour crer un mouvement est une bonne chose. Par les
rais, le Nommo retire et redonne de la force vitale. Cest ce
mouvement mme qui fait la vie.
Le vieil homme sentait quil tait l sur un plexus. Si le
Nazaren ne comprenait pas cette affaire de va-et-vient, il
ne comprendrait rien du reste. Il voulait dire que ce qui
faisait la vie, ce ntait pas tellement des forces, mais bien
plutt des mouvements de forces.
Il reprenait lide de la navette universelle :
Les rayons boivent les petites eaux de la terre, les
petites eaux des flaques sans paisseur, les font monter,
les font redescendre en pluie.
Puis, il enchanait, sans plus parler de leau :
Tirer en faisant monter ; tirer en faisant descendre,
cest cela la vie du monde.
Mais on ne pouvait rester ternellement dans les
hauteurs de cette mtaphysique. Par ailleurs, ce blier
tait dou de mouvement ; une fois surgi dans les cieux, il
allait, il aboutissait. Il ntait pas un urinant sur place ; il
courait les nues, laissant une trace de quatre couleurs faite
de la terre secoue de ses sabots. Lantrieur gauche

laissait une voie noire, la droite une p.105 voie rouge ; les
deux autres une jaune et une verte. Cette voie quadruple
est dite trace du Nommo . Il sagit de larc-en-ciel.
Mais larc-en-ciel aboutit. Le Blier dor descend des
cieux et plonge dans les grandes mares de la terre.
Vous pourrez le voir, par violent orage, tomber dans
la mare de Bananga, au sud dOgol-du-Bas. Ne lavez-vous
pas vu ?
Et le vieillard, tendant sa main sche vers le sud,
ajoutait
Il plonge dans les nnuphars aux cris de : Leau
mappartient ! leau mappartient !
@
Dix-septime journe
Le Sanctuaire et les peintures de faade

(suite)
@
La figure principale de la partie droite de la faade
devait donc reprsenter le Gnie de leau, le Nommo, sous
sa forme prestigieuse de Blier dor ou de cuivre, dans un
lit dtoiles.
Ogotemmli avait oubli un dtail qui intresse les
mammalogistes :
Les cornes de la bte sont droites ou recourbes.
Elles peuvent prendre lune des deux formes. Mais ce sont
les secondes qui sont les plus anciennes.
La bouillie de mil, rpandue sur le torchis lisse laide
de plumes de volailles ou de pinceaux en poils dne,
devait donner limpression que la toison tait faite de
feuillage. Et pour bien ramener la pense sur les travaux
de la germination, la queue, tte de serpent terminale,
dominait un pi de mil dress.
Prtre du sanctuaire dOrosongo
A droite de lanimal, deux traces de pas, souvent en

relief, figurent la fois les sandales du prtre matre du
sanctuaire et les marques de pas du premier homme. Elles
sont aussi les sandales du couple de Nommo. Le bas de
leur corps tant termin par une queue de reptile, une
sandale suffit pour chacun ; la gauche pour le mle, lautre

pour la femelle.
Sur chaque sandale figurent huit taches rappelant les
cauris dposs lemplacement des pieds de lanctre
Lb, dans le tombeau de la rsurrection. Elles manifestent
galement les huit anctres, les huit graines, les huit
pierres dalliance. Elles p.106 sont finalement les huit cauris
ornant les sandales dapparat chausses par limptrant le
jour de lintroduction la prtrise.
Coiffant le Blier et les toiles, trois lignes horizontales,
rouge, blanche et bleu-vert se terminant chaque bout en
pointe recourbe vers le bas, figurent larc-en-ciel.
Cest donc la grande image du ciel lumineux et pluvieux
qui est peinte droite de la porte.
A gauche, les objets ou tres voqus sont terrestres.
En premier lieu un serpent qui, Sanga, est le Septime
anctre. Il est souvent fait dune ligne ondule, le chemin
de leau, qui se trouve profusion sous forme de lignes
chevronnes verticales traant le cours des ruissellements
terrestres et le mode de chute du Nommo lorsquil se
prcipite en pluie du ciel sur la terre.
Et ce cheminement peut tre parfois voqu par le
dessin dune autruche dont le corps aux cercles
concentriques est chevronn et dont la marche en zigzag,
quand elle est poursuivie, nest propre aucun autre
volatile de la plaine.
Les lignes en chevrons se prsentent aussi sous forme
de registres verticaux contenant des dents de scie pleines,
en sries simples ou doubles, opposes par les pointes, ce
qui donne lensemble laspect de sabliers empils.
Dans le haut de la faade, en pendant la calebasse de
droite, image du soleil, est trace la lune, ronde ou en
croissant. Elle est, gauche, un rappel des rgions
clestes.
Sans ordre prcis, dans la partie libre du torchis,
figurent divers objets et animaux du culte :
le bton fourchu du prtre, qui est le symbole la fois
de la masculinit et de la fminit. Lhomme est la tige
elle-mme, qui arrive hauteur de poitrine ; la femme est
la fourche terminale, dans laquelle le prtre appuie lindex

figurant lui aussi le mle ;
le sige du prtre, fait souvent dun cercle plein entour
dune circonfrence ;
le bton droit et court de lanctre qui a donn les
masques ;
les crochets, qui figurent par ailleurs rellement sur la
terrasse ;
les crosses de jet, symboles des garons que dsire la
famille et qui doublent les crosses vritables pendues au
fronton ;
une crosse de voleur rituel, dont le manche est orn
dune ligne de chevrons et dont la branche courbe est
ouverte comme p.107 une bouche aux lvres rouges
rappelant quelles ont tenu le morceau de soleil vol par le
forgeron ;
les houes ;
les grappes de gros mil et les pis de petit mil ;
lanimal interdit du culte de lanctre auquel est ddi le
sanctuaire ;
un mouton ou un poulet, victime ordinaire des sacrifices
offerts sur les autels ;
un oiseau deau, rappelant les recherches du prtre,
avant son intronisation, lorsquil devait explorer les mares
et les torrents pour y trouver la pierre dalliance cache
la mort de son prdcesseur ;
une tortue, image de celle que possde toute famille,
grande ou petite. En cas dabsence du patriarche, cest elle
qui le remplace pour la consommation de la premire
bouche des plats et de la premire gorge deau
quotidienne. Ce dessin de la tortue est un rappel du
patriarche. Il rappelle aussi que la carapace reprsente la
rgion habite par le Nommo, cest--dire le ciel concave.
Les dessins en losanges de lcaille symbolisent la faade
de lhabitation du gnie, la couverture carreaux du mort,
les lignes chevronnes, chemins des pluies.
La tortue patriarcale
Des masques tels que la maison tage ,

l antilope chevaline , le dployeur dailes de
brousse , sont souvent dessins sur le panneau de
gauche. Ce sont des masques de bois, accessoires mles
contenant plus de force que les cagoules tresses.
Si ces dernires contiennent une humidit efficace du
fait quelles sont confectionnes avec des fibres, les
masques de bois sont plus humides encore, car ils tiennent
leur qualit la fois du bois dans lequel ils sont sculpts et
des fibres revtues par les porteurs :
Ayant plus dhumidit, ils sont plus en rapport avec le
Nommo.
Au-dessus de la porte du temple est peint un damier de
carreaux blancs alternant avec des carreaux de la couleur
du fond de torchis. Rgulirement, il comprend huit
bandes, une par anctre.
Ce damier est limage par excellence des choses de ce
monde et surtout du cadre et des objets de base de
lorganisation des hommes.
Il est le symbole :
de la couverture du mort, aux huit bandes de
carreaux p.108 noirs et blancs qui manifestent la
multiplication des huit familles ;
de la faade de la grande maison, aux quatre-vingts
niches, habitat des anctres ;
des champs cultivs, tisss comme la couverture ;

des villages aux ruelles formant coutures, et plus
largement de la rgion habite, dfriche ou exploite par
les hommes.
Le damier, comme la couverture, exhibe les huit
anctres.
A lintrieur du sanctuaire, outre la tache rouge
reprsentant le feu de forge, sont peints droite de la
porte, en sortant, un serpent, image du Huitime anctre,
et gauche un crocodile, qui est le symbole du plus vieil
homme connu de la famille.
Cette dernire rgle est valable pour Sanga. Chaque
rgion fait reprsenter limage des tres auxquels elle est
lie.
Cest donc le systme du monde, avec les tres et
accessoires clestes et terrestres, qui est peint sur le
temple, laide de bouillie de mil et de riz.
Lutilit du dessin ? dit Ogotemmli. Il aide les
plantes, il aide la germination. La veille du jour o le
sacrificateur trempe ses pinceaux, les pis de semence
sont tals sur la terrasse, symbole du premier champ.
Il sagit de prendre les graines encore vierges,
laurore du cycle de la vgtation, et de les inclure dans le
cycle universel, dans le mouvement des nues et des
hommes.
Mais une question brlait les lvres de ltranger :
Jamais, dit-il, je nai vu de blier dessin sur une
faade. Jamais je nai vu de temple orn selon la rgle.
Je ne sais, rpondit laveugle, qui pourrait dessiner le
blier. Si je voyais !... Il ny a plus de temple peint selon la
rgle.
Au premier chef joue lignorance. Le prtre et son
sacrificateur peuvent tre trs jeunes et navoir reu
quune instruction restreinte aux rites de leur propre culte.
Nombreux sont ceux qui ignorent une grande partie de la
symbolique des peintures et notamment lexistence de
limage du blier cleste.
Mais la rgle serait-elle bien connue de certains prtres,

quils ne sen abstiendraient pas moins de la suivre.
En effet, les peintures tant efficaces, apportant aux
crales une aide dautant plus grande quelles sont plus
compltes, il convient, pour le prtre, de nen pas trop
montrer, afin de ne p.109 pas tre imit par des voisins
lafft de tout ce qui contraint ou flatte les puissances
clestes.
Il fait donc de sa faade une sorte de rbus lusage
des profanes qui reconnaissent certains dtails. Quant
ses collgues, ils ne trouvent que les reprsentations
habituelles, lexclusion des plus importantes.
Ogotemmli ntait pas trs explicite sur ces questions
et il fallut chercher ailleurs.
Comme lintention et surtout les paroles du rite jouent
un rle essentiel, on peut supposer que lexcutant, en
peignant des images courantes, y met mentalement et
verbalement beaucoup plus que sa main nen trace.
Mais plus que lignorance ou la mfiance, joue un
facteur proprement religieux qui vient lencontre de
lexpression puisquil la supprime et qui est le frein le
plus srieux lexpansion de la connaissance : une grande
rserve, faite de respect et de crainte, quand il sagit de
prononcer les noms ou de dessiner les formes des
puissances surnaturelles.
Cest un fait connu que lon ne saurait prononcer le nom
dun absent sans provoquer dans linvisible des
mouvements importants. Lexplication gnralement
donne est que prononcer le nom voque la chose ou ltre
qui le porte, loblige en quelque sorte se prsenter, ce
qui nest pas sans inconvnients. Mais on na pas insist
sur la raison pour laquelle ltre accourait ainsi lappel de
son nom.
Cest que jeter un nom, cest jeter une forme, un
support, la forme la meilleure, le support le plus apte
recevoir la force vitale de ltre.
En jetant la parole, lorateur projette certes une force
qui provient de lui, que porte la bue sortie de sa bouche,
qui se confond avec la bue. Mais cette force ne fait que
prfigurer celle de linvoqu, elle linforme, elle la met en

voix.
Et cette forme, qui sera la meilleure pour lappel, va
comme piger sa force vitale, va lobliger comparatre,
surgir la voix.
Les mmes choses pourraient tre dites du dessin.
Surtout si la matire avec laquelle on trace est efficace,
surtout si les paroles accompagnant les gestes de la main
sont explicites et contraignantes.
p.110 Concernant les noms, ces ides conduisent au
silence ou leuphmisme. Concernant les peintures, elles
aboutissent labsence de reprsentation. De mme quon
ne prononce jamais le nom du gnie de leau, de mme on
ne trace jamais son image. Ce serait une grossiret
vis--vis de lui : le reprsenter serait lobliger se
prsenter, comme si on le nommait. Ce serait le troubler
dans ses desseins, intervenir dans la marche de ses
activits de Moniteur de lunivers.
Il y a donc lieu, pour chaque prtre, de ne tracer sur la
faade de son temple que les figures se rapportant son
Binou et que celles dont lusage est gnral et connu de
tous.
Ainsi lartiste peint-il, autour dun blier invisible, matre
de la germination, la toison de feuilles et de cuivre, une
srie daccessoires clestes ou terrestres, en dsordre, o
seuls les initis lisent un systme continu du monde.
@
Dix-huitime journe
Le culte du Lb
@
Ctait jour de march, les perturbations habituelles
sannonaient. Des braiements de nuit, puis daurore,
avaient secou louest. Lesplanade du march avait surgi
la lumire, comme chaque matin, mais vtue des
agitations prliminaires.
Chez Ogotemmli, il y avait conseil commercial entre le
matre et un homme de bon sens accroupi sous les niches
des anctres.
Koguem et ltranger staient assis leur place
habituelle, coutant les deux hommes.
Ogotemmli, dit Koguem, annonce quil veut manger
la tte du buf. Il a convoqu Dyougodyh pour le charger
dacheter la tte. Dyougodyh explique quil a pay une
tte, autrefois, 75 francs, quil la fait cuire, quil a mang
sa faim et revendu ensuite pour 91 francs de viande.
Le bnfice est insuffisant, dit Ogotemmli. Il faut
acheter la tte un autre homme, pour lavoir meilleur
march.
Un autre moyen tait dinjurier le boucher qui avait
vendu trop cher :
p.111 La preuve quil le mrite, dit laveugle, cest que
je lui ai achet autrefois une tte et quatre pattes de
buf.
Il les avait places dans une peau et le boucher lui avait
vol lune des pattes :
En revenant, je nai trouv que trois pattes.
Il convenait de se mfier de ce genre dhomme.
Je sais, poursuivait-il, que lun de mes frres a
achet un buf vivant et quil va le revendre aujourdhui.
Il faut lui demander la tte. Avec lui, ce sera sr. En plus,
on va maudire le faux boucher.
Sauf pour la maldiction, Dyougodyh tait daccord sur

tout :
Ce nest pas la peine, disait-il, de gagner moins de
cinquante francs pour avoir le soleil sur le crne toute la
journe et faire cuire une tte de buf pendant 6 heures.
Mais quant au faux boucher, il ne le maudirait pas, il
linjurierait seulement.
Javais aussi achet une tte de buf 110 francs,
dit Dyougodyh, en prenant cong, et comme se parlant
lui-mme. Au mme boucher. Or aprs avoir mang jen ai
revendu pour 85 francs. Ai-je mang pour 25 francs ? Non,
peine 10 ! Jai perdu !
Lhomme grommelait encore en traversant la cour.
Maudis-le ! cria Ogotemmli, maudis-le par le
parent ptri !
Ctait la plus irrmdiable des maldictions. Lhomme
se retourna et dit :
Linjurier suffira.
Puis il cracha sur le mur et passa le seuil.
Ogotemmli baissa la voix pour rpondre au Nazaren
qui linterrogeait sur le Lb, sur le culte actuel et sur son
prtre le Hogon.
Le Hogon habitait ct, derrire les greniers, et
linfamie et consist tre entendu par-dessus le torchis.
Ctait l sa maison personnelle ; sa rsidence de fonction
tait situe dans Ogol-du-Haut.
Le Blanc connaissait les grandes lignes du culte de ce
plus vieil anctre dgluti par le Septime Nommo, Nommo
lui-mme, Huitime Nommo confondu avec le Septime et
pourtant distinct.
Sa pierre dalliance tait issue de son crne, elle tait
linsigne p.112 de la prminence sur les huit autres pierres
principales et naturellement sur toutes les plus petites,
marques des anctres venus dans la suite.
Sans entrer dans les chevauchements territoriaux, dans
les querelles sans issue, dans les affaires de priorits
personnelles, familiales ou tribales, dans les dcomptes
infinis des ascendances des droits et prtentions, on

pouvait dire quil y avait un Lb par rgion, avec un
prtre qui ntait autre que le plus vieil homme, avec un
autel situ, pour Sanga, sur la grand-place publique
dOgol-du-Bas, en un lieu que ne foulait aucun profane et
auquel naccdaient les officiants quen des occasions
solennelles.
Cet autel, en forme dombilic, ntait pas fait de terre
ordinaire. Ou plutt, sa terre avait reu, la fondation,
une force qui lui venait de loin. Loin dans le temps, loin
dans lespace.
Le Lb des temps mythiques avait t inhum dans le
champ primordial et les hommes, quand ils se trouvrent
trop ltroit dans leurs cantons, rsolurent demporter
ses restes avec eux vers les pays nouveaux quils
pensaient dcouvrir.
Ayant creus la tombe, leur an y trouva les pierres
dalliance et aussi un grand serpent vivant. On nomma cet
homme Dyon, cest--dire creuseur . Dyon en conclut
que ctait l une bonne terre puisquun corps mort y avait
retrouv la vie. Il pensa quen empruntant un peu de cette
terre, il pourrait transporter dans les districts de lavenir ce
ferment de rsurrection, les imprgner de lessence
ancestrale.
Muni de glbe, Dyon, imit par dautres, sloigna par
des chemins mystrieux qui passaient sous terre. Il tait
suivi du serpent, forme vivante de lanctre Septime et
du Lb, qui portait sur son crne, dans un creux
longitudinal, un pi de mil.
La marche souterraine aboutit au sud-ouest des
falaises, o Dyon mergea du trou dun bambou, comme
lindique la devise quil donna ses descendants :
Creuseurs ! pousss par le trou dun bambou !
Dautres mergrent Amani, au bas des boulis. Un
autre au pied du pic de Bamba.
Dautres, par les voies ordinaires, avaient pris la mme
direction et avaient rejoint les premiers.
A Kani-Bonzon, au sud des falaises, fut fond par
Dyon-Creuseur le premier autel du Lb : la terre
transporte fut place la base dune pierre dresse que

lon recouvrit de mortier.
p.113 Dans la suite, chacun des chefs de migration prit un
peu de terre sur ldifice et fonda au loin un autre autel,
lequel servait de point de dpart dautres essaims. Ainsi
la vertu du champ primordial se rpandait-elle dans les
dfrichements, faisant reculer limpuret, aidant
ltablissement des hommes.
Et le serpent Lb, partout prsent, unique et multiple
comme un Dieu, suivait chaque fondateur.
Et cest pourquoi on voyait, sous la table rocheuse
dOgol-du-Haut, au nord-ouest, la caverne dite des
Femmes Rgles , do il sort le soir, et lEst, celle qui
est dite du Baobab de Dieu , o il rentre laube. Et
cest pourquoi aussi ceux qui nont pas les yeux des
hommes ordinaires, pouvaient le voir parfois, par grand
soleil, lov, beige brillant, dans la friche dite lieu de
repos que les hommes laissent dans le champ de son
prtre.
Son rle est immense. Axe des germinations, protecteur
des placenta, pourvoyeur de forces de vie, ses travaux
sont quotidiens, avec des paroxysmes aux dates critiques.
Chaque nuit, dit Ogotemmli, il se rend chez son
prtre le Hogon, par la ruelle ouest sparant Sodamma de
Do. A laube, il rentre par lest entre Gundoumman et Do.
Cest pourquoi le Hogon doit tre chez lui de nuit et ne sort
pas du village.
Que fait-il chez le Hogon ?
Ogotemmli garda un long silence. Puis dune voix
encore plus basse, il dit, ce que tout le monde savait, que
le Lb lchait le corps du Hogon.
Ainsi, chuchota-t-il, il lui donne la force de vivre pour
un jour.
Et cette force profite tous. Le Hogon est comme le
reprsentant du Serpent auprs des hommes. Il est le
reprsentant des hommes auprs du Serpent. Il est charg
de la somme de vie ncessaire aux humains et au
territoire.
Car dans la salive du Lb rside la force de lhumidit,

la bue sonore que toute bouche expectore. Pour tout un
jour, le vieillard est enduit de parole.
La voix de laveugle devenait un souffle ; il sarrtait
pour couter les bruits des ruelles, pour deviner les
prsences, pour percer les silences de ceux qui pient sur
la plante des pieds, bouche ouverte, dans les angles des
difices.
Cest pour cela quaucune sueur ne doit couler sur le
corps du Hogon. Elle emporterait les forces. Et si la sueur
sort du p.114 corps, cest quil a tromp le Lb, rompu ses
interdits. La salive est de la force vitale. Cette force sen va
si linterdit est rompu et le Hogon meurt.
Quelques semaines auparavant, lune des Europennes
stait rendue en grande hte prvenue la dernire
minute lintronisation du Hogon de Nnou, et avait pu
constater les prcautions prises pour viter toute fatigue et
sueur limptrant. Le vieillard, consacr dans les
cavernes de Kounnou-Ss, avait t port jusqu son
temple dos dhomme, au travers dune bousculade de
rochers et sur des pentes luisantes faire rflchir un
piton.
Interrog sur cette pratique, Ogotemmli, dclara quen
plus de laffaire de la sueur, il y avait celle du contact avec
le sol.
Sil avait touch terre, tout le mil serait devenu rouge
et sec.
Il aurait roussi la terre.
Car le Hogon, procdant en quelque manire de la
nature du Lb, donc du Nommo, donc des puissances
clestes, donc de leur feu (puisque les grands Nommo sont
les forgerons du ciel), donc du soleil, ne doit pas circuler
pied en dehors du territoire rserv. Ce territoire est le
village et la zone hors des murs o saventurent les
volailles, ce qui fait quelques dizaines de coudes.
Mais le Hogon pourrait aussi bien roussir le village ?
Oui ! mais il porte des sandales. La sandale est
rserve aux prtres et surtout au Hogon. Personne ne
peut pntrer chez le Hogon sandales aux pieds. De mme
personne nentre dans la forge sil nest pieds nus ; car le

feu de forge a t vol au ciel. Il est soleil, comme le
Hogon.
Mettre des sandales, cest se prendre pour le soleil,
dit le Blanc, mais pourquoi empchent-elles le porteur de
mettre le feu la terre ?
Les premires sandales taient de fer. Non pas de
cuivre, qui est leau et aussi le rayon de lumire. Elles
taient de fer car il est couleur de lombre.
Lombre est frache. Elle est absence de soleil, Elle aide
lutter contre lui. Le fer couleur dombre est une bonne
protection pour le sol foul par des pieds de feu. Sur le
plateau, Nandouli, le prtre chausse, pendant la minute
suprme de la conscration, quand il est totalement
identifi au Nommo, les deux sandales de fer places sur
lautel.
p.115Mais ctaient l premiers balbutiements de la
technique de la marche. Il fallait des sandales dusage
commode, souples comme le pied. Les premires furent
coupes dans la peau use du soufflet de forge.
Cest le grand Nommo qui indiqua le cuir, car la peau
avait reu le feu vol au ciel, lors de la descente du
forgeron.
La peau tait donc lpreuve du feu. Elle tait de feu
elle-mme, ou mieux inocule contre le feu. Elle tait
lcran par excellence entre le pied et le sol protger.
Ainsi les sandales de cuir permirent ceux qui tenaient
des essences clestes de marcher sur les terres sans nuire
la germination. Elles leur taient rserves et nul ne
pouvait les porter sans usurpation.
Un autre accessoire particulier au Dogon et qui
manifeste lorigine de son pouvoir est le bonnet rouge.
Le bonnet rouge est comme un soleil sur la tte du
Hogon. Nul autre que lui ne peut le porter dans Sanga.
Koguem sourit :
Quand jtais tirailleur, confia-t-il ltranger, je
retirais toujours ma chchia en arrivant sur les limites.
Si le Hogon ne sort pas du village, cest aussi cause

du cuivre.
Lorsquun Hogon meurt, on lui passe aux deux chevilles
et aux deux bras un anneau de cuivre. Ces anneaux
viennent du pays des origines, du champ primordial, de la
tombe du Lb. Ils ont t faits du mtal excrt par le
Septime aprs sa dglutition.
Ogotemmli rexpliquait le cuivre :
Les rayons tombant des nuages se transforment en
cuivre en touchant le sol. Mais non pas la surface. Cest
dans le fond de la terre, et trop profond pour que les
hommes puissent le saisir. Celui du Lb a t trouv
parce quil tait dans une tombe quon a creuse.
Les anneaux quon a forgs avec le mtal sont la
proprit du Lb ; le Hogon mis en terre en est orn, puis
on les lui retire pour les remettre non pas son
successeur, mais au plus vieil homme qui suit ce dernier et
qui sera nomm, son tour, lorsque la place sera vacante
nouveau.
Donc, tout Hogon a, durant le temps de rgne de son
prdcesseur, gard les anneaux. Il sest imprgn de
cuivre. Il est donc comme cuivre et de ce fait ne peut
traverser aucune eau, p.116 car cest l lun des plus grands
interdits du Nommo. Le Nommo tant, en quelque
manire, cuivre par son essence cleste et lumineuse,
reprend tout cuivre passant sur les lieux deau qui lui sont
rservs.
LEuropen, personnellement, saccommodait fort bien

de toutes ces reprsentations, de toutes ces modalits de
manipulations de linvisible par les hommes, des hommes
par linvisible. Mais il songeait ceux qui, de lextrieur,
auraient un jour la curiosit dtudier la mtaphysique des
Dogon et chaque fois quil en avait loccasion, il jetait
quelques impedimenta dans les exposs o laveugle
brassait lunivers.
Le Nommo, dit-il, est propritaire du cuivre, il est
notamment cuivre, il excrte du cuivre. Daccord. Mais il
pourrait reprendre le mtal en tous temps et en tous lieux,
et non pas seulement lorsque le porteur passe prs de

leau.
Ne vous ai-je pas dit que le cuivre tait aussi leau ?
Passer avec ce mtal prs de certaines eaux, cest risquer
de le voir retourner elle, cest risquer dtre entran soi-
mme dans ce retour.
En effet, si le cuivre est li au Nommo et si celui-ci est
leau, le liquide et le mtal sont de mme essence.
Et Ogotemmli reprenait les explications concrtes des
fondements de la pense dogon :
Le soleil est une terre cuite entoure dune spirale de
cuivre porte lincandescence qui lui donne son
mouvement diurne, qui donne lumire et vie lunivers. Le
soleil est comme du cuivre en fusion. La preuve cest quau
feu le mtal jette des rayons comme ceux de lastre. Mais
ces rayons, je vous lai dit, sont pompeurs dhumidit,
faiseurs de nuages. Ils sont les chemins de leau, ils sont
eau. La preuve, cest quon ne les voit que par temps de
brumes chaudes et dorages. Et cest pourquoi les rayons
solaires sont dits mnn di, eau de cuivre .
Le Blanc fit volontairement un coq--lne :
Mndi, cest aussi le nom dune montagne.
Ogotemmli releva la tte. Dcidment, devait-il
penser, les Blancs sont parfois moins sots que ne
limaginent communment les Noirs.
Oui, dit-il. Les ignorants disent Mnti. Mais cest
Mndi quil faut prononcer.
p.117Mndi slevait comme un dme sur les plateaux du
nord, non loin de Tintam, deux jours de marche de
Sanga. LEuropen lavait aperu quelque temps
auparavant, dans la brume sche, gonfl comme un
soufflard prs dclater.
On lappelle Eau-de-cuivre parce quil contient du
cuivre et quil donne beaucoup deau. Et cest pourquoi les
mes des morts sy rendent avant dentreprendre leur
voyage vers le sud. Elles y font provision de cuivre quelles
boivent sur leur longue route. Cest cela leur provision
deau.
LEuropen se souvenait de la dposition dun

informateur, en vue de la montagne
Les mes des morts y viennent en masse. Elles se
pressent Mndi. A pied, cheval, sur des bufs
porteurs. Maintenant, cest par camions bonds quelles
arrivent pour chercher leau.
Lutilit du Nommo, conclut Ogotemmli, cest davoir
aussi donn le cuivre aux hommes.
@
Dix-neuvime journe
Le culte des Binou
@
On pouvait concevoir que linstitution du Lb tait
comme le centre du culte des Binou, de ce
pseudo-totmisme auquel pensaient les Blancs depuis
plusieurs annes.
Les enqutes menes au cours de ce nouveau sjour
navaient apport que des confirmations ce qui avait t
publi jusqualors par lquipe.
Le culte des Binou honore et rend propices aux vivants
les mes des huit anctres et de certains hommes
prestigieux qui, dans le sillage de ces huit, ont vcu dans
la suite des temps.
Aprs une longue priode, aprs la rvlation de la
troisime parole et lorganisation moderne du monde, la
mort tait apparue. Jusqu ce moment les hommes
taient immortels ou du moins subissaient, aprs une
longue vie, une mtamorphose comparable celle des huit
grands. Ils se rendaient dans la fourmilire, sy
enfonaient, laissant sur lorifice lcuelle tmoin de leur
corps. Mais au lieu de monter au ciel aprs avoir pris forme
de Nommo, ils restaient sur la terre.
p.118Quand survint la mort, seuls quelques hommes trs
vieux purent se transformer selon la mme rgle. Les
autres suivaient la loi de la destruction du corps ; les rites
nouveaux procdaient la mise en ordre des forces
spirituelles quils libraient.
A partir de ce moment, ils furent soumis des dangers
inconnus et leurs anctres, qui navaient pas subi la mort,
vinrent leur secours, revinrent parmi les leurs, do leur
nom de Binou.
Pour se manifester, le Binou apparaissait lun de ses
descendants sous une forme humaine ou animale et lui
remettait lune des pierres dalliance (dougu) trouves
dans la tombe du Lb. Ces pierres avaient t emportes
par les vieillards dans leurs migrations, ou avaient t

laisses dans la terre, et par des voies mystrieuses,
taient parvenues jusquau pays actuel des Dogon.
Muni de cette pierre et de divers accessoires qui
faisaient partie de lattirail de lanctre, lhomme lu
difiait un sanctuaire et fondait un culte dont il devenait le
prtre.
Avant sa mort, il cachait la pierre dans les gorges ou les
mares, et son successeur, possd par le Nommo et par
lesprit du Binou, se mettait en qute, girovaguant dans les
roches, fouillant les eaux, jusqu ce quil let trouve,
donnant ainsi la preuve de la ralit de lappel cleste.
Aujourdhui encore, on rencontre dans les villages ces
hommes aux yeux luisants qui parfois quittent leurs
travaux ou se dressent en pleine nuit pour linlassable
recherche qui dure souvent de longues annes.
Et lEuropen avait pu voir, au quartier de Dodyou Oreil,
le postulant la prtrise du Binou Ogon, lun des garons
les plus intelligents et les plus instruits de Sanga. Il
relevait un culte dont le prtre prcdent tait mort depuis
plus dun sicle. Personne navait retrouv depuis ce temps
le matriel rituel.
Chaque famille, faisant partie de lun des huit grands

