Ce livre est dédié à Kim Castillo,

ma merveilleuse assistante.
Non seulement elle garde ma vie compliquée sur la bonne voie,
mais son apport créatif est essentiel à mon travail.
En effet, elle a donné
Cette Duchesse de Mine son titre.
Merci chérie!
Contenu
Chapitre un
Personne ne s'habille pour plaire à un mari. Du moins, pas… 1
Chapitre deux
Le duc de Beaumont avait tenté de s'en sortir… 20
Chapitre trois
Jemma avait l'air rouge, heureuse et excitée. Plus heureux
qu'Elie… 37
Chapitre quatre
Jemma avait du mal à formuler des phrases, mais heureusement elle…44
Chapitre cinq
Jemma se leva le lendemain matin avec le vide qui suit… 52
Chapitre six
En revenant de la maison de la marquise, Jemma
souvenir… 67
Chapitre Sept
Le soir, Elie n'était pas encore rentré à la maison. 81
Chapitre Huit
Jemma était à peine arrivée en bas le lendemain matin
devant elle… 98
Chapitre neuf
Le duc de Villiers, dit Léopold et… 107
Chapitre dix
La marquise de Perthuis se sentait lamentablement incertaine.
« Ce costume… 113
Chapitre onze
Danser à Vauxhall, à cette heure de la nuit, a fait… 123
Chapitre douze
"Nous allons à Cow Cross", annonça Elijah le lendemain.
matin. 138
Chapitre treize
Parsloe's, sur St. James's Street, était un endroit plutôt indescriptible
établissement… 158
Chapitre quatorze
« Je n'étais pas venu depuis que Villiers était sur le point… 170
Chapitre quinze
Elijah se retourna d'un rêve confus dans lequel Jemma… 191
Chapitre seize
"Où allons-nous?" demanda Elie en remettant sa femme à… 203
Chapitre dix-sept
"Lady Banistre organise un bal de charité ce soir", a déclaré Jemma,… 221
Chapitre dix-huit
Jemma était curieuse d'une chose en particulier : qu'est-ce qui… 229
Chapitre dix-neuf
"Tu n'as pas les yeux bandés !" Elle haleta. 245
Chapitre vingt
Villiers regarda avec un certain dégoût la page délivrée par… 253
Chapitre vingt et un
Elijah se réveilla avec la sensation distincte que quelque chose
avait tort. 261
Chapitre vingt-deux
Elijah fut plutôt surpris de se réveiller, mais pas surpris… 272
Chapitre vingt-trois
Elijah avait banni Fowle et les valets de pied, et il y avait… 285
Chapitre vingt-quatre
Le lendemain matin, Jemma se retira dans le salon du matin et… 291
Chapitre vingt-cinq
Jemma a gardé Elijah au lit presque toute la journée suivante. 299
Chapitre vingt-six
Fowle entra dans le bureau et s'inclina devant Jemma. « Le duc… 304
Chapitre vingt-sept
« Grindel’s in Wapping ne semble pas être connu de… 313
Chapitre vingt-huit
Le Dr William Withering avait une terrible toux. Élie et Jemma… 330
Chapitre vingt-neuf
Jemma traversa les heures suivantes comme si elle était… 341
Chapitre trente
Villiers ne pouvait pas dormir. Il n'arrêtait pas de penser à ce garçon… 348
Chapitre trente et un
Tout Londres parlait de la duchesse de Beaumont… 356
Épilogue
Il y avait des moments où la duchesse de Beaumont se sentait assez… 366
Note historique 371
Remerciements 373
Chapitre un

Maison Beaumont
Siège de Londres du duc de Beaumont
26 mars 1784

Personne ne s'habille pour plaire à un mari. Du moins, pas dans

l'entourage de la duchesse de Beaumont.
On s'habille - pour être franc - pour éblouir et émerveiller
amies. Ou, si l'on en avait envie, inviter un
séduction. . . s'engager dans une affaire.
Les maris étaient juste là, comme le charbon à Newcastle
et les cochons dans l'étable.
Ce qui a rendu la tâche encore plus difficile pour Jemma, la duchesse
en question, de décider quoi porter pour la séduire
conjoint. Après tout, Elijah était son mari depuis
années. Certes, ils avaient vécu séparément pendant un certain temps, mais
maintenant ils s'étaient mis d'accord, d'une manière alarmante et professionnelle,
qu'après son retour d'une quinzaine passée au
La maison du Premier ministre, ils le feraient. . .Serait quoi?
Avoir un bébé. Produire un héritier, ou au moins passer par
les motions qui en produiraient une en neuf mois.
Allez vous coucher ensemble.
Ils avaient pris cette décision il y a un an. Quand
elle était d'abord revenue de Paris, elle était trop en colère
contempler les intimités conjugales, mais d'une manière ou d'une autre
la fureur s'est dissipée. Pourtant, ils ont gardé des chambres séparées.
La vérité humiliante était qu'Elijah n'a pas
semblent terriblement intéressés.
D'abord, il a dit qu'il ne la coucherait pas tant qu'elle n'aurait pas fini
son match d'échecs avec le duc de Villiers, puisque tout le monde
croyait que le match n'était rien de plus qu'un
couvrir une affaire. Puis, quand elle a jeté les échecs
match, donnant la victoire à Villiers, Elijah a annoncé
qu'il se rendait à la campagne avec l'aile de Pitt
le gouvernement.
Elle ne pouvait pas imaginer qu'un autre homme prétende qu'il
était trop occupé pour la coucher. Trop occupé pour séduire la duchesse
de Beaumont ?
Peu probable.
Jemma ne pensait pas qu'elle était trop vaniteuse, juste
réaliste. C'était son expérience que les hommes étaient
poussé par la luxure au-dessus du devoir. Et elle avait été assurée
par l'attention masculine dès l'âge de seize ans qu'elle était précisément
ce qu'un homme lubrique aimerait trouver dans son
lit.
Elle avait des yeux bleus, des cheveux d'un doré profond, un
nez très élégant (elle aimait particulièrement son nez), et
lèvres cramoisies. Certes, la couleur cramoisie résultait de
applications somptueuses de rouge à lèvres, mais si l'on a de la chance
assez pour ne pas avoir la bouche fine et dure, autant
bien attirer l'attention dessus.
Et à vingt-huit ans, elle avait encore l'allure de la jeunesse,
avec un éclat de sophistication et d'esprit qu'aucun
seize ans pouvait commander.
Elle avait même toutes ses dents, pour abaisser le sujet au
niveau du bétail.
Le problème, lui sembla-t-il, était que pour Elijah elle
était une épouse, pas une femme.
Le mot épouse n'avait rien de sensuel.
Jemma eut un petit frisson. Les épouses harcelaient et se plaignaient.
Les femmes portaient de petits bonnets sur leurs cheveux décolorés et
souffrait d'élargissement des hanches en raison de la grossesse.
C'était mortifiant d'être une épouse. Pire encore, une femme
dont le mari hésitait à l'emmener au lit.
C'était définitivement une nouvelle, et plutôt déconcertante,
sensation, sentir qu'elle était plus intéressée par la literie
un homme que l'inverse. Elle était habituée aux hommes
essayer de la séduire. Pendant les années qu'elle vécut à Versailles,
messieurs la considéraient mûre pour la cueillette,
étant donné que son mari vivait en Angleterre. Ils
pivota devant elle pour afficher une cuisse puissante, exhibant
un manteau brodé ou une tabatière émaillée. Ils
a déposé des roses, des prunes et des poèmes à sa porte.
Elle souriait, attirait, riait, renvoyait. Elle s'est habillée
pour s'amuser et éblouir la cour. Elle s'est habillée
pour le pouvoir et l'admiration. Elle ne s'est certainement pas habillée pour
enchanter les hommes : elle tenait cela pour acquis.
Mais tout le processus de fabrication de sa toilette était différent
ce soir.
Elle voulait toute la passion et l'énergie de son mari
consacré à la Chambre des Lords, au sort de l'Angleterre.
Elle voulait qu'il la regarde avec la même faim
qu'il a montré pour un nouveau projet de loi au Parlement. Elle voulait
Elie à ses pieds.
Elle voulait ce qu'elle ne pouvait probablement pas avoir. Non
femme avait ça.
Brigitte, sa femme de chambre, fait irruption dans
chambre avec une poignée de cartes de visite. "Tous vos beaux
sont ci-dessous demandant de vous aider dans votre toilette », elle
a dit. « Lord Corbin, bien sûr, et le vicomte St. Albans.
Delacroix et Lord Piddleton.
Jemma plissa le nez. "Je ne crois pas que je vais
admettre qui que ce soit ce soir.
« Vous vous habillerez seule, Votre Grâce ? Le regard sur
Le visage de Brigitte était presque comique.
"Je ne suis jamais seule", a souligné Jemma. "J'ai votre
l'assistance ainsi que celle de Mariette et Lucinda.
Une femme avec trois servantes, chacune avec une telle décision
opinions, peut difficilement se lamenter de son manque d'orientation ! »
Les yeux de Brigitte se rétrécirent, juste une seconde. "En effet,
Votre Grâce. Peut-être prévoyez-vous une toilette spéciale pour le
fête ce soir. Dois-je informer ces messieurs que
vous refusez leur conseil ?
Mais Jemma avait déjà changé d'avis, sur la base
sur ce petit éclair dans les yeux de Brigitte. Brigitte le savait
le duc irait directement à la fête du roi.
Les serviteurs parlaient. . . les serviteurs savaient.
Jemma soupçonnait que la maison savait qu'elle était embarrassante,
engouement humiliant pour son mari.
Au cours du dernier mois environ, elle s'était mise à s'asseoir dans le
bibliothèque avec un échiquier devant elle, attendant Elijah
revenir de la Chambre des Lords. Elle avait commencé à lire
tous les papiers, avec une attention particulière aux comptes
des discours du duc de Beaumont. Elle était . . .
Elle était cancre. Elle devrait se comporter comme s'il y avait
rien de fâcheux pour la soirée. Son mari
était dans le pays depuis deux semaines; cela signifiait
rien pour elle. Une femme à la mode ne serait même jamais
noter l'absence ou la présence de quelque chose d'insignifiant
en tant que mari.
"C'est juste que j'ai mal à la tête", a-t-elle dit, avec précision
la bonne note de lamentation. « Et Corbin et Delacroix
peut être si banal. Si seulement Villiers était là.
Les soupçons disparurent des yeux de sa servante. "Il
apaiserait votre tête, Votre Grâce. Et il"-
Brigitte a alvéolé – « est loin d'être anodin ».
Malgré elle, Jemma sourit. « Mais Villiers voudrait
ne jamais se baisser pour rejoindre une femme à son habillage.
D'une part, je soupçonne qu'il lui faut plus de temps pour s'habiller
qu'il me faut. Je suppose que je dois admettre Corbin,
au moins. Comment puis-je apparaître ? »
Jemma portait un corset couleur miel, orné
avec des arcs audacieux de ruban noir transparent. Brigitte a dardé
environ, tirant une mèche de cheveux sur son épaule pour qu'elle accentue
sa peau blanche, saupoudrant une touche de poudre
sur son nez.
Ses cheveux, bien sûr, étaient déjà construits en un formidable
tas de boucles, bien qu'il attendait l'ornementation
et poudre. Une de ses trois bonnes françaises, Mariette,
était un génie dans ce domaine et avait passé deux heures plus tôt
cet après-midi-là, construisant un style digne d'un royal
occasion.
Jemma se regarda à nouveau dans la vitre au-dessus d'elle
mettre la table. Dans son esprit, rien ne lui convenait tout à fait
autant que dishabille, être avec son visage peint, mais
ses cheveux non poudrés, ses jambes visibles à travers le
frêle pelouse de sa chemise. Si seulement Elijah lui rendait visite à
cette fois dans l'après-midi. . . mais il ne l'a jamais fait.
Seuls les étrangers - ou au mieux, les connaissances -
se pressaient en bas dans le salon, implorant la permission
pour l'aider à placer un patch ou à choisir une robe.
Vraisemblablement, les maris n'étaient pas intéressés à voir
leurs femmes s'habillent; leurs secrets étaient tous connus et les
le frisson de l'inconnu était perdu. Bien que considérant
qu'elle et Elijah ne s'étaient pas vus sous des rapports intimes
circonstances pendant neuf ans, on pourrait imaginer
il ressentit une pointe de curiosité. La dernière fois qu'ils avaient dormi
ensemble, elle avait été gauche et, relativement
parlant, torse plat de vingt ans.
« Si Villiers était en bas, l'admettrez-vous ? Brigitte
demanda, renversant astucieusement une boîte de rubans sur le
coiffeuse comme si elle préparait le terrain pour une pièce de théâtre.
Elle attrapa le miroir argenté de Jemma et posa
soigneusement à travers les brins de couleur rougeoyants.
"Villiers est dangereux", a déclaré Jemma. Villiers était
tout ce que Corbin et Delacroix n'étaient pas. Il était un
maître d'échecs, pour une chose. Son esprit était aussi agile que
la sienne, et ses machinations n'étaient pas futiles, et—
Et il la voulait.
Le désir de Villiers n'était pas comme les émotions légères du
hommes qui attendent ci-dessous. Son désir était comme un ressac sombre,
la tirant avec la force de son charme,
la méchante beauté de son sourire, celui de sa mère française
yeux délicieux. . .
Brigitte soupira, et ce soupir disait tout. "Bien sûr,
c'est un Français, et ça change tout.
"Seulement du côté de sa mère."
« Assez ! Assez ! C'est assez.
Brigitte avait raison. Le sang français dont Villiers a hérité
de sa mère était certainement suffisant. . . mettre
avec une virilité et une force anglaises. Il
était vraiment dangereux pour la tranquillité d'esprit d'une femme, non
parler de sa réputation.
« Seulement Corbin ? » demanda Brigitte en ramassant les cartes
offert par ceux qui attendent ci-dessous.
Généralement, une dame a permis deux, trois, voire quatre
messieurs dans la loge pour l'aider à choisir
patchs et dentelle. Inviter seulement Corbin inviterait un scandale, mais qui pouvait vraiment croire
qu'elle était
fomenter une liaison avec Corbin ? Il était à Jemma
partenaire préféré du menuet, son compagnon confortable
d'une soirée. Une brillante danseuse, une exquise
commode, un esprit remarquable. Et elle avait un sens perspicace
qu'il avait aussi peu d'intérêt pour elle qu'elle en avait pour lui.
Et si Elijah ne prenait pas la peine de venir ce soir, pour tous
ils s'étaient mis d'accord pour se rencontrer ce soir ? Et si les affaires
d'État l'a-t-il empêché des affaires de cœur ?
Sûrement pas.
D'ailleurs, on n'a jamais eu de liaison de cœur avec
sa femme.
"Juste Lord Corbin," dit-elle d'un ton décisif.
Brigitte étouffée hors de la pièce, jusqu'à licencier
la foule et admettre Corbin et personne d'autre, et mettre
vivant un petit flamboiement de commérages sur la préférence de Jemma
traitement.
Un instant plus tard, Corbin s'arrêta dans la porte juste longtemps
assez pour permettre à Jemma d'évaluer son costume, et de
lui permettent d'apprécier la mise en scène soignée de Brigitte.
La franche appréciation dans ses yeux était très apaisante
aux sentiments tendus de Jemma.
« Je voudrais une coupe de champagne », dit-elle à Brigitte.
« Lord Corbin, cela vous plaît-il ? »
« Absolument », dit Corbin d'une voix traînante. Il était le fils de
un seigneur de campagne, qui a probablement été offensé, sinon terrifié,
par son fils aîné. La perruque de Corbin était enneigée
la perfection; ses talons étaient plus hauts que ceux de Jemma et
orné de grandes fleurs souples; il vient d'être sauvé
de la mollesse par la largeur de ses épaules
et par un tour raboteux à son menton. Il était habillé
dans un manteau de rose antique, cousu avec des poignets étroits de
kaki. Ses culottes étaient du même kaki,
et ses bas—"Ces bas !" elle a pleuré. "Exquis!" Ils étaient
crème pâle, avec des horloges roses sur les côtés.
Corbin fit une révérence gracieuse. "J'ai vu pour la première fois une paire
sur Lord Stittle, si vous pouvez l'accepter.
Il s'assit sur une chaise à ses côtés, pour mieux l'aider
choisir les accessoires parfaits pour ses cheveux.
"Je préférerais ne pas imaginer une telle chose", Jemma
a dit.
"Je sais je sais. Je lui ai dit que ses cuisses l'étaient aussi
grand. Ou était-ce ses pieds ? En tout cas, ce n'est qu'après
subi des insultes que j'ai réussi à arracher au nom de
son bonnet de lui. William Low sur Bond Street, si
vous pouvez le croire. Je pensais que Low ne portait que du peigné
des bas pour hobereaux.
Ses yeux rirent et Jemma se sentit cinquante fois mieux.
"Je dois être à mon meilleur ce soir", a-t-elle déclaré en entendant
trop tard la ferveur de sa voix.
"Chérie, tu es toujours à ton meilleur", dit-il en levant
un sourcil. "Mais toujours! Serais-je ton plus proche
compagne n'étais-tu pas la duchesse la plus exquise
à Londres?"
"L'inverse est également vrai", a fait remarquer Jemma.
« Naturellement », dit-il en souriant. « En parlant de ça,
ça vous intéresse ce petit accent sur mon menton ? J'ai dépensé
toute la semaine dans le pays qui le cultive, et par
Jeudi, je désespérais de parvenir à un résultat approprié
apparition à temps pour la fête du roi.
Jemma le regarda attentivement. Ebloui par son
bas, elle n'avait pas remarqué qu'il arborait maintenant le
la plus petite barbichette qu'elle ait jamais vue, juste une flèche de soie soyeuse
cheveux noirs sous sa lèvre inférieure, façonné en un méchant
petit V. "Oui," dit-elle lentement. « J'aime ça, Corbin.
Vous lancerez une mode. Cela vous fait paraître plus vieux, et un
peu dangereux.
« Ruineux chez une femme, charmant chez un homme », disait-il.
Heureusement. « Du moins à mon jeune âge. Oserais-je demander quoi
rend cette soirée si chargée d'anxiété? je fais confiance
vos plans n'ont rien à voir avec Delacroix. J'avais
de lui donner un coup de coude pour remonter le
escaliers, et je n'aime même pas me tenir à côté de lui; Je suis
peur que toute cette naïveté déteigne sur moi.
Jemma éclata de rire. « Ne sois pas cruelle, chérie. Delacroix
se considère comme l'incarnation de la sophistication.
« On pourrait appeler ça de la verdeur adolescente mais pour son
âge avancé. Il essaie si fort que je me sens épuisé
à sa seule vue. Une telle sincérité devrait être interdite.
"Tu es cruel." Jemma a ramassé trois ou quatre rubans
et les a tenus à la lumière, les a reposés.
Les rubans étaient trop féminins pour ce qu'elle avait en tête.
« Prévoyez-vous la grande toilette ? demanda Corbin, attrapant
instantanément les connotations de son geste.
"C'est là que réside mon problème", a déclaré Jemma en agitant un
main à son lit. "Je ne peux pas décider."
Naturellement, Corbin s'est levé pour inspecter les deux choix
Brigitte avait aménagé.
D'un côté était une belle robe d'un bleu-vert mâché
soie. Il était brodé de roses vertes, de petites
et le piquant de l'improbable fleur faite
l'ensemble du costume d'autant plus délicieux. Les jupes
tiré en arrière pour révéler un jupon très fin dans un briquet
ombre.
« Dans tes cheveux ? a demandé Corbin.
"Des roses assorties." Elle lui en lança une.
"Exquis", dit-il en l'inspectant. « Je rassemble les centres
sont faites d'émeraudes et non de verre vert, duchesse ?
« Des tout petits, dit-elle en haussant une épaule.
"Pratiquement invisible." "Je suis entièrement en faveur du luxe", a déclaré Corbin, se tournant vers
la rose dans ses doigts. « Surtout le genre qui
n'annonce pas sa valeur.
"En vérité, ils étaient terriblement chers."
« Et donc à porter uniquement par une femme qui a besoin
ne vous souciez pas des finances. Même si maintenant j'y pense,
ces roses devraient être portées par une femme profondément endettée.
Faire étalage d'extravagance est le meilleur moyen d'apaiser
les inquiétudes des créanciers.
"Je suppose qu'ils sont plutôt extravagants."
"La prérogative d'une duchesse." Corbin est passé à l'autre
costume. "Mais si avec une seule robe vous affichez votre
extravagance, de quoi voulez-vous exactement faire étalage—
et pourquoi... avec cette robe ? Sa voix était soyeuse, mais
livré son insulte pour autant.
"C'est la toute dernière mode", a déclaré Jemma avec indignation,
venir se placer à côté de lui. « Une robe chemise.
La reine Marie-Antoinette en a au moins quatre, j'assure
toi."
"Ah, mais la reine chanceuse ne vit pas en Angleterre."
Corbin ramassa la robe. Il était fait d'un bonbon
flux de tissu dans un pêche pâle, rattrapé ici et là
avec des bouquets de perles. Plutôt que d'être fait de raide
satin, le tissu était aussi fin qu'une chemise - d'où le
nom. Il effleurerait à peine ses seins, coulant vers le bas
sur son corps comme un délicat vêtement de nuit.
"Sommes-nous si guindés en Angleterre ?" elle a demandé.
"Tellement froid", a déclaré Corbin. « Dans les deux sens du terme.
Ma duchesse chérie, tu feras frémir les femmes
avec rage et faire frissonner les hommes avec quelque chose
autre. Mais en attendant, tu vas geler.
"Gel?" Jemma a regardé la chemise
robe.
"Il n'y a rien de plus inesthétique que la chair sombre a plaidé avec le froid », a déclaré Corbin
catégoriquement. « Et la fête du roi
se déroule sur son yacht. Sur la rivière. Sauf si vous le souhaitez
passer la soirée à l'intérieur avec envie d'une cheminée et
un châle de laine, vous devriez porter la robe verte.
Ce qui, soit dit en passant, est magnifique.
"Mais-"
"Et pas si désespéré", a-t-il poursuivi.
Jemma se retourna. "Je ne suis jamais désespéré!"
Corbin croisa son regard dans la vitre. « Alors pourquoi le
désespoir?" demanda-t-il doucement.
"Je ne suis pas désespéré. Je suis . . . ”
"Intéressé?" Le sourcil de Corbin se leva et son sourire
était tellement amusée qu'elle ne put s'empêcher de sourire en retour.
« Dans mon mari », lui dit-elle impulsivement.
Elle l'a surpris. Il se laissa tomber sur sa chaise avec
quelque chose de moins que son insouciance habituelle. "Ton mari?
Ton mari?"
"Personne d'autre", a-t-elle dit, ajoutant: "Je n'ai jamais
s'est mêlé d'un homme marié. C'était une prétention fragile à
vertu, mais tout ce qu'elle avait.
"Je croyais que tu avais choisi Villiers", Corbin
a dit.
"Non." Elle n'a pas dit que c'était un quasi-accident.
"Ton mari. Je n'ai même pas la moindre idée
que te conseiller. Je suis choqué. Les maris sont
comme ci comme ça-"
"Inintéressant."
"Bien sûr, Beaumont est tout ce qui est admirable."
Jemma soupira. "Je sais." Elle a ramassé la chemise
robe et l'a tenue contre son corps, regardant dans le
verre.
« Indispensable à l'avenir du pays, d'après ce que je
entendre."
"Fastidieux."
« Je n'ai pas dit ça ! Il a des convictions morales profondes, de
cours."
"Il est mon opposé", a déclaré tristement Jemma. Elle jeta
la robe chemise sur le lit.
"Comme c'est intelligent de votre part de le reconnaître", a déclaré Corbin.
"La vie est tellement plus intéressante quand les gens comprennent
comment les anges et les démons diffèrent. J'entends Sa Grâce est
le plus sincère de la Chambre. Vous pouvez… » Il hésita.
"... Je crois que vous pouvez faire confiance à tout ce qu'il dit." Il
avait l'air horrifié.
« Je sais, je sais », dit Jemma en soupirant à nouveau. "Il est
un véritable puritain.
"Nous avons besoin de bonnes personnes", a déclaré fermement Corbin. "C'est
juste dommage qu'ils soient si—si—”
"Bien."
"Je pense que je me sens ainsi uniquement parce que je suis moi-même tout à fait
errant. Je n'ai jamais envisagé de siéger au Parlement.
Tout le monde, mais tout le monde, porte ces escargots
perruques. Ceux avec de petits crustacés classés autour
les oreilles comme des soldats en parade.
"Je peux facilement vous imaginer au Parlement", Jemma
dit, se déplaçant derrière son amie pour qu'elle puisse rencontrer son
les yeux dans le miroir au-dessus de sa coiffeuse. « Vous êtes certainement
plus intelligent que la plupart d'entre eux. je préférerais de loin
te voir diriger le pays.
Il en a ri. "J'espère que nous ne sommes pas amis à cause
à une idée fausse sans espoir sur mon caractère,
Duchesse."
"Nous sommes amis parce que tu es drôle", Jemma
a dit. "Et parce que tu me dis la vérité si mes bas
sont en contradiction avec mes pantoufles. Et parce que vous
bavardez cruellement sur tout le monde et prétendez-moi que
vous ne le ferez jamais dans mon dos.
"Ce n'est pas un prétexte. Je peux avoir de la place pour un seul femme dans mon cœur à un moment », a-t-
il dit, « et vous
est elle."
Jemma se pencha et l'embrassa sur la joue. « Nous sommes admirablement
adapté. Elle se rassit à côté de lui.
"Sauf que vous êtes si sérieux ce soir", Corbin
souligné. "Tellement passionné."
« Avons-nous le droit d'être sérieux uniquement à propos des bas ? »
elle a demandé.
Il y réfléchit plus longtemps qu'elle ne le jugea nécessaire.
"Je suis assez sérieux au sujet du scandale", a-t-il proposé.
« Mais jamais sur la passion elle-même ?
Il fronça le nez mais ses yeux étaient compatissants.
"Dieu merci, l'engouement ne m'a jamais forcé
dans le sérieux. Une belle femme ne devrait jamais être
sérieuse, duchesse.
"Pourquoi pas?"
"Cela implique qu'il y a quelque chose que vous ne pouvez pas avoir.
Et nous qui ne sommes pas aussi beaux préférons croire que
tu as tout ce que tu souhaites dans la vie. C'est le
l'essence de la beauté, après tout.
"Je me sens de plus en plus clair à chaque instant"
dit Jemma. "C'est peut-être la malédiction de l'âge."
"L'âge et la passion !" Corbin avait l'air légèrement nauséeux.
« Il faudra que je demande à ta servante un verre d'eau-de-vie si
vous continuez dans cette veine.
"Alors je ne devrais pas porter la robe de chemise," Jemma
a dit.
"Absolument pas. En fait, compte tenu de ce que vous venez de
m'a dit, la soie verte est peut-être un peu trop révélatrice dans
le sein. »
« Pour un mari ?
"Pour votre mari", a déclaré Corbin. « Le duc est. . . ”
Il s'arrêta délicatement. « Eh bien, si Beaumont était une femme,
ses jupes seraient longues et son décolleté haut.
Jemma réfléchit à cela et secoua la tête. "JE
ne peut pas se transformer en femme puritaine pour plaire
Élie. Il devra me prendre comme je suis.
Corbin marqua une pause. « Si la question ne vous dérange pas, exactement
quel genre de prise avez-vous en tête ? »
"Nous avons besoin d'un héritier", a déclaré Jemma.
"Bien sûr. Mais cela ne doit pas, en soi, impliquer la passion
de votre part, et sûrement pas d'anxiété. Bien que vous
voudriez peut-être mettre une bouteille de cognac sur la table de nuit
et prenez une gorgée subreptice de temps en temps.
"Je veux plus que ça."
"Ainsi la quête de la passion ?" a demandé Corbin.
"Je suis un imbécile."
"Tu n'es pas le premier, mais tu t'es fixé une tâche si difficile
tâche, duchesse.
"Tu ferais mieux de m'appeler Jemma," dit-elle plutôt
sinistrement. "Tu es le seul qui sait."
« Je ne ferai pas de publicité et vous ne devriez pas non plus. Donc
ce dont vous avez besoin, ce sont des leçons pour faire en sorte qu'un mari se sente
passion pour sa femme.
Cela semblait impossible, dit crûment. « Je porterai le
robe verte."
"Les vêtements séduisants ne fonctionneront jamais, pas..."
"Pas pour Beaumont." Elle a ramassé un ruban rose
et a commencé à l'enrouler autour d'un doigt.
"Si vous portez la robe chemise, vous aurez probablement juste
le mettre en colère. Ou gêné. Après tout, si flamboyant
les vêtements sont conçus pour donner envie à un homme
ce qu'il ne peut pas avoir, et ce qu'il ne peut pas imaginer. Mais
un mari . . . ”
"Précisément."
"Vous devrez le surprendre", a déclaré Corbin. "Montrer
lui un côté de vous qu'il n'a jamais vu.
"Je n'ai pas de côté", a déclaré Jemma avec désespoir. "JE jouer aux échecs; il le sait. Nous jouons ensemble
de temps en temps.
Corbin gémit. "Comme un vieux couple marié?"
« À la bibliothèque », confirma-t-elle. « Tout en discutant
les nouvelles du jour. Mais il y avait un regard dans Corbin
œil, un sourire. "Quoi?" elle a demandé.
"Vous avez quelque chose qu'il n'a jamais vu."
"Quoi?"
« Tu es une femme avec un passé, Jemma. Et mieux
plus que ça, vous avez une réputation.
Elle fronça les sourcils. "Il n'aime pas mon passé. Et
il n'a jamais aimé mes soirées les plus folles. Il y a quelques années, il
m'a rendu visite à Paris pour la Nuit des Rois. Tu devrais
J'ai vu son visage quand je l'ai informé que tous les
messieurs devaient venir à mon bal habillés en satyres !
Il a refusé, bien sûr. Chaque Français portait un satyre
queue, mais Beaumont était en redingote, exactement comme s'il
n'étaient pas du tout une mascarade.
"Naturellement. Et je n'ai jamais entendu un souffle de scandale
attaché au duc.
"Il avait une maîtresse, mais personne ne trouve ça scandaleux",
dit-elle en laissant tomber le ruban dans un nœud
s'entasser sur sa coiffeuse.
« Parce que ce n'est pas le cas. Les maîtresses sont monnaie courante. Et
pour un homme du caractère de Beaumont, la présence de
une telle femme dans sa vie devait avoir honte après
un temps.
Jemma haussa un sourcil.
"Ils sont payés", a déclaré Corbin. «Payé pour jouer le
fantasmes que chaque homme a dans le dos de son esprit.
"Fantaisies !" cria Jemma, révoltée. « Il avait un habitué
rendez-vous avec elle, dans ses appartements aux Auberges
de la Cour, à l'heure du déjeuner encore. Comment est-ce possible
relève-t-il du fantasme ? »

"Ce ne sont que des affaires", a déclaré Corbin. « Il a probablement fait

l'arrangement avant le mariage, et a tout simplement oublié de
changes le. Quel âge avait le duc lorsqu'il a hérité
le titre?"
"Oh, assez jeune", a déclaré Jemma. « N'avez-vous jamais
entendu parler de la mort du défunt duc? J'ai bien peur que ce soit tout un
scandale à l'époque.
"Bien sûr! Il est mort en flagrant délit avec—était-ce
quatre femmes ?
"Deux", a déclaré Jemma. "Seulement deux. Mais je suppose que le
Le palais de Salomé répondait à des goûts plutôt spécialisés,
et c'était l'établissement préféré du duc.
"Pas étonnant que ton mari ait fait sa maîtresse
partie de sa vie publique », a déclaré Corbin. « Quel meilleur endroit pour
prouver que ses goûts n'étaient pas plus déviants que les siens
bureau?"
La bouche de Jemma s'ouvrit. "Elie a dit qu'il l'aimait"
ajouta-t-elle d'une petite voix.
« Si vous l'avez interpellé sur le sujet, il a peut-être
dit cela de rage. Mais c'est très difficile d'aimer quelqu'un
à qui l'on paie le plus intime des plaisirs.
L'argent tue la joie.
"Tu es plutôt terrifiant," dit Jemma, regardant
lui.
"J'essaie", a déclaré Corbin d'un air suffisant. "Tu vois ce que je suis
suggérer ? »
"Non."
« Si vous voulez exciter la passion d'un mari d'une telle
de nombreuses années, je pense que tu devras lui montrer le côté
de vous-même que vous n'avez affiché qu'à Paris.
"La robe chemise?" dit Jemma en la plissant
front.
"Non. C'est hardiment sexuel. Pour Beaumont, vous aurez
faut faire preuve d'imagination. Espiègle. Joyeux. Toutes les choses qui n'arrivent jamais, jamais dans les
couloirs de la Chambre des
Lords, et n'est certainement jamais arrivé avec son
maîtresse. Vous devez être spontané, coquin et
amusant."
"Je ne peux pas imaginer Elijah-"
"S'amuser?" Corbin croisa les mains. "Ni
puis-je, Duchesse. Moi non plus. C'est là que réside votre défi.
Oh, et je pense qu'il doit te choisir.
« Voulez-vous dire que je devrais encourager Villiers ?
Elle plissa le nez.
"Peut-être. Mais je veux aussi dire que quelqu'un devrait flirter
avec le duc, quelqu'un d'aussi puissant et beau que
toi."
"Vous ne pouvez pas suggérer que j'encourage un autre
femme pour courtiser mon mari !
Il haussa les épaules. "Aucune femme à Londres n'oserait
faites-le à moins que vous n'indiquiez clairement que vous n'êtes pas intéressé,
et franchement, l'indifférence ne servira que votre
cause. Aucun homme ne veut de la femme qui se prosterne devant
ses pieds." Les yeux de Corbin descendirent vers ses pieds, comme si
voir des mains féminines enroulées suppliantes autour de son
chevilles.
"Je ne plaiderai jamais", a déclaré Jemma.
"Je suggère simplement que vous n'informiez pas le
monde de votre nouvelle passion. Laisse venir le duc
pour vous. Gagnez vos attentions d'un autre homme, si possible.
Beaumont marié à un jeune âge, et pour une évidence
raisons pour lesquelles il ne s'est jamais livré à aucune sorte d'exubérance
mauvaise conduite."
"Il avait une jeune femme qui le poursuivait en dernier
année », a souligné Jemma. « Vous ne vous souvenez pas mademoiselle
Tatou ? »
« Celle que vous avez appelée Miss Fetlock ? Elle du long
nez et intelligence abrasive? S'il vous plaît, Jemma. Une véritable rival devrait être quelqu'un de votre
stature dans
beauté, esprit et statut.
"Le nom de sa maîtresse était Sarah Cobbett," Jemma
a dit.
« Cela parle de lui-même, n'est-ce pas ? Le pauvre homme
n'a connu que des intimités bien intentionnées
avec une femme portant le nom de Cobbett. Je suis ému
au bord des larmes rien que d'y penser.
« Êtes-vous certain que cela est nécessaire, Corbin ? »
"Absolument. L'homme n'a jamais eu de femmes rivalisant pour
sa main avant. Il l'aimera, ne serait-ce que parce que vous êtes
un des deux."
Jemma pensait qu'il avait peut-être raison. "Ce qui rend
tu es si sage ? demanda-t-elle.
"Je prends mon plaisir à regarder les autres", a-t-il déclaré
comme une ombre passa sur ses yeux. "Certains d'entre nous, comme
vous-même, ma chère duchesse, vous jeter dans le
milieu de vie. D'autres, moi y compris, passent leur temps
en train de regarder."
"Je le savais", a déclaré Jemma. « Vous devriez prendre
un siège au Parlement et manipulant tous les pauvres
des gens comme moi qui ne prennent jamais le temps de se développer
sagesse."
Elle n'avait jamais beaucoup réfléchi à la raison pour laquelle Elijah
tapotait sa maîtresse sur son bureau toutes ces années
il y a. C'est tout simplement l'événement qui a déchiré leur mariage
rompu, lui brisa le cœur et la conduisit à Paris.
Mais bien sûr, la plupart des hommes ont installé leurs maîtresses
dans les maisons de banlieue. Ils n'ont pas pris de rendez-vous
pour eux dans leurs bureaux, des rendez-vous qui
chaque homme travaillant dans les chambres parlementaires d'Elie
devait être au courant.
Brigitte est entrée avec un plateau d'argent et du champagne lunettes.
"Dieu merci", soupira Corbin, acceptant son
verre. "Toute cette profonde réflexion me rend tout à fait
assoiffé."
"J'ai opté pour le vert", a déclaré Jemma à Brigitte,
debout pour que sa femme de chambre puisse attacher ses sacoches.
"Deux patchs", a déclaré Corbin de manière décisive. « Un baiser
patch près de votre bouche, et un autre sous votre œil.
La soie moirée tomba sur ses sacoches avec le
bruissement doux. Le corsage repulpait ses seins et
les a poussés en avant. Elle haussa un sourcil pour
Corbin.
"Parfait", a-t-il dit. “Délicieux mais légal. Et depuis
tu ne heurtes pas mon manteau, je me permettrai de
se tenir à côté de vous à l'occasion.
Jemma sourit au verre. Il y avait une petite vrille
de joie dans son cœur. "Rouge à lèvres cramoisi ce soir, Brigitte,"
dit-elle.
"Vilain", a observé Corbin.
Une heure plus tard, c'est précisément à quoi elle ressemblait.
Ses boucles étaient poudrées et ornées de roses vertes
qui scintillaient mystérieusement de leurs profondeurs d'émeraude.
Ses yeux riaient au-dessus d'une petite tache qui attirait l'attention
à sa bouche cramoisie. Elle avait l'air coquine - pas
ouvertement disponible, pas scandaleux, mais espiègle.
« Tu es parfait », dit Corbin en se levant.
"Et tu es un miracle !" Jemma pleura en lui donnant un
baiser.
Le sourire de Corbin était suffisant. "Je l'ai toujours trouvé
préférable de créer mes propres divertissements », a-t-il fait remarquer.
"Cette soirée devrait être vraiment intéressante, duchesse."

Chapitre deux

Le très hon. La maison de campagne de William Pitt

Cambridge
26 mars 1784

Le duc de Beaumont avait essayé de dégager

lui-même de la maison du Premier ministre pour le mieux
partie d'heure. Un groupe d'hommes, parmi les plus
puissant dans le royaume, avait passé la dernière quinzaine
discuter des stratégies et des lois, des moyens de contrecarrer Fox
stratagèmes et rejeter ses propositions, les arguments en faveur et
contre tous les arguments imaginables qu'un homme pourrait
voix.
Elijah avait passé des semaines à se battre pendant de longues heures pour
les causes qu'il croyait justes, comme l'effort continu
mettre fin à la traite des esclaves en Angleterre. Il avait gagné quelques batailles
et en a perdu d'autres; c'était la nature de la politique de peser
échec inévitable contre gains possibles.
"Je transmettrai votre inquiétude à Sa Majesté", a-t-il dit maintenant, en s'inclinant devant le Premier
ministre, la droite
Honorable Guillaume Pitt. « Avec tact, bien sûr. Je suis d'accord
qu'il est périlleux de tenir une fête royale dans une telle proximité
aux pontons.
"Dites-lui que ces monstruosités flottantes étaient
n'ont jamais voulu être des prisons », a ajouté Lord Stibblestich.
C'était un homme fleuri avec des yeux qui brillaient du
petites grottes façonnées par ses joues rebondies. Son corps était
pas plus que musclé; son visage était gonflé en comparaison.
Même son nez semblait engorgé contrairement à
ses épaules.
Elijah se mordit la langue plutôt que de céder à l'impulsion
pour casser Stibbstich. Sa Majesté était pleinement
conscient que les navires de guerre déclassés ancrés dans
la Tamise n'a jamais été destinée à être utilisée comme prison.
Les carcasses étaient des navires de guerre vieillissants, aussi fatigués et brisés
comme la marine anglaise.
Mais la présence de centaines de criminels hébergés
sur ces navires était un problème que Sa Majesté n'était pas
encore heureux de faire face. Et en vérité, Elijah savait que c'était le
Parlement qui devrait trouver une solution.
"Il y a eu une tentative d'évasion juste la dernière fois
semaine », a ajouté Stibbstich d'une voix stridente, apparemment sous
l'illusion qu'il disait quelque chose d'original.
"Mon majordome m'informe que votre valet se remet
de ses maux d'estomac », dit Pitt à Elijah, ignorant
Stibblestich. "Je l'enverrai à Londres dès qu'il
est capable de voyager.
"Je m'excuse pour la gêne occasionnée", a déclaré Elijah. "JE
sachez que Vickery est également reconnaissant de votre indulgence.
Il s'inclina de nouveau et se retourna pour partir. Son carrosse
irait directement au yacht du roi, le Peregrine.
Où . . .
Où il devait rencontrer sa femme. Jemma. Tout fatigué qu'il était, épuisé par une quinzaine de
des nuits tardives passées à se disputer, à essayer d'organiser sa propre fête
comprendre le côté contraire à l'éthique de leurs délibérations,
il avait hâte d'être à bord. Niché dans le coin
de la voiture, il s'endormit, ne se réveillant que lorsque le
les roues ont commencé à cahoter sur les pavés de Londres.
Il tira sa montre de son gilet et regarda
à elle. Il avait quarante minutes pour embarquer ou le Peregrine
lancerait sans lui. Le roi avait l'intention de
prendre ses réjouissances au milieu de la Tamise puis
flotter en aval, le yacht flamboyant de lumière et
de la musique à travers les fenêtres ouvertes.
A ce moment précis, la voiture fit une embardée et vint
à l'arrêt. Elijah fit appel à sa patience. Les rues de Londres
étaient bondés et les obstructions étaient courantes.
Il a attendu deux minutes avant de frapper sur le toit.
– Que diable se passe-t-il, Muffet ? il cria.
"Nous sommes à travers Aldgate, mais la rue est bloquée
en avant, Votre Grâce ! revint le cri de son
cocher.
Elijah gémit et poussa la porte de la voiture.
Les palefreniers étaient descendus du véhicule et se tenaient devant le
têtes de chevaux. Une foule grouillait dans la rue,
ce qui rend difficile de voir la source de la perturbation.
"Que se passe-t-il?" demanda-t-il en se frayant un chemin vers
le devant.
"Nous ne sommes pas tout à fait sûrs", a déclaré Muffet. "Voyez, votre
Grace, ils ont barricadé la rue Sator. Et ils sont encore
travaillant sur le blocus.
Effectivement, l'entrée de la rue était barrée par un
mur croissant de meubles, de barils de bière et de débris.
Les gens s'affairaient joyeusement, tendant une peluche
fauteuil, s'esquivant alors qu'un baril se détachait
et rebondit dans la rue. Il y avait quelques petits feux brûlant sur le côté, et ce qui ressemblait à un
commerce animé de pommes de terre au four.
"Quelqu'un en charge?" a demandé Elie.
"Pas que je puisse voir", a déclaré Muffet. « Et Votre Grâce,
ça va être un vrai gâchis de nous en sortir
ici." Il secoua son pouce, et Elijah se rendit compte que
leur voiture n'était que le premier d'un désordre emmêlé
de voitures affluant de l'extérieur de Londres, maintenant
pris à l'intérieur de la porte de la ville. Certaines personnes semblaient
reculaient leurs voitures, ou essayaient de le faire, mais ils étaient
gêné par d'autres qui avaient apparemment décidé de
gronder leur chemin vers le devant de la ligne.
Elijah baissa les yeux sur lui-même. Il était vêtu de
tenue de cour complète, comme il convenait à un événement organisé le
yacht. Son manteau était d'un jaune d'or profond, brodé
aux fleurs de moutarde. Ses boutons étaient dorés. Il
se démarquerait dans la foule comme un damné souci.
Il se dirigea vers la lumière vacillante mais brillante
des feux au pied de la barricade.
Au moment où il est entré dans la lumière, le joyeux
les appels et les cris sont morts. Un jeune homme au noir pâle
des cheveux et une bouche de truite se figèrent dans l'acte même de
hisser une armoire au sommet de la barricade. Le
le solide compagnon qui le hissait a récupéré plus vite. "Soir!"
cria-t-il.
"Bonne soirée!" cria Elijah en retour. "Puis-je demander
pour la raison de la barricade ?
"Des émeutes dans la ville ce soir", a crié l'homme.
Il agita un pouce derrière lui. "Limehouse n'est pas
Il n'y a jamais eu d'émeute, et ça n'arrivera pas ce soir
soit. Nous ne laissons aucun de ces chiens de l'enfer
dans nos maisons, ni sur la place non plus.
Elijah regarda la barricade. "Il a l'air remarquablement
robuste." L'homme rayonnait. "Comme je l'ai dit, nous n'avons jamais été
encore en émeute. J'ai appris à me barricader de moi pa. Nous
peut le mettre en place en moins de vingt minutes et nous le faisons
chaque fois que nous le jugeons nécessaire. La Garde sait, " il
ajouté un peu sur la défensive. "Ils sont tous derrière
les barricades."Est-ce que l'émeute aura lieu ce soir?" Élie a crié.
« Nous ne nous sommes encore jamais trompés. Vous feriez mieux d'obtenir votre chariot hors de vue. Il y
a beaucoup de salauds dans ces
les parties aimeraient arracher ces gris assortis de yers,
votre seigneurie. Il recommença à tirer sur l'armoire.
"Tu as mis ça en vingt minutes ?" beugla Elijah.
- C'est vrai, cria l'homme en retour. Il avait le
garde-robe maintenant, en équilibre précaire sur le dessus de la
fauteuil.
Il allait tomber. Elijah recula. Il est tombé, avec
un grand crash éclaté. Heureusement, le garçon aux lèvres de poisson
brouillé hors du chemin.
Elijah jeta un coup d'œil derrière eux. La rue étroite
était entièrement bloqué par des véhicules. Aldgate serait
coincé pendant des heures, sinon toute la nuit.
S'il y avait une émeute, il perdrait ses chevaux. Sauf si
. . . il regarda le blocus. Sans l'armoire, ce n'était pas
aussi élevé qu'il aurait pu l'être. Six pieds peut-être. Il
Je pouvais sentir l'émeute venir, la sentir dans l'excitation
des hommes, dans la frénésie avec laquelle ils s'entassaient
meubles, et en l'absence totale d'enfants.
"Toi!" cria-t-il au gros homme, qui était
fixant l'armoire et jurant d'une manière extrêmement
manière créative.
"Je n'ai pas le temps de bavarder !" l'homme beugla
dos. Sortez du blocus. J'amène mes chevaux et mes hommes aussi. Dégagez de l'espace de l'autre côté !
Muffet apparut à son épaule. « Votre Grâce, une voiture
a essayé de reculer à travers Aldgate et le fou a frappé
le mur et a brisé son train d'atterrissage. L'issue
est entièrement bloqué. Vous devrez escalader la barricade.
Tu seras en sécurité de l'autre côté, et les palefreniers et moi
défendra le carrosse et les chevaux.
"Absolument pas", a déclaré Elijah. "Je ne laisserai pas mes hommes
ou des chevaux derrière. Vu la situation dans la rue
derrière nous, il y aura probablement une émeute déclenchée par ce très
blocus, si ce n'est pour d'autres raisons. Il y aura du sang à
quelque point."
"Ils ne supprimeront jamais ce blocus pour nous laisser entrer",
dit Muffet.
"Ils ne le feront pas - et ils ne le peuvent pas", a déclaré Elijah, examinant
le labyrinthe compliqué. Il contenait tout de
chaises aux tables de salle à manger, le tout lié avec
corde d'une manière désordonnée qui semblait prendre
jours pour démêler.
«Sortez les chevaux des laisses. Que je sois damné
si je leur permets de se perdre dans n'importe quelle émeute qui est sur le point de
arriver. Tirez le chariot contre ce bâtiment.
Ça va probablement brûler, mais ça ne me dérange pas tellement. Comment
de nombreux palefreniers avons-nous? Deux? Envoyez-les ensemble.
Dites-leur d'escalader cette barricade et d'attendre le
les chevaux."
« Nous ne pouvons pas faire passer les chevaux », protesta Muffet.
« Je peux les défendre, Votre Grâce. J'ai mes pistolets.
"Je ne te quitterai pas", a déclaré Elijah. « Et je dois être
sur le yacht du roi dans la demi-heure. Prendre la
chevaux de l'entraîneur et nous les amènerons au
autre côté."
"Vous ne pouvez pas vouloir les sauter!" "Galileo n'aura aucun problème avec la barrière, donc vous le
prendrez en charge. J'irai d'abord avec Ptolémée.
« C'est trop dangereux, Votre Grâce ! Aucun cheval n'est
formé pour sauter. Et si Ptolémée trébuche ?
« C'est absurde », dit Elijah. "Je n'ai pas le temps de chipoter
à ce sujet, Muffet. Je dois m'assurer que ces chevaux
et vous-même êtes en sécurité, puis rejoignez le yacht avant
elle se lance. Si Ptolémée s'en sort, tu devrais
pas de problème ; Galileo est le cheval le plus fort.
Un instant plus tard, le cocher revint avec les deux
les chevaux. « James a grandi à Limehouse, dit-il, et
il peut parler à sa guise. Je l'ai envoyé.
"Homme bon."
« Votre Grâce… » commença Muffet désespérément.
Mais Elijah coupait déjà les pistes, coupait
à la longueur des rênes. Puis il se balançait
sur Ptolémée. "J'ai rendez-vous avec la duchesse"
cria-t-il à Muffet. "Suis-moi."
Il a commencé à soutenir Ptolémée, pour leur donner assez
place pour prendre de la vitesse. Il se sentait à nouveau comme un garçon, chevauchant
bareback avec Villiers à travers les prés derrière
son domaine, sautant tout ce qu'ils pouvaient trouver, tournant
autour, et le sautant à nouveau.
Ptolémée a été formé pour dessiner un chariot, pas être
monté, encore moins à cru. Il caracolait follement, essayant
pour dégager sa tête. Elijah a enroulé les fils autour
sa main droite et a calmé le cheval avec sa gauche. Une fois
il avait reculé autant qu'il avait pu, il avait tourné le cheval
retournez vers la barricade. Il s'est levé, un labyrinthe enchevêtré
contre les maisons, éclairées par des flammes bondissantes.
Ptolémée a essayé de s'opposer à nouveau, mais Elijah l'a amené
bas. Les deux chevaux étaient aimés et chers, et il avait
être damné s'il les sacrifierait à une émeute, encore moins
exposer ses hommes au danger d'essayer de les protéger. "Stable," murmura-t-il. "Constant."
Puis il lâcha les rênes et Ptolémée bondit en avant,
se précipitant docilement droit vers la barricade. Élie
jugé la distance, en tenant compte des éventuels défauts de
ses capacités en raison de la lumière changeante, a atteint l'exact
place, signalé—
Ptolémée bondit, de puissantes pattes arrière les projetant
dans l'air de la nuit. Pendant un instant, il sembla que le
des meubles grinçants se précipitaient vers eux au lieu de
dans l'autre sens; Elie a aperçu un laiton
poteau dépassant à un angle qui pourrait empaler un cheval
estomac. Et puis ils rangeaient les meubles,
tombant avec une forte secousse, une rafale de vent et un
brusque claquement de dents.
James était là, cherchant les pistes. Élie
lui lança les rênes. "Gardez-les en sécurité", a-t-il dit au
valet de pied, qui sortait rapidement Ptolémée de la
manière à ce que Muffet et Galileo puissent les rejoindre.
« Ce ne sera pas un problème, Votre Grâce », dit-il en tirant
son chapeau. "Il y a un mews juste deux rues plus loin."
"Je pensais qu'ils bloquaient une place?"
"Ah non, monsieur. Ils vont barricader tout Limehouse,
avec un bon huit mille âmes à l'intérieur. Limehouse
n'accueille pas les étrangers. Il est connu pour ça. Tout le monde
qui vit ici sait que c'est sûr. Voyez, il y a le
Montre."
Effectivement, les meilleurs de Londres réchauffaient leur
mains sur un feu. "Je dois aller sur la Tamise", Elijah
dit James, juste au moment où Muffet atterrit derrière lui, Galileo
avoir franchi la barricade sans problème à
tous. "Je n'ai pas la moindre idée d'où nous sommes."
James mordilla sa lèvre inférieure. "Tu vas devoir y aller
près de la barricade de Bramble Street », a-t-il déclaré. "Je vais
donnez les chevaux à Muffet, Votre Grâce. "Tu n'as pas besoin de—"
"Tu n'y arriveras jamais sans moi", a déclaré James.
"Ces rues ne sont pas comme celles auxquelles vous êtes habitué, Votre
La grâce. Ils sont brouillés et les gens aiment mieux ça
de cette façon. Ce n'est pas loin, mais c'est sale. »
Elijah a suivi le valet de pied d'un petit noueux
rue à l'autre. Il y avait un esprit de vacances à l'intérieur du
barricades. Les fenêtres étaient toutes ouvertes et les gens
déversé des maisons étroites et inclinées, chantant
des chansons dans un dialecte cant qu'Elijah ne pouvait pas suivre,
se criant des choses. Ils se turent quand
ils l'ont vu, mais pas d'une manière hostile.
Pour la nuit, leurs ennemis n'étaient pas les riches, comme
lui-même, mais le violent. L'émeute a retenu l'attention de tous,
des vieillards assis dehors se vantant de
jours perdus et barricades perdues, aux jeunes
femmes faisant frire des saucisses dans un commerce animé.
Elijah eut un désir étrange et soudain que Jemma soit
avec lui. Sa chère et délicieuse duchesse serait
profitez de cette étrange soirée. Elle aimerait suivre
lui à travers ces rues.
La barricade de Bramble Street était meilleure
que le premier. C'était compliqué mais ordonné. Les hommes étaient
remettre des objets longs et pointus.
"Qu'est-ce que c'est que ça?" a demandé Elie.
« Spears », dit James, se frayant un chemin à travers le
foule excitée vers la barricade imminente.
« Des lances ? des lances ? »
"Ils auront quelques fusils, mais dans le noir, des lances
sont un meilleur moyen de dissuasion. Bien que personne n'ait attaqué un
Barricade de Limehouse dans une vingtaine d'années. Vous auriez
être fou de le faire », a déclaré James. "Stark fou, donc la plupart
les émeutiers partent dans d'autres directions. Cela rend les hommes
par ici assez déçu, vraiment. Ils gardent ex tendant la barricade, dans l'espoir que quelqu'un
se révéler stupide.
« Comment allons-nous ? »
Le valet de pied sourit, son visage sauvage dans le saut
lumière du feu. « Tu verras », dit-il.
Ce n'est que lorsqu'ils furent à l'ombre de la barricade
qu'Elie s'est rendu compte qu'il y avait, en fait, un petit
filet de personnes se frayant un chemin à travers un homme en forme
trou au fond. "Ils ne feront que boucher le trou
quand ils apprennent que l'émeute a commencé », James
dit en se faufilant parmi les gens. "Faire
chemin!" il cria. "C'est un duc ici. Faites place !"
Elijah se sentait comme un imbécile, traversant la foule en
son brocart - sans parler de ses talons hauts et de sa perruque -
mais c'était la vie de duc. Il s'était résigné longtemps
il y a de regarder et d'agir d'une manière que la plupart des hommes ont trouvé
incompréhensible et que lui, dans le sanctuaire de
son étude, souvent jugée tout aussi insensée.
Il marchait à grands pas, la lourde soie de son manteau se balançant
autour de lui, et le peuple recula, le laissant
passer.
"Nous ferions mieux de nous dépêcher", a déclaré James, poussant presque
lui à travers le trou. "Ils disent que ça va bientôt commencer."
« Comment diable savent-ils ? » a demandé Elie. Il
vérifié sa montre de poche. Le yacht avait pris
ancre. Mais il ne pouvait pas - ne voulait pas - manquer son rendez-vous
avec Jema.
"Ils savent," dit James. « Il y a la Tamise,
Votre Grâce. Je vais juste demander à l'un des mudlarks à propos d'un
bateau. Attendez un moment."
Quelques minutes plus tard, Elijah renvoya James à la garde
les chevaux, dans le cas improbable où l'une des barricades
échoué, et il est monté dans une chaloupe appartenant à
un homme avec le nom moins qu'inspirant de Twiddy. Même s'il n'était pas au courant des blocages de
Limehouse,
il aurait pu deviner que quelque chose se tramait dans
Londres. Les incendies ont brûlé dans toute la ville : pas énormes, non contenus
feux, mais de petits feux incandescents, du genre qui
des foules d'hommes se sont rassemblés pour se réchauffer les mains,
pour parler et bavarder.
Twiddy était un type fatigué dans un manteau déchiré
qui semblait n'avoir que la moitié de sa bouche à sa disposition,
puisque l'autre moitié était gelée par une vilaine cicatrice
qui coupait son visage en deux. "Vous voulez le gros du roi
bateau », dit-il maintenant, du côté droit de sa bouche.
"Oui," dit Elijah. "C'est exact."
"Les émeutes vont commencer d'une minute à l'autre", a déclaré l'homme. Son visage
semblait ricaner, même si c'était peut-être seulement parce que
le côté gauche était immobile.
Elijah a pensé à demander si les autorités avaient
été notifié, et a abandonné l'idée. Ils seraient des cancres
ne pas avoir remarqué, même s'ils n'étaient pas officiellement informés.
Oh, au fait, M. Constable, monsieur, il y a une émeute
doit commencer à dix heures ce soir.
Il ferait son chemin sur le Peregrine, informerait
le capitaine des émeutes imminentes, et parvient à obtenir
le yacht s'est dirigé vers un endroit sûr. Alors il prendrait
sa femme, la ramener à la maison en toute sécurité, et ce serait tout.
Londres pourrait—non, Londres voudrait sans aucun doute—
brûler, mais s'il pouvait sauver Jemma, ce serait suffisant.
C'était à cela que son monde s'était rétréci : de son
de grands projets pour les pauvres et les démunis, à un
désir désespéré d'être à la maison dans son lit. Avec sa femme.
Twiddy a remonté ses rames. "Le yacht est parti vers
la tour de Londres », a-t-il déclaré.
Elijah se pencha en avant. "Le yacht royal?"
"C'est là où sont les hulks."
"Alors faites toute la vitesse après cela." Twiddy secoua la tête. "Je ne peux pas faire ça, Votre Grâce."
Il se pencha et cracha dans le clapotis de l'eau sombre
grassement au petit bateau. La seule lumière provenait d'un
torche brûlant dans son dos, fixée à la proue.
"Je te paierai le double", dit Elijah, réalisant le
moment où les mots ont quitté sa bouche qu'il avait fait un
erreur.
Effectivement, le visage de l'homme s'assombrit et l'immobile
lèvre gauche tirée sauvagement vers le bas. « Je suis prêt à être arrêté
si je m'approche des hulks, et je ne peux pas le faire. Pas pour
votre or, pas pour rien. J'ai deux filles à la maison.
"Ma femme est sur ce yacht", a déclaré Elijah. "Pourquoi va-t-il
vous être arrêté?
Il cracha à nouveau. "Je suis démobilisé."
Un ancien soldat, Elijah a traduit. Ce qui expliquait
les dommages à son visage, mais pas pourquoi il ne pouvait pas s'aventurer
près des pontons.
«Si un ancien soldat s'approche même des pontons,
ils lui tirent dessus », a déclaré Twiddy. "Parce que c'est moi les amis
sur ces bateaux. Moi frères d'armes. je me tenais avec
eux, là-bas, et maintenant ils sont enfermés pire que
poulets dans un poulailler. Je ne fais rien avec les émeutes.
« Les émeutes viennent des pontons ? Ce soir?"
Mais Twiddy n'avait pas voulu le révéler clairement, et
son visage se ferma comme un piège.
« Je dois rejoindre ce yacht », dit Elijah. "Je vais personnellement
garantir que vous n'êtes pas jeté en prison. je suis le
Duc de Beaumont, l'un des plus élevés du pays. je
doit faire descendre ma femme de ce navire !
Twiddy le fixa, le côté gauche de son visage tremblant
légèrement.
« J'ai un grand domaine à la campagne. Si vous le souhaitez, je
vous y emploiera, et vos enfants et votre femme pourront
venir avec toi." « Ma femme est morte », grogna-t-il.
"Alors vos filles n'en seront que meilleures pour de nouvelles
l'air du pays et la sécurité », a déclaré Elijah. « Tu parles comme
quelqu'un élevé dans les vallons. Regarde autour de toi, mec ! Est
c'est l'endroit pour élever des enfants ?
"Est-ce que tu me demandes si je choisis d'élever mes filles
ici?"
Elijah se maudit silencieusement. Pour quelqu'un avec un
réputation de langue d'argent, il était certainement maladroit
ce soir. "Je vais te sortir de là", dit-il en s'asseyant
dos. Son cœur battait dans sa poitrine et
il ne voulait pas y penser. "Je vais t'emmener au
pays et vous donner un travail décent pour un salaire décent. Mais
vous devez m'amener à ce yacht, et m'emmener moi et mon
femme en dehors.
« Comment allons-nous faire ? Ils ne laisseront probablement pas
quelqu'un comme moi s'arrête à côté du yacht du roi.
Pas par une nuit comme celle-ci.
"Ils ne savent pas", a déclaré Elijah. "Ils ne savent pas
sur les émeutes, ou ils ont décidé de les ignorer.
Twidy cracha à nouveau.
Elijah avait aussi envie de cracher, mais les ducs ne crachaient pas, et
il était trop tard dans la vie pour commencer. Une seconde plus tard Twiddy
ramassa ses rames et commença à les déplacer silencieusement
à nouveau en amont. Il est resté près des banques alors qu'elles
transformé en fente principale, clairement énervé par le
de grands navires-prison flottants ancrés au milieu du courant.
Il y avait des redcoats sur tous les ponts, Elijah était content
voir. Peut-être éviteraient-ils les émeutes.
Ils avançaient en silence, le goutte à goutte des avirons
noyé par les fréquents hurlements qui arrivent
du rivage.
"C'est devant", dit finalement Twiddy avec un grognement.
Elijah se pencha en avant, s'appuya sur le plat-bord, et aperçu la perle d'or qu'était le Peregrine.
De cette distance, cela semblait être un rêve scintillant
d'un conte de fées, scintillant au toucher d'un
baguette magique. Mais entre eux et le yacht flottait
deux carcasses délabrées, des prisons pour les hommes qui pourrissent
enchaîné.
"La plupart d'entre eux ne vivent pas la première année", a déclaré Twiddy.
C'était comme une malédiction sous son souffle.
Elijah s'était disputé contre les hulks pendant des années maintenant.
"En fait, un quart meurent au cours des trois premières années", a-t-il
a dit.
Les rames de Twiddy se figèrent. « Vous les connaissez ? je
Je pensais qu'aucun d'entre vous n'y avait même pensé.
"Je me suis battu pour un projet de loi contre l'utilisation des hulks comme prisons.
J'ai perdu."
"Une facture." Il a craché.
"A la Chambre des Lords."
Ils dérivèrent lentement devant le premier navire. Les platines
étaient bondés de gardes. Il est clair qu'ils, sinon le
roi, était au courant des émeutes imminentes, mais si
ils pourraient empêcher l'incendie de frapper
leur propre bateau était discutable. Un autre navire se trouvait entre
Elie et le yacht.
Twiddy longeait le rivage, si près que
les roseaux se sont pliés dans la chaloupe et ont frôlé Elijah
manteau élaboré. "Hist," dit-il, si doucement que sa voix
était juste un autre chut des roseaux.
Élie regarda. La dernière carcasse n'avait pas de redcoats sur le
pont. Il n'était pas rempli de prisonniers en maraude
soit, cependant.
« Vide », souffla Elijah.
Twiddy secoua la tête. Ses avirons se sont levés et Elijah
vu que ses mains tremblaient. Elijah a enlevé son
chevalière et la tendit à Twiddy. Ils regardèrent tous les deux vers le bas au saphir; il a attrapé la lumière
de la torche
et renvoya une fusée de feu bleu.
"Rapportez-le-moi si nous sommes séparés", a déclaré Elijah.
"Dis-leur que c'est mon laissez-passer si tu es pris."
La main de Twiddy s'est refermée sur la bague et elle a disparu
dans ses vêtements.
Ils avaient presque dépassé la carcasse, glissant jusqu'au
le yacht du roi de l'autre côté. La musique s'est déversée du pont
et Elijah pouvait voir des formes brillamment colorées se rencontrer
et séparant. Il regardait comme une femme potelée
rit, inclinant la tête si loin en arrière que sa grande perruque
risquait de basculer.
Twiddy se dirigea vers le côté du yacht et lança un
corde jusqu'à un serviteur, qui l'a enroulé après un rapide coup d'œil
chez Elie. « Je vais chercher la duchesse », dit Elijah. « Elle verra
cela comme une aventure. Nous allons continuer..."
À ce moment, le yacht a vacillé, comme si une main géante
l'avait soulevé légèrement en l'air et l'avait renvoyé
bas.
"C'est commencé", a déclaré Twiddy avec un souffle d'air dur.
Le bateau-prison noir et silencieux, celui qui était apparu
sans vie, avait rompu ses amarres,
heurta le Peregrine et rebondit.
Elijah donna un coup puissant et se hissa sur
le pont. "Deux minutes!" cria-t-il en baissant les yeux
à Twidy. Le valet de pied s'était enfui, alors il a attaché le
corde de l'écorce de Twiddy à la balustrade plaquée or et
plongé dans la foule des nobles hurlants.
Son cœur battait la chamade et il se força à
marcher plutôt que courir. Où était Jemma ? Il a vu beaucoup
il connaissait : un des ducs royaux ; Lady Fibble s'évanouit
dans les bras de son mari; Lord Randulf cherche particulièrement
idiot, avec sa perruque de travers.
Il devait regarder autour de hautes piles de boucles blanches, cherche sa femme. Elle pourrait porter des
roses et des bijoux dans
ses cheveux, mais jamais de voiliers ou de répliques de ponts.
Elle était là. De l'autre côté de la foule qui s'agite
aux grilles, attendant calmement. Elle doit croire
qu'il y avait eu un petit accident, pensa-t-il. Mais
dans ses tripes, il savait que le navire de guerre silencieux et sombre des prisonniers,
se rapprochant maintenant du yacht, n'était pas accidentel
dérivant dans la Tamise.
Jemma était à la toute fin de la ligne pour monter à bord du
petits bateaux pour le rivage, ses yeux scrutant le pont.
À sa recherche.
Puis il courut vers elle, se tordant à travers
le béguin des gens. Ils inondaient la balustrade,
ce qui a facilité. Les serviteurs du roi descendaient
bateaux. Il a aperçu Sa Majesté avec une barque
de courtisans rieurs, ramés jusqu'au rivage, et
la carcasse se rapprochait encore.
Puis il l'a eue, lui a donné un baiser dur et a tiré
dos à la balustrade où Twiddy attendait. Le
Hulk était presque à nouveau sur le bateau. Les nobles étaient
remplissant en riant les bateaux qui étaient sortis de
rivage pour les secourir, ne prêtant aucune attention à l'apparence
navire mort.
— Pourquoi… Pourquoi, Elijah, dit Jemma à bout de souffle.
Il l'a ramassée et l'a déposée dans Twiddy's
mains comme si elle n'était qu'une brassée de linge.
Puis il sauta lui-même la rambarde et atterrit dans le
arrière du bateau de Twiddy. Il n'était pas nécessaire de donner le
l'homme ordonne.
Twiddy avait une rame prête à les repousser
le yacht. Il l'a remis dans l'eau et
jeta tout son poids à contre-courant pour pousser
devant les deux bateaux aussi vite qu'il le pouvait.
« Élie ! cria Jemma, juste au moment où un pistolet aboyait. "Bas!" cria-t-il, et se jeta en avant, poussant
dans le fond du bateau et la recouvrant de
son corps. Twiddy jura à voix basse, ramant avec toute sa force et sa force.
Elijah leva les yeux pour voir le pont du hulk bondé
avec les prisonniers. Cinq, ou peut-être six, avaient pris un sauvage
sauter sur le pont du yacht royal. Un noble dilatoire
a crié puis est tombé à l'eau, faisant une amende
éclaboussure. Twiddy a donné un autre grand soulèvement, et l'envergure
d'eau entre eux et le yacht est devenu un puits sombre.
Elijah laissa Jemma s'asseoir. Ses cheveux tombaient
sur ses épaules, même si elle était aussi belle
comme toujours. Le rivage était brillamment éclairé maintenant, encombré de le roi et ses courtisans, avec
encore les petites barques
venir à terre. Et sur le pont du Peregrine, des bagnards
agitaient leurs pistolets et hurlaient leur défi.
Twiddy secoua la tête et détourna les yeux en grognant
à la force qu'il mettait à ramer.
« Les prisonniers », souffla Jemma.
"Tu aurais pu être blessé", a-t-il dit. Elle était tellement
beau. Ce n'était pas ses cheveux dorés ni sa couleur
yeux, ni la forme luxuriante de sa poitrine. C'était le chemin
ses lèvres retroussées, la façon dont ses yeux se moquaient de lui, le
doigts fins qu'elle lui tendit. Il lui a pris la main
et retira soigneusement son gant. Puis il la pressa paume à ses lèvres.
Le simple contact de cette petite paume contre ses lèvres
faisait battre son cœur plus vite qu'il ne l'avait fait en courant,
en sautant le cheval, en plongeant dans le bateau.
« Elijah », murmura-t-elle, ses yeux toujours fixés sur les siens.
Et puis elle était sur ses genoux, et Twiddy ramait
loin sur la grande Tamise tandis que le duc de
Beaumont a embrassé sa femme.

Chapitre trois

Jemma avait l'air rouge, heureuse et excitée. Plus heureux qu'Elijah l'ait vue regarder. . . Oh . . . pour
toujours.
Peut-être depuis les premiers jours de leur mariage.
Ils ne se montraient plus de la joie, plus maintenant.
Et elle n'était pas heureuse simplement parce qu'ils étaient
loin de la rivière et en sécurité sur le chemin du retour. Il
l'a attrapée du siège du fiacre et l'a embrassée
juste parce qu'il le pouvait. Et parce que le moment où
elle a fondu dans ses bras, quand ses bras se sont enroulés
son, n'était pas quelque chose dont il se souvenait de leur maladroit
literie il y a des années.
Il n'y avait qu'une seule pensée dans son esprit, battre
à travers son corps avec la force d'un raz de marée. Le
Dès qu'ils entraient dans la maison, il la portait
En haut des escaliers. Au diable tous les serviteurs qui pourraient
regarder. Il la conduirait directement dans sa chambre.
Enfin, après des années, il emmenait sa femme. Elle était
le sien encore. Son-
« Nous nous connaissons à peine », murmura Jemma.
Elle était assise sur ses genoux, la tête enfoncée dans le
courbe de son épaule.
"Je vous connais. Tu t'appelles Jemma et tu es
ma femme." Et bientôt je veux te connaître dans un autre
mode, ajouta-t-il silencieusement.
"Nous nous sommes séparés pendant neuf ans", a-t-elle déclaré en levant les yeux
à lui. «Nous avons raté notre mariage avant. je ne veux pas
se précipiter là-dedans. C'est important."
Il pencha la tête et pinça sa lèvre. "Je vous promets
que je ne me précipite jamais.
Elle a gloussé de rire à cela, puis s'est tue
encore quand il a pris sa bouche avec toute l'urgence
dans son coeur. Le temps était enfin de son côté, avait enfin
les a réunis. C'était plus important que la vie,
même que la mort—
Elle interrompit cette pensée. « J'ai décidé que nous
besoin de passer plus de temps ensemble. Presque comme si nous
faisaient la cour, si cela a du sens. Il ne pouvait pas dire
son . . . Non. Il ne le lui dirait pas.
"Je vais te courtiser", dit-il en lui arrachant les doigts pour un
baiser. Une pensée horrifiante lui traversa l'esprit. «Jemma,
tu ne suggères pas que nous ne devrions pas coucher ensemble
ce soir, c'est ça ? » Chaque muscle de son corps se figea à
la pensée.
"Non." Elle le dit clairement, rencontrant son regard. Pour toute elle
sophistication, sa Jemma n'était pas du genre à plaisanter
quand le sujet était le plus important.
"Ah." Il caressa sa joue, laissant sa voix tomber sur
un timbre séduisant. "Où vas-tu dormir ?"
Mais deux pourraient jouer à ce match. Elle l'a transformée
visage, attrapa ses lèvres, souffla dans le silence secret de
sa bouche. "Avec toi." Et puis, encore une fois, encore plus silencieux :
"Avec toi."
Ses yeux étaient devenus un bleu fumé, une couleur qu'il
regarde avec plaisir chaque jour de sa vie.
Son cœur s'arrêta un instant, continua.
"Mais je te courtiserai, Elie."
"Les femmes ne courtisent pas", a-t-il dit, sans vraiment écouter.
Il essayait d'ignorer les battements de son cœur, comme
syncopé alors que les gouttes de pluie commencent tout juste à tomber sur
le toit de la voiture.
Son sourire envoya une bouffée de chaleur dans sa colonne vertébrale. "J'ai
n'a jamais accordé beaucoup d'attention à ce genre de règle. Non
besoin d'être courtisé, Elijah.
"Et je fais?"
Elle acquiesça. "Tu fais. Pourriez-vous peut-être prendre quelques
du temps pour vous dans les prochaines semaines ? Persuader
Pitt et les autres que le pays survivra
sans votre aide ?
"Je suis conquis", a-t-il déclaré. Sa voix était sombre et basse.
« Considérez que j'ai été courtisée et gagnée, Jemma. S'il te plaît."
Elle riait contre sa bouche, s'éloignant.
"Pas encore."
« Je n'ai pas de maîtresse, Jemma. Il n'y a personne pour
gagnez-moi, je vous le promets.
"Ce n'est pas ça. Bien que je sois heureux d'entendre...
"Pas depuis que tu nous as découverts sur mon bureau," dit-il,
sortir avec la sombre vérité de celui-ci. "Et personne
sinon non plus.
Ses yeux s'arrondirent.
"Tu vois, j'ai décidé que c'était toi ou personne." Elle
semblait trop abasourdi pour parler. Il réprima un sourire.
"Est-ce qu'on ne pourrait pas me considérer comme gagné ?"
Elle prit son visage entre ses mains. "Je te courtise
parce que je veux que ce soit différent de ce qu'il était neuf ans
il y a. Parce que toi et moi, Elijah, nous serons ensemble jusqu'à
nous sommes vieux et gris.
Ce fut l'un des grands actes de courage de sa vie de
souris-lui. « Et comment la duchesse de Beaumont
woo, quand elle s'y met ?
"Cela reste à voir", a déclaré Jemma. "J'avais l'habitude de
J'aime recevoir de la poésie, mais d'une manière ou d'une autre, je ne peux pas me voir
briser en vers. Peut-être commencerons-nous par les échecs. Nous
il reste un match à jouer dans notre match. Vous ne vous souvenez pas ?
La voiture tournait au coin de la rue.
Ils seraient chez eux dans un instant. Le sang battit
à travers son corps avec une sombre promesse de plaisir.
Il s'est forcé à paraître léger plutôt que désespéré,
rire plutôt que lubrique. "Comment ne pourais-je pas?
Tu me dois un dernier match. il me semble m'en souvenir
il y avait quelques règles attachées à ce jeu.
"Nous devons jouer les yeux bandés", a-t-elle déclaré. Il pouvait entendre
le moindre tremblement de désir dans sa voix, juste la promesse
d'enrouement. Mais il voulait la faire pleurer à haute voix
avec plaisir, saisir ses épaules, demander plus.
« Les yeux bandés et au lit », dit-il lentement, traçant un
motif sur son genou. Il avait l'impression que ses doigts brûlaient
à travers ses jupes, comme s'il caressait la pâle perfection
de sa cuisse au lieu de simplement froisser sa robe. "Un
style inhabituel de courtiser, Jemma. Mais j'aime ça."
"Je crois que vous apprécierez ma courtoisie", a-t-elle dit, son
voix aussi suffisante qu'une petite fille avec une poche pleine de bouillie
bonbons. "Peut-être que je te laisserai voler mes pions."
Il avait trop faim pour la considérer comme une taquinerie, même pour
s'en soucie. La voiture arrivait enfin, enfin
à l'arrêt. Il s'est freiné, s'appuyant sur des années de maîtrise de soi
pratiqué devant le Parlement.
Bien sûr, il ne jetterait pas sa femme sur un lit et
bondit sur elle comme un chien sauvage.
Jemma quitta la voiture devant lui en se penchant
pour éviter de se cogner la tête contre la porte. Son bas
balancé pendant un moment alléchant dans l'embrasure de la porte de
le chariot. Même compte tenu des sacoches absurdes qu'elle portait,
l'arrondi de soie à sa croupe le rendait téméraire,
ivre du besoin de la toucher. Il était sous l'emprise
d'une passion furieuse qui menaçait de le transformer en
homme qu'il ne reconnaît pas.
Il ne la reconnaissait pas non plus.
En un clin d'œil, elle a perdu ce bord de sensualité
et la faim qu'il vit dans la voiture. Elle a salué
Fowle en haut des marches, l'air majestueux, comme si elle
n'avait pas seulement été sauvé d'un yacht à la toute
instant de catastrophe. Comme si elle était aussi cool et indifférente
comme n'importe quelle autre duchesse pour le thé.
Elijah a fait les pas deux à la fois. Jemma a jeté un coup d'œil
par-dessus son épaule vers lui alors qu'elle tendait ses gants à un
valet de pied. "Je disais juste à Fowle que M. Twiddy allait
arriver demain à...
Comme il avait perdu la tête, il recula droit dans le
salon, attrapant son poignet et la faisant tournoyer
avec lui, claquant la porte au nez de son majordome.
« Élie ! dit Jemma, l'air amusé. "Je vous assure
vous que-"
Il fondit sur elle. A pris sa bouche avec tout le
souhait désespéré qu'il avait de la réclamer, de la faire sienne.
Dans tous les sens du terme. Il possédait sa bouche,
l'embrassa sauvagement, avec toute la peur qu'il ressentait quand il
Je l'ai vue sur le Peregrine, debout là sans protection,
sans lui. Tout aurait pu lui arriver.
Quoi que ce soit.
"Tu es à moi." Sa voix n'avait rien de commun
avec le ténor pair d'un homme d'État. C'était profond, sauvage,
connaissance.
"JE-"
Il reprit sa bouche, volant ses mots, disant
silencieusement qu'elle n'avait pas le choix, qu'il
être le seul à lui faire plaisir, que le danger qu'ils avaient
que je viens de traverser n'était qu'une ombre de ce qui allait
arriver si jamais elle essayait de le repousser.
"Je t'ai laissé partir, il y a des années", a-t-il dit.
"Oui," haleta-t-elle. Sa voix avait une prise haletante
en elle, un écho de désir qui résonnait au plus profond de sa
corps.
"Je ne te laisserai plus jamais partir." Sa voix râpait avec
la vérité de celui-ci.
Elle avait l'air choquée. Il s'en foutait. Alors
elle a commencé à sourire, et quelque chose au fond de lui
cœur détendu. C'était un sourire méchant. Il y avait de l'anticipation
là . . .
"Tu peux me séduire demain", dit-il d'une voix gutturale,
méconnaissable. "Ce soir est un autre genre de
événement tout à fait.
Elle avait été choquée mais se remettait
maintenant. "Alors pas d'échecs?" Sa moue disait qu'elle savait précisément
ce que sa profonde lèvre inférieure lui a fait.
"Jemma." Il l'a dit bas et doucement. Son cœur était
danser un rythme capricieux, et l'urgence a donné son
voix un bord.
"Je dois prendre un bain !" dit-elle en riant. Il avait
elle s'appuya contre la porte, penchée sur elle comme
une grande bête.
"Non."
« En effet, Elijah, je dois insister. j'ai été jeté
dans un bateau et aspergé d'eau de rivière. Je suis . . . ”
Elle s'arrêta et fit un geste avec une fausse horreur. “ . . . pas
moi-même." La vulnérabilité brillait profondément dans ces exquises
ses yeux.
"Tu serais belle pour moi si tu étais baignée dans
boue », dit-il. « Appelons le bain et je ferai office de
votre femme de chambre.
Même dans le noir, sans autre lumière que celle qui filtre
à travers les fenêtres, il pouvait voir une tache de couleur
dans ses joues. "Je me baigne seul, toujours."
Il se pencha plus près. "Après ce soir, je saurai tout
coins et recoins de ton corps, Jemma. Sa voix
rugueux. "Le bain ne fera qu'accélérer le processus."
"Vous avez une grande confiance en vous"
dit-elle, l'air un peu incertain, pas comme les arrogants
duchesse qui avait gouverné Paris avec son esprit et sa beauté.
Il a souri. "Tu vois? Tu commences à me connaître
mieux déjà. Il n'est pas nécessaire de faire la cour entre
nous." Mais sa femme n'était pas une jeune demoiselle malléable. Elle
tiré vers l'arrière. « Je vous accueillerai dans ma chambre
dans une heure, duc.
Il ne pouvait plus protester. Ce n'étaient pas des enfants.
Sa Jemma aurait pu prendre un amant ou deux à Paris
pendant les années où ils étaient séparés, mais clairement elle avait
n'accordait aux pauvres Français aucune réelle intimité.
Alors il l'embrassa à nouveau. Avec toutes les connaissances qu'il
avait qu'elle était la seule femme pour lui, qu'elle avait
été ainsi pendant des années.
Sachant que le temps n'était pas son ami,
et que si elle mettait trop de temps à le séduire, il ne le ferait pas
être là pour leur dernier baiser.

