C. R. Acad. Sci.

Paris, Sciences de la Terre et des planètes / Earth and Planetary Sciences 331 (2000) 393–398
© 2000 Académie des sciences / Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS. Tous droits réservés
S1251805000014002/FLA

Géochimie / Geochemistry

Les crises anoxiques du Paléozoïque au Maroc.

Exemple du bassin de Qasbat–Tadla (Maroc central)
Hassan Er-Raiouia*, Habib Belayounib, Mohamed Bouabdellic
a
Laboratoire de géochimie organique, faculté des sciences et techniques de Tanger, BP 416, Tanger, Maroc
b
Laboratoire de géochimie organique, département de géologie, faculté des sciences de Tunis, 1060 Belvedère, Tunisie
c
Laboratoire de géodynamique, UFR « Dynamique de la lithosphère. Structure et géoressources », faculté des sciences
Semlalia–Marrakech, BP S.15, Maroc
Reçu le 5 août 1999 ; accepté le 19 juin 2000
Présenté par Bernard Tissot

Résumé – L’examen de la répartition des richesses en carbone organique total et des

caractéristiques géochimiques de la matière organique des faciès paléozoïques sédimentés
dans les différents secteurs du bassin de Qasbat–Tadla permet de mettre en relief la
succession de plusieurs événements anoxiques. Ces crises, incluses dans l’échelle des
événements anoxiques mondiaux, témoignent de l’installation, au cours du Paléozoïque,
de conditions physico-chimiques réductrices favorables à l’accumulation et à la préserva-
tion de grandes quantités de matière organique, tributaires d’une intense productivité
primaire. © 2000 Académie des sciences / Éditions scientifiques et médicales Elsevier
SAS

événement anoxique / matière organique / Paléozoïque / pyrolyse Rock–Eval

Abstract – Anoxic events of the Palaeozoic in Morocco. Example of Qasbat–Tadla

basin (Central Morocco). Examination of the wealth distribution of total organic carbon
in the buried Palaeozoic rocks richness in the Qasbat–Tadla basin, shows the existence
of several anoxic events. These crisis events testify to the establishment of favourable
reducing physico-chemical conditions and to the accumulation and preservation of high
quantities of organic matter with good primary production, during the Palaeozoic.
© 2000 Académie des sciences / Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS

Palaeozoic / organic matter / anoxic event / Rock–Eval pyrolysis

Abridged version
The systematic geochemical analysis of the Palaeo-
zoic series of the Qasbat–Tadla basin, which is located
in the southeastern part of central Morocco (figure 1)
and corresponds to a foreland basin [4] (figure 2),
allows us to consider intervals of the Middle Ordovi-
cian, Lower Silurian, Lower and Middle Devonian and,
to a lesser degree, the Upper Visean–Namurian as
anoxic episodes. They are characterized by an impor-
tant degree of preservation (S2/S3 varients of 17 to 78).
These intervals permitted the accumulation of impor-
tant quantities of organic matter, which is typically
marine plankton, presenting a unimodal distribution of
n-alkane and centred on the light compounds (< C20)
(figure 3). Indeed, the more interesting organic matter
accumulation corresponds to the Lower Silurian. The
contents of total organic carbon (TOC) range from 0.8
to 13 %. The residual petroleum potential (PPr),
deduced from Rock–Eval pyrolysis [7, 8], shows large
values ranging from 2.66 to 23.40 kg of HC per ton of
rock in KAT1 and BJ105 wells. However, in the area
explored by KAT2 and BJ104 wells, the petroleum
potential values are small in spite of their considerable
richness in total organic carbon. The initial potential
corresponding to the initial capacity of generation is
larger (46.50 kg of HC per ton of rock). To a lesser
degree, the Lower Silurian and the Middle Ordovician-