groupes ancestraux, a un Binou appartenant ce groupe.
Cet anctre peut tre commun des familles disperses
formant des ensembles importants. Il arrive encore que le
matriel dun sanctuaire ait t partag entre plusieurs
familles.
Des sacrifices rguliers sont offerts au Binou, lors des
semailles, la rcolte. Il sagit pour les ressortissants de
p.119 bnficier de la force de lanctre, force vivante par
excellence, puisquil na pas subi la mort.
Ds le dbut des enqutes, qui remontaient prs de
quinze ans, lquipe de chercheurs avait t amene
tudier cette institution.
Les apparences taient convaincantes : les animaux
surgissaient aux tournants des mythes, crachant les
pierres dalliance que leur avait remises lanctre et
devenant du fait mme interdits, tabou comme on dit

en sabir europen. Les uns semblaient jouer un simple rle
dauxiliaire, de porteur de message, de sauveur. Dautres,
au contraire, se confondaient avec lanctre lui-mme ; le
mythe du Binou Tir, anctre de la famille dOgotemmli
dont le quartier dorigine est Sodamma, dOgol-du-Haut,
en donnait un bon exemple :
Lanctre, devenu vieux, avait coutume, lorsque les
adultes taient au travail, de garder les enfants dans la
maison de son fils an. Un jour, il se transforma en
serpent, ce qui affola les bambins. Mais comme il reprenait
son apparence au retour des hommes, on crut des
imaginations enfantines. Pourtant, la chose stant
renouvele, le fils an, revenant inopinment des champs,
surprit le vieillard en pleine mtamorphose. Celui-ci,
honteux dtre dcouvert, se mua aussitt en antilope
chevaline pour senfuir plus vite. Poursuivi par lhomme, il
se prcipita dans la caverne dite Kommo Dama, au
sud-ouest des Ogol, et sy enfona.
Lhomme, nosant le suivre, resta dans lentre du trou,
coutant le bruit dcroissant du galop de la bte qui se
perdait dans les entrailles de la terre. Dj il allait se
retirer, nentendant plus rien, lorsquil perut une rumeur
qui allait en samplifiant. La rumeur devint grondement,
grandit comme un orage et une vague norme dferla
finalement du fond de lantre, venant mourir aux pieds de
lhomme et se retirant aussitt.
Regardant au sol, lhomme aperut une pierre dpose
par le flot, qui tait la marque dalliance abandonne par le
vieillard avant sa disparition dans lautre monde. Layant
recueillie, il la confia par la suite un homme de la famille
qui se rvla possd par lesprit de lanctre et du
Nommo et qui devint le prtre, premier de la srie, du
Binou Tir de Sodamma.
On pouvait croire que le totmisme dogon, tout en
prsentant un caractre particulier, remplissait les
conditions imposes par les sociologues.
p.120 De plus, les indignes eux-mmes, par abus de
mots, aidaient cette dtermination : ils donnaient
indiffremment le nom de Binou lanctre et lanimal

interdit.
Pourtant, un doute subsistait : ctait lanctre humain,
et lui seul, qui jouait le grand rle dans le culte. Lanimal
semblait toujours tre un accessoire ; les liens entre
lhomme et lespce napparaissaient pas clairement.
Lquipe des Blancs en tait arrive viter le mot totem,
sexercer aux nologismes. Dirait-on binouisme ?
Tant que ne serait pas rgle la question des rapports
entre lhomme et lanimal, on ne pouvait se prononcer.
Ogotemmli allait apporter une solution, sans doute
provisoire, mais si originale quelle devait renouveler la
question du totmisme dans son ensemble.
Il commena pourtant lentretien par des aphorismes
qui ntaient pas de nature clairer le problme.
Lanimal, dit-il, est suprieur lhomme, car il est de
la brousse, et il nest pas astreint au travail. Beaucoup de
btes se nourrissent de ce que lhomme cultive avec peine.
Il allait mme jusqu dire que les animaux taient plus
perfectionns que les hommes, attendu quils navaient pas
la parole.
Entendait-il par l que la parole, vhicule du progrs,
fondement de lorganisation du monde, tait finalement
une calamit ? Voulait-il dire que la parole tait en quelque
sorte ne du dsordre parce que ncessaire au
rtablissement de la marche normale des choses ?
Voulait-il dire que si le monde stait dvelopp sans
heurts sur la base originelle, point ntait besoin de parole,
ni de techniques, les deux choses tant troitement lies ?
Voulait-il dire que les animaux taient labri des dsas-
tres humains ?
Jamais Ogotemmli napporta de rponse ces
questions.
Il apparut, ds ses premires dclarations, que le rle
de lanimal tait li la gmelliparit originelle, quil tait
de rparation, de rorganisation, de compensation.
Lhomme, se disait lui-mme lEuropen pour
rassembler ses ides, a perdu la gmelliparit. Le Nommo
intervient, donne deux mes de sexes diffrents chaque
enfant. Inconvnient : ltre est mle et femelle. Il faut le

dcider dans un sens ou dans lautre. Circoncision et
excision sont la solution : prpuce et clitoris, o est fixe
la seconde me, sont carts. Inconvnient : p.121 une me
va rester sans support. Solution : le prpuce devient le
lzard dit Soleil , le clitoris scorpion. Inconvnient : ces
animaux porteurs sont frustes, trop prs des crations
poursuivies laurore du monde ; la seconde me, qui
reste toujours en contact avec lintress, est mal taye,
mal assure. Solution ?
Ogotemmli mditait. On tait la racine dune des plus
vieilles institutions humaines.
Quand les huit anctres naquirent du premier couple,
huit animaux diffrents naquirent au ciel.
De qui ?
Des couples danimaux crs, ds lorigine, par le
Dieu Amma. Ils navaient, jusqualors, aucun rapport avec
la terre. Ds lapparition des huit hommes, chacun deux
eut une me en commun avec un animal, mais lhomme
restait sur la terre et son correspondant au ciel. Cest
aprs la mtamorphose dans la fourmilire, aprs leur
transformation en Nommo que les anctres, montant au
ciel, y rejoignirent leur animal, sans pourtant se confondre
avec lui.
Quant aux hommes qui vinrent dans la suite, ils se
transformaient de la mme faon mais ne montaient pas
au ciel, restant ainsi indfiniment spars de leur
homologue, qui naissait en mme temps queux, dans
lespce correspondant leur famille.
Lorsque survint la mort, le nouveau systme du monde
tait dj descendu sous la forme du grenier cleste sur
lequel figuraient tous les animaux. De ce fait, les anctres
mtamorphoss taient en quelque sorte reprsents par
leurs correspondants animaux qui, ds ce moment,
vivaient dans les terres non cultives encerclant les
villages et non plus au ciel.
Lanimal, dit enfin Ogotemmli, est comme le jumeau
de lhomme.
Et cest de lui que se servait lanctre pour se faire

connatre des vivants quil voulait aider, car lanimal tait
comme son jumeau ; certes distinct de lui, n en dautres
zones, de forme apparemment htrogne, mais de mme
essence et appartenant la mme promotion rpercute
jusquau ciel.
Lanctre, en se manifestant, apportait une aide
prcieuse aux hommes, aide dont lun des lments les
plus efficaces tait la rvlation de ce jumeau inconnu
auprs duquel chacun vivait sans le savoir et qui devait
tre respect en devenant linterdit de la famille.
p.122 Ainsi, de rvlations en rvlations, le peuple
dogon tout entier sinstalla dans un systme nouveau o
chaque homme tait en possession de deux supports pour
sa seconde me : lun, ds sa naissance, tait constitu
par lanimal ; lautre, la circoncision, tait le lzard
soleil .
Ogotemmli stendait sur le rle de lanimal, de ce
point de vue de jumeau, sur les rpartitions du spirituel,
sur les devoirs de lhomme vis--vis de son homologue, de
son interdit, de ce gage de vie dpos hors de lui-mme.
Mais soudain, le systme apparut dans son tonnante
complication :
Jai dit, remarqua-t-il en reprenant comme de
coutume ce quil avait expos, que les premiers enfants et
les animaux du ciel navaient pas de suite (il voulait dire :
pas de rapports). Cest parce quon a circoncis et excis
quil y a eu rapports. Donc, chaque naissance dhomme
nat un animal interdit. Mais ce dernier a lui-mme un
jumeau, un animal interdit. Ce dernier aussi et ainsi de
suite. Chaque famille dhommes vient en tte dune classe
entire danimaux.
Il insistait sur ce fait considrable. Chaque famille
dhommes faisait partie dune longue srie dtres et
lensemble des familles tait li au rgne animal en entier.
Et derrire lui apparaissaient obscurment les sries
vgtales.
Quand un homme nat, dit laveugle, parce quil est la
tte (cest--dire : le chef), tous les animaux interdits,
tous les interdits dinterdits naissent en mme temps.
Ainsi lhomme, dans chacune des huit familles, tait un

dclencheur dtres, rpercutant la vie jusqu lextrmit
dune srie intressant le huitime de la cration.
Lesprit qui prsida cette organisation supposait que
lobligation de linterdit, du point de vue de lhomme,
stendait la classe entire. En ralit, la rgle ne valut
que pour un ou deux animaux et un vgtal. Car lhomme
se ft trouv enserr dans un rseau dimpossibilits.
Quand je suis n, est ne une antilope chevaline.
Linterdit de lantilope est la panthre. Une panthre est
ne, Mais son tour elle a pour interdit lantilope.
Ainsi le cercle se fermait.
Cependant, dit laveugle, bien que lhomme ne
soccupe pas de tous les tres de la srie, chaque
accouchement sont dclenches les naissances de tous les
animaux et vgtaux lis sa famille.
Ctait dire que lorsquun enfant nat dans chacune
p.123
des huit familles, toute la cration est mise en branle.
LEuropen prit cong ; les premiers braiements des
nes rentrant des ptures sentendaient en direction de
Lulli.
Derrire chaque homme quil rencontrait dans les
ruelles, il croyait voir les ombres de la huitime partie des
rgnes anims.
@
Vingtime journe
Le Sacrifice
@
En montant par les ruelles dOgol-du-Bas, de Dodyou
Oreil Tabda, par Guinna et Amtaba, le Nazaren pensait
ce mystre insondable des rites quest le sacrifice
sanglant.
Dans les temples de Binou, sur les autels du Lb, sur
les ombilics de terre aux mille destinations qui srigent
sans pudeur dans le milieu des cours ou qui se cachent le
long des parois, des btes mouraient tout au long de
lanne, aux poques prvues. Toutes perdaient leur sang
pour des liaisons avec le ciel que les hommes sobstinaient
entretenir. Les poulets le versaient la tte pendante,
ailes cartes, pattes retenues par la poigne solide de
lgorgeur. Les moutons taient passs bout de bras,
pantelants, aux hommes du haut des terrasses, pour tre
brandis au-dessus des frontons ferrs de crochets et den-
clumes bras en croix. Les moutons bredouillaient leur
sang par leur plaie remplie de bulles, et les flots coulaient
sur les faades en tranes garance qui tournaient au brun,
comme un fer passe de lincandescence au sombre.
Quand la victime tait trop pesante pour tre dplace
du sol o elle agonisait, on recueillait son sang dans les
calebasses, au jet de sa gorge, comme une fontaine, et
le sacrificateur rpandait les flots, comme un jardinier
spirituel, sur tous les plants de fer et les bois consacrs.
On pouvait dire que toutes les btes domestiques de
Sanga mouraient sur les autels, sauf quelques bovids
dbits au march depuis peu dannes.
Et le Nazaren, progressant dans lenchevtrement des
ruelles p.124 o les femmes changeaient de leur voix la
plus douce le salut du matin, pensait toute lencre qui
avait coul cause de ce sang, toutes les hypothses
mises pour expliquer lacharnement des hommes
immoler.
Il avait limpression que les seuls comprendre, que les

seuls pouvoir sexpliquer taient justement les seuls
ignorer lcriture.
Il avait dj, quelques annes auparavant, entrevu le
mcanisme de la mort rituelle : un Dogon de quinze ans
avait mis sur la voie un membre de lquipe et
brusquement tout stait clair. Sous ses apparences
diverses, quil soit de conscration, dexpiation, de
divination, de purification, dentretien de linvisible ou de
soi-mme, le sacrifice, chez les Dogon, avait un effet
constant : redistribuer de la force vitale.
Mais il ne sagissait pas tellement de prendre une
victime sa force pour la placer ailleurs, pour augmenter
celle dune autre personne visible ou invisible. Il sagissait
de crer un mouvement de forces dans un circuit compos
du sacrifiant, de la victime, de lautel et de la puissance
invoque. Dans le cas du service ordinaire dune puissance
comme le Nommo, fils de Dieu, ou comme le Dieu Amma,
le mcanisme apparaissait clairement.
Au moment critique, cest--dire quand le sang coule,
lhomme formule une prire par laquelle il invoque la
puissance par exemple le Nommo et explique son
geste. Cette prire est prononce haute voix ; elle est
donc elle-mme une expectoration de la force qui suit les
volutes de bue sortant de la bouche. Cette force va dune
part alerter le Nommo. Dautre part elle va conduire celle
qui sort de la gorge ouverte de la victime et qui spanche
sur lautel.
Dans lautel, la vertu nouvelle, frache, se joint celles
quune longue srie de meurtres rituels a dposes.
Car lautel est un rservoir o semmagasinent les
forces, o lhomme puise le moment venu et quil
entretient. Cest aussi le point de rencontre de lhomme et
de linvisible.
Tandis que lautel est aliment, que sa puissance est
rnove par lapport frais, le Nommo, alert par la parole,
vient sabreuver, se fortifier, entretenir sa vie. Et de fait, le
mot dogon dsignant le sacrifice vient dune racine
signifiant faire revivre .
Mais en investissant lautel, le Nommo amne un flux

qui est p.125 aussi un apport frais. Il suit de l une
mulsion, un amalgame bouillonnant dont deux courants
vont sortir.
Lun deux est capt par le Nommo et constitue son
bnfice. Lautre, le plus important du point de vue
humain, remonte le flot coulant de la victime, pntre dans
la gorge ouverte, suit les canaux du sang et va
semmagasiner dans le foie, organe privilgi, creuset
secret de la personne.
Cest alors que la victime est dpece, prpare,
consomme. Mais le foie plein de vertu revient au
bnficiaire du rite, au sacrifiant dont le propre foie se
gonfle dun flux revigorant. Par cette consommation, celui-
ci assimile une part de la force du Nommo, fermant ainsi le
circuit ouvert par la parole, laquelle provient justement de
son foie.
Le Nazaren se remmorait tous ces dtails qui
constituaient lune des premires explications donnes par
les usagers dun geste plusieurs fois millnaire, et il
constatait que ce qui sortait du foie revenait au foie.
Lhomme expectorait pour ringurgiter, et dans le cycle de
cet entretien spirituel aux apparences alimentaires, se
tenaient la victime et lautel de Dieu.
Mais le cycle se fermait-il vraiment ainsi ?
Ogotemmli ne stait jamais beaucoup tendu sur le
fonctionnement du sacrifice. Il supposait le problme
rsolu par lEuropen, dabord parce quil le savait
renseign et aussi parce que la chose lui semblait aller de
soi.
Il avait des rvlations faire sur linstitution, mais il
avait attendu que son interlocuteur ft au courant de
diverses pratiques et reprsentations. Et il tait certain que
les explications eussent t incomprhensibles sans la
connaissance des ides que les Dogon se faisaient du
Verbe et de ses effets.
Le Blanc, qui allait pntrer dans Tabda et prendre le
tournant pour se rendre chez laveugle, sarrta soudain,
en faisant signe Koguem de regarder : dans le coude
sombre de la ruelle, un poussin noir, queue en trapze
renvers, poursuivait avec frnsie une chose invisible. Il

sautait en tous sens, tournant presque sur lui-mme en
lair, sarrtant brusquement pour savancer avec
prcaution, le bec rasant la terre. Mais comme ltranger
stait arrt, lanimal se prcipita sur une tache claire qui
simmobilisa quelques instants au mur : ctait le reflet de
lcran jaune fix lobjectif que le Blanc portait toujours
sur lui.
Dans la cour, Ogotemmli avanait pas prudents,
dans ses p.126 haillons bruns. Ses pieds connaissaient
toutes les bavures de roches et les poussires. Il tenait de
la main droite son bton luisant qui lui venait lpaule. La
main gauche serrait contre lui le sac de cuir noir connu
deux jours de marche alentour et qui contenait des
remdes mystrieux.
Ayant longuement salu, il sassit sa place habituelle,
dans lembrasure de la maison tage. Ce jour-l, sa voix
fut peine perceptible, car il sagissait encore du Lb et
de son prtre le Hogon. Il voulait enseigner lEuropen le
sens du sacrifice annuel dont la premire phase soprait
sur lautel extrieur, situ au milieu de la grand-place
dOgol-du-Haut, dite terrasse du Lb .
Il sagissait dun ombilic de terre grise que tous les
habitants contournaient soigneusement et dans lequel tait
place la parcelle de terre prleve dans les temps anciens
sur lautel de Kani-Bonzon, premier relais dans les
migrations des Dogon, form lui-mme avec la terre de
tombe apporte du champ primordial. Cet ombilic figure
donc en quelque sorte la tombe du Lb.
Le jour venu, aprs les crmonies ouvrant la priode
des semailles, une chvre est gorge sur lautel :
Un forgeron est l, dit Ogotemmli, avec son
enclume. Il est plac devant celui qui va manger le foie.
Qui va manger le foie ?
Le plus vieux des hommes impurs .
Les impurs sont les hommes relevs de la plupart
des interdits et notamment de ceux qui concernent la
mort. Chaque famille en compte plusieurs qui sont
dsigns par la divination. Eux seuls sont habilits

manipuler sans danger les forces manant des morts.
Pourquoi un impur ?
Parce que le sacrifice a lieu sur une terre de tombe.
Et aussi parce que l impur est aujourdhui, comme fut
le Lb, ni mort ni vivant.
De ce fait, l impur tait le plus apte recevoir
temporairement la force qui allait monter de la victime en
lui, par dglutition du foie.
Ds lgorgement, enchanait laveugle, le forgeron
frappe le sol de son enclume. Il ne sarrte que lorsque
tout est consomm. En frappant il aide aux dplacements
des forces.
La force vitale du Lb, contenue dans la terre de
tombe p.127 ptrie avec celle de lautel, monte, au rythme
des battements, dans le foie de la chvre et de l, pntre
dans le foie de limpur qui le consomme aprs cuisson.
Ce sont les coups de lenclume qui provoquent le
mouvement.
Il entendait par l que les coups remplaaient la prire
dalerte et imprimaient sa direction au mouvement. Il
semblait bien, de plus, que ces coups rappelaient ceux que
donnait le Forgeron tomb du ciel tandis que se
poursuivaient la rsurrection et la dglutition souterraines.
L impur , continuait Ogotemmli, lorsquil mange
le foie de la bte, cest comme sil mangeait le crne du
Lb, le crne de son vieux Pre. Car cest la force du
crne du Lb qui passe dans la bte sacrifie.
Ceci rappelait la disposition des pierres vomies dans la
tombe par le Nommo Septime, aprs consommation du
Lb. Alors que les pierres des articulations taient
destines au culte des Binou, celle qui remplaait la tte
tait le signe du culte du Lb lui-mme, en tant que
reprsentant prestigieux du Huitime anctre, en tant
quidentifi lui.
L impur mange le foie cuit, disait laveugle, car le
feu en fait sortir tout ce qui est nfaste. La partie
mauvaise de la bile, contenue dans la vsicule, sen va

dans les flammes et le bon principe reste.
Mais Ogotemmli, baissant de plus en plus la voix et
stant assur que ni la femme du Hogon ni la sienne ne
pouvaient entendre, dclara :
L impur , en mangeant le foie, donne sa propre
vie.
On tait un tournant de lenqute. Ogotemmli cracha
et reprit du tabac. Pendant plusieurs minutes, il ne fut
question que dune obscure affaire de champ sis au nord
de la dpression de Sammtigou, au droit du rocher dit
Caverne T . Ogotemmli parlait avec vhmence. Il
trouvait laffaire claire comme le jour et tenait pour des
imposteurs les gens du rocher de Go. Il ne voulait pas
mme prononcer leur nom ; il disait les gens de Go .
L impur ? rappela le Nazaren.
En mangeant le foie, il devient le Lb lui-mme.
Cest--dire celui qui est mort, qui fut dgluti, qui
ressuscita pour la rorganisation du monde.
L impur est comme le Lb ; il porte dans son
foie la p.128 force vitale du Lb. Il est comme vid de sa
propre vie pour se remplir de celle de lAnctre. Et comme
cest dans le foie que nat la parole, tout ce que dit
l impur , partir du sacrifice et longtemps aprs, est
comme dit par le Lb. En parlant, l impur
communique tous le bon verbe.
Ainsi parcourait-on une autre tape du sacrifice. On
avait vu le cycle des mouvements de forces partir du
sacrifiant, passer par la puissance invisible, lautel, la
victime et revenir au sacrifiant. On pouvait tenir la chose
pour satisfaisante. Mais la pense dogon ne sen tait pas
tenue l. Les vertus mises en branle poursuivaient leur
route. Par la parole de lhomme qui sidentifiait au Mort,
acteur de la troisime rvlation, les forces de vie se
rpandaient sur lhumanit porte de voix.
Dans cette action, le plus vieil impur ntait pas
seul. Il tait second par dautres hommes de mme
qualit que lui et qui mangeaient le reste de la victime.
Eux aussi recevaient un pouvoir de parole ; mais un
moindre degr. Pourtant leur voix tait efficace et

sentendait aussi pour le bien de la socit.
Cependant Ogotemmli poursuivait sa dposition. Car il

ne se plaait pas du point de vue du sacrifice en gnral,
mais de celui quon offrait au Lb lors des semailles et qui
se continuait le lendemain de limmolation de la chvre sur
lautel extrieur.
Le second sacrifice avait lieu dans la maison du Hogon,
sur un autel qui ne semblait pas lev spcialement au
Lb, mais aussi, et peut-tre surtout, au Nommo
Septime, qui lavait dgluti.
Cet autel navait probablement pas t ptri avec la
terre de tombe, car le Hogon, homme vivant par
excellence, consommait le foie de la victime aprs avoir
prononc la prire qui rsumait lattente de tout le
territoire :
Dieu ! reois le salut du matin !
Anctres ! recevez le salut du matin !
Nous sommes au jour choisi,
Nous allons sortir pour ensemencer,
Nous allons sortir pour cultiver,
Dieu ! donne au mil la germination,
Que les huit graines pointent, p.129
Ainsi que la calebasse neuvime.
Donne une femme qui nen a pas.
A celui qui a femme sans enfant,
Donne un enfant.
Protge les hommes contre les pines,
Contre les morsures de serpent,
Contre le mauvais vent,
Verse la pluie
Comme on verse la poterie eau.
Mil ! viens !
Ogotemmli ne dit pas si le Hogon sidentifiait au
Nommo Septime. Mais peu importait, car la jonction du
Septime, dglutisseur et ressusciteur, avec le Lb,
dgluti et ressuscit, se faisait le jour mme : les
impurs qui avaient, la veille, communi dans la chair
du Lb et dont le plus vieux avait subi une vritable
transsubstantiation, se prsentaient la demeure du

Hogon, au moment du sacrifice, pour demander la
non-sparation, lunion continue du Septime et du Lb,
reprsentant la famille du Huitime anctre, cest--dire
ltroite conjonction de la parole et du matre de la parole.
Ainsi assurait-on, par le rite sacrificiel, la continuit de
lordre tabli lors de la rsurrection survenue dans le
champ primordial, laquelle devait tre suivie par la
germination des graines mises en terre.
Mais Ogotemmli ne voulait pas laisser croire que le
sacrifice au Lb lors des semailles avait seul la qualit de
permettre lexpansion des bonnes paroles.
Dans tout sacrifice, dit-il, leffet est le mme que
pour celui du Lb. On se nourrit dabord soi-mme, on se
fortifie, puis on rend, par la parole, la force tous les
hommes.
Mme dans les sacrifices dentretien de soi, que chacun
offre sur ses autels individuels reprsentant lun sa tte,
lautre son corps, le repas du sacrifiant profite tous.
Et il en est ainsi pour toute la gamme de sacrifices et de
libations que les hommes versent sur les autels de
fondation de village, sur les autels de quartiers, dans les
sanctuaires de famille, sur les poteries de jumeaux, sur
celles des anctres, sur le grand masque, sur les autels du
feu.
Ainsi tous les sacrifices ont les mmes effets que le rite
collectif clbr aux semailles de la communaut : aprs
quil a p.130 communi, lhomme parle et son verbe,
imprgn des vertus ancestrales, va aux autres :
Lautel, dit Ogotemmli, donne lhomme et
lhomme redonne une partie tous. Un sacrifice sert un
peu soi-mme et le reste va aux autres. Les forces du
sacrifice rentrent dans lhomme, passent et ressortent. Et
cest ainsi pour tous.
Si bien que chacun donne tous, mais aussi reoit de
tous. Il y a entre les hommes un change continu, un
mouvement incessant de flux invisibles. Et il est ncessaire
quil en soit ainsi pour que dure lordre universel.
La parole, dit Ogotemmli, est pour tous en ce

monde ; il faut lchanger, quelle aille et vienne, car il est
bon de donner et de recevoir les forces de vie.
@
Vingt et unime journe
La parole fcondante
@
Lentretien de la veille avait fait apparatre la
toute-puissance du verbe humain. Par la voix lhomme
alerte Dieu ; par la voix il prolonge laction divine.
Il fallait sans doute sy attendre, puisque Dieu lui-
mme, par lintermdiaire du Nommo son fils, avait
rorganis par trois fois le monde laide de trois paroles
successives, de plus en plus explicites, de plus en plus
rpandues. Il y avait eu aussi la rgnration des huit
hommes, leur renaissance en gnies deau par la voix du
Nommo qui, se parlant lui-mme, se fcondait.
Do venait cette parole, qui se dveloppait sur les
volutes hlicodales de la bue de devant le visage ? Quels
chemins suivait-elle dans ltre humain ?
Il ntait pas dans le gnie dOgotemmli de rpondre
directement de telles questions.
Le Nommo, dit-il, qui est eau et chaleur, entre dans
le corps par leau quon boit et il communique sa chaleur
la bile et au foie. La force vitale qui porte la parole, qui est
la parole, sort de la bouche en vapeur deau, qui est eau et
qui est parole.
Comme il lavait dit la veille, Ogotemmli rappelait que
la p.131 parole sortait du plus profond, du plus secret de
ltre, cest-dire du foie.
Mais il voulait suivre le chemin original de sa pense et
non rpondre des questions.
Il rappela que la premire parole avait t scande
devant le sexe dune femme. En effet, le premier
cache-sexe, support de la parole, avait t toronn, avait
t parl par le Nommo devant sa mre.
La parole, dit-il, est ensuite sortie de la fourmilire,
cest--dire de la bouche du Nommo Septime, cest--dire
dun sexe de femme.
La seconde parole, incluse dans le tissage, tait en effet

sortie dune bouche qui tait aussi le sexe primordial o
avaient t menes les premires parturitions.
Sortie dun sexe de femme, la parole rentre dans un
autre sexe qui est loreille.
Dans le symbolisme du corps, dj dvelopp par
laveugle, loreille tait un sexe double : le pavillon mle, le
trou auditif femelle.
Mais en ralit, la parole, selon sa qualit, peut entrer
par deux ouvertures de la femme : oreille et sexe.
La mauvaise parole entre par loreille, pntre dans
la gorge, dans le foie et finalement dans la matrice. La
mauvaise odeur du sexe fminin est la mauvaise parole
entendue par loreille.
Le phnomne de lodeur apparaissait comme
lachvement dun cycle de paroles.
Au contraire, la bonne parole, tout en tant recueillie
par loreille, va directement au sexe o elle senroule
autour de la matrice comme senroule autour du soleil la
spirale de cuivre. Cette parole deau apporte et entretient
lhumidit ncessaire la procration et le Nommo, par ce
moyen, fait pntrer dans la matrice un germe deau. Il
transforme en germe leau de la parole et lui donne
laspect dun humain mais lessence dun Nommo.
Ou plutt le Nommo, prsent dans le sexe humide
comme il est dans toute eau, forme avec les paroles
efficaces, qui sont bue et qui se mlent la semence
fminine, un petit tre deau son image.
Donc, lorigine de lhomme, se trouve un germe
cleste qui gt en instance, dans toute matrice de femme
fconde. Il est p.132 form par le Nommo, mais la matire
vivante qui le compose est le fait des humains. Toutes les
bonnes paroles, quelles sortent des bouches des femmes
ou de celles des hommes, entrent au sein de toutes les
femmes, quelles font prtes pour les unions et les
parturitions futures.
Car le germe ainsi ptri deau ne saurait se dvelopper.
Il est fait dattente. Il peut dailleurs tre dfait par les
mauvais propos. Il est immobile et le flux du bon verbe,
mme sil tait incessant, ne parviendrait qu le faire

persvrer dans son tre. Il stagne : il reste laube de
lui-mme.
Ogotemmli nexpliquait pas pourquoi ce germe cleste
ne pouvait se dvelopper selon son essence. Interrog sur
ce point, il aurait sans doute rpondu que le pourquoi des
destines de lunivers ntait pas de sa connaissance et
que si les parturientes mettaient au monde des gnies
clestes et parfaits, ces destines ne seraient pas ce
quelles sont.
Il faut donc donner au germe un lan nouveau. Il faut
aussi oprer sa transsubstantiation, car sa nature ne
saurait saccommoder de la vie terrestre.
Cest alors quintervient lhomme.
Mais il semble que cette intervention, bien que
ncessaire, soit marque par certains vnements
originels. La lutte amoureuse du couple humain, o la
femme rsiste tandis que son partenaire a linitiative, est
limage de la premire lutte mene par le chacal, fils an
de Dieu, et par sa mre la Terre. Lhomme actuel est le
chacal creusant la fourmilire, la poursuite de la fourmi,
avatar de la Terre. La femme est la mre incestueuse qui
savoue finalement vaincue par plus fort quelle et qui
sunit son fils.
Lunion du couple, dans lombre de la seconde pice aux
quatre poteaux, se consomme sur le terre-plein orient.
Lhomme face louest, couch sur le ct droit ; la
femme face louest 1.
Le lit tant le champ originel et contenant les semences
prtes pour la germination, est rempli de vie en instance.
Au moment de lunion, le Nommo rgit la semence
masculine qui se met en hlice autour de la matrice
comme a fait la parole. Cette semence, venant dun organe
fait de terre, est elle-mme symbole de la terre. Elle est
aussi terre car elle provient des articulations de lhomme,
qui taient marques, dans la tombe primordiale, par les
pierres dalliance du vomissement.
1 [css : ou face lest ?, cf. p. 91].

p.133 Les pierres, dit laveugle, taient places aux

articulations, car le principal, dans le corps de lhomme,
cest larticulation.
Le Nommo ptrit cette glbe avec leau du germe, qui,
elle, est le produit des paroles enseignes par le ciel.
Leau de la femme, dit Ogotemmli, que le Nommo a
forme son image, il la mlange avec la semence de
lhomme qui est terre.
Comme toujours, il procdait par retouches successives
de sa premire phrase pour cerner les sujets difficiles :
De mme que Dieu a ptri lhomme en terre et eau,
de mme le Nommo ptrit la semence de lhomme avec
leau de la femme.
Enfin il ajouta :
Le Nommo, avec les paroles et la semence fminine,
forme un tre deau son image. Le semence de lhomme
entre dans ce germe comme un homme.
Il voulait dire que dans ltre dessence cleste, en
instance dans la matrice, pntrait tout dune pice,
comme un homme , la nature humaine.
Et la semence masculine, provenant des articulations,
les transmettait : elle donnait ltre aux membres
souples, comme ceux du Nommo, les coudes et les genoux
des hommes.
Ainsi la semence masculine, extraite des huit
articulations, se porte, lintrieur de lembryon, aux
places analogues de celles quelle occupe dans les
membres du mle. Elle marque de cette premire manire
la nature humaine.
Elle est aussi, par sa qualit terrestre, le rappel et le
tmoin de la dette que chacun doit la terre, car cest de
glbe que fut form le premier couple. Et cette dette doit
se payer, par versement de sang, lors de la circoncision,
de lexcision, lors des priodes menstruelles.
Mais Ogotemmli se rservait de parler de cette dette
plus tard. Il revenait sur les effets du verbe dans la
gnration.
De jour, la parole entre dans le sein des femmes.

