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Fiscalité : après le G20, l’Europe gèle son
projet de taxation numérique
PAR MARTINE ORANGE
ARTICLE PUBLIÉ LE MARDI 13 JUILLET 2021
La réforme de la fiscalité mondiale, proposée par les
Américains, est bien un projet sur mesure pour les
géants du numérique. Deux jours après avoir adopté
le principe d’un impôt mondial, l’Europe renonce –
au moins momentanément – à tout projet pour lutter
contre les «intaxables».
La secrétaire américaine au Trésor, au sommet du G20 à Venise. © Andreas Solaro/ AFP
Cela n’a pas traîné. Deux jours après que le G20
a entériné le principe d’une réforme de la fiscalité
mondiale et la création d’un impôt minimal mondial de
15%, l’Union européenne a annoncé, lundi 12juillet,
le gel de son projet de taxe numérique. Au moins
jusqu’en octobre.
« La réussite de ce processus [l’implantation d’un
impôt minimum mondial – ndlr] nécessitera une
dernière impulsion de la part de toutes les parties,
et la Commission s’est engagée à se concentrer
sur cet effort. C’est pourquoi nous avons décidé de
mettre en pause notre travail sur une proposition de
taxe numérique», a expliqué un porte-parole de la
Commission.
Dès dimanche, la secrétaire américaine au Trésor,
Janet Yellen, avait demandé à l’Union européenne
de reconsidérer son projet de taxe numérique jugé
«discriminatoire» à l’égard des groupes américains.
L’accord conclu dans le cadre de l’OCDE et confirmé
par le G20 «invite les pays à accepter de démanteler
les taxes numériques existantes et à s’abstenir
d’instaurer des mesures similaires à l’avenir […] Il
appartient donc à la Commission européenne et aux
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membres de l’Union européenne de décider de la
marche à suivre», a-t-elle insisté en marge du sommet
du G20, à Venise.
Les exigences américaines ont été rapidement
entendues et suivies. Différer ce projet européenne
«nous permettra de travailler main dans la main pour
atteindre le dernier mile de cet accord historique» , a
confié le commissaire européen à l’économie, Paolo
Gentiloni.
La promesse d’un impôt minimum global est donc
bien une réforme sur mesure pour désamorcer toute
attaque contre les géants américains du numérique
(voir notre article). La riposte menée par le
gouvernement américain a été menée tambour battant.
Entre le sommet du G7 début juin, l’adoption par
130pays de l’OCDE le 1erjuillet, et la confirmation
par le sommet du G20, il s’est passé à peine cinq
semaines pour abattre toutes les lignes européennes.
Janet Yellen, secrétaire américaine au Trésor, au
sommet du G20 à Venise. © Andreas Solaro/ AFP
La taxation des multinationales, et en particulier
des géants du numérique (Google, Facebook, Apple,
Amazon, Microsoft), est devenu un sujet brûlant
entre les États-Unis et l’Europe. Leurs pratiques
pour éluder l’impôt dans les pays européens où
ils réalisent pourtant des chiffres d’affaires et des
bénéfices substantiels sont dénoncées dans nombre de
pays.
Afin d’éviter des mesures en ordre dispersé,
susceptibles de compromettre le marché unique, la
Commission européenne a repris le dossier. Elle a
proposé l’instauration d’une taxe numérique unique.
Cette taxe est censée être une des nouvelles ressources
prévues par l’Union pour financer son plan de relance
de 750milliards d’euros, adopté après le Covid.
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Sans attendre, le ministre des finances, Bruno Le
Maire, s’est érigé en chef de file de la croisade contre
ces «intaxables». Plusieurs États membres, dont la
France, l’Autriche, l’Italie, l’Espagne , mais aussi
la Grande-Bretagne ont instauré leur propre taxe sur
les services numériques. En riposte, les États-Unis
ont imposé une hausse des tarifs douaniers sur les
importations en provenance de ces pays. Toutes ces
mesures, cependant, ont été gelées de part et d’autre,
dans l’espoir de trouver un compromis.
Ces menaces ont inquiété vivement l’administration
Biden dès son accession au pouvoir. D’autant que
d’autres textes sont en préparation. Une directive
sur la transparence des multinationales est en
cours d’adoption: elle vise à obliger l’ensemble des
groupes travaillant en Europe à déclarer pays par pays
leurs activités, leurs implantations, leurs salariés, leurs
chiffres d’affaires et leurs profits. Ce texte, qui doit
encore être adopté par le Parlement européen et les
différents pays, constitue une avancée majeure dans la
lutte contre l’évasion fiscale.
De son côté, la direction européenne de la
concurrence n’a pas caché ses intentions d’adopter
des règles draconiennes contre les Gafam, pouvant
aller jusqu’à pousser au démantèlement de ces géants.
Une perspective inadmissible pour le gouvernement
américain. Même si de nombreux responsables
outre-Atlantique commencent à s’inquiéter de la
puissance acquise par ces empires du digital et
demandent une révision des lois antitrust pour mieux
encadrer leur pouvoir, l’administration américaine
n’est pas près de laisser à d’autres le soin de lui dicter
ses règles.
Mais face aux tensions grandissantes avec la Chine,
le gouvernement américain ne pouvait rester sourd
aux récriminations de ses alliés européens et leurs
accusations de pillage fiscal. D’où la proposition de
taxer désormais les bénéfices des multinationales en
fonction des pays de vente et d’instaurer un impôt
minimal de 15%, qui a séduit tous les pays.
Mais l’Europe n’est-elle pas en train de lâcher la proie
pour l’ombre? Car même si un consensus large s’est
dégagé sur la réforme du système fiscal mondial, son
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adoption est tout sauf assurée. Au sein de l’Europe,
l’Irlande, la Hongrie et l’Estonie ont fait connaître leur
opposition. Et pour cause! L’Irlande est devenue une
des plaques tournantes de l’évasion fiscale au sein de
l’Union, attirant tous les sièges sociaux européens des
géants du numérique, grâce à des taux officiels de
12,5% d’impôt, mais qui, dans la pratique, peuvent
tomber à 1 ou 2%, comme l’ont révélé de nombreuses
enquêtes notamment sur Apple.
L’adoption de cette réforme fiscale risque d’être
encore plus compliquée au Congrès américain. Des
sénateurs républicains ont déjà pris ouvertement
position contre le projet qu’ils jugent «contraire aux
intérêts américains». Pour faire adopter le texte,
le gouvernement américain pourrait être amené à
accepter de nouvelles concessions, alors que le texte
est déjà très peu contraignant, comme le relève
l’économiste Joseph Stiglitz.
Manifestement peu enthousiaste face à la décision
européenne de baisser la garde, la commissaire
européenne à la concurrence, Margrethe Vestager,
insiste sur le fait que l’Union européenne reprendra
son projet de taxation numérique en octobre, une
fois que le projet de taxation mondial sera clair.
«Nous continuerons à y travailler. C’est un projet
en préparation depuis un certain temps […] Il a un
objectif différent de l’impôt mondial minimum, il vise
à diminuer le chiffre d’affaires des groupes et non les
profits», a-t-elle expliqué lors d’un forum organisé par
le Washington Post. En clair, d’encadrer la puissance
des géants du numérique et de briser des positions
dominantes.
Mais la commissaire européenne à la concurrence est
la seule à tenir publiquement une telle ligne. À voir
le peu de résistance dont ont fait preuve les pays
européens face aux pressions américaines, tout laisse
présager que le temps où l’Union affichait une volonté
de défendre ses intérêts et ses vues par rapport aux
intérêts américains est révolu, depuis le départ de
Donald Trump. La porte a été promptement refermée.
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