2019-2020

Optique Ondulatoire

Mustapha Ait Hssain

Qu'est-ce que la lumière ?
Nous venons de voir que la description de la lumière a évolué au cours du temps :
tantôt une onde, tantôt un corpuscule, tantôt les deux à la fois. Néanmoins, pour
nombre de phénomènes que nous étudierons dans la suite de ce cours, la connaissance
de la nature de la lumière est nécessaire. Afin de satisfaire votre curiosité, je vais
toutefois présenter quelques propriétés de la lumière.
Qu'est-ce qu'une onde ?
Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation
réversible des propriétés physiques locales du milieu. Elle se déplace avec une vitesse
déterminée qui dépend des caractéristiques du milieu de propagation.

Il existe trois principaux types d'ondes :

 Les ondes mécaniques se propagent à travers une matière physique dont la substance se
déforme. Les forces de restauration inversent alors la déformation. Par exemple, les ondes
sonores se propagent via des molécules d'air qui entrent en collision avec leurs voisines.
Lorsque les molécules entrent en collision, elles rebondissent aussi l'une contre l'autre. Cela
empêche alors les molécules de continuer à se déplacer dans la direction de la vague.
 Les ondes électromagnétiques ne nécessitent pas de support physique. Au lieu de cela,
elles consistent en des oscillations périodiques de champs électriques et magnétiques générés
à l'origine par des particules chargées, et peuvent donc voyager à travers le vide ;
 Les ondes gravitationnelles ne nécessitent pas non plus de support. Ce sont des
déformations de la géométrie de l'espace-temps qui se propagent.
L'onde lumineuse : une onde électromagnétique
De la même façon que dans l'air on peut créer une onde sonore en perturbant mécaniquement le
milieu, on crée une onde électromagnétique en secouant une charge électrique (un électron par
exemple) dans le vide. C'est une onde lumineuse.

Le dessin ici est trompeur, car l'onde est rayonnée dans toutes
les directions. Dans la piscine, les vagues se propageaient tout
autour de notre farceur, en faisant des ronds dans l'eau.

Notre charge crée de la même manière des ondes sphériques

autour d'elle. À noter cependant que la puissance rayonnée
dépendra de la direction dans ce cas particulier.
Remarques
À l'inverse des ondes citées jusqu'à présent, l'onde électromagnétique n'a pas besoin
de support pour se propager. Elle peut se déplacer dans le vide. C'est d'ailleurs
comme ça qu'on peut voir les étoiles. Cela a dérouté les physiciens pendant de
nombreuses années, et ils avaient introduit un support, de nature inconnue, appelé
éther pour expliquer la propagation des ondes lumineuses. C'était un fluide qui
emplissait tout l'espace. Or, comme la Terre se déplaçait dedans, il devait exister des
vents d'éther, se traduisant par une vitesse de propagation de la lumière différente
selon la direction d'où elle venait. Deux physiciens, Michelson et Morlay, ont alors
mis au point un instrument très précis, un interféromètre, pour mesurer la vitesse de
la lumière dans plusieurs directions. Ils n'ont jamais trouvé de différence. Michelson
a alors considéré son expérience comme un échec, remettant en cause sa précision.
L'explication était tout autre. L'éther n'existait pas, et la vitesse de la lumière
constante, qu'elle que soit la direction. Le principe de relativité restreinte était né
sous la plume d'Einstein.
La vitesse de la lumière
Une onde électromagnétique se propage dans le vide toujours à la même vitesse.

soit presque 8 tours de la Terre en une seconde !

Vous avez dit toujours ? Oui, toujours ! dans le vide.

Remarques
Quel que soit le référentiel où on l'observe (au repos dans un laboratoire, dans une fusée...), elle se déplace
toujours à . De cette constatation naîtra la théorie de la relativité restreinte

Et dans un milieu transparent, donc hors du vide, elle ne se propage pas moins vite ? Oui et non. Mais nous
y reviendrons dans l’optique géométrique.
Les mesures de la vitesse de la lumière

En 1887, Michelson et Morlay prouvent que la lumière se

propage à la même vitesse dans toutes les directions et que
le mouvement de la Terre dans l'espace n'influence pas
cette valeur. Mais c'est Albert Einstein qui trouvera
l'interprétation correcte de cette expérience : la vitesse de
la lumière est constante et égale à
, et ce, dans n'importe quel référentiel.

En 2011, une équipe du CERN avait annoncé avoir enregistré des neutrinos (des particules neutres,
très légères, et n'interagissant que très peu avec la matière) se déplaçant plus vite que la lumière. Cela
rentrait en contradiction avec la théorie de la relativité restreinte, qui énonce qu'aucune particule, ne
peut se déplacer plus vite que la lumière dans le vide. Après de nombreuses vérifications, un biais dans
la mesure a été détecté. L'erreur de mesure était due à une mauvaise connexion d'une balise GPS.
Les domaines de fréquences lumineuses
Propagation à travers un milieu

Lorsque la lumière se propage dans un milieu (air, eau,

verre...), elle interagit avec celui-ci. Ce dernier modifie
les propriétés de la lumière. Il peut changer sa vitesse,
lui prendre de l'énergie (plus rare, lui en donner).
Dans certains milieux, tel le verre, la vitesse est plus
importante pour le rouge que pour le bleu. Ce
phénomène est appelé dispersion. Il est utilisé, depuis
Newton, dans les prismes, pour décomposer la lumière.

L'intensité lumineuse peut décroître dans les milieux. C'est le phénomène d'absorption (exemple : les
lunettes de soleil). Elle peut également croître dans les milieux amplificateurs. Ces milieux sont utilisés
dans les lasers.