Tous les hommes parlant toutes les femmes aident la
procration.
En parlant une femme, on la fconde. Ou du moins en
introduisant en elle un germe cleste, on la met en tat
dtre humainement fconde.
Et laveugle comparait la femme enceinte lpi de mil
qui commence gonfler dans sa spirale de feuille. On dit
de cet pi p.134 quil a pris sa voix , peut-tre par
analogie avec la femme fconde qui, elle aussi, a pris une
voix, a pris la voix des hommes.
Mais Ogotemmli insistait sur la ncessit, pour que la
parole soit bonne, de la prononcer de jour.
La parole diurne est seule bonne. La parole nocturne
est nfaste.
Et cest pourquoi il est interdit de parler haut, de crier,
de siffler de nuit dans les villages.
Les paroles senvolent. On ne sait o elles vont. Elles
se perdent. Cest de la force qui se perd car toutes les
femmes reposent, aucune oreille, aucun sexe nentend.
O peuvent svanouir les paroles sans cho et sans
personne pour les recevoir ? tait-il bon de lancer
par-dessus les murs de clture, dans les interstices des
portes, dans les ruelles dsertes, des paroles sans
destinataires ?
Il y avait pire, pourtant, que labsence dauditrices. En
ralit, il y a toujours, dans un village, des femmes qui ne
dorment pas.
La parole de nuit entre dans loreille des femmes.
Elles se disent Qui a parl ? . Elles ne le savent jamais.
Ce qui est dit de nuit est parole dinconnu, tombant dans
des seins de hasard.
Si donc les femmes taient ainsi fcondes, lembryon
serait un fruit daventure, comme celui quelles
recevraient en dormant sans rgle avec des garons .
Mais la parole nocturne ne fconde pas les femmes, et
de mme que les coups donns de nuit sur le sol dfont le
travail de jour men par le forgeron sur son enclume, de

mme :
Le verbe de nuit, pntrant par loreille des femmes,
passant par la gorge et le foie, se love autour des matrices
dans un sens nfaste, droulant les spires efficaces de la
parole diurne.
La mauvaise parole rendait donc momentanment la
femme inapte la procration, puisquelle dtruisait, ou
mieux dmontait le germe deau prt recevoir
lapport du mle.
Son action allait plus loin. Laveugle avait dj dit que
ce verbe mauvais ne faisait pas quinvestir la matrice : il
sen exhalait en effluves qui jouaient aussi un rle dcisif
dans les jeux gnsiques.
La mauvaise parole est une puanteur. Elle agit sur la
force de lhomme. Elle va du nez la gorge et au foie, du
foie au sexe.
p.135 Elle contribuait lloignement de lhomme.
Ogotemmli en vint alors lhygine fminine qui pouvait
combattre, dans une large mesure, les effets des
mauvaises paroles. Il rappela le grenier cleste, dont le
centre tait occup par la poterie sphrique, image de la
matrice et du soleil, contenant les pierres dalliance,
elles-mmes destines marquer les articulations
productrices de semence humaine.
Sur cette sphre tait place, comme fermeture, une
poterie plus petite, remplie dhuile de Lannea acida
destine aux soins intimes, et symbolisant le ftus. Ce
rcipient tait lui-mme surmont dun pot plus petit
encore, contenant des racines odorifrantes.
Ogotemmli, sappuyant sur ce matriel, dveloppa les
rgles de lhygine o entrait la mticuleuse gesticulation
des femmes en vue dattirer les hommes. Le parfum,
agissant comme un bon verbe, luttait contre la puanteur
issue de la mauvaise parole.
Et de l, il en revint aux jeux des parures et des
vtements quil avait longuement exposs dj.
La boucle se fermait sur le rle continu de la parole
dans les piges et luttes pour la procration. Le mme
verbe, qui prdisposait les matrices lunion, attirait les

hommes dans les plis du pagne dont chane et trame
enserraient dans leurs fils les paroles des huit anctres.
@
Vingt-deuxime journe
Le sang des femmes
@
LEuropen avait pos brle-pourpoint une question
qui semblait navoir aucun rapport avec le sujet :
Pourquoi les huit familles ont-elles des interdits
divers ? Pourquoi tous ces animaux ?
Ogotemmli, qui ne se dmontait jamais, donna une
rponse qui fit sourire de satisfaction son interlocuteur :
Les interdits sont diffrents, car il y a quatre formes
de matrices et trois de sexes masculins. Les enfants,
dtermins par les combinaisons de ces formes, taient
donc divers. Les p.136 animaux, qui sont comme les
jumeaux de chaque sorte dhomme, devaient donc tre
diffrents les uns des autres.
Il rappela qu lorigine le premier couple cr avait mis
au monde huit enfants : quatre mles ans, quatre
femelles. Celles-ci avaient les rangs 5 8, auxquels taient
affectes des matrices dont les qualits taient en rapport
avec celles des chiffres.
La forme 5 est dite pobou, par allusion au fruit de
larbre du mme nom.
Ogotemmli et Koguem riaient sous cape en prononant
ce mot, qui est lune des plus viles injures jeter une
femme.
La forme pobou est ovode, ronde sa partie infrieure,
plus pointue en haut. Dans lagencement du grenier
cleste elle correspond la case cinq, cest--dire au grain
de haricot, oblong comme elle. Elle est nfaste et son
produit est mal constitu, car elle est peu profonde et
interdit le dveloppement normal.
Elle porte le chiffre de lavortement et des enfants
souffreteux.
La forme 6 est dite pied dantilope . Triangulaire

(cest--dire aussi de chiffre 3, mle), elle donne
thoriquement naissance des jumeaux mles (2 fois 3,
cest--dire 2 fois le chiffre de lhomme). Elle est faste,
comme les deux suivantes. Elle correspond loseille
indigne (Hibiscus).
La forme 7, dite fendue , est plus allonge et plus
mince que la forme 5. Elle est fendue dans le sens de la
longueur, comme le grain de riz auquel elle est lie. Elle
donne naissance deux jumeaux de sexes diffrents (4
plus 3).
La forme 8, dite poitrine , est en trapze renvers,
comme une poitrine. Elle prsente quatre cts, chiffre
fminin, et elle produit des jumeaux femelles (2 fois 4).
Elle correspond la Digitaria.
Les formes mles, dont laffectation chez les quatre
premiers anctres nest pas connue, sont la grosse , la
tte de lzard , la longue . La premire, faste,
convient surtout aux formes femelles 5 et 8. La seconde,
lancole, pique ; elle est nfaste pour toutes les
formes. La troisime convient aux formes 6 et 7 ; elle est
nfaste pour les autres.
Bien entendu, ces quatre formes femelles et ces trois
mles se sont rpandues dans toutes les familles. Mais
laube de lhumanit elles furent lorigine des
classifications.
p.137 Cette ide dogon clairait-elle lorigine de ce que
les linguistes nomment les classes nominales ? Ce systme
repose sur une rpartition des tres, des objets, des
gestes, des manires dtre, en catgories dont chacune
dispose, dans les langues noires bien conserves, dune
classe de noms caractristique spciale. La langue
dogon, premire vue, ne semble pas prsenter cette
division. Mais elle offre par contre des exemples tonnants
de catgories dtres, de choses ou dabstractions
apparemment disparates portant les noms de mme racine
et parfaitement lis dans la mythologie, dans le rite
comme dans lide mme des usagers. Ainsi les entretiens
avec Ogotemmli avaient-ils fait apparatre non seulement
dans les mots, mais dans les choses et actes, ltroite
parent tissu-vtement-parole-parure-sept, soleil-vache-

mre-lzard(avatar du prpuce)-quatre, et grenier-
drober.
On pouvait aussi, avec quelque hardiesse il est vrai, du
point de vue linguistique, proposer le rapprochement
Digitaria exilis-menstrues et voix-hlice-cuivre-pluie, qui
sont la base mme du systme religieux des Dogon.
Mais ces ides ne faisaient que passer en trombe dans
la tte du Blanc qui suivait les confidences donnes voix
basse ou chuchotes, selon les bruits venus de la ruelle :
Aprs que Dieu eut fait la femme, il lui donna un
sang mauvais dont le flux revint chaque mois.
On pouvait expliquer cet inconvnient comme une
punition permanente de linceste primordial qui avait uni le
chacal sa mre la Terre. Le chacal avait port la main sur
le cache-sexe de sa mre que le Nommo avait tress.
Jusque-l, les fibres du vtement taient de couleur claire.
Par la suite, elles devinrent pourpres.
Le rouge des fibres, dit Ogotemmli, cest celui du
sang menstruel qui vint la Terre. Mais il est irrespectueux
de parler des rgles de la Terre. On dit quil avait plu, que
les fibres taient humides et quil avait fallu les mettre au
soleil pour les faire scher.
On devait parler plus tard des consquences de cette
exposition sanglante.
Le flux de sang menstruel est le produit de lunion entre
le fils et la mre. Il est le produit de la chose dfendue.
Par ailleurs, Ogotemmli comparait ce sang celui de la
p.138circoncision qui est considr comme une dette paye
la terre :
La femme, ayant t ptrie dans la Terre, doit lui
payer son d. Dieu a mis dans la femme une dette de
sang ; elle doit verser leau du sein de Dieu pour la
Terre .
Cest ainsi quil nommait le sang menstruel, par respect
pour les femmes.
La Terre ne tient quitte de cette obligation que

durant la grossesse et lallaitement. Car lenfant est aussi
un paiement.
Durant cette mauvaise priode, la femme doit sloigner
de la communaut. Son contact souillerait les hommes, sa
prsence dans les lieux habits affaiblirait les autels. Elle
vit en bordure du village dans une maison ronde, symbole
de la matrice, dont elle ne sort que pour les ablutions
nocturnes. Encore suit-elle un itinraire rgl qui ne
conduit quaux eaux permises. Le passage en tout autre
lieu polluerait la rgion, bouleverserait les mares, ferait
bouillonner des ttes de torrent.
Car la femme est alors le plus grand interdit du
Nommo. Il dsire du sang faste et non ce flux mauvais. Il
fuit lapproche de la femme.
Et cest pourquoi les pas de la femme, en tat
dimpuret, vident de toute vie les lieux quelle ne doit pas
fouler.
Elle-mme, en une certaine manire, est le sige de
perturbations comparables celles quelle produirait si elle
scartait de la loi : le flux dont elle souffre est le
trop-plein de sang que pousse du dedans une bile
surabondante :
La bile, dit Ogotemmli, est faite des mauvaises
paroles qui ont pntr dans la femme.
Non seulement elles droulent la spirale fcondante des
bonnes paroles, mais elles semmagasinent dans la
vsicule et font pression sur le sang.
Tout se passe comme si le Nommo, prsent dans le
foie, et ne pouvant le quitter sans causer la mort, rejetait
au dehors le sang indsirable, symbole lui-mme du
mauvais verbe.
Au contraire, dit laveugle, la grossesse est le
signe que les bonnes paroles sont entres,
quelles nont pas t droules de la matrice. Elle
est le signe de la bonne marche des choses.
@
Vingt-troisime journe
Le sang des femmes

et le battage de Digitaria
@
p.139Les institutions des Dogon taient remplies
dnigmes inentames, dfendues de partout par des
mystres, des correspondances, des symbolismes sans fin.
Avant le contact avec Ogotemmli, un travail
considrable avait t men ; de grands pans de cette
civilisation avaient t dcouverts, tudis dans le dtail.
Le fonctionnement des Masques tait connu ; le culte des
morts, certains mcanismes sacrificiels, le culte du Binou,
du Lb avaient t dmonts. Les enqutes menes par
des quipes spcialises avaient trac dans limmense
champ des faits, des avenues qui semblaient converger en
un haut-lieu central o gisaient les trs secrets mobiles
des hommes, les enchanements du rseau, les pourquoi
et les comment, les fins mcanismes de la pense dogon.
Mais ce haut-lieu apparaissait tantt comme un roc
impntrable, tantt comme un brouillard sans
consistance.
Ogotemmli avait accompli le miracle de dvoiler ce
centre prestigieux auquel tout se rattachait. De plus, il
dessinait les liens transversaux qui joignaient les
institutions les unes aux autres, rite par rite, loi par loi.
Avec lui, la civilisation dogon apparaissait comme un
corps immense dont chaque organe avait sa fonction
propre et locale comme aussi celle de contribuer au
dveloppement gnral de la socit. Et dans ce corps
entraient toutes les institutions. Aucune ne restait en
marge et les unes aprs les autres les plus aberrantes en
apparence, les moins expliques prenaient place dans un
systme dont la charpente se montrait chaque jour avec
plus de nettet.
Depuis de longues annes, le Nazaren se trouvait
devant le problme de la Digitaria exilis nomme fonio
dans le sabir occidental, gramine dont la culture ne

ressemblait aucune autre.
Il y avait quinze ans que pour la premire fois il avait
entendu, la tombe du soleil, sonner les trompes du
battage de nuit.
Dabord une corne de vache avait mugi dans le champ
Ba Diguilou, face aux murs de Dodyou. Elle lanait des
toulou p.140 voils qui faisaient sortir les jeunes gens
des ruelles, chacun arm dun bton court. Puis la troupe
stait enfonce en direction de Gna, dans les derniers
rayons du soleil, pour revenir tard dans la nuit, annonce
de trs loin par les trompes en corne dantilope aux deux
notes dchirantes qui semblaient surgir du plus profond
des temps.
La Digitaria, aux grains ronds minuscules, se moissonne
en toute hte au moment o elle est juste mre. Sa tige,
qui arrive au mollet, se couche au moindre vent ds quelle
est sche, et les graines tombent. Il convient donc de
former rapidement les meules et de les battre, si possible,
le jour mme. Pratiquement, ce travail sopre dans les
premires heures de la nuit, et comme il doit tre men en
hte, les jeunes gens se rassemblent par quartier et vont
battre successivement, durant plusieurs semaines, la
moisson de chaque chef de famille. Les jeunes filles sont
associes cette corve : elles balaient les grains sur le
rocher mesure quils tombent et elles rapportent sur leur
tte les peaux de chvres remplies par la moisson.
Certaines dentre elles, parmi les plus robustes,
sintercalent entre les jeunes gens pour manier le flau.
A certains dtails, ces travaux semblaient prsenter un
caractre spcial ; durant la moisson, effectue par des
adultes que des femmes aidaient en transportant les tiges
coupes, taient changs entre les sexes des chants
dune impudeur inaccoutume. Dautre part, certaines
rues des moissonneurs vers la limite du champ ou la
rencontre de ceux qui venaient les aider, mettaient dans
ce travail une note particulire.
Mais lusage de la graine tait surtout une nigme. Elle
tait linterdit dun trs grand nombre dhommes. Seuls les
impurs pouvaient la consommer impunment. Les
hommes vivants ordinaires pouvaient tre relevs de

cette obligation dans certains cas. Au contraire, son simple
contact souillait gravement les prtres et si le Hogon tait
intouchable, ctait en partie parce quon aurait pu
conserver sous les ongles et lui communiquer quelque
poussire de fonio.
Ce ntait dailleurs pas une petite affaire que dobliger
une femme lgitime le piler. Il lui fallait le vanner hors
des murs, en des lieux-dits particuliers. Et ctait une dure
et minuscule graine, donnant peu de nourriture pour un
grand travail. On citait des femmes qui avaient demand le
divorce pour fuir cette prparation.
p.141 Enfin la gramine tait lun des plus svres
interdits du Gnie de leau.
Aussi la curiosit du Blanc fut-elle pique au vif
lorsquOgotemmli lui dclara tranquillement que Digitaria
et menstrues taient une seule et mme chose.
Il avait parl, la veille, de la dette de sang des femmes
et rien ne laissait prvoir un tel tournant de linformation.
Fonio et menstrues, rpta-t-il, cest tout un.
Les deux mots, en dogon, taient de mme racine.
Cette fois, pensa lEuropen, la liaison entre les deux
choses va tre difficile.
Car il nourrissait la plus grande mfiance pour les
linguistes qui se contentent de travailler sur les mots sans
sintresser tout ce quils recouvrent.
Ogotemmli tait assis, comme de coutume, sur son
seuil, le visage vers la terre et les mains croises
au-dessus de sa tte. Il ne sanimait jamais au cours des
entretiens que pour abominer les coqs ou se mettre
lunisson des hommes qui lui criaient ses devises. Il ne
ressentait apparemment aucun moi en parlant des confins
des temps ou de la pense. Entre ses mains, la poterie
sphrique devenait un soleil huit spires de cuivre, le
vieux panier un univers. Tout cela lui tait familier.
Il parla de la Digitaria voix trs basse, comme il
convenait pour une graine interdite ayant un rapport avec
la vie intime des femmes.
Laffaire remontait trs haut dans le temps et dans

lespace. Elle datait du sjour des huit anctres dans les
cieux, aprs leurs mtamorphoses en Gnies Nommo.
Au ciel, les huit Nommo nouveaux devaient vivre
spars. Mais le premier, qui devint plus tard le Forgeron,
frquentait le troisime, anctre des gens de caste. Ils ont
rompu ainsi linterdit.
tant devenus impurs de ce fait, ils durent se sparer
des autres et Dieu, pour leur permettre de vivre, leur
donna les huit graines, dont la Digitaria.
Cest alors que le premier dclara solennellement
devant tous les autres, quil ne mangerait jamais de cette
petite gramine. Il la remit son ami le troisime. Mais
ayant un jour consomm les sept autres, il en fut rduit
mendier la nourriture quil avait mprise. Malgr les
observations du troisime qui lui rappelait son
engagement, il passa outre et consomma la graine sur
laquelle il avait prononc de mauvaises paroles.
Il demanda son compagnon de nen rien dire et
p.142
tous deux se jurrent fidlit et alliance sur le fonio, priant
Dieu de tuer le parjure. Mais les autres souponnrent la
chose ; considrant quun Nommo, mme impur, ne devait
pas revenir sur sa parole, ils eurent honte pour lui de
manger la graine et ils en firent leur interdit.
Mais pourquoi fut-elle mise dans le grenier qui
descendit sur la terre ?
Elle tait l pour la mauvaise parole. Elle tait la
mauvaise parole.
Il fallait que dans le nouveau systme du monde figurt
le nfaste. Ogotemmli voulait dire que la mauvaise parole
ne pouvait plus ne pas exister, ne pas tre intgre dans
lorganisation du monde, puisquelle avait t expectore
plusieurs reprises. Et rien mieux que la gramine ne
pouvait la reprsenter : ctait sur elle que lanctre
premier avait profr les propos dont il stait ddit ;
ctait sur elle quil avait prononc le serment de
dissimulation.
Elle tait le symbole de la mauvaise parole qui flatte
la femme et lempche de procrer, qui droule les spires
du bon verbe autour de la matrice et senroule sa place.

Elle tait le symbole du sang menstruel, signe de la
strilit temporaire quengendre ce mauvais enroulement.
Et cest pourquoi la Digitaria fut verse dans le huitime
compartiment du grenier, dont le rang est celui de la
parole et qui correspond, dans lorganisme, la vsicule
biliaire.
Mais il fallait entendre aussi que la graine conservait en
outre la bonne force, la bonne parole, que Dieu y avait
introduite en la crant. Elle se comparait la vsicule,
dont le contenu est nfaste quand il est en excs, mais
dont lenveloppe est une chose faste puisquelle contribue
la marche normale de lorganisme.
Et il fallait aussi remarquer que le rang du
compartiment o elle tait place tait celui de la matrice
dite poitrine , qui engendre les jumeaux parfaits.
Le meilleur et le pire taient donc en mme place et au
mme rang.
Et il tait bon que le meilleur et le pire puissent tre
apprhends dans le mme support ; il tait bon quils
puissent y tre dissocis par un mme geste, la fois
attracteur et apotropaque : le battage nocturne.
p.143 On allait voir quels paroxysmes slevait la
subtilit de cette pense, quels cheminements logiques
elle savait sastreindre.
La graine tant donne dans lunivers, il fallait lutiliser.
Bien plus, il convenait de lemployer dans le rle mme qui
lui tait assign touchant la procration.
Ainsi furent institus la culture et surtout le battage de
la Digitaria.
Lorsque les trompes du rassemblement sonnent sur les
abords, tous les jeunes hommes et les jeunes filles du
quartier sont alerts. Aucun ne doit manquer, sous peine
de forte amende verse au chef de la classe dge des
ans.
Et cest pourquoi, pour une part, est choisie lheure du
coucher du soleil : on est sr que tous les habitants sont
rentrs des travaux extrieurs et quaucun des obligs ne

peut se drober.
Les garons partent dabord et se rendent sur le lieu du
labeur o ils commencent frapper la meule de leurs
btons. Placs en cercle, ils abattent leurs bras selon une
cadence trois temps, un tiers du groupe frappant
chaque temps, ce qui donne limpression dun lent galop de
cheval. Ils saccompagnent de couplets divers, dont
certains rappellent les chants obscnes profrs dans la
journe par les hommes et les femmes adultes qui ont
moissonn ensemble. De temps autre, deux garons
scartent pour laisser une des filles qui viennent darriver
sintercaler dans le cercle.
Coups sur les tiges et chants ont le mme but :
Frapper les graines, dit Ogotemmli, cest frapper

brutalement les forces, cest--dire la parole, quelles
contiennent. La bonne parole reue lors de leur cration
sort et se mle aux chants.
Ainsi les chants forment un rseau sonore dans lequel
vient se prendre la force bnfique, la bonne parole
extraite par la violence. Ils en sont renforcs ; ils nen
seront que plus efficaces pour enrouler les matrices de
leurs spires fcondantes, dautant que le sens des mots est
clair, que les sexes sont constamment voqus.
Ces chants sont le rcipient sonore qui reoit la bonne
force sortant des graines et dans lequel le groupe de filles
et de garons va la transporter au village, dans lexaltation
des trompes p.144 qui alertent de loin les hommes et les
femmes rests au foyer. La bonne force des graines sort
et suit les paroles et les chants des frappeurs.
Les coups sourds du battage, les chants, le son des
trompes concourent au mme but :
Ils donnent comme une production denfants. Bien
quils soient nocturnes, ils ont sur les matrices le bon effet
des paroles de jour.
LEuropen, pourtant, avait cru trouver une fissure dans
le droulement ordonn de cette gesticulation visible et
invisible. Le bien quils soient nocturnes ne lui avait
pas chapp et il saisit loccasion dune question

insidieuse : ntait-il pas interdit. en temps ordinaire, et
sauf pour certains jeux ou rites, de frapper le sol, de crier,
de chanter, de sonner de nuit ?
Dhabitude, dit Ogotemmli, frapper le sol est
interdit. Une amende punit le coupable ; avec son produit
on achte une victime qui est sacrifie sur lautel de
fondation du village. Car cet autel honore aussi le territoire
occup et lon rend au sol, par le sang, la force quon fait
sortir indment de lui en le heurtant. Mais les coups
donns par les jeunes gens ne sont pas des coups
ordinaires.
Ogotemmli se tut un instant. Il avait cru que des pas
staient arrts dans la ruelle. Il reprit dune voix trs
basse :
Le frappement du fonio, cest comme si un homme
gorgeait une victime sur un autel.
Le Blanc coutait, retenant son souffle :
Cest un geste de sacrifice.
Mais o tait le sang ? Par quels dtours de la
symbolique pouvait-on aboutir cette comparaison ?
La huitime graine, reprit Ogotemmli, est le
symbole de la bile et du sang menstruel.
Il rappelait ce quil avait expos au dbut de lentretien.
La graine, qui figurait dans le huitime compartiment
(vsicule biliaire) du grenier cleste, contenait bonne et
mauvaise parole. Ce quelle avait de bon en tait extrait et
ml aux chants ; ce qui tait mauvais restait en elle,
tombait au sol avec elle sous les coups des flaux, tombait
comme un sang.
Comme dans le sacrifice, il y avait l sparation des
principes spirituels de la victime ; avec les chants tait
capte la bonne vertu ; dans les graines rpandues restait
le mauvais principe, le sang menstruel reprsentant la
dette due la terre :
p.145 Le frappement des graines, dit Ogotemmli, cest
comme une femme qui fait boire son sang la terre.
Le sacrifice symbolique de la Digitaria frappe mort

avait donc deux aspects :
dune part il payait lamende due pour les coups
nocturnes donns par les flaux,
dautre part il payait la terre la dette originelle des
femmes.
Et ce dernier rsultat tait complmentaire de luvre
de fcondit que poursuivait la bonne parole extraite des
graines. En effet, si les chants grossis de cette parole
mettaient les femmes en tat de procrer, cest--dire en
situation de ne plus subir le flux mensuel, il fallait parfaire
le geste symbolique en payant lavance la dette de sang
la terre.
Ainsi les femmes, pendant la dure du battage des
graines, taient-elles baignes dans une atmosphre
propre la gnration et tous les jeunes gens et jeunes
filles, espoir de la socit, devaient contribuer ces
travaux et ces chants o eux-mmes puisaient des
forces pour les futures amours. Et lamende qui les frappait
pour une drobade visait moins la perte de travail que le
manque profiter de la ranimation commune des forces de
gnration.
@
Vingt-quatrime journe
La double me et la circoncision
@
Les moissons taient termines depuis longtemps. Les
hommes avaient rabattu une une les tiges hauteur de
visage, avaient coup lpi ou la grappe et avaient laiss
remonter le support dlest. Les champs navaient plus t
peupls que de hautes cannes jaunissantes qui peu peu
taient tombes sous les couteaux. Par bottes normes
balances sur les ttes dhommes, par meules amonceles
sur lchine des petits nes quelles engloutissaient, elles
sen allaient dans les ruelles en raclant les torchis, pour
saffaler au milieu des cours et gonfler les fumiers.
La courte priode tait morte o les longues cannes
sches taient drobes par les bambins nus qui couraient
les villages p.146 en brandissant ces lances immenses
auxquelles flottaient comme banderoles des feuilles
crissant au vent. Ils sattroupaient cinq ou six et
cernaient les chiens dans les impasses pour les rosser.
Pendant une bonne semaine, ceux-ci fuyaient en rasant les
murs ds quils apercevaient au bout des places le plus
petit enfant.
Ces jeux avaient cess faute de lances : les
pitinements des moutons et des hommes les avaient
brises, intgres aux fumiers des cours. Les enfants
avaient peu peu vers dans un autre cycle : celui du guet
clandestin pour la chute prmature des fruits de baobab.
Les incirconcis, disait Koguem, ne rvent que
dsordre et embarras.
Il voyait la chose simplement. Pour Ogotemmli, ltat
de lenfance tait plus complexe. On comprenait,
lentendre, la sollicitude inlassable des adultes pour les
petits, lmotion des hommes et des femmes devant ce
que certains sociologues ont appel l invasion de
barbares qui submerge chaque anne la socit par le
moyen des naissances.
Les enfants, en effet, sont comme en marge du groupe.

