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Comment l'évolution des pratiques culturales fait de la betterave à sucre une

culture performante et durable

Article · July 2016

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6 authors, including:

Céline Gouwie Séverine Dupin

Sugar beet Institute, ITB, France
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Suzanne Blocaille Remy Duval

Institut Technique de la Betterave Institut Technique de la Betterave
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 SPÉCIAL SUCRES DOSSIER

Comment l’évolution des pratiques

culturales fait de la betterave à sucre
une culture performante et durable
Céline GOUWIE, Séverine DUPIN, Suzanne BLOCAILLE, Rémy DUVAL, Lucie VIOU, Hervé ESCRIOU
Institut Technique de la Betterave

Depuis 1997, un observatoire des pratiques agricoles est mené par l’Institut Technique de la Betterave (ITB) auprès des planteurs
de betterave afin de récolter des données sur les itinéraires techniques mis en œuvre sur leurs parcelles. L’analyse de ces données
permet de suivre l’évolution des pratiques depuis ces 20 dernières années. Il a ainsi pu être mis en avant que la forte augmentation
de la productivité de la betterave s’est faite de façon parallèle à une diminution des intrants, à une meilleure préservation des
différentes ressources telles que la structure du sol, ainsi qu’à une limitation des émissions de gaz à effet de serre. La fine
connaissance de l’évolution des pratiques mises en œuvre par les planteurs de betterave est un des outils clés de la filière
betterave-sucre pour assurer la compétitivité et la durabilité de cette culture.

compétitivité de la betterave, tout en assurant la préservation des

ABSTRACT
Since 1997, the French Sugar beet Institute (ITB) has been carrying
out a survey of cultural practices of French sugar beet growers, in
order to gather data on the cultural technical itinerary used for their
cultures. The analysis of this data put in light the evolution of practices
for the last 20 years and showed that in parallel to the strong increase
in sugar beet productivity, many environmental improvements
have been managed: the reduction of mineral fertilizers and plant
protection products, a better resources preservation and a limitation
of greenhouse gas emissions. The precise knowledge of the evolution
of agricultural practices of sugar beet growers is a major tool for the
sector to insure sugar beet competitiveness and sustainability.
La betterave à sucre est cultivée sur près de 400 000 ha dans 29
départements et représente actuellement 1.4 % de la surface
ressources à l’échelle du système de culture.
Dans cet objectif, l’ITB réalise un observatoire des pratiques
culturales depuis 1997. Chaque année, en moyenne 500
agriculteurs sont enquêtés sur leurs pratiques sur l’ensemble des
parcelles de leur exploitation. Sur chaque parcelle, les pratiques
agronomiques depuis la récolte de la culture précédente jusqu’à
l’enlèvement des silos de betterave sont renseignées, ainsi que
sur certains éléments de raisonnement. A partir de ces données,
des indicateurs sont calculés à différentes échelles, de la parcelle
au territoire, ce qui permet de disposer d’une connaissance fine
de l’itinéraire technique. Ces indicateurs sont des données de
référence qui permettent de confirmer précisément les évolutions
de performances et de pratiques très favorables à la productivité et
à la durabilité de la betterave.

©ITB
agricole utile. Elle permet de diversifier les systèmes de culture
tout en étant robuste et productive. En 2015, 26 000 betteraviers
ont produit 37 millions de tonnes de betteraves sucrières. Dans
l’objectif de produire du sucre compétitif au niveau européen, et
bientôt mondial du fait de la fin des quotas betteraviers en 2017,
tout en intégrant la nécessité de préserver les ressources, associée
à la demande sociétale d’une agriculture plus respectueuse de
l’environnement, une gestion précise et optimale de la culture de
la betterave est aujourd’hui essentielle.
Les différents partenaires de la filière, des semenciers aux
constructeurs de matériels, en passant par les organismes de
conseils (ITB, chambres d’agricultures…) étudient et mettent
au point des innovations à chaque étape de l’itinéraire technique Illustration 1 : Type de sol, climat et historique déterminent les pratiques
cultural. Ces progrès techniques sont adoptés progressivement par culturales spécifiques à la parcelle de betterave
les agriculteurs d’où une évolution constante et nécessaire de leurs
pratiques culturales, pour rester à la pointe de la compétitivité UNE CULTURE DE PLUS EN PLUS PRODUCTIVE
et dans le respect des normes règlementaires. De plus, une forte ET COMPÉTITIVE
diversité des pratiques existe selon les régions, les années, et La productivité de la betterave s’est fortement améliorée depuis
parfois même au sein des différentes parcelles d’une même 1977 avec une augmentation de 68 % du rendement sucre, passant
exploitation du fait de plusieurs facteurs tels que le climat, le type de 8 T/ha à 14 T/ha (Figure 1). Cette évolution est la résultante
de sol cultivé ou encore l’historique de l’exploitation (Illustration à la fois d’une augmentation du rendement racine, c’est-à-dire du
1). La connaissance des pratiques agricoles est donc essentielle poids de la racine, de l’ordre de 1 T/ha/an et de l’augmentation de
pour analyser et comprendre ces variations, trouver les facteurs la concentration en sucre des racines, c’est-à-dire leur richesse, de
qui les régissent et définir les leviers qui permettront d’assurer la l’ordre de 0,02 points/an.

