Le composé est largement utilisé comme matière première dans la fabrication d’autres

produits chimiques, notamment le formaldéhyde, qui est à son tour utilisé dans la production
de plastiques. Il est ajouté à l’éthanol destiné au nettoyage industriel ou domestique, par
opposition à la boisson, pour le rendre non potable. Cela évite les taxes payables sur les
boissons alcoolisées. Le produit obtenu est appelé alcool dénaturé ou alcool dénaturé et
contient généralement environ 10% de méthanol. L’alcool méthylique est également un
ingrédient de certains mélanges antigel, du liquide pour essuie-glace et est utilisé comme
solvant dans diverses peintures et vernis.
 
Une application croissante d’alcool méthylique est utilisée comme carburant, soit directement,
soit dans la fabrication de biodiesel. Il a été utilisé sous forme pure pendant un certain temps
dans les moteurs de course haut de gamme, les coureurs de glisser dans les avions modèles
radio-commandés, mais il est préconisé comme une alternative viable aux fossiles
combustibles pour un usage plus général. À l’instar des combustibles fossiles, le méthanol
produit du dioxyde de carbone lors de la combustion, mais présente l’avantage de pouvoir être
fabriqué à moindre coût à partir de ressources renouvelables. Il brûle également plus
proprement que des carburants tels que l’essence, car il ne produit pas de fumée, de suie ou de
grandes quantités de composés d’hydrocarbures nocifs.
Dans l’économie du méthanol, ce composé serait le carburant commun, les carburants non
renouvelables ayant une part minoritaire ou n’étant pas utilisés du tout. Le chimiste lauréat du
prix Nobel, George Olah, est un ardent défenseur de cette voie. Les promoteurs soulignent
que l’alcool méthylique est relativement peu coûteux à produire, peut être fabriqué avec peu
ou pas de déchets, qu’il est efficace à stocker et qu’il peut être fabriqué à partir de sources
autres que les combustibles fossiles. De plus, alors que la conversion en une économie de
l’hydrogène nécessiterait d’importants changements d’infrastructures, le méthanol pourrait
être introduit assez facilement car il peut être mélangé à des combustibles fossiles tels que
l’essence pour produire des carburants hybrides lors de ce changement.
Les inconvénients potentiels comprennent le fait que l’alcool méthylique est corrosif pour
certains métaux, en particulier l’aluminium. Cela nécessiterait le remplacement de certains
réservoirs de stockage, pipelines et pièces de moteur. Il est également plus toxique que de
nombreux autres carburants couramment utilisés, y compris l’essence.
Au lieu d’utiliser le composé comme carburant, le méthanol peut être utilisé pour produire du
biodiesel, qui peut être brûlé dans certains véhicules diesel sans modifications coûteuses du
moteur. L’alcool méthylique est chauffé avec de l’huile végétale, ainsi que de l’hydroxyde de
sodium ou de potassium, qui joue le rôle de catalyseur . Ce processus transforme l’huile
végétale en molécules plus petites qui conviennent mieux comme carburant et produit du
glycérol en tant que sous-produit.