Ils ont leur vie eux, leurs sentiers, leur matriel, leurs
troupeaux de coloptres et de sauterelles aux ailes
brises par prcaution. Ils connaissent la valeur du ftu,
du caillou rond, de la tige de nnuphar comme chalumeau.
tant nus, ils nont aucune honte. Le danger les laisse
indiffrents. Une vtille les terrorise. Ils montrent aussi
une mystrieuse inclination pour la mort.
Rien en eux nest fix, dit Ogotemmli.
Et il expliqua longuement que comme toutes choses,
celle-l remontait lorigine de la cration.
La rgle, dit laveugle, pour que tout soit bien, serait
dtre deux. La source de tous les dsordres est la solitude
du Chacal, premier-n de Dieu. On ne peut dire que le
Chacal ne soit pas une mauvaise chose, car sa solitude la
pouss vers sa mre. Pour cela, pour viter la solitude,
chaque accouchement le Nommo demande Dieu une
double naissance. Mais sa prire nest pas toujours
exauce. Et cest pourquoi il a donn deux mes chaque
nouveau-n.
De fait, il avait toujours sembl tonnant lEuropen
que le nom de lme pour employer un terme de la
nomenclature traditionnelle soit compos dune
rptition du mme vocable : kinndou-kinndou, quil
faudrait traduire par me-me .
p.147 Le Nommo, pour un seul tre, cre deux mes
jumelles.
Car le Nommo assiste la parturition qui se droule
dans la seconde chambre de la grande maison, entre les
quatre poteaux de soutnement. La femme est assise sur
un sige bas, ou sur un mortier renvers ; deux matrones
laident. Lenfant arrive sur le sol quil lui faut toucher de
ses quatre membres.
Car le Nommo a dessin sur la terre le contour de deux
mes, deux silhouettes forme humaine. La premire
trace est femelle, la seconde mle. Et quand le
nouveau-n prend contact, les deux mes linvestissent.
Il est seul dans son corps, mais il est deux dans le
spirituel.
Sur lorigine de ces mes, sur le rservoir sans limite ou

renouvel dans lequel puisait le Nommo pour ses dons
incessants, Ogotemmli ne sexpliqua pas.
Donc lenfant arrive au monde nanti de deux principes
de sexes diffrents et thoriquement il appartient autant
lun qu lautre ; le sexe de sa personne est indiffrenci.
Pratiquement, la socit, par anticipation, lui reconnat ds
labord le sexe quil porte en apparence. Toutefois, par des
dtails du symbolisme, landrogynie spirituelle reste
prsente.
Cest ainsi que la mre, aprs dlivrance, reste recluse
durant quatre semaines (de cinq jours). Elle sort ensuite
dans le village, le nouveau-n au dos, et durant trois
semaines porte la main une flche pour un garon, un
couteau pour une fille, apparemment dans un but de
protection contre les dangers visibles et invisibles.
Ces deux priodes de 4 et de 3 semaines ont le chiffre
de la femelle et du mle.
Pendant les quatre premires semaines, dit
Ogotemmli, laccouche dune fille file du coton.
Ainsi rappelle-t-elle le travail principal auquel est
destine la future femme quelle vient de mettre au
monde. Laccouche dun garon file galement, mais
moins ; il sagit seulement de manifester la solidarit de
lhomme tisserand et de la femme fileuse.
Fuseau fminin mani dans lombre de la chambre,
flche masculine exhibe dans les ruelles par la mre dun
garon se rejoignent pour une dmonstration de lorigine
cleste de lhumanit :
Lorsquune fille vient au monde, dit Ogotemmli, la
mre p.148 tient son fuseau pour rappeler que le grenier
venu des cieux tait attach un fuseau fich dans la
vote. Le fil quelle tourne est celui qui sest droul dans
la descente.
Quant la mre dun mle, la flche quelle porte la
main est celle que tenait le forgeron pour se dfendre en
traversant lespace.
Mais les deux objets ont le mme sens, car les flches
du forgeron taient des fuseaux munis de pointes. Et celle
quil dcocha dans le grenier devint laxe dont ldifice lui-

mme tait lnorme fusaole.
Les gestes et objets dont on entoure la naissance
rappellent donc la rorganisation du monde ; ils signifient
lintgration du nouveau-n dans le systme rvl par le
forgeron et par le Nommo Septime. Ils sont la
manifestation de la nature humaine faite pour le travail.
Mais, dit lEuropen, quand la naissance est double ?
A cette question immense, convenait une longue
rponse. Ogotemmli la rserva. On aborderait plus tard le
culte fondamental des jumeaux.
Pourtant, lEuropen apprit qu leur venue chacun des
jumeaux recevait deux mes et que les mmes habitudes
taient observes pour eux que pour les enfants uniques.
Cependant, dtail important, si la rclusion tait de mme
dure, la sortie en armes de la mre tait porte
quatre semaines, ce qui faisait huit semaines avant la
reprise de la vie normale. Car huit est le chiffre de la
perfection, comme Ogotemmli lavait dclar dj.
Muni de ses deux mes, lenfant poursuit sa destine.
Mais ses premires annes sont marques par linstabilit
de sa personne. Tant quil conserve son prpuce ou son
clitoris, supports du principe de sexe contraire au sexe
apparent, masculinit et fminit sont de mme force. Il
nest donc pas juste de comparer lincirconcis une
femme ; il est, comme la fille non excise, la fois mle et
femelle. Si cette indcision o il est quant son sexe
devait durer, ltre naurait jamais aucun penchant pour la
procration.
En effet, le clitoris qua reu la fille est un jumeau
symbolique, un pis-aller mle avec lequel elle ne saurait se
reproduire et qui, au contraire, lempcherait de sunir un
homme. De mme que Dieu a vu se dresser devant lui
lorgane de la terre, de mme lhomme qui sunirait une
femme non excise serait p.149 piqu et lopportunit de
sa prsence discute par lorgane qui se prtendrait son
gal.
Lindividu, dautre part, ne peut se conduire
normalement sous une double direction. Il est ncessaire
que lun des principes prenne dfinitivement le pas sur

lautre.
Lenfant ne peut rien faire de srieux, et on ne peut
rien lui faire de srieux tant quil nest pas circoncis.
Cest ainsi quil ne peut ni recevoir sa devise, ni assurer
un culte, ni supporter de remdes donns par les
gurisseurs contre les maladies, ni utiliser damulettes. Ces
pratiques, en effet, supposent des va-et-vient de force
vitale trop violents pour un tre dont lme nest pas
encore fixe .
Mais la dualit de lindividu nest pas la seule cause de
son instabilit : Dieu layant fait avec la glbe, lhomme a
contract envers la terre une dette quil doit payer en
sang. Il lui faut se sacrifier lui-mme sur celle dont il
procde :
Lcoulement du sang de la circoncision, dit laveugle,
est comparable au fait doffrir une victime aux autels. Et
cest la terre qui vient boire le sang.
Tant que ce compte nest pas en rgle, lme nest pas
stable, lindividu nen est pas propritaire.
Ds la naissance, lenfant est comme attach la
Terre par un lien dit fil de Dieu , partant du prpuce ou
clitoris et pntrant dans le sol. Il est fix au moment o le
nouveau-n prend contact avec la Terre ; il est de sang. Il
se dplace et pntre toujours le sol aux pieds du porteur.
Il est coup la circoncision.
Qui donc est la Terre ?
Ogotemmli ne rpondit pas directement :
Lcoulement du sang, cest pour renvoyer la Terre
la chose prte. Mais ce nest pas seulement la terre qui
reoit son d. Le Nommo vient boire et il appelle le Lb
qui le suit et vient boire aussi. Cependant, le sacrifice ne
leur est pas destin ; il est fait pour la Terre et pour tout
ce qui est terre, cest--dire aussi pour le premier couple
ptri par Dieu.
Mais le Nommo ? le Lb ?
La place o tait le vieil homme (cest--dire la
tombe du Lb), la glbe avec laquelle Dieu a ptri
lhomme, le Lb ressuscit en terre, ces trois choses sont

une.
Ogotemmli nonait l le principe de lunit de
lunivers. La tombe de la rsurrection est de glbe ;
lhomme est de glbe ; p.150 le vieil homme ressuscit tait
de glbe et cest dans la glbe quil fut vomi vivant. Enfin
le ressusciteur, mort lui-mme, inhum sous la forge,
ressuscita dans la glbe.
Mais pourquoi blesser lhomme dans son sexe ?
Parce que le prpuce et le clitoris supportent lme
qui doit sloigner. Parce quaussi cest par le sexe que
commence le ftus.
Dans le sein, ltre est dabord un sexe auquel se joint
la tte. Le corps se dveloppe ensuite. Le sexe est le
matre-autel de fondation de lhomme . Ainsi Dieu, pour
tout tre, procde comme il fit lors de la premire cration
et il dresse l autel de lhomme comme un fondateur
dresse lautel de fondation dun village.
Mais ce nest pas seulement le corps qui est de terre.
Quelques-uns disent que Dieu a ptri les mes comme les
corps, et cest sur le sol quest dessine lme, au moment
de la naissance.
Il semble aussi qu lide de dette se joint une ide de
force nfaste prise par la personne en mme temps que sa
condition terrestre. Do la ncessit de se dbarrasser,
la fin de lenfance, de cet lment que lon renvoie son
lieu dorigine.
Ce sont donc des raisons diverses qui expliquent la
circoncision et lexcision : ncessit de dbarrasser lenfant
dune force mauvaise, ncessit pour lui de payer une
dette de sang et de verser dfinitivement dans un sexe. A
cela, il convient dajouter que lhomme doit, par solidarit,
souffrir dans son sexe comme la femme.
Lopration est prpare ds la naissance, et comme il
sagit de fixation de lme, les autels de famille sont
utiliss pour la retenir au plus prs de lenfant.
La flche que tient la mre dun garon, dit
Ogotemmli, est pose dans la huitime semaine aprs la
naissance sur lautel de la petite famille. Le pre gorge
une victime en disant : Dieu !reois ce sang et fais sortir

la chance de mon fils.
Ds ce moment les mes des anctres, qui sont venues
boire lautel, aident lenfant dans son assimilation
spirituelle et lui communiquent une part de leur force
quelles dposent dans le foie de la victime quon lui fait
goter.
La veille de la circoncision, on demande encore
devant lautel la fixation de lme. Et au moment o le
prpuce est coup, lme mle se rend dans cet autel. Elle
y sjourne pendant tout le temps de la retraite. Aprs
gurison, lorsque lenfant revient, p.151 on gorge une autre
victime pour lui et il en mange le foie. A ce moment, cette
me retourne en lui.
Ainsi la circoncision a-t-elle pour effet premier un
clatement du spirituel : dune part le prpuce sectionn,
support de lme femelle, se transforme invisiblement en
lzard dit soleil . Lenfant est ainsi libr de la fminit.
Dautre part son me mle, agissant comme celle dune
victime, sloigne de son corps et va sjourner dans lautel
de famille. Durant toute la retraite que subit le circoncis, il
est priv de ses principes spirituels, et celui quil doit
reprendre attend avec les morts. Le circoncis est comme
mort lui-mme.
Lorsque le circoncis retrouve son me dans lautel de
famille, est-il compltement dlivr de lme femelle partie
avec le lzard ?
Non ! dit Ogotemmli ; il garde encore son ombre qui
est une me fminine rduite et quil a en commun avec le
lzard. Cette ombre est sotte, tandis que lautre me est
lintelligence.
L encore, le systme de spculation Dogon
apparaissait comme une suite dactions et de
compensations juxtaposes.
p.152 Le lzard soleil , continuait Ogotemmli, est
le symbole du prpuce femelle qui entoure le pnis mle.
Mais sa queue courte ressemble au pnis. Elle est rouge et
cest pourquoi il se cache de la lumire, car il ne veut pas
lui tre compar.
De fait ce lzard vit en terre et il se montre rarement.

Le lzard est femelle, dit Ogotemmli, mais il
ressemble un pnis par larrire de son corps. Il est
prpuce, mais il est aussi comme un pnis dcouvert.
Entour de cette femelle qui est soleil , rouge et
sphrique comme lastre qui est lui-mme fminin, le pnis
finit par tre gagn la fminit.
Et dans cette symbolique on peut entendre que le
circonciseur, en tranchant la chair, libre et dcouvre le
pnis, cest--dire le soleil femelle.
SISTRE DE CIRCONCIS
Quel est le sens du sistre de calebasse que portent

les circoncis pendant la retraite ?
Le sistre est fait dune baguette dans laquelle sont
enfiles des rondelles de calebasse, symbole de la
fminit, dont les bords sont dentels. Les enfants les
agitent pour loigner les mauvais esprits et les femmes.
La baguette du sistre, dit Ogotemmli, est le sexe
dlivr du prpuce. Les cercles de calebasse, en nombre
gal celui des circoncis, reprsentent les prpuces de la
promotion. Lenfant agite le sistre dune main ; de lautre il
tient un bton de marche orn dune hlice huit spires
marque dans lcorce. Le bton est le gnie de leau, qui
guide ses pas ; lhlice rappelle la spirale enroule et
droule autour du soleil.
Ainsi lenfant tient dans ses mains la fminit, leau et
la lumire.
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Vingt-cinquime journe
Les autels personnels
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Le camp tait emptr dans les btes. De nuit, des
ravageurs inconnus remuaient les plats oublis, faisaient
basculer les barrires, senfuyaient devant des ombres de
plus grande taille. On pouvait fort bien ne pas attribuer ces
effervescences des p.153 animaux ordinaires. Mais ctait
la calamit contre laquelle nul ne pouvait rien.
Sajoutaient des troubles intrieurs dont on connaissait
le remde, sans lappliquer jamais.
Si vous possdez un coq provenant dun cadeau,
maugrait lEuropen, mangez-le dans la journe. Ou
couvrez-le dune natte, avec un poids dessus. Sinon, il
vous rveille ds quatre heures !
Depuis une semaine, un coq cri acide triomphait
chaque nuit de tous les obstacles, et bien avant laurore
claquait des ailes hors les caisses, murs et claies dont on
lentourait chaque soir.
Il est pire, disait le Blanc, que na t le blier de
Douneyrou.
Le blier offert par Douneyrou, chef de canton, portait
la tempte dans sa crinire. Ds quon lavait lch dans la
cour, il avait avis, droit devant lui, sans un regard pour le
reste du monde, le mur de clture. Il avait recul
lentement de quelques pas, sans dvier, comme sur un
rail, et soudain il avait bondi pour une charge sans merci.
Profitant dun ressaut du torchis, il avait franchi lobstacle
non comme un cheval, mais comme une panthre. Il avait
disparu, entranant sa suite deux hommes vocifrant
tous bras levs et une marmaille qui nen demandait pas
tant.
Il ne pouvait tre question de rejoindre ce tourbillon. Ce
ne fut que le soir, lheure o la nature entire se calme,
que la toison et les cornes rapparurent, au bout dune
corde.
Il a dabord mang le mil du lieu-dit B Diguilou qui

est cultiv par le futur successeur du Hogon. Puis il passa
dans Ogo Digou, qui appartient au Hogon lui-mme. Il a
mang le mil. Il est entr Dodyou Oreil. Il est all tout
droit chez Ongnonlou et a tu un agneau en le bousculant.
Il a terroris Dodyou Oreil toute la journe. Le voil.
On pouvait penser que lanimal allait tre dpec sur
lheure. Il nen avait rien t. La veulerie humaine lavait
relch chaque matin dans le mme concert de
vocifrations.
Il y avait aussi les menus incidents provoqus par les
crapauds. On sappelait pour se montrer du doigt, et en
silence, celui qui stait blotti comme un poing dans une
espadrille, cet autre qui rsidait dans la bote savon.
Il fallait galement se taire et marcher avec prcaution,
dans p.154 certains recoins, pour laisser un couple de
mange-mil gros comme le pouce organiser son nid dans
une poche de veston. On profitait de leur dpart pour
transporter les herbes et les fils dans une chaussette
pendue au mme endroit. Mais peu de temps aprs, on
retrouvait les herbes nouveau dans la poche.
Les mange-mil, dit Ogotemmli mis au courant de
ces menus faits, aiment les vtements. Ils font aussi leur
nid dans les sacoches, dans les pots suspendus.
Il connaissait leur devise et leur interdit, comme
dailleurs ceux de tous les oiseaux, de tous les animaux
sauvages et domestiques. Ctait un monde inconnu quil
voquait et dont il parlait volontiers, ayant t chasseur
durant de longues annes.
Le Nazaren et bien voulu entrer sa suite dans cette
vie des btes et des plantes de brousse, o chacun a son
rle, ses effrois, ses passions. Mais le temps pressait ; il
fallait suivre les grandes lignes de la doctrine
ogotemmlienne et reporter aux enqutes ultrieures les
dveloppements des institutions.
Dans les niches ronges par la pluie et le vent de la
faade taient places, parmi quelques objets misrables,
des boules de terre tasses sur des pierres plates. Les
unes comportaient une cupule noye dans la masse ; sur
dautres taient plants des crochets de fer, des petits bois
fourchus ou munis dencoches. Ctait lattirail des autels

personnels de la famille dOgotemmli. Leur nombre
indiquait quil avait eu beaucoup denfants et que,
contrairement lhabitude, il navait pas dtruit le matriel
lorsquils taient morts.
Ces autels personnels, auxquels Ogotemmli avait trs
souvent fait allusion et qui taient bien connus de
lEuropen, sont au nombre de deux pour chaque
individu : lautel de crne et lautel de corps.
Le premier est ptri par le pre du garon quelques
jours avant son dpart pour le lieu de la circoncision ; la
boule modele est mise en contact avec la tte de
lintress et consacre par une libation de bouillie de mil
quaccompagne la prire suivante :
Lenfant va partir en brousse,
Autel, prends ton eau et bois,
Que la bonne force ne parte pas avec le sang
Que la mauvaise force parte !
p.155 Puis lautel est asperg du sang dun coq ou dune
poule quon gorge. Des btes ouvertes, le foie et le cur
sont extraits et grills ; une parcelle est prleve et jete
sur la boule de terre tandis que le reste est consomm par
lintress.
Pour une fille, lautel de tte est constitu par son pre,
dans sa demeure lui, au moment o elle sen va pour
habiter avec son mari.
Quant lautel de corps, il est compos dune boule de
terre qui a t malaxe avec des rognures dongles, des
cils, des sourcils, des cheveux et quelques gouttes de sang
prleves sur le patient. Le pre le consacre gnralement
avant lautre autel, ds que, par suite dincidents, le corps
du garon a besoin dtre fortifi, et lorsque, pubre, la
fille est susceptible de se marier.
A premire vue, ces deux autels constituent une sorte
de dpt extrieur, de rserve de soi sur laquelle lindividu
peut agir, quil augmente par des sacrifices et des
libations. Pour le Dogon du commun, sacrifier sur son autel
de tte revient sacrifier sur son propre crne, sige de sa
pense et de sa volont, partie la plus importante de son
corps.
Quand la tte est en sant, dit-on, tout le reste va.

Aussi les Dogon sacrifient souvent sur ces autels, selon
un rythme rgulier, correspondant en partie au cycle
religieux de la communaut, et encore selon loccasion.
Une maladie, une impuret contracte par rupture
dinterdit, une dperdition de force, par exemple la
procration, sont compenses par le flux vivifiant
dtermin dans les autels par laspersion de sang ou de
bouillie, flux dont profite par contrecoup le propritaire qui
communie en quelque sorte avec lui-mme en
consommant la victime quil offre.
Mais cette conomie, admise par le commun, semblait
incomprhensible lEuropen.
Comment peut-on soffrir un sacrifice soi-mme ?
se disait-il. Si lon retranche une part de soi pour lriger
en autel extrieur, le sacrifice nattire aucune force. Il y a
bien celle de la victime, mais un poulet mang rti
produirait le mme effet, augmenterait les forces du
sacrifiant aussi srement.
Il se dcida donc poser Ogotemmli la question
habituelle dans cette sorte denqute :
Qui vient boire le sang du sacrifice offert sur les
autels de tte et de corps ?
Cette question, qui parat bnigne, avait t la plus
difficile p.156 trouver, dans toute la carrire
ethnographique de lEuropen. Car il faut mditer la forme
de la question avant de faire les trouvailles. Elle tait
tellement simple que personne ny avait pens.
La premire fois que ltranger lavait pose, elle avait
fait purement et simplement fuir linformateur. Il sagissait
dun homme pusillanime qui avait horreur dvoquer
linvisible. Dans la suite, la question avait fait fortune et
lenquteur la projetait comme un brandon dans le fouillis
des rticences, mensonges et cachotteries de ses
interlocuteurs. Elle nappelait que deux rponses : la fuite
ou la vrit.
Pour Ogotemmli, initiateur volontaire dun Blanc, il ny
avait l rien que de naturel.
Quand on gorge sur les autels personnels, dit-il, ils

sont deux venir boire : le premier homme cr par Dieu
et le Lb.
Il ajouta quen un sens le premier homme et le Lb
mort et ressuscit taient la mme personne. Mais le Blanc
se rservait de sonder cette subtilit plus tard.
Pourquoi lun est-il la tte et lautre le corps ?
Lorsquon gorge une victime sur lautel de tte, cest
la force du crne du premier homme et du crne du Lb
qui remonte le sang et pntre dans le foie. Si le sacrifice
est offert sur lautel du corps, cest la force du corps du
premier homme et du corps du Lb qui emplit le foie
mang par le sacrifiant.
Ctait donc que lon ptrissait les deux autels au nom
du premier homme et du Lb, et non seulement au nom
du bnficiaire.
Quelle est la formule prononce la conscration ?
demanda le Blanc.
En ptrissant lautel de tte, rpondit Ogotemmli, et
en le faisant toucher au front de lenfant, le pre demande
au vieil homme de laider.
Quel vieil homme ?
Le premier homme cr, et aussi le Lb.
Ogotemmli en revenait cette identit. Il citait la
formule de conscration :
Toi, crne du vieil homme, viens et aide !
Pour lautel de corps, le rite tait comparable, mais
lappel ntait plus adress au crne :
Toi, corps du vieil homme, viens et aide !
Le Blanc avait donc reu rponse complte sa
question. p.157 Mais ce ntait quun pas vers la lumire.
Pourquoi cette sparation du crne et du corps ? Pourquoi
ces autels personnels puisque de grands autels publics
recevaient aux dates rgles les libations et les sangs de la
communaut ?
En ptrissant ces choses, dit Ogotemmli, on rappelle
laffaire du Lb.
Il voulait dire la rsurrection du Lb, son vomissement

par le Nommo Septime, sous la forme de la silhouette de
pierres.
On ptrit lautel de tte part de lautel de corps parce
que, dans la tombe du vieil homme, on a trouv une pierre
la place du crne et les huit pierres et les autres plus
petites la place du squelette.
De mme que la pierre remplaant la tte tait part
des autres et avait le rang 9, rserv la chefferie, de
mme on fait lautel de tte part. On ajoute aussi du
cuivre pour rappeler lexcrment du Nommo aprs quil a
dgluti le vieil homme.
Une autre complication surgissait : la pierre de rang 9
que le Nommo avait vomie la place du crne avait eu sa
destine particulire ; elle tait devenue le signe de la
fonction du Hogon, prtre du culte du Lb.
Symboliquement donc lautel de tte pouvait reprsenter le
Lb. Mais les pierres des articulations, celles qui avaient
dessin la silhouette du ressuscit, avaient, elles aussi,
suivi une destine propre : elles taient devenues les
signes de fonctions des prtres de Binou.
Si lautel de tte est le Lb, dit Ogotemmli, lautel
de corps remplace les Binou.
Ainsi dans ce culte pour lentretien de soi, chaque
homme avait sa porte et pour son usage personnel un
systme de Lb et de Binou, un rsum du systme du
monde expector dans la tombe du champ primordial.
Il disposait en somme de limage de la tombe
elle-mme sous forme de ces deux boulettes de glaise
plaques sur des pierres plates. Et il pouvait, sans mettre
en branle le mcanisme social, sans troubler la srnit
propre au matre autel dress dans les sanctuaires,
travailler la dfense de ses humbles intrts, manipuler
dans le priv les forces bnfiques, promouvoir le
cosmique, les pieds dans le fumier de sa cour.
Mais il fallait aller plus loin encore. A la lueur de
certaines allusions faites dans dautres entretiens, le
Nazaren comprenait pourquoi lintress introduisait dans
les autels ses ongles et p.158 ses cheveux, pourquoi il
touchait lautre de son front. Si lautel de tte reprsentait
le crne du premier homme, du Lb et de lhomme

actuel, si lautel de corps tait leur corps tous trois, cest
quil y avait identit de nature entre le premier cr, le
premier mort ressuscit et lhomme daujourdhui.
Cest pourquoi sur les ongles, cheveux et cils de ce
dernier on dressait un autel ddi aux deux autres. Et
lorsque le sacrifiant consommait la victime gorge sur
une partie de lui-mme, il communiait, en ralit
religieuse, avec la premire uvre humaine de Dieu. Il
communiait aussi avec lanctre ressuscit comme
puissance cleste et dont le corps avait servi dessiner le
nouvel ordre des choses. Cest--dire quil assimilait la
force vitale de lun et de lautre, assurant par l, dans sa
vie prive et pour sa part, le droulement de la destine
terrestre.
On pouvait voir ainsi comment, dans la magistrale et
minutieuse conomie dogon, tout est dans tout ; comment
des cultes considrables se fragmentent jusqu la
poussire individuelle et comment cette poussire, par le
jeu des symboles, contient limmensit de lorganisation du
monde humain.
@
Vingt-sixime journe
Invention de la mort
@
Dans les entretiens avec Ogotemmli, la mort
napparaissait pas encore. Tous les vnements mythiques
relatifs la rvlation des trois paroles rorganisatrices
staient drouls au temps de limmortalit des hommes.
La mort du Lb, la mort du Nommo Septime navaient
t que des artifices de la providence divine. Il ny avait eu
l quapparence et la double rsurrection avait fait
reprendre le cours des choses.
Depuis de longues annes, lquipe dEuropens
connaissait les mythes dinvention de la mort et le
fonctionnement des institutions qui avaient fait face cette
calamit. Mais il restait encore, dans le rseau de
renseignements, des obscurits.
Le Blanc savait que tout senchanait dans limmense
droulement des vnements universels et que la fin
physique de lhomme tait dj en germe ds les
commencements : elle p.159 rsidait dans les fibres dont le
Gnie de leau avait fait un cache-sexe sa mre la Terre.
Un mythe considrable concernait les aventures des
fibres travers le monde. Rougies par le sang menstruel
apparu aprs linceste qui unit la terre son fils le chacal,
elles furent mises scher sur la fourmilire. Elles taient
dun rouge si lumineux quun passant, en les voyant,
scria :
Est-ce le soleil ? est-ce le feu ? quelle chose
tonnante !
Une voix sortant de la fourmilire avait rpondu :
Ce nest pas le soleil, ce nest pas le feu, cest une
chose frache !
Puis les temps staient couls. Drobes, les fibres
avaient t mises la porte des humains. Une femme
sen tait empare, sen tait vtue, avait sem la terreur
autour delle, avait rgn, grce cette parure clatante

que personne navait jamais vue. Les hommes avaient
enfin dpossd la femme, staient pars leur tour de
ce vtement de domination et lavaient interdit lautre
sexe quelques exceptions prs. Tous les jeunes hommes
dansaient vtus de fibres rouges, et les femmes devaient
se contenter de les admirer.
Pourtant, cette possession ralise par la force recelait
en elle-mme sa sanction : ceux qui avaient dpouill la
femme avaient cach leur exploit au plus vieil homme,
rompant ainsi avec une tradition de respect et de
soumission vis--vis du chef naturel. Le vieillard tant
arriv au terme de sa vie humaine, avait, comme les
anciens, subi sa mtamorphose en gnie Nommo ; mais,
selon la rgle, il ntait pas mont au ciel et continuait sa
vie terrestre sous forme de grand serpent. Un jour que les
jeunes gens avaient revtu les fibres caches dans les
cavernes et se rendaient au village, le serpent se trouva
sur leur passage et leur barra le chemin. Dans sa colre
davoir t bafou, il leur adressa en langue dogon,
comprhensible pour eux, les plus violents reproches. Cest
ce qui causa sa perte.
En effet, puisquil avait quitt la forme humaine dont la
langue tait la troisime parole rvle, il devait prendre le
langage rserv aux gnies dans le monde desquels il tait
parvenu, cest--dire la premire parole, En sadressant
aux hommes dans les termes qui leur taient familiers, il
rompait un interdit, il se sparait du monde surhumain
dont il devenait un lment impur et dans lequel il ne
pouvait plus vivre. Il ne lui tait pas p.160 possible non plus
de retourner chez les hommes. En consquence, il mourut
sur-le-champ.
Cette mort tait donc leffet dune rupture dinterdit,
elle-mme cause par une faute contre la rgle. Ctait l
vnement universellement connu. Toutes les religions ont
leur perte dimmortalit dans le pch causant le dsordre.
Mais quel tait, pour les Dogon, le mcanisme de la
calamit ? Que devenaient les forces contenues dans
lanctre-serpent ? Par quel effet avaient-elles t
dplaces ?
Les fibres portes par les jeunes gens, dit

