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En voici la première page :

L’Ecole polytechnique partiellement
privatisée au profit de Total
PAR LAURENT MAUDUIT
ARTICLE PUBLIÉ LE VENDREDI 10 JANVIER 2020

C’est un pas de plus dans la privatisation de

l’enseignement supérieur : Total va installer sa
direction Recherche et innovation sur le campus et va
financer une chaire d’enseignement, au mépris de la
mission de l’école, qui est de former des ingénieurs au
service de l’intérêt général. La neutralité scientifique
de la formation est menacée.
Un pas de plus, hautement révélateur, dans la
privatisation rampante de l’enseignement supérieur :
la compagnie pétrolière Total va installer sa direction
Recherche et innovation sur le campus de la Compte tenu de l’ampleur du projet, il n’est pas
prestigieuse École polytechnique et financer une exagéré de parler de privatisation partielle de l’École
chaire d’enseignement, au mépris de la mission de polytechnique. Au terme de la délibération du conseil
l’établissement, qui est de former des ingénieurs au d’administration de l’école, le groupe Total a en effet
service de l’intérêt général. été autorisé à procéder à la construction (qui devrait
Le projet est maintenant ancien, puisque c’est le 21 démarrer dans le courant du premier trimestre de 2020)
juin 2018 que le conseil d’administration de l’école a d’un bâtiment au cœur même du campus de Saclay,
donné son feu vert à sa réalisation, mais il n’avait pas où est implantée l’école. Ce bâtiment a vocation à
jusque-là été rendu public. Relevant du statut militaire, accueillir la direction de la Recherche et innovation du
les élèves sont astreints à l’obligation de réserve, et groupe, ainsi que des laboratoires de recherche pour
aucun d’eux n’a donc souhaité s’exprimer, même s’ils un effectif d’environ 250 personnes employées par le
sont très majoritairement hostiles au projet. En effet, groupe pétrolier.
un document – visiblement rédigé à l'encontre du Le document ci-dessous montre à quoi ressemblerait
projet – circule pourtant au sein de l’école, présentant le bâtiment :
tous les détails du schéma prévu, ainsi que ses risques.
Grâce à un membre du corps professoral, Mediapart a
pu en obtenir une copie.

Ce document constate : « Cette implantation serait

historique pour plusieurs raisons. Jamais un centre
de recherche privé et encore moins une direction
d’entreprise entière ne se sont installés à l’intérieur
du campus. En outre, le bâtiment deviendrait l’un
des plus grands du campus, s’élevant sur quatre
étages. Enfin, le bâtiment serait très proche des