Industries Alimentaires et Agricoles • Juillet - Août 2016 - 19 -

 DOSSIER SPÉCIAL SUCRES
Figure 1 : Evolution du rendement sucre de 1977 à 2014
Si le climat et les évolutions génétiques des variétés de betterave sont
les raisons principales de l’amélioration des rendements de cette
culture, les pratiques culturales mises en œuvre par les agriculteurs
représentent elles aussi un levier de progression du rendement. En
effet lorsqu’elles sont optimisées, elles permettent de réaliser le
potentiel génétique tout en s’adaptant aux conditions climatiques.
Par exemple, avec le réchauffement du printemps, les planteurs
de betterave sèment de plus en plus tôt : depuis 1990, les dates
moyennes de semis sont passées du 5 avril au 25 mars, soit une durée
de végétation de 10 jours supplémentaires correspondant à un gain
potentiel de 6% de rendement.
Par ailleurs, les pratiques, lorsqu’elles sont optimisées, sont des
sources d’économies. L’étape de la récolte en est un exemple : en
effet, l’utilisation de matériels de récolte et de modes de stockages
en silo plus innovants ont permis, en 30 ans, une diminution de
50 % de la tare terre (l’ensemble des résidus végétaux et de terre
qui entoure la betterave arrachée). Les betteraves récoltées sont de
plus en plus propres ; les coûts de transport jusqu’à l’usine et de
lavage sont optimisés, permettant des économies pour les sucreries,
bénéfiques à l’ensemble de la filière.
Au delà de leur rôle sur le rendement, les pratiques culturales
sont aussi un des leviers clé d’amélioration de la préservation des
ressources et de l’environnement.
UNE DIMINUTION DES INTRANTS FERTILISANTS
La betterave bénéficie en cours de végétation de la minéralisation
de l’humus du sol, des résidus végétaux de la culture précédente, et
des matières organiques apportées. Ses besoins complémentaires
en fertilisants azotés sont relativement modérés. Ces apports
complémentaires sont un levier délicat de l’itinéraire technique
puisqu’un déficit et une sur-fertilisation peuvent avoir des impacts
négatifs sur le rendement et la qualité de la récolte. La maîtrise de
la fertilisation azotée se révèle donc stratégique pour la culture, que
ce soit en termes de productivité, d’économies possibles et d’un
meilleur respect de l’environnement.
Un ajustement important de la fertilisation minérale a été réalisé
depuis 30 ans avec une diminution des intrants de l’ordre de 50 %
pour les engrais azotés, et de 70 % pour les engrais phosphatés et
potassiques (Figure 2). Deux leviers ont permis cette diminution :
une meilleure maitrise des compléments minéraux nécessaires grâce
à un affinement des outils de conseil et des modalités d’apports, et
la valorisation des apports de matières organiques qui recyclent une
partie des éléments nutritifs exportés par les récoltes.
UN RAISONNEMENT AFFINÉ DES APPORTS MINERAUX
La diminution des engrais minéraux apportés en complément
s’explique par une meilleure précision des doses de fertilisants
conseillées. Plusieurs leviers dans le raisonnement de la fertilisation
permettent d’améliorer cette précision.
- 20 - Industries Alimentaires et Agricoles • Juillet - Août 2016
