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La création des États confédérés fut une réaction politique à une volonté de réforme de
l'esclavage par le gouvernement fédéral après qu'Abraham Lincoln fut élu président des
États-Unis en 1860 en s'appuyant sur un programme opposé à l'extension de l'esclavage. La
création de la confédération résulta de l'existence de deux cultures aux États-Unis : celle du
Nord, plus industrialisée, et celle du Sud, dominée par l'agriculture basée principalement sur
l'esclavage.
Sept États esclavagistes du Sud choisirent de faire sécession des États-Unis avant de
former les États confédérés d'Amérique le 4 février 1861:
Le jour suivant, Jefferson Davis fut désigné pour en être le premier président. Ces sept États
s'emparèrent alors des installations militaires et navales de l'État fédéral américain
positionnées sur leurs territoires, poussant le gouvernement fédéral à déployer des troupes
pour mettre un terme à la mise en place du nouvel État, marquant ainsi le début de la
Guerre de Sécession.
Durant la guerre de Sécession, l’Union est le nom utilisé pour faire référence aux 23 États
des États-Unis qui ne faisaient pas partie de la Confédération. Bien que l'Union ait inclus des
États de l'Ouest tels que la Californie, l'Oregon, et après 1864 le Nevada, et des États
généralement considérés comme le Midwest, l'Union est souvent désignée par l’expression
« le Nord » et ses partisans par le terme « les nordistes ». L'ensemble représente alors au
début du conflit environ 22 millions d'habitants contre les 9,1 millions du Sud[1]. Le
gouvernement national était dirigé par le président Abraham Lincoln.