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élèves. Proximité physique, puisqu’il serait situé à une
centaine de mètres de leurs lieux de vie, et proximité
sociale, car les équipes de Total souhaitent les intégrer
autant que possible à la vie du bâtiment : lieux de
sociabilité, incubateur de start-ups, conférences, etc. »
Or, poursuit le document, « la mission première de
l’école est de former des ingénieurs au service de
l’intérêt général. Il s’agit donc de l’influence assumée
d’une entreprise privée sur une école publique
formant plus de 40 hauts fonctionnaires par an. Total
aurait un accès exclusif aux futurs décideurs de la
politique énergétique française, complétant ainsi sa
stratégie de lobbying sur le plateau de Saclay ».
Le président de l’X, un proche de Macron
Quand le projet arrive à la connaissance des élèves,
avec beaucoup de retard, presque par hasard, il suscite
donc logiquement une très vive émotion et une grande
indignation. À preuve, dans cette école, qui n’est
pas réputée pour être frondeuse et dont beaucoup
d’anciens élèves vont par la suite pantoufler dans le
privé, un vote a été organisé et, rassemblant 70 %
de participation, a recueilli 61 % de voix contre et
seulement 20 % de voix pour.
Le document interne explique les raisons de la colère
des élèves en ces termes : « Le lieu exact du
bâtiment n’est communiqué à tous les élèves que le 2
novembre 2019 à travers les réseaux sociaux. Après
une prise de conscience graduelle, les élèves se sont
emparés de la question début décembre. Conscients
des spécificités de l’École polytechnique, du fait qu’ils
doivent à la nation les conditions exceptionnelles dans
lesquelles ils peuvent étudier, et de l’importance d’une
neutralité scientifique de leur formation dans les sujets
énergétiques, plus de 200 élèves actuels signent une
tribune publiée dans le journal étudiant, dénonçant
l’ingérence du privé dans leur formation et au cœur de
leur lieu de vie. Quelques projets et des offres de stage
valent-ils la perte de l’indépendance de l’école ? »
Le projet ne se limite d'ailleurs pas à la seule
construction d’un bâtiment important. Il prévoit aussi
la création d’une chaire financée par Total, que
l’école avait annoncée en 2018. Explication de la
note : « Elle a été négociée en même temps que
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le bâtiment et est un autre élément de la présence
de Total à l’École polytechnique. Une chaire est
un programme de collaboration entre l’école et les
industriels. Ce programme comporte deux aspects :
la recherche, via le centre de recherche de l’école
et des partenaires académiques, et l’enseignement,
via des cours spécifiques dispensés à des étudiants.
Il en existe 29 actives à l’École polytechnique. Le
financement d’une chaire est déductible de l’impôt sur
les sociétés à hauteur de 60 %, dans la limite de 5 ‰
du chiffre d’affaires. La chaire financée par Total,
intitulée “Défis Technologiques pour une Énergie
Responsable”, mobilise notamment les étudiants du
Graduate Degree “Energy Environment : Science
Technology and Management”, et plus généralement
tous les étudiants du cycle ingénieur à travers des
projets de recherche proposés aux élèves en deuxième
année. Elle est financée à hauteur de 3,8 millions
d’euros. Elle concerne deux domaines de recherches :
les matériaux et systèmes de stockage et les micro-
réseaux intelligents (auto-alimentation des bâtiments
en énergies renouvelables). »
Dans le passé, l’École polytechnique a déjà profité
de financements nombreux provenant d’entreprises
ou de grands patrons. Le 19 avril 2016, elle
a ainsi inauguré un centre d’innovation et
d’entrepreneuriat sur son campus, en présence de
Patrick Drahi, X83. Le milliardaire qui contrôle Altice
avait fait un don de 5 millions d’euros pour soutenir
le programme que ce centre héberge. La direction de
l’École polytechnique semble par ailleurs avoir une
proximité ancienne avec Total, puisque le groupe
avait été désigné parrain de la promotion 2017.
Quoi qu’il en soit, le nouveau projet est donc dans le
prolongement des financements privés de plus en plus
abondants dont profitent certains centres universitaires
ou centres de recherche, qui s’effectuent via des
fondations ou des chaires. Dans mon livre sur Les
Imposteurs de l’économie, publié en 2012, j’ai par
exemple longuement détaillé dans quelles conditions
la finance avait réalisé une véritable OPA sur la
recherche économique, et notamment sur les deux
pôles d’excellence que sont l’École d’économie de
Paris (PSE) et l’École d’économie de Toulouse (TSE).
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Ce système de financements privés est naturellement
très peu vertueux, car les grandes banques et
compagnies d’assurance apportent beaucoup plus
d’argent à l’école de Toulouse, qui défend des thèses
néolibérales, qu’à l’école de Paris, plus attachée à
la régulation. Cette privatisation rampante a donc
un effet gravement pernicieux, puisqu’elle a pour
corollaire de favoriser les recherches sur toutes
les thématiques liées aux marchés financiers et de
défavoriser d’autres recherches macro-économiques,
liées par exemple aux inégalités. Là aussi la neutralité
des recherches est mise en cause.
Or, ce type de fondation a prospéré considérablement
depuis le milieu des années 2000. Et il en existe
maintenant une cinquantaine dans toute la France,
la plupart des grandes universités marchant sur les
brisées de PSE et TSE.
Mais les chaires, disposant de financements fléchés
vers des recherches particulières, ont naturellement un
aspect encore plus sulfureux, car le privé a plus de
chances de la sorte d’influencer l’enseignement ou la
recherche. L’université, lieu du savoir indépendant,
devient ainsi progressivement un lieu d’influence du
CAC 40 ou de la finance.
Mediapart a ainsi révélé récemment que BNP
Paribas avait conclu un projet avec l’université Paris
Sciences et lettres (PSL), pour créer en septembre
