LA DERIVE DES CONTINENTS

Pour Wegener le sial peut se rompre, et ces morceaux dériver sur le sima à la
manière de panneaux de banquise ou d'icebergs tabulaires dérivant sur l'océan. Ce
modèle explique la bimodalité des altitudes et la quasi-constance de la gravité.
LES RAISONS DU REJET

Essor de la sismologie
• Paschwitz enregistre le premier sismogramme
à Postdam (Allemagne) du séisme de Tokyo du
18 avril 1889,

• Mohorovicic en 1909 a montré une forte

discontinuité de vitesse, indiquant une Premier sismogramme
discontinuité chimique et physique entre la
croûte (sial) le manteau terrestre (sima).
 Une croûte superficielle « flotte » sur un matériau
plus dense.
 Mais le manteau (ou sima) est SOLIDE

Mohorovicic
LES RAISONS DU REJET

• Jeffrey démontre en 1924 que les forces invoquées par

Wegener pour expliquer les translations continentales
sont insuffisantes :
« La supposition selon laquelle la Terre pourrait être déformée
indéfiniment par de petites forces à la seule condition que celles-ci
agissent longtemps, est donc une supposition très dangereuse, qui
peut conduire à des erreurs graves »
Harold Jeffrey
• Pour expliquer que les continents (sial) ne peuvent pas
fendre le manteau (sima), Willis rajoute :
« On ne coupe pas de l'acier avec des ciseaux de plomb ! »

• « C'est un beau rêve, le rêve d'un grand poète. Mais Bailey Willis
essaye-t-on de l'étreindre, on s'aperçoit n'avoir dans les Bailey Willis
bras que de la vapeur, de la fumée. Elle attire, elle
intéresse, elle amuse l'esprit, mais la solidité lui manque
» (Pierre Termier, La Dérive des continents,
Monaco,1924).
Pierre Termier
LE REJET DE LA THEORIE DE WEGENER
• La principale raison du rejet de la théorie vient
du fait qu’aucune force suffisante permettant
le déplacement des continents n’a été mise en
évidence.

• La théorie est définitivement écartée en 1930.

• Sa synthèse était trop précoce et les

connaissances sur le globe encore trop
partielles.

• Comme Galilée, Mendel ou Darwin, les travaux

de Wegener ont provoqué un conflit d’intérêt
et un conflit d’école. La communauté
scientifique n’était pas prête à abandonner ses
anciennes certitudes, bien que la théorie de
Wegener portait le germe d’une révolution
scientifique majeure.

• Il mourut en 1930 sans reconnaissance.

BILAN
La théorie de dérive des continents s’appuie sur un grand nombre
d’arguments provenant de différents domaines d’observation (
géographiques, géologiques, paléontologiques… ).

Cette théorie explique en particulier certains phénomènes non

explicables facilement par le modèle fixiste ( chaines de
montagnes, enfoncement du SIAL dans le SIMA … ).

De plus, cette théorie se heurte au constat d’un état solide de la

quasi-totalité du globe terrestre et au fait que Wegener est
incapable de proposer un moteur plausible à ces déplacements
de continents.
 En 1930, l’année de la mort de Wegener, en dépit de ses
efforts et malgré le soutien de quelques personnalités
éminentes (Argand, Staub) qui l'appuient ou proposent
des conceptions voisines (Daly, Gutenberg), la théorie de
la dérive est écartée par la majorité de la communauté
scientifique.

Les géologues et les géophysiciens n'ont pas su,

ou pas voulu, comprendre la clairvoyance de
Wegener.
RESUME : en 1912, l‛astronome et météorologue allemand Alfred WEGENER
propose une théorie révolutionnaire : La Genèse des Continents et des Océans.
Il y a 300 Ma, il n‛existait qu‛un seul bloc continental : la Pangée. Ce continent
s‛est fragmenté en plusieurs blocs qui ont lentement dérivé à la surface de la
Terre.
COMME UN PUZZLE … Les contours des côtes sud-américaine et africaine
peuvent s‛emboîter comme les pièces d‛un puzzle.

LES FOSSILES ...

De part et d‛autre de l‛Atlantique, on retrouve des fossiles identiques d‛animaux
de même âge. Ces organismes n‛ont pas pu traverser un si large océan.
WEGENER en déduit que les continents étaient initialement réunis.
DES ROCHES SEMBLABLES … Les structures géologiques des continents se
ressemblent. Par exemple, entre l‛Amérique du Sud et l‛Afrique, WEGENER
constate que les limites des terrains constitués de roches anciennes se
raccordent.
LES MODIFICATIONS CLIMATIQUES ... WEGENER étudie la répartition des indices
qui permettent de reconstituer les climats anciens. Il remarque que l‛Amérique du
Sud, l‛Afrique du Sud, l‛Inde et l‛Australie étaient couvertes d‛une calotte glaciaire
il y a 300 millions d‛années. Selon lui, une telle extension ne
peut s‛expliquer que si les continents étaient réunis.

LA SOLUTION DE WEGENER

Cette théorie de la dérive des continents, précurseur de la théorie de la tectonique

des plaques, se heurte à l‛hostilité de la communauté scientifique, faute
d‛arguments convaincants sur les mécanismes de déplacement des continents.
Il faudra attendre plus de quarante ans et de nouvelles observations pour que les
idées de WEGENER réapparaissent.
MODÈLE ACTUELLEMENT ADMIS