Chapitre quatre
Jemma avait du mal à formuler des phrases, cependant
heureusement, ses servantes étaient tellement excitées par les émeutes que
ils ne s'en apercevaient pas au milieu de leur bavardage.
Un moment, elle était terriblement terrifiée, et le suivant
instant tout son corps rincé de chaleur. C'était comme
si elle faisait face à une glissade dans une sorte de folie délicieuse,
une sorte d'état sauvage dans lequel on n'avait aucun souci
pour ce que les autres pensaient. Elle a eu une idée qu'Elijah
était déjà là. En pensant au visage surpris de Fowle
quand Elijah a claqué la porte l'a presque fait rire
à haute voix.
Elle était encore dans son bain lorsqu'elle entendit un discret
frappe. Brigitte revint un instant dans la pièce
plus tard, ses yeux brillaient. « Nous devrions finir votre bain,
Votre Grâce. Le duc vous demande de le rejoindre
pour un souper léger dans sa chambre. Le repas est déjà
servi et il a congédié son valet pour la
nuit."
La voix de Brigitte trahissait son excitation. Pour un
seconde, les trois servantes se figèrent, puis se précipitèrent dans
bavardage sur des choses sans importance. Jemma s'est levée et a permis
elle-même pour être essuyée. Comme c'était étrange
que quatre femmes comprendraient toutes exactement ce
devait arriver ce soir et je n'en dis toujours rien.
Les servantes savaient, bien sûr, qu'elle et Elijah avaient
pas couché ensemble depuis des années. Ils savaient probablement qu'elle
était revenu de Paris en raison du besoin du duché d'un
héritier; ils savaient presque certainement qu'elle avait une folie
l'engouement pour son mari.
Brigitte a tiré une chemise de nuit de l'armoire et
l'a retenu pour approbation. Elle avait choisi le plus de Jemma
vêtement extravagant, le plus français, le plus absolument délicieux.
Il était fait d'une soie rose si fine qu'elle était translucide.
Le col tombait très bas, et était brodé
avec un épais enchevêtrement de roses rouges qui attiraient l'attention sur
Ses seins.
Elle hocha la tête et Brigitte enfila la robe par-dessus
sa tête. Il suivait les courbes de son corps puis
sauta dans un petit train à ses pieds.
« Je te mettrai des roses dans les cheveux », dit Mariette en brandissant
une brosse à cheveux comme une épée.
"Cela semble plutôt élaboré", a déclaré Jemma.
"Juste une rose ou deux." La bonne souriait avec un sourire de Française
charme suggestif. « Rien de plus qu'un
petit niché ici ou là.
Jemma a regardé dans le verre et a senti, pas pour la première fois
moment de sa vie, une profonde gratitude pour sa beauté.
En tant que personne intelligente, elle ne s'était jamais autorisée
tomber dans le piège de penser que la beauté faisait d'elle une
personne de plus grande valeur.
Mais si l'on devait faire face à des horreurs épouvantables...
et pourtant des événements passionnants, ça aidait à être belle. Il
a donné une colonne vertébrale. Ses cheveux sont tombés en couleur miel paresseux
vagues dans son dos, et les petites roses lui ont donné le
regard d'une matrone dévergondée se pavanant vers une sorte de
fête païenne. Le genre qui impliquait des bois de printemps
et des satyres, pensa Jemma, voyant le rose haut en elle
joues.
"Très bien", a déclaré Brigitte en s'avançant à nouveau.
« Un patch, peut-être ? Juste un?"
"Je me prépare pour aller au lit, pas pour un bal", a protesté Jemma.
Mais Brigitte n'écoutait pas. "Juste là," murmura-t-elle,
appuyant sur un petit patch de velours juste au-dessus du
coin de la bouche de Jemma. "Les bisous - les baisers
correctif. Et une touche de rouge à lèvres.
Jemma a atteint son pot de couleur préféré, mais
Brigitte lui en présenta un autre. "Plus rose que
cramoisi ce soir, Votre Grâce.
C'était vraiment une vie étrange, celle où ses servantes
dicté la couleur de ses lèvres et des fleurs en elle
cheveux. Elle se retourna et leur adressa un immense sourire. Là
n'avait pas besoin de parler, après tout. Ils étaient serviteurs et
amis, et dans leurs yeux elle a lu l'espoir que son
la soirée serait agréable.
"Je suppose," dit-elle, "que je devrais rejoindre Sa Grâce
avant que notre repas ne refroidisse. Vous pouvez tous prendre votre retraite pour le
nuit."
Ils ont fait la révérence et sont partis, des encouragements tacites
flottant dans les airs derrière eux.
Jemma prit une profonde inspiration. Maintenant, il s'agissait
elle-même et Elijah. Leur mariage avait été amer,
chose désolée jusqu'à présent. Mais cela avait changé - et
ils avaient changé. La nuit pourrait être une nuit de joie.
Et de la tendresse. Elle avait appris pendant leurs années d'écart
que si le plaisir était désirable, la tendresse était loin
plus rare et beaucoup plus précieux.
Elle redressa les épaules et ouvrit la porte
à sa chambre.
Elijah s'est réveillé tout d'un coup. Il l'a toujours fait. Le
glisser dans l'inconscience était comme dériver dans les ténèbres.
Généralement quand il se réveillait après un de ces sorts,
c'était de se retrouver face au visage effrayé de
quelqu'un qui pensait qu'il était mort. C'était un contreventement
sensation.
Alors il verrait son cœur battre follement dans sa
poitrine, essayant, il fallait assumer, de prendre son rythme
encore une fois, continuez.
Quand il s'était évanoui devant la Chambre des Lords,
il s'était réveillé pour trouver un Lord Cumberland choqué
le secouant. Le duc de Villiers avait en effet giflé
lui en le trouvant dans la bibliothèque. Une fois qu'il s'est réveillé dans un
fauteuil pour trouver Fowle criant dans son oreille. Le majordome
avait reculé, un rouge terne montant sur ses joues.
Mais c'était le pire.
Le visage de Jemma était complètement vidé de ses couleurs. Ses doigts,
enroulé autour de ses poignets, tremblaient.
« Je suis tellement désolé », dit-il après un moment.
"Oh mon Dieu." Sa voix tremblait comme celle d'un enfant.
"S'il vous plaît, dites-moi que c'est un mauvais rêve."
Il parvint à sourire.
« C'est ton cœur », dit-elle. "Votre cœur . . . votre cœur
chancelle, tout comme celle de ton père.
« Je ne suis pas mort, Jemma. j'ai presque l'habitude
ces sorts maintenant. Je pourrais vivre des années comme ça, m'évanouissant
occasionnellement."
Il leva les mains, et ses doigts tombèrent de son
poignets. Elle était agenouillée près de sa chaise, juste là où elle
a dû se jeter. Elijah a mis la main sur elle
cheveux et une petite rose tomba sur ses genoux. Comme le
roses qu'on jette dans la tombe aux funérailles, pensait-il
avec une torsion déchirante d'apitoiement sur soi.
Elle n'avait toujours pas bougé. "Oh mon Dieu, Elijah, ça ne peut pas
se passe.
"Je ne savais pas comment te le dire." Ses cheveux étaient chauds,
épaisse et élastique contre ses doigts.
« Depuis combien de temps le savez-vous ?
"Depuis que je me suis évanoui à la Chambre l'année dernière."
"Mais nous-"
Il passa une main derrière son cou et doucement
l'attira vers lui. "Venir."
"Ne vous forcez pas !" cria-t-elle, terrifiée.
« Il n'y a pas lieu d'avoir peur de ça. L'attaque est terminée. Il
se pencha et la souleva, s'asseyant avec
sa femme se pelotonna sur ses genoux.
"Je n'arrive pas à y croire !" dit-elle un instant plus tard. "Je ne vais pas
crois le. Tu es si jeune et nous allions avoir
enfants et vieillir ensemble.
Il posa sa joue contre ses cheveux. « La vie ne devrait pas
être mesuré par le temps. La seule chose qui compte est
comment on utilise le temps dont on dispose.
"Vous saviez avant l'année dernière, avant de convoquer
Je suis rentré de Paris, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle soudain.
Elle frissonnait dans ses bras comme si un vent glacial était
soufflant à travers la pièce.
« Mon père est mort à trente-quatre ans. j'aurais été un
imbécile de ne pas remettre en question ma capacité à vivre beaucoup plus que ça
date."
"Quand as-tu compris ça ?"
"Quand j'avais huit ans."
"Non non." Elle gémissait, ses mains serrant
sa chemise."Cela m'a conduit", a-t-il déclaré. "C'était une passion, faire sûr
que ma vie a abouti à quelque chose.
"Parce que ton père ne l'a pas fait."
« Il n'avait pas le temps. Je l'ai détesté pendant un moment. Mais alors je
réalisé qu'il n'avait pas mon avantage. Il n'en avait aucune idée.
Il était jeune; il aurait pu prouver qu'il était un homme
s'il avait vécu quarante ans de plus.
« La vie lui a permis d'être stupide. Oh, Elijah, tu n'as jamais
a eu la chance d'être stupide. Je suis tellement... tellement désolé.
Ils restèrent silencieux un moment. Les yeux de Jemma étaient secs,
et féroce, comme ceux d'une mère faucon. « Si tu meurs
avant moi . . . Eh bien, chaque fois que vous arrivez là où vous êtes
va, Elie, assieds-toi et attends-moi.
Il en a ri. « Qu'envisagez-vous ? UN
pont?"
«Je suis complètement sans imagination. Mais je veux trouver
vous m'attendez."
"Je t'attendrai," dit-il en l'embrassant à nouveau.
Elle a avalé. "Est-ce que ça fait mal?"
« Tu veux dire, quand je m'endors ?
"Ce n'était pas du sommeil", a-t-elle déclaré. "Mais oui."
"Pas du tout. Cela se produit généralement lorsque je suis assis.
C'est comme si l'obscurité se rassemblait et venait
sur moi. Il y a juste une petite douleur quand je me réveille, c'est
tous."
"Votre cœur?"
« Il travaille dur pour me ramener. Et ça apporte
reviens-moi, Jemma. En ce sens, les attaques ne sont pas pires
qu'il y a un an : je me réveille à chaque fois.
"Ne sois pas si courageux," dit-elle, ses mains bougeant
rapidement. «Je ne peux pas le supporter; Je ne peux pas le supporter.
Il posa une main sur sa joue mais ne savait pas quoi faire
dire. Les mots lui venaient facilement quand il était devant
la maison des seigneurs. Mais il est devenu muet à la
moments les plus importants de sa vie, et tous ceux
étaient avec sa femme.
« Il n'y a rien à faire, Jemma. je vais juste vivre
jusqu'à ce que je n'en puisse plus. Les gens meurent de façon inattendue tous les
heure." Malheureusement, ses attaques étaient toujours suivies
par un mal de tête, et il pouvait sentir sa poigne de fer se resserrer.
"Je ne te crois pas quand tu dis que ça ne fait pas mal,
Élie. Vos yeux sont fermés.
"J'ai mal à la tête. Fowle a quelque chose pour ça.
Elle se leva en un éclair, sonnant la cloche pour son valet.
« Fowle sait ? »
« Je voulais te dire. Finalement."
"Qui d'autre?"
« Vickery ».
« Et Vickery ne me l'a pas dit !
« Je ne le permettrais pas. Villers.
"Tu l'as dit à Villiers et pas..."
"Non. Il m'a trouvé un jour, dans la bibliothèque. Élie
debout avec une certaine difficulté, étant donné que sa tête semblait
si c'était l'enclume d'un forgeron, pilonnée à coups de
un marteau de forgeron.
— Asseyez-vous, dit Jemma. Elle est revenue et a poussé
lui un peu. "Tu ne devrais pas être debout."
"L'effort physique est nécessaire", lui dit Elijah,
frottant sa bouche avec la sienne. "J'ai vécu au-delà de mon
la durée de vie de mon père parce que je suis en forme.
"Comment savez-vous quand une attaque est susceptible de
arriver?"
"J'ai commencé à entretenir l'idée qu'elles résultent
des moments d'effort soudain et intense. Le temps que je
évanoui à la Chambre, par exemple, je me suis senti passionnément
en colère contre mon sujet. Et ce soir, quand j'ai vu
vous sur le yacht, j'étais si alarmé que mon cœur a perdu
son rythme.
"Tu dois arrêter d'être si épuisé." Ses yeux
éclairci. "Tu pourrais rester au lit !"
Elijah sourit ironiquement. "Ce n'est pas un remède, mais une prison.
Les attaques ne se produisent pas constamment, Jemma. je suis susceptible
Je n'en aurai pas d'autre avant une semaine. Il a roulé son
la tête d'un côté à l'autre, essayant de soulager la pression qui
lui serra le front. "J'ai découvert que faire de l'exercice
est très utile. Si mon cœur commence à battre irrégulièrement, je
peut parer une attaque en allant faire un tour. Forcer mon
cœur dans un rythme régulier l'aide à se souvenir de la bonne
modèle."
Il la regarda. « J'ai la conviction que le mariage
l'intimité produira exactement le même effet.
Mais elle s'est juste renfrognée. « Avez-vous vu un
médecin?"
"Ça ne sert à rien."
"Je ne suis pas d'accord !" dit-elle vivement.
"Personne n'a trouvé de remède pour un cœur brisé", a-t-il déclaré.
"Pas dans aucun sens du terme."
Elle a pleuré alors, et il s'est retrouvé à maudire son
cœur, non pas pour le fait qu'il était brisé, mais pour sa capacité
pour briser d'autres cœurs.

Chapitre Cinq

27 mars

Jemma se leva le lendemain matin avec le vide

qui suit le deuil. La nuit précédente, elle avait forcé
Elijah pour boire un posset, puis est parti. Elle avait
regagné sa chambre, cueilli quelques roses fanées
de ses cheveux, s'est lavé le visage, s'est changé en une belle
chemise de nuit en coton— et j'ai pleuré pendant des heures.
Ce n'était pas que pleurer servait à quelque chose. Elle est venue à un seul
conclusion : Elijah doit quitter son travail avec Pitt. Le
un travail acharné et un rythme effréné ne pouvait pas être bon
pour sa santé.
Il est probable qu'Elijah avait raison dans son évaluation qu'il
n'allait pas mourir aujourd'hui ou demain. Mais s'il
laissé tomber le rythme effréné et l'extraordinaire
heures de travail générées par la Chambre des Lords, il
pourrait être en vie dans un an. Ou cinq ans. Ou . . .
Elle s'habilla avec soin, évitant le regard de Brigitte. Le
le ménage connaissait maintenant le problème cardiaque de leur maître,
bien sûr. Il y eut un silence affligé perceptible dans
l'air même.
Elijah n'était pas dans la salle du petit déjeuner. Quand Fowle
annonça que Sa Grâce avait été convoquée
une réunion d'urgence au bureau du premier magistrat,
Jemma sentit la rage monter dans cet endroit vide en elle
cœur.
« Le duc a-t-il laissé un mot ? elle a demandé, et a su
la réponse déjà, bien sûr.
Fowle se racla la gorge. « Depuis que le messager est venu
à l'aube, Sa Grâce m'a simplement demandé de vous donner son
excuses les plus sincères.
Elijah se tuait. Et pour quoi? Alors le gouvernement
d'Angleterre fonctionnerait plus facilement pour un
jour, voire une semaine ?
"Il n'était pas tout à fait certain de l'heure à laquelle il
être en mesure de revenir », a poursuivi Fowle, posant soigneusement
copie repassée du Morning Post devant elle.
C'était absurde de se sentir aussi en colère contre Elijah. Et encore-
comment a-t-il pu simplement partir sans un mot, après quoi
s'était-il passé la nuit dernière ? Et s'il mourait pendant la
jour? La quitterait-il sans un baiser, sans un
mot? Réalisant que la pensée ne ferait que conduire aux larmes,
elle l'a coupé.
"Mon mari a dit qu'il ne serait pas à la maison pour la soirée
repas, n'est-ce pas, Fowle ? demanda-t-elle en entendant le
mort particulière de sa propre voix.
"Je crains que Sa Grâce ait indiqué la possibilité
qu'il ne reviendrait que tard ce soir », Fowle
répondit, sautant directement à un autre sujet avec le
l'habileté d'un majordome expérimenté. "Le duc est parti
instructions avec moi sur l'envoi de M. Twiddy à
Swallowhill, si cette personne se présente aujourd'hui.
Le majordome de Swallowhill m'a parlé de la difficulté
il a retenu les ouvriers du jardin. je suis sûr qu'il le sera
reconnaissant pour l'aide.
Elijah n'avait donc pas oublié Twiddy, bien qu'il soit apparu
avoir oublié sa femme. La colère brûlée
La poitrine de Jemma.
Le majordome posa un autre papier. « J'ai aussi le
Chronique du matin, Votre Grâce. Ils comparent les
des émeutes aux Gordon Riots il y a quatre ans. Bien que merci
le Seigneur, il y a eu moins de victimes et le Clink est
sain et sauf."
Elijah avait l'air si épuisé la nuit dernière. Il était
tout à fait délectable même fatigué, bien sûr. Ses sourcils noirs
et des yeux sombres soulignaient ses pommettes,
lui donnant la beauté brute d'une statue de marbre d'un
Homme d'État romain. Ou peut-être était-ce l'expression dans
ses yeux : toute cette passion sérieuse au service du bien
avait ciselé son visage.
S'il avait été dans la pièce, Jemma aurait
lui cria dessus comme une vulgaire poissonnière.
Ne pourrait-il pas être égoïste pour une fois ? Il doit renoncer à son
siège à la Chambre des Lords. Corbin avait raison, cependant
pour de mauvaises raisons. Elijah avait besoin de s'amuser,
plutôt que de se lever à l'aube et de partir sous pression
réunions sur les émeutes et les prisons flottantes.
Elle regarda aveuglément le papier, en lisant un
phrase encore et encore. C'était le début d'une
pièce sur un canular commis près de la cathédrale Saint-Paul.
Convaincu que le diable avait élu domicile dans sa séance
chambre, M. Bartlebee a donné à un prestidigitateur une chaîne en or pour exorciser
l'invité indésirable, lut-elle. Et puis relisez-le.
Et puis finalement passé à la phrase suivante. M.
Jeremy, le fils de Bartlebee, était également convaincu de la volonté du diable.
présence . . .
Comment pourraient-ils avoir des enfants maintenant ? Quand Élie
était un enfant qu'il avait eu des boucles blanc-blond, ce qui impliquait
que leurs enfants auraient pu avoir la même chose. UN
jeune garçon chéri avec la beauté d'Elijah et son sérieux
les yeux dérivaient dans l'œil de son esprit. Sa gorge serrée
et elle retourna à son toast beurré.
Elle ne pouvait rien faire, rien. Le
la connaissance était amère au fond de sa gorge. Même
l'idée de jouer aux échecs était horrible, comme jouer du violon
Rome a brûlé. Elle cherchait désespérément un plan, quelque chose
elle pourrait faire pour aider.
La seule chose qu'elle pouvait trouver était dérisoire
en effet. Si son mari n'avait plus longtemps à vivre,
alors c'était à elle de s'assurer qu'il jouissait
chaque moment. Cela signifiait suivre le plan de Corbin.
Courtiser Elie. Le gagner à une autre femme. Ou
Elijah était-il censé la gagner à un autre homme ?
Elle s'est retrouvée à regarder le compte rendu dans le journal
encore. Étant donné l'odeur persistante de soufre, le constable
affirmé qu'un diable quelconque avait payé un appel à
le salon.
Elle ne pouvait pas flirter avec un autre homme simplement
Elijah pourrait la gagner. La fausseté de celui-ci caillait en elle
estomac. Même s'il s'était allé joyeusement au travail,
sans même prendre la peine de lui laisser un mot, elle pourrait
pas flirter avec quelqu'un simplement pour le plaisir. Elle pourrait sûrement
orchestrer une séduction - ou une tentative de séduction -
d'Elie. Il n'y avait qu'à la déterminer
rival. Il connaissait toutes les dames anglaises de sa connaissance,
et de toute façon, ils étaient—
Elle se figea, le toast à mi-chemin de sa bouche.
Pendant les huit années qu'elle a vécues à Paris, elle avait
avait une grande rivale, la marquise de Perthuis. Leur
les matchs d'entraînement étaient connus dans toute la ville.
Ils se sont affrontés dans la mode, dans l'habillement,
et de manière. Ils excellaient à s'insulter
sous le masque d'un compliment apparent.
La marquise était maintenant en Angleterre, et Elijah
la connaissait à peine. Louise était pleine d'esprit, mais
pas si belle qu'elle a fait boucler le foie de Jemma. Le
la question était seulement de savoir comment conduire la marquise chez Elijah
côté.
Ce n'était pas une proposition facile. La marquise chérie
sa réputation de lait blanc. Jemma savait que ce n'était pas le cas
pour la vertu elle-même ; Louise était tellement éprise de
son poisson lâche d'un mari qu'elle n'a probablement jamais
regarda un autre homme.
La seule façon dont Louise danserait sur son air serait
être hors de rage. Cela posait un défi : convaincre les
marquise pour tenter de séduire Elie, sans que cela
dame ayant la moindre idée de ses intentions. Ce serait
être une tâche diaboliquement difficile. Machiavélique, vraiment.
Jemma termina son toast, se forçant à lire le
compte rendu du journal sur l'émeute des prisonniers. Avant la reprise,
les prisonniers avaient brûlé un certain nombre de maisons, bien que
ils ont été interdits d'accès à une grande partie de la ville en raison de
la prévoyance des citoyens, qui avaient défendu
eux-mêmes en érigeant des barrières impénétrables.
Le Morning Post a lancé un défi au maire
de Londres et au cabinet de Pitt : comment en était-il arrivé
passer que les citoyens ordinaires devaient se défendre,
utiliser des balais et des poubelles ? Pourquoi le Queen's n'était-il pas
Royal Regiment appelé pour réprimer la violence de ces
les criminels?
Jemma ne supportait plus de lire. ça vient de faire
sa pensée des discours qu'Elijah serait sans aucun doute
appelé à faire à la Chambre. Elle a jeté le papier
de côté et rose.
"Je dois être à mon plus élégant", a-t-elle dit à Brigitte un
instant plus tard. « J'irai rendre visite à la marquise. j'ai attrapé
un aperçu d'elle sur le yacht du roi hier soir, alors je
sachez qu'elle est actuellement à Londres.
Les yeux de Brigitte s'agrandirent et elle se mit au travail avec
la ferveur concentrée d'une femme de chambre dont le travail
serait jugée par la meilleure, sa rivale femme de chambre.
Quelques heures plus tard, Jemma trébucha dans la marquise.
salon, digne de dîner avec la reine Marie
Antoinette elle-même.
Elle portait, chose inhabituelle pour elle, une perruque. Contrairement à
les perruques plutôt défraîchies et (elle se sentaient) sales qu'elle
vu dans les salles de bal, le sien était en blanc
boucles si délicates qu'elles brillaient comme du sucre filé
soleil du matin. Ils se sont élevés à une hauteur exubérante,
mais plutôt que de supporter une volière entière avec son
oiseau chanteur ou quoi que ce soit de cette nature ridicule, Mariette
avait simplement glissé quelques fleurs pâles parmi les
boucles.
Avec elle, elle portait une robe du matin exquise de la
même rose que les fleurs, les jupes ramenées à
montrer un jupon rose plus profond avec une bordure d'ambre
or. La pièce de résistance, dans l'esprit de Jemma, était son
chaussures: pantoufles délicates à talons hauts en rose
soie, avec de minuscules boucles d'or.
Elle avait été assise à peine vingt minutes avant
la marquise parut. Jemma se leva, tombant dans un
courte révérence. C'était un honneur insigne, indiquant qu'elle
négligeait leur différence de rang. La marquise
tomba dans une révérence plus profonde, le genre qui reconnaissait
le délicat compliment que Jemma venait de lui faire, et
surmonté d'une expression de profond respect.
Enfin ils réussirent à s'asseoir, sur des
canapés, bien sûr, compte tenu de la largeur de leurs jupes.
La marquise était encore plus élégamment vêtue que
était Jemma. Naturellement, la marquise n'a jamais
portait des couleurs autres que le noir et blanc, plutôt
notion excentrique qui complétait ses yeux sombres et
cheveux. Ce matin sa robe était blanche et brodée
avec des tourbillons élaborés de soie noire.
Jemma a pensé à ce costume pendant qu'ils allaient
à travers les mouvements de boire du thé et de bavarder
sur les émeutes. Élie n'avait-il pas dit un jour que la marquise
ressemblait à un échiquier ?
« Comment te trouves-tu ? » demanda Jemma en regardant
la marquise sur le bord de sa tasse de thé. "Le
La dernière fois que je t'ai vu, tu étais en route pour le Lincolnshire
. . . " Elle a laissé sa voix s'estomper avec tact
invitation.
Les sourcils de la marquise se froncèrent. "Je l'ai fait
localiser mon mari, ou du moins où il avait été.
Il y avait un village où il habitait avec ce—ce
putain qu'il suivit en Angleterre. j'ai fait mes valets
renseigner."
Le bord douloureux de sa voix a fait son humiliation
clair. « Apparemment, lui et la femme étaient ensemble,
puis il est parti d'un coup. Elle n'est restée qu'un jour ou
deux de plus...
« Au moins, ils ne sont plus ensemble ! s'exclama Jemma.
"Il la quitta."
"Oui." Le ton de Louise s'éclaircit. « Les villageois étaient
très clair à ce sujet. Henri est simplement parti. Il doit avoir
désespéré de s'éloigner d'elle; il y avait des
parler qu'il a jeté ses vêtements dans l'auberge où
ils restaient, même si je ne suis pas d'accord avec cette idée.
Henri n'est pas du genre à voyager sans équipement adéquat.
Je suppose qu'il est retourné en France.
Elle a pris une tarte au citron. "J'ai eu du mal à être
croire qu'il ait jamais quitté la France pour cette femme, même en
les affres de l'amour profond qu'il ressentait. Elle a craché le dernier
phrase.
« Le suivrez-vous directement outre-Manche ?
demanda Jemma.
« Absolument pas », dit la marquise. "Peux-tu
imaginer? Il pourrait penser que je l'ai poursuivi en Angleterre
à cause d'une certaine anxiété au sujet de sa dégénérescence
activités." Elle a magnifiquement ignoré le fait qu'elle
avait suivi son mari justement pour cette raison. Plutôt
elle haussa les épaules avec insouciance. "Je ne pourrais pas être moins inquiet
de ce qu'il fait, et il en est parfaitement conscient
fait. Je resterai ici aussi longtemps qu'il me plaira. Londres est
un lieu enchanteur, bien sûr.
Jemma a traduit cette déclaration en une déclaration
que Louise resterait à Londres aussi longtemps que nécessaire
pour s'assurer que son mari n'osait pas l'interroger
présence dans ce pays.
Il était temps pour une insulte, assez impitoyable pour
envoyer Louise directement dans une fureur imposante. Jemma
secoua son éventail et le tint de façon à ce qu'il recouvre
partie inférieure de son visage, comme si elle s'apprêtait à dire
l'indicible. Les éventails étaient si utiles à l'art du
insulte. Elle a posé sa voix basse et confidentielle. "Mon
chère marquise, si jamais vous souhaitez être guidé dans
question de maris, vous n'avez pas besoin de faire plus que demander.
Louise plissa les yeux. "Conseils de quelle sorte,
chère duchesse ?
"C'est une simple suggestion", a déclaré Jemma. « Mais avez-vous
envisagé de modifier votre… » Elle agita la main comme si
elle ne pouvait même pas penser au mot.
"Mon quoi?"
« Il faut être franc entre nous, faut-il
pas?" dit Jemma en abaissant son éventail au niveau du menton pour
accorder un sourire somptueux. « Je veux dire, bien sûr, entre
des amis proches comme nous.
« Naturellement », dit la marquise, chaque centimètre de
son corps rigide montrant à quel point elle n'aimait pas
franchise.
« Vous portez les costumes les plus sophistiqués du
Cour de France. Votre ensemble n'a d'égal que celui de
Marie-Antoinette elle-même. Votre visage est toujours exquis,
ton-"
« Exactement ». La froideur transperce Louise
mots.
"Et encore." Jemma soupira. "On ne peut pas ignorer le
fait que vous regardez. . . ah juste un peu. . . comme un échiquier,
très chère marquise. Quel homme veut dormir
avec un échiquier ? Tu ne t'habilles pas comme une femme
qui veut séduire, mais comme une femme qui veut
impressionner. A remarquer. » Puis elle ajouta, en guise de gentillesse
après coup, "Bien que vous soyez, bien sûr, un des plus beaux
femme."
Louise semblait grincer des dents.
"Mon mari ne s'égare jamais", a déclaré Jemma en la fermant
ventilateur. « Et pourquoi cela, marquise ? Pourquoi donc?"
"Ce n'est certainement pas parce que vous êtes vous-même resté
chaste, dit platement la marquise.
"Hélas, c'est tellement vrai", a déclaré Jemma. "Tellement, tellement, tellement vrai.
Et pourtant mon très cher Elijah n'a jamais erré pendant tout
les années où j'ai vécu en France, je n'ai même jamais regardé un autre
femme. Je ne souhaite rien de plus que toi
avoir le même bonheur. Son sourire était garanti
gratter les nerfs de la marquise comme le cri des rats
dans une ruelle. "Chers amis, vous devez toujours faire attention à
l'intérêt supérieur de l'autre.
"Alors vous croyez qu'Henri a emmené cette femme dans le Lincolnshire
parce qu'il n'aime pas mon élégance ? Il fallait
admirez le commandement de la marquise sur sa voix. Elle
véhiculé un mépris flétri avec rien de plus qu'un
nuance de ton.
Il était temps d'emménager pour la mise à mort. "Mon mari,"
Jemma a déclaré: «jamais, mais jamais, ne regarde une autre femme.
Et pourquoi cela, ma chère marquise ? Ce n'est pas seulement parce que
mes vêtements sont peut-être, dirons-nous, juste un peu
plus gracieux que votre tenue obstinée de noir et
blanc, mais aussi parce que je ne porte pas mon cœur sur mon
manche."
De petites marques blanches étaient apparues de chaque côté de
Le nez de Louise. « Ce terme anglais. . . Je ne le sais pas.
Où est mon cœur ?
« À la vue de tous. Vous ne flirtez jamais. Tu restes
sur le côté d'une salle de bal et contemplez Henri avec votre
cœur dans tes yeux. Toi-"
« Alors maintenant, mon cœur est dans mes yeux ? »
"Bien sûr, la plupart des gens ressentent de la sympathie, même si
il y a toujours des méchants qui se moquent. Vous pourriez essayer
avoir l'air un peu indifférent, ma chère. Une passion si flamboyante
est lié à la pitié.
« Ah, dit la marquise. "Pitié."
"Elijah ne regarde jamais une autre femme", Jemma
répétée, un peu inquiète de savoir si elle en faisait trop
il.
Mais les ongles de la marquise s'étaient tellement recourbés
ces bandes de papier délicat déchiquetée de son éventail.
"Je sais!" dit Jemma en s'asseyant comme si elle avait été soudainement inspirée.
"Vous pourriez vous efforcer de créer un peu de scandale
ici en Angleterre. Quelque chose qui provoquerait une rumeur
prendre l'avion pour Paris, convaincre votre mari qu'il
n'est pas le seul à s'amuser avec les affaires du
cœur."
Louise eut un petit rire sauvage. "Tu ne penses pas
que je devrais avoir du mal à trouver quelqu'un prêt à
oublier mon échiquier ?
"Oh, non, non, non," cria Jemma. "Tu ne dois pas me prendre
trop littéralement. Quand tu dis échiquier, ça sonne vraiment
comme si je voulais dire que tu étais à plat dans le corsage, et bien sûr
Je ne dirais jamais une chose pareille ! Je n'ai aucun doute mais
que beaucoup d'hommes sont ravis d'un, dirons-nous, plus
modeste offrande. » Ses yeux glissèrent doucement du
la poitrine tout à fait adéquate de la marquise, comme si elle s'excusait
un grave défaut.
Elle a poursuivi: "Bien sûr, les femmes peuvent être si cruelles
l'un à l'autre. Pourquoi, l'autre jour une dame maladroite
de ma connaissance s'est référé à vous dans les termes les plus désobligeants
termes - elle est vraiment désespérément mal élevée - oh
oui, je crois qu'elle a parlé d'un oiseau. Aurait-il pu être
un corbeau?" Elle haussa les épaules. "En tout cas, j'ai défendu
toi. Je lui ai dit que tu étais la seule femme que je
considéré comme ayant l'esprit et le charme pour rivaliser avec
grandes courtisanes.
Louise inspira brusquement.
"Je veux dire que c'est le plus grand compliment", Jemma
ajoutée. « Vous pourriez avoir n'importe quel homme que vous vouliez. Si tu
mettez-vous-y en tête.
Elle s'arrêta. « À part mon cher Elijah, bien sûr.
Il est tellement dévoué.
"Je me fous des hommes anglais", dit la marquise,
avaler une tarte au citron. "Pour la plupart
ils sont assez brutaux dans leurs manières. Leurs arcs sont
trop informe, trop grossier. Elle a agité sa main dans
l'air. "Ils n'ont pas ce sens de l'élégance qui caractérise
la cour de France. La beauté de l'équilibre français
et discrétion. »
"Bien que votre point sur l'élégance soit absolument juste,
certains Anglais ont une sorte de beauté masculine qui
Je trouve attrayant », a déclaré Jemma. « J'ai toujours pensé
que mon mari, le duc de Beaumont, a plutôt l'air
comme Gérard de Ridefort, mais avec moins d'affectation. Et
tu sais que Marie-Antoinette elle-même s'appelait de Ridefort
le plus bel homme de Paris.
"Votre mari," dit Louise d'un air maussade. "Cher moi,
Je me souviens de la rumeur la plus étrange. Mais je suis sûr que non
plus que ça." Elle ouvrit son éventail et l'agita juste
sous ses yeux.
Jemma haussa à nouveau les épaules. "Tout scandale impliquant
le duc est sûrement faux.
"Je sais!" cria la marquise. " C'était la raison pour laquelle
vous avez déménagé en France, il y a toutes ces années. Le fou
l'homme s'est déclaré amoureux de quelqu'un d'autre.
"Sa maîtresse", a déclaré Jemma, son ton parfait
indifférence.
"Mais quelle excellente décision vous avez prise de venir
à Paris. Je me souviens de la première année où tu es arrivé;
Tu n'avais aucun équilibre, aucun des charmes qui viennent avec
goût raffiné. Et maintenant, regarde-toi ! Louise
haussa un sourcil. "Tellement plus vieux, et pourtant toujours avec
cette façon de s'habiller enjouée et naïve.
"J'ai tellement appris à Versailles", a déclaré Jemma. "Pourquoi,
vous n'avez aucune idée à quel point j'étais innocent. je croyais vraiment
que le duc aimait sa maîtresse. Je peux à peine croire
que j'ai été assez fou pour fuir vers un autre pays
une chose aussi dérisoire que l'amant d'un mari !
La marquise prit un moment pour se ressaisir.
"Chère moi, toute cette agitation pour une maîtresse," dit-elle,
battant vigoureusement son éventail endommagé.
"J'étais très jeune."
« Quelle chance que vous conserviez votre mémoire. Donc
beaucoup de gens ont du mal à repenser à cela
de nombreuses années."
"Bien sûr, je suis très possessif", a ajouté Jemma.
« Ce qui est à moi, est à moi. Je le considérerais naturellement
la pire des insultes si une femme osait s'approcher de mon
mari. Même si mon mari pensait simplement qu'il
aimait sa maîtresse, je pouvais à peine contenir ma colère.
Très enfantin de ma part, je sais. A Paris, j'ai appris que le
chemin vers le cœur de mon mari était d'ignorer son non raffiné
comportement."
La marquise ramassa sa troisième tarte. "Je considère
maîtresses pour faire partie du monde d'un homme, un complément nécessaire,
comme c'était. Ils paradent et les échangent comme ils veulent
les femmes pourraient échanger des éventails. Ils sont nécessaires à leur
sens de—je ne connais pas le mot en anglais—amour
propre ? »
"Leur sens de la vanité", a traduit Jemma. "Oui je
supposez que vous avez raison. Mais j'étais jeune et téméraire, et
alors je me suis enfui en France. Heureusement, Elijah a rapidement appris son
leçon. Ses yeux ne s'égarent jamais vers les autres femmes. je crédite
qu'au fait que je suis allé en France et que j'ai eu quelques badinages
de ma propre. Il a appris qu'à quoi sert la sauce
le jars est encore meilleur pour l'oie.
"Je ne vois pas comment votre comportement dissipé s'est transformé
lui en un saint », dit Louise avec acide.
"Ah, eh bien," dit Jemma. « Réfléchissez, marquise. Ton
mari n'a jamais eu à s'inquiéter que vos affections
ont été attrapés par un autre homme, un qui serait un
digne concurrent pour lui-même. Non, il est libre de s'égarer
sur le point de tomber amoureux, d'agir aussi bêtement qu'il le souhaite -
confiant que vous serez à la maison à l'attendre.
La marquise mâchait sa tarte assez sauvagement. "JE
ne m'abaisserais jamais à son niveau !
"Je suppose que vous n'avez jamais rencontré un homme que vous considériez
son égal, dit Jemma d'un ton apaisant. "Moi-même
suis si pointilleux sur l'apparence d'un homme que je pourrais
n'acceptez pas l'adorable façon de finir de votre mari
chaque morceau de nourriture qui s'égare dans son assiette.
Il a un tel appétit ! C'est admirable chez un homme, de
bien sûr », a-t-elle ajouté sans convaincre.
« Oserez-vous suggérer qu'Henri est gros ? Louise
demandé.
"Bien sûr que non, bien sûr que non !" dit Jemma. "Pourquoi,
un homme de son âge devrait avoir un ventre. Il montre la gravité de
but. Gravité. Ce genre de chose. Merci de continuer
manger, marquise. Moi je ne mange jamais de sucré
le matin."
Ils regardèrent tous les deux l'assiette. "Cher moi!"
dit Jemma. « Je n'avais même pas remarqué qu'ils étaient tous partis.
En tout cas, comme nous le disions, j'admire votre mari.
Il est si modeste. . . bien sûr, il a beaucoup à être
modeste environ.
Il y avait une rigidité dans la mâchoire de la marquise qui
suggéra à Jemma qu'elle devrait peut-être arrêter
avant qu'une assiette ne se brise sur sa tête.
Elle bondit sur ses pieds. "Quelle belle conversation
cela a été. Je te donnerais le nom de ma mantua
fabricant, mais je ne partage jamais son adresse, même avec mon
amis très proches. Elle est de loin la meilleure de Londres,
Et si je lui paie trois fois le prix, elle s'arrache des robes
littéralement hors de l'air. J'ai fait faire une robe pour
le jour suivant!"
Louise a réussi une bonne démonstration d'indifférence. De
bien sûr, la moitié de Londres savait que Jemma fréquentait
l'établissement de Madame Montesquieu, sur Bond
Rue.
« J'espère vous revoir bientôt, marquise »,
dit allègrement Jemma. "Nous allons à Vauxhall demain
nuit . . . eh bien, je crois que je ne vous ai jamais vu là-bas. Faire
tu ne t'en soucies pas ?
"En fait, j'avais depuis longtemps prévu de lui rendre visite", a déclaré le
dit la marquise. « Ne porte-t-on pas un domino là-bas ?
"Toujours."
"Alors personne ne remarquerait mes vêtements odieux",
dit Louise avec un claquement marqué. "J'attends cela avec impatience."
Plutôt que de faire la révérence, Jemma a prononcé le coup de
la grâce. Elle tendit la main pour être embrassée.
Bien sûr, Louise pencha la tête sur sa main avec
la plus grande grâce. Mais ses yeux juraient vengeance. Jemma est parti
souriant.
Elle ne pouvait pas tout contrôler. Elle ne pouvait pas contrôler
le cœur erratique de son mari. Élie était important
au gouvernement et elle n'était importante pour personne.
Mais elle avait ses propres compétences assez particulières.

Chapitre six
En revenant de la maison de la marquise, Jemma
se souvint qu'il lui restait un problème à résoudre
Les 100 problèmes d'échecs de Francesch Vicent. Elle lui a remis
pelisse à Fowle et se dirigea directement vers la bibliothèque
et son échiquier.
« Votre Grâce », dit le majordome. "Vous avez des appels."
Mais Jemma vivait déjà à l'intérieur du jeu. "JE
Je ne peux pas parler maintenant, Fowle. Je serai juste à la bibliothèque pour un
bit."
"Vos gants," dit le majordome, un sourire ironique dans le
yeux.
"Oh," dit Jemma en les retirant.
"Le duc de Villiers attend", lui dit Fowle.
dos.
Elle se retourna, sentant un pouls d'agacement extrême.
« Villiers est là ? Qu'est-ce qu'il fait
ici?"
"Le duc vous a appelé", a déclaré Fowle. « Depuis le
salon avait un certain nombre de dames qui attendaient
il - et ils sont toujours là - il a demandé à être placé
dans la bibliothèque. Devant le jeu d'échecs.
"Ah," dit Jemma en souriant. "Je pense que ces appelants
feraient mieux de s'en aller, Fowle. Elle s'arrêta pendant
un instant. – Sont-ils au courant de la visite de Villiers ?
"Je ne crois pas."
"Excellent!" Elle se tourna vers la bibliothèque. "Je souffre
d'un terrible mal de tête, Fowle. Donne mes excuses
à tous mes visiteurs. Et tu pourrais apporter une lumière
déjeuner dans une heure environ.
En entrant dans la pièce, le duc de Villiers
est sorti de l'échiquier. Villiers était un étrange mélange de
à la mode et son contraire. Il a dédaigné la manie
pour les perruques, les cheveux attachés en ruban, non poudrés
bien sûr. Et pourtant il s'habillait aussi magnifiquement
comme elle l'a fait.
À certains égards, Villiers était l'opposé d'Elie.
Il n'avait rien de la beauté saisissante d'Elie : son visage était
trop rude pour être courtois, et ses yeux trop froids pour être
séduisant. Il ne se souciait pas de l'opinion du monde,
encore moins son salut. Il n'avait jamais pris sa place
à la Chambre des Lords; pour autant que Jemma le sache, sa seule
passion était celle qu'elle partageait : les échecs.
Jemma ressentit une bouffée d'envie à la vue de
son manteau, une émotion rarement inspirée par la tenue masculine.
« Tu t'es surpassé, Villiers, dit-elle en passant
de salutation. "Soie crème avec chaînes imbriquées
broderie cerise. Je n'ai jamais entendu parler d'un tel manteau. Non,
Je n'ai jamais rêvé d'un tel manteau.
Villiers tomba dans un arc aussi magnifique que son vêtement.
« J'en ai rêvé, même si mon tailleur s'en est plaint.
Il semble qu'il craignait que je sois sali par la saleté
ou repéré par la pluie.
Elle a ri. "La pluie n'oserait pas apercevoir Sa Grâce,
le duc de Villiers ?
"La saleté est quelque chose qui arrive aux autres", a-t-il déclaré,
avec ce rire méchant dans les yeux. "Comme le péché et
la faillite."
« Hélas, si vous espérez éviter la tache du péché »,
Jemma dit en s'asseyant devant l'échiquier : « Je suis
pas celui qui te donne une éducation.
"Mais c'est une des choses que j'aime chez toi," il
dit aimablement. "La seule chose dont je sois sûr, c'est
art vestimentaire. Puisque tu t'habilles magnifiquement toute seule,
Je n'ai pas besoin de m'embêter avec des conseils. j'aime bien ta perruque
matin."
"Délicieux", a convenu Jemma. Elle se demandait
s'il faut lui parler du coeur d'Elie. Vaut mieux pas.
Elle pourrait pleurer, une pensée vraiment horrible.
Elle a commencé à réarranger rapidement les pièces d'échecs.
« La dernière fois que je t'ai parlé, Villiers, tu as catégoriquement refusé
pour jouer avec moi. J'espère que votre poste actuel
en face de moi indique que vous avez révoqué votre
interdiction du jeu ?
"Votre mari me dit que vous avez décidé de
perdre le dernier match de notre match », a-t-il déclaré en soupirant.
Jemma leva rapidement les yeux. « Vous avez parlé de notre
match avec Elijah ?
"Le dernier match devait avoir les yeux bandés et au lit",
dit-il tristement. "Comme ça me fait mal d'abandonner le
perspective. Vous ne pouvez en avoir aucune idée.
«Mais je lance le match! Vous gagnez. Sûrement que
vous rend aussi heureux que d'avoir les yeux bandés.
« À mon grand étonnement, je constate que ce n'est pas le cas », dit-il,
l'air légèrement surpris.
« Dans ce cas, je vous donnerai le plaisir de jouer
un jeu », dit-elle, mettant rapidement les pièces en ordre.
"Vous êtes peut-être Blanc, car cela s'accorde avec votre manteau."
"Mon pelage est de couleur crème riche", dit-il avec un
frisson délicat. "Pas blanc. J'ai horreur de la soie blanche, et
le satin de cette teinte est encore pire. Cela me rappelle les anges.
Saintes. Ce genre de chose."
"Je ne vois rien de mal avec les anges", Jemma
observé. "J'ai toujours aimé l'idée des ailes plumeuses,
mais peut-être pas des halos. Ils sonnent comme un particulièrement
genre de bonnet maladroit.
"Alors vous aimerez la raison pour laquelle je suis venu vous voir,"
dit Villiers en avançant un pion. « J'envisage
une offre pour une auréole à moi.
"Je suis choqué," murmura Jemma. Ils ont joué pour
un moment de silence. Villiers a avancé une tour
et elle défia un de ses pions avec son fou.
"J'ai un problème", a déclaré Villiers, sans même s'arrêter
avant d'amener un chevalier au concours.
Jemma haussa un sourcil. « Vous, les Grands Villiers,
a la plus plébéienne de toutes les conditions humaines - une
problème?"
Il soupira. "C'est une énigme particulièrement fastidieuse,
ou je n'en parlerais pas.
« Ils le sont tous. Même si j'étais d'avis que
les hommes célibataires sans charges avaient le moins
problèmes de tout.
« Hélas, il me semble avoir acquis quelques encombrements,
mais pas encore de femme, dit Villiers pensivement. "JE
sont tombés dans la respectabilité sans s'en apercevoir.
"Déchu?" dit Jemma avec un petit rire. « Compte tenu de ces
vos enfants illégitimes, vous devriez vous vanter de la
contraire."
«Vulgaire», dit-il. "Indigne de toi."
Jemma lui sourit. « Je trouve la vulgarité si rafraîchissante.
D'après ce que j'ai compris, les enfants sont un problème.
Bien que sûrement le type illégitime, caché
loin des yeux et de l'esprit, ne peut pas présenter beaucoup
problèmes?"
« Ma pensée exactement. Ses longs doigts jouaient avec
le pion qu'elle venait de faire tomber de l'échiquier.
"Mais?"
« Si vous vous souvenez, alors que j'étais très malade à la suite de mon
regrettable duel l'année dernière, j'ai fait une promesse au sujet de mon
enfants."
« La promesse du lit de mort ! Oh, la pire espèce.
"Ajouter de la méchanceté à la vulgarité", a-t-il dit avec
sévérité simulée.
« Précisément, dit-elle. « A qui as-tu fait
cette promesse, de toute façon? Je ne me souviens pas avoir entendu
que tous les gens d'église attendaient tendrement près de votre
chevet."
"C'était à Mlle Charlotte Tatlock."
Jemma fit une grimace avant de pouvoir s'en empêcher.
"Pas de puritain. Mademoiselle Learned Fetlock.
« Le même qui a passé trop de temps à adorer
votre mari », a-t-il confirmé. « Je lui ai demandé de se marier
moi, tu sais.
"Je suis contente qu'elle ne t'ait pas accepté", a déclaré Jemma avec
satisfaction.
« Qui a dit qu'elle ne m'acceptait pas ?
« À mon bal des Rois, je suis entré dans le mien
salon pour la trouver passionnément étreinte dans le
l'étreinte de ton héritier. Elle n'était pas du tout intéressante
assez pour l'embrasser et t'épouser.
"Alors pourquoi vous êtes-vous inquiété de savoir si elle allait
réussir dans la poursuite de votre mari ?
« Je ne m'inquiétais pas. Je ne ferais jamais quelque chose comme
bourgeois comme une frette.
"Vous vous inquiétiez", a déclaré Villiers. "Lorgner les pauvres
Elijah comme un rat regarde le fromage. Un vrai chien dans le
crèche, en fait. "Je m'en fous de l'avoir, mais personne
d'autre peut non plus.
"Revenons à vos problèmes", a déclaré Jemma, prenant
sa tour.
« Il se trouve que j'ai reçu ce matin une missive
m'informant que mon héritier a irresponsable et
marié de manière inappropriée à Miss Tatlock par spécial
Licence."
"Très romantique", a déclaré Jemma.
"Votre ton est nettement méchant. Antipathique, en
vérité. Savez-vous que c'est la deuxième de mes fiancées
se marier par licence spéciale ?
"La femme de mon frère et maintenant Miss Tatlock. Tut tut,
Villers. Est-ce le problème que vous souhaitez que je résolve ?
Te trouver une fiancée qui restera réellement avec toi,
plutôt que de filer avec un passant fanfaron ? »
"Il n'y a pas besoin d'apprécier autant mon sort",
dit Villiers en avançant un pion. « Et non, je ne
prendre soin d'une femme. J'ai d'autres activités en tête. »
Jemma a repris son souffle. Il la regarda, son
main tenant toujours la pièce d'échecs, et il n'y avait pas
confondre à quelle poursuite il pensait. Tout d'un
soudain, son amie riante était partie; ses yeux étaient
fumant. Elle se précipita dans la parole. "Ton problème?
Qu'est-ce que c'est?"
Il n'a pas parlé pendant un moment, lui faisant savoir
qu'il a vu sa fragile évasion. Elle ne pouvait pas s'en empêcher;
le scintillement de l'amusement - et la reconnaissance du désir -
dans ses yeux fit se courber les coins de sa bouche en un
sourire. Mais il n'y avait rien dans son sourire qui trahissait
Élie. Rien.
« Les enfants », dit-il. "J'ai promis à Charlotte que je
lui trouverait le mari parfait. Elle n'a montré aucun
foi en mes capacités, et a insisté sur le fait que si j'arrivais
la tâche, il faudrait que je devienne père, quand elle deviendrait
épouse."
"Et elle vient de devenir femme!" Jemma a pleuré. "Tu es
attrapé, Villiers, bien attrapé !
« Je croyais que tu allais m'appeler Léopold. Je suis
sûr que nous avions atteint ce niveau d'intimité.
L'air s'est à nouveau calmé dans la pièce. Elle s'enfuit vers le
sujet à portée de main. "La question est, qu'est-ce qu'elle voulait dire
en devenant père ?
"Elle a dit quelque chose sur l'apprentissage des enfants
des noms."
"Vous les soutenez, n'est-ce pas ?" elle a demandé,
sachant qu'il l'a fait. Même s'il ne se sentait pas coupable,
Villiers ne se soustrairait jamais à une responsabilité financière.
Il acquiesca.
"Je suppose que vous devez comprendre le mot" paternité "."
"Je trouve les paramètres difficiles à déterminer."
« Je ne crois pas avoir jamais rencontré votre père. Le mien a enseigné
moi pour jouer aux échecs.
"Je pourrais faire ça", a déclaré Villiers, quelque chose s'atténuant dans
son expression.
Jemma lui jeta un coup d'œil furtif sous ses cils.
"Mon père m'a appris à combattre un indésirable
prétendant, et a menacé de me tuer si j'échouais.
"Cher moi," dit Villiers langoureusement, prenant l'un de ses
chevaliers. "Comme c'est très violent."
Jemma ressentit une pointe d'irritation. Son père avait
passionné à juste titre au sujet des râteaux comme
Villers. "La plupart de ce qu'il nous a appris, nous l'avons appris de
vivre avec lui. La paternité implique la proximité.
Villiers n'a même pas bronché. "Les enfants sont-"
« De combien d'enfants parlons-nous ? » Jemma
exigé. Et, quand il n'a pas répondu, "Tu fais
tu connais le numéro, n'est-ce pas ?
"Bien sûr. Mais il y a des complications.
Jemma a balayé un fou du plateau. "Tel que?"
« Six », dit-il.
"Six? Vous avez six enfants hors mariage ?
Ses yeux se fixèrent sur ses doigts, tenant toujours le
évêque. "Vu le nombre de femmes que j'ai
fait l'amour dans ma vie, ça me semble pas inconcevable
nombre."
"Inconcevable? Qui est vulgaire maintenant ?
Il cligna des yeux. "Un jeu de mots par inadvertance, je vous assure."
"Je pensais que tu avais peut-être deux enfants."
"Six."
« Il faut être plus prudent », gronda-t-elle.
"Oui."
"N'avez-vous jamais pensé à la vie de ces
enfants, nés hors mariage? Ou leurs mères, portant
des enfants sans lignées matrimoniales ? »
"Non."
Ce fut au tour de Jemma de bouger, mais elle hésita. Elle
se sentait un peu malade. Elle aimait Villiers. Léopold. Elle a vraiment
l'aimait. Elle avait même—
« Je suis duc », dit-il. Sa voix était comme sombre
velours, impénétrable. "Pourquoi est-ce que je me soucierais de
ce genre de chose?"
"Au moins, vous les payez."
"Je pourrais soutenir un hôpital pour enfants trouvés, et toi
applaudirait ma vertu.
"Je ne m'attendais pas à ce que vous remplissiez votre propre orphelinat",
dit-elle, sa voix étant plus aiguë que
elle avait l'intention. "C'est ignoble de penser si peu à la
femmes que vous...
"Lit", a-t-il fourni. "Je pense que beaucoup de certains
les femmes que je couche. Ou j'espère me coucher.
Mais ce peu de galanterie a été forcé, et elle a flashé
lui un regard de mépris.
« Quelle est la différence entre six et deux ? » il
demandé.
« Un enfant hors mariage est une erreur. Deux suggèrent
négligence. Trois – et six – c'est tout simplement faux.
Faux."
Il y avait quelque chose dans ses yeux sombres qui
fait diminuer sa colère.
"Tu comprends ça, n'est-ce pas ?"
"Vous n'appréciez tout simplement pas le casting mental d'un
Duc."
« N'ose pas me dire que les mères de tes enfants
ont eu la chance d'être fécondées par toi, simplement parce que
de votre rang !
Il y avait un bref sourire dans ses yeux. "Non. je voulais dire
que j'ai été élevé pour penser que tout le monde en dessous de moi
était indigne. Que mon argent, mon pouvoir et
titre me donnait le droit de faire ce que je voulais. Et comme il
arrive, je n'aime pas les lettres françaises et j'ai honoré mon aversion
depuis quelques années."
"Il n'y a rien d'honorable à cela", a déclaré Jemma
cinglant. « Tu as de la chance de ne pas avoir quatorze enfants !
Qui sont-ils?"
« Les enfants ?
"Les mères. Je sais qu'un de tes enfants est né
à une dame, Lady Caroline Killigrew. Et cela
tu as refusé de l'épouser.
"En fait," dit-il, "cette fille en particulier n'est pas la mienne."
« Tu veux dire qu'elle ne compte pas parmi les six ?
"Elle le fait, mais simplement parce qu'elle est sous ma garde. je
vous a dit qu'il y avait des complications.
« Bien sûr que la fille est à toi. Lady Caroline l'a dit à tout le monde.
Et son père a dit à mon oncle Edmund que vous
a admis l'avoir couchée et a ensuite refusé de l'épouser.
Tout le monde était si sympathique et... » Elle croisa son regard.
et s'est rattrapée. "Mon Dieu. Alors, qui était le père ?
Villiers haussa les épaules. "Je n'ai aucune idée. Je n'ai certainement jamais
l'a couchée. Je pense qu'elle devait être désespérée. Il
il me semblait qu'en tant que gentleman je devais jouer mon rôle
dans le scénario qu'elle avait écrit.
"Peut-être espérait-elle que vous seriez forcé de vous marier
son."
"Je ne pense pas. Si elle voulait acquérir un mari,
elle aurait accusé quelqu'un de rang inférieur,
quelqu'un qui serait heureux de la grande dot qu'elle
père offrirait.
"Sauvé par votre duché", a déclaré Jemma. "Et encore
vous avez joué le héros.
« A peine », dit-il sèchement. « J'ai refusé de l'épouser. je
me suis contenté de me retenir de souligner le fait que
Je la connaissais à peine. Elle, pour sa part, a fait un merveilleux
travail de se cacher à côté des salles de bal et de me regarder
tragiquement, jusqu'à ce que son père l'emmène au Canada. Le
enfant fut renvoyé en Angleterre quelques mois plus tard avec un
remarque assez désagréable sur mon rôle dans son éducation.
Que pouvais-je faire d'autre que l'accepter comme mienne ?
"Tu ne sais pas où est la mère maintenant?"
"Pourquoi devrais-je?"
"Bon point."
"Donc, son enfant est l'un de mes six."
« Qui sont les cinq mères restantes ? Les noctambules,
tous?"
Il agita la main. « Joue ton morceau, Jemma. je prévois
gagner. Et non, il n'y a pas de noctambules parmi
eux. J'ai beaucoup de respect pour moi-même et
le risque de maladie dans ces rencontres est épouvantable.
"Tu coupes les cheveux en quatre", dit Jemma en la déplaçant
roi. « Appelez-les courtisanes, si vous voulez.
"Leur position dans la vie n'a pas d'importance", a-t-il déclaré avec
accent. Comme elle l'espérait, il était concentré sur le
conversation et n'a pas semblé remarquer qu'elle restait
l'évêque aurait bientôt sa reine.
"Je ne serais pas d'accord, étant donné qu'ils élèvent votre
enfants. Et j'imagine qu'ils n'enseignent pas le
échecs pour enfants. Imaginez toutes les leçons utiles
les filles apprennent.
"En fait, un seul enfant est élevé par elle
mère », dit-il.
"Oh? Alors qui se soucie des autres ?
"Mon notaire s'assure que les enfants vont bien
tenir à."
"Tu ne sais pas."
"Pourquoi aurais-je? Est-ce que tu-"
"Si j'avais un enfant, je saurais où il est !"
"Jusqu'à présent, nous avons deux éléments sur la liste de paternité",
dit-il en soupirant. Il était étonnamment calme. Le
le vieux Villiers, le Villiers pré-presque mort, aurait
a quitté la pièce il y a longtemps. « Savoir qui est
élevez-les et apprenez-leur à jouer aux échecs.
« Je crois que vous devriez les prendre en vous, comme
nous avons discuté il y a quelques semaines », a déclaré Jemma, appâtant
lui. « Même si je dois admettre que je pensais que nous étions
parler de deux enfants à ce moment-là. Elle a déplacé un
pion, calculant le nombre de coups restants
avant qu'elle ne s'empare de sa reine.
Il a regardé en haut. "Vous plaisantiez alors, et j'espère
vous l'êtes maintenant aussi.
"Absolument pas! Est-ce que ta main est sur ce pion parce que
vous avez l'intention de le déplacer?
Il baissa les yeux avec un léger froncement de sourcils et déplaça le
pièce.
« Les enfants doivent vivre avec leurs parents. C'est une partie
des devoirs de la parentalité ».
« Ne sois pas idiot. Je n'ai pas de femme."
« Le comte de Ballston n'a-t-il pas accueilli au moins douze
enfants illégitimes ?
"Il avait une femme."
« Quelques-uns des enfants illégitimes étaient les siens,
par tous les comptes. Donc, ce que nous devons faire, c'est vous trouver un
épouse . . . juste le bon genre de femme.
"Le genre qui ne s'opposera pas à mes enfants, vous
dire, parce qu'elle a une progéniture illégitime de
sa propre?"
"Cela vous ferait du bien", a-t-elle dit en s'interrompant.
rire à l'expression de son visage.
« Tu penses que je devrais vivre avec ces enfants ?
"Bien . . . Non." Elle a déplacé son évêque. « Vérifiez et
copain."
Il baissa les yeux sur le piège qu'elle avait tendu. "Christ! Toi
m'a distrait !"
"Mais c'était si délicieux de voir ton visage quand j'ai suggéré
que vous emmeniez les enfants dans votre maison.
Délicieux!"
Il cligna des yeux vers le tableau et la regarda. "Je pourrais
accueillir un enfant.
"Quoi?"
« Je pourrais en prendre un. Pensez-vous que ce serait
assez?"
« Assez pour quoi ? » Jemma regarda Villiers comme si
elle ne l'avait jamais vu auparavant. "J'essayais simplement de
gagner le match. Et j'ai gagné. Souhaitez-vous tracer votre
erreur de mouvement ? »
Il haussa les épaules. "Non. Tu as gagné. Si vous voulez bien m'excuser, je
faut réfléchir. »
Elle bondit sur ses pieds. "Pensez à apporter des illégitimes
enfants dans votre maison? J'étais juste en train de blaguer,
Villers ! Vraiment. Aucune femme respectable ne t'épousera
dans ces circonstances. Je n'aurais jamais dû dire
une telle chose."
Il se leva et fit un pas vers elle. Il était grand,
presque aussi grande que son mari, et elle devait l'incliner
tête haute.
"Je ne veux pas épouser une femme respectable", a-t-il
a dit. Lentement.
Oh mon Dieu. Il y avait quelque chose dans ces noirs
ses yeux qu'elle n'avait jamais vus auparavant. Ils avaient
flirte depuis presque un an maintenant, depuis qu'elle
était revenu de France et l'avait défié à un
partie d'échecs. . . Un match qui ne s'est jamais terminé,
et ne le serait jamais. Un match destiné à se terminer en
lit.
« Léopold, murmura-t-elle. "Tu ne dois pas..."
"Je dois être sérieux", a-t-il dit. "Tu es marié. Tu es
marié à mon ami d'enfance, Elijah. Et Elie..."
Il sembla changer d'avis et prit une inspiration.
"Il t'a et pas moi. Je dis juste, Jemma,
qu'il n'y a pas beaucoup d'endroits où un homme peut aller après
vous a rencontré.
Jemma a ressenti profondément le plaisir de ce compliment
dans ses tripes, dans sa colonne vertébrale, dans tous les endroits idiots qui
une personne peut ressentir un compliment. Et elle savait pourquoi,
aussi. Quelque part en elle se trouvait encore le jeune désespéré
femme, désolée de constater que son mari aimait
la compagnie de sa maîtresse plutôt que celle de sa femme.
Elle secoua la tête. Elle ne serait jamais infidèle
encore à Elie. "Nous prévoyons d'avoir un enfant", a-t-elle déclaré en faisant semblant
il n'y avait rien de mal avec son mari
cœur.
"J'ai déjà des enfants, et je pense qu'il est temps
J'ai appris à les connaître. » Villiers recula, et elle
se retrouva à tendre la main sans en avoir conscience
sera. Son ton était si triste et pourtant si auto-acceptant,
avec cette pointe d'humour.
« Tu tomberas amoureux de quelqu'un, Léopold. Quelqu'un
volera votre cœur avant que vous ne le remarquiez. Il secoua
sa tête. «Je prévois de visiter Vauxhall demain soir;
viens et je te présenterai les plus belles femmes
de ma connaissance. »
Il s'est incliné, a dit toutes les bonnes choses et est parti.
Jemma resta longtemps assise devant le plateau de jeu,
pensant que Villiers avait changé. Après avoir terminé un
jeu d'échecs, ils jouaient à l'envers, disséquaient
trois ou quatre manières différentes, argumentez sur les mouvements. Maintenant
il était parti après qu'elle ait joué le plus vieux, le plus idiot
stratagème dans le livre, le distrayant avec une conversation animée.
La chose qui la mettait mal à l'aise, la faisait s'asseoir à regarder
aux morceaux mis au rebut, c'est qu'elle savait ce
était dans ses yeux quand il la regardait. Non pas qu'elle
vu tout cela souvent.
Ce n'était pas quelque chose qu'il était censé ressentir. Pas pour
son. Pas pour . . . pas pour personne, sauf sa femme, quand
il en avait un.

Chapitre sept
Le soir, Elie n'était pas encore rentré à la maison.
Jemma a mangé dans une splendeur solitaire à neuf heures ; elle s'est attardée
son repas jusqu'à dix heures, puis se retira à la bibliothèque. Elle
a joué avec un problème d'échecs et a passé en revue le ménage
comptes.
Mais en réalité, elle regardait l'horloge. Elle se sentait déchirée
en deux : un moment désespéré juste pour voir Elijah, le
ensuite déchiré par le ressentiment et une furieuse détermination
pour le faire quitter la Chambre des Lords.
Quand son mari est finalement entré dans la bibliothèque,
son visage maigre et épuisé, elle voulait jeter
elle-même dans ses bras, en même temps qu'elle voulait
pour le railler. Heureusement, elle n'a pas eu à choisir :
la présence de Fowle et des valets de pied a fait soit un
impossibilité.
Elijah se pencha sur sa main, la baisant comme si elle
la moindre connaissance. Fowle s'affairait à travers le
salle avant qu'ils ne puissent échanger un mot, suivi de
trois valets de pied portant une petite table, des plats couverts,
et la Chine.
Jemma retourna s'asseoir, se sentant comme si elle
marchaient sur du verre brisé. Elle, qui n'a jamais été
à court de mots, avait du mal à formuler même
le commentaire le plus trivial. Ils étaient assis en silence pendant que Fowle
mit la table devant Elie, découvrit un bifteck, et
lui versa un verre de vin.
« Si vous vouliez bien laisser la vaisselle, je
me servirai moi-même », a déclaré Elijah.
Fowle pinça les lèvres d'une manière scandalisée,
mais Elie le renvoya de la chambre d'un seul regard.
"Comment s'est passée ta journée?" Elijah a demandé à la porte
fermé derrière Fowle et les valets de pied.
Jemma but une gorgée de cognac. "Oh, assez agréable,"
dit-elle légèrement. "J'ai rendu visite à un ami le matin,
et j'ai battu Villiers à une partie d'échecs dans l'après-midi.
Une ombre traversa ses yeux. « Comment va le duc ?
"Bien. Bien qu'il ait avoué qu'il a six illégitimes
enfants."
La main d'Elijah se figea, un morceau de steak à mi-chemin de la sienne.
bouche.
« Six », répéta Jemma. « De plus, il n'a pas
en fait le père de l'enfant de Lady Caroline Killigrew. Faire
tu te souviens de tout le tapage quand il a refusé de se marier
son?"
Elijah hocha la tête.
"C'était étonnamment généreux de sa part de permettre que
histoire à faire circuler. Il a dit qu'il sentait que c'était le gentleman
chose à faire."
"Pas une impulsion qu'il ressent au quotidien", Elijah
dit sèchement.
"Seul Villiers serait si peu soucieux de sa réputation
qu'il s'est laissé salir par un jeune
dame qu'il connaissait à peine.
"C'est le privilège des indifférents." Il y avait un peu
d'un claquement de ton.
« Il est beaucoup plus moralisateur que lui
permet. Je crois qu'il trouve une réputation d'immoralité
utile."
"Il donne l'impression d'être du côté des pécheurs extrêmement
attrayant », a admis Elijah en retirant une couverture
et mettre une portion de carrelet dans son assiette.
"Alors que vous faites en sorte d'être du côté des saints
semble très épuisant », répondit Jemma en saisissant le
ouverture.
Il la regarda par-dessus la table. "Je sais ce que tu es
va dire.
"Alors je ne le demanderai pas, car il n'y a rien de pire
qu'une femme harcelante, disant les choses qu'on sait
déjà."
Son sourire fit battre son cœur plus vite. "JE
J'ai hâte d'être harcelé par vous.
"Vous ne devez pas me donner des encouragements de ce genre,"
dit Jemma, s'efforçant d'adopter un ton coquette. « Nous avons vécu
à part si longtemps que tu as oublié quelle mégère je peux
être."
"Tu n'as jamais été une mégère," dit-il, sa voix basse.
Ils se regardèrent un instant. "Tu n'as même pas
me crier dessus après être entré dans mon bureau quand j'ai
était… avec ma maîtresse.
"Je ne l'ai pas fait?" En toute honnêteté, Jemma ne se souvenait pas
tout sauf les cheveux jaunes de Sarah Cobbett, suspendus
sur le bord du grand bureau d'Elijah.
« Tu viens de me regarder, ton visage blanc. Tu as lâché
le panier à pique-nique que tu tenais, et tu t'es enfui.
Jemma lui adressa un petit sourire. "Je ne pense pas que je serais
à nouveau silencieux. Si jamais je rencontrais une telle scène
maintenant, je ferais tomber les murs autour de toi
oreilles." Mais elle l'a dit en sachant parfaitement que
Elijah ne ferait plus jamais une telle chose. Qu'il avait
changé, et elle avait changé, et aucune femme ne se tenait
entre eux.
"Le regard sur ton visage était comme un poignard," Elijah
a dit.
"Sûrement, vous-"
"Je n'exagère pas. J'avais déjà vu ce look auparavant.
"Tu avais?"
Il agita sa fourchette vers les murs. « Vous avez décroché
toutes les preuves. »
Jemma cligna des yeux vers les murs. Elle les avait fait repeindre
et peint un cramoisi foncé alors qu'ils étaient dans
le pays pour Noël. "Ils étaient en chêne", dit-elle
confusément. "Je n'appellerais pas cela la preuve d'un
crime, même s'ils étaient plutôt démodés.
"Une image grande et détaillée de Judith et Holopherne
utilisé pour accrocher directement devant le bureau de mon père, "
dit Elijah en retournant à son assiette. « C'était particulièrement
tableau vivant dans lequel Judith agitait Holopherne coupée
tête avec un air distinct de joie. je pense que ma mère
J'aimais croire que ça forcerait mon père à remarquer
sa rage, mais je doute qu'elle ait réussi. Il n'était pas un observateur
homme."
« Ta mère était fâchée contre la maîtresse de ton père ?
demanda prudemment Jemma.
"Quelque chose de cette nature."
La conversation n'allait pas là où Jemma avait
prévu. Les intimités douteuses de l'ancien duc étaient
intéressant, mais pas pertinent.
"En vérité, j'ai eu une journée horrible," dit-elle brusquement.
Elijah posa immédiatement sa fourchette. "Je suis très
désolé si l'état de ma santé vous a causé de la peine
"Détresse?" Pendant un moment, elle ne put continuer ; il
senti comme si sa gorge était fermée aux mots. « J'étais assez
méchant le matin avec une femme qui est une connaissance,
sinon précisément un ami. Et j'ai surmonté ce morceau
de bonne volonté en poussant Villiers à prendre son illégitime
enfants sous son propre toit.
« Il ne peut pas faire ça », dit Elijah en fronçant les sourcils. « Même son
son rang ne l'empêchera pas de devenir un paria.
A quoi pensais-tu, Jemma ?
"Je ne pensais pas." Elle leva le menton, voulant
elle-même de ne pas pleurer. "J'étais tellement en colère contre toi d'être parti
ce matin sans même un mot, que je me suis comporté...
Malgré elle, sa voix tremblait. Elle a avalé et
a continué. "Je me suis comporté comme la pire des personnes,
déterminé à gagner dans les deux rencontres, peu importe le
dommages que j'ai causés.
"Gagner? De quoi espériez-vous gagner
ton ami?"
"Ce n'est pas important, et j'ai peur que cette amitié
est à sa fin.
"C'était très méchant de ma part de ne vous laisser aucune trace personnelle
message, surtout après le choc d'hier soir. je
s'excuser." Ses yeux étaient chaleureux et compatissants. "JE
ne se comportera plus de manière aussi discourtoise.
Elle était une mégère et il était le mari parfait.
"Merci," dit-elle. "Mais j'ai une demande."
« Je crois que je peux vous devancer », dit-il en levant la tête.
verre de vin à ses lèvres. "Je sais que nous devons avoir un sérieux
discussion; bien sûr, vous souhaitez aborder le
question d'héritier. Le prochain duc. j'ai déjà informé
Pitt que je ne serai pas disponible demain. Son
yeux caressèrent les siens. Il avait clairement l'intention de passer la journée
au lit. Avec elle.
"En fait, ce n'est pas ma demande," dit-elle prudemment,
essayant de ne pas s'attarder sur la mode sang-froid avec
qu'Elie a évoqué la question des enfants.
"Oh?" Il haussa un sourcil.
"Je vous demanderais de céder votre siège à la Chambre
des Seigneurs. Pour ta santé."
Les mots étaient suspendus dans l'air. La chaleur sensuelle dans
ses yeux disparurent comme s'ils n'avaient jamais existé, et elle
a été confronté par l'homme d'État accompli. Être Elie,
il n'a pas dissimulé. « Le gouvernement fait face à des
des émeutes de prisonniers, une élection à venir, une population appauvrie.
Fox et le prince de Galles risquent la santé de
la nation entière avec ses exploits ivres ; le roi
semble incapable de maîtriser son propre fils. je ne pouvais pas considérer
une décision aussi radicale.
"Je ne contesterais pas leur besoin de vous", Jemma
a dit. "Mais je me demande si vous en avez besoin."
"J'ai peur de ne pas suivre votre point de vue."
« Je suis convaincu que le Premier ministre fait face à une situation difficile
année. Mais M. Pitt me semble être amplement, sinon
avec impatience, capable de relever ces défis. En fait, il était
élus dans ce seul but. Mais toi, Elie, tu n'étais pas
élu."
"La responsabilité n'est pas engagée uniquement du fait de l'élection."
Ses yeux étaient graves mais tout à fait résolus.
"Votre cœur lâche à cause de la pression de
être réveillé à l'aube pour débattre de problèmes que la plupart
vos pairs lisent simplement dans les journaux, s'ils se donnent la peine
faire cela. Villiers n'a jamais occupé son siège dans les Lords. Quand
il était tellement malade l'année dernière, après son duel, il a récupéré
au lit."
Élie a posé son vin. "Nous sommes très différents
Hommes. La boussole éthique de la vie de Villiers est bornée
près de l'échiquier.
« Tu ne m'écoutes pas », dit Jemma, se sentant
son emprise sur son tempérament glissant. « Villiers a failli perdre
sa vie l'année dernière, mais il est ici aujourd'hui parce qu'il s'est retiré
à ses chambres. S'il s'était poussé hors de
se coucher à l'aube sous l'impression erronée qu'il y a
personne d'autre n'était capable de faire face à une fureur publique, il
serait mort. »
La mâchoire d'Elie était serrée. "Vous ne suggérez sûrement pas
que je passe le reste de ma vie au lit ? Allongé à plat,
comme Villiers sous l'emprise de la fièvre ? Peut-être jouer un
une partie d'échecs de temps en temps ? Il a poussé son assiette
loin, la nourriture à moitié mangée.
"Cela semble exagéré."
Son ton était courtois comme toujours, mais elle pouvait voir
la fureur en laisse dans ses yeux. "Vous suggérez que je devrais
chéris tellement la vie que je la préserve, comme une mouche dans
ambre? Que je devrais ajouter à mes minutes allouées en
en restant sur mon dos, en abandonnant toutes mes ambitions
faire quelque chose de précieux avec ces minutes ? »
"Tu n'as pas besoin de—" commença Jemma, seulement pour être dépassée
par la voix ferme d'un homme habitué à crier
dans une chambre pleine d'hommes d'État hurlants.
« En fait, vous voudriez que je devienne un homme comme Villiers,
un homme dont les enfants sont dispersés par négligence
de la campagne, un homme qui ne se soucie de rien
mais sa prochaine partie d'échecs. Bien que vous considériez peut-être
qu'une appréciation injuste. Après tout, Villiers fait
soucier de son apparence. Donc je serais autorisé vestimentaire
splendeur et jeu d'échecs.
Jemma redressa son dos, essayant de forcer l'air
dans ses poumons.
"Je pouvais me promener avec un bâton d'épée et faire
absolument sûr que chaque homme dans la rue a compris
que j'étais duc, un homme qui, par la fortune de
naissance se considérait juste en dessous du rang du
Archange lui-même. Sans lever le petit doigt pour l'obtenir
statut." Il ramassa une couverture argentée et la posa précisément
sur l'un des plats de service avec un bruit comme
une claque.
"Laisse-moi le dire aussi clairement que possible, Jemma." Son
bouche était une ligne droite. "Je vais me tirer une balle avant de
deviens l'homme qu'est Villiers.
"Tu es méchant," dit Jemma, entendant un léger
trembler dans sa voix et le haïr. Elle n'avait pas l'habitude
batailles de cette nature. En fait, elle ne s'est jamais disputée avec
n'importe qui sauf son mari. Son moralisateur, exaspérant
mari.
Elijah a manifestement entendu le tremblement dans sa voix.
Il se leva, se dirigea vers le cabinet et versa deux minuscules
verres de liqueur couleur rubis. Puis il est revenu et
lui en a tendu un. « Il est fabriqué par des moines en France, de
cerises. Ou des fleurs de cerisier.
Jemma goûta et s'étouffa. La liqueur a brûlé
jusqu'au fond de son ventre.
« Les passe-temps particuliers du duc de Villiers sont
pas pertinent, dit-il en se rasseyant. "Mais lui et
Je suis des hommes très différents. Je ne peux pas concevoir une vie dans
que je dérive autour de Londres, m'arrêtant impulsivement pour
une partie d'échecs avec un ami. Ou avez-vous convoqué
lui cet après-midi ?
Il attendit, un sourcil levé. Jemma l'a secouée
diriger.
"Alors le duc est passé et vous avez passé un délicieux
après-midi ensemble, partageant un peu de plaisanteries légères
de ses bâtards d'enfants, un peu de flirt, je n'ai pas
doute."
Jemma entendit la colère nue dans sa voix avec un
choc de surprise. « Vous ne pouviez pas être jaloux de Villiers !
Pas après avoir abandonné la partie d'échecs avec lui.
"Jaloux d'un homme qui passe l'après-midi à raconter
ma femme comme elle est belle ?
Elle ouvrit la bouche et il leva une main.
« Dis-moi que Villiers ne t'a pas complimenté, Jemma.
Dites-le-moi, et je me reconnaîtrai comme un imbécile.
Elle était silencieuse.
"Il est amoureux de toi", a déclaré Elijah catégoriquement.
Ils étaient à une sorte de carrefour étrange. "Ce
ne veut pas dire que je te serais infidèle. Avec
Villiers ou tout autre homme.
"Je sais que."
Elle prit une autre gorgée d'alcool. C'était comme un feu
flux de sucre. Elle détestait ça.
"La nuit dernière, Fox a appelé la compagnie d'artillerie
et leur a dit d'ouvrir le feu sur les citoyens en émeute à Lambeth,
son district », a déclaré Elijah.
"C'est terrible", murmura Jemma.
"Je n'ai aucun doute que cela semble être un problème lointain. Mais
dis ça à la jeune mère dont le bébé a été abattu
dans ses bras la nuit dernière, alors qu'elle pensait qu'ils étaient
en sécurité dans sa propre maison. Une balle perdue du
entreprise."
"Je suis profondément désolé pour cette pauvre jeune femme",
dit Jemma. « Mais dois-tu être si pharisaïque, Elijah ?
A t'écouter, on croirait que tu es le
seule chose qui arrête Fox et Pitt et tous les autres
au gouvernement de se transformer en une masse grondant de
sauvages. Votre sens de l'importance semble un peu exagéré.
Après tout, vous aussi avez gagné votre position grâce à
un accident de naissance. Ou pensez-vous que vous le feriez
avez la même influence, le même pouvoir, n'étiez-vous pas
un duc ?
Elle ne pouvait pas lire son expression. Il n'y avait rien
à ses yeux. « Votre opinion sur moi a-t-elle toujours été
si bas ? » Il a demandé. Il avait l'air curieux, comme s'il était
poser des questions sur une préférence pour les pois sur les pommes de terre.
"Je n'ai pas une mauvaise opinion de vous", a déclaré Jemma.
"J'ai simplement suggéré que vous souhaitiez peut-être repenser
l'étendue de votre capacité personnelle à écourter la
les injustices du monde, y compris l'autorisation par Fox d'un
artilleur qui a accidentellement tiré sur un enfant. As-tu
sanctionner personnellement la décision malheureuse de Fox?
La colère éclata dans ses yeux, et elle l'accueillit. Là
n'était rien de pire qu'un Élie dédaigneux, l'homme d'État
qui la faisait se sentir comme une idiote facilement réprimée par un
mot condescendant ou deux.
"Voulez-vous savoir ce qui s'est passé aujourd'hui,
Jemma ? » il a ordonné. « Voulez-vous vraiment
savoir?"
"J'attends avec impatience", a-t-elle déclaré.
« Je suppose que votre sarcasme est justifié. je peux imaginer
il est beaucoup plus facile, et certainement agréable, de rester à
à la maison et gagner une partie d'échecs.
Jemma bondit sur ses pieds et marcha rapidement vers
la cheminée. Elle se retourna un instant plus tard, certaine
qu'elle avait sa respiration sous contrôle. Elle serait
tant pis si elle se mettait à haleter de pure rage. "Donné
que les femmes n'ont pas le droit de participer au gouvernement, votre
les insultes sont non seulement méchantes mais injustes.
Il s'était levé, bien sûr. Élie voudrait
ne jamais s'asseoir pendant qu'une femme se tient debout. "Je m'excuse. C'est un
point tout à fait valable. Dans ce cas, ne parlons pas de votre
jour, mais de Villiers.
"Oh pour l'amour de Dieu !" s'exclama Jemma.
« Le duc a passé un délicieux après-midi à vous raconter
une triste histoire de ses enfants et sa nouvelle résolution
être un bon père. Susciter votre sympathie et votre
intérêt, il a ouvert son cœur. Certes, il a perdu le jeu de
échecs, mais il a gagné tellement plus en se rapprochant
pour vous. Plus proche de vous qu'il ne l'est de toute autre personne sur
cette terre, j'attends.
Son ton était sans passion. Jemma a pris une profonde
haleine. « Soit vous croyez que je serai infidèle
ou-"
"Tu es un imbécile si tu penses que l'infidélité est une question
de corps seuls, Jemma !
Son insulte brûlait dans son estomac. "J'ai toujours
pensait que l'infidélité prenait des formes au-delà de l'évidence !
A partir du moment où je—"
"Je sais. Je sais. Depuis le moment où tu m'as trouvé
sur le bureau avec ma maîtresse. Ce que tu n'as jamais
compris, c'est à quel point cette relation était sans importance
par rapport à une véritable intimité.
"Si vous essayez de dire que vous et moi étions vraiment
intime il y a toutes ces années, je dois être en désaccord.
« Non, nous ne l'étions pas. En fait, je m'attends à ce que vous et Villiers
sont maintenant de meilleurs amis, plus intimes, et en somme,
plus aimants les uns envers les autres que nous ne l'étions au début
mariage. Et pourtant je sais parfaitement que toi et
Léopold n'est jamais entré dans une chambre à coucher ensemble.
Les mots brûlaient sur la langue de Jemma, mais pas Elijah
attendez qu'elle formule une réponse.
« Permettez-moi d'être très clair. je ne souhaiterais pas
l'agréable après-midi du duc, qui passe son temps à flâner et
le vôtre, même si je devais mourir demain. J'ai réalisé quand j'ai
avait huit ans que soit je pouvais mourir en sachant
que ma vie avait changé le monde autour de moi - ou je
pourrait mourir comme n'importe quelle truite sur une ficelle, laissant le monde
exactement comme avant ma naissance. j'ai choisi de ne pas être
ce genre de personne, et tu ne pourras jamais te retourner
moi à Villiers. Jamais."
« Je ne t'ai pas demandé de devenir Villiers ! Jemma a pleuré.
"Je pensais simplement que même face à la
injustices, il pourrait y avoir un point où un homme est autorisé
pour se retirer de la mêlée. Ce n'est pas que tu le ferais
passez vos derniers instants au lit, mais que cela
la vie est en train de te tuer.
"Je considère que cela n'a pas d'importance", a déclaré Elijah, après un
moment.
« Votre vie n'a pas d'importance ? »
"J'ai toujours su que ma vie serait courte. Pourquoi
dois-je trahir tout ce qui m'est cher pour gagner
quelques minutes supplémentaires de paresse ? »
Elle le fixa, incapable même de commencer une phrase.
« Je vois que vous préféreriez que je jette le
monde pour rester à vos côtés », a-t-il dit, marchant sans relâche
loin d'elle, à travers la pièce.
"Je voudrais-"
Jamais Elijah ne l'avait interrompue autant de fois. Il
se retourna et lui fit face. « Nous sommes trop vieux pour tergiverser,
Jemma. Je ne doute pas qu'après mon départ,
vous et Villiers trouverez un grand bonheur ensemble.
"Comment oses-tu dire une chose pareille !"
"J'ose parce que c'est vrai."
"Vous suggérez que j'attends simplement que vous
mourir!" cria-t-elle furieusement. « Vous m'insultez aussi bien que Villiers !
"Léopold est mon ami le plus proche au monde", Elijah
dit doucement. "Même quand lui et moi étions séparés, je
le considérait toujours comme tel. Le fait est que je n'ai jamais
été et ne peut pas devenir le charmant compagnon
tu mérites. Mais ma réticence à soigner ma santé
ne veut pas dire que j'ai peur d'admettre que Villiers
serait un meilleur compagnon pour vous.
"Je ne peux pas croire votre arrogance", a déclaré Jemma. "Comme
tu le vois, je m'éloignerai de ta tombe et me détournerai
directement à mon partenaire dans le crime paresseux, vivant le reste de
ma vie dans une heureuse indolence ?
"Votre caractérisation n'est pas utile. Ce que tu appelles
l'arrogance, j'appellerais la logique. Il a pris un autre rapide
tourner et s'arrêter juste devant elle. "J'essaie simplement
pour être honnête avec vous, Jemma. Ce serait condescendant
de moi de ne pas partager mon opinion.
"Je vois," dit-elle, s'efforçant de maîtriser son humeur.
"Mais juste pour m'assurer que je comprends votre point
de vue : bien que vous considériez Villiers comme un insouciant,
vous avez la conviction que je me détournerai directement de
ta tombe dans ses bras.
"Poétiquement dit," dit-il sèchement.
« De plus, vous refusez de prendre toute mesure qui pourrait
prolonger votre vie, préférant galoper imprudemment
vers cette tombe sans une pensée pour—pour
ceux que vous laissez derrière vous.
"Je pense à toi, Jemma."
"Est-ce que tu? Pourquoi? Je ne suis qu'une frivolité bien installée
à la maison, une femme qui peut être expédiée rapidement
dans les bras de Villiers au moment où votre mémoire
la bougie s'éteint. »
"Non seulement poétique mais shakespearien."
Jemma se retourna brusquement et fixa l'obscurité
fenêtre, se mordant sauvagement la lèvre pour contrôler les larmes qui
pris au fond de sa gorge. Son coeur battait
lourdement, en harmonie avec sa nouvelle — et misérable —
comprendre son importance pour son mari.
"Je souhaite vraiment que je puisse être l'homme que vous préférez."
Sa voix venait de quelque part derrière elle.
Elle contrôlait sa voix avec effort. "Je me demande,
Elijah, que tu as pris la peine de me faire venir de Paris à
tous." Il s'éclaircit la gorge. "Je ne comprends pas votre
amertume, Jemma. Si vous ne voulez pas épouser Villiers,
vous ne le ferez pas. Je n'ai fait que… » Sa voix s'interrompit et
soudain ses grandes mains se posèrent sur ses épaules, tournant
autour de lui pour lui faire face. "Merde, Jemma, la vérité
c'est que je l'envie. Je lui envie ton après-midi cosy, le
jeu d'échecs, la sympathie dans tes yeux, l'affection
entre vous."
Jemma essuya avec colère une larme. "Tu viens de mépriser
de telles intimités !
"Je ne suis pas fait pour être un courtisan."
Que pouvait-elle dire ? Qu'elle avait été assez idiote pour
pensez-vous qu'il tombait amoureux d'elle?
Elle appuya sa tête contre l'obscurité fraîche
fenêtre derrière elle. Ce n'était pas la faute d'Elijah si son
l'honneur est venu avant sa femme. Elle devrait l'admirer
pour ça. Dieu sait que le monde admirait sa noblesse.
Elle rouvrit les yeux et la regarda belle,
honorable mari. Ce même homme stupide et insensé
qui pensait la passer à Villiers comme un colis
qui pourrait se gâter s'il est laissé sous la pluie.
"Je suis désolé de vous avoir causé de la détresse", a-t-il déclaré.
Elle pouvait dire qu'il le pensait.
"Détresse." Elle a dû avaler. "Oui, eh bien, je suppose
cela va de pair avec un mari mourant. Les mots sont tombés
durement de ses lèvres, et il tressaillit.
"Ça n'a pas besoin d'être comme ça entre nous", a-t-il dit, son
mains glissant de ses épaules à ses mains. "JE
pensé que nous étions. . . ”
« Nous étions quoi ? » demanda-t-elle.
Il n'a pas répondu. Ses yeux étaient du bleu foncé d'un
ciel de minuit, trop beau pour un homme.
« Vous semblez me considérer comme un appendice du
domaine », a-t-elle dit, chargeant imprudemment, misérablement. "UN
vache à passer de main en main.
"Jemma, tu deviens hystérique..."
Elle l'interrompit. « Permettez-moi la grâce de terminer.
Puisque tu considères que rien dans la vie n'est plus important
que votre travail, la question d'un héritier ne peut
vous perturbe vraiment. Vous connaissez depuis plus d'un
année où ton cœur était instable, c'est le moins qu'on puisse dire, et
pourtant tu as refusé de me coucher jusqu'à ce que j'aie fini mes échecs
match avec Villiers.
Sa bouche se serra. "C'était pour le bien des
enfant. Je ne voudrais pas que le monde pense que mon héritier
n'était pas de mon sang.
"Alors je vais rendre ceci aussi clair que vous avez votre refus
quitter la Chambre des Lords. je ne dormirai pas avec
toi, Elie. Je ne suis pas une poulinière, disponible pour la reproduction
pendant les moments libres où tu n'es pas avec Pitt ou le
premier magistrat ».
« Jemma !
Elle haussa un sourcil. "Oui?"
"J'ai eu envie de coucher avec toi." Les mots
s'arrêtaient. "Autant que si tu étais un verre d'eau
dans le désert."
Elijah n'était pas un homme qui voulait révéler une vulnérabilité,
jamais. Quand elle ne répondit pas, il embrassa
d'abord une de ses paumes, puis l'autre. Sa touche
brûlé. "Nous nous désirons, Jemma."
"Non," dit-elle d'un ton glacial. « Ou plutôt, oui. Nous désirons
l'un l'autre. Mais cela ne suffit pas, Elijah.
Il a lâché ses mains. Ses yeux étaient ombragés, sombres
et impénétrable. "Alors courtisez-moi."
"Quoi?"
«Je comprends la cour. Je le vois à la Chambre des
Seigneurs tous les jours. Il faut une parade nuptiale élaborée pour
convaincre un homme que son opinion est fausse. Qu'il a
commis une grave erreur en soutenant la traite des esclaves, ou
impôt sur le blé. Si vous avez raison, et je passe mon
temps dans un effort infructueux, puis convainquez-moi.
"Dans les cinq minutes que vous m'épargnez sur le chemin de
la maison des seigneurs?"
"Vous abandonnez ?"
Elle plissa les yeux.
« Je pensais que tu n'avais jamais abandonné. Je t'ai toujours pensé
voulait gagner. Je pensais que tu étais mon égal là-dedans,
Jemma.
« Je ne peux pas faire de miracles.
« Je vais vous donner du temps. J'ai abandonné certains de mes comités.
Il la regardait attentivement. Ses pensées
oscillaient entre misère inconsolable et irritation.
"Je veux ce que vous donnez à Villiers", a-t-il ajouté.
Cela lui fit tourner la tête. "Oh! Pour l'amour de Dieu,
Elie..."
"S'il te plaît. Woo-moi."
"Elijah, je ne courtise pas Villiers."
"S'il te plaît." Il lui reprit les mains. "S'il te plaît. je
ne vais pas à la Chambre des Lords demain. Permettre
moi pour t'accompagner ?
"Où?"
« Où que vous alliez. Quoi que vous fassiez.
"Je ne sortirai pas et ne sauverai pas le monde, ni même un seul prisonnier
demain, Elie. C'est jeudi, et ça veut dire que je
ira au marché aux fleurs.
« Voulez-vous me courtiser même si je suis un imbécile qui
vous enrage ? Il l'a demandé doucement, mais elle a entendu le
tension dans sa voix.
"Tu me mets tellement en colère." Les mots crachés comme de la graisse dans
le feu. Mais elle a trouvé impossible d'endurcir son cœur
entièrement. Elle était trop amoureuse. Bien sûr, ce n'était que
engouement.
Elle posa une main sur sa joue. C'était légèrement hérissé,
masculin, si différent du sien. Elie ne dit rien,
alors elle laissa ses doigts s'étendre sur sa joue, tournant
son toucher charnel. L'un touchait ses lèvres, un autre le
arc de sa pommette. Il ferma les yeux, et son sombre
des cils se posaient sur sa joue comme l'ombre du péché.
« Je ne coucherai pas avec toi. Je n'irai pas au lit avec toi
simplement avoir un héritier. Votre cousin peut hériter pour tous
Je m'inquiète."
« Voulez-vous coucher avec moi pour une toute autre raison ? »
Qu'était-elle censée dire ? Quand tu me veux
plus que vous ne voulez sauver le monde ? Ce ne serait jamais
arriver. Le tissu intrinsèque de l'âme d'Elie, l'ensemble
construction de sa vie, signifiait qu'il ne pouvait pas donner
elle ce qu'elle voulait. Une partie de son cœur s'affligeait,
et une autre partie l'a imploré même ainsi. Ses baisers. Ce
affection qu'elle avait interprétée comme de l'amour.
Quand il a ouvert les yeux, sa voix était rauque
et gutturale. « Tu es à moi, Jemma. Comprenez vous
ce?"
Puis, soudain, elle comprit. En fait, elle ne pouvait
imaginez pourquoi elle n'avait pas tout vu depuis le début :
la façon dont Elijah a insisté pour jouer aux échecs avec elle seulement
après qu'elle et Villiers ont commencé un match. La façon dont il a refusé
coucher avec elle - jusqu'à ce qu'elle ait fini le
match avec Villiers.
Tout au long, elle avait été dans une relation dans laquelle
Villiers et son mari étaient aux pôles opposés, et
elle avait été trop stupide pour s'en rendre compte.
"Je suis à toi", dit-elle, entendant la lourde tristesse
sa propre voix.
"Vous semblez . . . ”
"Mais tu n'es pas à moi, Elijah."
Et elle quitta la pièce avant qu'il ne puisse en dire plus.
Chapitre Huit

