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La stratégie de Boris Johnson pour sauver
son avenir politique
PAR MARIE BILLON
ARTICLE PUBLIÉ LE MARDI 1 FÉVRIER 2022
Mis à mal par un rapport publié lundi qui souligne«
des erreurs de leadership », Boris Johnson continue
d’espérer sauver sa peau, malgré le scandale des fêtes
organisées en plein confinement. L’ouverture d’une
enquête criminelle, paradoxalement, pourrait donner
davantage de temps à Johnson pour réagir.
Boris Johnson à Londres le 31 janvier 2022. © WIktor Szymanowicz/NurPhoto/AFP
Londres (Royaume-Uni).–« Shameless!», criaient
des députés pendant le discours de Boris Johnson à
la Chambre des communes lundi 31janvier. «Sans
honte!» Le premier ministre venait de conclure des
excuses à la suite de la publication du rapport de
l’enquête interne sur le «Partygate», avant d’être
contraint de changer de tactique: «Je sais où est le
problème», affirma-t-il, ignorant les «C’est vous!» des
députés de l’opposition, et provenant peut-être aussi
de certains de son propre parti, «c’est de savoir si l’on
peut faire confiance à ce gouvernement pour faire ce
qu’on attend de lui». «Sans honte!»«Sans vergogne!»
Boris Johnson n’a pas démissionné à la publication
du rapport rédigé par la fonctionnaire Sue Gray, sur
les fêtes qui se sont tenues à Downing Street et dans
le quartier de gouvernement de Whitehall pendant les
différents confinements. Ce n’est pas une surprise, car
les conclusions tant attendues ont été rendues sous
une forme minimaliste. Seize fêtes ont fait l’objet
d’un examen, mais douze font désormais partie d’une
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enquête criminelle menée par la police métropolitaine
de Londres. Scotland Yard a demandé à Sue Gray de
n’évoquer qu’à la marge ces événements.
Sur mediapart.fr, un objet graphique est disponible à cet endroit.
La fonctionnaire a finalement préféré ne donner de
détails sur aucune des fêtes qu’elle a passées au peigne
fin. Ses conclusions en revanche sont plus piquantes
que prévu: «Certains des comportements lors de ces
rassemblements sont durs à justifier», «plusieurs de
ces rassemblements n’auraient pas dû avoir lieu ou
n’auraient pas dû développer la forme qu’ils ont
pris». Sue Gray n’est pas tendre avec ceux qui y
ont participé. Mais elle ne dit pas si elle vise les
fonctionnaires, les attachés politiques, ou bien des
membres du gouvernement.
« Parfois, il ressort que peu de cas a été fait de ce qui
se passait dans le pays pour juger de l’opportunité de
ces rassemblements, les risques qu’ils représentaient
pour la santé publique et la manière dont le public
pourrait les regarder», écrit-elle. L’accusation la plus
précise provient du même court paragraphe: «Il y a eu
des erreurs de leadership et de jugement provenant
de plusieurs sources au “Number 10” et au Cabinet
Office à plusieurs moments.»
N’étant pas directement mis en cause, Boris Johnson
espérait s’en sortir à la Chambre des communes avec
des promesses de remise à plat du fonctionnement
interne du Number10. «J’ai compris, et je vais
arranger ça», a-t-il assuré.
Mais la prédécesseure de Boris Johnson, Theresa May,
a livré sa propre interprétation des conclusions du
rapport, devant le Parlement: «Le rapport montre
que le Number10 ne respectait pas les règles qu’il
a édictées. Donc soit le premier ministre n’avait pas
pris connaissance des règles, soit il ne les comprenait
pas, soit il pensait qu’elles ne s’appliquaient pas à
lui.» Boris Johnson a répondu que, manifestement,
l’ancienne cheffe du gouvernement ne comprenait
pas les conclusions du rapport, en raison du flou du
document. «Non, ce n’est pas ce que dit le rapport de
Sue Gray. Je vous suggère d’attendre les conclusions
de l’enquête.» Boris Johnson parle ici de l’enquête de
police.
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Car après avoir dit à ceux qui l’appelaient à
démissionner, de patienter jusqu’au «conclusions de
l’enquête» en pensant à celle de Sue Gray, l’ouverture
d’une enquête par Scotland Yard la semaine dernière
donne un peu plus de temps à Boris Johnson pour
sauver son avenir politique. Le premier ministre a
même invité l’un de ses désormais ex-fidèles, le
député conservateur Andrew Mitchell, qui a annoncé
à la Chambre des communes ce lundi n’avoir plus
confiance en lui, à revisiter son jugement, au moment
des conclusions de l’enquête de police.
Celle-ci pourrait durer plusieurs jours ou semaines.
