Sismantilles : un projet d'exploration sismique de l'arc des

Petites Antilles

Philippe Charvis Directeur de Recherche – Géosciences Azur (Nice) –

philippe.charvis@geoazur.obs-vlfr.fr
Site Web : www-geoazur.unice.fr
Le projet Sismantilles a été imaginé dans le cadre d’un projet national et européen
d’évaluation des risques géologiques dans l’arc des petites Antilles afin de combler
une importante lacune d'observations de la structure profonde et de l’activité sismique
de cette zone. Le long de l’arc des Petites Antilles, la plaque tectonique Atlantique
plonge sous les Caraïbes qui se déplace vers l’est à une vitesse de l’ordre de 2 cm/an.
Ce phénomène, appelé par les scientifiques subduction, peut dans certains cas
engendrer de très grands séismes dont le plus récent et destructeur est celui qui a
affecté la zone de subduction de Sumatra le 26 décembre 2005. Si aucun séisme aussi
catastrophique n’a, heureusement, jamais affecté l’arc des Petites Antilles le plus fort
tremblement de terre ressenti est celui du 8 février 1843 proche de l’île de la
Guadeloupe a causé des dégâts et des morts, principalement à Pointe-à-Pitre.
Depuis décembre 2005, dans le cadre d’une collaboration entre Géosciences Azur et
l’IPG de Paris, un réseau d’OBS (jusqu’à 9 stations) est déployé au large de la
Martinique afin d’assurer une observation continue de la sismicité. Cette observation
se poursuivra jusqu’en 2008.
Au cours de l’année 2007 différentes campagnes d’exploration sismique et de
déploiement de réseaux denses temporaires de sismomètres marins (appelés OBS
pour Ocean Bottom Seismometers) ont été réalisées. Elles permettront de caractériser
les microséismes qui se produisent dans la zone de contact entre la plaque Atlantique
et les Caraïbes en mer.
En Janvier, le navire océanographique allemand Maria S. Merian a déployé un réseau
de 60 OBS à l’ouest d’Antigua, de la Guadeloupe, de la Dominique et de la Martinique
dans le cadre d’une coopération avec nos collègues allemands de l’IFM-Geomar (Kiel,
Allemagne). En Février, le N/O Atalante de l’IFREMER a déployé 20 OBS
complémentaires et réalisé une vaste opération d’imagerie sismique qui permettra
d’obtenir des images détaillées des déformations associées au plongement de la
plaque Atlantique sous les Caraïbes.
Le réseau de 80 OBS enregistre depuis près de 3 mois la microsismicité associée au
rapprochement des plaques et à la déformation de l’arc des Antilles. Ce réseau est en
cours de récupération depuis le navire océanographique Antéa de l’IRD (Institut de
Recherche pour le Développement) qui déploiera ensuite les 30 OBS de Géosciences
Azur pour une nouvelle période de 4 mois.
Il faut souligner l’importance de ce projet, au cours duquel nous allons déployer pour
la première fois jusqu’à 80 OBS simultanément en mer et enregistrer la sismicité
pendant une période de 7 à 8 mois. Plusieurs laboratoires français sont impliqués dans
ce projet : le laboratoire Géosciences Azur (Nice), l’équipe de sismologie de l’Institut
de Physique du Globe de Paris, les Observatoires volcanologiques et sismologiques de
Martinique et de Guadeloupe, l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD),
l’Institut National des Sciences de l’Univers du CNRS (INSU), plusieurs universités
française (Nice, Paris,…) mais aussi plusieurs partenaires européens.

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Le navire océanographique Antéa de l’IRD opère depuis le 5 avril et jusqu’au 5 mai prochain, la
récupération des sismomètres fond de mer déployés depuis janvier dernier.

Déploiement d’un OBS « Hippocampe » de

Géosciences Azur janvier dernier au large
des Antilles. Le capteur (à droite)
suspendu à un bras est libéré quand l’OBS
est posé sur le fond.

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 Carte de la zone d’étude : les cercles rouge représentent les séismes enregistrés lors de
campagnes précédentes ; le réseau d’OBS déployé pour enregistrer la microsismicité
naturelle associée à la zone de subduction est matérialisée par des carrés de différentes
couleurs ; les différents profils sismiques tirés sont représentés par des lignes violettes et
des pointillés.