28 mars

Jemma était à peine arrivée en bas le lendemain matin

avant l'apparition de son mari. Il avait l'air mieux
pour avoir dormi après l'aube, pensa-t-elle, regardant
qu'il descende l'escalier. Un homme d'une telle beauté physique
n'a jamais eu l'air vraiment hagard; ses os le portaient. Et
Élie avait reçu de grands cadeaux : le menton d'un noble
et les yeux d'un homme d'État. Une belle bouche mobile.
Elle avait décidé de courtiser - avec la compréhension
que les émotions de son mari étaient liées dans une rivalité
avec Villiers qu'elle ne pourra jamais défier. Elle le ferait
courtiser sans espoir de gagner, mais simplement parce que
à chaque instant où elle a gardé Elijah des seigneurs
guérissait son cœur. Même si elle pensait secrètement
que ces mêmes moments lui briseraient le cœur
deux.
"Où allons-nous?" demanda-t-il immédiatement.
Elijah, pensa-t-elle, avait passé beaucoup trop de temps
la vie en s'attendant à ce que chaque jour change la vie.
« Nous allons aux marchés aux fleurs de Covent Garden.
C'est une humble commission, comme le font parfois les duchesses,
quand ils ont envie d'être utiles. Lequel », a-t-elle ajouté
franchement, "n'est pas très souvent".
Il la mit dans la voiture, et étant Elijah,
n'avait pas l'air le moins du monde ennuyé.
Une demi-heure plus tard, ils erraient parmi
des étals de fleurs, des marchands ambulants criant de tous côtés.
— Violettes, dit Jemma en s'arrêtant à côté d'un grand pot de
les petites fleurs.
« Ah, ces violets », dit Elijah en regardant
eux. "Je les ai vus."
"Tu ne sais pas ce que sont les violettes ?"
Il haussa les épaules. "Pas particulièrement. Pourquoi devrais-je?"
« Des études botaniques ? Culture générale?"
"Non." Il ne semblait pas se soucier de l'écart dans ses connaissances
soit.
Elle cueillit un bouquet de petites fleurs veloutées et
les porta à son nez. "Ce sont des violettes."
"Tout à fait acceptable", a-t-il dit. "Allons-nous prendre le lot?"
"Le seau entier?" Elle a ri. "Non. Ils sont
délicat. Ceux-ci ne dureront qu'un jour ou deux. Ce genre de
le plaisir vient mieux en petits bouquets, un peu près du lit,
Par exemple. En prendre autant serait une extravagance.
Vous, duc, m'avez parfois accusé d'extravagance,
mais en vérité je suis assez économe.
"Je ne me souviens pas vous avoir accusé d'extravagance",
protesta-t-il.
« Je crois que c'était à Paris. tu n'étais pas content de
le coût de ma forêt de cristal, tu te souviens ?
"Des centaines de livres par arbre", a-t-il dit, se souvenant.
"Mais alors . . . le roi l'aimait.
"Et les cristaux ont été rapidement revendus au
marchand chez qui nous les avons achetés. Au rabais,
naturellement. Mais les violettes meurent et ne peuvent être revendues.
Elle a pris quelques violettes du bouquet et a rangé
les dans son manteau. "Là. Maintenant tu n'as plus l'air
grave."
Elijah baissa les yeux sur son velours noir. "Est-ce que je regarde
trop sévère ? demanda-t-il.
« Vous ressemblez à un homme d'État. Mais les violettes te donnent
un air plus débonnaire.
"Préférez-vous que je me mette à porter des manteaux comme
celui de Villiers ?
Il avait l'air si dubitatif qu'elle éclata de rire.
"Villiers ne vous donnerait jamais l'adresse de ses brodeurs,
Elijah, tu es donc tout à fait en sécurité.
Il attrapa sa main gantée et la porta à son
lèvres. "Tu m'as appelé Elijah."
Jemma pouvait se sentir devenir un peu rose. "JE
font souvent.
"Nous sommes en public."
"Nous sommes... Nous sommes mariés", a-t-elle dit en entendant le
qualité légèrement essoufflée de sa voix et jurons
se.
"Je ne crois pas que ma mère ait même connu celle de mon père
prénom, dit-il en baissant la main.
Jemma a remis le reste des violettes à un valet de pied.
"Ceux-ci et un autre groupe, s'il vous plaît, James." Puis elle
passa la main sous le bras d'Elijah. "Je suis quasiment sûr
elle l'a fait. Elle a probablement simplement choisi de ne pas l'utiliser dans votre
audience. Pensez-vous que votre mère pourrait payer
nous une visite? Ou… » Elle hésita. « - devrais-je avoir
lui en a payé un ? Je suppose que j'ai été un tristement négligent
belle-fille."
« Si ma mère voulait te voir, elle aurait
vous a envoyé une commande, vous informant de sa décision, "
dit Elie. "Qu'est-ce que c'est que tous ces blancs ?"
"Fleurs de pommier !" Jemma a chanté. "Oh, j'adore ça.
Cela signifie que le printemps est vraiment là. Et ceux-ci sont blancs
cerises. Je pense que nous devrions avoir une somme énorme dans le
salon, n'est-ce pas? Ce sont des buis.
Elijah renifla le buis et fit un pas
dos. "Je pense que quelque chose est mort."
"Le buis ne sent pas aussi beau qu'il en a l'air,"
Jemma a accepté. Elle fit un signe de tête à James. « Nous aurons un
grande quantité de cerise blanche, merci. Elle
entraîna Élie, hors de portée d'oreille du valet de pied. "Dites
Moi, Elijah, dois-je rendre visite à ta mère ?
"Nous pourrions le faire ensemble", a-t-il répondu, avec un notable
manque d'enthousiasme. "C'est comme rendre visite au roi, vous
savoir. Nous aurions à demander une visite. elle n'a pas convoqué
moi dans environ deux ans. Il y a pensé.
"Peut-être plus longtemps."
Jemma s'arrêta. « Elle est peut-être malade !
"Oh non. Elle m'écrit une fois par semaine. La stratégie c'est elle
métier. Elle m'a donné de remarquables conseils sur un
nombre de sujets au fil des ans. Même si elle a tendance à
être beaucoup trop enclin à insulter », a-t-il ajouté. "Elle est toujours
me conseillant à la férocité.
Le fait que la principale idée de décoration de sa mère
avait été de parsemer la maison de représentations sinistres de
Judith tenant la tête ensanglantée d'Holopherne signifiait
les tendances énergiques de la duchesse douairière n'étaient pas une surprise
à Jemma. Elle se pencha pour regarder un seau de campanules.
Le vieil homme qui vendait les jacinthes des bois ressemblait à un
et plutôt hibou poilu, tous les yeux et le bec. « A grandi
sur le tas de fumier, lui dit-il. "J'ai toujours
les premières et meilleures jacinthes des bois de Londres. C'est la bouse
ça le fait. Ha'penny un tas, s'il vous plaît.
Élie baissa les yeux sur les jacinthes avec la première
Un réel intérêt qu’il avait montré pour le marché. « Pourquoi faites-vous
Supposons que ce soit le cas? » demanda-t-il à l’homme. « Se pourrait-il que cela se produise
Le fumier génère de la chaleur? »
« Mon grand-père a dit que c’était parce qu’il n’y avait rien
plus riche que la bouse d’un cheval nourri de céréales.
« Les tas de fumier génèrent de la chaleur, cependant. Parfois
ils brûlent. Peut-être que cette fleur bénéficie de la chaleur de
au-dessus et au-dessous. L’homme n’a pas roulé des yeux, parce que
On n’a pas fait ça à un nabab portant un velours
veste.
« Quelles sont ces fleurs? » Demanda Jemma. Il avait un
seau de grandes fleurs voyantes qui ressemblaient à des jacinthes,
mais avec des têtes de la couleur des violettes.
« N’y touchez pas », aboya l’homme.
« Vous parlez à une duchesse. » La voix d’Élie était
d’autant plus imposant qu’il est tout à fait égal.
« Ils sont une sorte de pisin. »
« Pisser? » Demanda Élie. « Une fleur qui pisse? »
« Pisin! » dit l’homme, agacé. « Cloches des hommes morts,
Ils sont appelés. Et ils sont pisin! »
« Poison », répondit Jemma. « Et pourtant, ils sont si beaux.
Les cultivez-vous pour un apothicaire? »
« Un médecin. Il prend tout ce que je cultive. Une sorte ou une autre
o ' médicament qu’il est en train de cuisiner. Le vieil homme donna un
caquètement soudain. « Ça ne me dérange pas de prendre ses cuivres, mais je serai
slumgubbered si je prends n’importe quel de ses médicaments! »
« Il ne tue sûrement pas par le toucher », a déclaré Elijah, son
La voix semblait toujours agacée.
« Pour autant que je sache, vous allez en manger un », le
Dit l’homme obstinément. « Il y a froid sont morts o' ça.
Vous pouvez mourir même en buvant l’eau l’un de ces
a été assis.
« Je vais mettre des jacinthes sur la table de la salle à manger »

Jemma a décidé. « Nous en prendrons au moins la moitié, si vous

s’il te plaît, James, dit-elle au valet de pied.
Élie arracha quelques-unes des jacinthes bleues qui hochaient la tête.
« Ils sont la couleur parfaite pour vos cheveux », a-t-il déclaré, regardant
vers elle. Il les glissa sur son oreille.
« Vos cheveux sont de la couleur de... quelque chose de jaune. Je ne suis pas
très bon pour les compliments.
« Des jaunes d’œufs? » dit-elle joyeusement.
« Soleil somnolent », dit-il en glissant une autre fleur
dans ses boucles.
« Comme c’est charmant », dit-elle, surprise. « Comme de la poésie. »
Il lui sourit et ramena son bras dans le sien.
« Peut-être vous écrirai-je une ode. C’est ce que
Les couples qui courtisent le font, n’est-ce pas? »
« Eh bien, je n’ai jamais entendu parler d’une femme écrivant une ode
à un homme », dit-elle avec un gargouillis de rire. « Mais je
pourrait essayer. J’ai peur d’être malheureusement sans imagination. C’est le
joueur d’échecs en moi. »
« Pour Jemma, dont les cheveux sont comme un soleil somnolent, »
Il a dit : « Et dont les yeux sont comme... sont comme. . . "
« Des billes ? » suggéra-t-elle en riant.
Il la regarda. « Je peux voir que vous avez
Pas de cadeau pour la romance. Je devrai prendre le contrôle de cela
courtiser les affaires.
« Absolument pas », a déclaré Jemma. « Vous avez le contrôle de
Beaucoup trop de choses. Je suis en charge de notre courtisation. Ce soir
tu vas à Vauxhall.
« Je? Vous ne voulez pas dire nous? »
« Je serai là, masqué bien sûr. Vous aurez
pour me trouver.
Il gémit. « Jemma, je suis une vieille et respectable
Duc, trop vieux pour...
« Élie, qu’est-ce que tu racontes ? Vous avez trente-quatre ans !
Quand êtes-vous allé à Vauxhall pour la dernière fois ? »
« Pas longtemps », a-t-il dit, de manière extrêmement peu convaincante.
« Je n’ai jamais été là avec toi », a-t-elle dit. « Et je
Je ne peux pas imaginer que vous y alliez seul. Avez-vous visité avant nous
marié? »
« J’ai pris place à l’âge de vingt et un ans », a-t-il déclaré. « Je
Je n’avais pas le temps...
« Pas le temps! Pas de temps pour l’un des plus. . . Je dois
dis, Elie, c’est une bonne chose que nos parents se soient arrangés
Notre mariage quand nous étions jeunes. À ce rythme, vous
sont devenus un vieux célibataire sans
même envisager l’idée du mariage.
« Pas après t’avoir vu », dit-il.
Elle a senti que, comme une goutte de joie, jusqu’à elle.
Orteils.
« Tu n’avais pas l’air si heureux de m’épouser au
», dit-elle en gardant sa voix légère. « J’étais assez amoureux
avec vous, comme je suis sûr que c’était douloureusement évident.
Mais même l’engouement ne pouvait pas dissimuler le fait que vous
n’étaient pas très heureux d’être mariés.
« J’étais fasciné par le pouvoir », dit-il. « Il m’a fallu
La façon dont la boisson forte prend d’autres hommes. Mon père avait
s’est déshonoré, vous savez. »
Jemma s’éclaircit la gorge. « Parlez-vous du malheureux
les circonstances de sa mort? »
« Ça, bien sûr. Mais aussi à la Chambre. Il a pris
son siège, Dieu sait pourquoi. Il devait clairement n’avoir aucun
intérêt. Et il a dirigé un groupe d’hommes qui ont pris plaisir
en retardant les mesures, en gambadant ».
Jemma fronça les sourcils, incertaine de ce qu’il voulait dire.
« Si un projet de loi était débattu, ils seraient maintenus
et présenter de longs arguments frivoles en faveur ou
contre, changer leur argument à mi-chemin
parfois. Ils présenteraient de nouveaux projets de loi, arguant
pour des choses comme fournir à chaque homme dans le pays

avec des lettres françaises gratuites, ou en fournissant à toutes les putes

des cours de danse orientale. »
« Oh. »
« Il y en avait assez pour qu’ils soient effectivement
tué plusieurs projets de loi et causé une gêne sans fin
aux hommes qui s’efforçaient de faire le travail de
gouvernement.
« Il a dû être difficile de prendre place
après ça, » s’aventura Jemma.
« Ils – les amis de mon père – étaient toujours là, toi
voir. Ils m’ont salué comme Bawdy Beaumont. Ils pensaient
Je continuerais dans sa veine, jouant le jeune Bacchus
à leurs ébats.
« Eh bien, tu ne l’as pas fait. »
Il sourit tristement. « Je ne l’ai pas fait. Mais cela a pris du temps, et
beaucoup de réflexion et de manigances, pour minimiser celui de mon père
et les attentes de la Chambre à mon égard. Je suis
peur que le mariage n’était pas très important sous
ces circonstances. En fait, si je me souviens bien, les mois
avant notre mariage étaient particulièrement tendus, comme je l’étais
m’établissant enfin comme une voix à part entière. Je
ne pouvait guère se concentrer sur autre chose.
Jemma s’éclaircit la gorge. « Je devrais vraiment m’excuser. »
Il se pencha et glissa les jacinthes dans ses cheveux
encore. Sa main s’attarda un instant. « Ils étaient
glisser. »
« Je sais que mes scandales, en France et ici, ont causé
vous embarrassez. Mais je ne savais pas que tu étais
aux prises avec quelque chose comme 'Bawdy Beaumont' »,
a-t-elle dit. « Aucun. Je vous promets que j’aurais été
discret, Elie.
« Je n’ai pas partagé mes difficultés avec vous, n’est-ce pas? Je n’ai jamais
vous a parlé de mes problèmes quotidiens.
« Non », a-t-elle répondu. « Je me souviens m’être posé des questions sur ta journée,
Et vous me diriez les événements dont nous discutons. Je
Je voulais contribuer d’une manière ou d’une autre, mais bien sûr, je savais
rien.
« Il m’a fallu quelques années pour réfléchir clairement au
les premiers jours de notre mariage, mais ensuite je me suis souvenu.
Tu t’allongeais à côté de moi le matin et tu me pliais
avec des questions. Et j’étais tellement imbécile que j’étais impatient
d’être déjà à la Chambre. Je n’avais pas de temps pour toi. Cela
était l’une de mes plus grandes stupidités, Jemma.
« Vous aviez d’autres préoccupations. »
« Je méritais de te perdre. Et je l’ai fait.
« Je suis ici maintenant », dit-elle en lui souriant. « Et
Je serai à Vauxhall ce soir, masqué, bien sûr. Vous ne
Ayez un domino, n’est-ce pas, Élie?
« Je le crois », a-t-il déclaré. « Voulez-vous porter un domino comme
eh bien? »
Elle hocha la tête.
« De quelle couleur? »
« C’est à vous de le découvrir », dit-elle en riant.
« La première leçon de la cour est d’être capable d’identifier les
femme que vous souhaitez courtiser! »
« Mais vous me courtisez », dit-il d’un ton plutôt suffisant. « Je
Attendra juste qu’une belle femme masquée s’approche
moi et commence un flirt. »
« C’est ce que tu fais », dit Jemma en riant.
Il la regarda avec méfiance, alors elle haussa un peu les épaules.
« Bien sûr, vous pourrez m’identifier immédiatement,
Élie. Qui d’autre essaierait de flirter avec vous? »
Chapitre neuf

Leduc de Villiers, connu sous le nom de Léopold et

pour tous les autres comme terrifiant, avait pris sa décision.
La seule femme qu’il voulait vraiment, Jemma, n’était pas à lui
gagner. Son vieil ami Élie l’avait, et pour tous les
des idées qu’il pourrait suivre la mort prématurée de son père,
Léopold ne le pensait pas.
En tout cas, une petite partie stupide de lui voulait
être aimé par quelqu’un qui n’avait pas mieux aimé Élie.
Après tout, la première femme qu’il aimait au monde avait
était une barmaid séduisante du nom de Bess. Mais
une fois qu’Elijah a tordu un doigt, elle a poursuivi Beaumont
sans un regard en arrière.
C’était la faute du visage de Villiers, sans aucun doute. Il
était un type de visage dur, et ne s’adoucissant pas avec
les années. Les stries argentées dans ses cheveux n’ont pas aidé,
et son grand bec de nez non plus. En fait, il
ressemblait à la bête maudite qu’il était, et l’enfer
avec ça.
Il en avait fini avec les femmes. Il a révisé cette idée.
Pas fini avec les femmes jusqu’à ce que, Dieu nous en préserve, ses reins
flétri. Mais il rejetait l’idée d’un bon
femme, par laquelle il entendait une femme mariable.
Non pas que Jemma ait jamais été mariable, étant donné qu’elle
était mariée à Elijah.
Donc, pas mariable, mais sinon une femme comme
Jemma. Une femme qui valait la peine d’être foutue
environ.
Villiers était très doué pour renvoyer son petit noir
Moments. Il a généralement pris ce genre d’émotion et
l’a repoussé avec une malédiction piquante.
Son majordome, Ashmole, entra dans la bibliothèque. Il avait
a été dans le ménage pendant des années et a grandi avec des épaules inclinées
et coulé en vieillissant. Sa peau était
la couleur d’une feuille de céleri fanée.
« Préférez-vous une pension ou un chalet? » Villiers
demanda, avant qu’Ashmole ne puisse dire quoi que ce soit. Il a demandé
lui périodiquement, comme une évidence.
Ashmole lui a donné le regard féroce d’un vieillissant
vautour, tout bec et menton osseux. Il a frappé Villiers que
Il aurait probablement la même apparence dans ses soixante-dix ans. Il
était une pensée désagréable.
« Pourquoi ferais-je ça ? » répondit le majordome. « Juste
Lorsque vous avez une crise de vapeurs et que vous prévoyez de
rendre les choses intéressantes ici? »
Villiers le regarda. Il y avait quelque chose de distinctement
désavantageux d’hériter d’un majordome qui avait
vous a fessé comme un garçon, ignorant le fait que vous étiez
Le futur duc et en se concentrant uniquement sur vos péchés pour
Faites avec des tartes aux mûres volées. L’homme n’avait jamais
a formé un véritable sentiment de crainte. « Tu ressembles à quelque chose
qui est tombé d’un chariot de bricolage.
« Tu ressembles à un maudit perroquet », rétorqua Ashmole.
Puis il a tiré ses épaules en arrière, ce qui a signalé que
Leurs charmants préliminaires touchaient à leur fin. « Votre
L’avocat de Grace, M. Templeton, attend Votre Grâce
plaisir. »
« Envoyez-le », a déclaré Villiers. « Et pour l’amour de Dieu,
Allez faire une sieste. Je ne veux pas effrayer Templeton en
la pensée que vous pourriez expirer en remettant son
cape. »
Ashmole s’est retiré sans un mot, ce qui signifiait que
Il faisait une sieste et savait qu’il en avait besoin. Villiers
Soupira. C’était tout aussi bien qu’il n’ait pas eu le moindre
inclination à inviter n’importe qui à visiter sa maison.
Templeton était un miracle de sobriété juridique. Son long,
Le menton saillant ne s’était sûrement jamais abaissé pour émettre des rires.
Compte tenu de son attitude supérieure, il était difficile de l’imaginer
prendre une pisse. Il ressemblait à un oiseau en deuil éclos
d’un sombre tome juridique noir, et devant être enterré
dans le même.
Villiers hocha la tête, indiquant que Templeton pourrait
Arrêtez de vous incliner et asseyez-vous. « J’ai décidé de loger mon
des », a-t-il dit sans autre présentation.
Templeton cligna des yeux. « J’assure Votre Grâce qu’ils
sont logés.
« Ici. »
Templeton était le genre d’homme qui avait un énorme bureau
contenant au moins quarante casiers. Chacun de ces
serait affecté à une partie de la succession du duc : Bâtard
enfants probablement dans un coin inférieur quelque part, dans un
position de la honte. L’horreur dans ses yeux en a sûrement résulté
d’une confusion de casiers.
« Votre grâce? »
« Collectionnez-les », dit brièvement Villiers. « Attendez, n’est-ce pas
Y en a-t-il un qui vit avec sa mère? »
Templeton toussa. « Si tu m’avais donné un avertissement,
Votre Grâce, j’aurais apporté la liste. »

« Il n’y en a pas beaucoup, pour l’amour de Dieu », Villiers

Aboyé. « Vous connaissez sûrement leur situation? »
Même un duc pouvait lire la critique au fond de Templeton
yeux.
« Je vous ai remis ces enfants », a déclaré Villiers.
« Ils sont bien soignés », a déclaré Templeton, un peu
fanfaronnade entrant dans sa voix. « Vous ne pouvez trouver aucune faute dans le
enregistrer. »
« Je ne cherche pas à le faire. J’ai simplement changé
cours. Les enfants viennent vivre ici. Presque
Peut-être, celui qui vit avec la mère. Je ne suis pas
avoir des mères.
Templeton s’éclaircit la gorge, sortit un petit cahier.
« Pas de mères », dit-il faiblement.
« Devrait être assez facile de les arrondir. Simplement
aller à leurs adresses, soulager leurs gardiens actuels de
responsabilité, et amenez-les ici.
« Ici? » Templeton regarda un peu autour de la pièce
désespérément, son regard penchant vers le haut.
Villiers a dû admettre que sa bibliothèque a failli virer
dans une parodie de lui-même – mais alors, lui aussi. L’année dernière
Il avait fait peindre le plafond voûté d’un
peinture murale représentant la vie sur le mont Olympe. Il avait longtemps
considérait les mythes grecs comme une maison de stockage pour l’homme
imagination (La séduction de Danae par Jove dans une pluie d’or
pièces de monnaie était une fantaisie particulièrement efficace). Cela l’a frappé
aussi amusant d’abriter sa collection de littérature dans une pièce
Cela impliquait que tout tournait autour du lit.
Jove était ici, là et partout. Maintenant un taureau,
maintenant un cygne, mais toujours à la poursuite d’un nubile luxuriant
(et nue) nymphe. Il avait demandé à l’artiste de :
oublier l’idée de peindre l’un de ces petits italiens
Cupidons, ceux qui ont un petit pénis mou et concentré
sur les seins à la place.

Le peintre s’était attelé à sa tâche avec beaucoup de

enthousiasme. Villiers découvrait encore de nouveaux seins
qu’il n’avait pas remarqué auparavant.
Templeton n’approuva manifestement pas. Malheureusement
pour lui, Villiers se fichait de son opinion.
« Ce sera tout », dit-il en regardant en arrière le
papiers sur son bureau.
« Votre Grâce », implora Templeton.
Villiers a superposé sa voix avec une combinaison d’irritation,
contrariété, et violence possible. « Oui? »
« Qui s’occupera de ces enfants ? »
« Mme Ferrers les gérera. Vous pourriez mentionner
à elle. Elle embauchera des puéricultrices ou des
tel, je n’en doute pas.
Templeton déglutit.
Villiers leva à nouveau les yeux. « Si vous avez peur de
ma femme de ménage, Templeton, faites-le moi savoir et je le ferai
informez-la moi-même.
Templeton se redressa, retrouvant un semblant de
dignité. « Je souhaite bonjour à Votre Grâce, dit-il,
S' inclinant.
Une pensée frappa Villiers. « Templeton. »
« Oui, Votre Grâce. » S’incliner à nouveau.
« Est-ce qu’une personne sensée – et non charitable – croirait-elle
que je devrais récupérer ces enfants moi-même?
La bouche de Templeton pendait ouverte.
« Je me demande ce que Miss Tatlock dirait? » Villiers
songea à lui-même.
« Mlle Tatlock? » Balbutia Templeton.
« En fait, son nom est maintenant Mme Dautry, puisqu’elle
marié à mon héritier, murmura Villiers. « Je t’ai donné
cette lettre, n’est-ce pas? Oui, je l’ai sûrement fait. Avec instructions
pour changer les détails de mon testament, je crois. Je suis tout à fait
certain que la ligne de descente est maintenant assurée. Elle

produira probablement un certain nombre de nourrissons gloussant -

et tout cela dans les limites du mariage, qui est sûrement
plus que ce que je peux dire pour moi-même.
« Oui, Votre Grâce, c’est-à-dire que j’en suis conscient, Votre
Grâce. »
« Elle pensait que je devrais aller chercher les enfants.
moi-même, dit Villiers en se décidant. « Très bien,
Templeton. Envoyez-moi une note le matin avec le
les noms et adresses pertinents. Je vais essayer de l’intégrer. Je
J’ai quelques jours très occupés devant moi. J’ai promis le
Duchesse de Beaumont Je visiterais Vauxhall ce soir;
On me promet plusieurs parties d’échecs chez Parsloe,
Et maintenant ça.
Il baissa le menton.
La voix de son avocat était un cri prévisible, mais
Il y avait là un côté supplémentaire d’horreur scandalisée.
Villiers l’entendit avec intérêt. Pourquoi son avocat devrait-il le faire
avoir peur à l’idée qu’il rafle son illégitime
Nourrissons?
« Votre Grâce ne peut pas vouloir ... »
Villiers le fixa d’un regard. « Je peux en effet, » il
Dit doucement. « Et après réflexion, j’aimerais que
liste qui m’a été livrée dans l’heure, Templeton.
Templeton se précipita hors de la pièce.

Chapitre dix

Plus tard dans la soirée

La marquise de Perthuis se sentait misérablement incertaine.

« Ce costume me donne l’impression d’être un artiste de cirque »
dit-elle à son compagnon, tirant son violet
domino plus étroitement autour de son corps.
« Vous avez l’air ravissant, » dit Lord Corbin en se rafraîchissant
lui-même alors que la voiture tournait autour d’un coin. « Je promets
vous, Madame la Marquise, tout le monde à Vauxhall
pensera que vous êtes tout à fait exquis. »
« Mais ce Vauxhall n’est-il pas un lieu de mauvaise réputation? J’ai l’impression
d’avoir entendu dire quelque chose comme ça. Je me souviens
Maintenant; c’était Balthazar Monoconys. Il a dit qu’il y avait
un mélange de personnes et une femme masquée
lui demanda, de la manière la plus familière, s’il buvait
une bouteille d’hydromel avec elle.
Lord Corbin se pencha en avant et lui tapota la main.
« Il est vrai que sans l’affectation du noir et du

Blanc, tu es d’une beauté alarmante, marquise. Mais je vais

Évitez quiconque vous demande de partager une bouteille.
« Pensez-vous vraiment que cette couleur me convient? » Louise
était consciente qu’elle ne devrait pas révéler ses insécurités à
Corbin. Mais il était si sympathique – et d’ailleurs, elle
l’avait vu échanger mille fois son intimité
avec Jemma. Tout d’abord, elle avait l’intention d’usurper Corbin, et
Ensuite, le duc lui-même.
« Absolument. Ce bleu-violet est parfait pour vous. »
, a déclaré Corbin. « Le noir est trop dur. Il peut avoir un vieillissement
effet. »
La marquise fut réduite au silence par cette révélation.
Bien qu’elle ne pardonnerait jamais à la duchesse de Beaumont
Pour son impolitesse grotesque, peut-être était-ce
tout aussi bien qu’elle avait abandonné son penchant pour
noir et blanc.
Elle sourit à Corbin. « Qu’est-ce qu’on fait à Vauxhall ? »
« Nous allons prendre une table près de l’orchestre », lui a-t-il dit.
« Il y a un bâtiment surélevé de style mauresque vous allez
trouver très intéressant. Et vraiment, il n’y a pas besoin de
concerner. Je ne quitterai pas ton côté. »
Cela ne suffirait jamais. « Mon Dieu! » Elle a pleuré en craquant
Ouvrez son éventail. « Je ne suis pas un enfant qui a besoin de
dorlotez-vous, lord Corbin. En fait, j’espère voir un
un ami particulier à moi.
Il n’avait pas l’air le moins du monde insulté par cette révélation.
C’était exactement comme elle le soupçonnait : Corbin a compris que
Il n’avait aucun espoir réel qu’elle, une marquise, prenne
ses charmes sérieusement. Il était très attrayant et bien habillé,
avec une facilité de manière qui le rendait
semblent presque français, mais quand même. . . si elle, la marquise
de Perthuis, a décidé de s’éloigner du lien conjugal, il
ne serait pas dans les bras d’un homme de son rang.
« Vous voyez, » continua-t-elle, se penchant en avant comme si elle se confiait
un secret profond, « le duc de Beaumont et moi sommes
chers amis. » Corbin était un commérage notable, qui était
L’une des raisons pour lesquelles elle l’avait choisi pour l’escorter.
Tout Londres avait besoin de savoir cette nuit.
« Mon Dieu, » dit Lord Corbin avec son charme
sourire. --Je dois vous complimenter, marquise. J’avoue
que je considérais le duc comme une sorte de puritain.
Mais bien sûr, aucun homme n’est invulnérable devant une femme
de ta beauté.
--Vous êtes trop gentille, dit la marquise en s’installant
de retour sur le siège et récompensant son compliment avec
un sourire.
« Trouvez-vous le duc un bavardeur facile? »
Corbin s’est renseigné. « J’ai peur d’en savoir peu sur
L’état du gouvernement, et lui, bien sûr, est un
expert. »
« Je ne discute jamais de telles questions », a déclaré Louise. « Pour
une chose, je n’ai jamais lu les journaux anglais. Je ne suis pas
très bon pour lire la langue, et ils sont si déprimants,
toujours. C’est la même chose avec les journaux français,
mais au moins je peux comprendre les mots.
« Je suis tout à fait d’accord », a déclaré Corbin. « Ces journaux
Les gens n’écrivent que pour eux-mêmes, et sans y penser
sur ce qui est vraiment intéressant dans la vie. C’est une merveille
Tout le monde les lit.
« Ils écrivent toujours sur des gens obscurs »
Dit Louise avec inquiétude. « Sauvages et autres. »
« Je ne peux pas supporter de lire sur les Amériques », Corbin
convenu. « Ils semblent assez insalubres. Et plein de
Des gens qui s’entretuent pour le plus extraordinaire
raisons. »
« Non, je parle des sauvages vivant dans la rue voisine, »
Louise le corrigea. « Si vous croyez les Français, il y a des gens étonnants partout
on regarde. Les journaux se plaisent positivement à raconter un
détails répugnants sur les empoisonneurs et autres. C’est
assez pour rendre assez nerveux à propos du cuisinier. »
« Comme c’est extrêmement stimulant », Corbin
dit. « Et ennuyeux. Je suppose que le duc de Beaumont est
très heureux d’avoir un changement de sujet quand il parle à
toi. »
« Naturellement, » dit Louise, se demandant ce qu’elle
devrait en parler à Beaumont. Peut-être devrait-elle
ont parcouru le Morning Chronicle.
« Si cela ne vous dérange pas que je vous demande, quel est le duc
nom familier? » Demanda Corbin.
Louise plissa les yeux vers lui, mais il regarda
retour innocemment. « Je ne m’adresse jamais à aucun homme par son premier
nom », a-t-elle prononcé.
« Mes excuses! » Corbin pleura. « Je me souviens du duc de
Villiers s’adressant à vous en tant que Louise . . . "
« Moi-même, je ne m’engage pas dans de telles intimités. À tout moment
taux, Villiers est mon cousin. Ce n’est pas un homme. »
« Contrairement à ce que tout le monde pense », a déclaré Corbin,
Semblant ravi.
Lorsque la voiture s’est arrêtée, Louise a attaché son masque
Et ils se sont promenés vers le centre du parc. Là
Certains jeunes couples étaient-ils plutôt ardemment embrassés
à l’ombre des peupliers.
« Ce n’est rien de plus que ce que l’on pourrait voir dans les environs.
du bois de Boulogne, dit Corbin, après
a souligné cette vulgarité.
« Je ne suis jamais entrée dans le bois de Boulogne », Louise
Fait remarquer. « Et maintenant vous me dites cela, je ne le ferai jamais. »
Corbin commanda immédiatement une boîte à souper en
juste le bon endroit avec un minimum de tracas, commander
deux bouteilles de Champagne et une assiette de gourmandises.

« Deux bouteilles? » Dit Louise, essayant de l’ajuster

masque pour qu’elle puisse voir un peu mieux.

« Nous pourrions aussi bien nous mettre à l’aise »
, a déclaré Corbin. « Je crains que le duc de Beaumont
ne semble pas encore être arrivé.
« Je ne suis pas venue uniquement dans ce but », a déclaré Louise.
haut (et faussement).
Corbin ne semblait pas s’en soucier. « J’espère que non. Il
ne fait pas pour les femmes de traquer les hommes comme la chasse
chiens. Cela rendrait tout mon sexe beaucoup trop vain pour même
Connaissez la possibilité.
Louise a pris une gorgée désespérée de champagne.
« Ces masques rendent tout assez difficile », a-t-elle déclaré.
dit. « J’espère vraiment reconnaître ces personnes que j’ai
savoir. »
« Il n’y a pas besoin de présentations à Vauxhall »
Corbin l’a assurée.
Elle a digéré cela en silence. En vérité, les Anglais étaient
une race différente de celle des Français. Pas de noble français
assisterait à un événement grossier de cette nature. Pourtant, elle
devrait être poli, puisque Corbin a eu la gentillesse d’accompagner
son. « Ces lampes en forme d’étoiles sont tout à fait
magnifique », lui dit-elle. Corbin remplit son verre
Encore une fois, et elle l’a serré comme un précieux élixir. « Faire
Vous voyez un signe du duc? »
« Pas encore. »
« Regarde ça! » s’exclama Louise. « Je crois
Il y a des courtisanes ici. La femme en question
avait jeté son masque, si jamais elle en avait un.
« Cher moi, » répondit Corbin. « C’est un élégant
robe. Je me demande si elle sait que tout son sein est
visible? »
« Bien sûr qu’elle le fait », rétorqua Louise. « On ne le fait pas
chiffon de lésinage dans cette zone particulière, sauf si l’on a a décidé de le faire. Je dois avouer que j’ai
Je n’ai jamais vu la demimondaine de très près. Bien sûr, un
des blagues sur des gens comme la comtesse de Montbard,
Mais il y a une différence.
« Oui, la comtesse est libérale avec ses affections, mais
entièrement libre », murmura Corbin.
« Je me demande comment ils formulent la demande d’argent »
Dit Louise en buvant à nouveau. « Je serais assez gêné
à la nécessité de me fixer, pour ainsi dire.
« Je soupçonne qu’ils y sont habitués », a déclaré Corbin dans un
en quelque sorte. Ils se sont assis dans leur petite boîte et
observa les danseurs pendant un certain temps. Puis Louise a trouvé
elle-même regardant un homme très grand avec un air naturel
Commande et un beau profil, même masqué. Là
Il ne faisait aucun doute que le duc de Beaumont était arrivé.
« Je vous prie de m’excuser un instant, dit-elle,
soulèvement. Elle se balança un peu mais se rattrapa. « Je vois un
ami à moi. Je vais juste prendre une coupe de champagne avec
moi. »
« Je serai ici », a déclaré Lord Corbin, avec juste le
bonne note de réconfort.
Louise s’est dirigée directement à travers la piste de danse. Le
Duke semblait être dans un véritable nid de courtisanes,
et elle pensait qu’elle devait se dépêcher. La duchesse
s’était certainement trompée sur la fidélité de son mari.
Mais alors, Louise pensa avec un pincement au cœur, qu’elle avait eu le
Mêmes illusions sur son propre mari.
« Peter, que diable fais-tu ici? » Jemma
dit en se glissant dans le fauteuil de la marquise alors que Louise vacillait
loin de la table. « Vous vous trouvez dans le
au milieu d’une pièce de théâtre de ma fabrication, bien que maintenant que je pense
de celui-ci, c’est tout à fait approprié. Vous êtes à l’origine du complot,
après tout. « Ma chère duchesse, » dit Corbin en embrassant ses doigts,
« Je dois vous féliciter pour votre efficacité. Je suis certain
Je ne pensais pas que vous seriez en mesure de faire la cour
de votre mari dans les vingt-quatre heures.
« Je n’étais pas tout à fait sûr que la marquise prendrait
l’appât », a avoué Jemma. « Mais je pensais que Vauxhall
offraient de nombreuses occasions pour ce genre de rencontre.
Où est Élie, de toute façon? »
« Il est juste en face de nous. Je pense plutôt que c’est un
courtisane à qui il parle.
« Donnez-moi une coupe de champagne, ma chérie. C’est
amusant pour Elijah! Et maintenant vient Louise.
« Oh mon Dieu, elle est vraiment instable. Il devait s’agir
cette troisième coupe de Champagne. Comment pouvais-je savoir
qu’elle avait une tête si légère? »
« Que diable fait Louise ? »
« Elle s’enroule autour de ton mari »
Corbin a souligné. « Tu devras arrêter de rire,
Jemma, si tu veux que je croie que tu es sobre.
« Vous pouvez croire ce que vous voulez. Est-ce qu’elle vient de
se jeter dans ses bras? »
« Je pense qu’elle a peut-être trébuché sur son manteau. »
« Eh bien, il la tient très tendrement », observa Jemma.
« Vous ne supposez pas qu’Elijah pense qu’elle est moi, faites-le
toi? »
« Pas maintenant qu’il tient la marquise », Corbin
Dit joyeusement. « Vous pesez au moins une pierre de plus que
elle le fait.
« Merci beaucoup! »
« Votre poids est bien réparti dans la région de la poitrine.
Les hommes ont tendance à remarquer ce genre de choses. »
« Eh bien, au moins, il l’a remise sur pied. Il rit, »
Dit Jemma. « Elijah rit. »
« Ah, les courbes puritaines. » Corbin versa un peu plus de champagne dans le verre de Jemma. « Nous devons
avoir
un verre à la...
« Tu bois », dit Jemma en se levant. « Je vais
Sauvez mon mari. La marquise vient de l’embrasser le
l’oreille, et cela ne faisait pas partie du plan.
Elle redressa son masque et se dirigea vers
eux. La marquise était drapée contre la droite d’Élie
côté, l’air muselé mais déterminé, et un inconnu
La dame était drapée sur sa gauche, l’air considérablement plus vivante
et tout aussi déterminé.
« Bonjour, » dit Jemma en se promenant, lançant
sa voix délibérément dans l’espoir qu’Élie
pensent qu’elle était encore une autre étrangère.
Elle ne pouvait pas dire s’il la reconnaissait ou non.
« Bonjour, » dit-il poliment, puis se retourna vers le
dame à sa gauche. « J’ai peur de ne pas danser très bien,
Mais c’est gentil de vous demander.
« Chaque gentleman sait danser », Jemma
a dit, se rapprochant. La marquise avait la tête reposée
au bras d’Élie.
« Je sais danser », dit Louise, reconnaissant clairement
Jemma alors qu’elle se redressait immédiatement. « Et
ce que j’aimerais faire, c’est danser avec toi ! » Elle sourit à
Élie. « Parce que tu es belle. J’aime beaucoup, beaucoup
beaux hommes. Vous ne le saviez probablement pas.
Un muscle bougea dans la joue d’Elijah, et Jemma
pensait qu’il était sur le point d’éclater de rire. Quel
était mieux que d’être submergé par le désir.
« Je peux t’apprendre à danser », dit le pourpre
domino sur son côté gauche. Elle avait une voix rauque qui
promettait beaucoup plus que des cours de danse.
Il y avait certainement une lueur arrogante dans le sourire d’Elijah
maintenant, pensa Jemma.
Jemma posa une main sur sa hanche et haussa la voix d’être aussi invitant que celui de l’étranger avec le husky
voix. « On sait que les hommes pleurent si je refuse de le faire.
danser. »
Élie regarda avec impatience à sa gauche, vers le pourpre
charmeur. Ses yeux étaient plissés et elle examinait
Jemma pouce par pouce. « Il y a des gens
qui ne valent pas la peine de danser parce qu’ils sont trop
Hoity-toity pour passer un bon moment. »
La marquise s’éloigna d’Elie avec nary
Un vacillement et a donné au domino cramoisi un regard cinglant.
« Une allure honteuse. »
« Qu’est-ce qu’elle m’a dit ? » demanda la femme.
Elie traduisit très courtoisement. « Je crois qu’elle
t’a traité de jade sans vergogne. »
« Quoi? »
Mais d’un seul regard triomphant, Louise proprement
retourna Élie et le tira dans la foule
de danseurs.
La bouche de Jemma s’ouvrit.
« Les ongles du Christ ! » dit le manteau cramoisi. « J’avais
Lui tout prêt, et puis cet ivrogne a vacillé de nulle part,
Et maintenant elle l’a pris! C’est parce qu’elle est
Français.
« Vraiment? »
« Les hommes pensent tous que les Françaises sont à genoux
la moitié de la nuit », a-t-elle confié. « Le pire, c’est qu’il
était un nabab. Elle sourit à Jemma. « Et il avait de grands
mains. J’avais hâte de danser avec lui. »
Jemma se retourna et inspecta l’assemblée.
« Tu ferais mieux de regarder ailleurs », dit la cape cramoisie.
consolant. « Elle l’avait depuis le début, je pouvais le dire.
Elle a fait quelques remarques qui l’ont fait rire.
Et elle s’était drapée sur lui. Je n’ai eu qu’une seule sensation
Mais c’était sympa. Jemma cligna des yeux vers elle.
« La fléchette de l’amour, comme ils l’appellent. Mais c’était beaucoup
plus épais qu’une fléchette », ajouta-t-elle avec un rire coquin.
« Ah, eh bien, ce n’était pas pour mon bénéfice. » Et elle a erré
de.
Les yeux de Jemma se plissèrent. Elle n’aimait pas penser à
cette femme touchant la fléchette en question. Elle se retourna
Revenons aux danseurs. Louise semblait avoir dégrisé
assez pour qu’elle danse une approximation raisonnable
du menuet, mais pendant que Jemma regardait, elle
trébucha et tomba dans les bras d’Élie. Il riait.
Jemma s’est cassé les dents.
Assez!

Chapitre onze

Dancing à Vauxhall, à cette heure de la nuit, a fait

ne ressemblent pas aux activités parallèles qui ont eu lieu en
les salles de bal de Versailles et Saint-Jacques. La musique
sonnait la même chose; Un grand orchestre sciait
sur sa plate-forme surélevée. Mais les mouvements des danseurs
étaient entièrement plus intimes.
Certaines personnes semblaient savoir que le menuet étant
joué à l’heure actuelle était généralement dansé dans un
modèle; d’autres semblaient le considérer davantage comme un pays
danser. Personne n’a dérangé les partenaires commerciaux: pourquoi passer
votre partenaire à la main d’un autre si cela signifiait vous
pourrait ne pas la revoir?
Seuls les puritains insisteraient pour que ceux de
Vauxhall était plus ivre que ceux des salles de bal élégantes.
Élie avait vu des pièces entières pleines de sang bleu
sous le choc d’un excès de punch. Et ces mêmes puritains
Je ne pouvais pas honnêtement appeler les danseurs plus lascifs,
puisque la luxure traversait l’âme noble avec le
Même fureur que celle de n’importe qui d’autre. La principale différence, décida Élie, était que
Alors que les nobles dansaient selon des motifs, ceux qui venaient
à Vauxhall dansait par paires. Et l’appariement a permis un
une certaine proximité qui a encouragé les tâtonnements.
Non pas qu’il ait ressenti la moindre inclination à s’approcher
son partenaire de cette manière. Il l’avait reconnue immédiatement,
mais sans plaisir particulier.
Il soutenait la marquise de Perthuis avec un
bras, tout en dansant une version lamentable du menuet,
et se demandant où diable Jemma était arrivée quand
Il s’est rendu compte que sa femme se tenait au bord de la
sol, tapotant du pied d’une manière irritée.
Il tourna rapidement la marquise en cercle afin que Jemma
n’a pas attrapé son sourire ravi.
--Mon Dieu, dit la marquise, vous êtes très
rapide sur vos pieds! »
« C’est parce que tu es si belle », lui dit-il.
Elle leva les yeux vers lui d’un air plutôt hibou, et Élie
Je pensais qu’en fait, elle était belle.
Peut-être était-ce dû à l’état d’ébriété. En général, l'
La personnalité rigide de Marquise empêchait quiconque de
pensant qu’elle était belle.
C’était une pensée étrange, parce que rigide était ce que
Jemma l’avait toujours appelé quand ils se disputaient. Comme
ainsi que caché, moralisateur et fastidieux. Il a regardé
à la marquise mal à l’aise. Les gens moralisateurs étaient
assez détestable. . . Bien qu’il n’ait jamais pensé à lui-même
en ces termes.
Elle prit une profonde inspiration et secoua un peu la tête. « Je
croient que j’aurais peut-être bu un peu plus de champagne
que je ne devrais.
« Nous nous livrons tous parfois », lui dit-il en regardant
pour voir où Jemma était maintenant. Elle serait
très ennuyé de voir à quel point il tenait le marquise, bien qu’en fait, il devait soit la saisir
fermement ou laissez-la glisser au sol.
« Je ne me livre jamais », lui dit la marquise. « Indulgence
est la province du diable. Ma mère l’a dit
et je suis sûr qu’elle avait toujours raison.
Elle semblait ruminer à propos de quelque chose, alors
Elijah la tournoya à nouveau pour qu’il puisse voir l’espace
où il avait vu Jemma pour la dernière fois. Elle était toujours là, mais
n’est plus seul.
Un homme aux cheveux roux dans un domino bleu fatigué et
Matching Mask s’inclinait devant elle. Il ressemblait à
un marin en permission. Il avait l’air râpé d’un jeune homme
de la ville: pas un gentleman, pas un fermier, mais quelque chose
entre les deux. Élie commença à border la marquise
à l’envers à travers la foule.
--Faites attention à mes jupes, dit la marquise. « Je dois
Dites, avez-vous déjà vu autant de femmes dissolues dans
ta vie? » Elle semblait complètement fascinée. « J’adore ça
ici. Si j’avais su, je serais venu depuis longtemps. Vous
J’ai dû être allé à Vauxhall plusieurs fois.
« Hmm, » dit Elijah. Le manteau bleu menait
Jemma sur le sol, et elle lui souriait dans
une façon qui a envoyé une fusée éclairante dans la colonne vertébrale d’Élie. Un moment
Plus tard, il avait manœuvré la marquise pour qu’il soit
épaule contre épaule avec sa femme.
Du sourire somptueux et ravi Jemma était
En donnant à son partenaire, elle savait parfaitement qu’il était
là.
Il mit la marquise à tourner un cercle doux et
se pencha vers l’oreille de Jemma. « Je te veux. » Sa voix
était quelque part entre un murmure et un grognement.
Elle lui jeta un regard de ceux qui riaient,
ses yeux méchants. L’homme au manteau bleu n’avait pas
l’a remarquée et l’a attirée dans la direction opposée. Il avait des moustaches rouges, un regard qu’Elijah
trouvait extrêmement
peu attrayant.
Maintenant, il baissait la tête, pour dire quelque chose
intelligent, sans aucun doute. Jemma riait. Élie l’a vue
La gorge ondula et fut saisi par une vague aveugle de luxure.
Il voulait la lécher là, lécher tout son corps, sentir
la vibration de chaque muscle lorsqu’elle...
Tardivement, il se souvint de la marquise et prit
son dos sur son bras. Elle grandissait un peu plus
sobres plus ils dansaient. « Tu sais, Beaumont, »
Elle a déclaré: « Je m’attends à ce que mon mari Henri adore
cet endroit.
« Tu le fais? » Élie avait rencontré le marquis de Perthuis
Une seule fois, mais il se souvenait d’un homme avec un désir ardent
Le visage, le visage de quelqu’un qui voulait plus que dissolu
danse. Il ressemblait à un peintre frustré, ou
un inventeur quelconque.
« Il déteste être marquis. Il a toutes sortes de révolutionnaires
notions sur la noblesse et la canaille
se ressemblant. Pouvez-vous imaginer? »
Élie pouvait imaginer assez facilement. Le marquis était
un homme qui se détestait, et apparemment il a étendu
qui n’aime pas toute sa classe. La marquise continua,
lui parlant des étranges penchants de son mari,
pendant qu’il la guidait à travers la foule et la retournait
à côté de Jemma. Ce type avec qui elle dansait était
tout à fait trop familier pour le confort d’Élie. Il cherchait
à Jemma comme si elle était une tarte mûre pour la dévoration.
Élie pouvait sympathiser. Jemma avait l’air succulente
et sucré, comme une pêche. Mais elle était sa pêche. Finalement
Il a réussi à faire bousculer la marquise dans le bon
position de sorte qu’il soit côte à côte avec
Jemma encore. La marquise parlait toujours, bien que
Élie avait perdu la trace du sujet.
Elijah Tobier, duc de Beaumont, n’a jamais été vulgaire.
Même en compagnie d’hommes qui se livraient à
blagues grossières aux dépens des femmes – ou à leur propre – il
souriait invariablement, mais restait toujours silencieux. Mais maintenant
Toute nature de mots grossiers lui monta aux lèvres, bien qu’il eût
Je ne voulais pas les partager avec une salle remplie d’hommes, mais
avec une seule femme.
Il se pencha et lui brossa les cheveux avec son
bouche et murmura quelque chose d’extrêmement vulgaire
qu’elle seule pouvait entendre. Il se détourna, mais entendit
elle s’étouffe et rit.
La marquise faisait la moue, alors il baissa la tête
jusqu’à elle encore.
« Comme je l’ai dit, répéta-t-elle, il a rencontré cette femme à
une rencontre avec le marquis de Lafayette. Elle a aidé
Henri traduit un document américain, une déclaration
d’une certaine façon, en français. Pouvez-vous imaginer? »
C’était surprenant. « Cela aurait été plus facile s’il avait
Je suis tombée amoureuse de quelqu’un de ma stature, » la marquise
dit lamentablement. « Parce qu’elle comprendrait... » Elle
agita ses mains. « Tout cela, elle comprendrait tout
de celui-ci. En fait, cette femme a exigé qu’il parte
avec elle. Partez! »
« Et l’a-t-il fait? » Élie s’est renseigné.
« Il l’a fait. » Elle hocha la tête avec véhémence et trébucha sur
son manteau à nouveau. Elijah l’attrapa soigneusement et la mit
de retour sur ses pieds. « Il est parti avec elle, et il m’a quitté.
Moi! Elle écarquilla les yeux.
« Une décision absurde », dit Elijah.
« Je suis un chef de file à la cour de la reine Marie-Antoinette »
annonça la marquise. « On parle de mes vêtements
par tout le monde. Je n’ai jamais entaché ma réputation, même
avec la moindre insulte. Je n’ai jamais envisagé un
excès. » « Un excès? »
« Tu sais. »
Il ne l’a pas fait, mais cela n’avait guère d’importance. « Tu es mon premier
excès », a-t-elle déclaré.
Il cligna des yeux vers elle. « Je suis un excès? »
« Bien sûr. Allons-nous aller manger un peu plus de champagne? »
demanda-t-elle, oubliant apparemment qu’il ne l’avait pas fait.
a été avec elle depuis le début. « Il y a plusieurs
des bouteilles sur notre table.
« Êtes-vous ici avec une fête ? » demanda-t-il, plus de
prêt à la rendre et à arracher Jemma de cela
Marin avec qui elle dansait.
« Bien sûr, » dit la marquise avec un froncement de sourcils. « Je suis
ici avec vous. Et vous et moi sommes... « Elle a lutté
pour le mot. " . . . se séduire mutuellement.
La bouche d’Élie s’ouvrit. « Nous sommes? »
« Je n’ai pas décidé exactement jusqu’où je vais permettre
la séduction à continuer », dit la marquise avec noblesse.
« Cela dépend probablement du Champagne. » Elle avait l’air
autour avec un petit froncement de sourcils plissé. « Cette courtisation
était assez facile une fois que j’avais un verre ou deux. Je voudrais
un peu plus. Je crois que je vais le chercher moi-même. Et avec
Sans plus tarder, elle est partie.
Élie s’occupa d’elle pendant un moment, mais un gentleman
la saluait pour le rejoindre à une table sur le côté,
Et elle ne se balançait plus autant. Il
se demanda brièvement comment la marquise se retrouva à
Vauxhall, puis pivota pour trouver Jemma.
Elle dansait encore. Son partenaire avait eu soit
trop à boire ou était tout simplement trop luxurieux pour les siens
bon. Il essayait de tirer Jemma contre son corps.
Elle marcha précisément sur son pied avec son talon pointu,
Et le marin a trébuché.
Bien sûr, Jemma s’était débrouillée seule à Paris pendant des années. Elle n’avait pas besoin de lui. La
reconnaissance de celui-ci
a transformé sa bouche en une ligne dure. Elle n’a même pas
quitter le sol après la tentative de baiser de son partenaire, juste
a continué à danser avec ce garde noir comme si de rien n’était
Arrivé.
« Quel plaisir distinct – et surprenant », a déclaré
une voix à son oreille.
Il n’a pas pris la peine de se retourner, il a juste gardé les yeux sur
Jemma. « Villiers. »
« Qu’est-ce que tu regardes avec tel... Ah, le
femme. »
« Elle ne se rend pas compte que l’homme est ivre. »
Villiers rit. « Jemma me frappe en tant que femme
qui sera toujours en mesure de déterminer l’étendue d’une
l’ivresse de l’homme.
Sur la piste de danse, le galant se pencha comme s’il
il essayait d’engloutir l’oreille de Jemma et elle proprement
lui a échappé.
« Pourquoi le diable ne le laisse-t-elle pas simplement là
seul? »
« Parce qu’elle s’amuse trop à mettre un
drame pour vous. La chose la plus cruelle que vous puissiez faire serait
être de se détourner.
Ce n’était pas une possibilité. Se détourner pendant qu’un autre
L’homme a essayé de donner un coup de patte à sa femme? Peu importe le fait que
Il savait très bien qu’elle avait des aventures
tout en vivant à Paris. Qu’il n’avait délibérément pas
l’a suivie à Paris pendant trois ans – non, quatre – jusqu’à
La rumeur lui parvint qu’elle avait eu une aventure d’une semaine
avec un jeune imbécile nommé DuPuy.
C’était son droit, après ce qu’il lui avait fait. Il devait
son. Mais c’était différent maintenant.
Maintenant, il allait devoir tuer cette imbécile qu’elle était danser avec.
Même pendant qu’ils regardaient, les roux
Sailor se pencha à nouveau vers elle, essayant d’attraper un baiser.
Il cherchait sa bouche... Il était...
Une main forte l’attrapa. Villiers. « Juste que faire
tu penses que tu fais? »
« Je vais récupérer ma femme », dit-il fermement.
« Vous ne pouvez pas être impliqué dans une bagarre », a déclaré Villiers.
« Pourquoi diable pas? »
Il hésita. « Vous êtes un homme d’État. »
« Cela n’a pas empêché la plupart des hommes que je connais de
bagarre. »
« Vous savez pourquoi. »
Jemma semblait repousser son swain avec
son coude, alors Elie fronça les sourcils à Villiers. « Qu’est-ce que tu es
en parle? »
« Votre cœur, » siffla Villiers. « Vous devriez être à
repos à la maison.
« Le diable avec ça. » Du coin de l’œil
Il a vu l’homme plonger à nouveau. Il était plus grand et
plus fort que Jemma. Elle essayait de le pousser
loin mais...
Élie était à côté d’eux en une seconde. Il a attrapé
l’épaule de l’homme et aperçut sa surprise
visage, lèvres rouges pincées dans un baiser, avant qu’il ne le frappe
si fort que l’homme s’éleva légèrement dans les airs, atterrit
dur, et a dérapé sur ses fesses jusqu’au bord de la
piste de danse.
Il y avait un chœur de petits cris en tant que danseurs
s’est précipité pour s’écarter du chemin. Le voyou a grimpé jusqu’à
ses pieds. « Pourquoi feriez-vous ça ? » cria-t-il, furieux.
« Je ne faisais rien que le trollop ne voulait pas
moi à faire! Qui diable êtes-vous? Son protecteur? »
« Le mari, » dit doucement Elie. « Juste le mari. »
Il pouvait voir l’homme déplacer son poids d’un pied à l’autre,
en essayant de décider s’il faut se fendre chez lui.
« Je suis content de ne pas avoir une femme comme ça ! » a-t-il hurlé.
La foule était intéressée maintenant, formant un cercle
autour de la houle dans le domino de velours et le roux
marin. Il y eut un murmure d’approbation à ce moment-là.
commentaire.
« C’est difficile de garder une femme à sa place ! » quelqu’un
Crié.
L’homme aux cheveux roux sourit. « Surtout si elle ne l’est pas
satisfait à la maison. Celui-ci cherchait de la compagnie.
Les poings d’Élie se crispèrent et il s’avança, juste
une étape. « Aucune femme ne devrait être traitée dans une telle
manière grossière.
Une voix aiguë acquiesça. « Elle a eu le droit de danser
avec qui elle veut sans payer avec elle
réputation! » C’était une femme costaude à l’avant de la
foule grandissante.
« An' il a le droit de se battre pour sa femme, jupe légère
mais elle le soit ! » cria quelqu’un d’autre.
Derrière lui, Elijah pouvait entendre l’impuissance de Jemma
rire. Il a fait l’erreur de sourire au
son.
« Vous vous moquez de moi! Je n’ai rien fait à ta femme
mais ce qu’elle a salué. Elle est pire qu’une jupe légère.
C’est une... Peut-être que c’était le regard dans les yeux d’Elijah
Cela a asséché ses paroles. Sans prendre la peine de finir son
sentence, le marin baissa l’épaule et chargea
comme un taureau, attrapant Elijah carré dans la poitrine.
Élie s’attendait à un coup au visage parce que
était la façon dont les hommes se battaient dans le salon de boxe qu’il se battait régulièrement
Visité. Il a à peine réussi à se tenir debout,
Et l’homme tournait, prêt pour un autre
charger. En un instant d’éclair, Élie calcula
le taux de vitesse de son attaquant et son relativement plus faible
hauteur, tira son poing en arrière et attendit celui de l’homme
menton pour se connecter avec elle.
Sur le marin est allé, dehors froid.
Le bruit sourd qui résonnait dans l’air de la nuit était
suivi directement d’un soufflet indubitablement officiel.
« Maintenant, qu’est-ce que c’est que tout cela, qu’est-ce que c’est? »
« Ah... le gardien, dit doucement Villiers.
Élie tourna la tête. « Tu es à mon épaule? »
Villiers haussa les épaules. « Il aurait pu avoir un frère.
Comment vous sentez-vous? »
Élie attendit une fraction de seconde, se secoua et
a commencé à sourire. « Stupéfiant. Où est Jemma? »
« Imbécile, » murmura Villiers en s’avançant.
Le duc fit une figure imposante. Un simple domino
ne le ferait jamais pour Villiers, bien sûr. Le sien était de noir
velours avec une bordure de lilas pâle. Sa canne argentée avait l’air
exactement comme le bâton d’épée qu’il était. La foule s’est arrêtée
bavardant quand ils l’ont vu.
Il poussa l’homme tombé avec le bout de sa botte.
« Ivre », a-t-il annoncé.
Le gardien fronça les sourcils. « On m’a informé qu’il y avait
une bagarre et je crois que j’ai entendu... Sa voix s’éteignit.
Le regard froid dans les yeux de Villiers aurait pu honorer
le diable lui-même. « Vous devez vous être trompé. » Il
regarda autour de lui les passants. « Il s’est trompé,
n’est-ce pas? »
Vauxhall pourrait attirer ceux d’horizons différents,
Mais ce n’était pas limité aux stupides. « Ivre comme
un marin », dit promptement la femme costaude à l’avant.
« La seule personne ivre serait mon ancien père, et il
Je ne suis pas là ce soir.
« Humph, » dit le gardien. « Je suppose que quelqu’un doit le traîner pour l’endormir
ça s’enlève », dit Villiers en soupirant. « Pour votre peine. » Là
était un clic doux, du genre de celui fait par le passage des guinées
d’une main à l’autre.
« Maintenant, maintenant! » cria vivement le gardien. « Non
besoin de se tenir debout devant cette malheureuse ivresse.
Jemma se tenait sur le côté, toujours en riant.
« Tu es une femme téméraire », dit Elijah en la prenant
mains.
« Je ne le suis pas », protesta-t-elle, mais ses yeux étaient illuminés.
avec des rires.
« Tu as incité cet homme à t’embrasser. »
« Si je voulais te rendre jaloux », dit-elle avec un
délicieuse moue, « Je pourrais faire beaucoup mieux que ça. »
« Oui? » Il a tiré son masque sur sa tête.
« Villiers est là. »
« Je l’ai vu. »
« Je pourrais... » Elle s’interrompit dans un petit grognement. « Que sont
tu fais? »
Sans plus tarder, il l’a prise dans ses bras et a vomi
elle par-dessus son épaule. « Aller là où je peux châtier mon
épouse errante. »
Il y avait un cri enthousiaste derrière lui. « C’est
Le chemin, les orteils carrés! Gardez les missus en ligne! »
Élie se retourna. « Je vais vous remercier... Villiers! » il
Appelé.
« Vous ne pouviez pas être une de mes connaissances », Villiers
dit. « Êtes-vous le docker local? »
« La marquise de Perthuis est ici quelque part,
à moins qu’elle ne soit tombée dans une stupeur ivre. Veux-tu
L’escorter chez elle? Je dois ramener ma femme à la maison.
Villiers s’inclina et disparut.
« C’est la sauce ! » cria quelqu’un. « Donnez-lui un peu du remède à la maison et elle ne flirtera pas avec le
Les premiers jackanapes qu’elle voit! »
Jemma riait impuissante. Ses cheveux étaient tombés
autour de son visage et elle ne pouvait rien voir. « Élie, »
Elle haleta.
« Dans un instant, » dit-il poliment en s’éloignant.
« J’avais trop de champagne pour être dans cette position »
dit-elle une seconde plus tard.
Il l’a immédiatement posée. À ce moment-là, ils étaient
dans l’une des ruelles ombragées qui s’étendent de
le pavillon de l’orchestre et n’étaient éclairés que par peu de temps
Lampes.
« J’ai peur d’avoir perdu la trace de l’endroit où nous en sommes », a-t-il déclaré.
« Les voitures ne semblent pas aller dans cette direction. Est-ce que
vous avez beaucoup de champagne? »
« C’est la marche des ténèbres », dit Jemma en s’asseyant
sur un banc. « Je suppose que je n’aurais pas dû flirter avec
ce type aux cheveux roux.
« Pourquoi pas ? » dit-il agréablement.
« C’était plutôt amusant, sachant que vous regardiez. »
« Bien sûr, il ne le savait pas. »
« Il n’aurait pas dû essayer de m’embrasser si brutalement. »
« Il avait des raisons de penser que vous accueilliez favorablement ses avances.
Après tout, tu es resté par terre avec lui. »
« Eh bien... Tu me fais me sentir minable, Elijah. Je
Je déteste quand tu fais ça! »
Il tendit la main et la tira sur ses genoux en un
mouvement rapide. « Discutons des règles du mariage. »
« Les règles du mariage! »
« Tu ne dois embrasser personne d’autre. »
« Non? » Elle a dû se remettre de sa honte,
Parce qu’elle a donné à ce mot un ton profondément nostalgique.
« Plus jamais. »
« Je vais y réfléchir. » Son bras se resserra. « Pas de réflexion. Pas de baisers. »
« Alors je peux vous dire la deuxième règle du mariage. »
« D’accord. »
« Vous devez faire attention si quelqu’un va m’embrasser.
En dansant ou ailleurs. » Elle le murmura.
« Je- »
Jemma posa sa tête contre sa poitrine, alors elle
ne pouvait pas voir les yeux d’Élie. « Quand je suis allé à Paris, vous
n’a pas suivi. J’ai pleuré tous les soirs pendant des mois, mais à l’intérieur,
Je pensais que vous arriveriez n’importe quel jour. Puis j’ai décidé que
vous ne pouviez pas venir pendant que le Parlement siégeait.
Il gémit.
« Mais ensuite, le Parlement est entré en vacances, et amis
m’a écrit et m’a dit que vous étiez allé dans le Kent, pour
le domaine du comte de Chatham. Je pensais que vous étiez peut-être
ne pouvait pas échapper au travail », a-t-elle dit, sans relâche.
« Mais je ne suis jamais venu. »
« Vous n’êtes jamais venu. »
« Je ne pouvais pas. »
Elle n’a rien dit.
« Et pas à cause du travail. Parce que — Parce qu’il
Ce n’était pas mon droit, Jemma.
« Votre droit de faire quoi? »
« Pour vous suivre. J’avais brisé notre mariage. J’avais fait
Juste ce que mon père a fait à ma mère, encore et encore,
sans même s’en rendre compte. Je t’avais brisé le cœur et
votre confiance.
Jemma a pensé à le rassurer, mais c’était tout
vrai. « Alors pourquoi n’es-tu pas venu après moi? » Elle sonnait
comme une petite fille.
« J’ai attendu. »
« Attendu quoi? »
« J’ai attendu jusqu’à ce que tu aies trouvé quelqu’un. »
« Mais je ne voulais personne! » Ses bras se resserrent. « Vous aviez le droit. »
« Ça faisait mal de te voir avec une maîtresse. C’était déchirant
quand vous avez dit que vous l’aimiez. Mais le réel
Le chagrin est venu quand j’ai réalisé que tu ne t’en souciais même pas
ce que j’ai fait. Que je comptais si peu pour toi que tu ne l’avais pas
prendre la peine de visiter pendant des années.
« Trois ans, dix mois et quatorze jours. »
Le seul bruit était celui d’une alouette endormie et confuse,
quelque part au fond du parc. Jemma se redressa
pour qu’elle puisse voir le visage d’Élie. « Quoi? »
« C’est le temps que cela vous a pris. Vous avez enfin eu une liaison
avec DuPuy. Ça n’a duré que...
« Cela a duré trois jours », a déclaré Jemma. « Vous saviez
ça? »
Il hocha la tête. « Mes amis étaient aussi assidus dans les lettres-
écrire comme l’étaient les vôtres. Et bien sûr le fait que
DuPuy était tombé si profondément amoureux de toi était considéré comme
Une nouvelle alléchante pour votre mari.
« Alors tu es venu ce Noël. »
« Je suis venu dès que le Parlement a ajourné. J’avais
cette idée stupide... "
« Quoi? »
« Que tout irait bien. Mais vous étiez furieux contre
me. Et moi, j’ai trouvé que pour toute ma décision raisonnée
que c’était votre droit d’avoir une liaison, je voulais
vous étrangler.
« Les choses que vous avez dites m’ont conduit à plus d’excès. »
Il passa lentement un doigt le long de la pente de sa joue.
« Je sais. Je suis revenu l’année suivante, mais... "
« Nous ne nous sommes pas autant battus », a déclaré Jemma en se souvenant.
« Vous pensiez que j’étais moralisateur et ennuyeux. Et je
était. Tu étais devenue si sophistiquée et belle.
J’avais tout gâché, et je ne savais pas quoi faire faire. Je suis donc retourné en Angleterre, à la Chambre. Mais je
n’a jamais pris une autre maîtresse, Jemma. C’est ce que je veux dire.
« Je suis stupéfaite », a-t-elle dit. Elle n’arrêtait pas de chercher ses yeux,
Mais il faisait trop sombre et elle ne pouvait pas bien les voir.
« La troisième règle du mariage », a-t-il dit.
Elle passa ses bras autour de son cou, sentant un énorme
clé d’émotion qu’elle ne savait même pas comment faire
nom. « Qu’est-ce que c’est? »
« Nous ne laissons jamais la colère ou la mer s’interposer entre nous.
encore.
C’était trop triste, tout ce temps perdu. Elle ne pouvait même pas
sourire. Sa gorge bougea, puis il l’embrassa
et elle aurait pu jurer que le même chagrin était en
sa bouche et son toucher, dans la façon dont ses mains se tordaient
dans ses cheveux. Enfin le doux plaisir profond de son
La bouche a fait disparaître tout le reste.
Au bout d’un moment, il déroula ses bras et se leva,
la mettant lentement sur pied. « J’ai besoin d’avoir ma duchesse
à la maison en toute sécurité », a-t-il déclaré. « Vous serez heureux de savoir que
Je n’assiste pas à Pitt demain. Je serais heureux si
tu m’accompagnerais.
« Qu’allons-nous faire? »
« Rien d’aussi coloré que le marché aux fleurs. »
« Cher moi, » dit-elle. « Dois-je m’habiller en noir? »
« Ce n’est pas une visite au cimetière », a-t-il déclaré. « Mais peut-être
Il serait préférable d’éviter d’être très extravagant
Comme une duchesse. »
« Je vais éviter mes bijoux. »
« Et pas de perruque. »
« Une négociation difficile », dit-elle en lui souriant. « Mais je
supposons que l’on puisse me voir à l’extérieur de la maison dans un tel pitoyable
sans que ma réputation ne souffre trop.

