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Les principaux organes lymphatiques (et les plus connus) sont les nœuds lymphatiques
communément appelés les ganglions.
Ces derniers sont dispersés tout au long du système lymphatique, bien que l’on retrouve
certaines concentrations de ganglions au niveau du cou, des aines, des aisselles et de la
cavité abdominale. À ces endroits, ils sont suffisamment gros et près de la surface pour
être perçus au toucher.
Les nœuds lymphatiques se comptent par centaines et leur taille varie entre 1 et 25 mm.
Ils ressemblent à des graines de haricot.
Les autres principaux organes lymphatiques sont les amygdales, la rate, le thymus et les
follicules lymphatiques.
Les amygdales sont situées dans la région du pharynx et sont généralement les
organes lymphatiques dont la structure est la plus simple. Elles s’infectent souvent, ce
qui explique qu’elles sont souvent retirées chirurgicalement.
La rate est le plus gros organe lymphatique. Elle est très vascularisée et située à gauche
de l’estomac.
Le thymus est surtout actif dans les premières années de la vie. Il devient par la suite
peu actif. Il est situé dans le thorax, entre les poumons, et il recouvre partiellement la
partie supérieure du cœur.
Enfin, les amas de follicules lymphatiques (aussi appelées plaques de Peyer) sont
situés sur le pourtour du petit intestin et possèdent une structure semblable à celle des
amygdales. Un autre amas se trouve dans la paroi de l’appendice.
Alors que les vaisseaux lymphatiques superficiels sont plutôt parallèles aux veines, les
vaisseaux lymphatiques profonds suivent les artères en formant des anastomoses
autour d’elles.
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Ces troncs reçoivent la lymphe des vaisseaux en amont afin de drainer des régions
étendues de l’organisme. Les troncs viennent par paire pour la plupart : lombaires,
broncho-médiastinaux, subclaviers et jugulaires. Toutefois, le tronc intestinal est unique.
Les noms des troncs sont habituellement grandement inspirés de la région d’où provient
la lymphe.
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Le conduit lymphatique, plus petit, accueille la lymphe provenant du bras droit, ainsi que
celle de la partie droite de la tête et du thorax.
D’autre part, le conduit thoracique accueille la lymphe du reste du corps. Il est par
conséquent plus gros. Il débute juste en avant des premières vertèbres lombaires sous
la forme d’un sac que l’on nomme la citerne du chyle (ou la citerne de Pecquet). La
lymphe provenant du tronc intestinal et des deux troncs lombaires (qui draînent la
lymphe des membres inférieurs) sera recueillie par la citerne du chyle. Le côté gauche
du thorax et de la tête, ainsi que le bras gauche verront leur lymphe recueillie au cours
de la progression du conduit thoracique vers la partie supérieure du corps. Ces deux
conduits déverseront alors leur contenu en lymphe dans le système veineux, et ce
chacun de leur côté. La veine visée sera alors la veine subclavière, à l’endroit où se joint
la veine jugulaire interne.