Figure 2 : Evolution comparée des quantités d’engrais minéraux apportées
en moyenne sur les zones betteravières sur les 20 dernières années
• La première étape du raisonnement consiste pour l’agriculteur
à réaliser des prélèvements sur chacune de ses parcelles, afin de
mesurer finement les quantités d’éléments minéraux présents
dans la parcelle avant le semis de la betterave. Des logiciels de
plus en plus précis et intégrant dans leurs calculs des paramètres
tels que le détail des apports organiques appliqués en amont,
permettent d’ajuster les conseils de doses minérales. Aujourd’hui,
75 % des agriculteurs soit deux fois plus qu’en 1997, réalisent
une mesure d’azote résiduel, appelée «reliquat azoté», sur leur
parcelle. En parallèle, pour déterminer les quantités disponibles
du sol en éléments phosphate et potassium, une analyse de terre
est réalisée sur 48 % des surfaces soit une augmentation de 8 % des
surfaces sur 11 ans. Les logiciels certifiés par l’ITB sont utilisés par
la moitié des agriculteurs réalisant une analyse.
• La deuxième étape du raisonnement consiste à bien choisir les
modalités d’apport. En particulier, l’apport localisé au semis
de l’azote permet d’améliorer l’efficience et d’adapter les doses
apportées, tout en limitant les pertes par volatilisation. Or cette
pratique concerne désormais 8 % des surfaces et garde un bon
potentiel de développement.
UNE OPTIMISATION DES APPORTS DE MATIÈRES
ORGANIQUES
Les pratiques mises en œuvre favorisent de plus en plus la fourniture
en éléments fertilisants du sol afin de limiter les apports minéraux :
• L’apport de matières organiques de type fumier, compost, eaux de
sucreries, etc., réalisé avant l’implantation de la betterave, permet
d’apporter des éléments nutritifs au sol et aux cultures. Leur
composition et les modalités d’épandage sont de mieux en mieux
maîtrisées et contribuent à favoriser leur utilisation. Les surfaces
d’application de fertilisants organiques ont augmenté de 30 % sur
les 20 dernières années pour atteindre 70 % en 2014. Ces apports
permettent de réduire les compléments minéraux. Ils apportent
principalement du phosphore et du potassium aux cultures.
• Entre la récolte de la culture précédente qui a lieu en moyenne
début aout et l’implantation de la betterave qui a lieu en moyenne
mi-mars, le sol est non cultivé, ce qui peut entrainer le lessivage
des éléments nutritifs solubles. Afin de limiter cette période sans
couverture végétale, des cultures intermédiaires sont cultivées,
avec pour objectif de piéger l’azote minéral et de maintenir un
sol sous couvert végétal protecteur. Une évolution réglementaire
de la directive nitrate a fortement favorisé la mise en place de ces
cultures, passant en 30 ans de 30 % à 88 % des surfaces. En outre,
certaines cultures intermédiaires permettent de capter l’azote de
l’air et le restituent au sol, ce qui renforce la fourniture d’éléments
nutritifs azotés.
Ainsi, la réalisation d’analyses des éléments présents dans le sol ainsi
que l’utilisation de logiciels certifiés de conseils de doses de plus
en plus précis ont permis de diminuer les doses apportées. Cette

