Aciers d’usage général

Calcul des caractéristiques mécaniques

par Marc GRUMBACH
Ingénieur Civil des Mines
Ingénieur à l’IRSID

1. Utilisation de formules et modèles .................................................... M 307 - 2

2. Règles de base .......................................................................................... — 2
3. Données numériques .............................................................................. — 3

u fur et à mesure de l’accumulation des connaissances sur les caractéris-

A tiques métallurgiques dont dépendent les propriétés des aciers, on a disposé
de données numériques nombreuses permettant théoriquement de chiffrer le
rôle de beaucoup de facteurs tant analytiques que liés à la fabrication.
La diversité des produits et l’enchevêtrement des transformations métal-
lurgiques au cours de la fabrication n’ont pas permis l’établissement de formules
de calcul des propriétés générales applicables dans le plus grand nombre de cas.
La présentation ci-après a pour but de déterminer quelques règles permettant
de construire des formules ou des modèles en allant au-delà du traitement
statistique de lots industriels à variations de caractéristiques limitées ou du
dépouillement d’expériences de laboratoires, toujours restreintes à une partie
des phénomènes.
7 - 1991
M 307

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© Techniques de l’Ingénieur, traité Matériaux métalliques M 307 − 1
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1. Utilisation de formules
et modèles
Avant d’exploiter les méthodes de calcul, il est nécessaire
d’examiner quelles peuvent être leur utilisation pratique.
On peut citer au moins les cas suivants :
— utilisation interne chez le producteur pour contrôler les process
et les enchaînements d’opérations ;
— estimation des propriétés sur produits finis sans essai
mécaniques de contrôle ;
— expertise de cas particuliers, par exemple d’échantillons isolés
dont les propriétés ne sont ni connues, ni facilement mesurables ;
— ingénierie métallurgique, c’est-à-dire conception de nuances
nouvelles ou optimisées pour un emploi donné ; ce cas, qui est le
plus complexe, nécessite la connaissance chiffrée de nombreuses
propriétés.
On n’a pas la même complexité, ni besoin de la même précision
pour ces diverses applications mais il serait souhaitable dans tous
les cas de partir de formules de base cohérentes, ce qui est possible
en respectant les recommandations ci-après.
2. Règles de base
En dehors du traitement statistique de données industrielles en
fonction de paramètres sélectionnés a priori, il est nécessaire de
s’appuyer sur des modèles physiques disponibles. Quels que soient
les fondements théoriques de ces modèles, il faut être conscient du
fait qu’ils sont approchés ; la généralité d’une approche théorique
n’est pas en contradiction avec des variations de coefficients des
équations physiques.
Néanmoins, l’établissement de coefficients expérimentaux
s’accompagne de contraintes d’échantillonnage, de précision de
mesure et de prise en compte des interactions, telles que l’adoption
des valeurs communément admises est le plus souvent préférable.
À noter, en particulier, la possibilité de biais expérimentaux
nombreux tels que des variations simultanées de paramètres struc-
turaux et de mise en solution partielle qui échappent parfois aux
expérimentateurs.
Une autre remarque préliminaire importante concerne l’adapta-
tion des modèles aux moyens modernes de calcul disponibles :
l’utilisation de la micro-informatique permet l’utilisation de relations
autres que linéaires ; or, même dans des modèles simples, il peut
y avoir des seuils d’action de certains facteurs, des lois paraboliques,
etc. et surtout des conditions de mise en solution faisant intervenir
des produits de concentration en éléments.
Il n’y a donc pas contradiction entre l’emploi de connaissances
simplifiées mais complètes et la mise à disposition d’un modèle
utilisant plusieurs équations en cascade au lieu d’une équation
linéaire unique.
Par exemple, le calcul du durcissement par le carbone et l’azote
en solution solide peut être précédé par le calcul de leurs teneurs
en solution en fonction de l’histoire thermomécanique antérieure qui
en fait précipiter une partie sous forme de NAI ou de Fe3C.
■ Les règles de base sont les suivantes :
a ) règle des mélanges : pour les microstructures comprenant
plusieurs composantes métallographiques : ferrite + perlite,
ferrite + bainite, etc., on applique la règle des mélanges ; cela