Chapitre douze

29 mars

« Nous allons à Cow Cross », annonça Elijah

le lendemain matin.
« Où est-ce? »
« À Spitalfields. »
Jemma cligna des yeux. Spitalfields était l’un des plus pauvres
quartiers de Londres, une masse enchevêtrée d’immeubles crasseux
et des entreprises douteuses. Des cuisines y ont suivi
pas de réglementation et ont régulièrement été accusés de
servant du ragoût de rat, mais qui le saurait, puisque tout le
Le district avait l’odeur de la cuisson des oignons et vieilli
Graisse de poulet?
Aucune duchesse n’entra à Spitalfields. En fait, Jemma
se serait risqué à dire que les seules dames qui
Les Spitalfields inscrits étaient de la variété missionnaire,
Robuste par nature et portant probablement des armes défensives
pour démarrer. « Je t’emmène dans une maison qui n’est pas aussi belle que
le marché aux fleurs mais tout aussi intéressant », a déclaré Elijah,
agissant comme s’il n’avait rien dit d’extraordinaire.
« Cow Cross est-il à la périphérie de Spitalfields? »
Demanda Jemma, sachant qu’elle était lâche.
« Au centre même. » Il l’a aidée à monter dans l’autocar.
« Cow Cross est une petite ruelle, délimitée d’un côté par un
fossé d’égout et l’autre par Simple Boy Lane. Le plus
Les gens ne savent pas que ces rues existent », a-t-il souligné,
ce qu’elle connaissait très bien elle-même.
« Je ne peux pas dire que j’ai eu l’occasion d’appeler
sur n’importe qui dans Simple Boy Lane », a-t-elle déclaré. « Qui vit
là? »
« Cow Cross est la maison des souffleurs de verre, pour le
la plupart du temps », a déclaré Elijah.
« Souffleurs de verre. Et? »
« Mon père y possédait une maison, dont j’ai hérité. »
« Vous possédez une maison à Spitalfields? » Elle était stupéfaite.
Élie moralisateur, champion des pauvres ?
« Je peux voir que vous pensez que j’aurais dû le déchirer
vers le bas.
Elle a choisi ses mots avec soin. « Je suis surpris de
trouvez que vous êtes un propriétaire dans une telle région.
« Quelqu’un doit l’être », dit-il raisonnablement. Puis il a cédé.
« En fait, je ne loue pas de chambres. »
« Un orphelinat ? » dit-elle, son froncement de sourcils clair. De
Bien sûr, Elijah serait impliqué dans de bons projets.
« Pas d’enfants », a-t-il dit. « Et vous pourriez ne pas l’aimer
une fois que vous en apprenez plus sur l’endroit. Je l’ai hérité de
mon père, et je l’entretiens. Mais c’est honteux, tous les
pareil.
« Si c’est honteux, pourquoi ne vendez-vous pas la maison? » « C’est aussi compliqué. » Un instant plus tard, il
ajouta :
« Nous possédons la Cacky Street Glassworks. »
« Oh, » dit Jemma avec incertitude. « Est-ce un grand établissement?
À Spitalfields? »
« Il est certainement situé là-bas. »
Il semblait être d’humeur féroce, et elle n’était pas
tout à fait sûr de ce qu’il faut faire. Une bonne chose à propos d’être
séparée depuis des années, elle n’avait pas eu à le faire
Faites face aux humeurs de n’importe qui sauf la sienne. Si elle était dans un
mauvaise humeur, elle est restée à l’intérieur et a joué aux échecs contre
elle-même jusqu’à ce qu’elle se sente mieux.
Mais qu’est-ce qu’on faisait avec un mari grincheux ? Elle
jeta un coup d’œil à Élie, mais il fronça les sourcils
fenêtre. Déjà les rues devenaient plus petites
et plus crasseux.
Au bout d’un moment, elle enleva ses gants et enleva
le diamant que sa mère lui avait donné. Ce n’était pas ça
elle ne faisait pas confiance à Élie pour la protéger, mais il y avait
Pas besoin d’être stupide. Elle l’a laissé tomber proprement dans le
poche à côté de son siège.
« Est-ce que Muffet va nous attendre ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr. Bien que nous puissions souhaiter faire une promenade.
Faire une promenade à Spitalfields? Elle avait fait très
des choses audacieuses dans sa vie, comme elle le voyait. Elle avait roulé
Un cheval à dos nu, une fois. Elle avait quitté son mari et
s’est présentée à la Cour de Versailles devant elle
compris comment avoir l’air vraiment cher (et donc
irréprochable). Elle avait provoqué une femme à tenter
pour séduire son mari.
Mais elle ne s’était jamais mise délibérément dans le
voie de lésions corporelles. Son intelligence native comprenait un
sens aigu de la préservation de soi.
Par la fenêtre, tout semblait légèrement étranger.
Les magasins étaient entassés comme ceux d’un vieil homme dents juste avant qu’elles ne tombent : ternes,
penchées, sans doute
plein de trous. Elle pouvait voir les ruelles serpenter jusqu’à
la gauche et la droite, mais les bâtiments se penchaient sur eux, de sorte que le
Le soleil a disparu à un pied ou deux de l’entrée.
L’obscurité semblait rouillée, comme si elle avait une masse solide.
Elle s’éclaircit la gorge. « Élie. »
« Oui? » Il regardait fixement par la fenêtre,
du mieux qu’elle pouvait dire.
« Je n’ai jamais été dans Spitalfields. »
« Je suis parfaitement capable de prendre soin de toi. »
Elle se mordit la lèvre.
« C’est assez sûr », a-t-il ajouté. « Bien sûr, Spitalfields
ne serait pas un endroit sage pour entrer la nuit. Mais ce n’est pas
comme si des hordes de sauvages erraient dans les rues, Jemma. Spitalfields
est simplement un endroit où vivent les très pauvres. Et
Ils essaient, plutôt désespérément pour la plupart, de
trouver leur prochain repas, élever leurs bébés, s’offrir une couverture
ou deux.
« Je déteste quand tu fais ça », dit-elle d’un ton croisé.
« Quoi? » Honnêtement, il avait l’air surpris.
« Fais-moi me sentir si minable. »
« Je ne veux pas. »
« Je suppose que vous ne pouvez pas vous en empêcher. Ne vous fatiguez jamais
d’être si bon, Élie ? De toujours...
Son visage avait l’air rébarbatif maintenant. « Toujours quoi? »
« Sachant ce qu’il faut faire? » Être meilleur que
Le reste d’entre nous, mortels frivoles, voulait-elle dire. Mais elle
n’a pas osé.
« Je ne suis ni meilleur ni pire que le prochain homme »
dit-il en mordant les mots. « J’ai fait des compromis sur
les questions pour lesquelles j’ai eu l’impression amèrement que la meilleure option — le
option plus gentille et plus éthique – était jetée au
côté. »
La voiture s’est arrêtée. « N’aie pas peur, », dit-il en lui tendant la main. Son sourire a aidé. « Je
crois que tu vas t’intéresser, Jemma. Et
J’ai besoin que vous connaissiez cet endroit.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle, juste au moment où le valet de pied ouvrait le
porte de la voiture.
« Vous devrez continuer », dit-il, plutôt obscurément.
Mais Jemma sut instantanément à quoi il faisait allusion.
Et son cœur hoqueta de peur. Puis elle a tiré
elle-même ensemble. Elle avait le sang de trois arrogants
Duchesses coulant dans ses veines. Elle pourrait certainement
survivre à une visite à Spitalfields.
Ils sont sortis dans une rue qui était vraisemblablement
fait de pavés, mais si c’est le cas, les pierres ont été enterrées
sous un épais compost de légumes pourris. J’avais l’impression que
une couverture élastique sous ses pieds, comme faite de cheval
cheveux.
« La voiture ne rentrera pas dans Cow Cross », dit Elijah,
rentrant son bras sous le sien. « C’est juste là-bas. »
Cow Cross était l’une de ces petites ruelles qui vacillaient
Soudain hors de la rue comme si c’était un lièvre fuyant un renard.
Celui-ci s’est cassé à gauche puis s’est estompé dans la même rouille
l’obscurité comme les ruelles qu’elle avait aperçues de la voiture.
« Tu vois? » Dit Élie, l’air amusé. « Personne
se cache dans Cacky Street, espérant qu’une duchesse avec
Un bijou dans sa pantoufle passera.
C’était assez vrai. Elle n’a pas vu une seule personne,
Seulement une grande congrégation de corbeaux assis au sommet d’un délabrement
maison. Ils les regardèrent tous les deux
d’une manière désapprobatrice, comme s’ils étaient des prédicateurs en
Des noirs en haillons, hurlant devant l’incongruité d’un ducal
calèche dans Cacky Street.
« Où est tout le monde? » Demanda Jemma. Elle avait le
idée erronée que les pauvres vivaient dans la rue. Cela était la façon dont ils étaient représentés dans les
journaux: cuisine,
dormir, se battre à l’air libre. Mais Cacky Street était
vide, juste une rue tordue et minable somnolant au soleil.
« Dormir », dit Élie. « Travailler. » Il jeta un coup d’œil à
Elle et il y avait une lueur de quelque chose dans son œil.
« Faire l’amour. Si vous n’êtes pas assez riche pour en avoir cent
Les chambres, vous savez, vous vous retrouvez recroquevillé
à côté de la missus d’un matin et qui donne un homme
des idées.
Jemma l’ignora. « Où sont vos verreries ? »
« En bas à gauche », dit Élie, son visage se refermant.
D’une manière ou d’une autre, elle avait posé la mauvaise question.
« Eh bien, dit-elle avec éclat, allons-nous continuer à Cow
Croix? »
Une fois qu’ils sont entrés dans la voie, Cow Cross n’était pas aussi
aussi sombre qu’il en avait semblé de Cacky Street. Un peu de soleil
réussi à se faufiler au-delà des bâtiments qui penchaient et
vacillaient l’une vers l’autre comme des matrones éméchées partageant
Secrets. Élie a piétiné la ruelle comme si elle appartenait
à lui, ce que, pour tout Jemma savait, il l’a fait.
La voie s’est courbée vers la gauche puis s’est arrêtée. « Cette
c’est ça », a-t-il dit.
C’était la plus grande maison de la rue, bien que cela
ne disait pas grand-chose. Et c’était définitivement dans le meilleur
réparer. Bien sûr, ce serait le cas, puisque c’était celui d’Élie.
Il y avait une grande porte avec un heurtoir rouillé, mais Élie
l’a simplement poussé.
« J’ai arrêté de les supplier de verrouiller la porte des années
il y a », lui dit-il.
« Pourquoi ne le souhaitent-ils pas? »
« Si quelqu’un veut vraiment entrer, il viendra
indépendamment d’une serrure. C’est Spitalfields. Ils préfèrent donc
canaliser les visiteurs par la porte. Il économise sur l’usure et
larme. Ah, Knabby, tu es là. Un petit homme robuste venait vers eux,
plissant les yeux dans l’obscurité du couloir. « Yer Grace! » il
Dit joyeusement. « Maintenant, c’est vraiment un plaisir. Tu es là
pour l’anniversaire, bien sûr. Puis-je dire quel honneur c’est
Vous souvenez-vous d’un tel événement? Cully sera
heureux, mais heureux en effet! »
Jemma pouvait dire qu’Élie n’avait aucun souvenir d’un
anniversaire, mais il ne l’a pas dit. Au lieu de cela, il l’a tirée vers l’avant
et dit : « Monsieur Knabby, puis-je présenter ma femme,
la duchesse? »
Knabby cligna des yeux avec incertitude. « Une duchesse », a-t-il
dit. « Une femme! » Puis, comme s’il se souvenait soudain
Le protocole, il a balancé quelque chose entre un curtsy
et un arc.
« Un plaisir », dit Jemma.
« Quelle belle voix », dit Knabby en brandissant son
Dirigez-vous d’un côté. « Oui, ça ressemble à une duchesse. Je vais
souvenez-vous de cela, en effet, je le ferai. Voilà donc ce qu’est une duchesse
On dirait bien! » Il ne plissait pas les yeux à cause de l’obscurité,
Jemma réalisa. Il avait un strabisme permanent.
Jemma leva les yeux vers Elie. « Knabby a perdu son
la vue », lui a-t-il dit.
« Je vois un peu, je vois un peu », a déclaré Knabby. « Lumière et
Des ombres, vraiment. Mieux que beaucoup.
« Je suis désolé d’entendre cela », a déclaré Jemma. Elle savait
Elijah devait être impliqué dans un projet caritatif. C’était
donc comme lui. Mais son sourire est mort au regard dur dans son
yeux.
« Knabby a perdu la vue parce qu’il travaillait dans notre
usine de soufflage de verre, » dit Elijah, et sa voix était
Flinty.
Knabby s’était retourné et faisait son chemin
vivement le long du couloir sombre. « Venez à
l’anniversaire! » appela-t-il. « Oh mon oui, j’étais un verre souffleur, m’lady. Est-ce ma dame? Ou y a-t-il
quelque chose
sinon, je devrais l’appeler? Est-elle aussi une grâce ?
Ou dame duchesse? »
« Tu peux m’appeler comme tu veux, dit Jemma,
ramassant ses jupes et le suivant.
« Voulez-vous me donner un rapport, avant que nous passions à
la fête d’anniversaire? » Demanda Elijah à Knabby.
Knabby s’arrêta soudainement, et Jemma faillit courir
en lui. Puis il a commencé à babiller si vite qu’elle pouvait
à peine suivre. « La femme de Nibble est restée avec
Lui pour un sort, mais ils combattent quelque chose de terrible. Ainsi
Je les ai déplacés à l’arrière de la maison où personne
peut l’entendre le frapper.
« Le battre? » Dit Jemma, incapable de s’arrêter.
K
Nabby tourna son visage vers elle. « Elle est diaboliquement
femme forte, et si vous lui donnez une casserole,
Elle peut faire une bonne rumeur », a-t-il déclaré. « Surtout
quand il a été dans la boisson. « Bien sûr, grignoter n’est pas facile
ou. Souvent, ma main m’a démangé pendant un
casserole, si vous prenez ce que je veux dire.
« Comment va Waxy? » Demanda Élie. « Waxy est un
monsieur assez âgé, dit-il à Jemma. « Il doit être
environ soixante maintenant, n’est-ce pas, Knabby?
« Eh bien, il a ses problèmes pulmonaires. Il les a. Mais
Sa fille lui a rendu visite régulièrement, avec un
couple de bébés à la remorque, alors il a raison comme une puce dans une tasse de
thé. »
« Le médecin vient-il chaque semaine? »
Knabby recommença dans le couloir. « Un gaspillage de
votre prêt, c’est-à-dire, Yer Grace. Un gaspillage de prêt.
Il n’y a rien que l’homme puisse faire et nous sommes tous heureux.
Bien qu’il ait arraché une dent pour Cully l’autre jour.
« Cully va bien? » « Passable à moyen. Bien sûr, c’est son anniversaire aujourd’hui,
donc il est déjà dans la boisson, même si je déteste dis-le.
Mais c’est Cully. Il s’arrêta juste devant une grande porte.
« Ils sont dans la cour, profitant du soleil. Mais je
devrait vous dire que le contremaître s’est arrêté et nous allons
Avoir un nouvel homme avec nous, n’importe quel jour maintenant. Le nom
est Berket. Je ne peux pas dire que je me souviens très bien de lui, mais
il commençait quand je suis parti, je m’y attends.
« Il y a assez de place? » Demanda Élie.
« Plus que suffisant! Nous avons cette chambre de
quand Lasker nous a quittés, il y a un mois, c’était le cas. Et
il y a la chambre de Nicholson encore ouverte, et une autre
aussi, quand Mlle Sophisba ne choisit pas d’y rester.
Elle est ici aujourd’hui et sera heureuse de voir Yer Grace. »
« Tout ce dont vous avez besoin, envoyez simplement un garçon à Towse »
Dit Élie. Il jeta un coup d’œil à Jemma. « Towse en est un
de mes avocats.
« Nous n’avons besoin de rien », dit joyeusement Knabby. « Nous avons admiré
les fruits que vous avez envoyés de votre conservatoire,
Yer Grace, mais à vrai dire, aucun des hommes ne le ferait
Mangez-les. Ils sont fixés dans leurs voies, et ils ne sont pas aventureux,
si vous voyez ce que je veux dire. Les enfants
les a accrochés, cependant.
« Qui est Mlle Sophisba? » Jemma murmura comme
Knabby ouvrit la porte. « Et... »
« Tu verras, » dit Elie, et il y avait quelque chose
sa voix était si sombre que Jemma cessa de parler.
À première vue, la petite cour semblait
organiser une fête d’enfants, mais après un moment
Jemma s’est rendu compte qu’il y avait plus de poulets que de poulets
, et bien que les deux groupes faisaient du bruit,
Les trois enfants qui poursuivaient un chiot gagnaient
le concours.
« Maintenant, regardez qui est venu célébrer l’anniversaire de Cully » Knabby a annoncé. « Le duc est ici, votre
groupe de
paresseux! »
La cour était dominée par un cercle de délabrement
fauteuils principalement occupés par des hommes, qui
se tourna vers la voix de Knabby. Et tous lesquels,
Jemma réalisa immédiatement, étaient aveugles.
C’était un groupe curieux. D’une part, tout le monde ne s’est pas retrouvé
avait choisi de mettre des vêtements. Deux hommes étaient
entièrement sans pantalon; leurs pattes blanches maigres
étendu sous le soleil faible. L’un d’eux avait un
barbe si longue qu’elle était rentrée dans la ceinture de
son tablier, qu’il portait, de façon incongrue, sur un
Manteau à carreaux.
Il y avait deux femmes, dont une à la bouche dure
matrone qu’elle a supposée être Mme Nibble, comme
Elle ressemblait exactement à quelqu’un qui maniait un
moyenne casserole.
L’autre doit être Mlle Sophisba. Elle était plus jeune,
Et bien que pas vraiment jolie, elle avait l’air de quelqu’un
qui a fait un effort. La majeure partie de cet effort a consisté en
Lèvres rouges et cheveux dorés improbables. Il semblait
être orienté vers l’attention des hommes, qui
semblait étrange, étant donné que personne ne pouvait la voir, sauf
Mme Nibble. Et Mme Nibble n’était certainement pas la
Triez pour profiter des lèvres cramoisies et des cheveux jaunes.
L’un des hommes à moitié nus s’est levé. « Levez-vous, vous
Knabblesquabbers mordus par les puces », a-t-il soudainement hurlé.
« Le duc est ici. Vous devriez être sur vos pieds et faire
le joli ! C’est mon anniversaire et j’aurai tout
dans—dans— »
Il s’assit soudainement. Knabby avait définitivement raison.
Cully avait été dans la boisson, et peu importe le fait
que c’était le matin.
« Et la duchesse est avec moi », dit facilement Elijah. Le Le froncement de sourcils était tombé de son visage et
il avait l’air
génial comme s’il était entré dans une fête du thé à Kensington.
« J’ai amené ma femme, la plus jolie duchesse de
tout le royaume. »
« J’aimerais que nous puissions voir cela », a déclaré l’homme barbu,
regarder dans l’espace. « Je n’ai jamais vu une vraie duchesse.
Bien que j’aie vu la reine une fois. Elle avait un
perruque, la reine l’a fait. Il a donné un coup de coude à Mme Nibble. « Y a-t-il
une perruque, une de ces grandes? »
« Elle porte une robe de velours », a déclaré la femme plus âgée
lui. Elle s’était levée et avait donné un rapide coup de gueule
puis s’est assis directement. « Elle n’en a pas
de ces perruques sur sa tête. Je pense qu’elle a ses propres cheveux,
mais avec un peu de poudre dessus, comme les nobs s’usent. »
Élie s’était promené pour souhaiter un heureux retour du
jour à Cully. Puis il s’arrêta à la chaise suivante et
a entamé une conversation sur les émeutes. Jemma sentait qu’elle
devait faire quelque chose. Elle ne pouvait pas rester debout
comme un imbécile. Alors elle se dirigea vers les deux femmes. Rater
Sophisba sauta rapidement sur ses pieds, l’air terrifié.
« Est-ce que ce sont vos enfants? » Demanda Jemma. « Ils sont
délicieux. Ce qui n’était pas la vérité. Ils l’étaient aussi
sale pour donner à quiconque une sensation de plaisir. Mais ils
avait l’air gai et bien nourri.
La femme plus âgée s’était de nouveau relevée.
« Elle n’a pas d’enfants. » Elle secoua la tête avec dérision.
Mlle Sophisba l’ignora. « Ils appartiennent à Knabby’s
Soeur. Ou peut-être sa nièce. En tout cas, c’est une
teinturier de tissus, qui est un travail acharné prodigieux, et donc le
Les enfants passent les journées ici. Habituellement, les petits-enfants de Waxy
Venez plus tard dans la journée, aussi. Sa fille
travaille dans les mews, et donc elle les dépose ici. » « Est-ce qu’ils ne vont pas à l’école? » Demanda Jemma.
« Pas la plupart du temps », a déclaré Mlle Sophisba avec un
sourire timide. « Ce n’est pas quelque chose que la plupart des gens tiennent,
ici à Spitalfields.
« Je ne pense pas qu’il y ait une école à Spitalfields », Mme
Dit Grigble. « Pas à mon époque, de toute façon. »
« Oh mon Dieu, » dit Jemma.
« Ce sont des gants amoureux », a déclaré Mlle Sophisba. « J’ai
Je n’ai jamais rien vu de tel.
« Voulez-vous les essayer? » Jemma a demandé
facilement. Elle ignora le reniflement de Mme Nibble et tira
ils s’en vont.
« Je ne pouvais pas, » Miss Sophisba haleta. Mais ils ont glissé
sur ses petites mains sales comme si elles avaient été faites pour
son.
« Tu les as peut-être », dit Jemma en lui souriant.
Mlle Sophisba pâlit. « Je ne pouvais pas! »
« Non, elle ne pouvait pas, » dit Mme Nibble sombrement. « Son
mari ne l’aurait pas quittée en un temps plus long qu’il n’en avait
prend pour amarrer une pute. » Soudain, elle avait l’air gênée.
« Si vous voulez excuser l’expression, milady. »
« Je pouvais les cacher », a déclaré Sophisba. « An' juste regarder
eux de temps en temps, quand j’étais ici, comme.
« N’es-tu pas ici tout le temps? » Demanda Jemma.
« Seulement quand son mari est jeté dans le cliquetis »
Dit Mme Nibble. « Alors elle n’a pas besoin d’être sur elle
de retour, voyez-vous, et son duché est assez gentil pour laisser
son séjour ici.
« Vous les gardez pour elle, Mme Nibble, » dit Jemma.
Elle laissa juste assez d’un ton de duchesse s’insinuer en elle
voix de sorte que Mme Nibble cligna des yeux. « Chaque fois que Miss
Sophisba est en résidence à Cow Cross, elle peut porter
eux.
Mlle Sophisba caressait les gants comme s’ils étaient alive. « Je serais si reconnaissante », souffla-t-elle. « Ce
sont les
la plus belle chose que j’ai jamais vue dans ma vie.
« Et tu auras ce mouchoir pour toi
problème, Mme Nibble, dit Jemma.
Mme Nibble fronça les sourcils. « Je n’ai pas besoin de pot-de-vin pour garder
eux des gants pour elle. Je ne suis pas du genre à la mettre de côté,
juste à cause de ce qu’elle fait.
Le mouchoir de Jemma était tissé de dentelle belge
et brodé au milieu avec un
blanc B, pour le duché de Beaumont.
« C’est un B », a déclaré Mme Nibble en tournant le mouchoir
de cette façon et de cette façon. « Je m’appelle Bertha. »
« Ce n’est pas un pot-de-vin », a déclaré Jemma. « C’est un cadeau. »
« Cet endroit est un cadeau », a déclaré Mlle Sophisba en serrant
les gants. « Le savez-vous, Miss Duchess? »
« Vous ne l’appelez pas comme ça », a déclaré Mme Nibble. « Mme.
Duchesse peut-être, ou « ma dame ». "
Un garçon a couru, hurlant comme une bouilloire d’une manière qui
signifiait qu’il voulait être remarqué. Et juste pour faire
Sûr qu’il l’était, il a laissé tomber une poignée de petits bois
des balles aux pieds de Jemma.
Mme Nibble le poursuivit avec un hurlement enragé.
Jemma se pencha pour ramasser les couilles du garçon, car
il se faisait actuellement taper sur la tête par Mme
Grignotez, mais heureusement pas avec une casserole.
« Comme c’est intelligent ! » s’exclama-t-elle en le retournant.
Il y avait un visage humain sculpté dans la balle, un visage
avec un nez rieur et trapu et des yeux qui semblaient
pour scintiller d’amusement. Elle en prit un autre,
qui s’est avéré avoir le visage d’un méchant petit
Démon aux oreilles pointues et au menton pointu. Un troisième était
une femme au visage rond.
« Pie les fait », a déclaré Mlle Sophisba. « Tu vois, il est
toujours sculpter. » Elle fit un geste vers un homme dans le cercle. Pie tenait un petit couteau tranchant et
battait
à un morceau de bois. Un flot régulier de copeaux a volé
à sa gauche et à sa droite.
« Mais il ne peut pas voir! »
« Il voit avec ses doigts, dit-il, » Mlle Sophisba
expliqué.
Jemma se dirigea vers Pie. « Ce sont absolument
merveilleux, dit-elle en laissant tomber l’une des balles dans son
main pour qu’il sache ce qu’elle voulait dire.
Il sourit. « Le bois me dit, c’est tout. Le
Le bois me dit ce qu’il y a à l’intérieur. »
Élie apparut à ses côtés. « Pie était un maître souffleur de verre. »
« Nous l’étions tous », dit joyeusement Knobby. « Seul le
le meilleur pour les souffleurs de verre de Cacky Street. Il y a tout un
liste d’attente », a-t-il dit à Jemma.
« Travailler dans l’usine ? » demanda-t-elle.
« Sa Grâce ici ne prendra pas d’apprentis, parce que
Il dit qu’ils sont trop jeunes pour décider s’ils doivent
Abandonnez leur vue. Mais ceux d’entre nous qui ont déjà
J’ai les compétences, eh bien, il n’y a nulle part ailleurs que quelqu’un aurait
Je veux travailler 'sauf pour Cacky Street. »
« À cause de ça ? » dit-elle en regardant autour d’elle.
« 'Bien sûr. Tout payé, voyez, et agréable à démarrer. Nourriture nous
avoir, et assez à épargner et à partager. Épouses
si nous les voulons avec nous, et s’ils veulent venir. C’est
toujours chaud, même pendant les mois les plus froids.
Élie se balançait légèrement d’avant en arrière sur son
talons hauts. « C’est le moins que nous puissions faire », dit-il, la voix
âpre. « Nous sommes responsables de prendre votre vue. »
« Oh non, vous ne l’êtes pas, » dit Pie de manière inattendue. « 'C’était le
verre qui a pris ma vue. Tout ce beau verre,
et je ne l’aurais pas fait autrement. Voyez, quand vous
soufflez, le verre vous dit ce qu’il y a à l’intérieur », dit-il en bougeant son visage dans la direction générale de
Jemma et Elijah.
« C’est ce que le duc ici ne comprend jamais, pour tous
Il se sent à blâmer et ainsi de suite. C’est le verre qui est notre maîtresse.
J’ai cru que j’allais devenir fou au début, quand j’ai dû arrêter de souffler.
Puis quelqu’un m’a donné un couteau et du bois
et j’étais absent. Je pensais que j’allais devenir fou », répéta-t-il.
« Nous avons l’un des bols en verre de Pie », dit Elijah. « Dans
le salon.
« Pas le vert avec le bord cannelé? Monsieur Pie,
c’est un bol exquis », a déclaré Jemma.
Il rayonnait. « Elle m’a appelé et je viens de l’amener
dehors, c’est tout. Et maintenant, elle vit dans la maison d’un duc. »
Ses mains continuaient à bouger sur le bloc de bois qu’il tenait
sur ses genoux, puis il a recommencé à l’écarter
avec son couteau. « Je ne peux pas faire mieux que ça. »
« Joyeux anniversaire encore, Cully », dit Elijah.
Cully agita gentiment une bouteille dans leur direction et
hoquet.
« Je lui ai donné un peu du meilleur aujourd’hui », a déclaré Knobby.
« Vu que c’est son anniversaire. C’est le meilleur gin.
Élie prit la main non gantée de Jemma. « Au revoir à tous. »
Les hommes ont tous tourné la tête et ont dit au revoir en chœur;
Les enfants ont couru en hurlant. Mlle Sophisba
agita timidement ses gants et Mme Nibble regarda fixement
sa chaise à côté de Nibble.
« Ils sont aveugles à cause du soufflage de verre de Cacky Street
usine », a déclaré Jemma dès qu’ils ont été
de retour dans la voiture. « Ce que nous possédons. »
« Il y a quelque chose dans le verre qui ruine l’œil »
Dit Élie. « Le médecin pense que c’est dans la fumée. Ce n’est pas
bon pour leurs poumons non plus. Ils ne vivent pas très longtemps.
Nous en avons perdu deux au cours des six derniers mois. »
Elle était silencieuse. « Vous pensez probablement que je devrais fermer l’usine », Elijah
dit.
« Non... »
« Si je ferme l’usine, interrompit-il, ça ne s’arrêtera pas.
les gens d’acheter du verre. Et si je vends l’usine, il y a
Il n’y aura nulle part où les travailleurs pourront aller une fois qu’ils seront
aveuglé. La fin de leur course des autres usines
dans les maisons des pauvres.
« Élie... "
« Je pensais que je pourrais déménager la maison à la campagne,
où il y aurait de l’air et de la propreté, et je pourrais
Demandez à une femme décente de vivre et de cuisiner pour eux. Mais
Ils détestaient cette idée. Ils aiment vivre à Spitalfields,
avec tous leurs vieux amis qui passaient pour des potins et un
morceau de pain. Nous nourrissons la moitié du quartier. »
« Élie... », a-t-elle répété.
« Knabby a un atelier de cuisine qui livre des repas. J’ai probablement
ne devrait pas permettre à Sophisba d’y aller, mais elle garde les hommes
heureux— »
« Élie! » Elle lui toucha la joue et il se concentra finalement
sur elle.
« Oui? »
« Je pense que c’est une maison merveilleuse. Je pense que vous l’avez fait
Exactement la bonne chose. Je n’ai que deux suggestions.
« Tu le fais? » Ses yeux s’éclaircissent. « Tu ne penses pas que je
devraient...
« Je ne pense pas que vous devriez changer quoi que ce soit », a-t-elle déclaré.
fermement. « Mais peut-être pourriez-vous embaucher une jeune femme pour
Jouez avec les enfants et apprenez-leur même à lire. »
« Nous pourrions le faire assez facilement », a-t-il dit en regardant
étonné.
« Et vous devriez réparer une sorte de tête... morceau
avec du verre à l’avant, pour que les souffleurs n’aient pas de fumée
à leurs yeux. « Quoi? »
« Pie pouvait sculpter une sorte de casque, comme celui d’un soldat.
casque. Et il pourrait y avoir quelque chose devant, oh je
Je ne sais pas quoi, quelque chose. Et puis un peu de verre, donc
Ils pouvaient voir le verre pour le souffler, mais leurs yeux le feraient
être protégés.
Il la regarda.
« Vous pourriez essayer », a-t-elle suggéré.
« Merde, » dit-il.
« Élie! Je ne t’ai jamais entendu jurer. » Elle a commencé
riant.
« Merde et double damn. » Mais il l’a dit lentement,
pensée.
« J’ai une question. Que voulez-vous dire que Sophisba
Garde les hommes heureux ? Comment exactement fait-elle... "
Élie n’écoutait pas. « Je peux voir ce que vous suggérez.
Il faudrait du bois léger. Ou du cuir. Il faudra
réfléchir. » Il leva les yeux. « Sophisba n’est là que lorsque
son mari est dans le Clink. Quand il est dehors, il fait
son travail dans les rues. C’est la fille de Mme Nibble, vous
savoir. »
« Non! »
« Elle a sa propre chambre. Je ne crois pas qu’elle en fait
fournit des services personnels aux hommes. Mais elle fait
ils sont heureux.
« Parce que c’est une jeune femme. »
« Elle flirte avec eux. » Il a tendu la main et a choisi
levant la main. « J’aime tes mains sans gants, Jemma.
Et j’adore votre idée sur le casque. Je pense que nous pouvons
Faites en sorte que cela fonctionne.
« Vous pouvez le comprendre, puis vous assurer que tous les
Les usines de soufflage de verre commencent à les utiliser », a-t-elle déclaré.
rayonnant vers lui.
« Ce que je veux faire, c’est flirter avec la plus belle duchesse à Londres, dit-il en tournant la main.
et placer un baiser au milieu de sa paume.
« Je flirte mieux sur un échiquier. »
« Alors ce sera les échecs », a-t-il dit. « Vous arrive-t-il de jouer
à l’extérieur, Jemma?
« Les échecs? Et un pique-, vous voulez dire? Cela semble
charmant.
« Je dois être dans ma chambre le matin. Mais je
pourrait organiser un pique-pour l’après-midi. Il y avait un
monde de sens dans sa voix.
« Non, » dit-elle en secouant la tête. La voiture est venue
à l’arrêt. « J’ai un rendez-vous pour demain après-midi,
Bien que vous soyez plus que bienvenu pour me rejoindre.
Parsloe organise une session ouverte du club d’échecs
et j’ai l’intention de devenir l’un des membres.
« Ils autorisent les femmes? Quelle merveilleuse avant-gardiste
d’entre eux. Un valet de pied a ouvert la voiture
porte.
« Pas du tout », a dit Jemma. « Je crois que c’était entièrement
par erreur. Ils n’ont tout simplement jamais pensé qu’une femme
pourrait éventuellement jouer aux échecs. Jusqu’à ce que la redoutable Madame.
Patton est arrivé. Vous vous souvenez d’elle de notre
Twelfth Night party, n’est-ce pas? »
« Excentrique et complètement intelligent », observa Elijah.
« Avec un tranchant pour elle. Mme Patton m’a dit
que la Chambre devrait avoir honte d’elle-même d’avoir ignoré
un projet de loi quaker interdisant la traite des esclaves, et elle
avait raison.
« Mme Patton s’est rendu compte qu’il n’y avait rien qui l’empêchait.
une femme d’aller à une séance publique et
Il suffit de jouer contre tout le monde jusqu’à ce qu’elle gagne une place. »
« Ce qu’elle a fait », dit Elijah en riant.
« Elle s’y est rendue l’année dernière. Personne
peuvent rejoindre jusqu’à ce qu’ils gagnent tous les jeux proposés lors d’un open session. Je le ferai demain »,
dit Jemma sereinement.
« Et vous êtes invités à essayer une place aussi. »
« Je suppose que la séance publique vise à remplacer un défunt
membre? Si je comprends bien, Parsloe maintient impitoyablement
ses membres à cent précisément. Dans ce que
cas, nous ne pouvons pas tous les deux rejoindre avec succès le club d’échecs
demain.
Jemma prit la main d’Elijah alors qu’elle descendait de
le chariot. « Je vais demander à Fowle de s’assurer qu’il y a un
Repas particulièrement agréable demain soir, afin d’apaiser
votre déception. »
Elijah aimait le regard dans ses yeux. C’était juste dommage
qu’il allait devoir percer ses attentes.
« N’aimez-vous pas les tartes à la groseille à maquereau? »
« Ils sont mes préférés. »
« Fowle, informez Mme Tulip que Sa Grâce
avoir besoin de réconfort demain soir », a-t-il déclaré au
majordome.
« L’orgueil va avant une chute! » Jemma a dit, mais elle était
riant en montant les escaliers.
Les fantassins regardaient tous. Élie s’arrêta pour un
moment. « Sur qui allez-vous parier, Fowle? Et ne le faites pas
Essayez de me dire que le ménage ne s’engagera pas dans une
série animée de paris si Sa Grâce et moi essayons tous les deux pour un
place dans le club d’échecs. »
Fowle haussa un sourcil, toujours l’imperturbable
majordome. « Je ne pouvais pas me résoudre à parier contre l’un des
mes propres maîtres, dit-il en s’inclinant.
« Dans ce cas? »
« Le duc de Villiers », dit Fowle.
« Mais il est déjà membre. »
« Juste comme ça. »
« Vous voulez dire qu’à moins que l’un de nous ne gagne le tournoi,
nous ne deviendrons pas membre? » « J’ai peur que Sa Grâce ait été responsable de
empêchant de nombreux aspirants de rejoindre Parsloe’s. Je crois
qu’en fait il n’y a que soixante-treize
membres en ce moment. »
« Bon Dieu, » dit Élie, surpris. « Est-ce que tu arrives
pour savoir combien de personnes ont réussi à battre Villiers
et rejoindre Parsloe’s? »
« Mme Patton s’est jointe à l’équipe après que Sa Grâce n’y ait pas assisté.
une journée portes ouvertes », a déclaré Fowle. « Mais Mme Patton a battu
lui par la suite. Il y a beaucoup d’hommes qui ont ruiné le
le jour où Sa Grâce décida de rejoindre le London Chess
Club. »
« Tu es une source d’information positive, Fowle. »
Fowle s’inclina. Un majordome du meilleur calibre
Considérez cela comme un échec à ne pas anticiper toutes les questions de son
Le maître pourrait demander. Mais il n’a jamais anticipé la
Enquête suivante.
« Pensez-vous que je devrais perdre? »
Il cligna des yeux. « Perdez, votre grâce? »
« À la duchesse. »
Le duc semblait être parfaitement sérieux. C’était
la première fois qu’on a demandé à Fowle de donner des données maritales.
conseil, mais il s’est redressé. « Absolument pas, »
dire. « Sa Grâce serait consternée. »
« Merci, Fowle. »
Le majordome regardait toujours le dos du duc, essayant
de se souvenir de la dernière fois qu’il a vu son maître sourire comme
Cela, quand Beaumont s’arrêta dans les escaliers et se retourna.
« Tu sais, Fowle... "
« Oui, Votre Grâce? »
« Si j’étais toi, je ne mettrais pas ton salaire sur un pari
faveur du duc de Villiers. »
Il souriait à nouveau.

Chapitre treize
30 mars
Parsloe’s, sur St. James’s Street, était plutôt indescriptible
Établissement d’une organisation qui a exercé
un tel pouvoir sur le cœur des joueurs d’échecs anglais.
Élie descendit de la voiture et tendit son
main pour Jemma. Peut-être quarante personnes se bousculaient pour
espace autour du chemin menant à Parsloe’s, retenu
par quelques fantassins à l’air agacé.
« Que le meilleur gagne, lui dit-elle.
« C’est elle, d’accord, » vint un cri. « C’est le
duchesse! Regardez ces cheveux! »
Le sourire scintillant de Jemma disparut de son visage
Et elle a commencé à remonter le chemin, regardant soudain
comme une duchesse plutôt qu’une simple femme. Comme si
Les duchesses étaient une race à part, songea Élie, suivant
elle sur le chemin. Des êtres dont les cheveux s’élevaient et
qui marchaient comme si leurs pieds ne touchaient pas tout à fait le terre. Jemma l’a fait avec brio. Elle avait
l’air sublimement
beau et outrageusement cher.
Démentant l’évaluation d’Elijah, une femme corpulente dans
une étole en lambeaux a dit: « Elle n’en porte pas beaucoup.
Joowels. »
« Elle les porte sur ses pantoufles », lui dit Elijah.
La bouche de la femme corpulente s’ouvrit mais rien
en est sorti, même lorsque la femme au nez pointu
derrière elle dit: « Mme Mogg, vous parlez à un duc! »
« Pourquoi diable êtes-vous tous ici? » Élie demanda
Mme Mogg, voyant que Jemma était à l’intérieur de la porte
et commencer le long processus de retrait
pelisse, chapeau à puces, gants et tous les autres accessoires
porté par une duchesse à l’extérieur.
Mme Mogg ne semblait pas capable d’invoquer des mots, alors
Son amie a pris la parole. « C’est partout à Londres. Un duc et
Une duchesse va se battre contre un autre duc pour une place
dans ce club ici. »
« Ils ne laisseront personne regarder le match », Mme Mogg
Dit finalement en ouvrant la bouche.
« Cela prendra des heures », dit Elijah. « Tu devrais venir
Retour autour de . . . oh... quatre heures de l’horloge.
« Élie! » Jemma a appelé.
« Elle t’appelle », a déclaré la femme au nez pointu.
« Tout comme je pourrais appeler mon Henry, » dit Mme Mogg,
regardant toujours Élie. Son étole en lambeaux s’est levée et est tombée
avec ses respirations, donnant à sa petite tête de renard un semblant étrange
de la vie. « Je mets mon argent sur toi », elle
Respiré.
Elijah avait l’habitude d’être acclamé par ses pairs dans le
Chambre des lords, et il s’inclina tout aussi profondément. « Vous ne
Moi trop d’honneur, madame.
Elle haleta et le renard s’éleva dans les airs, regardant comme
si ses yeux de verre pointus étaient sur le point de cligner des yeux.
Elijah entra à l’intérieur, pensant qu’il devait vraiment
parlez à Fowle. Un cercle de paris au sein de Beaumont
House était une chose, mais impliquer le grand Londres dans
Une telle folie n’était pas appropriée.
L’étage supérieur de Parsloe s’ouvrait sur un grand
salle de bal, maintenant parsemée de petites tables et chaises.
Les membres pleins d’espoir ont fait face au mur, Elijah s’en est rendu compte immédiatement;
Les membres du club ont fait face à la salle et
semblaient fiers de jouer avec un certain
éclat.
« M. Parsloe a eu la gentillesse de nous permettre de
évite le premier tour », lui dit Jemma.
Le chef du club d’échecs s’inclina. « C’est le moins que je puisse faire
peut le faire, étant donné la célèbre habileté de Vos Grâces aux échecs.
« Je ne vois pas Villiers », dit Elijah en balayant la pièce.
Il était déçu. Ce ne serait pas une vraie bataille
à moins que le duc ne se présente.
« Sa Grâce n’y assiste jamais avant la fin de l’après-midi »
, a déclaré M. Parsloe. « À ce moment-là, tout le premier et le deuxième
Les parties rondes auront été complétées. Il y a une hiérarchie
de jeu, voyez-vous, et les membres sont en conséquence
classé premier, deuxième ou troisième niveau.
« Villiers? » Dit Élie, sourcil levé.
« Strictement un jeu de troisième niveau », a déclaré Parsloe, « bien qu’il
fait l’honneur de passer fréquemment par le club d’échecs
et s’engager dans le jeu avec qui est disponible.
Sa Grâce est le joueur le mieux noté du club. »
« Comme c’est amusant! » Jemma a pleuré. « Eh bien, cher M.
Parsloe, s’il te plaît, donne-moi un adversaire. »
M. Parsloe hésita, mais trois ou quatre messieurs
se dirigeaient déjà vers Jemma. Lord Woodward
Jourdain était à l’avant-garde, mais il a reçu un coup de coude
sur le côté de Saint Albans, qui a balayé Jemma
à une table. « La duchesse ira bien, » dit Elijah en se balançant
de retour sur ses talons. « Pourriez-vous me trouver un adversaire,
Parsloe? »
« Bien sûr, Votre Grâce. S’il vous plaît, pardonnez-moi: c’est juste
que nous n’avons qu’une seule femme, et que je n’étais pas
Il est tout à fait certain...
« Sa Grâce n’attendra ni ne désirera de spécial
traitement », lui assura Elie.
Lord Woodward serait un excellent partenaire pour
Votre Grâce, dit Parsloe, après un dernier regard à Saint
Albans et Jemma. « C’est un joueur de deuxième niveau qui
tend vers un jeu excentrique mais vivant.
Élie s’inclina. « Je serais honoré. » Deux minutes
Plus tard, il sut qu’il avait l’homme, mais c’était amusant de
Voyez à quelle vitesse il pourrait arrêter le jeu.
Jemma a généralement trouvé Lord Saint Albans
un peu cancre, mais avec un œil aigu pour les vêtements,
ce qu’elle a vraiment apprécié. Aujourd’hui, il portait un haut
Perruque, associée à une couche de soie turquoise irisée.
De toute évidence, ils ne pouvaient pas commencer le jeu sans un
Discussion préliminaire de leur tenue vestimentaire. Son émaillé
Boutons; sa jupe retroussée dans les poches; même
Ses pantoufles Laylock étaient admirées.
Elle ne s’attendait pas à grand-chose du match. Mais il s’est avéré
que Saint Albans est intelligent, quoique souvent vicieux,
Les commentaires sont nés d’un esprit rapide. Bien sûr, elle
gagné, mais seulement après un peu de manipulation délicate avec
sa tour.
« C’était assez amusant », a-t-elle déclaré à Saint Albans, qui
clignotait des yeux vers le tableau comme s’il était surpris. « Je
pensé déplacer votre chevalier du roi à Queen’s Bishop
Three a été inspiré.
« Vous l’avez fait? » demanda-t-il, puis, se ressaisissant,
« Votre habileté aux échecs est remarquable, Votre Grâce.
Tu m’as battu en seulement huit coups. Cela ne s’est jamais produit
avant.
Elle lui sourit. « Devrais-je jouer quelqu’un d’autre? »
Il y avait maintenant un cercle profond d’observateurs autour
eux.
M. Parsloe a comparu. « Une victoire, Votre Grâce? Je peux
suggérez-vous de prendre Lord Feddrington pour votre prochain
adversaire? »
« Je suis mieux noté que Feddrington », Lord Wigstead
Souligné.
« J’ai besoin que vous jouiez contre un autre adversaire », a déclaré Parsloe,
l’emporter.
« J’ai beaucoup apprécié le bal de Lady Feddrington la dernière quinzaine »
Jemma a dit à son adversaire comme une agile
Footman a remplacé toutes les pièces d’échecs.
« Les échecs ne sont pas aussi amusants que la danse, hein? » Feddrington
avait le regard jovial d’un homme qui pensait qu’un
La femme n’avait pas vraiment le cerveau pour jouer un tel cérébral
jeu comme échecs.
« J’ai hâte de te jouer », a déclaré Jemma,
c’est-à-dire.
« Votre renommée vous précède », a déclaré Feddrington, « mais
peut-être que je peux encore vous apprendre une chose ou deux. J’ai battu ça
compatriote Philidor quand il était ici, et il est compté pour
être le meilleur de ce que la France a à offrir.
L’un des passants renifla et Feddrington
lui jeta un regard hostile. « Bien sûr, Philidor
Battez-moi une fois ou deux aussi. Les échecs sont comme ça. Même
Les meilleurs ne peuvent pas gagner tout le temps. »
Jemma sourit et déplaça un pion. Peu de temps après
Feddrington fronçait les sourcils, et le cercle des spectateurs
autour d’elle était devenu plus profond. « J’appelle cela un étouffé
mon pote, lui dit-elle doucement. « Et en parlant de potes,
Comment va le duc? » M. Parsloe a semblé escorter Feddrington de
le siège en face d’elle, et le valet de pied sauta vers
action, réinitialisation du tableau.
« Sa Grâce vient de gagner son deuxième match », M.
Parsloe a dit. « Il joue maintenant M. Pringle. Je peux
présenter votre prochain adversaire, le Dr Belsize? Dr Belsize
est l’un de nos meilleurs joueurs en deuxième division. »
Le Dr Belsize était un gentleman à l’air joyeux portant
une paire de grandes lunettes. « Je crois que nous nous sommes rencontrés »
Dit Jemma en se creusant la tête.
« Je crains que non », a déclaré le Dr Belsize. « Mais j’ai commun
assez de fonctionnalités, Votre Grâce. Un nez, deux yeux, tous les
le reste. Les gens pensent souvent que je suis un oncle perdu depuis longtemps. »
« Vous êtes un scientifique! Je vous ai entendu donner une conférence au
Société royale.
« Je suis honoré de penser à Votre Grâce en tant que membre.
du public. Et maintenant, je ne suis pas surpris de trouver
Vos intérêts s’étendent aux échecs, contrairement à beaucoup de vos
sexe équitable. Je trouve que la science et les échecs sont intrinsèquement
connexes. »
M. Parsloe a inspecté le conseil et a reculé.
Jemma savait en un coup ou deux que le Dr Belsize
était un adversaire redoutable. Il y avait en fait un
moment où elle a hésité, pensant qu’elle aurait
difficulté à se démêler s’il . . . mais c’était
Pensant cinq coups à l’avance, alors elle a fait la pièce.
Il a raté l’occasion, et la chance de faire
Le jeu est vraiment compétitif. Jemma avalée
un petit soupir. C’est pourquoi elle préférait ne pas jouer
des étrangers, pour la plupart.
« Vous êtes maintenant au troisième niveau », a confirmé M. Parsloe.
quelques minutes plus tard. « Votre Grâce voudrait-elle
Levez-vous et rafraîchissez-vous, peut-être? »
Jemma se leva au milieu d’un chœur de félicitations. Elle chercha Elijah et le remarqua assis
en face d’un homme avec une moustache comme une brosse de cuisine.
« Quelle est la prochaine étape ? » demanda-t-elle à Parsloe.
« Les jeux de troisième niveau sont joués strictement par la hiérarchie »
dire. « Depuis la dernière fois que vous avez battu M. Belsize, qui est classé
Numéro seize, vous jouerez le prochain joueur disponible
avec un nombre inférieur.
« Et Sa Grâce ? » demanda-t-elle en hochant la tête à Élie.
« Si le duc gagne ce match, il sera classé
au-dessus de M. Pringle au numéro douze.
Jemma ravala son agacement au fait que
Parsloe avait donné à ses adversaires à un niveau inférieur
qu’il a donné à Élie. C’était à elle de prouver qu’elle
habileté; elle pouvait éduquer le club d’échecs en la battant
mari, sans parler de Villiers.
Deux heures plus tard, elle venait de bien en vaincre une autre
adversaire lorsque Villiers a fait son apparition.
Elle était assise face au mur et entourée d’un
cercle de spectateurs. Elle n’avait pas besoin de lever les yeux pour
au courant de l’arrivée de Villiers, cependant. Les hommes à sa gauche
a soudainement fondu.
Et il y avait Villiers: cheveux non poudrés, naturellement,
et attaché avec un ruban. Il portait un manteau de profonde
cannelle, brodée en noir. Ses talons étaient hauts
et ses jambes musclées. Elle sourit à elle-même et fit
Un dernier geste.
« Échec et mat », dit-elle à son adversaire stupéfait.
Selon elle, il ne restait que deux joueurs
entre elle et l’adhésion. Jemma sourit
doucement à sa dernière victime, enlevant ses gants pour
Remuez ses doigts.
M. Parsloe avait l’air légèrement désemparé. « Votre
Grâce, dit-il à Villiers, le duc de Beaumont a
battu M. Potemkine, ce qui signifie que le duc maintenant vous met au défi. La duchesse de Beaumont jouera
M. Potemkine en attendant. »
Jemma se leva de sa chaise et tendit la main
pour que Villiers s’embrasse. « Je te conseille de battre mon mari
avec toute la diligence requise. Il est profondément rusé, pour tous
Il possède un visage honnête. »
--Je prendrai vos conseils à cœur, répondit Villiers,
s’inclinant avec une magnifique floraison de son manteau.
« Et alors je te battrai », dit Jemma, en le laissant
Tous vont à sa tête pendant un moment.
Villiers lui lança son regard froid habituel. « Vous
sont, bien sûr, les bienvenus pour essayer. »
Jemma s’assit à nouveau, renvoyant Villiers de sa
esprit. M. Potemkine doit être un adversaire redoutable,
Elle pensait, classée comme il était, au numéro deux derrière
Villiers. La dernière chose qu’elle voulait, c’était d’être coupée
le tournoi maintenant.
M. Potemkine s’est avéré être un homme russe avec
Un sourire timide et un style d’attaque brutal. Sa faiblesse,
Jemma a découvert, était la cupidité. À travers une série
de brillants sacrifices, lui permettant d’empiler ses morceaux
De son côté de la table, elle se referma impitoyablement sur son
reine.
Et gagné.
M. Potemkine n’a pas cligné des yeux au tableau. De tous ses
adversaires, c’était lui qui avait suivi tous les
bouger, comprendre les avantages, les positions,
les possibilités.
« Vous êtes brillant », dit-il avec un accent lourd, se levant
à ses pieds et s’inclinant profondément.
« C’était un beau match », a déclaré Jemma. « Je remercie
vous pour ça.
Puis elle se tourna vers Villiers et Elie. Elle avait
a été laissé pour gagner le dernier match sans public, comme toute la population de Parsloe regardait avec
impatience
Respirez alors que les deux ducs se battaient.
Elle s’est promenée et les hommes se sont séparés devant elle comme
la mer Rouge. Elle vit tout de suite que Villiers avait le contrôle
de presque toutes les pièces d’Élie, certainement de tout le rang
et fichier. Le public murmurait l’un à l’autre,
convaincu que Villiers avait une fois de plus fait tomber un
candidat au club d’échecs.
« À ce rythme, nous n’aurons jamais de nouveau membre ! » Feddrington
dit clairement.
Mais Élie avait l’air amusé. Elle le connaissait , savait que
Regard de profonde satisfaction dans ses yeux.
Elle se retourna vers le tableau avec un froncement de sourcils. Là
n’était pas un son dans tout le bâtiment comme Villiers
tendit vers l’avant une main, marqué d’un rubis profond
Chevalière, et a pris un pion.
Soudain, elle l’a vu! Villiers serait contraint de
capturer l’évêque d’Élie. Élie leva les yeux et
lui sourit. Deux autres échanges, puis Villiers,
Toujours silencieux, émut sa reine. Élie s’avança,
déplaça à nouveau son chevalier.
« Échec et mat », dit-il, sa voix grave comme imperturbable.
comme son visage.
La foule a éclaté dans un bruit quelque part entre
un hurlement et un cri.
« Vous m’avez piétiné », a déclaré Villiers en fixant le
planche. « Putain bien m’a battu. » Il leva les yeux. « Votre
Le jeu s’est amélioré depuis que nous sommes garçons. »
Élie haussa les épaules. « J’ai joué à des jeux occasionnels
avec la duchesse. Je suppose que son éclat a frotté
sur moi.
M. Parsloe s’inclinait profondément devant Elijah. « Votre
Grace, puis-je vous souhaiter la bienvenue au London Chess Club ?
C’est un véritable honneur... Vous êtes le premier nouveau membre en quelques années. En fait, puisque le
duc de Villiers nous a fait
l’honneur de rejoindre le club. »
« Je ne serai probablement pas le dernier », dit Elijah. « Après tout,
ma duchesse n’a pas encore joué le duc de Villiers.
« Nous sommes libres d’admettre plus d’un membre »
Parsloe lui a dit à la hâte.
Villiers embrassait à nouveau la main de Jemma. « Ah, quoi
un plaisir de jouer un autre Beaumont. J’ai l’impression d’être
pratiquement un membre de la famille.
Jemma s’assit. « Et tout comme les drames qui
récidivant dans le meilleur des familles, j’ai bien l’intention d’éviscérer
toi. »
« J’ai souvent fait remarquer à quel point je suis reconnaissant d’avoir
a été épargné par un frère ou une sœur », a déclaré Villiers.
Le valet de pied recula et Parsloe calma le
Chambre avec un seul regard. Jemma a déplacé son pion vers King
Quatre. Au cours de la dernière année, elle et Villiers avaient joué un
nombre de jeux. Ils étaient assortis dans l’audace, elle
sut. C’était un joueur inventif. Pour gagner, elle
avait besoin de penser loin à l’avance.
Il a progressivement construit un nid de pions. Jemma
Regardé. Elle ne pouvait se faire aucun bien en se précipitant dans
une contre-menace sans y penser au préalable. Mais enfin
. . . finalement... Elle l’a vu. Une combinaison brillante, seulement
sept coups d’avance.
Pour la première fois, elle leva les yeux du
planche. Élie se tenait à sa droite. Leurs regards se croisent
Et elle a vu qu’il savait, il avait vu la possibilité, il
approuvé.
Le mariage, pensa-t-elle, était une chose très étrange.
Elle a gagné.
« Vous viendrez me voir pour le souper, dit Villiers,
Parler sous le rugissement des voix excitées qui rejouent
chaque mouvement. « Non, non, j’insiste. J’insiste absolument. Je suis Après tout, abattu. Positivement
mélancolique. Je ne perds jamais.
« Tu ne le regardes pas », dit Jemma en baissant la tête.
sur le côté.
« Mon aversion naturelle pour perdre est en guerre avec mon
savoir que je vais maintenant pouvoir profiter d’une excellente
sur une base plus régulière. »
« Nous serions heureux de nous joindre à vous ce soir », dit Elijah.
Jemma jeta un coup d’œil d’un homme à l’autre. Pour
Des amis d’enfance qui n’avaient pas parlé depuis des années, ils
réparaient rapidement leurs clôtures.
« Bon sang, Villiers, vous devez être hors de votre bacon
aujourd’hui », rugit Feddrington. Il aurait pu gifler
Villiers sur le dos, mais le duc était le genre d’homme
même Feddrington n’oserait pas toucher.
Villiers lui jeta un regard sous des yeux lourds.
« Tu m’as blessé, Feddrington. »
« Nous perdons tous parfois », dit l’homme en souriant.
« Mais voici une question. Le duc et la duchesse ont
les deux ont battu Villiers, et il est classé premier du club. Ainsi
Qui est le premier? » Il se tourna vers Parsloe. « Est-ce qu’ils doivent jouer
l’un l’autre? »
« Sans doute jouerons-nous l’un contre l’autre en de nombreuses occasions »
Dit Elijah, coupant doucement devant Parsloe
pourrait le nommer numéro un, car Jemma en était certaine.
Il était sur le point de le faire. « En l’occurrence, ma duchesse et moi
ont l’intention de jouer le dernier jeu dans notre plutôt largement médiatisé
match dans un avenir très proche. »
Villiers fit un petit sourire tordu. « La duchesse avait
Un match tout aussi médiatisé avec moi quelques mois
Il y a peu, mais elle a jeté le jeu. Devons-nous supposer
qu’elle se bat jusqu’au bout avec toi? »
« Telle est la nature du mariage », a dit Élie.
« Nous ferons le résultat du duc et de la duchesse
correspondant à la clé pour évaluer ces deux joueurs », a déclaré
Villiers, établissant la loi. « La duchesse devrait-elle
gagner, elle deviendra numéro un, et vice versa. »
Jemma a toujours voulu gagner son dernier match avec
Élie. Maintenant, la seule chose qui se tenait entre elle et
La victoire était son refus de coucher son mari, parce que
malgré tout ce qu’Élie semblait apprécier leur courtisation, elle
ne s’attendait pas vraiment à ce qu’il comprenne
son point de vue.
Elle pourrait supporter d’être classée numéro deux. « Ce soir, »
dit-elle à Villiers, et balaya la pièce.
Elle se retrouva dans la voiture, attendant Elie,
qui était engagé dans une conversation avec un couple de personnes âgées
femme. « Les connaissiez-vous de quelque part? »
demanda-t-elle curieusement une fois qu’il la rejoignit.
« Pas pour ainsi dire », dit Élie. « Mme Mogg était gentille
assez pour parier sur ma victoire avec Villiers,
J’ai donc senti que je devais lui donner la nouvelle en personne. Elle a
un shilling de six pence sur moi en te battant aussi, »
a-t-il ajouté.
Jemma sourit. « J’espère qu’elle a de l’argent
mis de côté pour un jour de pluie. Parce que ce shilling est perdu. »
Élie se pencha. « L’orgueil s’en va... », dit-il doucement.
Soudain, l’air dans la voiture changea, et chaque
nerf dans le corps de Jemma sauta à l’attention.
« Élie », souffla-t-elle.
Le duc était un homme qui savait quand un jeu était
gagné, sans même être joué. Toute personne ayant
vu le regard dans ses yeux après avoir battu Villiers serait
ont reconnu son visage lorsque le duc et la duchesse
est descendu de la voiture devant Beaumont
Maison.
La duchesse avait l’air aux joues roses, échevelée et
un peu hébété.
Le duc souriait.

Chapitre quatorze

Maison de ville londonienne du duc de Villiers

15 Piccadilly
Ce soir-là
« Je n’ai pas été ici depuis que Villiers était sur le point
de la mort », commenta Elijah alors qu’ils remontaient le
escalier.
« Je ne suis jamais venue ici », dit Jemma, se demandant si elle
devait remettre sa pelisse au majordome du duc. Il
avait l’air extrêmement vieux et frêle; le poids de celui-ci pourrait
Frappez-le au sol. Elijah lui a sauvé la décision
en enlevant sa pelisse et en la tendant directement à un
laquais.
« Sa Grâce et ses invités sont dans le salon, »
Proclama le majordome, chancelant devant eux.
Jemma entra dans la pièce et vérifia presque
son pas. Villiers avait invité la marquise de Perthuis.
Et ce n’était pas la marquise qui serait reconnue
nisé à la Cour de Versailles non plus. Plutôt qu’elle
Perruque frisée et frisée habituelle, conçue pour être presque aussi
Aussi large que grande, la marquise portait clairement
ses propres cheveux, bien que poudrés. Il était habillé en ample
des boucles sur toute sa tête, avec certaines coulant vers le bas
de chaque côté.
De plus, elle avait évité son noir et blanc
tenue vestimentaire pour une robe chemise, précisément le style qui
Corbin avait déclaré que Jemma était trop sensuelle.
La robe de la marquise était faite de jacinthe bleu pâle
Lustring si délicat que le tissu flottait derrière elle comme
Elle se tourna pour rapper le monsieur à qui elle parlait
sur l’épaule avec son éventail. Il tourna la tête et
Jemma réalisa que c’était Corbin. Mais elle ne pouvait pas s’empêcher
notant que la marquise avait l’air tout à fait délicieuse et
outrageusement sensuel.
« La marquise a l’air beaucoup plus sobre », remarqua Elijah.
« Allons-nous? » N’attendant même pas Jemma, il
s’avança. Le sourire espiègle de la marquise se transforma
à quelque chose d’autre, quelque chose de délicieux et d’intime.
La bouche de Jemma se resserra. Compte tenu de la façon dont la marquise
corsage plongé à l’avant, Elie pourrait probablement
voir ses mamelons.
Villiers apparut à son coude. « Cher moi, » dit-il,
Un fil d’amusement évident dans sa voix. « Est-ce que je l’ai fait
Faux pas en invitant mon cher cousin à dîner? Vous
semblait avoir atteint la civilité, sinon l’amitié, en
le passé.
« Bien sûr, votre cousin est toujours un compagnon charmant »
Dit Jemma, regardant Elijah pencher la tête pour
La marquise encore. Elle flirtait avec son fan maintenant,
le regardant par-dessus bord. Jemma a dû admettre que le
Marquise maniait un éventail comme une arme mortelle.
N’était-ce pas exactement ce qu’elle voulait? Bien sûr que oui ! Elle a attrapé son propre éventail, a tremblé
Il s’est ouvert d’un claquement de doigts et a navigué vers l’avant. Elle pourrait
ne pas porter de robe de chemise – en fait, elle était
portant une robe de mousseline argentée qui couvrait tous les
Mais elle était toujours la duchesse de
Beaumont.
« Comme tu es belle ! » s’écria-t-elle en guise de salutation.
La marquise lui laissa tomber une curtsy qui avait le
Avantage marqué de présenter les trois messieurs...
Villiers, Elijah et Corbin, avec une excellente vue
de ses seins. « Comme vous, » dit-elle, son ton un peu
essoufflé. « J’adore la mousseline; Je l’ai toujours fait. Pourquoi, j’étais
marié dans une robe tout à fait comme ça. » Elle sourit innocemment.
« Bien sûr, c’était il y a un certain temps
maintenant.
Jemma savait que si elle plissait les yeux, ce serait
Honorez cette insulte. « Il est difficile de supporter l’âge
Nous avons tous grandi, n’est-ce pas? demanda-t-elle, sachant perméabillement
Eh bien que la marquise n’avait que deux ans de moins
qu’elle. « Nous devons faire un pacte pour ne jamais essayer de nous habiller
avec la joie de vivre des très jeunes. Il n’y a rien
pire qu’une matrone dans un style fringant que seul le
Les plus jeunes femmes peuvent porter en toute confiance. »
« La confiance est si essentielle à la beauté, n’est-ce pas? »
marquise répondit, tournant soigneusement l’insulte de Jemma sur son
tête. « Je pense qu’il n’y a rien de pire qu’un anxieux
femme. Il ne peut y avoir rien de plus vieillissant que le désespoir. »
« Cher moi, » dit Villiers, un sourire méchant jouant
autour de sa bouche. « Vous avez tous les deux l’air plutôt violet dans le
visage. Ce doit être la chaleur du feu. Madame la Marquise,
Laissez-moi vous éloigner de cet ennuyeux
chaleur. » Et il l’a emmenée alors que Jemma était encore
Planifier sa prochaine riposte. Elijah a été appelé pour saluer Lord Vesey, alors
Jemma se tourna vers Corbin. « Quand s’est-elle transformée
dans un tel hussy? » demanda-t-elle.
Les yeux de Corbin dansaient. « Seulement après la seconde
coupe de Champagne. Bien que cette robe qu’elle porte
suggère que la vraie marquise s’est cachée
derrière tout ce noir et blanc. Je me trouve très intéressé
dans ce que son mari fera de sa transformation.
« Il est de retour en France », a déclaré Jemma. « Épargné le
vue de sa femme portant une robe qu’un demirep pourrait
trouver trop débauché. »
« Elle est en train de boire une troisième coupe de champagne »
Dit Corbin pensivement. « Je n’aurais jamais dû acheter
ces deux bouteilles à Vauxhall. Savez-vous qu’elle a été
me disant les vingt dernières minutes qu’elle veut
Visitez à nouveau les jardins ce soir? »
« Elle et Villiers ont l’air très bien ensemble », Jemma
dit. « Ils ont le même genre d’insouciance française. »
« Ce que vous devez pratiquer », a déclaré Corbin. « Vous
ressemblait à un petit épagneul mécontent quand vous étiez
la regarder flirter avec ton mari.
« Je ne ressemble jamais à un chien! » Jemma a pleuré.
« Celle qui a perdu son os », a ajouté Corbin.
« C’était ton idée », dit Jemma d’un air sombre. « Je ne le fais pas
pensent que cela fonctionne très bien.
« C’est parce que vous devez passer à la seconde
Partie du plan : en d’autres termes, le moment où vous
Découpez la marquise et commencez à flirter avec Beaumont
vous-même. »
« Oh, hourra, » dit Jemma. « Je ne pense pas qu’Elijah
est même intéressé par le flirt. C’est un si simple
Type de personne— » « Il fait du bon travail maintenant », a souligné Corbin.
dehors.
Jemma tourna la tête. La marquise
s’était échappé de Villiers et se tenait devant
Élie. Il riait. « Elle peut être très spirituelle. »
« Vous vouliez une concurrence redoutable », Corbin
Dit fermement. « Vous l’avez. Elle est pleine d’esprit, un peu tipsy, et
faire comprendre trop clairement qu’elle est disponible.
Jemma se sentit grincer des dents. « Eh bien, il n’est pas
disponible.
« Je vous suggère de vous amuser pendant un certain temps avant
faire un geste vers votre mari », a déclaré Corbin.
« Il n’est pas considéré comme approprié de jeter un coup d’œil à votre
conjoint. Rappelez-vous, il n’y a rien de plus vieillissant que
désespoir.
Jemma soupira. « Je vais parler à Villiers. »
« À propos des échecs, sans doute? »
Elle hocha la tête. « Je m’attends à ce qu’il bouillonne à propos de cette combinaison.
déménager j’ai réussi cet après-midi. Nous pouvons parler
à travers.
« Donnez l’impression que vous flirtez avec lui », Corbin
, en guise d’adieu.
Jemma s’est pavanée jusqu’à Villiers sans même jeter un coup d’œil
chez Elie. Son hôte était appuyé contre le
cheminée, regardant vers le bas dans le feu. « Ne me dis pas ça
Vous souffrez vraiment de douleurs pour avoir perdu ces échecs
», a-t-elle déclaré.
Il se redressa immédiatement. « En fait, je n’étais pas
même en pensant à eux.
Elle lui sourit par-dessus le bord de son éventail. « Vous
a très bien joué. Je regrette presque d’avoir annulé nos yeux bandés
jeu. »
Elle l’avait vu regarder les autres avec un regard si froid
et indifférent qu’il paralysait; Il n’avait jamais regardé à elle de cette façon avant, mais il l’a fait maintenant.
« N’ayez pas honte
toi-même, Jemma.
Et, quand elle a ouvert la bouche pour cracher en retour
Lui, il leva la main. « Vous ne voulez pas vous retrouver
au lit avec moi, les yeux bandés ou autrement. Faire semblant
sinon, c’est déprécier l’amitié que nous avons gérée
à construire.
Il la regarda directement. « Ce que je chéris précieusement. J’ai
peu d’amitiés.
Elle s’avança involontairement et lui tendit
main. Il baissa les yeux pendant un moment comme s’il ne le faisait pas
comprendre ce qu’il faut faire. Puis ses gros doigts chauds
enroulée autour de la sienne. « Je suis désolée », dit-elle. « Je ne devrais pas
se sont comportés d’une manière si peu sincère.
« Je suppose qu’il y avait une raison à cela », a déclaré Villiers,
jetant un coup d’œil à travers la pièce vers l’endroit où Elijah
parlait avec la marquise. Jemma pouvait l’entendre
rires doux.
« Alors, connaissez-vous vraiment la marquise depuis qu’elle
était une jeune fille? demanda-t-elle vivement.
« C’était une petite chose horrible, comme vous pouvez l’imaginer. »
« Je suppose qu’elle était l’une de ces enfants qui n’ont jamais
tachait sa robe et était adorée par sa gouvernante.
« Elle était aussi petite et ronde qu’un arbuste, l’une des
ces arbustes qui ont l’air innocents mais qui sont équipés de
Épines. Je me souviens d’avoir joué aux spillikins avec elle, et
Quand il est apparu qu’elle avait perdu, elle a pris un bâton et
J’ai essayé de me poignarder à la poitrine.
Jemma rit.
« Elle l’a fait! » Villiers protesta. « Je peux imaginer que
Tu étais aussi un petit diable.
Jemma s’est rendu compte que leurs mains étaient toujours liées.
Mais qu’importait-il? C’était un petit dîner, et elle
je viens d’entendre Elijah rire d’une autre marquise alliés. De toute évidence, il ne s’inquiétait pas de son
intimité.
avec Villiers. « J’étais charmante », lui dit-elle.
« Alors que tu étais sans aucun doute un garçon affreux. »
Il la regarda sous ses longs cils, et
Elle sentit à nouveau cette étrange impulsion d’alarme. « C’est vrai, »
dit-il en se penchant un peu plus près. « Féroce, de mauvaise humeur,
et, je m’en rends compte maintenant, inconsolablement seul.
« Oh, Léopold, » dit-elle, sa main se serrant sur la sienne.
« Je suis tellement désolé que tu aies été seul. »
« Ce n’était pas une existence misérable. Je me suis amusé
moi-même en donnant aux serviteurs qui m’ont été assignés un terrible
Heure. La seule personne qui pouvait me contrôler était
Ashmole, mon majordome.
« Le même majordome que vous avez maintenant? » Demanda Jemma.
« Il me donnait régulièrement la fessée », Villiers
dit. « Il n’avait peur de rien, même s’il n’était qu’un valet de pied.
puis.
« Tu sais, tu n’es pas aussi mauvais que tu le laisses tout le monde
Réfléchissez », a-t-elle dit.
« Ne vous faites pas d’idées sur ma sainteté », répondit-il.
avec un regard indifférent. « Je garde Ashmole ici parce que
Je ne peux pas me donner la peine de le mettre à la retraite.
Jemma se mit à rire et tendit la main pour se replier.
une mèche de cheveux de Villiers qui était tombée du
ruban noué à la nuque.
« Alors, combien de temps allez-vous permettre à la marquise de se bagater
avec votre mari ? demanda-t-il. « Cela semble étrange
Type de jeu de société. De toute évidence, vous êtes très attaché à
son comportement.
« Elijah a besoin de s’amuser », lui dit-elle. « J’ai
a décidé qu’il avait été beaucoup trop sérieux tout cela
ans. »
« À quel point avez-vous l’intention qu’il devrait s’amuser?
Tout cela semble alarmant dépravé. » « Pas très amusant! » Dit Jemma en le rappant
avec son éventail. « Je ne peux pas croire que vous puissiez avoir un tel
pensée dissipée.
« Oh, j’ai beaucoup de pensées dissipées », a déclaré Villiers.
paresseusement. « Ils sont pratiquement mon fonds de commerce. Je pense
Je ferais mieux de dire à Ashmole d’avancer le souper. Mon
cousin a bu une quantité alarmante de champagne,
et la dernière chose que je veux, c’est un très-coquette ivre
perdant le contrôle de son estomac.
« Tes cheveux tombent encore de son ruban, Léopold. »
Jemma glissa la serrure derrière son oreille avant de se retourner
environ, ouvrit son éventail et commença à se promener
la chambre. La marquise était peut-être à moitié habillée, mais
Elle se considérait comme inégalée dans l’art du flirt.
Quinze minutes plus tard, elle s’était réveillée avec un signal
Vérité: elle pourrait certainement flirter, mais seulement si l’homme dans
La question a montré de l’intérêt.
La marquise et Élie étaient nichés ensemble sur un
Petit canapé. Alors qu’Élie se levait quand elle s’approchait,
Il y avait quelque chose d’insouciant dans sa façon de regarder
à elle, et il s’excusa immédiatement et s’assit
redescendre, ce qui était si extraordinairement impoli que
Elle avait du mal à croire que cela venait d’arriver. Élie
n’a jamais été impoli.
Jemma resta devant le canapé pendant un moment comme une
gauche débutante. « Permettez-moi de me joindre à votre conversation, »
dit-elle, parvenant à garder son ton calme avec
un effort.
Élie leva les yeux vers elle. « Bien sûr, » dit-il en clignant des yeux
Comme s’il avait oublié qu’elle était là. « Je vais tirer
montez une chaise pour vous.
Au moment où il s’est éloigné pour apporter une chaise, elle
s’assit à côté de Louise. « Comment allez-vous ce soir,
Chère marquise? » Louise la regarda un peu floue puis sourit.
« Je m’amuse. Votre mari est le plus doux,
l’homme le plus attentif que j’aie jamais rencontré. »
« Je peux imaginer... » commença Jemma, mais Élie réapparut
avec une chaise.
« Nous discutions de pitreries stupides de notre enfance »
dire. Ses yeux glissèrent directement devant Jemma et
concentré à nouveau sur la marquise. Peut-être sur son sein;
Jemma ne pouvait pas vraiment le dire.
« Villiers et moi discutions de la même chose.
chose! » Dit gaiement Jemma. « Il insiste sur le fait qu’il était un
garçon extraordinairement méchant comme un garçon. »
Sur ce, Elijah la regarda finalement. « Donnez-moi le
garçon et tu me donnes l’homme », a-t-il dit. Il y avait
quelque chose de remarquablement froid dans son ton.
« Tu étais méchant ? » lui demanda-t-elle en s’éventant
légèrement. Cette conversation n’allait pas précisément
comme elle l’avait prévu.
« Entre nous deux, je m’attends à ce que vous
Gagnez ce ruban particulier », a-t-il déclaré.
« J’étais un peu folle », dit la marquise.
« Je n’arrive pas à y croire », dit Elijah, son ton caressant.
« Vous êtes, bien sûr, loué pour être exceptionnellement
élégant, mais aussi pour votre réputation irréprochable. »
La marquise gloussa et battit des cils
chez lui. « Je vous assure que j’étais un peu dérouté. Mon
Maman désespérait de moi. Pourquoi, j’ai eu un engouement sauvage
avec Villiers. J’ai saisi toutes les occasions possibles pour flirter
avec lui, bien que ma mère ait rendu les choses aussi difficiles que
possible. »
« Les femmes ont toujours montré une attirance pour Villiers »
Dit Élie. « C’est étonnant, d’un point de vue logique
de vue. »
Jemma s’est rendu compte qu’il y avait des courants sous-jacents au conversation qu’elle ne saisissait pas. Élie
se pencha
s’avança et prit l’éventail de la marquise de sa main,
agissant comme si Jemma n’était même pas assise là. « C’est
exquis », a-t-il déclaré. « Une belle scène de danse. Il ne peut pas
ont été un cadeau de Villiers, bien sûr, donné tel quel
plus coquette que débauchée.
« Comme si j’acceptais un cadeau de Villiers, » Louise
dit, semblant se souvenir de son tempérament capricieux
pendant un moment. « Je suis une femme mariée, Votre Grâce! »
« J’ai accepté beaucoup de ces petits cadeaux », a déclaré Jemma.
dans. « Villiers m’a donné un fan exquis l’année dernière... cher
Moi, je me demande ce qui a bien pu lui arriver? C’était
l’un de mes préférés. Elle savait très bien ce que
lui était arrivé. Son mari avait jeté un coup d’œil,
l’a jeté à un valet de pied, et elle ne l’a jamais revu.
« Peut-être qu’il vous en donnera un autre », dit Elie. « Mon
Chère marquise, vous semblez un peu rouge. Trouverons-nous
vous avez une autre coupe de champagne? »
Jemma ouvrit la bouche pour dire que d’autres champagnes
était déconseillé, ou quelque chose du genre,
mais la marquise avait déjà bondi du
canapé et s’éloignait sur le bras d’Elie avant qu’elle ne
pourrait formuler la phrase.
La laissant seule sur le canapé.
« Comme les puissants sont tombés. » Villiers s’est repulpé
descendit à côté d’elle et lui tendit un verre.
Elle se tourna vers lui et sentit à son horreur des larmes monter
à ses yeux. « Il est en colère pour une raison quelconque, c’est tout. »
« Buvez votre champagne », a déclaré Villiers. « Bien sûr
Il est en colère. Elijah n’a aucun intérêt pour mon cousin, un doux
petit canard ivre d’une femme. Ne sois pas un imbécile. »
Son ton était bracant, et le Champagne l’a aidé
aussi. « Il ne veut pas flirter avec moi », a déclaré Jemma à un
Quelques minutes plus tard, plutôt tristement. « Cela fait deux d’entre nous », a déclaré Villiers. « Peut-être
qu’il
veut quelque chose de plus qu’un flirt léger avec vous.
Tu es sa femme, après tout. »
« Mais j’avais l’intention de le courtiser cette semaine », dit-elle désespérément.
« Les hommes ne peuvent pas faire la cour. Non pas que j’ai
en a fait l’expérience.
« C’était le but. Elijah n’a jamais eu l’occasion de
Amusez-vous à flirter avec une femme séduisante. C’était
Censé être amusant! »
« Es-tu sûr qu’Elijah considère cela amusant? »
« Eh bien, il passe certainement un bon moment au
moment, » dit Jemma en buvant un peu plus d’elle.
Champagne. Elle pouvait les voir de l’autre côté de la pièce,
se tenir près l’un de l’autre et apparemment examiner
quelque chose dans l’une des armoires de Villiers.
« Je ne pense pas qu’il le soit. Si vous voulez mon opinion...
« Je ne le sais pas », interrompit Jemma.
« Il ne veut pas flirter avec la marquise, ni avec
vous non plus. Elijah est un homme sérieux, Jemma. Vous devez
Comprenez cela si vous avez l’intention de l’aimer. »
« Je—je— » L’aimait-elle ?
« Vous ne le connaissez pas très bien. »
« Ni l’un ni l’autre... »
« Nous avons été les meilleurs amis pendant dix ans », Villiers
dit. « Elijah n’a jamais été doué pour dégringoler
dans la boue, par exemple. Il devait toujours être
construire quelque chose, planifier une ville ou une invasion.
« Il n’a pas joué? »
« Il n’a jamais aimé jouer. Ce n’est pas dans sa nature.
« Il joue aux échecs », dit-elle en le défendant.
« Il aime les jeux de stratégie. Vous voudrez peut-être prendre
cela en compte avant que vos plumes ne soient trop ébouriffées
ce soir. Maintenant... en parlant d’échecs. » Jemma ne voulait pas parler d’échecs, mais c’était
Mieux que de regarder son mari rire avec un autre
femme.
« Nous pourrions voir tout cela comme un échiquier géant », Villiers
dit.
« Alors? » D’accord, elle ne pouvait pas arrêter de regarder. Est-ce que
Elijah doit vraiment toucher la marquise sur l’épaule
de cette manière intime?
« De toute évidence, je suis le roi noir », a déclaré Villiers.
Finalement, elle le regarda. Il avait ce méchant petit
sourire de sa part. « Et moi? »
« La reine blanche. »
« Cela fait de Louise la reine noire », Jemma
Souligné.
« Et Elie, comme toujours, le roi blanc. » Villiers
soupira, mais ses yeux riaient. « Je t’ai dit que j’étais
devenir un saint, n’est-ce pas? »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là? »
« Je me sacrifierai », dit-il en se levant et en apportant
elle à ses pieds. « Le Roi Noir balaie le Noir
Reine du conseil d’administration. Ça me fait mal de le faire. Ça fait
Un tel jour pour perdre aux échecs. Je peux à peine tolérer
mes propres défaites.
Jemma regardait du côté de la pièce Villiers
attira habilement son cousin du côté d’Élie. Elle
ne s’est pas approché d’Élie, cependant. Il n’aimait pas flirter,
et son tempérament était incertain. Au dîner, Villiers s’est assis
en tête de table, flirtant outrageusement avec le
Marquise, qui avait l’air plus jolie à chaque instant.
Elijah était engagé dans une discussion animée avec
Lord Vesey à propos de la loi indienne de Pitt. Jemma et Corbin
discuté de l’assiette de fruits que la duchesse de Guise
avait porté sa perruque lors de sa récente visite à
Londres. « Je préférais les tiges d’orge de Lady Kersnips », Corbin
dit. « Et vous ne m’écoutez pas, Votre Grâce. »
En fait, elle écoutait la conversation d’Elijah.
Lord Vesey s’enquérait de la
Conséquences des émeutes. « J’étais dans le bureau du chef
magistrat avant-hier, répondit Elie.
« Saviez-vous que Lord Stibblestich est l’agent de liaison
entre la Chambre des lords et le bureau de la
magistrat? »
« Je ne peux pas supporter l’homme », grogna Vesey.
« La réponse de Stibblestch à l’émeute est de suggérer que
Ils devraient tous être abattus. »
Corbin écoutait aussi, et il a coupé avec un
commentaire. « Les journaux étaient catégoriquement d’accord avec cela.
phrase. Je n’avais pas entendu dire qu’il y avait un différend au sujet de la
importe du tout.
Le regard d’Elie effleura Jemma et se tourna vers
Corbin. « Stibblestich ne s’arrête pas aux émeutiers. Vous
Vous voyez, les prisonniers étaient condamnés à mourir de toute façon. Les hulks
Race maladie et désespoir, et ils mourraient probablement
en quelques mois, économisant le prix des tours
de plomb nécessaire pour les abattre. Les carcasses ne sont pas des prisons;
Ce sont des moyens efficaces par lesquels le gouvernement
de l’Angleterre peut envoyer un grand nombre d’indésirables
les hommes.
« C’est répréhensible », a déclaré Jemma, attirant son attention.
Revenons à elle.
« Stibblestich maintient que puisque les émeutiers avaient
rien à perdre par des émeutes, dit Elie, nous devons être
plus agressif afin de dissuader de futures émeutes ».
« Il ne peut pas vouloir les torturer avant de tirer
eux! » Dit Vesey.
« Non. Il suggère que nous prenions tous les membres masculins de chaque
la famille de l’homme en garde à vue en tant qu’accessoires possibles de crime. Et placez tous ces hommes sur
les carcasses, » Élie
a continué sans relâche. « Chacun d’entre eux. Âgé
pères, frères, beaux-frères et enfants de sexe masculin
plus de onze ans.
Ses yeux glissèrent loin de Jemma alors qu’il se tournait vers
Vesey. « Oui, onze. Il a précisé cet âge. »
« J’ai toujours pensé qu’il était un garde noir », Vesey
grogna. « Son père était le même. J’espère que vous avez réussi
pour l’éloigner, Votre Grâce?
« Heureusement, alors que Stibblestich s’en fiche.
Sur l’opinion des élus, il est toujours intimidé
par mon rang.
« Oh mon Dieu, » murmura Jemma. C’est ce qu’Élie
l’avait fait à l’aube, quand il l’a laissée sans
note.
Il se détourna comme s’il était trop fatigué, ou trop dégoûté,
de la regarder même plus longtemps.
Corbin se lance dans un monologue sinueux
qui touchait à tout, des chapeaux les plus récents au
prix des boucles de chaussures, comme Elijah et Lord Vesey ont continué
leur conversation.
« Ce repas est sûrement presque terminé », dit Jemma, interrompant
Corbin un instant plus tard. « Cela semble sans fin. »
« Pas même la vue plutôt extraordinaire de notre hôte
Flirter si outrageusement avec la marquise aide votre
ennui? » Demanda Corbin. « Son mari l’apprendra.
d’ici la semaine prochaine, même s’il est en France. Il suffit de regarder comment
Lady Vesey n’arrête pas de les regarder. »
Eh bien, c’était ce que la marquise voulait. Et dans
d’une certaine manière, le duc de Villiers était une personne encore meilleure
pour une telle rumeur, car Henri ne croirait jamais que
Villiers ne séduirait pas sa femme, alors qu’Elijah
La réputation puritaine pourrait émousser celle du marquis
jalousie. « J’ai tellement mal à la tête », dit Jemma, honnêtement.
« J’ai peur que la chère marquise se sente probablement
pire », dit Corbin pensivement. « Elle a l’air assez
blanc. Et se balancer. Oh, mon cher. »
Dans les fracas qui ont suivi la marquise de Perthuis
s’effondrant de sa chaise, Elijah apparut chez Jemma
épaule. « Vous avez l’air épuisé. »
Merveilleux, pensa Jemma. Elle ressemblait à une
Vieille merde comparée à la marquise pulpeuse et ivre.
« En vérité, j’aimerais rentrer chez moi », dit-elle,
soulèvement.
Élie n’était rien si ce n’était efficace. Deux minutes plus tard
Ils étaient assis dans la voiture, rentrant chez eux au total
silence.
Elle a passé la majeure partie du voyage à se rappeler que
Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles les gens n’aimaient pas être
mariés, et cela vient de prouver leur point de vue: les conjoints
souffrait d’humeurs noires, et il fallait simplement endurer
eux.
« Allez-vous prendre votre retraite directement? » Demanda Élie, l’aidant
Partir avec sa pelisse après leur entrée dans la maison.
La seule chose qu’elle voulait était de s’éloigner de
Toutes ces émotions qu’elle ne comprenait pas. « J’étais
ayant l’intention de réparer la bibliothèque », a-t-elle déclaré. « J’ai un
nouveau jeu d’échecs que j’ai hâte d’essayer. »
Il rôdait après elle, sans dire s’il
jouerait ou non. Fowle avait mis l’échiquier par le
Feu. Les pièces étaient faites d’ivoire magnifiquement sculpté
et Jasper, chacun étant une petite œuvre d’art.
Jemma s’assit rapidement. « N’est-ce pas charmant? » Elle
prit le roi. Il se tenait debout avec une jambe en avant,
Les bras croisés, un renfrognement féroce sur son visage. Son
Le corps était éclipsé par sa couronne, qui planait au-dessus
Lui : une sphère remarquable, sculptée avec un travail ouvert. « Vous voyez, dit-elle en le brandissant, si vous
regardez à l’intérieur.
Vous verrez une autre sphère, et une autre, plus petite et
plus petit.
Élie le lui prit pendant qu’elle regardait un chevalier.
Lui aussi était l’incarnation de la rage : monter à cheval
avec une petite main levée au-dessus de sa tête dans une posture
d’une fureur totale.
« Où avez-vous acquis cela ? » demanda-t-il.
« Oh, c’était un cadeau », a déclaré Jemma. « Regarde, Élie, le
Rook a une petite personne à l’intérieur de la fenêtre. »
« Diriez-vous que je suis une personne retenue? »
Jemma leva les yeux. Son mari avait l’air d’être
parlaient à travers les dents serrées. « Oui, bien sûr
Je le ferais, Élie.
« Bref, mon visage ne prend jamais une expression bouillonnante
comme ça sur le visage de ce roi. »
Elle commençait à souhaiter qu’elle venait d’aller à
lit.
« C’est un cadeau d’un homme, n’est-ce pas? » Élie dit, toujours
avec cette intonation curieusement plate.
« Si vous avez l’intention de bouillir de rage à ce sujet.
», a-t-elle dit, « Je crois que nous devrions annuler notre jeu
jusqu’à demain.
« Ce jeu d’échecs vaut une petite fortune. »
Jemma posa le morceau qu’elle tenait et
se leva sur ses pieds.
« Je sais exactement qui vous l’a envoyé. Et je ne le ferai pas
l’avoir.
« Je trouve quelque peu cette manifestation de jalousie matrimoniale
surprenant après les attentions somptueuses que vous avez accordées à
une autre femme ce soir », a-t-elle déclaré. « Sans oublier
son sein.
« Ne sois pas un imbécile. »
« Ne m’appelez pas de tous les noms! » « Vous savez, et je sais, que le genre de relation
la marquise et moi avons – si on peut même l’appeler
Cela, se limitait à un léger flirt. »
« Cela ne ressemblait certainement pas à ça pour moi! » Jemma l’interrompit.
« Alors que vous et Villiers n’avez échangé que des lieux communs? »
C’était donc là le problème. « C’était différent », Jemma
dit. « Nous avons parlé d’échecs. »
« Je vous ai vus tous les deux ensemble », dit Elijah. « Est-ce que vous
sais, Jemma, que je suis assailli? Il parlait
entre les dents serrées.
Son cœur battait. « Est-ce un compliment? »
« Cela signifie que je ne peux pas arrêter de te regarder. Cela signifie
que je t’ai regardé près de la cheminée, touchant Villiers,
lisser ses cheveux, lui parler. Ce n’était pas mûr,
flirt facilement rejeté entre une femme ivre
et un homme qu’elle a décidé de complimenter!
Jemma ouvrit la bouche mais il continua.
« Puis-je vous demander exactement pourquoi vous avez mis cette femme à flirter
Avec moi? J’avais l’impression d’être un steak sur une ficelle, d’être
pendu devant un chien. Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter
ça, Jemma ?
« Comment le saviez-vous? » Jemma a pleuré. « Ce n’était pas censé
d’être une punition! J’essayais de vous en donner
amusement! Je pensais que si une autre femme vous courtisait, ce serait
Soyez amusant pour vous! »
« Voulez-vous savoir la chose vraiment ironique à propos de
ça? » Demanda Élie.
Jemma était à peu près sûre qu’elle ne voulait pas savoir, mais
Il n’a pas attendu qu’elle réponde. « J’ai dit à Villiers d’y aller
en avant avec sa séduction. Je lui ai dit de faire de son mieux,
parce que je te gagnais.
« Oh pour l’amour du Christ! » Dit Jemma, la perdant tempérament entièrement. « Vous avez parlé de moi?
Vous avez discuté
Lequel d’entre vous pourrait m’avoir? Mes sentiments étaient-ils dans le
question jamais prise en considération? »
Élie leva la main. Le roi des échecs se tenait sur
Sa paume, les bras croisés, éblouissante. « Je lui ai dit d’aller de l’avant
et vous courtiser, et regardez ce qui s’est passé.
Jemma fronça les sourcils.
D’un mouvement rapide, Élie lança le blanc
King directement dans la cheminée. Il s’est brisé contre le
Briques. Jemma haleta, mais à ce moment-là, la reine blanche
était également dans des éclats. Les mots lui étranglaient la gorge, mais plutôt
que de les prononcer, elle a juste croisé les bras et a attendu.
Il était trop tard pour le set. Une fois le roi parti, le
L’ensemble avait disparu.
Elle aurait pensé qu’Élie pourrait se fatiguer
mais non. Chaque pièce d’ivoire écrasée contre
l’arrière de la cheminée, suivi des pièces noires.
Ils se brisaient plus facilement; Elle devait supposer que
La calcédoine était fragile.
Puis son mari s’est retourné vers elle. « Maintenant, c’est mon
face calme et raisonnable ? » demanda-t-il.
« Non. »
« J’ai mes limites, Jemma. Je ne te regarderai pas et
Villiers exprime votre—votre amour l’un pour l’autre devant
de mes yeux. Tu as joué avec ses cheveux. »
« Mais... »
« Vous lui avez tenu la main. Devant un dîner
groupe d’environ six personnes. Devant votre mari,
Vous lui avez pris la main! Je suis un homme, Jemma. Tu es à moi,
pas le sien.
« Je n’appartiens à personne », protesta Jemma. Elle se sentait extraordinairement
fatigué et plutôt triste. Tout cela a été confirmé
son idée que la relation d’Élie avec Villiers était loin
plus important pour lui que cela avec sa femme. « Mai Je me demande pourquoi mon jeu d’échecs a dû suivre
le chemin du
cheminée? »
« Vous savez pourquoi. »
« Parce que c’était un cadeau d’un homme? »
« Pas n’importe quel homme. Villiers. J’ai perdu mon sang-froid...
s’est rattrapé, l’air surpris. « J’ai perdu mon sang-froid
parce que...
« Villiers ne m’a pas donné ce jeu d’échecs », a déclaré Jemma.
Elle croisa les bras sur sa poitrine.
« Bien sûr qu’il l’a fait. Il— »
« Lord Strange m’a envoyé le jeu d’échecs. »
Il y a eu un moment de silence – et elle a apprécié
chaque seconde. Finalement, Élie dit : « Je m’excuse. Je suis
désolé pour ce foutu jeu d’échecs, Jemma. Mais vous ne pouvez pas
Comportez-vous comme ça devant moi...
« Pourquoi pas? »
« Parce que... Parce que tu es à moi. » Ses yeux réclamaient
elle avec la même cruauté que ses paroles.
« Suis-je à toi parce que tu te soucies de moi, ou parce que
tu ne veux rien partager avec Villiers? »
Il y eut un moment de silence brutal dans la pièce.
« Pourquoi diable penseriez-vous une telle chose? » il
demandé enfin.
Elle se détourna, prit le poker et remua
les éclats à l’arrière de la cheminée. « Parce que c’est
vrai. Parce que votre possessivité a plus à voir avec
Villiers qu’avec moi.
« Ce n’est pas le cas. Je ne peux te partager avec aucun homme, Jemma. Je
ne peut pas. Les mots semblaient arrachés de sa poitrine.
« Bonne nuit, Elie. »
Il attrapa son bras alors qu’elle se retournait. « Demain? »
« Pitt exige sûrement votre présence? »
« Je lui ai dit que je ne serais pas disponible. »
« Vous voulez dire... à l’avenir? Tu lui as dit ça? “Non! Je ne peux pas simplement mettre de côté tout ce qui est
important pour moi, Jemma.
Elle tressaillit.
« Je ne le pensais pas de cette façon », dit-il rapidement.
« Il n’y a pas besoin de se qualifier. Je comprends ce que vous
trouver important. » Elle a senti un balayage écrasant de
épuisement. « Je suppose que je peux planifier une diversion pour demain. »
Son ton était sombre plutôt qu’amer, ce qui
était un triomphe en soi.
« Je ne peux pas supporter quand tu ressembles à ça, » dit Elijah,
sa voix sauvage. Puis ses bras étaient comme des bandes d’acier
Autour d’elle et ses lèvres lui prirent la bouche, dure et exigeante.
Il la souleva de ses pieds, l’enveloppant dans
la luxure et le désir.
Il n’y avait pas un son dans la pièce, dans le monde,
à l’exception de leur respiration difficile et de leurs petits murmures ou
Gémissements. Seulement un tintement de la fleur de bijoux en elle
Les cheveux frappant le sol réveillèrent Jemma.
« Non », a-t-elle répondu. Et puis un peu plus fort: « Non,
Élie.
Sa voix semblait épaisse et tendue. « Pourquoi pas? »
Elle s’éloigna. « Je ne le ferai pas, je ne peux pas. Je ne peux tout simplement pas.
Il fit un bruit affamé au fond de sa gorge.
Mais il l’a laissée partir. « Laisse-moi être avec toi demain. »
Soudain, elle se souvint où elle avait l’intention d’aller
dans l’après-midi. C’était comme si la vie elle-même conspirait
pour briser la dernière protection qu’elle avait contre lui.
Elle savait instinctivement qu’aller au lit avec son mari
la briserait. Cela la rendrait vulnérable à
désespoir total, pas seulement à cause de sa passion pour le travail.
Mais parce que quand son cœur...
Sa gorge se ferma et elle se retourna. « Je dois aller à
lit. »
« S’il vous plaît. » Élie n’a jamais supplié.
« Très bien, » dit-elle, ne se retournant pas alors qu’elle
a presque couru vers la porte, avec l’intention d’atteindre sa chambre
avant qu’elle ne pleure. « Vous pouvez m’accompagner. J’ai un
Rendez-vous à trois heures de l’après-midi. Je pars une heure
à l’avance.
À l’extérieur de la pièce, elle prit une respiration tremblante et se concentra
en montant les escaliers. Élie se déshabillait
Débarrassez-vous de ses défenses, une par une. Et à moins qu’elle ne soit
Heureusement, l’excursion de demain tomberait en panne
le tout dernier d’entre eux, la laissant brisée.
Elle savait qu’elle n’était pas logique, ni même juste.
étant donné qu’elle était sa femme. Elle était revenue de Paris
explicitement pour que son mari puisse la coucher et créer un
héritier.
C’était pratique. La chose honorable à faire. Et pourtant
La terreur s’est prise dans sa gorge à l’idée même. Il y avait tout
avait du sens avant. . .
Avant elle l’aimait tellement.
Elle a couru jusqu’à sa chambre à coucher, mais quand même,
Un valet de pied a vu les larmes sur ses joues.

