Activité : Etude de texte.

Durée : 1h
Niveau : 1ère année du baccalauréat
Compétence : Etudier l’excipit d’un roman à thèse.
Capacités : Rendre l’élève capable de saisir la fonction de l’excipit.
Démarche : Lecture sélective
Support : Chapitre XLIX du Dernier jour d’un condamné de V. HUGO

Déroulement de l’activité
I. Identification du texte et situation du passage :
Où se situe le passage ? → À la fin de l’œuvre, il clôt l’œuvre
Comment appel-t-on le passage qui clôt une œuvre ? → L’excipit.
(Situation finale)
Quels sont les événements qui précèdent ce passage ? qu’est ce qui
s’est passé dans le passage précèdent ? on faisait au condamné sa
toilette ? Comment ?
→ On lui a coupé les cheveux puis on lui a attaché les mains derrière le
dos et on a coupé le col de sa chemise ensuite on lui a lié les deux pieds
puis on lui a noué les deux manches de sa veste sur le menton. On l’a pris
sous les aisselles pour le conduire à la guillotine.
-Situation de passage :
Après le rituel qui précède l’exécution comportant surtout la scène de
la toilette, le condamné profite de peu de temps qui lui reste pour rédiger
les dernières lignes de son histoire. Dans ce passage, il supplie vainement
le juge de retarder l’exécution dans l’espoir d’être gracié.
II. Les hypothèses de lecture :
 La fin tragique du condamné.
 Dénonciation de la peine de mort
III. Etude des axes de lecture :
Axe 1 : La Mise en scène de l’acte d’exécution :
Qui parle ? ► le condamné
A qui ? ► au lecteur, et à l’agent de la justice.
Où se déroule l’action ?
►La cellule ; espace clos qui inspire la frayeur
►Place de Grève ou le peuple manifeste violence.
Quand ? ► vers quatre heures.
Quels sont les autres personnages présents ?
►les représentants de la loi (juge, bourreau, …) le condamné et la foule.
Comment est le rapport entre eux ? est ce qu’ils sont sur le même pied
d’égalité ? ► non c’est un rapport de contraste
 Les agents de justice Le condamné
-Aucune sympathie ni compassion avec le -lutte désespérément pour la vie
condamné /Ils représentent une justice implacable -Il s’attache à un espoir illusoire
et inhumaine

Axe 2 : Dénonciation de la peine de mort :

Quels premiers renseignements obtenons-nous ici ? Pour quoi le
condamné parle avec l’agent de la justice ?
→ Le condamné va mourir
→Il cherche à échapper à la mort
Quel est le terme récurrent ici ? → Grâce.
Me traînant sur les deux genoux, ma grâce, pitié…que signifient
et que révèle ces mots ? → Son désespoir et son attachement pour
la vie.
Pour plaider sa cause il fait appel à quel registre ? → Le registre
pathétique ; le lecteur partage sa douleur, on est proche de lui.
« Ma grâce ou je me défends ! Je mords ! » : Gradation
exprimant la réduction du personnage à l’état d’animale.
Quatre heures : que signifie cette phrase ? → C’est l’heure où on
doit normalement exécuter le condamné
Est ce qu’on l’a fait ? → Il n’y a pas d’indications
Pourquoi ? → Pour laisser libre cours à l’imagination du lecteur.
→ Interprétation d’un cri.

IV. Synthèse :

L’excipit, dans le dernier chapitre de l’œuvre, met en avant le

condamné qui traduit ses dernières réflexions et sa peur de la mort. Le
condamné tente une dernière chance pour obtenir sa grâce ou du moins
allonger sa vie de quelques minutes.