convient pour la dureté et la résistance à la rupture.
Cette règle est souvent délicate à appliquer à la limite d’élasticité
par suite des contraintes internes existant entre deux phases de
structures très différentes.
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b ) règle d’additivité des durcissements : on admet que l’on peut
superposer les différents durcissements, par exemple effet de taille
de grain + durcissement en solution solide + durcissement par préci-
pités. Cela est admis implicitement par tous les auteurs.
Le seul mécanisme qui se prête mal à cette additivité est l’écrouis-
sage par déformation à froid.
Sans entrer dans les détails, on peut signaler un effet particulier
de l’écrouissage aux petites déformations (type skin pass, planage,
cintrage...) qui se traduit par des variations singulières de la limite
d’élasticité pour les aciers à palier (article Vieillissement des
aciers [M 235] dans le présent traité).
Aux grandes déformations l’effet du mode d’écrouissage et
l’influence des éléments d’alliage sur la pente de la courbe
(Re – déformation) jouent un rôle très important qui peut masquer
les propriétés initiales
c ) prise en compte des interactions entre éléments et entre
éléments et microstructure : au lieu d’utiliser les teneurs brutes en
éléments, il est préférable de soustraire d’un élément en solution
la partie servant à la formation de composés qui, dans certains cas,
peuvent avoir leur propre effet : par exemple on déduit de la teneur
en Mn ce qui est sous forme d’inclusions de sulfures, ou de celle
en azote le nitrure d’aluminium ou le nitrure de titane. Cela n’est
pas facile dans tous les cas mais il vaut mieux en tenir compte pour
avoir des phénomènes aussi purs que possible.
d ) loi de Hall-Petch : l’effet de la taille de grain sur les propriétés
est assez général pour les métaux, qu’ils soient à structure cfc ou
cc, mais il est beaucoup plus net pour les aciers ferritiques en raison
des mécanismes de déformation qui leur sont propres [interaction
dislocations – interstitiels – joints de grains.]
Nota : La loi de Hall-Petch Re = σ0 + kd (avec σ0 limite d’élasticité du monocristal, d, dia-
mètre moyen des grains) conduit à un coefficient k de l’ordre de 20 MPa/ mm à tempéra-
ture ambiante, qui descend à moins de la moitié pour des aciers sans interstitiels qui n’ont
pas de palier.
Cette loi a été vérifiée dans un très grand nombre d’études mais
le choix des coefficients soulève quelques questions (§ e).
e ) durcissement en solution solide : la présence d’atomes en
solution solide de substitution ou d’insertion semble être le cas le
plus simple de durcissement à prévoir par des calculs théoriques,
par exemple en prenant en compte la distorsion du réseau en
fonction de la taille des atomes. Ce n’est malheureusement pas le
cas puisque la limite d’élasticité est fonction du nombre de dislo-
cations mobiles et le phénomène important est l’interaction entre
atomes et dislocations.
Cette interaction ne permet pas facilement de déduire les coef-
ficients de durcissement d’expériences sur des alliages binaires à
teneurs variables en élément d’addition.
Dans la mesure où l’on s’intéresse à des aciers dont la structure
est obtenue au cours de cycles thermiques ou thermomécaniques
classiques, on peut trouver un consensus sur des valeurs couram-
ment admises et répertoriées.
Étant donné les incertitudes ci-avant, des coefficients propor-
tionnels à la teneur de l’élément semblent suffisants mais les lois
sont plutôt paraboliques pour certains éléments en teneur notable,
ce qui peut expliquer de trouver des divergences importantes entre
faible teneur et forte teneur.
Le cas le plus typique est celui du manganèse où l’effet du
durcissement peut augmenter la limite d’élasticité de 20 à 80 MPa
par pour-cent de manganèse suivant les auteurs. Il semble bien que
la valeur de 80 s’adresse plutôt aux aciers dont la teneur en
manganèse est nettement inférieure à 1 %. Mais on ne peut que
répéter la difficulté d’expériences fines pour cet élément : il faut être
sûr que l’effet d’affinement du grain grâce à l’effet du Mn sur la trans-
formation γ & α a bien été déduit auparavant, de même que la partie
du manganèse présente dans les phases (perlite, cémentite...).
Cet exemple montre bien les difficultés de détermination expéri-
mentale de ces coefficients.
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nitrures et carbonitrures. Il existe bien une théorie générale dite de