diminution se poursuivra grâce à leur utilisation par tous et pour
chaque parcelle de betterave. De plus, des logiciels de simulation de
l’azote dans les sols devraient permettre de conforter ces démarches
de raisonnement pour l’ensemble de la production betteravière.
LA PRÉSERVATION DES SOLS
La structure des sols est importante pour permettre une bonne
implantation et croissance de la betterave : elle détermine le
développement et la prospection racinaire et donc sa faculté à
exploiter les réserves du sol en eau et éléments nutritifs. Le pivot peut
ainsi atteindre 2 m dans des sols très profonds et bien structurés.
La betterave, culture implantée au printemps, demande une gestion du
travail du sol différente des cultures d’hiver, avec un travail profond qui
est un élément favorable à une bonne structuration du sol. Le système
de culture incluant la betterave est d’ailleurs très favorable puisque les
rotations comprenant de la betterave alternent en moyenne 3 cultures,
dont 1 autre culture implantée au printemps.
De plus, les pratiques de gestion des sols ont été adaptées aux différents
contextes culturaux :
• Les techniques culturales sans labour continuent de se développer
dans une logique de simplification du travail du sol. Depuis 20
ans, les surfaces en non labour ont augmenté de 5 à 15 %, ce qui
contribue à limiter la battance et l’érosion et peut diminuer la
consommation énergétique.
• Des cultures intermédiaires désormais implantées après la récolte
du précédent et avant l’implantation de la betterave sur 88 %
des surfaces, permettent de limiter la durée de sol nu, et donc de
limiter les phénomènes de ruissellement, d’érosion et de lessivage
de l’azote. Cela a eu pour conséquences une diminution de la
durée de sol nu de l’ordre de 60 jours depuis 2006.
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SPÉCIAL SUCRES DOSSIER
• Le recyclage des écumes, produit résiduaire de la fabrication du
sucre, apporte au sol des carbonates de calcium qui permettent de
limiter les risques de battance et d’érosion en corrigeant le pH des
sols betteraviers naturellement acides.
Au-delà de l’optimisation de ces pratiques, l’évolution des matériels
agricoles est associée à de nouveaux enjeux pour la préservation
des sols. En effet, l’évolution des types de machines durant les 20
dernières années permet de récolter dans des conditions parfois
plus difficiles car plus humides, et favorise un allongement de la
durée de campagne. Ainsi les surfaces récoltées par des machines
du type automotrice ont diminué de 41 %, ce qui est à relier avec
une augmentation de 48 % des surfaces récoltées par des machines
intégrales. Les premières sont moins lourdes, mais travaillent avec
des remorques dans les parcelles, les secondes peuvent travailler sans
recours aux remorques mais présentent des poids plus importants.
On peut s’interroger sur les conséquences de cette évolution pour
les sols, notamment en termes de tassement. Des études sont
actuellement menées pour évaluer un éventuel impact et optimiser
la gestion des chantiers de récolte.
UNE DIMINUTION DES INTRANTS PHYTOSANITAIRES
La protection intégrée contre les bio-agresseurs a deux
objectifs : limiter les pertes de rendement, afin que la betterave
réalise son potentiel de rendement, et réduire la dépendance
aux intrants phytosanitaires. Plusieurs solutions sont
possibles : des méthodes préventives telles que la lutte variétale
qui permet de limiter le risque des bio-agresseurs, et/ou des
méthodes curatives une fois la betterave implantée telles que
la lutte chimique pour limiter la pression des bio-agresseurs et
protéger le potentiel économique.
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Industries Alimentaires et Agricoles • Juillet - Août 2016 - 21 -
 DOSSIER SPÉCIAL SUCRES
Les pratiques phytosanitaires ont été fortement ajustées depuis 30
ans contribuant à la durabilité de la culture : 900 g de matières actives
étaient nécessaires dans les années 1980 pour produire une tonne de
sucre contre 240 g actuellement. Cette évolution s’explique par un
meilleur raisonnement des pratiques phytosanitaires mais aussi par
une lutte agronomique plus développée.
Cependant, cette évolution cache des disparités entre les
herbicides, fongicides et insecticides (Figure 3). En effet sur
les 30 dernières années, les fongicides ont diminué de 50 %,
les insecticides de 75 % alors que l’utilisation des herbicides a
augmenté de 12 %.
Figure 3 : Evolution comparée des quantités minérales d’engrais apportées
en moyenne sur les zones betteravières sur les 20 dernières années
UNE AMÉLIORATION DU RAISONNEMENT DES
PRATIQUES PHYTOSANITAIRES
Les pratiques phytosanitaires ont été améliorées quels que soient les
bioagresseurs visés :
• Pour les ravageurs, la lutte était essentiellement réalisée par
des traitements insecticides en végétation. Dans les années
1990, des traitements de semences insecticides ont été mis au
point, permettant de protéger la plantule fragile en début de
levée contre certains ravageurs et limitant les traitements en
végétation. Ainsi, les surfaces implantées avec des semences
protégées par des traitements de semence insecticides, ont
progressivement augmenté jusqu’à 96 %, ce qui a permis de