Ogotemmli, taient sches.
Les explications de laveugle commenaient souvent par
un propos nigmatique, point de dpart dun enchanement
qui se rattachait logiquement aux principes connus.
Elles taient le symbole des fibres rougies par le sang
la suite de linceste de la terre et qui avaient t places
sur la fourmilire pour scher au soleil. Mais elles taient
aussi le symbole des fibres mouilles lorigine par le
Nommo et qui rafrachissent le sein des femmes. Ctait
une mauvaise chose donc que de les mettre ainsi la
chaleur et la lumire, car elles doivent tre toujours
humides pour protger le sexe et favoriser la procration.
Il insistait sur cette obligation de lhumidit.
Les fibres mouilles sont rafrachissantes. Elles ne
doivent pas scher. Fibres sches rendent la femme sche.
Cest--dire strile.
LEuropen se demandait o son interlocuteur voulait en
venir, comment il en arriverait la mort :
Actuellement, continuait celui-ci, chaque fois quun
homme revt la jupe de fibres pour aller danser en place
publique, il larrose dun peu deau avant de sen ceinturer.
Il larrose en disant : Longue parole des hommes !
On entendait rappeler par l quon obissait une
ancienne parole des anctres, une trs vieille coutume.
Verser leau sur la jupe de danse est bon pour les
femmes. Cest comme leur mettre de lhumidit dans le
sexe, ce qui les aide engendrer.
Le rle des hommes allait plus loin : ils ne faisaient pas
que manifester la condition essentielle de la procration :
p.161 Quand les hommes revtent les fibres, cest
comme sils shabillaient en femmes, car ces parures
reprsentent le sexe fminin.
Bien plus, sexhiber ainsi, ctait sexhiber non en
femme quelconque, mais en femme fconde.
Les hommes, quand ils mettent les fibres, cest

comme sils mettaient sur eux lhumidit du sexe des
femmes.
Ogotemmli semblait attacher une certaine importance
persuader le Blanc de cette ncessit de lhumide.
Mises au soleil, les fibres devinrent chaudes et
sches. On les prit pour du soleil ; on les prit pour du feu.
Elles ne contenaient plus deau, car lastre lavait bue. Mais
elles contenaient encore un peu de force assoiffe, prte
attirer, reprendre lhumidit.
Elles taient, en quelque sorte, absence et dsir de vie.
Mais elles taient impures du fait de leur teinte due au
sang menstruel et sans doute ne pouvaient-elles
quabsorber de limpur, de la force en rupture dinterdit.
Quand le vieil homme-serpent invectiva les jeunes,
les fibres burent sa parole ; elles burent le souffle qui
venait elles et qui venait cause delles, puisquelles
taient lobjet de la rprimande.
Or ce peu de force qui demeurait dans les fibres tait un
reste deau, cest--dire du Nommo.
Parce que leau du Nommo restait un peu, lui, le
Nommo, a bu la force du vieux. Il a bu le sang du vieux.
Cette force bue, ce sang, suivait la parole du vieux qui
allait de sa bouche aux fibres.
Ainsi mourut le serpent, assch par les fibres, bu par
le Nommo.
De mme que lhumidit de la terre est bue par le soleil,
de mme celle du vieillard passa aux jupes de danse.
Tout se droula comme si lhumidit des paroles avait
t aspire par le soleil de fibres.
Le serpent gisait en travers du chemin, mort. Les
jeunes hommes effrays senfuirent au village, en
revinrent avec les vieillards. On dcida de porter le
cadavre dans une caverne et de lenvelopper des fibres,
cause de sa fin. Mais ctait solution dapparence valable
pour lapparence des choses. Elle ne rglait pas linvisible.
Du corps inanim stait enfuie lme du vieillard
accompagne de ce qui lui restait de force non bue par les
p.163fibres. Tandis que la putrfaction achevait son uvre,

les principes spirituels librs cherchrent un support. Ils
le trouvrent en la personne dune femme grosse qui, pour
des raisons obscures, tait vtue dune jupe rouge
comparable celles qui enveloppaient le corps du serpent.
La femme accoucha dun enfant rouge comme les fibres et
tachet comme le reptile qui ne devint normal quaprs sa
conscration lanctre dont la disparition avait t cause
par la dsobissance des humains.
GNALOGIE DU PEUPLE DOGON
Cette conscration fut clbre au cours dune longue

retraite que subit lenfant dans son adolescence. Elle
concidait avec la taille dun grand bois, en forme de
reptile, peint aux couleurs du disparu, dans lequel, par un
sacrifice appropri, furent attirs les principes spirituels
que ne pouvait plus supporter lenfant. En revanche, celui-
ci tait attach au culte que la socit des hommes devait
lanctre.
Ctaient l vnements et gestes de grandes
consquences. Le Blanc y rflchissait longuement, tandis
quOgotemmli sabsorbait dans la srieuse tche
consistant prendre du tabac.
Avec la mort de lanctre, prlude la fin des hommes.
apparaissait la sujtion o taient les vivants de fournir
tous les morts qui allaient suivre un support pour les mes
et forces libres. Il leur fallait aussi trouver parmi eux un
enfant responsable du culte qui tait institu dans chaque

cas. Dans toute sa complexit, le monde des morts allait
sorganiser. Il allait peser lourdement sur les vivants,
dclenchant les arts par la taille des images de bois
reprsentant les disparus, puis par celle des masques
danimaux qui prissaient eux aussi, tus de la main des
hommes ; dclenchant les inquitudes individuelles par le
rseau de plus en plus dense de rgles et dinterdits
enserrant chacun. On pouvait dire que la suite de fautes et
de ruptures dont laboutissement tait la mort, avait
amen un nouvel ordre des choses, o non plus seulement
les groupes, mais les individus avaient leur rle. Tout en
maintenant les responsabilits globales de la nature
humaine, ces ruptures dans lesquelles on pouvait
grossirement reconnatre les premires formes du pch,
obligeaient lhumanit lexil individuel, divisaient
linfini, rduisaient la taille de chacun les charges
dexpiation ou de maintien dun ordre nouveau.
Il nentrait pas dans les vues de lEuropen de
reprendre avec son informateur le dtail des nombreux
rites, comportements et reprsentations ns de la perte de
limmortalit par les p.164 hommes. Les institutions
concernant les morts taient bien connues ; mais pour
chacune la question de lorigine se posait et seul un
homme comme Ogotemmli pouvait aider la rsoudre.
Lune delles, par son ampleur, par les grandioses
manifestations quelle dclenchait, simposait lattention.
Il sagissait dune fte clbre tous les soixante ans par le
peuple entier, et qui, durant une longue priode, agitait
successivement, danne en anne, toutes les rgions
dogon. Ce rite ambulatoire, nomm Sigui, partait de la
rgion de Yougo.
Il intressait toute la falaise et le plateau, du nord-est
au sud-ouest. Il donnait lieu de longues journes de
danses et de gesticulations rituelles ; le rassemblement
des denres consommes exigeait de grands mois
defforts. Toutes les familles du territoire dont ctait le
tour de manifester vivaient longtemps lavance dans la
fivre et la peine.
Deux actes essentiels taient accomplis au cours de ces
journes : taille dun long serpent de bois dans un seul
tronc darbre (un des exemplaires rapports par le Blanc,

aux Muses de p.165 France, mesurait dix mtres) ;
beuverie de bire de mil, les buveurs tant assis sur un
sige spcial dit sige de masque rserv pour cette
seule occasion.
Le sens de la taille du bois tait clair : il sagissait de
renouveler le support des principes spirituels du premier
mort, toujours prsents dans le monde des hommes. En
effet, le bois du premier grand masque sculpt par les
anciens avait vieilli ; dautre part lhomme qui avait t
affect son entretien tait mort. Ces deux faits
remettaient en question la tranquillit de la socit
humaine : lesprit de lanctre il fallait un autre conte-
nant ; pour son culte il fallait un nouvel initi. On avait
donc choisi un enfant dans la descendance de celui qui
tait n marqu par le mort et qui tait devenu en quelque
sorte le rpondant des hommes auprs de lui. On lavait
initi, en mme temps que plusieurs autres camarades,
dans la caverne o tait plac le grand masque ; on lavait
consacr, par sacrifice sanglant, au nouveau bois qui lui-
mme, par rites et prires appropris, avait relev
lancien.
Ainsi avait-on procd par la suite, tous les soixante
ans. Et dans les villages anciens, on pouvait voir, aligns
au plus profond des cavernes, les grands mts des
soixantenaires dont les plus rcents gardaient encore leur
peinture, dont les plus vieux se dlitaient, tombant en
poussire sous la main.
Mais si la taille priodique du grand masque et le
renouvellement des initis sexpliquaient, il nen tait pas
de mme de cette consommation de bire, par rang dge,
o tous les mles de la rgion sasseyaient sur un sige de
forme inhabituelle. Certes la consommation elle-mme
avait son sens mystique : il sagissait dune communion
gnrale laquelle prenaient part le nouveau grand
masque ruisselant de libations et lensemble des hommes,
depuis le vieillard peau sche jusquau nouveau-n du
jour mme. Il y avait conscration au mt de la socit
entire qui prenait son compte aussi bien lexpiation de
la faute commise envers lanctre que le culte du nouveau
support.
Par contre, rien navait jamais clair le sens du sige

de masque , sorte de courte bquille en Y, aux deux
branches trs cartes, souvent presque horizontales,
CROSSE-SIGE DES FTES DU SIGUI
amincies et de pourtour dentel. La communion ntait

valable que si lintress tait assis sur ce sige quune
libation spciale consacrait auparavant.
Le sige de masque, dit Ogotemmli, cest limage du
Gnie de leau.
A nouveau, il fallait remonter trs haut dans les
p.166
temps mythiques.
Avant sa mtamorphose en Nommo, lanctre qui
mourut le premier stait longuement querell avec un
homme de sa classe dge propos de prsance. Ils
voulaient chacun avoir le pas sur lautre et chacun
prtendait tre le plus fort.
Tous deux appartenaient la cinquime famille
aujourdhui fixe Yougo. Ils parvinrent au temps de leur
mtamorphose sans se rconcilier.
Lorsquils furent transforms en serpent, ils reprirent
la querelle, chacun criant, dans la langue des gnies :
Cest moi le plus fort ! Finalement, ayant lutt, le
premier tua lautre et le mangea.
Cest cette poque que survint laventure avec les
jeunes gens : le serpent mourut impur. A ce moment
lennemi quil avait dgluti, et qui navait t tu quen
apparence, ressortit du corps de son vainqueur. Mais
comme il avait t en contact avec le cadavre, comme il
ressuscitait dun mort, il prit lui aussi, par contagion.

Cependant, sa fin ntait pas comparable celle de lautre.
Son vainqueur avait pri impur ; lui-mme disparaissait
sans souillure, par simple contagion, comme devaient par
la suite faire la plupart des humains.
De celui-ci on rassembla le squelette, que lon crpit
et dont on fit un autel. Vous pouvez en voir un modle
au-del du champ de Samtigou, prs du nouveau village
de Go.
Le Blanc connaissait bien cette haute borne rouge sur
laquelle il avait vu, des annes auparavant, une bte
sacrifie, ouverte, pattes en croix, vide par les rapaces.
Pendant des mois, il avait essay de trouver la bonne
fissure, dans le bloc silencieux form par la famille
Sangabinou, gardienne du mystre. Des bribes disparates,
sans intrt, avaient t la rcompense de son
acharnement. Les Sangabinou, tantt toutes dents dehors,
tous vieillards hrisss, tantt dos ronds, il absent,
avaient rsist autour de la glaise insigne couverte de sang
coagul.
Les Sangabinou, dans la rgion, formaient un groupe
minoritaire, de la tribu Arou. Ils se disaient les plus
anciens, ce qui tait vrai. Depuis des sicles ils possdaient
Go, quils avaient abandonn pendant plusieurs dcades,
pour y reconstruire nouveau un village. Ils montraient
avec orgueil, non loin de leur abri pour le conseil, un amas
de pierres qui tait le plus vieil p.167 autel de la rgion, qui
avait t dress par les Tellem, ces anciens habitants
repousss paisiblement par les Dogon.
Cet autel leur vient de Yougo, o se trouve celui qui
fut fond dans les temps anciens.
Ctait l comme une tombe. Mais cet difice, trs
important pour lensemble du peuple dogon, nen tait pas
moins confi une famille particulire. Un autre objet,
symbole de lanctre, devait au contraire figurer en effigie
dans les mains de tous les hommes participant aux ftes
du Sigui : cet objet tait un piquet de fer au haut duquel
tait fixe par le milieu une languette en forme de cte de
melon, aux pointes mousses.
Le piquet, dit Ogotemmli, cest le bas du corps du

Nommo, en forme de reptile. Le fer plat transversal forme
les bras lgrement relevs du gnie. La tte est absente.
Mais lanctre ntait-il pas mort sous forme de ser-
pent ?
Oui ! les deux anctres ennemis sont morts sous
forme de serpent. Mais ctait la forme invisible du gnie
Nommo. En ralit, ils avaient la forme invisible du gnie
Nommo.
Sils avaient la mme forme invisible, pourquoi avoir
taill un long bois pour le premier et un sige de masque
pour le second ?
Le premier est mort impur pour avoir rompu linterdit
de parole. On lui a donn une forme terrestre de serpent.
Lautre nest mort que par contagion. De plus, ctait lui
qui avait le pas sur lautre. Il tait le plus vieux. Pour cela,
il est plus prs que le premier de la forme cleste du
Nommo. On lui a donn dans le fer une forme de Nommo
sans lui forger la tte.
Mais cette tte ?...
On ne la pas forge parce que cet objet est un sige
et quon ne saurait sasseoir sur la tte dun vieillard. Car
chacun a taill dans le bois un sige imitant le modle de
fer.
Pourquoi cette forme de sige ?
Lorsque lhomme boit, assis sur le sige, la bire du
Sigui, il est le vieillard lui-mme. Cest comme si lanctre
tait l. Le sige est le corps, aux bras ouverts, et
lhomme assis est la tte du Nommo mort. Chacun est une
rsurrection du vieil homme.
Ogotemmli semblait fatigu : il avait pris froid la nuit
prcdente, ayant dormi sur le rocher sans se couvrir. Sa
voix, de temps autre, se voilait.
La femme de lanctre au sige, continua-t-il, tait
celle qui p.168 dcouvrit les fibres rouges. Cest aussi pour
cela que cet anctre tait plus important que lautre. La
femme, la fin de sa vie terrestre, sest, elle aussi,
transforme en gnie Nommo, comme tous les vieillards
notables. Son symbole est la calebasse que porte chaque

homme pendant les ftes du Sigui et dans laquelle il boit la
bire.
Ainsi durant la clbration du rite soixantenaire, les
buveurs qui dansaient la marche serpentante des gnies,
honoraient dans le nouveau grand mt lanctre vainqueur
de la querelle. Et ils brandissaient dans leurs mains le
sige de bois et la calebasse : la calebasse-femme dans
laquelle ils allaient boire lhumidit vivifiante, le
sige-anctre dont ils figuraient la tte. Prsentant les
deux Nommo morts, ils en mimaient la rsurrection.
En rentrant par le chemin situ entre les deux Ogol, le

Nazaren passait devant le baobab dans les branches
duquel tait dress le grand masque durant les ftes du
Sigui. Il traversait les lieux-dits o les danses et les
beuveries communielles runissaient la socit entire des
hommes. Il senfonait dans un abme de rflexions.
Il connaissait depuis longtemps le sens de ce grand rite
ambulatoire que chaque rgion clbre son tour. Mais il
venait seulement de dcouvrir le symbolisme du sige de
masque qui clairait brusquement lensemble de tout le
systme religieux, quilibr entre la vie et la mort, fait de
va-et-vient incessants de lun lautre.
Ct vie, il y avait eu alliance, intime union alimentaire
de deux tres dont lun tait cleste et lautre humain.
Tous deux avaient resurgi dune mort apparente et lun par
lautre, lun avec lautre, distincts et confondus, ils avaient
manifest une organisation nouvelle du monde.
Aujourdhui, tous deux animaient un culte de vie et
figuraient matriellement sur les sanctuaires ; lun mang
sous forme dhomme, vomi en silhouette de pierres, tait
le serpent ondul ptri dans le torchis des faades, vivant,
buvant les bouillies et les sangs des sacrifices. Il tait le
Lb luisant, gliss chaque nuit dans les ruelles pour les
tches dentretien spirituel.
Lautre sommait les frontons, enclume deux bras en
croix, tte pointe vers le ciel. Vivant, il accrochait dans
sa courbe les p.169 humidits fcondantes. Il tait plus
cleste que le Lb, qui avait t dgluti comme corps

humain.
Ct mort, il y avait eu combat entre deux gnies de
mme famille, lun avait dgluti lautre. Lun, le vainqueur,
tait mort impur et avait t reprsent sous sa forme de
serpent, par un grand bois taill tous les soixante ans.
Lautre, de forme plus cleste, tait ressorti vivant des
entrailles pour mourir aussitt. On le reprsentait sous la
mme forme que celui des frontons des sanctuaires de vie,
avec deux bras et un corps, mais sans tte. Cette tte,
tous les soixante ans, tait lhomme lui-mme, buvant la
bire du culte des dfunts.
Il y avait, dans le monde des morts, une rplique au
monde des vivants.
@
Vingt-septime journe
Le culte des morts, les boissons fermentes
@
A chaque march, des ivrognes titubaient dans les
ruelles et grognonnaient par-dessus les murs des phrases
sans suite. La plupart taient des hommes dge et nul ne
se formalisait de leur tenue ni de leurs propos. Au
contraire, une certaine considration, mle de crainte,
semblait les entourer.
Interrogs, les Dogon avaient rpondu quil ntait pas
dcent pour les jeunes de boire avec excs de la bire de
mil, mais quil ny avait aucun inconvnient pour les
adultes, et surtout pour les personnes ges, revenir
ivres du march ou des beuveries familiales. En tout cas,
on ninjuriait jamais un homme pris de boisson, mme
lorsquil prononait des paroles dsobligeantes, ce dont il
ne se faisait pas faute.
A certains sourires, le Blanc avait t amen
demander ce que disaient les ivrognes.
Ce que disent les gens qui ont trop bu de bire ? lui
rpondit-on, ils disent : Les morts, eux, meurent de
soif !
Cela ressemblait une plaisanterie. Dautre part, on ne
voyait pas comment cette dclaration aurait constitu une
trs grave injure si elle avait t le fait dun homme lucide.
Il ne sagissait pourtant de rien de moins que du culte
des p.170 anctres et de son contrle par les buveurs de
boisson fermente. Sur cette boisson, il y avait dailleurs
beaucoup dire. Dans les rites, elle tait rserve aux
choses de mort, aux choses de brousse . Au contraire,
les anctres, considrs comme des tres vivants,
recevaient le sang et la bouillie de mil. Jamais leurs autels
ntaient directement aspergs de bire.
Si ces autels recevaient la bire, dit Ogotemmli, les
anctres senivreraient, car ils sont vivants. Seuls les
autels levs aux impurs , qui sont des morts-vivants,

peuvent la recevoir.
Cette rgle supposait un abme dexplications.
Ogotemmli les donna toutes. Le Blanc, bien quil et
lhabitude de cette logique, de ces agencements
implacables, de ces nuances mticuleuses, restait tonn
devant la pense sans fissures qui stendait chaque jour
devant lui.
Mais il voulait en venir au sens profond de linjure des
ivrognes : Les morts, eux, meurent de soif !
Il savait que lme dun homme le quitte souvent trs

longtemps avant sa fin ; elle ne revient qu ce moment
critique pour habiter la maison mortuaire durant toute la
priode du deuil, close par un rite funraire qui provoque
le dpart de lme, librant famille et socit des interdits
pesant sur elles. A cette occasion, de grandes dpenses de
nourriture et de boisson sont faites, des masques sont
confectionns. Dune manire gnrale, limportance du
rite est fonction de lge et de limportance du dfunt. La
parent est tenue doffrir aux deuilleurs dautant plus de
denres que le dfunt a clbr lui-mme un plus grand
nombre de leves de deuil.
La partie la plus importante du rite est constitue par
une danse masque sur la terrasse du mort. Sur ltroit
rectangle de terre, qui symbolise les rgions clestes,
lensemble des masques, qui rsume le monde des
animaux et des humains, les fonctions sociales, les
mtiers, les peuples voisins, intgre dans son activit
lme du disparu et lentrane hors du domaine terrestre.
Quelques jours plus tard, des rites rompent les
dernires attaches du dfunt qui de la qualit de mort
passe celle danctre ds que lenfant quil a dsign
pour hritier de sa force vitale rige la poterie-autel dans
laquelle il viendra dsormais boire.
Toutes ces crmonies, minutieusement ordonnes, ont
donc p.171 pour effet de rgler linstable situation du dfunt,
du defunctus, qui sest acquitt de la vie, qui est sorti de
fonction et qui erre dans lincertitude. La socit a intrt
les clbrer dans les dlais prvus pour assurer la paix et
lordre religieux. Pourtant elle ne le fait pas toujours. Les

familles doivent en effet engager de grandes dpenses
pour lorganisation de la leve de deuil.
Dans les familles, dit Ogotemmli, on attend toujours
quil y ait eu plusieurs morts pour clbrer la leve de deuil
et poser les poteries-autels.
Ainsi les frais se trouvent-ils rpartis. Mais le rsultat de
cette procdure est daccumuler les cas de dfunts
insatisfaits, dont le statut nest pas rgl et qui continuent
sjourner dans le monde terrestre, incertains et
mfiants.
Dans cette attente, les morts sans autel
sexasprent, mettant le dsordre dans les villages.
Ogotemmli entendait par l que les familles vivaient de
ce fait dans un tat dinscurit morale qui entravait le
droulement normal de la vie.
Laffaire de la pose des autels, disait-il, proccupe le
Dogon.
Il tait pris entre le dsir de contenter les dfunts et
celui de se tirer au mieux des embarras causs par la
dpense.
Mais le dsagrment de cette alternative ne suffisait pas
expliquer les malaises individuels ni le malaise social. Les
sentiments internes, chez les Dogon, ont presque toujours,
en matire religieuse, des moteurs externes.
Il fallait dabord connatre la raison de cet tat de
mcontentement latent chez les dfunts instables.
Les dfunts, dit Ogotemmli, sont impurs du fait de
la mort.
Du fait de la mort, les principes spirituels de lindividu
explosaient pour ainsi dire. Lme tait spare de la force
vitale dont elle tait la volont et la conscience. Cette force
vitale elle-mme scartelait. Elle tait en effet composite,
forme de parcelles provenant de la force des gniteurs,
de celle dun anctre parrain et des divers anctres de
groupe et de tribu. Elle avait t entretenue, dans le cours
de la vie, par des sacrifices aux autels levs ces
diffrentes personnalits religieuses. Tout en formant un
amalgame cohrent permettant laction de son porteur,
elle restait lie, du fait de ses origines diverses, tous

ceux qui lavaient octroye.
Lun des effets de la mort tait de disperser la force
vitale, p.172 de renvoyer aux autels respectifs les parcelles
dont elle tait forme. Et dans un certain sens, ctait cette
dislocation de force, ce dpouillement de lme qui
constituaient limpuret de la mort. Mais il fallait convenir,
ce propos, que le mot dimpuret tait incommode,
impropre, trompeur. Il nen existait pourtant pas dautre.
Lme donc, place dans un tat danxit, de dsarroi,
cherchait retrouver son quilibre, runir les forces qui
lui avaient chapp, reformer un ensemble, regagner
cette puret quest la vie par rapport la mort,
regagner cette prsence de vie.
tant impurs, dit Ogotemmli, les dfunts mettent
partout le dsordre.
Ce dsordre nest dailleurs quavertissement adress
aux vivants, le but des mes anxieuses ntant pas la
vengeance, mais lalerte donne aux humains, lappel la
mise en ordre des disparus.
tant impurs, tant provisoirement choses de mort, les
dfunts emploient, pour crer ce dsordre dalarme, une
chose qui, rituellement, est rserve aux morts,
cest--dire la bire de mil.
Ne recevant pas encore de culte, errant dans la priode
de deuil, lme vient se dsaltrer delle-mme dans les
bires en fermentation que la parent prpare pour les
usages profanes ou religieux. Partout o slvent les
fumes et vapeurs des grands pots remplis deau et de mil,
les mes accourent.
Elles viennent se poser sur le support ferment.
Cet objet est fait de fibres tresses en forme de bonnet
allong, ou de sphre grossire, auxquels pendent parfois
de petits pompons. On le trempe dans le bouillon de mil
pour y dterminer la fermentation.
Poss sur le support, les dfunts limprgnent du peu de
force qui leur reste. Cette force se mle celle de leau et
du mil, entre dans la boisson pour lui donner son pouvoir
nivrant ; elle est assimile avec la bire par le buveur ;
elle est assez puissante pour provoquer en lui un dsordre,

mais non pas pour le rendre lui-mme impur. Il y a comme
une lutte entre elle et celle de lhomme.
Le ferment de dsordre que les dfunts ont introduit
dans la bire agite le buveur. Mais la force de celui-ci
rsiste et finalement elle expectore ce qui est impur.
p.173Le buveur rejette llment perturbateur par des
paroles elles-mmes dsordonnes mais efficaces.
Il renvoie limpuret ceux qui lont place dans la
bire, mais aussi et surtout ceux qui sont coupables
dobliger une trop longue attente les dfunts sans autels.
Et les paroles vont, par-dessus les murs, au travers des
portes, atteindre les retardataires. Quils bredouillent des
mots sans suite, quils chantent ou quils injurient, les
hommes trbuchant dans les ruelles sont entendus de
tous, car tous ont des deuils lever, des comptes funbres
rgler. Et mme sils ne les crient pas distinctement,
leurs paroles sont bien comprises de tous les insouciants
dont les greniers ne sont pas assez pleins pour louverture
des rites, de tous les pauvres dont les efforts sont vains :
Les morts, eux, meurent de soif !
Et lorsque la conscience familiale est par trop charge,
tout malaise, tout incident fcheux est interprt comme le
second avertissement sensible, pressant, donn par ceux
qui attendent.
Ceux qui tombent malades, ceux dont les btes
dprissent vont consulter les devins. On leur apprend
alors quil faut lever le deuil, quil faut poser les poteries o
les morts viendront boire.
Car du fait mme de ltablissement de son culte, le
dfunt recevra une aide rgulire des siens et ds la
premire offrande il runira ses forces, attirera lui toutes
les parcelles de lui-mme disperses par la mort. Il sortira
de la mort et reprendra son tat de puret. De dfunt
impur, il deviendra anctre vivant.
Ainsi livresse est-elle un tat efficace.
Les hommes ivres crent, par leurs paroles, un

mouvement favorable la pose des autels, ce qui satisfait
les dfunts.
Alors, il faut boire de la bire en excs ?
Pour les vieux, senivrer est comme un devoir. Car
cest un dsordre apparent qui aide au rtablissement de
lordre.
Les morts vivants
Mais cette institution de la boisson fermente, de

livresse religieuse, ntait pas juge suffisante pour
assurer le rappel des devoirs envers les disparus. Celle des
impurs , des p.174 morts-vivants, permettait au contraire
de satisfaire constamment la rgle.
Aprs que le corps du premier mort eut t transport
dans la caverne, on lavait imit en taillant un grand
serpent de bois, le grand masque, et lenfant dsign par
le disparu avait t consacr sa garde ainsi que plusieurs
compagnons.
Du fait quun culte avait t tabli, quun support
nouveau lui tait donn, le dfunt, dimpur quil tait au
moment o il avait rompu linterdit, tait devenu un
anctre vivant. Bien que prsidant au culte des morts, il
avait donc suivi une destine normale. Mais son tat
dimpuret avait eu une influence dcisive sur la personne
des jeunes initis qui avait acquis, elle aussi, cette qualit.
Le fait quil y avait eu, dans la suite, changement dtat du
grand masque, navait en rien modifi la situation des
enfants. Ceux-ci devaient, toute leur vie, conserver la
qualit d impurs , cest--dire, en un certain sens, de
morts.
Les initis, dit Ogotemmli, sont de mme nature
que lanctre du grand masque. Mais alors que cet anctre
est devenu vivant ds quon lui posa une poterie-autel,
les initis sont rests impurs , car ils ont t forms
auprs du mort lorsquil tait encore impur .
Et ils devaient, leur mort, devenir les parrains

dautres enfants. Ainsi, aujourdhui, chaque famille compte
un nombre important de membres impurs , relevs de
la plupart des interdits imposs aux autres hommes qui
sont dits vivants . Ils jouent un rle essentiel dans tous
les cultes. Mais ils assument une fonction permanente qui
leur est dvolue de par leur nature mme :
Les impurs sont les remplaants du premier mort
au moment o il navait pas encore dautel. Les impurs
et lhomme mort impur qui est devenu le grand
masque, cest tout un. Pour cela, ils sont aussi les
remplaants de tous les morts qui nont pas dautel.
Si bien que tout le bien quon leur fait profite aux
dfunts. Et notamment les faire participer aux sacrifices
revient nourrir tous les disparus qui errent la recherche
dune nourriture :
Les impurs , quand ils consomment la chair et la
bire des sacrifices, cest comme si buvaient et
mangeaient les morts dont on na pas encore tabli les
autels.
Ainsi les impurs sont comme des morts que lon
nourrirait p.175 en permanence pour que les disparus
insatisfaits laissent en paix les villageois.
Mais cest une tromperie, dit Ogotemmli.
Il entendait par l quon ne pouvait se contenter de
dsaltrer et nourrir les impurs . Il fallait finalement et
rellement poser les autels de ceux qui ntaient plus et
qui souffraient de leur tat incertain. Il fallait tablir les
cultes et promouvoir les anctres.
Ces impurs , que deviennent-ils aprs la mort ?
Ils sont comme tous les autres. Quand la famille a
pos leur autel, ils deviennent anctres.
Ainsi ces hommes qui vaquaient comme tous les autres
leurs occupations, qui criaient au march sur les viandes
trop chres et peinaient dans les champs, taient des
morts, buvaient pour les morts.
Ils ne devenaient vivants que lorsquils taient promus

au rang danctres, lorsque leurs corps staient desschs
dans les ncropoles.
@
Vingt-huitime journe
La danse
@
A diverses reprises, au cours des entretiens,
Ogotemmli avait parl de la danse. Masque ou non, elle
tait souvent, dans des rites divers, un axe de travail
religieux. Notamment dans le culte funraire, soit pour
linhumation, soit pour la leve du deuil, elle apparaissait
comme la gesticulation par excellence.
Son origine remontait aux premiers temps du monde,
o linceste de la terre mue en fourmi avait rendu le
chacal matre de la jupe de fibres et hostile Dieu.
Vtu de la jupe, le chacal stait rendu sur la terrasse
de son pre quil croyait mort.
Le pre du chacal tait Dieu et Dieu stant
passagrement endormi, son fils, qui tait aussi son rival,
lavait cru mort. Prfigurant lun des gestes essentiels des
rites funraires quallaient plus tard instituer les hommes,
lanimal tait mont sur la terrasse de son pre pour le
pleurer.
p.176 Stant vtu des fibres prises sa mre, le
chacal dansa. En dansant il parlait. Car les fibres taient
pleines dhumidit et de parole. Elles contenaient la
premire parole rvle par le Nommo la terre. Ctaient
cette eau et ce verbe qui faisaient parler lanimal.
Le fils de Dieu parlait sa danse ; ses pas laissaient dans
la poussire de la terrasse des traces qui dessinaient le
sens de son verbe.
En dansant, dit Ogotemmli, il a laiss trois traces en
long et trois en large qui reprsentaient la terrasse de
Dieu, lintrieur de la maison de Dieu et le rduit o lon
pose lautel des morts ; il a plant de petits bois, plac des
pierres et trac des signes.
Le fils de Dieu, en clbrant la mmoire de son pre

quil croyait mort, gesticulait, parlait et traait le monde et
son avenir.
Il parlait la premire parole et il dvoilait lavenir du
monde. Par colre, il rvlait les secrets de Dieu.
Car il honorait et bafouait son pre. Il avait pris les
fibres de sa mre, pleines de verbe, lequel contenait les
desseins des puissances clestes.
La terrasse o a dans le chacal a t la premire
table de divination. Les hommes lont ensuite imite dans
le sable, autour des villages.
Il voulait parler des rectangles de sable passs au lissoir
sur lesquels les devins marquent leurs questions et que les
chacals, attirs par des appts, viennent pitiner de nuit,
inscrivant la rponse.
Ainsi la premire danse atteste avait-elle t de
divination ; elle avait projet dans la poussire les secrets
du verbe contenu dans les fibres portes par le danseur.
Elle tait aussi danse de mort car ctait pour honorer et
bafouer son pre apparemment mort que le chacal lavait
invente.
De longues priodes staient coules. Les hommes
avaient fait leur apparition et la rvlation de la troisime
parole avait agit le ciel et la terre. Ogotemmli avait
rapport comment, au rythme de lenclume et des soufflets
de forge, le Nommo Septime stait relev de la mort,
comment il avait tendu et repli les bras, progressant
dans le monde souterrain avec des gestes de nage.
Cette danse de rsurrection avait conduit le matre du
verbe p.177 la tombe de lanctre reprsentant de la
parole. Elle avait abouti une dglutition suivie dun
vomissement rythm qui avait projet dans le spulcre la
silhouette du nouveau systme du monde.
Et tous ces prodiges avaient eu pour scne le champ
primordial qui avait reu le grenier cleste et au nord
duquel tait tablie la forge.
Tout ce dcor, ce matriel sonore, cette gesticulation
devaient se retrouver dans la vie des hommes, senrichir
de sens, de mouvements nouveaux.
Inventeur de la premire cadence de rsurrection, le

