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race, ethnie
La culture occidentale n’est pas différente des autres : elle s’est aussi forgé une
image du monde dans lequel elle a placé l’homme et la nature et défini quel
serait leur lien. Ce qui marque cette culture c’est l’anthropocentrisme,
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l’émancipation de la raison et la domination qu’exerce l’homme sur la nature.
On pourrait parler d’une conception de la culture contre la nature (Moscovici).
La découverte au XVIè siècle d’une autre humanité, à la fois proche de la nature
et de l’animalité, fascinante et repoussante, n’a pas ébranlé les convictions de
l’homme blanc : il suffisait de pouvoir classer l’autre pour retrouver la paix. On
le rejeta dans le passé, aux origines. Il devint sauvage, primitif et esclave avant
de devenir indigène, colonisé puis sous-développé. Alors on songea à l’assimiler
par l’éducation et l’évangélisation. Mais souvent la figure du bon sauvage
nourrissait aussi les rêves et inspirait les poètes et philosophes. Ce n’est que
récemment, au XXe siècle, qu’avec des recherches de terrain et l’ébranlement
des certitudes scientifiques dans le domaine même de la science, que le
relativisme culturel a pu être envisagé et les cultures comparées. Le bon et le
mauvais sauvage sont des constructions de notre esprit, de même que le paysan
abruti et le paysan modèle…
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L’ethnologie n’est pas une autorité morale. C’est pourquoi elle observe, analyse,
démonte, compare, remet en question, mais ne prend pas position. Cela
n’empêche pas l’ethnologue de s’impliquer dans des débats de se battre pour des
causes, comme l’on fait ceux qui ont dénoncé l’ethnocide des Indiens ou des
Esquimaux dans les années 1970 ou comme le font encore ceux qui tentent
d’empêcher l’exploitation de la forêt amazonienne ou la disparition des peuples
indigènes.
Sur les notions de race et d’ethnie qui se trouvent également aux fondements de
l’anthropologie avec celle de culture, il existe une vaste littérature bien entendu.
La discussion de la pertinence de la notion de race en anthropologie fait partie
d’un débat ancien où l’anthropologie physique jouait encore un rôle majeur dans
la classification des sociétés humaines (Race et histoire de Lévi-Strauss).
C’est dire que le débat sur l’identité collective (race, ethnie, culture, peuple,
nation) est en pleine effervescence dans un monde où ces identités sont à la fois
rejetées par les individus ou revendiquées par eux.
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identitaires religieux est encore au centre du débat politique en Europe et en
Amérique dans le cadre des questions interculturelles ou interethniques.