* Correspondance et tirés à part : hraioui@fstt.ac.ma

393
 H. Er-Raioui et al. / C. R. Acad. Sci. Paris, Sciences de la Terre et des planètes / Earth and Planetary Sciences 331 (2000) 393–398
show high accumulations of organic matter. The TOC
contents also show a lateral variation of organic matter
richness. The quantities are insignificant in the sectors
explored by BJ102 and BJ108, wells not exceeding 0.2 %
on average. On the other hand, the values measured
within series, explored using KAT1 well, are generally
good and reach 6 %. The PPr reaches 6 kg of HC per
ton of rock. The initial capacity of maximal generation,
determined by the method described by Pelet [11] is
30 kg of HC per ton of rock. The Lower and Middle
Devonian, although of less importance, also present
important accumulations of organic matter. The TOC
contents recorded at the studied sites show a lateral
variation of organic matter richness. The TOC contents
range from 0.1 to 4.7 %. The areas explored by KAT1
and BJ104 wells record the highest quantities and reach
a maxima at 2.5 and 4.7 % of TOC respectively. The
measured TOC values of the KAT2 well are in general
average, but some levels show higher TOC contents
which reach 2 %. The PPr’s are medium to important
and can reach 7.5 kg of HC per ton of rock. The initial
capacity of generation is evaluated at 16 kg of HC by
ton of rock. As well as for the Lower Silurian, the
buried Lower to Middle Devonian series in the area
explored by KAT2 and BJ104 wells present, in spite of
the considerable richness in organic matter, an insignifi-
cant quantity of hydrocarbon potential ranging from
0.05 to 0.45 % kg of HC per ton of rock. For the KAT1
well, the calculated values are medium to good and
range from 0.55 to 7.5 kg of HC per ton of rock. The
Upper Visean–Namurian have a limited interest in terms
of organic matter accumulation. Significant included
TOC contents are recorded. The corresponding values
range between 0.35 and 2 %. The totality of the hydro-
carbon potential has been generated. The other series
1. Introduction
L’examen de la répartition des roches mères de
pétrole à travers les temps géologiques a permis de dis-
tinguer certains intervalles d’âges Primaire, Jurassique,
Crétacé et Tertiaire, favorables à la préservation de gran-
des accumulations de matière organique [1, 10, 12].
Ces intervalles, qui correspondent à des événements
anoxiques de forte préservation de matière organique,
sont tributaires d’une intense productivité primaire et
des conditions oxydo-réductrices du milieu de dépôt [3,
9]. Ces environnements, qui permettent la genèse de
roches mères de pétrole dont la qualité est fonction de
la nature et l’origine de la matière organique accumu-
lée, sont d’extension limitée, selon la physionomie du
bassin.
Au Maroc, une étude systématique des contenus orga-
niques des séries du Paléozoïque enfouies au niveau du
bassin de Qasbat–Tadla, situé sur la partie sud-orientale
du Massif hercynien central (figure 1), nous conduirait à
394
of the Palaeozoic (Upper Silurian, Upper Devonian and
Tournaisian), which do not show an accumulation of
organic matter, are not significant. The average TOC
content is 0.45 %. In conclusion, the analysis of the
distribution of the TOC contents and Rock–Eval param-
eters allows us to distinguish, in the stratigraphical
Palaeozoic series, four favourable intervals for the accu-
mulation and for the preservation of higher quantities
of organic matter. Four anoxis episodes corresponding
to favourable episodes for the deposition and preserva-
tion of considerable quantities of organic matter were
identified in the Palaeozoic. Other oxic episodes are
also present, but the conditions were less favourable
for preservation of organic matter. Another evolution in
the space relative to the basin structuration at this
period has been superimposed. The anoxic events are
intensely expressed in the sheltered zones. The area
explored by BJ102 and BJ108 wells can be distinguished
by their particular character (TOC and PP insignificant)
reflecting the unfavourable sedimentary palaeo-
environments for the deposition of the organic matter.
The results of the seismic analysis show, during the
Palaeozoic, two zones corresponding to an almost per-
manent palaeo-high, and characterized by oxidizing
sedimentary and physico-chemical conditions [4]. The
lateral variation of organic matter richness, observed in
the other sectors (KAT2 and BJ104) could be a conse-
quence of a variation in the degree of organic matter
preservation and, especially, of the differentiation in the
thermal maturity of organic matter. This differentiation
is due to the structuration of the basin into three dis-
tinct domains with contrasting geodynamic characters
(tectonic constraints, rate of subsidence) [4, 6] (figures 2
and 4).
mettre en évidence une succession d’épisodes anoxi-
ques ayant permis l’accumulation et la préservation de
grandes quantités de matière organique d’origine planc-
tonique marine et, par conséquent, la genèse de plu-
sieurs roches mères de pétrole de bonne qualité.
La sédimentation du Paléozoïque inférieur (Ordovi-
cien moyen–Tournaisien) s’est effectuée dans un con-
texte de blocs basculés ayant pris naissance lors d’un
régime de transtension. Les sédiments correspondent à
des alternances d’argiles, d’argiles silteuses à gréseuses
et de grès argileux [4]. Les séries du Viséen–Namurien,
formées d’argiles et de grès, correspondent à des faciès
syn-orogéniques de sillon subsident, formés lors d’un
régime de compression (transpression) correspondant à
l’orogenèse hercynienne et ayant donné naissance à un
bassin d’avant-pays structuré en trois compartiments
(gouttière synclinale d’avant-pays, anticlinal d’amortis-
sement et gouttière piggy-back), distincts de par leurs
caractères géodynamiques (contraintes tectoniques, taux
de subsidence, etc.) (figure 2) [4, 6].
 H. Er-Raioui et al. / C. R. Acad. Sci. Paris, Sciences de la Terre et des planètes / Earth and Planetary Sciences 331 (2000) 393–398