forgeron trouva dautres rythmes correspondant de
nouvelles figures. Enclume et soufflets taient unis dans ce
labeur ; mais bientt ils furent symboliquement projets
dans lensemble instrumental de base : rvls par le
Nommo Septime, les tambours prirent la place des
soufflets, les clochettes de fer celle de lenclume, la
baguette celle de la masse. Au dbut, seuls les forgerons
frappaient les peaux, mais peu peu dautres hommes les
remplacrent.
Battre le tambour, dit Ogotemmli, cest faire
marcher le soufflet, qui est le symbole du soleil.
Le tambour-soleil, comme lastre, jette de la chaleur, de
la vapeur deau chaude et sonore sur les danseurs.
Les danseurs sont chauffs sous les aisselles qui
respirent comme le nez. La chaleur pntre dans la bile et
de l se rpand dans tout le corps. Cest pour aider son
action que les assistants crient : Ardent ! ardent !
ardent ! Et cette chaleur est aussi la parole des anctres
rvle par le tambour. La sueur qui coule des aisselles et
du corps, cest le trop-plein de la parole des anctres qui
dborde.
Ainsi enflamms, les danseurs masqus, ceinturs de
fibres rouges, deviennent des morceaux de soleil.
Certains mouvements imitent ceux du soleil. La danse
sommo est celle qui les rappelle le plus. La danse gna
vient ensuite. Quand le haut masque dit maison
tage , qui symbolise la maison de famille, la couverture
du mort et la chane du mtier tisser, tourne
lhorizontale, cest le soleil lui-mme qui montre sa forme
ronde.
Le porteur avait aussi une autre mimique qui le mettait
genoux, face lest. Il abattait son mt vers lavant, le
relevait et le rabattait en arrire, vers louest, la tte
comme brise.
p.178 Labattement et le relvement du mt, cest la
marche diurne dest en ouest. Lhomme est la spirale de
cuivre qui donne le mouvement.
Mais ctait l perfectionnement des premires figures,

lesquelles taient plus simples.
Cest le Nommo Septime, dit laveugle, qui apprit la
danse aux hommes.
Il avait dabord rpt son premier mouvement rythm
qui lavait anim dans les rgions souterraines.
Il dansait du haut du corps, dress sur sa queue de
serpent.
Au dbut, les hommes dansrent sur place, tournant
sur eux-mmes ou mimant les gestes de nage. Mais ces
mouvements taient puisants. Peu peu, on se dplaa
en agitant les jambes. On imita la marche lente du
camlon, qui a reu toutes les couleurs du Nommo,
cest--dire de larc-en-ciel. Les mouvements devinrent
plus rapides.
La figure gna rappelle le vomissement du Nommo
dans la tombe. Danser soulage, comme vomir.
Puis les hommes sautrent en dchargeant une jambe
aprs lautre.
La jambe que lon dtend, pendant quon est en lair,
cest la queue de reptile sur laquelle tait dress le
Nommo.
Et pour se rendre sur les lieux, les danseurs, courant en
file indienne, forment une ligne serpentante aux segments
briss.
Le chemin en chevrons, dit Ogotemmli, symbolise
celui du Nommo, cest--dire une rivire pleine deau qui
coule.
Les danses avaient dabord t excutes sur le champ
primordial, devant la forge qui les orchestrait. Ce champ
fut la premire grandplace.
Aujourdhui le champ de danse est la grande place du
village, situe au nord et que borde la forge.
Ainsi le corps de ballet, son orchestre et son dcor
reproduisent les lieux et les acteurs des origines. Pour
rappeler lunion du son clair du fer et des haltements
sourds du soufflet, des clochettes ont t accroches aux
tambours. Et lorsque la baguette, image de la masse,
frappe la peau, les roulements et tintements rappellent les

bruits et rumeurs de latelier mythique. La batterie de
tambours est soufflerie et enclume, activant et frappant les
fragments de soleil qui dansent.
Et le corps de ballet, la socit des masques, est
limage du monde entier.
Car tous les hommes, toutes les fonctions, tous les
p.179
mtiers, tous les ges, tous les trangers, tous les
animaux sont taills comme masques ou tisss comme
cagoules.
La socit des masques, cest le monde entier. Et
lorsquelle sbranle en place publique, elle danse la
marche du monde, elle danse le systme du monde.
Ainsi lensemble de lorchestre, du corps de ballet, de la
grandplace est une image de la forge rythmant le
mouvement de lunivers.
Mais, dit Ogotemmli, le spectacle de la grandplace
est passager.
Il voulait pourtant trouver des avantages ces scnes
animes.
Sur la grandplace, dit-il, cest le systme du monde
en couleurs et remuant.
Il demandait au Blanc sil avait bien vu cela, aux
crmonies de leve de deuil.
Oui, disait ltranger, jai vu celles de Mons, le
chasseur mort le 20 octobre, il y a quinze ans. Et jen ai vu
beaucoup depuis.
Dans sa mmoire passaient les scnes inoubliables de la
place et des terrasses mortuaires. Il se rappelait la file des
cent cinquante danseurs masqus des Ogol qui avait surgi
des grs tremblants de mirage et stait engage dans la
poussire des pistes traversant les champs. Presque tous
ceinturs de fibres carlates qui souvraient sur des fibres
noir luisant ou jaune paille, les hommes portaient sur la
poitrine les faux seins noirs ou les bandes de cauris
cousus, clatants de blancheur. Les visages se cachaient
sous les cagoules tresses dont certaines se crtaient dun
court plumet beige ou dun cimier rouge, la romaine. Ils
reprsentaient les jeunes gens, les forgerons, les Peuls, les

Saman, les cordonniers, les tambourinaires, les Maures,
les voleurs rituels, les chasseurs. Dautres portaient les
masques en bois taills et peints des trois couleurs
fondamentales, rouge, noir, blanc. Antilope chevaline,
cervids, oiseaux picoreurs, dployeurs dailes de
brousse la haute croix de Lorraine, enfin les longs mts
dits maison tage .
Tous tenaient en main des branchages verts, sorte de
tmoignage de leur essence frache. Depuis des mois ces
hommes travaillaient dans les creux de roches et les
halliers, loin des femmes. Ils taient partis munis de leurs
seuls couteaux et p.180 hachettes. Ils avaient taill, meurtri,
roui, tiss les fibres, les corces, les troncs. Ils avaient
cras les couleurs, les avaient tales avec les pinceaux
de poils dne. Ils avaient plaisant sur la teinture rouge
des jupes qui avait souill leurs paumes ; ils lavaient
compare aux flux des femmes. Partis dans leurs vte-
ments de paysans, arrachs par les pineux, effrangs par
lusage, ils revenaient clatants dans la brousse terne,
casqus et musels de coiffes et de visages du monde des
morts, ceinturs de la jupe carlate, symbole du soleil.
Sur la grandplace dOgol-du-Bas, ils se lanaient par
petites files de mme costume, chasse-mouches ou
vannerie colore en main, excutant leurs figures propres
ou les danses gnrales, rythmes sur les tambours et les
cloches de fer, au milieu des poussires, encourags par
les chants en langue vulgaire et les dclamations en
langue sacre :
Versez des larmes pour mon pre mort !
Leau tombe, tombe de mes yeux !
Et sur la terrasse mortuaire o ils accdaient par les
encoches des troncs servant dchelles, ils pitinaient dans
ltroit espace, entrecroisant leurs silhouettes rouges et
noires, tandis que la veuve, torse nu, bras levs,
psalmodiait dans la ruelle, les yeux humides :
La colonne de fourmis est monte sur la terrasse,
La colonne de fourmis a ruin la maison
Est monte sur la terrasse
Ce sont les fourmis qui ont ruin la maison du pre.
Elle rappelait, par allusion voile et licite, la danse du

chacal, fils de Dieu, qui stait vtu des fibres prises sa
mre transforme en fourmi et qui avait trac, sur la
terrasse mythique, la premire table de divination.
Sur la grandplace, selon Ogotemmli, on voyait le

systme universel en couleurs et en mouvement.
Sur la terrasse, les masques, comme avait fait le fils de
Dieu, traaient lavenir du monde.
Mais ces mouvements et ces couleurs taient
phmres ; il fallait, pour le fonctionnement de lunivers,
une aide permanente.
p.181 Sur la faade des sanctuaires de Binou, dit
Ogotemmli, vous voyez les peintures blanches du soleil et
de la lune, des toiles, des hommes, des animaux, du
matriel. Ces peintures demeurent. Elles aident
constamment le monde continuer.
Car ces peintures reprsentent, elles aussi, le cadre de
la vie des hommes. Elles sont, au repos, et en blanc, la
rplique des mouvements et des couleurs qui animent la
grandplace et la terrasse du mort.
@
Vingt-neuvime journe
Le culte du feu
@
Le culte des morts ntait pas, pour les Dogon, la seule
occasion de reprsenter symboliquement des vnements
mythiques. Certains masques jouaient, dans un culte
mystrieux, un rle que le Blanc navait pu sexpliquer.
Quand on se dplace dans les champs des plateaux, ou
des boulis, on voit, plants en bonne place mme la
terre ou dresss sur des rochers dominant les cultures, des
bois noircis grossirement taills en tte danimal gueule
largement fendue. Les uns semblent des coqs monstrueux,
enfouis, le cou seul mergeant, bec ouvert sur les
crales. Dautres sont comme de longs chiens tordus, la
gueule menaante.
Selon la croyance populaire, tout homme qui
commettrait un vol, dans un champ ou sur un arbre
protg par ces bois noirs serait foudroy tt ou tard.
Ces objets provenaient notamment dun sanctuaire
situ dans une caverne de Dyamini et dont un prtre sur
lequel on ne savait rien, assurait le service.
Ds les premiers entretiens, quand Ogotemmli avait
dcrit la descente dans lespace du grenier cleste, ces
bois avaient fait leur apparition ; pour punir le vol dun
fragment de soleil commis par le forgeron, le couple de
grands Nommo avait foudroy ldifice.
Pendant la descente, dit Ogotemmli, les Nommo du
ciel ont lanc deux coups de foudre, la femelle dabord, le
mle p.182 ensuite. Cest ce qui a prcipit la course du
grenier. Cest pour cela quil y a eu choc larrive et que
les bras et les jambes du forgeron ont t briss.
La foudre tait tombe par deux fois ct du soufflet
contenant le fragment de soleil.
Le forgeron a teint lincendie avec leau de son outre

et il a trouv deux bois noircis, taills en forme de gueule
ouverte. Le mle sest appel Anaky, la femelle Badou.
Mais il y avait une autre raison ce foudroiement.
Comme la descente sur la terre avait t organise par les
huit Nommo anctres, les deux grands Nommo fils de Dieu
avaient voulu tre prsents dans les cultes qui allaient
sinstituer :
Anaky et Badou sont les symboles des deux gnies.
Le forgeron confia le culte la famille du quatrime
anctre.
Depuis, dautres familles en profitrent.
Mais pourquoi ces bois en forme de gueule ?
La bouche du Badou rappelle celle du bton du voleur
dans laquelle le forgeron avait saisi le fragment de soleil.
Il sinterrompit.
p.183 Vous devriez demander Aninyou, grand-pre
du prtre dAnaky. Il sait toutes ces choses.
Le Blanc avait dj interrog Aninyou, vieillard rticent
dOgol-du-Haut, et prcisment la suite de cette enqute
il stait dcid faire parler Ogotemmli sur ce sujet. Il
ne rpondit pas cette suggestion et laveugle continua,
comme se parlant lui-mme :
Le forgeron est all voler avec son bton-de-voleur.
Cest dans la bouche de ce bton qua commenc le feu.
Cest cela que le forgeron a donn au monde.
Et il ajouta :
Cest cause de cela que le vol rituel a t institu.
Les voleurs rituels sobservaient dans tous les boulis et
sur le plateau. A Sanga, chaque patriarche avait cette
qualit et lon pouvait voir, accroche dans un coin enfum
de la grande maison, une crosse de vol. Ctait un bois
recourb en crochet termin en bouche trs ouverte et
muni, dans sa courbe, dune paire doreilles pointues. Le
long du manche, et formant comme une crinire, courait
une ligne chevronne. On pensait une fine tte de cheval
stylise.
Cet objet tait une rplique du bton avec lequel le

forgeron avait accompli son vol et le patriarche, trop vieux
pour courir les villages lorsque les expditions rituelles
taient dclenches, dlguait ses pouvoirs un plus
jeune. Celui-ci tait charg, avec ses collgues, de
procder des rafles de petit btail qui tait consomm en
commun dans des conditions dtermines.
Le piquant de cette institution tait quelle fonctionnait
seulement lors de la mort dun des membres de cette sorte
de conseil. La troupe des remplaants se mettait aussitt
en branle et se rendait dans les villages voisins pour y
surprendre le btail mal surveill. Lorsquune chvre tait
capture, on la rapportait la maison mortuaire et on
lgorgeait sur la terrasse dans laquelle tait pratiqu un
trou donnant sur la chambre o reposait le cadavre ; une
tige de mil, place sur sa poitrine, montait verticalement
jusqu louverture et guidait le sang qui coulait de la
gorge tranche. Par ce canal, une partie de la force vitale
du patriarche remontait dans le bton-de-voleur du
disparu quon avait plac contre le trou. Lobjet tait
ensuite report dans la grande maison de famille prs des
autels danctres et devenait la proprit du successeur.
Il sagissait l, en quelque sorte, dun rite de
p.184
reversement. En effet, selon Ogotemmli :
Lorsquon devient patriarche, on reoit, entre autres,
une parcelle de force vitale provenant du bton-de-voleur
plac prs des autels. Cette crosse rappelle celle du vol du
feu cleste.
Mais la partie valant le tout, cest finalement le forgeron
lui-mme qui est reprsent par lobjet.
Dans tous les autels de famille, le forgeron, ancien
Nommo, an de la ligne des huit fils du premier couple
humain, est prsent. Il donne sa force au nouveau
patriarche, qui la rend sa mort, par lintermdiaire de la
crosse.
Le patriarche, durant son rgne, est donc, entre autres,
un reprsentant du Nommo forgeron, voleur du feu.
Dans chaque village, la rgle et voulu que la troupe ft
compose de cinq voleurs.
Cinq, dit Ogotemmli, sont les doigts de la main qui

vole.
Mais ce nombre tait toujours dpass. Il y avait autant
de voleurs que de familles.
La raison de cette institution, daprs Ogotemmli, tait
la commmoration du geste du forgeron volant le feu au
pril de sa vie pour le donner aux hommes : au lieu de feu,
on drobait des moutons et des volailles.
Le bton-de-vol est comme une hyne qui mange de
la viande frache et rouge. Cette viande rappelle la braise
vole dans le soleil.
Pour rappeler lembrasement et la prise de viandes sai-
gnantes, on dessinait parfois, sur les faades des
sanctuaires, des crosses mchoires rouges.
La ligne chevronne, le long du manche, est le
chemin du Nommo, celui par lequel le forgeron sest enfui
du ciel.
Dveloppant cette institution, une technique de
rpression du vol reposait sur les deux coups de tonnerre
vengeurs quavait reus le premier coupable. Les
foudroiements staient matrialiss en deux bois taills
la ressemblance du bton. Ils avaient la forme mme du
corps du dlit. Ils avaient t confis deux prtres qui les
multiplirent et les distriburent leur parent pour
loigner les pillards des champs et des arbres. Car il ne
sagissait plus de drober les braises des foyers, comme
avait fait le forgeron cleste.
Ils taient comme des feux teints mais capables
dattirer la foudre sur les coupables. Ils taient, de plus,
doubls dans leur p.185 rle par des masques rouges, en
corce de Lannea acida, reprsentant aussi les feux morts
des coups de foudre que le forgeron avait pars.
Dans sa cagoule oblongue que sa tte gonflait comme
un pi de mas gonfle son tui de feuilles, lhomme
masqu, en parcourant les vergers, jetait la terreur parmi
les femmes et les enfants.
Tous ces feux teints avaient, Sanga, deux
sanctuaires : un pour le Badou, louest de Dyamini ; un
pour Anaky, feu mle, sis en bordure est du quartier de

Gundoumman, dans Ogol-du-Haut.
Le sanctuaire du Badou tait construit lore dune
vaste caverne occupe en grande partie par des maisons
de Binou. Il tait entour dune petite enceinte de pierres
sches dans laquelle taient entasss de nombreux bois
noircis. Ldifice se composait dun cube de torchis o un
homme naurait pas eu ses aises, et sur la surface duquel
stalaient des lignes de chevrons rouges et blanches.
Le temple dAnaky tait au contraire tabli ciel
ouvert, mme le rocher luisant dvers sur la dpression
sparant les deux Ogol. Il tait compos dun cylindre de
trois coudes de diamtre, et dautant de hauteur,
recouvert dune terrasse. Sa porte, hermtiquement close,
ne stait jamais ouverte, pas plus que celle du Badou,
devant lEuropen.
Il avait appris pourtant de sources sres et dont les
renseignements taient recoups, que lautel intrieur de
ces deux difices tait surmont de deux cupules noyes
dans le mortier de terre. Ctait l que le prtre versait les
offrandes au couple foudroyeur des Nommo clestes.
Ctait l aussi que tous les bois de protection taient
apports chaque anne aprs les rcoltes pour y puiser
une nouvelle force au cours dun rite dont la partie
essentielle tait la mise en scne du vol du feu.
A Dyamini, comme aux Ogol, deux masques
reprsentaient les feux mle et femelle. Un homme jouait
le rle du forgeron et brandissait une torche, poursuivi par
les deux premiers. A Dyamini, la scne se droulait dans
les rochers, entre la caverne et une petite cuvette de terre
couverte dherbes sches que le fuyard incendiait, pour
rappeler comment le feu du grenier cleste, aprs le
contact, stait rpandu sur la terre.
Aux Ogol, une course sorganisait entre le sanctuaire
dAnaky p.186 et un point situ en bordure dOgol-du-Bas.
Le parcours traversait ainsi le champ situ entre les deux
villages, dans la dpression aux baobabs.
Lhomme la torche partait de ldifice, dboulait sur la
pente luisante et courait travers chaumes, secouant son
brandon do tombait une pluie dtincelles et de petites

braises.
Car le forgeron, au ciel, courait et perdait du feu, le
ramassant avec sa crosse, senfuyant, le reperdant et le
reprenant.
Le coureur, lorsquil avait atteint la bordure
dOgol-du-Bas, revenait sur ses pas et remontait au
sanctuaire dont il repartait aussitt. Ce mange tait
rpt trois fois et, durant toutes ces courses, les deux
masques poursuivaient le fuyard en brandissant un
couteau. Ils symbolisaient les deux coups de foudre lancs
contre le coupable par les Nommo et ne rejoignaient
jamais le porteur de torche qui, la fin du troisime trajet,
atteignait le sanctuaire. Il en faisait trois fois le tour en
brandissant son feu.
Ces trois tours, dit Ogotemmli, rappellent la course
du forgeron qui, dans son trouble, cherchait une issue pour
monter sur le grenier et cacher les braises.
Car le sanctuaire rond dAnaky reprsentait, dans ce
rite, le grenier cleste.
Ainsi se terminait la poursuite quun forgeron scandait
en frappant le rocher avec son fer denclume.
Et le feu vif, pourchass par les feux morts, redonnait
leur force aux foyers de ce monde et aux bois noircis
gardiens des rcoltes et des fruits des arbres.
@
Trentime journe
Les jumeaux et le commerce
@
Moi, rpondit Apourali, avec un large sourire, je nai
rien eu. Je ne suis pas sorti du village ; je nai pas eu le
temps. Je nai rien eu du tout !
Et toi ?
Moi ! Trente francs ! dit Ambara. Jai eu trente francs
dans la famille de ma mre, Mendli.
p.187 Et moi, dit Koguem, je suis all Dyamini, dans
la famille de ma mre qui est Dandoulou. Jai reu 400
cauris et 110 francs ! En arrivant, jai dit : La vache a eu
deux veaux !
Depuis trois mois, une grande partie du peuple dogon
sagitait sur les pistes pour cette affaire des veaux
jumeaux de Mendli. Lvnement tait survenu en
septembre et la nouvelle stait rpandue avec clrit
dun village lautre, sur tout le plateau et dans les
boulis. Elle avait atteint le trfonds des gens ; tous
taient intresss par le prodige, vieux et jeunes, tous
ceux qui pouvaient parler et simplement dire : La vache
a eu deux veaux !
Car cette mise bas dclenche un mouvement
extraordinaire : tous les gens en tat de marcher et de
parler se rendent dans la famille de leur mre pour y
porter la nouvelle et recevoir un cadeau en espces.
Autrefois, seules les femmes taient sollicites et versaient
des cauris. Aujourdhui, tous les membres du groupe sont
joints et donnent le plus souvent de largent. Quant aux
vieillards qui ne peuvent se dplacer, ils se contentent de
visiter les parentes maries dans le village ou de guetter
celles qui viennent au march.
Mais pour tre li une ligne utrine, on nen est pas
moins, en revanche, lutrin de quelquun. Si bien que,
finalement, largent reu aprs avoir pein sur les pistes
est restitu, lors du retour, aux demandeurs qui viennent

annoncer la mme nouvelle.
On rend ce quon a reu et comme on a eu en route
des occasions de dpenses, le rsultat est une perte.
Quant celui qui ne se drange pas, il perd, car il donne
sans recevoir. Mais tout cela fait circuler largent.
Ainsi, pour des veaux jumeaux, une foule courait les
sentes, gagnait et dpensait. Ce ntait pas pour honorer
les veaux eux-mmes, mais pour fter, en soi, la
naissance gmellaire, dont le culte est rpandu dans toute
lAfrique.
A vrai dire, la plupart des entretiens avec Ogotemmli
avaient roul en grande partie sur les jumeaux, sur la
ncessit dtre deux, sur les dpts de vie formant le
double de chacun.
Les huit premiers anctres taient en ralit huit
paires :
Les quatre hommes et les quatre femmes, disait
Ogotemmli, cause de leur bas (de leur sexe) sont les
huit doubles. Les quatre mles taient homme et femme,
mais ctait lhomme le plus fort. Chez les femmes, la
femelle tait la plus forte. p.188 Eux-mmes se sont
accoupls ; chaque femelle de chaque couple est devenue
enceinte, a mis au monde des enfants.
Mais ds cette gnration, les humains naquirent le plus
souvent uniques. Lorganisation religieuse, la
mtaphysique des Dogon exprimaient cette hantise de la
perte originelle de la gmelliparit. Les puissances
clestes, elles-mmes, taient deux, et dans leurs
manifestations terrestres, elles intervenaient constamment
par couples : le Lb et le Nommo Septime formaient un
couple vivant ; les anctres du grand masque et du
sige-de-masque taient un couple mort. On pouvait
mme croire mais aucun Dogon navait mis pareil
blasphme que le premier malheur, dans la marche
universelle des choses, avait t lunicit de Dieu.
Dans la pratique, une naissance de jumeaux est un

vnement considrable. Elle est, en quelque sorte, un
rappel des temps fabuleux, o tous les tres venaient par

deux, symboles des quilibres divins et humains. Elle
rpte la parturition de la premire femme et la
transformation de son clitoris en scorpion. Le scorpion aux
huit pattes est un symbole de deux nouveau-ns aux huit
membres. Il est aussi leur protecteur : nul ne les touchera
sans sexposer sa piqre.
Cette naissance gmellaire marque le dbut dune srie
de pratiques et de rites exceptionnels. Cest seulement huit
semaines (chiffre des jumeaux) aprs lvnement, que la
parturiente cesse sa retraite. A la fte des prmices qui
suit, les enfants sont rass par des jumeaux adultes et la
parent procde la pose de poteries spciales dans
lautel de famille. Car ces enfants vont, ds leurs dbuts
dans la vie, recevoir un culte, dailleurs inclus dans celui
que le groupe rend aux anctres.
Ce culte semblait bien indiquer que lon prtait aux
jumeaux une ascendance particulire. Dans le peuple, on
pensait que leur mre avait t touche , durant sa
grossesse, par un gnie que lon nosait nommer Nommo,
le terme tant dangereux, trop grand pour une bouche
humaine. Les enfants taient donc dune qualit
incomparable celle des autres.
Mais ces faits sont universellement connus et le Blanc
ntait pas dsireux dinsister sur toutes les modalits des
rites clbrs en pareil cas. Au demeurant, des enqutes
antrieures avaient apport toutes les prcisions dsirables
et il tait soucieux p.189 dattirer les confidences
dOgotemmli sur un dtail du matriel qui lui paraissait
charg de sens : les poteries rserves aux jumeaux.
Ces poteries ont une forme particulire : chacune est
faite de deux cupules rondes de cinq six centimtres de
diamtre, aplaties, soudes lune lautre par le bord
comme un coquillage bivalve entirement ouvert. Lobjet
figurait dans le grenier cleste, au sommet des poteries
superposes qui taient places au croisement des cloisons
infrieures ; il recouvrait le petit rcipient parfums
intimes fermant le pot huile, symbole du ftus, lequel
surmontait la grande poterie-matrice.
Dans cette position, il tait dans le climat de la

gnration ; il tait comme un appel la cration par
paires, dont il tait le symbole.
Les deux cupules accoles, dit Ogotemmli, sont,
comme les jumeaux, de taille et de grosseur gales.
Le jour o les enfants sont rass, le pre se procure
quatre cupules doubles quil tablit dans lautel de la
famille et deux petites pices trapzodales de cuir sur
chacune desquelles on coud huit cauris. Ces objets sont
consacrs par un sacrifice sanglant de huit poulets, les
deux pices de cuir devenant ensuite des pendentifs que
les enfants portent au cou comme signe de leur qualit.
Les poteries, elles, recevront les offrandes rgulires de la
parent et, plus tard, celles des intresss eux-mmes.
La double cupule, dit Ogotemmli, est le symbole des
jumeaux : ils ont taille gale, grosseur gale, parole gale.
De mme quune des cupules est gale lautre, de
mme les jumeaux sont interchangeables.
A cause de cela, dit Ogotemmli, le commerce a
commenc par eux.
Il insistait sur cette ide dgalit, qui donna naissance
celle dchange :
Les jumeaux ont la parole juste, gale. Ils sont de
mme valeur. Ils sont la mme chose. Lhomme qui vend,
lhomme qui achte, tous deux sont aussi la mme chose.
Ils sont deux jumeaux.
Et de lide de personnes changeant, il passait celle
de choses changes :
Le commerce, disait-il, vendre et acheter des
espces diffrentes de choses, cest changer des
jumeaux.
p.190 Il entendait par l que les choses changes
devaient tre de mme valeur, quelles devaient se
balancer exactement, sans que lune lemporte sur lautre,
que cet change soit un troc ou quil sagisse dun acte o
intervient la monnaie.
Les jumeaux qui ont invent le commerce sont de la
sixime famille ; ils furent les premiers natre aprs la
descente sur la terre du grenier contenant le systme du

monde. Cest leur pre qui avait dcouvert, dans la tombe
du Lb, les cauris devant servir au commerce.
Les coquillages avaient t placs l o se trouvaient
les doigts du mort.
Le Nommo Septime avait plac les cauris lendroit
des mains parce que les hommes comptent avec les
doigts. Il en avait mis huit par main et, lorigine du
commerce, on comptait par huit.
Ogotemmli avait son ide sur les comptes. Les Dogon
employaient bien le systme dcimal, car ils avaient
utilis, ds lorigine, les dix doigts, mais ctait en ralit
huit qui se plaait la base. On retrouvait ce nombre dans
ce quils appelaient en franais la centaine et qui
correspondait quatre-vingts. Quatre-vingts marquait la
fin dun compte. On entamait ensuite une nouvelle srie.
Aujourdhui, le nombre de ces sries tait de dix, et de
ce fait, le mille europen correspondait huit cents chez
les Dogon.
Mais Ogotemmli tait davis qu lorigine les hommes
comptaient par huit nombre des cauris chaque main
, quils avaient bien introduit les dix doigts pour obtenir
quatre-vingts, mais qu nouveau le huit apparaissait pour
donner six cent quarante (8 x 10 x 8).
Six cent quarante, dit Ogotemmli, cest le bout du
compte.
Dans son ide, ctait six cent quarante pierres
dalliance que le Nommo Septime avait vomies pour
dessiner la silhouette dans la tombe du Lb.
Donc, les cauris trouvs en terre par le pre des
jumeaux, en buttant le mil lors de la deuxime culture,
taient une prmonition du commerce.
Pourtant ce navait pas t le cauris qui avait servi de
monnaie dchange dans les tout premiers temps. On avait
commenc par troquer des bandes dtoffe contre des
animaux ou des objets.
Ltoffe tait la monnaie. Lunit tait la palme de
bande de p.191 deux fois quatre-vingts fils de largeur. Un
mouton valait huit coudes de trois palmes. La petite

mesure de mil valait une coude. Ensuite, la valeur des
choses a t fixe en cauris par le Nommo Septime,
matre de la parole. La poule valait trois fois quatre-vingts
cauris ; la chvre ou le mouton trois fois huit cents ; lne
quarante fois huit cents ; le cheval quatre-vingts fois huit
cents ; le buf cent vingt fois huit cents.
Mais au dbut, il y avait peu de cauris. Les trente-deux
coquillages trouvs aux mains et aux pieds du Lb
avaient t donns aux jumeaux ns peu aprs la
dcouverte ; sur ce nombre, huit avaient t utiliss par
chacun deux pour orner le pendentif de cuir qui
manifestait leur qualit. Il restait donc huit cauris
chacun.
Selon une variante, ces cauris auraient dabord t
changs avec dautres hommes contre des poulets,
quatre pour une bte. Dans la suite, les poulets se seraient
reproduits et dautre part les cauris, qui taient choses
vivantes, se seraient multiplis dans les mains de leurs
possesseurs.
Pour le premier change, les jumeaux se sont placs
sur une fourmilire. Lun fut le vendeur, lautre lacheteur.
Ils prirent comme tmoin la fourmi. On dit aussi que le
premier change dplaa des cauris et des bandes dtoffe.
Ctait donc devant le sexe de la terre et devant la
fourmi, avatar de la terre, que sinstituait le premier acte
de commerce. Mais les objets de lchange avaient la
qualit de vie : les cauris taient des coquillages vivants ;
ltoffe tait remplie de verbe.
Le Nommo Septime, dit Ogotemmli, avait
recommand de placer les objets en face les uns des
autres. Les paroles pour lchange devaient tre
prononces devant eux. Cest comme si les objets
parlaient. Ils parlaient par la bouche de leurs possesseurs,
ils sentendaient eux-mmes sur leur change.
La voix de laveugle tait forte. Il tait droit dans
lembrasure et non abm sur lui-mme, selon son
habitude, lorsque lentretien portait sur des sujets
religieux.
Cest pour tre sr, dit-il, que les objets soient