réduire le nombre de traitements en végétation de près de 80 %.
En parallèle, les surfaces traitées en végétation ont diminué de
70 % à 20 %. Ces derniers 20% concernent des traitements
contre des bioagresseurs non-ciblés par le traitement de
semences.
• L’ITB a développé des seuils d’intervention sur les maladies
foliaires, afin de déterminer le moment opportun pour intervenir :
si une intervention est trop tardive, la maladie est déjà bien
développée et la perte de productivité est effective. Si une
intervention est trop précoce, soit les conditions climatiques ne
sont pas favorables à la maladie et le traitement est non valorisé,
soit la maladie se développe plus tard et il est nécessaire de ré-
intervenir, la rémanence du produit ne permettant pas de contenir
la pression de la maladie. La mise en place des seuils d’intervention
pour les maladies foliaires permet d’optimiser les interventions
fongicides, passant en moyenne de 1.7 à 1.4 interventions en 20
ans.
• Au niveau du désherbage, les premières interventions étaient
réalisées avant la levée de mauvaises herbes, c’est-à-dire en pré-
levée, et ensuite à la vue des mauvaises herbes. L’ITB a préconisé
la diminution des ces interventions préventives ; les traitements
herbicides en prélevée concernent actuellement 20 % des surfaces
contre 50 % il y a 10 ans.
- 22 - Industries Alimentaires et Agricoles • Juillet - Août 2016
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UNE LUTTE AGRONOMIQUE
La recherche travaille en permanence à la mise au point de variétés
plus tolérantes et/ou résistantes à certains ravageurs et maladies.
Ainsi depuis plusieurs années, des variétés résistantes ont permis des
progrès considérables dans la lutte contre certains bioagresseurs :
actuellement 100 % des variétés mises sur le marché sont résistantes
à la rhizomanie, 12 % aux nématodes à kystes et près de 29 % des
variétés sont résistantes à au moins 2 maladies foliaires. Ces variétés
résistantes aux maladies du feuillage permettent de réduire le
nombre d’interventions.
Même s’il n’est qu’un complément des interventions chimiques, le
désherbage mécanique est une pratique très répandue en culture
de betterave : 30 % des surfaces sont désherbées mécaniquement
partiellement, sur des zones plus sales que d’autres zones, et 30 %
des surfaces sont désherbées mécaniquement sur l’ensemble de la
parcelle. Depuis plusieurs années, l’ITB contribue au développement
de techniques de désherbage mécanique performantes et rapides,
qui peuvent être une alternative aux interventions herbicides
chimiques. Mais leur utilisation reste fortement soumise aux
conditions climatiques.
En conclusion, les pratiques phytosanitaires ont été fortement
améliorées, en particulier pour la gestion des maladies et des
ravageurs. Cependant la gestion des mauvaises herbes reste toujours
délicate et il s’agit du premier poste d’utilisation des phytosanitaires :
les quantités de matières actives herbicides utilisées suivent une légère
augmentation depuis quelques années malgré une réduction des
interventions en pré-levée et une utilisation importante en betterave
du désherbage mécanique. L’intégration de ces solutions dans les
pratiques culturales nécessite d’être complétée par un important
travail de recherche, développement et accompagnement. Ainsi, dans
le cas du désherbage mécanique, compte tenu des fenêtres climatiques
d’intervention courtes, les matériels nécessitent d’être améliorés, pour
assurer des débits de chantier plus importants : guidage de précision,
largeur de travail, robotisation. De plus, le contexte réglementaire
évolue fortement, et rend la gestion des adventices l’un des enjeux
essentiel de la culture de la betterave.
UNE LIMITATION DES ÉMISSIONS ATMOSPHÉRIQUES
Les évolutions fortes de pratiques ont entrainé une diminution des
émissions de gaz à effet de serre. En effet, des interventions en moins
entrainent notamment une consommation énergétique moindre.
De plus la réduction des intrants, en particulier les engrais minéraux
azotés, limite également les émissions. Au final, en 2003, 3.6 tonnes
de CO2 étaient émises pour sa culture, contre 2.3 tonnes en 2014.
De plus, les émissions d’ammoniac ont également été diminuées, en
lien avec les diminutions d’apport d’azote et le développement des
apports localisés et enfouis au semis qui limitent la volatilisation.
POURSUIVRE LES AMÉLIORATIONS ET LE SUIVI DES
PRATIQUES
Depuis plus de 20 ans, les pratiques ont fortement évolué, en lien
avec une évolution des outils d’accompagnement des agriculteurs,
de plus en plus utilisés. Leur adoption par tous est un préalable à une
augmentation globale de la productivité de la filière. Au-delà de cet
accompagnement, les innovations réalisables aux différentes échelles,
de la gestion du système de culture à l’utilisation d’outils numériques de
précision, permettront d’assurer quant à elles une marge de progression
importante, essentielle pour la compétitivité de cette culture.
Le suivi des pratiques permet non seulement d’identifier les choix
de techniques utilisées par les agriculteurs et de les accompagner au
mieux vers l’adoption de pratiques optimales mais aussi de mettre
en lumière de nouveaux enjeux et de définir les axes de recherche à
mener pour demain. n