Chapitre 1

Interaction électrique
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L’électrostatique est l’étude des propriétés conférées à l’espace qui entoure une charge
électrique.

1 Phénomène d’électrisation
1.1 Observation expérimentales
Une règle qu’on vient de frotter aux cheveux par exemple peut attirer de petits morceaux de
papier. Si on refait la même expérience avec une règle non frottée, rien ne se produit.

On dit alors que la règle est électrisée ou porte une charge.

Remarque :
Tous les corps s’électrisent, on dispose de plusieurs moyens pour le faire :
 par frottement ;
 par contact avec un corps déjà électrisé ;
 en reliant le corps à une borne d’un générateur électriques
 par influence (sans contact)

Des expériences montrent que l’on peut ranger les corps schématiquement en deux classes :

 ceux pour lesquels l’électrisation reste localisée à la partie frottée (par frottement par
exemple)  isolants ou diélectriques.
Exemple : verre, nylon, matières plastiques.

1
  ceux pour lesquels l’électrisation se répond en tous les points du corps électrisé 
conducteurs.
Exemple : métaux, corps humain, terre, eau.
1.2 Interprétation microscopique
La matière est formée d’atomes. Chaque atome est formé :
 d’un noyau (avec des protons et neutrons)
 d’un nuage électronique (électrons en mouvement autour du noyau).

La charge totale d’un atome est nulle. Lors d’un frottement, des électrons peuvent être
arrachés ou captés par le corps. La charge du nuage électronique devient alors plus grande
ou plus petite que celle du noyau. On dit que le corps porte une charge.

1.3 Propriétés
 La charge est une grandeur scalaire pouvant prendre des valeurs positives ou négatives.
 L’unité de la charge électrique dans le système international (SI) est le Coulomb (C).
 Toute charge est multiple de la charge élémentaire : . On
dit que la charge est quantifiée.
 les charges de même nature se repoussent tandis que celles qui sont de nature différente
s’attirent.

Dans ce cours, on parlera de :

 Charges ponctuelles (analogues aux points matériels en mécanique),
 Distributions continues de charges définies par la densité de charge.

La charge totale d’un système ne dépend pas du référentiel dans lequel on la mesure
(principe d’invariance de la charge).

Conclusion : l’électrisation est tout simplement un transfert de charge électrique d’un corps
vers un autre corps.

2 Conservation de la charge
La charge totale d’un système isolé (absence d’échanges par contact avec un corps
extérieur), c'est-à-dire la somme algébrique des charges positives et négatives, reste
constante au cours du temps.

2
3 Loi de Coulomb
Soient deux charges ponctuelles et dans le vide séparées par une distance . La
charge exerce sur une force

est un vecteur unitaire orienté de la charge vers ,

est une constante, sa valeur dans le système international :
q2 
u12

q1 
f12
est appelée permittivité du vide (unités: Farad/m). r
Dans le système CGS, .

Les sous multiples de coulomb sont :

micro C , nano C , pico C

Si et ont le même signe, il y a répulsion : la force est orientée suivant le sens de

.
Si et ont des signes différents, il y a attraction : la force est orientée suivant le sens
contraire de .

Remarques :
 Cette expression n’est valable que pour des charges immobiles (approximation de
l’électrostatique) et dans le vide. Cette loi est la base même de toute l’électrostatique.
 Cette force obéit au principe d’action et de la réaction mécanique classique. la charge
exerce sur une force

et

 A part la valeur numérique de la constante , cette loi a exactement les mêmes

propriétés vectorielles que la force de la gravitation (loi de Newton). Il ne sera donc pas
étonnant de trouver des similitudes entre ces deux lois.

4 Principe de superposition
Soit une charge en interaction avec les charges , et . Chacune des charges ,
et exerce sur une force.

3
Selon le principe de superposition, la résultante des forces appliquées sur est la somme
des forces appliquées par les charges , et .


  q2
q1 f1q


 f3
f2
 q3

Le principe de superposition découle en fait de la linéarité des équations de

Maxwell : pas d’influence d’une charge sur une autre.
La force avec laquelle interagissent deux charges n’est pas modifiée par la présence
d’une troisième charge.