daccord.
Il semblait bien que limportant tait l.
Le principal, dans lchange ou dans lachat-vente,
cest la parole, les paroles changes entre les deux
parties, la discussion du prix. Cest comme si le tissu et les
cauris parlaient. Les marchandises sentendent par la
bouche des hommes.
Car il y a accord entre la force vitale de lobjet et celle
de p.192 son propritaire. Celle des cauris leur vient du Lb
dont ils sont lmanation, et le Lb distribue la sienne aux
hommes. Dans la bande dtoffe, le tisserand vendeur,
dans le temps quil enserre la parole des anctres,
introduit la sienne propre. Il en est ainsi pour tout objet
confectionn par lhomme ; un peu de sa force passe dans
le travail de ses mains. Et le fait mme de possder
introduit dans la matire des forces qui reprsentent en
quelque sorte le propritaire.
Lorsquon a emprunt une chose quon ne peut rendre,
sa force, qui est celle du propritaire, cre des difficults
lemprunteur.
Dans le cas dachat ou dchange, la force, tant
compense, ne peut rien contre le dtenteur. Il semble
mme quil y ait dplacement des deux forces en prsence,
quelles prennent chacune la position de lautre, ce qui
supprime tout danger pour les nouveaux possesseurs.
Ogotemmli termina lentretien par une phrase
nigmatique.
Avoir des cauris, cest avoir des paroles.
@
Trente et unime journe
Les jumeaux et le commerce (suite)
@
Sur la place vide du march, o le Nazaren stait
rendu pour procder certaines vrifications, une pierre
longue se dressait, fiche dans une fente et consolide par
des clats de grs. Avant de continuer lenqute sur le
commerce, les renseignements avaient t pris sur cet
autel, dit Lb du march , dont le gardien tait un
nomm Allgu, de Barna.
Les conversations avec ce personnage navaient pas t
sans heurts et la seconde fiche portait une note
catgorique : Allgu est un fieff menteur, comme
parat-il, tous les gens de Barna !
Allgu portait la culotte classique serre au-dessous du
genou, une veste ample manches, ouverte sur le ct et
un bonnet aux deux pointes avanant jusquaux joues.
Ltoffe brune, au crpuscule, se confondait avec le torchis
de la maison p.193 o se tenait lentretien. On ne voyait rien
de son visage quune ligne de dents et de son corps que
les paumes claires de ses mains, lorsquil les ouvrait pour
les affirmations.
Allgu avait dabord soutenu que la pierre dautel avait
surgi delle-mme des lieux sans quon st qui lavait
envoye . Il pensait, par cette nouvelle, contenter la
curiosit de lEuropen. Il avait ajout que le mme
prodige tait survenu Bongo de Sanga-du-Bas mais que
la chose navait pas russi.
Bongo a eu aussi un march autel, mais les affaires
ont mal tourn. Finalement, on a joint les deux pierres sur
le march prs de Barna.
Allgu aurait dsir stendre longuement sur les
procdures, prrogatives et organisations obscures qui
concernaient cette union de deux pierres aux origines
mystrieuses. Il restait bien entendu que la plus petite
tait celle de Bongo, que les droits de Barna taient les
plus considrables, que les vieillards de Sanga-du-Bas

ntaient pas assez fous pour croire la plus petite chance
de dominer en cette affaire.
Ces discours, qui parfois amenaient quelque propos de
poids, furent interrompus par une seule question :
Lorsquon gorge sur le Lb du march, qui vient
boire le sang ?
Cette phrase avait suffi pour plonger Allgu dans un
abme de rflexion. Et laffaire en tait reste l.
Pourtant le Nazaren en avait appris assez pour
jalonner les dclarations dOgotemmli qui reprirent sur la
dernire phrase de la veille.
Avoir des cauris, cest avoir des paroles.
On a commenc par changer, contre des cauris, des
bandes de tissu, cest--dire la parole des anctres, et
notamment celle du Septime, matre de la parole. Ces
cauris manaient du Lb, issu lui-mme du huitime
anctre, qui avait le chiffre de la parole.
Les cauris avaient donc fait leur apparition sous le signe
du verbe ; ils taient verbe eux-mmes en tant que
signifiant des chiffres et reprsentant par l un langage. Ils
taient moyens dexpression, et peut-tre qu laurore des
relations entre les hommes ils ont servi, au mme titre que
les mots parls, changer des ides. Peut-tre tait-il
arriv jusquaux Dogon, par ceux qui les leur apportrent,
un cho des usages lointains des cauris ?
p.194 voquant cette obscure priode, Ogotemmli
dclarait :
A lorigine, les cauris ont servi aux changes de
paroles en mme temps quaux changes de
marchandises. Celui qui navait pas de cauris ne pouvait
pas parler ou parlait moins que les autres.
Il ntait pas possible de pntrer plus fond cette
pense millnaire, use dans les mots qui lavaient
transmise, mais vivante encore derrire les deux yeux
teints dOgotemmli.
Les cauris tant la parole, il leur fallait, comme la

parole, circuler entre les hommes, et Ogotemmli rptait
ce propos ce quil avait dj dit au sujet du sacrifice.
La parole est pour tous. Pour cela il faut changer,
donner et recevoir.
Et il reprenait limage de la bande de coton en
formation sur le mtier, sa chane figurant les pays
dserts, sa trame tant le verbe, la lumire et lhumidit
qui les pntrent :
Le Nommo a dit que lorsquon offre des cauris pour
acheter une marchandise, le vendeur meurt sil refuse.
Ctait pour obliger changer. De mme que la bande
dtoffe sallonge pendant le tissage, de mme que la
culture stend sous le fer du paysan, de mme les cauris
doivent circuler.
Les cauris portent en eux-mmes la force de cette loi et
cette force agit sur celle des marchandises comme sur
celle de lhomme : la blancheur des cauris attire lil de
lhomme et le tente. Leur force entre dans celle de
lhomme et augmente son dsir de commerce.
Ctait sans doute pour manifester cet appel constant
au commerce que les jumeaux portaient sur la poitrine le
pendentif aux huit coquillages. Et par choc en retour, cette
qualit des jumeaux dtre lis au commerce et son
signe montaire en fait les commerants par excellence.
De fait, ils sont rputs pour russir, mieux que
quiconque, toutes les affaires quils entreprennent, et lon
rpugne souvent traiter avec eux, dans la certitude o
lon est que tous les avantages leur sont acquis davance.
Si vous allez Mopti vendre vos oignons en
compagnie dun jumeau, vous pouvez tre sr que les
acheteurs prfrent sa marchandise, mme si elle est
moins belle. Son tas de monnaie augmente plus que le
vtre et si vous faites de mauvaises affaires, cest que vos
cauris sont alls chez lui.
Il ne faisait aucun doute pour personne que les biens
des p.195 jumeaux se multiplient beaucoup plus vite que
ceux des autres et la raison en tait simple :
Ils offrent sur leur autel huit cupules un sacrifice

que les gens ordinaires ne peuvent effectuer. Ils disent aux
huit anctres : Voici votre bte ! Merci pour hier ! que le
reste prolifie demain !
Ds quils atteignent trois ou quatre ans, leurs parents
leur achtent des animaux avec les cauris quont verss
leur mre leurs tantes maternelles et avec lesquels on
sest procur de lhuile de Lannea acida. De cette huile
tire de larbre du Nommo, on les a oints en entier pour
manifester lhumidit permanente ncessaire la
prolification, si bien que les animaux, lis lhuile, se
multiplient.
Personne ne prend en garde de tels animaux : eux
seuls engraissent et se reproduisent ; les autres
priclitent.
Et cette propension la russite gagne les proches.
Avant de se rendre au march, la mre des jumeaux se
prsente devant leur autel et demande aux huit anctres
protection et chance. Anctres jumeaux, dit-elle, venez
me conduire, mettez-vous devant moi.
Connaissant cette pratique, peu de femmes se risquent
suivre une telle mre, sur les pistes qui mnent au
march. La plupart scartent et prennent des chemins
dtourns, sres de voir lautre profiter de toutes les
bonnes affaires.
Ce privilge de la naissance gmellaire est dailleurs
matrialis par le supplment gratuit quest tenu de
donner tout vendeur un jumeau acheteur. Ce
supplment, de petite valeur aujourdhui, tait beaucoup
plus considrable lorigine : le vendeur devait, pour le
mme prix, donner le double de la marchandise
demande.
De mme, lorsquun cadeau est fait un jumeau, il
convient de le prsenter en deux parts gales. Sinon, il ne
saurait laccepter.
Il rsulte de toutes ces coutumes et habitudes que le
jumeau, concernant les affaires commerciales, est
considr comme exerant une dangereuse attraction sur
les richesses. Pourtant, nul ne refuse dentrer en relations
avec lui et, au contraire, chacun lui fait volontiers des

dons.
On donne aux jumeaux, dit Ogotemmli, pour
acqurir un peu de leur chance. On pense quon recevra
par la suite plus quon a donn.
p.196 Cest ainsi qu la crmonie de la pose de leur
autel, les enfants reoivent solennellement les dons en
cauris de toute la parent utrine et masculine, qui
sassure ainsi un contact avec la chance. Dans la cour de la
maison du pre, la grande couverture de famille, aux
carreaux noirs et blancs, dans laquelle on enveloppe les
morts, est tale sur des nattes ; la mre et la fille qui
laide y prennent place, tenant chacune un des enfants. Au
rythme dit de la chefferie jou par un tambourinaire,
tous les parents dfilent et dposent leur offrande, en deux
tas, celui de droite tant rserv la femme, celui de
gauche son mari.
Chacun donne des deux cts, en faisant toutefois une
part plus grande son parent direct.
Les deux tas doivent tre gaux, car ils symbolisent
un acheteur droite et un vendeur gauche. Et la
couverture du mort, sur laquelle ils sont placs, est aussi
le symbole du commerce. Car les jumeaux qui ont
commenc les changes taient assis dessus et elle est
faite de carrs gaux, noirs et blancs en nombres gaux.
Le commerant qui porte une couverture de mort, ses
affaires vont bien.
Mais quoique lie au commerce, la couverture nest pas
une monnaie. Elle est la plus reprsentative des richesses
et ne doit pas circuler. La plus grande honte, pour une
famille, est de vendre la couverture des morts et celui qui
nen possde pas en emprunte secrtement pour ses
dfunts, afin de ne pas laisser croire que le groupe en est
dpourvu.
A linverse des cauris, dont la loi est la mobilit, la
couverture est stable et immobile. Elle est comme
laboutissement de lconomie familiale, ltape finale de la
formation de la richesse. Et cest dans lorgueil et
lexaltation que la famille, aux funrailles, tale ses
couvertures sur la faade de la maison, publiant ainsi son

avoir inalinable.
Cest donc assise sur le capital de famille que la mre
exhibe le couple denfants et prside lacte symbolique
de commerce o deux amas de monnaie squivalent.
Cest assise sur le symbole de la terre cultive, aux
carreaux multiplis, quelle prside, aprs avoir fait acte
exceptionnel de fcondit, la prolifration des cauris.
Et la crmonie solennelle se droule selon un protocole
identique, mme si lun des enfants a disparu.
On ne dit jamais quun jumeau est mort. On dit quil
a pris son lan, quil sest envol.
p.197Dans ce cas la mre seule est prsente avec le
survivant. Si le couple est mort, la fte est clbre pour
lenfant n aprs eux, qui est considr comme li ses
deux ans.
Il est comme le rsidu des jumeaux, dit laveugle. On
lappelle cendre dhomme .
Car il importe de marquer le tmoignage de la
gmellit retrouve et de propager tout le groupe le
bnfice, mme phmre, de ltat primordial.
Aprs avoir t le centre de la multiplication des cauris,
les enfants, imprgns de commerce et dabondance, sont
ports au march, vers le milieu du jour, lheure o la
place est pleine, o la foule fait entendre une grande
rumeur.
Le bruit confus des voix, cest la voix des gnies des
eaux transforms en personnes humaines et qui vont faire
leurs emplettes.
Cest cette heure que des belles filles, inconnues de
tous, fendent les groupes affairs et disparaissent sans
laisser de traces. Cest cette heure que dans les paniers
des marchands et sans que nul au monde ne sen doute,
des Nommo se muent en tomates indignes.
A ce moment propice, les jumeaux sont prsents la
foule et aux invisibles ; devant lautel du march le groupe
sarrte pour la conscration des enfants au Lb et aux
huit anctres :
Au Lb du march, nous confions les jumeaux, quil

les protge, quil les conduise !
Puis la parent, par trois fois, leur fait excuter le tour
de la place, enfermant ainsi les groupes humains venus de
toutes les rgions dans la zone bnfique o circulent
intensment les denres et la monnaie.
Le centre de cette zone est lautel de pierre lev ce
Lb dont la silhouette vomie par le Nommo est forme
des huit anctres, des huit couples danctres, patrons des
jumeaux. Ce sont eux qui boivent le sang des sacrifices, et
avec eux viennent les jumeaux morts de tous les temps,
dont les deux premiers, inventeurs du commerce ; vient
aussi le couple suprme de Nommo jamais incarns.
Cest sous le signe permanent de la gmelliparit
terrestre et cleste que les hommes ont plac les lieux des
changes.
@
Trente-deuxime journe
Les signes du Zodiaque
@
p.198 Au cours de ces journes remplies par les
entretiens avec laveugle et par cent autres travaux, au
cours des nuits de rflexion et de mise au point, le
Nazaren avait song, obscurment dabord, et de plus en
plus nettement dans la suite, certains dtails de la
cosmologie dont lensemble lui paraissait surprenant.
Le rle des jumeaux ne lavait pas tonn : il avait dj
rencontr maints exemples du culte de la double naissance
dans les pays noirs. Lapparition du blier casqu dune
calebasse-soleil, qui se doublait dun taureau de mme
allure, avait commenc lintriguer. Les bliers coiffs
dune sphre gravs sur les roches de lAfrique du Nord,
avaient fait couler beaucoup dencre. Selon les uns, ils
venaient dgypte ; les autres proposaient le sens inverse.
Beaucoup avaient identifi le soleil dans ce cercle dentre
les cornes. Toutes ces spculations, qui restaient dans le
domaine de lhypothse, se trouvaient brusquement
claires dun jour nouveau et venant de contres dont
lintervention dans un tel problme ntait pas prvisible.
Jusque l, le Nazaren se trouvait devant des questions
poses de longue date. Laffaire du scorpion, rsultat de
lexcision, le plongea dans la perplexit ; elle sortait de
lordinaire. Jumeaux, blier, taureau, scorpion. Le Blanc
pensa au Zodiaque. Mais il garda cette ide part lui : il
voulait que le systme appart sans heurt, de lui-mme,
dans les entretiens du seuil o le matre sasseyait.
Chaque jour, il se demandait quelles rvlations allaient
sortir de ce vieillard ploy dans lembrasure, nettement
dtach sur le fond noir. Chaque jour lui apportait une
pture nouvelle, des joies profondes comme jamais il nen
avait prouves dans sa carrire de chercheur. Dans cette
harmonie, lide du Zodiaque ntait quun jeu entre mille,
mais elle mettait pourtant une note piquante. Les Noirs
avaient-ils leur explication cohrente du symbole du
Zodiaque alors que les Mditerranens ne p.199 tenaient sur

son compte que des propos enfantins ? Car on ne peut
admettre srieusement que les Anciens aient reconnu dans
le ciel un scorpion, des jumeaux, des poissons et que la
position des toiles ait dict douze signes abracadabrants
o une vierge voisine avec une balance, un crabe avec un
lion.
Jumeaux, blier, taureau, scorpion. Le Blanc stait
demand un jour si les douze signes ne figuraient pas dans
le grenier cleste que le forgeron avait conduit le long de
larc-en-ciel.
Ce grenier tait li au systme stellaire. Il tait lui-
mme fait de ciel, de lune et de soleil ; dautre part,
chaque escalier tait en rapport avec un point cardinal et
un groupe dtoiles.
Les jumeaux y paraissaient du fait que lanctre
forgeron tait double et que dautre part il reprsentait le
mle et le grenier la femelle, bras et jambes levs
soutenant le ciel.
Le blier et le taureau occupaient les degrs du sud : le

scorpion le dessous du plancher, lequel tait le soleil.
Quant lanimal nomm nay, cest--dire soleil , il ne
sagissait pas dun cancer, mais dun lzard de forme
particulire. Il se tenait ct du scorpion.
Le lion apparaissait en bonne place, sur lescalier
occidental, lchelon 9, chiffre de la chefferie.
Ogotemmli insistait sur le fait que le lion est gmellipare,
quil navait pas perdu les avantages primordiaux ainsi

dailleurs que le scorpion.
La Vierge ne figurait que sous la forme de la calebasse
fminine place sur la tte du blier ou du taureau. Il
fallait remarquer de plus que la licorne souvent accole
dans ce signe, avait une curieuse rplique sous la forme du
blier dont le second sexe se dressait entre ses cornes et
fcondait la vierge-calebasse.
La balance avait longtemps paru absente au Blanc. Au
dire de tous les indignes, ctait l un appareil rcent de
lconomie dogon. Aucune trace ne sen trouvait dans le
grenier. Pourtant, lenqute sur les jumeaux avait t un
trait de lumire : la double cupule, aux valves gales, qui
reprsentait deux valeurs interchangeables, tait un
symbole de balance. Elle tait place au centre de ldifice,
sur la pile de poteries.
Le sagittaire tait vident : le forgeron, voleur du soleil,
lanait des flches non seulement pour se dfendre mais
encore pour organiser sa descente. Il avait dcoch un
projectile dans la vote des cieux, un autre dans la
terrasse du grenier.
Le capricorne pouvait la rigueur tre reprsent par la
p.200 chvre de lescalier mridional, mais ce ntait pas trs
satisfaisant, dautant que la chvre du Zodiaque a souvent
une queue de poisson.
Le verseau tait dans le fil droul de lnorme fuseau
form par le grenier. Il se librait en une hlice
quOgotemmli comparait une ligne de chevrons.
Quant aux poissons, ils pendaient au nombril de leurs
jumeaux, hommes et femmes, sur lescalier septentrional.
Il semblait donc bien au Blanc que, sans prsenter un
systme constitu du Zodiaque, la cosmologie et la
mtaphysique des Dogon offraient du moins une place de
choix la plupart de ses signes. Cette place se remarquait
certes dans le systme du monde descendu des cieux sous
lgide du forgeron, mais elle tait plus visible encore dans
les institutions elles-mmes.
Au cours de cette dernire journe de travail avec son
initiateur, lEuropen avait voulu, loccasion dune
rcapitulation gnrale, faire le point pour cette question,

entre quelques autres.
Et il tait arriv la conviction que le symbolisme du
p.201 Zodiaque exprimait deux principes fondamentaux :
celui de leau, essence des tres, et celui de la gmellit.
Ces deux principes taient lis ds la plus haute
poque : le couple de Nommo, gnies de leau, premiers
enfants russis des uvres de Dieu, tait ptri en eau. La
semence de Dieu, faite deau, aprs un premier chec qui
avait donn un tre unique, donc incomplet, avait produit
la paire cleste qui devait devenir la monitrice du monde :
Si ce nest le couple de Nommo, disait Ogotemmli,
personne ne peut rorganiser le monde.
Le rle des jumeaux avait surgi dans toute son ampleur
au cours des entretiens : il permettait de dmonter des
institutions considrables. Mais pour en revenir au
Zodiaque, le Blanc avait tent dexpliquer, par jeu, le carr
ou le rectangle qui les reprsente souvent. Cette figure
quatre cts exprimait probablement la personnalit
quadruple du couple dont chaque lment est muni, la
naissance, de deux mes. Ce nombre est par ailleurs celui
de la fminit, cest--dire de la fcondit. Ogotemmli
avait souvent dit que le couple idal tait compos de deux
femelles et de signe huit, le mme que celui de la parole
cratrice.
Mais si les jumeaux taient deau, leau tait-elle
double ?
Il convenait de remarquer que les Verseaux du
Zodiaque taient gnralement deux. Les Dogon, eux,
emploient frquemment la ligne de chevrons seule. Sur les
faades des sanctuaires, sur les poulies de mtier tisser,
sur les vases de bois, sur les masques, sur les
btons-de-voleur, sur les portes des greniers, elle figure
presque toujours seule. Elle est unique galement dans la
danse dite chemin en chevrons , comme dans la trame
de ltoffe, o elle symbolise le cheminement de la parole
et de leau.
Mais son rle profond apparaissait sur certains
sanctuaires et sur les masques : elle sparait et unissait
la fois deux zones qui souvent taient peintes de couleurs
diverses ; en elle sembotaient deux lignes de dents.

Pourtant, ctait surtout dans le geste primordial du
tisserand quelle livrait son secret : elle tait lunion de la
droite et de la gauche sans cesse quilibres, sans cesse
progressant sur la chane.
Il convenait daller plus loin encore : la ligne de
chevrons de la trame, symbole de la progression de
lhumidit dans les rgions incultes, aboutissait la bande
de carreaux gaux, noirs et blancs ; huit bandes formaient
la couverture des morts. Or, p.202 ctait sur une couverture
que les jumeaux avaient inaugur le commerce o se
prsentent, pour lchange, des marchandises gales,
comme sont gaux, en nombre et en surface, les carrs
noirs et les carrs blancs.
Gmelliparit et eau taient donc lies dans leur
essence et dans leurs symboles, gmeaux et verseaux.
LEuropen, clair par les ultimes rcapitulations,
passait en revue les diverses figures et institutions qui
donnaient une cl du systme mditerranen du Zodiaque
bien que dtail piquant ce systme ft inconnu
comme tel des Dogon. Il retrouvait, dans la plupart des
signes, lexpression des deux grands principes sur lesquels
tait fonde en grande partie leur pense.
Le blier, avatar du grand Nommo mle, est casqu
dune calebasse-soleil, avatar du grand Nommo femelle.
Son chanfrein est la lune mle et par sa toison de cuivre il
est aussi manation du soleil. Il est donc en ralit un
couple et lon peut mme dire que symboliquement, il le
manifeste au moins deux fois : il exhibe deux sexes mles
et il est deux fois femelle, par la sphre solaire dont il est
coiff, et par la toison dont il est recouvert.
Il est aussi ljecteur deau-semence par excellence :
dune part, il fconde la fminit dentre ses cornes ;
dautre part, il urine les pluies sur le monde. Sa toison est
de cuivre, donc deau, et sous sa queue termine en tte
de serpent srige un pi de mil. Il est lhumidit de la
vgtation.
Sil nest plus aujourdhui figur en entier sur les
faades des sanctuaires, du moins est-il prsent au
fronton, sous la forme du crochet double de ses cornes,

auquel se prennent les nuages pluvieux.
Le taureau, doublet du prcdent, sexplique de la
mme faon. Quant la chvre, elle est lavatar du gnie
de leau pour les uvres nfastes. La queue de poisson du
capricorne sexplique peut-tre par le fait quil sagit dun
animal apparaissant toujours dans leau.
Au cancer correspond le soleil , sorte de lzard,
avatar du prpuce, support de lme femelle, jumelle de
lhomme n apparemment unique. Cet animal est dailleurs
lui-mme double : sa queue courte se compare sa tte et
symbolise le pnis mle alors que lensemble du corps est
lavatar du prpuce femelle. Et il faut remarquer que le
cancer du Zodiaque est reprsent p.203 par un signe
double, dispos tte-bche, qui conviendrait un tel
lzard. Il est dautre part la rplique au scorpion, jumeau
mle de la femme. Le scorpion, suppos gmellipare, est
le protecteur des jumeaux et ses pattes, au nombre de
huit, symbolisent leurs membres. Il est deux fois li
leau : il a recueilli dans son dard celle de la parturition de
la premire femme et il est, comme le lzard, avatar dun
organe sexuel humide.
1. Chemin de leau (dessin de sanctuaire). 2. Dessin de serpent. 3. Toron de fibres.

4. Scarifications. 5. Hlice du bton de circoncis. 6. Chemin de leau (dessin de
masque). 7.Ligne des dents. 8. Ornements architecturaux. 9. Rhombe de fer
dentel. 10. Fil de trame.
Le lion, comme le scorpion, est suppos gmellipare. Il

est plac sur le neuvime degr de lescalier occidental du
systme du monde, parce quil symbolise la chefferie, dont
le nombre est neuf. La chefferie est confie au Lb,
dispensateur des pluies, moniteur de la vgtation.
La vierge sincorpore au blier sous la forme de la

calebasse-soleil. Le signe correspondant du Zodiaque,
sorte de m dont le dernier jambage est sectionn, pourrait
tre rapproch de celui du scorpion, dont le dernier
jambage est au contraire termin souvent par une pointe.
Le premier reprsenterait la vierge excise, le second le
rsultat de lexcision, lanimal arm du dard rappelant
lorgane coup.
La double cupule, qui se prsente comme les deux
p.204
plateaux dune balance, est le symbole des jumeaux
interchangeables. Elle est destine recevoir le sang et
leau des libations et sacrifices.
1. Poulie de tisserand. 2. Calebasse rituelle. 3. Vase de chef. 4. Bracelet de

prtre. 5. Masque antilope. 6. Andoum Boulou. 7. Serrure.
Le sagittaire est rappel par le forgeron arm de larc et

dress sur le grenier cleste qui est aussi sa jumelle aux
quatre membres levs, sorte de monture renverse
soutenant le ciel. Il est li leau, puisque Nommo, et cest
avec leau de son outre quil a teint les feux lancs contre
lui.
Le signe correspondant du Zodiaque, la flche munie
dune boule place au milieu du ft, est sans doute le
fuseau transperant la fusaole. Les flches dcoches par
le forgeron dans le ciel et dans le grenier taient des
fuseaux ; celui de la vote des cieux servait de point
dattache au fil de descente, lequel se droulait de laxe
fich dans la terrasse de ldifice. Cet difice lui-mme
tait une norme fusaole qui avait servi de cible la

flche.
Les poissons du Zodiaque, jumeaux lis par une
banderole ou par un conduit qui leur sort de la bouche,
symbolisent p.205 galement leau. Ils figurent sur lescalier
septentrional du grenier cleste, accols aux Bozo.
Poissons et hommes sont jumeaux, et le Bozo lui-mme
est le symbole de leau, tant le premier pcheur du Niger
et matre du fleuve. Le Bozo, qui soutient avec le Dogon ce
quil est convenu dappeler des rapports de parent
plaisanteries , est classiquement trait, par ce dernier, de
poisson qui se promne dans la plaine .
Il semblait donc que, vu au travers de la mtaphysique
et de la cosmologie dogon, le Zodiaque des
mditerranens pouvait sexpliquer. Mais le Blanc ne se
faisait aucune illusion sur laccueil que recevrait une telle
argumentation de la part de certains spcialistes accrdits
dans les milieux choisis de lrudition. Certes, il y avait de
consolantes exceptions : de brillants esprits, vous
pourtant aux tudes classiques, souvraient avec
tonnement et sympathie aux civilisations lointaines. Des
amateurs clairs, venus au Noir par lart, des philosophes
hardis, venus aux spculations inhabituelles se penchaient
passionnment sur ces problmes. Mais ils taient perdus
dans la foule.
Ntait-il pas entendu, une fois pour toutes, que le Noir
ne pouvait rien apporter, quil ne pouvait pas mme
reflter des formes anciennes de la pense du monde ?
Navait-il pas t, de tous temps, relgu au niveau de
lesclave ? Voyez les bas-reliefs taills par les grandes
civilisations de lAntiquit ! O sont les Ngres ? A leur
place ! Parmi les gens de peu ! Quelle influence
voulez-vous leur prter ? Mais il ne sagit pas, pour le
moment, dinfluence exerce, il sagit dinfluence reue et
conserve !
Discussion inutile. Encore faut-il sestimer heureux de
nessuyer quun mpris souverain englobant le chercheur
et lobjet de son tude. La haine inconsciente sobserve
frquemment.
A songer ces incomprhensions volontaires, ces

refus de connatre, le Blanc, devant laveugle courtois quil
allait quitter le lendemain, prouvait quelque honte. Il et
voulu exprimer son hommage cet homme priv de
lumire et dont la parole tait lumire, selon son dire.
Il et voulu sexcuser pour tous les mpris dEurope et
dAmrique, pour toutes les ignorances.
Mais la srnit dOgotemmli, dans sa cour o montait
lombre des greniers, tait hors du temps des Blancs, hors
du remords des hommes.
Dj il sinquitait du dpart de son ami, de son voyage
arien p.206 dans ce quil nommait un alpilani . Il et
voulu en connatre les dangers, pour les partager en
pense avec le Nazaren qui avait vcu, comme lui, sur la
paille de sa maison. Il recommandait la prudence, comme
il et fait lun des siens partant pour le travail des
champs :
Quand nous allons aux champs, dit-il, nous trouvons
des pines, des serpents et des vents pernicieux.
Un poussin piaillait prs de lui ; il lcarta dun geste de
la main.
Puis il se dressa de toute sa hauteur dans ses haillons
et il donna le salut du soir.
@
Trente-troisime journe
Adieu Ogotemmli
@
Le soleil du dernier jour de travail se levait. Le
lendemain, pareille heure, le camp serait vide.
Le Blanc ne se rendit pas chez Ogotemmli comme il le
faisait chaque matin. Il tait pris par les derniers
prparatifs, par les derniers contacts avec les gens de la
rgion.
La moisson de lexpdition tait dune ampleur
inespre. La documentation linguistique, patiemment
difie au travers des conversations, des chevauches, des
enqutes matrielles, faisait apparatre une langue riche,
aux nuances infinies, concrte. Les travaux les plus subtils
des puissances deau sexprimaient en images claires.
Dune rgion lautre on reconnaissait les parlers
lgants : dans chaque rgion les villages schelonnaient
selon laisance de leur phrase, les subtilits du vocabulaire.
Dans les villages, chaque quartier plaisantait le voisin sur
son accent, sur la moindre particularit dialectale. Enfin,
telle famille, et dans son sein tel homme, passaient pour
larbitre du bon parler.
La jeune Europenne charge de la linguistique, en
dpistant les meilleurs informateurs, avait dcouvert
quOgotemmli tait respect pour avoir le plus pur parler
des gens de Sanga-du-Haut, auprs desquels ceux de
Sanga-du-Bas faisaient figure de paysans balourds.
p.207 Lenqute sur lorganisation territoriale, sur les
familles, sur les rites agraires, sur le culte des anctres
avait apport des vues nouvelles sur maints problmes.
Par ailleurs les travaux sur les Bambaras avaient dcel
des cosmologies et des mtaphysiques inattendues. L
aussi le verbe et leau taient la base de la vie spirituelle
et religieuse. L aussi des mythes cohrents donnaient la
cl des institutions et des coutumes, et maints indices,
on pouvait penser que sous les apparences varies de
leurs rites et de leur comportement, les divers Noirs de ces