Les règles qui semblent indispensables à respecter sont les
suivantes :
— le durcissement en solution solide ne peut guère être dif-
férent sur des structures cristallographiques voisines : ferrite
recristallisée ou ferrite provenant d’une transformation de
phase ;
— le calcul de ces durcissements en solution solide par les
résidus après traitement statistique des autres durcissements est
à éviter car cela conduit à des valeurs erronées par suite de la
non-prise en compte de certains facteurs.
3. Données numériques
Pour illustrer ces règles, nous allons nous limiter aux aciers
ferritiques et ferrito-perlitiques, qui représentent une très grande
proportion des aciers d’usage général.
La loi physique bien admise pour ces aciers est la loi de Hall-Petch
(article Durcissement des aciers [M 245] dans le présent traité) :
Re = σ0 + kd –1/2
qui lie limite d’élasticité Re et taille de grain d, σ0 et k étant des
constantes.
La constante k varie peu avec les facteurs analytiques (présence
de perlite) et ne dépend que de la température.
σ0 est la somme de tous les durcissements en solution solide et
par les précipités (cémentite, perlite et dispersoïdes sous forme de
carbures, nitrures ou carbonitrures de Nb, Ti, V...).
Ashby-Orowan et une formule faisant intervenir quantité de préci-
pités et dimension moyenne mais elle ne permet pas la création de
formules générales prenant en compte tous les phénomènes.
Par exemple, les précipités qui se forment au refroidissement
lors de la transformation γ – α sont manifestement plus durcissants
que ceux qui se forment au cours du recuit des tôles minces et la
différence de taille ne suffit pas à expliquer la différence de
comportement.
Par ailleurs, il y a hésitation entre les formules linéaires en fonc-
tion des teneurs en éléments d’addition et des formules para-
boliques plus physiques mais plus délicates car elles nécessitent
une connaissance sûre de la fraction qui précipite.
Parmi les facteurs qui perturbent la connaissance précise des
coefficients de durcissement, on peut noter par exemple :
— le rôle de la texture sur la limite d’élasticité : pour les textures
industrielles, l’effet sur la variation de Re n’est pas très grand : de
l’ordre de 20 à 30 MPa ;
— le rôle de la forme du grain : plus ou moins équiaxe ou allongé,
il peut être différent de celui de la texture du métal quoique difficile
à mettre en évidence pour les tôles minces à anisotropie améliorée ;
— le rôle des inclusions qui sont en général trop grosses pour
avoir un réel effet de durcissement et dont l’action se fait surtout
sentir sur la ductilité et la ténacité. (0)
Tableau 1 – Loi de Hall-Petch
pour les aciers ferrito-perlitiques
R e = σ 0 + kd –1 / 2
R m = σ 0′ + k ′d –1 / 2

Le tableau 1 rappelle les différents termes de cette équation en σ0 = σ1 + σ 2 + σ 3 + σ 4

donnant une version qui s’applique également à la résistance méca-
σ 0′ = σ 1′ + σ 2′ + σ 3′ + σ 4′
nique avec des coefficients k ’ et σ 0′ différents. Pour les raisons signa-
lées dans les règles, les valeurs de k les plus pertinentes vont de
σ 1 , σ ′1 Constantes caractéristiques du fer pur (20 à 30 MPa)
18 à 22 MPa/ mm et le plus souvent la valeur de 20 convient en
σ 2 , σ ′2 Durcissement par solution solide
conformité avec les précisions sur les autres coefficients.
Les tableaux 2 et 3 donnent les coefficients de durcissement
σ 3 , σ ′3 Durcissement par perlite ou cémentite (1)
présentés récemment dans une publication IISI sur les aciers HSLA σ 4 , σ 4′ Durcissement par précipitation
(High Strength Low Alloy steels) et la figure 1 illustre les effets des
(1) Au-delà d’une certaine proportion de perlite, l’application de la loi des
éléments d’alliages sur les caractéristiques mécaniques des aciers. mélanges conduit à faire une proportion entre ferrite et perlite.
■ Durcissement par précipitation (éléments de microalliage)
Alors que le durcissement en solution solide d’une phase donnée (0)
est indépendant de l’histoire thermomécanique, il n’en est pas de
même pour le durcissement par des précipités fins de carbures,

Tableau 2 – Effet durcissant des éléments d’alliage

Augmentation de Re Augmentation de Rm
Éléments de calcul de  0
(MPa/%) (MPa/%)
Durcissement en solution solide  2
(tableau 1)
— insertion : C, N ............................................................................... 5 000 5 000
— substitution : Mn ........................................................................... 80 80
Cr (1,3 % max) ........................................................ 60 70
Si ............................................................................. 60 90
Cu ............................................................................ 80 60
Ni ............................................................................. 45 35
P ............................................................................... 500 500
Durcissement par perlite et cémentite  3
(tableau 1) 300 650

(0)

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Tableau 3 – Exemples de coefficients de durcissement

Effet du niobium (1) :
∆ Re = α [Nb]0,5
6 < α < 10 (2)
Effet du titane (1) :
∆ Re = α ’[Ti]0,5
5 < α ’ < 10 (2)
(1) Teneurs en Nb et Ti en millièmes de %.
(2) Les valeurs extrêmes correspondent à des précipitations en refroidis-
sement continu d’une part et en recuit longue durée d’autre part.

Figure 1 – Influence de différents éléments d’alliage

sur les caractéristiques mécaniques d’aciers
non alliés ou faiblement alliés

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