2. Géochimie organique des séries

du Paléozoïque

Les analyses géochimiques (COT, analyse Rock–Eval

et chromatographie) effectuées sur la matière organique
fossilisée dans les différents niveaux du Paléozoïque ont
conduit à considérer les intervalles de l’Ordovicien
moyen, du Silurien inférieur, du Dévonien inférieur à
moyen et, dans une moindre mesure, celui du Viséen
supérieur–Namurien comme des épisodes anoxiques de
grand degré de préservation (S2/S3 varie de 17 à 78)
ayant permis l’accumulation de grandes quantités de
matière organique. Les chromatogrammes des hydrocar-
bures saturés et insaturés non aromatiques montrent une
distribution unimodale centrée sur les produits à nom-
Figure 1. Carte de localisation du secteur étudié.
Figure 1. Location map of the studied area.

Figure 2. Carte de loca-

lisation des sondages (a)
et section sismique type
du bassin (b).
Figure 2. Location map
of the wells (a) and
typical seismic section
of the basin (b).

395
 H. Er-Raioui et al. / C. R. Acad. Sci. Paris, Sciences de la Terre et des planètes / Earth and Planetary Sciences 331 (2000) 393–398
Figure 3. Chromatogramme des hydrocarbures saturés et insaturés
non aromatiques du Silurien inférieur.
Figure 3. Chromatogram of saturated and non-saturated non aro-
matic hydrocarbons from the Lower Silurian.
bre d’atomes de carbone inférieur à C20 et typiques
d’une matière organique de nature planctonique marine
(figure 3).
2.1. Les séries du Silurien inférieur
Le Silurien inférieur suscite le plus d’intérêt en tant
qu’accumulation de matière organique. Ces niveaux
apparaissent, à l’examen pétrographique, comme for-
més d’alternances de lamines sombres, riches en
matière organique, et de lamines plus marquées par la
phase minérale. Quand la matière organique est très
abondante, la lamination devient discrète et la roche
présente un aspect homogène sombre. Dans les niveaux
silteux ou gréseux, la porosité semble être occupée par
une matière organique diffuse de couleur mielleuse et
correspond à des bitumes en imprégnation. Ces caracté-
ristiques se retrouvent également dans les séries de
l’Ordovicien moyen et du Dévonien inférieur à moyen
et dans tous les sondages étudiés, avec toutefois des
différences dans les teintes de matière organique ; d’une
manière générale, celles-ci sont plus sombres dans les
sondages BJ101, BJ104 et KAT2, situés respectivement au
niveau de la gouttière piggy-back à maximum de
contraintes tectoniques et du sillon subsident, que celles
prélevées au niveau des sondages KAT1 et BJ105, situés
au niveau de l’anticlinal d’amortissement exhaussé
(figure 2).
Les teneurs pondérales en carbone organique total
(COT) sont les plus élevées, avec des valeurs qui varient
entre 0,8 et 13 % du poids total de la roche, témoignant
ainsi d’un environnement de dépôt euxinique caracté-
risé par un degré d’anoxicité très élevé de 78. En effet,
le système de sédimentation, qui débute par une trans-
gression consécutive à la fonte de l’Inlandis fini-
ordovicien, correspond à des argiles noires à dominance
d’illite. Renfermant des concentrations d’uranium, des
396
pyritosphères à aspect framboïdal, remplaçant à un
stade précoce de la diagenèse des vestiges organiques et
une matière organique planctonique marine, les sédi-