Et pendant ce temps-là, le premier ministre pourra
toujours dire qu’il ne se permettra pas de porter
préjudice aux enquêteurs. «Monsieur le premier
ministre, demande la députée travailliste Jess Phillips,
étiez-vous présent à l’événement mentionné dans
le rapport qui s’est déroulé dans votre propre
appartement le 13novembre [2020 - ndlr]? Je suppose
que vous n’avez besoin de personne pour nous dire si
vous étiez là ou non.» Le premier ministre se dérobe,
jugeant qu’il s’agirait de commenter une enquête en
cours. «Vous devrez attendre», conclut-il sèchement.
Durant la séance, Boris Johnson a invoqué à plusieurs
reprises la séparation des pouvoirs. «Il se cache
derrière une enquête sur des comportements criminels
qui se seraient déroulés sur son lieu de vie et de
travail, l’accuse le chef de l’opposition travailliste,
Keir Starmer. Il se sert de cette enquête comme
d’un bouclier opportun, alors qu’elle devrait être une
marque de la honte.»
Au leader des travaillistes, Boris Johnson n’a pas
seulement dit d’être patient. Il a aussi déployé une
autre de ses stratégies: la diffamation. Le premier
ministre l’a accusé à la Chambre des communes,
lorsqu’il était procureur, de n’avoir pas poursuivi
Jimmy Savile en 2009. L’ancien présentateur de la
BBC décédé en 2011 a depuis été reconnu comme
un pédophile en série. Des accusations contre Keir
Starmer qui ne sont pas fondées, selon l’organisme de
fact checking indépendant Full Fact .
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Critiquer le leader de l’opposition fait partie des
stratégies qui plaisent aux députés conservateurs,
même ceux qui doutent des capacités de Boris
Johnson. «L’opération viande rouge» («Operation
Red Meat» mise en place mi-janvier et visant à
multiplier des annonces séduisant ses troupes – telles
que la fin des restrictions du «Plan B » face au variant
Omicron) a déjà montré son efficacité. Boris Johnson
ne semble plus aussi menacé d’être renversé à tout
moment par son parti qu’il ne l’était début janvier.
L’autre grande branche de la stratégie de
communication de Boris Johnson est de dire que les
Britanniques en ont assez d’entendre parler de fêtes,
de gâteaux d’anniversaire et de valises remplies de
bouteilles d’alcool. C’est ce fil que le premier ministre
a tiré à Westminster après ses excuses mitigées. «Oui,
vous pouvez faire confiance à ce gouvernement pour
faire ce qu’on attend de lui», assure-t-il. Et Boris
Johnson de consacrer une minute trente sur les six
minutes qu’a duré sa déclaration pour énumérer ses
réussites: le Brexit d’abord, «créateur d’emplois»,
puis les campagnes de vaccination «nous permettant
de restaurer les libertés individuelles plus vite que tout
autre pays de taille comparable».
Un député travailliste demande alors au premier
ministre de répondre à l’un de ses électeurs
qui s’inquiète que ces scandales à répétition
n’endommagent «la réputation du Royaume-Uni à
l’international». «Notre réputation est bâtie sur notre
capacité à rassembler nos alliés pour faire face à
Vladimir Poutine», rétorque Boris Johnson. Ce n’est
pas la première fois qu’il se présente comme le
meneur du monde libre dans cette crise internationale.
Dès le 25janvier, il avait déjà dit: «Le gouvernement
britannique […] rassemble l’Occident pour mettre en
place le plus robuste paquet de sanctions.»
À l’instar des États-Unis, Londres veut s’en prendre
à l’argent et aux actifs financiers des proches de
Vladimir Poutine, en cas d’invasion de l’Ukraine.
Sans entrer dans les détails, la ministre des affaires
étrangères, Liz Truss, a précisé ce lundi qu’il s’agirait
du «plus robuste régime de sanctions contre la Russie
que nous n’avons jamais mis en place [qui] marquerait
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le changement le plus important dans notre approche
depuis que nous avons quitté l’Union européenne».
Londres estime pouvoir agir avec plus de fermeté et
de rapidité que ses alliés européens, n’ayant plus à
attendre un consensus entre membres pour prendre des
décisions.
Boris Johnson doit discuter cette semaine au téléphone
avec Vladimir Poutine avant de se rendre à Kiev
pour rencontrer le président Volodymyr Zelensky.
Downing Street «veut donner l’impression d’être un
meneur déterminé, qui fait face avec fermeté à une
crise internationale, bien loin de l’impression d’un
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homme brisé qui ne parvient pas à se débarrasser
des casseroles des fêtes en confinement», écrit un
éditorialiste du Guardian.
Boris Johnson n’avait pas véritablement brillé pendant
ses deux ans en tant que ministre des affaires
étrangères entre 2016 et 2018. Mais une crise à
l’international est toujours une opportunité politique.
Les députés qui soutiennent encore «Boris» font
d’ailleurs valoir qu’il serait dangereux de déstabiliser
le Royaume-Uni en changeant de leader en plein
milieu de telles tensions internationales... À voir si
l’argument suffira à sauver leur leader.
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