30.4.

2018 | Annonce

La pluie – 12 questions et réponses

MétéoSuisse-Blog

MétéoSuisse a dédié la journée mondiale de la météo au thème de la pluie et a repondu à 12

questions. Saviez-vous par exemple à quelle vitesse une goutte d’eau tombe sur le sol ou quels sont
les nuages qui apportent le plus de pluie ?

1. Comment la pluie naît-elle ?

De l’eau s'évapore à partir du sol, de la végétation
ou de cours d’eau ; elle devient de la vapeur d’eau.
Selon la température, l’air peut absorber plus ou
moins de vapeur d’eau. Plus l’air est froid, moins il
peut emmagasiner de vapeur d’eau et plus il en est
saturé rapidement. Quand l’air monte, il se refroidit
jusqu’à atteindre ce point de saturation. Il naît alors
des gouttes d’eau microscopiques. En grand nombre,
ces gouttelettes forment un nuage. Si les gouttelettes deviennent trop lourdes, elles tombent sur le
sol sous forme de pluie.

2. À quelle vitesse une goutte de pluie tombe-t-elle ?

La vitesse de chute d’une goutte dépend de la grosseur de la goutte. Les petites gouttes tombent
lentement, les grosse gouttes tombent vite. Il existe une règle approximative pour calculer cette
vitesse de chute : en mètres par seconde (m/s), cette vitesse correspond au double du diamètre de la
goutte en millimètres. Lorsqu’un nuage crève, des gouttes de 4 millimètres s’abattent sur la terre à
une vitesse de 8 m/s (= 29 km/h). Toutefois, la plupart des gouttes sont nettement plus lentes : si les
grosses gouttes de pluie d’une averse orageuse ont un diamètre de 3 à 5 mm, les gouttes ordinaires
d’une bruine persistante, avec un diamètre de 1 mm, tombent à une vitesse d’environ 2 m/s ; la
moyenne oscille entre 1 et 6 m/s.

3. Combien de pluie faut-il pour déclencher une crue ?

À titre d’exemples, les graves inondations qui ont causé d’énormes dégâts en août 2005 ou en août
2007 ont eu lieu après deux jours de fortes précipitations sur de vastes territoires où il est tombé de
80 à plus de 100 litres par mètre carré. On peut s’attendre à ce qu’un tel événement se produise tous
les 10 à 20 ans. Dans certaines régions, les quantités de précipitations ont même atteint plus de 200
litres par mètre carré en deux jours. Si l’on se réfère à de longues périodes de temps, de telles
quantités sont atteintes ou dépassées environ tous les 100 ans, voire plus rarement.

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4. Où pleut-il le plus en Suisse ?
En moyenne, sur le long terme c’est sur le versant est du nord des Alpes, depuis la région du Säntis
jusqu’aux Alpes schwytzoises, que les quantités annuelles de pluie sont les plus élevées. Les chiffres
annuels les plus élevés y oscillent entre 2500 et 2800 litres par mètre carré.

5. Combien de pluie par an tombe-t-il en Suisse en moyenne ?

Il tombe en Suisse plus de précipitations par année en moyenne que ce que l’espace du lac de
Constance pourrait contenir. Selon les calculs que permettent les données de MétéoSuisse, chaque
mètre carré en Suisse reçoit en moyenne à peu près 1200 litres par an. Cela donnerait une couche
d’eau de 1,2 mètres sur la surface de la Suisse, ou environ 51 km3 d’eau. Le lac de Constance peut
contenir environ 49 km3 d’eau.
Mais des quantités d’eau inimaginables peuvent tomber du ciel même en quelques jours. En août
2007, il est tombé près de 100 litres de pluie par mètre carré en Suisse en l’espace de 3 jours. Cela fait
près de 4 km3 d’eau, ce qui correspond environ au volume d’eau du lac de Zurich.

6. J’ai l’impression qu’il y a de plus en plus souvent de très fortes pluies. Cette observation est-elle
juste et concerne-t-elle toutes les régions du pays ?
Votre impression ne vous trompe pas. Dans plus de 90 % des stations météo, l’intensité des plus
fortes précipitations journalières augmente légèrement d’année en année – en moyenne de +7,7 % par
degré de réchauffement, soit d’environ 12 % depuis 1901. Cette tendance devrait se poursuivre. C’est
au Tessin qu’il tombe le plus de précipitations en peu de temps – en l’espace de quelques jours. Les
fortes précipitations sont surtout un phénomène d’été, car les plus violentes sont souvent liées à des
orages.

7. Est-il vrai qu’il faudra compter avec moins de pluie en été à l’avenir ?
Selon les scénarios les plus récents, les quantités de précipitations en hiver, au printemps et en
automne pourraient augmenter aussi bien que diminuer en Suisse (le signal lié au changement
climatique n’est pas clair). En été toutefois, il faut s’attendre à moins de précipitations en moyenne.
Selon le scénario et la région, cette diminution attendue des quantités de précipitations se situe entre
10 et 30 % à l’horizon de la fin de ce siècle.

8. Certains nuages apportent-il des pluies particulièrement abondantes ?

Ce sont les nuages d’orage qui apportent le plus de pluie : les cumulonimbus.

9. Comment MétéoSuisse mesure-t-elle la quantité de pluie ?

MétéoSuisse mesure la quantité de pluie répartie sur la Suisse sur 260 sites de mesure automatique et
200 sites de mesure manuelle. Les stations automatiques fournissent à la banque de données centrale
une somme de précipitations toutes les 10 minutes. Sur les sites manuels, la quantité de pluie est
mesurée à la main chaque matin et communiquée en ligne à la centrale. Quant aux capteurs
automatiques, soit ils possèdent un mécanisme de bascule (0,1 mm de pluie par basculement), soit ils
additionnent le poids des précipitations tombées. Les instruments de mesure manuelle ont un

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récipient qui est vidé sous leur entonnoir-collecteur. Toutes ces données sont examinées en ligne à
divers stades ; si nécessaires, elles sont complétées et corrigées.

10. Je me demande quelles sensations on peut éprouver dans un nuage de pluie. Se sent-on comme
dans le brouillard, ou peut-être comme dans de l’eau ?
La plupart des nuages donnent une sensation de brouillard. Le brouillard n’est rien d’autre qu’un
nuage qui traîne sur le sol. Selon la teneur en eau et la température, le nuage vous mouille, ou des
cristaux de neige et de glace se déposent.

11. Combien pèse un nuage de pluie ?

Le poids d’un nuage dépend de sa température, de sa taille et de sa densité. Plus l’air est chaud, plus
un nuage peut contenir d’eau. Un nuage de beau temps (cumulus) contient environ 1 gramme d’eau
par mètre cube. Un nuage mesurant 1 kilomètre cube pèse donc environ 1000 tonnes. Les nuages
d’orage peuvent peser plusieurs millions de tonnes.

12. L’hiver est-il plus sec si il a plu plus que la moyenne en été ?
Le temps qu’il fait n’a pas de mémoire. À ce jeu-là, les cartes sont toujours « remélangées »
physiquement. Cela veut dire que l’atmosphère se reforme constamment. Les précipitations d’un été
donné n’ont donc pas d’influence sur les précipitations de l’hiver suivant.

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Catégories Atmosphère, Eau, Temps/Météo

Expéditeur
Office fédéral de météorologie et
de climatologie MétéoSuisse

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