ments en question traduisent un environnement marin
peu profond, très peu agité et aux eaux confinées. Ces
caractéristiques se retrouvent dans tout le Silurien du
Sahara algéro-tunisien et libyen, constituant ainsi la
source principale de pétrole dans ces régions [2]. Les
potentiels pétroliers résiduels (PPr), calculés à partir des
données issues de la pyrolyse Rock–Eval [7, 8], enregis-
trent des valeurs fortes au niveau des sondages KAT1 et
BJ105, avec des quantités allant de 2,66 à 23,40 kg d’HC
par tonne de roche. Ces quantités sont faibles dans les
sondages KAT2, BJ101 et BJ104, malgré les richesses
considérables en carbone organique total, ce qui consti-
tue la conséquence d’une évolution thermique très
poussée. Les valeurs du potentiel pétrolier initial, corres-
pondant à la capacité initiale de génération, déterminée
par la méthode décrite dans la référence [11], sont
beaucoup plus importantes et atteignent 46,50 kg d’HC
par tonne de roche.
2.2. Les séries de l’Ordovicien moyen
À un degré moindre que pour ce qui concerne le
Silurien inférieur, l’Ordovicien moyen présente de gran-
des accumulations de matière organique. Les teneurs
pondérales en COT montrent également une grande
variation latérale des richesses en matière organique.
Ces teneurs sont très faibles au niveau des sites explorés
par les sondages BJ102 et BJ108 ; ils ne dépassent guère
0,20 % du poids total de la roche en valeur moyenne.
En revanche, les valeurs enregistrées dans les séries tra-
versées par le sondage KAT1, sont, en général, moyen-
nes à bonnes et atteignent 6 % à la suite de conditions
oxydo-réductrices favorables à l’accumulation et à la
préservation de la matière organique, dont le degré
d’anoxicité est important (S2/S3 = 23). En effet, le milieu
de dépôt correspond à une plate-forme dominée par les
tempêtes et caractérisée par des lithofaciès correspon-
dant aux rythmites gradées [13], reflétant un environne-
ment favorable à une sédimentation confinée, propice
au développement de faciès pétroligènes. Les valeurs du
PPr des séries de l’Ordovicien, au niveau du sondage
KAT1, sont considérables et varient de 0,65 à 6 kg d’HC
par tonne de roche. La capacité initiale de génération
est de 30 kg d’HC par tonne de roche.
2.3. Les séries du Dévonien inférieur à moyen
Bien que de moindre intérêt que ceux datés du Silu-
rien inférieur et de l’Ordovicien moyen, les niveaux
d’âge Dévonien inférieur à moyen présentent de bonnes
accumulations de matière organique. Les teneurs en
COT font apparaître des variations latérales de richesse
en matière organique. Celles-ci varient de 0,1 à 4,7 %
du poids total de la roche. Les sites explorés par les
sondages KAT1, BJ104 et BJ101 enregistrent les plus fortes
teneurs, qui sont respectivement de 2,5, 4,7 et 3,50 %.
 H. Er-Raioui et al. / C. R. Acad. Sci. Paris, Sciences de la Terre et des planètes / Earth and Planetary Sciences 331 (2000) 393–398
Au niveau du sondage KAT2, les teneurs en COT sont
moyennes et montrent, parfois, des valeurs plus élevées
pouvant atteindre 2 %. Ces richesses traduisent l’exis-
tence de conditions physico-chimiques réductrices
ayant marqué le bassin à cette époque et dont le degré
d’anoxicité est de 17. En effet, pendant le Dévonien
