L'énergie solaire : Synthèse

1 L'effet photovoltaïque
Le physicien français Antoine Becquerel découvre en 1839 l'effet
photoélectrique, c'est à dire l'émission d'électrons par un matériau
soumis à la lumière.
Albert Einstein a théorisé cet effet en 1905 (ce qui lui a valu le prix
Nobel).
Les premiers panneaux solaires qui ont produit de l'énergie électrique
ont été développés dans les années 1950.
Antoine Becquerel

Une cellule photoélectrique est constituée de

cristaux de silicium très pur enrichi de dopants
(on utilise généralement le même matériau pour
les puces électroniques). Cette cellule produit
directement un courant électrique continu à
partir d'un rayonnement lumineux.

2 Mode d'utilisation des panneaux photovoltaïques

On peut utiliser les panneaux

solaires en autonomie, et dans
ce cas il faut prévoir une
batterie d'accumulateurs
pour stocker l'énergie produite
le jour et la restituer quand on
en a besoin, notamment la nuit.

On peut aussi raccorder une

installation au réseau
électrique, pour revendre
l'électricité produite. Pour cela il
faut placer un onduleur
capable de transformer le
courant continu en courant
alternatif 230 V AC, 50 Hz, tel
que nous l'obtenons sur les
prises du réseau domestique.
3 Puissance et énergie
Plus la surface d'un panneau solaire est grande, plus l'énergie produite est importante.
Un panneau est vendu pour une puissance « crête » en Watt-crête Wc. C'est la
puissance maximale (crête) que peut fournir le panneau.

Cependant la puissance réellement fournie (exprimée en W) sera plus faible. Elle dépend
de l'orientation du panneau et de la luminosité, donc de la région et de la saison, et bien
évidemment de l'heure de le journée.

Pour calculer l'énergie produite E, on multiplie la puissance P par le temps d'éclairage T.

E=PxT

On exprime l'énergie électrique en kilowatt-heure (kWh).

C'est cette énergie que l'on peut revendre à un distributeur d'énergie électrique (en France
à EDF ).
Des simulations sur internet permettent de prévoir l'énergie produite moyenne en fonction
des régions et de l'orientation par rapport au soleil.

4 L'économie de l'énergie solaire

L'énergie solaire est en pleine Consommation d'énergie primaire dans le monde

expansion mais représente à ce 2004
jour une toute petite part de
l'énergie utilisée dans le monde 0,7% 6,3% 5,6% Pétrole 35%
(environ 0,5% de la production 5,0% Charbon 27%
35,2%
énergétique). Gaz naturel 20%
Nucléaire 5%
Hydroélectricité
L'essentiel de l'énergie primaire 6%
consommée dans le monde Biomasse 6%
provient des énergies fossiles Eolien, solaire,
20,3%
(pétrole, charbon et gaz géothermie 1%

naturel) qui contribuent

lourdement à l'augmentation des
26,9%
gaz à effet de serre.

En France la production d'électricité est assurée à 75% par le nucléaire, contrairement à

de nombreux pays où l'électricité est surtout produite à partir de la combustion des
énergies fossiles.

Jusqu'à aujourd'hui, plus de la moitié des panneaux solaires est installée en Europe car
les gouvernements subventionnent cette forme d'énergie renouvelable.

En effet l'énergie solaire coûte plus cher à produire (environ 0,40 € le kWh en France) que
l'énergie électrique « conventionnelle » (0,12€ le kWh en France). En France EDF rachète
plus cher l'électricité produite par les panneaux solaires (0,32€ le kWh) ce qui est une
forme d'aide pour aider au développement de cette énergie non polluante.

Le prix des installations solaires baisse de plus en plus et deviendra sans doute
concurrentiel dans un proche avenir notamment dans les pays très ensoleillés, où dans les
endroits difficiles à raccorder au réseau électrique.