rgions cachaient les grandes lignes dune mme religion,
dune mme pense concernant lorganisation du monde et
des personnes.
De toutes manires lexpdition marquait un tournant
des tudes africaines. Ses rsultats taient la rcompense
de quinze annes de recherches persvrantes ; ils
staient tags harmonieusement et la cl de vote du
systme apparaissait avec six ans de retard imposs par la
guerre.
LEuropen refaisait ce bilan en se rendant, en fin
daprs-midi, par les chemins habituels, chez Ogotemmli.
Il lui avait offert, la veille, un coq dun bon prix pour un
sacrifice de clture auquel tous les trangers taient
convis. Le cur serr, il se prsentait pour la dernire
fois devant la petite porte sonore comme un gong. Le seuil
franchi, il se trouva dans la cour qui semblait en tat
dalerte. Ogotemmli tait assis sur la pierre creuse o
venaient boire les poulets. Il morignait la cantonade,
mais sans passion. Sa femme tait monte sur un mortier
et regardait dans la cour du Hogon, par-dessus le muret
sparant deux greniers. Son frre piait de mme, ct
nord, les alles et venues de btes sur la grandplace.
Le coq sest enfui ! dit une voix.
Cette grave affaire devait dominer les adieux. Le Blanc
nen tait pas mcontent : elle mettait quelque gaiet aux
poignantes minutes quil passait l. Lorsquon quitte un
Dogon, sait-on quand on le reverra ? La vie des hommes
est si fragile en ces pays.
Ogotemmli tait sur sa pierre, les mains aux genoux,
le visage vers le sol. A voix basse il donna lordre son
frre de prendre un autre poulet. Les Europens staient
aligns le long du mur de lautre ct duquel courait la
ruelle. Aucun indiscret ne regardait par lchancrure ni par
aucune brche des torchis : on savait quil y avait sacrifice
chez Ogotemmli et les gens p.208 passaient sans tourner la
tte, par dfrence pour lacte religieux du prochain.
Sur la planche dune vieille porte gisant terre, des
colliers de cuir sombre et deux masses oblongues, noires,
taient poss. Celles-ci figuraient sans doute une partie de
lautel de chasseur quOgotemmli avait hrit de son pre

et qui provenait, par apports successifs de terre, de lautel
primordial qui avait servi de tombe lanctre inventeur de
la chasse.
Ogotemmli avait donn ltranger des prcisions sur
ce sujet, mais il tait difficile de solliciter dautres
confidences sur ce matriel vu pour la premire fois. Dj
le vieillard tendait son frre le couteau pour lgorgement
dun poulet gris, tique, qui remplaait le beau coq.
Peu importait pour linvisible ; un sang est toujours un
sang ; la vie est toujours la vie, quelle coule dun poulet
maigre ou dun homme ou dun taureau gras. Il ny avait
dennui que sur le plan humain : la fuite de la victime ne
permettait pas dhonorer ltranger comme il le mritait.
Ogotemmli pronona des prires. Il alertait les cieux ;
il prparait des chemins sonores aux forces de grces. Il
acquittait sa dette envers les gens de lEau dont il avait
peut-tre trop parl ltranger venu des pays
septentrionaux. Il demandait aussi une heureuse issue la
longue marche inverse que cet homme allait entreprendre.
Il faisait face au nord, aux pays o vivent les Blancs,
dit-on. Ctait lheure propice o lombre monte dans les
cours et profile les moindres rebords des terrasses, lheure
o le soleil adouci boit moins vite que les mes le sang
rpandu.
Dj le sacrificateur, ayant ensanglant le matriel,
avait jet la victime sur le sol. Dans le silence ; elle
agonisait, marquant la fin des travaux. Tous pensaient
cette mort, valable comme toutes les morts, dun poulet
gris, gorg faute de mieux.
Le frre dOgotemmli, sans bruit, ouvrit la porte de la
grande maison. Par-dessus le seuil familier o laveugle
sasseyait chaque matin, il tendit la main dans la
pnombre, vers la cage do stait enfui le coq du
sacrifice. Il resta ainsi quelques instants, pour fixer aux
yeux des Blancs, en cette heure solennelle, les causes
premires, les raisons suprmes de limmolation demi
honorable : il indiquait le panier vermoulu dont le pro-
totype avait, dans les temps mythiques, servi de modle
au systme du monde.
@
Septembre 1947
@
p.209Achev en juin dernier, ce livre contient lessentiel
de la doctrine dogon. Dans lesprit de lauteur, il tait aussi
le tmoin du premier contact avec Ogotemmli et il devait
tre suivi dautres ouvrages dont la matire aurait t
fournie par de nouveaux entretiens.
Il ne pourra en tre ainsi.
Au dbut de ce mois, lauteur recevait de Sanga une
lettre date du 10 aot. En voici les passages essentiels :
... Cela vous tonnera et vous mettra dans une
grande tristesse... Cest celui que vous avez
trouv le plus dvou, le plus franc et sincre et
lun des plus savants dans nos coutumes dogon
qui est tomb dans le sommeil ternel. Cest votre
vieil Ogotemmli.
Il est mort le mardi 29 juillet 1947, vers deux
heures du soir. Et ctait le jour du march de
Sanga. Avant sa mort, une petite scheresse
commenait fltrir nos pieds de mil ; le jour
mme, avant son enterrement, il y eut une
moyenne pluie qui sauva nos semences. Vous
savez pourquoi. Cest quil tait possesseur dune
pierre de pluie que vous devez bien connatre.
Enfin ne comptez plus le revoir prochainement.
Que son nom reste immortel dans vos travaux !
... Cette mort est une dure perte pour les sciences
humaines. Non pas que le vieil aveugle ait t le seul
connatre la doctrine de son peuple. Dautres notables
dtiennent les grands principes, dautres initis continuent
sinstruire ; mais il tait lun de ceux qui comprenaient le
mieux lintrt des recherches poursuivies par les Blancs.
Peut-tre a-t-il laiss derrire lui les paroles vivantes
qui permettront dautres de renouer le fil des rvlations.
Il avait tant dascendant que peut-tre dautres voudront
suivre son exemple.
Mais quoi quil advienne, personne naura la noble.

dmarche, personne la voix profonde, personne le visage
triste et lumineux dOgotemmli, grand chasseur
dOgol-du-Bas.
@
TABLEAU DE CORRESPONDANCE
Nombre 1 2 3 4 5 6 7 8
Qualit Forgeron Cordonnier Griot Matre de la Parole
parole
Sexe Mle Mle Mle Mle Femelle Femelle Femelle Femelle
Impair Pair Impair Pair Impair Pair Impair Pair
Situation Droite Gauche Droite Gauche Droite Gauche Droite Gauche
Corps Bas Bas Haut Haut Bas Bas Haut Haut
Membre Haut Haut Haut Haut Bas Bas Bas Bas
Grenier Bas Bas Bas Bas Haut Haut Haut Haut
Droite Droite Gauche Gauche Droite Droite Gauche Gauche
Devant Derrire Derrire Devant Devant Derrire Derrire Devant
N.O. S.O. S.E. N.E. N.O. S.O. S.E. N.E.
tres vivants Hommes et Animaux Hommes et Animaux
animaux sauvages, Animaux Oiseaux, animaux sauvages, Animaux Oiseaux,
sauvages, Vgtaux, domestiques, hommes sauvages, Vgtaux, domestiques, hommes
vgtaux animaux oiseaux vgtaux animaux oiseaux
domestiques domestiques
Constellations Pliades et Grande Orion et Vnus et Pliades et Grande Orion et Vnus et
Grande queue et Vnus Pliades Grande queue et Vnus Pliades
queue Orion queue Orion
Organes Estomac Gsier Cur Petit foie Rate Intestins Grand foie Vsicule
Graines Petit mil Mil blanc Mil dombre Mil femelle Haricot Oseille Riz Digitaria
Couleurs Jaune Rouge et Rouge Blanchtre Bronze Noir Rose Vert et
blanc blanc
Tambours Kounyou Daisselle Daisselle Petit Moyen Calebasse Tambour Grand
(petit)
Forme des Sein de Homme et Homme et Petits Lion Parturiente Iguane Vache
tambours femme femme femme hommes
Langues Toro 1 Toro 2 De Mendeli De Sanga Toro 3 Bamba DIreli Pour tous
Instruments Mirliton Corne kan Corne kan Corne kan ? ? ? ?
vent tolo koulou
Forme des
instruments Gnies Ane Buf Gazelle ? ? ? ?
vent
Sexes Pnis(gros) Pnis(tte Pnis (long) ? Matrice Matrice pied Matrice Matrice
de lzard) pobou dantilope fendue poitrine
Forme des En battant Lancole Ovode Triangulaire Navette Trapzodale
sexes
Doigts Majeur Index Pouce Annulaire Auriculaire Pouce Index Majeur
Maison de N.O. O. S.O. S.E. E. N.E. N. S.
Conseil Gauche Gauche Gauche Droite Droite Droite Centre Centre
(piliers) Avant Milieu Derrire Derrire Milieu Devant Devant Derrire
Rgions Daga Ende Mendeli Sanga Yanda Bamba Ireli Toutes
rgions
Forge et Tannage Posie Sculpture Tissage,
Techniques poterie Chant Danse ? Peinture Commerce musique, Agriculture
Articulations Mort parure,
langage
@
BIBLIOGRAPHIE SOMMAIRE
@
CALAME-GRIAULE Genevive Ethnologie et Langage. La
Parole chez les Dogon, Paris, Gallimard, 1965.
Dictionnaire dogon, dialecte toro. Langue et civilisation,
Paris, Klincksieck, 1968.
DIETERLEN Germaine Les Ames des Dogons, Paris,

Institut dEthnologie, 1941.
GANAY Solange de Les Devises des Dogons, Paris,

Institut dEthnologie, 1941.
GRIAULE Marcel Masques dogons, Paris, Institut

dEthnologie, 1938.
Jeux dogons, Paris, Institut dEthnologie, 1938.
GRIAULE Marcel et DIETERLEN Germaine Le Renard

Ple, Paris, Institut dEthnologie, 1965.
LEIRIS Michel La Langue secrte des Dogon de Sanga,

Paris, Institut dEthnologie, 1948.
PALAU-MARTI Montserrat Les Dogon, Paris, PUF, 1957.

[Monographies ethnologiques africaines.]
PAULME Denise Organisation sociale des Dogon, Paris,

Domat-Montchrestien, 1940.
N.B. Une bibliographie complte des travaux de Marcel

Griaule a t publie dans le Journal de la Socit des
Africanistes (XXVI, 1956).
@
INDEX
ABCDEFGHIJKLMNOPRSTUVZ
@
A
Abri des hommes : 94, 95.

Accouchement (parturition) : 21, 46, 62, 90, 147, 188.
Agriculture :
origine de l : 44, 54, 79 ;
culture, symbolisme de la : 71-73, 91 ;
voir aussi Tissage.
Ame :
double : 20, 22, 145ss ;
et circoncision : 20, 145-152 ;
des morts : 56, 117, 163, 170-175.
Amma : voir Dieu.
Anctres :
et animaux : 107, 119-122 ;
anctre forgeron et construction du monde : 29, 37-42, 98,
177, 181, 182, 199, 200 ;
culte des : voir Autels ;
les huit : 22-24, 28, 42, 45, 55, 56, 69, 87, 99, 117-123, 141 ;
et maison de famille : 87-89 ;
voir aussi : Binou, Lb, Nommo.
Animaux :
et anctres : 107, 119-122 ;
interdits : 107, 119-122 ;
et jumeaux : 120-122, 187, 195 ;
dans le systme du monde : 31ss, 121, 122 ;
voir aussi noms spcifiques, Sacrifice.
Arbres, dans le systme du monde : 32.
Arc-en-ciel : 38, 40, 47, 105, 106, 178.
Arou : 61, 166.
Articulations : 40, 41, 44, 47, 51, 133.
Autels :
de fondation : 82, 92, 129 ;
des anctres : 87, 89, 92, 129, 166, 171, 175, 188-189 ;
du Lb : 112, 126, 128, 192-193, 197
personnels : 81, 99, 129, 152-158, 196 ;
voir galement : Sacrifice.
Autruche : 106.
Bambaras : 5.
Baobab : 32, 53, 62, 83, 113, 146, 168.

Baudrier dOrion, constellation : 30.
Blier cleste : 80, 99, 102-105, 108, 110, 198, 202 ;
voir aussi Eau.
Bire : 165, 167 ;
et culte des morts : 169-173.
Binou,
anctre : 95-97, 110 ;
culte du : 117-123, 157.
Bois noircis : 181-184 ; voir aussi Feu, Vol.
Bonnet : 19, 74, 115, 121.
Bozo, peuple : 4, 32, 33, 205.
Bruit : voir Interdit.
Calebasse : 67, 102, 103, 106, 168, 199, 203.

Cauris :
dans le systme du monde : 49, 50, 55, 98 ;
monnaie : 190-192 ;
et Parole : 192-194.
Chacal (Thos Aureus)
fils de Dieu : 16, 20, 23, 24, 146 ;
et dsordre : 16, 19, 20, 41, 132, 137, 175, 176 ;
voir aussi : Inceste.
Champ :
primordial : 41, 43, 46, 79, 98, 112, 115, 129, 177 ;
cultiv : 72, 108.
Chants obscnes : 140, 143.
Chasse : 13, 208.
Chef de famille (patriarche) : 32, 61, 107, 183, 184.
Cheveux : 77.
Chevrons, ligne de : 18, 64, 96, 106, 107, 178, 200, 201, 203, 204.
Circoncision : 120, 133, 138 ;
et lme double : 20-22, 145-152 ;
voir aussi Ame, Excision.
Classification des choses : 31-36, 136, 137.
Clitoris, termitire : 16, 23 ;
voir aussi Excision, Scorpion.
Coiffures : voir Cheveux.
Commerce : voir Jumeaux.
Correspondances,
systme des : 122 ;
table des : 210.
Coton : 25-26, 38, 44, 64, 67-69, 91.
Couleurs, symbolisme des : 47-50, 74, 75, 137, 179.
Couverture des morts : 68, 74, 88, 89, 91, 94, 107, 196, 201.
Crochets de fer : 98-101, 106, 202.
Crosse,
de jet : 106 ;
des voleurs rituels : 106, 182, 184 ;

crosse-sige : 66, 164-165.
Cuivre : 17 ;
et Eau : 103, 116, 117 ;
et le Hogon : 115, 116 ;
ornements de : 74, 76, 115 ;
et le Soleil : 15, 67, 103, 116 ;
et Tambours : 61, 62 ;
Rouge : 15 ;
Blanc : 15 ;
voir aussi Nommo.
Culte : voir Anctres, Binou, Feu, Lb, Morts.
Culture : voir Agriculture.
Damiers : 88, 107, 108.

Danse : 175-181.
Dents :
limage des : 75 ;
de Nommo : 25.
Dieu (Anima) :
et la cration de lunivers : 15, 16, 22-27, 121, 130, 162, 201 ;
pre du Chacal : 16, 175-176 ;
voir aussi Nommo.
Digitaria exilis : 28, 35 ;
et la menstruation : 141-145 ;
battage de : 139-145 ;
et interdits : 140.
Divination : 20, 24, 126, 176, 180.
Dogon, peuple : gnalogie : 22, 112, 113, 162, 166.
Doigts, valeur numrique des : 50.
Droite et gauche : 51, 91, 102, 196.
Dyon, homme mythique : 112.
Eau :
gnie de l : 16ss, 35, 46, 75, 79, 80, 91, 96, 99, 102, 105,
130, 131, 141, 152, 159, 165 ;
et Nommo : 17, 54, 116, 161, 201 et passim ;
et Procration : 16, 17, 24, 91, 130, 132, 133, 201, 202 ;
voir aussi : Blier, Humidit, Parole.
Escaliers : voir Monde.
Etoiles : 15, 30, 102, 103, 106, 181.
Excision : 16, 21, 23, 120, 133, 148, 150, 203 ;
voir aussi Ame, Circoncision.
Fminit : I6, 20, 38, 74, 103, 148, 151, 152, 201, 202 ;
voir aussi Fourmilire, Termitire.
Femmes : 75-77, 131 et passim ;
travail des femmes : 67, 147.
Feu, culte du feu : 40, 181-186 ;
voir aussi Bois noircis, Foyer, Vol.
Fibres, jupes de :
symbolisme des 18-19, 137, 159-161, 175 ;
et Parole. 18-19, 63, 176.
Filage : 26, 27, 67, 69, 147.
Foie : 35, 125, 130, 131, 134, 138 ;
consommation du foie : 125-128, 151, 156.
Force vitale : 81, 82, 124-126, 171, 172, 184,
Forge : 37, 41, 42, 46, 78-82, 92, 99.
Forgeron : 5, 78-82 ;
anctre : 37-42, 44, 46, 62, 81, 98, 177, 181, 182, 199, 200,
204 ;
et le culte du feu : 40, 181-186 ;
et Nommo : 38, 42, 184 ;
fonctions rituelles du : 81, 126, 127, 186.
Fourmilire : 16, 26, 38, 44, 131, 132, 191.
Foyer : 80, 90 ;
voir aussi Feu, Forge.
Funrailles : 46, 170ss, 175ss ;
voir aussi Sacrifice.
Gmelliparit : 16, 20, 21, 57, 201, 202 ;

et animaux : 120-122 ;
voir aussi : Jumeaux, Nommo.
Graines : les huit : 23, 24, 28, 35, 47, 141 ;
voir aussi Digitaria exilis.
Grenier, comme modle du systme du monde : 33-38, 43, 67, 68,
79, 81, 199.
Grossesse : 138.
Hogon, chef religieux : 56, 57, 59, 71, 111, 113-116, 126-129, 140,
153, 157 ;
voir aussi Lb.
Humidit : 17, 64, 72, 76, 99, 107, 113, 160, 161, 168, 176, 201, 202
et passim.
Hygine fminine : 135, 138.
Immortalit : 45, 117, 163.

Impurs, hommes : 81, 126-128, 140, 173-175.
Inceste : 19-23, 132, 137, 146 ; voir aussi Chacal.
Initiation : 163, 165.
Insectes, dans le systme du monde : 32.
Interdits : 116, 126, 138, 140, 154 ;
animaux : 107, 120-122 ;
bruits : 64, 82, 134 ;
travaux de nuit : 70, 82.
Ivresse : 169-173.
Jumeaux,
naissance et mort des : 20, 146, 148, 188, 196, 197 ;
et animaux : 120-122, 187, 195 ;
et commerce : 186-197, 199, 202 ;
cupule double des jumeaux : 35, 36, 189, 195, 199, 204 ;
et cosmogonie : 199-201, 204 ;
et leau : 201, 202 ;
voir aussi Gmelliparit, Nommo.
Kouroumba, peuple : 5.
Langage,
origine du : 18, 19 ;
des tambours : 61-64 ;
voir aussi Parole.
Lannea acida : 32, 35, 36, 71, 92, 102, 103, 135, 185, 195.
Lb, le vieil homme : 45, 53-58, 156 ;
aval par Nommo : 45, 46, 53, 55, 56, 158 ;
culte du : 110-117, 126, 156 ;
serpent : 113 ;
tombe du : 45, 46, 54, 68, 71, 92, 98, 112, 115, 126, 149
rsurrection du : 46-52, 57, 92, 157 ;
voir aussi Hogon.
Lzard Soleil (Nay) : 20, 21 37, 44, 121 137, 151, 152, 199, 202.
Lion : 31, 62 199, 203.
Lune : 30, 103, 106, 181, 199 ;

et poterie : 15, 85.
Maison : 26 ;
de famille : 85-95, 108 ;
des femmes : 92, 138 ;
symbolisme : 90, 91.
March : 58, 59, 64, 110 ;
voir aussi Commerce.
Masques : 13, 89, 96, 106, 107, 170, 175-181, 185, 201 ;
Grand Masque : 81, 165-167 ;
sige de : 165-168.
Matrice : 24, 35, 36, 74, 131-133, 135, 138, 142-144 ;
classification : 135, 136.
Menstruation : 20, 133, 135-138, 141145, 159.
Monde, systme du : 14-15, 27-40, 102, 103, 108, 110, 121, 122,
157, 200, 205, 208 ;
vomissement du : 46-52, 157.
Monnaie : 190, 191 ;
voir Cauris.
Mort, la : 45, 46, 117, 126, 158-169 ;
des jumeaux : 196, 197.
Morts,
culte des : 158-175, 179-181, 183 ;
voir aussi Autels, Bire, Couverture.
Morts-Vivants : voir Impurs.
Naissance, unique : 16, 20, 22, 146ss, 188, 201 ;

double : 16, 21, 120-122, 146, 148, 188 ;
rites de la : 147, 148 ;
voir aussi Accouchement, Gmelliparit, Jumeaux.
Nay : voir Lzard.
Nombres, symbolique des : 25, 47, 52, 190 ;
trois : 24, 74, 136, 147 ;
quatre : 20, 24, 74, 90, 147 ;
sept : 24, 26, 42, 45, 75, 136 ;
huit : 17, 35, 41, 45, 57, 87, 95, 148, 190 ;
neuf : 52, 58, 157, 199 ;
dix : 25, 190 ;
quatre-vingts : 25, 41, 75, 190.
Noms, prononciation des : 109, 110.
Nommo,
cration : 16ss ;
blier : 102, 103, 202 ;
et cuivre : 17, 103, 104, 114-117 ;

et le dessin de lme : 20, 22, 147 ;
et eau : 16, 17, 54, 116, 130 et passim ;
forgeron cleste : 38, 40, 42, 80, 114 ;
et le Hogon : 114, 129 ;
jumeaux : 16-20, 201 ;
et parole : 17, 18, 25, 42, 45, 55, 130, 131 ;
et tissage : 18, 22-27, 62, 67-70 ;
et tambours : 60-62 ;
voir aussi : Eau, Jumeaux, Lb.
Nuages : voir Crochets.
Odeur, et parole : 131, 134, 135.

Ogotemmli,
personnalit : 4, 10-14 ;
adieux : 207, 208 ;
mort d : 209.
Oiseaux, dans le systme du monde : 32.
Or : 103, 105.
Oreille, signification sexuelle de l : 76, 131.
Panier, systme du monde : 29, 30, 37, 208.

Parole : 17, 45, 55, 61-64 109, 130 ;
et fibres : 18, 63, 131 ;
rle de la parole : 24, 25, 55, 61, 120, 135, 191 ;
et procration : 24, 130-135 ;
et tissage : 22-27, 63, 65-70, 131 ;
matre de la : 24, 42, 43, 45 ;
et odeur : 131, 134 ;
et vtement : 75 ;
voir aussi : Langage, Nommo, Rdemption.
Parturition : voir Accouchement.
Parure : 59, 75-78, 135.
Peintures : 96-97, 100-110, 181.
Pierres,
dalliance : 46-49, 55, 105, 107, 111, 118, 119 ;
vomissement des : 47, 54, 119, 127, 132, 157, 190.
Pleades, constellation : 30.
Pluie : 44, 54, 103, 104, 106, 202.
Poissons dans le systme du monde : 32, 200, 205.
Poterie : 83-85 ;
poteries danctres : voir Autels ;
et forge : 80, 84 ;
et lune : 15, 85 ;
et soleil : 15, 84, 85, 116 ;

dans le systme du monde : 35, 36, 58, 78, 84, 85, 135.
Prtre : 47, 95, 105-108, 112-114, 118 ; voir aussi Hogon.
Prire : 124.
Procration : 64, 69, 91, 103, 131-134, 160 ;
voir aussi Parole.
Rdemption : 22, 53-58.

Rsurrection souterraine : 54, 60, 62, 150, 168, 176.
Sacrifice : 97, 98, 118, 123-130, 144-145, 155, 156, 174, 208 ; voir
aussi Autels.
Sanctuaire :
du feu : 185 ;
totmique : 95-110 ;
peintures du sanctuaire : 100-110, 201.
Sandales : 105, 106, 114, 115.
Sang, menstruel : 20, 133, 135-144,159, 161 ;
voir aussi Sacrifice.
Scarifications : 76, 203.
Scorpion : 21, 37, 44, 121, 199-203 ;
voir aussi Clitoris.
Spulture : 42, 45, 46 ;
voir aussi Lb.
Serpent :
anctre : 159-168 ;
Lb : 112-114 ;
Nommo : 42, 43, 45 ;
dans les peintures : 96-98, 106.
Sexuels,
organes : 135, 148, 203 ;
symbolisme des : 131, 148-152 ;
voir aussi Circoncision, Excision, Lzard, Oreille, Scorpion.
Sexuels, rapports : 19, 21, 69, 74, 77, 91, 132-134.
Sigui, rite : 164-168.
Sistre de circoncision : 151, 152.
Socit, organisation de la : 47-52.
Soleil : 14, 15, 20, 30, 66, 80, 85, 89, 103, 104, 116, 152, 161, 177,
181, 199, 203 et passim ;
voir aussi Lzard.
Sorko : voir Bozo.
T
Tambours : 60-64, 101, 177 ;

voir aussi Parole.
Taureau : 199, 202.
Temple : voir Sanctuaire.
Termitire : 16, 44.
Terre,
cration de la : 15 ;
mre du Chacal : 16, 18, 22, 132, 137, 138 ;
cultive : 41, 44, 54, 71, 201 ;
voir aussi Agriculture, Champ.
Thos aureus : voir Chacal.
Tissage,
et parole : 22-27, 61, 63-70, 75 ;
et culture : 71-73 ;
et Nommo : 18, 22-27, 67-70.
Tombe : voir Lb, Spulture.
Tortue : 32, 107.
Totmisme : 95, 96, 117-120.
Units de mesures, cration des 29, 33, 37.
Vnus, plante : 30.

Verbe : voir Parole.
Village : 10, 92-94 ;
schma du : 93, 108.
Vol :
du feu : 38-40, 90, 181, 185-186 ;
rituel : 106, 182-184.
Zodiaque, signes du : 198-206.

Dieu D'eau, Entretiens Avec Ogotemmêli

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Un document produit en version numrique par Pierre Palpant,

Dans le cadre de la collection : "Les classiques des sciences sociales"

Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque

Un document produit en version numrique par Pierre Palpant,

par Marcel GRIAULE (1898-1956)

Librairie Arthme Fayard, Paris, 1975, 224 pages.

Police de caractres utilise : Verdana, 12 points.

dition complte le 1er mars 2006 Chicoutimi, Qubec.

TABLE DES MATIRES

Vingt-septime Journe. Le culte des morts, les boissons

Tableau des correspondances

Dans lun des chaos de roches les plus tonnants de

Ce faisant, lontologie dogon ouvrait des horizons aux

sotrique puisque chaque homme parvenu la vieillesse

Enfin son regard sarrta sur la fentre du rduit et nota le

Sienne, retombait sur une oreille, en cachant sa face noir

Dans la galerie nord, les gesticulations taient plus

Viz, dit-il, viz karandiang !

En face, entre ldifice principal et les greniers, une

Le plus long, ce premier jour, fut le choix du lieu, de la

Il avait mme suivi leurs travaux depuis le dbut, car il

dOgotemmli tait de celles o ces choses ntaient pas

La premire parole et la jupe de fibres

Certains, dit-il, lestiment grand comme le

Au moment o Dieu sapproche, la termitire se dresse,

Ogotemmli parlait de plus en plus bas. Il ntait plus

tous les tres, comme au systme universel : le couple

Koguem revenu, il lui demanda si le coq tait sorti des

chemin de prdilection pour la parole que le gnie voulait

On revint la Parole. Son rle tait dorganisation : elle

femelle. Lhomme stendit sur ses ombres et les prit

En rentrant par le champ couvert de mil, lEuropen se

du monde, qui apportent une premire parole ; un inceste

La seconde parole et le tissage

Les Nommo descendirent donc sur la Terre et

Les quatre mles et les quatre femelles, cause de

Il pntra ainsi tout entier dans la terre et sa tte elle-

entraient dans son sexe. Le Nomm mle laidait. Ce sont

ses mchoires, le gnie imprimait la chane les

lorifice, ils les imitrent pour difier une protection contre

La troisime parole et le grenier de terre pure

En effet, limage des socits humaines o le nombre

centre de chaque ct du carr, un escalier de 10 degrs

Symboliquement, ldifice ainsi construit avait la

Quand lanctre est descendu du ciel, avait-il dit

Panier du systme du monde

Enfin, une sorte de sourire dbrida la face ravage :

Aprs quelques arrachements, une chose sortit du

second les autruches et cigognes ; sur le troisime les

Enfin les cinq dernires marches taient vides.

Ogotemmli ayant qualifi ldifice de grenier, il

p.34Ldifice savrant le modle des greniers modernes,

Celui du fond tait dtruit ; cest l que Koguem lanait

de temps autre linformait des progrs du travail. Quand

PLAN DE LA BASE PLAN DE LTAGE

Chacun deux avait reu lune des huit graines donnes

taient aussi limage des huit principaux organes du Gnie

vsicule biliaire. Ce souffle est une vapeur, une eau qui

La troisime parole, la descente du grenier

Lunit de surface tait donne par la terrasse de huit

Il tait la fusaole, masselotte du fuseau que le Forgeron

Il tait la main palme du Nommo, dont la masse donne