inférieur à moyen, le bassin est de nouveau le siège
d’une sédimentation évoquant les conditions d’une mer
euxinique favorable à l’accumulation et à la préserva-
tion de grandes quantités de matière organique d’origine
planctonique marine. Les valeurs du PPr sont moyennes
à bonnes et peuvent atteindre 7,5 kg d’HC par tonne de
roche. La capacité initiale de génération est estimée à
16 kg d’HC par tonne de roche.
Comme pour le Silurien inférieur, les séries d’âge
Dévonien inférieur à moyen des sites explorés par les
sondages KAT2, BJ101 et BJ104 ne présentent, malgré leur
richesse en COT, que de très faibles quantités de PPr,
qui sont respectivement de 0,10, 0,45 et 0,55 kg d’HC
par tonne de roche. Au niveau du sondage KAT1, les
valeurs relevées sont moyennes à bonnes et varient de
0,55 à 7,5 kg d’HC par tonne de roche.
2.4. Les séries du Viséen supérieur–Namurien
Les séries du Viséen supérieur–Namurien sont de
moindre importance. Les teneurs en COT y sont, en
général, faibles, de l’ordre de 0,65 %, mais atteignent,
parfois, 2 %. La totalité du potentiel en hydrocarbures
des séries du Viséen supérieur–Namurien a été générée.
Les potentiels pétroliers calculés sont peu importants et
varient de 0,15 à 0,45 kg d’HC par tonne de roche.
2.5. Les autres séries du Paléozoïque
Les autres unités du Paléozoïque (Silurien supérieur,
Dévonien supérieur et Tournaisien) ne présentent pas
d’accumulations de matière organique significatives. Les
teneurs en COT sont de 0,45 % en moyenne. Les quan-
tités du potentiel pétrolier calculées sont comprises
entre 0,05 et 0,80 kg d’HC par tonne de roche.
3. Conclusion
L’examen de la distribution des teneurs en COT et des
paramètres Rock–Eval permet la distinction de quatre
intervalles favorables à l’accumulation et à la préserva-
tion de grandes quantités de matière organique. Le pre-
mier, de degré de préservation moyen (S2/S3 = 23 ;
COTmax = 6 %), correspond à l’Ordovicien moyen. Le
second, d’âge Silurien inférieur, constitue la plus impor-
tante crise anoxique du Paléozoïque (S2/S3 = 78 ;
COTmax = 13 %). Le troisième regroupe le Dévonien
inférieur et moyen et est caractérisé par un degré de
préservation significatif (S2/S3 = 17 et COTmax = 4,7 %).
Le quatrième comprend le Viséen supérieur et le Namu-
rien et correspond à la dernière pulsation organique du
Paléozoïque.
La période paléozoïque marque, ainsi, une évolution
dans le temps, qui est caractérisée par une succession
d’épisodes favorables au dépôt et à la préservation de la
matière organique d’inégale importance et séparés par
des épisodes stériles du point de vue organique. Consti-
tuant des épisodes anoxiques de forte préservation de
matière organique, séparés par des épisodes oxiques où
le degré de préservation a été faible, ces épisodes ont
permis l’accumulation et la préservation de grandes
quantités de matière organique d’origine planctonique
marine, pouvant atteindre 13 % de COT.
À cette évolution dans le temps se superpose une
évolution dans l’espace relative à la structuration du
bassin en plusieurs dépocentres à cette époque.
L’anoxie ne s’est intensément exprimée qu’au niveau
des zones abritées, constituant ainsi une expression, en
un site donné, d’une configuration particulière où
régnaient des conditions d’oxydo-réduction anoxiques