prochain une licence sur le développement durable,
intitulée « PSL-Licence de l’impact positif (LIP) ».
Pour mémoire, ma consœur Faïza Zerouala, qui avait
conduit cette enquête, avait relevé que ce projet avait
été préparé par un petit film promotionnel posté sur
YouTube, annonçant la création de cette licence.
On y voyait le président de l’université PSL,
Alain Fuchs, aux côtés de Jean-Laurent Bonnafé,
administrateur directeur général de BNP Paribas. Tous
les deux évoquaient les enjeux environnementaux et la
nécessité d’y répondre par une formation solide, et se
réjouissaient, dans ce formidable sabir financier anglo-
saxon qui fait aujourd’hui fureur, de la création de la
« School of Positive Impact ».
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Mais le projet, abrité par l’université Paris-Dauphine,
déjà très ouverte aux financements privés, notamment
des grandes banques et compagnies d’assurance, a
finalement suscité un tel tollé qu’il a été différé, au
moins d’un an.
Le projet de Polytechnique n’est donc pas nouveau,
par rapport à tous ceux qui l’ont précédé, mais
par son importance, il prend une force symbolique
nouvelle, car jamais jusqu’à présent un groupe du
CAC 40 ne s’était installé de la sorte au cœur
d’un campus universitaire, a fortiori dans un centre
d’excellence comme Polytechnique. Verra-t-on ainsi
un jour Coca-Cola s’installer au cœur du campus de
l’École normale supérieure ? Ou bien le géant mondial
de la gestion d’actifs BlackRock détenir une chaire à
l’École nationale d’administration, pour instruire les
futurs inspecteurs des finances des voies et moyens
pour conduire une bonne réforme des retraites ? Il
n’y a dans ce questionnement nulle provocation. Cela
permet juste de prendre la mesure de la gravité de ce
qui se joue dans cette école et que condamnent 300
jeunes polytechniciens.
Le débat autour des financements privés est certes
complexe. Car, entre les universités et les entreprises,
il peut exister des partenariats productifs. Et tout
se joue, souvent, dans le mode de gouvernance
qui est alors mis au point pour que les entreprises
n’aient pas la main sur le contenu des recherches ou
des formations. Mais dans le cas de Polytechnique
(comme dans celui, par exemple, de PSE), les
financeurs ont visiblement la part beaucoup trop belle.
Et une question ne peut être éludée : le groupe Total
est-il le mieux placé pour piloter des recherches avec
les étudiants sur l’« énergie responsable » ? Que les
étudiants interpellent la direction de l’école sur le sujet
est pour le moins légitime, car Total s’achète de la
sorte à peu de frais une vertu écologique qui fera
grincer bien des dents.
On en vient donc à se demander comment un tel
projet a pu voir le jour dans l’une des écoles les plus
emblématiques de l’excellence républicaine. Même
s’il a commencé à prendre forme alors que le président
de Polytechnique était Jacques Biot, on ne peut
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s’empêcher de relever que c’est son successeur, Éric
Labayle, nommé par un décret du président de la
République en date du 4 août 2018, qui l’a mené à
bien. Or, Éric Labayle, qui était auparavant directeur
associé senior chez McKinsey & Company, vient
comme Emmanuel Macron de l’univers de la finance
et a été, comme lui, membre de la commission Attali,
sous la présidence de Nicolas Sarkozy.
Interrogée par Mediapart, la direction de l’École
polytechnique nous a, pour sa part, donné un son
de cloche très différent : « La décision d'autoriser
l'implantation de Total sur le campus de l’École
polytechnique a été prise à l'unanimité (dont les
représentants des personnels, des chercheurs et des
élèves) lors du conseil d'administration du 21 juin
2018 et abordée lors de trois autres séances entre
mars 2018 et mars 2019. Cette décision, en droite
ligne avec les orientations stratégiques de l’école et
validée par sa tutelle, n’a pas suscité d’objection. Le
CA constitue la plus haute instance de gouvernance
de l’X et rassemble l’ensemble des parties prenantes
de son action. La décision de valider ce projet a donc
été prise en toute légitimité et transparence. Suite
aux craintes manifestées par une partie des élèves
de l’école en décembre dernier et entendues par
la direction, le président de l’école, Eric Labaye,
a pris l’initiative d’organiser un amphi d’échanges
ouvert à tous les élèves en sa présence et celle
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du directeur général de l’X, François Bouchet, du
directeur de l’enseignement et de la recherche,
Yves Laszlo ainsi que celle du professeur Philippe
Drobinski, climatologue, directeur du laboratoire de
météorologie dynamique et responsable du centre
Energy for Climate de l’Institut polytechnique de
Paris. Les élèves ont par ailleurs été largement
associés à la maturation du projet et ont pu échanger
avec des représentants de Total à plusieurs reprises. »
Et l’école nous a encore précisé : « À l’image
d’autres centres de R&D d’entreprises implantés
sur le plateau de Saclay (EDF, Thalès, Horiba,
Danone), les activités hébergées dans ce bâtiment,
soutenues par les chercheurs de l’école, concernent
exclusivement des recherches scientifiques. Elles
portent sur les énergies décarbonnées et restent
indépendantes de la politique pédagogique de l’école.
La liberté académique de l’X, que ce soit du point de
vue de la recherche ou de la neutralité de ses cursus,
est donc entièrement respectée dans ce projet. »
Visiblement, ces arguments n'ont pas convaincu la
majorité des élèves. Preuve que dans ce projet de
privatisation partielle de l’École polytechnique, mené
à bien par un proche du chef de l’État, il y a un
symbole fort : dans les concessions aux puissances de
l’argent, dans la dilapidation des biens publics, il n’y a
plus, sous ce régime, comme l’ont confirmé toutes les
privatisations récentes, ni tabou ni limite…
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