Chapitre quinze
31 mars

Elijah s’est retourné d’un rêve confus dans lequel

Jemma chevauchait un cheval blanc loin devant lui, disparaissant
dans une forêt sauvage parsemée de ronces. Il était
l’appelant à attendre, mais elle était trop en avance...
« Réveillez-vous, bon sang », dit une voix froide.
Il ouvrit les yeux pour trouver Villiers debout près de son
chevet. Vickery, son valet, lançait à la hâte
Ouvrez les rideaux.
Comme toujours, Villiers était magnifiquement habillé,
de son manteau à son cou enneigé. « Vous êtes un
dormeur », dit-il en tapant sur son bâton d’épée.
« Il est tôt. » Élie se redressa dans le lit. Alors
Il a ajouté: « Je suis choqué. Je pensais que tu étais du genre
qui ne s’est réveillé qu’à dix heures au moins, et
Après cela, il faudrait la matinée pour s’habiller.
« Je ne le fais pas », a déclaré Villiers, toutes les preuves du contraire.
Élie plissa les yeux aux fenêtres. Cela ne pouvait pas être plus tard
que sept ou huit. Jemma avait promis de l’emmener
avec elle à deux heures.
« Arrêtez de sourire de cette manière nauséabonde », Villiers
Aboyé. « Tu me rends malade. Je t’attendrai en bas.
Nous avons rendez-vous dans quarante minutes, donc
Faites de votre toilette une toilette brève.
« Rendez-vous? » Mais il parlait à un
porte, alors il balança ses jambes du lit.
Vickery tirait nerveusement des vêtements du
penderie. « Voulez-vous porter le velours aujourd’hui, votre
Grâce? »
Le manteau était noir, comme la plupart des vêtements d’Elie. « Je
J’ai besoin d’un rendez-vous avec mon tailleur », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas
plus envie d’avoir l’air si funèbre. »
« Oui, bien sûr, Votre Grâce. » Il a sorti des bas,
bottes, une chemise.
« Vous n’avez pas l’air aussi nerveux quand je suis dans un
dépêche-toi d’aller quelque part, observa Élie en tirant sur
Smalls.
Vickery frissonna réellement. « Sa Grâce le Duc
de Villiers est si correct, si rigide dans son habillement et
vêtements! »
Élie attendit.
« Parfait à tous points de vue », a ajouté Vickery, sa voix
Feutrée. « Et son valet... tout le monde connaît M.
Finchley est le meilleur de Londres. » Il avait l’air de
L’homme était un alchimiste qui pouvait transformer le plomb en
or.
« Villiers est-il si difficile à habiller, alors? » Élie tira
pantalons sur ses bas.
« Tout, mais tout ! – doit être parfait »
Vickery a dit. « Il est connu pour se nouer le cou
tissu quatorze, quinze fois. Un chiffon frais à chaque fois, Tu comprends. Et tout ce qui est à côté de sa peau
est le meilleur linge. Une fois, il a lancé une paire de petits
par la fenêtre parce qu’ils n’étaient pas suffisamment
repassé. »
« Absurde sanglante », murmura Élie. « Repassez-vous
mes petits, Vickery?
Son valet avait l’air offensé. « Je ne repasse que ton
des vêtements de cou, Votre Grâce. Je ne peux faire confiance à personne d’autre
avec ceux-là. Une femme de ménage repasse vos intimes, de
Bien sûr. »
« Nous avons une femme de ménage juste pour le repassage? »
« Plusieurs », dit son valet, s’agenouillant pour l’aider à glisser.
sur ses bottes. « Sa Grâce, naturellement, a trois
des femmes de ménage personnelles, ainsi qu’une blanchisseuse qui travaille
seulement avec ses vêtements.
« La moitié de Londres, s’émerveilla Elie, travaillant dur
simplement pour garder deux personnes habillées adéquatement.
Vickery tenait sa perruque. Élie l’a regardé avec
dégoût. « Le duc de Villiers ne porte jamais de perruque », a-t-il déclaré.
Souligné.
« Jamais. Sa Grâce définit sa propre mode. » Vickery’s
La voix était respectueuse.
Élie soupira. Il portait ses cheveux extrêmement courts pour
accommoder une perruque, et il a dû admettre qu’après
De nombreuses années, il ne le remarquait presque plus. Il a sauté
Il a sur sa tête et a accepté une canne.
« Nous n’avons pas le temps de rompre votre jeûne », a déclaré Villiers.
lui, quand Élie l’a rejoint en bas.
« Où allons-nous? » Demanda Élie en prenant son
chapeau de Fowle.
Mais Villiers attendit qu’ils soient dans la voiture.
« J’ai pris rendez-vous avec le meilleur homme
pour les cœurs », a-t-il dit, frappant sur la porte pour signaler son
cocher pour décoller. Pendant un moment, Élie pensa confusément à
viandes de petit-déjeuner, puis le penny a chuté. « Mon
cœur? »
« Vous ne prenez évidemment pas la peine de vous occuper de ces
désagrément vous-même », a fait remarquer Villiers. « Je trouve
Moi-même contrainte de jouer le rôle de nourrice. Et
Cela ne correspond pas à ma personnalité.
« Présomptueux de votre part », observa Élie, gardant
son tempérament.
« Un ami vraiment présomptueux le dirait à votre femme »
Dit Villiers. Sa voix était si huilée et froide qu’il
aurait pu parler à son pire ennemi.
« Elle sait. »
« Ah. Cela explique beaucoup de choses sur les derniers
jours. »
« Votre ingérence est tout à fait inutile », Élie
dit.
« Vous n’auriez pas dû me sauver la vie, comme le croit mon valet
vous l’avez fait. Ensuite, nous serions tous les deux débarrassés de chacun
autres.
« Vous êtes charmant le matin. »
« Ce n’est pas le matin », rétorqua Villiers. « C’est le
fin de la nuit.
« Tu n’es pas allé au lit? » Élie le regarda. Villiers
semblait impeccablement soigné. Ses cheveux étaient
attaché dans son ruban de velours habituel, et il n’y avait pas de
pli sur son cou.
Un petit sourire joua autour de la bouche de Villiers. « Je
recevait une dame.
« Pas la marquise? »
« Louise n’était pas en état de se laisser divertir par
n’importe qui.
« Louise? » Répéta Élie, perdu un instant.
--La marquise de Perthuis, dit Villiers en soupirant. « Je n’ai pas besoin de voir un médecin, pour le cœur ou
autre »
Dit catégoriquement Élie.
« Vous êtes-vous évanoui hier? »
« Pas avant trois jours », répondit Élie. « Peut-être que ce sera le cas
tous s’en vont.
« Et les cochons voleront, etc. », a déclaré Villiers avec un
Geste de la main. « Les gens vous ont accusé de beaucoup
des choses, mais jamais de lâcheté.
Élie a digéré cela. « Cela ne sert à rien. »
« Il se pourrait bien qu’il vous dise que vous avez un
maladie rare d’évanouissement, et guérissez-la sur-le-champ. »
Élie renifla. « Mon père est mort d’un cœur défectueux,
Et le mien va dans la même direction.
Le visage de Villiers devint si rébarbatif qu’Élie ne le fit pas
continuer. « Dans ce cas, » dit-il froidement, « vous allez
Faites à votre femme la faveur de ranger vos affaires.
Peut-être pourrions-nous faire mesurer votre cercueil
après-midi, puisque vous êtes si déterminé à mourir dans le
dans un avenir proche.
« Mes affaires sont en ordre », dit Élie d’un air glacial.
« Avez-vous mis à jour votre testament? » Villiers fit une pause,
puis a ajouté délibérément: « Dans le cas où vous n’avez pas
héritier, bien sûr.
Elie sentit son cœur, stupide instrument défectueux qui
C’était, donnez un grand coup de pouce.
Villiers a continué, impitoyable jusqu’à la fin. « Qui doit
Mettre de l’ordre dans vos affaires si vous mourez ab intestat ? Pas moi.
La seule réponse d’Élie était impossible à imprimer, mais sincère.
« La même chose pour vous, » dit Villiers sereinement, puis
Ils ont gardé le silence jusqu’à ce qu’ils atteignent les cabinets médicaux.
Le Dr Chalus avait la grosse tête et était chauve. Sa perruque était assise
au-dessus d’une pile de livres; Plus de livres encombrés le
plancher et toutes les chaises. Ses bureaux étaient accrochés avec des rideaux violets sang, comme s’il n’en
voyait pas assez
la couleur pendant la journée, et ils sentaient distinctement
de chou.
Villiers entra et après un regard peiné se concentra
sur le pâté brillant du médecin.
« Asseyez-vous », a dit le médecin, ne prenant pas la peine de
chercher. Son serviteur pâlit, se rapprocha et répéta
Strident:
« Le duc de Villiers et le duc de Beaumont.
Deux ducs sont ici pour vous consulter. »
Le Dr Chalus fredonna, profondément dans sa gorge, et finalement
leva les yeux. Ses yeux étaient injectés de sang et fatigués, et
pour la première fois, Élie ressentit un peu d’espoir. Le médecin
ressemblait à un homme travaillant aussi dur pour guérir les cœurs que lui
lui-même devait guérir les maux de la gouvernance anglaise.
« Vos Grâces, » dit-il, l’air singulièrement peu impressionné
par leur présence dans son bureau. « Que puis-je faire
pour vous? »
Quinze minutes plus tard, cependant, il était clair que
Chalus n’avait plus de chance de résoudre des problèmes cardiaques
qu’Élie avait eu à la Chambre des lords. « Votre
Le cœur bat de façon irrégulière », a-t-il déclaré. « Je peux l’entendre
clairement. Pour le moment, c’est assez rapide. »
« Que pouvez-vous faire pour cela? » Élie a demandé, déjà
Connaître la réponse. Les yeux du médecin étaient beaucoup trop
sympathique à son goût.
« J’ai eu de petits succès ici et là », a-t-il déclaré
eux. « Je travaille sur un médicament qui forcera la miction
lorsqu’un patient souffre d’hydropisie. Je crois que l’enflure
Nous appelons hydropisie indique que le cœur est sur le point de donner
dehors. Mais vos chevilles sont tout à fait normales. »
Elijah hocha la tête.
« D’après le son de votre cœur, vous pouvez avoir un
défaut spasmodique, quelque chose ne va pas du côté droit. Ce qui est inhabituel : on entend généralement
des problèmes avec
le côté gauche. Cela peut expliquer... "
La voix du Dr Chalus s’est éteinte et il avait l’air d’être
écoutaient une dispute que lui seul pouvait entendre.
Villiers s’éclaircit la gorge.
Le médecin se secoua. « Votre rythme cardiaque est tumultueux,
Mais vous êtes étonnamment libre de certains des
symptômes auxquels je m’attendais. Peut-être un défaut structurel
sur le côté droit expliquerait pourquoi vous ne souffrez pas
de l’hydropisie. J’aimerais savoir... "
« Comment pourriez-vous le déterminer? » Demanda Élie.
Chalus secoua la tête. « Je ne peux pas. »
« Alors comment acquérez-vous vos connaissances? »
« Grâce à l’autopsie des morts », a déclaré le médecin,
reculant vers son bureau. « Et pour la plupart, ces
des patients qui sont assez riches pour se rendre compte qu’ils
devrait me voir ne sont pas enclins à me permettre d’examiner
leurs corps après la mort.
Elijah hocha la tête. Il n’avait pas une telle inclination lui-même.
« Vous n’avez aucune idée à quel point l’étude de la médecine est frustrante.
peut l’être. Les seuls corps que je suis en mesure d’examiner sont
ceux des criminels. Et quand un homme a été pendu,
Il est évident pourquoi et comment il est mort. Ce n’est pas
utile dans l’étude des cœurs. Vous seriez surpris, »
dit, se tournant pour inclure Villiers dans la conversation,
« Comme il est rare que les criminels souffrent d’hydropisie. »
« Je peux imaginer », a déclaré Villiers.
« Il n’y a rien qui puisse être fait », a déclaré Elie.
Il sentit une légèreté lointaine dans sa tête, bien que ce fût
Rien qu’il n’avait pas supposé lui-même.
Le Dr Chalus était assez sympathique. « Je n’ai pas
Tout ce qui vous offre qui n’est pas, franchement, un palliatif.
J’ai actuellement un certain succès en induisant mon
patients d’inhaler une vapeur infusée de champignons, ou de bouillie Chambres. Mais comme je l’ai dit, j’essaie
de trouver un remède contre l’hydropisie,
Et vous ne montrez aucun signe de cela.
« Vous n’êtes sûrement pas le seul médecin à étudier
cœurs? » Dit Villiers vivement. « Qui sont vos collègues?
Qui d’autre expérimente de tels médicaments ? »
« Darwin, bien sûr, » dit Chalus. « Erasmus Darwin.
Mais franchement, je le considère comme un imbécile, et ses publications récentes
ont été plutôt faibles. Il y a un gars qui
nous envisageons d’admettre à la Royal Society. Il est
J’ai eu un peu de chance, je crois... « Il est allé à son bureau
et a commencé à fouiller dans les grandes gerbes de
papier.
Elijah n’écoutait même pas. Villiers avait raison. Il
a dû préparer sa succession. Il devrait convoquer son avocat
ce soir.
« Combien de temps ai-je ? » demanda-t-il brusquement.
Le médecin fit une pause. « Vous présentez un cas inhabituel,
Votre Grâce. »
« Vous pouvez sûrement me donner une sorte d’estimation. »
« Vous vous évanouissez, avez-vous dit, pendant de courtes périodes de
Heure. Immédiatement après un exercice vigoureux? »
Élie secoua la tête.
« Il était dans une bagarre à Vauxhall hier soir et
semblait dans le rose de la santé par la suite », a déclaré Villiers.
« Mais je l’ai trouvé inconscient, assis sur une chaise.
après-midi. »
« J’étais fatigué », dit Elijah. « Fatigué. Si je suis très, très
fatigué, et je m’assois... "
« Vous êtes plutôt chanceux », a déclaré le Dr Chalus. « La plupart des patients
ne peut pas tolérer l’exercice vigoureux et vous semblez
être le contraire. À quelle fréquence cela se produit-il? »
« J’ai ces épisodes peut-être une fois par semaine. Plus
donc si je suis profondément épuisé. « Je recommande d’éviter l’épuisement, même si je suis
Bien sûr, cela vous est venu à l’esprit aussi.
« Et? »
« Peut-être avez-vous un mois, peut-être un an. Je m’excuse
Votre Grâce, mais je ne peux plus nommer le jour de
ta mort que je peux inciter un poulet à chanter.
Il est retourné au scrabbling parmi ses papiers. « Ah,
Le voilà. William Withering. Il s’est formé en Ecosse,
même si je crois qu’il vit à Birmingham. Il a publié
une étude très intéressante sur les champignons; la Witheringia solanacea
a reçu son nom en conséquence.
« Et? » Villiers a demandé.
« Au cours des derniers mois, il a eu des
résultats donnant une réduction de Digitalis purpurea au cœur
patient. J’ai cet article ici quelque part. Aha! Vous
peut garder cela », a-t-il dit en remettant les papiers à Villiers.
« En tant que membre de la Royal Society, je peux facilement obtenir
une autre copie. »
Il se tourna vers Élie, qui remettait son manteau
sur. « Je devrais être très réticent », commença Chalus, et
arrêté.
Villiers leva la tête. Elijah hocha la tête au médecin
et parlait en son nom. « Vous voulez me dire que je pourrais
ne pas avoir un mois. Je pourrais mourir sur le pas de ta porte.
« La mort est un visiteur indésirable », a déclaré le médecin.
« Nous pourrions être frappés par un
entraîneur dans la rue à l’extérieur.
« C’est vrai, » dit Élie. « Vrai. » Ses lèvres étaient engourdies. C’était
Une chose à savoir sur le destin de son père et à deviner
la même chose de lui-même. C’en était une autre de l’entendre si franchement
A déclaré.
Villiers s’inclinait, alors Élie fit de même. Ils
est sorti dans une rue ordinaire, dans l’ordinaire
soleil. “J’enverrai un entraîneur à Birmingham », a annoncé Villiers.
Élie hésita et ne dit rien. Il y avait quelques
Avantages d’avoir connu un homme depuis que vous étiez
les deux garçons. Il n’y avait pas d’arrêt Villiers une fois qu’il a pris
ce ton.
« Je dois écrire une lettre à Jemma », dit soudain Elijah.
« J’ai promis que je ne quitterai pas la maison sans un
note personnelle. » Il sourit plutôt de travers.
« Cela qualifie », a observé Villiers.
« J’écrirai la lettre quand je rentrerai à la maison et je la mettrai dedans.
le bureau dans la bibliothèque, le tiroir en bas à gauche, le verrouillé
Un. Voulez-vous le lui donner? »
Le mot sonnait comme s’il venait de derrière
dents serrées, mais: « Oui. »
« J’ai besoin d’au moins une semaine », dit Elijah. « Dieu, mais nous
Je n’ai pas encore couché ensemble, Léopold. Et je veux que ce soit
joyeux. Je ne pouvais pas supporter si elle avait peur que je bascule
sur, un cadavre de l’acte même.
« Tu es beaucoup plus en forme que ton père. Il était
assez robuste, si vous vous en souvenez.
« Plump », corrigea Élie.
« Je m’attends à ce que cela ait rendu l’exercice plus dangereux. » Villiers
appuya sa tête en arrière contre le siège de velours et
ferma les yeux.
« Tu as enfin l’air fatigué », observa Elijah.
« Vous pourriez toujours faire comme moi », a déclaré Villiers avec son
Sourire froidement amusé.
« Et c’est? »
« Je ne vois aucun intérêt à dormir si mon partenaire est prêt à
et énergique.
« Elle doit être très énergique », dit Elijah en levant un
sourcil.
« Elle s’appelle Marguerite. Elle est veuve toujours En proie au deuil de son mari âgé, ou du moins son
La famille pense. Ils s’attendent à ce qu’elle prie sur sa tombe à
au moins deux heures par jour.
« Bonté. »
« Elle me dit que la tombe est beaucoup plus supportable
après l’une de mes visites », a déclaré Villiers.
« Soyez prudent. Elle voudra t’épouser. »
« Non. »
« Ils te veulent tous », dit Élie, amusé. « L'
grand duc de Villiers . . . l’un des hommes les plus riches de la
royaume, et l’un des plus réussis à échapper
le nœud coulant du pasteur. Tu poses un défi, Léopold, et
C’est la plus dangereuse de toutes les positions. »
Villiers haussa les épaules.
« Vous ne pleurez pas votre fiancée, n’est-ce pas? » Élie
Demandé. « Celui qui s’est enfui avec le frère de Jemma? »
« Je veux ce que tu as. »
Il y avait la dure vérité de cela, au grand jour entre
eux. « Je sais, » dit Élie lourdement.
« Pas Jemma », déclara Villiers. « Mais une femme d’elle
intelligence et beauté, qui me regarde comme elle
vous regarde. Si j’avais ce que tu as, ne serait-ce qu’un jour,
Je crois que je pourrais mourir heureux. »
« Christ », dit Élie. « Je- »
« Alors ne laissez pas votre jalousie vous rendre idiot. »
La voix de Villiers se râpa.
« Christ », dit encore Élie.
Ils n’ont rien dit d’autre jusqu’à la voiture
rédigé devant Beaumont House. Puis Léopold
ouvrit ses lourds yeux et rencontra ceux d’Élie. « Vous
m’a demandé une fois de continuer à courtiser Jemma pour que je puisse
Soyez là quand vous mourrez. Je vous demanderais de me libérer
de cette promesse. Je l’aime. Mais pas de la façon dont vous
supposé. » Ses paroles étaient sûres et stables, et tombèrent sur celles d’Élie.
âme comme un baume de guérison. « M’as-tu pardonné,
alors? »
« Pour lequel de vos nombreux péchés ? » Villiers
Demanda, la morsure sardonique dans sa voix.
« Pour avoir volé votre Bess il y a quelques années... pour le tournage
mon dos sur toi.
« Oh non, » dit Villiers. « Je pleurerai la perte de mon
barmaid jusqu’à la mort. »
Élie cligna des yeux.
« Tu as toujours été un imbécile », murmura Villiers en concluant
ses yeux à nouveau.
« Soyez prudent », avertit Élie.
« Ou quoi? »
« Je vais vous laisser une note aussi. » Il a ri à haute voix de
L’expression révoltée de Villiers.

Chapitre seize

Cet après-midi là
« Wici allons-nous? » Demanda Élie en lui tendant son
femme dans la voiture. Ce ne pouvait pas être une destination à la mode
parce que pour autant qu’il sache, Jemma était
portant de petites sacoches latérales s’il y en a, et elle certainement
ne portait pas de perruque.
Elle a dû lui pardonner la tempête du
La nuit précédente parce qu’elle souriait taquinement. « C’est un
secret. J’ai déjà donné des instructions à Muffet quant à notre destination. »
Au cours des neuf dernières années, il s’était puni pour
n’avoir pas d’épouse – ou plutôt d’avoir une femme en France.
Il avait ignoré les plaisanteries des femmes qui cherchaient
sa compagnie, évitait les yeux des femmes qui cherchaient
argent... se satisfaisait seul, dans sa chambre. Rarement
et malheureusement.
Maintenant, il se sentait comme de l’amadou sur le point de s’enflammer. La courbe de
La lèvre inférieure de Jemma, le léger parfum des roses qui s’accrochaient à
sa peau . . .
« Vous n’avez jamais aimé le parfum », a-t-il commenté,
grimper dans l’autocar après elle. Il a pensé à s’asseoir
à côté d’elle, mais même sans grandes sacoches, ses jupes
remplissait encore la majeure partie du siège de la voiture.
« Je porte rarement un parfum. Je l’ai fait aujourd’hui seulement parce que lorsque
Je suis nue, je me sens plus protégée par le parfum. »
Ses paroles ont marqué le corps d’Élie et il a entendu son
sa propre voix rauque comme si c’était celle d’un autre homme. « Nous sommes
Va être nu? »
Elle sourit, le sourire éternel du Sphinx. Évidemment
Elle avait dit tout ce qu’elle voulait. Il a dépensé le reste
du voyage se tourmentant en l’imaginant
doux et lisse, blanc crème et délicat . . .
« Ne me regarde pas comme ça! » dit-elle en croix tout comme
La voiture s’est arrêtée.
« Je ne peux pas te regarder autrement », lui dit-il.
de retour alors qu’elle descendait de la voiture.
Élie descendit dans une rue pavée dans une partie
de Londres qu’il ne reconnaissait pas. Ce n’était même pas une partie
de Londres dont il a reconnu l’odeur. Il connaissait le
odeur de charbon qui traînait autour des Inns of Court, et
l’odeur du tissu se teint au bord de la Tamise. Hyde
Les peupliers fuligineux du parc n’avaient pas d’odeur, et donc le parc
sentait surtout la poussière et les chevaux en sueur. Il savait
quand il était à Smithfield à cause de l’odeur de fumier que
Répandez-vous comme un cadeau fétide. Limehouse, où le
Les émeutes n’ont pas eu lieu... Limehouse sentait comme le
La mer et les pauvres joyeux, comme la cuisson du pain et des seaux
d’urine jetée dans la rue la nuit.
Mais cette rue sentait le lilas dans un pays
jardin. Ils se tenaient devant un mur avec un petit
porte. Un vieux mur, fait de pierres rondes et de sable qui
semblait assez vieux pour dater de l’époque d’Henri IV, ou
même avant cela.
Il regarda Jemma mais elle n’allait pas lui dire
n’importe quoi, évidemment. Alors ils se tenaient là dans la rue
et sentait les lilas qui dérivent de quelque part, tandis qu’un
Le valet de pied sonna la cloche suspendue près de la porte.
Un petit moine en robe blanche grossièrement tissée ouverte
La porte. C’était intéressant, et ce n’était pas ce à quoi Elie s’attendait.
Il n’avait pas réfléchi clairement, mais la question de
La nudité bousculait dans son esprit dans une agréable anticipation
du péché, de la peau, du plaisir...
Un breuvage de sorcière d’expérience sensuelle que les moines
n’avait aucune part de.
« Comme vous l’avez demandé, Votre Grâce, » dit l’homme,
S' inclinant. « Les bains sont prêts. »
Jemma s’avança. « Nous vous en sommes très reconnaissants,
Frater. Sa tête grisonnante disparut rapidement en arrière
par la porte.
Elijah attrapa le bras de Jemma. « Il n’y a pas de moines
en Angleterre », siffla-t-il. « Je suis tout à fait sûr qu’Henri VIII
les ont éliminés.
Elle sourit. « Ce n’était pas un moine. Il a juste regardé
comme un.
« Alors qu’est-ce qu’il est? »
Elle l’a tiré vers l’avant. À l’intérieur des vieux murs, il y a
était une grande cour boueuse faite de chaussée mal entretenue
bien que qui a piqué des brins d’herbe et rabougri
mauvaises herbes. Les lilas ont poussé dans un désordre enchevêtré contre le mur,
fleurs pâles s’ouvrant dans les premiers signes du printemps. Sauvage
L’ail avait poussé autour du lilas, ajoutant une touche
de piquant à l’air.
La porte s’est refermée derrière eux. De l’autre côté de la cour,
Des piliers de coupe carrée s’élevaient au niveau d’un deuxième étage.
La majeure partie du toit était toujours là, mais à droite n’était rien d’autre que des décombres. Devant eux le
« moine »
disparu dans le labyrinthe de piliers. Pour un vieil homme, il
était remarquablement agile.
« Allez, » dit Jemma en prenant la main d’Elie.
« Où sommes-nous? » Quelque chose harcelait chez Elijah
mais il ne pouvait pas la ramener à la surface. Avale
plongeaient et vacillaient dans la cour ouverte,
voler autour des piliers debout, sous le toit, et
de l’autre côté.
« Un balineum romain », dit Jemma.
« Des bains, » dit Elijah, déroutant. « Je pensais
Ils avaient été démolis. Ou tombé, il y a des années.
« Juste oublié. »
« Que faisons-nous ensuite? »
« Les bains sont comme ça. » Elle l’a conduit parmi les
piliers, courbés vers la droite, et un sol pavé de
Des carreaux bleus à moitié fissurés et ternes sont apparus. Il y avait eu
ont été des mosaïques il y a une fois. Un seul œil bleu regarda vers le haut
à Élie d’une tuile fracturée, la courbe d’une queue de lion
d’un autre.
Jemma descendit de larges marches peu profondes et l’air
est devenu flou. Elle marcha devant lui à travers une chaleur
brume qui s’accrochait à ses cheveux et détournait sa pelisse
d’un rubis riche à un mauve plus faible.
Puis ils sont sortis dans le bain. C’était très grand,
rempli d’eau claire d’où s’élevaient des vrilles de
vapeur. La pièce avait des murs de différentes hauteurs sur trois
côtés, et a été abrité sur le quatrième par une grande banque
de lilas envahis par la végétation. Il n’y avait aucun signe de la petite
moine. Sans hésitation, Jemma a fait le tour du
Bath et se tenait de l’autre côté. Il a commencé à suivre
elle, mais elle secoua la tête.
« Il est divisé en bains pour hommes et pour femmes, ne
tu vois? » Elle désigna l’eau claire. Les carreaux sur le sol de la baignoire étaient intacts et clairement divisés
en deux. Il pouvait voir qu’il devait y avoir eu une fois une séparation
mur, mais il s’était désintégré ou avait été déchiré
en bas.
Le côté des hommes, où il se tenait, représentait une bataille
scène, une confusion de chevaux cabrés et de lances. Le
côté femmes, où Jemma se tenait, représentait des femmes
penché sur des fuseaux, écoutant un joueur de harpe.
Jemma lui sourit et enleva sa pelisse, tombant
sur un banc. En dessous, elle portait un
vêtement beaucoup plus simple que d’habitude, un vêtement lacé
devant. Elle a commencé à le délacer alors qu’Elijah essayait de se ressaisir.
ensemble.
« Nous sommes – Nous nous baignons. »
Elle inclina la tête, levant un doigt. « Séparément.
Comme il sied à un lieu saint. »
Il regarda autour de lui. « Saint? »
« Dédié à Apollo. Le dieu romain de la médecine. »
« Comment diable connaissez-vous cet endroit, Jemma ? »
Il était stupéfait. Il ne le ferait pas dans un million d’années
ont imaginé sa femme sophistiquée et urbaine fréquentant
une ruine délabrée d’une maison de bain. Sous l’eau,
Des carreaux aux couleurs vives scintillaient comme des écailles de poisson glissant
les uns contre les autres. L’air printanier était juste assez froid
Cette vapeur dérivait entre eux de temps en temps, comme un
Rideau transparent.
« Comment est-il chauffé? Quand êtes-vous venu ici pour la première fois?
Qui était cet homme ? Et où est-il maintenant?
« Il est en bas, s’occupant des feux », a-t-elle déclaré.
Et les questions ont échoué dans sa gorge parce qu’elle
avait fini de délacer et, d’un simple geste,
a glissé de sa robe. Elle ne portait ni corset
ni des sacoches. Ses jupons devaient faire partie de sa robe, parce que maintenant elle ne portait qu’une
chemise, et
Élie pouvait voir les lignes de ses hanches, rondes et luxuriantes,
la courbe élancée de sa taille, le poids séduisant de
ses seins.
« Jemma, » dit-il d’une voix rauque.
Elle leva les bras et commença à tirer des épingles de
ses cheveux. Il est tombé autour de ses épaules et en dessous, le
Couleur brillante et élégante du vieil or. Elle était la plus belle
femme qu’il n’avait jamais vue de sa vie. Elle aurait
fit pleurer Apollon de désir.
La luxure s’est écrasée sur lui avec un mâle urgent,
revendication possessive. Elle était à lui, bon sang. Elle était son
femme, et il ne l’avait pas eue, n’avait pas été avec elle,
ne l’avait pas prise...
Il a jeté sa perruque. Il arracha son manteau et
l’a jeté sur le banc derrière lui, tirant sa chemise
au-dessus de sa tête...
Aperçue de ses yeux fascinés à travers ses yeux soulevés
armes. Il resta là un moment, les bras croisés
sa tête, une main tenant sa chemise.
« Je dois vraiment rester de mon côté des bains? » il
Demandé. Élie se regarda. Prendre vigoureux
L’exercice au salon de boxe l’a fait se sentir mieux après
de longues nuits de discussions inutiles. Il a donc supposé que sa poitrine
était plus musclée que celles de beaucoup de messieurs.
Et... Il semblait qu’elle aimait ça. La bouche de Jemma
était un cercle de rubis parfait. Il se pencha, lentement, et
a enlevé ses bottes.
« Je devrais tout enlever? »
Elle hocha la tête.
« Tout? »
Elle s’éclaircit la gorge. Merde, mais il jouissait
ceci. « Tout, » dit-elle fermement.
« Mais vous ne l’avez pas fait. » Elle se regarda comme si elle avait oublié cela
Son corps existait. « Je pensais que j’allais porter ma chemise, » elle
dit, puis le regarda à nouveau.
« Alors je suppose que je pourrais porter ma culotte. »
Il déboutonna le bouton supérieur de sa ceinture,
regarda ses yeux. Il y avait des choses merveilleuses
d’avoir été marié si longtemps. L’une était que ni l’un ni l’autre
d’entre eux était vierge.
« Vous avez changé ! » lâcha-t-elle.
Il déboutonna un autre bouton, paresseusement. « Comment ça? »
Elle a esquissé une forme dans l’air. « Je connais la forme
de votre corps. Je te connais, Elie. Je pourrais – pendant des années je
pourrait sentir la forme de votre épaule et de votre hanche dans
du bout des doigts.
Son désir se refroidit un instant, glacé par le regret.
« Dieu, je suis... »
Mais elle l’a outrepassé. « Mais maintenant, tu es tellement, tellement
beaucoup plus grand. Vos épaules... votre taille. Il le faut
être— »
Le coup de couteau de culpabilité dans son cœur avait disparu et il était
rire, rire de la surprise dans sa voix, de la
puissant fil de désir dans ses yeux, à la façon dont elle était
le regardant.
Il a défait le quatrième et dernier bouton. « N’êtes-vous pas curieux
à propos du reste de moi? »
« Vous pouvez vous déshabiller », dit-elle royalement. Une vague de
de la vapeur s’éleva de la piscine et la transforma en nymphe,
scintillant dans sa chemise blanche.
Il attendit que l’air soit clair, jusqu’à ce qu’elle puisse voir
chaque mouvement de ses mains. Puis il a retiré son
bas et lui tourna le dos.
Elle fit un petit bruit étouffé, et il se retourna
Autour de nouveau, les mains toujours sur sa culotte. « Avez-vous
dis quelque chose? » « Non... Elle riait aussi, mais le rire
a surfé sur une vague déchirante de désir. Il a tourné son
de retour. « Oui! Ne fais pas ça! »
Cette fois, il se retourna avec ses pantalons arrachés
vers le bas juste un peu. Il savait que le front était sous tente. Et il
savait qu’en ce qui concerne l’équipement masculin, son était
plus grand que la plupart.
« Combien de temps étions-nous ensemble, il y a toutes ces années? »
lui demanda-t-il.
Elle tira son regard de son front. « Deux semaines?
Trois? » Une épaule s’est levée.
« Je pense que c’était plus. Un mois, peut-être.
« Je suis sûr qu’il y a une partie de votre corps qui n’a pas
changé, dit-elle, un coin de sa bouche se tortillant
dans un sourire méchant.
Mais il se sentait comme s’il l’avait fait. Comme si la vue même d’elle
l’a rendu fou de luxure. Et il n’avait jamais été fou
avec luxure. Pas pour sa jeune épouse qu’il a à peine
sut. Pas pour Sarah Cobbett, son manque d’imagination, bien que fiable,
maîtresse.
« Ne t’arrête pas maintenant, » appela Jemma, et il y eut
Quelque chose dans cet appel de gorge qui a secoué un autre
Élie que l’homme qu’il connaissait.
Il laissa ses yeux se poser sur elle, s’attarder sur ses seins.
Puis il a de nouveau accroché ses pantalons, tirant
ses petits avec eux. Il savait qu’elle regardait, alors
Il posa sa main sur son front et se donna un
caresse lente.
Il entendit un rire de l’autre côté de
la piscine et rencontré les yeux de sa femme, sentit que rugissant,
ronronnant à nouveau la rage de la luxure à travers son corps. Il avait
J’ai attendu longtemps pour ressentir cela, et peut-être sa force
était dix fois plus élevé pour l’attente. Il a donné le coup d’envoi de son
pantalons et se tenait là, la laissant voir ce que Son côté du mariage l’a amenée. Je me demande si l'
À vrai dire, à propos de ces affaires célèbres qu’elle avait eues
tout en vivant à Paris. Deux, il avait entendu, ou peut-être
Trois.
Il pensait, à l’époque, que c’était sa vengeance, et
son droit. Il avait détruit sa dignité et sa foi.
Elle avait le droit de faire de même. Mais elle avait choisi
des gars chétifs avec qui avoir des liaisons , des hommes qui voudraient
Ne la défiez jamais sur quelque front que ce soit.
Jemma détourna son regard sans rien dire
et a commencé à tester l’eau avec son pied, un
orteil mince piquant dans l’eau chaude.
« Pas dans votre chemise, j’espère? »
Elle n’a pas écouté, bien sûr. Jemma était peu probable
d’écouter si le conseil allait à l’encontre de ce qu’elle voulait
faire. Il attendit pendant qu’elle descendait les marches dans
le bain, appréciant la courbe de ses hanches, la lueur rose
de sa peau, la façon dont il pouvait vaguement voir le tissu accroché
à ses jambes alors qu’elle s’enfonçait plus profondément.
À sa grande déception, elle s’assit sur un milieu
pas, l’eau tourbillonnant autour de sa taille. Les astuces de
Ses cheveux, rejetés en arrière sur ses épaules, traînaient dans le
Eau.
Il descendit son escalier. L’eau était
Aussi chaud que le bain d’un bébé. Il est regrettable que dans son
état de luxure même le doux clapotis de l’eau le conduisait
dans plus d’une fièvre.
« Jemma, » dit-il d’une voix rauque.
« Oui? » Elle s’appuyait maintenant contre les marches.
Son décalage blanc devenait transparent alors que les ondelettes
l’a touché. Il pouvait voir ses longues jambes minces
Étendu sur les marches, légèrement de travers. Il suffisait de
faire battre son sang dans sa poitrine.
Maintenant, l’eau clapotait sur ses seins. « Alors je reste de mon côté de la piscine, et vous restez sur
la vôtre », a-t-il dit.
« Oui. »
« Mais je suis venu ici pour mieux te connaître. »
Elle ouvrit les yeux, et le regard en eux devrait
ont été interdits, juste pour le bien de tous
humanité. « Nous pouvons parler », a-t-elle suggéré.
« Jésus », murmura-t-il.
« Allez-y », a-t-elle dit.
« Quoi? » Il se sentait drogué, comme si l’air disparaissait
de la piscine.
« Apprends-moi quelque chose sur toi-même », dit-elle. Son
La voix était douce mais son regard le brûlait, s’attardant,
admiratif.
« Jésus », dit-il. Mais sa main se dirigea vers lui.
Fascinée, elle perdit un instant sa position et
glissa plus profondément dans l’eau, juste assez pour que ses seins
ont été submergés. Elle s’est retirée, mais le tissu
était devenue transparente, peinte sur son corps.
Elijah ne voulait pas se toucher. Il voulait
de la toucher. Il ne pouvait s’empêcher de regarder sous le
l’eau, à l’ombre entre ses longues jambes gracieuses.
Ses mains glissèrent le long de son corps.
« Pouvons-nous revenir ici quand bon nous semble ? »
Demandé.
Elle semblait tellement fascinée par ses mains qu’il a fallu
elle un moment pour répondre. Puis elle leva les yeux pour
Le sien, et il sourit presque de voir qu’ils s’étaient retournés
enfumé. Sa duchesse polie et sophistiquée était
disparu, laissant une femme dont les joues étaient tachées
Rosy et ses yeux sombres de désir, plutôt que par
Art cosmétique.
Elle s’éclaircit la gorge. « Avez-vous demandé quelque chose? » « Je disais juste que nous pourrions revenir à
l’avenir »
dire. Il y avait quelque chose dans son expression hébétée
qui a fait pomper la joie à travers son corps avec la même chose
l’urgence comme la luxure. Il lui vint à l’esprit que, cependant, ces
Les Français avaient courtisé sa duchesse, ils ne s’étaient pas réveillés
à sa propre sensualité. Il la réveillait.
« Bien sûr », a-t-elle dit. « C’est juste une question d’envoyer un
Footman la veille pour demander aux bains d’être
chauffé. Les gardiens subviennent à leurs besoins, vous savez,
Ils sont donc toujours heureux des visiteurs.
« Comment diable avez-vous trouvé cet endroit ? » demanda-t-il.
conversationnellement. Il écarta les jambes, appréciant le chemin
Ses muscles fléchirent. Il a été construit comme un taureau, beaucoup à
la désapprobation de son valet, dans la mesure où elle a fait ses pantalons
tendre sur ses cuisses d’une manière inélégante.
Jemma ne semblait pas s’en soucier.
« Ma mère aimait les bains », a-t-elle commenté,
plutôt absent.
Élie passa une main à l’intérieur de sa cuisse. Son
virilité secouée, désespérée d’être touchée, désespérée
pour plus qu’une touche, à vrai dire. « Ce n’est pas le cas
semblent être une sorte d’endroit maternel », a-t-il déclaré.
« Euh, » dit Jemma.
« Pourquoi ta mère t’a-t-elle amené ici? »
« C’est une vieille coutume », dit-elle, visiblement en difficulté.
pour trouver les mots justes.
Il a passé sa main sur sa propre longueur, a rejeté en arrière
sa tête avec le plaisir de celui-ci.
« Quand une jeune fille atteint la féminité... "
« Elle vient ici? » La main d’Élie se resserra involontairement
à l’idée de Jemma comme une simple fille qui s’en sort. Timide
mince—
Jemma n’avait jamais été timide. Il a révisé cela. Un rebelle
d’une fille . . . Elle parlait encore des vieilles coutumes et d’Apollon.
Bains. « Comment étiez-vous à cet âge ? » demanda-t-il.
son. « Romantique. Je croyais aux fées et à la guérison magique
ressorts. »
« Est-ce une piscine magique? »
Elle secoua la tête. « On trouve un printemps magique dans
les profondeurs d’un bois sombre, seulement après avoir travaillé pendant des kilomètres
au-dessus des collines et attraper ses cheveux sur des ronces.
« Est-ce que cette expérience parle ? » dit-il paresseusement.
« Ma nounou était géniale pour les contes de fées. Ne
tu vas continuer? »
« Continuer quoi? »
Elle agita sa main vers ses cuisses.
Sa main glissa vers sa verge. « Voulez-vous
regarder? »
« Je ne l’ai jamais fait », a-t-elle dit. « J’ai vu quelque chose de ça
la nature.
« Mais vous vous êtes fait plaisir? »
« Qu’en pensez-vous? »
« Absolument, » murmura-t-il et s’éclaircit la gorge.
« Sans aucun doute. »
Elle sourit.
« Voulez-vous manifester ? » demanda-t-il.
Elle semblait devenir encore plus rose. « Non. Non...
« Non? »
« Pas aujourd’hui. »
Mais il se sentait aussi décadent qu’un dieu romain. « Ce vieux
Monk ne se présentera pas, n’est-ce pas? »
Elle secoua la tête. « Il ne s’approcherait jamais
les bains des femmes. Nous partirons sans le voir
encore.
La main d’Élie se resserra sur lui-même. « Je pense
à propos de toi », dit-il en entendant sa voix tomber dans Registre des Nations Unies . Il garda les yeux sur les
siens et laissa échapper les mots
de sa gorge . . . Des mots terreux et sexy qu’un
Un homme d’État comme lui ne prononcerait jamais. Phrases
fragments, qui tombèrent dans un petit gémissement, à propos de l’allaitement
ses seins, écartant ses jambes, où il voulait
embrasse-la... ce qu’elle goûterait...
Elle avait l’air désossée, allongée dans l’eau chaude,
le regardant. Il a continué, utilisant son don pour le langage
pour décrire exactement comment il écarterait ses jambes, ouvrez
elle pour son regard et sa bouche.
« Mais tu ne m’as jamais embrassée comme ça ! » lâcha-t-elle.
dehors.
D’une manière ou d’une autre, il avait fermé les yeux, perdu dans le plaisir,
et les ouvrit pour constater qu’elle était assise,
Les yeux se plissèrent. Il calma sa main, bien qu’elle ait failli
l’a tué pour le faire. « Je n’ai jamais embrassé une femme dans
cette mode », dit-il sans détour. « J’étais trop jeune et
stupide, quand nous nous sommes mariés pour la première fois, et je n’avais aucune envie
avec Sarah. Mes relations avec elle n’incluaient pas
son plaisir. L’aigreur de cela était dans le
fond de sa gorge. « Non pas qu’elle était mal à l’aise »
a-t-il ajouté.
La pensée était démoralisante, et juste comme ça,
Son arme personnelle s’est affaissée.
Jemma se leva et descendit le reste
escalier. L’eau est venue juste au niveau de ses seins, alors
On aurait dit que l’eau les caressait. Était-elle
venir à lui? Enfreindre cette règle stupide?
Elle marcha jusqu’à ce que ses orteils roses touchent la ligne entre
les bains pour hommes et femmes. Puis, soudain,
Elle s’est esquivée sous l’eau et est arrivée trempée
Nymphe, un habitant des mers, élégant et beau.
Élie descendit ses escaliers en un instant, de l’autre côté de la
de l’eau si vite qu’il a provoqué un léger raz-de-marée. Il n’a pas eu à baisser les yeux pour se rendre compte
que son arme
avait refait un bond en avant vers la pleine vie.
« Les baisers sont sûrement autorisés dans les bains », a-t-il suggéré,
se pencher en avant.
Elle secoua la tête. Mouillée, elle avait l’air mystérieuse, son
yeux rêveurs. Il pouvait voir la fille romantique qui venait
aux bains avec sa mère, la jeune épouse amoureuse
avec son mari, bien qu’il s’agisse d’un mariage arrangé,
et un où il lui accordait peu d’attention
pour démarrer.
« Pas de toucher », dit-elle, et ce petit sourire méchant
était de retour. « Alors... "
Elle était à sa portée. Ses mains démangeaient à la forme
le poids mou de ses seins, prenez un mamelon dans le sien
bouche, passez une main le long de son dos élégant. Son cœur était
martelage—
Son cœur battait la chamade, mais régulièrement. Juste.
Il s’en fichait.
« Vous semblez avoir des idées que vous n’avez pas essayées
quand nous étions mariés », a-t-elle noté.
« Nous sommes mariés », dit-il d’une voix rauque.
« Vous voyez ce que je veux dire. Nous étions... » Elle fit un signe de la main
ses mains dans l’eau, et des gouttes tombèrent sur ses seins,
comme les caresses qu’Élie voulait lui donner.
« Strictement sous les couvertures », dit-il avec résignation. « Je
était très jeune, vous savez. Et stupide. Cela va
sans le dire. Et j’avais aussi très peur.
Cela l’a surprise.
C’était le tuer de se tenir juste devant un si succulent
corps, le corps de Jemma , et garder ses mains à la sienne
Côtés. Sa bite se tendit vers l’avant, comme si elle était incapable d’obéir
l’ordre de rester immobile.
« Est-ce que quelqu’un vous a déjà dit comment et où mon père
est mort? » demanda-t-il. Il détestait la sympathie, mais pas d’elle. Il s’est réchauffé
quelque chose de froid et de misérable dans son cœur.
« Il recevait des dames », dit-elle prudemment.
« Le palais de Salomê », lui dit-il. « Nous avons réussi
pour empêcher certains détails de devenir publics.
« Je sais qu’il y avait deux femmes. »
« Le vrai scandale n’était pas les femmes », a-t-il déclaré, démissionnaire.
de tout lui dire.
Sa bouche s’est ouverte. « Un homme? »
« Non. Mais mon père était... » C’était difficile à forcer
les mots passent devant sa gorge. Il était attaché au lit.
Ses goûts étaient particuliers. »
« Ah. »
« Il m’a fallu un certain temps pour réaliser que m’engager dans plus
que l’interprétation la plus stricte de la loi ne l’était pas nécessairement
inclure une fessée.
Elle rit. Le son était délicieux, charmant,
invitant. Choquant. « Je suis désolée », dit-elle en riant. « Mais
l’idée que quelqu’un te donne la fessée, Elie, est absurde.
Tu es un tel duc. Même maintenant, même nue. » Elle fit un signe de la main
ses mains.
Il baissa les yeux sur lui-même. « Je ressemble à un homme, rien
plus, rien de moins.
« Non. » Elle secoua la tête en riant. « C’est comme ça
Vous vous tenez, comme si vous possédiez le sol sur lequel vous vous tenez.
Et la façon dont vous tenez votre menton. Il y a quelque chose
puissant à ton sujet, Elie, élevé dans l’os. »
« Quelque chose de rigide, tu veux dire. » Il s’est résigné à
étant son moi moralisateur et caché. C’était probablement
Trop tard pour se détendre.
« Je suppose que je n’essaierai pas de t’attacher au lit avec mon
corsets, alors », a-t-elle dit.
Il cligna des yeux pendant un moment, puis réalisa qu’elle riait à nouveau. Chez lui. Ses mains tremblèrent,
prêtes
Pour se jeter sur elle, tirez-la de son côté des bains. « Je suis
absurde, n’est-ce pas? dit-il un instant plus tard.
« Non! C’est juste que... eh bien, j’ai toujours pensé que cela pourrait
être amusant à. . . "
« Vous l’avez fait? » Il regarda. « Tu veux me lier au
lit? »
Elle rougissait.
« Non! »
Mais il y avait quelque chose dans ses yeux, quelque chose
Secret et délicieux, quelque chose qui a transformé l’intimité
dans le plaisir partagé entre un homme et une femme
plutôt qu’un acte horrible, empreint de dégoût.
« Ma mère n’aurait probablement pas dû tout me dire
ces détails », a-t-il déclaré. Il a fait de petites vagues avec
ses mains, pour le plaisir de les voir la lâcher
poitrine.
« Quel âge aviez-vous? »
« Sept? Huit? »
Jemma avait l’air consternée. « Elle vous a dit les détails
De la mort de votre père juste au moment où elle s’est produite ? Tous les
détails? »
Il ne lui était jamais venu à l’esprit à quel point il était dommageable
C’était le cas. Sa mère ne lui avait pas seulement parlé du
les circonstances de la mort de son père; Sa voix avait vibré
avec dégoût et répulsion alors qu’elle détaillait le
Les femmes, le cuir que portait l’ancien duc, l’humiliant
C’est vrai.
Jemma pouvait apparemment le voir sur son visage. « Que
était très mal », a-t-elle observé. « Peu importe à quel point c’est flagrant
Ton père s’est comporté, elle aurait dû protéger
sa mémoire devant son enfant unique.
« Je pense qu’elle ne pouvait pas contrôler sa colère. »
Il y a eu un moment de silence, un moment de contentement dans lequel Élie se sentait comme si son dégoût
et sa peur enfantins
étaient emportés dans l’eau chaude.
« Est-ce que l’un de ces Français vous a déjà attaché ? »
Demanda prudemment.
Juste comme ça, son visage est redevenu rose. « Bien sûr
non! Et il n’y en avait pas tellement. Vous le faites sonner comme
si j’avais des centaines d’amants ! Il n’y en avait que deux.
« Je sais que tu ne l’as pas fait. » Il doutait qu’il se sentirait jamais
à l’aise dans cette position, mais il pouvait soudainement
imaginez enrouler un ruban doux autour des poignets de Jemma.
L’attacher au lit pour que son oh-so-sophistiqué
La femme ne pouvait pas l’empêcher de faire ce qu’il voulait
à son corps.
Elle a dû lire ses pensées dans ses yeux. Son
Des mains se levèrent pour couvrir ses seins, comme si elle était soudain
protecteur.
« Non », répondit-il, fatigué des limites qu’elle s’était fixées. Le
La seconde suivante, il l’avait dans ses bras, son corps doux
pressé contre le sien. Entre deux baisers féroces, il
lui a dit toutes les choses qu’il lui ferait une fois qu’elle l’aurait autorisé
lui de la rejoindre dans son lit.
Avec une pile de rubans.
« Jemma, » dit-il finalement, levant la tête d’elle
bouche, passant ses mains le long de son dos jusqu’à son rond
fond. La tirant brutalement contre lui. « Si vous vraiment
insister pour que nous ne soyons pas intimes dans ce bain, puis
puis-je vous accompagner à Beaumont House? Et puis-je
Rejoignez-vous dans votre chambre plus tard ce soir?
Jemma avait l’impression que la vapeur s’élevait de son corps,
plutôt que de l’eau. Les yeux d’Élie brillèrent
dans la sienne avec la même force constante que ses mains,
la tenant contre son corps exigeant.
« Oui, » murmura-t-elle. Elle savait que cela la briserait
cœur, mais elle ne pouvait pas s’endurcir contre lui plus longtemps. Si elle était honnête, il était déjà trop
tard...
Il était beaucoup trop tard.
Il était l’homme qu’elle aimait. L’homme qui aimait
honorer plus que sa vie, et certainement plus que la sienne
Femme. Elle ne pouvait rien faire d’autre que de lui permettre de
se délecter de sa conquête.
Mais Élie la surprit. Il passa ses mains le long d’elle
dos avec un toucher douloureusement doux, puis déplacé
de retour, loin d’elle. L’eau ressemblait à de la glace qui touchait
ses cuisses, son ventre, les endroits où sa peau avait caressé
le sien. « Hier, vous avez dit non. »
Il était si beau, avec ses yeux graves et marqués
Pommettes. « C’est la prérogative d’une femme de la changer
», dit-elle en gardant sa langue pour ne pas
se ridiculiser et avouer l’aimer davantage
que sa vie.
Plus qu’il n’aimait sa propre vie.
Son sourire était plus enivrant que le vin, plus doux
que le miel. Et parce que, après tout, c’était un homme, il
était plus qu’un peu triomphant.

Chapitre dix-sept
Plus tard

« Lady Banistre organise un bal de charité ce soir »

Dit Jemma en entrant dans le bureau d’Elie. Elle pensait qu’elle
savait quelle serait sa réponse, mais...
Élie, résolu par un document sur son bureau, regarda
jusqu’à présent. « Qu’avez-vous dit? Je m’excuse, je suis
Écriture— »
« Est-ce important? Dois-je revenir? »
« Je pourrai le finir plus tard », dit-il en mettant du papier buvard.
sur un drap alors qu’elle s’asseyait sur le bras de sa chaise.
« Oh, » dit-elle, décontenancée par la rapidité avec laquelle il couvrit
son travail. Non pas qu’elle voulait le voir, mais...
« J’ai peur de devoir rendre visite rapidement à mon avocat »
dire. « Je ne serai peut-être pas de retour à la maison avant le
le soleil se couche.
Jemma plissa le nez. « Comme c’est fastidieux. Ne peut-il pas
attendez? »
« Hélas, non. Je pensais que nous pourrions jouer aux échecs ce soir. »
« Échecs? »
« Au lit », ajouta-t-il avec désinvolture.
Son esprit s’est réveillé. « Vous souhaitez jouer le dernier match de
Notre match ? Ce soir? »
Il leva les yeux vers elle calmement, chaque centimètre du duc.
« Je pense que nous devrions mettre le club d’échecs hors de son
misère, et résoudre la question de savoir qui est le premier noté
joueur. »
Jemma se sentit devenir rose, se souvenant
leur accord. « Les yeux bandés? »
Son sourire provoqua une fièvre dans son sang. Sans
En disant un mot, il la fit basculer sur ses genoux. Mais il y avait
Quelque chose de différent à propos de son baiser, pensa-t-elle faiblement,
Quelque chose de sauvage et de désespéré, quelque chose...
« Élie », dit-elle, luttant contre la force de
ses bras. « Qu’est-ce que c’est? Quel est le problème? »
« Je suis juste en train d’écrire une note difficile », dit-il en l’embrassant
son sourcil. « Cela m’a rendu de mauvaise humeur, et je m’en excuse. »
« Oh. »
« Alors notre partie d’échecs commence ce soir, Duchesse. À
onze heures. Je vais vous donner une heure pour essayer de gagner,
les yeux bandés ou non. Ses dents étaient très blanches lorsque
Il sourit. « Et alors je gagnerai. »
Jemma renifla et leva le nez. « L’orgueil s’en va
avant une chute, Duke.
« Tu vas tomber devant moi », dit-il, son sourire était flagrant.
défi. « À l’envers. »
Son souffle s’est accroché à la masculinité flagrante de lui.
Les deux amants français qu’elle avait pris, il y a des années maintenant, avaient
Tous deux étaient secrets et circonspects, enthousiasmés par le
fait que la femme appelait le plus bel anglais femme à Paris les avait choisis. Ils ont prodigué de l’attention
sur elle.
Ils n’ont pas commandé. Ils n’étaient pas arrogants ou
possessif. Ils étaient reconnaissants.
On pourrait dire qu’ils n’étaient pas des ducs, et s’en tenir à
cela. Mais le titre n’expliquait pas les choses, pensa Jemma.
Le titre n’expliquait pas Elijah, et la façon dont il était
en la regardant.
« Je ne comprends tout simplement pas », murmura-t-elle en le disant.
Encore une fois, même s’il l’avait déjà expliqué. « Tu m’as laissé
Allez-y si facilement, il y a des années. Qu’est-ce qui a changé? »
« Ce n’était pas facile de te laisser partir. » Les muscles en
Sa mâchoire se démarquait. « Je t’ai suivi à Gravesend, j’ai fait
tu le sais? »
Elle secoua la tête. « Tu as dit au revoir la nuit
avant, si on peut l’appeler ainsi. Je me souviens exactement
ce que vous avez dit. Si c’était ma décision d’aller en France,
alors tu ne te mettrais pas en travers de mon chemin.
« Je n’arrivais pas à dormir. Finalement, je suis monté dans une calèche pour Gravesend,
arriva à l’aube et demanda au capitaine de
Assurez-vous que son navire était serré et sûr. Puis j’ai attendu.
« Vous ne l’avez pas fait! »
« Je me tenais sur la jetée où vous ne pouviez pas me voir.
Vous...
« J’ai pleuré », a-t-elle dit.
« Tu pleurais en marchant sur le navire », a-t-il déclaré.
dit catégoriquement. « Je savais alors que j’avais tout gâché,
a ruiné nos vies. Mais vous aviez le droit d’y aller. C’était
ton choix, et je devais te donner ce choix.
« J’aurais aimé que tu ne l’aies pas fait », murmura-t-elle en l’enveloppant
les bras autour de sa taille.
« Si je ne l’avais pas fait, je ne serais pas meilleur que mon père. »
« Je ne vois pas ça. Tu aurais pu me dire que tu étais
Pardon... Je serais resté. « Ce serait vous traiter comme ma possession. Il
aurait été contraire à l’éthique.
Elle se mit à rire, de nouveau prise contre sa poitrine,
à l’écoute de son cœur. « Et maintenant? »
« Mais maintenant tu es à moi », dit-il en grognant. Son
les bras serrés. « Et Jemma... "
« Oui? »
« Tu n’as pas besoin de porter de vêtements ce soir. »
Le sourire dans ses yeux était de la pure arrogance. « Je
Je ne comprends tout simplement pas », dit-elle en le regardant fixement.
« Peut-être que je ne comprendrai jamais. Et si je disais ça
Je voulais jouer aux échecs avec Villiers ce soir à la place
de vous? »
Il y eut une fusée éclairante instantanée au fond de ses yeux. « Ne pas
pense que tu t’éloigneras de moi à nouveau. » Son
La voix était douce, basse.
Jemma a dîné dans sa chambre, suivi d’un bain.
Deux problèmes lui sont venus à l’esprit, et les deux ont été soulevés
de ses souvenirs des premières semaines de leur mariage.
Rétrospectivement, leur intimité avait été, eh bien, terne. Elle
n’a peut-être pas eu beaucoup ou de longues affaires à Paris,
Mais à son avis, c’est dans son esprit que c’est en apprenant le plus sur le lit
parler à d’autres femmes, de toute façon. Et elle avait appris
beaucoup.
Mais entre-temps, Elie avait renvoyé sa maîtresse.
et est resté seul à la maison. L’abhorrerait-il pour
Les connaissances qu’elle avait acquises? Que devrait-elle faire, et
Quand devrait-elle feindre l’ignorance?
Et s’il devenait enragé, dégoûté, pensant
Elle n’est rien de plus qu’une jupe légère? Elle en avait entendu beaucoup
des moments où les femmes embrassent intimement les hommes, par exemple,
Bien qu’elle n’ait certainement jamais ressenti l’impulsion elle-même.
Mais c’était différent quand elle pensait à Élie.
Même en pensant à lui dans les bains, elle se sentait rougie tout sur.
Elle aimerait — oui, elle aimerait ...
Elle ne pouvait pas. Le côté dur de son cerveau, le
côté qui avait négocié avec succès les intrigues qui
caractérisait Versailles, le savait au plus profond de lui-même. Sinon
elle jouait cela adroitement, Elijah ressentait un picotement de
inconfort, une piqûre de malaise.
Elle avait été une épouse infidèle, pour tout ce qu’il gardait
disant qu’il lui a permis de le quitter parce qu’elle
« avait le droit. »
Au bord de la panique, elle s’est arrêtée.
Elle n’était pas une souris timide, d’être effrayée par la
Émotions. Elle s’appelait Jemma. Et si elle avait eu une liaison,
c’était plus de la moitié de la faute d’Élie et de son cou raide
la pensée morale qui l’a chassée, en montrant
une telle froide indifférence. Quel genre d’homme insensé
attend de rendre visite à sa femme jusqu’à ce qu’il sache qu’elle a pris un
amant?
La pensée était stable, aussi amère soit-elle.
Elle serait simplement elle-même. Au lit et hors du lit.
Elle était trop vieille pour revendiquer une virginité qu’elle n’avait plus,
et trop expérimentée pour prétendre qu’elle n’était pas intéressée
dans le plaisir. En fait, elle avait une véritable passion
pour cela.
Et s’il y avait une chose dont elle se souvenait clairement
À propos de leurs premiers accouplements, c’était qu’il n’y avait pas
a été assez de plaisir pour elle. C’était, après tout,
Assez facile pour un homme de se satisfaire, mais cela semblait
d’être plus difficile pour les femmes.
Si elle faisait semblant d’une sorte de naïveté, elle le ferait
risque de se retrouver dans la position d’une déçue
femme : bref, sans ce que les Français appelaient le
petit mort. Et c’était inacceptable. Elle se leva de son simple repas, se sentant posée.
Bien qu’elle ait trouvé délicieux le ton d’ordre d’Élie,
Il n’aurait qu’à apprendre à prendre des instructions.
« Je vais servir une petite collation à Sa Grâce ce soir, »
dit-elle à Brigitte. « Il vient dans ma chambre pour les échecs. »
« Je sais, Votre Grâce, » dit Brigitte. « Tout Londres
sait... Enfin, la partie d’échecs sera terminée! »
Jemma a été décontenancée par cela. C’était déjà assez grave
que le ménage encouragerait la literie de son
maître et maîtresse, mais tout Londres?
« À cause des paris », expliqua Brigitte en attrapant
le regard sur son visage. « Il y a tellement de paris placés
sur le match entre vous et le maître. Volaille
dit que tout le London Chess Club est rivé à
Apprenez le résultat. Il n’y a que deux femmes dans le
Club d’échecs, vous savez, vous-même et Mme Patton. »
« J’en ai entendu autant », murmura Jemma.
« La majorité parie en votre faveur, votre
Grâce, dit joyeusement Brigitte. « Et si vous gagnez le
match, vous serez le joueur le mieux classé! »
« Je vais gagner », a déclaré Jemma. Elle avait passé des années
jouer elle-même aux échecs – avec la torsion qu’elle jouait
Noir (pour le péché), et Élie a joué le Blanc (pour la vertu). Ou
plutôt, puisqu’Élie était en Angleterre, et elle en France,
elle imitait Elijah, jouant White. Elle connaissait son style
de jeu: Il avait de la prévoyance, du courage et une étrangeté
Capacité de coincer un adversaire et de le briser
résistance.
« Comment aimeriez-vous gérer le jeu? » Brigitte
a demandé plutôt timidement. « Je veux dire, avec les deux de
vous avez bandé les yeux... Comment allez-vous gérer les pièces ?
Voulez-vous m’appeler les déménagements et je ferai le
déménage que vous demandez? » “Oh no,” Dit Jemma absent. « Heureusement, Elijah et moi
sont tous deux des maîtres.
Brigitte avait l’air confuse.
« Nous n’avons pas besoin d’un conseil d’administration », dit-elle en souriant
servante. « Nous allons le jouer dans nos têtes. »
« Dans vos têtes? » Brigitte n’avait évidemment jamais envisagé
une telle chose.
« À moins que Sa Grâce ne sente qu’il n’en a pas eu assez.
s’entraîner à garder le conseil d’administration dans sa tête », a déclaré Jemma,
Sourire.
Elle n’avait aucune idée si Elijah avait déjà joué
sans échiquier, mais il pouvait le faire. Il était l’un des
Les meilleurs joueurs qu’elle avait affrontés dans sa vie, mieux que le
Le génie français, Philidor, meilleur (parfois) que Villiers.
Bien qu’à son esprit, Elie, Villiers et elle-même
étaient assez égales.
Non, c’était un mensonge.
Ils avaient chacun des forces différentes: Elie son stable,
prévoyance rationnelle; Villiers ses plans de bataille radicaux;
Elle ses moments de jeu brillant et beau.
Mais ils avaient aussi des faiblesses. Élie aurait toujours
se trouve induit en erreur dans des questions de vertu. C’était
une passion pour lui : sculpter la vie en noir et blanc,
le bien et le mal, le bien et le mal.
Tout était dans le jeu d’échecs.
Même les yeux bandés et au lit. . . Elle a dû soulever le
Enjeux.
Elle savait exactement comment Elijah voyait le match de ce soir:
un moyen pour une fin, la fin étant son corps et son
lit. Il essaierait de gagner, mais ce qu’il voulait vraiment
était le dernier clic des pièces.
Alors que les échecs avaient été son compagnon le plus cher en
les années de leur séparation, et il en serait ainsi maintenant.
Ce qu’elle devait faire, c’était tourner les échecs à son avantage.
en le distrayant.
Le lent sourire sur les lèvres de Jemma aurait donné
Élie fit une pause, s’il l’avait vu.
« Brigitte », dit-elle.
« Oui, Votre Grâce? »
« Il y a quelques autres choses dont j’aurai besoin pour le
soir, si vous voulez être si gentil. »