et réductrices, ayant permis l’accumulation et la préser-
vation de grandes quantités de matière organique. Les
sites explorés par les sondages BJ102 et BJ108, qui se dis-
tinguent par leur caractère singulier (S2/S3, COT et PP
faibles), correspondent, selon l’analyse sismique, à des
hauts-fonds presque permanents, ou règneraient des
conditions oxydantes non propices à la préservation de
la matière organique [4, 5].
Quant aux variations latérales des richesses en
matière organique observées dans les autres sites, elle
est due à des différences de degré de préservation de la
Figure 4. Diagramme de variation des valeurs de l’indice d’hydro-
gène en fonction des valeurs de Tmax des échantillons du Paléozoï-
que.
Figure 4. Hydrogen index values (HI) vs. maximum temperatures
of pyrolysis (Tmax) from the Palaeozoic.
397
 H. Er-Raioui et al. / C. R. Acad. Sci. Paris, Sciences de la Terre et des planètes / Earth and Planetary Sciences 331 (2000) 393–398
matière organique et surtout de degré de maturité ther-
mique de la matière organique. Les faciès les moins
riches en matière organique seraient ainsi les faciès les
plus matures thermiquement [4, 5] (figure 4).
Références
[1] Bois C., Bouche P., Pelet R., Global geologic history and distribu-
tion of hydrocarbon reserves, Am. Assoc. Petrol. Geol. Bull. 66 (1982)
1248–1270.
[2] Combaz A., Les « zones gamma » du Silurien des régions saha-
riennes ; contenu organique et conditions de dépôt, Doc. BRGM n°
110, 1985.
[3] Demaison G.J., Moore G.T., Anoxic environments and oil source
bed genesis, Am. Assoc. Petrol. Geol. Bull. 64 (1980) 1179–1207.
[4] Er-Raioui H., Intérêt pétrolier du bassin de Qasbat–Tadla : géody-
namique et évolution thermique de la matière organique, thèse, univer-
sité de Tunis, 1993, 60 p.
[5] Er-Raioui H., Belayouni H., Données préliminaires sur la structu-
ration du bassin de Qasbat–Tadla au Paléozoïque (résumé), 10e Collo-
que des bassins sédimentaires marocains, Rabat, 1992, p. 79.
398
[6] Er-Raioui H., Belayouni H., Influence de la géodynamique sur
l’évolution thermique de la matière organique, IAS, 14th regional mee-
ting of sedimentology, Marrakech, 1993, p. 25.
[7] Espitalié J., et al., Méthode rapide de caractérisation des roches
mères, de leur potentiel pétrolier et de leur degré d’évolution, Rev. IFP
32 (1977) 23–42.
[8] Espitalié J., Deroo G., Marquis F., Rock–Eval pyrolysis and its
applications, Rev. IFP 40 (5) (1985) 755–784.
[9] Gall J.C., Paléoécologie et paléoenvironnements de quelques
schistes bitumineux, Doc. Lab. Géol. Lyon 75 (1979) 19–31.
[10] Grunau H.R., Natural gas in major basins worldwide attributed
to source rock type, thermal history and bacterial origin, Proc. 11th
World Petroleum Cong., London, 2, 1983, pp. 193–202.
[11] Pelet R., Évaluation quantitative des produits formés lors de
l’évolution géochimique de la matière organique, Rev. IFP 40 (5)
(1985) 551–562.
[12] Perrodon A., Bassins sédimentaires, provinces pétrolières et tec-
tonique globale, Bull. Centres Rech. Explor. Prod. Elf-Aquitaine 12
(1988) 493–512.
[13] Zrihni A., L’Ordovicien du bassin de Qasbat–Tadla : étude sédi-
mentologique des forages de la partie nord-est du bassin et analyse du
profil sismique BD04, DEA, université Mohammed-V, Maroc, 1991.