Chapitre Dix huit

JEmma était curieuse d’une chose en particulier :
que porterait Élie quand il apparaîtrait à elle
porte? Après réflexion, elle a décidé qu’il serait pleinement
habillé. Apparaître dans une robe de chambre manquerait d’un
La discrétion du gentleman, étant donné que le ménage met l’accent sur
leur jeu d’échecs.
De son côté, elle a enfilé une chemise de nuit absolument délicieuse.
Il était fait de soie délicate dans une couleur crème,
doublé de dentelle et recouvert d’une enveloppe assortie.
Ce n’était que lorsqu’elle était allongée et que le décolleté
décalé d’une certaine manière, que l’on avait soudain
Un aperçu d’une magnifique doublure en soie de cerise. C’était
quelque chose qu’elle avait appris d’un cercle de Françaises,
Ans.
« Surprenez-le ! » avait ri une femme âgée.
« Portez une robe douce et, en dessous, une prostituée.
écarlate. Jouez à l’innocent puis au coquin. » Elle
suivi ce conseil avec quelques suggestions terreuses
impliquant l’anatomie masculine, dont aucune Jemma
avait essayé. . . mais elle ne s’y opposait pas
pénible.
Sa peinture faciale a été appliquée si astucieusement que seul un
homme de la perception de Corbin aurait su qu’elle
en portait. Ses cheveux n’avaient pas un grain de poudre. Il est tombé
sur ses épaules, brillant comme un soleil en bouteille.
« Sa Grâce sera un homme heureux », dit Brigitte,
Faisant une pause avant de partir pour la nuit.
Jemma leva les yeux, surprise. « Merci! Bien que
toi et moi savons mieux que lui combien de ma beauté
vient des brillants designs de Signora Angelico, pas à
Mentionnez ma lèvre rouge préférée. »
« Je ne veux pas dire cela », a déclaré Brigitte. « Je veux dire parce que
Vous, vous êtes intéressé par ce soir, non? Vous...
Jemma soupira intérieurement. La vie pourrait-elle devenir encore plus
embarrassant? « Oui. »
Brigitte sourit brillamment. « Il a de la chance. »
Elie est apparu précisément à dix ans, ce que Jemma
a montré un niveau sain d’enthousiasme pour
le jeu, ainsi que, sans aucun doute, ce qui serait probable
Suivez-le.
Il était entièrement habillé. Naturellement.
Elle ouvrit la porte, bien consciente que les bougies
placé autour de la pièce jeté un extrêmement flatteur
lumière sur sa peau.
Étant Elijah, ses yeux ne tombèrent pas de son visage. Au lieu de
Il se promena dans sa chambre comme s’ils étaient dans le
salon. Il regarda la délicate petite table dressée
près de son lit, les délicieux morceaux que Mme Tulip avait
envoyée, les foulards soigneusement drapés qu’elle avait choisis
servir de bandeaux sur les yeux.
À sa grande surprise, il se mit à rire. « Je me sens
comme si je venais de tomber sur l’une des grandes courtisanes
appartements. Jemma se mordit la lèvre, puis sourit rapidement. « Devrait-il
J’exige un paiement avant, ou je fais confiance à votre gentleman’s
honneur de fournir le paiement après? »
« Oh, avant, » dit-il gravement, marchant vers elle.
Il y avait quelque chose dans ses yeux qui guérissait le hoquet
Dans son cœur, le pouls de honte qu’elle a ressenti à son premier commentaire.
« Puis-je t’embrasser? » Sa question était si simple, et
ainsi, Élie.
Elle déglutit fort et dit: « Seulement si je pouvais
Rendez la pareille. »
Il baissa alors la tête et lui donna le genre de
Baiser qu’aucun homme ne donne à une courtisane. Ou une maîtresse. Ou
toute personne qui est payée pour le plus intime des plaisirs.
C’était un baiser qui a commencé par un pinceau des lèvres et un
Question silencieuse.
Une courtisane n’aurait pas pu répondre, parce qu’elle
n’aurait pas été capable de lire les centaines de
comment la question est venue à Jemma: à travers le
Toucher ses mains sur ses épaules, à travers le contrôle
l’immobilité de sa bouche, à travers l’inclinaison même de
sa tête.
« Oui, » dit-elle, lui disant silencieusement aussi, en brossant les dents
sa lèvre inférieure avec la sienne. « Oui. »
Il s’est reculé et l’a regardée dans les yeux, puis il a juste
la plia dans ses bras. C’était comme s’ils pouvaient essayer
leur nuit de noces encore une fois.
Cette première fois, ils se connaissaient à peine. Elle
était terriblement épris de lui; il semblait à peine
avoir enregistré son prénom.
Tout était différent cette fois-ci.
Il la laissa partir sans un mot. Elle a pris son
et demanda : « Voulez-vous vous bander les yeux... ou
Voulez-vous que je le fasse? » Elle hésita. « Et Élie, si cela vous rappelle trop les prédilections de votre père,
Nous pourrions simplement sauter le bandeau. C’était un idiot
idée en tout cas.
« Jamais, » dit-il, et le sourire sur son visage avait
Rien à voir avec le triste sort de son père. Il
ramassé une bande de soie rose qu’elle avait choisie
pour son assortiment exquis à sa robe. « Je vais juste mettre ça
sur, n’est-ce pas?
Un instant plus tard, il était serré autour de ses yeux et elle
riait impuissant, le regardant se heurter
le bout du lit et étendit les bras, essayant
pour l’attraper.
Ce n’est que lorsqu’il l’a accusée d’injustice qu’elle
ramassé l’écharpe blanche sans fioritures qu’elle avait choisie pour
lui. Il l’avait attrapée à ce moment-là et riait
essayant de la tirer vers le lit.
Le monde a disparu une fois qu’elle a attaché l’écharpe
autour de sa tête. « Mon Dieu, » dit-elle.
« C’est étrange, n’est-ce pas? » La voix paresseuse et heureuse d’Elijah est venue
de quelque part à sa droite.
« Es-tu sur le lit? » demanda-t-elle avec incertitude.
« Oui. Allongé ici en vous imaginant trébucher
comme je l’ai fait.
« Misérable! » gronda-t-elle, se tournant et marchant vers
sa voix, les mains tendues. Elle s’est heurtée au
lit et tomba en avant.
Des bras puissants l’ont ramassée et l’ont placée à côté
à lui. « J’aurais dû enlever mes bottes », a-t-il dit.
pensivement. « Serait-ce tricher de recommencer? Je suis
je ne suis pas sûr de pouvoir gérer ça avec le bandeau.
« Oui, » dit-elle en se tortillant jusqu’à ce qu’elle soit assez
Bien sûr, elle ne tomberait pas du lit.
« Tu as oublié quelque chose aussi. » Il y a eu un bruit sourd
Cela ressemblait à une botte qui frappait le sol. « Pas le champagne », dit-elle. Elle savait exactement
où elle se trouvait, sur le côté gauche de son lit au
tête – et cela signifiait la petite table avec les lunettes
de Champagne était juste à sa main. Ce qui était le cas. Elle
vient de toucher une tige du bout des doigts et
puis enroulez sa main autour de lui.
Elle s’est rendu compte qu’elle pouvait même siroter du champagne.
« Vous avez oublié l’échiquier », dit-il avec amusement
sombre dans sa voix. « Cher moi, nous devrons juste penser à
quelque chose d’autre à faire.
« Nous n’avons pas besoin d’un échiquier ! Êtes-vous... » Elle a mis
sortir un bras. « Tu retournes au lit? »
Le matelas s’affaissa un peu, répondant à sa question.
« Oui. »
« Je vais vous donner une coupe de champagne. »
« Nous pouvons toujours nous déplacer vers mon lit après celui-ci
trempé, dit joyeusement Elie.
Elle a réussi à remettre son propre verre sur la table
et ramasser le sien. Leurs mains se sont cognées, mais le verre
a été sauvé.
« Je vais boire tout le verre tout de suite », a-t-il déclaré dans
son oreille. « Sinon, je ne peux pas répondre de sa sécurité. »
« Je voudrais te voir aussi éméché que la marquise, »
dit-elle en essayant de retrouver son verre.
« Qu’est-ce que tu fais? »
« Je suis juste... » Il y eut un tintement, puis le son de
cristal fracassant. « J’essayais juste de trouver mon verre »
dit-elle tristement.
« La bouteille est toujours là. Ne bouge pas. » Il a atteint
sur elle et a apparemment réussi à attraper la bouteille. « Je
supposons que je doive juste te servir.
« Ah bon? Et comment comptez-vous faire cela?
« Comme ça. » Soudain, elle sentit une grande main chaude
sur ses cheveux, courant comme la caresse la plus douce qu’elle pouvait imagine sur son front. Un doigt
s’arrêta sur elle
nez, et a été remplacé par un baiser.
Un autre doigt traça ses lèvres et un baiser suivit.
« Imaginez ça », murmura-t-il. « N’importe où ma main
peut aller, je peux trouver avec mes lèvres. Les possibilités sont . . .
sans limite.
Elle ne pouvait s’empêcher de rire, mais la vérité était que
Les yeux bandés la rendait incertaine. Elle avait
Jamais, jamais, fait l’amour sans vérifier constamment
l’effet de son corps sur son partenaire, qu’il s’agisse de
était Elijah, il y a toutes ces années, ou ses deux Français
Amoureux.
En fait, son plaisir venait plus qu’un peu de
que, du sentiment de contrôle et de pouvoir qu’elle a obtenu en tant que
L’homme regarda ses seins. Alors qu’elle ajustait ses jambes, juste un
peu, et il laissa échapper un gémissement étouffé. Pendant qu’elle regardait
Les yeux d’un homme s’assombrissent de luxure de sorte qu’il avait l’air d’être
souffraient.
Mais maintenant...
Les yeux bandés, elle se sentait vulnérable, comme si toutes ses compétences,
Son pouvoir, son attirance, avaient disparu, avec elle
vue.
« Je me sens étrange comme ça », murmura-t-elle. « Peut-être que nous
devrait s’arrêter, Élie.
Ses doigts étaient sur ses lèvres, suivis par le froid
bord lisse de la bouteille de champagne.
« Je ne bois pas aux bouteilles ! » grinça-t-elle.
« Ce soir, vous le faites. » Sa voix était un ronronnement
Cela la rendait encore plus vulnérable.
Elle a bu. Cela lui donnait la sensation la plus étrange, comme si son
Les sens se rétrécissent à la sensation glacée et pétillante du vin
dans sa gorge. Elijah ne la touchait pas, mais elle pouvait
le sentir là, son souffle remuant ses cheveux, son corps juste à côté de la sienne. Il sentait délicieux, comme
une épice et
savon et mâle propre.
« Assez! » dit-elle, essayant de retrouver son sens de
contrôle.
Elle entendit un cliquetis alors qu’il posait la bouteille. « Maintenant
laissez-moi voir si je comprends les paramètres du jeu.
Nous allons nous allonger ici, l’un à côté de l’autre – après tout,
Les règles exigent que nous restions au lit – et imaginions
l’échiquier dans nos têtes.
« Oui. »
« Je n’ai jamais joué aux échecs sans échiquier », a-t-il déclaré.
pensivement.
« Vous pourriez perdre », a-t-elle dit.
Il lui a pincé l’oreille et elle a sauté. « Ou [...] vous
pourrait perdre.
« Bien sûr, c’est vrai aussi. » Soudain, elle sentit
juste le pinceau de sa langue. « Élie! »
« J’ai l’impression que nous allons nous allonger l’un à côté de l’autre, comme
ces tombes médiévales.
« Quoi? » Il la distrayait, jouait avec elle
oreille. Son pouce traçait des cercles sur sa gorge.
« Vous savez, les tombes où Lady Whatsit et elle
mari allongé l’un à côté de l’autre dans une effigie de marbre, regardant fixement
tout droit. Je pense qu’ils ont généralement leurs mains
arrangé en prière. Est-ce que c’est ce que nous devons faire... Au moins
jusqu’à ce que le jeu soit terminé? » Sa voix a baissé à la fin
de la phrase.
« Euh, » dit Jemma en essayant de se ressaisir.
Mais elle se sentait complètement déséquilibrée. Elle était allongée
sur le lit, donc ce n’était pas comme si elle pouvait tomber. Élie
jouait avec elle, comme si elle était l’une des friandises
disposé à côté du lit, mais elle se sentait immobilisée par
sa visacité. « Cela ne vous dérange-t-il pas? » dit-elle en la tournant
Dirigez-vous vers lui même si elle ne pouvait pas voir.
« Non. » Elle pouvait dire à sa voix qu’il se sentait parfaitement
normal. « Comment te sens-tu? »
« Seule », dit-elle avec incertitude.
« Vous n’êtes pas seul. » Il y avait un fil de rire
dans sa voix qui la fit traverser.
« Je n’aime pas ça », dit-elle en tendant la main pour prendre
hors de l’écharpe.
Mais il savait, d’une manière ou d’une autre. Il a soudainement roulé sur le dessus
d’elle, et une grande main coinça ses mains sur elle
tête. « Vous changez les règles », murmura-t-il en courant
ses lèvres sur les siennes.
Son corps était dur. La soie de sa chemise de nuit pourrait
n’y étaient même pas allés : elle pouvait sentir chaque bouton
sur ses pantalons, le poids des muscles de ses cuisses, le
renflement de ses parties intimes.
L’horrible et déséquilibrée incertitude de l’être
incapable de voir transformé en quelque chose d’autre, quelque chose
insupportablement érotique. Ses mains étaient sur leur
têtes, tenant la sienne. Elle aurait dû se sentir encore plus
impuissant... Mais c’était le contraire.
Lentement, elle s’allongea contre lui, se frottant comme un
chat ronronnant. Elle n’entendit pas tant son gémissement bas que
Ressentez-le, avec chaque fibre de son être. « C’est mieux », elle
dit. « Donc: vous êtes Blanc, et Blanc bouge en premier. » Elle
leva légèrement les hanches.
« Nous avons besoin de règles. » Sa voix s’était assombrie,
approfondi.
« Je pensais la même chose. »
« Qu’avez-vous à l’esprit? »
« Chaque fois qu’un joueur perd une pièce, il ou elle reçoit un
boon, une demande. Elle peut demander ce qu’elle veut.
« Est-ce que ce que vous faites maintenant est une aubaine? » Sa voix était Un grondement bas; elle trouvait
que se frotter contre lui
l’a rendue heureuse.
« En effet, » dit-elle timidement, s’affalant à plat sur le
lit à nouveau.
« Chaque pièce? Cela pourrait être...
« Douze. Ou aussi peu que cinq. Cela dépend de la façon dont
tu joues.
« Cela dépend de la façon dont je peux garder le conseil d’administration dans mon
Tête, renarde », dit-il en mordillant sa lèvre inférieure.
Elle gargouillait de rire.
« Et maintenant que j’y pense, grogna-t-il, votre pièce
est marqué par la précipitation sur toute la planche et frapper
mes morceaux.
« Mais je gagne aussi souvent grâce à des sacrifices sauvages. »
Il était resté immobile, jusqu’à présent, lui permettant juste de frotter
contre lui comme un chat amical. Maintenant, il a fait pression contre
elle, juste assez pour qu’elle ressente la force de lui. Son
Le corps cherchait instinctivement son urgence, ses jambes berçant
lui.
Sa bouche s’ouvrit sous le choc, et ses lèvres
couvrait la sienne.
Leur baiser était dévorant, féroce, indulgent, lent.
Il relâcha son emprise sur ses mains, et elle la blessa
les bras autour de son cou.
Lentement, Jemma réalisa que les meilleurs baisers sont
toujours aveugle. Elle goûta Elijah, le laissa l’explorer
bouche, faire sa marque. Elle pouvait sentir ce qu’il était
Faire... Elle pouvait sentir ce qui se passait.
Son mari gentleman avait disparu. Le
L’homme au-dessus d’elle n’était pas un gentleman. Il n’était pas elle
Elijah, son mari sûr et éthique. Il lui semblait comme
Un bandit de grand chemin, un hors-la-loi, venu sauvager un innocent
Maiden, le genre d’homme qui enfonce sa langue dans un
la bouche de la dame, puis revient pour plus. Le genre d’homme qui s’éloigne soudainement, sans
un mot. Elle le sentit se mettre à genoux, puis un
brise alors que son manteau volait sur le côté. Elle resta immobile, sauvagement
excitée, imaginant Elijah tel qu’elle l’avait vu dans le
Thermes romains.
Sa chemise a suivi. « Touche-moi, » vint un grognement à elle
oreille.
Jemma sourit. Elle a délibérément joint ses mains
derrière sa tête. « Avez-vous gagné une aubaine ? » demanda-t-elle.
« Parce qu’au meilleur de ma croyance, White passe en premier et
Vous n’avez pas encore fait un geste.
Il gémit et mordit quelque chose qui sonnait
comme un serment, sauf qu’Élie n’a jamais juré. « Pion à
Les quatre du roi.
« La même chose », a-t-elle dit. « Pion aux quatre du roi. »
« Christ », dit-il. Sa respiration semblait désordonnée. « Je
besoin de se concentrer. Je ne peux pas penser. » Il était toujours attaché
au-dessus d’elle, ses genoux puissants effleurant son corps
de chaque côté.
Elle rit. « Je ne peux pas te voir! »
« Je le sais », marmonna-t-il. « Mais vous n’avez pas peur de
le bandeau sur les yeux.
« Non. »
Il s’est éloigné. « Je suis assis contre la tête de lit »
dit-il un instant plus tard. « Pourquoi ne pas vous joindre
moi? »
Jemma s’assit prudemment. Maintenant qu’il ne touchait pas
elle, un sentiment d’insuffisance et de vulnérabilité
inondé en arrière. « Où es-tu? » Il doit y avoir eu
quelque chose de tremblant dans sa voix, parce que ses bras
enroulé autour d’elle un instant plus tard et il l’a tirée
sur ses genoux.
« Juste ici », a-t-il dit. « Vous tenir. » Et juste comme ça, elle se sentait à nouveau bien. « Votre
déménagement, »
a-t-elle dit.
« Attendez un instant. » Il a senti autour de lui et a trouvé
la bouteille. Ses doigts touchèrent ses lèvres puis la lèvre
de la bouteille suivie. « Buvez », ordonna-t-il.
Elle laissa le champagne lui rafraîchir la gorge. Il a tiré
La bouteille et les gouttes coulèrent sur son visage et
cou.
Ses doigts étaient là, sentant les gouttes fraîches, et
Un instant plus tard, sa langue suivit. « Élie », elle
Respiré. Il lapa les gouttes de vin de sa gorge,
et un frisson parcourut tout son corps, se serrant
ses cuisses.
« Vous aimez ça ? » demanda-t-il.
« Votre geste », répéta-t-elle, secouant le sentiment
loin.
« Pion à Queen’s Four », dit-il.
Elle a répondu instantanément. « Pion prend Pion. »
Il poussa un gémissement, mais il y avait des rires dedans. « Faire
Je dois vous donner une aubaine, ou me donnez-vous une aubaine?
J’oublie.
« Vous avez perdu un morceau, alors vous avez une aubaine. »
« À quel point puis-je être détaillé? »
« Très détaillé », dit-elle, alignant mentalement son
les quatre prochains mouvements. Elle prévoyait de sacrifier trois pièces
d’affilée. Et elle avait prévu d’être très détaillée dans son
demande, et elle serait extrêmement surprise si Elijah
J’ai réussi à garder une trace du jeu après cela.
« J’aimerais que tu me touches. Touche ma poitrine. »
Elle pouvait sentir son sourire sur tout son corps. « Je voudrais
Soyez heureux de le faire. Pourquoi ne vous allongez-vous pas? » Depuis
Elle avait été sur ses genoux, elle s’est retrouvée allongée sur le dessus de
lui quand il s’est poussé à plat. Elle étendit ses mains sur sa poitrine, sentant le
chaleur de sa peau sous ses doigts. Sa poitrine était
merveilleux, tous les muscles durs et les textures qui étaient entièrement
différent du sien. Mais il ne suffisait pas de
le toucher du bout des doigts; ses seins étaient pleins et
lourd. Elle se pencha, ses lèvres frôlant son visage. Le
La soie délicate de sa chemise de nuit glissait sur son corps comme
Eau. Il n’a pas fait de bruit.
« Aimez-vous ce genre de contact ? » murmura-t-elle.
Sa réponse fut un halètement et une prière. « Oui. » Ses mains
couraient dans ses cheveux, effleurant le
bander les yeux et tout ce qu’elle ne pouvait pas voir sur son visage
et ne pouvait pas entendre dans sa voix, elle savait de la tension
dans ses mains.
« Bien, » murmura-t-elle d’un air gorgeux, revenant à un
position assise. Ses mains tombèrent sur ses hanches et se resserrent.
là. C’était étrange et merveilleux de ne pas pouvoir
voir. Elle trouva ses mamelons, les brossa doucement et
Puis leur a donné une caresse plus rude avec son pouce.
Pourtant, il ne dit rien, bien qu’elle ait senti un tremblement de terre
à travers son corps.
« Queen prend Pawn », dit-il. Sa voix sonnait loin
Trop contrôlé à son goût.
Prudemment, elle roula hors de son corps, un peu effrayée
Elle tomberait du lit et finirait ignominieusement
étendu sur le sol.
« Votre demande, milady ? » demanda-t-il. « Je suis à votre
commandez. »
« Ma chemise de nuit », dit-elle. « Voulez-vous l’enlever? »
Il n’y avait pas de tâtonnements de sa part. Elle l’a soulevée
les bras au-dessus de sa tête, attendant le murmure de la soie,
mais au lieu de cela, des mains fortes se sont serrées sur son décolleté.
Avec un bruit de déchirement féroce, elle sentit soudain le
Baiser d’air sur sa peau. Il retira le tissu de elle, sans une touche. Pourtant, elle pouvait le sentir dominer
à côté d’elle.
« Chevalier des trois évêques de la Reine, dit-elle, son
Voix un murmure affamé.
« Queen to Queen’s Rook’s Four. »
Jemma s’est ressaisie, apaisant la faim
pour son toucher. « Chevalier à Bishop’s Three. »
« Chevalier des trois évêques du roi. »
Comment la voix d’Élie pouvait-elle sonner si intacte,
Si stable? « De l’évêque à l’évêque quatre », a-t-elle poursuivi,
poussant sa voix au-dessus d’un murmure. Le jeu d’échecs dans
Sa tête est devenue plus compliquée. Elijah jouait
Défensivement, mais brillamment. Elle a attaqué, se préparant à
Protégez son roi par le casting. Élie répondit, attaquant
un de ses chevaliers. La danse des pièces d’échecs
sont devenus de plus en plus complexes au fur et à mesure qu’ils se déplaçaient dans le
planche.
« Pawn takes Pawn », dit-il quelques instants plus tard.
« Milady? »
Elle se sentait un peu étourdie. « J’ai une demande en deux parties. »
« Je ne suis pas sûr que ce soit légal », a déclaré Elijah. Sa voix
était rauque et sombre, et courait comme de l’eau-de-vie à travers elle
sang. Il ne ressemblait pas à l’opposition de Pitt au
Seigneurs, comme le jeune espoir brillant qui sauverait le
Nation anglaise.
« J’aimerais que tu touches mes seins, comme je l’ai fait.
ta poitrine. » Elle n’avait jamais dit une telle chose à haute voix,
Et elle devait stabiliser sa voix. « Si vous le vouliez
gentil. Et je veux que tu me dises ce que ça fait. »
« Dites-vous ce que je ressens? »
« Parle-moi », dit-elle en glissant à plat et en s’étirant
ses bras au-dessus de sa tête jusqu’à la tête de lit en bois.
« Dis-moi ce que tu ressens, puisque tu ne peux pas voir mes seins.
J’ai adoré ce que tu m’as dit dans les bains. Elle se sentait folle de désir, attendant le
toucher de ses mains. Quand enfin, enfin!—elle
sentit des mains fortes tasser les deux seins, elle laissa échapper un
Gémissements involontaires. Et quand il a commencé à bouger
ses pouces, elle se retrouva tremblante, son souffle
à venir rapidement.
« Dis-moi, » elle haleta.
« Tu as les plus beaux seins du monde »
dit-il, et le son guttural de sa voix lui dit
tout ce qu’elle avait besoin de savoir. Il était un peu
rude maintenant, et elle ne pouvait s’empêcher de se tordre contre
son toucher. « Je ne me sens pas assez bien avec mes mains pour
Décrivez-vous, alors... "
Ses lèvres ont mis des traînées de feu sur son corps. Il a pris la parole
Tout le temps, en parlant de courbes sucrées et de cerise
quelque chose, mais elle n’écoutait pas. Sans sa vue,
Son corps semblait avoir pris le dessus. Elle ne pouvait pas
cesser de bouger, de se tordre sous ses mains et sa bouche,
mendiant silencieusement.
Il était difficile, étonnamment difficile, de se souvenir du
échiquier. Mais elle l’a fait, et ils ont joué, jusqu’à ce que:
« L’évêque prend Chevalier », dit Elijah, la voix sombre.
et doux.
« Mon tour, » dit-elle avec un halètement, se libérant. Elle
a trouvé sa tête avec ses mains et l’a tiré vers le bas
à ses lèvres. « Embrasse-moi », souffla-t-elle.
Les baisers d’Élie étaient comme des mots. Ce baiser était un
Caresse rugueuse, un avertissement contrôlé du pirate
roi à la jeune fille. Des tremblements de feu se sont glissés jusqu’à Jemma
estomac.
« Queen take Bishop », dit-elle, choquée d’entendre le
la faim dans sa propre voix.
« Je vais prendre un baiser comme ça », murmura-t-il, et il
poussa sa dureté contre le berceau de ses jambes. Leur Le baiser était comme un feu dans le sang. Jemma s’est
retrouvée
se cambrant instinctivement contre lui.
« Pion à la tour de la reine », murmura Elijah.
Puis elle a essayé de se rappeler quel mouvement devrait
Venez ensuite. Elle savait tout... Elle connaissait le prochain mouvement.
Mais juste au moment où elle s’en souvenait presque, Elijah a couru un
Descendez son corps et son esprit est devenu vide. Était
C’est un pion qu’elle voulait déplacer? Pour prendre son évêque, peut-être ?
Il s’étendit vers la table et son corps se déplaça
délicieusement contre elle. Elle y pensait.
et essayant d’ignorer les signaux urgents que son corps était
envoi, quand elle a soudainement poussé un petit cri. Élie
doit avoir bu de la bouteille de Champagne parce que
Des lèvres froides glissèrent sur sa gorge.
Sa peau avait l’impression de brûler. « Non, » elle haleta,
tournant la tête vers lui.
« Ce n’est pas à ton tour de demander un baiser », dit-il en riant
courant à travers sa voix. « Pas même si vous mendiez,
Duchesse. »
« Je ne mendie jamais! » Dit Jemma, se souvenant instantanément
le déménagement qu’elle avait planifié. « Knight prend Bishop. Votre
boon. »
Une langue froide coula de manière choquante dans sa gorge.
« Oh- »
Ses lèvres traînaient du feu et de la glace sur sa joue et planaient
au coin de sa bouche. Elle ouvrit la bouche,
mais ses lèvres échappèrent aux siennes. « Je vais vous faire mendier », a-t-il
dit. « C’est ce que je veux, plus qu’une aubaine. »
« Oh- »
« Rook prend Knight », lui murmura-t-il à l’oreille.
Le son même de sa voix tourna les jambes de Jemma en
feu doux. Elle a essayé de penser au prochain mouvement, celui
Cela allait briser son jeu et lui faire gagner le sommet place dans le club d’échecs. Il était calé sur elle, se
tortillant
son menton. Il sentait merveilleux, comme un mâle propre.
Ses lèvres traçaient des motifs sur ses joues.
Elle ne pouvait pas penser. La seule chose qu’elle voulait faire
a arraché le bandeau et a passé ses mains dans les siennes
cheveux. Embrassez-le encore et encore.
« Votre mouvement! » ordonna-t-il. Elle n’a pas répondu,
et elle sentit son éclat de rire aussi clairement dans son corps
comme dans le sien.
Jemma réalisa soudain quelque chose qu’elle devrait
ont toujours su.
Il y a des moments où gagner aux échecs ne fait pas
affaire. Elle aimait Elie. Elle l’aimait de tout son
Et cela signifiait qu’elle voulait qu’il gagne. Ou
Au contraire, elle s’en fichait. Elle n’avait pas à gagner tous les
jeu d’échecs.
« Tu gagnes, » dit-elle avec huskie, et lui donna un
Kiss, qui n’avait rien à voir avec les bénédictions ou les échecs
morceaux.
« Vous gagnez », a-t-elle répété. Puis elle a tendu la main délibérément
et lui a enlevé son bandeau.
Seulement pour rencontrer les yeux sombres et souriants d’Elie.

Chapitre dix-neuf

« Vousn’avez pas les yeux bandés ! » a-t-elle haleté.

« J’ai triché. » Il roula hors de son corps et s’assit.
Jemma s’est également mise en position assise.
« Toi - Tu as triché? » Elle n’arrivait pas à y croire. Non seulement
Élie le Parangon parfait avait-il triché en dénouant son
bander les yeux, mais il ne semblait pas le moins du monde repentant.
« Pourquoi as-tu enlevé ton foulard ? Attendre! J’ai été
Passer mes doigts dans tes cheveux! J’aurais dû
connu— »
Il riait carrément. « Vous devez avoir été
distrait.
« Mais pourquoi? »
« Je ne veux pas gagner. » Il se pencha en avant pour brosser
ses lèvres sur les siennes. « J’ai enlevé mon bandeau sur les yeux
moment où nous avons commencé le jeu. Je ne voulais même pas manquer
un moment de vous regarder.
Elle le regarda d’un air renfrogné. « Tu aurais dû me le dire! »
Le regard dans ses yeux était tendre et rugueux à la
même heure. « Tu es si belle », a-t-il dit. « Je n’ai jamais
Je t’ai vraiment vu quand nous avons fait l’amour avant. Vous étiez
toujours sous les couvertures.
« Je t’ai regardé », dit-elle. « J’avais l’habitude de mentir très tranquillement
et faites semblant de dormir pendant que vous vous habillez. Se souvenir?
Nous dormions alors dans la chambre principale. »
Il jeta un coup d’œil indifférent aux murs de sa chambre.
« Aucune différence. »
« La différence, c’est que tu es venu à moi. »
« Je viendrai à toi n’importe où », a-t-il promis.
« Venez, et je serai heureuse », dit-elle en riant.
Mais il n’a pas ri avec elle. « Je ne me souviens pas de toi
à venir, il y a toutes ces années.
Jemma était déchirée entre la délicieuse sensation dans
son corps et un petit picotement d’embarras. « Je
ne l’a pas fait.
« Ce soir, voulez-vous dire exactement ce que vous aimez? »
Elle sentit un rougissement commencer. « Eh bien... »
« Voulez-vous me dire que la réputation de
Les Français sont exagérés? »
C’était embarrassant à admettre. « Peut-être. » Elle pourrait
aussi bien être pendu pour un mouton qu’un agneau. « Je n’ai jamais...
Je ne suis pas resté assez longtemps—je— »
Sa bouche trembla et elle réalisa qu’il était
riant. Riant! « J’essaie de vous dire quelque chose
important! protesta-t-elle en lui donnant un peu de
pousser.
« J’aurais dû le savoir. J’étais en Angleterre, souffrant
les tortures des damnés parce que j’étais tellement convaincu
tu avais découvert de bien meilleurs amants que moi.
« Je ne les ai pas laissés tomber parce que nos intimités étaient
insatisfaisant », dit-elle en secouant la tête. « C’est parce que
de vous.
« De moi! »
« J’ai toujours eu l’impression de te trahir. Je voudrais décider, de la manière la plus froide, d’avoir une liaison,
Mais cela n’a jamais semblé fonctionner. Ils étaient si fastidieux, et
La literie n’était pas très intéressante.
« Nous étions des imbéciles, Jemma. »
« Y a-t-il quelque chose que vous avez appris de votre maîtresse
que tu voudrais que j’essaie? dit-elle en dégageant
sa gorge.
Ses yeux étaient sérieux maintenant. « Il y a des choses que je voudrais
J’aime essayer, mais aucun d’entre eux ne venait de la pauvre Sarah. Je
pensez peut-être que nous devons parler d’elle, puisque nous gardons
encerclant le sujet.
Elle se mordit la lèvre, mais elle voulait savoir.
« Une maîtresse apparaît avec ses parties intimes huilées,
Jemma. Le saviez-vous?
Elle pouvait sentir ses yeux s’écarquiller. « De sorte qu’un
homme— »
« Précisément. Avant de nous marier, j’ai essayé de
Donnez-lui un peu de plaisir. Je touchais ses seins.
C’était une bonne femme, et je l’aimais. Mais
après t’avoir épousée, j’y ai perdu tout plaisir. J’ai utilisé
de simplement la prendre. Avec peu de mots, et avec tous
vitesse possible. »
Jemma se mordit la lèvre. Son corps se sentit soudainement froid.
« Nous avons tous les deux commis de terribles erreurs. J’aurais dû
s’est battu pour vous. Au lieu de cela, je me suis simplement enfui.
Ils restèrent silencieux un moment. « Voulez-vous
Juste – dormez ce soir ? » demanda-t-il, finalement. « Cela a sans aucun doute
vous a fait vous sentir plutôt malade. Ses yeux étaient
noir d’auto-récrimination, sombre.
« Allez-vous vous asseoir là et vous sentir mal à propos d’un
femme qui a été payée une fortune pour faire l’amour à un homme
qui avait l’un des plus beaux corps d’Angleterre, »
Jemma a demandé: « Ou allez-vous faire l’amour à votre
femme? » Sa bouche s’adoucit, mais il la regarda toujours,
Comme s’il y avait quelque chose de plus qu’elle avait à dire.
Alors elle s’est glissée sur le dos et a dit: « Bien sûr,
Nous avons encore besoin de parler.
Il hocha la tête.
« Je vais raconter ce que j’ai appris en France. » Élie fronça les sourcils,
et elle ajouta à la hâte: « Pas de mes deux amants. Je suis
craignant que ces rencontres n’aient pas été inspirantes,
ce qui était sans doute de ma faute puisque j’avais tous les deux froid
et apathique.
Ses yeux semblaient définitivement moins sombres maintenant.
« J’ai beaucoup appris desfemmes françaises », dit-elle.
rêveusement, passant une main sur ses seins.
« Je veux entendre chaque mot », dit Élie en se penchant
sur elle, mais sans la toucher.
« Saviez-vous que les femmes aiment être embrassées, ici? »
Demanda Jemma, passant un doigt droit dans son ventre
et ci-dessous.
« J’en ai entendu autant. Et j’adorerais expérimenter.
Le plaisir de gorge dans sa voix était entièrement
authentique.
« Et saviez-vous que certains hommes apprécient le
baiser— » Elle laissa ses yeux dériver vers l’endroit pertinent.
« — presque autant qu’ils apprécient d’autres actes ? Et que
Parfois, le plaisir d’une femme est augmenté si son amant
la caresse au bon moment? »
Ses yeux semblaient sauvages, comme ceux d’un homme au
limite de sa maîtrise de soi. « Jemma, as-tu fini de parler
maintenant? »
Sans s’arrêter pour donner sa réponse, elle se retourna
sur le ventre, s’est mis à genoux, et
tourna la tête pour le regarder par-dessus son épaule. « Je
Je voulais juste dire qu’une vieille Française M’a dit que c’était la meilleure position pour concevoir un
enfant. »
Élie fit un bruit rauque et étranglé dans sa gorge
et la retourna. Puis il se profilait au-dessus
Elle, à genoux, la regardant dans le visage. « Ça va être
D’accord, n’est-ce pas? »
Elle lui a coupé le visage. « Je t’aime . »
Les mots semblaient tomber dans la pièce comme une bénédiction,
comme la pluie fraîche en été. Sa gorge a fonctionné et
puis il a dit : « Ah, mon Dieu, Jemma, vraiment? »
« Plus que la vie », dit-elle simplement. « Élie? »
Il la regardait comme si elle était faite de
De l’or pur. « Oui? »
« Cela vous dérangerait-il beaucoup si nous faisions l’amour maintenant?
Parce que je pense que je suis sur le point de sortir de mon esprit. »
Tout son corps picotait et les tremblements continuaient de couler.
par ses jambes.
Un coin de sa bouche se souleva et une main se posa
sur sa poitrine.
C’était si bon qu’elle se tordit sous lui, haletante,
et a finalement réussi à dire: « J’ai besoin... »
« Ça? » Ses lèvres remplacèrent sa main, mais ce n’était pas le cas
assez. Ils jouaient depuis des heures, et elle était
fou pour lui.
« J’ai besoin de toi. » Sa voix lui semblait enfantine
oreilles, alors elle enroula sa main dur dans ses cheveux et
tira sa bouche vers la sienne. Elle l’a dit dans la douceur
de son baiser, « J’ai besoin de toi maintenant. »
Le duc de Beaumont était un homme que beaucoup
dans le gouvernement anglais en était venu à faire confiance. Si vous
lui a dit qu’il y avait un besoin désespéré de quelque chose,
Peu importe la difficulté ou l’impossibilité de le faire, il ferait son
Mieux vaut pour vous satisfaire. Sans dire un mot, Élie se cabra au-dessus d’elle et
Un pouce caressa sa partie la plus délicate.
Jemma se tordit sous lui, criant. Sa voix
était aussi profond que celui du diable lui-même, sans aucune trace du
homme d’État contrôlé à ce sujet. « Vous êtes exquis. » Son
La main la caressa pour qu’elle se cambre à nouveau.
« Élie », murmura-t-elle, puis perdit la trace de
ce qu’elle disait parce que ses lèvres suivaient les siennes
main. Sa langue envoyait des sensations sauvages monter en flèche
à travers son corps. Elle ferma les yeux comme si le bandeau
étaient là encore. Élie était impitoyable, contrôlant
son désir, la poussant de plus en plus haut, plus près et
Rapproche.
Finalement, finalement, il recula, poussant ses jambes même
plus éloignés les uns des autres. « Ouvre les yeux, Jemma », grogna-t-il.
« Regardez-moi. »
Elle ne pouvait pas plus lui désobéir qu’elle ne pouvait voler.
à la lune. « S’il vous plaît, » elle a finalement haleté. « Élie! »
Elle était petite, et il était grand, mais il caressa
elle comme s’ils avaient fait l’amour tous les soirs pendant des années. C’était
Comme s’il rentrait à la maison, comme si le temps ne s’était pas écoulé. Un
Un plaisir sombre lui brûla les jambes, la faisant pleurer
dehors.
La passion qui la saisissait n’avait rien en
commun avec ce dont elle se souvenait de la maladresse
les accouplements de leur mariage précoce. Elle n’était pas sûre
et gênée, ces jours-là, se mordant la lèvre pour garder
silencieux pour ne pas être dégoûté. Maintenant, elle ne pouvait pas
Plus tôt elle contrôle les gémissements qui sortent de ses lèvres qu’elle
pourrait sauter du lit.
Pourtant, leur rythme ne semblait pas tout à fait correct.
Il poussait, puis elle se cambrait à la
mauvais moment. Ils ont plutôt rebondi l’un sur l’autre
que de se déplacer à l’unisson. Élie cessa de bouger.
« Non, » Jemma haleta. Il y avait un charmant, bâtiment
chaleur dans ses jambes, plus intense qu’elle n’en avait jamais connue,
Et elle était désespérée de chasser la sensation.
« S’il vous plaît, s’il vous plaît, ne vous arrêtez pas! » Elle frissonna et se cambra
contre lui à nouveau.
« Tu mènes, Jemma », dit-il, la voix rauque.
« Quoi? » Elle cligna des yeux vers lui.
Il tira habilement ses bras au-dessus de sa tête et l’emprisonna
eux d’une main. « Laisse-moi, » dit-il à travers
ses dents.
Mais elle ne comprenait pas, même quand il caressait
Avancer à nouveau. C’était si beau que la chaleur s’infiltrait
ses jambes et elle a crié.
Élie s’avança à nouveau, longuement et profondément.
C’était tellement enivrant qu’elle s’est tordue contre
lui comme elle le pouvait. Elle ne pouvait pas rester immobile.
Il a fait un bruit qui se situait quelque part entre un
gémir et rire et laissa tomber ses mains, tirant
ses hanches vers le haut pour que ses jambes s’enroulent autour de lui et elle
Je ne pouvais pas bouger.
« Elijah ! » s’écria-t-elle, choquée par la vulnérabilité de
sa position. Mais il n’écoutait pas, il bougeait simplement, et
Soudain, elle l’a compris, et l’a repoussé à
Juste le bon moment.
« Oui, » dit-il, entre ses dents, ses yeux intentionnés,
féroce. Il a continué à avancer de cette façon, dur et profond, et
Elle se cambra frénétiquement vers lui, au bon moment.
Le feu dans ses jambes se propageait et la rendait
voir et trembler.
Élie la regardait tout le temps. Le
Regardez dans ses yeux, la possession brute, fait les sentiments
dans son corps spirale de plus en plus serrée.
« Jemma, » dit-il, profond et dur comme son corps, et
Elle enroula ses bras autour de lui et brisa le chemin
Le tonnerre craque dans le ciel, dans un avant et un après, dans
le Jemma-qui-n’avait-jamais-et-jamais et le nouveau Jemma.
Il est venu avec elle, dans la fureur et la chaleur de celle-ci,
Et la seule chose qu’elle entendit fut un mot, et il
Ce n’était pas de l’amour, mais le mien, et c’était suffisant.

Chapitre vingt
1er avril
Matin
Villiers regarda avec un certain dégoût la page livrée
du bureau de Templeton. Il contenait une liste soignée
de huit noms et huit adresses. Pourquoi huit, un
pourrait demander? Lui, de tous les gens, savait qu’il avait six enfants.
Ou plutôt, pour être précis, il a eu cinq enfants et
payait pour six.
Pourtant, la liste n’expliquait rien. Il y avait un sinistre
se sentant, comme si Templeton, son petit rat d’un
solicitor, avait disparu dans un trou d’où il
ne réapparaîtrait pas. Et si tel était le cas,
Templeton avait probablement pris une bonne quantité de ducal
pièce de monnaie avec lui.
Soit la liste impliquait qu’il avait maintenant huit enfants,
quelle explication il a rejetée, ou deux enfants
ont été portées disparues dans une multitude d’adresses.
Il soupira et convoqua son entraîneur.
La première adresse était une maison dans un quartier respectable de
Stepney. Il a envisagé d’ordonner à un valet de pied de frapper
sur la porte et simplement aller chercher l’enfant, mais pensa
mieux de celui-ci. C’était l’endroit où vivait – le
La pensée le rendit moite et légèrement nauséeux...
son fils aîné.
La femme qui a répondu à la porte était pieuse, par
le regard d’elle. Mais il y avait un soupçon d’épice dans ses yeux.
Villiers en a déduit qu’elle s’était contentée de la piété quand
Elle ne pouvait pas trouver quelque chose de plus vivant.
« Bonjour, » dit-il. « Je suis le duc de Villiers.
Êtes-vous Mme Jobber? »
« Hein. » Elle était clairement déconcertée par l’apparence
d’un duc. Bien sûr, Villiers n’a pas trompé
lui-même qu’il y en avait dans le royaume qui regardaient
plus ducal que lui. Ce matin, il portait
velours rose pâle et aurait pu orner la cour du roi
en toute simplicité.
Au lieu de cela, il se tenait devant un
petite maison. L’ironie ne lui a pas échappé. On pourrait
Portez tout le velours du monde et découvrez quand même que
l’un d’eux vivait dans une petite maison à Stepney.
« Je suis venu chercher mon fils », lui dit-il.
Un éclair de douleur traversa les yeux de Mme Jobber. « Vous êtes
le prendre? »
Bien sûr, elle en serait venue à ressentir de l’affection pour
le garçon. Bien sûr qu’elle le ferait. C’était ce que tout
Le parent préférerait. « Si vous étiez si gentil, »
dit-il en s’inclinant.
Elle recula, tenant la porte ouverte, alors Villiers
laissa ses valet de pied à l’extérieur et la suivit dans le
Maison ombragée. Ça sentait la farine et les pommes. « Il est
juste en bas pour une sieste », murmura-t-elle. « Une sieste? » Selon l’estimation de Villiers, cet enfant devait
être âgé de douze ans. Il n’avait pas fait de sieste à cet âge. Puits
aussi loin qu’il se souvienne.
« Nous devrons nous taire », a-t-elle dit. « Ils dorment tous
ensemble, bien sûr.
« Accueillez-vous beaucoup d’enfants? »
« J’en ai cinq en ce moment, quatre filles et lui. C’est un
doux. » Elle s’arrêta et se retourna, les bras croisés
sur son sein. « Est-ce que quelqu’un vous a parlé de
la façon dont j’élève ces enfants? Parce que c’est un mensonge.
Je n’en prends jamais plus de cinq, et ils ont leur propre
Lits. Ils vont à l’église le dimanche et portent un
pinafore tous les deux jours. Il n’y a pas...
« Absolument pas », a-t-il dit. Mais elle semblait être due
une explication, bien que cela l’ait irrité de le faire. « J’ai
J’ai décidé d’élever mon fils dans ma propre maison.
« Dans ta maison? »
Il laissa un éclair d’agacement traverser son visage,
puis a déclaré: « J’élèverai mes enfants nés à la base.
sous mon propre toit.
« Mon Dieu, » dit-elle, l’air pas le moins du monde
effrayé. « Cela me fait me sentir mieux de laisser
il s’en va. J’en suis venu à l’aimer. Elle a ouvert une porte à
Un salon plein de meubles plutôt délavés mais propres.
« Si vous attendez ici, je vais entrer sur la pointe des pieds et le faire sortir. Je suis
peur qu’il soit un acarien crotchety. »
« Je suis souvent grincheux », observa Villiers, assis
en bas. « Le garçon ne serait pas mon fils sans le
trait. »
Le garçon n’était pas son fils.
Cet enfant était aussi dodu qu’un canapé, si les canapés entraient
tailles de bébé. Ses yeux étaient comme de petits groseilles sombres qui regardaient
hors de toute cette graisse. Villiers a ressenti une aversion instantanée
pour lui. Le bébé a apparemment ressenti la même chose, compte tenu de son soufflet.
Villiers se redressa. « J’ai peur qu’il y ait eu
une erreur », dit-il à la femme, qui était énergiquement
tapoter le gros porcelet et chuchoter des choses
à lui. « Mon fils a douze ans et il s’appelle
Tobias. » Ce n’était pas un nom qu’il aurait choisi, mais il
n’était pas terrible.
« Quoi? »
Il éleva la voix sur les rougettes de l’enfant.
« Mon fils a neuf ans. Peut-être même dix, »
a ajouté, étant plutôt incertain à ce sujet lui-même.
Elle s’est penchée sur une chaise, le fixant comme s’il l’avait fait.
l’a choquée jusqu’à l’os. « Tu es le da de Juby. Vous êtes Juby’s
Da? Je n’ai jamais su plus que le fait qu’il était un gentleman.
Templeton l’a promis.
« Un duc est un gentleman », l’informa Villiers, résistant
La tentation de sortir la feuille de fous
dans sa poche et le consulter. « Et le nom de mon fils est
certainement pas Juby. C’est Tobias.
« Nous l’appelions tous Juby. »
« Ah. » C’est regrettable. Ça sonnait comme le nom
On pourrait donner à un cheval de course qui gagnerait presque
le Derby, mais pas tout à fait. « Pourriez-vous s’il vous plaît appeler Tobias,
et nous serons en route?
« Il n’est pas là », dit la femme, toujours le regard fixe. « Je le fais
Je pense que je vois une certaine ressemblance. Il a une façon de faire
lui et vous l’avez aussi. »
« Si vous aviez la gentillesse de l’appeler? »
« Il ne vit plus ici. Templeton a déclaré que
comment il devait aller à l’école. Son visage s’assombrit. « Je
ça ne te dérange pas de te dire que je n’aime pas ton homme Templeton. « Parce qu’il a envoyé le garçon à
l’école? » Villiers s’est renseigné,
se demandant au fond de son esprit pourquoi Templeton
avait fourni cette adresse, plutôt que celle de
l’école.
« Il venait ici et regardait l’endroit comme
s’il était lui-même duc, dit-elle en renfrognant. Elle
a réussi à récupérer la petite bosse sur son épaule
pour dormir. « Et il n’a jamais donné le moindre effort envers
un cadeau de jour de nom ou quoi que ce soit de cette nature. Non
Douzième nuit non plus. Et puis un jour, il se lève et
emmène Juby à l’école, sans même un by-yourleave.
« Je n’ai imposé aucune limite à la pension alimentaire de l’enfant »
Dit Villiers. « Je regrette que Templeton n’ait pas interprété
mes instructions d’inclure des cadeaux appropriés. Il
n’avait jamais pensé à une telle chose lui-même. Il a fait
une note mentale pour qu’un montant généreux soit envoyé à Mme
Jobber le lendemain.
« Je peux voir à ta vue que tu ne savais pas
», dit-elle avec résignation, se balançant d’avant en arrière pour
Gardez le bébé endormi. « Au moins tu es là. Il y a
Beaucoup d’hommes ne touchent même jamais leur enfant dans l’ensemble
de sa vie, vous savez. Les bébés vont de chez moi à
un apprentissage, et c’est tout.
« Pourriez-vous me donner l’adresse de l’école? » Villiers
Demandé. Le gros bébé bave sur son épaule,
et il a ressenti une forte envie de quitter les lieux.
« Il l’a emmené chez Grindel à Wapping », la femme
dit. « Je ne l’aurais pas choisi moi-même. Pas pour Juby.
C’est un homme intelligent. Il pourrait être n’importe quoi. Vous pourriez
l’ont apprenti chez un orfèvre, ou même chez le ragand-
Bone Man, et il serait maire de Londres un jour.
C’est ce avec quoi nous l’avons toujours taquiné. Qu’il sera
maire de Londres, tout comme Dick Whittington. Villiers soupira intérieurement. Elle le suivit, toujours
en parlant de Juby. Juste avant la porte, il fit une pause. « Comment
de nombreuses années avez-vous eu les soins de Tobias? »
« Il m’a été amené à quelques semaines seulement », a-t-elle déclaré.
dit promptement : « Et Templeton me l’enleva deux fois
Ans. Petite chose horrible qu’il était comme un bébé, aussi mince
comme vous pouvez l’imaginer. Elle caressa amoureusement le dodu
retour qu’elle tenait. « Pas comme Edward ici. Edward est le
fils de baron, vous savez. Elle s’est redressée. « Je prends
dans le meilleur seulement.
« Avez-vous été payé adéquatement pour votre peine? »
« Quatre guinées par mois, comme je l’ai demandé, et je
Je vous en remercie. Plus toutes les dépenses du médecin, bien que
Juby n’était pas du genre à tomber malade. Une fois, j’ai réussi à l’avoir
repulpé, rien n’a arrêté ce garçon.
Villiers gémit intérieurement. Il cherchait donc un
Canapé de taille junior qui a porté un nom douteux.
« Tu vas adorer Juby », dit-elle. « Il nous manque tellement. Il
fait des poupées pour les filles, vous savez. Hors chaîne et
morceaux de bois. Ils étaient toujours accrochés à lui, mendiant
pour une histoire.
Villiers avait une pensée en réponse à cette information:
Juby ne pouvait pas être son fils. Impossible.
« C’est une chose étrange, vous l’acceptez. Sera-t-il dans
Les écuries ? Il aime les chevaux.
Naturellement, il le ferait, avec ce surnom. « Madame, »
Villiers a dit : « Il ne sera pas dans les écuries. »
« Il ne sera pas bon dans les cuisines », a-t-elle prophétisé.
« Le cuisinier aura une crise. Ce garçon aime manger. Elle
rayonnait fièrement.
« Je ferai de mon mieux pour le nourrir. »
Elle tendit la main et toucha sa manche. Villiers
Gelé. Il n’aimait pas beaucoup être touché. « Voulez-vous laisser
Lui rend-il visite de temps en temps? Je ne l’ai vu que deux ou trois fois depuis que Templeton l’a emmené chez
Grindel.
Il s’est enfui une fois, mais ils l’ont repris. Oui
Il lui manque.
« Bien sûr, » dit-il courtoisement, reculant
Sa main glissa de son bras. Puis il s’inclina à nouveau
et l’a laissée là sur le pas de la porte, bébé dormant sur
son épaule.
Il avait un mal de tête mordant et une forte inclination à
Oubliez toute cette idée. Il ne pouvait pas avoir un enfant nommé
Juby. C’était inconcevable. Il était Villiers. Un duc.
Comment savait-il que cet enfant était en fait le sien ? Un
Le fils de gentleman, avait-elle dit. Templeton le ferait sûrement
Avez-vous mentionné que le père de l’enfant était un duc?
Tout en lui reculait devant le mauvais goût
de l’ensemble de la visite. L’enfant bavard, le ridicule
surnom, la maison minable.
Les messieurs ne s’inquiétaient pas de ce genre de chose. Un
L’enfant né du mauvais côté de la couverture n’était pas réel
Enfant à lui.
Même lui ne pouvait pas rationaliser cette affirmation, cependant.
Tobias était son enfant. Il se souvint de la mère,
Fenela, assez bien. C’était une fille pulpeuse, une Italienne
chanteuse d’opéra, qui avait été furieuse quand elle avait trouvé
elle-même avec enfant.
Elle avait crié, et il avait ri, et dans le
Il a promis de s’occuper de l’enfant lorsque Fenela voyagerait
sur. Comme il l’a rappelé, il a soutenu l’ensemble de l’opéra
entreprise depuis environ sept mois. Ils ont poursuivi leur
Des rencontres nocturnes tout à fait agréables jusqu’à ce qu’elle déclare
qu’elle le détestait, lui et ses chevilles enflées.
Finalement, Templeton l’avait informé de l’existence
d’un fils, et l’installation de l’enfant dans un bien
l’établissement, et c’était tout.
Il savait même pourquoi Tobias avait ce nom: parce que
Fenela avait chanté le rôle d’un innocent
jeune fille, séduite par l’ignoble baron, Tobias. Le
Baron courtisa l’affection de la jeune fille et l’attira à
un destin adultère.
Sauf que le mauvais baron s’était transformé en florissant,
gros Juby.
Juby.
Villiers frissonna en montant dans sa voiture.

Chapitre vingt et un
Plus tard dans la matinée
Elijah s’est réveillé avec la sensation distincte que quelque chose
avait tort. Mais qu’est-ce qui ne va pas? Lui et
Jemma s’était finalement endormie dès le premier matin
La lumière se glissait à travers les rideaux. Maintenant, il
était allongée derrière elle, ses fesses courbes rentrées
contre lui, ses bras autour d’elle.
Il sentit une impulsion de joie... Et pourtant le terrible sens
de malaise persistait. Au bout d’un moment, il a glissé hors de
lit. Jemma fit une petite moue alors que ses bras la quittaient,
Et puis elle roula plus loin dans les oreillers. Ses cheveux
était ébouriffé et soyeux, la couleur du soleil somnolent,
comme il le lui avait dit.
Le malaise est réapparu. Normalement juste la vue
de Jemma a tiré ses reins. Mais pas ce matin. Avec
Cette prise de conscience est venue une autre.
Son cœur était mal allumé. Cela l’avait en fait réveillé
en haut, ce qui ne s’était jamais produit auparavant. Il est né de
Le lit et a marché quelques pas. Parfois, même un
Une petite quantité d’exercice était suffisante pour corriger le
timing. Mais son cœur se limitait toujours dans sa poitrine, comme s’il
avait oublié le bon rythme.
Il faudrait qu’il aille faire un tour; qui a souvent calmé son
rythme. Il sortit de la chambre de Jemma et se retira
à ses propres chambres.
Il avait fini son bain et enfilait un manteau
quand un valet de pied a gratté à la porte. Après un chuchotement
échange, son valet est revenu et a dit: « M.
Fowle est vraiment désolé de vous déranger, Votre Grâce, mais le
L’honorable Howard Cheever-Chittlesford attend
ci-dessous. »
« Oh Christ », dit Élie. « Envoyé par Pitt? »
« Il n’a pas dit, Votre Grâce. » Vickery lui tendit
sa perruque. « Il est accompagné d’un autre monsieur,
Lord Stibblestich.
Élie gémit intérieurement. Cheever-Chittlesford était
un petit bureaucrate qui s’enorgueillissait de son éloquence,
pourtant Élie semblait être le seul à le remarquer
que l’éloquence de l’homme a toujours été employée dans le
Mauvaises tactiques. Cheever-Chittlesford était le genre de
Je dirais, par exemple, que la traite des esclaves avait
sa place, et que Pitt ne devrait pas pousser trop agressivement
de l’abolir.
Blackguard ou non, Cheever-Chittlesford était un proche
conseiller de Pitt, et Stibblestich était l’agent de liaison avec le
magistrat en chef, alors Élie redressa sa perruque et
prêt à descendre. Heureusement, son cœur avait
s’installa et dansait maintenant sur un rythme plus doux, bien qu’irrégulier,
Beat: pas exactement stable, mais pas effrayant
ou.
Cheever-Chittlesford se tenait à la fenêtre; Stibblestich avait accepté un verre d’eau-de-vie. Dans l'
Matin.
Élie entra à grands pas dans sa bibliothèque. Quand il était l’un des
Conseillers de Pitt, il se sentait divisé entre lui et son
rang. En présence de Pitt, il était plus un conseiller
qu’un duc.
Maintenant, il sentait chaque centimètre du duc. Et Cheever-
Chittlesford, homme d’État rusé qu’il était, s’en est rendu compte
immédiatement. Son arc était plus bas et plus respectueux
que lorsqu’ils se sont réunis à la Chambre.
« M. Cheever-Chittlesford », dit Elijah d’un ton vif.
« Lord Stibblestich. Que puis-je faire pour vous? »
Cheever-Chittlesford n’était pas homme à se précipiter
discours; Élie l’avait vu permettre à d’autres d’inciter
conversations des milliers de fois. Mieux encore, il
provoquerait une bataille flagrante, au cours de laquelle les deux
Les parties déverseraient leurs meilleurs arguments. Il
Écoutez silencieusement, ne disant rien, puis décidez précisément
quand prendre le contrôle du sujet.
Stibblestich, d’autre part, était l’homme parfait
pour lancer un argument. Il pensait rarement avant
parlait, et donc ses paroles étaient invariablement insultantes.
« Ce sont les hulks », a-t-il déclaré de manière importante. « Nous avons été
Chargé par le roi lui-même de trouver une solution
à ces monstruosités flottantes.
Élie gardait son expression agréable et désintéressée.
« Un problème difficile, comme nous l’avons déjà admis »
murmura-t-il.
« J’ai suggéré que nous les licencions », a déclaré Stibblestich.
« C’est la meilleure solution. Tirez-les! Il a donné un couple
de hochements de tête vigoureux. « Il n’y a que des esprits sanglants
des criminels à bord. Ils sont une peste flottante pour le
ville, comme des rats . . . comme—comme—comme des rats, » termina-t-il, apparemment
incapable de penser à un autre mot. Elijah se tourna vers Cheever-Chittlesford. « Bien sûr,
retirer les navires de guerre de leur utilisation actuelle en tant que
Les péniches de prison sont une excellente idée.
Cheever-Chittlesford avait l’air déconcerté, ce qui
était inhabituelle. Les yeux d’Élie se plissèrent. « Précisément ce que
Voulez-vous dire par 'les virer' ? demanda-t-il en se retournant.
à Stibblestich.
« Brûlez-les », dit-il rapidement. « Il faudra
prendre soin de tous nos problèmes. Nous allons recommencer avec la même chose
problème, bien sûr, mais nous pouvons trouver un autre endroit pour
abriter les nouveaux. Le roi lui-même était en danger
pendant les émeutes! » Il ouvrit les yeux si grands que son
Tout le visage semblait s’étirer.
Le cœur d’Élie donna un grand battement. « Est-ce que je vous emmène à
signifie que vous envisagez de brûler les navires avec
prisonniers à l’intérieur? » Il pouvait entendre l’horloge à pendule
derrière lui tic-tac très fort, aussi fort que son cœur
battait. C’était inconcevable... C’était barbare.
Il pouvait sentir, au plus profond de son corps, le froncement de sourcils qui avait
se formait sur son visage, la fureur qui lui faisait le dos
rigide.
Stibblestich a commencé à fanfaronner, quelque chose à propos de la peste.
Elijah se tourna vers Cheever-Chittlesford, qui
l’a regardé avec l’ombre d’une excuse dans son
Élie savait donc qu’en effet le gouvernement était
entretenir cette pensée. Quelque chose en lui faisait rage
et désespéré à la fois. Ils étaient si stupides, si stupides
et violente.
Avec un effort, il a convoqué la logique et le calme
voix qu’il utilisait pour montrer aux fous l’erreur de leur
Façons. « Vous avez l’intention de brûler les hulks. »
« C’est vrai », a déclaré Stibblestich. La satisfaction puait
dans sa voix.
« Les brûler là où ils sont actuellement ancrés? » « C’est toute la question! Nous devons faire une leçon
de ce soulèvement. Nous ne pouvons pas simplement laisser passer : le roi
Son propre yacht a été violé par des mains sales et criminelles. Le
Les nobles sujets de King ont été pris pour cible. Mais ce n’était pas
le pire.
Élie fronça les sourcils. « Quel était le pire? »
« La duchesse de Cosway était sur ce yacht ! Elle était
attrapés par ces criminels, malmenés, peut-être
violé— »
Cheever-Chittlesford l’interrompit. « Ils l’ont tenue dans leurs bras
brièvement; Elle a été secourue par son mari.
« Ils ont poussé le duc de Cosway dans l’eau! »
Dit Stibblestich, sa voix s’élevant encore plus haut. « L'
Le duc et la duchesse ont dû nager jusqu’au rivage.
« Cher moi », dit Élie, se demandant si sa femme savait
que son ami Isidore avait pris un bain impromptu
dans la Tamise.
« Nous avons eu des soulèvements sur les carcasses dans le passé »
Stibblestich a dit: « Mais comme je vous l’ai déjà dit, ce
temps qu’ils sont allés trop loin! Nous devons montrer l’exemple
d’entre eux! Ils ont touché – non, ils ont agressé – un pair.
Deux pairs! »
Cheever-Chittlesford s’éclaircit à nouveau la gorge. « De
Bien sûr, le duc et la duchesse semblent indemnes. »
« Par la grâce de Dieu, qui veille sur les justes
et innocent », a déclaré Stibblestich. Son haleine sentait mauvais
comme l’eau-de-vie et les œufs marinés, et l’estomac d’Élie
vacillé.
Et aussi parce que le duc de Cosway a pu
frapper ceux qui maintiennent sa femme au sol, » Cheever-
Chittlesford a ajouté.
« Si nous n’en faisons pas un exemple », Stibblestich
a dit : « Il n’y aura pas de fin. Les gens seront libres d’assaut le plus élevé dans le pays, pour molester ceux de
le sang le plus élevé. Nous ne pouvons pas permettre une telle abomination! »
« L’argument est que le tir du seul bateau impliqué
dans le soulèvement servirait d’avertissement aux autres prisonniers.
Dit Cheever-Chittlesford, se balançant sur son
talons hauts.
Ce n’était pas un mauvais homme. Mais c’était un homme pragmatique,
et Élie supposa qu’il faisait face à une
pression. Rien d’autre ne pourrait expliquer Cheever-
L’apparition de Chittlesford chez lui. Rien d’autre
que le fait qu’Élie avait servi de quelque chose de
conscience pour Pitt, le seul homme qui n’était pas motivé
assez par l’argent ou le pouvoir pour mettre de côté tout sens de
principe.
« C’est mal de brûler ces hommes à l’intérieur du bateau »
», a déclaré Élie. Là, la vérité décente était sur le
table. « C’est contre la loi de Dieu et la nôtre. »
« Le Parlement fait les lois », Stibblestich
Soutenu. « Avec le roi. Et parfois, le
Les remèdes les plus durs doivent être choisis pour le bien de tous.
Bien sûr, chaque homme serait autorisé à faire son dernier
confession. Nous ne sommes pas des barbares. »
Mais bien sûr, c’étaient des barbares. L’appel à
La décence devait être faite, comme Elie le voyait. Cheever-
Chittlesford savait. Il savait que c’était mal. Mais que
n’était pas l’argument qui les influencerait.
« Vous avez l’intention de brûler le navire avec les hommes mutilés
à l’intérieur », dit Elijah. « Là, en présence de tous
Londres. Allez-vous annoncer ce fait? »
« Certainement, » dit rapidement Stibblestich. « Comment faire autrement
Pouvons-nous nous assurer que l’élément criminel comprend
Les conséquences graves de l’imposition des mains à un pair? De
se rebeller contre le châtiment qui leur a été infligé par un pouvoir judiciaire réfléchi et compréhensif? Il sera
servir de leçon à tous les esprits criminels agités qui
planifiez de telles émeutes.
« La plupart de ces prisonniers, comme vous le savez, ont servi dans le
Royal Navy », a déclaré Elijah. Il a laissé ce commentaire s’accrocher
l’air pendant un moment. « Il y a d’anciens marins dans le
Des hulks qui ont volé aussi peu qu’une miche de pain parce qu’ils
étaient affamés.
Même Stibblestich savait que les soldats de retour au pays
étaient un vaste problème en Angleterre. « Leurs comtés d’origine
devrait prendre soin d’eux », a-t-il dit boiteusement. Mais les comtés
d’où venaient ces hommes n’avaient pas les moyens de se nourrir
et vêtir un homme de béquilles, ou un homme avec une seule
œil et une main.
« Imaginons, dit Elie, ce que les citoyens
de Londres penseront et sentiront en regardant le bateau
brûler. »
Stibblestich s’en est emparé, bien sûr. « Les Londoniens adorent
Une bonne exécution ! Nous avons eu des centaines de regardeurs
autour de Tyburn lorsqu’un meurtrier est pendu – ou
mieux encore, tiré et écartelé.
« Ce ne sont pas des meurtriers, bien sûr », a déclaré Elijah.
« Les meurtriers ont déjà été pendus, avec leur
public joyeux. Les meurtriers ne se retrouvent pas
dans les hulks. Ces prisonniers sont les pauvres, ceux qui
volé. »
« Voleurs », a déclaré Stibblestich, le mot explosant.
sa langue. « Ils battent et volent. Généralement les personnes âgées.
Ils voleront une vieille femme dès qu’ils regarderont
elle! »
« Les Londoniens regarderont depuis les rives, sans aucun doute »
Élie continua. « Ils entendront les cris. »
Les yeux de Cheever-Chittlesford s’évasèrent, juste légèrement.
« Les hommes seront piégés en dessous, comme la fumée commence à ramper. J’imagine que ce sera quelque
chose
Comme le bûcher des sorcières, qui s’est produit dans les pays non civilisés
fois... disons dans le royaume de la reine Marie, elle
qui est maintenant surnommé Bloody Mary. J’ai peur que
L’histoire a tendance à s’attarder sur ce genre d’événement. »
Stibblestich a dit : « Je doute... »
Mais Élie parla directement au-dessus de lui. « Les hommes
Commencez à crier. Les flammes vont lécher vers l’avant. Et
Toute personne sur le rivage connaîtra quelqu’un qui
connaît quelqu’un sur ce bateau. Les mères seront probablement
Essayez de se jeter à l’eau à ce stade.
Ils vont commencer à crier. »
La bouche de Cheever-Chittlesford était mince.
« Oh oui, ils vont crier », dit Elijah en pliant son
les bras sur sa poitrine. « Je m’attends à ce que le navire brûle
sera le seul événement qui marquera tout le règne de
Le roi George III. Personne ne l’oubliera jamais. Personne sur
Ce rivage, qui surveille ce massacre en masse,
n’arrêtez jamais d’en parler, pas de son vivant. » Il
tourna brusquement sur Cheever-Chittlesford. « Est-ce que le
King se rend compte qu’il est prêt à créer son héritage par ce
acte unique? »
La question de l’héritage de Pitt était suspendue dans l’air, pas pour
mentionnez Cheever-Chittlesford.
« J’en doute », répondit-il.
« Eh bien, je doute que ce soit quelque chose d’aussi dramatique! »
Stibblestich fanfaronna. « Vous nous aurez tous dans
des larmes, parler des mères et autres. Mais la réalité est
que les Londoniens aiment une bonne pendaison! »
« C’est ce qu’ils font. Un homme qui a été pris équitablement et
avoués, car ils semblent toujours avoir écrit
leurs aveux, même ceux qui ne peuvent pas signer leur
Noms propres - Londres jouit d’une bonne pendaison de
cette nature. Mais des hommes enchaînés aux murs, forcés de mourir lentement, dans la terreur et l’agonie
atroce, pour le crime de
voler une miche de pain? »
Cheever-Chittlesford s’éclaircit la gorge. « Je suis sûr
Une autre solution se présentera d’elle-même.
Élie savait mieux que de montrer le moindre signe de
satisfaction. Il avait perdu des arguments, après les avoir gagnés,
en faisant preuve de plaisir dans le résultat.
Les yeux de Cheever-Chittlesford ressemblaient à du vieux métal
pièces de monnaie, ternes et impénétrables. Mais Élie savait qu’il avait
lui. Cheever-Chittlesford n’autoriserait pas le licenciement
des hulks. Élie regarda délibérément Stibblestich,
puis de retour à Cheever-Chittlesford. « Les hommes d’État sont
susceptibles d’être jugés par ceux qu’ils ont autour d’eux.
Les hommes de la plus haute intégrité sont un rempart contre les dépravés
décisions.
« Rien de dépravé à ce sujet! » Dit Stibblestich. Son
La voix était plus calme maintenant qu’il avait perdu. Il avait l’air déçu.
Pour sa part, il aurait aimé se tenir debout sur
la rive et regarder le navire brûler.
« Je vous suggère d’enquêter sur l’envoi de tels petits criminels
en Australie », a déclaré Elijah. « C’est un grand pays, et
au loin. Cheever-Chittlesford n’avait pas l’air convaincu,
Il a donc ajouté: « Dans les années à venir, il pourrait être en plein essor.
colonie, susceptible d’être taxée.
Cela a rendu Cheever-Chittlesford encore plus
réfléchi.
Soudain, Élie ne voulait rien de plus que pour ces
les hommes à l’extérieur de la maison, avec leur capacité à discuter
brûler vifs des hommes, comme si une telle chose pouvait jamais être un
proposition raisonnable. Alors que sa rage diminuait, l’épuisement
a suivi dans son sillage.
Il s’inclina. « J’ai bien peur que vous ne me pardonniez, messieurs.
J’ai déjà eu un engagement.
« Bien sûr », Murmura Cheever-Chittlesford. Finalement, ils ont quitté la bibliothèque et étaient dans l’entrée.
Elijah entendit la voix de Stibblestich, aiguë et méprisante.
« Bien sûr, Bawdy Beaumont a rendez-vous. Je
Entendez dire qu’il a attrapé la maladie de la pute. Et vous savez
où il a attrapé cela. Tel père, tel fils. J’ai toujours
l’a dit. Sa voix s’est estompée alors que lui et Cheever-Chittlesford
est sorti par la porte d’entrée.
Elijah s’en fichait.
Il y avait un son dans sa tête, comme celui d’un ruisseau
se précipiter en descente. Il était si fatigué que ses jambes ressemblaient à
barres de plomb. Il devait retourner se coucher.
Mais la distance entre lui et la chambre à coucher
L’étage semblait insurmontable.
Jemma ne pouvait pas le voir comme ça. Il s’est forcé
de bouger, sentant son cœur battre avec colère en réponse.
La seule chose que son corps voulait était de s’allonger, de
glissez-vous dans la noirceur qui attendait sur les bords de son
vision.
Il monta les escaliers régulièrement, d’un énorme
effort de volonté. À sa porte, il s’est glissé et
le referma derrière lui, se pencha en arrière, la tête contre le
bois. Quelque chose n’allait pas avec sa vision, cependant,
et les murs semblaient onduler.
La pensée lui traversa l’esprit qu’il ne pourrait pas
Réveillez-vous cette fois. Il n’avait ressenti cela terrible qu’une seule fois,
après s’être évanoui à la Chambre des lords il y a un an. Un lavage
de regret lui traversa l’esprit, mais il se poussa
droit. Il avait passé une merveilleuse nuit avec Jemma.
Il a mis un pied en avant, puis un autre. Ce n’était pas le cas
loin du lit. Les murs devenaient gris et brumeux,
comme si le bois massif se dissolvait. Il pouvait sentir son
le cœur bégayant, laissant tomber un battement, un autre battement.
Il s’est poussé en avant. S’il allait mourir
Maintenant, ce serait décemment dans son lit. Il aurait pu escalader une montagne, compte tenu de l’effort
qu’il lui a fallu,
Mais il était finalement à côté de son lit. Il a mis son
tendit la main et se laissa tomber en avant.
Puis il a pensé à se retourner pour quoi
semblait long avant qu’il ne réussisse à le faire.
Ce n’est que lorsqu’il était allongé là, tout habillé,
et les ténèbres familières se rassemblaient et tourbillonnaient
autour de lui, qu’Élie pensait à son père. Il
avait passé la plus grande partie de sa vie à haïr son père
pour être mort comme il l’a fait, pour avoir vécu sa vie dans
une telle mode capricieuse. Les faits de la mort de son père
avait façonné sa vie.
Pourtant, si son père n’avait pas été immoral dans une telle flagrante
mode, serait-il lui-même devenu une personne
à qui les hommes d’État ont rendu visite pour obtenir des conseils lorsqu’ils étaient
Vous envisagez de faire un saut dans la cruauté?
Il n’aurait été qu’un autre duc, se débrouillant
De sa propriété de campagne à sa maison de ville, se marier
la femme désignée pour être sa duchesse, allant
du berceau à la tombe sans tenir compte de l’impact de
ses propres mots, de sa propre vie.
Avec cette pensée est venu un sentiment de paix. Parce que
son père était mort jeune, Elie avait toujours senti le temps
à son épaule. Et cela l’a poussé à travailler dur. Il
lui a permis d’intervenir parfois devant une grande injustice
a été servi aux faibles et aux nécessiteux.
Cela l’a même poussé à ramener Jemma de Paris,
pour leur donner la joie indescriptible qu’ils avaient partagée
nuit précédente. Son père n’avait jamais trouvé l’amour qui
Jemma et lui ont partagé.
Le défunt duc avait vécu dans une maison pleine de portraits
des hommes décapités. Alors qu’il avait vécu, ne serait-ce que pour un
année, dans une maison honorée par Jemma.
Il glissa dans l’obscurité en souriant.

Chapitre vingt-deux
Elijah était plutôt surpris de se réveiller, mais pas surpris
pour trouver Jemma debout à son chevet, ses yeux
énorme dans son visage frappé.
Elle a dit son nom sur un sanglot.
« Tout va bien », dit-il, les mots venant avec difficulté.
« Je suis de retour. »
« Je pensais que les attaques arrivaient – j’étais une imbécile », a-t-elle dit.
serrant sa main. « Je l’ai mis hors de mon esprit. Était-ce
Parce que nous...
« Non! » dit-il rapidement. « Stibblestich a visité ce
matin. »
Elle déglutit, et il put la voir rendre visible un
effort pour ne pas renouveler son plaidoyer pour qu’il quitte le Parlement.
« Donnez-moi un peu de temps », murmura-t-il. « J’aurai
cette potion que Vickery a sans doute toute faite, et
Faites une courte sieste.
Les lèvres de Jemma tremblaient, mais elle posa sa bouche
et posa sa main. Environ une heure plus tard, il était debout,
Son mal de tête a disparu, juste la douleur du regret dans sa poitrine.
Il a trouvé Jemma dans la bibliothèque, regardant un
Échiquier. Il ne pensait pas qu’elle jouait à un jeu
dans sa tête. Il déposa un baiser sur ses cheveux. « Est-ce que
Tu aimes faire une promenade avec moi? »
Elle leva les yeux. Ses yeux étaient émaillés de larmes.
« Je suis tellement désolé », dit-il impuissant.
« J’aimerais me promener, mais pas ici. Je ne veux pas voir
Lady Lister à côté, ou quelqu’un que je connais. »
« Que diriez-vous des jardins du bain romain ? »
suggéré. « Nous avons dit que nous y retournerions un jour. »
La vérité de cela se tenait entre eux silencieusement. Si
Ils n’y sont pas allés maintenant, ils n’y iront peut-être jamais.
Les serviteurs ont un moyen de savoir quand c’est le bon
Il est temps d’être invisible. Sans rencontrer les yeux de quiconque...
pas celui de Fowle, pas celui d’un valet de pied – ils étaient dans la voiture.
Jemma blottie sous son bras comme un blessé
oiseau. Et puis ils étaient aux bains.
Il pleuvait : pas dur, juste assez pour faire le printemps
Regardez encore plus vert. Chaque feuille semblait neuve, comme si son
La peinture n’était pas encore sèche, la couleur encore vive et brillante.
Même la lumière avait l’air verte.
Le petit moine les laissa entrer, toujours aussi curieux. Il
portait sa capuche sur son visage pour que tout ce qui pouvait être vu
était son nez. Le nez hocha la tête quand Élie dit qu’ils
se promenait dans les jardins, et l’homme s’éloignait précipitamment,
disparaissant entre les piliers brisés.
« Qui est-il? » Demanda Élie, brisant le silence. « Faire
Vous avez une idée de la raison pour laquelle il s’occupe des bains? »
« Il y en a cinq », a déclaré Jemma. Sa voix était
trop contrôlé. Elle avait besoin de pleurer, devina-t-il. « Bienveillance
car les bains, c’est tout ce qu’ils font.
« Ils ne se soucient certainement pas des terrains. » Le
Les jardins étaient aussi délabrés que les bains eux-mêmes.
Ils ont erré sur un chemin bordé de végétation envahie par la végétation Arbustes. Des vignes en fleurs
pendaient comme des couvertures de chevaux au-dessus
les murets, traînant des pierres et tombant
eux sur le trottoir.
Les troncs d’arbres étaient d’un noir brillant avec de la pluie, leur
feuilles reflétées dans des flaques d’eau à leurs pieds.
« Je crois qu’ils passent leur temps dans la prière », a-t-elle dit.
quand tant de temps s’était écoulé qu’il avait oublié
la question.
« Prière à Apollon? »
« Le Dieu de la guérison. » Sa main s’enroula soudainement
autour du sien. « Oh, Élie, serait-ce de la folie de demander
qu’ils prient pour toi ? » Elle a commencé à se retourner.
Il déposa un baiser sur son nez. « Oui, ce serait. Je
ne pensez pas que les gens demandent à Apollo d’accorder des faveurs. Il a donné
Les humains l’art de la médecine, mais il n’a pas promis de
guérissez la goutte de Lord Piddleton. »
« Vous ne souffrez pas d’un cas bénin de goutte », a-t-elle déclaré.
Dit tenduement.
« Eh bien, vous pouvez toujours demander. »
Mais elle y pensait maintenant. « Le problème, c’est
Où s’arrête-t-on? Si je demandais aux moines ici, j’aurais
de demander à quelqu’un dans l’église.
« L’archevêque, au moins », suggéra Elie. Contre
Toutes les chances, il commençait à se sentir étrangement heureux.
Elle le regarda d’un air renfrogné. « Comment osez-vous me sourire! »
« Je ne suis pas mort aujourd’hui », dit-il joyeusement. « Je marche
avec toi, et tu n’as pas de gants, alors je me sens
un désir agréablement irresponsable de vous embrasser les doigts.
Ce qu’il a fait. « Et ta bouche. » Ce qu’il a fait.
« Tu as la plus belle bouche, Jemma », murmura-t-il
quelque temps plus tard. « C’est doux et plein. Ça me fait
veulent te mordre. »
Son sourire était si beau qu’il l’embrassa à nouveau,
Et puis parce qu’un homme ne peut pas embrasser une femme pulpeuse et simultanément ressentir le
désespoir, il a commencé à ressentir
quelque chose de tout à fait différent.
Jemma avait ses bras enroulés autour de son cou et
n’a pas semblé le prendre quand il a déboutonné sa pelisse
et a passé ses mains à l’intérieur.
Il gémit presque à haute voix. Le poids luxuriant de son
Les seins, repulpés dans sa main, le rendaient fou. Il
a été le travail d’un moment pour abattre le délicat
matériau plissé cachant leur beauté.
Les jardins étaient complètement immobiles. Ils avaient marché
assez longtemps pour que même les bains soient hors de vue. Il
Je ne pouvais pas entendre un bruit de la route, juste le haut clair
Chant d’une alouette, se réjouissant à la fin de l’averse de pluie.
S’il y a jamais eu un moment depuis le commencement du monde
dans lequel un homme devrait jouer Adam et faire l’amour
à sa propre Eve, c’était ça. Sans plus tarder, Élie
a fait tourner Jemma sur le côté et l’a repulpée sur un
banc étroit au bord du chemin. Elle laissa échapper un peu
Shriek qui aurait pu avoir quelque chose à voir avec le
Pluie scintillante sur le siège en marbre.
Mais Élie tomba à genoux devant elle, l’ignorant
protestation. Il traça la courbe de sa poitrine avec sa main
puis suivit cette caresse avec ses lèvres. Elle a certainement
Protesta : elle tira même sur ses cheveux. Mais il sentait
primitif et vivant, allaitant sa femme avec passion
élevé par le chagrin et la joie entremêlés. Il connaissait son corps,
connaissait son âme, et il enroula donc ses mains autour de lui
sa taille au moment même où Jemma s’est rendue. Son
La tête tomba en arrière et un cri rageur sortit de sa gorge.
La peau lisse sous sa langue avait un goût de lait
et le miel, comme la nourriture la plus délicieuse du monde
à offrir. Il lui donna une petite bouchée; Elle haleta et le
Le son attisait son ventre, envoyait du feu faire rage dans ses jambes.
« Chérie, » dit-il, lui arrachant même le corsage. plus bas afin qu’il puisse donner les mêmes services à
Son sein gauche, « Tu me tues. »
Son corps est devenu rigide.
Il lui a donné une autre petite bouchée. « Pas littéralement, vous
imbécile. » Et l’a léchée pour lui demander pardon pour son offense.
« N’osez-vous pas m’insulter », dit-elle, mais son
La voix était sirupeuse et il savait qu’il l’avait. Il ne l’était pas
mort encore. Il n’était pas encore mort.
Il caressa et mordillait jusqu’à ce que tout son corps soit
tremblante et elle serrait ses épaules plus près,
plutôt que d’essayer de le repousser, et puis il
debout. « Il est temps d’être sur notre chemin, chérie. » Il
attrapa sa main et la ramena à ses pieds, aimant
le regard d’elle. Le contraste entre ses jupes luxuriantes
et des seins nus, entre ses yeux hébétés et son rubis
bouche.
« Wh-quoi? »
Il a adoré quand son Jemma sophistiqué a eu ça
regarde-la dans les yeux, comme si elle était démunie parce qu’il avait
a cessé de la toucher. Comme si son besoin de lui était si
génial qu’elle ne pouvait pas penser aux pièces d’échecs ou
logique ou n’importe laquelle de ces autres choses qu’elle a si bien faites. Alors il
l’embrassa à nouveau, juste pour s’assurer qu’elle était agréable,
puis l’a tirée sur le chemin.
Il y avait de la brume suspendue dans l’air du matin
douche, mais il pouvait voir que le chemin se terminait par un
petit cercle avec une statue. Parfait. Il ne pouvait pas lui donner
Il était temps de réfléchir, donc c’était le travail d’un moment d’avoir
Jemma à plat sur le dos, rembourrée sur son manteau et son
Pelisse. Il a jeté ses bottes aussi, bien qu’elle ne l’ait pas fait.
assez remarqué.
« Juste un baiser », dit-elle en commençant à se réveiller. « Je ne le fais pas
baiser d’esprit, Élie, bien que ce soit terriblement... Il devait se déplacer rapidement alors il a mis une main
sous
ses jupes. Elle était douce et humide, et le petit bruit
qui sortait de sa bouche remplaçait tous ceux qui étaient anxieux
des mots qu’elle essayait de dire. Chaque fois qu’elle a commencé
Encore une fois, il a changé son toucher de la lumière à la profondeur, d’un
Brosser à un trait. Elle a réussi à haleter ridiculement
des choses entre les pantalons. Comme « Nous ne devrions pas » et « Est
cette pluie? » et « Non! »
Mais il a pris son temps, ses doigts dansant, sa bouche
voler ses gémissements jusqu’à ce qu’elle commence à s’opposer
sa main, se tordant d’un côté à l’autre.
Pourtant, il attendait... Attendu... bougea ses doigts
le genre de coup langoureux que sa douce Jemma
ne pouvait pas résister, ne pouvait pas se battre.
Il a recommencé à cracher de la pluie, juste assez pour refroidir
ils s’en vont tous les deux. Elle avait cessé de dire non et était
Respirer son nom encore et encore, comme une chanson. Là
était quelque chose dans le son qui le faisait sentir
une telle vague de tendresse qu’il trembla instinctivement
sa tête. Plutôt que de dire quelque chose de stupide, il a jeté
remonter ses jupes et glisser vers le bas pour qu’il puisse sentir avec
ses doigts et sa bouche frissonnaient à chaque frissonnait qui la ratissait
corps. Ses mains s’enroulèrent dans ses cheveux et elle donna un
Petit cri, un cri de pur plaisir.
« Élie ! » s’écria-t-elle. « Je... » et elle est venue avec une force
Cela a secoué son corps de ses orteils au bout de ses doigts.
C’était son moment. Il a arraché ses pantalons
et s’est détendu en elle. Elle était enflée et soyeuse,
comme du lait enroulé autour de lui. Un gémissement épais éclata
de ses lèvres.
Mais: « Je m’inquiète pour ton cœur », a déclaré Jemma.
Il baissa les yeux et ses yeux étaient grands ouverts,
anxieux, terrifié.
Il effleura ses lèvres avec les siennes. « Je n’ai jamais ont été meilleurs. Sais-tu ce que j’aime, Jemma ? » Il
avançait lentement, glissant en elle, s’étirant
son. Elle grinça. « Tu ne pensais pas que tu serais nue
aujourd’hui.
« Bien sûr que non. » Elle se cambra contre lui de sorte que
Il a presque perdu le fil de ses pensées. « Nous ne devrions pas être
nue », a-t-elle souligné. Mais il n’y avait pas de véritable conviction
dans sa voix.
« Vous portez du parfum quand vous pensez que vous allez
être nue.
« Oui, » souffla-t-elle en le repoussant à
Juste le bon moment.
« J’adore quand on ne porte pas de parfum. Vous sentez
si bon, murmura-t-il en la muselant. « Vous sentez comme
pluie propre, et femme chaude. »
« Élie! » Elle essayait de paraître scandalisée, alors
Il l’a ignorée.
« Maintenant, je vais... » Il baissa la bouche vers elle
oreille à nouveau et lui a dit en détail ce qu’il avait l’intention de faire.
Et puis parce que sa langue avait été passionnante
rugueux, il l’a suivi de baisers si doux qu’il
sentit une autre impulsion de nervosité. Faire l’amour n’était pas
censé être ainsi, si aimant.
Il secoua la pensée, jeta la tête en arrière,
et pompé. Mais même si Jemma a grincé quand il
la remplissait, ses mains agrippaient ses épaules et son
Gémissements était de peur.
Il ouvrit les yeux. « Jemma? »
« J’ai peur pour toi », a-t-elle haleté. Il y avait de la pluie le
son nez, et brillant dans ses boucles, et elle était si belle
qu’il a fallu tout ce qu’il avait pour arrêter le mouvement
de ses hanches. Malgré cela, il ne pouvait pas s’arrêter, et
a poussé un peu vers l’avant. Juste assez pour s’assurer
qu’elle était avec lui. Elle l’était, parce qu’elle a pris une respiration rapide et son
Des doigts mordirent dans ses épaules.
« Je suis couvert de sueur », observa-t-il en s’immobilisant
encore.
« Est-ce mauvais? » Ses yeux s’écarquillèrent à nouveau.
« Non! C’est bien. Rappelez-vous, je vous ai dit que
L’exercice a aidé mon cœur? »
« Oui, mais ce n’est pas... »
« C’est le cas. Si vous m’arrêtez maintenant, ce sera un choc terrible pour
mon corps », a-t-il offert.
Elle le regarda d’un air renfrogné.
« Mon cœur est stable », a-t-il dit. « Ici, sentez-le. »
Ses petites mains s’approchèrent de sa chemise et pressèrent. « Je
Je ne sens rien », a-t-elle pleuré, frustrée.
Alors avec un gémissement de regret, il s’éloigna, se leva.
et a tiré sa chemise sur sa tête. Elle aimait regarder
lui. Il pouvait dire la façon dont ses yeux s’assombrirent, juste un
mors. En un éclair, il était de retour là où il devait être.
« Maintenant, vous allez surveiller mon cœur », a-t-il dit,
souriant parce qu’il ne pouvait pas s’arrêter.
Elle l’a frappé. « Elijah, nous faisons l’amour dans le
à l’extérieur, au cas où vous ne l’auriez pas remarqué. Et si cela
petit moine arrive? »
« Sous la pluie? » Il renifla. « L’homme est blotti
à côté d’un feu quelque part en train de boire un toddy. C’est ce que
Les moines le font. Ils ne font certainement pas de jardinage. »
« Comme si tu savais! » Mais elle avait l’air mieux pour un peu
joute: plus comme elle-même, et moins comme une effrayée,
femme au visage blanc qu’il ne reconnaissait pas.
« Maintenant, comme je l’ai dit, vous êtes chargé de surveiller mon
cœur, pas que quelque chose se passera. »
« Comment pouvez-vous savoir cela? »
« Parce que je ne m’évanouis jamais quand mon cœur bat la chamade.
L’exercice semble le faire aller dans un rythme régulier. C’est seulement quand je me repose ou que je me bats
avec Stibblestich qui
Il saute un battement de temps en temps.
Elle le serra dans ses bras. « Oh mon Dieu, tu te reposes bien
maintenant.
« C’est vrai, » dit-il, profitant de chaque mauvais moment
de celui-ci. « Je ferais mieux d’arrêter de me reposer. Pour mon propre bien.
Ses yeux se plissèrent. Il savait qu’il l’avait. Donc avant
Elle pouvait commencer à se disputer, il se glissa dans le berceau
de ses cuisses.
Effectivement, elle a protesté. Elle avait commencé
pensant que dans les deux minutes qu’il lui a fallu pour enlever son
vêtement. « Élie! Nous ne devrions vraiment pas faire cela. Nous sommes...
Nous sommes à l’extérieur.
« Reste sur place », lui dit-il. La vue d’elle s’était pelée
Loin de toute sa gentillesse, et maintenant il n’était plus qu’un grognement
mâle à nouveau. « Je te veux. »
La pluie tombait comme une mélodie incertaine, juste une
Laissez tomber ici ou là. L’un d’eux est tombé sur sa poitrine, luisant
comme un diamant.
Il l’a léché puis lui a donné une petite bouchée et
Elle a apparemment oublié qu’elle était à l’extérieur, parce que
Même un moine derrière des murs de pierre aurait pu entendre cela
hurler. Puis il a soufflé sur sa peau et lui a donné un autre
caresse douce et profonde.
Il semblait que cette duchesse en particulier aimait faire
Amour à l’extérieur.
Finalement, quand il l’a eue exactement là où il la voulait, il
s’est mis à genoux et l’a foncée avec un puissant
caresser. Elle est venue. Juste comme ça, avec un cri sauvage, et
Une convulsion qui l’a presque envoyé par-dessus bord aussi.
Étant Jemma, elle ne s’était même pas remise quand elle
a commencé à lui tapoter la poitrine, essayant de trouver son cœur. Il
ne s’est pas arrêté; tout son corps était destiné à une mission,
et une seule mission. « Où est-il? Où est-ce? gémit-elle en le tapotant
sur tout le côté droit de sa poitrine.
« Mauvais côté », a-t-il réussi. Elle n’y allait jamais
pour s’installer, alors il prit une de ses mains et
l’a mis sur son cœur. Qui battait
si dur qu’il pouvait le sentir dans ses oreilles, mais avec
rythme parfait.
« Mon cœur, dit-il d’une voix rauque, est heureux, Jemma. »
Ses doigts pressèrent sa poitrine, puis il la vit
Commencez à sourire.
« Assez, » dit-il en reculant.
« Mais... »
« Nous faisons l’amour, Jemma. Je suis... Mais il ne pouvait pas
Façonnez les mots plus. Au lieu de cela, il a juste regardé
elle comme il jetait, à sa beauté, à la bonté profonde
d’elle. Elle n’a pas pu résister non plus. Ses yeux se serraient
fermé et ses bras volaient sans relâche autour de ses bras,
ses épaules, sa poitrine, le caresser, laisser des traces
de feu, glissant le long de son dos, agrippant son arrière.
Il pompait de plus en plus fort, jusqu’à ce qu’aucun des deux
Ils avaient une pensée pour la pluie. Pas pour rien d’autre que
les deux : les créatures de Dieu, assez chanceuses pour faire l’expérience
Son plus grand plaisir.
Élie a perdu le contrôle. Le monde s’est réduit à la seule
la douce odeur de sa femme, le goût de sa peau, le mouvement
de ses hanches.
Pourtant, il attendit d’être sûr que sa peur avait disparu.
Attendit jusqu’à ce qu’elle crie et se précipite contre lui.
Et puis il a volé. Le monde s’est dissous dans une telle acuité
plaisir que ses os s’enflamment avec elle.
Quelques instants plus tard, il roula sur les pierres glissantes,
appréciant la pierre fraîche et humide contre ses fesses et
Précédent. Son cœur battait régulièrement. « De quoi souriez-vous? » Jemma a demandé, mais
Il y avait aussi un sourire dans sa voix.
« Mon corps est heureux », dit-il en s’étirant.
Elle était déjà assise, tirant son corsage dans
lieu.
Elijah a juste croisé les bras derrière sa tête et
Je l’ai regardée. C’était merveilleux de s’allonger là, allongé
sous la pluie chaude. Il s’en fichait si le moine
est arrivé. En fait, il s’en fichait si l’ensemble
La Chambre des Lords a décidé d’aller se promener l’après-midi,
s’est produit sur ce chemin particulier, et a vu le
Duc de Beaumont, allongé nu sur un vieux chemin de pierre.
Personne ne vous a dit que presque mourir était si libérateur.
« Je pourrais vivre ici », dit-il rêveusement. « Dans ma maison, le
Les oiseaux chantaient jour et nuit.
« Où vas-tu dormir? »
« Sous cet énorme marronnier d’Inde. Nous aurons un lit
d’eiderdin et faire l’amour tous les matins avant le
les oiseaux se lèvent.
« Mon thé du matin va me manquer », dit Jemma. Elle avait
a réussi à arracher son corsage juste assez pour que
Il couvrait ses mamelons. Les hauts dodus de ses seins
semblait prêt à tomber à tout moment.
« Cette robe ne sera plus jamais la même », dit-il en regardant
son. « Cette partie jaune, ce tissu plissé sur le dessus,
On dirait qu’un chien l’a mâché. »
« L’un d’eux l’a fait », a rétorqué Jemma. « Au moins, il couvre mon
mamelons maintenant. » Elle regarda par-dessus et sembla se rendre compte
qu’il ne tentait pas de s’habiller. « Êtes-vous
Vous rentrez chez vous comme ça? Ou avez-vous vraiment l’intention de
dormir sous le marronnier d’Inde? »
Il était trop heureux pour bouger. « Pourquoi pas? Ma couverture
pourrait être fait de ces petits cœurs verts qu’il jette
au printemps, ceux qui ont de petits centres cramoisis. » Jemma étant Jemma, elle n’a pas fait irruption dans
un refrain
de petites remontrances. Au lieu de cela, elle l’a surpris.
Encore. Elle se retourna et s’allongea, la tête sur
son ventre nu alors que la pluie éclaboussait son visage.
« Je n’ai jamais imaginé, jamais, une duchesse allongée sur le
sol, il pleuvait dessus », a-t-il dit, après un certain temps.
« Il ne pleut pas vraiment. Mais vous avez raison. Je suppose
Les duchesses ne traînent pas sous la pluie. »
« Avec leurs maris nus », a-t-il ajouté.
« Cela ne fait qu’empirer les choses », a-t-elle convenu. Ses cheveux
était tout froissé et tombé de son nid de boucles, alors il
cueilli un jet de fleurs et commencé à piquer des fleurs
dedans.
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda-t-elle en tordant la tête
pour qu’elle puisse le voir.
« Vous transformant en une déesse païenne », murmura-t-il.
« Pourquoi? »
« Vous voyez Apollo là-bas? » Au centre de la petite pierre
La cour était une statue du dieu portant un peu plus
qu’un châle. Il se tenait sur un piédestal de pierre, son treillis
tissé avec de l’herbe à nœuds et autres
mauvaises herbes.
« Pauvre âme. Qu’est-il arrivé à ses bras? »
« Assommé, » dit Elijah. « Il gardait sa feuille de vigne,
bien que. Un homme – encore mieux, un dieu – aime garder
certaines choses ont traversé les siècles.
« Il a l’air un peu maigre », a déclaré Jemma d’un ton critique. « Je
aiment mieux vos jambes. Qui sait ce qu’il y a sous cette figue
feuille? Vous auriez besoin d’une feuille de vigne deux fois plus grande. »
« Chut. Vous insulterez le dieu, et droit dans le sien
arrière-cour. Voilà. Il a piqué quelques dernières fleurs. « Je vais
doivent être très chanceux ou Apollo prendra vie et
vous réclamez pour les siens. « Si vous vous souvenez, Apollon n’a pas eu de chance avec les femmes.
Daphné ne s’est-elle pas transformée en arbre plutôt que d’être
avec lui ? Et maintenant, nous savons pourquoi. C’était sans aucun doute
à cause de ses petits genoux osseux, sans parler de
la minuscule feuille de figuier. Jemma a commencé à s’asseoir, alors Elijah
s’est levé et l’a tirée sur ses pieds. « Je suis prêt à rentrer
d’être duchesse, si cela signifie que mes fesses peuvent
échauffez-vous. »
« Je peux le faire pour toi », dit Elijah avec un air exagéré.
Leer, mettant sa main sur la partie de son corps dans
question. Ses jupes étaient trempées et il pouvait la sentir
Intoxicante, courbe douce. « Dieu, j’ai tellement de chance. »
Ses yeux contenaient un si beau sourire que
Il a dû s’arrêter et l’embrasser. « Et heureux », a-t-il dit un
instant plus tard.
Elle appuya sa tête contre sa poitrine. « Je t’aime »
Elle a dit, mais pas : je suis heureuse.
« Je t’aime », dit-il, les mots s’élevant de son cœur.
naturellement. « Je t’aime, Jemma. Je t’aime. »
La joie sur son visage lui faisait honte. « Pour trouver tout cela
bonheur, à la fin, dit-il en la tenant fermement. « Je ne le fais pas
Je le mérite, Jemma. Dieu sait que je ne te mérite pas. »
« Peut-être que ce n’est pas la fin », dit-elle férocement.
« Si c’est le cas, j’ai eu plus de joie la semaine dernière que dans le
le reste de ma vie.
Ses bras se resserraient autour de lui et elle dit quelque chose,
si bas qu’il ne pouvait pas entendre. Mais il pensait qu’elle avait dit
Elle l’aimait, et il le savait déjà.
Il s’habilla et l’embrassa encore quelques fois, et
Ils retournèrent à la petite porte où se trouvait la voiture
Attendu.

Chapitre vingt-trois
Ce soir-là
Elijah avait banni Fowle et les fantassins, et
Il n’y avait que les deux, à une extrémité d’un
longue table en acajou avec beaucoup d’argent réfléchissant
la lumière des bougies.
« Je ne sais pas comment vivre comme ça », a déclaré Jemma.
après quelques minutes à déplacer sa nourriture autour d’elle
assiette. Chaque fois qu’elle regardait son mari, sa gorge
s’est resserrée et elle s’est sentie malade.
« Je n’y pense pas », proposa Élie.
Il mangeait. Comment pouvait-il manger? Comment quelqu’un pourrait-il
Manger, dormir, penser à sa situation? Il devait y avoir des
façon, quelqu’un, qui pourrait aider le cœur d’Elie.
« Avez-vous vu un médecin ? » demanda-t-elle.
« Cela ne sert à rien. »
« Mais en avez-vous vu un? »
Son mari agaçant et têtu haussa les épaules. « VilLiers m’a traîné chez un médecin qui étudie les cœurs.
L’homme a dit que je pourrais vivre pendant des années. »
« Ou pas. »
« Il y a un médecin à Birmingham qui est apparemment
faire des choses miraculeuses avec des cœurs comme le mien. Villiers
envoyé une voiture là-haut pour le récupérer.
« Quelle générosité inhabituelle de sa part », Jemma
Dit en sonnant la cloche. « Fowle, envoie au duc
de Villiers et savoir quand il attend sa voiture
retour de Birmingham. Attendez une réponse, si vous
s’il vous plaît. »
Fowle a disparu avec toute l’efficacité d’un homme
qui reconnaît une femme au bord de l’hystérie.
« Chéri... » dit Élie.
« Ne le fais pas. Pas maintenant. Son esprit s’emballait. « Il y a
doit être un moyen de remédier à cela. Il doit y en avoir. Le médecin
à Birmingham viendra ici et vous guérira. »
« Mange ton souper », ordonna Élie.
Elle secoua la tête. « Quand Villiers a-t-il envoyé le
entraîneur? J’ai entendu parler d’un très bon médecin l’autre jour.
Siffle, je pense que son nom était. »
« C’était dans le Morning Post », a déclaré Elijah, prenant un autre
morsure d’asperges. « Il fait des choses miraculeuses
avec des membres cassés.
« Eh bien, peut-être qu’il... »
« Viens ici », dit Élie en repoussant sa chaise.
et tendant les bras.
Elle a répondu, puis s’est assise blottie contre lui, seulement pour
sentir son cœur battre furieusement dans sa poitrine. Régulièrement.
Un cri menaçait au fond de sa gorge.
Il lui caressait les cheveux comme si elle était un chat. « C’est tout
c’est vrai, Jemma.
« Non, ce n’est pas le cas. » Elle a forcé les mots. Ils restèrent tous les deux silencieux un moment. « Eh bien, ce
n’est pas tout
C’est vrai, mais c’est...
« Ne me dites pas que c’est acceptable », dit-elle férocement. « Cette
n’est pas acceptable.
« Il n’y a rien que je puisse faire à ce sujet. » La douleur crue
dans sa voix la fit taire. « Il n’y a rien que vous puissiez faire
à ce sujet.
« Pourquoi ne m’as-tu pas dit dès mon retour de
Paris? » Elle le murmura dans sa poitrine. « Vous avez connu
. . . seul. Vous auriez pu me le dire! »
« Vous avez eu la partie d’échecs avec Villiers. Et je
voulait te gagner , Jemma.
« Tu m’avais déjà », dit-elle douloureusement. « Vous
m’a toujours eu, Elie.
« Je vous voulais tous. Quand vous avez fait le match
avec Villiers, j’ai saisi l’opportunité pour tenter de gagner
toi moi-même. »
« Vous auriez pu me le dire. »
« Et puis quoi? Seriez-vous tombé amoureux de
moi encore, comme vous l’avez fait? » Elle n’a rien dit, et il a donné
elle une petite secousse. « Comme tu l’as fait, Jemma? »
« Je t’aimais déjà », dit-elle.
« Je voulais que tu sois amoureux de moi. »
« C’était égoïste. Tu ne pensais pas que je voulais
temps avec vous. »
« Pardonnez-moi? »
Elle renifla et enfouit sa tête dans son épaule.
« Non. »
« Je n’ai jamais été aussi heureux que ces derniers jours. Quand
tu me courtisais, Jemma. Quand tu aimais
me. Quand tu te moquais de moi ou que tu me laissais
Faites-vous l’amour. Quand tu faisais l’amour à
moi. » D’énormes larmes lui brûlaient aux yeux. « J’aurais pu
a fait tout cela il y a un an.
« Nous aurons peut-être une autre année. Mon évanouissement dans la maison
des Lords ont eu lieu il y a plus d’un an.
Elle entendait la moindre note dans sa voix, savait qu’il
mentait. Il savait, il savait. Il y avait de l’eau salée sur
ses joues, le goût de celui-ci sur ses lèvres.
« Vous m’avez donné ce que je pensais ne jamais avoir », a-t-il déclaré.
Continué.
« Ne parlez pas comme si vous étiez en train de mourir demain », a-t-elle dit. « Je
Je ne peux pas le supporter. Je ne peux pas le supporter! »
« Tu es ma Jemma. Tu étais assez fort pour partir
moi quand il fallait me laisser et assez fort pour venir
à la maison quand j’avais besoin de toi. Tu prendras soin de ma maison,
et mes terres, et mes pauvres hommes de Cacky Street. Vous pouvez
supportez-le.
« Non. »
Ses bras se resserraient autour d’elle. « Ne pleure pas. »
« Je pleurerai si je veux », dit-elle férocement. « Oh mon Dieu,
Je comprends soudain les mauvaises herbes des veuves. »
« Tu ne dois pas... »
Mais elle ne l’a pas écouté. « Parce que si tu meurs, je
Shan ne veut porter autre chose que du noir », a-t-elle dit, un
Un grand sanglot monte dans sa gorge. « Je pleurerai pendant un an et
Une journée dans mes noirs, et personne ne peut me blâmer. C’est faux
comprendre pourquoi Harriet pleurait toujours son mari
même si cela faisait presque deux ans.
« Non! » Il criait presque maintenant, mais Jemma était
convulsés par le chagrin, courbés à la taille, sanglots laids
déchirant ses poumons. Élie se pencha avec elle,
Son corps fort et chaud se courbait sur son dos, tenant
elle, la réchauffant.
« Ça ne peut pas être vrai », sanglota-t-elle. « Ce n’est pas vrai, ce n’est pas
C’est vrai, ce n’est pas vrai. Il la prit alors et l’emmena au lit,
Et ils étaient allongés là ensemble tandis que des sanglots secouaient son corps.
Parce que c’était vrai. Il la quittait.
Il devait la quitter à moins d’une sorte de miracle
Arrivé... Et aucun d’eux ne croyait aux miracles.
Ils étaient joueurs d’échecs. Ils étaient logiques, et
rationnel.
Et donc, le cœur brisé.
Après que ses sanglots se soient calmés, Élie dit : « Jemma, je
pense que tu devrais me quitter.
Elle s’assit, les yeux brûlants, et le regarda incrédule.
« Qu’est-ce que tu viens de dire? »
« C’est horrible que vous ayez à vivre
ceci avec moi. Vous...
Il a rompu parce qu’elle le giflait, super,
gifles à mains ouvertes sur sa poitrine. « Vous ne pouvez pas envoyer
Moi encore loin, Elie! Vous ne comprenez pas? Pourquoi
tu ne comprends pas? »
Elle sanglotait à nouveau. « Tu ne peux jamais m’envoyer
encore loin! »
« Je suis désolé », dit-il en la prenant dans ses bras. « Je suis
un imbécile, Jemma. Je suis désolé, je suis désolé. »
Son visage était frappé mais ses yeux brillaient vers lui.
« Tu as fait une erreur et tu nous as brisés en deux », a-t-elle déclaré.
dit. Sa voix était plus calme, mais toujours passionnée. « Vous
continue de dire que je suis à toi, Elie, mais la vérité est que
tu es à moi aussi.
Il entendit l’urgence derrière sa voix et il soudain
compris. Elle l’aimait. Je l’aimais assez
de lui pardonner sa maîtresse, de ne pas la suivre
à Paris.
Mais il y avait une chose qu’il devait savoir. Il a mis en coupe
son visage dans ses mains, notant distraitement que ses doigts
tremblaient. « Voulez-vous me pardonner? »
Elle cligna des yeux. « Pour quoi? »
« Pour ne pas pouvoir rester avec toi pour toujours. Parce que
Je le ferais, Jemma. Je promets que je le ferais.
« Je sais, » murmura-t-elle en effleurant ses lèvres avec elle.
posséder. « Je sais. »

Chapitre Vingt-quatre
2 avril
Lelendemain matin, Jemma s’est retirée au matin
et a commencé à essayer de comprendre comment on vivait
avec ce genre de connaissances. Ce n’était pas sain pour elle
suivre Élie, exigeant nerveusement d’écouter
à son cœur. Il n’aimait pas ça. D’ailleurs, à chaque fois qu’elle
écoutait sa poitrine, elle entendait des battements sautés et son
Son propre cœur avait l’impression d’être rempli de charbons ardents.
Pourtant, elle était tordue de peur. Ses doigts tremblaient
alors qu’elle ramassait les pièces d’échecs. Elle était sur le point
d’abandonner, et de rejoindre Élie dans son étude, quand
Fowle entra, un regard sombre sur son visage.
Elle se leva si rapidement qu’elle frappa
sur l’échiquier. Des morceaux roulés sur le sol. « Est
il...
En lisant dans ses pensées, un regard de profonde sympathie traversa
Les yeux de Fowle. « Il va bien, Votre Grâce. Si Sa Grâce
m’évanouissant à nouveau, je vous appellerai de l’extérieur de la salle, comme
Je m’approche.
Elle s’enfonça dans sa chaise. « Merci,
Fowle. » Ses doigts tremblaient comme des feuilles dans un haut
vent.
« La duchesse douairière est arrivée », a-t-il annoncé.
Elle avait oublié qu’il devait y avoir une raison pour son
entrée. « Le... La douairière ? La mère du duc? »
« Je l’ai placée dans la chambre des roses », a déclaré Fowle.
« Elle a exprimé le souhait que vous la rejoigniez immédiatement.
Apparemment, elle a l’intention de retourner en Écosse
très bientôt.
« Retour en Écosse? » Demanda Jemma. « C’est impossible!
Je suis certain qu’elle changera d’avis. Elle va
faire un séjour prolongé avec nous. Veuillez informer
Mme Tulip.
Maintenant, Jemma a compris le regard sombre sur Fowle’s
visage quand il est entré pour la première fois. Ses propres souvenirs d’elle
belle-mère étaient nettement désagréables. La douairière
La duchesse était grande et en colère. Elle se comportait comme
un homme, et Jemma l’a trouvée alarmante.
Jemma avait vécu les premières semaines de son mariage en
une maison pleine de portraits de Judith tenant Holopherne
tête (moins son corps) parce qu’elle s’inquiétait
La réaction de la douairière si elle les enlevait.
Bien sûr, à son retour de Paris, elle a commandé
toutes les peintures enlevées sans penser à
deux fois.
« Votre Grâce, » dit respectueusement Jemma un moment
plus tard, tombant dans une curtsy. Alors qu’elle levait la tête,
Elle réalisa que la douairière n’avait guère changé. Elle
était encore grande, et bien qu’elle s’appuyât sur une canne, cela donnait
elle n’a pas d’air de faiblesse. En fait, la canne semblait plus comme le bâton d’épée de Villiers : une affectation
qui pourrait
servir d’arme.
Elle avait la beauté d’Elie, avec des angles vifs et
lignes de balayage. Mais sur elle, les angles semblaient enragés,
Et ce qui était calme sur son visage était l’irritation dans
le sien.
« Jemma », dit sa belle-mère. « Je suis reconnaissant
que vous êtes revenu de Paris.
C’était un début prometteur.
« Nous devons nous asseoir », a-t-elle poursuivi. « Ma hanche est assez gênante
ces jours-ci.
« Je suis vraiment désolée d’entendre cela », dit Jemma en s’asseyant
elle-même en face de la douairière. « Est-ce qu’Élie t’a écrit ? »
« Non. »
« Mais tu sais. » Il y avait quelque chose dans la douairière
visage, une version de la même crainte qu’elle était
sentiment.
« J’ai su au moment où j’ai appris qu’il s’était évanoui dans Lords.
Tu n’as pas l’air d’être avec un enfant. »
« Je n’ai pas peur », répondit Jemma en grimaçant intérieurement.
« C’est-à-dire qu’il y a une chance que je sois avec un enfant, mais je
Je ne sais pas encore. »
« Je suppose que le cousin au second degré insensé d’Élie héritera
Après tout. L’homme fait tout, vous savez,
de ses cuisses à sa poitrine. Mais il est, au moins, un discret
créature. Une soif insensée d’admiration vaut mieux
que l’alternative.
« Bien sûr, » dit Jemma, pas du tout sûre de ce qu’elle
était d’accord avec.
Ils restèrent assis un moment en silence. « Je suis venu te demander
quelque chose, dit la douairière, les doigts tordus.
La corne d’abondance de diamants qu’elle portait sur sa poitrine. Son
les doigts étaient enflés de rhumatismes, et Jemma
sentit une pulsation de tristesse. Elle se souvenait de sa mère belle-famille balayant la maison comme un
tourbillon,
Sa voix aussi piquante que de la fumée dans les yeux. À l’époque
La douairière avait peu de rides et ses doigts étaient
fort.
« Bien sûr, » dit encore Jemma. La douairière fixe
ses yeux sur le visage de Jemma, et ils étaient si identiques
à Elie, comme une flamme sombre, que Jemma ajouta : « N’importe quoi
tu souhaites. »
« Je souhaite, » dit lourdement la douairière, « non, j’insiste pour que
vous cessez toute relation conjugale et maintenez des relations séparées
chambres. Son visage était à la fois triste et
belligérant.
Jemma avala un halètement. « Je- »
« Mon mari était connu sous le nom de Bawdy Beaumont », le
Dit la duchesse. « Étiez-vous au courant de cela? »
Jemma hocha la tête.
« Il est mort en flagrant délit, vêtu d’une chemise en dentelle à froufrous.
et attaché à un lit », a déclaré la duchesse. Il n’y avait pas de
une rage particulière dans sa voix alors qu’elle racontait les faits.
« Il a été assisté par plusieurs femmes portant du cuir
qui étaient occupés à lui donner la fessée. Je suppose qu’il a pris
le plaisir de quelque chose que les enfants s’efforcent d’éviter, ce qui
en dit long sur son caractère.
Jemma murmura quelque chose. Son esprit s’emballait,
se demandant si elle devait assurer à la douairière qu’Élie
n’a montré aucun intérêt à porter une chemise.
Mais la douairière continuait. « Il a toujours été un
homme gourmand. Un nightwalker ne suffisait pas; Il avait
d’en avoir trois ou quatre. Nous avons fait de notre mieux pour garder les détails
un secret. J’ai payé des centaines de livres à la proxénète
responsable du Palais de Salomé. »
Elle leva les yeux vers Jemma. « J’ai attendu un an, et
puis je l’ai fait arrêter. Elle a été déshabillée et a marché
à travers Londres pour la prostitution, laissée dans les stocks pendant une journée, puis envoyé à Bridewell.
Elle est morte quelques jours
mois plus tard. Il y avait une satisfaction indéniable à
sa voix.
« Elijah n’a aucun intérêt pour de telles pratiques », Jemma
dit, se précipitant dans la parole devant sa belle-mère
pourrait dire n’importe quoi d’autre.
« Je l’ai élevé pour qu’il soit vertueux », a déclaré sa mère.
« Mais ça n’a pas pris. »
« Ce n’est pas le cas? » Dit Jemma, abasourdie. Là
n’était pas une personne en Angleterre qui ne dirait pas que le
Le duc de Beaumont était vertueux. Et ils ne l’ont même pas fait
connaître la Cacky Street Glassworks.
La duchesse douairière la regarda sans sourciller. « Je
savoir pourquoi vous êtes parti pour Paris. Mon fils a hérité de son père
tendances déviantes. C’était bon de ta part de revenir,
et tenter de produire un héritier. Si je n’avais pas déjà eu
un fils, j’aurais quitté le pays aussi.
« Il est de coutume pour un homme d’avoir une maîtresse », Jemma
Dit désespérément, à peine capable de croire qu’elle était
défendre Élie, après toutes ses années de ressentiment envers cela
même maîtresse. « Votre fils n’a aucun intérêt dans le plus
. . . pratiques exotiques que l’ancien duc aimait. »
La douairière retroussa sa lèvre. « Je m’en fiche
une maîtresse pas plus que vous ne l’auriez fait. Mais il
ne pouvait pas garder la femme discrète, comme le font les autres hommes.
Il a amené la femme en public. Ses propres bureaux.
Elle redressa le dos et dit calmement: « Révoltant.
Je suppose que mon mari aimait aussi être surveillé
à l’occasion.
« Elijah n’était pas surveillé ! « Jemma haleta. » Il
essayait seulement de prouver que ses goûts n’étaient pas aussi déviants
comme celles de son père. Il était très jeune, votre
Grâce. En engageant sa maîtresse à le rencontrer dans son
Chambers, il a prouvé à tous ceux qui savaient qu’il en des intimités normales joyeuses. Il n’y avait rien de
déviant
à ce sujet.
Le moindre bruit lui fit lever les yeux. Élie était
debout dans l’embrasure de la porte ouverte. Son visage avait l’air terrifiant
calme.
« Tout ce que je demande, c’est que vous vous absteniez de marital
intimités », dit la douairière, la voix fatiguée et irritée.
« Si Algernon Tobier hérite du Beaumont
Duché parce que le duc actuel tombe sur le sol
de la Chambre des lords, ce ne sera pas remarquable. Mais si
un second Beaumont meurt au lit avec une femme, même si
Cette femme est sa femme, nous ne vivrons jamais en bas de la
réputation. Les Beaumont paillards descendront en
l’histoire.
« J’ai peur que vous ne puissiez pas choisir l’heure de votre
le décès de son fils, » dit Jemma, la voix tremblante, alors
choquée qu’elle ait oublié qu’Elijah écoutait.
« Si Élie meurt dans mon lit, dans un moment agréable, que
est quelque chose que j’apprécierais.
« Vous êtes un imbécile, » dit lourdement la douairière. « Nous
Les duchesses continuent à vivre, vous savez. Mon mari a pris son dissolu,
frivole jusqu’à la tombe, mais il m’a laissé vivre
à travers les titters et les commentaires voilés. Il est parti
son fils pour surmonter la débâcle. Il m’a ridiculisé,
et mon fils vous fera la même chose.
« Nous n’avons pas besoin de nous inquiéter pour un fils puisque nous n’avons pas
les enfants », a déclaré Jemma. Elle était tellement attrapée par l’inarticulation
colère qu’elle ne pouvait pas continuer.
Finalement, Élie entra dans la pièce. Il se pencha
et embrassa la main que sa mère lui tendait. « Je
supposons que vous ayez entendu notre sujet, dit-elle, la voix
calme. Mais ses doigts se tordaient sur les diamants
Elle portait sur sa poitrine.
« Je vois que mes responsabilités envers la ligne diffèrent plutôt plus que vous, Mère, dit-il en s’asseyant lui-
même.
à côté de Jemma. « Ma femme et moi continuerons à essayer
pour créer un héritier.
« Je ne suis pas d’accord », a dit sa mère.
Mais elle ne pouvait pas garder son visage aussi féroce et toujours maintenant.
que son fils était assis en face d’elle. Jemma a vu que
Et sa colère s’est enfuie.
« Le cœur d’Élie est plus fort que celui de son père »
Jemma a dit à sa mère, parlant du chagrin, et non
à ce que la femme disait. « Et nous avons entendu parler d’un
médecin à Birmingham qui a d’excellents résultats
Avec un nouveau médicament qu’il a développé. Nous sommes...
Élie posa sa main sur la sienne et elle s’arrêta. « Je
Je serai très désolé si je vous laisse honteux de moi dans n’importe quel
», dit-il à sa mère.
Les doigts de la douairière étaient serrés sur son diamant.
« Je ne peux pas rester ici. Je ne peux pas. Je partirai pour Aberdeen
immédiatement.
« Vous ne pouvez pas vouloir dire cela », a déclaré Jemma. « Au moins dépenser
la nuit.
Les yeux de la douairière patinèrent sur les siens. « Vous informerez
moi quand...
« Je vais m’occuper de lui », dit doucement Jemma, debout.
et tirant Élie sur ses pieds aussi.
La douairière se tenait debout, levant les yeux vers son fils comme si elle venait de
le fond d’un puits. « Tu étais un beau bébé. »
Élie lui tendit la main et elle s’y accrocha. « Et
Vous avez un beau sourire », a-t-elle déclaré. « Vous avez toujours
avait un beau sourire.
Jemma sentit des larmes chaudes monter dans ses yeux.
Elie sourit de son beau sourire, comme si sa mère
n’avait pas seulement dit qu’il était déviant et s’était penché pour l’embrasser
joue. « Je pourrais bien vivre pendant des années, Mère. »
Les yeux de sa mère rencontrèrent ceux de Jemma, et ils se mirent tous les deux à l’esprit. connaissait la vérité.
Sa mère ferma les yeux pendant un long moment
moment, ses doigts serrés sur ces diamants.
« Je resterai pour le déjeuner », annonça-t-elle en se penchant
un peu par-dessus sa canne. « Alors je commencerai mon voyage. »
Ils n’ont parlé de rien pendant le repas. La douairière
était maladroite, ses doigts enflés la faisant tomber
sa fourchette à plusieurs reprises et frapper un verre de vin au
table. Mais Jemma, en regardant, pensa que c’était un
Cœur lourd qui la rendait si maladroite.
Cette nuit-là, Élie vint dans sa chambre. Elle a tenu bon
ses bras, et il s’approcha d’elle, chaud et dur, son
main glissant sous sa chemise de nuit. « Nous devrions
parlez », murmura-t-il. Mais ses mains étaient déjà couchées
son enflammement.
Jemma s’est rendu compte qu’en vérité, elle avait attendu tout
jour pour cela. Au lit avec elle, le cœur d’Elie battait fort
et vrai. Elle n’avait pas à s’inquiéter.
« Plus tard, » dit-elle, ses mains glissant plus bas sur son
corps.
« Mais... »
« Je veux te goûter », dit-elle. Et puis ses yeux
étaient comme des flammes sombres, comme celles de sa mère, mais elle poussait
Cela réfléchit et l’embrassa le long de sa poitrine.
Sa peur avait disparu, heureusement disparue, parce qu’elle pouvait
sentir le sang battre à travers son corps.
Il a dit quelque chose, brouillé et inarticulé, mais
Il s’est cambré vers elle et elle a ri et l’a ouverte
lèvres. Il était à elle, et il était vivant, et c’était bien
Assez pour le moment.
Chapitre vingt
3 avril

JEmma garda Elijah au lit presque toute la journée suivante. Dans

En début d’après-midi, ils se sont retrouvés allongés sur
leur dos, haletant, les draps tordus autour de leur
jambes.
« J’ai besoin d’un bain », dit Jemma groggy. Elle se sentait
drainé et heureux. Elle avait une main sur la poitrine d’Elie,
Et son cœur battait fort et vrai. « C’est comme si nous
réparé une horloge », a-t-elle dit, changeant de sujet.
Il a eu les bras jetés au-dessus de sa tête et a été
souriant à la tapisserie suspendue au-dessus du lit. « Mon
Le cœur peut battre normalement quand il se souvient de le faire.
« Nous ferons l’amour tous les jours », ordonna Jemma.
« Deux fois par jour. Matin et soir pour que votre cœur
se souvient du bon modèle.
Élie rit. « Si vous dites à vos amis ce plan,
Chaque homme du royaume fera semblant de s’évanouir. »
300, rue Eloisa James
Il roula sur le côté, appuyant sa tête sur une main.
« J’ai entendu ce que tu as dit à ma mère. »
Elle a essayé de se retirer de cette chaleur et de cette joie
lieu. « Hmm. »
« Je ne pensais pas que vous aviez deviné pourquoi Sarah Cobbett
sont venus dans mes chambres.
Jemma leva la tête. « Alors c’était la raison?
J’avais l’habitude de penser que c’était juste une question d’épargne
temps. »
« Je n’arrivais pas à faire croire à qui que ce soit que je ne me faufilais pas.
direction le Palais de Salomé le soir. Dieu
J’en avais marre qu’on m’appelle Bawdy Beaumont. Là
était toujours méprisant, juste sous la surface. Je savais
Ils faisaient des blagues sur les fessées derrière moi
retour. »
Jemma enroula ses doigts dans les siens.
« Je ne voulais même pas vraiment de maîtresse. Oh, je voulais
au lit quelqu’un... À cet âge, tout ce que vous voyez, ce sont des femmes,
et chacune est succulente, et délicieuse dans sa propre
façon. »
« Vous pensiez que toutes les femmes que vous voyiez étaient 'succulentes' ? »
Demanda Jemma, complètement fascinée.
« Ils avaient des seins », dit-il, comme si c’était tout ce qu’il y avait de
explication que tout le monde pourrait souhaiter. « Et d’autres parties. »
Elle gloussa, imaginant Elijah marchant sur le
rue regardant les seins des femmes. Cela semblait si différent
lui.
« Mais je n’avais pas le temps. J’étais tellement déterminé à réparer
Les dommages de mon père, pour changer la réputation attachée
à mon nom.
« Ta mère n’aurait pas dû te le dire », dit-elle,
chagrin pour le garçon de huit ans à qui on a dit
Ces détails sont beaucoup trop tôt.
« Elle est obsédée par la réputation du Beau monts, comme vous l’avez entendu. Et, bien sûr, c’était beaucoup
plus difficile pour elle. Elle savait qu’il avait des maîtresses, mais elle
n’avait aucune idée de la tempête de scandale qui
Break au-dessus de sa tête quand il est mort.
« C’était de la malchance qu’il soit mort à ce moment-là »
Dit Jemma.
« J’y pensais beaucoup quand j’étais enfant, je m’interrogeais
il. Pourquoi la chemise de la femme? Pourquoi la fessée? Finalement
J’ai grandi assez vieux pour réaliser que les excentricités de
Un tri intime ne peut pas être perplexe et expliqué. Il
m’a donné une passion pour les faits logiques », a-t-il ajouté.
« Je suis désolé. Cela ressemble à un fardeau terrible.
« J’ai donc trouvé Sarah Cobbett », dit-il en levant les yeux vers
la tapisserie. « Au début, je pensais qu’il suffisait d’avoir
une maîtresse, mais ensuite j’ai réalisé que personne ne se souciait de quoi
Je l’ai fait quand je n’étais pas dans ma Chambre ou à la Chambre.
Ils ont juste supposé que je portais des robes en dentelle et que je mendiais
ma maîtresse pour me donner une fessée. Alors un jour, je lui ai dit de
Venez plutôt dans ma chambre.
Jemma a couru des cercles sur sa poitrine avec un doigt. Elle
n’aimait pas penser à Elie avec une autre femme.
Mais elle pouvait difficilement être jalouse de Sarah, sous le
situation. Et le cœur d’Elie battait toujours doucement
sous sa paume.
« C’était terriblement gênant », dit-il en tournant la tête.
pour qu’il puisse la voir. « Le bureau était inconfortable. Elle
n’était pas contente, mais que pouvait-elle faire? Après un certain temps
elle s’y est habituée et moi aussi.
« Cela a-t-il fonctionné? »
« Oh, oui. Après environ un mois, tout le monde savait. Ils
Tous m’ont giflé dans le dos et m’ont dit qu’ils le pensaient
était une idée merveilleuse. Tout s’est calmé. Mais je
était prudent, et j’avais quand même Sarah qui venait dans ma chambre
deux fois par semaine. « Quand nous nous sommes mariés », a dit Jemma, se demandant si
elle devrait même le dire: « Pourquoi n’as-tu pas laissé Sarah
allez-y? »
« Je ne pensais pas à elle en ces termes. C’est-à-dire que je n’ai pas
Pensez à vous deux de la même manière. Vous étiez
Charmant et succulent et doux sous les couvertures. Je
Je savais que nous n’étions pas très bons ensemble, mais je pensais
sur vous beaucoup. »
« Vous l’avez fait? »
Il sourit à cela. « Si vous vous souvenez, nous avons fait
Amour tous les soirs. Je t’ai trouvé horriblement distrayant. Je
essaierait d’écouter un discours à la Chambre;
Je commençais à penser à quel point ta bouche était douce,
ou sur la courbe de tes fesses, et je perdrais
piste de l’argument entièrement. »
« Nous avions fait l’amour le matin même », Jemma
dit. « C’est ce qui m’a fait le plus mal. Vous êtes passé de
moi, comme si je n’étais rien d’autre qu’un hors-d’œuvre,
Et puis tu l’as prise. Malgré tous ses efforts, un fil conducteur
de douleur traversait sa voix.
Élie gémit. « Je ne peux rien dire pour te faire
Sentez-vous mieux. Je me souviens m’être sentie rassasiée par toi. Je
Je ne voulais pas la coucher. Mais à cet âge, si une femme ment
devant vous avec ses jambes écartées, vous pouvez gérer
elle, même si vous êtes fatigué. Comment aurais-je pu expliquer à
Sarah si je ne continuais pas ? Elle était là, et elle avait
faire partie de mes responsabilités à la Chambre. Si cela
C’est logique.
D’une manière masculine, c’est ce qui s’est passé. Après tout, elle et Elijah
ne se connaissaient guère quand ils se sont mariés;
les contrats de mariage avaient été signés par leurs pères
années auparavant. Elle avait été amoureuse de lui, mais il
n’avait aucune raison de ressentir la même émotion pour elle.
Soudain, il se retourna sur elle, et elle le envoyé contre sa jambe, urgent et dur à nouveau. « Vous êtes le
le plus succulent de tous.
« Je suis? » Mais sa main était sur sa poitrine, une rugueuse
caresse et il ne répondit pas avec des mots.
Ce matin-là, ils avaient passé des heures à faire l’amour.
Il avait embrassé ses omoplates et le dos de
ses genoux. Il avait embrassé ses sourcils et les pointes
de ses orteils. Maintenant, il l’a prise vite et fort, sans
Préliminaires.
Jemma garda les yeux ouverts, et regardant son visage,
l’aimer, se sentir à nouveau comme une jeune mariée amoureuse de
son mari.
« Je t’aime tellement », murmura-t-elle. La chaleur était
construire dans ses jambes, commencer à obscurcir son esprit et
Tirez-la dans un autre endroit, un endroit sans peur.
Élie berça son visage dans ses mains et dit quelque chose
rauque qu’elle ne pouvait pas entendre, mais elle savait quoi
C’était parce que leur amour était là entre eux. Il
Il n’était guère nécessaire de le dire.

Chapitre vingt-six
4 avril

Fowle entra dans le bureau et s’inclina devant Jemma.

« Le duc de Villiers a le regret de vous dire que son carrosse
est revenu de Birmingham vide; le
Le médecin a apparemment déménagé à Londres mais n’a pas
Laissez une adresse de réexpédition.
« Je pourrais aussi ajouter que M. Twiddy et ses deux
les filles sont arrivées ce matin, et j’ai envoyé
à la campagne, comme vous l’aviez demandé.
Elijah hocha la tête. « Merci, Fowle. »
Jemma a appris la nouvelle sans plus de réaction que
un resserrement autour de ses yeux. Il enveloppa ses bras
autour d’elle et a essayé de la réchauffer. « Nous ne nous attendions pas à ce que
le médecin pour venir à n’importe quoi », a-t-il dit, souhaitant
Elle n’avait jamais entendu parler de lui.
« Je veux lire son article », dit-elle en sortant de
le cercle de ses bras.
« Villiers l’a ; Je vais...
Elle se retourna. « Je vais le chercher. »
« Attendez! Vous ne pouvez pas...
Elle était partie. Élie serra les dents pendant un moment
et retourna à son travail. Il cataloguait le
Succession: Passer en revue élément par élément. Si Jemma ne l’était pas
avec enfant quand son cœur a cédé, puis son glabre,
Un cousin au second degré sans cervelle hériterait. Il avait besoin de tout
pour être aussi clair que possible.
Une heure plus tard, il écrivait une lettre, donnant des instructions
son cousin dans un langage clair sur la façon de superviser les cultures
rotation, quand Jemma a fait irruption par la porte.
« J’ai la pièce. Le nom du médecin est William
Dépérissement. Je vais embaucher un Bow Street Runner pour
Trouvez-le.
Il leva les yeux. « Un coureur? »
« Pourquoi pas? J’ai déjà envoyé Fowle en chercher un.
Le travail de Withering est plutôt intéressant, Elijah.
dit, assis sur une chaise en face de lui et agitant le
draps en l’air. « Withering a extrait un médicament de
une fleur. Si vous prenez une dose trop importante, il agit comme un
poison. Mais en petites quantités, il semble provoquer une
coeur pour changer son modèle et . . . « Sa voix
s’est éteint.
Élie posa sa plume. « Il extrait ce poison
d’une fleur? »
« Le marché de Covent Garden! » Elle a sauté sur elle
pieds.
« Il doit y avoir beaucoup de fleurs vénéneuses qui ont
propriétés médicinales. Vous souvenez-vous de ce que ce vieux
l’homme grandissait? »
« Il les appelait Dead Men’s Bells. » Elle a scanné le
article encore. Mais Withering parle d’une fleur appelée
Digitale ou digitale purpurea. Je ne peux pas le dire. Mais les tuteurs d’Élie ne l’avaient pas appris en latin pour
zéro. « Purpurea, dit-il, signifie violet. Et l'
Les fleurs étaient violettes.
« Allons-y », s’écria Jemma.
Mais Élie resta derrière son bureau. « Je ne veux pas de toi
pour devenir optimiste.
« Je n’ai pas trop d’espoir. Je suis déterminé. Je vais
Ne restez pas assis et attendez simplement que vous mouriez à côté de moi. Je
ne le fera pas! »
Quand ils sont arrivés à Covent Garden, les étals de fleurs
ont été fermés.
« Le marché est ouvert mardi, jeudi et samedi »
Dit leur valet de pied, après s’être renseigné.
« Reste avec la voiture », lui dit Élie en marchant
d’après Jemma. Elle se déplaçait à travers les stands au sommet
vitesse, se dirigeant vers l’endroit où le vieil homme a vendu
ses fleurs. Il n’avait pas eu de stand approprié; Il aurait simplement
Mettez quelques seaux de fleurs à vendre.
Il tourna un coin pour trouver Jemma qui regardait le
mur du fond où l’homme s’était assis. « Voilà son tabouret, »
Dit Élie. « Nous reviendrons samedi et trouverons
lui. »
« C’est trois jours. »
Elijah n’aimait pas l’insinuation qu’il pourrait ne pas
vivre trois jours, mais il pouvait difficilement protester. Jemma
tourné en cercle lent puis partit, comme une flèche
libre de sa ficelle.
Il marcha après elle. Les étals fermés du
Le marché avait un aspect mélancolique, comme s’ils avaient grandi
fatigués et fermaient les yeux pour la nuit.
Finalement, il vit où Jemma allait. Elle avait
a repéré une stalle avec un occupant et se penchait
sur le comptoir, parlant à une petite vieille dame enveloppée
en lainages. « Savez-vous à quel monsieur je parle? »
entendit-il en s’approchant.
« Ce n’est pas un gentleman! » dit la femme avec un
doux éclat de rire. « C’est Stubbins. Réfléchissez aux stubbins.
« Bien sûr. Pourriez-vous me dire comment trouver
M. Stubbins?
Elle gloussa à nouveau. « Cela semble étrange d’entendre un
'Monsieur' attaché au nom de Stubbins. »
« Est-ce qu’il vit près du marché? »
« Oh non, » dit-elle. « Vous devrez attendre le marché
encore. Encore quelques jours, c’est tout. Je serai ici avec
Jonquilles, oh tant de jonquilles. Et des tulipes. Vraiment
comme des tulipes ? demanda-t-elle à Élie.
Il s’inclina et dit : « Bonjour, madame. Oui
comme des tulipes. Bien qu’en réalité il n’avait pas le moindre
idée de ce qu’ils étaient. Certainement sa cuisinière, Mme Tulip,
n’avait rien de fleuri chez elle.
« J’espère que cela ne vous dérange pas si je vous dis quelque chose. Je suis
ce vieux que je me laisse une marge de manœuvre de temps en temps !
Vous regardez, dit-elle en s’appuyant sur le comptoir,
comme mon idée d’un duc. » Les rires éclatent une fois de plus de
sa bouche. « Maintenant, n’est-ce pas quelque chose pour nous deux de
Riez de! Comme si un duc descendait à
le marché aux fleurs pour trouver de vieux Stubbins. »
Il lui a souri et elle est devenue un peu rose.
« Mes saints, mais vous avez un joli visage », a-t-elle ajouté. « Je
dit toujours à mon mari qu’un jour je rencontrerai un
duc. C’est notre blague. Le duc m’emmènera, verra, donnera
moi un chariot avec des roues d’or, et fais-moi son
belle mariée. »
« Et qu’est-ce que votre mari dit à cela? » Jemma
Demandé.
« Il dit que ce qu’il me donne est mieux que ce qu’il me donne est mieux qu’une roue d’or n’importe quel jour
», dit-elle en riant follement. « Mais
Ici, même si vous n’êtes pas un duc, vous ne voudrez pas trouver
Stubbins jusqu’à l’ouverture du marché. Il vit dans un mauvais quartier.
Je n’y vais même pas à moins d’y être obligé.
« Où? » Demanda Jemma.
« Spitalfields. Je ne peux pas vous voir tous les deux là-bas.
« Nous étions là il y a moins d’une semaine », a déclaré Elijah.
« Pourriez-vous nous donner sa direction? Est-ce qu’il vit quelque part
autour de Cacky Street? »
Ses rires s’arrêtèrent et elle plissa les yeux.
« Vous êtes des missionnaires, n’est-ce pas ? Je connais votre
trier. Vous allez essayer de transformer Stubbins en une sorte
de pratiquant et lui faire porter un chapeau et le reste
de celui-ci.
« Cela ferait de moi un faiseur de miracles, pas un missionnaire »
Élie a fait remarquer.
« Eh bien, au moins tu en sais autant. »
« Nous voulons juste trouver le médecin qui utilise Stubbins.
des fleurs pour la médecine », a déclaré Jemma. « C’est terriblement
urgent, alors pourriez-vous s’il vous plaît nous aider? »
« Stubbins vit à Wiggo Lane », a déclaré la femme.
« Vous le trouverez là ou derrière les miaulements, très probablement.
C’est là qu’il cultive toutes ses affaires. Je pense qu’il a même
y dort parfois. Elle n’avait pas l’air de rire
Maintenant. « Vous êtes de la montre, n’est-ce pas? Vous avez l’air
Comme un duc, mais tu es vraiment la loi. »
« Non, pas du tout », protesta Jemma.
« Vous allez le traîner à la maison de travail et
Ce sera de ma faute. J’aurais aimé ne jamais te le dire.
« Je ne mettrais jamais Stubbins dans la maison de travail »
Dit doucement Élie. « Et je n’ai rien à voir avec le
Montre. Il se trouve que je suis un duc. »
« Vous jamais! »
Élie lui fit un arc extravagant. « Le duc de Beaumont, à votre service, madame. Je t’emmènerais
loin de moi, mais...
« Ses roues en or sont juste en laiton », Jemma
Dit en prenant son bras.
« Oh mon Dieu, et n’est-ce pas juste comme un conte de fées », la fleur
a déclaré le vendeur. « Le duc et la duchesse, et vous aimez chacun
Autre, comme un conte, n’est-ce pas? »
Jemma sentit son sourire vaciller. « Oui, juste comme ça. »
« Et avez-vous une voiture avec des roues en or? »
« Non. Mais j’ai une belle épouse, dit Elijah.
promptement.
Ils ont trouvé Wiggo Lane sans problème. C’était un
des canaux étroits qui menaient de Cacky Street, pas
loin de la verrerie. Dans l’après-midi, Spitalfields
avait l’air complètement différent de ce qu’il avait le matin.
Les gens étaient assis sur des perrons, et les enfants fringaient
partout, hurlant et hurlant de rire.
Le linge traînait à sécher, malgré
le fait que la fumée s’est répandue sur le chiffon propre de
Cuire des feux dans la rue.
Trouver Stubbins n’a pas été aussi facile que de trouver le
pelouse.
« Il vivait ici », a déclaré un homme, en donnant leur
Footman un regard extrêmement hostile. La plupart des autres
Les gens ne répondaient même pas, mais reculaient ou
regarda l’entraîneur avec une aversion sinistre.
« Ça ne va pas marcher », dit Elijah en regardant
James s’approcha d’un homme qui avait l’air de
Assommez le fantassin avant qu’il ne donne la moindre information.
Il s’est penché en avant et a appelé: « Nous irons à
Cow Cross, James! »
La porte était déverrouillée, comme d’habitude, le couloir sombre,
et Knabby vint vers eux en plissant les yeux. « C’est encore le duc, dit Élie, avec la duchesse aussi.
Knabby était clairement surpris. « C’est un plaisir de
Vous avez encore si tôt! Tout le monde est dans la cour.
Il s’est retourné et a commencé à s’agiter.
« Nous essayons de trouver quelqu’un qui vit à Spitalfields »
Elijah a dit, mais Knabby était déjà fini
la porte de la cour.
Ce n’était pas aussi animé cet après-midi. « Cully
dormir », annonça Knabby. « Le mari de Sophisba
l’a emmenée à nouveau, et Mme Nibble est allée rester
avec sa sœur, tout comme un ulcère à l’estomac.
Après avoir salué tout le monde dans le cercle, Élie dit :
« Nous essayons de trouver Ponder Stubbins, qui vit à
Spitalfields et cultive des fleurs. Est-ce que quelqu’un sait
lui? »
Il y eut un moment de silence. Puis Waxy dit :
« Bien sûr, c’est le duc. » Mais c’était clairement une lutte
entre fidélité Spitalfields et fidélité verrerie.
« Nous ne lui voulons pas de mal », a déclaré Jemma. « Nous
Je veux seulement trouver un médecin qui achète ses fleurs. »
« Oh, » dit Knabby, l’air très soulagé. « Dans ce
cas, Stubbins est juste au coin de la rue. Il vit quelque part,
peut-être sur Wiggo? Mais il n’est jamais là comme son
La femme est une terreur appropriée. Il dort derrière les miaulements dans
Rue Fish.
« Excellent. Nous vous sommes très reconnaissants de votre aide.
Élie fit à nouveau le tour du cercle, secouant le
des mains hésitantes qui étaient tendues dans sa direction,
Et ils sont partis.
Les miaulements étaient une structure en bois de deux étages. Le
Les pièces du rez-de-chaussée étaient occupées par des chevaux, occupés
produire du fumier, ce qui le rendait assez facile à trouver
Stubbins. Ils n’avaient qu’à suivre l’odeur. C’était
un type d’odeur brun particulièrement riche, peut-être Parce que l’arrière des miaulements faisait face à l’est,
et le soleil frappait
Le fumier s’accumule toute la matinée.
Stubbins avait tout soigneusement arrangé. À l
à gauche se trouvaient des parterres de fleurs, et à droite des piles fraîches
de fumier.
« Oh, c’est toi, n’est-ce pas? » dit-il en s’appuyant sur une pelle. « Je
Je pensais que tu serais à propos.
« Vous l’avez fait? » Demanda Jemma, choquée. « Vous pensiez
Nous vous suivrions ici? »
« Pas vous, madame, mais votre mari ici. J’ai compté
il était curieux au sujet du fumier, et j’avais raison
n’est-ce pas? » Sans attendre de réponse, il a commencé
montrant à Élie ses arrangements. « Il ne peut pas faire trop chaud.
Frite les fleurs, je suppose. Alors je ratisse ici, et puis
Je lui donne, oh, quatre ou cinq jours. Parfois, je verse frais
lait dessus.
Cela expliquerait une partie de l’âcre, Jemma
pensée.
« Ensuite, je l’empile ici et je mélange un peu de ça.
et un petit quelque chose d’autre. Ensuite, je plante mes graines. »
Il leur montra la cabane où il gardait ses semences,
et Élie regarda tout avec gravité et demanda juste
le bon type de questions, et Jemma savait exactement
pourquoi la Cacky Street Glassworks se portait si bien.
C’était Élie. Il était grave et compatissant, et donc
honorable que les gens désiraient être près de lui.
Quelques minutes plus tard, Elijah conduisit Stubbins à la question
du médecin.
« Il vivait à Birmingham », a confirmé Stubbins.
« Et puis il est allé dans l’un d’eux pays lointains,
Mais cela n’a pas fait de bien aux poumons du médecin, alors
il est de retour à Londres maintenant. Il a des chambres sur Harley
Rue, je pense. « Bien sûr, je n’y vais jamais parce qu’il vient de
envoie un homme ramasser mes fleurs. Le cœur de Jemma battait dans sa gorge. « C’est lui, »
dit-elle en serrant la main d’Élie. « Dr Withering! Il est
celui-là, Elie, c’est lui! »
Un instant plus tard, ils étaient de retour dans la voiture et
course à Harley Street.
Chapitre vingt-sept
4 avril

« Grindel à Wapping ne semble pas être connu de

le directeur de St. Paul’s », a déclaré Ashmole, apparaissant
comme un oiseau de proie dans le bureau de Villiers. « En fait, le directeur
croit qu’il n’y a pas d’écoles à Wapping.
« Un mot de Templeton? »
Les yeux d’Ashmole brillaient de la joie fascinée
que les serviteurs affichent toujours lorsque l’un des leurs
tourne mal. Villiers l’avait déjà vu. Il n’y avait rien
plus carnivore qu’un ménage qui avait découvert
une femme de ménage avec enfant.
Le majordome s’éleva de toute sa taille...
à peu près celle d’un garçon de douze ans. « M.
Templeton a quitté ses locaux. »
Villiers s’enorgueillissait généralement de son manque de réaction.
à des nouvelles désagréables, mais il s’est surpris avec
un copieux serment anglo-saxon.
« Précisément, Votre Grâce, » dit Ashmole en se balançant
son cou fin dans un geste de solidarité. « Cet oiseau a
volé. »
« Pourquoi? »
« C’est toujours de l’argent. » Ashmole n’avait pas été tête
de la maison du duc pendant des années pour rien. « Comment
beaucoup lui as-tu donné? » Il a caqué. « Dois-je laisser
le jardinier va dire à Cook d’économiser dans le
cuisine? »
« Je ne suppose pas qu’il pourrait obtenir grand-chose, mais il
avait certainement les moyens de plumer son nid. Il a suivi
avec quelques serments de plus.
« Nous pouvons avoir un Bow Street Runner après lui », Ashmole
dit.
« Cela ne récupérera pas l’argent. » Mais il y avait
Quelque chose de plus sombre au fond de son esprit. « Pourquoi maintenant?
Pourquoi a-t-il couru maintenant, Ashmole ? Ce doit être quelque chose
à voir avec les enfants.
Le vieil homme le regarda, perplexe.
« Le diable le prend », a déclaré Villiers. Il avait donné Templeton
beaucoup trop de bridais. « Obtenez un coureur après lui, pas
pour l’argent – parce que je ne le récupérerai jamais – mais
parce que je veux en savoir plus sur ces maudits enfants.
« Oui, Votre Grâce. Dois-je envoyer un valet de pied à
Vous voulez localiser l’école et aller chercher le garçon? »
Villiers sortit la liste que Templeton lui avait envoyée
juste avant qu’il ne décampe dans des régions inconnues. « Nous allons
Tenez-vous-en au seul problème pour le moment. Je vais aller à
Wapping. Va me chercher une calèche. Et j’ai besoin de voir les deux
Plammel et Philaster ce soir, qu’ils soient
libre ou pas. Ces deux noms lyriques appartenaient au
des hommes peu lyriques qui s’occupaient de ses affaires.
« S’ils sont toujours à Londres », a déclaré Ashmole. Villiers lui jeta un coup d’œil.
« Ils seront là », dit le majordome à contrecœur. « Templeton
n’était pas un homme pour partager ses profits.
Villiers était dans une voiture cinq minutes plus tard. Généralement
Il a passé au moins une demi-heure avec son valet avant
en quittant la maison. Puisqu’il a maintenu l’affectation
de ne jamais porter de perruque, il exigeait la perfection dans son
des cheveux, sans parler des bottes brillantes, d’une chemise à la photo
de perfection enneigée...
Aujourd’hui, il a simplement quitté la maison.
Qu’est-ce qui était arrivé aux enfants ?
Les enfants, une petite voix obstinée dans le dos de
Son esprit lui reprochait, à lui ces mêmes enfants que
Vous ne vous souciiez pas d’une figue il y a un mois.
Oui, ces enfants. Pourquoi Templeton s’est-il présenté ?
Mme Jobber était gentille et avait manifestement fourni un
Bonne maison. Mais ensuite, ses yeux se plissèrent. Pourquoi n’a-t-il pas
Mme Jobber a les autres enfants? Il y avait cinq
plus d’entre eux, après tout. Pourquoi n’ont-ils pas été placés
ensemble?
Et ce qui s’était passé il y a deux ans, quand
Templeton avait emmené le garçon le plus âgé à l’école ?
Villiers était tout à fait certain qu’il n’avait jamais livré
tout édit concernant l’école. Il avait évité de parler ou
Penser aux enfants, en fait. Il n’avait jamais demandé
Templeton pour un reportage, comme il l’a fait sur son blé
champs, ou ses locataires.
La culpabilité était une émotion si ennuyeuse.
Le village de Wapping semblait vivre sur le
Tamise. D’autres endroits avaient des maisons et peut-être
une rivière sur le côté. Dans Wapping, tout a commencé à
la rivière, puis s’est mélangée sur la rive n’importe comment.
Il y avait une brise charmante, sentant la boue et
poisson mourant. La porte de la voiture s’ouvrit. « Votre Grâce, Ashmole
a suggéré que nous allions à l’église. Voudriez-vous
comme moi pour me renseigner? »
Villiers fit signe au valet de pied et s’assit en arrière, porte
fermer. Il se sentait comme un imbécile, regardant par la fenêtre, mais
Wapping était fascinant. Ce n’était pas vraiment pauvre, c’était
était trop vif pour être contenu par cet adjectif dérisoire.
Juste à la sortie de sa fenêtre se trouvait un grand escalier menant
jusqu’à la Tamise. Il était encombré par un désordre de
Les garçons, la culotte roulée, jouant dans la boue. Apparemment
La marée avait couvert les marches puis roulé
arrière, laissant un revêtement épais.
Villiers les observa pendant un certain temps, puis se pencha
dos contre son siège. Lui et Élie avaient jadis aloué
environ dans la rivière qui coulait entre leurs domaines.
Il s’est corrigé. Il faut supposer que
La rivière était toujours là et ne s’y référait pas dans le passé
temps.
Ce n’est pas parce qu’il n’a jamais choisi de visiter son domaine qu’il n’a pas
signifient qu’il avait cessé d’exister.
Le valet de pied ouvrit à nouveau la porte. « Le prêtre est
Pas en résidence, mais le sexton rapporte qu’il sait
d’aucune école de garçons de Grindel. Il hésita.
« Dehors avec ça », a déclaré Villiers.
« Il y a apparemment un homme dissolu du nom de
Elias Grindel, qui dirige une meute de cinq ou six alouettes.
Des orphelins, pense le sexton. Mais il ne peut pas être l’homme
vous cherchez, Votre Grâce, parce que...
« Avez-vous reçu sa direction? » Villiers l’interrompt.
« Oui, Votre Grâce. »
Villiers fit signe que la porte soit fermée. Il
trouver Templeton et le faire jeter dans le Clink
à pourrir. La voiture repartit, s’arrêtant après
à peine cinq minutes. Il est sorti dans une rue qui tomba d’un côté, plongeant vers la rivière
avec toute la brusquerie d’une planche sciée. Là
étaient plus de marches et plus d’enfants.
Villiers sentit le dégoût se tordre dans ses tripes.
Ils ne jouaient pas dans la boue. C’étaient des alouettes.
Des garçons qui fouillaient dans la boue et les égouts
pour récupérer tout ce qu’ils pouvaient pour la vente. Et son fils,
Juby ou Tobias, était probablement là-bas aussi. Un peu
de sa lignée ducale était là-bas en train de tourner autour
dans la boue.
Bien que « larking » était un tout à fait trop agréable
mot.
Grindel, une fois Villiers l’a localisé dans une maison miteuse
face à la rivière, était un homme aussi belliqueux que son nom
conduirait à s’y attendre. « Je n’ai pas de garçon nommé
Tobias, ni Juny non plus, dit-il, la lèvre inférieure saillante.
Il ressemblait donc à un hérisson obstiné.
« Juby », le corrigea Villiers.
Grindel vient de regarder. « Je n’ai pas eu affaire à un
homme appelé Templeton. Je ne dirige pas une école pour garçons.
Vous avez le mauvais homme. »
Villiers balança son bâton d’épée avec désinvolture devant
de lui, comme s’il s’agissait d’une canne et qu’il testait son
poids.
« J’ai entendu dire qu’il y a un autre Grindel, à Bagnigge
Wells. Peut-être qu’il a ouvert une école pour garçons, » l’homme
offert.
Villiers tourna son bâton d’épée dans sa main. Le
gaine brillante avec la promesse que la rapière à l’intérieur
a été conçu pour infliger des dommages. Enfin, il a placé le
pointer vers le bas, et il s’enfonça dans le bois pourri à
ses pieds.
« Cher moi, » dit-il doucement. « Et ce n’était que le
gaine. » Les yeux de Grindel se plissèrent.
« Je veux le garçon nommé Tobias, parfois appelé
Juby. Je veux que tu envoies quelqu’un pour le chercher, maintenant. »
« Ou quoi? » Demanda Grindel. « Vous prévoyez de
trancher mon gésier parce que je ne dirige pas une école pour
Garçons? Je n’aime même pas les garçons. Je ne supporte pas de les avoir
autour de moi.
Villiers regarda autour de la pièce sale que Grindel
avait étiqueté son « étude ». C’était une étude sans livres.
À leur place se trouvaient des seaux en bois déformés, des barils,
et paniers en osier. Un seau aux pieds de Villiers était
débordant de boutons, de toutes formes. Il pouvait voir le
le haut ouvert d’un panier rempli de charbon, et un grand baril qui
semblait être à moitié plein de copeaux de bois.
« Alors, que faites-vous dans la vie ? » demanda-t-il avec génie.
« Il n’y a pas d’appel pour que vous montriez de l’intérêt », Grindel
dit, ne bougeant pas. Il était petit et en sueur, et portait un
perruque jaunie. Mèches de cheveux gras sortant de
Sous la perruque confirma sa remarquable indifférence
à la propreté.
Villiers a piqué avec sa rapière un autre panier,
Précairement équilibré sur le buffet. Il a renversé,
et une cascade de dents est tombée. Dents humaines, Villiers
pensée. Il a fait un pas en arrière alors que les dents tremblaient à un
arrêtez-vous autour de ses orteils.
« Je collectionne des choses », a déclaré Grindel. Son visage était un miracle
de fadeur. Villiers s’enorgueillissait de maintenir
un visage sans expression, mais il avait clairement rencontré son
allumette. « Je préférerais que Votre Grâce ne renverse pas plus de
mes affaires. La maison d’un homme, dit-on, est son château. »
Son insolence était maintenant au grand jour. « Même à ceux qui
qui se considèrent au-dessus des autres.
« Je suis fier de me dire au-dessus de la collecte des dents d’hommes morts », a déclaré Villiers. Il avait piqué
du haut
d’un autre panier avec son bâton, et l’a trouvé pour tenir
une petite collection de cuillères à café en argent. Il était difficile de
Dire à travers la boue, mais beaucoup d’entre eux semblaient être
gravé d’initiales ou même d’un écusson ducal. « Vous êtes
prévoyant de les restituer à leurs propriétaires légitimes, sont
tu ne le fais pas? »
« Ce qui est perdu dans la rivière est perdu, et c’est le cas de l’homme de l’eau.
la loi », a déclaré Grindel.
La porte à l’arrière de Villiers s’ouvrit et il se déplaça vers
le côté juste à temps pour éviter d’être touché. Il était
déjà en deuil du fait qu’il avait choisi de porter
le manteau de velours rose à nouveau. Ce serait un miracle s’il
a réussi à quitter le bureau de Grindel sans toucher
rien.
« Que diable veux-tu! » Grindel rugit, son
Les sourcils se transformant en une ligne continue sur son front.
Villiers s’autorisa un petit sourire. Il semblait que
M. Grindel n’était pas aussi indifférent qu’il n’y paraissait.
C’était un petit garçon, assez maigre. Il a piétiné dans le
chambre sans montrer beaucoup de peur et a dit: « Fillibet
Coupez-lui le pied si mal qu’une partie de celui-ci pend tout de suite. Non
la partie avec les orteils, la partie inférieure. »
« Qu’est-ce que c’est pour moi ? » demanda Grindel. Il s’est retourné
à Villiers. « Je suis ami avec tous les garçons voisins
Et ils viennent me demander conseil. Puis il s’est retourné
Retour au garçon avec un sourire féroce. « Il n’y a rien
Je peux faire à propos d’une blessure, fils. Tu devras l’emmener
au chirurgien.
Le garçon regarda rapidement Villiers, puis de nouveau
Grindel. « Vous avez dit que nous ne devrions plus aller chez le chirurgien,
mais Juby dit que si tu ne prends pas Fillibet, il mourra,
et le constable de la paroisse vous prendra pour cela. « Prenez-moi pour ça? » Grindel rugit.
Mais au moment où il a entendu le nom de Juby, Villiers
avait dégainé son épée. Maintenant, la lame brillait
avec un éclat cruel et terne alors que la pointe venait de pousser Grindel
pomme crasseuse d’Adam.
« Juby dit, » répéta doucement Villiers. « Il semble que vous
connaissez-vous un garçon nommé Juby.
« Tout le monde connaît Juby », a déclaré Grindel. « Je n’ai jamais
dit que je ne le connaissais pas. J’ai dit que je n’avais pas de
école pour garçons, et je n’avais pas de Juby vivant dans mon
maison. »
« Nous ne vivons pas avec lui », dit le garçon en regardant le
épée avec un grand intérêt. « Il dit que nous puons. Nous
la plupart du temps dormir au bord de la rivière ou parfois dans le
cimetière. Juby aime ça là-haut.
Villiers a juste mis une touche de pression sur son épée. « Je
vous demandera une fois de plus », dit-il doucement. « Êtes-vous
connaissez-vous M. Templeton?
« J’aurais pu le rencontrer », a déclaré Grindel. L’épée
semblait sûr de lui percer la gorge, surtout quand Grindel
avalé nerveusement. Il a ajouté: « Il m’envoie un
garçon de temps en temps.
« Dans quel but? »
« Rien de débauché! Rien de tel autour
ici. Il y en a comme les garçons à des fins honteuses,
mais je n’en fais pas partie. Je dirige une maison propre et j’ai
Je l’ai toujours dit. Vous demandez à la montre. Ils ne le font pas...
« Juby dit que la montre ne vous fait jamais rien.
Parce que vous leur donnez de la monnaie pour cela », a déclaré le garçon. Il
était clairement ravi par le drame qui se déroulait.
Villiers regarda le garçon de côté. Il avait un misérable
visage ressemblant à une souris, strié de saleté. « Aller chercher Juby pour
moi, voulez-vous? »
Le garçon a décollé rapidement. « Je ne peux pas penser à ce que tu veux pour ce garçon, » Grindel
dit. « C’est sans vergogne, la façon dont vous gonflez utilise les garçons
à des fins dépravées ».
Villiers sourit, puis exerça juste une bagatelle de plus
pression. Les yeux de Grindel se gonflèrent comme la pointe de l’épée
se mordit la peau. « Je ne suis pas le dépravé. Plus de chirurgiens?
Et combien d’argent avez-vous accepté de
Templeton pour la scolarité de Juby ?
« Rien même un shilling! » Grindel grinça. « Je
prend les garçons comme un peu de travail de charité. Parce que sinon
Ils seraient dans la maison des pauvres et la paroisse devrait
Payez pour eux. Vous pouvez demander à n’importe lequel des gendarmes de paroisse
à peu près. Ils savent quel travail je fais. Je paie les garçons
juste et carré pour ce qu’ils obtiennent aussi. Je pourrais leur donner
Jusqu’à trois pence par jour. C’est plus d’un shilling par
semaine. »
Villiers retira son épée si brusquement que Grindel
a failli perdre l’équilibre.
Une seule goutte de sang a fait son chemin le long de son
gorge, mais Grindel n’a pas pris la peine de l’écouvillonner. « Je sais
votre genre. Vous vivez un moment de bienfaisance, n’est-ce pas
vous? Je pensais que vous alliez venir ici et sauver une maison de pauvres
Garçon, faites-en un citoyen décent. Je vous souhaite
chance avec ça. Juby est un criminel né avec un esprit comme
un égout. Il est aussi corrompu...
Le sourire de Villiers semblait, inexplicablement, effrayer
Grindel dans le silence. « Je ne m’attendrais à rien de moins. »
« Pourquoi? » Demanda Grindel.
« Ce garçon pauvre? Le criminel né avec le
esprit comme un égout? »
« Et lui? »
« Le garçon dont vous avez insisté sur le fait que vous ne saviez rien?
Le garçon pour qui vous étiez clairement forcé à travailler
vous dans des circonstances impitoyables et cruelles? » ressemblait à la mâchoire d’un animal sauvage.
« Mon fils, » dit Villiers. Il a sorti un magnifiquement
mouchoir brodé et délicatement essuyé
le sang de la pointe de la lame. Avec un frisson, il
laissa tomber le tissu sur la table de Grindel. « Je m’attends à ce que vous puissiez
Obtenez au moins huit pence pour cela. C’est de la dentelle belge. »
Grindel n’a même pas épargné un coup d’œil. « Ton fils? »
Villiers laissa tomber son épée dans son fourreau.
« Je l’emmène, bien sûr. » Faire un éclair rapide
décision, il a dit: « Je prendrai tous les autres
les garçons aussi.
« Tu es un fils dépravé d’un... »
« C’est pour votre bien », dit doucement Villiers. « Vous
dit vous-même que vous n’aimez pas les garçons. Ils sont tellement désordonnés
Pieds. Cela vous ferait du bien d’aller vous enraciner
la boue; Vous pourriez perdre votre ventre. Il semble
que vous, au moins, avez eu beaucoup à manger.
Grindel se serait jeté de derrière son bureau,
Mais il avait peur de l’épée. Villiers l’a vu dans son
les yeux, tout comme il voyait la haine brute trembler dans son
doigts.
« J’ajouterais que Templeton semble s’être enfui.
à un trou de rat quelque part. Si je le trouve, sa prochaine résidence
sera le Clink. Pour la vie, M. Grindel. Pour la vie.
« Cher moi, » dit-il en renversant un autre panier
avec un coup de pied rapide. Les charbons roulaient sur le sol.
« Quel gâchis. Je m’excuse pour ma maladresse. » Bref
ordre qu’il a renversé quatre ou cinq autres.
Le sol était jonché de morceaux de charbon. Ils
craqué sous les pieds du garçon qui est entré.
Il était indescriptiblement sale. Et il y avait une odeur.
Mais Villiers a jeté un coup d’œil au nez du garçon et à son
lèvre inférieure et savait. Les détails du visage n’étaient même pas IMPORTANT: C’était dans sa marche, et
l’inclinaison inflexible de
son menton. Juby se dirigea directement vers le bureau et jeta
un œil froid sur Grindel.
« Vous paierez pour que Fillibet aille chez le médecin », a-t-il dit,
« Ou j’aurai les gendarmes sur toi, toi le gros gazonnant
excusez pour...
Certainement son fils, bien qu’avec une plus grande préoccupation pour
humanité qu’il n’avait jamais réussi à invoquer.
Villiers a juste regardé pendant un moment. Juby était si maigre
qu’il donnerait à Ashmole une course pour son argent en tant que
le vautour résident. Mais ses épaules étaient retenues
fermement. Villiers pouvait voir les ailes d’entre eux, piquant
à travers sa chemise en lambeaux.
Il s’éclaircit la gorge.
Le garçon lui lança un regard avec des yeux épais.
« Où est ton bâton d’épée ? » demanda-t-il, en guise de
salutation. « Toad a dit qu’un nob était ici et sur le point de
Coupez la gorge de cet épouvantail dégoûtant. »
« Te voilà, regarde qui tu appelles, » Grindel
dit en le regardant. Ses doigts tremblaient
Comme s’il avait envie de porter un coup de l’autre côté de la table.
Le garçon se mit à rire de cela – et dans son rire était
la preuve finale, si Villiers en avait besoin. Grindel en fait
a bronché au son.
« Tu n’oses plus me frapper, Grindel, tu te souviens? »
Son visage était positivement illuminé de joie. « Après
Que s’est-il passé la semaine dernière? »
« Prenez-le, » dit Grindel en crachant sur le sol. « L'
La ville est pleine de gars qui seraient plus que ravis de mes tarifs
et mon hospitalité, comme n’importe lequel des garçons vous le dira. Je suis
connu pour mon équité, je le suis.
« Je les prends tous », a encore dit Villiers, parlant
pour la première fois depuis que Juby était entré dans la pièce.
« Va chercher tous ses garçons », dit-il en rencontrant les yeux de son fils. « Qui êtes-vous pour le dire ? »
demanda le garçon en faisant saillie.
sa mâchoire exactement comme Grindel l’a fait.
Grindel aboya de rire. « Vous avez obtenu plus de
vous avez négocié là-bas! » dit-il, sa voix soudain
flottable.
Le garçon jeta un autre coup d’œil à Villiers depuis
sous ses cils épais. « Pourquoi voulez-vous que nous fassions ? »
Exigé.
« Pas pour ça. »
« Nous ne sommes pas bons pour grand-chose. Et vous ne ressemblez pas à
le type à chercher un apprenti. »
« Est-ce que c’est ce que vous aimeriez être? » Villiers avait l’impression qu’il
opéraient à l’extérieur de son propre corps, se surveillant
Parlez à ce garçon qui n’était que l’ombre de lui-même,
une version malherbeuse, méchante et de mauvaise humeur de Léopold
Dautry, duc de Villiers. La seule vraie différence
étant que lui-même était musclé plutôt que
maigre.
Mais le garçon n’allait pas céder un pouce. « Nous ne sommes pas
Je n’ai rien que vous vouliez.
« Reste avec moi, mon fils », dit Grindel en riant comme un
maniaque. « Je vais vous traiter correctement. Je vais même payer pour Fillibet
docteur si vous me demandez joli. »
Villiers s’est trouvé dans la position inhabituelle de
ne sachant pas quoi dire.
« J’ai oublié Fillibet », s’exclama le garçon en se retournant.
autour. Il secoua le menton vers le plus petit garçon, qui
attendait devant la porte. « Va chercher tous les garçons. » Le
enfant a couru.
Puis il se retourna vers Villiers. « Si vous êtes l’un des
Ceux qui ont le goût du méchant, vous regretterez le
moment où tu m’as rencontré. Ses yeux étaient aussi froids qu’un novembre
précipitations. Villiers connaissait ces yeux; il les a vus
reflétée dans son verre tous les matins. « Il ne veut pas ça », a déclaré Grindel en huant. « Ce n’est pas
tu vas lui dire, alors, duc?
Villiers lui jeta un coup d’œil et Grindel ferma la bouche.
« Tu es mon fils », a déclaré Villiers. « Je t’emmène
domicile. J’enverrai les autres là où ils seront propres et
bien soigné.
Tobias n’a pas dit un mot. Villiers sentit un
amusement et, à sa grande surprise, même une pointe de fierté.
Il ne pouvait pas savoir à quoi s’attendre en réponse à
Cette annonce, mais il aurait détesté un
cri de « Papa! »
Au lieu de cela, Tobias regarda silencieusement les stries blanches de Villiers
cheveux, puis à son manteau rose. Ses yeux
s’attardait sur la broderie élaborée de roses jaunes
autour des boutonnières, glissé plus bas jusqu’à son parfaitement ajusté
pantalons, puis à ses bottes, maintenant légèrement
éraflé par le renversement des paniers de Grindel.
Le regard de Tobias aurait pu montrer une certaine approbation de
son bâton d’épée, mais il n’était pas difficile de lire le dégoût total
à ses yeux pour le reste.
« Êtes-vous certain de votre affirmation ? » dit-il finalement, comme
orgueilleux comme si n’importe quel homme avait de la chance de réclamer un sale,
Le garçon odiférant surnommé Juby comme sa progéniture.
On pourrait ne pas souhaiter un affichage exubérant de
L’excitation filiale, mais la déception de rang n’était pas ce qui
Villiers aurait envisagé l’un ou l’autre.
« Ne sois pas un imbécile », coupa Grindel. « Vous êtes le crachant
Image du bâtard à l’esprit sanglant, et c’est bâtard
Vous serez appelé à partir de maintenant, et à juste titre. »
« Mieux vaut le bâtard d’un duc qu’un bâtard par
la nature », a déclaré Villiers. Il a donné un coup de pied dans une surabondance de dents et
boutons sous ses pieds et se dirigea vers le
bureau. La réunion de famille était terminée, et il en avait une
Dernière affaire à traiter. Grindel recula peu à peu dans sa chaise grasse.
« Mon fils a une ecchymose sous l’œil », a déclaré Villiers. Pour
La première fois qu’il a entendu sa propre voix – c’est mesuré –
tonalités froides, et savait que c’était une version plus mature de
ce qu’il venait d’entendre. Il avait transmis son plus
Trait utile.
« Peut-être qu’il s’est disputé avec les garçons », Grindel
dit en inclinant un œil vers Tobias. Grindel savait
ainsi que Villiers a fait que le garçon ne taquine taquinerait jamais
à propos d’une blessure. Il n’était pas du genre.
Villiers soupira intérieurement. Ses gants étaient impeccables,
ou du moins ils l’avaient été ce matin-là...
Grindel est passé dans un accident, prenant deux autres paniers
avec lui au sol. Il laissa échapper un cri comme un
Cochon coincé derrière son bureau. Un dernier panier vacilla,
puis basculé sur le côté. Un torrent de cuillères en argent
déversé, fruit du travail des garçons dans la rivière
et les égouts.
Quand il s’est retourné, la porte était bondée de
Garçons. Cinq, peut-être six d’entre eux, regardant silencieusement. Ils
étaient aussi sales que les radis nouvellement arrachés et leur mince
Les jambes étaient marquées de cicatrices.
Grindel gémit du sol mais ne semblait pas disposé
se déplacer.
« Quelqu’un prend ce panier et prend tous ces
cuillères », a déclaré Villiers. « Il y a une autre collection de
cuillères sur le sol là-bas.
« Et les boutons argentés », a déclaré Tobias, sans même
le moindre scintillement d’un cil pour montrer son appréciation
pour le coup porté à Grindel.
« Prenez-les », a déclaré Villiers. « Ils paieront pour les apprentissages
pour vous beaucoup », a-t-il dit aux garçons.
Ils ne semblaient pas comprendre, mais Tobias a ramassé
les cuillères retournent dans leur panier avec quelques martinets mouvements et les pousser sur un garçon.
« Allez! » L’autre
panier de cuillères, une boîte de boutons en argent et un troisième
boîte avec un couvercle, étaient sortis de la pièce avant Grindel
a réussi à se mettre debout. « Te voici ! » rugit-il.
« Qu’est-ce qui m’arrive des trucs? »
À la satisfaction de Villiers, l’œil droit de Grindel était rapide
gonflement fermé. « Vous me volez! Vous n’êtes rien
Plus qu’un Fleacker, Duke ou non. J’aurai les gendarmes
sur vous! »
« Vous ne ferez rien de tel », dit doucement Villiers.
« Vous trouverez un autre moyen de gagner votre vie. Je serai
regarder, et si jamais j’entends qu’un garçon a mis les pieds sur
ces locaux encore une fois, je vais les faire brûler. Avec ou
sans vous », a-t-il ajouté sans passion.
« Je vois la ressemblance », cracha Grindel.
« Vous me faites un honneur », a déclaré Villiers. Puis il a dit :
« Ce dernier était pour mon fils. Celui-ci est pour le reste de
eux. Et son poing s’écrasa sur l’autre œil de Grindel.
Il s’en alla, et cette fois Villiers sortit sans
Pause.
« Où est le garçon blessé ? » demanda-t-il.
Tobias fit un geste vers un garçon allongé sur le côté de
la rue. Le sang coulait maussade d’un sale
Tissu enroulé autour de son pied.
Villiers secoua le menton vers le marié qui se tenait près de lui
sa voiture. « Prenez ce garçon et portez-le au
chirurgien le plus proche. Ensuite, prenez un hackney et emmenez-le à
Mme Jobber, à Whitechapel. Le cocher connaît le
rue.
Puis il se tourna vers les cinq garçons restants. Tobias
Debout devant eux, épaules en arrière, menton levé. Il
avait un regard de défi dans les yeux.
Villiers fit signe à l’un de ses fantassins. « Trouver un
hackney et apportez ce lot à Mme Jobber. Obtenir l’annonce robe du cocher. Implorez mon pardon, mais
demandez
elle de les laver et de les vêtir, du mieux qu’elle peut. Je vais définir
Ashmole pour leur trouver une école appropriée
immédiatement. Et donnez-les à Mme Jobber. Il a donné
lui une poignée de guinées.
« Une école », murmura l’un des garçons, les yeux pétillants.
dehors.
Tobias semblait se détendre un peu. « Nous allons bien faire là-bas »
dire. Ajoutant, plutôt à contrecœur, « monsieur ».
« Je ne suis pas un monsieur », a déclaré Villiers. « Vous pouvez vous adresser à moi
comme Votre Grâce. Il avait l’air d’un imbécile pompeux. « Et
vous n’allez pas chez Mme Jobber, Tobias. Vous êtes
venir avec moi.
Le visage de Tobias n’a même pas changé. « Non. Et
je m’appelle Juby.
« Tu t’appelles Tobias. Tu es mon fils, et tu es
rentrer à la maison avec moi.
« Je vais vivre avec Mme Jobber. Je ne vivrai pas avec toi. »
Sa lèvre s’est recourbée. Les garçons regardaient, la mâchoire relâchée.
Villiers réfléchit un instant à l’opportunité
de désigner Tobias à son dernier valet de pied. Il
lui faisait mal de penser à toute cette boue, de lui donner une œuvre de charité
– dans son entraîneur. Mais un hackney et un valet de pied
ne semblait pas correct. Cela mettrait Tobias dans l’erreur
pied dans la maison, bien qu’il serait damné s’il
savait ce que devrait être cette base.
« Vous allez entrer dans la voiture maintenant », a-t-il déclaré.
« Non. »
Il n’y avait rien pour cela. Ses gants étaient déjà
une perte sèche, et maintenant le manteau rose était
Aller dans le même sens. Avec un mouvement économique
Villiers a ramassé le garçon et l’a jeté par-dessus
son épaule.
Le valet de pied ouvrit la porte de la voiture à coups de fouet, et Villiers le jeta dedans. Puis il a suivi, claquant
le
porte derrière lui.
Le garçon se redressa instantanément et s’assit
là, des yeux intransigeants fixés sur le visage de Villiers.
Villiers ne voyait aucune raison de poursuivre la conversation.
Il s’assit en face et décolla sa ruine
Gants.
Deux choses lui traversaient l’esprit.
L’une était la misérable réalisation qu’il avait cinq enfants
gauche à trouver. Et la seconde était qu’il avait besoin
une épouse.
Maintenant.
Peut-être qu’une femme saurait comment parler à un
version plus jeune de lui-même. Il ne l’a certainement pas fait.
Il avait besoin d’une femme aujourd’hui, ou demain au plus tard.

Chapitre vingt-huit
.
D R. William Withering avait une toux terrible. Élie
et Jemma entra dans son antichambre seulement pour entendre, de
la chambre intérieure, les sons vraiment pénibles de
quelqu’un qui halète et tousse en même temps.
« Le médecin est en train de mourir », s’écria Jemma avec quelques
alarme.
Élie avait sauté à la conclusion qu’un patient
était dans ses derniers instants, mais il pensait que ce ne serait pas un
Bonne idée de le mentionner. Jemma avait encore ça, terrifiée
Regardez ses yeux qui ne l’ont vraiment quittée que lorsqu’ils
faisaient l’amour.
Lui-même se sentait étrangement heureux. Depuis, ils
a fait l’amour dans le jardin d’Apollon, il était en paix avec son
futur, aussi court soit-il. Il a escorté Jemma à un
puis s’assit lui-même.
Elle a ramassé un article publié couché sur la table
et a commencé à lire. « Il expérimente avec la Jamaïque
le poivre comme remède contre les problèmes pulmonaires », a-t-elle déclaré quelques
quelques instants plus tard.
Le Dr Withering est apparu avant qu’Elijah ne puisse répondre.
C’était un homme de grande taille avec des sourcils broussailleux vifs qui contrastaient
brusquement avec les boucles serrées de son poudrée
perruque. Ses yeux brillaient sous les sourcils, comme s’il
pensaient férocement ou souffraient de fièvre. « Votre
Grâce, dit-il en s’inclinant. Et puis, voyant Jemma, il
s’inclina à nouveau, encore plus profondément. « Et votre grâce. »
« Je suis venu vous consulter au sujet de votre travail avec
Digitalis purpurea », a déclaré Elijah.
Les yeux de l’homme s’illuminèrent encore plus, si c’était
possible. « Un sujet fascinant ! J’ai des raisons raisonnables
l’optimisme dans mes recherches.
« J’ai une maladie cardiaque », dit Elijah. « Je voudrais un
consultation avec vous, monsieur, si vous pouvez gagner du temps.
« Ce serait mieux si vous veniez dans ma chambre intérieure
afin que je puisse vous examiner à fond. Le cœur est un
organe, et je crains que Digitalis purpurea...
ou digitale, comme on l’appelle communément, a un
gamme d’applications. Bien que j’ai un collègue qui
est... "
Sa voix s’éloigna alors qu’il conduisait Élie à travers un
porte. Il n’avait pas jeté un second coup d’œil à Jemma après
établissant qu’il avait un patient qui nécessitait son attention.
Jemma enleva sa pelisse et son bonnet et s’assit
vers le bas à nouveau. Elle était tout à fait seule, pour la première fois
puisqu’elle avait appris la maladie d’Élie.
Son esprit se tourna vers le fait que s’il mourait,
elle était seule la plupart du temps, et elle
s’est forcée à arrêter d’y penser.
Elle n’avait jamais été dans le cabinet d’un médecin auparavant.
(Si des soins médicaux étaient nécessaires, le médecin toujours
vint à elle, comme il se doit.) Un mur entier de Withering
L’antichambre a été occupée par un noyer massif cabinet, composé de centaines de petits tiroirs. Quelques
ont été ouverts et d’autres fermés, de sorte que l’ensemble présenté
une apparence chaotique, comme s’il s’agissait d’un tas en désordre
de blocs empilés par un enfant.
Elle se leva et s’approcha, pensant qu’un
La posture peut faciliter la respiration. Chaque tiroir
a été étiqueté d’une main rapide, comme si l’écrivain ne l’avait pas fait
a pris le temps de façonner les lettres. Quelques-uns des contenus
avaient des usages médicinaux simples. Un tiroir marqué
LAUDANUM était rempli de petites fioles, comme elle l’a découvert
en l’ouvrant et en jetant un coup d’œil à l’intérieur. CRAPAUD
STONE en lut un autre. Elle l’ouvrit avec précaution pour trouver un
petit tas de cailloux.
BLACKB FEATH s’est avéré contenir deux poussières
plumes de merle, et RIVER WATER avait un certain nombre de
petites fioles. Certains n’avaient qu’une goutte ou deux à l’intérieur, et
d’autres s’étaient complètement asséchés.
Engourdie, elle se fit regarder dans plus de tiroirs.
Beaucoup étaient pleins de feuilles poudreuses. PLANTE DE MOUTARDE
l’a fait éternuer juste en ouvrant le tiroir, et finalement
Elle retourna à son siège.
C’était comme si l’horloge avait cessé de bouger. Elle s’est assise
Dans le silence poussiéreux, regarder le soleil se déplacer à travers un
clavecin qui occupait une partie de la pièce. Un
devait supposer que le médecin était musicien.
D’ordinaire, elle ne s’ennuyait jamais. Pendant les moments d’inactivité,
Elle rejouait simplement une partie d’échecs dans son
tête, se corrigeant elle-même ou corrigeant son adversaire. Mais maintenant, elle
ne pouvait pas garder à l’esprit la construction de la commission;
Perte de trace de la pièce entre le septième et le huitième
Se déplace.
Elle a essayé de lire le traité du médecin sur les utilisations
de poivre de Jamaïque, mais l’a trouvé désespérément obtus. Le
minutes passées. Finalement, elle a emprunté des grains de poivre et le piment de la Jamaïque blanc de leurs
tiroirs respectifs dans le
armoire de spécimen et a mis en place son propre échiquier de fortune.
Elle venait de se rendre compte qu’elle avait complètement raté
un coup d’un chevalier blanc qui gagnerait le noir
Queen quand Elijah et le Dr Withering sont revenus dans
la chambre. Elle sauta sur ses pieds. « Êtes-vous en mesure d’aider
lui? demanda-t-elle, sans se soucier des politesses.
Le médecin est brusquement tombé dans une série de soutirements
tousse, si profondément qu’il se penche de la taille.
« Il y a un traitement possible », a déclaré Elijah, prenant
ses mains. Mais le regard dans ses yeux la fit sourire
mourir.
« 'Possible'? »
« La digitale pourrait aider », a déclaré le médecin, après avoir récupéré
lui-même. « Mais les conséquences d’un échec sont
grave, et malheureusement, comme je lui ai expliqué, je
doit refuser de traiter Sa Grâce. »
Jemma pâlit et ses mains se resserrent. « Parce que c’est
poison? »
« Le Dr Withering a connu des expériences remarquables
résultats », a déclaré Elijah. « Mais il en est aux premiers stades de
ses recherches.
« La possibilité de donner à quelqu’un un
est probable. J’ai conseillé à Sa Grâce de ne pas
essayez ce remède. Le médecin s’inclina, évidemment
s’attendant à ce qu’ils quittent immédiatement ses chambres.
Jemma leva les yeux vers le visage d’Elie. « Qu’est-ce que tu fais
Tu veux faire? »
« Rentre chez toi avec toi », dit-il. « Il n’y a pas de solution facile
pour dire cela, Jemma. Le médecin a vu beaucoup de cœur
patients, et il n’est pas optimiste quant au moment où je pourrais
sont partis. « Son cœur est filiforme et irrégulier », a déclaré Withering
dans. « Mais je dois souligner que personne ne peut dire la portée
de la vie d’une personne. J’ai eu des patients cardiaques que j’ai considérés
d’être à la porte de la mort s’attarder pendant des mois, même
ans. »
Mais elle pouvait lire la vérité dans ses yeux... Il ne l’a pas fait
pense qu’Élie serait celui qui s’attarderait.
Jemma laissa tomber les mains d’Elie et dit au
Docteur, « Votre médicament a fonctionné pour certaines personnes,
n’est-ce pas? »
« C’est le cas. Mais j’ai... » Il hésita. « J’ai eu un
nombre d’échecs. »
« Voulez-vous dire que des patients sont décédés à la suite de
la digitale? » Jemma n’était pas d’humeur à euphémismes.
« Ils seraient morts de toute façon, soit
hydropisie ou rythme cardiaque irrégulier », a déclaré le Dr Withering
un peu sur la défensive.
Elijah se déplaça derrière Jemma et posa ses mains sur
ses épaules. « La duchesse ne veut pas insinuer
toute négligence de votre part, Dr Withering.
« Il est difficile pour un profane de comprendre les mystères
de la science », a déclaré le médecin. « Je me rapproche de
Comprendre les dosages corrects. J’ai récemment découvert
que les feuilles, une fois réduites en poudre, sont deux fois plus puissantes que
les fleurs. Et l’autre jour, j’ai fait le fortuit
découverte que l’ébullition de cette poudre rend le
effet quatre fois plus puissant. »
Jemma pourrait interpréter ce commentaire. Certains malchanceux
La mort du patient a prouvé la puissance de son ébullition
médicament. « Comment avez-vous découvert les propriétés de
Digitale? demanda-t-elle.
« J’ai informé un de mes patients qu’il n’y avait rien
Je pouvais faire plus pour lui », répondit le médecin. « Il était gonflé comme une prune mûre, et j’avais essayé
tout ce que j’avais essayé
savait guérir son hydropisie. Il n’était pas d’accord avec mon évaluation,
et se dirigea vers une vieille gitane
connue pour ses arts de guérison.
« Un gitan ! »
Withering hocha la tête. « Elle lui a donné une potion, et le
Les symptômes de l’hydropisie ont disparu. Encore plus intéressant,
Son cœur s’est stabilisé. Au moment où j’en ai entendu parler,
J’ai fait le tour pour la trouver, bien sûr. »
« Et la boisson était faite de digitale? »
« Il y avait une vingtaine d’herbes dans la potion, »
Dit Withering avec une trace de fierté dans sa voix. « Il
Il m’a fallu près d’un an pour réduire mon étude à la digitale,
et ensuite de commencer à comprendre les qualités remarquables
de cette plante. Il semble avoir la capacité de guérir
action tumultueuse de la part du cœur. »
« Action tumultueuse? » Demanda Jemma, confuse.
« Irrégularités », a expliqué Withering. « Ignoré
Bat. Tout comme il apaise un rythme cardiaque trop rapide, il
accélère également un trop lent.
« Nous devons trouver le gitan », dit Jemma en ramassant
son bonnet.
Élie a ri, il a vraiment ri. « Si nous trouvons le
Gypsy et moi buvons la potion, il faudrait que je garde
le prendre. Est-ce que je passe le reste de ma vie à courir après un gitan ?
Chemins de campagne? C’est une voyageuse.
« Vous auriez une vie pour la pourchasser,
Élie! »
Il l’a juste regardée, et il y avait quelque chose en
ses yeux... Elle se tourna vers Withering. Peu de gens
pouvait résister à Jemma à son plus redoutable, et
Le médecin n’était pas l’un d’entre eux. En fait, il a bronché.
« À votre avis, mon mari a-t-il un manque de
il est temps de trouver ce gitan ? » « Je ne conseillerais pas de voyager. »
« Je t’ai posé une question », dit-elle régulièrement.
Le médecin s’agita puis dit: « À mon avis,
Votre mari n’a pas beaucoup de temps. »
Élie intervint. « Mon cœur a perdu son rythme à plusieurs reprises
à l’époque où le Dr Withering écoutait mon
poitrine, Jemma. Bien sûr, j’étais allongé à plat, et c’est le
la pire position possible.
Elle hocha la tête. Il semblait qu’Élie n’en avait que quelques-uns.
jours à vivre. Elle se tourna à nouveau vers le médecin. « Avoir
l’un de vos patients a survécu, ou seulement le patient du gitan ? »
Il s’est bridé un peu. « Je ne continuerais pas à travailler avec
La digitale n’avait-elle pas eu de succès. Il y a un certain nombre de
de personnes, un nombre important, qui prospèrent. Il
a vu le regard dans ses yeux. « Mais je ne peux pas le donner au
duc. C’est beaucoup trop dangereux. Vous ne comprenez pas. »
« Je comprends tout à fait. Vous avez expérimenté
avec les pauvres », a déclaré Jemma en se rapprochant
à lui. « Vous avez choisi vos patients en
Spitalfields, et qui doit argumenter quand ils meurent dans votre
chambres? »
« C’est pour le bénéfice de la science », a-t-il déclaré avec une sorte de
de halètement. « Ils viennent me voir désespérés. Personne d’autre ne peut
Aidez-les. J’ai rendu un service considérable avec le
pauvre. Je ne traite pas seulement les maladies cardiaques: j’ai fait
Mon meilleur avec tout, de l’hydropisie à la scrofule. »
« Mais un duc du royaume est une proposition différente »
a-t-elle dit.
« Vous devez voir que je ne suis tout simplement pas à un stade de mon
recherche à laquelle je peux suffisamment...
« Vous donnerez le médicament à mon mari dans le
matin », a déclaré Jemma. « Je ne le laisserai pas mourir
lorsqu’il y a un remède possible. « Mon dernier patient a expiré », dit Withering.
« Moins d’une heure après avoir essayé le remède. C’est trop fort,
Vous voyez. Faire bouillir la poudre lui a donné la puissance que je
nécessaire, mais c’est allé trop loin.
« Assurez-vous de ne pas aller trop loin demain matin »
Dit Jemma d’un air sinistre. « Peut-être que vous pouvez dépenser le
Nuit calibrer la bonne quantité en reconsidérant
le cas de votre patient perdu. Nous serons ici à huit heures
de l’horloge.
« Je ne peux pas! » Withering pleura. « Je ne peux pas! Vous ne
Comprenez, Votre Grâce ! Si le duc devait mourir ici,
dans ma chambre, je serais pendu. Ils ne le feraient pas
Écoute-moi. Et mon travail, mon travail ! »
« Il a raison », dit Elijah. « Il a raison, Jemma. »
« Il n’a pas raison ! » s’écria-t-elle.
« Son travail est important. Il a perdu des patients,
Mais ses découvertes me semblent d’une importance cruciale. Si
nous devions le forcer à me donner le médicament, et je
si je mourais, il serait pendu, simplement parce que je suis
un duc. Il l’a dit catégoriquement. « Je ne peux pas permettre à un homme d’être
pendu en mon nom, Jemma, ni arrêter la recherche qui
a le potentiel d’aider tant de gens.
« Ne sois pas comme ça! » lui cria-t-elle à moitié.
Son visage était comme de la pierre. « Je ne peux pas être autre que je
am. »
« Arrêtez d’être si bon sanglant! Pensez à vous pour
une fois, Elie ! Tu ne veux pas vivre ? Tu ne veux pas
Reste ici? Que se passe-t-il si je porte un enfant? Et si...
Sa voix se fendit et elle se détourna à moitié de lui.
« Je donnerais n’importe quoi pour rester avec toi. » Il a pris
ses épaules dans ses mains, la saisissant si fort que
ça faisait mal. « Je donnerais mon duché, chaque centime que je pourrais jamais
J’ai dû, mon bras droit, rester avec toi. Pour rester avec notre
enfant si nous en avons un. Comment pourriez-vous même demander? » Elle regarda dans ses beaux yeux
sombres. « Alors... »
Il secoua la tête. « Mon argent , mon duché, mon
bras droit, Jemma. Mais pas la vie d’un autre homme et sa
travail. Même si je devais d’une manière ou d’une autre l’arranger de manière à ce que Withering
ont été exonérés, il n’a pas pu continuer son travail. Je
donnerait tout ce qui est à moi pour rester dans le monde.
N’importe quoi! »
Son visage s’est tordu, et elle savait, savait avec elle
cœur le plus profond – qu’il le pensait. « Je ne peux pas risquer un autre
la vie de l’homme pour sauver la mienne, dit-il, et dans ses yeux,
Le désespoir a combattu avec l’honneur.
Elle pouvait aimer Elie pour ce qu’il était, ou elle pouvait
J’aurais aimé qu’elle épouse un autre homme. « Oh
Dieu, murmura-t-elle en tombant dans ses bras.
« Je suis désolé, » dit Withering impuissant. « Dans un autre
six mois je crois que j’aurai une bien meilleure compréhension
des propriétés du médicament. »
L’esprit de Jemma tremblait comme celui d’un ivrogne. « Je
ne peut pas te laisser mourir, dit-elle dans le manteau d’Elijah.
Ses bras se resserraient autour d’elle mais il ne dit rien.
Elle pouvait sentir ses lèvres sur ses cheveux. C’était fini. Ils
rentrerait chez moi, et ce soir, ou demain matin,
bientôt, trop tôt, Élie la quitterait.
Elle se redressa et s’éloigna de ses bras,
revenons à Withering. « Quels sont les symptômes de
un patient mourant d’une dose trop puissante de votre médicament? »
« Il devient nauséeux et vomit, » Withering
dit. « Il voit des auras, des lumières autour d’objets ordinaires.
La fin vient très vite après.
Elle hocha la tête. « Je vous remercierai d’écrire dans
Détaillez la quantité de poudre bouillie que vous avez donnée au
homme récemment décédé. Nous prendrons les détails avec
nous avec le médicament. « Je ne pouvais pas permettre... »
« Personne ne le saura. Toute notre maison va bien
conscient de la maladie cardiaque du duc. Lui et moi serons
Seul ce soir. Si le pire devait se produire, tout le monde
Supposons que le cœur du duc a cédé, ce qui
soit, en fait, le cas. Je ne dirai jamais un mot à personne. »
Elle tenait l’œil de Withering. « Je ne dis jamais de contre-vérités. Je
dites-vous maintenant : je ne vous trahirai pas.
« Si seulement j’avais six mois! » Withering pleurait, se tordait
ses mains.
« Pourriez-vous peut-être rassembler quelques notes au cas où nous
décider d’essayer ce remède? » Dit Élie au médecin.
Withering le regarda aveuglément. « J’aurais aimé que tu aies
Je n’ai pas trouvé ton chemin vers mes chambres! »
« Nous ne l’aurions pas fait, dit Jemma, mais Élie est comme
bien connu des pauvres de Spitalfields comme vous l’êtes.
« Docteur, voulez-vous nous donner un moment seul? » Élie
Demandé.
« Je vais l’écrire, mais je n’approuve pas ; Je n’approuve pas! »
Le médecin sortit de la pièce, se tordant toujours
ses mains.
« Vous êtes déterminé, n’est-ce pas? » Élie demanda
Jemma.
Elle leva les yeux vers lui. « C’est votre seule chance. »
« Et si, dans les années à venir, vous en veniez à douter de votre
actions? »
Elle était tellement frustrée qu’elle a tendu la main
et essaya de le secouer, sauf qu’il était si grand que
d’être inébranlable. « Nous sommes tous les deux dans ce mariage, Elijah !
Vous et moi sommes tous les deux ici. Je serai avec vous. Vous ne le faites pas
doivent prendre toutes les décisions vous-même. S’il vous plaît! »
« Il me semble que vous prenez cette décision. »
« La règle numéro trois du mariage, dit-elle, n’est jamais
pour permettre à un océan de revenir entre nous. La mort est un beaucoup plus large que la Manche, Elijah. Je
suis
se battre pour cela. Pour cette règle.
Son visage s’est détendu. « Je sais. »
« Vous pouvez mourir ce soir », continua-t-elle avec constance. « Mais
Je serai avec vous. Et si tu meurs, je vivrai en sachant
que nous avons essayé tous les remèdes que nous pouvions pour stabiliser
votre cœur et de vous donner plus de temps sur cette terre. »
Ils se sont juste tenus l’un l’autre jusqu’à ce que Withering revienne.
dans la chambre. Et ils sont partis avec une feuille gribouillée de
papier et cinq petits flacons contenant une solution bouillie
de Dead Men’s Bells.

Chapitre vingt-neuf

Jemma a traversé les heures suivantes comme si elle était

dans un rêve. Fowle avait un repas en attente, alors ils ont mangé. Elle
se sentait curieusement observateur. Le poisson avait le goût de la mer.
Il y avait des pêches marinées qui chatouillaient sa langue
avec le souvenir de l’été.
Ses lèvres continuaient à se séparer, comme si elle avait quelque chose à faire
dites à Élie, puis refermez, raidement, les paroles
Non-dit.
Enfin, le repas était terminé. Elle entendit Elie dire
Fowle, comme de loin, qu’ils
Prenez une retraite anticipée. Et puis il a demandé un bain.
Jemma savait ce qu’il faisait. Élie ne voulait pas
veulent mettre ses serviteurs au travail de lavage de son
cadavre. Il se préparait.
Elle monta à l’étage et sentit leur décision brûler
férocement dans son cœur.
« Je crois que je devrais boire une demi-fiole », a déclaré Elijah sur
entrant dans sa chambre après son bain. Il portait
une robe de chambre, et avait apporté un petit brandy
verre avec lui.
« Withering n’a-t-il pas donné à son dernier patient une fiole pleine ? »
Ils avaient lu la description gribouillée du médecin dans le
wagon.
Elijah hocha la tête.
« Alors pourquoi ne pas commencer avec un quart de flacon? »
Suggéra Jemma. « Si cela n’a aucun effet, vous pourriez prendre
un autre trimestre.
« Cela semble raisonnable », acquiesça Elijah. Il a versé
un quart du contenu du flacon dans le verre. La concoction
avait l’air trouble et semblait inoffensif. Jemma
s’est retrouvée à souhaiter désespérément qu’il y ait
Plus d’ingrédients, peut-être une plume magique ou une touche
de rosée. Il semblait absurde de confier sa
existence à une seule fleur.
Élie posa soigneusement le verre sur la cheminée et
puis la prit dans ses bras. « J’ai la chance d’avoir
Je t’aimais.
« Nous avons de la chance. Je suis tellement désolé d’avoir...
Sa main couvrit doucement sa bouche. « Nous avons déjà
Nous nous sommes excusés pour le temps que nous avons perdu. Alors
Il lui tassa le visage, ses doigts forts doucement sur elle
joues, et la regarda dans les yeux avant de plier le sien
tête. Ils se sont parlé dans ce dernier baiser. Jemma
a essayé de lui donner toute une vie d’amour et de dévotion.
Elle sentit le même amour féroce brûler dans sa tendre
Toucher.
Trop tôt, il s’est retiré. « Vous pouvez vous sentir nauséeux,
Mais tu ne mourras pas », lui dit-elle.
« Parce que tu ne le permettras pas? »
« Je suis une duchesse », dit-elle, sans même sourire.
Il l’embrassa à nouveau, fugitivement mais si doucement que
Son cœur se serait brisé s’il n’avait pas tourné
à quelque chose de fort et comme la pierre. Sans un mot, il
vidé le verre. Ils se sont assis ensemble pour attendre. Jemma a gardé un
main sur sa poitrine. Deux ou trois fois, elle a commencé à
espérer, puis ressentirait un double battement ou un manque
caresser.
« Je pense que je devrais prendre un autre quart de fiole », Elijah
dit dix minutes plus tard. « Le patient de Withering, celui
qui a pris une fiole pleine, est décrit comme un homme dodu.
À moins qu’il ne soit très grand, je suis fort susceptible de peser
plus que lui.
« Mais tu n’es pas dodue », protesta Jemma.
« Le muscle est plus lourd que la graisse », a déclaré Elijah. « J’ai observé
chez les pugilistes. Un gros homme pèse moins de
un homme musclé de la même taille.
Il versa un autre quart de flacon dans l’eau-de-vie
verre et l’a bu avant qu’elle ne puisse protester à nouveau.
Presque immédiatement, il a dit : « Je suis légèrement mal à l’aise. »
« La nausée, c’est bien », dit rapidement Jemma. « Ça montre
Le médicament fonctionne. Voyez-vous des cercles
autour de cette bougie? » Elle a couru vers la cheminée et
en a arraché un.
« Qui peut le dire? » Demanda Élie. « Une bougie a un naturel
aura. »
« Eh bien, regarde ma tête alors, » dit Jemma. « Non, regarde
chez moi ! Voyez-vous de la lumière autour de ma tête? »
« Essayez-vous de savoir si vous avez un angélique
statut? demanda-t-il, la bouche tremblante dans un
sourire. Il plissa les yeux vers elle. « Oui! Je vois des ailes plumeuses
aussi!
« Comment pouvez-vous vous moquer à un moment comme celui-ci! »
« Si vous ne pouvez pas rire face à la mort, quand peut-il
tu ris? » Puis il a ajouté, avec désinvolture: « Mon cœur se sent
assez stable.
Elle ne pouvait pas parler, elle a juste mis sa tête contre le
poitrine qui abritait ce merveilleux battement cœur régulier. Un second est passé, et un autre, et un autre. Il
a continué à battre régulièrement.
« Ce n’est pas sauter », dit-elle, stupéfaite.
« La digitale l’a forcé à un rythme normal »
dire. « Tout comme vous faire l’amour. Médecine dans un
bouteille au lieu d’un lit.
Jemma se mordit la lèvre. « Comment saurons-nous quand
Vous devriez boire plus? Nous avons oublié de demander.
Il se leva et s’étira. « Il n’y a qu’une seule façon
pour le tester.
« Comment? »
Il sourit, le sourire vif et méchant d’un homme sans
peur. « Je dois m’épuiser. Stimulez mon rythme cardiaque.
Jemma recula en secouant la tête. « Non, Élie,
Je ne pense pas que... Mais il la saisit. Elle a réussi à
Dis : « Seulement si tu me permets de sentir ton cœur chaque fois que
Je veux. »
« Je vais me fatiguer à te faire l’amour.
Et puis je boirai un verre de cognac et je m’allongerai à plat sur
le sol.
« C’est trop risqué. »
Mais il l’avait sur le lit, sa propre grande chaleur
bête d’homme, la poussant à plat, l’embrassant. « Je vais bien.
Ressentez. » Et il pressa sa main contre sa poitrine.
Là, sous sa main, était le plus merveilleux
miracle de tous: le cœur d’Elie battait fort,
régulièrement, comme s’il n’avait jamais manqué un battement de sa vie, et
Ils n’avaient même pas commencé à faire l’amour.
Les larmes lui vinrent aux yeux. « Oh, Élie... "
Mais les larmes ne pouvaient pas couler parce que ses mains – son
Il était partout. Il n’avait aucune honte.
À un moment donné de la soirée, après que le ménage ait été
Au lit, ils se sont promenés jusqu’à la bibliothèque. Les cheveux de Jemma étaient sur le dos et elle ne portait
que
sa chemise de nuit, avec une couverture enroulée autour d’elle
épaules.
Élie se versa un grand verre de cognac. Et
Puis il en versa un pour elle, car il n’avait pas envie
boire seul.
La chaleur du cognac s’infiltrait jusqu’à ses orteils, mais
Elle a continué à marcher dans la pièce, incapable de s’installer
en bas. « Nous devons d’abord envoyer une note à ta mère
le matin », dit-elle en bavardant. « Et Villiers,
Bien sûr.
« Et le Dr Withering », dit Elijah. Il était allongé sur
le sol, comme il avait menacé de le faire.
« Comment va ton cœur? »
Il a juste souri et bu plus de cognac.
Elle est venue et s’est tenue au-dessus de lui. « Buvez plus vite. Ceci
ne peut pas être considéré comme un test approprié à moins que vous ne soyez
tipsy. »
« J’ai une idée », dit-il, et sa voix sonnait si bien
somnolent qu’elle pensait qu’il avait l’intention de retourner au lit. Son
main enroulée autour de sa cheville et a donné un doux
remorqueur. « Embrasse-moi. »
« Oh, Élie... Mais elle s’est mise à genoux à côté
lui. Son baiser était plus joyeux que désespéré, plus
miel que la luxure. Il a banni ses peurs, les remplaçant
avec quelque chose de plus fort: la foi que son mari
vivre.
Lentement, ces baisers se sont transformés en quelque chose d’autre et
Le feu s’est glissé à l’arrière de ses jambes. « Nous ne pouvons pas faire ça
encore », a-t-elle haleté.
« Ô vous qui avez peu de foi ! » Il s’est moqué d’elle, et bien sûr
Assez la preuve de ses capacités était plus qu’évidente.
« Bien sûr, je dois rester sur le dos. Épuiser
moi, ordonna-t-il. Jemma se déplaça, se déplaçant pour planer au-dessus de lui, permettant
lui pour la caresser. Puis avec une poussée puissante
de ses hanches, il se jeta vers le haut. Un cri s’échappa d’elle
lèvres.
« Est-ce que ça fait mal? » Élie haleta.
« Non », murmura Jemma. « Recommencez-le - Oh! »
Elle a essayé de se pencher en avant et de se pencher en arrière. Elle
a essayé de le taquiner et de se taquiner elle-même. Elle le laissa embrasser
ses seins, puis s’assit à nouveau pour qu’elle puisse faire
quelques caresses de sa part.
Finalement, elle commença à frissonner,
Poussé à le chevaucher avec un rythme régulier et battant. « Mendier
moi, dit-elle en mordillant sa lèvre inférieure avec ses dents.
« Supplie-moi d’aller plus vite, Élie. »
Ses doigts se resserraient sur ses hanches. « J’adore quand
tu grognes contre moi.
Elle se mit à genoux et le taquina en se retirant.
« Supplie-moi. » Elle a glissé vers le bas avec un
torsion de ses hanches.
« Je ne supplie jamais », haleta Élie.
Jemma aurait ri, mais elle devait se concentrer
pour empêcher le désir de la submerger. Elle
l’a conduit sans pitié, dansant jusqu’au bord du gouffre, puis
s’arrêtant juste avant qu’il ne bascule dans le pur plaisir.
« Je ne peux pas... » Il parlait à travers les dents serrées, son
Le corps s’inclina dans un effort pour la forcer à obtempérer.
« Est-ce que tu mendies maintenant ? » demanda-t-elle en poussant ses hanches
de sorte qu’un halètement rauque sortit de sa gorge – et
puis de glisser tout aussi facilement.
« Non. Mendier est honteux et vous ne le ferez pas... » Sa voix
s’est interrompue parce qu’elle tendait la main derrière pour se caresser
lui. « Dieu, » dit-il, sa voix se brisant. « Jemma! »
« Mmmm, » dit-elle en se déplaçant si lentement que son
Les nerfs dansaient avec le feu. Chaque centimètre de son corps désirait ardemment
de le ramener à la maison, de le chevaucher aussi férocement qu’elle l’était
capable.
Mais dans un mariage, un vrai mariage, elle ne pouvait pas être
le seul qui savait mendier.
Il haletait maintenant, sa poitrine musclée se soulevait, mais
Elle était implacable, utilisant son corps, ses doigts, ses lèvres
pour le rendre fou. Finalement, à contrecœur, il a rejeté
Sa tête et un gémissement guttural sortaient de sa gorge.
« D’accord. Je vous en supplie! »
Avant même qu’elle ne puisse réagir, comme si l’allusion même à
La soumission était trop honteuse à supporter, il se leva,
la retourner et conduire profondément. Elle le serra dans ses bras
désespérément, haletant à l’oreille: « S’il vous plaît, s’il vous plaît , s’il vous plaît. »
Élie appuya ses mains sur le sol et se pencha en avant
avec une force primitive qui la faisait hurler. « Dis
», dit-il, entre les dents serrées. « Dis-le! »
« Je vous en supplie », sanglota-t-elle. « Je t’aime... "
« Et je t’aime. »
Ils sont tombés ensemble dans un endroit où il y avait
seulement leurs deux corps, et leurs deux cœurs.
Battre ensemble.

Chapitre trente
5 avril

Villiers ne pouvait pas dormir. Il n’arrêtait pas d’y penser.

garçon dans la crèche. Si vous pouviez l’appeler un garçon. Et
puis il y avait Élie. Était-il encore en vie ? Il est sûr qu’il
aurait entendu si Élie était mort.
Il se leva aux premières lueurs de l’aube et se promena
sa chambre, incapable de calmer son esprit. Il ne savait pas
ce qu’il faut faire ensuite. Devrait-il aller chercher un autre enfant? Le
L’idée était, franchement, terrifiante. Peut-être que ce serait
Mieux vaut d’abord avoir une femme et apporter la main d’une femme
dedans. Combien de temps cela pourrait-il prendre pour trouver une femme?
Et puis il y avait Élie. Il s’est retourné si vite
que son talon a glissé et que le tapis s’est froissé derrière
lui. Il l’a de nouveau frappé à plat.
Finalement, il jura et sonna la cloche pour son valet. Il
nécessitait l’avis d’une femme sur le mariage. Jemma
était une femme. Et Jemma était mariée à Elijah:
il avait besoin de savoir comment était Élie. Dans tous les cas, il
ne pouvait plus supporter d’être dans sa maison, pas avec
ce garçon à l’étage. Il fallait supposer qu’il devait partir
à l’étage et dites-lui quelque chose. Il frissonna à
la pensée même.
Villiers arriva à la maison de ville de Beaumont au
Heure grotesquement démodée de huit heures, complètement
s’attendant à ce que le majordome lui refuse l’entrée. Par le
grâce de Dieu, le majordome d’Elie n’était pas à son poste. Au lieu de
Un fantassin au visage rond l’informa que le duc
n’était pas encore réveillé. « Très bien, » dit-il brusquement, en lançant
son grand manteau dans les bras de l’homme. Le valet de pied attrapé
il se réflexe, et Villiers marcha autour de lui. « Je serai dans
la bibliothèque. Lorsque le duc se réveille, informez-le que
J’attends.
Il ouvrit la porte de la pièce et s’arrêta,
gelé sur le seuil. Puis il a traversé le
et ferma la porte derrière lui.
« Eh bien, bien, bien, » dit-il.
« Ne la réveille pas », dit Élie.
Jemma avait l’air tout à fait délectable, bien sûr. Elle est apparue
d’être enveloppés dans un peu plus qu’une couverture, et
dormait aussi profondément qu’un bébé dans les bras de son ami.
Au moins, Élie portait une robe de chambre. D’une manière ou d’une autre, Villiers
s’est retrouvé capable de voir la scène sans
plus qu’une légère pointe d’envie. Toute l’expérience
d’avoir sauvé son fils a fait paraître ses sentiments pour Jemma
loin dans le passé.
« Tu te lèves très tôt », observa Elijah.
« J’ai passé une journée intéressante hier », a déclaré Villiers.
Puis il plissa les yeux. « Tu regardes... »
« La digitale fonctionne. »
« Ça marche? »
« Mon cœur a battu régulièrement pendant environ treize des heures après avoir pris une dose, » dit Elijah, un
grand sourire
se brisant sur son visage. « Quand Jemma se réveillera, je prendrai
une autre dose, car je viens juste de commencer à manquer un battement ou
deux dans les dernières minutes.
« Je vais chercher le médicament », a déclaré Villiers. « Où est-il? »
« C’est absurde », dit Élie. « Les ducs ne vont pas chercher des choses.
Jemma s’est précipitée chez vous pour aller chercher l’article
sur la digitale, et maintenant vous êtes le même. »
« Nous ne sommes pas à la hauteur de vos attentes ducales? »
Dit Villiers.
« D’une certaine manière, oui », dit Elijah. « Ce qui s’est passé
t? Tu as l’air aussi altéré que moi. Le saviez-vous ?
que votre ruban de cheveux ne correspond pas à votre manteau? »
Villiers l’avait attrapé de la table et avait laissé son
voiturier bêlant quelque chose ou autre.
« Juste pour démontrer que les ducs vont chercher des choses, hier
Je suis allé chercher mon fils aîné. »
« Avez-vous réussi? »
Jemma murmura quelque chose et se retourna en elle
dormir. Des cheveux brillants débordèrent sur les genoux d’Élie. Villiers
réalisa avec une certaine surprise qu’il ne ressentait rien.
« Le garçon avait été consigné à un personnage grotesque.
qui dirigeait un groupe de garçons comme des alouettes.
Elijah fronça les sourcils instantanément. Bien sûr, lui, de tous les
Les ducs dans le royaume, sauraient précisément ce qu’un
Mudlark était, et combien leur vie était périlleuse. « A-t-il
a été blessé? »
« Ses jambes sont un peu cicatrisées, mais il semble aller bien.
Un autre garçon semble susceptible de perdre son pied à cause d’un grand
couper. »
« Le taux de mortalité est très élevé. »
Villiers a ressenti cela comme un coup de poing à l’estomac. « Ah.
Eh bien, mon fils semble être vivant. Très vivant. De plus,
Il semble être un enfer. » « Imaginez cela », dit Élie. « Qui aurait
pensé? »
Villiers ignora son sarcasme.
« Où est-il? »
« Je l’ai remis à Mme Ferrers, ma gouvernante. »
« Vous avez remis votre fils à la femme de ménage?
Vous ne savez pas où il dort? »
« Quelle femme de ménage? » Dit Jemma, se redressant
et bâillant. « Quelle heure est-il? » Avec un gémissement elle
s’effondra sur la poitrine d’Élie.
« Qui d’autre pourrait s’occuper du garçon? Il était sale.
Étais-je censé faire quelque chose avec lui? » Mais c’était
une question qu’il s’était posée. Devrait-il partir
jusqu’à la crèche et dire quelque chose? Prenez le garçon
quelque part?
Jemma se redressa et jeta ses cheveux en arrière. « Quoi
le diable fais-tu ici, Villiers? Elle cligna des yeux
et serra sa couverture un peu plus haut.
« Je suis venu entendre votre bonne nouvelle », dit-il benoîtement.
« Oh. » Puis elle rayonna vers lui. « N’est-ce pas merveilleux? »
« Oui. »
« Mais que disiez-vous de votre femme de ménage? »
« La femme de ménage a été assignée à s’occuper de
un de mes enfants », a déclaré Villiers. « J’en ai cinq de plus
des enfants à trouver, et Dieu sait quel genre de vie
les dispositions que mon avocat a prises pour eux. Il est parti
manquant, au fait, et je suppose qu’il a pris une quantité
d’argent avec lui.
« Avez-vous mis un coureur sur lui? » Élie s’enquit.
Villiers hocha la tête. « Pas pour l’argent, mais dans l’événement
que je ne peux pas trouver un ou plusieurs des enfants.
« Vous devez aller chercher le reste d’entre eux », a déclaré Jemma.
« Qu’attendez-vous? » « Conseils, » dit-il catégoriquement.
« Je ne sais rien des enfants », a-t-elle répondu. « Peut-être
Vous devriez embaucher une infirmière. En fait, vous aurez besoin de
plus d’un, ainsi qu’une gouvernante. Votre femme de ménage
peut les trouver pour vous.
« Pas ça, » dit Villiers en ramassant son bâton d’épée.
et l’examiner comme s’il ne l’avait jamais vu auparavant. « J’ai besoin
une épouse. C’est-à-dire que je suppose que j’ai besoin d’une nounou ou deux, ou
Trois. Mais j’ai besoin d’une femme. Et j’ai perdu deux fiancées alors
loin.
« Vous avez besoin de quelqu’un d’un tempérament généreux,
Bien sûr. Elle hésita. « Êtes-vous certain que vous
souhaitez élever ces enfants chez vous,
Léopold? Vous pourriez les placer dans le pays, avec un
Bonne famille, et visitez-les souvent.
« Non. » Il ne savait pas pourquoi, mais il ne pouvait pas
faire renvoyer Tobias, où il pourrait ne pas être en sécurité.
Plus jamais. Même s’il était un petit répulsif
monstre. « J’avais l’impression que vous étiez
très amoureux de l’enfant illégitime de votre frère. »
« Mais l’année dernière, Elijah a fait une crise de colère au simple
l’idée que le garçon resterait sous notre toit, et
il n’était qu’un seul enfant, plutôt que six », a déclaré Jemma.
donner un coup de coude à son mari.
« J’essayais d’être efficace au Parlement à ce moment-là.
», dit Elijah. « Et je m’y prenais mal
façon. » Il déposa un baiser sur ses cheveux.
« Vous avez besoin d’une femme qui ne sera pas terrifiée par le
l’idée même de vos enfants, dit Jemma, que j’ai
pense exclut le plus grand nombre de débutantes, ne pas
tu es d’accord, Élie?
« Le problème, dit lentement Élie, n’est pas de savoir comment
Occupez-vous de ces enfants maintenant. C’est ce qui arrivera à
lorsqu’ils atteignent l’âge nubile ». « Je vais les doter, dit Villiers. « Je suis l’un des
les hommes les plus riches d’Angleterre, et une grande partie de celle-ci n’est pas impliquée.
Ils épouseront qui ils voudront. Il a entendu
l’arrogance de son père, dans sa voix, et celle de son père
Père – et s’en fichait.
« Ce ne sera pas facile », a déclaré Jemma. « Peut-être
une belle veuve? »
« Non, » dit lentement Élie. « La duchesse aurait
d’être d’égale stature que Villiers.
« Je vois. Si nous pouvions trouver la fille d’un duc, » Jemma
D’accord, « entre vous deux, vous pourriez être en mesure de
obliger la tonne à accepter les enfants.
« Je doute que les puritains acceptent jamais le
les enfants », a déclaré Elie.
Villiers sentit une vague de rage dans sa poitrine. « Ce sont mes
les enfants », dit-il fermement.
« L’illégitimité est presque impossible à surmonter. »
« J’ai donc besoin d’une fille de duc », a déclaré Villiers, ignorant
ses doutes.
« Le problème est de trouver une progéniture ducale éligible »
Dit Jemma. « Sans parler de ceux qui pourraient être convaincus
d’épouser un homme dans votre situation.
« Vous me montrez une femme éligible, et je la prendrai, »
Dit doucement Villiers.
« Tu ne peux pas simplement la prendre », dit Jemma en le regardant d’un air renfrogné.
« Regardez-moi. »
« Il y a la fille du duc de Montague, » Elijah
offert.
« En fait, Montague a trois filles », Jemma
dit. « L’aînée est Eleanor. Elle est apparemment assez
fier. J’ai entendu dire qu’elle n’envisagerait même pas
ceux d’un rang inférieur à un comte ».
« Je suis au-dessus d’un comte », a déclaré Villiers. « Est-ce que les autres
deux comme supérieurs dans leur pensée? » « J’ai rencontré la plus jeune fille de Montague seulement
deux ou trois fois, mais il me semble qu’elle était comme
pleine de ses propres conséquences comme ses sœurs. Je crois que c’est
un trait de famille.
« Le duc de Gilner n’a-t-il pas une fille? » Élie
Demandé. « Je l’ai toujours aimé. Il vient rarement à
la Chambre, mais il est tout à fait intelligent.
« Elle s’appelle Lisette. Mais elle n’est pas éligible, » Jemma
dit.
« Pourquoi? » Demanda Villiers.
« Elle est folle. Assez fou. Elle n’a jamais eu de saison.
Et tout le monde dit que c’est parce qu’elle ne peut pas apparaître dans
public du tout.
« Il doit y en avoir d’autres. »
Jemma secoua la tête.
« Alors je choisirai parmi les filles Montague.
Avez-vous dit que l’aînée s’appelle Eleanor? »
Jemma hocha la tête. « Eleanor, Anne et Elizabeth.
Ils portent le nom de trois reines. Je ne crois pas
ils sont à Londres en ce moment, mais je vais inviter
ils vont à la maison pour prendre le thé à leur retour.
« J’apprécierais cela », a déclaré Villiers. Il était
commençant à s’inquiéter pour Tobias, comme si le garçon
pourrait s’enfuir s’il le laissait seul trop longtemps. « Je suis heureux de
te trouve si bien, dit-il à Élie. « Maintenant, vous devriez
Demandez à un valet de pied d’aller chercher ce médicament miraculeux.
« Nous vous devons des remerciements, puisque vous avez trouvé le médecin
qui nous a dirigés vers Withering.
« Je prendrai cela comme une confirmation que je ne suis plus
Besoin de me sentir coupable du fait que tu m’as sauvé la vie en dernier
année, après ce duel. »
Ils ne se sont pas embrassés. Les ducs anglais n’ont pas fait étalage
l’affection, même dans de telles circonstances.
Mais Élie l’accompagna à la porte et leur
les épaules se bousculaient, comme elles l’avaient fait dans leur
enfance.
Le duc de Villiers entra dans l’eau le matin
Sunlight, en pensant aux filles de Duke nommées
pour les reines.

Chapitre trente et un
Deux mois plus tard, mi-juin
1784

All de Londres parlait de la duchesse de

Bal costumé bénéfice de Beaumont pour la remise à neuf
des anciens thermes romains. La rumeur disait qu’au moins
Quatre duchesses seraient présentes, et peut-être même le
King lui-même. Tout le monde, bien sûr, serait habillé
en tenue romaine appropriée.
Mme Mogg et ses amis attendaient dehors
la porte des bains quelques heures avant le bal était due à
commencer.
Ils ont regardé des dizaines de fantassins transporter d’innombrables
guirlandes de fleurs.
« Ils vont les enrouler autour des arbres, je n’en doute pas »
Mme Mogg a dit de manière importante. « La duchesse de Beaumont
C’est exactement ce qu’elle a fait lors d’une fête qu’elle a organisée à Paris. » Son
Les amis ont tous hoché la tête. Mme Mogg était considérée comme une certaine
chose d’un expert des Beaumont. Après tout, elle
a parlé au duc lui-même deux fois. Et elle semblait
Sachez tout ce qu’il y avait à savoir sur le couple.
« C’était à l’époque où ils vivaient séparés, a-t-elle poursuivi.
Maintenant. « La duchesse était à Paris, seule,
Voyez, et le duc était là. Mais ensuite, elle est revenue
Et ils sont tombés amoureux, comme dans un conte de fées.
« C’est la meilleure joueuse d’échecs de toute l’Angleterre », a déclaré M.
Mogg a mis dedans. Il avait découvert que s’il n’y allait pas.
Avec l’obsession de sa femme pour la famille ducale,
Ils n’avaient rien à dire. Donc, à sa manière, il
était devenu un expert aussi.
« Non, vous avez tort là-bas », a déclaré un passant. « L'
Le duc de Villiers est le meilleur joueur d’échecs. Ils viennent d’avoir
dans le journal comme comment il est le joueur classé numéro un
au club d’échecs.
« Mais c’est seulement parce que le duc et la duchesse
refusent de jouer l’un contre l’autre pour un classement », Mme Mogg
dit. « J’avais un shilling et six pence sur le duc
gagnant le jeu avec la duchesse, et il a envoyé un
valet de pied chez moi pour me dire que le match était terminé. »
« Cor, » dit l’homme en la regardant à nouveau.
Mme Mogg se redressa, sa tête de renard étole tremblante
avec enthousiasme. « Il a envoyé ce valet de pied directement à mon
maison, pour me dire ça.
« Eh bien, pourquoi ne jouent-ils pas l’un contre l’autre? » quelqu’un
demandé respectueusement, comme il sied à une conversation avec
quelqu’un qui connaissait personnellement un duc.
« Je m’attends à cause de l’amour », a déclaré Mme Mogg. « Ils sont
En amour, vous savez. Elle l’appelle Elijah. Je l’ai entendue,
clair comme je m’entends moi-même. 'Elijah', l’appela-t-elle.
« Vont-ils vraiment tous porter des draps? »
quelqu’un lui a demandé. Il avait un petit cahier. « Je fais un reportage
pour le Morning Post, madame. Tout le monde la regardait avec respect. « C’est ce que
J’ai entendu », a déclaré Mme Mogg en regardant le journaliste
a écrit des feuilles.
Il y a des gens pour qui le commandement de
Porter une toge est un anathème. La marquise de Perthuis,
par exemple, a reçu son invitation, a frissonné et
l’a laissé tomber dans la cheminée. Porter un blanc informe
La robe n’avait aucun intérêt pour elle. De plus, elle faisait ses valises
pour rentrer en France. N’ayant eu aucune nouvelle d’Henri,
elle avait décidé de le choquer (et le tribunal français)
avec la gloire de ses nouvelles robes de chemise.
Lord Corbin était également décomposé. Comment
On porte une perruque appropriée avec une toge? Et qu’en est-il
chaussures? Les anciens Romains n’étaient-ils pas enclins à porter
Des sandales grossièrement faites qui montraient les orteils? Il
est allé à l’opéra à la place.
Mais la plupart des autres pairs anglais étaient plus courageux que
Corbin, ou plus curieux. « Il n’a retenu qu’un seul
épaule », se plaignit Roberta, la comtesse de Gryffyn.
« À quoi pensait Jemma ? Que se passe-t-il si mon
la robe tombe directement au sol pendant que je danse? »
Damon, frère de la duchesse de Beaumont,
déposa un baiser sur son épaule nue. « Elle pensait
que tu aurais l’air tout à fait ravissante dans une toge, »
Dit son mari avec huskie.
Roberta rencontra les yeux de son mari dans le verre, et
Malheureusement, ce couple particulier est arrivé assez tard
au bal.
Ce n’est que quelques heures plus tard, après que Mme Mogg,
M. Mogg, le journaliste du Morning Post , et un petit pilier
La foule était debout depuis assez longtemps pour être vraiment
fatigués, et tous les fantassins, les cuisiniers et les autres avaient
a franchi la petite porte – que Mme Mogg a vraiment
a atteint la renommée. Le duc et la duchesse de Beaumont furent les premiers
pour arriver. C’était logique, puisqu’ils accueillaient le
affaire.
Le journaliste a commencé à écrire activement, car il y avait là un
Couple pour qui le design même de la toge semblait
d’avoir été inventé. La duchesse portait son non poudré
cheveux en boucles simples, avec une mèche ou deux tombant
par-dessus son épaule nue. Elle avait des bijoux dans les cheveux et
sur ses pantoufles. Le duc ressemblait à Socrate lui-même,
Le journaliste griffonna, s’arrêtant un instant pour
Je me demande si Socrate était grec ou romain. Puits
cela n’avait guère d’importance.
« Mme Mogg, » dit le duc en s’arrêtant avec un salut.
Le journaliste a cessé d’écrire pour regarder. Le duc a-t-il fait
juste s’incliner devant Mme Mogg?
Effectivement, elle était en train de bavarder et de parler
à lui comme s’il n’était pas de meilleur rang qu’un docker.
Le journaliste secoua la tête. Il n’y avait pas de
point dans l’écriture; Personne ne le croirait.
Quelques heures plus tard, les jardins des thermes romains
étaient bondés de nobles romains – du moins c’est ce qu’il semblait.
Les arbres étaient décorés de fleurs et de brins
de perles; De petites lanternes scintillantes éclairaient les plus sombres
Coins.
« C’est un triomphe », murmura Elie à Jemma.
Elle lui sourit. « Le roi vous a-t-il dit que
Il va entreprendre lui-même la restauration des bains?
Ils devraient être un trésor national, a-t-il dit.
Les bras d’Élie se resserraient autour d’elle. « Je suis un peu désolé
d’avoir perdu notre place secrète, mais il a raison. Les mosaïques
ont besoin d’être restaurés.
« Je sais. » Et puis: « Pourquoi as-tu ce vilain
regarde, Élie?
Il déposa un baiser sur son nez. « Après le ballon est fini, Duchesse . . . « Il a passé un doigt sous le single
nœud qui soutenait sa toge.
Elle rit. « Oui? »
« J’ai une surprise pour vous. »
Une voix attirante dit: « Devrais-je revenir, ou êtes-vous
deux vont continuer à faire une exposition de vous-mêmes? »
« Pisse », dit Elijah en tournant le dos à son aîné.
ami pour prendre sa femme dans ses bras.
« J’ai besoin de Jemma », dit Villiers, l’air amusé.
« Ou plutôt, j’ai besoin d’une femme et elle a promis d’aider. »
« Oh! » Dit Jemma. « Laisse-moi partir, Élie. J’ai promis
pour présenter Léopold aux sœurs Montague. Je viens de
a vu Aliénor, habillée en femme de César.
Elijah la laissa partir à contrecœur, la tirant simplement en arrière vers
le dernier moment. « Plus tard, » dit-il à son oreille.
Et puis l’a regardée partir avec Villiers, sachant
que la rougeur sur les joues de sa femme n’avait rien
à voir avec la peinture faciale.
Au fur et à mesure que la nuit avançait, les jardins se vidaient peu à peu
des fêtards. Certaines des lanternes clignotèrent, donnant le
Chemins l’air d’une bacchanale sauvage. Voitures dressées
continuellement à l’extérieur du petit mur de pierre, emportant
groupes de nobles bavards. Les ourlets de leurs toges
étaient noirs de saleté; eux-mêmes étaient remplis de
commérage; Ce fut considéré comme une nuit brillante par tous.
Enfin, M. et Mme Mogg étaient les deux seuls
Les gens attendent toujours devant la porte. « Mais le duc et
La duchesse n’est pas sortie! » gémit-elle.
« Nous sommes ici depuis des heures, Marge », dit Henry.
« Tu sais que je t’aime, mais j’en ai fini avec ça ici en attendant.
Nous avons dû les manquer. Ou ils sont partis à travers
une autre porte. Regardez, tous les serviteurs sont partis, et le
L’endroit est sombre maintenant. Mme Mogg s’est finalement laissée entraîner
loin, bien qu’elle ait du mal à y croire. « Je ne pouvais pas
Je l’ai manqué. Il doit y avoir une autre porte. »
« Bien sûr qu’il y en a, dit Henry d’un ton ferme. « Ils ont probablement
est parti tôt. Trop de monde dans ce jardin,
si vous me le demandez. »
Mais en fait, toutes les lanternes n’étaient pas sorties. Il y avait
des lumières encore brillantes suspendues aux colonnes du
bains eux-mêmes, et le duc et la duchesse étaient
errant main dans la main dans cette direction.
« Nous n’avons jamais été ici la nuit », a déclaré Jemma. « C’est
magique, Elie. Il suffit de regarder toutes les étoiles. »
« J’ai une surprise pour toi », dit son mari.
Ils marchaient entre les colonnes délabrées,
tourna à droite et descendit les escaliers menant aux bains.
Jemma s’arrêta. « Oh, Élie! »
Dans la lumière dorée des lanternes suspendues
Les bains, la piscine ressemblaient à une mer violette. L’ensemble
La surface était recouverte de centaines et de centaines de
violettes flottantes. « C’est tellement beau! »
« Chaque violet Stubbins a pu forcer son nouveau
des cadres, dit Élie avec satisfaction, et d’autres envoyés.
en provenance du pays.
Elle lui sourit. « Homme extravagant! »
« J’ai attendu de faire ça toute la soirée. » Il a glissé
le tissu noué de sa toge sur son épaule. Il est tombé à
le sol, ne la laissant dans rien d’autre qu’un
Paire coquine de haubans couleur cerise.
« Je ne m’attendais pas à trouver ça sous ta toge! »
Dit Élie. Sa voix s’assombrissait à la vue même de
ses longues jambes minces surmontées de haubans qui poussaient
ses seins en avant, comme s’ils désiraient ardemment celui d’un homme
Toucher.
Jemma fit un pas vers lui avec une balançoire sensuelle de ses hanches. « Votre toge, duc. » D’un doigt, elle
l’a repoussé de son épaule.
Contrairement à la duchesse, le duc avait choisi de porter
Rien sous sa toge.
Jemma éclata de rire.
« C’était une bonne idée », dit Elijah en l’attrapant. Son
Des mains glissèrent le long de son dos, sur ses haubans, la façonnèrent
fond. « Malheureusement, chaque fois que j’ai aperçu
toi, j’ai dû me détourner et réfléchir sérieusement aux échecs,
Parce que l’avant de cette maudite toge tentait dans le
de la manière la plus évidente.
Il l’a prise dans ses bras et l’a portée directement dans le
Eau. Ils ont fait un petit chemin à travers les violettes,
alors que le parfum dérivait dans l’air. « Oh, Elijah, » Jemma
a déclaré: « C’est la nuit la plus romantique que je puisse avoir
rêvé.
« Savez-vous quel fait intéressant Stubbins a dit
Moi ce matin? demanda-t-il en marchant à travers le
mer violette.
« Est-ce que cela implique du fumier ? » demanda-t-elle en se penchant
la tête contre sa poitrine, juste pour l’assurance de l’ouïe
le battement régulier de son cœur.
« Vous pouvez manger des violettes. » Il la posa soigneusement
sur le bord du bain, où il s’était arrangé pour
longs coussins à placer sur le marbre froid, tout comme
les Romains l’avaient fait.
« Que diable prévoyez-vous? » Dit Jemma.
Elle s’étira langoureusement, aimant la façon dont ses yeux
courait avidement le long des lignes de ses jambes.
« Je vais te transformer en une déesse païenne », a-t-il
dit, tirant habilement les épingles qui la soutenaient
se recroqueville, puis se tourne vers les liens qui la retiennent
Reste.
Jemma s’allongea et sourit à ciel ouvert. Loin au-dessus de nos têtes, les étoiles brillaient, bien que la baignoire
sans toit
semblait être la pièce la plus protégée au monde.
Élie glissait des fleurs dans toutes ses boucles. Il s’est levé
et la regarda. Elle se retourna sur le côté
et appuya sa tête d’une main. « Comment puis-je
regardez? »
« Plus comme une matrone romaine débauchée qu’une déesse »
a-t-il observé. Il s’avança à nouveau.
Jemma grinça. « Pas là aussi? »
« Partout », dit-il avec satisfaction. « En fait,
Étant donné que les violettes sont comestibles, nous devrions considérer votre
corps un banquet. Mettez une violette partout où vous
aimerait que je... goûter. Voyez-vous ce que je fais,
Jemma? »
« Me transformer en un parterre de fleurs. »
« Non, je m’amuse. Tout comme tu me l’as appris.
Elle se pencha pour lui donner un baiser.
« Je suis extravagant », a-t-il poursuivi. « Je risque
ruiner le duché pour vous couvrir de fleurs. Je suis
flirter avec toi, et maintenant je vais faire l’amour avec
toi. »
« Hmmm... Jemma roula sur son dos et la tint
tendre la main pour les violettes. « Ici, » dit-elle en laissant tomber
sur la pente de sa poitrine. « Oh, et ici. » Elle
J’ai adoré quand il a embrassé son ventre. « Et [...] "
L’heure suivante a été délicieuse de la part d’un culinaire...
et un point de vue personnel.
Ce n’était que lorsqu’ils étaient assis ensemble
sur les marches menant à la piscine, enveloppée par
l’eau chaude, que Jemma a dit: « Elie. »
« Hmmm, » dit-il. « Regardez ces tuiles cassées
là, Jemma. Je crois qu’il y avait une mosaïque
représentant Apollon et Daphné sur ce mur.
« J’ai une surprise aussi. » « Tu le fais? »
Elle leva les yeux vers lui. « Je t’ai appris à t’amuser.
Et vous m’avez appris quelque chose de tout aussi important. »
« J’aime les éloges », dit-il en la muselant. « Dis-moi
plus. »
« Vous m’avez appris que tous les matchs n’ont pas besoin d’être gagnés.
Et que je n’ai pas toujours besoin d’être en contrôle. »
Il lui mordit l’oreille. « C’est vrai. » Il y avait une profonde,
satisfaction masculine dans sa voix. « Vous êtes devenu tout à fait
habitué à mendier.
« J’ai un cadeau en retour. »
Ses yeux étaient graves maintenant, regardant dans les siens. « Quoi
des cadeaux ne m’as-tu pas donnés, Jemma ? En plus de mon
la vie? »
Elle l’embrassa à nouveau, l’aimant. Puis elle a choisi
leva sa main et la posa doucement sur son ventre. « C’est mon
cadeau. »
Il s’est figé.
« Jemma! »
Elle a commencé à rire du regard dans ses yeux.
« Vous plaisantez », dit-il d’une voix rauque.
« Jamais. »
« Tu es – Tu as un bébé ? »
« Nous allons avoir un bébé », l’a-t-elle corrigé.
Il avait maintenant les deux mains sur son ventre, couvrant
elle avec facilité. « Es-tu certaine, Jemma ? » demanda-t-il.
« J’ai vu une femme enceinte et tu es très mince. »
« Je ne le suis pas ! » protesta-t-elle. « Vous n’avez tout simplement pas remarqué.
Regardez! » Et elle s’est levée. Elle pensait son estomac
formait la courbe la plus douce et la plus délicate qu’elle ait eue
jamais vu.
Élie se leva de l’eau, des gouttes s’envolant de son
corps musclé, et sans s’arrêter tomba à genoux
et posa ses lèvres sur son ventre. « Oh, Élie! » Dit Jemma en mettant une main sur son
cheveux noirs.
« Je t’aime », dit-il avec huskie. « Vous m’avez donné mon
la vie, Jemma . . . deux fois.
À la fin, elle a pleuré.
Il était trop heureux pour les larmes.

Épilogue
Un nombre effroyable d’années plus tard
Ily avait des moments où la duchesse de Beaumont se sentait
assez irrité de vieillir. Sa cheville droite lui faisait mal
parfois. Ses hanches étaient un peu plus rondes qu’elle
aurait préféré. Ses cheveux étaient catégoriquement non
plus d’or pur.
Même maintenant, par exemple, alors qu’elle se penchait pour ajuster le
nœud de perles sur ses pantoufles, quelque chose craquait en
Un genou et elle se redressa rapidement.
« Pourquoi le froncement de sourcils? » Dit Élie en entrant dans la chambre
et enlever son manteau d’équitation. Il avait été en
Hyde Park avec Evan, leur aîné. Sans attendre
une réponse, a-t-il poursuivi: « Je dois vous dire ce qui s’est passé.
pendant que nous roulions. Votre amie, la duchesse
de Cosway, m’a arrêté parce qu’elle voulait savoir
en savoir plus sur les casques Cacky Street. Elle a eu l’idée
que peut-être leur forgeron de village pourrait utiliser quelque chose
de même nature.
« Oh, comment va Isidore? » Demanda Jemma avec plaisir.
« Je ne l’ai pas vue depuis notre bal de la douzième nuit. »
« Elle semblait la même », dit Elijah en s’éloignant
ses bottes. « Belle femme. Pas aussi beau que vous, de
cours. Mais plus important encore, je pense qu’elle a un bon
Point sur les Smith qui utilisent quelque chose pour protéger
leurs yeux.
Jemma a ramassé son manuscrit. Elle avait été
travaillant toute la matinée sur son dernier projet, un traité
intitulé The Beaumont Chess Series: Complex Problems
pour les maîtres joueurs. « C’est merveilleux, chéri. J’ai
J’ai écrit toute la matinée. Je pensais ranger ça dans
la bibliothèque et aller se promener. Souhaitez-vous nous rejoindre
moi? »
« Mais je ne t’ai pas encore dit ce qui s’est passé », élie
Plaint. Il a enlevé sa chemise.
Jemma posa son livre et s’assit pour la regarder
mari alors qu’il se déshabillait. Même maintenant, à soixante ans, Élie
était encore maigre et musclé. Elle avait un peu grandi
dodu, mais il a maintenu la pratique de l’exercice qui
Il a insisté sur le fait que c’était la moitié de la raison pour laquelle son cœur était encore...
Même maintenant, battant aussi régulièrement que le pendule d’un
horloge.
« Isidore était accompagné d’une de ses filles.
Le plus jeune, avec les yeux extraordinaires. »
« Lucia a les yeux de sa mère », a déclaré Jemma. « Isidore
Les yeux s’inclinent vers le haut aux coins exactement de la même manière
la mode. »
« Eh bien, entre nous, Lucia ressemble à une danseuse de harem, »
Dit Élie. Il était réduit à ses petits maintenant, et Jemma
Je pensais qu’il avait l’air délicieux. Ses jambes étaient aussi puissantes
comme ils l’avaient été à trente-cinq ans. C’était un tel plaisir
de désirer encore son mari, ces nombreuses années plus tard, que
Elle ne pouvait s’empêcher de sourire. « Vous avez l’air un peu moralisateur », a-t-elle taquiné. « Lucie
est une fille très gentille et pas de danseuse de harem. Quand elle
a fait ses débuts l’année dernière, elle avait au moins quatre demandes pour son
main, et l’un d’eux était du comte de Derby
héritier! »
« C’est ce que je veux dire », protesta Elijah. « Tout normal
un homme célibataire – à l’exception d’Evan – aurait gravité
du côté de Lucia comme de l’acier à un aimant.
« Evan l’a ignorée », dit Jemma avec résignation.
« Il est comme moi », dit Elijah, car peut-être le
quatorzième millième fois depuis qu’Evan a été placé pour la première fois
ses bras. Il était indéniable que le
Les yeux graves et intelligents ressemblaient exactement à ceux de son père.
« Il est tellement passionné par l’approfondissement de son étude du cœur.
des maux auxquels il ne peut s’empêcher de penser à ses dernières
expérimenter, même quand une femme aussi belle que Lucia
montre de l’intérêt.
Quand Rosalind est née, Jemma a reconnu avec joie
un peu d’elle-même dans l’un de ses enfants. Rosie’s
les cheveux brillants et le rire avaient empêché Evan d’être trop
solennel comme un petit garçon.
Mais ce n’est qu’à l’arrivée de leur troisième, Marguerite.
le long de cela, Jemma s’est vue et Elijah ensemble dans
un enfant. Marguerite argumenterait passionnément
minute pour la vie d’une grenouille qu’Evan avait prévu de disséquer,
puis se retourner et argumenter tout aussi passionnément
pour le droit de porter du bleu espagnol plutôt que
blanc pour ses débuts.
« Je sais, chérie, » dit Jemma. « Evan est comme
toi. »
« Il est... » Elijah leva les yeux. « Riez si vous voulez. Mais
Ce garçon a vingt-cinq ans, et il ne montre pas
signes d’intérêt à chercher une femme. Peut-être
Nous aurions dû arranger un mariage pour lui. » Jemma se leva et enroula ses bras autour de ceux d’Elijah
poitrine. « Il trouvera son propre chemin. »
« Un mariage arrangé a fonctionné pour nous. À ce rythme,
Il ne se mariera jamais. Et je pense que Cosway
pourrait accueillir favorablement la suggestion pour Lucia. Peut-être que je vais
Demandez-lui. »
« Non », lui répondit Jemma. « Marguerite va forcer
Evan pour l’accompagner aux bals cette saison. Il trouvera
quelqu’un à lui seul.
Élie renifla. « Avez-vous entendu dire que Marguerite
a encore massacré le pauvre Villiers aux échecs hier soir?
Il va refuser de nous rendre visite à ce rythme. »
« Mmmm, » dit Jemma. « Tu sais, Élie, je pense
Votre cœur manque peut-être un battement. »
« Vraiment? » Il avait l’air indifférent. « J’en doute. »
« Non, je le pense », a déclaré Jemma. « Et vous savez quoi
réinitialise cette horloge particulière de la meilleure façon possible.
Le sourire sur son visage était positivement méchant. « Il
est deux heures de l’après-midi », a-t-il déclaré avec une sévérité moqueuse.
« Essayez-vous de m’égarer? J’avais l’intention de travailler
sur— »
Elle tourna sa bouche vers sa poitrine et sa voix
s’est rompue.
Un instant plus tard, il la prit dans ses bras et la coucha sur le
lit. « Tu ne devrais pas me soulever », protesta Jemma. « Je suis
trop dodu pour ça.
« J’aime te porter », dit Élie. « Vous ai-je dit
combien je suis reconnaissant que vous ayez cessé de porter tous ces
des sacoches et des jupons? »
« Oui, » dit-elle, haletante un peu parce que ses mains
errant.
« Et vous n’êtes pas dodu. Ce que vous êtes est délicieux,
Jemma. Chaque fois que je te vois, je veux faire l’amour
toi. « Oh, Elijah », murmura-t-elle.
« Hier soir, au souper, » dit Élie en s’arrêtant pour un
moment et la regardant dans les yeux, « Marguerite
s’éloignait avec l’un des garçons de Villiers, et toi
parlaient à Rosalinde d’un nouveau modiste. Et je
ne pouvait pas se concentrer sur ce que Villiers disait à
tout cela parce que je n’arrêtais pas de te regarder et de penser à
comment vous goûtez, comment vous sentez et à quel point vous êtes doux
sentir... "
Il a cessé de parler, mais seulement pour lui donner un baiser.

Note historique
Soyez absolument franc, quand Elie s’est évanoui pour la première fois dans le
Chambre des Lords il y a quelques années (dans ma vie d’écrivain
et à l’époque géorgienne), je n’avais aucune idée de la façon de le guérir.
J’ai donc été fasciné de découvrir le travail du Dr William
Withering (1741-1799). Withering a découvert le médicament
digitalis, exactement comme décrit dans This Duchess of Mine,
en traquant un remède tsigane, en isolant la digitale,
et déterminer comment distiller l’ingrédient actif.
La représentation du Dr Withering comme prenant des risques audacieux
avec la vie de ses pauvres patients n’est pas vrai; Le médecin
a consacré beaucoup de temps à la médecine caritative.
Un aparté fascinant: Withering était l’un des
Premières victimes du plagiat académique. Erasmus Darwin
(Le grand-père de Charles Darwin) lui a demandé une seconde
avis sur un patient atteint d’hydropisie; Peu de temps après
Darwin a soumis « Un compte rendu de l’utilisation réussie de
Digitale dans certaines hydropisies et dans la consommation pulmonaire »
au Collège des médecins de Londres, notant
Les expériences de Withering seulement dans une note de bas de page. Dépérissement
était furieux, et pour cause! Mais Darwin a continué
avec sa vie, et alors que ses découvertes n’étaient rien
Semblable à ceux de son petit-fils, il a inventé un orgue
372, rue Eloisa James
qui pourrait réciter les Dix Commandements (il faut
J’espère qu’il s’est attardé sur le huitième).
Malheureusement, les navires-prisons flottants appelés le
Les hulks existaient aussi. À l’époque géorgienne, ces prisons
étaient amarrés dans la Tamise, et comme Elie le pointe
Dehors, le taux de mortalité à bord d’eux était effrayant. Le
L’émeute que j’ai décrite est le fruit de l’imagination, bien que
J’ai emprunté des détails aux émeutes de Gordon qui
a eu lieu quatre ans plus tôt et a entraîné l’incendie
de la tristement célèbre prison de Londres, le Clink, au
terre.
Et enfin, je tiens à reconnaître que le plus
personnage ressemblant à un rat dans le livre, le duc de Villiers
L’avocat Templeton, porte en effet le nom d’un célèbre
rat. Le rat dans la toile de Charlotte est gourmand mais j’ai peut-être
calomnié son caractère ici. Après tout, l’original
Templeton sauve les enfants de Charlotte, bien que pour un prix,
alors que Templeton de Villiers fait le contraire.